Заклинательница крови

Один

— Вилу, у тебя все в порядке? — Постучалась в мою дверь мама.

Я только собиралась что-то сказать, но не ей.

Ладно.

— Да, все хорошо! — Заверила я, не открывая дверь.

Огромная черная пантера возмущенно зарычала. Я глянула на нее взглядом «зачем ты меня подставляешь?», умоляя не издавать больше ни единого звука. Она лишь с гордым видом отвернулась, как будто ничего не делала.

— Это еще что за звук? — Справедливо заметив не естественное для моей комнаты рычание, спросила мама.

— Это… мой живот. Я проголодалась.

— Естественно! Ты же со вчерашнего вечера ничего не ела!

Я вздохнула и посмотрела на Рэйвина. Сердце колотилось, как ненормальное, при каждом взгляде на него.

— Уведи Рокки пока, я тебя позову.

Рэйвин кивнул и подошел к пантере. Как я не любила, когда Рэйвин замолкал. После того, как он начал говорить, я ценила каждое его слово. И когда он внезапно снова начинал молчать, я пугалась. Вдруг он снова перестанет со мной разговаривать? Естественно, мои страхи были довольно беспочвенными, но на то они и страхи.

Когда Рэйвин наклонился к Рокки, я позволила себе несколько секунд жадно рассматривать его. Его строгое лицо, темные, как ночь, глаза, смольно-черные волосы. Он был таким же, как и всегда, но с каждым новым моментом моей жизни я понимала, что чем дольше я смотрю на него, чем дольше нахожусь с ним рядом, тем больше я захожу туда, откуда возврата не будет. Но и продолжения тоже.

К сожалению.

Как только он коснулся своей ладонью пантеры, они оба моментально растворились в вороньих перьях и исчезли из моей комнаты. Я сделала глубокий вздох и пошла открывать дверь в свою комнату.

— Мама! — Возмутилась с ходу я. — Просила же! Дай мне время отдохнуть!

Мама хлопала глазами секунд пятнадцать от неожиданности. Она тут сюси-пуси, а я тут с наездом.

— Ты уже второй день ничего не ешь! — Разозлилась она. — Кто к тебе вообще пристает? Поешь и отдыхай!

Мама развернулась на каблуках и стала уходить, а меня кольнуло чувство вины.

— Мам! — Позвала я. Она обиженно на меня обернулась. — Прости…, просто… — я вздохнула, — прости.

Мама пару секунд боролась с искушением продолжить обижаться.

— Иди, покушай, — произнесла она. — Я приготовила твой любимый яблочный пирог.

Теперь я почувствовала себя еще более виноватой. Вот я сволочь! Мама старается тут для меня, а я на нее еще и кричу. Ненавижу себя в такие моменты.

Выбежав из своей комнаты, я бросилась ей на шею. Она что-то пробурчала нечленораздельное, направленное скорее на поддержание настроения «я обиделась», а потом просто обняла меня в ответ.

Я понимаю, это было все совершенно необоснованно. Просто мои каникулы уже подходили к концу, а с родителями в соседней комнате было довольно сложно часто покидать дом. Конечно, Рэйвин переносил меня и Рокки, но этого все равно было недостаточно, особенно когда мама хотела просто проверить в порядке ли я там.

Я обещала Рокки найти способ вернуть ее. Но чем больше я искала, тем меньше шансов оставалось. Рэйвин, в силу своей древности и осведомленности, завел меня в какую-то жутко доисторическую библиотеку, в которой половина книг была на то ли аравийском, латыни, иврите, то ли на языках, которых не существовало.

В общем, помог Рэйвин, он языки знал — вот это было удивлением! — и многое прочитал. Только вот он сам никогда не слышал о том, как после заклятия вроде того, что наложили на Рокки, вернуть из животного обратно в человека.

Это первая причина, по которой я была столь раздражена. Вторая — и, пожалуй, самая главная — Рэйвин. Да-да, все еще он. А куда он денется? Он все еще рядом со мной, все еще продолжает мне помогать, и я все еще не могу избавиться от него в своей голове. Он так близко. Так часто. Теперь еще и разговаривает.

У меня появилось тысяча вопросов. Но именно теперь, когда он способен дать мне на них вполне нормальные ответы, я чаще всего молчу в тряпочку. Потому что я боюсь. Правды. К сожалению, я это понимаю, но продолжаю молчать. Потому что неведение иногда все-таки бывает лучшим выходом из ситуации. Когда есть такой вариант вообще.

Рэйвин продолжал обучать меня магии. После того раза с разрядом настоящей шаровой молнии я значительно продвинулась в своих тренировках. И теперь каждый раз практически вызывала искры как минимум. Мне это нравилось. Потому что магия наконец-то наполняла меня. Я это чувствовала. И я понимала, что с каждым разом ее запас увеличивается.

И, с одной стороны, это здорово. Но, с другой стороны…, все еще был Рэйвин. Он смотрел на меня теперь как-то по-иному. Я не знаю, что в нем изменилось. Возможно ничего, просто его голос, возможность разговаривать со мной, изменили мое к нему отношение.

Мне начинало казаться, что он слишком часто смотрит на меня как-то с интересом. Глупо, я знаю. Совершенно очевидно, что он просто наблюдает за моими упражнениями. Однако я никак не могу избавиться от этих мыслей. И поскольку я с ним не разговариваю ни о чем другом, кроме самих тренировок или Рокки и как ее вернуть, я раздражаюсь.

Рокки меня начала ненавидеть. Да, я обещала найти способ вернуть ее. Но пока я его не находила, она все продолжала зло посматривать в мою сторону. А когда на тебя зло смотрит огромная пантера, становится действительно не по себе.

Я ее понимала. Если бы я была на ее месте, я бы тоже кричала и возмущалась «делай же что-нибудь, дура набитая!». Но я честно делала. И у меня честно не получалось. Как бы я не старалась.

А теперь еще мне предстояло возвращение в академию. Послезавтра. Опять искупительница и все что с ней связано. Нет, я много чего передумала за время каникул. В частности, пришлось поменять номер телефона, потому что Оли достал! Он продолжал мне писать и названивать, на что я решительно не реагировала.

Но, так или иначе, поиски бросать я не собиралась. В принципе, мне теперь довольно много надо найти, но я со всем этим справлюсь. Разве что другие Вороны…

Вот это меня тоже несколько беспокоило. Пару раз Рэйвин говорил мне о том, что пора бы почесаться и в эту сторону. Но самым страшным моментом была та ночь, когда я переворачивалась на другой бок, случайно приоткрыла глаза и увидела целую «стаю» Воронов, которые стояли в моей спальне в полной темноте и наблюдали за мной. У меня тогда разрыв сердца случился, честное слово!

В общем, многое мне предстояло, и я мало представляла, как все это осуществить.

Вкусно покушав, я снова обняла маму и вернулась в свою комнату. Дав себе секунды две на передышку, я сделала глубокий вздох.

— Рэйвин, — позвала я.

Ворон появился моментально. Мой желудок сразу же сжался, коленки затряслись, руки задрожали. Ну чего я такая несносная?

— Рокки сильно злится? — Виновато спросила я.

— Как обычно, — просто ответил он.

Ох, как я любила этот голос. Каждую ночь перед сном я продолжала заставлять его читать мне книжки. Глупо, знаю. Но его голос меня успокаивал. Плюс я теперь без него вообще не засыпала. В смысле его голоса, не Рэйвина. То есть… я себя поняла!

— Как думаешь, мы найдем способ? — Спросила я.

— Он белый маг, — произнес Рэйвин. Он имел в виду того ведьмака, который наложил на Рокки это заклятие. — Обычно они оставляют лазейку. Но понять, что это, трудно.

— Почему?

— Потому что он оставляет лазейку для добра. Я — порождение зла.

Мурашки пробежали по моему телу. Да, вот именно, он — порождение зла. Прислужник Дьявола. А я в него втюрилась…

— Тогда у нас шансов нет вообще, — вздохнула я, оттолкнувшись от двери.

— У тебя он есть.

Я быстро заглянула в его глаза. Нет, нельзя было. Я словно попала в ловушку. Теперь буду минут пять таращиться и молчать. Что поделаешь?

— Почему? — Глухо даже для самой себя спросила я.

— Потому что ты все еще хочешь ей помочь.

Нервно сглотнув, я сделала еще один глубокий вздох.

— А что насчет остальных Воронов?

— Теперь тебе нужно дать им имена.

— Да это не сложно, — отмахнулась я. — Вопрос в другом: как мне найти их Хозяина?

Поскольку Рэйвин промолчал, я снова сделала глубокий вздох.

— Ладно, — шагнув к нему, заключила я. — Времени не так много осталось. Послезавтра я вообще возвращаюсь в академию. Давай в библиотеку.

Я протянула свою руку, Рэйвин взял ее, и мы мгновенно переместились.

Вообще-то, если уж так говорить, мне в этой библиотеке даже нравилось. Сначала, когда мы только попали сюда, было жутковато. Огромные помещения, заставленные книгами и только в самом центре просторного зала, куда мы перемещались, луч света. Так уж вышло, что библиотека ушла под землю на сотни метров и только там, где был стеклянный купол, она выходила из-под земли наружу.

Мы приходили сюда только днем и чаще всего в полдень. Как я поняла, мы находились где-то, то ли в пустыне, то ли недалеко от нее, потому что было все время жарко и солнечно. Под этим самым солнечным светом у меня располагался стол, заваленный десятками книг, которые я уже перерыла.

Рокки, как всегда, дождалась нашего появления, а потом грациозно спрыгнула на другой уровень с карниза балкона, исчезнув между полками. Я вздохнула и пошла искать новые книги. Фонарик за ухом был мне в помощь, потому что, отходя подальше от единственного источника света я попадала в зону непроглядной темноты.

Я не знаю, кто эту библиотеку создал и наполнил книгами, но здесь их было столько, что я терялась от их обилия и разнообразия. Многие книги я пропускала, потому что на их корочках было написано что-то на совершенно неизвестном мне языке. Но поскольку я знала все-таки не один язык, многие книги криво ли, но я прочитывала хотя бы название и забирала с собой.

За все то время, что мы здесь пребывали, я уже несколько разобралась с, так сказать, архитектурой здания. Из центра — там, где был луч света — можно было попасть в любую часть здания. И это был самый короткий путь. Если же плутать где-то вокруг, то можно ходить часами и так и не дойти до нужной полки.

Порывшись на самых нижних полках около часа, я извлекла книжки три и уже выпрямилась, собираясь возвращаться. Где-то справа от меня вдруг раздался какой-то шум. Сначала я дернулась, но потом вспомнила какая Рокки любознательная и, расслабившись, отправилась обратно к лучу света. Услышать Рокки так далеко означало только одно: через пару часов она может быть вернется.

Удерживая две книжки под мышкой, третью я уже начала пролистывать. Фонарика явно не хватало, поэтому я решила отложить процесс чтения до тех пор, пока не доберусь до нормального источника света.

Рэйвин, как оловянный солдатик, стоял на посту, охраняя стол. С собой я его не брала по одной простой причине: сосредоточиться с ним было практически невозможно. То он вдруг потянется за какой-то книжкой, то я начинаю вести себя как полная идиотка и спотыкаться на каждом шагу, что способствует нашему тесному контакту, что впоследствии приводит к тому, что я ничего не ищу, а только трачу время на всякие там взгляды и прикосновения.

В общем, я подошла к столу и разложила новые книги, собираясь уже их прочесть. Но тут внезапно заметила Рокки. Пантера сладко посапывала в двух шагах от нас. А потом снова раздался какой-то шум из места, откуда я только что пришла. Я испуганно охнула и вцепилась в Рэйвина.

— Я думала, это Рокки! — Пискнула я.

— Я посмотрю, — уверенно сообщил Рэйвин.

— Нет! — Вцепилась в него сильнее я. Зачем я смотрела ему в глаза? Как только я тут пискнула, он сразу же заглянул в мои и все. Пять минут я не присутствовала. — Давай лучше уйдем.

— Нам же нужно будет еще вернуться, — напомнил Рэйвин. — Оставайся здесь.

Он отпустил меня — мое сердце сжалось! Он меня держал?! — и направился к тем самым полкам, откуда я пришла. Я схватилась за сердце и тут же в мою ногу своим боком уткнулась Рокки. Я глянула на нее. Пантера была в полной боевой готовности. Вообще она была действительно огромной. Ее голова доставала мне до локтя. Либо все пантеры такие, либо это просто она заколдована. Впрочем, как часто я вот так вот рядом с пантерами тут стою?

Рэйвин скрылся в темноте и все моментально стихло. Мы с Рокки наблюдали за тем местом, где он исчез, но ничего не происходило. Царила тишина. Ладно, все хорошо. Сейчас Рэйвин выйдет, и мы просто перенесемся отсюда домой. Там никого нет. Просто… сквозняк.

И тут задние ряды внезапно залились ослепительной вспышкой света. Потом до нас докатился хлопок, а дальше ужасающий звериный рык. Я только и набрала в грудь воздуха, как снова все стихло и погасло, и уже из темноты к нам выбежал Рэйвин.

— Нужно уходить! — Сообщил он.

— Что?.. — Растерялась я. — Хорошо!

Я протянула ему свою руку.

— Нет! Он заблокировал мою силу на несколько часов, — сообщил Рэйвин. — Нужно бежать.

— Как заблокировал? Кто заблокировал?

— Вперед! — Скомандовал Рэйвин.

Я даже воздуха в грудь набрать не успела, как Рокки меня пихнула, я пошатнулась и плюхнулась бы на пол, если бы она не оказалась рядом. Свалившись на нее, я успела только вцепиться в нее мертвой хваткой, как она на всех парах уже поскакала. И тут я поняла, что она посадила меня на себя как на лошадь.

Вот это да!

Это странно? Мало того, что я сейчас оседлала пантеру и та неслась со скоростью ветра, а держаться было особо не за что, я вообще-то вспомнила о Рэйвине.

Сначала я просто подумала, что какое-то черное пятно несется слева от меня, но потом моя челюсть рухнула, и я чуть не выпустила густую черную шерсть пантеры из рук. Рэйвин обратился вороном и сейчас летел рядом вместе с нами. Правда, это был не совсем классический ворон. Следом за огромной птицей шлейфом развивался черный ареол, который обрамляли вороньи перья, как в те моменты, когда Рэйвин переносился.

— Отлично, просто отлично, — выдохнула я.

Рокки была просто ракетой. Так, интересно: случайно ее имя никак с ее скоростью не связано? Не важно. Главное, что мы сейчас находились в кромешной темноте, и я ничего не видела вообще. Не знаю, как Рокки что-то могла углядеть. Но она же кошка, дикая и здоровая, но я слышала, кошки хорошо видят в темноте.

В общем, минут через вечность — как мне показалось — она немного притормозила и куда-то явно свернула, потому что я чуть не грохнулась в противоположную сторону. Еще несколько бесконечных мгновений и она наконец-то притормозила, впоследствии совсем остановившись. Только тогда она повернула ко мне свою голову и возмущенно рыкнула. Я, будучи шокированной сложившейся ситуацией, только и успела, что отдернуть голову, боясь, что она мне сейчас нос откусит.

И тут на помощь мне подоспел Рэйвин. Уже вернувшись в свое нормальное состояние, он взял меня за талию и стащил с пантеры. Там, где мы находились, почему-то было немного светлее, чем просто непроглядная тьма. Откуда-то струился свет, но откуда именно я точно понять не могла. Ноги дрожали, я еле держалась. Ну нельзя же так сразу! Хоп и на пантеру! Верхом. Ужас какой-то!

— Рэйвин, — немного успокоившись и придя в себя, заговорила я. Даже в кромешной темноте я могла разглядеть его глаза. — Что это было?

— Африт, — сообщил он.

— Чего? — Не поняла, естественно, я.

— Он охраняет библиотеку и периодически совершает обход, — разъяснил Рэйвин.

— Подожди, то есть это как те толстые дядьки, которые жуют пончики и храпят на посту, раз в год проходя по помещениям?

— Не совсем. Африт — сильный демон. Он отвечает за безопасность и неприкосновенность библиотеки. Он не спит вообще и очень силен. Каждый день он проверяет каждый уголок этого места и следит за тем, чтобы сюда никто не вторгался.

— Но мы же ходим сюда уже две недели, почему мы раньше его не встретили?

— Библиотека огромна и только сегодня мы были единственными вторженцами.

— То есть, ты хочешь сказать, пока мы тут ходили две недели, этот абрит…

— Африт, — поправил Рэйвин.

— …африт разбирался с другими вторженцами? — Рэйвин кивнул. — Ладно. Ну и насколько он страшен?

— Он подкараулил меня и заблокировал способность к перемещению. Это его ход. Теперь он собирается найти меня и уничтожить.

— Да, но ты же бессмертный прислужник Дьявола, тебе-то нечего бояться, правильно?

— Африты сильны. Мне он может нанести урон, не смертельный. Другое дело — ты и пантера.

Пантера возмущено рыкнула. Рэйвин не обратил на это внимания, однако я уже знала, что это означает.

— Рэйвин, я уже просила тебя, Рокки не любит, когда ее называют просто пантерой. В конце концов, она же человек изначально. Пантера — это ее темная оболочка, наколдованная ведьмаком. Когда-нибудь она вернется в свое обличие.

— И это сейчас важнее, чем африт, который хочет нас убить? — Спокойно спросил Рэйвин.

Я вздохнула и медленно улыбнулась. Да, было легче, когда он молчал. Теперь я допускаю и эти мысли в своей голове. Просто раньше я могла притвориться, будто не поняла, что он хотел сказать мне одними глазами. А теперь глухой притворяться сложнее.

— Сколько времени тебе понадобится для восстановления? — Спросила я, решив просто уйти от темы.

— Пару часов.

— Значит, нужно просто пересидеть? — Предположила я.

— Лучше нам отсюда выбраться.

— Получается, нам сюда не вернуться? — Только поняла я.

— Думаю, нет.

— Но ведь мы не нашли… — я разочарованно вздохнула и посмотрела на Рокки. Та возмущенно отвернулась — пожалуйста, не обижайся! — Попросила ее я. — Мы найдем способ, я же тебе обещала!

Рокки только оскалилась и звонко сцепила пасть, когда я попыталась к ней приблизиться. Потом она развернулась и отошла от нас подальше.

— Зря ты так поступаешь, — заметил Рэйвин.

— Как?

— Потакаешь ей. От этого она все больше и больше ведет себя, как и положено ее темной стороне.

— Но мне, правда, стыдно. Я же ничего не умею и в конечном итоге, у меня мало, что получается. Плюс, я обещала ей, но так и не нахожу возможности или хотя бы направления, в котором двигаться.

— Это не твоя забота.

— Нет, моя! — Горячо воскликнув, заявила я. — Я должна была спасти ее раньше. Но я не смогла. Я проиграла. Но только ту битву. Теперь я хочу все исправить. Потому что я могу. И я сделаю это.

— Ты же только что сказала, что ничего не умеешь, как же ты сможешь?

Я тут же нахмурилась.

— Ты на чьей стороне?

— На твоей. Именно поэтому я говорю тебе об этом.

— Я не понимаю.

— Ты тратишь время на поиски в тот момент, когда можешь учиться магии. Тебе это понадобится гораздо больше, чем обращение дикой кошки обратно в человека.

— Но я же занимаюсь!

— Недостаточно. Тебе этого не хватит против того, кто управляет Воронами.

— Думаешь?

— Уверен.

— Но я же!.. Я же!.. Что и, правда, так плоха?

— В тебе есть большой потенциал, и ты развиваешь его. Но когда ты приходишь сюда, ты тратишь драгоценное время. Хозяин в академии. Он знает, что ты забрала меня.

Мои глаза расширились.

— Он знает, что я забрала тебя? — Чуть не задохнулась от неожиданности я.

— Подумай: один колдун на расстоянии едва смог привязать меня к тебе. Повелитель владеет всеми Воронами. Причем, мы не были на этой земле, когда он нас позвал.

— Но… — я слегка растерялась, — когда я видела вас… точнее одного из вас тогда, в магазинчике, когда Ворон пришел за одним колдуном, это же было… аж полтора года назад. А вы приехали в академию только вместе со мной.

— Но повелевал нами он уже все это время.

— Значит, он сильнее меня во много раз. В принципе, это и понятно. Сейчас любой сильнее меня, — вяло улыбнулась я.

— Это неправда. Ты уже сильнее того колдуна, который умер.

Я заглянула ему в глаза.

— Что? — Не поняла я. — Ты имеешь в виду… Дарэна? — Рэйвин кивнул. — Но он же… он же…

— Он был сильнее тебя, несомненно. Но с тех пор, как ты стала отдавать магии большую часть своей жизни, магия начала наполнять тебя, накапливаться в тебе. Послезавтра ты вернешься в академию, и ты должна быть готова к тому, что Повелитель может назначить тебя целью.

— Ой, да это все время происходит, — отмахнулась я, — честно говоря, не быть чьей-то целью уже как-то скучно.

— То были не самые сильные противники.

— Да что ты? А как на счет Грэя? Или Скарлет? А Киан? Разве они слабы и не умеет ничего? Особенно если учесть, что Киан вообще назначен будущим стражем искупительницы.

— Он никогда не хотел твоей смерти.

— Да, но… В смысле никогда? — Нахмурилась я.

— Если бы он этого захотел, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Почему он?.. — Хотела спросить я, но передумала. Ни к чему мне обсуждать мотивы Киана с Рэйвином. — Ладно. Но Грэй! И Скарлет!

— Тебе стоит позаботиться не только о них.

— А о ком еще? — Забеспокоилась тут же я. Его глаза ответили мне на этот вопрос. Я тут же скривилась. — Почему обязательно портить мне настроение каким-то идиотом?

— Ты знаешь, что тебе известно.

— Да, но… мы же разговаривали с тобой на этот счет, и ты понятия не имеешь, каким образом Себастьян Блэкторн может стать одним из вас.

— Но это не означает, что ты не должна об этом помнить.

— Да помню я, и что дальше? Пока он Вороном не стал. А значит, опасности не представляет.

— Он знает о тебе.

— Да, а я знаю о том, что он попросит у меня. И что я этого никогда не сделаю.

— Но вот в чем вопрос: если он не знал раньше, что станет одним из нас, откуда он знал, что от тебя ему что-то понадобится?

Вот это и, правда, вопрос. Откуда он мог это знать? Он же даже не предполагал, что станет Вороном, но уже тогда, в столовой, пришел ко мне и заявил, мол, «ты мне обязана». С чего он взял? Если так посмотреть, я же невинная жертва обстоятельств и ничего больше. Почему именно ко мне? Только если бы он знал это наверняка, он мог бы на меня поставить.

— Что же мне делать? — Спросила я Рэйвина.

— Ты знаешь, я на твоей стороне, — мое нутро только что перевернулось. Да, я понимаю, что он говорит, как мой прислужник, но он же это говорит! — Но тебе необходимо тренировать магию.

— Я тренирую. И сейчас, когда мы вернемся, я буду тренировать ее еще активнее. Но Рокки я должна вернуть. Пойми, Рэйвин, если бы я была не той, кем я являюсь, я бы не пошла за тобой в лес. Я бы много чего не сделала. Где-то в глубине души сидит это чувство, что я должна это сделать. Ровно, как и должна была спасти тебя.

Рэйвин почему-то сделал паузу, прежде чем снова заговорил:

— Я только подчиняюсь тебе, — вспомнил почему-то он. — И моя главная задача обеспечить твою безопасность. Я уже сказал тебе как этого достичь. Приказы отдавать тебе.

— Пожалуйста… — выдохнула я, — не говори так. Не нужно… я ведь… да, ты подчиняешься мне, но… ты почти свободен и… я бы хотела, чтобы ты был моим соратником больше, нежели слугой. Я ведь никогда тебя так не воспринимала. То есть… почти никогда. Но сначала я просто немного боялась… не важно. В общем, Рэйвин…

Послышался какой-то шум, Рокки трусцой подбежала к нам двоим.

— Он нас нашел, — сообщил Рэйвин.

Рокки снова толкнула меня, Рэйвин обратился вороном, и уже через секунду я снова сидела на пантере, которая неслась между полок в неизвестном направлении. Глянув на Рэйвина, я внезапно заметила, как его спина озарились ярким светом. Поскольку я уже поняла, что за этим последует, я крикнула ему:

— Рэйвин, в сторону!

Рокки тоже ушла вправо в то время, как Рэйвин скрылся за полками слева. Несколько секунд и мы снова поравнялись. Держась за Рокки изо всех сил — это было довольно сложно — я обернулась, чтобы разглядеть нашего преследователя. Лучше бы я этого не делала. Теперь точно кошмары замучают.

Скелетообразное существо с огромными фиолетовыми крыльями летело за нами. Для мешка с костями без мешка оно было довольно проворным и шустрым. К сожалению, оно нас явно нагоняло. Я заметила только, как в его костлявой руке с длинными черными когтями зарождается что-то вроде вспышки явно не безобидного характера и испуганно подалась назад, выставив вперед свою руку.

Рокки явно заметила, что я начала отваливаться, поэтому слегка притормозила. Я же от испуга создала разряд молнии и ударила им в существо. Попала я точно. Мой разряд сбил африта с его полета. Существо несколько раз прокрутилось в воздухе, а затем исчезло в потухшем свете позади нас.

Вернувшись к Рокки, я ухватилась за нее сильнее, и та снова набрала полную скорость. Полки буквально проносились мимо, как если бы я сейчас ехала на поезде. Поскольку слишком сильный ветер дул в лицо, мне приходилось все время закрывать глаза, пряча их в шерстке дикой кошки. Я не следила за дорогой, поэтому никак не ожидала, когда пантера внезапно затормозила.

Я распахнула глаза и соскочила с нее, свалившись на пол. Отбив себе локоть и ребра, я успела лишь застонать, когда Рэйвин подхватил меня на руки и стал поднимать с пола.

— Быстрее! — Скомандовал он.

Я покряхтела, но поднялась и даже побежала. Дикий вопль раздался следом, я хотела снова ударить африта своей магией, но Рэйвин мне не позволил.

— Почему? — Спросила я.

— Еще несколько минут, и мы перенесемся, — объяснил он.

— Так я же!..

Договорить я не успела, пантера сбила нас с ног, и мы кубарем скатились по лестнице неизвестно откуда здесь взявшейся. Судя по тому, что за нами следом пронеслась яркая вспышка, африт снова пытался нас прибить. Да, моя магия, и правда, не так сильна, как хотелось бы.

Остановившись у основания лестницы, Рэйвин сразу же поднялся на ноги, Рокки уже рычала на нас двоих. Я пыталась двигаться быстрее, но запуталась в собственных ногах. Извините! Я тут не бессмертна, с лестницы скатиться это тебе не на батуте попрыгать!

В общем, когда я, наконец, поднялась, и Рэйвин дернул меня за собой, вспышка света снова преследовала нас. Я успела только воздуха в грудь набрать, как Рэйвин метнулся в сторону пантеры и, схватив ее, мы втроем мгновенно растворились в черных вороньих перьях, грузно повалившись на мягкий ковер в моей комнате.

Пару минут я приходила в себя и пыталась усмирить ту боль, которую мне подарили все эти приключения. Постепенно, когда боль утихла и я наконец-то осознала, что только что пережила, я внезапно поняла, что лежу на Рэйвине и он вообще-то меня держит. Медленно повернув голову, я оказалась в каких-то нескольких миллиметрах от его губ.

Он лежал на моем ковре и не двигался. Его глаза пристально смотрели в мои. Он не дышал, зато я запыхалась теперь так, словно бежала со скоростью восемьдесят километров в час в гору последние полчаса. Мы были так близко, это было невозможно, я еле держалась, не зная, что сделать, что сказать, вообще нужно ли что-то? Но искушение было слишком велико.

— Значит… — почти шепча начала я, потому что он и так все прекрасно слышал, — ты, правда, ничего не можешь чувствовать?

— Нет, — дрогнул его голос.

— Совсем? — Миллиметры сокращались.

— Да, — тоже перешел на шепот Рэйвин.

— И… тебе не больно? — Повела бровью я.

Проследив за моим взглядом, он увидел мою коленку, которая давила у него между ног.

Он слегка приподнялся и передвинул мою ногу. То ли он не заметил, то ли я не знаю, но он отвлекся, и его губы на мгновение коснулись моих. Его глаза поймали мой заторможенный туманный взгляд. Что-то было в его глазах, что-то необъяснимое с точки зрения «он бездушный прислужник Дьявола».

— Ничего? — Выдохнула я.

— Нет, — хрипнул Рэйвин в ответ. — Совсем.

— И… даже когда ты станешь совсем свободным… все равно?

— Угу.

— И… ты сейчас просто смотришь на мои губы, да?

— Да…

— И если я тебя поцелую, ты ничего не почувствуешь?

— Совсем.

— Я тебе не верю.

— Чего ты хочешь?

— Доказательства.

— Хорошо.

Еще один беглый взгляд на мои губы, а потом он поцеловал меня. Сначала с таким напряжением и натянутостью, что я на мгновение поверила в то, что он говорил мне. А потом он внезапно приобнял меня за талию и подался вперед, словно перестав себя контролировать.

Я обняла его, закопавшись в его черных, словно смоль, шелковистых волосах. Я пыталась смотреть на него, наблюдать за тем, как он целует меня. Но через пару секунд я была уже не в состоянии этого делать, мои глаза сами собой закрылись, и я поддалась на этот поцелуй. Такой невыносимо прекрасный, такой далекий и близкий одновременно.

Этот поцелуй продлился целую вечность, но в тоже время пролетел словно миллисекунда. Мне так хотелось его продлить, так хотелось растянуть это время. Внутри меня разливалось тепло, жар отдавался в каждом уголке моего тела. Я теряла голову, особенно, когда он так держал меня…

Но он отстранился. Медленно. Его глаза посмотрели в мои. Я уже была в состоянии, близком к обмороку.

— Достаточно? — Спросил Рэйвин.

— Скажи мне правду.

— Какую?

— Ты ведь чувствовал что-то, так ведь?

— У меня нет чувств.

— Не лги мне, — сжала в руках рукава его одежды я. — Скажи мне правду.

— Это правда.

— Не лги мне! — Стиснула зубы я.

— Это не ложь.

Я залепила ему пощечину и почти сразу стала подниматься на ноги. Он поднялся на ноги вместе со мной и схватил меня за руку. Я вроде бы испугалась, или это просто адреналин во мне зашкалил, не знаю, не важно. Просто, когда Рэйвин приблизился ко мне, я сразу же впилась в него взглядом, задержав на мгновение дыхание.

— Ты снова ошибаешься на мой счет, — сообщил он мне.

— Почему?

— Я не умею чувствовать.

— Тогда зачем ты целовал?

— Ты просила доказать…

— Нет! — Возмутилась я. — Зачем ты целовал меня? Было бы достаточно просто дать мне целовать тебя.

— Не обманывай себя, прошу.

— Просишь? — Мои брови поползли наверх. — Ты меня просишь?

— Чем дальше ты заходишь по этому пути, тем больше ты заблуждаешься. Я не могу тебе дать то, чего ты ждешь…

Он внезапно запнулся и на мгновение прикрыл глаза. Я ничего не поняла.

— Что не так? — Спросила я.

— Я твой прислужник, — снова посмотрел мне в глаза он. — Ни больше, ни меньше. И когда ты освободишь других Воронов, я уйду. Навсегда.

— Но ведь когда я найду искупительницу, ты будешь на моей стороне.

На мгновение я заметила, как Рэйвин замешкался.

— Будущее можно изменить.

— Слишком неправдоподобно, даже для тебя, — ухмыльнулась я.

— Почему ты просто не можешь отнестись ко мне, как к прислужнику? — Услышала злость в его голосе я.

Я была поражена до глубины души.

— Потому что я никогда к тебе так не относилась, — снова напомнила я. — Пусть. Не важно. Каждый раз, когда ты защищал меня, ты следовал за своей целью, ты даже не делал этого ради меня. Наплевать. Но ты был рядом. Всегда.

— По долгу службы.

— Ты все еще держишь меня за руку, — напомнила я. Рэйвин тут же одернул свою руку. — Может быть, я ошибаюсь, ну и что? Кроме тебя у меня никого нет. Ты — мой учитель, мой защитник, мой самый близкий друг. Я доверяю тебе больше, чем самой себе, потому что я знаю, что сама за себя постоять не смогу так, как сможешь это сделать ты.

— Поэтому не говори мне, чтобы я начинала относиться к тебе, как к прислужнику. Я никогда этого не сделаю. И, может быть, я не права, и ты действительно не испытываешь ко мне никаких чувств. Но зато я их испытываю.

Рэйвин долго смотрел мне в глаза, как обычно, молчал и постепенно холодел. Я видела это в его взгляде. Что-то странное стало с ним происходить с тех пор, как он внезапно заговорил. Он изменился, очень сильно, и я совершенно не понимала, что это за перемены. То ли его способность к речи теперь изменила мое представление о нем, то ли он, и правда, изменился. Но что в нем изменилось? Этого мне было не понять. Просто его глаза становились внезапно такими знакомыми, близкими, человеческими и в то же время что-то в нем менялось настолько, что я его совершенно не узнавала.

Так или иначе, но он был рядом, и мне этого было больше, чем достаточно. Ну, до тех пор, пока мы не оказывались в такой вот близости, и мне не хотелось, чтобы он меня поцеловал.

Как все сложно.

Два

Возвращение в академию было несколько более болезненным, чем я ожидала. Нет, все прошло нормально, я никого не встретила. Но после полетов с лестниц я чувствовала себя так, словно на мне устроили конкурс чечетки два самосвала. Мои кости болели, я еле двигалась. Это было совершенно невозможно — тащить свои вещи, которые я брала с собой на каникулы. Еще дома Рэйвин помог мне их вынести, но потом это было слишком рискованно. Вдруг Хозяин воронов наблюдает? Если он увидит, как один из Воронов, которого у него похитили, внезапно по доброте душевной мне с вещами помогает, не думаю, что он прослезится и поверит в мир добрых людей.

Когда автобус остановился, я прикрыла глаза, понимая, что сейчас мне предстоит, и стала выходить. Когда мой чемодан вытолкали — к счастью, водитель автобуса был хорошим малым — я обреченно уставилась на него. На чемодан, не водителя. Автобус уехал, оставив меня наедине с моим багажом. Я вздохнула, простонала, потому что даже дыхание доставляло жуткую боль, и стала думать, как мне взяться за этот жуткий чемодан.

Вроде бы стою, размышляю и вдруг слышу, как кто-то бежит ко мне. Испугалась я не на шутку. Думаю — все! Конец мне! Повелитель Воронов нашел меня и сейчас убьет! Нужно звать Рэйвина, срочно!

Мой каратель настигает меня, я вжимаю голову в плечи и отступаю, потому что на большее просто не способна, а он хватает мой чемодан и тащит к академии. Сначала я подвисла, а потом…

— Ты сдурел?! — Крикнула ему вслед я.

Он остановился, сделал пару глубоких вздохов — он вообще-то был без куртки, вот тупой! Зима на дворе! Снег повсюду! — и обернулся. За время каникул он ничуть не изменился: прическа как всегда на миллион, черные волосы уложены аккуратно и стильно, одежда на все два миллиона потянет. За счет его смазливости, самоуверенное выражение лица и высокомерный взгляд карих глаз.

— Двигай уже, Солэнклэр, — рявкнул на меня он.

И, развернувшись, собрался идти к академии.

— Если ты считаешь, что таким образом заслужишь мое расположение, ты ошибаешься! — Возмутилась я. Этот идиот даже не обернулся. — Блэкторн! — Крикнула я.

Он снова замер, оборачиваясь на меня теперь с раздраженным вздохом.

— Я не собираюсь тут из-за тебя схватить воспаление легких! — Бросил он. — Быстро топай, поняла?!

Моему возмущению не было предела. Я даже на секунду забыла о боли во всем теле. Правда, когда шагнула к своим вещам, сразу вспомнила. Тем не менее.

— Отдай мои вещи, козел! — Крикнула я, пытаясь вырвать свой чемодан.

Боль была жуткая. Я взвыла, повисая на чемодане, из глаз брызнули слезы. Блэкторн попытался меня поддержать, но на его попытку я взвизгнула и отступила.

— Нет! — Закричала я. — Не прикасайся ко мне! Ты слышишь?! Никогда в жизни не прикасайся ко мне!

Блэкторн смерил меня возмущенным взглядом. Не знаю, что было в этом взгляде, но на то мгновение, пока мы смотрели друг другу в глаза, что-то словно произошло. Мы как будто поссорились, помирились и наконец-то договорились, и уже через секунду Блэкторн тащил мои вещи к академии, а я возмущенно вышагивала рядом с ним.

— Грэй вернулся в академию вчера, — весь в недовольстве сообщил Блэкторн.

— Да? И что? Он тебя еще не убил?

— Нет.

— Жаль.

— Ничего. Тебе недолго меня терпеть осталось. Скоро он тебя прикончит.

— Ха-ха, сейчас умру от смеха.

— Неужели все закончится так просто? — Скривился Блэкторн.

— Слушай, остряк! — Не выдержала я. — Может быть, я и не в лучшей форме и тащить свой чемодан не в состоянии, зато я могу сделать вот что!

И я ткнула Блэкторна в плечо. Сначала это был всего лишь удар статического электричества, но поскольку с некоторых пор я научилась контролировать этот процесс, я специально прибавила напряжения. Поэтому Блэкторн на мгновение стал походить на дрожащий кадр, а потом отскочил от меня словно от огня, вцепившись в свое плечо. Пару минут он возмущенно приходил в себя, а я наслаждалась своим триумфом.

И вот, наконец-то он стиснул зубы и начал кричать:

— В академии никого нет! — Произнес он. — Я вышел помочь тебе, а ты!..

— А что я?! — Возмущенно парировала я. — Давай, расскажи мне, какая я плохая.

— Да вот именно, что ты не плохая! — Заявил внезапно Блэкторн. Я даже на мгновение опешила. Чего? Ему кирпич на голову что ли упал? — Но ты просто невыносима!

— Это еще что за наезд? Можно подумать, это я начинала!

— Но я думал, у тебя хватит мозгов, чтобы это закончить!

— Почему? Потому что у тебя их не хватает?!

— Как же ты бесишь! — Покачал головой Блэкторн.

— Ой, пожалуйста! Не надо соплей! Оставь мой чемодан и отвали! Не хочу тебя даже за километр видеть!

— А кто тебе тогда останется? — Зло проговорил он. — Грэй тебе теперь смерти желает.

— Ах, неужели он даже с тобой разговаривает?

— А кто разговаривает с тобой? Твой Ворон?

— По крайней мере, у меня есть Ворон. Ах да, точно! Ты же им только собираешься стать. И точно! Тебе же нужно будет кое-что от меня, не так ли?!

— Ты даже не представляешь, о чем сейчас говоришь, — покачал головой Блэкторн.

— Ну, конечно! Это же ты, несравненный Блэкторн, который знает все на свете и кроме него никто ничего не знает.

— Я серьезно, — внезапно его голос стал ровным и спокойным. Меня это на мгновение отрезвило от той злости, которая кипела внутри. — Думаю, тебе стоит пересмотреть приоритеты.

— Я уже это сделала.

— Я не враг тебе.

— Да, теперь, потому что тебе что-то от меня нужно.

— Да не в этом дело! — Разозлился снова Блэкторн.

— Тогда в чем?

— Когда поймешь, тогда и прибежишь ко мне. Это я тебе гарантирую!

И он, взяв мой чемодан, с самодовольной рожей быстрым шагом отправился к академии. Я не смогла его догнать в своем состоянии, поэтому по факту уже обнаружила свой чемодан у дверей в общежитие. Блэкторна больше не было. Счастье, но… Что это он имел в виду? Неужели этот павлин действительно думает, что я — Я! — буду перед ним скакать? Ага, конечно!

Кое-как затолкав свои вещи в комнату, я свалилась на кровать и стала переводить дыхание. Елки, да что же у меня все так болит? То есть понятно, что, просто хочется, чтобы все поскорее прошло.

— Привет, — постучала в мою открытую дверь Зои.

Как и всегда, ее пышные густые красно-рыжие от природы волосы были распущены, она мне улыбалась, когда заходила в комнату.

— Привет, — выдохнула что-то похожее на радость я. — Ты уже вернулась?

— Пару дней назад, — сообщила Зои и прошла к креслу слева. Я еле заставила себя сесть. — Ты в порядке?

— Да, — закивала я. — Решила, что будет круто размяться перед возвращением и встала на лыжи. А потом… кубарем с горы.

Я почти не врала.

— Ужасно! — Воскликнула Зои. — Как же ты вернулась?

Действительно, хороший вопрос. Но мои родители не были причастны к моему ужасному падению, следственно я изображала из себя полный порядок при них.

— Врач сказал, что у меня всего лишь пара синяков, ничего серьезного, — соврала я. — А как твои каникулы прошли?

Зои улыбнулась.

— Вполне нормально. Хоть отдохнула немного от всего этого.

— Да уж, — сама не зная, что Зои имела в виду, поддержала я.

Но на самом деле мне действительно требовалось отдохнуть. Если серьезно, я намучалась с этой искупительницей еще как. Мне требовалось немного отойти от нее. Впрочем, я ожидала вернуться сюда с новыми силами, а не с новыми синяками.

Поболтала с Зои еще немного, потом подошли еще девчонки, с которыми я не виделась — вроде Элейн — и мы поболтали с ними тоже. Короче говоря, полдня я потратила на болтовню, в то время, как очень хотела выгнать всех из своей комнаты, закрыться и вызвать Рэйвина. Ну что? Мозги на место у меня все еще не встали, так что я продолжаю по нему вздыхать.

К сожалению, сразу приступить к осуществлению своего плана мне не удалось. Девчонки так разгалделись, что мы всей гурьбой отправились на ужин. В общем-то, это было не так уж плохо, особенно учитывая то, что произошло дальше.

Поскольку студентов в академию пока еще вернулось не так много, свободных столиков было полно. И когда мы проследовали в столовую, я заметила одинокую фигуру за дальним столиком — моим столиком — сиротливо ютившуюся вдали от остальных. Мои глаза расширились, я притормозила. Это было непозволительно.

— Смотрите-ка, кто вернулся, — сказал кто-то позади меня, а потом меня пнули локтем в спину, и я шлепнулась на пол.

Какая жуткая боль! Я думала, я прям там умру! Но… когда я развернулась и увидела, кто это сделал, я вообще ничего не поняла.

— Джорджи? — Опознала я.

Джорджи, как всегда, была на высоте. Она была красоткой, пышные густые каштановые волосы, пухлые губы, большие глаза, фигура модели. Короче говоря, она была популярной девчонкой и раньше я с ней не ругалась. Чего ей надо?

— Привет, Солэнклэр, — надменно поздоровалась она со мной.

Я попыталась подняться, но это далось мне с трудом. Ко мне на помощь подоспели девчонки, которые со мной пришли. Бросая в ее сторону осуждающие взгляды, кто-то даже назвал ее бешеной курицей, но она на этот выпад внимания не обратила. В общем, девчонки помогли мне не заорать от дикой боли, когда я поднималась.

— Что с тобой? — Спросила я.

— Ничего, — радостно улыбнулась она. — Передавай привет Блэкторну, хорошо?

— Да ты свихнулась? — Нахмурилась тут же я.

— Это я свихнулась? Это ты виснешь на моем парне, Солэнклэр, не я!

— Я? Висну? На ТВОЕМ парне? Да я тебя умоляю!

— Послушай, Солэнклэр, я предупреждаю тебя по-хорошему: еще раз приблизишься к нему хоть на метр, я тебя обстригу. Ты меня хорошо поняла?

Я расплылась в широченной улыбке.

— Сейчас считается? — Спросила я.