Бесплатный фрагмент - Выжить любой ценой

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга — Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.

2 книга — Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга — Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

4 книга — Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой — он трудный самый.

5 книга — Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.

6 книга — Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.

7 книга — Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.

8 книга — Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.

9 книга — Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.

10 книга — Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.

11 книга — Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.

12 книга — Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.

13 книга — Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.

14 книга — Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.

15 книга — «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).

16 книга — В плену Вселенной. (Дилогия).

17 книга — Конунг. Орел или решка.

18 книга — Рандеву с Сатаной.

19 книга — Альянс. (Трилогия).

20 книга — Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).

21 книга — Месть сжигает души, тела и звезды.

22 книга — Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.

23 книга — На задворках Вселенной.

24 книга — Приговор обжалованию не подлежит.

25 книга — Вирусы алчности и амбиций.

26 книга — Сын Сатаны

27 книга — Кровавое дело Теодора Мерфи.

28 книга — Роковая ошибка капитана.

29 книга — Материнская месть.

30 книга — Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.

31 книга — Экипаж. Судьбы.

32 книга — Жестокая реальность.

33 книга — 30 миллионов сребреников.

34 книга — На осколках прежней жизни.

35 книга — Битва за «Силур».

36 книга — Некоронованный король.

37 книга — Выжить любой ценой

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Дружба — самое необходимое для жизни,

так как никто не пожелает себе жизни без друзей,

даже если б он имел все остальные блага.

Аристотель.

Дружба — это когда одному хорошо, и другому тоже хорошо.

А если одному плохо, то и другому должно быть плохо.

Василий Шукшин.

Есть только одна вещь, которой стоит

держаться — это друг за друга.

Одри Хепбёрн

ПРОЛОГ

С момента ликвидации движения «Новый мир» и заключения соглашения с колонией механоидов прошло три года. Лето двести восемнадцатого года Нового времени перевалило за середину. Жизнь на «Силуре» шла в привычном ритме. Военная база исправно выполняла свои задачи по охране Оркнейской зоны и ближайших космотрасс. Патрули отлавливали обнаглевших пиратов. Случилось несколько крупных стычек. И ударным эскадрам пришлось уйти далеко в Приграничье и зачистить несколько пиратских баз, координаты которых были выужены из памяти разбитых кораблей. Но интенсивность нападений снизилась лишь на несколько месяцев. Как оказалось, никто из пиратских главарей не вернулся с тех переговоров. И бандиты ополчились на солдат базы и лично ее командующего, обвиняя их в убийстве своих лидеров. А в нелегальных сетях гуляли объявления, обещавшие баснословные деньги за голову некоронованного короля Оркнейской зоны Тима Салиноса.

Но генерал лишь усмехался, когда кто-то из его друзей натыкался на подобное объявление и докладывал об этом. Джейсон как-то посоветовал носить под формой легкий комплект брони, а еще лучше, обзавестись охраной. Но Тим лишь отмахнулся, заметив, что пираты охотятся за ним с периодическим и завидным постоянством еще со времен его нахождения на должности заместителя Роджера Родригеса. Да, так и было на самом деле. И если бояться этих угроз, то можно уйти на «гражданку» и не высовываться с какой-нибудь планеты. Хотя, если захотят, там быстрее достанут, чем на базе. На «Силур» не так-то просто проникнуть. Пушки базы разнесут все, что покажется опасным. Поэтому никто и не обращал внимания на ролики и объявления в бандитских сетях, которые успешно ловились на базе. Начальство не запрещало сидеть в них. Ведь полезно же знать, чем живет твой противник. Но безопасники Фрэнка Ренессто все же фильтровали контент и отслеживали, кто из служащих часто и долго торчит на вражеских территориях, пусть и виртуальных. Пока ничего подозрительного не было. А все объявления о награде за голову генерала и его друзей для смеха копировали в сеть базы. А потом смеялись над комментариями сослуживцев.

Время шло. Прозвище «некоронованный король Оркнейской зоны» плотно закрепилось за Тимом Салиносом. Но ему было глубоко наплевать на это. Он знал, что поступил правильно, и в случае с мохнатым адмиралом, и в истории с колонией роботов. К гибели глав пиратских кланов солдаты «Силура» не имели никакого отношения. А вот внешность того, кто подложил ту мерзкую слизь под катера, казалось, въелась в память на всю жизнь. Тим был уверен, что непременно узнает этого, казалось бы, неприметного, тощего мужичонку с мерзким взглядом крысиных глаз. Вот только он и предположить не мог, что когда-либо столкнется с ним.

Обычная смена в диспетчерской и отделе связи «Силура» была в самом разгаре, когда панели приняли настойчивый входящий сигнал от неизвестного абонента. Более того, сигнал шел не в федеральных кодировках и не на федеральной частоте. Судя по всему, передавалась какая-то запись.

Старший смены, решив, что кто-то попал в беду, или панели связи приняли запущенный откуда-то издалека сигнал, решился принять его. На центральном мониторе вспыхнуло изображение неряшливого, нестриженного мужика с пиратскими татуировками на лице и видимых из-под надетого на голое тело бронежилета частях шеи и плеч. Он беспардонно харкнул на объектив записывающего устройства, потом протер камеру о свои брюки и наклонился к нему:

— Приветствую господ с базы «Силур». С вами говорит один из членов пиратского клана «Черные вепри». У нас важное сообщение и весьма занятное видео для вас, х… вояки.

После этого мужлан отодвинулся от камеры, и всем находящимся в диспетчерской стал виден отсек незнакомого корабля. Посреди отсека стояло шесть человек с теми же пиратскими татуировками и в разношерстном одеянии с эмблемой черного кабана на самых видных местах. А у них в ногах, в окровавленной светло-голубой форменной рубашке с генеральскими погонами, с разбитым в кровь лицом, ничком лежал командующий «Силуром». Рядом на коленях, под дулом упершегося в затылок пистолета, тоже весь избитый, стоял Джейсон Бекет. Стоял, это мягко сказано, поскольку один из пиратов с силой удерживал его за воротник коричневого пилотского комбинезона.

Старший смены немедленно отправил экстренный вызов полковнику Эндрю Питерсону и начальнику военной полиции полковнику Фрэнку Ренессто. К тому времени, как они по тревоге примчались в диспетчерскую, довольно ухмыляющийся пират во всю вещал:

— Как вы сами понимаете, искать нас не имеет никакого смысла. Так что ждите от нас новое сообщение. Мы или вернем вам этих двоих за приличные деньги, или грохнем их, если они сами не окочурятся. Вы думали, что гибель нашего лидера Ганса Сноу три года назад останется безнаказанной? А не пошли бы вы, господа федералы! (За этими словами последовало несколько неприличных жестов). Вы думали, что будете безнаказанно убивать нас? Или арестовывать и сдавать властям? Теперь вы попляшите под нашу дудку. Пока мы не разберемся, как все было на самом деле, вы не услышите от нас ни слова.

После этого пират пару раз пнул ногой бесчувственного Тима и отвесил короткий удар по и так разбитому лицу пилота. Джейсон лишь попытался сплюнуть кровь, но, видимо, ее накопилось много, и она, смешанная со слюной, потекла на грудь.

Далее в объектив было показано еще с десяток оскорбительных неприличных жестов, и ведущий запись пират распорядился убрать пленников из отсека. Двое поволокли куда-то так и не пришедшего в себя генерала. А еще один пинками и тычками погнал едва переставлявшего ноги Джейсона. На этом запись заканчивалась, и на мониторе осталось моргать голографическое изображение мужских гениталий.

Эндрю с Фрэнком переглянулись в гробовой тишине, установившейся в диспетчерской.

— Быстро вычислить, откуда была прислана запись, — распорядился полковник Питерсон, но по голосу было понятно, что он в шоке.

— Копии записи нам обоим вот по этому каналу, — безопасник показал одному из радистов номер. — И не дай Бог и Судьба, кто-то из вас выложит это в сеть.

После этого он повернулся и поспешил из диспетчерской, на ходу бросив другу:

— Освободишься, зайдешь ко мне.

Потянулись долгие минуты ожидания. Полковник Питерсон нервно вышагивал по свободному пространству, ожидая ответа.

— Сэр, прошу прощения, — дрожащим голосом отозвался старший смены. — Мы не сможем вычислить изначальные координаты этого сигнала.

Эндрю жутко выругался и бегом бросился в кабинет Фрэнка. Диспетчера и радисты еще несколько минут обменивались взглядами, боясь спросить что-то лишнее.

ГЛАВА 1

Накануне произошедшего. База ВКС Космической Федерации «Силур».

Карина суетилась возле гардероба, набивая вещами две спортивные сумки. Тим, развалившись в кресле, умиленно наблюдал за супругой. В конце концов, нервы генерала не выдержали, и он подошел к жене, прижал ее к себе и, отобрав упаковку с носками, засмеялся:

— Куда ты столько набираешь? Если что, все можно спокойно купить на Иллюзионе. Ну, или на худой конец, в столице, пока неделю там будем.

— Это твои носки, если что, — Карина развернулась в объятиях мужа и, глядя ему в глаза, принялась озорно теребить густые черные кудри.

— Рыжушка, мы едем на Иллюзион купаться в океане и загорать на пляже, — отрезал генерал. — Мне не понадобится одежда в таком количестве. И тем более, столько носков.

— Надеюсь, тебя не выдернут из отпуска на базу, — насупилась женщина.

— Нет, Эндрю обещал мне, — улыбнулся Тим и поцеловал жену в губы. — Мы неделю торчим в столице, потом две недели на курорте, потом забрасываем дочь обратно в столицу и возвращаемся на базу. Пацаны должны перед новым учебным голом втянуться в прежний режим. А то они теперь в Риддл-тауне совсем распустились. К тому же, Роджер достиг переходного возраста, за ним глаз да глаз нужен будет. Давай, выкидывай половину вещей обратно в шкаф. И мое в рюкзак переложи. А то и так полно тащить придется.

Пальцы Карины расстегнули форменную рубашку и игриво скользнули под нее по тренированному торсу:

— Не верится, что завтра вечером мы уедем в отпуск, — с придыханием проговорила женщина.

Смуглые руки мужа еще сильнее сомкнулись на ее стане, затянутом в спортивный костюм:

— Рыжушка, если ты еще раз будешь складывать багаж в таком виде, то я гарантирую, что на тренировку ты вряд ли попадешь.

— Обещай, что завтра никуда не уйдешь до отлета, — Карина уже добралась до форменного ремня мужа.

— Ну, я же сказал, что утром смотаюсь по работе на четвертый корпус, и потом буду весь в твоем распоряжении, — генерал провел пальцами по боковым швам черного спортивного топа, и супруга осталась без этой части гардероба, а упругая высокая грудь оказалась во власти смуглых пальцев. — Так что завтра все дособираем.

Тим принялся целовать жену, порой прикусывая ее соски. Карина стащила с мужа форму и белье, столкнула его обратно в кресло, где он недавно наблюдал за ее сборами. Потом она устроилась на его бедрах и начала покрывать поцелуями смуглую кожу, под которой ощущались тренированные упругие мышцы профессионального воина.

Волна оргазма накрыла обоих несколько раз. Потом Карина, расслабленная и умиротворенная, так и осталась сидеть на коленях мужа, прижавшись к нему и склонив голову на смуглое плечо.

— Рыжушка моя, любимая! — Прошептал Тим, гладя изгибы женского стана.

— Я люблю тебя, мой король! — Карина выгнулась кошкой и потянулась к губам мужа.

Они целовались в тишине каюты и представляли, как проведут семейный отдых на одном из самых прекрасных курортов Космической Федерации. Годы шли, дети взрослели, а их любовь и не думала идти на убыль. Нет, все же огромное спасибо профессору Генри Адамсу и его команде за изобретение препарата, блокирующего ген старения.

ГЛАВА 2

Джейсон Бекет вознамерился понежиться на супружеском ложе после любовных утех. И уже практически задремал после того, как жена наградила его нежными поцелуями и, накинув нежно-персиковый халатик, ушла на маленькую, но уютную кухню. Полковник чувствовал себя сейчас самым счастливым человеком. Что еще нужно? Любимая женщина рядом, дети здоровы и все каникулы развлекаются в столице. Завтра начнется отпуск, который было решено провести в компании с семьей лучшего друга на прекрасном Иллюзионе. Единственное, почему Джейсон будет скучать эти почти четыре недели, так это пилотское кресло «Фортуны», да кабина его инструкторского катера. Странно, за время на должности главного инструктора «Силура» по полетной подготовке полковник Бекет так и не перестал ностальгировать по тем дням, когда ходил в патрули. Порой ему взвыть хотелось от тоски по погоням за врагом и стрельбе. В такие периоды выручало то, что флагман базы ходил в рейды и принимал участие в ученьях наравне с другими кораблями.

Но окончательно провалиться в дремоту не позволили начавшие разноситься по комнате ароматы запекаемой с овощами и в соусе свежей рыбы. Недавно их с Тимом одноклассник, у которого Джейсон подрабатывал на ферме в тяжелые для себя времена, подогнал на «Силур» целый космотрейлер продукции со своих угодий. И население базы было очень довольно, когда в столовых несколько дней подавали разные рыбные блюда. Ну, а старым друзьям прибыл отдельный презент. И Мануэлла забила в голову, доесть его до отъезда в отпуск. В принципе, Джейсон не возражал, поскольку с детства обожал рыбу, приготовленную самыми разнообразными способами. И вот теперь этот аромат не давал пилоту покоя.

Полковник потянулся, скинул с себя дремоту и пошлепал на кухню. Здесь аромат пряных трав и соуса вызвали обильное слюноотделение и неловкое урчание в животе. Мануэлла сидела за столом и что-то читала в своем коммуникаторе, ожидая, пока отключится печь. Но стоило мужу переступить порог кухни, доктор Бекет словно почувствовала его присутствие. Она отложила ридер и, оценивающе взглянув на полковника, хитро прищурилась:

— Наверное, я никогда не отучу тебя слоняться по дому голышом.

— Мы одни, — пожал плечами Джейсон. — Кого мне стесняться? К тому же, совсем недавно тебя вполне устраивала моя нагота, и ты получала от этого удовольствие. Не надо было дразнить меня этими обалденными запахами. Я бы продолжил валяться под одеялом.

Мануэлла подошла к мужу и, встав на цыпочки, поцеловала его в губы. Джейсон подхватил супругу на руки и, усадив ее на стол, сам устроился рядом, обняв любимую.

— Табурета мало для этого? — Женщина стукнула мужа по голому бедру.

— Мало для двоих, — полковник куснул супругу за ухо. — Выбирайте, мадам. Или стол, или возвращаемся в комнату.

— Ты же есть хотел, — Мануэлла заметила, что программа вот-вот выключит кухонную технику.

— Да, но я согласен и в комнате подождать, если ты будешь рядом, — отрезал полковник и схватил любимую в охапку.

В это время таймер печи дошел до нуля и огласил хозяевам, что обед готов. Дверка распахнулась, и автоматика выдвинула противень с запеченной рыбой.

— Вот наши ужин и завтрак, — констатировала супруга, выставляя еду на стол, где уже были расставлены тарелки. — Ты завтра надолго уйдешь?

— Я же говорил, что отвезу Тимоху на четвертый корпус. А сколько там проторчу, не от меня зависит, — перебравшийся на табурет Джейсон притянул жену к себе. — Но вечером мы улетаем в столицу. Так что пока я вожу господина бригадного генерала, проверь, все ли мы собрали в поездку.

— Я вчера еще все собрала, — Мануэлла наградила мужа подзатыльником. — Иди, хоть трусы натяни, чудо.

— Можно подумать, ты там что-то не видела, — Джейсон шлепнул жену по ягодицам. — Давай, раскладывай рыбу, я вино разолью.

Они долго сидели на кухне, пили белое вино, кормили друг друга восхитительной рыбой и мечтали о предстоящем отпуске.

ГЛАВА 3

Утром следующих суток Джейсон уже поджидал друга возле катера, устроившись прямо на его корпусе и о чем-то беседуя с одним из механиков. Генерал еще от входа в стартовый отсек заметил друга в неизменном пилотском комбинезоне. Механика вызвали в соседний док, а Джейсон растянулся на броне и уткнулся в коммуникатор.

— Привет! — Тим шлепнул ладонью по корпусу катера. — Что тебе дома не сидится и вещи не пакуется?

— Мы с Ману уже все собрали, — Джейсон пулей оказался на полу. — Здорово, король Оркнейской зоны!

— Иди ты в пень! — Салинос наградил друга подзатыльником. — Зачем со мной потащился? До четвертого корпуса я сам прекрасно доберусь.

Полковник окинул взглядом тренированную фигуру друга, на которой идеально сидела форменная светло-голубая рубашка с генеральскими погонами и темно-синие брюки с ремнем, на пряжке которого красовался федеральный орел:

— Ты что без кителя? Не солидно начальнику.

— Джейс, ну, что ты пристал, — Тим устроился в пассажирском кресле. — Я уже в отпуске, если что. Можешь не ехать со мной. Ты тоже отдыхаешь с сегодняшнего дня.

— Я хотел тебе предложить сделать своим женам приятный сюрприз, — пилот проверил герметичность люка и плюхнулся в свое кресло. — Поэтому и еду с тобой на твоем служебном катере.

— Что еще придумал? — Хитро прищурился лучший друг, застегивая страховку. — Ты же знаешь, что я за любой кипишь, кроме голодовки.

— Предлагаю после посещения четвертого корпуса смотаться через моментальный переход в систему Проксимы, — Джейсон защелкнул свою страховку, натянул пилотские перчатки и запустил тест всех систем катера. — Там есть одна планетка, где наши биологи занимаются изучением местных форм жизни. На ней, на маленьком материке растут цветущие круглогодично интересные цветочки. Они меняют колор своих лепестков в зависимости от сезона. Предлагаю набрать их, посадить в кашпо и дома оставить. К нашему возвращению как раз адаптируются и будут жен наших радовать.

Автоматика просигналила, что все системы работают исправно. Пилот послал стартовый запрос, и управление доком задвинуло катер в специальный шлюз, из которого он был выкинут катапультой в открытый космос. Диспетчеры пожелали доброго пути, и Джейсон, запустив двигатели, повел машину в оптимальную для входа в гиперпространство точку.

— Ты откуда знаешь про эти цветочки? — Поинтересовался Тим, когда машина ушла в глубокие слои тягучего, практически черного, измененного пространственного континуума.

— Да батя привез мамке такие, — усмехнулся Джейсон. — Она в доме рассадила и в саду. Даже после зимы цветы без проблем оживают и цветут. При чем, каждую весну распускаются новым цветом.

— Слушай, ну не факт, что они приживутся на базе, — Тим вынул из термостата две бутылки воды и протянул одну другу. — У нас же не планетарные условия. И ритмы «Силура» явно отличаются от земных.

— Вот и посмотрим, приживутся, или нет, — парировал Джейсон и кивнул на стоящий позади пассажирского кресла специальный контейнер. — Туда влезет столько, что и оранжереях можно будет посадить. Детям и бабам на радость.

Тим немного подумал, но все же согласился. Он давно хотел расширить разнообразие растений во всех оранжереях базы. Только вот не все представители флоры приживались в условиях базы, которая по сути являлась космической станицей.

— Так вот, пока ты будешь служебные вопросы решать, я у местных диспетчеров разузнаю, как оптимально открыть переход к этой планете. Смотаемся туда, и сразу домой. Жен порадуем и сотрудников оранжерей. А приживутся цветочки, или нет, время покажет.

— Пожалуй, ты прав, — согласился генерал и потянулся до хруста в суставах. — Неужели ночевать будем в своей родной Долине? Даже не верится.

— Ну, в это время года можем и на орбите проторчать, ожидая посадочного коридора, — напомнил пилот.

— Если батя дома, надо позвонить, пусть дадут коридор в Долину, — решил Тим. — Не охота ждать несколько часов, да потом еще из космопорта ехать в пригород.

— Да дома наши с тобой предки, — пилот сверился с показаниями киберштурмана и вывел на монитор звездную карту, думая, как быстрее добраться до нужной системы. — Я вчера мамке звонил. Она сказала, что осенью пойдут на разведку в одну систему во Фронтире. Какие-то важные пробы грунта принесла оттуда автоматика. Но ходят слухи, что там есть пиратская база. Вот «Дьявол» и засылают тайно разведать, что и к чему.

— Если честно, то мне искренне жаль, что Ганс и его, так сказать, коллеги тогда не вернулись, — неожиданно проговорил генерал, поправив короткий черный форменный галстук. — Скольких бы жертв можно было избежать, если бы пираты ушли отсюда. Я понимаю, что эти жертвы возникли бы в другом месте. Но, к сожалению, такова жизнь.

ГЛАВА 4

Катер медленно зашел в один из доков стартового отсека четвертого корпуса «Силура». Двое подбежавших механиков, увидев генерала и его пилота, вытянулись по стойке «смирно».

— Здравия желаем! — Отчеканили они.

— Вольно, парни, — козырнул им Тим. — Пока я с вашим начальством рабочие вопросы решаю, вы тут удовлетворите любопытство моего друга.

С этими словами генерал Салинос покинул стартовый отсек, и капсула-кабина скоростного лифта понесла его на уровень, где располагалось командование четвертого корпуса базы «Силур».

— Мужики, из ваших кто-нибудь мотается в систему Проксимы? — Поинтересовался Джейсон, обменявшись с механиками крепким мужским рукопожатием. — Не подскажите?

— У меня приятель мотается по делам, — ответил один из служащих четвертого корпуса. — Сеструха у него там в заповеднике работает биологом. Он иногда к ней в гости наведывается. А так туда и мотаться особо не за чем.

— Да нам как раз эта планета, где ученые работают, и нужна, — обрадовался Джейсон. — Просто привык проход открывать со стороны своего корпуса. Хотел у ваших координатами разжиться, чтобы быстрее было. А то хлама много в системе.

— А, ну я сейчас позвоню ему, — пообещал механик. — Он сегодня на базе, только с патруля вернулся.

Он ушел за катер и начал звонить другу с просьбой помочь коллеге. Оказалось, что искомый пилот только прошел медосмотр. И обещал вскоре прибыть в стартовый отсек лично. Второй механик, которого полковник угостил расслабляющей сигаретой, полюбопытствовал:

— Если не секрет, зачем в Проксиму собрался? С молоденькой биологичкой мутишь?

— Не, мне жены хватает, — отмахнулся Джейсон. — Так, на пару с генералом хотим супружницам своим приятный сюрприз сделать.

— А генерал наш любитель романтики и сюрпризов что ли? — Захихикал механик.

— Переводись на наш корпус, и все узнаешь, — также смехом ответил Бекет.

В это время в отсеке появился высокий плотный блондин в пилотском комбинезоне. Механик встретил своего приятеля и представил их с Джейсоном друг другу.

— Что заставило такого аса, как ты, обратиться ко мне? — Беззлобно поинтересовался майор с четвертого корпуса.

— Ну, если я не знаю тебя лично, то это не означает, что не наслышан о твоих достижениях и послужном списке, — парировал Джейсон. — Ты сам отличный пилот и боевой ас со множеством наград. А обратился к тебе потому, что твой друг сказал, что ты в Проксиму лазаешь.

— Лазаю, — согласно кивнул майор.

— Хочу знать, как побыстрее с вашей стороны проникнуть туда, минуя космический мусор. Нам с генералом перед отпуском туда и обратно бы по-быстрому, — поделился Джейсон.

— А, да пара пустяков. Давай, настрою киберштурмана, — согласился майор.

Оба пилота скрылись в кабине генеральского катера. Один из механиков поспешил в соседний док, куда только что вошел патрульный катер. А второй, делая вид, что занимается диагностикой одной из стоящих в креплениях машин, набрал на коммуникаторе номер закрытого канала.

— Слушаю, — буркнул на другом конце недовольный голос.

— Экхард, система Проксимы в течение ближайших часов, — проговорил механик.

— Понял тебя. Сейчас свяжусь со своими.

Связь прервалась, а через какое-то время пришло сообщение о том, что на счет механика упало сто пятьдесят тысяч кредиток. Под переводом стояло сообщение: «Дорогой брат, с благодарностью возвращаю свой долг. Надеюсь, любимая женушка больше не будет капризничать до такой степени».

Да, механик четвертого корпуса «Силура», действительно, был сродным братом пирата. Но вот только жена Экхарда была совсем не капризной, и деньги на счете родственничка вовсе не являлись долгом.

ГЛАВА 5

Тим ехал в капсуле-кабине скоростного лифта и думал о том, что третий и четвертый корпуса базы пока не стали родными и до конца понятными. Народ здесь был сборный, присланный кадровиками Министерства с разных подразделений, или впервые заключивший контракт. И порой командующему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы все работало, как следует. Да и текучка на этих двух корпусах была ощутима. Поэтому и не складывалось из коллективов надежного монолита. Порой это сильно бесило бригадного генерала. Особенно, когда во время учений случались какие-то казусы.

Теперь со дня на день должно было прибыть пополнение, которым собирались залатать дыры в штатном расписании четвертого корпуса. Поэтому генерал Салинос решил лично переговорить со своим четвертым замом, который командовал этим корпусом. Он не стал никого предупреждать и рано утром появился на базе. Конечно, диспетчера, получив сообщение с запросом посадочного места в доке, тут же доложили начальнику. Но Джейсон не сказал, что привез друга. А мало ли что может делать главный инструктор по полетной подготовке на корпусе, куда должно прибыть пополнение. Может и не сообразили, что привез командующего.

Капсула-кабина скоростного лифта остановилась на нужном уровне, двери плавно раскрылись, и Тим оказался в просторном холле, где открывались еще пара десятком лифтовых кабин, обеспечивающих сообщение со всеми уровнями и отсеками базы. В холле было довольно оживленно. Служащие спешили по своим рабочим делам, приветствуя командующего. Тим пошел в коридор, где располагались кабинеты высших офицеров четвертого корпуса. В приемной возле кабинета заместителя его адъютант перебирал какие-то документы. Увидев бригадного генерала, он вскочил и нарочито громко гаркнул:

— Здравия желаю, сэр!

— Вольно, лейтенант, — кивнул Тим и немного замешкался, поскольку от резкого движения адъютанта несколько папок упало со стола под ноги гостю.

— Простите, сэр, я такой неловкий, — парень бросился подбирать упавшее. — Извините, сэр!

Поскольку место на станции в космосе ограничено, то этот поступок адъютанта еще больше задержал генерала, ведь тот не мог обойти суетящегося и согнувшегося служащего. Наконец, он собрал все документы и выпрямился:

— Прошу прощения, сэр! — После этого адъютант, как ни в чем не бывало,, занял свое место, а Тим, наконец-то, получил возможность пройти в кабинет своего заместителя.

Дверь бесшумно пропустила генерала внутрь, и так же плавно закрылась за его спиной. Но вот запах алкоголя до конца не вытянулся системой вентиляции и не перебивался ароматом тонизирующих сигарет. Полковник Арнесон Кнутсен и интендант четвертого корпуса старательно делали вид, что изучают какие-то документы. Потом дружно вскочили со своих мест:

— Здравия желаем, сэр!

— Вольно, — Тим поздоровался со своим заместителем крепким мужским рукопожатием, потом так же поприветствовал и майора интенданта.

Выпитое с утра хоть и не сильно опьянило сослуживцев, но раскрасневшееся лицо полковника выдавало его. В кабинете были комфортные двадцать четыре градуса, а обычно бледнокожий потомок скандинавских викингов сейчас выглядел так, будто перележал на пляже. Хотя, белокурые волосы были идеально уложены гелем. А форма сидела на плотной фигуре как вторая кожа.

Интендант суетливо застегнул воротник форменной рубашки и поправил галстук.

— Майор, попрошу вас заняться своими непосредственными делами. Нам с полковником Кнутсеном нужно решить некоторые служебные вопросы.

Интендант поспешил покинуть кабинет майора. Но пока шел до двери, не сдержался и пьяно икнул. Тим молча сделал вид, что ничего не произошло, и опустился в освободившееся кресло.

— Слушаю тебя, — полковник смотрел на шефа голубыми глазами, в которых была заметна хмельная муть.

— Я уезжаю в отпуск, — спокойно проговорил Тим. — Ты примешь пополнение. Огромная просьба сделать так, чтобы не было конфликтов, как прошлый раз. Мне и Эндрю, который за меня остается, не нужен поток жалоб. У нас не сопливые призывники, а профессиональные воины.

— Тогда, может лучше, переведешь ко мне кого-то со своего корпуса, а новеньких себе заберешь? — Спросил Кнутсен, затянувшись «тоником» и протянув пачку шефу.

— Арнесон, — покачал головой генерал, — пополнение нужно тебе. Почему я должен сортировать своих людей? У меня все пристроены и вакансий нет.

— Да у тебя и на втором корпусе их почти никогда нет, — недовольно пробурчал полковник. — Если кто в отставку сваливает, тут же кто-нибудь подсовывает кадровику заявление на перевод. И ты ведь удовлетворяешь эти просьбы.

— А что в этом странного? — Не понял Тим. — Люди вольны выбирать, где им хочется жить и работать. Все корпуса это одно объединение, так что никаких нарушений нет. В контрактах же прописывается срок службы в подразделении, а не на его отдельно взятом корпусе. А чтобы люди не разбегались, нужно уметь слушать их и вникать в их проблемы.

— Знаешь, если идти у всех на поводу, можно прослыть половой тряпкой и мягкотелым слизнем, — усмехнулся полковник.

— А голова тебе зачем? — Тим пристально буравил взглядом своего заместителя. — Надо думать, прежде чем идти на поводу. Тогда и проблем не будет, и люди будут довольны. Вот ты всегда при штабе был. Выперли тебя оттуда из-за омерзительного поведения в Академии, где ты не сумел доучиться до генеральских погон. И спровадили полковника куда подальше, чтобы посмотрел он на другую сторону службы в ВКС. И здесь оказались ушлые и прожженные вояки, которые порой не хотят воспринимать действия бывшего штабиста. И только не говори мне, что это все не так. Я и Эндрю пять лет тычем тебя носом в твои же ошибки. Они повторяются снова и снова.

— Ты учить меня приперся?! — Вспыхнул полковник. — Так не надо этого делать. У меня своя голова на плечах. И руковожу корпусом, или в свою очередь базой, пока тебя нет, в строгом соответствии с уставом ВКС. Раз Министерство назначило меня сюда, значит, посчитали достойным кандидатом на данную должность.

— Арнесон, до чего же ты твердолобый, — покачал головой Тим. — Я же помню тебя по кадетскому корпусу. Тебя еще тогда особо нигде не жаловали, а ты не менял своего поведения. И за последние годы нашей совместной службы не проявил явного рвения к подобной смене. Так что будь добр принять пополнение и заместить все вакантные должности.

— Я не собираюсь никого насильно удерживать на «Силуре», — скривился полковник Кнутсен. — Захотят люди остаться, буду рад. Нет, так новую заявку подам.

Тим поднялся из кресла и, опершись ладонями на крышку стола, наклонился к заместителю:

— Послушай, Арнесон. Если за время моего отпуска ты появишься в пьяном виде на еженедельном совещании с Министром обороны, то по моему возвращению напишешь перевод в какой-нибудь далекий планетарный гарнизон. Если по моему возвращению в моей почте появятся жалобы от твоего пополнения с просьбами о переводе на другой корпус, то ты напишешь подобное заявление от себя лично. Если по моему возвращению Эндрю доложит мне хотя бы об одном твоем косяке, или косяке твоих офицеров, то ты напишешь просьбу о переводе в какой-нибудь далекий планетарный гарнизон. Мне нужно слаженное, боеспособное монолитное соединение, поскольку мы охраняем самое важное для Федерации место во Вселенной. И если ты не хочешь, или не можешь, сделать так, чтобы твой корпус стал неотъемлемой частью этого монолита, то я назначу на твою должность болеющего за общее дело душой человека. А ты напишешь просьбу о переводе. Надеюсь, ты все понял. Увидимся в конце августа.

Генерал развернулся и покинул кабинет своего зама. А полковник Кнутсен дрожащими руками стащил галстук, расстегнул воротник форменной рубашки, плеснул в вынутый из стола стакан крепкого алкоголя и залпом выпил его.

— Как был ты, Салинос, всю жизнь помешанным на службе уродом, так таким и остался. Только и думаешь, как вояк муштровать на тренировках и соревнованиях. Все перед тестем выслужиться хочешь. Были бы у меня такие родители, как у тебя, я бы ни за что служить не поперся бы. Нашел бы тихое денежное место и набивал бы карманы.

ГЛАВА 6

Джейсон дожидался друга в кабине катера. Бекет прекрасно знал о том, что генерал и полковник Кнутсен терпеть не могут друг друга со времен учебы в колледже ВКС. Да, собственно говоря, еще в те времена Арнесон был противным, несговорчивым, неуступчивым и туповатым мальчишкой, вечно лез на рожон и мало с кем сходился. Как оказалось, он не изменился и по жизни. Предпочитал отсиживаться в тихих местах. А когда дальний родственник помог ему поступить в Академию Генштаба, то он так испортил свою репутацию тупостью, ленью и безобразным поведением, что хорошо, если до выхода в отставку останется полковником, а не скатится по карьерной лестнице вниз.

Тим поднялся на борт в плохом настроении. Плюхнувшись в пассажирское кресло, он стянул форменный галстук, сунул его в карман брюк и, выругавшись, затянулся расслабляющей сигаретой.

— Что, совсем достал осел Арнесон? — Сочувственно покачал головой пилот.

— Представляешь, этот баран пьет с утра прямо в рабочем кабинете, — Тим швырнул недокуренную сигарету в утилизатор. — На пару с интендантом квасит. А сопливый адъютант еще и покрывает их.

— Твой адъютант тоже никого лишнего к тебе не пустит, — заметил Джейсон.

— Да, но мой честно делает свою работу. Он не пускает сразу, а докладывает мне. И если я занят, вежливо просит подождать, — генерал защелкнул страховку. — А этот скидывает папки с документами под ноги, а потом ползает, собирая их и мешая пройти.

Пилот представил эту картину и засмеялся:

— Бедный адъютант Кнутсена! Врагу не пожелаешь такого начальника. Твоему помощнику когда предложили перевестись на теплое местечко в Генштаб, так он, помнится, до слез не хотел туда. Хорошо, что тебя послушали и оставили парня в покое. Хоть я и особо не люблю его.

— Он не картина и не новогоднее дерево, чтобы всем нравится, — усмехнулся Тим. — У меня к нему претензий нет. Если сам захочет сменить место службы, это его право. А так, против его воли, не отдам. И никого из вас не отдам, если это не нужно вам самим. Поехали уже отсюда.

Пилот отправил запрос на вылет из дока и проход до точки координат оптимального перехода. Автоматика вытолкнула машину в открытый космос, и диспетчер предоставил полетный коридор. Катер пошел к нужной точке, поморгав на прощание габаритами. Джейсон не спешил, он понимал, что другу надо выговориться и успокоиться.

— Тимох, с третьим и четвертым корпусами надо что-то делать. Они тебе все нервы оголили уже.

— Да, «Силур» мне нужен как единый щит для Оркнейской зоны. В ней открывают все новые и новые производства. Там ресурсов на многие века вперед. Можно сказать, что это — сердце Федерации. И оно должно работать на полную мощь в безопасности. А когда в охране недомолвки, то толку от такой охраны в разы меньше. Эта сборная солянка из новых корпусов за восемь лет так и не перестала бурлить. Приедем из отпуска, займусь всем этим лично, — генерал расслабился в кресле, глядя на усыпанный звездами вакуум за бортом.

— Их пилоты, вроде, нормальные мужики, — Джейсон почесал бровь. — Но какие-то с ленцой, что ли.

— Какое руководство, такой и народ, — пробурчал в ответ Тим. — Свалили на мою голову Харпера с третьего корпуса и этого проклятущего Кнутсена. Воспользовались, что мне тогда не до споров было. После отпуска поговорю в кадровиками. А в столице пока будем, с тестем. Хочу Харпера в Академию Генштаба отправить учиться, и пусть оставят потом его в столице преподавать в каком-нибудь военном корпусе, или универе. Ему больше пойдет такая работа. А на его место зама посажу. Он толковый активный мужик. А Харпер только все желания и рвения служебные ему перебивает. Дальше погляжу, кого и куда он расставит. Но к нему прислушиваются. А вот с Кнутсеном тяжелее все. Там все руководство по его образу и подобию назначено. Он же с адекватными не срабатывается.

Джейсон истерично рассмеялся, и генерал непонимающе взглянул на друга.

— Да я вспомнил, как глумились над ним в корпусе, — пилот вытер выступившие на глаза слезы. — И как к стулу его приклеивали за стукачество, и как обгадился он при первом полете, и как маленьких обижал и получал за это от тебя и нашего старосты. А особенно смешно было, как ему отомстили за то, что он довел до слез нашу учительницу по федеральному языку и литературе за то, что она ему «неуд» влепила за диктант, в котором он, до сих пор помню, двести две ошибки сделал.

Тим ехидно хихикнул, предавшись воспоминаниям:

— Да уж, всем классом нассали ему сначала в рюкзак, а вечером еще и на постель. Вот же дураки были малолетние! Во всем этом страшно то, что мы все повзрослели, а он нет.

— Надо мне, наверное, как в корпусе было, головой в «толчок» его макнуть пару раз, — предложил Джейсон. — Тогда, помнится, он надолго заткнулся.

— Надо подумать, как избавиться от него под благовидным предлогом, — согласился Тим, разглядывая в коммуникаторе фото Карины и детей. — А на его место назначу командира их пилотной группы. Тоже вояка до мозга и костей. И за своих глотки порвет.

— Я могу тебе сказать лишь то, что когда Харпера и Кнутсена долго нет на базе, на их корпусах климат иной делается. Народ оживает что ли, — Джейсон сверился с показаниями киберштурмана и активировал генератор моментальных переходов на носу катера.

— Наши мне рассказывали, что когда Хирш за меня оставался, то все сразу ощущали изменения в общей атмосфере, — кивнул в ответ Тим. — А с Эндрю такого нет. Говорят, что если не знают о моем отсутствии, то ничего и не меняется.

Пространственный континуум свернулся и разорвался. В этот разрыв, образованный скруткой, открылись звезды системы Проксимы. Джейсон уверенно повел катер в образовавшийся переход.

— На свой взгляд инструктора, гоняющего пилотов, скажу лишь то, что без этих двоих «Силур» станет более сплоченным. Ты полковника Грасси, что командует вторым корпусом, не знал же до его перевода на «Силур»?

— Нет, с Рафаэлем мы здесь познакомились, — подтвердил Тим. — Но он сразу понял, что и как нужно делать, чтобы укрепить коллектив и выполнять поставленные задачи. Харпер слишком мягкотел для такой должности. А Кнутсена, вообще, нельзя ставить к власти.

— Ладно, — хмыкнул Джейсон. — Давай, на ближайшие несколько недель забудем о них. Наберем женам цветочков и вечером свалим с «Силура». Пусть временно у Эндрю голова болит.

Катер вынырнул в системе Проксимы и взял курс к нужной планете. Неожиданно детекторы масс машины словно с ума сошли, залились тревожными сигналами, извещая о близком нахождении крупных объектов.

ГЛАВА 7

В первые секунды друзья не поняли, что происходит. Инстинктивно они осознавали, что практически рядом с их катером кто-то прячется за маскировочными щитами. Джейсон рванул машину в ускорение, стараясь выйти к точке, из которой можно совершить прыжок в гиперпространство. Но детекторы массы не думали утихать. Неизвестные включились в погоню.

— Твою ж…! — Заматерился пилот. — Надо же так влипнуть!

Тим переключил на себя панель управления огнем и коротко бросил другу:

— Вертись, как умеешь. Попытаемся уйти.

— Еще бы реально видеть, кто это, и где они, — Джейсон продолжил разгонять машину.

Словно кто-то услышал его желание. Один за одним в зоне прямой видимости камер катера возникли пять старых, видавших виды корветов, расписанных эмблемами клана «Черные вепри».

— Еб…! — Невольно сорвалось с губ пилота. — Пираты!

Руки автоматически врубили на максимум дефлекторные щиты, а в голове сверлила мысль: «Лишь бы дойти до точки прыжка».

Во все времена существования космического флота корветы были самыми быстроходными судами. При управлении опытным пилотом могла обогнать даже курьерские боты класса «Молния». Куда уж тяжелому, хоть и маневренному, катеру тягаться с ними. Самым поганым оказалось то, что у друзей не было брони и какого-либо серьезного оружия, кроме входящих в комплектацию оружия для экипажа трех энергетических пистолетов. Нет, катер, конечно же, имел бортовую спарку мощных пушек. Но что они могли противопоставить вооруженным корветам, на которых пираты еще умудрились размещать несколько истребителей.

Джейсон привычным движением натянул маску дыхательного блока, вмонтированного в спинку сиденья. Тим проделал тоже самое. Хотя оба прекрасно понимали, что без экипировки долго не протянут, если преследователи пробьют борт катера. Сзади начался обстрел, Бекет закрутил машину в обходной вираж. Пираты усилили огонь. Но друзья поняли, что враг пытается попасть в двигатели.

— Похоже, мы нужны им живыми, — Тим залупил в одного из приблизившихся соперников несколько спаренных зарядов.

Видимо, пробил дефлекторы, поскольку корпус корвета пустил струи воды и атмосферы в открытый космос. Это ненадолго замедлило его. Джейсон продолжал рваться к жизненно важной точке на просторах Вселенной, вихляя катер и выписывая немыслимые виражи. Задние дефлекторы начали проседать от перегрузки энергией поглощенных зарядов.

Неожиданно прямо поперек курса катера словно из ниоткуда возник еще один пиратский корабль. Увидев свою цель, он просто скинул с себя маскировку, дав тем самым понять, что отсюда уйти в гиперпрыжок не получится.

Джейсон развернул катер на пределе его и их с Тимом возможностей и повел по какой-то одному ему понятной траектории к новой точке безопасного входа в измененное пространство. Ни о каком открытии моментального перехода речи не было. На это элементарно не было времени. Враги не собирались отставать, но при этом держались на расстоянии, превышающем дельность стрельбы орудий катера. Лишь уже получивший пробоину пер напролом.

В какой-то момент один из преследователей вырвался во фланг убегающему катеру и залупил из всей своей мощи по двигательному отсеку. Полудохлые дефлекторы уже не могли поглотить столько энергии и отрубились. Заряды раскурочили всю ходовую часть, и Джейсон моментально потерял управление. Катер лег в неуправляемый дрейф и, медленно вращаясь вокруг своей оси, бесконтрольно поплыл сквозь вакуум. Но каким-то чудом уцелела его энергетическая установка. Под вой и красное зловещее мигание диодов аварийной системы Тим перевел остатки энергии на вооружение.

— Пусть попробуют взять, уроды! Живыми не дадимся, — процедил он сквозь зубы.

Джейсон окинул взглядом пропитанную потом форменную рубашку лучшего друга:

— Тимох, если они ворвутся сюда, нам лучше самим застрелиться. Если бы им были нужны наши трупы, они расстреляли бы нас еще в точке перехода.

Тем не менее пальцы автоматически сбросили аварийный маяк.

— Все равно никто не успеет на помощь, — криво усмехнулся генерал. — Стреляться не будем. Пушки перестанут работать, подпустим поближе и включим режим самоуничтожения. Заберем побольше этого дерьма в Царство мертвых.

Маленький, по сравнению с изящными вытянутыми корветами, катерок продолжил огрызаться. Но поскольку задних камер теперь не было, ровно как и оптики левого борта, полностью контролировать окружающий вакуум не получалось. Скрежет и сильный толчок известили о том, что к покореженной машине кто-то пристыковался.

Тим хотел уже запустить режим самоуничтожения. Но в это время один из пиратских кораблей, словно предугадав такой вариант развития событий, протаранил носовую часть израненного катера. Панели машины брызнули осколками. Но при этом специальное таранное устройство на носу противника залило отверстие герметиком, не давая утечь атмосфере. Генерал и его пилот явно были нужны живыми.

От резкого удара панели сместились, кресла сорвало с креплений. Оглушенный пилот лишь успел понять, что раненого осколками друга зажало остатками огневой панели. Самому же Бекету не позволили выбраться ворвавшиеся на борт четверо закованных в боевую амуницию пиратов. Они, не церемонясь, вытащили пилота из кресла, наградили нешуточными тумаками и потащили прочь. Двое других принялись суетиться возле уже потерявшего сознание генерала. Один вколол ему что-то прямо в сонную артерию, второй рывком мускульных усилителей экипировки выдрал заблокированное кресло. Уже вдвоем они отстегнули безвольное тело и потащили на свой борт.

ГЛАВА 8

По дороге в организме Джейсона случился мощный выброс адреналина. Пилот попытался вырваться и завладеть оружием пиратов. Но куда ему помятому и измотанному бешеной гонкой тягаться с облаченными в амуницию вольными космическими гуляками. На первой же минуте своего отчаянного сопротивления Бекет схлопотал несколько мощных ударов по лицу. А отрывистый тычок бронированной перчаткой в солнечное сплетение заставил согнуться пополам и жадно хватать ртом воздух. А поскольку стычка произошла прямо на линии шлюзового люка, то Джейсон инстинктивно оперся ладонью о переборку. Этим не замедлил воспользоваться один из противников, нажав кнопку экстренного закрытия. Мощная дверь зажала в нескольких местах незащищенную человеческую конечность и вырвала из горла жуткий мат.

Усмехающийся пират вернул люк в открытое положение и тычками погнал пленника дальше. Вскоре пилот и его надзиратели очутились в пустом отсеке. Следом туда же приволокли бесчувственного генерала. В отсеке ожидало еще двое мужланов неряшливого вида в форме с эмблемами клана «Черных вепрей». Один из них подошел к конвоирам и сильным тычком заставил Джейсона опуститься на колени:

— Вы думали, что вам сойдет с рук убийство нашего командира?! — С издевкой в голосе спросил он, тыча эмиттером бластера в разбитое лицо пилота. — Надеялись, что мы не накажем вас за это?! Думали, что вам можно обмануть нас и другие кланы?! Зря вы так! Ганс Сноу будет отомщен!

В это время в отсек вошла симпатичная черноволосая стройная девушка в комбинезоне с эмблемами «Черных вепрей».

— Вот, Джейн, мы поймали убийц твоего отца, — отрапортовал здоровенный детина с татуировками на лице. — Ганс Сноу будет отомщен!

Джейсон сплюнул текущую с разбитых губ кровь и с большим трудом проговорил:

— Мы не убивали… Ганса Сноу. И сами чудом тогда… выбрались. Могу сказать… кто причастен к его… гибели.

Стоящий рядом с ним пират грубо дернул Бекета за волосы и поднял ему голову, подставив под подбородок дуло пистолета:

— Что ты сказал, федеральная мразь?!

— Я знаю… кто причастен к гибели… Ганса Сноу, — с трудом проговорил пилот, осознав, что девушка в отсеке — дочка пропавшего главаря.

Уж больно похожа была она чертами лица на Ганса. И если бы один из захватчиков не проговорился, этот же вывод все равно сложился бы в мозгу. Та, которую назвали Джейн, опустилась перед пилотом на корточки и, спокойно глядя ему в глаза, тихо спросила:

— Ты точно знаешь это?

— Да, — Бекет сплюнул кровь, перемешанную со слюной. — Тогда… на станции… оказался Экхард Мэнс… Он подсунул на катера… переговорщиков какую-то дрянь, которая… разъела броню.

— Как ты назвал его?! — Лицо девушки исказилось от ненависти.

— Экхард Мэнс, — повторил Джейсон, наблюдая, как пиратка все же совладала с эмоциями и внешне успокоилась.

— У вас есть доказательства этому? — Равнодушно спросила она.

— Лично у нас… сейчас нет. Но они есть… на базе и у главы… колонии роботов, — Джейсон понимал, что врать бесполезно.

Он лишь покосился на окровавленного бесчувственного друга и снова взглянул на симпатичную пиратку с татуировкой кабана на шее. Девушка поднялась во весь рост и призадумалась.

— Ты что, поверишь в то, что твой муженек грохнул своего тестя? — Удивился один из пиратов, периодически пинавший бесчувственного генерала. — Давай, грохнем этих двоих и пришлем их трупы на «Силур».

— Зная Экхарда, я ничему не удивлюсь, — встрепенулась девушка. — Собственно говоря, это он отговорил вас провести полномасштабные поиски моего отца и заверил, что тот мертв. Откуда он может знать это?

— Экхард — высококлассный шпион, — усмехнулся пират. — Он добывает для клана такие ценные сведения, что мы жируем и богатеем. Твой муж месяцами разнюхивает нужную информацию и еще ни разу не облажался. Этих мы тоже взяли по его наводке.

— Экхард — эгоист и абьюзер, — Джейн Сноу гордо вскинула голову. — Он отговорил вас от поисков только потому, что отец хотел выкинуть его из руководства кланом. Он на мне-то женился только из-за того, что я дочь Ганса Сноу.

— Леди, — едва стоящий на коленях полковник Бекет прервал их беседу, — вы нас или убейте… или помощь окажите. Ваши семейные разборки нам… не интересны.

Джейн Сноу сунула руки в карманы брюк, смерила взглядом и пленников, и своих соплеменников. Потом решила вынести вердикт:

— Мужики, такой высококлассный пилот нам всегда пригодится. А за генерала можно получить огромный выкуп. В конце концов, можно забрать деньги и грохнуть его на глазах вояк. Поэтому холим и лелеем их до возвращения Экхарда, а на базу пока посылаем сообщение о том, что эти двое у нас, и мы дополнительно выставим свои требования по сумме за голову генерала. А из его пилота сделаем своего аса.

Пираты начали шушукаться, но Бекет практически не слышал тему их разговора. Боль в сильно избитом теле и перебитой в двух местах руке сильно отвлекали. Потом один из них жестом подозвал Джейн к себе:

— Экхард появится через несколько месяцев. Ты предлагаешь кормить эту падаль все это время?

— Я же сказала, поставим их на ноги, — упрямо повторила дочка Ганса Сноу. — Из одного сделаем своего пилота, а за второго попросим бешеный выкуп и грохнем на глазах его же подчиненных.

ГЛАВА 9

Сознание уже начинало мутиться от боли. Девушка ушла к входу в отсек и оттуда с интересом наблюдала за происходящим. Один из пиратов взял камеру, активировал ее и, харкнув на объектив, протер о свои брюки:

— Приветствую господ с базы «Силур». С вами говорит один из членов пиратского клана «Черные вепри». У нас важное сообщение и весьма занятное видео для вас, х… вояки.

После этого мужлан отодвинулся от камеры, и всем находящимся в диспетчерской стал виден отсек незнакомого корабля. Посреди отсека стояло шесть человек с теми же пиратскими татуировками и в разношерстном одеянии с эмблемой черного кабана на самых видных местах. А у них в ногах, в окровавленной светло-голубой форменной рубашке с генеральскими погонами, с разбитым в кровь лицом, ничком лежал командующий «Силуром». Рядом на коленях, под дулом упершегося в затылок пистолета, тоже весь избитый, стоял Джейсон Бекет. Стоял, это мягко сказано, поскольку один из пиратов с силой удерживал его за воротник коричневого пилотского комбинезона.

— Как вы сами понимаете, искать нас не имеет никакого смысла. Так что ждите от нас новое сообщение. Мы или вернем вам этих двоих за приличные деньги, или грохнем их, если они сами не окочурятся. Вы думали, что гибель нашего лидера Ганса Сноу три года назад останется безнаказанной? А не пошли бы вы, господа федералы! (За этими словами последовало несколько неприличных жестов). Вы думали, что будете безнаказанно убивать нас? Или арестовывать и сдавать властям? Теперь вы попляшите под нашу дудку. Пока мы не разберемся, как все было на самом деле, вы не услышите от нас ни слова.

После этого пират пару раз пнул ногой бесчувственного Тима и отвесил короткий удар по и так разбитому лицу пилота. Джейсон лишь попытался сплюнуть кровь, но, видимо, ее накопилось много, и она, смешанная со слюной, потекла на грудь.

Далее в объектив было показано еще с десяток оскорбительных неприличных жестов, и ведущий запись пират распорядился убрать пленников из отсека. Двое поволокли куда-то так и не пришедшего в себя генерала. А еще один пинками и тычками погнал едва переставлявшего ноги Джейсона. На этом запись заканчивалась, и на мониторе осталось моргать голографическое изображение мужских гениталий.

После этого он передал камеру Джейн Сноу:

— Пусть наш радист отправит эту запись на «Силур».

— Иди, сам отдай, — махнула рукой девушка. — Мне надо ранеными заняться.

— Генерал — не жилец, — покачал головой пират.

— Если сдохнет, значит, вышлем его труп на «Силур», — пожала плечами Джейн Сноу. — Но я хочу поговорить с его пилотом. Все же во мне живет надежда, что отец может быть жив.

— Послушай, я не знаю твоих отношений с Экхардом, — пират почесал затылок. — Но мне тоже иногда кажется странным, как он уверял всех, что лично обыскал все пригодные для жизни планеты на пути от станции к нашему поселению.

— Если бы я была пилотом, а не врачом, то сама бы все прочесала, — Джейн был неприятен данный разговор. — Вы привыкли к тому, что Экхард всегда приносит ценные и правдивые сведения. Но вы даже не знаете, каков он на самом деле. Этот урод в любой момент может подставить нас всех под удар. Поэтому, я буду рада, если слова генеральского пилота окажутся правдой. Если Экхард причастен к гибели отца, я сама убью его медленно и мучительно.

— Джейн, клан хочет избрать твоего мужа главой, — огорошил ее пират. — Поэтому он ушел в разведку, скорее всего, последний раз. Обещал минимум на полгода свалить.

— Если выберут главой его, то «Черным вепрям» конец, — Джейн Сноу совершенно спокойно взглянула на своего собеседника. — Но кто я такая, чтобы указывать вам. Да, отцовскому другу после недавнего ранения тяжело руководить кланом. Но за время отсутствия Экхарда он ведь может поправиться.

— Экхард обещал выследить несколько круизных лайнеров с богачами, — сообщил пират. — Хочет, чтобы мы окончательно окружили себя роскошью.

— Мы угоняли уже ни один лайнер, — возразила Джейн Сноу. — Счастья от этих богатств не прибавилось. Так что пока следуем разработанным планам и ближайшие два месяца чистим грузовики с топливом и рудой. Потом пойдем отдыхать на одну из наших баз. Время все расставит по своим местам.

— Джейн, я понимаю, что ты обижена практически на всех за то, что записали твоего отца в покойники и не стали искать его, — виноватым тоном проговорил пират. — Но мы не знаем, каким курсом и куда направился после переговоров Ганс. А на прямом пути до нашей основной базы Экхард проверил все и показал нам данные сканирования.

— Я знаю это, — девушка потрепала пирата по татуированной щеке. — Правда рано, или поздно, всплывет наружу. И виновные в гибели моего отца понесут наказание.

После этого Джейн Сноу поспешила в корабельный лазарет. Интуиция подсказывала ей, что если пленники выживут, то она может многое узнать от них. Ведь девушка знала, с кем хотел договариваться ее отец, и какая информация была на увезенных им картах памяти.

В коридоре воспоминания нахлынули новой волной. Джейн прислонилась к стене и, тяжело дыша, устремила взгляд на темно-желтый диод системы освещения. Да, она была дочерью пиратского главаря. Но отец в ней души не чаял. Даже рискнул оплатить ей обучение в медицинском университете одной из отдаленных планет. Джейн вернулась в родной клан дипломированным специалистом, и отец поставил ее работать в лазарет своего флагманского корабля. И все вернулось на круги своя, до тех пор, пока на Джейн не обратил внимание один из лучших отцовских шпионов-разведчиков…

Джейн стряхнула с себя воспоминания и сосредоточилась на предстоящей работе.

ГЛАВА 10

Эндрю Питерсон сидел в кабинете безопасника уже четвертый час. Они сделали все, что могли в данной ситуации: отослали по координатам аварийного маяка, сброшенного Джейсоном, спасательную группу, отослали в столицу Министру обороны и Президенту полученную запись и теперь думали, как рассказать обо всем «Силуру». Из Риддл-тауна пришел приказ временно возложить все обязанности командующего на полковника Питерсона. Нет, Эндрю и так бы отработал время отпуска генерала. Но то был бы месяц, и все знали, что Тим вернется. А что сейчас? В приказе четко говорится до выяснения всех обстоятельств. Но это «до» может сильно затянуться. А больше этого полковника Питерсона мучил другой вопрос. Он обхватил голову руками и уставился в одну точку на крышке стола.

Фрэнк бросил окурок в утилизатор и стряхнул с себя оцепенение:

— Я сам им скажу. А ты, как исполняющий обязанности, собери трех замов и пусть каждый оповестит о случившемся свой корпус. И на время передай командование десантом своему заму. На тебя сейчас навалится ураган людских эмоций.

— Б…, я даже не знаю, как сказать обо всем, — полковник Питерсон потер переносицу.

— Иди в Тимохин кабинет и включи видеоконференцию, как ты обычно делаешь, когда остаешься за него, — по напрягшимся скулам было видно, что безопасник сам едва сдерживает эмоции. — Я поговорю с девчонками и помчусь на четвертый корпус. Надо выяснить, как катер оказался в системе Проксимы. Если узнаю, что к случившемуся причастен Кнутсен, придушу его на месте.

— Я сначала должен придумать, что сказать, — каким-то чужим глухим голосом проговорил командир десантников.

— Да просто покажи им присланную пиратами запись.

Полковник Питерсон тяжело поднялся из кресла и поплелся в кабинет генерала, расположенный через три двери от владений Фрэнка. Адъютант, увидев заместителя командующего, вытянулся по стойке «смирно»:

— Здравия желаю, сэр!

Полковник кивнул в знак приветствия:

— Вольно, лейтенант! Меня ни для кого нет. На базе чрезвычайная ситуация. Мне надо решить вопросы с остальными заместителями генерала Салиноса.

Оторопевший адъютант опустился в свое кресло, а Эндрю заблокировал дверь в кабинет и, активировав рабочую консоль, отправил срочный вызов на другие корпуса базы. Вскоре монитор разделился на четыре части. На одной из них сфокусировалось изображение самого полковника Питерсона. На другой появилась картинка со второго корпуса, и на ней был полковник Грасси. Вышедший из рядовых десантников, хлебнувший немало трудностей поджарый симпатичный брюнет успешно окончил одну из военных академий и сам лично подал заявление о переводе на «Силур». Это был умный и опытный воин.

В третьем квадрате монитора появился худощавый Джон Харпер, командующий третьим корпусом. Этот забитый тихий очкарик, непонятно каким образом попавший в боевую часть из тылового подразделения, вызывал только жалостливые чувства. Правильно, что Тим хотел сбагрить его куда-нибудь на должность преподавателя.

А в четвертом квадрате появился наглый и упертый полковник Кнутсен. Похоже, что те, кто засунул его сюда, долго праздновали его перевод.

— Что случилось?! — Недовольным тоном спросил он.

— Господа офицеры, — полковник Питерсон подавил волну отвращения к этому наглецу. — На «Силуре» чрезвычайное происшествие. Прошу ознакомиться. Несколько часов назад нам прислали вот эту видеозапись.

После этого он запустил в эфир присланное пиратами. После просмотра на несколько секунд установилась тишина, которую прервал сам Питерсон:

— Полковник Кнутсен, скажи ка мне, не знаешь ли случайно, как генерал оказался в системе Проксимы?

— Понятия не имею, — огрызнулся командующий четвертого корпуса. — Он поговорил со мной о будущем пополнении и ушел. Его пилота я, вообще, не видел.

— Господа офицеры, просьба довести до своих подчиненных факт случившегося, — резким и холодным тоном проговорил Эндрю. — До выяснения всех обстоятельств Министерство обороны назначило исполняющим обязанности командующего «Силуром» меня. Так что вся служба проходит по уже составленным графикам. Все бумаги, рапорта, запросы пока оформлять на мое имя до особого распоряжения из столицы. Пока на этом все, господа. До свидания!

Эндрю отключил видеосвязь с другими корпусами и набрал на коммуникаторе номер своего зама:

— Виктор, знаю, что у тебя выходной. Но дело срочное. Зайди ко мне в кабинет генерала.

ГЛАВА 11

Фрэнк тяжело вздохнул и набрал на коммуникаторе номер Карины:

— Привет! Ты где сейчас? — Как можно спокойнее спросил он.

— Мы с Мануэллой готовим мужьям экзотический обед. Только не поймем, куда Тим с Джейсоном запропастились. Коммуникаторы выключены. Похоже, сюрприз нам готовят, — мечтательным тоном ответила Карина. — Быстрее бы вернулись.

— Кариш, — после недолгой паузы проговорил собеседник. — Тим с Джейсоном не вернутся. По крайней мере, сегодня.

— Что?! — Испуганно вскрикнула доктор Салинос.

— Я сейчас приду и все объясню, и покажу вам, — тихо ответил Фрэнк и прервал сеанс связи.

Вскоре капсула-кабина скоростного лифта несла полковника Ренессто в жилой отсек. Безопасник пытался сложить в голове предстоящий разговор. Но вот только мысли не хотели собираться воедино. Знакомый уровень, знакомый коридор. Но кажется, что время замедлило ход. Реальность казалась чем-то из кошмарного сна. Как видео, прокручиваемое в замедленном темпе, как казалось безопаснику, открылась дверь генеральской каюты, и коридор выскочила доктор Салинос в наспех запахнутом халате.

— Что ты мне нес по телефону?! — Она вцепилась в форменную рубашку Фрэнка и начала колотить его по плечам. — Что за дебильные шутки?!

— Кариш, — полковник перехватил руки женщины и завел ее в каюту, — я не шучу такими вещами.

— Я тебе сейчас глаза выцарапаю! — Взвилась находящаяся в той же каюте Мануэлла. — Куда ты опять вписал Джейсона?! Я тебе еще за прошлый раз не отомстила.

— Девочки, мне реально, не до шуток! — Гаркнул Фрэнк, не найдя иного способа утихомирить женщин. — На базе ЧП!

После этого он активировал в своем рабочем компьютере присланную пиратами запись и положил технику на столик. Увидев содержание этой записи, женщины разревелись. Фрэнк не спешил их успокаивать, поскольку понимал, что если не выплеснут эмоции, то могут или замкнуться в себе, или натворить дел. Он лишь налил им по стакану прохладной воды и терпеливо ждал, пока дамы смогут разговаривать.

— Ты хотя бы начал разбираться? — Немного успокоившись и вытерев слезы, спросила Мануэлла.

— Конечно, к месту активации аварийного маяка ушла спасательная группа, — Фрэнк говорил тихо, чтобы не вызвать еще более сильного всплеска эмоций. — Я собираюсь на четвертый корпус, чтобы узнать, как парни оказались в системе Проксимы.

— Это чудовищно! — Карина разревелась еще сильнее. — Тимоха, похоже, совсем плохой. Ты хоть понимаешь, что он может умереть?

— Кариш, я все прекрасно понимаю и делаю все, что могу, — Фрэнк обнял женщину за плечи. — И предлагаю вам уехать на время отпуска в столицу. Если это какая-то месть, то там вас пираты не достанут. И там вы будете с детьми.

— Какого х… ты высылаешь нас с «Силура»?! — Снова взвилась Мануэлла. — Думаешь отделаться от нас?! Неужели надеешься, что мы будем там, в столице, в спокойствии, не зная о судьбе своих мужей?!

— Девочки, вы предлагаете мне сказать вашим детям правду и показать эту запись? — Нахмурился безопасник. — Нет, так дело не пойдет. Министр и Президент в курсе. И будут помогать нам в поисках всеми возможными средствами. К тому же, скорее всего, к поискам подключат «Дьявол».

Мануэлла плюхнулась в кресло и снова разревелась. Карина забилась в эргономичную мебель с ногами и, уткнувшись лицом в мягкую спинку, уже не плакала, а просто тряслась, как в ознобе.

— Девочки, если все же примите правильное решение и соберетесь уехать, наберите меня, я выделю вам катер и пилота. А теперь простите, мне надо заниматься делом, — безопасник вышел из генеральской каюты и тихо прикрыл дверь, поскольку она почему-то не хотела задвигаться автоматически за его спиной. В это время на коммуникатор поступил входящий вызов от старшего смены диспетчеров.

— Полковник Ренессто, — Фрэнк ответил на звонок.

— Сэр, вернулась спасательная группа и приволокла изуродованный катер, — отрапортовал абонент. — Я выделил под него отдельный док на седьмой палубе.

— Спасибо, скоро буду, — ответил безопасник и бегом бросился в холл с лифтовыми кабинами.

ГЛАВА 12

Виктор Митич, пару лет назад ставший заместителем командира отряда десантников, собирался провести выходной с женой. Лиза через пару недель должна была родить майору сына. И Виктор старался все свободное время проводить дома. Беременность сделала десантницу спокойной и умиротворенной. Куда только делся ее взрывной боевой характер. Вчера на базу пришел грузовик с фермерскими продуктами. И майор набрал в местном магазине самых разных натуральных фруктов, чтобы порадовать жену. Лизе уже было тяжело ходить, и она часто проводила время на противоперегрузочном ложе перед видеоэкраном, или торчала в сети базы. Виктор нарезал фрукты и принес большое блюдо в комнату. Лиза мило улыбнулась любимому, но тут же сморщилась и принялась гладить живот.

— Ты что?! — Забеспокоился майор.

— Толкается наш сынок слишком сильно, — Лиза села поудобнее. — Тесно ему уже. Скорее бы родить.

Виктор устроился рядом с женой и, распахнув халатик, принялся целовать и гладить ее живот. Лиза улыбнулась, но новые толчки сына и тянущая спина заставили ее лечь:

— Крупного пацана ты слепил, майор Митич, — она с любовью и нежностью смотрела на мужа. — Превратил меня в толстую неповоротливую корову.

— Так я сам не мелкий, — улыбнулся Виктор, продолжая гладить живот супруги и ощущать под своими пальцами точки сына. — Конечно, он крепеньким должен быть. А ты за это время отдохнешь от брони и оружия.

Ребенок успокоился, и Лиза снова уселась на кровати, накидав под спину подушек. В это время коммуникатор мужа разразился входящим вызовом от Эндрю Питерсона.

— Майор Митич на связи, — супруг в момент стал суровым и серьезным.

— Виктор, знаю, что у тебя выходной. Но дело срочное. Зайди ко мне в кабинет генерала, — раздалось в ответ.

— Есть, сэр, — коротко бросил Виктор и поцеловал жену. — Шеф вызывает, что-то случилось.

— Иди, а я посплю немного, — Лиза ответила на поцелуй. — А то сын ночью будил несколько раз.

Майор натянул форму и помчался на уровень, где располагались кабинеты командования. По дороге он перебрал много возможных поводов для вызова. Но когда увидел присланную пиратами запись, на некоторое время потерял дар речи. Потом, немного отойдя от первичного шока, проговорил:

— Сэр, и что теперь будет?

— Я не знаю, — вздохнув, честно признался полковник Питерсон, подперев скрещенными ладонями подбородок. — Не думаю, что все это быстро прояснится. Пока я буду занят базой, ты командуешь нашими десантниками. И мой тебе совет, как старшего товарища. Старайся пресекать всякие слухи и сплетни. К вечеру о случившемся будет знать весь «Силур». Пойдут пересуды и догадки. Мы сделаем все возможное, чтобы вернуть генерала и полковника Бекета. На худой конец, столичное руководство, стоящее над Тимом, решит дальнейшую судьбу командования базы. Но я все же надеюсь, что пираты потребуют выкуп, и мы постараемся отбить своих в момент передачи.

— Эти гады жадные до денег, — подтвердил майор. — Да и если бы убить хотели, не прислали бы эту запись.

— И я, и Фрэнк такого же мнения, — Эндрю закурил расслабляющую сигарету и протянул пачку Виктору. — Угощайся!

Они еще пару часов решали служебные вопросы. А потом в кабинете появился Фрэнк с сообщением о разбитом катере, салон которого оказался перепачкан кровью генерала и его пилота.

ГЛАВА 13

Джейсон уже толком не понимал, что происходит. Пираты затолкали его в лазарет, следом приволокли Тима и, особо не церемонясь, свалили бесчувственное тело на ложе одной из медкамер. Пилот хотел подойти, проверить друга, но встать с дивана, на который его пихнули конвоиры, не хватало сил. Казалось, что болит каждая клеточка тела. С разбитых губ еще периодически капала на испорченный пилотский комбинезон кровь, смешанная со слюной. Одна рука совсем не работала. Пальцы распухли и скрючились, и каждая попытка пошевелить ими отдавала сильной болью. На другой руке, по ладони которой полковник получил прикладом штурмовой винтовки еще на катере, на трех пальцах под ногтями образовались фиолетовые гематомы.

Пилот все же собрал остатки сил и, кое-как доковыляв до медкамеры, попытался привести друга в чувства. Но все было напрасно. Тим не реагировал на внешние раздражители, хотя еще дышал, но уже часто и поверхностно. И тут у Джейсона сдали нервы. Он плюхнулся на выдвинутый из-под днища медкамеры табурет и, уронив голову на более-менее целую руку, разревелся. С ним и в детстве подобное случалось крайне редко. Но сейчас организму было необходимо сбросить стресс и отчаяние.

Бекет потерял ощущение времени и реальности происходящего. Неожиданно на плечо легла тонкая женская ладонь. Полковник кое-как повернулся и поднял голову. Рядом с ним стояла дочь Ганса Сноу, но уже одетая в призрачно-белый медицинский комбинезон и одноразовый непромокаемый халат.

— Ложись туда, — она указала рукой на противоположную камеру. — Ты пока поспишь, а я займусь твоим другом.

— Если хочешь нас убить, сделай это прямо сейчас и не тяни, — усмехнулся полковник.

От этого с разбитой губы снова засочилась кровь, и Джейсон попытался стереть ее рукавом. Пиратка помогла ему подняться и дойти до соседней медкамеры.

— Ложись, я вколю тебе седатик, чтобы ты спал, — повторила она. — Не отнимай время у своего друга.

Подумав, что лучше помереть во сне, Бекет не стал сопротивляться, а лишь кое-как улегся прямо в грязном комбинезоне на идеально белое белье. Джейн Сноу не стала запускать программу автодоктора, а лишь приставила инъектор прямо к шее пилота. Два щелчка, и сначала боль, а потом и реальность стали куда-то уплывать. Полковник еще успел запомнить, что пиратка сняла с Тима окровавленную одежду и запустила диагност автодоктора медкамеры. Потом он зачем-то попытался вспомнить, какого года выпуска корвет, на который они попали. Ведь сознание запечатлело, что оборудование в лазарете убогонькое. Дальше измученный организм провалился в сон.

Сначала на несколько минут мозг вернулся в реальность от того, что кто-то тормошил Джейсона и толкал в бок:

— Перекатись на койку. Я тебя не сдвину, такого борова. А чертову платформу заклинило.

Потом он почувствовал, как под ним все же что-то заскрипело и потихоньку продвинулось куда-то в сторону, а потом также потихоньку убралось из-под спины. Все еще затуманенный медикаментами мозг осознал, что под телом кто-то швыряется, расправляя какую-то ткань. На этом реальность снова уплыла в пустоту.

Второй раз мозг включился резко. Неожиданно пришло осознание того, что тело находится в горизонтальном положении, в ноздри проникает запах какого-то лекарства, а рядом кто-то есть, поскольку до слуха доносилось шуршание и ругань вполголоса.

Полковник разлепил глаза и в первый момент не понял, где находится. Вокруг была двухместная каюта, возле второй койки суетилась пиратка, все в том же медицинском комбинезоне, а над дверью хронометр показывал три часа ночи следующих суток. Джейсон попытался повернуться и посмотреть, что делает женщина, но в теле еще была слабость, и он оставил подобное занятие. Тем не менее, Джейн услышала его возню и, оставив занятие, присела на край койки:

— Выспался?

Бекет увидел на соседней койке лучшего друга, и у него немного отлегло от сердца:

— Тимоха живой?

— Пока живой, — пиратка поменяла флаконы в прикрепленном к кровати медблоке, из которого в стоящий в вене катетер подавались какие-то растворы, смешивающиеся в специальном резервуаре. — Что дальше будет, пока не знаю. Плохой он совсем. Скажи, ты был на тех переговорах с моим отцом?

— Был, но не на всех, — слукавил Джейсон, вдруг осознавший, что это может помочь. — Я — пилот, а не переговорщик.

— Откуда знаешь про Экхарда? — Пиратка пристально смотрела в глаза полковнику, но в ее взгляде не было ненависти. — Такое придумать нельзя, если на знаешь его.

— Твоего мужа сдали роботы из колонии Рокси, — Джейсону было тяжело говорить, но он старался не обращать на это внимания. — И я помню даже его внешность. Хотя кажется, что он ничем не примечательный мерзкий крысеныш. Записи есть на базе у нашего безопасника. Можно придумать, как запросить их.

— Ты знаешь, о чем говорили мой отец и генерал? — Пиратка кивнула в сторону бесчувственного Тима.

— Я не знаю всей информации, — снова слукавил Джейсон. — И понятия не имею, куда ушел катер твоего отца. Когда мы вышли к нашей машине, его уже не было на борту станции.

— Значит, досконально все мне рассказать может только твой друг, — рассудила Джейн. — Что же, придется постараться и вытащить его из лап смерти.

Она подтянула собранные на затылке в хвост волосы и напустила на себя строгий вид:

— Как ты понимаешь, полковник Бекет, такого классного пилота эти проходимцы не отпустят.

— Если я не захочу на них работать, то они не смогут меня заставить делать это, — криво усмехнулся Джейсон. — Пусть пытают, быстрее подохну.

— Не торопись помирать. Вы мне оба нужны, — пиратка подошла к входной двери, высунулась из каюты и снова заблокировала ее. — У меня будет к вам деловое предложение.

— Думаешь, мне сейчас до этого? — Джейсон кое-как сел на койке, прикрыв наготу простыней. — Или Тиму до этого?

— Твоему другу сейчас не до чего, — пиратка что-то перенастроила на своем наручном радиомаяке. — Но ты можешь помочь и вам, и мне.

Бекет посмотрел на женщину, как на ненормальную, и кивнул на свои руки. Левая практически до локтя была стянута специальным фиксатором, а на правой такой же фиксатор утягивал ладонь:

— Сама же копалась во мне. Что, по-твоему, я могу сделать такими руками?

Пиратка снова отошла к двери и принялась что-то там проверять.

ГЛАВА 14

Джейсон молча наблюдал то за женщиной, то за так и не пришедшим в себя другом. Вскоре пиратка подсела на постель к полковнику:

— Я помогу вам свалить отсюда в обмен на то, что вы найдете моего отца, или его останки. И накажите Экхарда. Не отвечай сразу, подумай.

— Девонька, ты сама-то понимаешь, о чем просишь? — Нахмурился Джейсон. — Что мы можем противопоставить твоим соплеменникам? У нас не то, что здоровья и оружия нет. Даже, элементарно, одежды.

— Кстати, комбинезоны в шкафу, — пиратка ткнула пальчиком в сторону стандартного армейского шкафа. — Наш капитан разрешил мне выхаживать вас в свободное от основной работы время. Так что я буду прибегать пару раз за день. Когда твой друг придет в себя, вы подумайте над моим предложением. Через два месяца наша эскадра ненадолго уйдет на отдых на одну из баз. Оттуда можно будет сбежать.

— Ты, правда, ненормальная, или прикидываешься? — Полковник непонимающе смотрел на пиратку.

— Пока не появится Экхард, и между вами не проведут очную ставку, вы будете жить, — ответила Джейн. — Все понимают, что если бы вы не знали моего мужа, то не придумали бы такое. А появится он, самое раннее, через шесть месяцев. К этому времени мы можем сбежать. Но решать вам. Если он вернется, то расклад будет таким. Или убьют обоих, или из тебя сделают нашего пилота, а за друга потребуют выкуп и грохнут при передаче.

Пиратка кивнула в сторону генерала:

— Ему так и так не жить. А он для меня носитель очень ценной информации. Поэтому решать вам.

— Я не могу тебе ответить, пока Тим не придет в себя, и мы не перетрем это, — тяжело вздохнул Джейсон, глядя на лучшего друга.

Пиратка подошла к постели генерала и открыла прикроватную тумбочку, которая оказалась набита медикаментами.

— Если хочешь спасти своего друга, то будешь менять флаконы вот здесь, — она ткнула пальцем в блок подачи медикаментов, прикрепленный к койке. — Я смогу прийти только вечером.

— Как я должен это делать? — Пробурчал Джейсон, косясь на свои руки.

Пиратка отключила искапавший в его катетер флакон, поставила заглушку и замотала катетер, оставив лишь порт для присоединения блока подачи:

— Тебе пока хватит. Смотри дальше, — она снова вернулась к тумбочке и ткнула пальцем на пару упаковок с красным содержимым в ампулах. — Вот это будешь колоть по ампуле и ему, и себе в катетер каждый три часа. Извини, но привычных вам стимуляторов у нас нет. А вот это, — пиратка указала на черные с желтым квадратные упаковки, — уколешь ему в двадцать ноль-ноль, сразу целую. Потом на следующие сутки так же в двадцать ноль-ноль.

— Мадам, вы уверены, что я смогу это сделать такими руками? — Снова переспросил Джейсон.

— Я из твоего другана восемь осколков вытащила и всю требуху ему перебрала, — пиратка откинула простынь на бесчувственном генерале. — Заеб… от крови, дерьма и желчи все промывать. Не будешь делать, что я говорю, он сдохнет.

Джейсон невольно покосился на заклеенные специальными салфетками швы на смуглом теле и выведенные наружу дренажи. А пиратка продолжила:

— Два осколка в ребрах застряли. Повезло, что кости крепкие. Обычно у живущих на космических станциях наблюдается слабость костной ткани. Видимо, Федерация заботится о своих воинах. Пять осколков в брюхо влетели. И один колено разворотил. Так что, если твой друг выживет, то на ноги еще не скоро встанет. А поскольку он мне очень нужен, хотя бы в состоянии адекватно мыслить и говорить, то ты будешь делать то, что я велю. Жратву будут приносить, но вас беспокоить не станут. Так что думай и выполняй мои указания. Если угробишь генерала, я тебе причиндала сначала оттяпаю, потом глотку перережу.

— Бойкая ты не в меру, — усмехнулся Джейсон, глядя на пиратку. — Ну, прирежешь меня, и что дальше? Так и будешь мучиться от мысли, что отец мог оказаться в живых, а ты упустила шанс помочь ему.

Женщина напряглась, но быстро взяла себя в руки и открыла тумбочку рядом с кроватью полковника:

— Будут руки сильно болеть, воткнешь себе, — она указала пальцем на несколько упаковок боевого анальгетика. — Надеюсь, капитан не хватится из раньше, чем мы нападем на грузовик.

— Буду молиться всем известным богам, чтобы вы столкнулись с нашими патрулями, — съязвил Джейсон.

— Ошибаешься, парниша, — усмехнулась пиратка. — Мы далеко от Оркнейской зоны. И на ближайшие два месяца маршруты и планы расписаны. Кстати, я не знаю, в курсе ты, или нет, но люди, даже без сознания, обычно гадят. Так что будешь под дружком своим менять ссаные и обосранные пеленки. У меня нет лишних катетеров, мочеприемников и памперсов. Пеленки в шкафу. Постараюсь прийти после двадцати двух.

Джейн Сноу вышла из каюты и заблокировала дверь со стороны коридора. Полковник Бекет доковылял до термостата и с трудом умудрился открыть охлажденную бутылку с водой. Прохладная влага немного прояснила голову. Джейсон плюхнулся обратно на койку и, глядя на едва живого друга, пробормотал:

— Не сиделось мне, идиоту, на базе. Ты, теперь, пришибешь меня, когда окрепнешь.

ГЛАВА 15

В июльский полдень по независимому федеральному времени диспетчерская «Силура» приняла запрос на стыковку от мощного межпланетного катера с «Дьявола». Определив его в пустующий «королевский» док, старший смены доложил Эндрю Питерсону о прибытии гостей. Полковник уже знал об этом с раннего утра, поскольку ему звонил лично Министр обороны и просил передать все сведения, которые будут запрошены. Экипаж собрался запустить свою поисковую операцию.

Мрачный, как грозовая туча, Фернандо остался переговорить с Питерсоном, а Бэн с Ником направились к безопаснику.

— Мы заберем Карину и Мануэллу на время их отпуска, — оповестил в конце беседы капитан «Дьявола». — Нечего им тут томиться в неведении. Может, к концу августа ситуация прояснится.

— Да, для них так будет лучше, — согласно кивнул Эндрю Питерсон. — Пойдем, провожу на наш уровень жилого отсека.

Уже на подходе к генеральской каюте гости услышали из-за приоткрытой двери разговор на повышенных тонах. Голоса дрожали, иногда прерывались всхлипами. Эндрю постучал по двери:

— Девоньки, тут за вами важные гости прибыли. Можно нам войти?

Из каюты высунулась растрепанная и заплаканная Карина, намереваясь выгнать полковника, но, увидев свекра, распахнула дверь и молча ушла в глубь комнаты, где за столом сидела не менее зареванная Мануэлла.

— Я пошел, — полковник Питерсон поспешил ретироваться.

— Есть новости? — Расстроенным тоном спросила Карина, с надеждой глядя на капитана «Дьявола». — Может есть возможность запросить помощи у Дюка?

— Семимерные пытались сделать это еще ночью, — Фернандо присел на небольшой, но уютный диванчик. — Но с парней сняли радиомаяки, любую имеющуюся на тот момент электронику и даже весь металл. Ни одна технология не найдет человека без каких-либо подобных зацепок. Без своих маяков они просто обычное мясо среди миллиардов другой такой же органики.

— Но «Дьявол» же может находить по биологическим сканерам, — нахмурилась Карина, готовая завыть от отчаяния.

— Да, может. Как и многие другие корабли, — кивнул Фернандо, ощущая от нахождения в каюте сына щемящую боль в душе. — Но он ищет на конкретном объекте, а не во всем четырехмерном сегменте Вселенной. Подобный поиск может занять десятилетия. Собирайте чемоданы, забираю вас в столицу.

— Смысл нам ехать туда? — Мануэлла надула губы. — Чтобы томиться в неведении?

— Смысл вам сидеть здесь и изводить себя? — Капитан «Дьявола» уже решил про себя, что даже силой увезет сноху и ее подругу с базы. — Там ваши дети. Мы будем заниматься поисками и не сможем уделять много времени внукам, а они уже знают о случившемся.

Подобная новость подействовала на женщин отрезвляюще. И они перестали сопротивляться поездке. Пока подруги одевались, Фернандо починил блок питания входной двери. И Карина, тяжело вздохнув, заблокировала каюту до лучших времен. Капитан «Дьявола» подхватил обе сумки и пошел за подругами к лифту. Когда они прибыли в док, то возле катера их уже ждали стрелок и пилот. Мануэлла не выдержала и снова разревелась, уткнувшись в плечо Ника. Бекет обнял сноху:

— Не плачь, девонька. Здесь слезами ты не поможешь.

Пока пилот устраивал пассажирок в салоне и убирал их багаж, Бэн отвел капитана в сторону:

— Я видел, что осталось от катера. Машина расстреляла почти весь запас зарядов. Парни сопротивлялись до последнего. Их явно хотели взять живыми. Раскурочили нос тараном, который заливает пробоины герметиком. Значит, знали, что на борту без экипировки. На парней явно кто-то навел.

— Даже не сомневаюсь в этом, — фыркнул Фернандо. — Они сами решили уйти в систему Проксимы спонтанно. Ладно, пошли на борт.

Капитан занял место в салоне с женщинами, Бэн устроился перед огневой панелью, а Ник занял свое законное пилотское кресло. Механизм специальной катапульты выкинул катер в открытый космос, и он взял курс к стационарным воротам моментальных переходов.

— Зачем это? — Не поняла Мануэлла, а про себя в очередной раз отметила, что Джейсон унаследовал от отца способность и страсть к технике, ведь если бы не экран переднего обзора и пара небольших иллюминаторов, она бы не поняла, что машина движется.

— Чтобы не нарваться на кого-нибудь, выйдя из сгенерированного перехода, — Бэн поднял визор шлема наводки и повернулся к пассажирам. — Ваших мужей сдали с потрохами. Не исключено, что и за вами охотятся.

Мануэлла замолчала, вжавшись в спинку пассажирского кресла, а Фернандо хлопнул пилота по плечу:

— Ник, рули на Силициум. Похоже, пришла пора посмотреть в Зеркало Судьбы.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — Проворчал Бекет.

— Не поверишь, я первый раз в жизни очень хочу этого, — задумчиво проговорил капитан, глядя в боковой иллюминатор. — Думаю, что это надо не только мне.

ГЛАВА 16

Джейсон зубами вытащил заглушку на своем катетере и разрядил в него инъектор с анальгетиком и указанную пираткой красную ампулу. Боевой коктейль за несколько минут снял боль в перебитой руке. Сконцентрировавшись на предстоящих действиях, полковник плохо работающими пальцами правой руки с трудом поменял флаконы в блоке подачи медикаментов и вставил в инъектор ампулу с красным раствором. Пришлось еще сообразить, как одной рукой присоединить инъектор к отдельному входу на порте системы подачи. Щелчок, и раствор потек по трубке в смуглое бесчувственное тело. Понимая, что растворы вливаются непрерывно, Джейсон вынул из шкафа несколько впитывающих простыней и кое-как, одной рукой, уложил их таким образом, чтобы отделяемая моча не попадала под безвольное тело, а впитывалась специальными предметами ухода.

После всех этих манипуляций Джейсон понял, что у него практически не осталось сил. Он буквально свалился на свою койку и провалился в сон. В сознании отложилось лишь то, что на хронометре было шесть ноль-ноль по независимому федеральному времени.

Из неги сна выдернуло ощущение того, что кто-то трогает катетер. Точно, знакомый щелчок инъектора. Джейсон открыл глаза и увидел сидящую на краю койки пиратку, которая уже ставила заглушку на место.

— Или, поешь, — Джейн Сноу кивнула на столик, где стоял накрытый термопакетом поднос. — Там высококалорийный завтрак для тяжелораненых. Тебе надо, там белка много.

Джейсон вспомнил эту специальную вкусную и нежную кашу, которую часто давали в госпитале. Он любил выпрашивать ее, даже когда травмы не были особо серьезными. Уж больно вкусная и сытная штука.

Тем временем пиратка подошла к постели генерала:

— Твой друган не приходил в себя? — Спросила она, трогая неестественно горячее бесчувственное тело. — Ты колол то, что я говорила?

— Да, я все сделал, — кивнул Джейсон, заметив, что во флаконах осталось совсем немного раствора. — Он не реагирует, и температура не спадает.

Пиратка выругалась на каком-то неизвестном наречии, вынула из кармана комбинезона флакон с бесцветными кристаллами и поставила его в блок подачи. Тут же автоматика растворила порошок содержимым одного из флаконов, и полученный раствор потек в катетер. Джейн сняла наклейки со швов на животе и принялась внимательно проверять их и выведенные дренажи. Стоило ей посильнее надавить на брюшную стенку, как Тим тихо дернулся, застонал, но снова впал в беспамятство. Пиратка снова выругалась и добавила:

— Очень надеюсь, что мне не придется снова лезть тебе в брюхо!

Потом она забрызгала швы антисептическим аэрозолем и принялась за распухшее и ушитое с двух сторон колено. Раздосадовано покачав головой, она обколола травмированный сустав и еще что-то добавила в катетер.

— Может, скажешь мне хоть что-нибудь? — Джейсону хотелось прижать пиратку к стене и вытрясти из нее лучшие медикаменты, заставить подключить полноценного автодоктора, а потом придушить.

— Эти придурки долго вытаскивали вас, да еще волокли по грязному коридору. Твой дружок нахватался какой-то дряни. К тому же, травмы тяжелые. Развился перитонит. Так что остается только уповать на его организм.

— Так положи его в медкамеру, — Джейсон не выдержал и, подойдя сзади, правой рукой схватил пиратку за шею, крепко зажав и прижав к себе.

Но Джейн Сноу прохрипела:

— Если хочешь, чтобы твой друг сдох, то придуши меня.

Полковник разжал хватку и плюхнулся на свою койку.

— Мне не разрешили занимать медкамеру, — пиратка потерла шею и откашлялась. — Но я сделаю все, чтобы вытащить твоего дружка.

— Извини, — буркнул Джейсон. — Видимо, переборщил с анальгетиком.

Пиратка направилась к выходу, но у самой двери остановилась, глядя на полковника:

— Ешь и отдыхай. Вечером замажу твои гематомы. Просто пока не смогла гель стащить. Принесла то, что было в каюте.

Она ушла, снова заблокировав дверь, а Джейсон, кое-как удерживая ложку, съел принесенный ею завтрак и снова лег на койку, погрузившись в размышления. Пиратский комбинезон вызывал отвращение, но другой одежды под рукой не было. Пилот думал, что он может предпринять в данный момент. Выходило, что у него два выхода: или добить Тима и покончить с жизнью самому, или принять предложение Джейн Сноу.

Неожиданно дверь отъехала в сторону, и в каюту ввалился тот самый татуированный пират, который разговаривал с женщиной в отсеке. Только сейчас он был не в броне, а в черном комбинезоне:

— Что, падаль, не сдохли еще? — Харкнув на пол, спросил он.

Вместо ответа Бекет показал правой рукой неприличный жест. Верзила лишь рассмеялся:

— А ты мне начинаешь нравиться. Появится возможность, проверю тебя ка как пилота.

Бекет повторил жест и отвернулся к стене. Пират бросил на койку компьютер и электронный ридер:

— Держи, а то от скуки сдохнешь быстрее, чем от травм.

Потом он подошел к койке Тима и покачал головой:

— Жаль будет, если эта драгоценность отдаст концы. Мы посовещались и решили попросить за короля пятьсот миллионов кредиток, или эквивалент хронолитом.

— Машинку губозакаточную тебе не надо?! — Язвительно спросил Джейсон.

— Скинетесь всей Оркнейской зоной на выкуп, — заржал пират и, снова харкнув на пол, ушел из каюты, заблокировав дверь.

ГЛАВА 17

Катер с «Дьявола» приземлился перед Храмом Судьбы. Силициум встретил гостей жаром пустыни. Карине с Мануэллой пришлось снять туфли и идти босиком. Их обувь оказалась не предназначена для ходьбы по песку. У ворот уже ждал отец-настоятель в сопровождении двух монахов. Фернандо опустился перед песчаником на одно колено:

— Приветствую тебя, Носитель Истины! Позволь воспользоваться Зеркалом Судьбы.

— Идемте со мной, дорогие гости, — песчаник поманил людей. — Мы знаем о вашей проблеме и молимся о возвращении смелых воинов.

Вскоре все спустились в потайной подвал с фолиантской аппаратурой. Матушка принесла поднос с чашками ароматного настоя и устроилась на диванчике в углу комнаты. Отец-настоятель рассадил гостей в специально расставленные плетеные кресла и подвел Фернандо к большому черному камню в оправе:

— Лорд-маршал, ты уверен, что хочешь заглянуть в будущее? — Глазки-пуговички внимательно смотрели на капитана «Дьявола».

— Отец-настоятель, я еще никогда не желал этого так сильно, — глухим голосом проговорил Фернандо.

— Понимаю ваше горе и ваше беспокойство, — сочувственно проговорил песчаник. — Но хочу обрадовать, что фолиантские энергетики не вернулись ни к Хранителю, ни к нам. Значит, Тим и Джейсон живы.

Не желая продолжать разговор, капитан «Дьявола» встал перед камнем и положил руки на специальные вставки на его оправе. Зеркальная поверхность покрылась мутью, из которой начали проступать яркие образы. Зеркало тянуло энергию из фолиантского контура, и он, в свою очередь, подпитывался от человеческого тела. В сознании Фернандо все эти образы слились в какой-то бешеный калейдоскоп. Но память зацепилась за один эпизод. На доли секунды Зеркало Судьбы показало Тима, Джейсона и незнакомую женщину на борту «Дьявола». Дальше снова пошли сцены поисков, драк, а напоследок всплыл эпизод, когда Фернандо приставил пистолет к голове невзрачного мужичонки. Дальше емкости фолиантской энергетики не хватило, и трансляция оборвалась. Капитан без сил опустился на четвереньки, бормоча себе под нос:

— Властью капитана межпланетника приговариваю тебя к смертной казни.

Ник с Бэном подняли друга и усадили его в кресло. Карина принялась отпаивать свекра травяным настоем. Но тут всех удивила Мануэлла. Доктор Бекет, отстранив отца-настоятеля, заняла место у Зеркала Судьбы. В первый момент ей показалось, что она умрет на месте. Тело свело судорогой. Но вот поверхность подернулась мглой, и из нее появился образ Джейсона. Пилот «Фортуны», живой и здоровый смотрел на жену и улыбался ей. Вот только вокруг него было клубящееся мглистыми разводами пространство. В голове Мануэллы прозвучал голос мужа:

— Солнце, позаботься о наших пацанах, а я попытаюсь отыскать путь к вам. Просторы Вселенной безграничны, но порой она кажется маленьким колониальным поселком.

Женщина опустилась на колени и разревелась, повторяя одно и тоже:

— Джейс, где ты?! Как мне найти тебя?!

Ник поднял сноху на руки, опустился с ней в кресло и начал отпаивать настоем. Но Мануэлла отшвырнула чашку и разревелась с новой силой.

ГЛАВА 18

В тревожный сон пилота «Фортуны» вторгся образ жены. Она стояла босиком у какого-то камня и, как заевшая запись, повторяла:

— Джейс, где ты?! Как мне найти тебя?!

— Солнце, позаботься о наших пацанах, а я попытаюсь отыскать путь к вам. Просторы Вселенной безграничны, но порой она кажется маленьким колониальным поселком, — ответил полковник.

— Джейс, где ты?! Как мне найти тебя?!

Полковник Бекет дернулся и проснулся. Оказалось, что он спал лишь пару часов. Джейсон уже собирался потихоньку встать и доплестись до санузла., как знакомое подрагивание и несильная перегрузка известили о том, что корабль ушел в измененное пространство. Следом, практически сразу, началась новая серия вибрации. Полковника замутило. Что-то у пиратов не ладилось. Машина не хотела уходить на гипертрассу.

Ушедшая было боль, снова навалилась на избитое тело. Джейсон уже хотел ввести анальгетик, как дверь каюты отъехала в сторону, явив пленнику все того же татуированного детину:

— Эй, пилот, встал и пошел со мной, — пират ткнул пистолетом в лицо полковнику.

— Какого лешего?! — Полковник едва боролся с тошнотой. — У вас там что, лемурин (примитивный вид обезьян с Саны) сидит за управлением? Вы так угробитесь, на х…!

— Вот сейчас и подменишь нашего летуна, — заржал татуированный и пинками выгнал полковника в коридор.

Идти при такой вибрации и перегрузке было тяжело даже здоровому детине. Что уж говорить про избитого и травмированного полковника.

— Нет, у вас там не лемурин, а безмозглый урод, — неокрепшего и не оправившегося от травм Джейсона вытошнило в каком-то тупике.

Пират уже не усмехался презрительно, а сам стал бледного цвета с зеленоватым отливом. В конце концов, татуированный детина втолкнул полковника в кабину. И Бекет оказался в давно привычной обстановке. Вот только вместо офицеров в форме ВКС все места занимали какие-то грязномазые мужланы в татуировках клана «Черные вепри».

— Кэп, доставил пилота, — гаркнул конвоир, привлекая внимание стоящего рядом с пилотским креслом и орущего на молодого парня матерого пирата с уложенными гелем волосами и татуировкой кабана на обоих щеках и шее.

Мужлан повернулся и окинул презрительным взглядом еле стоящего на босых ногах полковника:

— Говорят, что ты ох… ас. Наш молодчик что-то натворил. Распутай, а то все сдохнем.

Бекет взглянул на монитор киберштурмана и рассмеялся:

— Я не ошибся. Точно, лемурин. Мальчик, ты же переменные вбить толком не можешь. Как вы только с ним летаете?

Капитан наградил своего пилота подзатыльником и выкинул пинком из кресла. Потом ткнул пальцем в грудь полковника:

— Прекрати это безобразие!

Джейсон уселся в пилотское кресло пиратского корвета и моментально забыл о своих травмах. Сейчас ему было неважно, чья машина оказалась под его управлением. Даже больными пальцами целой руки он уложил корвет в дрейф за несколько секунд. Все выдохнули с облегчением. Вскоре панель связи приняла сигналы с других кораблей пиратской эскадры. И капитану пришлось успокаивать разбушевавшихся подчиненных. Оказалось, что пилот сбросил всем неправильные координаты и уравнения. Про себя Бекет посмеялся над глупо просчитавшимся пиратом.

— Рассчитай нам безопасный путь до копей Форталезы, — пиратский капитан ткнул пистолет в затылок полковника.

— Сам понимаешь, одной рукой с такими пальцами буду долго этим заниматься, — усмехнулся Джейсон, и впервые с момента пленения эта усмешка оказалась презрительной и наглой.

— По херу, сколько это займет времени. Нам надо выйти к трассе, по которой ходят караваны, — капитан терял терпение.

— Карту вывели мне и покажи, какие точки нужны, — спокойно проговорил Бекет. — Или мне прыгать по памяти? Тогда у «Силура» вынырнем.

Пиратский капитан оскалился, но силу применять не стал, а вывел на монитор подробную звездную карту, ткнув в несколько точек:

— С заметанием следов из расчета семь дней до копей и потом оттуда столько же времени до этой точки.

Джейсон по карте определил местоположение эскадры в захудалой необитаемой системе Приграничья и принялся за расчеты. Через час на киберштурмане был выстроен полный маршрут из нескольких прерываемых для заметания следов гипертрасс. Капитан сверился с расчетами в своем компьютере. Удивительно, электроника показывала полное совпадение.

— Учись, придурок! — Пират наградил тумаками своего пилота и приказал сбросить маршрут остальным машинам, а Бекета отвести обратно в каюту.

— И попрошу не дергать корабль, тупорылый лемурин, — скривился Джейсон, сплюнув под ноги пиратскому пилоту. — У вас на борту груз на полмиллиарда кредиток. Угробишь, век не расплатишься.

Татуированный детина тычками и пинками погнал полковника из кабины. Уже в коридоре Бекет понял, что у него практически не осталось сил. Травмированные руки ныли, а ведь предстояло возиться с едва живым другом. Пират что-то говорил, при этом мерзко хохотал и харкался под ноги полковника. Лишь когда за спиной заблокировалась дверь, Джейсон вздохнул с облегчением.

За время его отсутствия в каюте ничего не изменилось. Лишь на столе появился обед, накрытый термоупаковкой. Поменяв флаконы в блоке подачи медикаментов и сделав указанные инъекции, Джейсон с аппетитом поел и свалился на койку. Вскоре он профессиональным чутьем понял, что корвет ушел в измененное пространство.

ГЛАВА 19

В следующую пару дней пленников никто не беспокоил. Лишь два раза в день приходила Джейн Сноу, а татуированный детина приносил еду. Джейсон весь извелся, переживая за друга. На ноющую боль в своей перебитой руке он уже не обращал внимания. Научился справляться с необходимыми вещами едва двигающимися пальцами правой конечности. Разбитые ногти почернели и оставалось ждать, когда они слезут.

Тим так и приходил в себя. Лишь изредка вздрагивал и стонал. Но это случалось, в основном, когда Джейн заливала через дренах в брюшную полость специальный антисептический раствор. После этого по дренажам отходили гной и сукровица. Пиратке это все не нравилось. Она часто ругалась на каком-то незнакомом наречии, несколько раз приносила флаконы все с тем же кристаллическим порошком и заряжала их в блок уже по три штуки.

Потом она занималась побоями на лице и теле полковника Бекета. Да, стимуляторы тканей из запасов пиратского лазарета явно уступали по действию давно привычным армейским. На базе за почти четверо суток синяков не осталось бы и следов, а разбитая губа давно зажила бы, а не мешала нормально разговаривать и есть. Да и травмированные руки за это время пришли бы в более-менее нормальное состояние. За время службы Джейсону доставалось куда более серьезно. Но при этом максимум через неделю он был на ногах и старые раны не напоминали о себе.

В очередной раз пиратка появилась в каюте после двадцати двух ноль-ноль. Она долго возилась с генералом. Потом подсела за стол к погруженному в свои мысли пилоту:

— Если до завтрашнего вечера у него не будет улучшений, мне придется снова лезть ему в брюхо, — поделилась она. — Сканер упорно показывает очаги воспаления, хотя ничего инородного не находит. Организм толком не сопротивляется.

— Быть такого не может, — сморщился Джейсон, поудобнее устраивая перебитую руку на крышке стола. — У нас обоих матери медики. Так что вакцинации у нас полные и всегда защищали от всякой дряни. Мы с ним в детстве-то практически не болели. Так только, если дрались, да спортивные травмы какие. Это у тебя лекарства лажовские.

— Понимаю, вы привыкли к столичной и армейской медицине, — кивнула Джейн. — Но у нас не имеются такие крутые препараты. А если что и добываем армейское, то это держим на экстренные случаи. Капитан не разрешает мне тратить этот ограниченный ресурс.

— Значит, твоему капитану не так сильно и нужны пятьсот миллионов, — хмыкнул полковник.

— Давай, руку твою посмотрю, — примирительным тоном проговорила пиратка и, расстегнув фиксаторы на перебитой конечности, активировала сканер.

Да, в местах переломов уже начали расти новые клетки и образовываться костные мозоли. Но вот пальцы левой руки так и не хотели нормально шевелиться. По самой руке расходились желто-фиолетовыми кругами следы обширных гематом.

— Извини, что в твоем положении заставляю за тяжело раненым ухаживать, — неожиданно проговорила пиратка, подкалывая в катетер какой-то зеленоватый раствор.

— Я, в любом случае, не брошу Тимоху, — Джейсон недовольно сморщился и процедил сквозь зубы ругательства, когда женщина снова застегивала фиксаторы. — Уж как-нибудь справлюсь. К тому же, я правша.

Пиратка подняла на полковника свои большие зеленые глаза. В них пилот «Фортуны» неожиданно для себя прочитал слишком много гнева и обиды.

— Я многое могу вам рассказать про Экхарда, — тихо проговорила Джейн Сноу. — И мне очень хочется избавиться от него, от клана предателей, которые даже не захотели искать моего отца, от всей мерзости, которая шлейфом вони стелется за моим мужем.

Она не выдержала и, закрыв лицо руками, разревелась. Джейсон даже не знал, как ему реагировать на это. Он лишь погладил пиратку по голове, но нужных слов так и не нашел.

ГЛАВА 20

Карина Салинос ночью прошмыгнула в просторный сад капитана «Дьявола». В доме все давно спали. Лишь сам хозяин был на дежурстве в учебном центре. Карина устроилась в беседке и долго смотрела на усыпанное звездами ночное небо. Да, здесь космический простор видится иначе, чем с борта базы, или «Фортуны». Последние четверо суток казались женщине каким-то адом. Ее жизнь рухнула в тот момент, когда Фрэнк показал запись, присланную пиратами. Карина плохо помнила, как все объяснила детям. Младший разревелся, чуть не до истерики. И Софье пришлось забрать его к себе в комнату, где он потом уснул под действием успокоительного чая. Роджер с Мелиндой до ночи не отходили от матери. И потом, под утро, Карина проснулась оттого, что дочь гладили ее по плечу.

— Ты что не спишь?! — Усталым голосом спросила Карина.

— Мам, ты плакала во сне, — серьезным тоном ответила юная балерина. — Не надо. Папе это не понравится. Он же не любит, когда ты плачешь.

Карина обняла дочь и разревелась еще сильнее. Тогда в комнату пришлепал Роджер и обнял мать с сестрой:

— Папа вернется, а вы такие зареванные будете.

Сейчас женщина невольно вспоминала все время, которое она и Тим были вместе. Вспоминала, как познакомились с ним, когда младшая сестра рассказала, что за нее заступился симпатичный мальчик со средних курсов и навалял обидчику, который был явно старше его.

Тогда одиннадцатилетний Джейсон Бекет, весело насвистывая, шел по коридору мужского общежития кадетского корпуса для будущих пилотов ВКС Федерации. Он в очередной раз вчистую обыграл все симуляторы, а в душе ждал и не мог дождаться экзаменов и перевода на первый уровень старшего звена. А в мечтах и снах парень уже представлял на себе то темно-синюю парадную форму, то светло-коричневый летный герметичный комбинезон.

Он вошел в свою комнату и с удивлением уставился на побитого друга:

— Тим, кто тебя?!

Одноклассник и закадычный приятель, стоя перед зеркалом замазывал биогелем синяки и ссадины на лице и теле:

— Я поставил на место этого придурка из восьмого класса, от которого шарахается весь корпус.

— Но как ты справился с пятнадцатилетним переростком?! С ним даже многие наставники не хотят связываться, — Джейсон с сожалением посмотрел на друга. — И надо было это замутить под выходные?!

Тим, не в силах больше стоять, растянулся на койке и накрылся одеялом:

— Сегодня он превзошел сам себя. Этот упырь пытался отобрать деньги и серьги у первоклашки из женского общежития. Я уделал его прямо под окнами начальника. Теперь придурка без сомнения отчислят за все грязные делишки.

— Тимоха, смотри, как бы тебя не выперли! — Джейсон плюхнулся на свою койку. — Я с кем тогда служить буду?

— Пока ты развлекался на своих любимых симуляторах, начальник во всем разобрался, поверив показаниям этой рыжей девчушки, — Тим с трудом перевернулся на бок. — Меня уже и в лазарет водили, напичкали чем-то и всучили банку биогеля. Благо этот гад ничего мне не сломал и требуху не отбил. Новостей нет?

— Нет. И это меня беспокоит, — Джейсон сделал вид, что хочет делать домашнее задание по математике.

Тим отвернулся к стене и закрыл глаза. Но сон не шел. Болело крепко избитое тело, а в голову лезли отнюдь не радостные мысли. Брат и Рафаэль на выходные собираются с классом на экскурсию в геологический музей Тэрцэ. А в таком виде показываться в городе и позорить звание кадета пилотского корпуса не хотелось. Оставалось надеяться, что дед с бабулей вернутся или выйдут на связь. Тим вынул коммуникатор и начал разглядывать семейные фотографии. Он остановился на одной: на фоне звезд и комет Фернандо, облаченный в темно-синюю парадную форму капитана-межпланетника, обнимал Софью в нежно-розовом медицинском костюме. Казалось, что регалии и награды на кителе блестели как на реальном солнце. На погонах не было никаких знаков различия, кроме знака капитана корабля: золотая фигурка трансформера, спаянная с орлом Федерации. Такой же золотой орел красовался на околыше парадной кепки, из-под которой выбивались черные кудри. Карие глаза светились любовью, смелостью и решимостью.

Золотая змея, обвивающая чашу, на нагрудном кармане Софьи, казалось, была готова сползти на темно-синий рукав капитанского кителя. Каштановые волосы крупными завитками спускались на плечи и грудь. Ладонь с пальцем, на который было надето обручальное кольцо, лежала на левой половине груди мужа. Голова покоилась на капитанском плече, и глаза светились нежностью и умиротворенностью, какие может испытывать любящая и любимая женщина.

Тим вздохнул и отправил фотографию в стоящую на столе рамку. Она моментально сменила фото, на котором он и Себастьян дурачились на отцовском мотоцикле. Потом парень все же погрузился в дремоту. Видимо, препараты подействовали. Мальчик даже сразу не понял, снится ему стук в дверь, или это происходит на самом деле. Но Джейсон встал и пошел открывать. Тим нехотя приоткрыл глаза и посмотрел на гостей. На пороге комнаты стояли две девочки лет десяти — одиннадцати. Одна была такая же рыжая, как та, за которую кадет заступился сегодня.

— Привет! Девчонки, вы ничего не перепутали?! — Спросил Джейсон, а сам уже с интересом разглядывал торт в руках этой рыжеволосой.

— Нет! — Ответила вторая, высокая брюнеточка с уже начавшими развиваться женскими формами. — Нам нужен Тим Салинос! Это ты?

— Я — Джейсон Бекет, — ответил кадет, пропуская девчонок в комнату. — Тимоха вон дрыхнет!

— Не сплю я! — Пробурчал друг и натянул футболку на покрытое синяками юное тело.

Рыжая подошла к его койке, оставив торт на столе:

— Я — Карина Родригес. Хочу поблагодарить тебя за то, что помог моей сестре. А это — моя подружка и соседка по комнате — Дороти Кэш, — девочка кивнула в сторону спутницы, которая уже ворковала с Джейсоном и облизывалась при виде торта.

— Ты откуда взялась, Карина Родригес? Явно же не в нашем корпусе учишься, — Тим поудобнее уселся на койке.

— Это моя сестра решила стать боевым пилотом, — улыбнулась рыжая. — А мы с Дороти учимся в таком же закрытом корпусе, только медицинском. А сами мы с военной базы «Силур».

— Медичка будущая значит? — Усмехнулся Тим. — Вас как сюда пустили?

— А я подкупила еще одним тортиком вашего коменданта и сказала, что пришла к сестре, — засмеялась Карина

Джейсон вынул из комнатного термостата четыре упаковки сока и расставил их на столе, рядом со стаканами:

— Тимоха, иди торт режь. Жрать охота.

— Ешьте, я не хочу.

Карина взяла с прикроватной тумбочки упаковку биогеля и, открыв ее, запустила туда свой тонкий пальчик, который сразу же оказался на разбитой губе Тима:

— Это будет моей практикой. Ты у врача был?

— Был. Ничего страшного не случилось.

Карина, нисколько не смущаясь, задрала на парне футболку и начала наносить биогель на его побои. Через несколько минут боль отступила. Гостья принесла два стакана сока и кусочки торта на блюде:

— Ешь, я сама его делала, — потом она наклонилась к Тиму и нежно по-детски поцеловала его в щеку. — Спасибо тебе за сестру, кадет Салинос.

— Не за что, — улыбнулся парень.

Дальше уже разговор потек непринужденно и весело. Мальчишки хвастались своими достижениями, развлекая двух будущих служителей медицины. Под вечер гостьи ушли, боясь опоздать на вечернюю проверку и ужин. Но договорились встретиться на выходных и погулять в парке аттракционов, где кадетов закрытых корпусов развлекали бесплатно. Все оплачивал их будущий работодатель — Космическая Федерация.

Вспомнила, как чуть позже, получив увольнительную, кадет Тим Салинос подкараулил ее у общежития медицинского корпуса. В тот день он был без своего закадычного друга и специально поджидал, когда и Карина окажется одна. Вместо ответа на все ее вопросы, он отвел девушку в их любимый парк и в тенистой беседке начал совсем по-взрослому целовать ее.

Вспомнила, как они, вчетвером, после окончания учебы прибыли на «Силур», и с того дня началась их служба в рядах ВКС Космической Федерации. Вспомнила, что одно время отец, тогда еще командующий базой, часто отсылал своего зятя в столицу. Карина обижалась на мужа, начинала уже ревновать и подозревать в изменах. Но однажды он вернулся под утро, разбудил ее, сонной вручил огромный букет цветов и положил рядом диплом об окончании Академии при Генштабе.

— Быть тебе со временем генеральшей, моя рыжушка, — с гордостью в голосе и счастливой улыбкой на лице заявил он.

Как ни пыталась женщина остановить цунами воспоминаний, ничего у нее не получалось. Стоило закрыть глаза, как образ мужа вставал перед ними. И тут Карина решилась сделать то, что она не делала практически никогда в своей жизни. Она попыталась выпустить свою фолиантскую энергетику, чтобы попытаться нащупать контакт с энергетикой своего Стража на невидимом уровне Вселенной.

Карина закрыла глаза и сосредоточилась на образе мужа, на воспоминаниях о нем. Древняя энергетика Берегини, влекомая на помощь своему Стражу, сбросила всю свою емкость в один-единственный импульс, унесшийся на бескрайние просторы Вселенной.

— Тимошенька мой, где же ты?! — Сорвалось с губ Карины. — Мне так плохо без тебя! Чем я могу тебе помочь? Дорогой мой, вернись к нам!

ГЛАВА 21

Фернандо с Ником, отпросившись ночью у командира учебного центра, сидели в «Созвездии Ориона», в тесной компании с Армандо О'Коннором, Куртом Свенсоном и СиДжеем Кёрком. Стол ломился от выпивки и закуски, но только это все не лезло, аппетита ни у кого не было.

— В общем, если что узнаете, то мы с Ником никаких денег не пожалеем, — подытожил почти двухчасовой разговор капитан «Дьявола». — Любые сведения, которые помогут зацепиться за что-то, с которых мы сможем начать полноценные поиски.

— Не дури, — СиДжей с сочувствием смотрел на погруженного в собственное горе друга. — Какие деньги?! Если сможем, мы поможем. Но не всегда пути пиратов и контрабандистов пересекаются настолько близко.

— Я пробью по своим каналам, — Армандо О'Коннор, слывший в мире наемников Беркутом, плеснул всем в стаканы коньяка. — Иногда ко мне обращаются и из Фронтира, и из Приграничья.