О чем можно поговорить в ночь перед зачётом? Ну, конечно же, о чем-то довольно отвлеченном от подготовки — погода в декабре, как быстрее уехать домой, какие подарки подарить родным и где встречать Новый год и Рождество. Особенно остро передо мной встал последний вопрос, потому что совсем уж была непонятной обстановка с сессией. Мой выбор был не велик — ехать домой к родителям, либо провести праздники в компании бабушки и брата. В течение двух недель я мучилась, взвешивала все «за» и «против», но никак не могла прийти к одному решению, поэтому эта тема очень часто встречалась в разговоре с моей соседкой по квартире Юлией. Одним из таких вечеров в раздумьях, во время подготовки к занятиям, я всячески искала повод не учить социологию. Юлия в это время пыталась превратить свою курсовую работу в нечто полное и законченное.
Крутясь у зеркала, я выбирала, что надену на зачет. Из зеркала на меня смотрела юная девушка с карими глазами и темными волосами с рыжинкой, приятной внешности, но уставшим видом, наверное, из-за наступившей сессии.
— Нет, точно не в этом. Да, это, пожалуй, подойдет. Чем бы еще таким заняться? — отложив выбранный наряд, со вздохом сказала я, заглядывая в холодильник, пытаясь куда-нибудь деть свою энергию.
— Мисс Смит, согласись, у тебя не много вариантов, — ответила Юлия, с усмешкой.
Я посмотрела на нее с явным отказом от ее не прямого, но понятного предложения, поморщив носом.
— Пожалуй, самое время перекусить! — произношу я с откровенным сарказмом и мою яблоко, которое купила себе на полдник.
Мы с Юлией снимаем небольшую однокомнатную квартиру, на севере города, неподалеку от нашего университета. Обставили мы ее простенько, но со вкусом, в основном в серых оттенках. В общей комнате стоят две кровати, журнальный столик, небольшой шкаф цвета маренго, два стола белого цвета. На одной стороне комнаты во всю стену мы поклеили фотообои, раскрывающие панораму Сан-Франциско, остальные три стены были светло-серого цвета.
Вернувшись в комнату, уныло листаю ленту новостей на Фейсбуке, всячески отлынивая от занятий. Через некоторое время, все-таки руки добираются до тетради, в которой записаны вопросы к зачету по социологии.
Утром звонит будильник и прерывает мой и без того короткий сон. Учить допоздна — это я умею. Юлия уже убежала, занятия у нее начинаются чуть раньше моих. Надеть я решила облегающее платье чуть выше колена, с глубоким вырезом и воротником в морском стиле. Вместе с черным пальто сегодня моими спутниками будут замшевые сапоги на устойчивом каблуке. Все готово: тетради, сумка, макияж и прическа. Теперь можно отправляться на учёбу.
Филадельфия… Какой же, все-таки, прекрасный город! Лучи солнца уже полностью поглотили все дома и офисы, находящиеся у него на пути. На небе, на удивление, не было ни одного облачка, что очень порадовало в связи с затянувшимся на прошлой неделе циклоном над штатом Пенсильвания. День прохожих уже в самом разгаре, не смотря на то, что время меньше полудня. Все куда-то спешат, звонки, переговоры, важные встречи — все это полностью описывает наш мегаполис.
В Темпльский университет, студенткой которого я являюсь, я отправилась на метро, в принципе, как обычно. Иногда, мне выпадает возможность поехать на учебу вместе с Юлией, но, к сожалению, это бывает очень редко. Сейчас зачетная неделя, поэтому большинство пар с утра отменены и мне удается поваляться в кровати чуть дольше обычного. Юлия старше меня на 2 курса, через полгода она выпускается, поэтому они трудятся в полную силу вплоть до рождественских праздников.
В районе одиннадцати часов я уже стояла в дверях университета и упрашивала сотрудников охраны пропустить меня. Надо же было забыть пропуск именно сегодня! Не смотря на утренний инцидент, у меня еще осталось время выпить капучино в кафешке, находящейся на первом этаже напротив библиотеки.
Пара начнется с минуты на минуту! Как же я переживаю за зачёт! Все было бы намного проще, была бы профессор снисходительнее к нашим семинарским занятиям по её предмету. Нельзя же быть такой принципиальной! Но, преподавателей, как и родителей, не выбирают.
Жгучая брюнетка, с собранными в конский хвост волосами, как всегда блестящими карими глазами, в темно-синем платье встретила меня Кристин, моя лучшая подруга.
— О, Мерил! Как же я соскучилась! Мы не виделись целую неделю! — с криком она бросилась ко мне на встречу. — Детка, да ты похудела! Стоило мне оставить тебя на неделю, и ты уже решила сменить гардероб на пару размеров меньше?
— Правда? Я даже не заметила. Эти зачеты сильно выматывают. Как отдых с Мартином? Я надеюсь, ты осталась довольна, ведь ты так долго ждала этой поездки.
— Да, это была божественная неделя! По истине, я не думала, что можно так круто отдыхать! А Мартин, он был так романтичен! Я не прочь повторить это. Это очень хорошая разрядка для такой тяжелой недели. Мне был просто необходим этот отдых!
— Я так за вас рада! Мне бы тоже не мешало куда-нибудь выбраться, иначе у меня просто не останется сил на сдачу экзаменов.
Наш разговор прерывает еле слышно севшая за стол Миссис Брук Леннон — та самая наша «любимая» профессор. Она как обычно достала свои бумаги, надела очки и с привычным тяжелым взглядом начала осматривать аудиторию, которая была полна, как никогда за семестр. Наверное, зачетная неделя — единственная в полугодии, когда все студенты в группе присутствуют на занятиях.
— Я готова объявить тех, кто получает зачёт автоматом по моему предмету. Честно сказать, в этом семестре претендентов намного больше. Итак, приступим.
Я так боялась не оказаться в этом списке, что сердце моё за эту минуту чуть ли не выпрыгнуло из груди. На какое-то время я даже потеряла связь с окружающим миром.
— Из группы 368 автомат получают: Мистер Джонсон, Мисс Робинсон, Мисс Росс и миссис Смит.
Да, да, да! Моя фамилия есть в списке! Я бы очень не хотела лично беседовать с этой женщиной. Но, слава Богу, все обошлось. Я забираю зачетную книжку и мы с Кристин ищем местечко, где можно поболтать и перекусить. Недолго думая, мы заходим в ближайшую кофейню с непринужденным названием «Де» коль». Усевшись за столик у окна, мы делаем заказ и приступаем к самому приятному — обсуждение отдыха Кристин и Рождества.
— Так какой из трех предложенных номеров вы выбрали в итоге? — интересуюсь я, потихоньку уплетая за обе щеки тирамису.
— Тот, который предложили нам за сто долларов в сутки, все-таки кондиционер — необходимый объект интерьера, особенно в тридцати градусную жару.
— Я согласна. Ты так и не рискнула прокатиться на гидроцикле? Неужели Мартин тебя не уговорил?
— Да разве ему можно отказать? Мы арендовали его на час. Для первого раза мне хватило впечатлений. А ты когда собираешься налаживать свои дела? Сколько можно быть одной, Мерил? Надо найти тебе кого-нибудь, а то так и будешь спать с медведем до старости!
— Кристин, прекрати! Мне пока хватает учебы, голова сейчас забита далеко не отношениями.
— Ладно, я оставлю тебя в покое. Но не надейся, это ненадолго. После экзаменов я непременно тобой займусь.
— Хорошо, хорошо! Только, пожалуйста, без фанатизма!
— Ну, это уже как получится. Давай допивай кофе, ты обещала пробежаться со мной по магазинам!
— Конечно, я помню!
Когда я возвращалась домой на такси, уже темнело. Надо же было убить в магазине полдня! Но, я бы сказала, что шопинг меня расслабил. После напряженной недели с зачетами хотелось бросить все и ничего не делать хотя бы несколько часов. Теперь, зачеты закончились, можно подумать и об отдыхе. Точно! Новый год! Я так погрузилась в учебу, что даже не думала о билетах домой! Я хватаю сумку и тут же мчусь в аэропорт, чтобы купить билеты на четверг до Портленда.
До четверга еще три дня, поэтому у меня есть время заняться собой и прикупить подарки.
— Мерил! Привет! — заходя в квартиру, говорит Юлия, ставя у порога пакеты с продуктами, — как ты думаешь, что я хочу тебя спросить?
— Да, да, знаю! Не поверишь, я получила автомат, на который даже не рассчитывала! Я была безумно рада.
— Вау! Это же здорово! — с привычным блеском в глазах и звонким голосом отозвалась Юлия.
— Ты будешь ужинать? Я приготовила вкусный пирог!
— Да, не откажусь. Честно сказать, я очень проголодалась. Сегодня на работе после учебы еще ничего не ела.
Юлия подрабатывает в туристической фирме «Филадельфия-тревел» менеджером на полставки.
— Когда ты собираешься домой? — меня заинтересовали планы Юлии накануне праздников.
— У меня еще есть дела на работе, тем более у меня на этой неделе еще висит пара зачетов. Но я думаю, что к пятнице я распрощаюсь с этим всем. А ты уже купила билеты домой? Тебе же все-таки далеко лететь.
— Да, сегодня вспомнила и сразу же поехала в аэропорт.
— Пирог был очень вкусным! — с благодарностью сказала Юлия, — но теперь меня ждет подготовка к гражданскому и налоговому праву.
— Ты вчера доделала семестровую работу? Когда я ложилась спать, ты еще сидела за компьютером.
— Да, к пяти утра я уже наносила заключительные штрихи. Сегодня я отдала работу на проверку. Послезавтра должны сообщить результаты.
— Ну, ты же у нас молодец, поэтому просто обязана сдать ее на отлично!
За всю неделю я ни разу не вспомнила о занятиях танцами. Но завтра я намерена посетить своего преподавателя по танцам-Миссис Клэр Паркер. Она не на много старше меня, но внушает доверие. Какое бы ни было у нее настроение, она всегда выглядит великолепно. Светло-русые волосы, прекрасные черты лица, иссиня — голубые глаза и четко очерченная линия губ, а так же шикарная фигура, не смотря на то, что она уже родила ребенка. Еще бы, она ведь с 6 лет профессионально занимается танцами по различным направлениям и даже после родов не прекращала следить за собой и вести занятия. Очевидно, это достойно уважения.
Сегодня ночью я спала как младенец, зачётка со сданными дисциплинами явно греет мне душу. Впереди после Рождества еще четыре экзамена! Голова идет кругом, но пока я стараюсь об этом не думать.
Утро выдалось легкое и, на удивление, приятное. Юлия, как обычно, уже убежала на учёбу. Я думаю, самое время включить музыку для хорошего настроения. Пританцовывая, я иду умываться и готовить завтрак. Как же хорошо, когда с утра не нужно никуда торопиться и можно полностью насладиться сладким ароматом начинающегося дня!
Около полудня я уже выхожу из квартиры. Из моей сумки раздается песня Meiko — Bad Things, и я достаю телефон, смахивая упавшие на лицо пряди волос.
— Дорогая, привет! — раздается звонкий голос Кристин, — я уже выехала, давай встретимся в The Shops at Liberty Place. Я буду ждать тебя на первом этаже, около фонтана.
— Отлично! Я скоро буду! — Я кладу трубку и убираю телефон обратно в сумку.
После нескольких часов похода по магазинам в моих руках появилось несколько новых пакетов с подарками на Новый год и Рождество моим родным. По пути мы решили зайти в отдел «Коллинз».
— Кристин, как думаешь, мне померить это платье?
— Конечно. Мне кажется, оно будет отлично смотреться на тебе.
Зайдя в примерочную, я надела понравившееся мне атласное платье бирюзового цвета. Оно плотно облегало мои бедра и подчеркивало грудь. Декольте было внушительной глубины. На талии виднелась вставка из такой же ткани, но белого цвета. Кристин посмотрела на меня оценивающим взглядом:
— Да, оно идеально сидит на твоей аппетитной заднице!
Раз Кристин одобрила, значит, это платье стоит того! И не важно, что оно стоит три сотни долларов.
Переодевшись обратно в своё, я и Кристин отправились на поиски туфель. Через некоторое время мы нашли подходящую пару и с неохотой отправились по домам.
Когда я забежала домой, тут же бросила взгляд на часы, на них было около половины шестого, и поняла, что у меня совсем немного времени переодеться и доехать до школы танцев.
— Здравствуйте, Миссис Клэр! Рада вас видеть. Я так давно не появлялась на занятиях, — поприветствовала я своего преподавателя.
— Привет, Мерил! Да, мы уже успели соскучиться по тебе! Еще никто не пришел, кроме Сюзанны и Брук. Так что, можешь спокойной переодеваться.
Я обнялась с девочками, это мои коллеги по танцам, двойняшки. Иногда я их даже путаю. Девушки как две капли воды похожи друг на друга — светловолосые, с серо-зелеными глазами, аккуратным тоненьким носом и полными губами.
В группе нас было около двадцати человек, из них — семь парней. Все были хороши собой, подтянуты и симпатичны.
Впереди нас ждала нелегкая репетиция, потому что по результатам этого занятия должны были отобрать десять человек, которые поедут на фестиваль после рождественских праздников. Там будут выступать только лучшие, все танцевальные группы Филадельфии! Конкурс на самом деле огромный, чтобы выиграть, нужно хорошенько попотеть.
Музыка наполняет зал и вот, мы уже подчиняемся ей и растворяемся в танце без остатка. Сейчас мы работаем под песню Intro группы ХХ. Медленная, но проникновенная, она наполняет наши души, заставляя каждую клеточку наших тел естественно и непринужденно двигаться в такт ей. Блеск в глазах и ажиотаж в сердце — вот, что выдает истинного танцора. Ты никогда не сможешь выложиться на все сто процентов, если не прочувствовал музыку.
Для меня музыка — нечто большее, чем просто набор звуков. Когда на душе совсем темно, можно просто окунуться в нее и ни о чем не думать. Только слушать. Каждая нотка будет заполнять ранку, образовавшуюся внутри тебя. Исцелять. Помогать твоему внутреннему миру снова поверить в то, что любовь, понимание, поддержка и взаимопожертвование — не плод твоих фантазий, а реально существующие понятия.
Следующий танец исполняется чисто женской половиной группы. Это своеобразный отбор, но только уже из девушек.
Синхронно, в такт отголоскам басов, вступаем в бой мы. Начало композиции God of mercy довольно нежное, притягательное и мы подчиняемся воле исходящих из музыкального центра звуков. Танец наш запланирован со вспомогательными элементами — тростями. Изначально планировалось наше выступление в мужских классических штанах, белых рубашках, лакированных туфлях и шляпе.
И вот он, этот тревожный момент. Миссис Клэр сейчас будет объявлять тех, кто заслужил право выступать на фестивале.
— Вы у меня сильная команда и мне сложно выделить кого-то конкретного, кто бы поехал на этот конкурс. Но, увы, ребята, кому-то нужно будет еще поработать над собой. Со мной на фестиваль поедут: Николас, Брук, Кевин, Дэнис, Сюзанна, Джек, Мерил, Роза, Сара, Даниел.
Мы с облегчением выдохнули и далее последовали радостные возгласы и крики. Я сделала это! Ведь в прошлый раз, мне было недостаточно опыта, что бы меня взяли. Это еще одна моя личная победа.
Я возвращаюсь домой около восьми вечера и явно чувствую себя уставшей. Довольно энергично прошел мой день, да и неделя без тренировок не могла не дать о себе знать. Легкая боль пронизывает ягодицы и икры. И все это потому, что нужно регулярно заниматься!
Приняв душ, освежившись после очередного безумного дня, я, усевшись на кровать, наконец-то, продолжаю долгожданное чтение романа «Пятьдесят оттенков серого», за который взялась пару недель назад. Я настолько погрузилась в него, что не заметила пролетевших мимо меня трех часов. Взглянув на часы, я удивилась, как быстро проходит время за чтением. Немного погодя слышу скрежет ключей в замочной скважине. Подхожу к двери и Юлия тут же заходит в квартиру чуть слышно смеясь, опираясь о косяки дверного прохода и я замечаю, что она разговаривает по телефону. –Да, Дженифер, я уже зашла домой, можешь не беспокоиться. Пока!
— А я-то уж было подумала, что ты вовсе не вернешься ночевать, — с легкой усмешкой сказала я.
— Не дождешься! Я вернулась, — смеясь ответила Юлия.
— Как провела вечер?
— О, замечательно. Мы встретились с подругами, с которыми не виделись давным-давно! Мне даже кое-что перепало на Рождество! — снимая куртку и сапоги, Юлия устремилась открывать сумку, чтобы показать мне ее подарок. Это была бархатная коробочка, в которой лежали маленькие серебряные сережки в виде львов. Она любит нестандартные украшения и ее подруги точно это знают.
— Ты не против составить мне компанию? У меня маленькое событие, и я хотела бы его отметить.
— Да? А что произошло? Я хочу все знать!
— Ну, так иди, переодевайся, а я пока достану вино и бокалы.
— Считай, я уже на кухне! — с нетерпением Юлия побежала в комнату и уже через две минуты сидела на стуле за кухонным столом.
Проболтали мы, наверное, часа два, но, сидеть дальше уже не было смысла, ведь мы обе устали. Поэтому немного погодя мы пошли спать. Только дойдя до кровати, я провалилась в сон. Мне снился лазурный берег, пляж и яхты. Я сейчас вообще не прочь куда-нибудь уехать, подальше от этой суеты.
Среда — день, когда можно выспаться до предела и потихоньку собрать вещи домой. Юлия сегодня никуда не пошла, весь день готовилась к зачету по гражданскому праву. Проснулась я в районе двух часов дня, ни капли не удивившись этому. Спать, как медведь зимой — это про меня. Не спеша приготовив завтрак, я уговорила свою занятую учебой соседку на уборку. Я уже сообщила маме, что вылетаю домой завтра. Мне повезло, ведь завтра у отца выходной и он встретит меня. Ближе к вечеру я принялась собирать чемодан. Как обычно, праздников мало, а вещей много! Ещё ведь подарки! Как можно уместить всё это в маленькой сумке? Немного подумав, я отложила пару кофточек, черные штаны и одну пару туфель из общей кучи вещей. Фух! Я сделала это!
Рано утром, я вызываю такси и выезжаю в аэропорт. Меня бросает в легкую дрожь от волнения. Всего полтора часа и я дома! Папа встретил меня у входа в аэропорт.
— Привет! Я так соскучилась! — бросаясь на шею, я чуть ли не сбила его с ног.
— Привет, дорогая! Мама с Кэролин ждут тебя. Они приготовили для тебя сюрприз!
— Тогда скорее поехали! Мне жутко интересно.
Моя мама — Анна Смит, менеджер по продажам в небольшой рекламной компании, которой она отдается на двести процентов. Какие бы не были проблемы у нее на работе, она прекрасно с ним справляется. Начальство, мягко говоря, у них не фонтан, поэтому мистер Рэвис никогда не упустит возможности поёрничать или придраться к маме. Что и как бы мама не делала — все это не так, и вообще, реклама — не её профиль. В общем, такого гадкого и мерзкого человека остается только поискать. Отец — Уильям состоит на службе в ФБР Портленда. Более двадцати лет он крутится как белка в колесе, пытаясь подняться по карьерной лестнице. Дело в том, что мой отец не из тех, кто будет подстилаться под кого-то или лизать задницу, для того чтобы его повысили. Свою работу он делает досконально, до мелочей, правда из-за этого иногда не успевает по срокам. Но, это — его стиль. Он не пустит все на самотек. Будет до последнего все перепроверять, пока не удостоверится, что все выполнено на пять с плюсом.
Мы садимся в наш Лэндровер и отправляемся на западную Бернсайд стрит, где находится наш небольшой дом. Как приятно очутиться в своем родном городе! Здесь прошло все мое детство и школьные годы. Мокрые улицы и ливень, конечно, немного портят картину. Вот мы проехали 136 городскую школу, где я училась. Вроде, совсем недавно закончились занятия и мы разъехались по разным городам в поисках себя. Кто-то поступил в Гарвард, кто-то остался в Портленде, а вот Джек Мальтер за три года поднялся достаточно высоко! Открыть свой бизнес и иметь у себя в подчинении больше сотни людей за такой короткий срок, наверное, нужен талант! У меня нет ни интереса, ни склонности к ведению бизнеса. В таких сферах я бы не рискнула начать свой карьерный путь. Танцы, путешествия, история — вот это моё!
На подъезде к дому от волнения мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я с лета не была дома и очень соскучилась по родителям и сестре. Правда, мой отдых продлится сравнительно не долго. Через неделю мне придется вернуться в Филадельфию.
Когда я вошла в дом, тело наполнило знакомое чувство, тепло окутало меня. Вот она — связь с родным домом, где я выросла, воспитывалась, плакала, делилась радостями и любовью с родителями. Нигде больше я не испытывала таких приятных, волнующих детскую душу ощущений.
— Мама! — я с грохотом бросаю чемодан на пол и не могу определить грань моей радости.
— Здравствуй, дорогая! Как долетела? — тревожным голосом спросила мама.
— Все хорошо, спасибо! Я так скучала!
— Мерил! — с криком из комнаты вылетает Кэролин, моя младшая десятилетняя сестра, и обнимает меня.
— Вся семья в сборе! У нас есть что-нибудь перекусить? Я проголодалась! — вдруг выдаю я. Но, я действительно очень голодна.
— Конечно, детка. Давайте все за стол.
Обед выдался чудный. Хрустящая утка, запеченная с яблоками была божественна! Моя мама умеет готовить, я всегда это ценила.
— Как дела с зачетами? — поинтересовался папа, его, в основном, интересовала только моя учеба. Мои личные отношения он никогда не воспринимал всерьез.
— Да все просто отлично! Эта сессия дается мне как никогда легко. Я получила один экзамен автоматом и зачет по экономике, основам права и, ты не поверишь, по социологии! Я вообще не рассчитывала сдать ее сразу.
— Ты молодец! Начала готовиться к экзаменам? — мама решила поддержать разговор об учебе.
— Нет, конечно. Рождество, подарки и танцы пока не позволяют мне сосредоточиться на сессии. А ведь меня выбрали в состав команды, которая будет выступать на Ежегодном фестивале в Филадельфии! Я так рада! Смогла вырваться в лидеры.
— Надеюсь, это никак не мешает твоей учебе? — с привычной серьезностью спросил отец, опустошая бокал с вином.
— Конечно, нет! Это помогает мне душевно развиваться, я, таким образом, выплескиваю все свои эмоции. Очень хорошее лекарство, — сказала я, убирая со стола тарелку.
— Мамуль, спасибо, было очень вкусно! Я пойду, прилягу ненадолго, — поцеловав маму, я отправилась в свою комнату.
Комната не поменяла своего обличия, даже после моего отъезда. Стены были обклеены светло-голубыми обоями, диван все так же стоял около платяного шкафа, цвета берлинской лазури. Сквозь стекла единственного в комнате окна еле-еле пробивались лучи солнца, периодически выглядывавшего из-за туч. Хоть я и рада приехать домой, но, такая погода меня совсем не устраивает! Хотелось бы пробежаться с мамой по магазинам, но не в такую же погоду. Точно! Подарки! Расстегиваю чемодан и достаю оттуда три коробки разной величины и направляюсь прямиком на кухню, где сидят родители и о чем-то разговаривают.
— Кэролин! Иди сюда! У меня для тебя кое-что есть! — пытаюсь докричаться в детскую и, на удивление, сестра быстро прибегает, видимо из-за будоражащего её интереса.
Я раздаю всем подарки, папа спокойно и не спеша открывает свой презент, в отличие от мамы и сестренки. Какие же мы, женщины, любопытные! Высвободив коробочку из подарочной бумаги, у папы в руках оказывается синяя шкатулочка, в которой лежат часы с металлическим браслетом. На циферблат нанесены деления из золота.
— Спасибо, дорогая! Такого подарка я и не ждал! Откуда ты знала, что мне нужны часы? — с удивлением спросил отец.
— Я же твоя дочь, у меня есть связи, — с широкой улыбкой ответила я и обняла его.
— Мам, теперь твоя очередь.
— Нет! Можно сначала я? — попросила Кэролин, пытаясь скрыть явное любопытство.
— Конечно! Открывай!
Она со жгучим интересом открывала подарок, не щадя упаковки.
Когда Кэролин увидела, что я ей купила, её радости не было предела. Это был небольшой ночник, включая который по всей комнате рассыпались маленькие световые звездочки. Зайдя в комнату ночью, можно было запросто почувствовать себя в космосе.
— Мерил! Спасибо большое! — сестра быстро поцеловала меня и убежала в свою комнату.
Пока мы разбирались с подарком Кэролин, мама уже примеряла золотую цепочку с кулоном виде полумесяца, на котором сидит маленький ангелочек с музыкальным инструментом в руках.
— Доченька, это же дорогой подарок, — в полголоса произнесла мама.
— Мам, ты заслуживаешь намного большего! Поверь мне. Я выбрала именно ангелочка потому, что ты днем и ночью оберегаешь меня, словно ангел-хранитель. С наступающим Новым годом и Рождеством!
— А это мы прикупили для тебя, — обратилась ко мне мама, передавая красную бархатную коробочку.
О боже! Они прекрасны! Это оказались платиновые сережки, в виде четрехлистника, с маленькими белыми фианитами в середине и по краям.
— Спасибо! — я поблагодарила родителей за их прекрасный подарок и внимание крепкими объятиями.
До Рождества остается совсем чуть-чуть, дети ждут его с нетерпением. Санта-Клаус, подарки, гирлянды, а самое главное — ёлка — незаменимые атрибуты праздника. По всему дому разносится волшебный запах жареной индейки!
Пятница выдалась суматошной. Столько нужно было купить, заехать ко всем знакомым и поздравить их наступающим праздником, а еще привести себя в порядок и накрыть на стол!
— Все за стол! Индейка стынет! — во весь голос кричала мама, пытаясь собрать всех вместе. Докрасив ресницы, я побежала помогать ей. Платье сидит на мне великолепно! Кристин всегда нравился мой вкус.
— Уильям! Санни слова уронила ёлку! Поставь ее обратно, пожалуйста! — немного со злостью сказала мама отцу. Ох и проказница наша кошка!
Через некоторое время, мы все уселись за столом. Мама сегодня надела сливовое платье, на широких лямках, которое мы выбрали с ней на отдыхе в Мексике, а папа, в синих классических штанах и голубой рубашке с коротким рукавом, как всегда, выглядел прекрасно.
На следующий день я проснулась довольно рано, не смотря на то, мы сидели допоздна за праздничным столом. За окном не было ни облачка, что улучшило настроение. Я одела свой любимый мягкий белый халат и направилась прямиком на кухню. Мама с утра пораньше уже хлопотала по дому.
— Доброе утро, мам! Ну неужели даже в праздничные дни ты не можешь оставить эти мелочи. Давай отдохнем! Я предлагаю всей семьей поехать в аквапарк! Мы так давно не проводили время вместе. Я как раз взяла с собой купальник.
— Я согласна! — забегая на кухню сказала Кэролин, прерывая наш разговор.
— Вы сначала поговорите с папой, у него сегодня были свои планы. Его в любой могут вызвать на работу.
— Я все выясню. — С уверенностью ответила я и пошла наверх к папе.
Я всегда была уверена, что обладаю даром убеждения. В самом деле, когда мы еще отдохнем вместе? Папа закончил работу с какими-то бумагами, и мы поехали в аквапарк, который находится на Уолт стрит, неподалеку от центра.
Как быстро летит время! Не успели мы опробовать первую горку, как из рупора, в здании аквапарка раздался серьезный голос мужчины: «Посетители, которые приобрели билеты в полдень, ваше время пребывания в аквапарке заканчивается через тридцать минут!». Да, четырех часов нам явно не хватило, с учетом того, что мы пол часа ждали, пока нам выдадут специальные браслеты.
Каникулы — это, конечно, хорошо. Но, не стоит забывать, что учёба пока еще мой верный спутник, по крайней мере, на год точно. Впереди четыре нелегких экзамена и желания к ним готовиться, естественно, нет.
Вернувшись из Портленда, меня угнетало то чувство, что дома теперь я появлюсь не скоро. Юлия еще у родителей, поэтому до выходных я буду в квартире одна.
Не спеша разобрав чемодан, я бреду на кухню, ведь за неделю, пока я отдыхала, на кухне ничего само собой не приготовилось. Оценив свое состояние, я поняла, что стоять и выдумывать что-то себе на ужин — не самый лучший вариант. Без настроения готовить я совсем не умею, все валится из рук, пригорает, убегает и рассыпается. Что ж, думаю, можно пригласить Кристин к себе, заодно пусть захватит в супермаркете некоторые продукты.
Кристин, как настоящая подруга, не отказала мне и примерно через полчаса уже была на подъезде к моему. Она поняла, что я явно не в духе и решила взять в магазине еще и бутылку моего любимого итальянского вина. Кто, как не она знает, когда мне нужна поддержка.
— Детка! Привет! Что случилось? Что за настроение? Ты же только приехала из дома! — с порога начала расспрашивать меня Кристин, не понимая в чем дело.
— Привет. Да я и сама не знаю, что со мной происходит. Проходи на кухню.
Кристин села за белый кухонный стол, а я разлила вино в бокалы и уселась напротив нее.
— Выкладывай, что не так, — почти приказным тоном сказала Кристин.
— Наверное, это все зима. Вообще, не мешало бы устроиться на работу, сдать экзамены, выступить на фестивале… Но, на самом деле, ничего не хочется. Укутаться бы в теплый плед и забыть про всё. В Портленде было так хорошо, не смотря на то, что я почти никуда не выбиралась. Разве что, на небольшой шопинг с мамой и встречу с Лорис — моей подругой. Мы с ней знакомы со школы и наши семьи дружат еще со времен, когда мои родители не были женаты, — родной уют и домашняя обстановка прогоняли прочь дурные мысли о предстоящих делах. Достаточно было просто посидеть в кругу семьи.
— Дорогая, ну ты же понимаешь, что постоянно этого быть не может. Нужно возвращаться в реальность и держать хвост пистолетом! Нельзя же так раскисать! В конце концов можно сходить куда-нибудь и оторваться как следует. Слушай, давай завалимся в бар? У тебя на завтра какие планы? — допивая бокал вина, предложила Кристин.
— Глобально я ничего не планировала, а все остальное подождет. Нужно непременно развеять скуку, пока еще до экзаменов есть время.
— Вот это настрой! Я узнаю свою Мерил!
В районе полуночи мы с Кристин выходим из дома под небольшим весельем — вино взяло свое. На самом деле, все кажется не таким кошмарным. Мне всего лишь нужно было расслабиться. Мы остановили проезжающее мимо пустое такси и помчались навстречу безудержному веселью, танцам и коктейлям! Пять минут — и мы стоим напротив входа в помещение, с яркой, мигающей разными огнями вывеской «Сити-бар» — лучшим баром Филадельфии. Толпа народа, не признавая наступивших будней, продолжала отмечать Рождество.
Стильные, шикарно одетые девушки гоу-гоу, в блестящих, привлекающих внимание костюмах, танцуют на стойках, аниматор развлекает вновь приходящих гостей, а мы с Кристин направляемся к одной из барных стоек, чтобы опрокинуть по рюмочке текилы.
Живая, зазывающая клубная музыка наполняет танцпол. Девушки отрываются, испаряются в этой непревзойденной атмосфере самого крутого заведения города. Клуб полон и парней, которые ищут жертву на одну ночь.
Мои размышления прерывает громкий, пытающийся перекричать музыку голос Кристин:
— Мерил, тот парень явно хочется с тобой познакомиться! — сказала она, указывая на крепкого молодого человека в белой рубашке и черных джинсах, с темно-каштановыми волосами.
— Сегодня я не намерена ни с кем знакомиться. Я хочу отдохнуть, а не заработать себе головную боль.
— Не будь занудой, Мерил! Так ты никогда ни с кем не познакомишься!
— Но, с черт знает кем заводить знакомство я тоже не хочу. Это тебе повезло, что Мартин, приглашая на свидания, не хотел затащить тебя в постель. Здесь полно похотливых мужчин, которым даром не нужны отношения. А именно крепкие, хорошие отношения я намерена выстраивать. Ты же меня знаешь.
— Да, ты права. Не буду тебе в этом мешать, — наконец сдавшись, Кристин признала мою позицию.
Честно сказать, я дала фору на танцполе. Три стопки текилы и мартини прервали мою связь с мыслями. На какой-то момент я отдалась ощущениям и только слышала музыку. Мои движения были раскованы, ни о какой сдержанности говорить не приходилось. Но, мои уставшие ноги вернули меня к реальности. Самое время поехать домой.
Я проснулась около часа дня, постепенно осознав, что не помню, как вернулась домой. Самое интересно. что Кристин нет у меня, значит она поехала домой. Нужно позвонить ей.
— Привет! Ты дома? — тревожно спросила я Кристин, пытаясь отогнать дурные мысли.
— Привет. Да, все в порядке. Как ты?
— Все нормально, я только проснулась, — ответила я, облегченно вздохнув.
— Я сегодня поеду к Мартину и задержусь у него на пару-тройку дней, не теряй меня.
— Не буду. Хороших выходных!
— Пока, дорогая.
Вновь откинувшись на подушку, я пыталась собраться с мыслями и заставить себя встать с кровати. К экзаменам за меня никто не подготовится.
***
С горем пополам я сдала сессию! Но, готова признать, она прошла легче, чем я думала. Теперь у меня есть еще две недели на конкурс и отдых.
В эту среду заключительная, генеральная репетиция нашего выступления и мы должны выложиться на все сто, что бы порвать на мелкие клочки конкурентов! Лично у меня, по-другому быть не может, если я танцую — я вкладываю в танец душу, тело и свои мысли.
Пол дня в зале и я без сил! Боже, как же я устала. Но расслабляться нельзя, завтра будет еще тяжелее. Поэтому моральный настрой — немало важная часть эмоциональной и физической связи танцора и его творения. Честно, ожидание предстоящего выступления разжигает во мне непреодолимую силу и гонит адреналин по жилам, от чего мои движения становятся естественнее, раскованнее и ярче, я и музыка соединяемся воедино.
После нескольких дней упорной тренировки и репетиций, мы стоим за кулисами на огромной сцене самого большого клуба Филадельфии «Амигос», украшенной шарами, с разноцветными прожекторами сверху и по бокам. На этот фестиваль собралось пол города! Не могу поверить, что вот-вот мы будем соревноваться с не менее сильными группами. Аудитория зрителей включает в себя разные возрастные категории. Это и школьники, пришедшие сюда получить опыт и эмоции, и подростки, и взрослые. Ну, конечно же, какое глобальное событие в городе проходит без журналистов, видеооператоров и фотографов. Вспышки фотокамер отражались, наверное, от всех поверхностей, которые только могли встретить на своем пути. Но, когда ты находишься на сцене, на это попросту не обращаешь внимания.
Первыми выступает команда из большого танцевального объединения «Dance for life». Хоть и направление фестиваля было на более современные танцы, они выбрали танго.
Пять пар расположились на сцене в шахматном порядке. Молодые люди в темно-синих костюмах и шляпах эффектно двигались в такт с девушками в длинных, красных платьях с гладко зачесанными, собранными в аккуратную шишку волосами. Да, номер у них недурной, достойные конкуренты.
В списке наша группа значилась третьей. Меня колотило от волнения, я готова была сию же секунду вылететь на сцену.