Бесплатный фрагмент - Выжить любой ценой

Предисловие

Здесь можно было написать многое. Длинных предисловий я никогда не любил. Сам читаю много и постоянно. Короткое предисловие всегда лучше. Дорогой друг, переворачивай страницу и читай…

Автор

Глава 1. Ночной гость

Это был хороший вечер. Я расположился недалеко от речушки под названием Арша. Место было прекрасное, небольшая поляна у тихой заводи, окружённая непроходимым бурьяном. Лёгкое журчание воды, шорохи из леса и редкие вскрики птиц совершенно не мешали. Напротив, звуки природы помогали успокоиться и расслабиться. Ни с чем не сравнимое чувство единения души и тела с природой!

Четвёртый день похода медленно подходил к завершению. Впереди был переход по Уральским горам, который обещал принести много всего интересного… Тихо трещали горящие в костре ольховые сучья и слышалось негромкое журчание воды на ближайшем перекате. Из леса доносились крики птиц и шебуршание грызунов в траве. Условия были просто идеальными. Прекрасную картину дополняла висящая над лесом полная луна.

Закинув в рот остатки тушенки, я смял пустую банку и убрал обратно в рюкзак. Кто-то скажет, что сделал глупость, но таким меня воспитал отец. Не могу позволить себе мусорить в лесу. Люблю природу в её первозданном виде. Сейчас можно развить долгую демагогию по поводу забитой мусором планеты, но это никому не нужно. Прошло время бессмысленных рассуждений, о еще более бессмысленных поступках людей…

Собрав еду и снаряжение в рюкзак, я перелил чай из пол-литрового походного котелка в термос, который у меня особенный. От отца достался. Немного пошарпанный и слегка помятый. Его сделали в конце прошлого столетия на Ашинском заводе, и вот уже почти тридцать лет он исправно справляется с возложенными на него задачами.

Краткая оценка погодных условий выдала хороший прогноз, ясное звёздное небо не предвещало дождя. Но стоило не забывать, что уральская погода изменчива. Но именно сегодня что-то подсказывало мне, что ночь будет тёплой и сухой. И под утро дождя тоже не случится. И даже спустя несколько дней его также не будет…

По-быстрому разложив спальник на заранее заготовленный еловый лапник, я разделся и устроился на ночлег. Хотелось побыстрее окунуться в мир снов, а с утра с новыми силами продолжить нелегкий маршрут. Именно нелёгкий, ведь направление, которое выбрал, проходило через череду перевалов с трудными подъёмами и нешуточными расстояниями.

Но быстро уснуть не получилось. Так обычно бывает, ты хочешь скорее отправиться в мир сновидений, но в голов начинают забираться воспоминания, и они принимаются терзать твоё сознание. Возможно во всем был виноват тот злополучный термос…

Я вспомнил отца. Эх, ну почему всё вышло именно так? Отец, зачем ты так поступил? Нет, ты не мог по-другому. Я — твоя копия. Поменяй нас местами и я сделал бы то же самое…

Уже не ведая как, полностью погрузился в воспоминания. Я вернулся в школьные годы. Мне было шесть лет, в таком возрасте родители отдали в первый класс. Это была обычная школа города Златоуста. Примерно в этом же возрасте я записался на секцию боевого самбо. Мама постоянно жалела меня, а отец не давал спуску. Изнурительные тренировки, сперва на секции, а потом дома. Когда стал постарше, то начал активнее заниматься спортом, но не забывал и про учёбу. Несколько лет увлекался лёгкой атлетикой, но боевые искусства были для меня всё же основой. Боевое самбо, карате, джиу-джитсу, дзюдо. Пока одноклассники бухали по подъездам, я по полной программе выкладывался в зале.

Время пролетело незаметно. Или так мне теперь ощущается спустя прожитые годы. Конец одиннадцатого класса, вручили аттестат. На прощание сказали кучу душевных фраз и пинком под зад вытурили из школы. Тогда казалось, что весь мир лежит у моих ног. Нам, выпускникам, всем так казалось…

Выбирая куда поступить, попутно выслушивал советы родителей. Отец отправлял на военную кафедру. Он был военным и мог посодействовать. Мама противилась, хотела чтобы я выбрал профессию поспокойней. Все решилось само собой, один хороший человек намекнул мне про академию ФСБ, сказал что мне с моими навыками и достижениями будет зеленый свет, и я устремился в полёт. С детства мечтал стать секретным агентом или шпионом, за это спасибо многочисленным фильмам. Мечтал и мечту осуществи, стал курсантом академии ФСБ, чтобы спустя шесть лет быть сотрудником подразделения «Альфа» ЦСН ФСБ.

Шесть лет службы пролетели словно миг. Горячие точки, захват и ликвидация террористических организаций, всё это в какой-то момент стало привычной рутиной. В двадцать восемь лет мне дали капитана, а спустя год я должен был получить майора. Но нет, не получил. Получил увольнение по статье. Личные моральные принципы оказались важнее полученного приказа. Всё можно было исправить, я мог перевестись в региональное отделение спецназа. Были люди, которые могли помочь, но я пошел против системы и вылетел из конторы как пуля из ствола крупнокалиберной винтовки…

Офицер спецназа, уволенный по статье и лишённый всех привилегий, без возможности возвращения в органы. Человек, которому я перешел дорогу, сильно постарался в усложнении моей дальнейшей жизни. Пытался спустя время пойти в полицию — отказ. В службу безопасности банка — тоже отказ. Третьей попытки не предпринял. Идти в частное охранное предприятие? Лучше уж скитаться по горам, между делом перебиваясь мелкими заработками. Последние два года занимался именно этим. Жизнь была не сахар, но другой не хотелось. Да, было довольно обидно принимать действительность. Раньше мне казалось, что я был создан для чего-то большего…

Сон подкрался незаметно. Веки стали тяжёлыми, и сознание плавно улетело в неизведанные глубины. Еще во время обучения научился спать по-особенному, в полусознательном состоянии, что всегда помогало в случае возникновения опасности. В таком состоянии ты одновременно присутствуешь на двух уровнях. Спишь и бодрствуешь. Порой в таком режиме мне даже снились сны…

Я проснулся от чувства тревоги. Такое бывает, когда кто-то пристально наблюдает за тобой, оставаясь незамеченным. Сознание завопило об опасности, требуя мгновенно вскочить на ноги и бежать сломя голову. Последний раз подобное состояние было несколько лет назад, в горах Кавказа. В родных краях такого быть не могло, по нашим горам террористы с автоматами не бегают.

Я сел и прислушался к ощущениям. Костёр давно потух, но угли еще теплились, переливаясь словно рубины. Часы показывали без пяти три. Луна всё так же висела над лесом, немного сместившись в сторону, и её света было достаточно, чтобы разглядеть поляну. Что же заставило меня проснуться? Беглый осмотр не выявил опасности. Дикие звери? Маловероятно. В середине лета ни один зверь не станет нападать на столь опасного противника как человек.

Наученный опытом, я выбрал отличное место для ночлега. Поляна просматривалась со всех сторон. Подобраться незамеченным было практически невозможно.

Надев берцы и старенький камуфляжный костюм, я встал. Остатки сна мгновенно улетучились. Более тщательный осмотр не дал нового результата. Чувство тревоги по-прежнему не отступало…

Сзади затрещало, будто напуганный зверь ломанулся через ольховник на поляну. Я развернулся и увидел ЕГО. Человек вырвался из леса и, споткнувшись, еле удержался на ногах. Выпрямившись, он стал смотреть на меня, при этом немного наклонив голову и слегка дёргая ею.

Наклонившись, я достал из рюкзака фонарь и посветил. С расстояния десяти метров разглядел странную внешность ночного гостя. Рваная одежда, раны на теле и укусы на лице, частичное отсутствие волос на голове и босые ноги. Первое, что пришло в голову — сумасшедший сбежал из психушки…

— Не поздновато для прогулки? — довольно громко спросил я.

Человек промолчал, он продолжал стоять и смотреть. Мне не нравилась эта ситуация. Страх успел куда-то испарился, справиться со мной было сложно даже с холодным оружием. В лесах Южного Урала редко встретишь человека среди ночи, и это «редко» настолько редко, что до этого не случалось ни разу. Не дождавшись ответа, я сделал шаг в направлении неизвестного гостя. Хотелось уже наконец-то разобраться в этой крайне непонятной ситуации.

Моё движение спровоцировало человека к ответным действиям. «Гость» рванул навстречу. Спотыкаясь, с непонятным рычанием, похожим на подвывание, он стал быстро приближаться.

— Стоять! — рявкнул я тренированным голосом. Эхо громом разлетелось по ночному лесу.

Обычного человека мой грозный голос останавливал крайне эффективно, но в данном случае он оказался бесполезен. Безумец продолжил бежать словно разъяренный зверь. Бить, а тем более калечить его, мне не хотелось. Дождавшись критического сближения, я ловким движением ушёл в сторону. Пробежав несколько метров по инерции, человек развернулся.

Мне хватило мгновения, чтобы разглядеть лицо незнакомца. Рваная щека, налитые яростью глаза, остатки одежды измазаны в крови. Издав утробное рычание, больше похожее на хрип, безумец снова кинулся в атаку…

Убить человека довольно просто. Даже голыми руками. Я этому был обучен. Рывок навстречу и мощный удар ногой в солнечное сплетение отбросил безумца на добрых два метра. Отличная физическая подготовка и неплохие природные данные упрощали задачу. Рост в сто восемьдесят восемь сантиметров, широкие покатые плечи и вес девяносто с большим плюсом, килограмм. Я всегда был хорошим бойцом и справится с безумцем для меня вообще не было проблемой…

Но как выяснилось уже через пару секунд — существо, напавшее на меня, уже не являлось человеком. Я слышал характерный треск сломавшихся ребер, для обычного человека такие повреждения заканчивались крайне печально, но не для твари, с которой мне не повезло встретиться. Лёжа на спине, она издала сиплый хрип. Видимо рёбра повредили легкие.

Перевернувшись, существо попыталось встать. В его взгляде читалось явное желание сожрать меня. Из открытого рта шла пена вперемешку с кровью. Впервые в жизни мне стало столь жутко. В сказки про зомби я никогда не верил, но тварь слишком сильно подходила под это определение.

Не дожидаясь пока зомби (так я решил называть его для собственного удобства) поднимется на ноги, я нанёс удар ногой в голову. Раздался хруст шейных позвонков, и тварь упала на спину с неестественно вывернутой головой.

Но несмотря на фатальные повреждения, она продолжила биться в конвульсиях и издавать звуки, похожие на рычание. Отцепив от рюкзака топорик, я нанёс короткий удар, чем окончательно лишил её жизни. Кровь хлынула из пробитой головы на траву. К горлу подступила тошнота. Похоже, что за два года я всё таки отвык от подобных зрелищ…

Присев возле потухшего костра я первым делом попытался успокоиться. Голова гудела от количества всевозможных мыслей. Нужно было срочно что-то делать. Уснуть после подобного уже вряд ли выйдет. Какую психику нужно иметь, чтобы спокойно лечь спать после всего случившегося? Просидев несколько минут, я решил выдвинуться в сторону ближайшего населённого пункта. Найду людей, через них выйду на связь с большой землёй, и сообщу властям о происшествии. Если, конечно, на большой земле… Нет! Я прогнал нехорошие мысли и принялся собираться в дорогу…

Глава 2. Опасения подтвердились

На сборы ушло несколько минут. Планшетный компьютер, разработанный отечественным концерном «Прометей», вновь выручил. Оставшийся с прошлой работы шедевр Российского производства вобрал в себя много полезных функций. Одной из них стал навигатор, очень нужный сейчас, ведь другие навигаторы отказывались работать из-за постоянных проблем с GPS.

Карта загрузилась за несколько секунд, выдав моё местоположение. Я был в семи километрах от деревни Александровка. Помимо расстояния путь преграждал крупный перевал, покрытый дремучими Уральскими лесами. Там даже чёрт ногу сломит, так что придётся сделать крюк…

Новый маршрут проложил вдоль русла реки Арша до одноимённой деревушки Аршинка. Двенадцать километров пути, но местность вполне проходимая и главное знакомая. Вернув планшет на место, закинул рюкзак весом почти тридцать килограммов на спину, повесил нож на пояс и вооружившись топориком, отправился в путь…

Прошло почти два чала, до деревни осталось не больше километра, часы показывали шесть утра. Рассвет наступил полтора часа назад и утреннее солнце освещало капельки росы на траве. Июль радовал отличной погодой. Жаль, что после ночного случая можно было напрочь забыть об отдыхе.

Скинув рюкзак, я уселся на бревно. Вытащив термос, налил чаю в крышку-стакан и принялся обдумывать дальнейшие действия. Вариантов было два, либо в Аршинке тихо и спокойно, либо там куча зомби. Стоило надеяться на лучшее, но в любом случае нужно было быть предельно осторожным. Если есть одна тварь, то однозначно будут и другие, это уже неизбежно.

Двумя глотками допил чай и убрал термос в рюкзак. Задерживаться на одном месте надолго точно не стоило. Я поднялся на ноги, собираясь продолжить путь, и в этот момент вновь проснулось чувство тревоги, которое, подобно внутренней сигнализации, известило об опасности. Схватив топор, приготовился к худшему…

Два человека плавно вышли из-за пригорка и, слегка пошатываясь, направились в мою сторону. Заметив меня, они заметно ускорились. Молодой паренёк с разорванной рукой и прихрамывающий старик. Последний заметно отставал. Оценив внешность, я понял, что двое уже не люди. На ум пришло слово «заражённые», оно гораздо лучше, чем порядком изъезженное «зомби».

Издав полухрип-полурык, молодой рванул в атаку. Главное было не дать им схватить меня и тем более укусить. Увернувшись, я вогнал в голову молодого топор. Лезвие завязло в черепе и мне пришлось выпустить оружие.

Пробежав по инерции несколько метров, молодой остановился. Развернувшись, он сделал один шаг и рухнул замертво. К этому времени старик успел серьезно приблизиться. Ударив ногой в грудь, я свалил его на землю и, вытащив топор из головы молодого, одним ударом лишил жизни.

Надежда на благоприятный исход таяла на глазах. Нужно было как можно быстрей дойти до деревни. Оставшийся путь я прошел думая о заражённых. Одна встреча ещё ничего не значила, но сейчас я на сто процентов убедился, что случай не единичен. Оставалось надеяться на локальность явления. Из головы не выходило слово «заражённые». Попробовать провести собственное расследование? Не зря же я шесть лет провёл в академии. Все необходимые навыки имелись…

Аршинка — деревня маленькая, заблудиться невозможно. В прежних походах я не раз проходил мимо неё и познакомился с одним хорошим человеком. Фермер Иван, когда-то он жил в Челябинске, но потом от скуки перебрался в деревню и занялся сельским хозяйством. Купил большой участок на окраине деревни, обнёс двухметровым железным забором, построил дом и зажил в удовольствие. Единственным минусом стало отсутствие сотовой связи. Иван решил проблему поставив вышку, простенькую такую, из строительных лесов. Залез на неё и звони.

Массивный рюкзак сильно стеснял движения, поэтому я оставил его под ближайшим забором. Слегка размявшись и попрыгав на месте, убедился в отсутствии лишних звуков и вооружившись топором и ножом, поднялся на первую улицу.

Одного взгляда было достаточно, чтобы всё понять. Калитки и ворота домов были распахнуты настежь, местами выбиты стекла и заметны кровавые следы. Складывалось впечатление, будто люди ломились на улицу прямо через окна. На примятой траве были видны следы борьбы, а ещё там валялись куски рваной одежды бурого цвета. Фильмы ужасов отдыхали…

Бесшумно двигаясь по улице, не упускал ничего из виду. Возле одного из домов стояла конура, а рядом валялась разодранная в клочья дворняга, частично объеденная. Деревня в прямом смысле вымерла.

Оказавшись на следующей улице, я не увидел ничего нового, кроме хаоса. Двигаясь короткими перебежками от забора к забору, добежал до последнего дома и спрятался в тени кустарника.

Участок Ивана находился в начале деревни, недалеко от леса. Картина, открывшаяся взору, оказалась крайне неприятной. Вокруг забора, словно в режиме ожидания, шастали около тридцати зараженных. Несколько тварей, находившихся ближе всего, начали проявлять активность. Ощущение, будто они почувствовали мой запах. Открывая рты, заражённые издавали непонятные звуки, похожие на хрип вперемешку с рычанием и, медленно поворачиваясь, озирались по сторонам.

Я не стал долго сидеть под кустом сирени, рискуя быть обнаруженным. Будь у меня огнестрельное, то можно было бы враз расправиться с толпой заражённых… Но из оружия были только нож и топор. Не повоюешь!

Ближайшая тварь, неожиданно для меня, издала протяжный рык и повернувшись, направилась в мою сторону. Прикинув расстояние в сто метров и понимая, что другого шанса может и не быть, я выскочил из укрытия и рванул к дому Ивана.

Заражённый не успел ничего понять. Обухом топора я разбил ему голову и рванул дальше. Пытаться убить всех было чистой воды самоубийство, проще сразу застрелиться. Вот только нечем…

Около пятидесяти метров были преодолены одним махом. Заражённые рванули наперерез, среди них образовалась суматоха. Кольцо живых мертвецов начало сжиматься. Лишь бы не укусили!

Оттолкнув в сторону бегущую на меня тварь, я ударил следовавшую за ней топором по голове. Лезвие завязло в кости, и пришлось выпустить рукоять оружия. Сердце бешено забилось, адреналин был на пределе. Как дикий зверь, загнанный в угол, я чудом сумел выйти сухим из воды.

Осознав, что ворота уже в паре метров, не останавливаясь оттолкнулся от земли и уцепившись за край, перемахнул на другую сторону, при этом очень надеясь, что укрытие оправдает мои ожидания…

Приземление было некомфортным. Попав ногами в кучу строительного мусора, которым кто-то завалил ворота, чудом не поломал их. Закономерно не удержав равновесие ногами, поймал опору руками и по сути оказался стоящим на корячках.

В голове промелькнули варианты дальнейшего развития событий, вплоть до худшего, а это незамедлительная атака заражённых.

Но казалось, что всё было не так уж плохо, в паре метров я увидел стоящего с карабином в руках Ивана, а рядом с ним деда лет семидесяти с ружьём наперевес.

— Игнат Шухов собственной персоной! Живой и здоровый! Кого-кого, а тебя я точно не ожидал увидеть в это адское утро! — воскликнул Иван, шагая навстречу. — Эффектно ты появился, круче не придумаешь!

— Вань, чертовски рад тебя видеть живым и здоровым, — сказал я, наконец-то осознавая происходящее. Мы поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.

Выжившие имеются, это хорошо, я на верном пути. Нужно поподробнее расспросить местных о случившемся. Информация, соберу её, а потом проанализирую.

— Ты присядь и дух переведи, а то запыхался весь. — Иван закурил сигарету и убрал пачку в карман. — Тут безопасно, твари через забор не лезут, не по силам он им.

— Да, отдых мне не помешает… — пробормотал я и двинулся к лавке, расположенной около террасы.

Постройки на участке Ивана были расположены достаточно удобно. Двухэтажный дом был слева от ворот, к дому была пристроена терраса с деревянным крылечком, возле которого стояла кованая лавочка. Справа от ворот имелись надворные постройки, которые уходили вверх вдоль забора. В центре участка стояла вышка из строительных лесов, растянутая для устойчивости тросами. В верхней части располагались коровники и загоны для коз и овец. Имелась техника, несколько тракторов и один бортовой Урал.

Присев на лавку, я заметил, что мой костюм был порван в нескольких местах, но термобелье под ним осталось целым. Иван опустился рядом и протянул бутылку с водой.

— Попей, а потом расскажешь, что ты думаешь по этому поводу, — сказал он. — Я на своём веку многое повидал, но такое не в каждом фильме ужасов увидишь!

Я рассказал всё, что произошло за последние сутки. Кратко и без жутких подробностей. Иван не знал моего прошлого, но в прежние встречи часто задавал наводящие вопросы, пытаясь разузнать больше информации. Как ни старайся, но именно в такие моменты поведение сильно выдаёт твою принадлежность к силовым структурам.

— Есть какие-нибудь предположения? — спросил Иван.

— Да, — я решил не тянуть резину и говорить всё, что думал по поводу случившегося. — Всё слишком похоже на вирус. Фильмы про зомби смотрел? — спросил я и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Утверждать наверняка не стану, но некоторые факты прямо указывают на это. У многих тварей следы укусов. Скорее всего зараза передаётся при попадании слюны в кровь. Но, даже если это так, то должен быть первый заражённый, с которого всё началось. Сначала расскажи, что у вас было, а затем будем думать дальше.

Иван глубоко вздохнул и закурил очередную сигарету. Выпустив дым, обратился к деду:

— Петрович, сядь, покури! — сказал он, и, встав с лавки, отошёл на пару метров.

Опустив карабин Сайга-12 прикладом вниз, Иван оперся на него рукой, а затем продолжил:

— Примерно в двенадцать часов ночи я сидел на кухне и пил кофе. Домашние давно спали. Громкий стук с улицы было трудно не услышать. Следом затрещал звонок. С мыслями «кого там нелёгкая принесла?» я пошёл на улицу. Успел дойти до двери, но вернулся. Решил подстраховаться. Вооружившись карабином из сейфа, вышел на улицу.

Иван сделал несколько больших затяжек и, бросив окурок на землю, растоптал его кирзовым сапогом. Посмотрев на деда, вновь продолжил:

— Гостем оказался Петрович. Не успел дверь открыть, старый пулей влетел во двор. Запыхавшийся, словно пару километров пробежал…

Не выдержав, Петрович соскочил с лавки и, перебив Ивана, затарахтел:

— Сижу я себе спокойно за столом, картошку ем. А затем слышу шаги позади меня. Тут же мысль, что дома кроме меня и Марфы никого быть не может, а она как четыре месяца лежачая. Оборачиваюсь и вижу, что стоит, вроде жена моя, а вроде и нет! Глаза чёрные и зубами цокает. Перекрестился и стою как вкопанный, а она как попрёт на меня, ну я сковородкой то её и приложил! — Петрович сплюнул под ноги, и продолжил: — Затем, значит, выбежал я в сени, взял ружьё, патронташ и побежал к Ваньке. Эх, до сих пор не верится…

Слегка похлопав старика по спине, Иван усадил его обратно на лавку и снова заговорил:

— Я сначала подумал, что дедок совсем умом тронулся и бабку завалил. Предложил сходить и посмотреть, что да как. Он сперва отнекивался, но потом согласился. Я взял фонарик, закинул карабин на плечо и мы, особо не задумываясь, направились в сторону дома Петровича… — Иван сел на корточки и, положив Сайгу на ноги, продолжил: — В деревне вовсю скулили и лаяли собаки, но я не придал этому особого значения. Подходя к дому, фонарём осветил непонятную фигуру, бегущую в нашу сторону. С испугу пальнул в воздух, но «это» не остановилось. Ну тут-то Петрович и снёс голову твари из своей двустволки. Сильно запаниковав от происходящего и чуть не опорожним желудок, я схватил деда за шкирку, и мы рванули в сторону дома…

— Плохо это, Николаич… — пробормотал я. — Если бабка лежала парализованная, то это значит, что ее никто не кусал… Как она заразилась? По воздуху? Что-то здесь не так. Не верю я в воздушно-капельное заражение. Что дальше произошло?

Из дальнейшего рассказа Ивана узнал, что по пути к дому они вышли в проулок, ведущий на верхнюю улицу. Заражённый выскочил неожиданно, но в этот раз Николаич не растерялся и пальнул в грудь из Сайги. Патрон двенадцатого калибра, выпущенный с расстояния в десять метров, сделал дело и свалил заражённого с ног. Пробегая мимо, Петрович для верности пальнул в голову твари из ружья.

Выбежав из проулка, они столкнулись ещё с двумя новоиспеченными зомби и, пока Петрович трясущимися от страха руками пытался вставить патроны в двустволку, Иван решил проблему. Сделав в каждого по два выстрела, он схватил старого, и они рванули в сторону дома. В свете нескольких фонарей Иван видел, что к ним движутся около пятнадцати заражённых. Стрелять по ним они не стали. Вбежав во двор, забаррикадировали все входы и выходы и стали дожидаться утра. Несмотря на доносившиеся с улицы крики о помощи, они не сделали ничего, чтобы помочь выжить тем, кто ещё не был укушен.

— А потом пришёл ты, — закончил рассказ Иван.

— Да-а… плохая выдалась ночка… — проскрипел зубами я. Обвинять Ивана и деда не имело смысла. Они могли спасти гораздо больше людей, но не стали рисковать. Население деревни по большей части были старики и алкоголики. Беда застала их внезапно. Процент выживаемости оказался гораздо ниже, чем я предполагал. Намного ниже…

В голове всё смешалось, мысли путались. Сосредоточившись, заставил себя думать. Первое, что следовало сделать в данной ситуации, это попытаться установить связь с внешним миром и спросить у Ивана, пытался ли он это сделать. Второе — придумать, как выбраться из чёртовой зомби-деревни. Ну а третье — вернуться за рюкзаком, который умудрился оставить на другом конце деревни.

Радовало наличие автомобиля Урал в фермерском хозяйстве Ивана. На нём можно было без особых сложностей доехать до ближайшего города. Опытным глазом я не мог не подметить выгодное расположение вышки. Эх, какая огневая позиция! Сейчас бы Винторез и совсем скоро в деревне не останется ни одной твари…

Голос Ивана прервал мои мысли:

— Игнат, что будем делать?

— Для начала займемся связью. Скажи, ты пробовал связаться с внешним миром? Сотовая связь и интернет? Если есть электричество, значит работает и всё остальное.

— Связь есть, я на вышку лазил, — мгновенно отчитался Иван. — Только толку нет! Все, кому звонил, либо недоступны, либо не отвечают. Интернета нет!

— Плохо… Предположим, что на большой земле творится то же самое. Но будем надеяться на лучшее. Сейчас надо придумать, как бы нам отсюда выбраться. Патронов на всех тварей у нас не хватит, а значит будем прорываться быстро и без боя. И есть одно «но», на другом конце деревни я оставил свой рюкзак. В нём много ценного и полезного снаряжения, поэтому придётся за ним вернуться. Подскажи, Урал всё так же на ходу?

— Игнат, ты подожди, — Иван покачал головой. — Здесь мы под защитой, и ни одна тварь к нам не пролезет. И поэтому мы никуда не поедем. Да и смысл, если везде то же самое? Еды навалом, на полгода хватит. Мы однозначно остаёмся а ты уж давай как-то сам, без нас!

В принципе я ожидал подобного ответа и нисколько не удивился решению Ивана. С одной стороны его можно было понять. Зачем подвергать семью опасности и куда-то ехать? А с другой стороны понять было нереально, ведь вечно в одном месте отсиживаться не сможешь, когда-нибудь всё равно придётся выйти наружу…

Глава 3. Новые знакомства

Уговаривать Ивана не стал. Одному было намного проще. Тащить за собой группу необученных людей занятие не из приятных, это мне давно известно.

Иван одолжил мне новенький костюм «Горка», который пришёлся в пору по росту и плечам. Так же в закромах нашлись пять метательных ножей китайского производства, подаренных ему на день рождения в целях развлечения. Оценив балансировку, я довольно хмыкнул. Для начала сойдет. Но главным подарком всё же стал новенький арбалет и десять болтов к нему. С таким вооружением я смогу спокойно отбиться от нескольких заражённых, подарки били просто прекрасные.

Переодевшись, я принялся за снаряжение. Нож повесил справа на поясе, чехол с метательными на левое бедро, а арбалет на спину.

Иван пригласил пообедать. Война войной, а обед по расписанию… Вернее, завтрак. Во время трапезы поведал им план отхода, а после завтрака он был реализован…

Мы открыли ворота с задней стороны участка и, использовав барана как приманку, выпустили его на улицу. Заражённые сразу заметили бедное животное. Почуяв неладное, барашек попытался скрыться в сторону леса, но спутанные задние ноги не дали этого сделать. Пока твари лакомились свежим мясом, я перемахнул через забор и, показывая неплохие спринтерские качества, скрылся в направлении леса.

Пробежав с километр, остановился, чтобы перевести дыхание, и только тогда вспомнил, что не попрощался с мужиками. Ушёл, даже не поблагодарив Ивана за предоставленное снаряжение. Ну ничего, зато будет повод вернуться обратно…

Убедившись в отсутствии преследования, направился в другой конец деревни и забрал рюкзак, а затем, обогнув деревню по лесу, вышел на дорогу и пошел в сторону деревни Вознесенка. Старый пошарпанный указатель предсказал пять километров пути…

Первый заражённый попался спустя километр. Метким выстрелом из арбалета отправил болт в голову твари, мысленно сказав спасибо Ивану за весьма необычное оружие. Болт вошёл в череп, с легкостью разбив лобную кость…

Стирая подошвы армейских ботинок об асфальт, положенный ещё в прошлом веке, пошёл дальше. Случившееся никак не хотело укладываться в голове. Что это? Вирус? Тогда как происходит заражение? Бабку Марфу никто не кусал, но она заразилась и попыталась сожрать мужа. Может всему виной был ослабленный иммунитет? Будучи в лежачем положении, организм бабки практически перестал бороться. Если зараза распространялась воздушно-капельным путем, то почему именно в наших краях? Биологическая атака или что-то другое?

Самому мне вряд ли удастся разобраться в этом, но кое-какие выводы уже можно было сделать. Если первичное заражение происходило воздушно-капельным путем, то получается, что вирус был крайне избирателен. Я всё ещё жив, а значит у меня что-то наподобие иммунитета. Семья Ивана, он сам и старик Петрович тоже не заразились, что также непонятно. Но одно было ясно наверняка — вторичному заражению, которое происходило вследствие укуса, были подвержены все без исключения. Свидетельством тому служили многочисленные раны на телах встреченных мною заражённых. Попадая в кровь неинфицированного человека вместе со слюной заражённого, вирус начинал быстро развиваться и превращал человека в безмозглую тварь с полным отсутствием всех инстинктов, кроме желания поедать свежее мясо. А судя по тому, что заражённые сожрали всех собак в деревне, мясо им нравилось любое. Радовало лишь то, что они довольно легко умирали…

Мои размышления прервали трое заражённых, вяло бредущих навстречу. Почуяв живого человека, они оживились и перешли на бег. Подпустив их ближе, я воспользовался метательными ножами. Тело сразу вспомнило давно позабытые навыки. Уже несколько лет не занимался метанием ножей, но бросал по прежнему сносно.

Бросок первый. Нож вошёл заражённому прямо в глаз. Тварь споткнулась и упала на дорогу. Похоже, что с первым ножом можно попрощаться. От удара об асфальт он вошёл в голову твари почти до основания, вытаскивать его точно не стану.

Следующей твари повезло немного больше. Лезвие попало в лоб и не причинив вреда, упало на дорожное полотно.

Снова бросок и теперь удачный. Заражённый плавно осел и завалился на бок. Третий повторил судьбу первого, только нож вошёл в другой глаз.

Несколько минут ушло на чистку ножей. Мараться в крови заражённых было крайне опасно, поэтому я воспользовался ветошью из рюкзака. Вернув тщательно очищенные ножи на место, продолжил путь, остаток которого прошёл почти без происшествий, если не считать нескольких стычек с заражёнными. Удивительно, но убивать тупых тварей с каждым разом становилось всё проще.

В районе полдвенадцатого я вышел из леса и поднялся на небольшой холм. С выбранной позиции можно было разглядеть почти всю деревню как на ладони. Армейский бинокль упростил задачу. Взору открылась довольно неприятная картина.

Деревня вымерла в прямом смысле. Заражённые бродили по опустевшим улицам. Вознесенка представляла из себя небольшой населенный пункт, численностью до шестидесяти домов. Две большие улицы располагаются параллельно, а третья шла перпендикулярно, поэтому практически не просматривалась.

Я насчитал четыре сгоревших дома. Дым, идущий с пепелищ, покрывал деревню серым одеялом и мешал обзору. В середине главной улицы лежало около сорока трупов, хаотично разбросанных по асфальту, а на перекрёстке валялся опрокинувшийся на бок трактор «Беларус», рядом с которым стоял измятый ВАЗ 2106.

Скорее всего кто-то из местных жителей решил свести счёты с невесть откуда взявшимися зомби и просто давил их, катаясь взад-вперёд, но, поддавшись «азарту», не уследил за дорогой и столкнулся с шестёркой, выскочившей из-за поворота. Наехав на нее сперва передним, а потом задним колесом, трактор завалился на бок. Водитель легковушки был раздавлен, а тракториста разглядеть не удалось. Как они умудрились не заметить друг друга было известно только им самим.

Приблизительный подсчёт выявил примерно сто заражённых, рассредоточенных по территории села. На другом конце деревни, возле одного из домов, заметил трёхдверную Ниву синего цвета, которая выглядела вполне рабочей. Скорее всего её хозяин просто не успел ею воспользоваться. Решив сделать крюк вокруг села, чтобы избежать нежелательных столкновений, убрал бинокль и направился за машиной. Если транспорт окажется исправным, то к вечеру буду в Златоусте…

Прошагав около трехсот метров, я услышал выстрел, прогремевший как гром среди ясного неба. Определив по звуку, что стреляли с охотничьего ружья, вновь воспользовался биноклем и начал поиски стрелка. Обследовав деревню и не добившись результата, достал нож и используя лезвие как зеркало, начал пускать блики.

Примерно через пятнадцать минут в одном из сараев, в ста метрах от нужной мне Нивы, показалась палка с привязанной красной тряпкой на конце. Кто-то усердно начал ею махать. При более тщательном обследовании обнаружилось несколько убитых заражённых. Одна из тварей была убита не до конца и шевелилась пребывая в горизонтальном положении. Как ни крути, но стрелком этот выживший являлся никудышным.

До сарая добрался за сорок минут. По пути пришлось успокоить одиннадцать тварей. Убедившись в отсутствии заражённых, скинул рюкзак возле забора, который огораживал нужный мне участок, и без лишнего шума пробрался к необходимому строению. Стоя под окном, решил заранее предупредить стрелка о своих намерениях во избежание неприятной ситуации и негромко крикнул:

— Сейчас заберусь наверх, поэтому прошу не пытаться пристрелить меня!

— Хорошо, — послышалось сверху. Голос принадлежал мальчишке.

Отбежав от здания на четыре метра я с разбегу оттолкнулся от стены и, уцепившись руками за карниз, подтянулся и влез наверх.

Мальчишка и молодая девушка. А что, собственно говоря, я хотел увидеть? Оба были напуганны до безумия. Причём парень гораздо сильнее. Руки тряслись так, что направленное на меня ружье гуляло из стороны в сторону. На вид парню было не больше шестнадцати, а его спутнице максимум двадцать. Хотя кто знает, разве вот так определишь навскидку? Оба смотрели круглыми глазищами, будто я был не человек, а зомби.

— Ружьё убери! — стальным голосом потребовал я.

Дрожащими от страха руками мальчишка отвёл оружие в сторону и, пытаясь что-то мне сказать, не выдержав разревелся. Следом за ним залилась девчонка. Ситуация была для меня не совсем привычной…

Спустя десять минут удалось их успокоить. Из дальнейшего рассказа мальчишки я узнал, что зовут его Костя и ему пятнадцать лет. Спутница с зарёванными глазами оказалась его родной сестрой. Звали её Наталья, двадцать лет, студентка пединститута, приехала на летние каникулы к родителям. Сам Костя был ещё школьником, закончил девятый класс и только собирался поступать в училище на сварщика.

Для ребят всё оказалось вполне удачно. Вечером их родители ушли в гости на соседнюю улицу. Для маленькой деревни это вполне нормально. Тихий вечерок, распитие алкоголя, душевные беседы. Уже сильно взрослых детей оставили дома. Повезло, что были не выходные, потому что в таком случае дети точно бы усвистали в соседнюю деревню на дискотеку.

Около двенадцати часов Костя и Наташа легли спать, а через час проснулись от страшных криков на улице. Парень не растерялся и, схватив отцовское ружьё, потащил сестру на сеновал. Вход на сеновал они забаррикадировали и так и просидели до самого утра.

Когда рассвело, они поняли, что живых людей в деревне не осталось. А те, что шастали вокруг, были похожи на мертвецов из фильмов ужасов. Смирившись с положением, Костя начал стрелять в тварей, которые подбирались к сеновалу максимально близко. До моего прихода он сумел завалить пятерых. До сих пор было непонятно, почему на звук не сбежалась основная толпа. Везение? Не думаю.

Что-то в этом странное было, но что именно я пока что не понял. Складывалось впечатление, что парень совершенно не умел стрелять, что он вообще никогда ни в кого не стрелял, вообще ни разу в жизни на спусковой крючок не нажимал. И ружьё он держал совсем не так, и патроны лежали не рядом с ним… Ну ничего, потом во всём разберёмся…

— Везунчики вы ребята, только это могу сказать, — я посмотрел в окно и убедившись, что Нива находится в поле зрения, продолжил. — Уезжать отсюда надо. Чем скорее, тем лучше. Скажи мне, Костя, Нива что возле забора на ходу?

Парень начал усердно думать.

— Да! На ней дядя Серёжа ездит! — он осекся, а затем поправил самого себя: — Ездил, пока я не убил его! — парнишка испугался и попытался открыть рот, но движением руки я остановил его.

В том, что дядя Серёжа стал зомби и словил пулю, его вины точно не было. Если конечно стрелял именно Костя, а не его сестра-тихоня.

Вновь посмотрев на улицу, я пробормотал:

— Очень хорошо, что Нива на ходу. Это значит, что скоро мы сможем уехать в более безопасное место…

В глазах Кости и Наташи моментально зажглись радостные огоньки. Иногда людям нужно очень мало, чтобы почувствовать себя защищенными. Этим «малым» стал я. Большой и сильный. В костюме, с ножом на поясе, метательными ножами на бедре и арбалетом за спиной. Этакий Рембо, который пришел и спас. Вот только они не знали, что я не всесилен и не мог гарантировать им полной безопасности. Но я обещал себе, что буду делать всё возможное, чтобы уберечь их…

Глава 4. Случайные встречи

Объяснив ребятам, кто я такой и как к ним попал, я изложил соображения по поводу происходящего. Приятно удивил тот факт, что новоиспечённые спутники, имея довольно небольшой возраст и отсутствие какой-либо подготовки, не впали в депрессию, и не устроили истерику и тому подобное.

Пока Костя сидел с ружьем у окна, я и Наташа спустились через стайку во двор и войдя в дом, собрали все самое необходимое, что можно было унести. В основном это была еда, сменная одежда, а также кое-какие медикаменты.

Закончив со сборами, мы вышли на улицу и направились в сторону автомобиля. Чтобы завести машину, в которой не было ключей и у которой были заперты двери, нужно было сделать следующее: для начала разбить стекло и открыть дверь.

После этого нужно было вскрыть проводку, идущую к замку зажигания, в который вставляется ключ и замкнуть провода так, чтобы заработала панель приборов. Потом было необходимо найти провод, подающий питание на стартер, и запитать его на плюс до тех пор, пока двигатель не запустится. При этом коробка передач должна была находиться в нейтральном положении.

Но, даже совершив все эти манипуляции, всё равно бы не удалось уехать. Нужно было сломать штифт, который блокировал руль в одном положении. А для этого было необходимо иметь довольно большую физическую силу. Такой подход легко применялся к машинам отечественного производства. С иномарками было сложнее, но тоже реально. Всему этому меня обучали, и я рассчитывал применить знания в данной ситуации, но спасибо его величеству случаю, машина оказалась не заперта, а ключи преспокойно торчали из замка зажигания.

Быстро погрузив пожитки в багажник и оставив при себе только ружьё, мы сели в машину и через пять минут покинули Вознесенку. Рюкзак у забора я конечно не забыл. Следующий населенный пункт — село Октябрьское.

Нива оказалась довольно новенькой, двух или трёхгодовалой. Так же радовал почти полный бак бензина. Проехав пару километров, Костик, сидящий на переднем сидении, не выдержал и начал засыпать меня вопросами:

— Дядя Игнат, а ведь вы совсем не похожи на туриста. Кто вы на самом деле?

— С чего такие выводы? — улыбнулся я. Мне стало интересно, кем я выгляжу в глазах мальчишки. — Давай ты не будешь называть меня дядей Игнатом. Мне только тридцать один. Я не настолько старый… — машинально я потрогал отросшую за несколько дней щетину, которая автоматически накидывала мне семь-восемь дополнительных лет.

— Хорошо… Я думал ты гораздо старше, лет сорок, а то и больше… — пробормотал Костя.

Ну вот, минимум десяток накинул. Даже если кругом зомби, побриться всё равно не помешало бы. Борода только брутальным мачо идёт. Попытка в двадцать выглядеть на тридцать. Глупо и бесполезно.

— Почему я не похож на туриста? — поинтересовался я.

— Ты сказал, что находился в походе, когда всё произошло. И вышел из леса в Аршинку. Потом ты по дороге пришёл в Вознесенку. Но в походы с арбалетом и метательными ножами не ходят. Тем более я наблюдал за тобой, когда ты шёл к нам по деревне… — Костя замолчал, пытаясь подобрать нужную фразу. — Ты слишком хладнокровно убивал зомби, словно занимался этим всю жизнь. Скорее всего ты какой-нибудь суперагент, посланный сюда на задание.

— Костя, отстань от человека. Вечно ты донимаешь всех пустой болтовней. Скажи спасибо, что Игнат вообще решил нас спасти! — влезла в разговор Наташа, которая выглядела крайне потерянно.

Значит, наблюдал. Интересно. Посмотрев на Наташу в зеркало заднего вида, я сказал:

— Ничего страшного. Не молча же ехать всю дорогу… Если хотите что-то спросить, то не стесняйтесь. Постараюсь ответить на все вопросы…

— Вот видишь! — Костя бросил на сестру недовольный взгляд. — Не всем моя болтовня надоедает. — Вновь переключившись на меня, мальчишка решительно выдал: — Расскажи нам, Игнат, кто ты, суперагент или тайный спецназовец? Я думаю, что ты именно спецназовец, которого послали разузнать, откуда появились все эти зомби!

— Нет, Костя, я не суперагент, и уж точно не тайный спецназовец. — Улыбки у меня сдержать конечно же не получилось. — И я точно не на задании. Но насчёт того, что всю свою жизнь я занимался убийством, ты прав. Большую часть жизни я только и делал, что убивал. Только живых людей. Я бывший боец спецподразделения, и в сложившейся ситуации мои навыки были очень необходимы. Но по поводу похода я всё же не соврал, я реально был в походе и там встретил первого зараженного. Метательные ножи и арбалет уже позже мне одолжил Иван, фермер с Аршинки. Кстати, забыл вам рассказать, в той деревне есть выжившие.

Костя пробормотал:

— Ивана я знаю… С его-то деньгами… Вы видели, какой у него дом?! А забор?! Папка всегда говорил, что этот Иван не так прост. У него там, наверное, целый склад оружия! — парень, вспомнив отца, поник, но тут же сумел собраться и спросил: — Игнат, а как ты думаешь, наши родители, они могли выжить? Быть может мы зря уехали, не попытавшись найти их?

Всё таки Костя не удержался, на его глазах появились слёзы. Было видно, что он держится из последних сил. Но больше всего меня удивляла Наташа, которая проявляла несвойственное для женского пола хладнокровие.

Соврать мальчишке, что его родители живы? Так он и не мальчишка вовсе, а подросток, он сам всё понимает, но пока что просто до конца не осознаёт происходящего. Это нормальное явление. Только по прошествии некоторого времени люди осознают в полной мере степень утраты. Врать не хотелось, поэтому я сказал правду:

— Единственные выжившие в деревне — это вы. Конечно, есть вероятность, что кто-нибудь залез в подвал и смог уцелеть или сесть в машину и уехать. Без оружия и хорошей подготовки сейчас трудно остаться в живых. А вам ребята, поверьте мне, просто сильно повезло.

Губы Кости задрожали. Пытаясь отвлечь, я сказал приказным тоном:

— Костя, у тебя в ногах, слева на туннели установлена рация, это Kenwood, довольно неплохой аппарат. У данной рации хороший приём. Ты прокрути все частоты, может удастся что-нибудь поймать.

Включив рацию, мальчишка, успокоившись, начал перебирать каналы. Спустя примерно три минуты ему удалось найти рабочую частоту, по которой человек повторял одну и ту же фразу:

— Говорит Алексей Новиков. Требуется помощь! Где-нибудь есть выжившие? Если нас кто-то слышит, мы просим, отзовитесь! Мы долго не продержимся!

Было слышно, что это не запись, а вещание в прямом эфире. Остановив машину на обочине, я взял гарнитуру у Кости из рук, и произнёс в эфир:

— Говорит Игнат Шухов. Есть выжившие. Алексей, объясните, где вы находитесь и что у вас происходит?

Голос из рации выждал недолгую паузу и вновь начал говорить:

— Игнат, Слава Богу! Мы уже думали, что кроме нас никто не выжил. Ты наверное, в курсе того, что происходит! Скажи, есть ли у вас оружие, и сколько вас?

Костя и Наташа с любопытством уставились на меня, и ожидали моего ответа. Мысленно выругавшись, я произнес:

— Алексей, давай без лишних вопросов. Постарайся кратко объяснить, где вы, сколько вас и какая вам требуется помощь?

— Мы находимся в селе Петропавловка. В здании школы. Нас двенадцать человек. Семь женщин и пять мужчин. Забаррикадировались на втором этаже, в актовом зале. Вокруг здания и внутри школы очень много зомби! Нет ни оружия, ни еды. Игнат, скажи нам где ты и сможешь ли нам помочь?

— Прости, Лёха, но давайте как-нибудь сами, — сухо сказал я и отключил рацию. Спокойно включив передачу, я тронул машину с места и продолжил движение в прежнем направлении.

Примерно полминуты спутники смотрели на меня и переваривали произошедшее. Первой не выдержала Наташа, и затараторила:

— Игнат, ты чего? Зачем рацию выключил? Там люди живые! Помощи просят! Мы не можем их просто так бросить!

Оставаясь невозмутимым, я заговорил слегка повысив голос:

— Для начала оба успокоились. — Убедившись, что спутники во внимании, я продолжил: — Тот мир, в котором вы жили раньше, улетел в тартарары. Всё! Его нет! Почему я выключил рацию? Да потому, что мы не сможем им помочь. У нас нет оружия и боеприпасов для уничтожения толпы заражённых. Это первое… — дождавшись, пока сказанное дойдёт куда нужно, я заговорил вновь: — А сейчас я попытаюсь объяснить второе. Вам не показался странным факт, что двенадцать человек как-то оказались в здании школы и имеют довольно мощную радиостанцию? Мне показалось. Скорее всего это чья-то ловушка. Я конечно ждал, что они появятся, но не ожидал, что так скоро…

В течение последующих двух минут ребята переваривали информацию. Выехав к развилке Вознесенка-Злоказово-Октябрьский, выбрал направление в пользу последнего. Вдоль обочины плелся заражённый. Я объехал его по другой стороне дороги, сделав вид, что ничего не заметил. Костя, посмотрев на меня, прорычал:

— Я бы задавил эту тварь!

— А я в этом смысла не вижу, — сказал я.

— Игнат, а чьего появления ты не ожидал так скоро? — спросил Наташа.

— Мародёры, бандиты, искатели легкой наживы… Можно называть их по-разному. Когда служил в спецподразделении, нас часто забрасывали в разные страны. Мы занимались ликвидацией неугодных лиц, участвовали в подавлении мятежей и выполняли миротворческие миссии. Очень часто действовали без опознавательных знаков. Это делалось для того, чтобы в случае гибели бойца или всего подразделения невозможно было определить государственную принадлежность. Практически везде мы сталкивались с мародёрами и бандитами. Плохиши сбиваются в группы и нападают на тех, кто слабее. Отсутствие закона порождает преступность. Такова сущность людей. Именно их появления я не ожидал так скоро. Вам повезло, что вы встретили меня. Если бы это оказались мародёры, то тебя, Костя, скорее всего бы убили, а твою сестру изнасиловали и выбросили на улицу…

— Но разве люди такие жестокие? — спросила Наташа. В зеркале были заметны слёзы в её глазах. — Если пришла беда, то нужно держаться вместе. Ведь живых людей осталось так мало!

— Скоро живых останется ещё меньше. Люди быстро найдут способ справиться с заражёнными, а потом начнут убивать друг друга. За патроны, еду, женщин. Этого не избежать…

Оставшийся путь до Октябрьского ехали молча. Проезжая рядом с посёлком, я увидел много заражённых, шатающихся по улицам. Сказал:

— Мёртвая деревня. Нужно ехать в Кусу, возможно там удастся что-нибудь узнать.

— В городе, наверное, тысячи заражённых! Но и выживших должно быть очень много! — выдал Костя.

Я постарался внятно объяснить:

— По поводу выживших скажу так: как правило это в большей степени подготовленные люди. Военные, полицейские, охотники и, конечно, бандиты. Мы не в кино, где каждый третий бегает с автоматом наперевес. Наступила суровая реальность. И выживать в ней будут только сильнейшие.

По дороге плелись трое заражённых. Чудом удалось объехать не зацепив их. Может музыку включить? Радио не ловит… Радио! Как же я об этом сразу не подумал?

— Костя, включи магнитолу и настрой поиск радиостанций на FM частоте, — попросил я.

Мальчишка послушно включил новенький «Pioneer» и настроил автоматический поиск. Дойдя до частоты сто пять, приёмник поймал рабочую радиостанцию. Запись проигрывалась по кругу:

«Вы слушаете радиостанцию Последний Оплот. По предварительным данным сегодня, пятого июля две тысячи двадцать первого года, примерно в полночь были зафиксированы первые заражённые. Откуда началось заражение и какова природа вируса пока установить не удалось. Примерный подсчёт — около девяносто восьми процентов населения заражено. Примерный!

Обращаемся ко всем выжившим! Ни в коем случае не пытайтесь контактировать с заражёнными. Старайтесь держаться как можно дальше от населённых пунктов. И самое главное — надейтесь только на самих себя! Все армии мира уничтожены. В том числе и армия России. Остались только небольшие военные группы.

И последнее! Есть непроверенная информация, что населённые пункты с очень низкой температурой в северных районах не подверглись заражению. По мере появления новой информации мы будем обновлять запись…».

Прослушав послание три раза и запомнив его, я выключил магнитолу и, посмотрев по очереди на спутников, произнёс:

— Я предполагал, что очаг заражения может быть довольно большим, но чтобы весь мир? Такого просто не может быть! Нужно найти безопасное место и попробовать связаться с руководством…

Маленькая надежда на благоприятный исход испарилась. Что должно было случиться, чтобы вирус атаковал сразу всю планету? Теракт? Нет, на такое никто не способен. Даже при сильном ветре на заражение всей планеты потребуются месяцы. Может быть это чья-то спланированная диверсия? Нет, ведь очень сложно провернуть такое сразу во всём мире, столь сильных организаций просто не существует.

А может это инопланетное вмешательство? Да, такое могло бы объяснить многое, но в существование инопланетян я не верил. Но, даже если допустить подобное, то всё равно не тот уровень. Возможно, что в конторе знают гораздо больше. Нужно попробовать установить связь.

Съехав на просёлочную дорогу и проехав по ней метров двести, я остановил автомобиль в поле на возвышенности так, чтобы территория вокруг хорошо просматривалась, и только после этого заглушил мотор. Костя, вопросительно взглянув на меня, спросил:

— Дядя Игнат, а с кем ты хочешь попробовать связаться? И с помощью чего? С помощью рации?

Чтобы Костя отстал мне пришлось сказать ему правду. Какие могут быть секреты, когда вокруг творится такое?

— Хочу связаться с руководством ФСБ. В рюкзаке есть планшетный компьютер «Прометей». Если спутник работает, то всё получится. Я попробую установить связь, а вы в моё отсутствие можете перекусить.

Пока Костя и Наташа пили чай, я включил планшет и впервые за два года активировал функцию идентификации личности. Приложив ладонь к экрану, стал дожидаться окончания сканирования отпечатков пальцев и биопараметров. Каждый портативный компьютер привязывался к определенному сотруднику и подключался к внутренней сети ФСБ. С момента авторизации пользователю становилось доступно огромное количество дополнительных функций, главные из которых это спутниковое подключение к интернету практически в любой точке планеты, полностью голосовое управление устройством, навигация и геолокация, взлом практически любого стороннего устройства, скачивание любой информации, а также подключение к спецкостюмам типа КОБРА или ЗЕВС для синхронизации с другими членами группы и ведения боя в составе подразделения. Прометей вобрал в себя много полезных функций, многими из которых я никогда не умел пользоваться и не умею этого делать даже сейчас. Устройство сделали максимально универсальным и оно использовалось как бойцами спецподразделений, так и аналитиками и обычными рядовыми сотрудниками. Впрочем, в такой организации как ФСБ редко бывали обычные сотрудники.

После авторизации меню предложило два варианта управления, голосовой и текстовый набор. Я выбрал первый вариант. ИИ заговорил приятным женским голосом:

— Здравствуйте. Вы опознаны как Игнат Шухов. В данный момент вам отказано в доступе. Вы можете отправить голосовое сообщение на сервер, и мы свяжемся с вами в ближайшее время. Желаете продолжить обслуживание?

— Да, — ответил я и начал кусать нижнюю губу.

Отказано в доступе. Не удивительно! Хорошо, что на случай подобных ситуаций в конторе всё продумано. Вспомнив нужную комбинацию, я уверенно сказал:

— Код один три восемь три, позывной Шух, прошу активировать режим «КРАСНЫЙ КОРИДОР».

Несколько секунд ничего не происходило, а затем голос снова заговорил:

— Режим «КРАСНЫЙ КОРИДОР» активирован. Сообщаем вам, что связь с непосредственными руководителями в данный момент недоступна. Информируем вас, что вы должны действовать по протоколу предусмотренному данным режимом. Желаете прослушать дополнительные указания?

— Да. Но указания мне не нужны, я хочу задать вопрос. Сколько раз за последние сутки активировался режим «КРАСНЫЙ КОРИДОР»?

Вероятность, что ИИ ответит на данный вопрос, была довольно низкой, но попытаться получить хоть какую-нибудь информацию всё же стоило.

Не думая ни секунды, ИИ ответил:

— Игнат, к моему сожалению вам отказано в доступе. Желаете прослушать дополнительные указания по протоколу?

— Нет, всей нужной информацией владею. Буду действовать согласно протоколу. И прошу перевести устройство в режим текстового управления. Спасибо за информацию.

Мне не ответили. Иконка ФСБ красного цвета сменилась на привычное меню Прометея. Если откроют доступ, то я автоматически стану действующим сотрудником, подключенным к общей сети. Конечно, всё зависит от допуска, который имеет четыре уровня. Очень хотелось бы получить именно четвертый. У ФСБ есть множество тайн и я совсем не прочь их узнать. Думаю, что в кладовках информации конторы точно есть информация, которая хотя бы немного могла бы объяснить всё то, что сейчас происходит во всём мире. Но мне, обычному человеку, вряд ли когда-то светит эту информацию заполучить.

Включив на планшете фоновый режим, я убрал его в бардачок. Есть совсем не хотелось, хотелось действовать.

Я вышел из машины и отыскал в рюкзаке браслет-индикатор. Уже два года постоянно заряжал его каждый месяц, но ни разу не надевал. Время пришло, нацепил устройство на руку рядом с часами, вернулся в машину и заставил себя через силу впихнуть в желудок банку тушёнки.

— Игнат, а что за «КРАСНЫЙ КОРИДОР»? И почему не удалось ни с кем связаться? — спросил Костя, умудрившийся подслушать мой диалог с ИИ конторы. Парень старательно набивал рот салом вприкуску с хлебом.

Обдумывая дальнейшие действия, я рассказал:

— В ФСБ разработаны особые протоколы на различные события. Вот примеры: взрыв ядерной бомбы, захват территории силами врага, террористическая атака и прочее. Есть даже такие бредовые варианты как вторжение инопланетян и атака зомби вируса. Аналитики просчитали практически все возможные варианты. «КРАСНЫЙ КОРИДОР» — протокол, специально разработанный для подобных ситуаций.

Да, я слишком много болтаю, но кто сможет упрекнуть меня за это? Парень любознателен, а от конторы не убудет, если я раскрою эту уже ни разу не секретную информацию.

Отложив пустую банку в пакет для мусора, я продолжил:

— В ФСБ нет бывших сотрудников. В критической ситуации меня стопроцентно восстановят. Уверен, что в течение двенадцати ближайших часов запрос обработают, а затем свяжутся со мной. Сейчас, после активации, следуя протоколу я должен добраться до ближайшего здания конторы, которое находится в Златоусте. Это своего рода точка сбора, туда должны прийти все выжившие сотрудники…

Вот только я не стал говорить о том, что к этому зданию скорее всего вообще невозможно подобраться. Без спецсредств и в одиночку — нереально. Если мне дадут хотя бы второй уровень доступа, то я получу все данные о схронах с оружием и смогу неплохо вооружиться и тогда мои шансы хотя бы немного возрастут. Вот только когда мне ответят? Оставалось надеяться, что скоро…

— Ты планшет в бардачок убрал, не услышишь ничего, — возмутился Костя, потянувшись к кнопке открывания. — И что будет с нами? Ты нас не бросишь?

— Видишь браслет на руке? — спросил я и тем самым остановил открывание бардачка. — Он синхронизирован с компьютером и в случае вызова завибрирует. — В зеркале заднего вида я заметил, что Наташа внимательно ждет ответа на последний вопрос. — Отвечаю на вопросы, ну куда я без вас? Спасал, чтобы затем бросить? Нет, со мной поедете. И кстати, уже почти шесть вечера. Нам пора выдвигаться. Убирайте всю еду, нужно до темноты найти безопасное место для ночлега, ночевать в поле мы точно не будем.

— Крутое у вас в конторе снаряжение… Вот бы мне такое! — воскликнул Костя и принялся быстро допивать порядком остывший чай.

— Мое снаряжение давно устарело. Концерн Прометей каждый год все обновлял, — сказал я. — Думаю, что у конторы много новых игрушек, которые могли бы всех нас сильно удивить. И мне не терпится добраться до этих игрушек…

Восторгу в глазах Кости не было предела. В его возрасте это нормальное явление. А вот хладнокровие Наташи удивляло все больше и больше. По-моему она не та, за кого себя выдает. Уж точно не студентка педагогического. Но кто же она тогда? Выясню, обязательно выясню…

Через десять минут мы вернулись на шоссе и продолжили двигаться в сторону Кусы. До города оставалось ехать около семи километров. Чтобы хоть как-то скоротать время, я начал рассказывать весёлую историю из детства…

В город заехали в начале седьмого. Повсюду были заражённые. Пришлось сбросить скорость до сорока километров, чтобы ненароком не сбить какую-нибудь тварь. На секунду я представил улицы мегаполисов: сотни тысяч тварей, которыми забиты все улицы. Многокилометровые пробки из брошенных машин, и практически никаких шансов выжить…

Ловко объезжая пытающихся броситься на машину заражённых, я хотел проехать город как можно быстрее и выскочить на трассу в направлении Златоуста, но мои планы нарушила вылетевшая на перекресток на полном ходу пожарная машина.

— Игнат, там пожарники! Ты видишь? — закричал Костя.

— Вижу. Не слепой. Сейчас догоним, — сказал я.

Да, я слишком правильный, порой не выносимо душный, но иначе не умею. Подумав, решил, что лучше сразу объяснить парню разницу в используемых словах. Пригодится в жизни.

— Костя, никогда не называй людей этой доблестной профессии «пожарниками». Говори «пожарные». Ты меня понял?

Мальчишка кивнул.

Пожарный Урал с семиместной кабиной и тремя ведущими мостами шёл полным ходом, сшибая на пути попадающих под колеса заражённых. Нажав на педаль газа, я устремился за ним. Спустя сотни три метров удалось сравняться с гигантом.

За рулём Урала сидел парень примерно моего возраста. Заметив нас, он начал что-то говорить сидящим в кабине. Спустя десять секунд заработал громкоговоритель:

— Привет живым! Не ожидали кого-нибудь встретить. Давай, дуй за нами на городскую площадь, там меньше всего тварей…

Выглядела пожарная машина жутко. Колёса, бампер, мосты и рессоры, всё это было в крови. Местами на деталях висели куски мяса, мозгов и даже оторванные конечности. Похоже, что пожарные уже не один час рассекали по городу. Так сказать устроили кровавое ралли.

До площади доехали за пять минут. Пришлось постоянно объезжать кровавые мешки, которые оставлял за собой грузовик.

Сказанное в громкоговоритель не являлось истиной, примерно три десятка тварей слонялось по территории площади. Представив, что сейчас будет, я сказал:

— Вам на это лучше не смотреть. Костя, ты за рулём ездить умеешь?

— Умею, но плохо. Наташка хорошо ездит, у неё права есть! — восторженно выпалил парнишка, ожидая предстоящего шоу.

Вот снова в моей голове ничего не сходится. Зачем такой миниатюрной деревенской девочке права? Может быть она и стрелять умеет? Скоро я это узнаю!

— Наташ, сейчас они закончат кровавые покатушки и остановятся, — сказал я, пытаясь объяснить, что от неё требуется. — Я подъеду к пожарным и пересяду к ним в машину. Ты сядешь за руль и поедешь за Уралом след в след. Только никого не давить! Нива не танк! Всё ясно?

— Да, Игнат, — ответила она. — Будь осторожней, вдруг они такие же бандиты, про которых ты говорил…

Бандиты бы так не работали. Тем более «встроенный» сигнализатор опасности пока не сработал. А он никогда не подводил. Но говорить ничего этого вслух я конечно же не стал.

Урал разошёлся не на шутку. Зайдя на третий круг, он подминал колёсами зараженных, превращая тела в однородную массу из дерьма, мяса, крови и раздробленных костей. Несколько минут и площадь опустела.

Вот только увы ненадолго. С соседних улиц к нам уже спешила более крупная толпа новых тварей, готовясь занять отбитую у них территорию, чтобы полакомиться мясцом раздавленных сородичей.

Сорвав Ниву с пробуксовкой, я подлетел к остановившемуся Уралу и, выскочив на улицу, в три прыжка оказался возле кабины. Дверь распахнул бородатый мужик лет сорока, одетый в форму МЧС.

Убедившись, что Наташа пересела за руль, я запрыгнул в кабину и захлопнул дверь. Урал, дёрнувшись, начал набирать ход. Бородач заговорил:

— Ну привет, вояка! Ты чего ребят в машине оставил? Мы что, зря всех зомби передавили? Столько шума! Сейчас сюда полгорода сбежится. Надо срочно сваливать, можешь нам поверить!

— Здорова, мужики! — поздоровался я, по привычке подмечая лежащий на коленях переднего пассажира укороченный Калашников. — Ничего страшного, они у меня толковые, будут ехать строго за нами.

— Это хорошо, что толковые, такие сейчас только и выживают. Как звать-то тебя, вояка?

— Игнат.

— Я Василич. Это Лёха и Андрюха, — бородач показал рукой сперва на водителя, а затем на пассажира. — Как ты в наших краях-то оказался? Давай, вкратце расскажи, а подробно уже потом.

Я постарался максимально кратко обрисовать минувшие события. Пока рассказывал, мы просто двигались по городу. Сидящий за баранкой Лёха активно крутил рулём, стараясь задавить всех попадающих на пути заражённых. На весь рассказ ушло не больше десяти минут.

Когда я закончил, Василич заговорил первым:

— А я сразу парням сказал, что ты вояка! — воскликнул он. — Спецназ или что-то типа того! Я таких как ты на раз выкупаю. Сам много лет в армии прослужил. Мы сейчас пару кружков по городу навернём, а потом в особняк. У твоих как с топливом? Не закончится?

— Нет, всё нормально. А что за особняк? У вас что, там что-то вроде базы?

— Сейчас Андрюха тебе всё расскажет. Не силён я в длинных поэмах.

Андрюха, до этого момента не сказавший ни слова, повернулся в мою сторону и быстро заговорил:

— Короче, нам в буквальном смысле повезло, и мы отделались минимальными потерями. Примерно в полпервого ночи мне позвонил сослуживец из Магнитогорска и начал испуганно говорить про каких-то живых мертвецов и чтобы я посмотрел видео, которое он мне скинул во ВКонтакте. В этот момент я находился на работе в пожарке и со мной дежурило еще шесть человек. Просмотрев запись, мы так сказать охренели от происходящего. Но наш старший, Васька Титов, кстати в прошлом контрактник, он где-то на Кавказе воевал, взял ситуацию в свои руки. Сперва мы проштудировали YouTube и убедились, что такое творится во многих местах. Люди начали выкладывать в интернет сотни видеозаписей с участием зомбаков. Васька скомандовал, чтобы мы собрали в два Урала всё, что нам может пригодиться, и уже через час выехали на двух машинах в город, на улицах которого уже начал твориться хаос. Одно нам было непонятно, зачем люди выбегали из своих домов? Глупое любопытство погубило большую часть населения. Наша доблестная полиция присоединилась к толпам свежеиспеченных зомби в первые полчаса, толку от них вообще никакого не было. От нас его тоже немного было, но нам удалось завладеть оружием, оставшимся от отряда ППС. Один АКС74У и два Макаровых…

— Три Макаровых! — вмешался Василич.

— Точно, три, — согласился Андрюха, а затем снова затараторил: — До четырёх ночи мы ездили по городу, не в состоянии помочь кому-нибудь. Потом Титов по рации скомандовал, чтобы мы выдвигались к коттеджному посёлку, находящемуся в районе железнодорожного вокзала. Трёхэтажная хата с территорией в сорок соток, огороженная трёхметровым кирпичным забором. Маленькая крепость. Хорошо, что хозяев не оказалось дома. Только сторож, но он и опомниться не успел, как мы приватизировали дом. В принципе он и не был против. До этого момента нам удалось спасти пятнадцать человек, все они находятся в импровизированном убежище вместе с Титовым и еще двумя ребятами. Жалко Петьку Иванова, его укусили при вылазке в полицейский участок, он стал превращаться в тварь и я его пристрелил…

Рассказ Андрея во второй раз прервал Василич:

— Весь мир медным тазом накрылся, а он Петьку жалеет! Самим бы еще в ящик не сыграть. Игнат, у нас тут проблема возникла. Попробуешь помочь?

— Давай ближе к делу. Рассказывай, в чём суть, — ответил я, анализируя услышанное.

— В одном многоквартирном доме, на пятом этаже, двое живых. Мужик с бабой. Они на балкон выходили и мы их заметили. Полчаса вокруг них крутились, а помочь не можем. Лестница пожарная не вариант, слишком много шума, твари за пару минут набегут, а в подъезд из нас никто не сунется, там их штук десять, наверное, и они присутствие чувствуют на расстоянии. Людей вытащить надо, попробуешь?

— Смогу, если Калашников одолжите, — ответил я.

— Конечно одолжим, — воскликнул Василич. — И Макарова тоже. Только патронов маловато…

Глава 5. Бой в подъезде и встреча с выжившими

Через громкоговоритель я сказал Косте, чтобы он включил рацию и настроился на нужную частоту.

Как только парень отозвался, я объяснил суть дела и сказал, чтобы они остались в этом районе и ездили по круговому маршруту. Парнишка всё понял и ответил, что они сделают как я прошу и не будут лезть на рожон. Несколько моих уроков не прошли даром, надо будет не забыть их похвалить.

Отделившись от Нивы, мы выдвинулись к нужному дому, по пути обговорив план действий. Мужики вручили мне АКС74У и ПМ с полными магазинами патронов и портативную рацию для возможности переговоров.

Высадив меня на дороге, Урал продолжил движение. Для отвлечения внимания мужики активировали сирену.

Расстояние до подъезда я преодолел легким бегом и, открыв дверь, вошёл в полутёмное помещение. Автомат повесил за спиной, надеясь не прибегать к его услугам. Огрызок Калаша оружие давно устаревшее, точность никакая, большая отдача и очень много шума.

Держа Макаров в левой руке, а метательный нож в правой, я начал подниматься вверх по лестнице, ступая осторожно и практически бесшумно. Пошарпанные стены подъезда встретили унылостью и чувством безразличной усталости. Похоже, что этому дому уже никогда не дождаться капитального ремонта. Скоро и без того осыпающаяся штукатурка начнёт отваливаться крупными кусками.

Поднявшись на третий этаж, в открытой квартире заметил первого заражённого. Почувствовав живого человека, он начал поворачиваться, но не успел. Метательный нож вошел в висок по самую рукоять. Тварь с грохотом завалилась набок и продолжила елозить ногами.

Услышав движение на четвёртом и пятом этажах, я вошёл в квартиру и затаился. Нож пришлось бросить, чистить его от крови не было времени. Похоже, что пришло время немного пострелять!

Сняв Макарова с предохранителя, я вышел в подъезд и встретил несущуюся сверху тварь выстрелом в голову. Прыжок в сторону, и тело по инерции грохнулось на лестничную клетку. Перепрыгнув через зараженного, я рванул вверх по лестнице, и между вторым и третьим этажами встретил еще двоих. Стреляя почти в упор, вогнал каждому по пуле в башку.

Рывок и я был уже на четвёртом. Дверь квартиры напротив распахнулась, и на меня ринулась заражённая бабка, с хрипом открыв беззубую челюсть. Машинально ударил ее ногою в грудь, успел поморщиться от громкого хруста рёбер, а затем вогнал девятимиллиметровую пулю в её левый глаз.

Честно сказать раньше вообще не считал Макаров оружием. Те, кто стрелял с Глока или Беретты, поймут меня. На крайний случай российский Грач. Всё лучше Макарова. Но выбор был не велик и мог сказать, что Макаров вполне хорош. Четыре патрона отстрелял, четыре осталось. Жаль, что нет запасного магазина, он бы не помешал.

В два прыжка я преодолел разделяющие четвёртый и пятый этаж пролеты, потому что внизу происходила нездоровая суета, кто-то усердно шумел и явно пытался догнать меня. Похоже, что твари массово повылазили из квартир.

Совсем неожиданно для меня крайняя справа дверь на пятом этаже распахнулась, и на лестницу выскочили два зомби. Первого ранил в шею, затем успел отступить на шаг назад и снова выстрелить, но уже во второго урода, более активного. Повезло, попал ему в глаз, он споткнулся, упал мне почти под ноги, и мгновенно затих.

Падение второго дало фору, потому что первый зомби был по прежнему жив и вновь, невзирая на хлещущую из шеи кровь, попытался добраться до меня. Тело второго помешало ему это сделать, он споткнулся об него, встал на четвереньки, и в этот момент поймал вторую пулю, которая вошла ровно в макушку. Вот попробуй тут не сойти с ума, когда приходится смотреть на всё это дерьмо!

Хотелось бы немного отдохнуть, но нет, времени на это вообще не было. Перегнувшись через лестницу, поймал в прицел тварь, бегущую снизу, и, о чудо, попал в неё, и не просто попал, а снова в глаз! И радуясь тому, что удача так благосклонна ко мне, понял, что это была последняя пуля. Макаров сдулся и поэтому его можно было выбросить. Ну что ж, настало время пять сорок пять, берем в руки старый добрый Калашников. Бедные мои перепонки, сейчас они будут под нагрузкой…

Поставив переводчик огня в режим одиночного, я встретил самого прыткого заражённого метким выстрелом. Пуля прошла навылет, забрызгав китайскую дверь свежими мозгами. Калаш сила, Калаш мощь!

Но и минусы были, даже открытый рот не помог, так можно и глухим остаться. Звон на пару часов моим ушам точно обеспечен, я стал глухим, полностью глухим.

Перепрыгивая через ещё шевелящиеся трупы, убедился, что в квартире пусто и занял позицию прямо на лестнице. Сейчас бы позвонить в звонок да зайти в гости на чай, думаю меня впустят. Весело, однако!

Первая двойка заражённых приняла смерть не увидев лица убийцы. Стрелять сверху вниз всегда проще. Поймав третьего в прицел, нажал на спуск и услышал, или скорее почувствовал, слабый щелчок. Сука! Патрон перекосило, для старых огрызков вполне нормальное явление.

Быстро перезарядив автомат, снёс угол черепа лысому заражённому и увидел, что это ещё далеко не конец. Силуэты мелькали где-то в районе третьего этажа. За сколько они добегут до пятого? Учитывая, что полоса препятствий их ждала не шуточная, можно было смело заняться эвакуацией выживших.

Развернувшись к двери, которая вела к нужному балкону, я сделал три выстрела в личинку замка двери-китайки. Стрелял под углом, чтобы ненароком не зацепить людей с той стороны, и это было правильно, потому что открыв дверь я увидел молодого парня не старше двадцати пяти с ножом в руке и стоящую позади него сильно напуганную девку. Идиоты! Дверь не открыли, а на линии огня стояли, я ведь мог их задеть, если бы не подстраховался. Кажется, что они вообще не понимали, что происходит, смотрели на меня как на снежного человека, глазища были круглыми как у пекинесов, того и гляди выпадут.

— Я оглох от выстрелов, ничего не слышу, пришёл вас спасти! — слышал собственный голос так, словно находился где-то за стеной. — Сейчас осторожно идёте за мной, головами крутим на триста шестьдесят, в случае опасности отступаете наверх. Всё поняли?

Пара усердно закивала. Они меня слышали — я себя нет. Периферическим зрением зафиксировал движение сбоку и отправил еще одного заражённого на тот свет. Ага, за ушки схватились! Это вам не за дверью стоять, скоро вы почувствуете всю полноту ощущений.

Включив рацию, доложил Василичу, что через две минуты мы будем внизу. Ответа не услышал. Для надежности повторил ещё пару раз, не забыв объяснить причину своей глухоты, а затем, махнув рукой новоявленным спутникам, начал спускаться вниз.

Заражённые лезли по одному, с близкого расстояния было сложно промахнуться, поэтому проблем почти не было. Нужно будет не забыть предъявить Василичу за неточно названное количество, тварей в подъезде оказалось гораздо больше десяти.

По пути вниз не забыл подобрать пустой Макаров и швырнул его парню. Тот удивленно уставился на ствол, будто надеясь, что пистолет застрелит его. Улыбнувшись, я продолжил спуск, но сложностей больше не возникло, до первого этажа дошли без происшествий.

Я заглядывал во все открытые квартиры и только убедившись в безопасности спуска продолжал движение. И с каждой новой убитой тварью мысленно считал оставшиеся патроны.

Открыв дверь подъезда, практически в упор щёлкнул зараженного в голову. Спасённые боялись выходить на улицу, парнишка держал пистолет на вытянутых руках, держал абсолютно неумело.

На улице нас встретили сразу четыре твари и мне пришлось работать предельно быстро.

Урал подоспел, когда мы преодолели половину пути до дороги. Василич распахнул дверь и начал усердно махать рукой. Три секунды, четыре выстрела, я последним запрыгнул в кабину и машина тут же продолжила движение.

Василич начал говорить, усердно жестикулируя руками. Я несколько раз сглотнул, пытаясь разгрузить перепонки. В ушах звенело так, словно целый час находился под церковным колоколом. Всё-таки нельзя было стрелять в подъезде без средств защиты. Тем более с огрызка Калаша, ведь грохочет он значительно сильнее своего полноразмерного собрата.

Поставив автомат на предохранитель, я передал его Андрею. На какой-то грани звона сумел расслышать вопрос заданный Василичем:

— Совсем ничего не слышишь?

— Теперь немного слышу, — ответил я, стараясь контролировать собственную громкость.

— Игнат, ты красавчик! Я знал, что у тебя получится! — воскликнул Василич и показав на собственный рот, добавил: — Только не ори пожалуйста, мы в отличии от тебя не глухие!

Спустя несколько минут слух практически полностью вернулся, но лёгкий звон всё равно остался. Вечером голова будет болеть, подобное даром не проходит.

Связавшись с Костей по рации, мы изменили маршрут и когда Нива пристроилась к Уралу, взяли направление на базу. По словам Андрея ехать нам было не больше пятнадцати минут.

Мужики требовали деталей. После того, как все узнали, что спасённых зовут Николай и Ольга и они состоят в браке, я начал рассказывать всё, что происходило в подъезде. По возможности кратко, но с описанием вылетающих мозгов и точным количеством убитых заражённых, потому что слушателям это сильно нравилось.

Даже водитель несколько раз отвлекался от дороги, уточняя некоторые моменты. Только Николай и Ольга практически не слушали, пребывая в состоянии полнейшего безразличия. Представляю, какой шок они испытали, такое не каждый день увидишь. Радовало, что их не стошнило.

— Реально ни разу не промазал? — восторженно спросил Василич, когда я закончил рассказывать.

Я покачал головой:

— Один раз промахнулся, в шею попал, а так почти всегда в голову стрелял и попадал. В подъезде опасно промахиваться, можно от рикошет словить.

— Да, вот бы нам такую подготовку! — воскликнул Андрюха, — И где такому учат, если не секрет? — он рассматривал Калаш со всех сторон так, будто впервые видел его.

— Не секрет. Управление «А» ФСБ. В простонародье Альфа, — теперь можно было не держать секретов. Я рассказывал то, о чём раньше не имел права говорить, и поэтому моё подсознание сопротивлялось, оно настырно требовало чтобы я заткнулся.

— «Альфа» всем известна! Еще с Советского Союза известна… — многозначительно протянул Василич, а затем воскликнул: — Не, ну вы видели, как Колян выбежал из подъезда, держа на вытянутых руках разряженный Макаров? Вот же затейник!

Трое пожарных хором засмеялись, но мне было не до веселья. Мысли непроизвольно ушли в другое русло. Я вспомнил друзей. Когда началась заварушка, всех наших в любом случае бросили на эвакуацию первых лиц. В мегаполисах творился полнейший ад. Смогли они выжить в нём? Оставалось только ждать, когда придёт ответ и мне откроют доступ. Если его конечно откроют…

Когда до особняка оставалось ехать несколько минут, Андрей связался с другой группой по рации и сказал, чтобы они расчистили въезд во двор, естественно предупредив о пополнении.

В открытые ворота влетели почти не притормаживая. Я заметил кучку убитых заражённых, сложенных неподалёку от ворот в аккуратную стопочку. Пару дней и эта стопочка начнёт сильно вонять.

Двое парней в камуфляжных костюмчиках и с ружьями в руках дождались, пока Нива въедет во двор, и тут же закрыли ворота.

Я вылез из Урала одним из первых и сразу начал осматривать территорию. Главным достоинством этого дома был трёхметровый кирпичный забор, который огораживал площадь примерно в сорок соток. Массивные кованые ворота были ничуть не ниже забора. На участке имелся трёхэтажный дом площадью свыше шестисот квадратов, он располагался прямо в центре участка. Так же тут имелся гараж, в который легко могли поместиться пять легковушек и машина пожарных вместе с ними.

Ещё тут присутствовали два гостевых домика в дальней части участка и баня, которая стояла между ними. И ещё тут был достаточно большой бассейн. Помимо всего перечисленного тут так же имелись сторожка, беседка и несколько хозяйственных построек. Нехило! Этакая маленькая крепость, при том со всем необходимым для жизни.

Пока Василич знакомил новоприбывших, из дома вышел человек и направился в нашу сторону. На возраст ему можно было дать лет тридцать пять, возможно немного больше. Был он крепкого телосложения, одет был в форму МЧС, и скорее всего являлся тем самым Титовым, бывшим контрактником и новоиспечённый командиром поселения выживших. Остановившись в паре метров, он заговорил:

— Василич, не мне тебя учить, не держи людей, веди в дом, пусть поедят и отдохнут. И вы вместе с ними. А ты, Андрей, останься, нужно поговорить. — А затем этот МЧСник повернулся к сторожам и прорычал: — Егор, Гриша, какого чёрта вы не на воротах?!

Точно Титов — поставил я окончательный вердикт. Голос неплохо натренирован и держится невозмутимо. Сторожа, потупив взгляды, засеменили к воротам.

Я открыл багажник и попросил Костю взять рюкзак. Мальчишка охотно водрузил ношу на спину и направился к входу, пытаясь догнать сестру. Меня позвал Титов. В принципе я намеренно тянул время, потому что ждал именно этого.

— Ты Игнат? Подойди! — это была не просьба, это было требование, и прозвучало оно слишком грубо.

Это был явный перебор. Не люблю я, когда ко мне обращаются в таком тоне. Ох, как не люблю! Стиснув зубы, молча подошел.

Остановившись на расстоянии полутора метров, подметил, как парни прогибаются перед Титовым. Всего минута, а они уже успели рассказать довольно многое.

Титов спросил:

— Значит стреляешь без промаха и говоришь, что служил в подразделении «Альфа»?

Я кивнул:

— Да.

Последовала парочка новых вопросов.

— Сколько тебе лет? И давно ты в ФСБ?

— Тридцать один. На обучении с семнадцати, а с двадцати трёх до двадцати девяти лет служил в управлении «А» ФСБ. После был уволен по статье. Еще вопросы?

Я чувствовал, что Титов так просто от меня не отстанет, и поэтому решил идти до конца. Как себя поставишь, так дальше и будет.

— Если мне не изменяет память, то в Альфа и Вымпел берут с двадцати восьми лет. Поэтому объясни мне, как ты попал туда раньше? А лучше докажи. Мне знакомы бойцы такого уровня. Я сам имею черный пояс по карате. — Титов стукнул себя в грудь. — Ты должен понимать, что такое черный пояс, парень! Могу проверить твои навыки здесь и сейчас. Готов на это или скажешь правду?

Мой ответ прозвучал чётко и немного грубо:

— Я в Альфа попал по особым рекомендациям, даже в таких организациях делают исключения. Если хочешь спарринг, то никаких проблем. Я согласен.

Вариантов было два, либо это банальная проверка, либо Титов из тех самовлюбленных идиотов, которые всем и вся пытаются доказывать и показывать собственное физическое превосходство и кто здесь главный. Такие люди обычно имеют неплохую подготовку и постоянно используют ее в укреплении собственного авторитета. Похоже, что прямо сейчас я узнаю какой из вариантов правильный.

Когда Титов резко бросился на меня, я был готов к этому.

Он попытался ударить ребром ладони в шею, но я легко уклонился от удара и, уходя в бок, взял Титова в захват и проделал бросок через бедро. Шлепнулся МЧСник плохо, лицом в щебенку.

Не давая ему опомниться, я взял правую руку в захват и умело завернул. Стон известил о правильности и эффективности проделанного приёма.

Парень по имени Андрей не успел ничего понять, но как разъяренный буйвол кинулся выручать командира. Пришлось проделать акробатический трюк и, не выпуская руки из захвата, как следует врезать парню в солнечное сплетение ногой…

Спустя пятнадцать минут мы сидели в беседке с Василичем и Титовым. Знакомство вышло немного агрессивным, но дальше пошло легко и непринуждённо. Меня банально проверяли. Мы пили свежий чай, а Титов увлеченно рассказывал Василичу недавние события, прошедшие без его участия.

— Не, ну это надо было видеть! Василич, представляешь, бью я его ребром ладони в шею, и в этот момент понимаю, что Игната передо мною уже нет! И начинаю чувствовать как ноги отрываются от земли, а затем я полетел мордой в щебёнку. Как он меня скрутил, я понять даже не успел. Но это ещё не всё! Андрюха, стоящий рядом, дёрнулся в нашу сторону и попытался заступиться за командира, лежащего на земле. Так Игнат, не отпуская меня, врезал ему ногой так, что тот отлетел на добрых два метра, и это при том неудобном положении, в котором Игнат находился. Я думал он мне руку оторвёт в момент удара! — закончив рассказ, Титов посмотрел на меня и сказал: — Игнат, ты не обижайся, но на правах старшего я был просто обязан тебя проверить. Мне доводилось сталкиваться со спецами высокого уровня во время службы в армии, но боец Альфа это что-то невозможно фантастическое! Это то же самое что и случившийся апокалипсис, сперва вообще никак не верится!

Сделав небольшой глоток чая с лимоном, я сказал:

— На самом деле нет никакой фантастики. Десятки лет упорных тренировок, здоровый образ жизни и стремление к победе. С детства мечтал быть военным и стал им. Но давай обо мне больше не будем. Давай о тебе. Я хочу похвалить тебя, ты большой молодец, Василий. Благодаря тебе все люди, находящиеся здесь, живы. Представь, чтобы с ними было, если бы тебя не было. Представил? Всё было бы не так славно, как сейчас…

До десяти вечера мы просидели за разговорами. Темы были разные. Каждый поделился гипотезой по поводу происходящего, а затем мы обсудили план дальнейших действий. Ключевым моментом была предложенная мною система защиты от заражённых. Пожарные одобрительно восприняли идею, и мы собрались воплотить её в жизнь в течение ближайших дней. А также разработали план вылазки в город для пополнения запасов еды, топлива, снаряжения и медикаментов.

В пол одиннадцатого я принял душ, который исправно работал, потому что воду тут брали из скважины пробуренной прямо на участке. Также здесь имелось электричество, его вырабатывал генератор, который находился в котельной, и потому был почти неслышен на улице.

После проведения всех приятнейший процедур я отправился спать. Мне любезно предоставили комнату с двуспальной кроватью на третьем этаже.

Раздевшись, я лёг, признал собственную усталость, расслабился и моментально уснул…

Мне снился сон. Один из тех, что снились раньше. Но этот был немного другим. Нас было семеро. Я и шестеро парней из нашего отряда. Командовал Алексей Смирнов. Все были одеты в военные костюмы КОБРА последнего поколения и имели лучшее из возможного снаряжение.

Отряд спецов в полной экипировке двигался практически бесшумно. Местность казалась мне знакомой. Где-то в горах Ингушетии мы уже выполняли подобное задание такой же численностью. Вся суть заключалась в ликвидации террористического отряда численностью около пятидесяти человек. Во сне всё как обычно повторялось…

Выследить террористов было не сложно. Находясь далеко в горах, они чувствовали себя в безопасности, с наступлением темноты террористы устроились на ночлег на относительно открытой местности и оставили дежурить только двух часовых.

Дождавшись, когда все уснут, мы с разных сторон приблизились к их лагерю и атаковали. За две минуты от крупного отряда не осталось и следа. Террористы не смогли оказать сопротивления и были убиты. Все до одного.

А затем всё резко изменилось…

Спустя какое-то время убитые террористы поднялись на ноги и направились в нашу сторону. Собравшись в единый отряд, мы вновь атаковали. Получая пули в голову, носители ваххабитских бород падали и снова вставали. С каждым убитым их становилось всё больше, и наш командир отдал приказ об отступлении…

Несколько часов мы шли по горам, пытаясь уйти от преследовавшей армии мертвых, но, несмотря на все наши старания, живые трупы постоянно догоняли нас.

В конце концов мы оказались зажаты в ущелье и, заняв позиции, начали вести бой. За пять минут мы расстреляли весь боезапас и использовали все гранаты. Обнажив ножи, наш отряд вступил в ближний бой.

С бешеным остервенением я кинулся в атаку и принялся кромсать мёртвых направо и налево. Никогда в жизни я не испытывал подобной ярости. Нож не оставлял мертвецам шансов. Каждый удар достигал цели, легко погружаясь в тело. Не видя бойцов отряда, я начал прорываться вперед…

Меня зажали. Задавили численностью. Упав на землю, я все еще орудовал ножом, а твари отрывали от моего тела куски плоти…

Но в какой-то момент все закончилось, мертвяки просто потеряли ко мне интерес. А затем я встал и осознал, что стал таким же как они. И испытав дикий ужас, какого наверное не испытывал никогда прежде, проснулся…

Стряхнув остатки сна, я сел на кровать и посмотрел на часы. Было четыре тридцать утра. На улице почти рассвело и поэтому продолжать спать не было никакого желания. Не создавая лишнего шума, я оделся и, спустившись на первый этаж, вышел на улицу.

Вдохнув полной грудью утренний воздух, принялся разминаться, попутно оценивая обстановку. Двое часовых, оставленных Титовым, спали на заранее принесенных пачках пенопласта, прислонившись спинами к забору. Один слегка похрапывал.

За ночь температура не опускалась ниже плюс пятнадцати и засоням было вполне комфортно. На безмятежных лицах читались лёгкие улыбки и наслаждение от столь комфортного подхода к работе. Охотничьи ружья стояли рядом.

С таким отношением к делу они могли запросто всех угробить. Вернее, не всех, но многих. Было крайне необходимо научить ребят дисциплине и немного проучить, чтобы избежать подобного отношения к делу в дальнейшем.

Из-за забора доносилось тихое шебуршание и скрежет. Эти звуки подтверждали наличие заражённых. Прихватив из Нивы арбалет, я бесшумно направился к воротам. Справа и слева от них обитатели дома устроили смотровые площадки из поддонов и пеноблока высотою около двух метров. Импровизированные огневые точки. Высунувшись по пояс, можно было как в тире расстреливать тварей без опасности быть укушенным.

Припрятав ружья горе-сторожей за поддонами, я взобрался наверх. Около ворот шастали пять зомби. Тщательная оценка местности дала следующие данные: справа и слева по улице было чисто. Редкое расположение коттеджей на местности было только на руку. Территория отлично просматривалась почти во всех направлениях.

Старательно прицеливаясь, я вогнал в голову каждого заражённого по болту. Твари чувствовали меня, а одна даже начала подпрыгивать около забора, показывая нелепые движения и полнейшее отсутствие координации. Прыгать как нормальные люди они абсолютно разучились.

Когда все пять тел перестали биться в конвульсиях, я еще раз осмотрел местность на предмет заражённых и, спустившись вниз, открыл ворота и вышел на улицу.

Извлечь болты из разбитых черепов было не сложно. Стараясь не замараться кровью, я аккуратно занёс их во двор и положил рядом с воротами. Нужно будет не забыть почистить.

Выбрав труп полегче, килограммов под шестьдесят, не больше, я за несколько минут дотащил его до спящих сторожей, предварительно заперев ворота. Самым сложным оказалось усадить зараженного напротив безмятежных сторожей и подпереть его, чтобы придать максимально естественную позу. Было желание отыскать окурок и вставить трупу в рот, но я не стал этого делать. Мое шебуршание так и осталось незамеченным. Ох и прибавится у парней седых волос, когда они проснутся…

Оставив снаряжение и верхнюю одежду в машине, я направился к бассейну, и с разбегу вошел головой в воду не создав брызг. Вода оказалась довольно прохладной и я плавал около пятнадцати минут, тренируя задержку дыхания.

Когда-то во времена обучения нас часами заставляли не вылазить из воды, тренируя на проведение боевых действий под водой. Тот, кто служит в Альфа, должен был уметь все.

Вдоволь насладившись водными процедурами, я выбрался из воды и занялся растяжкой. Если не растягивать мышцы, то со временем тело становиться деревянным. Нужно постоянно тренироваться, чтобы быть в отличной физической форме, такая вот простая истина.

Закончив с растягиванием мышц, сделал сто отжиманий и, походив на руках, крутанул сальто назад. Я, конечно, не профессиональный гимнаст, но и не дядя с пивным животом. После всех процедур, не зная чем бы позаниматься ещё, направился осматривать гостевые домики…

В первом не нашлось ничего, что представляло бы какую-нибудь ценность и я направился во второй и был приятно удивлен наличием спортивной комнаты, довольно неплохо оснащенной инвентарём.

В будущем нужно будет организовать тренировки для желающих позаниматься. Умение хорошо бегать и размахивать ногами не будет лишним для выживших в условиях зомби-апокалипсиса. Тем более среди спасённых есть ещё двое мальчишек Костиного возраста. Решение о том, что Наташа и Костя останутся здесь, я уже принял. Я покину это убежище сразу же, как установлю связь с конторой. Покину один. Без них.

Потанцевав вокруг боксёрской груши около пятнадцати минут, а затем выполнив сорок подтягиваний и тридцать отжиманий на брусьях, я вышел из домика на улицу. Хотелось снова искупаться в бассейне, нужно было смыть послетренировочный пот.

Пройдя несколько метров, я услышал истошный крик, а спустя несколько секунд второй, слившийся с первым в унисон. Дом не дал увидеть происходящего, поэтому я бегом направился в сторону шума, по пути думая о том, какой переполох сейчас случится.

Картина оказалась веселой, в пятнадцати метрах от ворот, около пожарного Урала стояли два сторожа с испуганными глазами, а рядом с ними стоял Титов, босой и в одних трусах, с пистолетом в руке и яростью в глазах.

— Вась! Мы это… — заикаясь причитал один из сторожей. — Даже не заметили… Он у нас… А ружья сами пропали…

Второй не мог вымолвить ни слова, но активно жестикулировал и показывал руками в сторону сидящего трупа. Глаза у сторожей были настолько большими, что говорило о качестве проделанной мною работы.

Я остановил рукой выбежавшего из дома с автоматом наперевес Василича и сказал:

— Просто смотри.

Титов, пока что явно не понимающий, что случилось, направился в сторону ворот и около минуты стоял и смотрел на зомби, сидящего на поддонах. Когда он поднял голову, то увидел меня и мою улыбку, и тогда в его голове сразу всё сошлось.

— Ах вы суки! — заорал он, замахиваясь. — Спали на посту! Да я вас…

Титов влепил ближайшему сторожу крепкую затрещину, отчего тот слетел с ног. Второй, моментально сообразив, что запахло жареным, бросился наутёк, но, пробежав около десяти метров, свалился на землю. Титов достал его в прыжке, показав отличную выучку. Каждому сторожу попало по самое не хочу…

— Хотел бы я видеть лица Егора и Гришки, когда они проснулись и увидели зомби, сидящего напротив них! — воскликнул Василич, когда мы сели завтракать. — Нет, ну надо же такое придумать! В полшестого всех на уши поднял…

Случившееся утром ещё долго не сходило с языков постояльцев дома. Когда все закончили завтракать, на часах было восемь.

В пол девятого я и Титов собрали всех в большом зале для проведения совещания. Не было только отличившихся сторожей, они занимались чисткой Уралов от остатков зомби. Всеобщим решением двадцати четырех человек Василий Титов был назначен старшим и окончательное решение любого вопроса теперь лежало на его плечах, как и ответственность за всех окружающих его людей. Свою кандидатуру я не рассматривал в принципе.

Закончив с распределением обязанностей, таких как приготовление пищи, уборка дома, охрана территории по ночам и прочими полезными занятиями, Титов объявил совещание закрытым. Люди, большинству из которых было безразлично происходящее, мгновенно разбрелись по делам.

Дальнейший план действий касательно безопасности, провизии и всего необходимого обсуждали втроём. Василич и Титов обрисовали расположение ключевых объектов города, нужных для выполнения предложенного мною плана. Начался этап реализации.

В пол одиннадцатого утра мы покинули территорию убежища на одном из Уралов. В группу попали пожарные Лёха и Андрей, а также недавно спасённый Коля. В районе одиннадцати мы заехали в город. Лёха снова пытался задавить всех заражённых, попадающихся на пути. Я посоветовал не стараться давить всех, тем самым мотая машину от обочины к обочине. Он просьбу хоть и неохотно, но выполнил.

Первым делом мы заехали на стройку в противоположном конце города, на которой, по словам Василича, имелся нужный мне трактор. Кучка тварей, шатающихся по стройплощадке, была безжалостно расстреляна из охотничьих ружей. Колю взяли с собой только по одной причине, он имел корочки тракториста-экскаваторщика. Парень умело запустил восьмитонный экскаватор JCB и с радостным лицом умчался на поиски новых приключений. Похоже, что твари, которые попадутся на его пути, будут немного фрагментированы, ведь мультиковш штука опасная. Надеюсь, что Коле хватит топлива, чтобы добраться до базы, ведь о полноте бака мы как-то не задумались…

Следующей остановкой стала лесопилка, находящаяся на окраине города. Предприятие оказалось пустым. Ни одна тварь не шаталась по территории, что было немного странно даже для промзоны. Может быть все зомби убежали вслед за сторожами, которых на объекте тоже не оказалось.

Вскрыть склад ГСМ не составило труда. Бочки с горючим перекочевали в бортовой Камаз при помощи крана манипулятора на базе Урала. Манипулятор мгновенно зарекомендовал себя нужной машиной, которая пригодится в убежище и было принято решение перегнать его сегодня же, но перегнать не пустым, а со стройматериалами.

Пока Андрей грузил на площадку манипулятора доску и брус, я решил обследовать территорию. В бытовке обнаружились две бензопилы, незаменимые вещи в хозяйстве. Закончив с погрузкой необходимого, мы на трёх машинах отправились на базу, надеясь по пути нагнать экскаватор. Но оказалось, что экскаватор уже давно был дома.

По возвращению работа закипела полным ходом. Коля копал ров отвалом наружу по всему периметру забора, не тронув только лицевую часть дома. Остаться без заезда нам не хотелось. Судя по объёму работы тракторист должен был управиться со рвом за пару дней. Пожарные машины были отогнаны за ненадобностью на пустырь рядом с коттеджем. Отсутствие общих границ с другими домами было большим плюсом.

Из привезённых досок и бруса планировалось построить две вышки, справа и слева от ворот соответственно. Этакие огневые точки, высотой не менее пяти метров, для размещения часовых. С вышек будет удобно отстреливать заражённых, которых не становилось меньше, потому что на поднятый шум они стали сбегаться гораздо активней.

Правда, им не сильно везло, ведь вместо желаемого свежего мяса они опробовали на вкус стальную клешню манипулятора. Андрей превратил гидравлический захват в оружие массового поражения, он хватал тварей и раздавливая их клешней. Примерно на двадцатом заражённом оператор манипулятора начал показывать более изощрённые способы убийств. Зрелище вышло неприятным, но количество зевак от этого вообще не уменьшалось.

Обязанности были распределены, и на базе вовсю кипела работа. До вечера мы еще раз съездили в город, побывав на металлобазе и в строительном магазине. Поездку в магазин для пополнения запасов продуктов решили отложить на завтра.

День пролетел незаметно и в девять часов вечера все собрались за большим столом. Во время ужина люди увлечённо общались, знакомились ближе и просто разговаривали друг с другом, делясь впечатлениями прошедшего дня. На какое-то мгновение они показались мне одной большой семьей и мне стало тоскливо. Я знал, что совсем скоро мне придется уехать. Но уезжать не хотелось…

Глава 6. Необъяснимое

В одиннадцать часов мою комнату посетил Костя. Чтобы избавиться от него мне пришлось рассказать ему пару историй из прошлого. В двенадцать часов он ушёл к себе, и я лёг спать. Спустя некоторое время пришла Наташа. Тихонько постучав, она приоткрыла дверь и спросила разрешения войти.

Свет от луны проникал в окна, поэтому можно было видеть друг друга достаточно хорошо. За несколько секунд мою голову посетило много разных мыслей, но отогнав их прочь, я быстро встал и оделся.

Как истинный джентльмен я усадил Наташу в кресло, а сам сел напротив. Друг от друга нас отделял журнальный столик и стоящий на нем чайный сервиз.

Выждав некоторую паузу и подобрав нужные слова, я заговорил:

— Чем обязан столь поздним визитом? Не думал, что кто-то проявит интерес к моей персоне.

— Игнат, ты мне нужен! — выпалила она.

Я мог выйти с голыми руками против десятерых вооружённых ножами противников. Мог в одиночку, имея только пистолет, уложить дюжину вооруженных до зубов бойцов. Мог шататься месяцами по горам с кучей снаряжения в адских условиях. Как-то раз я умудрился разделаться с двумя бойцовскими собаками при помощи ножа.

Подобных ситуаций было много, но когда красивые девушки говорили мне в лицо, что я им нравлюсь, я почему-то терялся и не знал, что ответить. Так повелось, что дожив до тридцати одного года, мне не удалось обзавестись семьей. Нет, у меня были отношения, но встретить ту самую почему-то не получилось.

Пока я пытался найти подходящие слова, чтобы ответить, Наташа, опередив меня, вновь заговорила:

— Ты наверное неправильно меня понял. Давай я тебе сейчас всё объясню, — сказала она, словно прочитав мои мысли. — Мне нужно попасть в одно место, и ты должен мне в этом помочь. Но для начала я должна выяснить, что ты именно тот, кто мне нужен.

Не люблю я, когда говорят загадками. Эта двадцатилетняя девчонка и так вызывала последнее время большие подозрения, а теперь я и вовсе не знал, что думать по поводу неё. Красивая брюнетка с милым личиком и утончённой фигурой. Может быть она тайный агент Моссада? Я усмехнулся собственным мыслям и решил сказать прямо:

— Наташа, с момента, как я с тобой познакомился, ты не перестаёшь меня удивлять. Во-первых ты не очень хорошая актриса и все слёзы были крайне неправдоподобны. А во-вторых ты умеешь стрелять и водить автомобиль и довольно неплохо делаешь это для девчонки с пединститута.

Вот и удивление подъехало. Похоже, что она не ожидала, что я окажусь таким внимательным. Я продолжил:

— Да, я наблюдал за вами, пока сидел в пожарной машине. А теперь в третьих — тех тварей, которых якобы убил Костя, на самом деле убила ты. Я понял это, когда взобрался на сеновал. Взгляни на то, как человек держит оружие, и ты многое узнаешь. Сегодня Костя пришёл ко мне и мы довольно долго разговаривали. Перед тем как уйти он сказал, что его сестра после всего случившегося стала совсем не своя, что он тебя не узнаёт. На основе всего этого я делаю выводы, что ты не та, за кого себя выдаёшь. И поэтому я советую тебе рассказать всё прямо сейчас!

Несмотря на то, что в комнате было достаточно темно, мне удалось увидеть как и без того большие глаза Наташи стали просто огромными. Почувствовав на себе пристальный взгляд, она опустила голову и заговорила:

— Ты наверное не поверишь мне, Игнат, но я всё равно попробую, потому что ты слишком грозно просишь… Все началось примерно месяц назад, мне начали сниться сны, очень странные сны…

Повисло молчание. Заинтригованный сказанным, я спросил:

— Что за сны и какое отношение они имеют к твоему поведению?

Стараясь избегать встречи взглядами, девушка продолжила:

— Каждый раз мне снится одно и то же. Мне снится город. Старый город. Заброшенный. Он много лет находится под землёй. Люди так и не смогли найти его, он сокрыт от человечества… В своём сне я иду в центр этого города и рядом со мной идет человек. Я не вижу его лица, но чувствую ту могущественную силу, которая исходит от него. Он воин, и он со мной, чтобы защищать меня. Мы подходим к центру города, именно там стоит чёрная фигура. Это не человек, хотя внешне он имеет человеческие очертания. Наша главная цель дойти до этой фигуры. Я знаю, что путь этот трудный, что вот так просто дойти не получится, но мы обязаны его пройти. Когда мы доходим до фигуры, она поворачивается в нашу сторону и начинает говорить, обращаясь только ко мне. Она говорит, что я должна найти защитника и явиться с ним в это место. Именно здесь всё когда-то началось и именно здесь всё закончится, но я должна предотвратить этот конец, я должна всё перезапустить. А ещё фигура говорит, что для меня оставлены знаки, и я должна научиться их читать. И я думаю, что ты, Игнат, это первый из оставленных для меня знаков…

Наташа закончила и стала ждать моей реакции.

— Что дальше? — спросил я, надеясь услышать продолжение.

— Дальше ничего, дальше я обычно просыпаюсь. Каждую ночь сон повторяется, и я не могу с этим ничего поделать, избавиться от него просто не возможно, хотя я пыталась. Но это ещё не всё. В реальности стали происходить странные вещи. Я вспоминаю то, чего не знала никогда. В моей голове появляется много информации. Отрывки памяти и навыки, которых у меня никогда не было. Умение стрелять и виртуозно водить автомобиль, всё это пришлое, ничего такого я прежде не умела. А ещё, это было буквально неделю назад, я научилась читать мысли и это очень неприятный дар. Если бы ты слышал всё то, о чём думает большинство людей, то ты бы меня понял, Игнат. Но почему то именно твои мысли я прочитать не способна, сколько бы не старалась. А ещё у меня есть понимание. Игнат, ты излучаешь такую же силу, как тот спутник в моём сне. Я уверена, что ты и есть защитник, которого я должна найти.

Наташа замолчала, а спустя несколько секунд заплакала. Не наигранно, вполне по настоящему, или мне так показалось.

— Успокойся, — настойчиво и убедительно потребовал я, а затем добавил: — И давай уже попробуем найти всему этому рациональное объяснение.

— Так ты мне веришь? — радостно спросила девушка.

— Я верю в апокалипсис, который волшебным способом поразил сразу весь мир, — ответил я. — Почему бы не поверить в существование телепата?

На самом деле я не поверил. Древний город, в котором всё начиналось? Защитники? Никогда не верил в наличие сверхъестественных сил и не верю сейчас. Будь они на самом деле, то люди бы давно их заметили. Может у девчонки на почве потери родителей съехала крыша? Маловероятно, но возможно. На психанутую она совсем не похожа, хотя я и не спец в этом по сути. Психические расстройства, их наверняка многое множество.

— Я не могу прочитать твои мысли, чтобы доказать тебе сказанное! — не унималась Наташа. — И я чувствую, что ты не веришь мне!

— И да, и нет, — сознался я, а затем предложил. — Давай попробуем найти информацию о твоём сне. В Златоусте есть большая библиотека, в которой хранится куча эзотерической литературы. Может, удастся что-нибудь нарыть…

— Я могу доказать тебе! — вспылила Наташа и воинственно подскочила.

— Хорошо, — согласился я, не видя смысла спорить. Девушка была совсем рядом и чтобы успокоить её, решил взять её за руку. Как только мои пальцы коснулись её запястья, моя голова взорвалась…

Мгновение я испытывал сильную боль, но при этом отлично понимал, что всё так же сижу в кресле. А затем боль ушла и пришла информация. Её потоки были огромны. Смешавшись между собой, они представляли кучу непонятных картинок, фрагментов действий, звуков, и человеческой речи, звучащей на разных языках. Будто кто-то превратил тысячу фильмов в один и на бешеной скорости начал транслировать этот сумбур прямиком в мой разум.

Какой-то частью сознания я понимал, что если это не прекратить, то мозг просто взорвётся от переизбытка информации. Собрав волю, я отдёрнул руку от Наташиной руки.

Сумев разорвать физический контакт, я пару секунд балансировал на грани потери сознания, а затем отключился…

***

Я был в мёртвом городе. В том самом, о котором мне рассказывала девушка. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять это.

Здесь были пустые улицы, брошенные машины, мусор и угнетающая тишина…

Но больше всего ощущался запах дыма. Город горел…

Так! Стоп! Какой запах? Я во сне?! Разве можно чувствовать запахи во сне?

Повернув голову, с трудом удержался и не прыгнул в сторону. Рядом со мной стоял человек! А вернее не человек, а кто-то очень похожий на человека. Это была фигура, тело которой состояло из плотного дыма. Фигура имела очертание человека, но не имела лица.

Неожиданно для меня незнакомец из сна заговорил:

— Здравствуй, воин!

Голос прозвучал прямо в моей голове. Я был уверен в этом и мог поспорить об этом с кем угодно.

— Кто ты и где я? — испуганно спросил я. — Это сон или что-то другое? Запахи, почему я их чувствую?

Адекватного ответа не дождался. Фигура ответила максимально уклончиво:

— Тебе незачем знать, кто я, пока что ты не готов к этому. Лучше ответь мне кто ты? И ответь на самый главный вопрос, готов ли ты нести ношу, которая тебе уготована?

— Игнат Шухов, самый обычный человек, — на автомате выдал я, а затем осекся и спросил: — Какую ношу я должен нести? Что за банальный бред ты несешь?

Фигура немного повернулась в мою сторону и сказала:

— Со временем ты всё узнаешь, Воин, но пока что ты не готов к этой информации. Я скажу немногое, ты должен стать защитником. Одним из трёх. Вам предстоит сложный путь, но вы будете обязаны его пройти. Утром ты получишь важную весть. А сейчас возвращайся, тебе пора просыпаться…

Фигура полностью повернулась ко мне и подошла почти вплотную. Она медленно положила ладонь на мою голову. Я хотел отпрыгнуть в сторону, но сознание вновь померкло…

Открыв глаза, я прислушался к ощущениям. Голова гудела так, словно по ней проехал целый состав. Всё, что приснилось, отчетливо помнил, будто это был вовсе не сон. Похоже, что моя крыша начала плавно съезжать в сторону. Перспективы стать шизиком не радовали. Странно, но я совершенно не помнил, как уснул. Разговор с Наташей запомнился от начала и до конца, а дальше как отрезало. Да-а-а… видать точно с ума начинаю сходить. Расскажи кому, не поверят…

Наташа сладко спала на моей кровати, укрывшись пледом, а я сидел в кресле. Пришла она в двенадцать, разговаривали мы около часа. Почему же сейчас так светло? Взглянув на часы, чуть не подпрыгнул. Было шесть утра! Куда делись пять с лишним часов? Может быть я просто не заметил момента, когда отключился? Со мной обычно ничего подобного не бывает, поэтому нужно будет не забыть спросить Наташу, как я уснул, когда она проснётся.

Вибрация браслета, надетого на руку, моментально вывела из ступора. Словно ошпаренный, но при этом максимально тихо я выскочил из комнаты и рванул к машине. Звонок из конторы проворонить было нельзя. Вот же идиот! Оставил планшет в машине… Совсем из головы вылетело…

Пулей добравшись до Нивы, я плюхнулся на переднее сиденье и открыв бардачок, достал планшет. Входящий видеозвонок был не определён. Легким движением пальца по сенсору принял вызов.

Вот это да! На небольшом экране высветилось лицо генерал-майора Карбышева Сергея Константиновича. Мне позвонил начальник Управления «А» Центра специального назначения ФСБ.

— Здравствуй, Игнат, — сухо поприветствовал меня генерал.

— Здравия желаю, товарищ генерал-майор! — отчеканил я.

— Игнат, я теперь просто Сергей Константинович, нет больше званий, — с тоской в голосе проговорил Карбышев. — Федеральная Служба Безопасности прекратила существование… погибло девяносто с лишним процентов личного состава…

— Сергей Константинович, мне нужна информация о моем подразделении! — тут же выпалил я, словно опасаясь, что генерал передумает продолжать диалог.

— Игнат, не всем удалось выжить в этом аду. Многих потеряли во время эвакуации высших чинов правительства. В кратчайший срок были задействованы практически все спецподразделения страны. Большая часть наших закономерно погибла, ты должен это понимать. Но я рад, что именно ты жив, рад видеть тебя в полном здравии, Шухов…

Я тихо прорычал:

— Назову троих: Алексей Смирнов, Тарас Марченко и Руслан Урвачев. Кто из них не выжил?

— Смирнов… — Карбышев виновато опустил взгляд. — Марченко и Урвачев живы. Игнат, это не приказ, я прошу тебя… прошу как собственного сына… постарайся спасти как можно больше людей… У этого мира ещё есть шанс… я обзванивал всех, кто мог выжить, и вспомнил про тебя. Ты у нас был не при делах, на скамье запасных сидел, но сейчас снова возвращаешься, я открыл тебе доступ к базе данных ФСБ. Все схроны с оружием, все квартиры, засекреченные базы и убежища… вся информация вновь доступна тебе. А теперь прощай, Игнат, ты славный парень, я в тебя верю…

— Сергей Конста… — я не успел договорить, генерал-майор отключил связь.

Человек, который был когда-то командиром ЦСН ФСБ, не смог перенести гибель ребят, которых считал сыновьями. Это его сломало. Скорее всего он свяжется со всеми сумевшими выжить сотрудниками, а потом просто застрелится. Даже сильные ломаются.

Но сейчас меня почти не волновала судьба старого генерала. Алексей Смирнов, лучший из лучших, мой друг… Как такое было возможно? Просто не верилось…

Мы не виделись почти два года, но иногда созванивались. Я был не способен поверить в смерть лучшего друга. Любой другой, но только не Смирнов! Как Урвачев и Марченко могли допустить подобное? Я ведь даже не успел узнать у Карбышева, как всё происходило, как умер лучший из Альфы…

Десять минут я сидел и переваривал полученную информацию, а потом принял решение ехать в Златоуст прямо сейчас.

Но ехать решил не один, как планировалось изначально, а забрав с собой Наташу. Как ни крути, но мне пришлось поверить в слова странного собеседника из сна. Он сказал, что утром будет весть. Весть пришла и теперь нужно действовать…

В первую очередь я вошел в базу данных ФСБ. Мне была требовалась информация о ближайших схронах с оружием. Карбышев, огромное спасибо ему за это, дал мне самый высокий уровень доступа, и теперь вся база данных находилась в моём распоряжении. Спутник Прометея пока что работал, а значит нужно было торопиться. Если он вырубится, то планшет можно будет выкинуть за ненадобностью.

Самый большой и ближайший резервный склад с оружием находился в Златоусте, что было логично. В центре города, напротив кинотеатра Космос, прямо под зданием Федеральной Службы Безопасности. Там же находилось убежище, только на большей глубине. Соваться в центр города было бы настоящим самоубийством. Требовался хорошо вооруженный отряд численностью не меньше пяти человек. А лучше втрое больше, а то и в десять…

Но этот склад был не единственным в городе, имелось ещё два схрона, гораздо поменьше основного. Один находился в гаражном кооперативе, в районе завода ЗлатМаш, а второй прямо в здании Металлургического колледжа.

Я запросил точное местоположение последнего. Цокольный этаж, налево до конца по коридору, дверь в стене с надписью «Склад». Комната в комнате, и нужная мне комната была тщательно замаскирована. Не зная местоположения, обнаружить её было почти невозможно. Контора всегда любила неожиданные места. Именно в этот схрон я решил направиться в первую очередь.

Определившись с местом назначения, решил связаться с кем-нибудь из парней. Сделал семь звонков и не получил ни одного ответа. О плохом думать не стал, позже позвоню ещё раз. Не сомневался, что до кого-нибудь обязательно дозвонюсь…

Искупавшись в бассейне, я взял арбалет и направился к воротам. В голове возникла отличная идея и захотелось как можно скорее воплотить ее в жизнь. Поприветствовав дежурившего всю ночь Василича, я узнал у него, что снаружи с середины ночи ждали девять зомби и сильно просились войти.

Не оценив шутки, я молча взобрался на площадку, и за короткий промежуток времени успокоил каждую тварь. Василич с детским восторгом наблюдал, как болты один за другим входили в головы зараженных.

Когда все зомби приняли смерть, мы открыли ворота и стаскали тела в заранее выкопанную Коляном яму. Трупы нужно было зарывать, а не то в скором времени сильная вонь заполонит всю округу.

Когда мы закончили, подошел Титов и поприветствовал. Перекинувшись несколькими фразами, я сказал, что отлучусь на полчаса, объяснив желанием пробежаться по лесу, и направился пешком в конец улицы.

Но пошёл я туда не для пробежки. Мне хотелось перешерстить все коттеджи на наличие подготовленного автомобиля. Богатые люди любили развлечения. Покатушки по бездорожью всем развлечениям развлечение.

Я надеялся найти какой-нибудь подготовленный для бездорожья «УАЗ», который сможет с легкостью сбивать попадающихся на пути тварей без ущерба для агрегатов. Удача настигла меня, когда забрался в четвёртый гараж. Чёрный Toyota land Сruiser 100 гордо стоял в середине гаража. Отмытый до блеска, с незначительными повреждениями по кузову в виде вмятин и царапин. В простонародье его называли Крузак. Машина была подготовлена для бездорожья: большие колеса, увеличенный клиренс, мощный кенгурятник на не менее мощном бампере. Выглядело всё это внушительно! Отличная альтернатива отечественному УАЗу, только гораздо мощнее и комфортнее.

Ключей в замке зажигания не оказалось, но после недолгих поисков они нашлись на верстаке. Машина запустилась легко. Двигатель работал мягко, мне это понравилось. Когда-то я мечтал о такой машине. Лазить по бездорожью, засаживать технику по самое не хочу, а потом выковыривать при помощи другой аналогичной. Развлечение, которое было в моем списке, но до которого я так и не добрался.

Стрелка бака показывала отсутствие топлива и это было проблемой. Открыв багажник, обнаружил дополнительный бак на сто литров, наполовину полный бензина. Бинго! Теперь у меня имелся вездеход с большим запасом хода, если конечно его основной бак не был пробит.

Открыв гаражные и основные ворота, я выехал со двора. Машина приятно покатилась по грунтовой дороге, проглатывая кочки ёмкой подвеской столь хорошо, словно неровностей дорожного полотна вообще не существовало.

Доехав до коттеджа, я посигналил. Спустя минуту ворота приоткрылись и оттуда выглянул Василич с ружьём в руках. Он сперва удивился, но увидев, кто за рулём, быстро открыл ворота, и я въехал внутрь.

За несколько секунд вокруг машины собрался небольшой консилиум, и все начали обсуждать плюсы и минусы диковинной машины. Крузак это конечно не военные внедорожники Волк или Тигр, но тоже неплохо.

— Вась, пойдем отойдем, — позвал я Титова.

— Что-то случилось? — спросил он, когда мы избавились от лишних ушей.

— Да, — кивнул я. — Нужно уезжать. Звонили с конторы. Неотложные дела. Я заберу Наташу, но мелкого взять не смогу. Сможешь присмотреть за Костей?

— Обижаешь, Игнат, конечно присмотрю, — ответил Титов и похлопал меня по плечу. — Надо ехать — езжай.

Я тоже похлопал Титова по плечу и сказал:

— Отлично. Рад, что на тебя можно положиться. Костя парнишка толковый, деревенский, отличный помощник выйдет. Если будет желание, то можешь начать тренировать пацанят. Начальная подготовка им не помешает.

Титов посмотрел на бегающую вокруг Крузака ребятню.

— Тоже об этом думал. Обживёмся, увидим.

— Обживетесь, придется обжиться, иного варианта просто нет. И чтобы вам лучше жилось я немного помогу вам. Есть возможность приобрести серьезный арсенал. Сможешь отправить с нами Андрюху на Ниве? Но сразу скажу, что в предстоящем деле нам не помешает пистолет и Калаш с парой дополнительных магазинов. Если всё получится, то всё вернется в десятикратном размере. Ну что скажешь, командир, дашь пацана в аренду?

— Тебе, Игнат, хоть всех своих пацанов отдам. Ты ведь знаешь, что лишнее оружие не помешает. Надо бы подсобрать вас в дорогу. Когда уезжаете?

— Через два часа…

Глава 7. Родной Златоуст

Закончив разговор с Титовым, я направился предупредить Наташу об отъезде. По пути в комнату она буквально налетела на меня на втором этаже.

— Игнат, куда ты пропал? Я так испугалась! — затараторила девушка, уперевшись маленькими кулачками в мою грудь. — Ты потерял сознание после того, как дотронулся до меня. Я пыталась привести тебя в чувство, но ты будто мёртвым сном уснул. С тобой всё нормально?

— Теперь ясно, почему не помню, как уснул… — пробормотал я, а затем смело выдал: — Со мной всё нормально, если не считать того, что голова гудит и теперь мне тоже снятся непонятные сны.

— Тоже странная фигура? — Наташа удивилась, но не слишком правдоподобно.

Я посмотрел по сторонам и убедившись, что нас не подслушивают, шепотом рассказал:

— Немного другое, но в целом да, сон был похож на твой. Но о снах потом, сейчас о предстоящем. Через два часа уезжаем. Костя останется здесь и это не обговаривается. Ты бы тоже здесь осталась, если бы не твои сны.

— Игнат, я тоже хотела сказать, что мы должны уехать! — почти воскликнула Наташа. Известие о том, что её брат останется тут, девушка словно не заметила. Интересно, её хотя бы немного волнует судьба брата?

Я попробовал угадать то, что Наташа планировала сказать дальше:

— Хочешь сказать мне, что нам срочно нужно попасть в Златоуст?

— Да, — удивлённо ответила девушка. — Как ты узнал об этом?

— Знакомый звонил, — ответил я. Про разговор с генерал-майором я не планировал рассказывать. Решив, что пора заканчивать коридорный диалог, сурово выдал: — Всё, рот на замок. Иди, прощайся с братом. Неизвестно, когда мы вернёмся в это место снова. Уверен, что не скоро.

Энергично кивнув несколько раз, Наташа убежала в направлении Костиной комнаты. Я тоже посетил парнишку, а затем, собрав все вещи, вернулся к машине и принялся готовиться к отъезду. Андрей с интересом выслушал детали предстоящей поездки и ушёл готовить Ниву. Титов принёс обещанное оружие.

По прошествии двух часов мы попрощались с обитателями убежища и в составе колонны из двух машин выехали в направлении Златоуста. Кусу проехали без происшествий и в одиннадцать часов въехали в деревню Медведевка. Её мы так же надеялись проскочить по быстрому, но по запланированному не вышло.

Я сразу заподозрил неладное. Нам не попалось ни одного заражённого. Даже трупов не было. Либо кто-то устроил зачистку, либо все зомби ушли на какое-нибудь «представление». Интуиция не подвела, мгновенно известив об опасности. Следом затараторила Наташа.

— Игнат, там впереди люди! — воскликнула она. — Я слышу их мысли. Они плохие и хотят нас убить!

— Сколько их? — спросил я, почему-то даже не усомнившись в Наташиной способности читать мысли.

— Трое, — выпалила девушка, а затем прошептала: — Игнат, мне страшно, они могут тебя убить, не ходи к ним…

— Всё будет хорошо, — успокоил я. — Расстояние до них ты определить не сможешь, верно?

Наташа покачала головой. Было бы славно узнать место засады, но раз нет, то придётся действовать вслепую.

Я остановил машину и, сказав Наташе чтобы не высовывалась, вышел на улицу. Беглый осмотр нескольких домов и прилегающей территории не дал результатов. Может попытаться проскочить на скорости? Нет… слишком опасно. Пальнут очередью в дверь и хана. Лучше пешочком. В будущем нужно будет заняться бронеспособностью автомобиля. Или приобрести что-то заведомо бронированное, Волк, Рысь или Тигр…

Показав Андрею жестами, чтоб он не рыпался и просто следил за дорогой, я направился пешком по улице, предусмотрительно скинув пистолет с предохранителя и упрятав его за пазуху.

На расстоянии ста метров от места нашей остановки дорога чуть поворачивала и начинала немного снижаться. По обе стороны стояли частные дома, большая часть была с выбитыми окнами. Меня посетила нехорошая мысль: если захотят просто убить и выстрелят из любого дома, то шансов у меня нет.

Прошагав еще пятьдесят метров, я поравнялся со зданием кафе, расположенным слева от дороги. Автобусная остановка напротив была самым удобным местом для засады. Будь я обычным бандитом, то выбрал бы именно её. И да, я не ошибся…

Двое парней расслабленно вышли из-за остановки и направились ко мне. Первый был постарше, но пониже. В его руках имелось ружье, ствол которого был направлен в мою сторону.

Второй был намного младше первого, с виду ему было не больше двадцати пяти лет и он слишком явно показывал свой страх. Ружьё в его трясущихся руках было опущено стволом вниз и, возможно, вообще не было заряжено. Но проверять это у меня не было никакого желания.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что передо мной братья. Братья-мародёры, искатели лёгкой наживы. Вместо того, чтобы помогать людям, они решили убивать и грабить. Скорее всего в их списке мы должны были быть первыми…

А вот хрен вам! Обойдётесь! Но одного я так и не смог понять, куда они дели всех заражённых? Перестрелять всех точно не могли, столько патронов у них вряд ли бы нашлось. Может быть умудрились согнать в какой-нибудь ангар и как-то запереть? Но возможно ли такое? Думаю, что нет.

Оценив обстановку, я обрисовал примерное развитие событий в голове. И всё бы ничего, если бы не третий. Небось сидит сейчас в кустах и держит меня на прицеле.

Странно, но его взгляда я почему — то не чувствовал. Обычно, когда за мной наблюдают, я ощущал некий дискомфорт. Эх! Придётся надеяться на удачу, а она дама капризная…

Старший из братьев, не опуская оружия, обошёл меня и встал за спиной. Ствол ружья уперся в левую лопатку.

Держался старший уверенно. Скорее всего, имел опыт подобных действий, а вот младший был совсем зеленым. Дрожь в его руках всё больше усиливалась, он медленно поднял ружье и направил его в мою грудь, в её левую часть. Они что, решили проделать во мне сквозное отверстие? Идиоты!

— Слышь, паря, — заговорил тот, что был сзади, — ты ствол достань и брось на землю, если не хочешь маслину в лопатку получить. Мы тебя убивать не станем, просто заберём тачку и оружие, а ты дальше иди своим путем…

Ага, так вам и поверил. Вы убивать не станете, а вот я вас точно убью!

Старший брат, судя по базару, явно сидел срок. Эх, ребята, молодые же! О наличии Макарова они знать не могли, но то, что старший сказал достать ствол, играло мне на руку. Я начал медленно расстёгивать костюм и, одновременно с этим изображая очень испуганного человека, сказал:

— Мужики, только не стреляйте! Я достану пистолет и отдам вам, в нём все равно патронов не осталось. Тачку тоже забирайте! Только пожалуйста не убивайте!

Купятся или нет? Нужно было, чтобы они почувствовали абсолютное превосходство и расслабились. Для этого несложно поиграть в хлюпика. Хлюпика весом в сто килограмм…

О как! Купились. Старший опустил ствол, так гораздо лучше. Не люблю, когда в мое тело болезненно упирается оружие.

— Не убьём! — сказал старший, делая шаг ко мне. — Ты, паря, главное ствол медленно достань, без резких движений, и брату отдай. Незачем пистолетик марать. А тебя мы не тронем, ты тут и без нас долго не протянешь. Нам грех на душу незачем брать, зомби пусть его берут…

Пока я расстёгивал костюм и медленно доставал ПМ, при этом притворяясь сильно напуганным, в голове созрел окончательный план действий. План был хорош, но напрягал третий… Где же ты спрятался, гад?

Увидев, что я испугался, младший заметно осмелел и перестал усиленно потеть и трястись. Достав пистолет и держа его за ствол, я медленно протянул его младшему. Чтобы взять его, нужно было оторвать от ружья руку, а одной с непривычки увесистое ружьишко не удержишь.

Парень замешкался и, убрав руку с ружья, потянулся за пистолетом. Моя грудь оказалась не под прицелом, и я тут же начал действовать.

Выпустив пистолет, я схватился рукой за ствол ружья и резко потянул на себя и в сторону, при этом присаживаясь и заваливаясь на бок.

Бабах! Вот гаденыш, все-таки нажал на спусковой крючок!

Отдача вырвала ствол из моей руки, да и хрен с ним. Теперь главное успеть. Падая на бок, я мгновенно подхватил с земли Макаров и не целясь выстрелил в младшего, а затем тут же перевёл ствол на старшего.

И я почти выстрелил, но в последний момент остановил свой палец, потому что стрелять в старшего уже не требовалось. И в младшего, к счастью, тоже.

Судьба сыграла с ребятами злую шутку. Выпушенный младшим братом заряд картечи попал старшему в пах, напрочь отбив желание к продолжению рода и всему остальному. Парень корчился на земле, с каждой секундой теряя большое количество крови. Старший был не жилец, как и младший, которого убила пущенная мною наугад пуля. Пуля Макарова попала младшему в горло и перебила сонную артерию. Лежа на спине, он сильно дергал ногами и неумело пытался остановить руками обильно выходящую из раны кровь.

Подхватив не стрелявшее ружье, я бросился назад к машине. Нужно было срочно найти третьего.

Пробежав несколько десятков метров, услышал выстрел. Только этого нам не хватало! Неужели не успел? Следом за выстрелом прогремела сухая автоматная очередь. По звуку это был огрызок Калаша.