Бесплатный фрагмент - Великая игра. Возрождение забытой империи

Великая игра:

Книга 2

Возрождение забытой империи

Глава 1

Маленькая Ди Мей

Я ползала по дворцу, наслаждаясь лёгкой прохладой, которую давали камни. Ведь мы живём в очень знойной пустыне, здесь очень жарко даже для нас. Мой папа — верховный вождь, своей силой ему удалось объединить многочисленные разрозненные племена. В этой пустыне могут выжить только сильнейшие. Папа, несомненно, сильнейший наг, все признают это и поэтому покорились ему. Началось строительство домов и этого дворца. Я вылупилась, когда дворец уже достраивался, как говорил мой дядя. Папа мало рассказывал мне о том времени, не говорил мне о маме, которая не пережила ту зиму. Зимой в пустыне становится не так жарко, но в тот год стояла аномальная жара и мама поджарила свой хвостик.

— Приполз Вали Ни! — прокричал приползший в тронный зал страж, я отползла в сторонку.

Папа, как всегда, сидел на троне, расположив свой хвост на ступеньках. Мне очень нравился Вал Ни, но я знала, что он интересовался Сун Ди, хоть и не показывал этого. Он был вообще отстранённым нагом, общался преимущественно только со своей семьёй. Поскольку его отец ранее был вождём одного из племён, ему приходилось иногда бывать во дворце. Мне он нравился не только потому, что имел шесть рук, меня очаровывал его спокойный внешний вид.

— Ну как, — спросил папа, не дожидаясь, пока он подползёт к трону. Папа сидел облокотившись, в небрежной позе, видно, это не было ему особенно интересно, просто говорил по необходимости. — всё готово к ритуалу? Подступы к оазису безопасны для ламий? Старина Вал справляется?

— Да, он справляется. — он ведёт себя перед верховным вождём не особо почтительно, но от этого моё сердце сжимается сильней: какой непослушный и сильный наг! — Папа говорит, что расширение строительства домов вглубь пустыни опасно, мы никогда не исследовали её. Он послал меня спросить, нужно ли…

— Как всегда! — взревел папа и даже поднялся на всю длину своего хвоста. — Я же распределил обязанности: мой брат ведает строительством и отвечает за него, если так будет продолжаться, никакого порядка не будет. Сколько нагов, ламий и невылупившихся яиц погибло в песках до объединения, потому что пустыня коварна и ещё, потому что не было порядка.

Папа любил чёрный цвет, из его чёрной одежды показались ещё и руки. Он так делал, когда злился. Я выползла на середину центрального ковра.

— Пап….

— Привет, — я не успела закончить, как услышала позади голос Сун Ди, моей подруги, дочери ещё одного бывшего вождя, который мирно присоединился к союзу. — ты опять торчишь целыми днями во дворце?

— Молодёжь, — голос папы был строгим и злым. — вы опять устроили из приёмного зала балаган, а ну, ползите отсюда! — обратился он ко мне и Сун. — Только не ползайте по пустыне долго и далеко от нашей территории не отползайте.

Можно было подумать, что он и вправду очень сильно злится. Но дядя говорил, и сама я догадывалась, что он меня очень любит, потому что я единственное яйцо, оставшееся после смерти мамы.

— Папа, — я проползла немного вперёд нага и слегка ударила хвостиком по полу. В зале было темновато и в свете лампад мой белый хвостик отливал серебром. — я забираю Ни с нами, пусть отдохнёт, а то, наверное, ему скоро ползти назад.

— Ладно, отправляйтесь уж, — он снова плюхнулся на трон. — только ты должна быть дома к вечеру.

Стражи услужливо открывали перед нами двери. Сейчас, когда племена объединились, моя подруга Сун принадлежала к влиятельной семье. Её отец занимал очень важный пост, он разрабатывал проект денежной системы, потому что нас становилось больше. Открывались новые рынки товаров, конечно, они были ещё скудноваты, но всё же нужно было и приобретать товар, и что-то за него отдавать. Так что, её отец был очень важной шишкой, она из-за этого росла немного избалованной. Признавала только равных себе, но, конечно, у неё были друзья и из других слоёв. Сейчас всё меняется. Дядя рассказывал, что раньше все почитали только вождей своего племени, а сейчас же есть верховный вождь, но бывшие вожди тоже остались и пользуются уважением. Дядя опасается, что в последствии у них будет не меньшая власть, чем у всеобщего вождя.

— Да уж до вечера! — Сун, как всегда, ворчала. — Скоро солнце будет садиться, опять я не полюбуюсь твоим хвостиком!

Когда садится солнце, мой хвостик становится серым. Ночью он коричневый, утром же, при солнце и достаточном освещении — снова белым. Меня даже прозвали трёхтактной ламочкой. Мы выползли на обширное крыльцо, нужно было ещё сползти по лестнице, а там уже начинался песок и пустыня. Наш дворец окружает стена, внутри есть небольшие военные строения и немного гражданских построек. Всё остальное располагается за стеной. Бывшие вожди также живут за стеной дворца. Нам не разрешалось ползать в общий город, но мы с Ди иногда уползали от нянек и стражи. Правда, я не особо люблю ползать по песку, он слишком расползается под хвостиком. Мне трудно ползать по нему, не знаю, как другие привыкают к этому. Может, это потому что я не так много ползала по нему, когда я вылупилась, дворец уже стоял, хотя был не достроен, и я всё время проводила в нём.

— Ну, что стоите, — Сун уже сползла на песок. Удивительно, она моя ровесница, а ползает по песку даже не замедляясь. — давайте хоть побудем на свежем воздухе.

— Этот воздух — я стала потихоньку сползать, а Вал уже был рядом с ней. — обжигает мои лёгкие.

Около дворца не было ни нагов, ни ламий, мы были в одиночестве, если не считать стражей. Мои спутники успели уползти подальше до того, как я спустилась со ступенек.

— Слышал? — я немного притормозила, сделав вид, как будто ищу упавшее с волос украшение. На самом деле я старалась подслушать разговор стражников. — Опять пропала семья, поговаривают, что около их дома видели движение песка.

— Опять, что ли оползень? — его товарищ позёвывал, опёршись на пику и вяло виляя кончиком хвоста. — Опять будут уходить дома и нас погонят их спасать.

— Да нет же! — страж не дал ему договорить. — Движение песка наблюдали, но дом им поглощён не был. Просто на следующее утро в доме никого не было, соседка ползала проверять.

Нужно ползти дальше, а то на меня уже начали обращать внимание. Я незаметным движением взяла в руку, заранее припасённое на такой случай, украшение, и сделала вид, что только нашла его.

— С вами всё в порядке? — один из стражей подполз ко мне.

Я не удосужилась ответить ему, а просто поползла догонять своих друзей. Они кружились около ворот, а стража отгоняла их.

— Тревога! — я подползла к ним и посмотрела вверх. На стене ползали наги, хотя она была не очень широкая, на ней могли расползтись только два хвоста. — Нападение неизвестных! — наги со стены кричали стражникам, чтобы они были наготове. — Докладываем: они проникли в город и их невозможно уничтожить. Они состоят как будто из песка.

— Вы возвращайтесь во дворец, — стражники подползли ко мне, но подальше от ворот погнали всех троих. — сидите там. Верховного вождя сейчас оповестят о случившемся.

Вали Ни не стал спорить. Что же у него на уме? Как бы я хотела узнать его получше! Я смотрела на него, не отрываясь, пока он разворачивался на песке и полз тихонько назад.

— Ничего себе, погуляли! — Ди ползла рядом со мной, держа меня за руку. Вот только я, в отличии от неё, нисколько была не расстроена, что наша прогулка не удалась.

Она ползла рядом со мной, задевая мой хвостик своим, конечно, не специально. Да, она моя подруга, но я её сейчас воспринимаю, как соперницу, хоть мне ещё далеко до замужества, как и ей. Наги в этом плане нас превосходят, они могут жениться намного раньше, вот почему нас выдают за них, когда мы ещё не можем зачать яйца. Когда племена объединились, у нас появился закон о том, что родители подростков могут договориться о свадьбе в зимний период времени. Я быстро вползла по ступенькам и припустила подальше от подруги.

— Да, нужно — услышала я, проползая около открытой двери зала, стражи там не было. — эвакуировать всех за стены.

— Это нападение как-то связано с недавним движением песка. — говорил один учёный наг, от него, насколько я знала, не было никакой пользы, а вот сейчас к нему, по-видимому, прислушиваются. — Выжившие говорят, что на них напали быстрые двуногие, состоящие из песка и вышедшие из него.

Я поползла дальше, чтобы мне ещё не досталось из-за того, что подслушивала. Но они говорят полный бред, все знают температуру песка, нам трудно долго находиться на одном месте, а выжить под песком, вообще, невозможно. Я заползла в свою просторную комнату, где стояла кровать, сделанная из песка, скреплённого «ци».

— Ну почему я не могла погулять с ним одна? — я подползла к подоконнику и глотнула из графина такую сладкую и драгоценную влагу, доставляемую нам из оазисов, расположенных неподалёку. Она была ценней любых денег. — Куда он пополз? Он, как всегда, быстрей меня.

Я плюхнулась на кровать в расстроенных чувствах. Я сегодня устала, лень даже пошевелить хвостиком и затащить его на кровать.

— Простите, — заползла служанка с непримечательным хвостиком. — мне велено быть с вами и следить, чтобы вы оставались здесь.

Я опустила голову, да ладно, мне всё равно лень даже подниматься, хотя хотелось бы найти Ни. Но моя память хранила отдельные, давние моменты, когда я ещё не вылупилась, я слышала мамин голос, она говорила: сон тебя обережёт, спи крепко и просыпайся бодро.

— Не до сна мне сейчас, — я с трудом всё же встала на хвостик. — не мешайся мне.

— Нет, вы никуда не поползёте. — она схватила меня за руку и даже придавила хвостик своим.

— Я буду спать, когда захочу. — она застыла в неудобной позе, я просто махнула хвостиком и она чуть не упала, но, поскольку держала мою руку, то устояла.

Цепкая, но ничего, я могу и не такое. Я развернулась и, закручивая хвостик кругом, вырвала руку, она даже немного отлетела к кровати. Я быстро поползла из комнаты, вдогонку мне понеслись крики, она, видно, уже оправилась и ползла за мной.

— Вот ты где. — я в кого-то врезалась и, свернувшись, упала на хвостик. Это был папа. — Что это ты ползаешь не глядя, а ну, возвращайся в свою комнату.

Его голос звучал не как всегда. Лучше мне вернуться, я поползла, служанка уже стояла за мной, когда я разворачивалась. Папа ничего не сказал ей. Я легла на кровать и вскоре заснула. Когда я проснулась, было совсем светло. Я встала, потянулась и стала приводить в порядок волосы. Заснула я прямо в одежде, теперь я сняла её и надела просторное платье. Оно было чуть длиннее моего тела и немного свисало на хвостик. Свои тёмные, пушистые волосы я тщательно причесала и решила, что теперь могу отправляться проверить, тут ли ещё Ни. Служанки нигде не было видно.

— Хорошо. — я отхлебнула водички из графина и поползла.

В зале было много народу, если я тихонько проползу, меня и не заметят, надо послушать, о чём идёт разговор и поискать здесь Ни. Все слушали учёного, стоявшего возле папиного трона. Всё же сейчас мне было не до подслушиваний, я старалась осмотреться и протиснуться между хвостов нагов.

— Да, мы проверили, — чем ближе я пробиралась, тем отчётливей становился голос. — они, точно, из песка. Захватив наше пограничье, они остановились, не пошли дальше. Мы проверили и песок, расположенный близко к тому месту, там распространяется какая-то странная, глубинная «ци».

— Дочь, — упс! Я так увлеклась, пролезая между хвостов, что попала на глаза папе. — что ты тут делаешь? А ну, живо ползи в свою комнату!

— Это порождения пустынной «ци». — я послушно поползла назад, но всё ещё могла слышать речь учёного. — Что же это такое? Жить в этой проклятой пустыне становится всё сложнее.

Вокруг все, не умолкая, переговаривались, их голоса звучали всё громче, и даже, когда я выползла в коридор, я всё ещё слышала их. Неужели нам придётся бросить место, где я родилась? Ведь говорят, что их не убить и что они сделаны из песка.

— Вот я тебя и нашла! — опять моя подружка. — Поговаривают, что весь молодняк сгоняют поближе ко дворцу, а нас, детей вождей, — они до сих пор себя так именуют, бред! — собирают в самом дворце. Появились ходячие песчаники, так их назвали местные жители, те, кто живёт за стенами дворца, я сама слышала.

— Ты была снаружи? — я бы не удивилась этому, её хвостик, если даже связать его, не удержишь.

— Нет, тут проползала пара нагов оттуда. — вот почему в зале так много нагов, туда приползли и живущие за стенами.

— А ты видела Вала? — я постаралась спросить об этом как бы невзначай, я ведь так и не узнала, какие чувства она испытывает к нему.

Какие чувства он испытывает к ней, можно было даже не гадать, он не смог бы их скрыть от ламии. Догадывается ли она? Если да, то пусть держится от меня подальше, какая она лучшая подруга после этого.

— Да где-то тут ползал. — небрежно ответила она, как будто не была в нём заинтересована.

Играет отменно, но меня не проведёшь, я чувствую, что она что-то скрывает, возможно, они уже держались хвостами. Сильно разочарованная я поползла по направлению к своей комнате.

— Поползли вместе. — я почувствовала, что она касается моего хвостика. — Я всегда хотела посмотреть, как твой хвостик меняет цвет. — с ней такое иногда бывает, начнёт говорить и сразу переключается на что-то другое.

Я начала слегка шевелить хвостиком из стороны в сторону, чтобы она отстала от него, но она как будто приклеилась.

— Куда же мы поползём? — я резко, со скрипом повернулась на каменных плитах и улыбнулась: наконец-то, удалось убрать от неё свой хвостик.

— Нам нельзя выползать, — наша шалунья первый раз продемонстрировала послушание. — но на крыльце постоять можно, Твой хвостик, кстати, пока не сменил цвет, а на свежем воздухе может поменяет, я хочу посмотреть.

Она всё о своём! Ну что же, поползли. Возможно Ни там, он не любит толпы, а на крыльце, наверное, сейчас никого не осталось, стража не позволит там толпиться тем, кого не впустили, а остальные все находятся уже в зале.

— Давай наперегонки. — я знала короткие коридоры и поползла первая.

Хоть на несколько минут опережу её, может быть, мне удастся остаться на короткое время с ним наедине, я покажу ему, что я всё же лучше. Правда, я не знаю, как ему сказать об этом, чтобы он не обиделся на меня. Я немного замедлилась и остановилась: как я так могу поступить, она же моя подруга! Да, я старалась и раньше крутиться около него, но, видно, он предпочёл её. Хотя её хвостик в этой пустыне — это нечто: ярко-синий с белыми разводами, напоминающими лёгкую пенку.

— А у меня что? Тёмные цвета! — я посмотрела на свой хвостик.

— Ох, я не знала, что ты тоже выберешь этот путь. — заорала подруга, наползая сзади на меня.

Ну ладушки, я это сама предложила, мне всё же надо быть первой, я дочь верховного вождя. Я поползла со всех сил, но на душе было тяжело. Вот на стене промелькнул иероглиф вечности, значит, выход близко. Подруга приближалась, надо бы мне поднажать. Я посмотрела назад, потом вперёд и увидела Вала, но не успела затормозить. Он пересекал выход из коридора, я столкнулась с ним, он не удержался и упал, я свалилась на него. Он успел выставить между нами свой хвост.

— Ну ты даешь, — подползла подруга. — ты так разогналась, что не увидела нашего Ни.

Но мне сейчас ни до кого не было дела, я лежала на хвосте своего любимого и едва удерживалась, чтобы не погладить его. Надо подниматься, но почему-то хвостик не хочет меня слушаться.

— Нужна помощь? — на шум подползли стражники.

Меня подняли и поставили, нужно как-то постараться держать равновесие. Можно всем объяснить, что так на мне сказалось столкновение.

Глава 2

Вторая волна.

— Можешь ползти? — чтобы поддержать, ко мне подползла подруга.

— Да! — я постаралась как можно вежливее отмахнуться от неё. — Всего-то налетела, подумаешь.

Нам преградила дорогу личная стража папы, двенадцатирукие наги. Я выползла вперёд с гордым видом, они должны были подчиняться и мне.

— Нас послал верховный вождь, — старший надвинулся на меня. — он хочет, чтобы вы втроём ползли в зал для приёмов, совещание там закончилось.

Ничего не поделаешь, в их сопровождении мы отправились назад. На вид эти стражи были очень грозными, но из гордости я старалась не подавать вида, что побаиваюсь их, я всё же тут хозяйка. Настроение Вала, как всегда, было не понять, а вот подруга поглядывала на них со страхом.

— Приползли? — папа сидел в задумчивости. — У нас трудное положение, вам двоим лучше остаться здесь, мы весь молодняк сгоняем ко дворцу. А тебе, Мей, я вообще запрещаю покидать комнату, ты ползаешь, где ни попадя, и всегда на твой хвостик собираются неприятности.

Да что такое? Я молодая ламочка, не могу я сидеть в комнате, мне ползать надо. Но сейчас проще согласиться, а потом посмотрим, как сложится.

— Я вас провожу. — один из стражей стоял уже около меня. Что, так сразу?

Мне пришлось подчиниться, но я смотрела, куда отправят мою подругу с Ни. Они ползли сзади меня, значит, их разместят в песочной гостиной. Я приползла в свою комнату, но не ожидала что этот наг тоже останется со мной.

— Ты что, — я, как хозяйка, могла обращаться с ними, как захочу. — будешь здесь? Мне нужно уединение, я же ламочка.

— Мне велено не спускать с вас глаз, — папа, видно, предусмотрел всё. — вы единственная наследница.

Ну, хоть ты предусмотрел это, но я не могу тут сидеть, как в тюрьме. У меня есть друзья и двое из них здесь, я же могу хоть пообщаться с ними?

— Да-да, — я подползла к зеркальцу и, скрутившись, уселась в хвостик. — но я же могу выползать?

— Если только по нужде. — это что такое, я в собственном доме — заключённая?

— Я тебе приказываю — ладно, пусть, но мне скучно будет. — привести Ди и Вала сюда.

— Я скажу кому-нибудь, — он не хочет выползать, но ведь это неприемлемо, чтобы наг был постоянно в комнате ламочки! — чтобы сползали за ними.

Через минуту приползли мои друзья, а сразу за ними вполз папа. Он, что, будет теперь контролировать меня постоянно и не заниматься своими делами?

— Это ненадолго. — он, что, понял, о чём я думаю? — Мы должны понять, как с ними бороться и почему они остановились и не нападают дальше? Что они хотят?

— Папа, — я выползла вперёд и прислонилась к нему. Папа был большим, я едва доставала ему до пояса. — нам тут скучно, мы молодые и не можем сидеть на хвостиках.

— Можешь поползать по дворцу. — ну вот, уже получше, а там что-нибудь изменится. — Если за тобой будет присматривать Вал, я буду спокоен, он ответственный. Не то, что ты.

Вот последнее не нужно было добавлять. Как-то неудобно, тут страж и служанка. Я ему кивнула, прижимаясь, он погладил меня рукой по голове.

— Ну, я пополз. — из-под своего чёрного одеяния он выпростал нижние руки, отодвинул меня, развернулся и пополз прочь.

Я немного постояла на месте и жестом приказала ползти отсюда страже и служанке. Подползла к окну, глотнула ещё жидкости из графина, пить сегодня хотелось больше обычного.

— А мне папа дал это — Сун Ди потянулась к поясу, развязала его и достала фляжку из кожи.

Она отпила из неё. Ха, у неё всего лишь эта фляжка, а у меня — целый глиняный кувшин. Правда, заглянув в него, я увидела, что жидкости осталось совсем немного, на донышке, и она даже пожелтела, хоть я старалась цедить её понемногу.

— Я буду старшим. — как всегда, спокойно и не очень охотно констатировал молодой наг.

— Да, ты. — сказала я, прежде чем подруга успела что-то ответить. — Давайте порезвимся во дворце.

— Я вас знаю, — он пополз к двери. — никаких игр около ворот на улицу. Я за вами слежу, там опасно для молодняка.

— Ты всё же наг, — язвительно заметила подруга. — тебе нечего бояться, ты знаешь, как нас и себя защитить.

— Да, я наг — я поняла, что он будет нас сторожить ещё хуже папы. — и поэтому никуда вас не пущу, вы и так слишком много тратите «ци», когда пробуете защищаться, это опасно.

Всё же мы выползли и направились к общей песчаной комнате. Недалеко от неё стояла небольшая группка, я немного задержалась рядом с ними.

— Поговаривают, — один из них был одет, как страж, у другого на хвост была накинута защита, как у воина, на третьем была простая одежда из песка, связанного «ци». — что эти песчаные истуканы остановились и не двигаются, как неживые.

— Да, — сказал тот, который выглядел, как воин. — нас посылают туда, но неизвестно, на что они способны. Если что-то случится, у меня есть не вылупившиеся яйца, жена присмотрит за ними.

— Да не бойтесь, вы же наги! — вот именно, скулят тут, мне даже противно! — Сказали, что, когда их выгоним или даже убьём, — продолжил простолюдин. Такие наги меня доводят меня до смеха. — то все выжившие воины, и не только они, пополнят нашу нижнюю деревню.

— А ну, молчать! — я не стала заползать в игровую, направилась прямо к ним. Мой хвостик менял окраску, потому что тут не было постоянного освещения и с окнами были проблемы.

— Ух ты, я смогла увидеть такое представление! — всё испортило неожиданное вмешательство подруги.

Я хотела их напугать своим появлением, а потом постращать за их поведение, такие разговоры не достойны нагов. Но и находиться тут с ними мне неприятно.

— Поползли уже, — за мной приполз Вал. — не нужно ничего им говорить.

Вал встал около меня и концом хвоста стал шугать их. Наги стали расползаться, а он смотрел на меня.

— Ты хотела заниматься, — я хотела не заниматься, а выползти за пределы дворца, но ему этого не нужно знать, если он теперь наш надсмотрщик. — так ползёмте, я вам покажу, как нужно контролировать «ци».

Мы заползли в игровую зону, она была полукруглой, а на земле лежал тонкий слой песка. Вал пропустил нас вперёд, а сам встал напротив выхода в коридор, который вёл к воротам.

— Начнём. — когда мы развернулись к нему, сразу сказал он, не дав нам даже возможности поудобнее расположить свои хвостики.

Вал своей «ци» создал такой вихрь вокруг себя, что полы его лёгкой куртки даже взвились. Завихрился даже песок около него, у него была сильная защита, но посмотрим, как он справится с двумя. Я слегка выкинула хвостик вперёд и начала им водить понемногу туда-сюда. Потом задвигала им быстрее, поднимая песок вверх. Подруга же поползла вперёд, выставляя защитную «ци». Всё же с нами связываться опасно, хоть я так никогда не сбегала сама, это меня научила делать подруга. Мы с ней уже не один раз действовали так, нас не задержать, прорвёмся. Она навалилась на него, я же сделала завесу, но ситуация усугубилась из-за его вихря, их накрыл песок. Я не хотела, чтобы она долго была в его объятиях, рванула её хвостиком, вырвала и мы поползли. Мы действовали быстро и скоро очутились около ворот.

— Не пускать их, задержать! — Вал полз за нами и орал, как будто стражи его послушают.

Да, они скрестили алебарды. Я оглянулась, у Вала в руках был брелок из красного нефрита, который удалось добыть в пустыне. Это была необычная находка. Брелок был сделан в виде змеи, скрученной в неплотное кольцо. Откуда у него этот символ? Он принадлежит папе. А папа был в комнате с нами и стоял далеко от него, я не видела, чтобы он бросал ему брелок. Наверняка, папа применил свою силу, чтобы передать эту поделку. Ну папа, ты предусмотрел всё.

— Вы не возьмёте нас! — я пригнулась, опустившись немного на хвостике и проползла под скрещенными алебардами.

Я так не делала раньше, но после знакомства с Сун Ди могла и не такое выкинуть. Они хотели задержать меня хвостами, но одному стражу я ударила кончиком хвостика по глазам, и он замешкался. Мне, как и подруге, удалось проскочить.

— Вы никуда не поползёте. — ворота не поддавались, он держал их своим ветром. Надо же, наг смог развиться до такого уровня в молодые годы!

Я поползла назад, но подруга не сдавалась и давила на дверь. Стража просто стояла, у них был приказ, но они не решались трогать меня, пока я не стремилась выползти.

— Ладно Ди, поползли отсюда. — в здании не так жарко, но от приложенных усилий у меня разыгралась жажда.

Она послушалась, наверняка, и ей стало жарко. Мы проползали около зала, мимоходом я взглянула туда, сейчас он был пуст.

— А давай посидим на троне, — подруга проползла в зал. — ведь от этого ничего не будет.

Я как-то и не думала об этом. Все называли меня прямой наследницей, папа так и не завёл себе ламию после смерти мамы. Так что я, естественно, единственная претендентка на трон.

— Ну, давайте. — я поползла к трону, но мою руку обвил хвостом Вал.

— Нельзя — зануда, он что, никогда не веселился? Что здесь такого? — при живом верховном вожде садиться на его трон.

— Фью, — поползла мима меня подруга. — тогда я первая посижу.

Но тут же остановилась, хотя её хвостик ходил из стороны в сторону, как будто она ползла. При этом она упиралась, я слышала, как она пыхтит.

— Никто не будет сидеть на троне. — ха, не так просто скрутить меня, я единственная дочь нага.

Я ударила его по ладони хвостиком. Получилось, хватка, как и говорил папа, ослабла. Я поползла около кончика хвостика подруги, немного подпрыгнула и изменила направление. Он поспешил остановить меня воздушными путами, но я уже знала, чего опасаться и выставила защиту. Я смогла доползти только до ступенек, как что-то потянуло меня назад.

— Вы слишком слабы. — ему приходилось задействовать все руки, чтобы сдержать нас своей «ци».

Я сдалась, подруга оказалась упорней меня, но все её потуги были тщетны против «ци» воздуха Вала. Она могла бы показать ему силу своей «ци». но почему-то не стала этого делать.

— А чего ты так разгорячился? — я не могла понять, почему он меня не пускает. — Если я попрошу папу, он разрешит мне посидеть.

Он ничего не сказал, видно, ему надоело всё это, он сдерживал подругу, пока она не прекратила стараться преодолеть его преграду. Потом мы с Ди поползли в мою комнату, а он направился в кабинет, который его отцу выделили во дворце.

— Он так старается выслужиться. — сказала Ди, когда мы с ней остались вдвоём. — Не знаю только, перед кем больше — перед своим отцом или перед твоим папой.

— Я так не думаю. — я подползла к окну и приоткрыла его, там начиналась лёгкая песчаная буря. — Он хотел показать нам, что правила важны, но каким-то странным способом, ведь ничего такого не случится, если я, дочь верховного вождя, посижу на троне.

— А давай сделаем так, — её глаза расширились от предвкушения проделки. — перед следующим собранием ты сядешь на трон, вот будет интересно: все вползут, а там сидишь ты!

— Вот за это — что сделает тогда папа? — мне точно ничего хорошего не будет.

— Ну, не убьёт же он тебя, — подруга рассмеялась и чуть не упала на хвостике. — к тому же — ты его единственная дочь и наследница.

— Мне не хочется сейчас это проверять. — я поползла к кровати и легла.

В открытое окно задувал ветерок. Хорошо, что во время песчаных бурь температура падает и ветер приносит относительную прохладу.

— Подвинь свой хвостик, — она пристраивалась на кровати. — я тоже хочу полежать. Не так часто мне удаётся отдохнуть, всё дела!

Да, у меня тоже были различные заботы. Но у нас было больше служанок, чем у бывших вождей, я часть своих дел поручала им. Может, мне выделить её побольше служанок, пусть у неё будет время поваляться в своей кровати. Ветерок обдувал меня, глаза стали закрываться и сон сморил меня. Спала я недолго, буря ещё не закончилась, а обычно они продолжаются не больше часа. Рядом посапывала подруга, свой хвостик она перекрутила с моим и немного сжала.

— Надо осторожней. — я стала потихоньку высвобождать хвостик, чтобы не разбудить её.

Пусть поспит, пока дует прохладный ветерок и солнца не видно. Потом я подарю ей двух рабынь, с ними ей будет полегче.

— Ну надо же! — у меня не получалось высвободиться, не разбудив её.

Тогда можно полежать и подумать. Все меня называют папиной преемницей, но он почти никогда не рассказывает мне о своих делах. Раздались какие-то крики, подруга завозилась, подёргивая хвостиком, дёргая и мой в придачу.

— Тебе ни с кем нельзя спать, — неужели нельзя лежать смирно, не свёртываясь в кольцо и не заворачивая с собой других? — надо быть аккуратнее.

Она молча распуталась и поползла к выходу, послушать что там орут. Ну нахалка, так бесцеремонно ведёт себя в моей комнате! Я поползла следом за ней, но её длинный, изящный хвостик мешал мне подползти поближе.

— Подвинь его.

Она убрала хвостик, но не сразу. Я подползла к ней сзади и обняла за талию.

— Да что это ещё такое? — судя по голосу, это был один из стражников, который стоял около зала. — Их ничем не взять, ни «ци», ни грубой силой, они просто застыли, как изваяния.

— Но я слышал, — зазвучал незнакомый голос. — что у одного стражника, где-то на западном бархане, это получилось. Он, как поговаривают, разбил их просто хвостом, без всякой «ци».

— Но мы тоже так делали, разве ты не знаешь? — опять первый.

— Может тут надо правильно рассчитать. — ответил второй, затем голоса зазвучали глуше. Они уползали.

Мы так увлеклись подслушиванием, что не заметили, как приполз Вал. Он открыл дверь и мы упали на него. Он, как всегда, прикрылся хвостом, подруга упала прямо на него, а я — на неё.

— Хорошо, — по коридору полз папа. — что вы тут играетесь, только не надо создавать заторы.

Он выглядел неплохо, был даже немного весел, значит, не так уж всё страшно. Нас подняла стража, ползущая за ним.

— Вал, ты ползи в оазис, передай отцу, чтобы он приготовил всё для ритуала. — он нагнулся ко мне. — А ты уже взрослеешь, пришла пора первого ритуала, со всеми событиями я чуть не забыл об этом. Ты поползёшь со всеми к Красному озеру для получения благодати от огненного змея.

Я ждала этого с того самого времени, как вылупилась. Для нас честь — участвовать в ритуале почтения наших богов.

— А когда это произойдёт? — я не могла сдержать эмоций, радостно подняла хвостик и начала им водить туда-сюда.

— Ха-ха, скоро, но лучше бы нам сначала разобраться с возникшей проблемой. — произнёс он и они поползли дальше о чём-то разговаривая, нам уже не было слышно их.

Я вернулась в свою комнату, нужно было привести хвостик в порядок. Подруга поползла по своим делам, а Вал Ни отправился вслед за папой.

— Наконец-то, я одна. — я уселась на круглый стул и вытянула хвостик.

С едой у нас было получше, чем с водой. На столике стояло небольшое неглубокое блюдце с жаренными скорпионами. Я любила есть их хвосты, конечно, с предварительно выдернутым жалом. Ещё на столике стояла баночка с вытяжкой из скорпионов, двумя пальцами я подцепила мазь и стала натирать ею хвостик. Яд, смешанный с кровью и приготовленный с помощью «ци» — самое лучшее средство для естественного блеска хвостика. Другой рукой я взяла жареный хвост и сунула его в рот.

— Вас — приползла одна из моих служанок. К тому времени я уже слопала целую тарелку хрустящих хвостов и наслаждалась приятным послевкусием. — просят пройти в приёмный зал.

Я ещё не совсем закончила натирать хвостик, но поползла за ней. Нечасто папа меня вызывает. Мы миновали коридор, служанка держалась очень важно, ползла, изгибая хвостик, как ей и положено. Я ползла как мне было удобно. В зале было не так уж много нагов, но среди них были и Ни, и Ди.

— Ты долго! — рявкнул на меня папа без злости. Да, мне нужно было более-менее закончить с хвостиком. — Ну ладно, сейчас здесь собрались все. Скоро мы поползём в оазис, Вал отправится первым, сказать старейшине, чтобы он подготовил всё как можно скорей. Это будет ещё и мольба нашему богу, чтобы он избавил нас от этой напасти. Впервые в нашей недолгой истории мы поползём не все. Нужно оставить в городе охрану на случай, если эти существа начнут двигаться. Нельзя допустить, чтобы они захватили весь город.

— Ты думаешь, что так лучше для нас? — от колонны раздался голос моего дяди, но я не видела его, обзор мне заслоняли наги. — Нет. Мы не можем сейчас ничего противопоставить им, мы только напрасно потеряем наши силы. Нужно ползти всем, не нарушать ритуала. Брат, нельзя этого делать, могут быть нехорошие последствия.

— Ты предатель. — папа был явно зол, он резко поднялся на хвосте около трона, выставив все руки. Я же старалась проползти к дяде, лавируя между нагами. — Хочешь, чтобы мы потеряли это место? Жить в оазисе — не вариант, там наша священная земля, там нельзя надолго задерживаться ни одному из хвостов.

Мне удалось добраться до дяди, но он даже не обращал на меня внимания, продолжая спорить. Только у него всегда хватало смелости противоречить папе.

— Хватит! — пап резко взмахнул рукой. — Моя дочь впервые поползёт с нами, впервые будет участвовать в ритуале. Ты должен отвечать за неё, а потом мы с тобой поговорим и выясним всё, раз и навсегда.

— Дядя, — я потянула его за плащ. — ты вернулся!

— Да! — рявкнул он, а потом уже посмотрел на меня. — Твой отец, мой брат, слишком тупой! Будут лишние жертвы и ритуал будет нарушен, это может привести к большой трагедии.

После этих слов он развернулся и с суровым выражением лица пополз почти по хвостам стоящих рядом нагов. Я отправилась за ним.

— Надо… — папа что-то ещё говорил. Не знаю, заметил ли он, что дядя покинул зал, но меня он увидел, ведь он зачем-то вызвал меня сюда.

— Дочь, постой, — раздалось мне вслед, когда я уже почти выползла в коридор следом за дядей. — куда ты? Нам нужно ещё обговорить твой первый ритуал и что тебе нужно сделать.

Что, это необходимо обсуждать перед всеми? Я думала, что папа приползёт в мою комнату, чтобы поговорить, а так мне будет неловко перед посторонними. Я остановилась, не зная, что делать: нельзя ослушаться папу, но и неудобно обсуждать моё участие в ритуале перед всеми.

— Лор, — дядя почувствовал, что я затормозила и остановилась, как вкопанная. Он развернулся ко мне, но посмотрел на своего брата. — что ты так со своей ламочкой-то? Я всему научу её, от тебя, как я вижу, толка мало.

— Чин, за кого ты себя принимаешь? — я повернулась, потому что никогда не слышала у папы такого голоса. Он медленно начал сползать с трона и со ступенек.

Дядя обогнул меня и пополз ему навстречу. Наги расступались, давая им путь, в первых рядах стояла моя подруга с Ни.

— Ты ведёшь нашу расу к гибели. — дядя тоже полз медленно, его халат затрепыхался, значит, он начал выделять «ци». — Твои методы не доведут нас до добра, даже пески начали двигаться, можно сказать из-за тебя. Зачем тебе понадобилось проверять, что под ними находится для строительства новых зон жилья?

Папа молча отмахнулся, появилась глыба, но дядя, не дотрагиваясь до неё, просто махнул хвостом, и расколол её, острия полетели в папу. Мне нравился дядя, но я не знала, за кого сейчас болеть, они оба были мне дороги. И в этом зале было маловато места для сражения.

— Сообщение. — вполз охранник, который стоял на воротах. Папа даже не отбил осколки, а просто выставил щит «ци», и дядя уже не применял полную силу, а развернулся к ползущему. — Около дворца пески пришли в движение, об этом, как вы и приказывали, сообщили местные.

— Молодняк остаётся в зале. — папа пополз и схватил хвостом руку дяди. — Поползли, Чин, нужно проверить, что там происходит.

Мы остались в зале, только Ни пополз за взрослыми нагами. В зал ещё заползли несколько детей бывших вождей.

— Да уж, — подползла подруга и все остальные стали собираться около меня. — я думала, что произойдёт смена верховного вождя. — она подняла свой хвостик и изогнула его, помахивая на себя рукой. — А твой дядя ничего себе, сильный, но верховный не сдался бы так просто.

Что происходит в последнее время?! Все хвостики кружили вокруг меня, уползу лучше в свою комнату.

— Надо подумать и успокоится, — я оглядывалась, как я и думала, все поползли за мной. Им нужны ответы, они думают, что они есть у меня. Да, я дочь верховного вождя, но я всего лишь маленькая ламочка. — вы побудьте здесь или ползайте где-нибудь ещё.

У меня не получалось говорить так, чтобы меня слушались, как папу. Они продолжали ползти за мной. Их вела моя подруга, неужели она не понимает, что мне хочется побыть одной?

— Приказано сказать вам, — приползли стражи. — чтобы вы выползали группами и собирались около дворца.

Ну, что опять? Сейчас вечерело, солнце не должно уже так палить, после бури наступила небольшая прохлада, можно и проветриться. Я развернулась к выходу, подруга была рядом.

— Веди. — я поползла за ним.

Я специально ползла медленно. Если снаружи папа и дядя продолжают ссориться, мне не хочется этого видеть. Дядю я люблю немного больше, чем папу, но папа — это папа. Они поцапались очень серьёзно, так просто это не закончится.

— А что, — ещё подруга подливает масла в огонь. — если бы один победил, за кого ты болеешь?

— Битвы во дворце — я вздохнула, нужно как-то закрыть эту тему, а то она не отстанет. — не самая лучшая затея, я переживаю, как бы нас не похоронили после этой битвы.

Тут я заметила, что нам навстречу ползёт пегий наг, я не раз видела его, охраняющим ворота. Подруга тоже увидела его и замолчала. Она заинтересовалась и поползла навстречу ему, вытягиваясь на хвостике, забыла даже ответить мне.

— Что ещё? — спросил сопровождающий нас наг.

— Это для Ди Мэй, — он посмотрел на меня. Ваш дядя, Ди Чин, передаёт вам.

Он протянул мне фляжку. Я отвинтила крышку и заглянула: там плескалась свеженькая, синенькая вода.

— Дядя не забывает тебя. — подруга тоже заглянула в неё. — Какая красивая фляжка!

Туго завинтив крышку, я внимательно взглянула на подарок: там на тёмном фоне был изображён красный змей, развёртывающий крылья. Такая фляжка стоила очень дорого. Железа в пустыне было мало, оно попадалось только в отдельных оазисах, а путешествовать по пустыне, чтобы что-нибудь добыть, совсем непросто. И только в оазисах встречаются растения, из которых можно сделать вытяжку для окраски.

— Да это целое состояние! — послышалось со всех сторон, все старались подползти и рассмотреть подарок дяди. — Какая же богатая главная семья!

Некоторые нас так называли, я и раньше это слышала. Папе это не нравилось, он ворчал, что не так должно быть, нас ещё не приняли, как главных, и не все свыклись с объединением.

— Ну вот, и у тебя теперь будет фляжка. — подруга вернулась на место и поползла рядом. — Правда, моя не такая красивая.

Она достала и показала мне свою, тоже сделанную из железа, но ничем не покрытую. Позже я спрошу дядю, нельзя ли будет нанести на неё рисунок.

— Вы должны слушаться меня. — сказал провожатый, когда мы достигли ворот.

Ворота открылись, мы выползли на площадку, но пока он не стал спускаться с лестницы. Все ждали, что будет дальше, ползая туда-сюда.

— Нам велено ожидать новостей, — заговорил он через некоторое время — не…..

Тут один наг забил хвостом, привлекая внимание. Из песка начали формироваться фигуры и направились в нашу сторону.

— Нужно что-то делать. — Ди посмотрела на стражника, который застыл в раздумьях.

В ту же минуту она поползла вниз по ступенькам, стражник не успел ничего предпринять. Следом за ней поползли молодые наги, я тоже отправилась вниз. Стражнику ничего не оставалось делать, как поползти за нами. Песчаников было всего двое, они остановились, и мы окружили их. Строение их тела было таким же, как у нас, только вместо хвоста имелись две палочки.

— Что это у них? — все с удивлением их рассматривали.

Сначала они стояли спокойно, но потом опять двинулись на нас. При этом песок под нашими хвостами задвигался, стал зыбучим. Я никогда не показывала полную силу своей «ци», но сейчас я поднялась в воздух и указала пальцем на одного из них. Ничего не произошло, как будто моя сила разбилась о его песок. Другие наги начали просто лупить их хвостами по мере их приближения. У одного нага получилось развалить того песчаника, который подошёл слишком близко.

— Я понял, — крикнул он и пополз ко второму, который шёл в другую сторону. — надо сначала подпустить их ближе. Только вблизи удастся их размотать.

Ну уж это дело не для ламочек. Я немного спустилась и попробовала песок, он больше не засасывал. Тем временем наги таким же образом расправились со вторым песчаником.

— Это что такое? — подполз дядя с группой нагов. — Живо ползите в здание!

— Приказ верховного вождя. — начал было страж.

— Молчать, ползите за стражем в дом. — он обращался ко всем, но не так, как папа.

— Мы смогли — к нему подполз молодой наг. — размочить двоих.

— Хорошо, мы тоже поняли, как это делается. — двое из его свиты поползли к воротам в город. — Но их становится всё больше, как будто их рождает сам песок.

Я тоже подползла поближе, он потянулся и нежно погладил меня по голове. Я вспомнила, что он говорил мне, что папа очень меня любит и слишком бережёт, вот почему он бывает строг со мной.

— Ты будешь со мной в полной безопасности. — он подозвал к себе жестом нескольких нагов. — Сопроводите молодняк и укрепите оборону дворца, я с племянницей поползу к северному выходу в город.

Я попросила, чтобы он взял и мою подругу, и мы поползли. Ди всё время смотрела себе под хвостик, видно, была напугана и ожидала новой атаки.

— Там собираются все жители. — сказал он, когда издалека мы увидели у ворот толпу. — Мы сумели отбросить песчаников оттуда. Если что, мы поползём в оазис. Мы велели Валу Ни передать своему отцу, чтобы он был наготове. Кто-то просчитал, что в оазис песчаники не зайдут, но я не понимаю, как можно это утверждать.

Тут царила суматоха, все толпились возле закрытых ворот. Тут же было несколько воинов в защитных доспехах, гораздо лучших, чем у стражи или охраны.

— Чин. — они наклонились на хвостах, приветствуя дядю.

Сейчас я со всей ясностью поняла, что дядю уважали, а папу боялись. Да и дядя не во всём был согласен с папой, что он и высказал в зале для собраний.

— Мне поручено позаботиться о горожанах, — сказал он сердито. — как будто я слабее Лора.

— Наверное, — подруга пихнула меня в бок, я задумалась и чуть не упала со страху. — твой папа боится, что его власти угрожает дядя.

Смешно, мы же все — семья, как дядя займёт место папы? Но вслух я ничего говорить не стала, а то, не дай волосатый змей, она начнёт развивать свою теорию. Стена вдруг завибрировала. Горожане отпрянули назад, а воины подались чуть вперёд и приготовились, но больше ничего не происходило.

— Ох! — вскрикнула ламия в толпе.

Все посмотрели туда, у неё на руке распухал шрам, оставленный четырьмя когтями. Один из воинов достал жгут из сумки, висящей на поясе, и перевязал ламии руку.

— Осторожней! — дядя закрутился на хвосте. — Берегите ворота, не дайте им подойти и прорваться, нам нужна безопасная дорога до оазиса.

Он сделал рукой знак и меня окружили несколько воинов. Они встали так плотно, что из-за их хвостов я ничего не видела. Солнце садилось, становилось немного прохладней. Днём даже в зданиях жарко, а тут сейчас под вечер, да ещё после бури, была почти благодать. Ночной прогулки, вот чего мне не хватало, конечно, только не в такой ситуации.

— Ползать ночью такое удовольствие, аж дух захватывает! — подруга была такая радостная в окружении воинов, видно уже забыла, что только что боялась. — Кстати, кто тебе из них нравится?

Я чуть не подавилась глотком, который делала из фляги. Она, что, ещё не догадывается, кто мне нравится, хотя я старалась не показывать этого. Нужно её скорее как-то отвлечь, хоть бы что-то произошло, чтобы её внимание переключилось на другое.

— Не выползайте! — крикнул кто-то из окружавших нас воинов.

Фу, теперь она позабудет о своём вопросе! Нужно быть осторожней, а то я могу одним словом разрушить нашу дружбу.

— Аа! — песок под нашими хвостиками начал проваливаться, засасывая нас.

Подруга испуганно зашипела. Я поднялась в воздух и старалась тащить её за собой вверх, но она нисколько не помогала мне, только упиралась.

— Ползём! — кричали из кольца воины.

— Как вы? — в кольцо вполз дядя.

Я опустила подругу, поняв, что мне не поднять её, но и песок перестал так странно вести себя. Хорошо, что Ди перестала шипеть, её шипение меня раздражало. В проказах она всегда первая, а на самом деле –трусиха.

— Мы должны ползти в оазис. — заговорил дядя, когда она успокоилась. — Только что пришёл приказ. Воины справились с основной волной, но я ничего не знаю о наших потерях. Давайте передвигаться быстрее.

Мы поползли, кольцо из воинов так же окружало нас, дядя полз между нами. Не знаю, как подруга, но я не ощущала опасности, чтобы так громко шипеть.

— Как ты? — из-за спины дяди я немного вытянулась в сторону Ди.

— Ничего. — дрожащим голосом ответила она.

— Да, эти пара дней — заговорил дядя. — выдались тяжёлыми.

Что касается меня, то мне было одновременно и страшно, и интересно. Мне это всё казалось увлекательным приключением. А эти песчаники оказались и не такими уж сильными, как думалось сначала.

Глава 3

Выявление новой угрозы

Мы ползли, но из-за спин нагов не видели, куда. Через какое-то время кольцо начало распадаться, как я поняла, мы прибыли в оазис. Нас окружали зелёные деревья, про которые мне только рассказывали, я никогда их не видела раньше. Я увидела круглые пьедесталы с установленными на них статуями, которые как будто замерли в причудливом танце.

— Хватит зевать, а ну ползи за мной. — раздался папин голос. Я так залюбовалась пейзажем, что ничего не замечала.

— Значит, — я отправилась за ним. До меня долетали обрывки разговоров, но к одному я всё же прислушалась, было интересно. — мы всё же одолели их, но ты говоришь, что их было много и нам пришлось отступить.

— А может они что-то готовят, — к ним подползла ещё одна ламия. — замышляют, вот и погнали нас сюда.

— Ты ничего не знаешь, — заговорил краснохвостый наг. — они просто твари, безмозглые животные, что они там придумать могут? Им должно быть понятно одно: против нас не нужно лезть.

— Хватит бравады. — ответил ему другой, походивший на крестьянина. — Всё же не все явились сюда, нам, уползая, пришлось разделиться.

Потом мы уползли далеко от них и я ничего уже не слышала. Мы приползли к идеально круглому озеру средних размеров. С одной его стороны была полукруглая стена с барельефом, изображающим змею в огне.

— У нас совсем нет времени, — папа был зол, как всегда. — через два дня будет совершён ритуал. Ты должна будешь его вести, не сделай ошибки, а то уже хватит с нас бед.

— Верховный, не надо так, — подполз отец Ни. — я отвечаю за это, её обучат, как нужно, не переживайте.

— Плохо, что всё происходит в такой суматохе. — приполз и дядя — Это, точно, не пойдёт на пользу ритуалу.

— Хватит. А ты ползи, поиграй, что ли, пока мы разговариваем. — лучше не мешаться, в священном месте они драться не будут.

Играть здесь мне совсем не хотелось, кругом была такая красота! Мне нужно всё осмотреть, ещё неизвестно, когда я снова сюда попаду. Начали происходить невероятные события, не знаю, что от них дальше ждать. Тут не было никого из молодняка, кого бы я знала, лучше поползу проверить окрестность.

— Почему мы не живём в таких оазисах? — шептала я, чтобы никто не услышал.

А то скажут папе, он будет ругаться. Ведь взрослые наги знают, что делают. Раз мы не живём тут, значит так нужно.

Тут я заметила Ни и Ди, они спряталась за деревом, которое росло около пьедестала с танцующей ламией. Они о чём-то тихо говорили, глядя на зелёную листву. Я была слишком далеко, чтобы что-то расслышать, а, если подползти поближе, они меня, наверняка, заметят.

— Надо что-то придумать. — решила я, кусая при этом ногти.

Но ничего не придумывалась. С досады я поползла дальше, ударяя хвостиком по земле. Хотя я — дочь верховного вождя, многие молодые наги оказывают мне знаки внимания. Я доползла до того места, где встретила папу. Здесь лучше было остановиться, хоть мне по дороге встречалось много нагов, но, если противник последовал за нами, то вряд ли я смогу с ним справиться, пока подоспеет помощь.

— Вы будете в большей безопасности около озера, — я подняла голову. Передо мной был один из старейшин, немного пухловатый, наверное, от какой-то болезни, но на вид вполне крепкий. — наши силы сосредоточены в основном там. Но, если вы хотите куда-то сползать, я могу выделить вам охрану.

— Нет, спасибо. — я развернулась и поползла в сторону.

Добравшись до раскидистого дерева, я свернулась под ним клубком. Его зелёная крона давала тень и прохладу. Я не собиралась спать, хотела просто полежать на хвостике. Вдруг моё внимание привлекли далёкие крики и суматоха. Все ползли к озеру, я тоже отправилась туда. Там около хвостика старой ламии лежали трупы нагов и ламий, сама она выглядела странно, как безумная. Дядя и папа ползали вокруг неё, стараясь не причинить ей вреда.

— Не надо им мешать. — я хотела поползти к ним, но меня схватил за руку Ни.

Я вспомнила эту ламию, я видела её, она поцарапала руку, когда мы выползали из дворца. Она напала и убила их? Но ведь она не может быть заодно с песчаниками, что-то тут не так, наверное, её заразили чем-то.

— Видите? — Ни говорил спокойным тоном, как будто ничего такого не произошло. Подползла и подруга. — У неё вздуто предплечье. Её заразили, значит, они могут контролировать нас или это что-то другое.

Папа сдерживал её своими четырьмя ветряными валунами, поставленными по кругу. Дядя атаковал сначала только хвостом, чтобы нанести меньше вреда. Видно, они хотели захватить её живой, чтобы узнать, что это такое. Мне что-то попало под хвост на стыке чешуек, это причиняло мне неудобство, я заворочалась и толкнула подругу. Это дало толчок всеобщему движению, я не устояла и меня вытолкнули из толпы. Я оказалась прямо на линии атаки ламии. Папа прикрыл меня валуном, я резко дернулась в сторону, не заметив высокого камня, и сильно ударилась об него хвостиком. После этого я ещё перекувыркнулась через него и полетела в воду. Что же это за день такой сегодня? После всех передряг я была очень грязная и вот в таком виде плюхнулась в наши священные воды! Но мне удалось сцапать ламию хвостиком и затащить её в воду. Только она быстро освободилась и уползла.

***

— Да что это такое? — я проснулся. Казалось, что я спал всего-то несколько часов, но наша обитель вся поросла паутиной. — Наконец-то, пробудился, а где моя подруга?

Я пошёл искать и нашёл её на балконе, она сидела на скамейке. Я подошёл ближе. Прошло столько лет для всех миров, интересно, проснулся ли ещё кто-нибудь из наших?

— Карил, — сколько уже времени я не слышал этого чудесного голоска! — нам нужно посмотреть, что сейчас происходит в мире, в котором мы проснулись. Я искала кристаллы вибер, но ни одного не нашла. У тебя есть? Я ещё чувствую слабость, мне трудно спускаться.

Она спрашивала о кристаллах, которые помогают просмотреть всё, что происходило и происходит в мире. Они не могут быть разрушенными. Что же произошло? Я достал один, который тогда прихватил с собой. Подкинул его, рисуясь, и разбил, выпустив первородную «ци». Прямо над балконом он разлетелся на множество мелких осколков, образовавших круг. Мы находились высоко, с балкона открывался вид на серовато-белые облака, плывущие под нами. Сейчас они разошлись и открылась прозрачная гладь, на которой появилось изображение. Таким образом мы проглядели все эпизоды, связанные с существованием нагов и ламий. Моя милая Кираль снова тут, со мной. Я люблю её и знаю, что она тоже испытывает ко мне чувства, но вот странно, при всём том, что мы живём с момента сотворения вселенных, мы никогда не были вместе.

— Мелкие твари! — спокойно и беззаботно сказала она. — Считали свою рощу священной и так осквернили её, омыв в водах озера грязную ламию, да ещё устроили сражение.

— Ладно, — я повернулся, чтобы уйти в специальную комнату. — если они тебя так волнуют, то посиди пока здесь, я пойду набираться сил. Я первый в комнату медитаций.

***

Он ушёл, а я устроилась поудобней и стала наблюдать за ними, но потом переключилась на мир, окружавший планету.

— А вот это интересно! — тут далековато, но можно соединить точки, у меня хватит сил, чтобы поставить временный проход. — Что будет, когда они это найдут, если, вообще, доберутся туда живыми?

Ностальгия навалилась на меня. Но вот они не знают ничего, это один из отсталых миров. А как мы тут оказались? Не могу припомнить ничего конкретного, что бы пролило на это свет.

***

Дядя помог мне выбраться, взбесившаяся ламия уползла, не получилось её поймать. Странно, вода в озере изменила цвет, когда я выбралась на берег, оно стало огненно-красным.

— Это плохой знак. — дядя уставился на воду, Вал тоже приполз. — Всё складывается против нас, это говорит о том, что наша раса может не выжить в предстоящих катастрофах.

— Молчи, — папа наполз ему на хвост. — молчи, дурак, не сейчас об этом говорить.

В задних рядах толпы началась паника, раздались крики, воины поползли туда. Может быть наступают песчаники? А я уже решила, что они не будут атаковать нас.

— Ты возглавь воинов, — обратился папа к дяде. Я занималась своим мокрым хвостиком. — потом поползут все остальные вместе с молодняком, я же с оставшимися воинами буду прикрывать вас. Ещё не все приползли сюда, надеюсь, они сообразят, как нас догнать.

— Надо оставить след, — один из старейшин выполз из толпы вперёд, разведя все свои руки в стороны. — по которому, если они ещё выживут, поползут за нами.

Мы стали собираться, раньше нам помогали в этом воины, но теперь мы должны были всё делать сами. Практически все воины были сейчас заняты. Ползли мы долго, но вот оазис всё не кончался, как будто мы оставались на месте, хотя пейзаж немного менялся. Нагов и ламий становилось всё больше, присоединялись новые, они находили нас, им как-то удавалось избежать встречи с песчаниками, просто везло, наверное.

— Держитесь покучней, — к группе молодняка приползли двое старейшин. — если что произойдет, не ползите разбираться, это касается нагов. А вы, ламочки, не расползайтесь, не думайте, что противнику будет так труднее вас поймать. Их много, им не обязательно разделяться, их порождает сама пустыня.

Я была самая сильная в группе ламочек, моих ровесниц. Мне не был страшен никакой враг, мой хвостик готов разить превосходящего нас противника. Скоро будет светать, значит, приближается жара. Как она будет ощущаться здесь? Мы ползли очень долго, если бы не окружающая нас зелень, я бы уже остановилась, потому что устала, но по зелени ползти гораздо веселей, чем по пескам. Вдруг движение прервалось, все остановились, как вкопанные. Во-первых, мы налетели на первую группу, а во-вторых, как и они, мы были ошеломлены увиденным. Взошло солнце, было жарко, но не так как в самой пустыне. Но вокруг нас высились горы различной вышины, по виду состоявшие из песка или чего-то похожего на него. Мы так и стояли, никто ничего не предпринимал. Мы просто не знали, что делает дядя, который возглавлял наш поход, он был впереди, но воины, которые стояли перед нами, не двигались и из-за них не получалось разглядеть, что там происходит.

— Ну, чего встали? — раздался зычный голос папы, уже подползла третья группа. Что же делает дядя?

Папа энергично прополз мимо меня, он даже не удивился внезапной смене пейзажа. Я поползла за ним, но услышала, что за мной пополз ещё кто-то, наверняка, подруга.

— Что встал? — папа, видно, дополз и начал разговаривать с дядей. Я же остановилась, что будет, если он меня заметит? Лучше пока не попадаться ему на глаза. — Ну и что, — видно, дядя ему что-то ответил, я не расслышала. — что пейзаж поменялся? На наших хвостах сидит неприятель, нам нужно ползти.

— Ты опять не понимаешь. — дядя не выдержал. Я немного протиснула голову между стоящими в ряд воинами. — Нужно быть осторожными, мы не знаем, вообще, откуда они взялись, эти так называемые дети пустыни, а тут такое! Может пустыня меняется, а может быть ещё что-то. Необходимо послать кого-то вперёд, проверить.

— Я понял, — папа совсем разозлился. — ты трус и всегда им был! — тут он заметил меня. — Сиди на хвостике смирно, а вы — он махнул тремя руками, подзывая нескольких воинов. — отправитесь со мной на разведку.

— Нам нужно как-то незаметно проверить обстановку позади нас. — когда папа уполз, ко мне подполз дядя, я, конечно, осталась здесь. — Не осталось ли там кого-то? Воины поползти не смогут, их доспехи слишком заметны. Если же они их снимут, то могут напасть, а нам нужен каждый воин. Вы — молодые ламочки, проворны и там нет песка, как раз раздолье для вас. Я же поведу всех дальше, немного в сторону, поищу, где бы укрыться. Когда вы всё проверите, приползайте сюда, я оставлю часового, он покажет вам путь.

Я была горда, что мне что-то поручили. Папа никогда мне не доверял ничего ценного. С нами был Ни, когда мы приблизились к группе, он отозвал молодняк в сторону. Ни был у них заводилой, но никогда не афишировал этого, потому что ему это не нравилось.

— Мы должны — я старалась подражать одновременно и папе, и дяде, говорила, как лидер. — выбрать несколько ламочек и пару нагов из молодняка и поползти на разведку. Наша задача: узнать, есть ли ещё отставшие и выжившие, а также проверить, что готовит противник.

— Ди Мэй, — Вал вмешался в мою речь. — они похожи на неразумную нечисть, нападают скопом. Они ничего конкретного придумать не могут, ты, что, их не видела? Они даже плохо держат форму, они рассыпаются практически на ходу. Только их уникальная «ци» представляет для нас проблему.

Все поддержали его, он был похож на лидера, я же сейчас обиделась на него, так как я хотела быть впереди всех. Но я смолчала и в этот раз, потому что он мне нравился.

— Что с тобой? — подруга толкнула меня под руку и заёрзала на хвостике. — Ты вся раскраснелась. Ты думаешь о молодых нагах, их сейчас тут много?

Да ну её, нет, конечно, я думала о другом. Но моя подруга и деликатность несовместимы, она озвучила свои догадки слишком громко, все это могли слышать. Она просто опозорила меня.

— Ползём уж со мной. — я сердито махнула рукой, разворачиваясь.

Я была впереди, не позволяя никому приближаться, и увеличивала скорость, если кто-то хотел это сделать. Надо показать, кто тут главный, а то все распустились.

— Осторожно. — приблизился всё же Ни. — Мы можем быть на территории врага, надо быстро осмотреться. Остановимся и немного расползёмся.

Ну вот, опять командует! Если бы это был кто-то другой, он быстро у меня получил бы по хвосту. Я не терплю, когда меня ни во что не ставят. Мы остановились на самой границе оазиса.

— Лучше нам немного углубиться. — я постаралась вставить свою реплику. — Нам же ещё нужно поискать отставших, а тут их не видно.

Мы двинулись вперёд, но уже не так кучно, по предложению Ни все немного расползлись. Тут из-за деревьев на нас выползли несколько наших сородичей.

— Вас прислали забрать нас? — пара подползла к нам. — Тут неподалёку рыскают песчаники.

— Оставайтесь на месте — быстро заговорила я, чтобы больше ни у кого и мысли не возникло претендовать на первенство. — или ползите вперёд, откуда приползли мы. Там будет стоять воин, он укажет вам путь.

Показались ещё несколько нагов и ламий, их было немного, но я сразу заметила, что кожа на разных местах их тел была вспучена. Тут появились ещё и песчаники, среди них была одна более сформированная фигура. У неё были заметны вторичные признаки, особенно выделялся рот, которого у других, вообще. Не было.

— Вы долго пользовались нашей пустыней, — чувствовалось, что все другие подчинялись ей. — вы все ответите за это перед пустынной «ци».

— Ну, тогда я первая проверю, на что ты способна, двуногая тварь! — я не могу позволить, чтобы кто-то из наших погиб, пока я командую.

Я подлетела вверх и в воздухе встала на хвостик, выражая этим самым презрение к противникам, но они не понимали значения наших поз. Вал пополз вперёд, один из заражённых нагов хотел ударить его когтями, которые у него выросли. Но Вал просто наклонился на хвосте, избегая удара, и сам при этом провёл удар концом хвоста в висок нападавшему.

— Не дайте песчаником поцарапать себя. — Вал был в своём репертуаре: тихоня, сам в себе, но, когда нужно, всегда первый. — Лламочки, уползайте и поддерживайте нагов издалека, усиливая защиту.

Все ламочки немного отползли. Я оставалась в воздухе, надо было поддержать Вала. Я заметила, что пара песчаников устремилась к ламочкам. Ну нет, они так просто не сдадутся! Как там говорили наги: нужно правильно рассчитать силу удара хвостом без «ци», чтобы развалить их. Но вот так никто ещё не пробовал, я опустилась прямо одному на голову и развалила его.

— Да, я придумала новый способ! — я едва успела отклониться от удара лапы песчаника.

Я снова подлетела и направилась к их лидеру, но у неё были уже мозги, и она поставила себе защиту. Я никак не могла опуститься на неё, да ещё её защищали заражённые предатели.

— Нас больше, мы сломаем ваш строй. — да попробуй, я никогда не сдаюсь!

Я опустилась около неё, влила в хвостик «ци», но мой удар заблокировал наг четырьмя руками. Я знала, что у меня довольно сильная «ци» и почувствовала, как немного хрустнули эластичные кости.

— Тогда попробуй! — я высвободила «ци» из хвостика прямо ему в руку.

Она начала вздуваться. О, какая реакция, я не ожидала такую, но поэтому не заметила удара сразу с двух сторон: один по рёбрам, а другой — прямо по опоре хвостика. Я повалилась на бок и немного проползла по траве в сторону.

— Берегись! — на голову мне ещё опускались хвосты, но через них я заметила, как ползёт ко мне подруга.

Пара противников поползли и к ней. Больше я не смотрела на неё, но поставила защиту из «ци». Почему же я была настолько самоуверенна, что не сделала этого сразу? Пока не вмешался их лидер, я должна освободиться. Я начала крутить хвостиком как при подъёме и из ладоней выпустила концентрированную «ци». Она стала тонким клинком, обвитым огнём моей природной «ци». Пару хвостов я проткнула и порезала им, после этого смогла подняться. Только сейчас я увидела, что моя подруга, истекающая кровью, лежит на руках Вала Ни. Я поползла к нему. Нас продолжали окружать, незаражённых нагов теснили к нам. Не успела я доползти до своих друзей, как раздался грохот, и я почувствовала, как жаркая волна, которая пошла из песчаных холмов, обдала меня. Я ничего не могла видеть, что-то оторвало меня от земли, замотало в чей-то хвостик, ударило по голове, и я умерла.

— Вот вы где! — подняв голову, я увидела, что лежу, наполовину погребённая под песком и землёй. — Как вы тут оказались? Где-то был сильный взрыв, вас, видно, принесло сюда взрывной волной.

— Что? Где? — в голове звенело, я поднялась и увидела, что тут валялись и ещё некоторые из бывших со мной ранее, в том числе и Вал.

Передо мной стоял один из главных старейшин. Он был не так уж и стар, но его длинные волосы были полностью белыми.

— Давайте сгрудимся и поползём. — он выглядел измученным. — Нам тоже пришлось нелегко, куда бы мы не поползли, нас всюду ожидали либо песчаники, либо какие-то аномалии на поверхности. Не знаю, как объяснить, но надо ползти осторожно, а то можно на ровном месте лишиться жизни или просто пропасть.

Вал Ни выглядел, как всегда, но я знала, что он просто привык не подавать вида, что что-то не так. Я была зла на себя: если бы не я, моя подруга Сун Ди не поползла бы на помощь, и ничего такого бы не случилось.

— А сколько — всё же нужно двигаться дальше, а то мы все сложим свои хвосты тут. — осталось наших?

— Не знаю. Когда мы поползли, — я ползла рядом со старейшиной, он объяснял мне. Вала с нами не было. — так всё это сразу и стало происходить. Чин приказал остановиться и исследовать местность, а потом непонятно из-за чего прозвучал взрыв. Нас немного обдало песком от взрывной волны, и мы рассеялись, не успев удивиться. Вообще, это странное место.

Да не то слово, я оглядывалась: кругом возвышались скалы и, кроме нас, никого не было видно. Нужно как-то выбираться отсюда. И где папа?

— А как разведка, — хотя, если с ними приключилось такое, откуда ему знать, что с стало с разведчиками? — о них что-либо слышно?

— Когда всё это произошло, — как я и думала. — я ничего о них не слышал, но думаю, что верховный вождь умён и силён, он-то выживет.

В этом я не смыслила ничего, но думаю, что в суровых условиях пустыни наша популяция не поднималась слишком высоко. А тут ещё эти нападения исподтишка нас подкосили. Тут я увидела дядю, ползущего нам навстречу с несколькими выжившими.

— Давайте ползите за нами, — меня он и не заметил, потому что я была окружена другими уцелевшими. — пока снова не началось.

Тут было много старейшин. Мы осторожно поползли, дядя был впереди, он разделил нас на группы, состоящие из ламий и нагов, чтобы мы ползли около друг друга. Наги и ламии ползают с разными скоростями и хвосты мешались бы, раздели он нас иначе. Я ползла в середине, у дяди не было времени и другие просто взяли меня под защиту. Вал еле тащился где-то позади. Возглавляла нашу колонну группа старейшин.

— Осторожно. — прокатилось по рядам, значит, рядом находится противник, который нас ещё не заметил.

Тут я услышала, что ползущий передо мной старейшина очень чётко и слышно скребнул хвостом землю. Случайно так не получится, значит, это сигнал для врагов. Не успела я никого предупредить, как все остановились и начали оглядываться.

— Да как же это, — я ползла в середине и ничего такого не видела, но по рядам пошёл шёпот. — они с этих гор падают, как дождь. Нам точно не уползти от них.

Все говорили, ни к кому конкретно не обращаясь. Я поняла, что нас взяли в кольцо.

— А ну, — звучный голос дяди прозвучал над толпой. — сжали хвосты и хвостики, прорываемся. Я видел грот неподалёку, там мы можем укрыться и держать оборону.

Мы быстро двинулись в указанном направлении, я ничего в основном не видела. Сражались только старейшины, молодняк и наги, но нагов среднего возраста среди нас было не так уж много. Нам удалось прорваться, враги не последовали за нами. Грот был довольно просторным и высоким, все расползлись по нему, чтобы занять оборону.

— А, вот ты где! — дядя, наконец, заметил меня и подполз ближе. — Что ты тут вообще делаешь и как там дела? Если ты тут, значит, всех спасли, кто отстал?

Я рассказала ему о смертях, о том, что в числе мёртвых и моя подруга, что не знаю, сколько наших уцелело, потому что произошёл взрыв и всех разметало.

— Ладно, — он положил руку мне на голову и погладил. — если это сама пустыня восстала против нас, мы её загоним обратно и отомстим за всех погибших.

— Господин, — подполз один из стражей. — тут есть проход, ведущий вглубь пещеры.

— Прорываемся. — прозвучал голос, я поглядела и увидела идущего к нам полностью сформированного песчаника, у него было даже лицо и лёгкая бородка.

Он показывал на нас, а за ним бежали несформированные. Он остановился, а они, подобно песчаным волнам, стали накатываться на наши ещё не законченные баррикады.

— Вглубь! — развернувшись, дяде пополз, призывая за собой.

Пара нагов остались. Я решила помочь им, выставила руки и выпустила из ладоней лёгкие лезвия, покрытые «ци». Потом я стала крутиться на месте, обрушивая вход.

— Всё, — крикнула я, после того, как применила приём папиной охраны. — ползём за дядей.

Я поползла первой, думая о том, как же я могла так осрамиться, дядя же занимает официальную должность, а я назвала его запросто, по-домашнему! Я оглянулась, нас уже никто не преследовал. Мы догнали дядю и остановились.

Глава 4

Межзвёздный корабль

Потом все двинулись дальше по проходу, я ползла и переживала: была прекрасная возможность рассказать дяде о том, как я видела, что один из старейшин обратил на нас внимание песчаников.

— Остановитесь! — мы выползли ещё в один подземный зал.

Там старейшины атаковали нагов и ламий, шло сражение. Нас заметили и некоторые поползли прямо к нам. Двое нагов заблокировали их хвостами, но в это время я почувствовала удар сзади.

— Мелкая, — я увидела, что один из старейшин, снявший с себя покров «ци». стоит у меня за спиной. — вас всех — он даже мог говорить, но делал это с трудом, иногда коверкая слова. Да, быстро развивается эта пустынная «ци»! — ждёт конец. Пустыня нетерпима.

Он пропал, а на меня с разных сторон посыпались удары и острые атаки. Я была порезана во многих местах, платье превратилось в лохмотья. А самое главное, я чувствовала, что у меня совсем не осталось сил, хвостик стал ватным, мысли поплыли. Из ран шла прозрачная, густая кровь.

— Вот и я скоро буду… — я чувствовала, что ещё несколько ударов — и я прямо тут прилягу и засну.

— Хья! — около меня просвистело что-то тонкое и вертящееся. — Как вы?

Я разлепила глаза, ко мне ползла та самая ламия, которая хотела меня убить около озера. Что это, она только что спасла меня?

— Я ещё не совсем пришла в себя, — она как будто услышала мой немой вопрос. — но зараза немного улетучилась после того, как я попала в воды священного озера. Вам нужно уползать подальше и постараться подлечиться.

Я, как могла, поползла, но мне сейчас было очень тяжело. Сколько так я ещё протяну? И как Ни останется без меня? Где он сейчас? Двигаться было очень трудно, я даже не могла оглядеть поле боя. Я остановилась в том месте, куда звуки боя доносились уже глухо, и посмотрела под хвостик, так как почувствовала там что-то не то. И сделала это вовремя, часть моего хвостика свешивалась с обрыва. Да не может этого быть! Здесь практически другой мир, хотя мы не выползали из грота.

— Вот вы. — я оглянулась, ко мне полз стражник. — Ди Чин приказал найти вас и охранять.

Через несколько часов мы всё же победили. Конечно, у нас были потери и несколько старейшин предали нас. Дядя тоже был ранен, он приполз к нам.

— Ну, как ты? — обратился он ко мне, но мне даже трудно было раскрыть рот.

— Её сильно потрепали, — подползла ламия, которая раньше была предателем. Дядя ей ничего не сделал, видно, она билась вместе с нашими. — старейшина Хьян ранил. Его атаки могут быть смертельными, он никогда особо не сдерживался.

— Ладно, выживем. — он опять погладил меня по голове. — Где мы, вообще, оказались снова?

Я тоже подняла голову, когда он убрал руку. Зал, где мы были, оказался громадных размеров, пропасть раскрывала свою пасть около круглой платформы, на которой мы стояли. Дальше шли скалы, в них были домики, некоторые из них были просто выдолблены в камне. Я посмотрела на платформу, как я раньше не заметила этого: в самой её середине было мраморное покрытие круглой формы с мозаичным рисунком, который было невозможно разобрать, так как от времени он слега стёрся. Потом я подняла голову, над нами был мраморный потолок. Но как это пространство с многочисленными домами может здесь находиться? Конечно, сейчас было не до рассматривания достопримечательностей, но все, видно, дивились на них. Я осмотрела себя, мои волосы и обрывки одежды были мокрыми, ведь меня бросало то в жар, то в холод. На другой стороне платформы виднелся проход, ведущий внутрь.

— Дядя, — с трудом прокашляла я, при этом изо рта вырвался фонтанчик крови. — погляди.

Это всё, что я сумела сказать. Всё было как в тумане, я хотела показать рукой, но была настолько слаба, что не смогла сделать и этого. Меня кто-то подхватил, я только почувствовала, что начала терять равновесие.

— Поползли быстрее. — я не смогла открыть глаза, но была ещё в сознании и старалась помочь, перебирая мышцами хвостика, чтобы меня не волокли, как бесчувственный мешок.

— Мы должны где-то остановиться, — по голосу я узнала ламию, которая на меня сначала напала, а потом спасла. — у нас раненные, да ещё она.

— Да что же это такое в конце-то концов? — мы ползли довольно долго, это вызывало удивление, ведь мы находились внутри небольшой горы.

Когда все остановились, я постаралась разлепить глаза. С трудом, но я слегка приоткрыла их, но потом они сами широко распахнулись. Мы стояли на камне, в котором светились прожилки лавы. Было очень жарко для нас, гораздо жарче, чем в пустыне.

— Так, — дядя в задумчивости прополз перед нами. — надо разведать. — он оглянулся на всех. — Вот вы двое, ползите и проверьте, что тут такое и куда мы попали.

Двое нагов тут же отправились исполнять приказание и скрылись за небольшим выступом. Вскоре мы услышали крики, казалось, что разом вопило много существ, раздавалось многоголосое эхо, отражаясь от стен пещеры. Дядя махнул рукой и быстро пополз на голоса. Я знала это военный знак — значит, он расценивает случившееся, как очень опасную ситуацию. Хотя и до этого нам было нелегко, но так вести себя он стал только сейчас. Значит, увы, у нас не осталось никаких шансов выбраться из этой передряги, или они ничтожно малы.

— Да что такое? — мы отправились за ним, стараясь ползти осторожно, но всё же шёпотом переговариваясь. — Почему всё это случилось с нами?

Тут все снова остановились и замолчали. Над нами, как неприступная гора, возвышалось что-то металлическое. Да, проползти тут не получится: с одной стороны — лавовая река, с другой — тоже горы, правда металлические, высокие и острые.

— Так, — дядя подполз и положил мне руку на плечо, я слегка пошевелилась. — надо что-то придумать. — он оглянулся, а я вырвалась из его руки. — Куда ты ползёшь, не надо, а то будет хуже, побереги раны!

— Мне получше, — да кому я вру, я даже говорю с трудом, но всё же держусь. — надо выбираться из этих странных мест.

***

— А они не так уж плохи. — я встала со скамейки, стоящей у перил. — Я открыла для них проход в эти земли, где рухнул корабль беженцев из империи Дао Шу. Конечно, я нарушила порядок пространств из-за этого, но кто теперь будет возражать, мой возлюбленный сейчас в медитации. Только давайте, уползайте быстрей, а то вам не поздоровиться, а мне ещё не наскучило играть с вами.

Я встала, провела рукой по изображению и пошла. Оно поплыло за мной туда, где был поставлен диван. Я села на него, а изображение повисло над столиком.

— Я даже не думала, — я привстала, сняла верхнее платье, повесила его на спинку и легла, посматривая на изображение. — соединяя для них пространства, где они находились и место кружения призрачным коридором, что будет такое. Значит, у этих беженцев на корабле был ящик Фуха. Видно, на этом корабле бежала парочка аристократических семей.

Мне становилось всё интереснее. Но я больше заинтересовалась не этими змеями, а бывшими обитателями разрушенного корабля. Не знаю, жив ли ещё сейчас род Фуха. Когда мы приходили в их мир, род Фуха был в зените славы, но за его представителями начиналась дикая охота. У них была самая большая сила истинной «ци». Не зря им принадлежит слава создателей этого ящика, в котором можно хранить осколочные разрезы миров или планеты, где они живут. Но видно, он сломался, потому что сейчас в этом месте получились наслоения нескольких планет.

— Жаль, — мне бы нужно узнать и отобрать у них ящик, они даже не знают, что это такое. — что он разрушен, если бы не это, то я смогла бы восстановиться.

Но самое главное, меня волнует, что сейчас с моими силами. Я привстала и посмотрела на комнату, куда ушёл медитировать мой дорогой. Кто нарезал осколки планет и когда это было сделано? Явно, без рода Фуха не обошлось, но, если они летели на этом корабле, с ними бы ничего не случилось, корабль бы не лежал сейчас разрушенным на этой, забытой богами планете.

— Мой дорогой будет медитировать ещё долго, — я снова бухнулась на диван и, погладив кожу на руке, стала вспоминать, где тут можно помыться. — а мне нужно проследить за ними и понять, что тут произошло.

Я протянула руку, в ней появился бокал красного вино. Я сделала глоток и тут же выплюнула его, какая же это гадость — вино из «ци»! Никакого сравнения с идеальным вином из живого винограда.

— Интересно, — я бросила бокал прямо в изображение, и он прошёл через него, как через зеркало. — если ящик Фуха разрушен, а я соединила пространства планеты, сколько ей осталось? Её и так терзают осколки, но сейчас это увеличилось многократно.

***

Я подползла к дяде и оперлась на него, он ничего не сказал, но не стал скидывать мои руки.

— Я понимаю, — он взял меня на руки и пополз. — тебе не хочется одной оставаться. Ну, давай проверим, что такое мы здесь нашли.

Мы остановились, перед стеной из металла, но неожиданно стали подниматься вверх. Там открывалась какая-то большая дверь. По крикам я поняла, что поднимаются против воли и остальные члены нашей группы. Мы все оказались внутри помещения, кругом всё было сделано из металла, очевидно, это был корабль. Он лежал на боку и коридор, который разделялся на три ответвления, был сильно наклонен. Тут были мы с дядей, да ещё пара нагов вместе с Валом Ни. Нас ослепил яркий белый свет, который сменился синим.

— Вторжение. Начата процедура — прозвучал неживой голос и двери закрылись. — уничтожения форм жизни.

— Что? — дядя крепче обнял меня. — Где ты? Прекрати, мы не со злыми намерениями приползли сюда, мы, вообще, не стремились попасть внутрь.

Последнее он сказал как-то неуверенно. Ну, внутрь может было бы и неплохо заползти, только нас тут встретили не очень приветливо. Из-за синего цвета было плохо видно, куда ползти. Я подняла хвостик, а точнее, он сам поднялся, не знаю почему, может я просто не осознавала этого из-за ран. Я ударила им, рядом проползал Ни, он слегка отшатнулся и нажал на какой-то пульт, послышался отчётливый щелчок.

— Запуск. — сказал голос и после этого замолчал.

Странно. Дядя пополз, оглядывая помещение, свет возвратился в норму. Перед нами был какой-то большой склад, где валялись вповалку корабли поменьше. Дядя оставил меня, но я смогла кое-как сама стоять на хвостике.

— Произведено сканирование этого отсека. — раздался опять голос из неоткуда. — Запущено логическое сканирование корабля по результатам проверки. Наличия живой жизни, кроме непрошенных особей, нет.

Я так понимаю, что мы тут единственные живые. Ну, это неплохо, наоборот, даже хорошо — нас тут явно никто не тронет. Нужно только договориться с голосом, он ведь говорил, что может нас ликвидировать.

— Эй вы, — опять он обратился к нам. — тут сохранился представитель нашей фауны. Не хотите ли взглянуть?

На полу и на стенах появились святящиеся указатели. Двери с другой стороны со звуком разъехались.

— Давно, наверное, уже миллион лет — я взвизгнула от неожиданности и, как смогла, резко развернулась: в дверях стоял прозрачный человек. Это он всё время говорил, что ли? — не принимал форму. И, вообще, спасибо, — он поклонился. — что пробудили бортовой компьютер ото сна. Прошу за мной.

Он показал своей прозрачной рукой и пошёл в двери. Все хоть с опаской, но поползли за ним. Я оглядывалась, дядя тоже полз, а меня забыли, что ли? Я ещё не умерла и кое-как поползла сама. Мы два раза сворачивали в коридоры, они были по-разному подсвечены и отличались размерами: некоторые были большими и полукруглыми, другие походили просто на туннель. Наконец, мы добрались до просторного, полукруглого зала с искусно сделанными колоннами. Внимание всех привлёк стоящий там огромный зверь, ростом под потолок. Таких я никогда не видела, у нас в пустыне таких не водилось, даже маленьких. Он имел морду то ли дракона, то ли собаки и четыре мощные лапы.

— Это чиди-зверь, — прозрачный человек встал перед зверем, закованным в чёрные цепи. — молодняк самого высокого уровня. Даже спустя миллион лет по хронометражу внутренних датчиков, он всё ещё не вошёл в стадию зрелости, так что он не так опасен, как взрослая особь.

Дядя пополз к нему поближе, но зверь поднял лапу и ударил около него. После этого пошла волна, дядя упал и отлетел.

— Транквилизаторы не действуют, — прорычал зверь. Я огляделась: все уже поднимались, а дяди нигде не было видно. — после стольких лет я смогу выбраться.

— Боюсь, — прозрачный человек исчез, звучал только его голос. — что приборы повреждены. После крушения никто их не чинил, вам придётся самим разбираться. Вас тут вообще не должно быть, вы вторглись сюда сами, но тут нет моих создателей и некому подтвердить мне команды протокола, после стольких лет бездействия они тоже повреждены.

— Осторожней. — я хотела крикнуть, но получилось просто сдавленное шипение.

Зверь, насколько позволяли его цепи, рванул к месту, где стоял Ни. В последний момент тот поставил защиту, но лапа опустилась, пробив её. Я смогла только увидеть, что Ни, скрестив все руки над головой и наклоняясь вперёд, старался сдержать его. Зверю удавалось двигать его от своей лапы, Валу приходилось туго, ведь зверь жал изо всех сил, а он и так пострадал во время стычки в оазисе. На помощь Валу рванули наши, они стали бить лапу хвостами, усиленными «ци».

— Мне — после того, как зверь убрал лапу и отошёл, около меня снова появился прозрачный человек. — удалось кое-что восстановить само контроллером.

— Нам нужно разведать, — Ни развернулся к нашим. — что происходит под этой железной скалой, где мы оказались.

Несколько старейшин выползли вперёд и отправились с ним. Я тоже хотела бы пойти с ними, но была вся изранена.

— Может вы хотите посмотреть? — прозрачный стал немного учтивее. — Около корабля есть датчики и камеры, я ещё ими могу управлять.

После его слов над нами в воздухе появилось изображение: часть лавовой стены и горного образования. Все подползли и окружили меня. Мы увидели, как выползает Ни со своей группой. Дальше, как будто переключаясь, мы неотрывно следили за ними. Вот каменное образование, похожее на мост, под ним течёт лавовая река.

— Будем осторожны. — произнёс один из старейшин и остановил всех. Здорово, что мы можем даже слышать их голоса.

Старейшина пополз вперёд, за ним отправились остальные, Ни замыкал колонну. Но им не удалось достичь другого берега.

— Мы уже знаем, — на обоих берегах появились странные двуногие существа с синей кожей и рисунками на лицах и окружили их. — что вы ступили на эту землю. Теперь вы будете принесены в жертву лаве.

— Странно, — задумчиво сказал прозрачный, который так и стоял около меня. — это примитивные существа, которых наш народ вывозил в качестве рабов, когда спасался бегством на корабле. Сверка с архивами перелёта. Если они выжили в этом крушении, пусть даже не все, значит, и наш народ должен быть где-то здесь. Конечно, если эти их не перебили.

Другие не замечали его бормотания. Да и я услышала только благодаря тому, что стояла рядом и смогла понять, о чём он говорит. Все смотрели на изображение, которое предвещало драчку.

— Мы.. — старейшина подался немного вперёд.

Но существо выставило палец и старейшину пронзила тонкая, еле видная стрела. Значит, они могут владеть «ци». Старейшина закачался и плюхнулся со всей высоты в лаву. Остальные выставили защиту, Вал развернулся и пополз вперёд. Его кисти пылали огнём, он с разбегу нанёс удар раскрытой ладонью прямо в грудь противника. Тот, видно, понадеялся на «ци» защиты, но Вал пробил его и отправил в полёт. Но самому Ни удар дался тяжело, он остановился.

— Берегись! — старейшины стали защищать его от ударов, пока он стоял в ступоре.

Пока мы, не отрываясь, смотрели на бой, к нам беззвучно подобрался зверь. Мы заметили его, когда он уже встал на задние лапы и готовился передними раздавить нас. Но прозрачный человек, как стоял, заложив руки за спину, так и продолжал стоять. Никто не успевал отползти, но лапы не коснулись нас, они замерли в полусогнутом положении. Значит, они на что-то наткнулись, зверь заскулил, забился в судорогах, а потом отступил.

— Тьфу, — я, медленно развернувшись, оглянулась: к нам подползал дядя, он был весь покрыт ссадинами и кровоподтёками. — еле нашёл вас, мощная зверюга отправила меня в полёт надолго.

Он пополз прямо на зверя. Я хотела его остановить, потянулась на хвостике, но не успела, дядя благополучно миновал его.

— Не волнуйся, — не понимаю, при чём тут это. — я всё сделаю, чтобы ты жила.

Он ударил хвостом перед собой, но ничего у него не получилось. Не откололось ни кусочка, кожа зверя была твёрже железа. Зверюга раскрыл пасть и издал рык, пошли волны, сильнее, чем от удара его лапы. Я была в таком состоянии, что ничем не могла помочь дяде. Он сумел удержаться на хвосте, хотя вся сила рыка была направлена на него. Мы получили лишь рассеивающуюся волну от удара. Дядя стал крутится на хвосте, в руках у него появилось оружие — меч, которым он ударил по лапе чудовища. Тот даже не заметил удара, а по руке дяди я поняла, что была сильная отдача, его кисть дрожала.

— Даже у молодняка — видно, прозрачный заметил, куда я смотрю. — шкура непробиваема для простых ударов. Нужно иметь «ци» выше среднего уровня, чтобы нападать на него с оружием.

Но из-за цепей он был не очень мобилен. После удара по лапе он повернулся к дяде, но его уже там не было. На меня напал кашель и накатил приступ дурноты. Ко мне поспешили на помощь и поддержали, когда я пришла в себя, дядя лежал на полу, а перед ним стоял прозрачный и пальцем сдерживал ногу зверя.

— Вот и мой шанс. — от группы нагов отделился старший страж и с пикой пополз на дядю.

Тот с трудом поднялся и, раскачиваясь на хвосте, посмотрел, кто на него несётся. Дядя провёл хвост по диагонали и при выпаде стражника обмотал его пику. Потом мышцами, с вложенной в них «ци», просто передавил. Древко хрустнуло, а так как хвост захватил и руку, он не смог его выпустить и отползти. При этом на стражнике не было никаких ран и опухолей, значит, он не был заражён песчаниками.

— Зачем это тебе? — дядя прополз и вытянулся, ударяя раскрытой ладонью в грудь противника, но удар получился слабый, он немного пошатнулся и отполз назад. — Чего ты этим добьёшься сейчас?

Он хотел сказать что-то ещё, но закашлялся и изо рта полилась на пол прозрачная жидкость. Тем временем в четырёх руках нага появились мечи. А старший страж силён, до этого он скрывал свою силу. Его место — в элитных стражах, которые охраняют верховного вождя, а он только возглавляет простых стражников.

— Я сын племенного вождя, я не смирился с тем, — он не собирался останавливаться и уже готов был опустить мечи на дядю. — что моё племя подчинилось другим, а моего отца убили за готовность биться до конца.

Мечи уже были над головой дяди, но в миллиметре от неё сломались, дядя ещё не мог полностью выпрямиться, но ему как-то удалось применить свою «ци». Не зря они с моим папой — самые сильные воины нашего объединённого племени.

— Ты — всё ещё жалкое подобие яйца, — дядя с трудом распрямлялся, прилипшие волосы закрывали его лицо. По тому, как он говорил и держался, было видно, что сражение со зверем вымотало его. Жаль, что из-за плохого самочувствия, я не увидела этот бой до конца. — Я не буду тебя жалеть и даже в таком состоянии покараю твой хвост, как велят правила.

— Ты слишком слаб, — наг немного развернул тело и ударил раскрытой ладонью. — даже стоять не можешь, а я моложе тебя.

Он хотел стукнуть дядю по голове и раскроить его череп. Дядя двинул хвостом, уклоняясь в сторону. Когда рука противника пролетела над ним, он схватил её двумя руками, но тот своими тремя руками обрушил на спину дяди град уларов. Дядя, прокрутив хвост с большой скоростью, развернул его и порвал непокорному руку. Никто не спешил ему на помощь, знали, что лучше не лезть.

— Я с тобой ещё не закончил. — дядя распрямился и кинул старшего стража себе под хвост.

Прежде, чем тот поднялся, дядя хвостом переломил ему хорду, а потом одним ударом оборвал жизнь.

— Некогда нам тут — он поглядел на всех. — предательством заниматься.

— Хорошо вы сказали, — прозрачный угомонил зверя. — я вам кое-что покажу.

Не знаю, какие мысли родились в этой прозрачной голове, но появилось несколько стариков точно таких же, как прозрачный. На нас они не обращали никакого внимания.

— Ведь династия Вань тут главная, — говорили они между собой. — почему они сели именно на этот корабль? Были более престижные корабли для спасения.

— Этот корабль — отвечал другой. — находился ближе других к их резиденции, они настолько обленились, что не захотели утруждать себя поисками лучшего. Глава их рода погубил этот корабль, но надеюсь, что другие добрались до безопасных планет и спаслись. Да ещё ящик Фуха раскололся! Осколки планет, которые мы везли, не позволят нам выбраться и выжить в этом мире. Мы даже не знаем, на какую планету попали. Вспомните планеты, которые погибали в результате катаклизмов и с которых нам приходилось спасаться. Здесь не лучше, с осколками миров здесь творится просто ад. А ведь наше королевство Морпдиген было одним из самых лучших в империи.

— Так, — нас с дядей, потому что я к нему, как смогла, подползла ближе, окружил какой-то синий барьер, а около него появился прозрачный. — я не мог запустить проекцию записей без живых индивидуумов на борту, я не имел прав на это. Но с вашей помощью, в конце концов, и в результате буйства зверя из-за вас, система перегрузилась, теперь я могу посмотреть и другие файлы. Может быть, я пойму, что стало с обитателями этого корабля.

Когда поле спало, мы оказались на целом корабле, кругом переливались огоньки. Люди проходили сквозь нас, совсем не замечая этого.

— Эй ты, — девушка обращалась к парню с синей кожей, на котором были цепи. — давай идти быстро, мне ещё каюту тебе мыть мою.

Что-то странное она говорит или мы просто плохо понимаем их? Дядя пополз за парнем, одетым в дорогой халат с рисунками на ткани. Я тоже поползла, как смогла, за той девушкой. Нужно посмотреть, что тут, да как, если они нас всё равно не видят. По разговорам, которые я слышала, пока ползла, я поняла, что все они ведут себя, как очень знатные особи. Тут были не только двуногие, но ещё, как я понимаю, их рабы и другие существа. Кто-то из них был практически наравне с основными обитателями.

— Перезапуск систем. — опять прозвучал голос.

После этих слов, мы с дядей оказались у подножия горы на небольшом пятачке суши. За нами разливалась река лавы, а впереди прямо в скале была дверь.

— Вы здесь. — перед нами появился прозрачный. Моя внутренняя змейка подсказывала мне, что, если бы даже я была в хорошей форме, то ничего бы не смогла сделать ему. — Осколок этой планеты был в ящике Фуха, но это не важно. Это родная планета людей, которые впоследствии создали королевство. Я могу сканировать пространство около корабля, но не знаю его, потому что осколки планет разлетелись и всё пространство полно ими. Мои обитатели, наверное, попали в эту ловушку. Вам тоже отсюда не выбраться, только династия Фу могла бы помочь, но жаль, что на корабле был лишь один её представитель.

— Ну, раз мы здесь, — дядя скрутился и уселся на верхнее кольцо хвоста. — нужно узнать всё подробно, может быть мы сможем найти лазейку.

Я сначала тоже так же скрутилась, но потом решила улечься. так мне будет немного получше. Прозрачный замолчал, пока мы проводили эти манипуляции.

— Их история начинается — и чем нам поможет их история? Но я промолчала. — давным-давно на планете, которая умирала. Жидкое ядро выливалась наружу, они только начинали осознавать себя, когда это стало происходить. Жители вырубали себе жильё по большей части в горных породах.

Он открыл двери. Ничего себе! Обычное помещение, даже камня почти не видно, как будто построено не в скале. Мы не стали заползать внутрь, просто заглянули с места, потому что оба были уже сильно изнурены.

— Потом они достигли такой «ци», которая позволяла выйти за пределы планеты. — да, это возможно. А у нас получиться? Думаю, для этого мало только тренироваться, нужно что-то ещё. — Они узнали, что их планета находится в пространстве империи. Со временем в империи появилось новое королевство, созданное из сотен уже существующих. Это очень краткий пересказ истории, вам больше не положено знать, вторженцы. Хотя, в конце концов, я вам признателен, что смог посмотреть такую значимую для меня запись, это даёт мне повод считать, что не все мертвы. Я был запрограммирован не только летать, но и обеспечивать безопасность этому народу не только на корабле.

«Создан», «запрограммирован» — что это ещё за слова такие? Они знали намного больше, чем мы, если бы они выжили, как он считает, то с их снобизмом они поработили бы нас.

— Я перезапускаю систему, — опять! Куда на этот раз он нас зашвырнёт? — вы попадёте в особый сектор, он вам понравится.

А вот мне не понравилось, как он это сказал. Раньше в его речи не чувствовалось никаких эмоций, даже когда он хотел нас убить. Мы оказались в металлической комнатке средних размеров. Там стояло какое-то оборудование и были пульты. А ещё там стояли три статуи, больше меня ростом. Они были довольно тонкими, металл из которого они были сделаны, светился и в нём проблескивало что-то зелёное.

— Это стражи корабля, — он сразу подошёл ко мне. — отвечающие за этот сектор, они сделаны из жидкого, неразрушимого сплава.

У статуй было по две руки, ещё две вырастали из локтевых суставов. Выглядели они довольно грозно. За ними я заметила полуоткрытую дверь. Через щель я увидела ещё четверых, но они были другими. В отличие от этих трёх, сделанных очень тонко, те были массивными и как будто закованными в доспехи.

— Я представляю дом Кунь. — послышался голос, я повернулась на него. Дядя стоял около пульта, я подползла к нему.

На экране была арена. Там находился человек с мечом, черты его лица были грубыми и какими-то неровными. На него выскочили и стали нападать сразу четверо, но один взмах меча — и все повержены. Ему присудили победу, это был, видно, финал зрелища. Но у меня не выходили из головы эти существа, они стояли как статуи, но казались живыми, только без лиц.

— Ну вот, — за спиной раздался голос, я обернулась. Дядя всё ещё был поглощён просмотром. — я выясню, здесь ли пассажиры. — роботы стаи оживать и продвигаться к нам. — С вашей помощью я разорву петлю осколков, я проследил за ними ещё до крушения. Фу установил печать на ящик, чтобы в случае чего осколки не наносили вред и не разорвали бы пространство. Они будут надёжно закрыты. Вы как-то прорвались здесь через барьер цикла, теперь я могу просчитать, как его снять. Вы посидите пока в тюрьме.

Он говорил, а роботы медленно продвигались ближе. Я не успела предупредить дядю, как они уже повязали нас и потащили в камеры. Нас с дядей разлучили. Они совершенно бесцеремонно затолкали нас в каморки. Вот и всё, я почувствовала, что это последние мгновения моей жизни, я умру в этой вонючей камере. А когда-то меня называли наследницей целого племени! Пока я предавалась пессимистичным размышлениям, решётчатые двери камеры распахнулись и сюда затолкали Вала Ни и остальных, хоть тут было совсем мало места. Ни казался ещё более израненным. Что произошло дальше на лавовом мосту? В тесной камере было невозможно ползать, я потянулась на хвостике к одному из старейшин, который был там с Валом.

— Лун, что случилось-то? — я приблизилась и дёрнула его за пару рук.

— А, принцесса! — он слегка повернулся и погладил меня по влажным волосам. — Толком-то мы ничего не успели сделать, подошли какие-то странные железные двуногие, держа что-то в руках и всех нас вырубили газом.

Что ж, даже мои ламочкины мозги могли это понять. Он задумал это заранее, может ещё с того момента, как увидел нас на подходе, как он выражается, своими сенсорами. Теперь всё, мы сгниём на этой посудине. Только я подумала об этом, как двери снова распахнулись. Там стояли две девушки-робота, лиц у них не было, но они были выше людей и выше нас, когда мы стоим на хвостиках. Они ничего не сказали, но показали жестами, чтобы мы выползали. Может я снова надумываю, но кажется, что мы всё же умрём не своей смертью. Нас привели в просторное помещение, там были мечи различных размеров: и нормальные, которые стояли на полу, и очень большие, которые возвышались как колонны, а некоторые мечи парили в воздухе. Но моё внимание привлёк большой меч в центре, он был чуть крупнее остальных.

***

Когда меня затолкали в камеру, как только закрылась дверь, пол и стены исчезли. Мой хвост стоял на чём-то прозрачном и холодном, кругом завывал ветер и всё было белым-бело. Прямо передо мной была пещерка в горе, у входа в неё стоял крупный белый медведь.

— Вы — опять раздался голос, но его обладатель не появился. — можете в этой симуляции убить ледяного медведя, за это вам полагается награда — эссенция его духа. Это было самое лёгкое испытание для зачисления в клан Юань. Вам нужна эта эссенция духа, тогда вы сможете спасти ламочку.

Не знаю, о чем он, но победить — это ещё полдела. Сейчас я не в лучшей форме, меня здорово помотало. Ведь даже сильному воину нужен отдых, иначе в драчке он может просто не выдержать напряжения и быть не слишком внимательным и проворным.

— Ну, ползи сюда. — я расставил все руки и тихонько пополз навстречу медведю.

Он проворно прыгнул прямо с места, прыжок был высоким. Ну, это не слишком плохо. Я легко увернулся, благо что поверхность позволяла, она была довольно скользкой. Но мне не удалось ударить его хвостом в бок, как я рассчитывал, потому что я не учёл, что поверхность будет настолько гладкой и пролетел чуть дальше. Он тоже развернулся и хотел достать меня лапой, но я уже скользил дальше. При этом он выпустил когти. Когда он промахнулся, они отделились от него и, как сосульки, вонзились в моё тело. Я не смог увернуться или сделать что-то другое, это было неожиданно для меня, я только что перестал скользить. Он, набирая скорость, устремился ко мне. На льду он был хорош, чего не скажешь обо мне.

— Ну лохматый, — я, чтобы показать свою силу, стоял и ждал, а когда он был совсем близко, резко выбросил ему в бок хвост, наполненный «ци». — посмотрим, кто умнее и сильнее.

Он не ожидал такого отпора, удар получился резким, медведь отлетел прямо к пещере и стукнулся об угол входа. От столкновения на него посыпался снег и камни. Я пополз, чтобы проверить, жив ли он, но на полпути остановился, у меня защемило сердце при мысли о брате: как он там, я беспокоился о нём. Медведь был мёртв, я вытащил из себя его когти. Надеюсь, что на них не было никакой отравы, с обычными ранами я справлюсь.

***

Внезапно мечи стали срывались с места и, подлетая к самому большому, исчезали. Он тоже начал пропадать и преобразовываться в человека, одетого в плащ-халат. На нём была шляпа из соломы с большими полями, из-под которых виднелись белые волосы средний длины. Когда он проявился полностью, в зале заблистали молнии. Он тут же сорвался с места и напал на первого стоящего перед ним, это был Ни. Он успел заблокировать удар руками и выставил «ци» защиты. Ни не было нанесено ран, но он отлетел в сторону и пропал. Другие мои соотечественники стояли молча, я понимала их: нам пришлось пережить многое, лучше сохранить хоть призрачную надежду на благополучное восстановление нашей расы.

— Ты — он немного повернулся ко мне лицом, но под шляпой я не могла его рассмотреть. — подходишь. Не будь — он медленно подходил ко мне, краем глаза я видела, что наги хотели было рыпнуться, но около них сразу появились молнии. — я Буси Джай. Это имя изгнанника, я из королевства драконов, но больше не могу пользоваться родовым именем. Меня предали, было много сражений, — он подошёл вплотную и остановился. — некоторые я выигрывал, но в целом проиграл войну и был вынужден бежать с родины. Я укрылся в другом королевстве, а потом вместе с его жителями покинул его, потому что помощь не успела подойти до катастрофы. Мы рухнули, можно сказать, из-за меня, сюда затесался шпион, чтобы убить меня. Я не смог спастись.

Я не выдержала его натиска, изо рта хлынула кровь, остановить я её уже не могла. Вот и всё, силы стали покидать меня. В последний раз я взглянула на мир и поняла, что умираю.

***

— Хорошо. — раздался женский голос, я поднял голову, чтобы посмотреть, кто это. — Ты прошёл испытание, я могу принять тебя в клан Юань. Но ты должен ещё нам послужить и помочь выбраться из петли осколков этого проклятого ящика.

Предо мной была девушка с приятными чертами лица. У неё были хорошо уложенные длинные чёрные волосы со свисающими с них прозрачным, небольшими алмазами.

— Мне сказали, — я не знал, живая ли она, от неё веяло сильной «ци», но она выглядела как-то странно. — что какая-то эссенция может спасти мою племянницу.

— Как ты смеешь, варвар, — она повысила голос и коснулась ногами льда. — думать о своём, когда я говорю тебе о такой чести.

— Я должен получить то, что мне нужно, раз я здесь. — я брат верховного вождя и тоже многое значу, я второй наг в нашем объединённом племени. — Вы говорите, что я вам нужен, чтобы избавиться от каких-то осколков, так что попрошу не разговаривать со мной в таком тоне. Это я вам нужен, а вы мне — нет.

— Ладно, — она протянула ко мне руку и с неё слетел какой-то маленький флакон. — но ты поплатишься за свою дерзость, варвар.

***

— Я нарекаю тебя — не успела я и глазом моргнуть, как оказались где-то под звёздным небом, вокруг больше ничего не было. — наследницей королевства драконов. Я вижу, что ты слаба, у тебя даже не было внутреннего мира души, я создал его. Но для тебя в таком состоянии это большая нагрузка. Я уже мёртв и создал себя из остатков разорванной души, которые затерялись благодаря осколкам. Я дарю тебе ещё свою «ци».

Сказав это, он пропал, а я сразу почувствовала себя лучше. Я стала оглядываться, соображая, как мне отсюда выбраться, он же не сказал этого. Я уже не чувствовала себя умирающей, но мне было не очень комфортно, что-то со мной было не так. Я не ощущала привычных потоков «ци» в своём теле.

— Да, помог называется! — я оглядела хвостик, раны на нём не затягивались. — Совершенно не объяснил, что к чему, а главное — я не поняла, кто он такой.

Я попыталась сосредоточиться. Получилось, я оказалась снова в зале вместе со всеми. Раздался голос.

— Кто-то привлёк душу одного из вас. — он сам был не виден, я подумала, что это какая-то проекция корабля, что ли. — Это запрещено в самой империи. Мы сейчас не в империи и этим самым вы мне оказали услугу, но всё же я должен следовать протоколу, варвары.

В помещении появился воин, которого я ранее видела на экране. Он бросился к нашей группе. Все сразу поставили защиту, но его мечу, видно, это не было преградой. Он взмахнул мечом и порезал сразу двоих. Остальные стали наносить ему удары, некоторые из них оказались даже удачными. Я ничего не могла сделать, я совсем не чувствовала «ци». Ламии поддерживали нагов, укрепляя их защиту, я отползла от них подальше. Но он пробивал защиту без труда, даже не касаясь нагов мечом. Не знаю, я ли послужила тому причиной, но, когда я пятилась назад, мой хвостик куда-то угодил. Я развернулась и, когда сделала это, то мы все уже были на небольшой скале. Я стояла у самого её края и под нами протекала лавовая река, окружавшая скалу.

— Осторожней! — я повернула голову на голос. Это был дядя, он как будто откуда-то выполз и сразу же бросил мне красивый флакон, пахнущий какими-то цветами.

Сам же он пополз на противника, тот уже ждал его. Я внимательно посмотрела на флакон, дядя ничего не сказал о нём, он был сейчас занят. Наверное, это можно безбоязненно выпить, ведь дядя принёс мне его с какой-то целью. Я отвинтила крышечку и сделала глоток, внутри меня будто пробежал морозный ветерок, затем в животе закрутился целый вихрь, было ощущение, что во мне схлестнулись потоки разных «ци».

— Дядя, — я схватилась за живот, не может же мой дядя дать мне отраву. — что это такое?

Он не ответил, ему сейчас было не до меня. Я с трудом увидела, что дядя с помощью выживших смог перехватить инициативу, противник ретировался и прыгнул вниз. Мне стало получше, буря в животе прекратилась.

— Это странно. — ведь когда не чувствуется «ци», значит она не течёт, и ламия мертва. — Я стою здесь, полностью ощущаю себя, и я, явно, не мертва.

Сильно заболела голова, перед глазами поплыли какие-то световые круги. Всё быстро прошло, но я ощутила тряску. Я глянула: под нами всё так же текла река из лавы, а скала, на которой мы стояли, стала содрогаться.

— Я, как смог, просканировал всю местность, — голос был тот же, но звучал глуше и с какими-то помехами. — где могут быть осколки, и не обнаружил больше представителей ваших рас. Вы последние, кто тут присутствует и погибните на руинах нашего величия.

Да, я слышала его слова, но мне было не до их понимания. Я старалась удержаться, чтобы не свалиться в огненную реку, ведь я находилась на самом краю трясущейся площадки.

— Осторожней. — ко мне ползли уцелевший старейшина и дядя.

***

Эта девка из династии Юань сказала мне, чтобы я не только освободил их из осколков, но и то, что я уже стал частью их династии, пройдя испытания, хотел я этого или нет. Лично мне это испытание показалось слишком лёгким для вступления в клан. Что-то тут не так, они хотят задурить меня, нужно потом разобраться. Сейчас не до этого, моя племянница вот-вот свалится, я должен её спасти.

— Осторожней, — я пополз к ней изо всех сил. — балансируй, у тебя хорошие хвостовые мышцы! — орал я изо всех сил.

Ещё неизвестно, что случилось с моим братом, нельзя верить этому голосу, но я чувствовал, что-то случилось ранее. Сначала надо спасти её, потом выбраться отсюда, а уж когда окажемся в безопасности, тогда и будем решать, что делать дальше. Сейчас нужно определиться, что делать с этими представителями королевств.

— Как ты себя чувствуешь? — мы со старейшиной схватили её за руки и потащили на себя. — Эта эссенция должна помочь.

***

Я, Вал Ни, остался последним представителем племени Вал. Мои братья и сёстры умерли раньше, всему виной пустыня. Я испытал двойной удар: сначала погиб мой отец, как предатель, а затем умерла и моя возлюбленная. Папа, конечно, хотел, чтобы я в конце концов женился на Мей.

— Но где же всё-таки я? — прервав свои грустные размышления, я огляделся. Я полз по каменистому берегу лавовой реки, вокруг высились горные образования. — Пока никого не видно, но нужно быть осторожным.

Раздался шорох. Я остановился, спрятаться тут негде: с одной стороны — кипящая река, с другой — скала, от которой и исходил этот звук.

— Ну что же, — я выпрямился на весь хвост и встал в агрессивную позу. — я наг, я смогу справиться со всем.

Ко мне осторожно вышли двое в накидках с воротником из пушистого меха. Их одежда была без рукавов и можно было рассмотреть какие-то символы, нанесённые на их мускулистые руки.

— Что ты такое? — они пока не нападали, может быть, всё обойдётся? — Пойдёшь с нами, будешь нашим новым рабом.

— Я наг, — вон что они удумали! — Я никому не подчинюсь.

Один сразу прыгнул на меня и хотел нанести удар раскрытой ладонью прямо в пояс. Я только увернулся на хвосте в сторону. Увидел, как второй в прыжке наносит мне удар ногой в голову. Рядом была лава, я не мог отклониться, просто поставил два набора рук над головой. Я был слишком измотан, ползая по этой раскалённой местности, тут жарче, чем в нашей пустыне. Я прозевал нападение второго, только почувствовал боль в пояснице, куда тот ударил ладонью с подогнутыми пальцами, вложив туда «ци». И удар ногой получился смачный, я повалился на землю.

— Змея. — они встали надо мной. — Жаль, что мы не нашли нашего господина, а то был бы ему подарок. Но тебе повезло, ты не умрёшь сейчас.

Как бы не так, я уже покрыл конец своего хвоста «ци» и незаметно для них окунул его в лаву, которая обожгла меня. Трудно было это вытерпеть, но зато я удачно махнул лавой на них. Потом я кое-как поднялся и, оглядываясь, пополз. Нужно сначала воссоединиться со всеми, а там я выскажу этой Мей всё, что о ней думаю, это по её вине погибла моя возлюбленная. Она во всём виновата. Я остановился и развернулся.

— Да что же это? — да, эти двуногие, видно, не ожидали такого. От них уже ничего не осталось, мне было нестерпимо горячо даже с защитой «ци». Они даже не кричали, просто расплавились. — Это же действует лучше огня.

Но вот чего не ожидал я, так это того, что на возвышенности появятся новые особи. Ничего не говоря, они молча бросились атаковать. В основном они использовали мечи, покрытые «ци». Несколько мечей пронзили почву по периметру моего хвоста. Я поздно их заметил. Один из них был главным и управлял всеми. Меня связали путы «ци», исходившие от мечей. Я сейчас был сильно измотан, а тут новое нападение! Я не мог дотянуться хвостом до лавы, да она тут и не помогла бы мне. Если бы почва была песчаной, я бы мог использовать это, но она была тверда, как камень.

— Поглядите какой странный экземпляр, он будет мой! — воскликнул один из них, одетый в дорогой халат с воротником из лисицы.

Как бы не так. Я вложил «ци» на всю длину хвоста и, подпрыгивая, начал бить им, насколько мне позволяли путы. При этом я не упускал их из вида, они заметили это, и небольшая группка во главе с говорившим ранее, стала спускаться ко мне. Я остановился, вмятина в почве получилась приличная, они приближались.

— Твои путы мечей как всегда хороши. — рядом с главным шла девушка в не менее красивом наряде.

Я стал мотать хвостом в ямке, создавая пылевую завесу, в этой пыли стало даже трудно дышать. При этом я пробовал прикоснуться руками к мечам, их рукоятки резали меня потоками «ци», но я был нагом, терпел и всё же вытащил их. Когда пыль осела, я едва увернулся, заметив, что в меня летит кнут. Девушка атаковала меня, я пропустил его и, пока он был в воздухе, рубанул по нему двумя мечами. Я не ожидал, что кнут будет тоже пропитан «ци». А так как мечи были не моими, я не смог с ходу влить в них свою «ци». Поэтому меня сильно шарахнуло и отбросило, я чуть было не угодил в лаву, но успел послать во врагов струи лавы с плавящихся кончиков мечей. Сам же, с трудом перелетев через поток, опустился на другом берегу. У одних я подпалил одежду, которую они быстро сорвали с себя, и стала видна обгоревшая кожа. Другие просто расплавились. Нужно было быстро и осторожно ретироваться, пока не набежали свежие силы противника.

***

Мы стояли на раскачивающейся площадке, которая была готова вот-вот рухнуть в лавовую реку. Тут к нам стали запрыгивать другие люди, все, как один, одетые в плащи с мохнатыми, пушистыми воротниками. По их виду не было похоже, что они отличаются положительными чертами.

— Я представитель династии Кун. — с наглым видом вышел вперёд высокий человек. — А вы кто такие?

— Мы бежали от неприятностей в нашем краю, но хотели бы вернуться. — дядя пополз вперёд, но потом остановился. Хорошо, что он острожен, они мне не нравятся. — Можно заключить договор: вы поможете нам, а мы уползём в свою пустыню.

— Что же это? — к первому присоединился ещё один, на его руки был нанесён узор в виде ветвящихся кистей. — Мы из королевства Бей, к нам нужно обращаться почтительно и кланяться, прежде чем говорить. Да и рабам говорить непозволительно.

— Тише. — первый поднял руку и подался вперёд. — Мы не у себя в королевстве и этот корабль потерпел крушение на их планете. Но в одном вы правы, раз уж мы здесь, то, когда разберёмся с осколками, мы захватим эту планету, и никакая примитивная жизнь нас не остановит. — потом он обратился к нам — Так что лучше стать нашими рабами, чем умереть.

Дядя не стал долго раздумывать. Он резко ударил хвостом о землю, заострённые глыбы поднялись в воздух и, став острыми, как пики, полетели на них.

***

Я полз, не останавливаясь, позволяя себе лишь изредка оглянуться. Я внимательно смотрел вперёд, хоть уже и миновал реку лавы, но тут встречались небольшие озерки из неё и в каменистой почве были трещинки, откуда она пробивалась на поверхность. Я не хотел тратить лишнюю «ци» на защиту, её и так немного оставалось, мне нужно было передохнуть.

— О, это как раз кстати. — впереди возвышалась большая пагода с крыльцом приличных размеров. Она не очень подходила этому месту. — Может в ней будет не так жарко и, самое главное, там уж мой хвост будет в безопасности от этой жижи.

Я вполз внутрь, передо мной был круглый зал внушительных размеров. Тут и вправду не жарко. Особенно хорошо чувствовал себя мой хвост на гладкой, прохладной поверхности из мрамора, выложенного разноцветной мозаикой. Я выполз на середину и рухнул: надо полежать, а потом буду думать, что делать дальше.

— Я тут один, — мне в последнее время редко удавалось побыть в одиночестве. — поэтому могу признаться, что мне, как молодому нагу, хочется внимания ламочек.

Нет, эти мысли нужно пока отложить. Я поднялся, немного приспустившись на хвосте, и расположил его полукругом. Наги, в принципе, так не сидят, так сидят ламии, но такая поза неплохо подходит и нагам для медитации. Нужно отбросить все посторонние мысли, помедитировать и собраться с силами, чтобы как-то выбраться из этой ситуации.

***

Когда дядя послал в них земляные острия, я тоже бросилась атаковать. Я не знала, чем помогу ему, так как не чувствовала сейчас водоворота «ци» в себе, но нужно было хотя бы отвлечь их от атак на дядю. Все наши были измотаны, да и нагов среди нас оставалось мало. Мне преградил дорогу тип с узорами на кистях.

— Тогда вы все умрёте тут, и ты первая.

Он повёл атаку и, когда он вытянул руку, в ней блеснул меч и сразу пропал. Я же попробовала «ци» защиты, когда ещё только начала ползти. Он упёрся мне в грудь остриём, что-то звякнуло. Я увидела, что на миг блеснул отломившийся осколок и сразу пропал.

— Хья!

Больше я ничего не успела сказать, хотя хотела высмеять его атаку. Произошёл очередной толчок, я не смогла удержаться, и он тоже. Но у него были всего лишь ноги, а у меня поверхность соприкосновения с землёй больше. Я покачнулась и потеряла равновесие, пришлось опуститься на хвостике, чтобы не упасть. Он же полетел сначала назад, а потом и дальше, сшибая с ног своих собратьев.

— Какие жалкие эти двуногие. — к нам на помощь ползли другие наги.

Через секунду я выпрямилась и поползла на противников. Мой враг тоже поднялся и стоял, слегка расставив ноги, чтобы придать себе большую устойчивость. Трясти стало сильнее. Противник взял меч и начал проводить атаку в воздухе, стоя на месте. Я ещё не доползла до него, но около меня стали проявляться на земле полосы, как от ударов, а некоторые наги за моей спиной застонали. Я не оборачивалась. Меня почему-то ничего не задевало, может сработала защита, которую я пыталась выставить. Но как же другие? Они, явно, ползли не просто так, значит его «ци» очень сильна. Я доползла, нагнулась и дала ему по ногам хвостиком. Он и так держался с трудом, вместе с ним я смела и ещё нескольких, поскольку они стояли на самом краю.

— Нет! — удар смёл меня назад, туда, откуда я начала своё движение, даже наги, которые были на пути, не очень-то помогли. Самое главное — удар был нанесён мощной «ци», но никого не было видно. Но потом он появился: у него были более благородные черты лица, чем у предыдущих особей, а татуировки виднелись не только на руках, но и на лице, и на груди, около шеи. — Даже не мечтайте спастись, вы все будете мертвы.

***

Я почувствовал, что силы оставляют меня в самый неподходящий момент. Да и когти медведя хорошо располосовали меня. Может воспользоваться силами, которые в меня вложила эта династия Юань? Противник крутанулся и произвёл очередную атаку, я не смог парировать, просто не успел. Пришлось старейшине блокировать удар хвостом, порез был таким глубоким, что чуть ли не отсёк часть хвоста.

— Прикройте меня. — я пополз на самый край площадки. Попробую применить одну технику, знание о которой вошло в меня вместе с силой «ци».

Как создать море в мире духа? Это долгий прочёс самоконцентрированной медитации, углублённой в подсознание. Но у меня сейчас нет времени и, вообще, для этого уже поздно. Есть один способ смолоть барьер сознания, это опасно и чревато лишением жизни духа, при этом тело остаётся живым. Это хуже смерти в миллионы раз. Но делать нечего, иначе я не узнаю, что за силу мне дали, она может поглотить меня, а я не собираюсь становиться игрушкой двуногих. Я углубился в центре хвоста, закрыл глаза и начал проникать в своё сознание, руша в нём всё.

— Ах вы, гады двуногие! — доносились до меня крики нагов. Всё же эти двуногие сильны.

— Вы даже не увидите свет, когда с осколками будет покончено, потому что сейчас мы покончим с вами. — видно не очень хорошо получается и у противника, всё же устойчивость у нас получше при такой тряске.

Голоса становились всё глуше и удалялись с каждой секундой. Вот они пропали совсем, мне сразу подурнело, я даже не чувствовал, что сижу с закрытыми глазами. Потом я ощутил, что в моё тело проникает что-то холодное, безумное. Если ничего не получилось, то моя дальнейшая судьба будет хуже смерти. Нет, нельзя допустить этого, а как же дочь брата будет без меня, ведь я ещё не знаю, что с ним самим случилось.

— Что, получилось? — неожиданно я открыл глаза и увидел, что стою на поляне, вокруг меня цветы и ничего больше.

Вдруг всё изменилось и вот я уже оказался в белой пустоте. Я не лечу, а как бы стою на хвосте, но подо мной нет земли. Вокруг меня витают какие-то лёгкие, белые сгустки.

— Это и есть, как они называют, — я попробовал ползти, у меня получилось, только было не понятно, двигаюсь ли я. — мир духа? А это моя сила или та, которую я приобрёл от них?

Хотя, видя, как хаотично летают сгустки, я уверен, что эта сила не моя. А где же тогда моя? Я ведь тоже обладаю какой-то силой. Вокруг ничего, кроме этих сгустков — белая, непонятная пустота.

— Вот незадача! — я хотел поглотить сгустки, но стоял в растерянности. Мне всё же было не понятно: знания есть, но как их применить в этой ситуации?

Ожидание затягивалось, надо быстрее придумать что-то, идёт сражение, я должен помочь своим. Ладно, надо попробовать хоть что-то. Я расставил руки и все сгустки полетели в меня. Это было больно, во мне стала зарождаться буря. Ведь астральное тело — это небольшая часть души. Если с ней что-то случится, то мне не поздоровится, хотя тогда мне будет уже всё равно. Меня выбросило из этого пространства, я открыл глаза. Не знаю, что спровоцировало это, но площадка, на которой мы сражались, начала разрушаться. По ней пошли трещины и большие куски стали падать в реку. Я увидел, что стою на самом краю и треть моего хвоста свисает над пропастью.

— Толстый змей! — я едва успел упереться руками в почву и в этот момент всё полетело вниз.

С помощью «ци» я скрепил и поднял упавшие глыбы, не успевшие рухнуть в лаву. Мне удалось проделать это быстро, ни один из наших не успел упасть. Но сейчас я сосредоточился и все мои силы уходят, чтобы удержать скалу от полного разрушения.

***

Дядя пополз и крикнул, чтобы его прикрыли. Не знаю, что он задумал, но даже, если порву новое платье и свой хвостик, я прикрою его. Хотя это не дело для ламочки, но я не могу больше терять близких, я и так чувствую вину за гибель подруги.

— Пойдёмте отсюда. — противники стали ретироваться, но на их место явились, как я поняла, рабы с синей, татуированной кожей, на которых было минимум одежды. — Они не стоят нашего времени, пусть ими займутся рабы.

Мы не смогли даже передохнуть, рабы с удвоенной силой набросились на нас. Я успела почти доползти до дяди, как на нас посыпались удары мечей и прямой «ци». Я едва смогла увернуться и подумала, что лучше не испытывать судьбу, нужно добраться до дяди живой. Но они окружили нас и пришлось отбиваться. Дядя открыл глаза и тут скала стала рушиться, я не устояла, хорошо, что меня подхватила служанка из дворца. Дядя с помощью «ци» смог остановить разрушение и связал куски скалы, но надолго ли? Я уже не чувствовала себя умирающей, но мне было ещё не совсем хорошо, и эти последние усилия не прошли даром, я не могла даже подняться на хвостик.

— Надо что-то придумать. — я поглядела, это произнёс старейшина, изо всех старейшин он остался один. — Почему даже в таких условиях эти их рабы продолжают атаковать?

Подул ветерок, что было необычным для этого холодного места. Он дул с одного направления, я повернула голову туда. Не может быть, это, наверное, галлюцинация. На ближайшей скале, между деревьями больше не было каменистой почвы, вся поверхность была покрыта густой травой.

— Что это? — я видела, что наши тоже удивились, и даже противник остановил атаки.

Мы теперь находились не на разрушающейся скале, а на горе, на поляне, расположенной около леса. Я посмотрела вниз, у подножия горы виднелись большие обломки величественного корабля. Что это значит?

— Наконец-то! — я взглянула, народу стало больше, к ним добавились явно не рабы. — Наконец-то разрушены осколки. Мы свободны!

Они не обращали на нас внимания. Мы тоже притихли, их гораздо больше нас, если они даже не все будут атаковать, с таким количеством мы не справимся.

— Дай! — дядя подполз и взял меня из рук служанки. — Ты должна бежать со всеми, если появится шанс.

Глава 5

Возвращение в мир

Дядя аккуратно поставил меня, убедился, что я хотя бы кое-как стою на хвостике и пополз. Я изумилась, я своими глазами видела, как в сжатой руке дяди течёт «ци» и формируется меч. Он целенаправленно полз на двоих. Они контролировали ряд мечей, которые выставили перед собой круглым щитом. Концентрация «ци» у них запредельная, для такой точности мне бы не хватило терпения. Дядя стал просто уклоняться корпусом от срывавшихся с места мечей. Он тоже меня поражал, я иногда видела, как он сражается на тренировке, но такого я не видела никогда. Противники всё проделывали быстро и искусно. Видно, все в них верили и не принимали нас всерьёз. Некоторые дёрнулись, но было поздно, дядя уже проползал под щитом из мечей. Он нанёс горизонтальный удар, попал в бедро, но меч прошёл знатно. Потом он сделал полукруговое движение, перехватывая меч. Мужчина уже пал, девушка оставалась, она плотно притянула мечи к себе. Дядя убрал меч в хвост и зажал там, я знала, что он собирается сделать, я видела у него такой приём раньше. Девушка взяла два меча в руки и нацелилась дяде в голову, он стоял ниже её, но, когда мечи уже пролетали над ним, он выпрямился на хвосте. Её удары были направлены уже ему в пояс, и он выбросил хвост из-за спины, отбивая их. Раздался лязг и её руки отбросило к верху, удар был сильным, но дядя нейтрализовал его вложением «ци» в хвост, так что его меч не отбросило. Он изменил угол атаки. Его хвост взмыл вверх и оттуда, как палаш, опустился ей на голову. Её немного защитили мечи, но весь вес удара им не удалось поглотить. Итак, один был тяжело ранен в ногу, другая — с раскроенным черепом при смерти.

— Ползём — я поняла дядю и крикнула всем. Если мы тут останемся, то погибнет большинство из нас. Дядя нас прикроет, я его хорошо знаю, он тоже сумеет вовремя уползти. — к подножию отдельными группами.

Где сейчас та пустыня, где мы жили? Теперь мы оказались здесь, конечно, это не лучшее место для жизни, но можно постараться найти себе тут тихий уголок. Это уже не та местность, где мы первоначально очутились, эти их осколки перестали изменять ландшафт, так что это место реальное.

— Берегите Мей, — услышала я рядом голос старейшины. — мы не знаем, что случилось с верховным вождём, его брат сейчас рискует жизнью, так что она одна осталась наследницей.

Он был одним из старейшин, которые настаивали на наследном правлении. Он озвучил своё мнение, а некоторые были против этого. Интересно, выжили ли они? Если да, то мне может грозить беда. Хоть нам было трудно жить в пустыне, но мы приспособились к ней, это был всё-таки наш дом. Я думала об этом всю дорогу, пока ползла вместе со всеми. Если удастся, то можно осесть где-то здесь и потихоньку искать нашу пустыню, всё же не хочется забывать, то место, где был наш дом. Местность немного изменилась, прогалины закончились, кругом было много деревьев, они росли так тесно, что мы с трудом пробирались между ними. Но было так приятно чувствовать под хвостиком обычную почву, а не песок, и так удобно было по ней ползти.

***

Я оглянулся на своих: всё хорошо, они уползали. В руках я держал мечи, взятые у убитых мной врагов. Всё же меч из «ци» мне было трудно поддерживать, а этими я блокировал очередные удары противника.

— Пока вы не будете доставать меня, — я выставил клинок и выпустил «ци», противник, стоящий близко, не ожидал такого, я поразил его чуть повыше сердца. — я смогу спокойно вас убивать.

Таким образом мне удалось расправиться с несколькими, но другие были защищены сильной «ци». Ударом открытых ладоней по воздуху они оттолкнули меня и побежали по склону в другую сторону.

— Эй, — раздалось сверху. Я поднял голову: в воздухе надо мной завис старик в нарядном халате. — я чувствую в тебе, хвостатый, «ци» клана Юань — это странно, но тебе, я вижу, нужна помощь.

Эй вы, — он переключился на моих противников и голос его стал строгим. — мы — второй клан в системе двойных светил, после клана Ван. Этот хвостатый получил нашу благодать и вошёл в наш клан, так что нападение на него можно рассматривать, как нападение на наш клан и лично на меня. Хотя, чего я хочу от вас, род Кун из королевства Бей? Но другие..!

— Хватит. — в воздух поднялся другой тип с аристократическими чертами лица. На нём был расписной халат, где преобладал синий цвет. Он распахнул веер и стал лениво им обмахиваться. — Твой клан! Не смеши. Благодаря династии Юань — главной ветви, вы можете командовать тут, но на борту был только один член вашей династии и что-то её здесь не видно.

Её! Значит, это женщина. А тогда, около пещеры, девушка говорила что-то мне про династию. Может это и не она, возможно они блефуют.

— А меня приняла в династию — я тоже поднялся и встал рядом со стариком, держа руки опущенными, но в боевой готовности, чтобы никто не заподозрил меня в агрессивности. — девушка. — я подумал, что нужно её как-то описать, а то они не поверят. Они считают нас варварами, хотя, я смотрю, они не особо ладят и с Кун, я слышал, что в битве они тоже называли их варварами. — Такая стройная, в лёгком платье-халате с нежным рисунком персикового дерева.

— У неё — старик оживился и заволновался. — была волнистая причёска: собранные волосы и четыре шпильки из слоновой кости, украшенные на концах яшмой и четырьмя большими камнями нефрита, огранёнными в виде драконов?

— Да. — я, что — угадал? Что он так занервничал?

— Славно, но где же она — одна из дочерей главы династии? — да, она что-то такое и говорила мне. — Если с ней что-то случилось, лучше мне не попадаться ему на глаза, хотя мы тут, наверное, далеко от него.

Ладно, хватит разговоров. Я стал незаметно помахивать хвостом, а потом рванул вниз немного под углом. При этом специально сделал так, чтобы стукнуть сверху хвостом заносчивого аристократа. Было сложно сделать, чтобы меч из «ци» появился не в руке, а в конце хвоста. У меня это получилось, и я опустил хвост на него, но удар вышел неудачным, вернее, я почувствовал, что кто-то или что-то заблокировало его. У меня было время только на один такой удар, в следующее мгновение я уже был на земле и полз на противников. У некоторых из них были духовные звери, но, когда они появились, атаковать смогли не все, старик что-то сделал.

— Я тебе помогу. — он опустился рядом со мной, а тот, с замашками аристократа, тоже упал к ногам своих. — Я — глава побочной младшей ветви династии Юань, глава клана Ю Жемень.

— Спасибо, не надо. — я, как и все наги, гордый, я, точно, пошёл в старшего брата — Я Ди Чин.

— Как знаешь, — он не отрывался взглядом от противника, но руки повёл в мою сторону, накрыл правый кулак левой ладонью и немного потряс, слегка наклонив при этом корпус вперёд. — тогда я буду сражаться с тобой, не помогая тебе. У нас давние конфликты. И, кстати, ты больше не Ди, раз тебя приняли в клан, ты — Юань Чин.