В самом сердце древнего Леса Дин, среди бескрайних деревьев и туманов, скрывалась тайна, о которой никто не знал. Десять долгих лет лес хранил её так же бережно, как хранит свои самые сокровенные секреты.

Все считали маленькую Кэтрин Браун погибшей.

Считали, что дождливая октябрьская ночь навсегда забрала её вместе с родителями.

Но судьба распорядилась иначе.

Пока мир оплакивал потерянную девочку, она училась жить среди шороха листьев и пения птиц. Пока люди забывали её имя, лес становился её домом. А пока годы медленно проходили один за другим, рядом с ней оставался лишь верный чёрный кот, ставший её единственным другом.

Кэтрин выросла вдали от людей, не подозревая, что однажды прошлое само найдёт её.

Что одна случайная встреча изменит её жизнь навсегда.

Что старые воспоминания, давно погребённые в глубинах памяти, вновь оживут.

И что любовь способна вернуть не только счастье, но и голос, потерянный много лет назад.

Это история о девочке, которую однажды забрал лес.

В тёмную и дождливую октябрьскую ночь мистер и миссис Браун вместе со своей восьмилетней дочерью Кэтрин ехали в Уэльс через Лес Дин. Этот путь считался одним из самых живописных маршрутов Британии. Древний лес, раскинувшийся на многие мили, хранил в себе атмосферу дикой природы и был одним из последних великих лесных массивов страны. Семья направлялась на приём к старому другу, и ничто не предвещало беды.

В салоне автомобиля царила тёплая и уютная атмосфера. Мистер и миссис Браун слушали свою любимую песню, тихо подпевали и наслаждались дорогой. Маленькая Кэтрин сидела на заднем сиденье, крепко прижимая к себе любимую куклу Софи. Иногда она смотрела в окно на тёмные силуэты деревьев, а затем вновь возвращалась к своей игре.

Однако погода стремительно менялась. Дождь становился всё сильнее. Крупные капли с грохотом ударялись о лобовое стекло, а дворники уже едва справлялись с потоками воды. Видимость ухудшалась с каждой минутой. Мистеру Брауну становилось всё труднее различать дорогу среди непроглядной стены дождя.

В одно мгновение случилось непоправимое.

Автомобиль занесло на мокрой дороге. Мистер Браун попытался вернуть управление, но было уже поздно. Машина съехала с дороги и на большой скорости врезалась в массивное дерево.

Удар оказался настолько сильным, что всё вокруг погрузилось во тьму.

Мистер и миссис Браун потеряли сознание от полученных травм. Во время аварии Кэтрин выбросило из машины. К счастью, серьёзных повреждений она не получила. Несколько ушибов и синяков были ничем по сравнению с тем, что могло произойти.

Прошло некоторое время, прежде чем девочка пришла в себя.

Открыв глаза, она увидела жуткую картину. Автомобиль был охвачен пламенем. Огонь жадно пожирал металл, а в ночной темноте языки пламени казались особенно страшными. Сердце Кэтрин сжалось от ужаса. Она хотела закричать, позвать маму и папу, но не смогла произнести ни звука. Страх сковал её настолько сильно, что голос словно исчез.

Слёзы покатились по её щекам.

Она не могла поверить в происходящее. Всё казалось страшным сном, от которого невозможно проснуться.

В этот момент из глубины леса донеслось громкое рычание. Затем ещё одно. И ещё. Звуки становились всё ближе. Девочка не знала, что это были дикие кабаны, но инстинкт подсказывал ей только одно — бежать.

Не оглядываясь, Кэтрин бросилась в темноту леса.

Ветки хлестали её по лицу и рукам. Ноги скользили по мокрой земле. Дождь продолжал лить, превращая лесную тропу в грязное месиво. Она бежала так быстро, как только могла, подгоняемая страхом и отчаянием.

Постепенно страшные звуки начали стихать. Чем дальше она уходила в глубь леса, тем тише становились рычания.

Наконец силы оставили её.

Тяжело дыша, Кэтрин остановилась среди огромных деревьев. Сквозь пелену дождя она заметила необычайно большое дерево с широким дуплом у основания ствола. Оно выглядело старым, могучим и словно пережившим не одно столетие.

Девочка подошла ближе и укрылась под его

раскидистыми ветвями. Здесь дождь был не таким сильным. Она села возле дерева, обняв колени руками.

Перед её глазами вновь и вновь возникали лица родителей.

Она вспоминала их улыбки, их голоса, их заботу. Ей хотелось верить, что всё это лишь кошмарный сон и что совсем скоро мама разбудит её ласковым прикосновением, а папа скажет, что всё хорошо. Но вокруг была только холодная ночь и шум дождя.

Внезапно тишину нарушил тихий звук.

Кэтрин подняла голову.

Где-то совсем рядом послышалось жалобное мяуканье.

Она внимательно прислушалась. Звук доносился сверху.

Осмотревшись, девочка заметила деревянные ступеньки, которые вились вокруг ствола дерева и уходили высоко вверх. До этого момента она не замечала их в темноте.

Любопытство оказалось сильнее страха.

Медленно поднявшись, Кэтрин начала взбираться по ступенькам. Чем выше она поднималась, тем сильнее удивлялась. Наконец она достигла вершины и увидела небольшую деревянную дверь, скрытую среди густых ветвей.

Девочка осторожно открыла её.

Перед ней оказалась маленькая уютная комната.

Внутри было сухо и тепло. Здесь стояла кровать, небольшой стол, несколько шкафов и полок. В углу лежали запасы консервов и других продуктов. Кто-то явно жил здесь долгое время и предусмотрел всё необходимое для жизни.

На кровати лежал маленький чёрный котёнок.

Увидев Кэтрин, он тихо мяукнул и посмотрел на неё грустными глазами.

Этот необычный домик когда-то принадлежал старому лесничему, который недавно умер. Котёнок остался совсем один и тосковал по своему хозяину так же сильно, как сама Кэтрин тосковала по родителям.

Она осторожно подошла к кровати и погладила его.

Котёнок не убежал. Напротив, он прижался к её руке, словно давно ждал чьего-то тепла.

Впервые после аварии Кэтрин почувствовала себя не такой одинокой.

Она нашла немного еды, покормила котёнка, а затем поела сама. После долгого пути и пережитого ужаса силы окончательно покинули её.

За окном продолжал шуметь дождь. Ветер раскачивал ветви огромного дерева, но внутри домика было спокойно и безопасно.

Кэтрин легла на кровать рядом с котёнком. Он свернулся клубочком возле неё и тихо замурлыкал.

Под этот негромкий звук девочка наконец закрыла глаза.

Так, среди бескрайнего леса, в домике на вершине старого дерева, началась новая глава её жизни — жизнь, о которой она тогда ещё ничего не знала.

Домик на дереве находился в самой глуши Леса Дин, вдали от дорог, деревень и человеческого жилья. Казалось, что сама природа скрывала это место от посторонних глаз. Сюда редко проникал солнечный свет, а густые кроны вековых деревьев образовывали над лесом почти сплошной зелёный свод. Ни один случайный путник не мог забрести так далеко. Это место словно существовало отдельно от всего мира.

Маленькая Кэтрин даже представить не могла, что судьба приготовила для неё такую жизнь. После страшной аварии ей предстояло провести долгие годы в лесной глуши, вдали от цивилизации и людей. Единственным существом, которое оставалось рядом с ней, был чёрный котёнок. Со временем он стал её самым верным другом. Девочка назвала его Блейком, и с тех пор они были неразлучны.

Дни сменяли друг друга. За зимой приходила весна, за весной — лето, а затем снова наступала осень. Лес постепенно становился для Кэтрин не чужим и пугающим местом, а настоящим домом.

Каждое утро она вместе с Блейком отправлялась на поиски еды. Девочка научилась различать съедобные ягоды, находить орехи и собирать всё, что могло помочь им выжить. Иногда удача улыбалась ей, и тогда она возвращалась домой с полной корзиной лесных даров. Иногда поиски занимали почти весь день.

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.