Возмездие

Пролог

Катя вышла из подъезда и огляделась по сторонам. Грустно вздохнула, почувствовав осеннюю прохладу в воздухе, расслабила поводок и пошла с собакой вдоль дома. Пока та останавливалась, что-то вынюхивая под каждым деревом, Катя, как обычно в такие минуты, предалась размышлениям. Особенно её волновал вопрос личной жизни, который с каждой безрезультатной неделей всё чаще возникал в Катиной голове. Сейчас её грезы были о том, что вдруг сейчас именно то утро и тот день, когда она, наконец-то, встретит парня, который бы ей с первого взгляда очень приглянулся. Тот бы с ней о чем-то завел разговор, но ни в коем-случае не просто предложил познакомиться, потому что Катя на такие предложения всегда отвечает отказом, так как считает себя девушкой воспитанной и гордой. Отвечать согласием на банальные предложения незнакомых парней такие девушки не должны, считает она, даже если очень хочется. Самый лучший вариант — если бы он попросил о какой-то помощи, тогда она с радостью бы откликнулась на эту просьбу. А потом он бы ненавязчиво, но уверенно взял её номер телефона, объяснив это тем, что хочет увидеть еще раз или что-то подобное. После чего последовали бы звонки, встречи, свидания, ужины, а потом и завтраки. Тогда вся её дальнейшая жизнь была бы посвящена только ему одному, а он бы в ответ радовал, делал сюрпризы и подарки, дарил свою любовь.

Но тут Катины раздумья резко прервались, когда неожиданно собака вырвалась и рванула за черной кошкой, перебегавшей им дорогу. Девушка бросилась за ней, на ходу выкрикивая кличку собаки: «Альма! Альма!» Но скорости были разные, и Альма уже скрылась за поворотом. Тут Катю обогнал какой-то парень. Видимо, он шел сзади них и, увидев, что нужна помощь, решил вмешаться. На бегу крикнул: «Сейчас догоню, не переживай!» и рванул следом за её питомцем.

Собака забежала во двор, парень за ней. Катя остановилась, так как не могла больше двигаться с такой скоростью. Ей стало тяжело дышать и она, немного передохнув, продолжила погоню шагом. Подумала о том, что очень давно ей не приходилось бегать и о том, что надо решительно бросать курить, а не надеяться, что эта привычка со временем исчезнет сама собою. Девушка повернула во двор, но там уже не было видно ни Альмы, ни её преследователя. Катя пошла дальше, рисуя в голове живую картину, где она заходит в следующий двор, а навстречу, красиво улыбаясь, идет этот спаситель, неся в руках её глупую собачку. Она его благодарит, на что он в ответ заводит приятный разговор и дальше, как в её мечтах — номера, звонки, встречи и так далее.

Но в соседнем дворе их тоже не оказалось. Катя прошла еще двор, еще один, безрезультатно обегала все соседние улицы. Позже, вечером, подключила к поиску родителей и лучшую подружку. Но больше ни Альмы, ни парня, она ни разу не видела.

Часть первая

1

«Круче всех на свете!» — воскликнул один из пятерых крепких парней, находящихся в лифте. Его восхищение было адресовано человеку с разорванной шеей и красными мешками под глазами, который с трудом стоял на ногах, в нескольких шагах от них. Рядом с этим человеком суетилась девушка с растрепанными волосами, прикладывая салфетку к его ранам. Двери лифта закрылись и ребята уехали.

«Кто это сделал?» — спрашивает девушка, прижимая салфетку к изувеченной шее. «Я, если честно», — следует ответ, после чего он находит глазами еще одного парня, стоявшего у лестницы, и с трудом бросает ему: «Раздобудь бинты». Тот кивает и поспешно сбегает по лестнице вниз. Герои остаются вдвоем на верхнем этаже небоскреба со стеклянным фасадом, вид из которого открывается на подобные ему строения на фоне ночного неба. В некоторых окнах горит свет. Этот несчастный, дыша через дырку в своем горле, пытается объяснить, что все хорошо. Говорит, глядя прямо в глаза своей подруге: «Верь мне! Всё теперь будет прекрасно».

В это время за окнами начинают мерцать огненные вспышки взрывов на этажах соседних небоскребов, которые тут же начинают рушиться. Первый, второй, третий. Девушка вскрикивает, разворачивается в их сторону и замирает, наблюдая, как оседают огромные здания, в которых продолжаются взрывы. Герои берутся за руки. Она смотрит в разбитое лицо, ожидая комментариев. И он ей всё объясняет: «Мы встретились в странный период моей жизни». Их головы вновь поворачиваются в сторону небоскребов, превращающихся в руины. Когда осыпается последний из них, взгляды девушки и покалеченного парня встречаются вновь. Картинка начинает дрожать, на мгновение появляется и сразу же исчезает изображение мужского члена. Экран чернеет, пошли титры под песню, в которой мужской голос поет: «Where is my mind…».

В который раз я с удовольствием пересмотрел «Бойцовский Клуб». Полежал еще несколько секунд и нехотя вылез из-под одеяла. Отопление в доме еще не включили, а на улице уже было достаточно прохладно. Очень неприятный период для домоседов, когда достаточно провести минут десять без активных движений, как незамедлительно начинаешь мерзнуть. Я закрыл окно с фильмом на экране ноутбука, открыл другое окно, обновил новости, не увидел ничего интересного. Вздохнул, подтянул колени к подбородку, обнял их и задумался. Четверг. Вечер. Есть желание провести его интересно. С одной стороны, завтра на работу, но с другой — спать и сидеть дома совсем не хочется. Пока еще продолжаются приятные для прогулок деньки, в такой вечер уж лучше встретиться с какой-нибудь девушкой, а потом и провести с ней ночь. Но с кем встретиться сегодня? Я начал думать.

Вариант первый. Ира. Она появилась в моей жизни недавно. Считаю её самой лучшей из тех, с кем мне когда-либо довелось близко общаться. Ира девушка высокая, немного ниже меня ростом, у неё милое открытое лицо с весёлыми игривыми серыми глазами. Она довольно привлекательная и интересная, но все её положительные черты и качества, за которые сейчас я так сильно к ней привязан, я увидел в ней не сразу, а через какое-то время после знакомства. Укреплению наших отношений помогло то, что какой-то период мы общались только через интернет, познавая друг друга в разных направлениях и видя перед собой только фотографии и текст. Когда настал день встречи, мы уже не сомневались в удачном продолжении нашего общения. Так и произошло. За первой встречей сразу последовали вторая, третья, а следом и все остальные, без длительных перерывов между собой. У Иры есть, конечно, свои минусы, но ценю её за то, что она с пониманием и уважением относится ко всему, что я делаю или говорю. Заботится, но в меру. Если видит, что мне не нужны советы — молчит. Но и с характером! Не дает мне сильно расслабляться и если замечает, что я в чем-то перегибаю палку, смотрит на меня так строго, что я морально уже практически повержен только силой этого взгляда, после чего терпеливо, но с металлом в голосе добивает меня подробным объяснением, почему я ошибаюсь. Причем говорит так убедительно и понятно, приводя удачные примеры и сравнения, и, что важно, никогда не переходя на личные оскорбления и неприятные выпады в мою сторону, что я ни одного аргумента обычно не могу предъявить и почти всегда безропотно, да и с легкостью с ней соглашаюсь. Вот за этот её характер меня к ней очень тянет. Да и в простых жизненных ситуациях она нередко дает мне полезные советы. Очень часто, когда меня терзает какой-то вопрос или надо справиться с возникшей проблемой, я обращаюсь за помощью и содействием к ней. И каждый раз эту помощь получаю.

Но Ира сегодня работает до восьми вечера, а завтра ей тоже на работу. Мне не очень нравится, когда она уставшая, потому что в такие минуты она молчаливая, скучная и капризная. Встречусь с ней в выходные.

Вариант второй. Валя. Милая девочка. Общение наше началось тоже на сайте знакомств. Вечером второго дня переписки мы встретились, погуляли по её району. Атмосфера была непринужденной и легкой. И она, и я позволяли себе шуточки, подколы, причем, иногда выходя за рамки приличий, но это нравилось нам обоим и нисколько не смущало и не раздражало. Провожая Валю до дома, я оказался, в итоге, в самой квартире. Там она сразу принялась бегать, накрывать стол, а я уже спокойный, уверенный, кушал, пил чай с пряниками, чем еще больше убедил её в том, что человек порядочный. После чая поцелуи на кухне, потом стремительное перемещение в комнату, и страстный энергичный секс, да такой, что в какой-то момент падаем оба на спины, тяжело дыша и уставившись расширенными зрачками в белый потолок. В тишине слышны только наши громкие дыхания и биение сердец. Вскоре засыпаем.

Утром я нахожу повод уехать, пьем чай, перешучиваемся, но куда уже более скромно и сдержанно, чем перед сном. Уезжаю. В дороге вспоминаю вечер и ночь. Обдумываю, есть ли смысл нам встречаться еще. Взвешиваю все Валины плюсы и минусы и прихожу к выводу, что девушка она хорошая, встречи дома с ней мне бы пришлись по душе, но гулять и вести длинные разговоры — лучше с другими. Немного позже, в этот же день, пообщавшись через смс, мы приходим к выводу, что нам обоим очень понравилось и надо будет повторить. Встречаемся через неделю, через месяц, потом еще через три и так уже года два. Нас обоих это устраивает. Парня у неё нет, она вся в работе с утра до вечера. Я иногда разбавляю ей жизнь, за что она меня вкусно кормит и дарит своё тепло.

Но сегодня звонить Вале мне не очень хочется, тем более встречались мы с ней всего неделю-две назад.

Вариант третий. Алёна. С ней мы познакомились на прошлой неделе, в гостях у общих знакомых. Я её приметил не сразу. При осмотре беглым взглядом увидел обручальное кольцо на руке и поэтому остановил внимание на других, оставив Алёну в стороне. Но потом, когда все присутствующие девушки, по разным причинам, мне стали не интересны, я обратил внимание и на неё. Скоро я начал смеяться над её шутками, ловить взгляд и сочувственно вздыхать, во время игр, если у неё что-то не складывалось или не везло. Вскоре мы оказались вдвоем на кухне. Курили, общались, шутили, познавая друг друга. В итоге, этот вечер заканчивается тем, что во время первого непродолжительного поцелуя она вырывается из моих объятий и выбегает в коридор, начиная сразу собираться. Я выхожу за ней, не совсем понимая причины побега. Уговариваю остаться, но бесполезно. Она вызывает такси, обувается, целует меня в щеку и уезжает.

Проходит два дня. Про Алёну я уже и не вспоминал, решив, что ничего тут не выйдет, да и проблемы мне с мужем не нужны. И вообще лучше без измен. Мне звонит незнакомый номер. Поднимаю трубку:

— Да.

— Игорь?

— Игорь.

— Привет, это Алёна (пауза). Мы с тобой в гостях у Паши с Юлей познакомились.

Я изображаю радость:

— Алёна, привет! Как твои дела? Давай встретимся!

— Да, давай! Когда?

— Сегодня!

— Сегодня?

Она поперхнулась, откашлялась, посмеялась этому же и спросила:

— А где?

Я задумался. Сразу договариваться встретиться у меня или у нее не лучший вариант, есть риск, что её побег повторится. Надо погулять, а потом уже и подвести к этому. А где с ней гулять? У неё муж, а значит, в центр нам нельзя, надо прогуляться, где безлюднее, чтобы не встретить знакомых. Живет она, если я правильно помню, где-то в районе Мужества. Встретимся недалеко от неё, но и не совсем близко, чтобы не попасться на глаза знакомым.

— Давай на площади Ленина, сегодня, в двадцать!

— Ммммм, — пауза, — давай! Если я буду опаздывать — отзвонюсь!

— Давай, не опаздывай! До встречи!

— Пока!

Я бегом в душ, привожу себя в порядок, проверяю наличие презервативов и беру с собой пропуск на работу, так как в случае удачной прогулки, обратно сегодня не вернусь. Без десяти восемь я уже на выходе из метро, звоню Алёне:

— Привет, я приехал. Ты где?

— Паркуюсь здесь недалеко, куда пойдем?

— Подходи, всё решим. Я у выхода из метро.

— Окей, скоро буду, — вешает трубку.

Я раньше очень не любил эти минуты до встречи с малознакомой девушкой. Потому что начинал обдумывать, что я о ней знаю, какие разговоры вести, куда пойти, как поступить, если не будет получаться наладить связь. Или как поступить, если получится наладить связь, это не менее важно и более волнительно. Все эти мысли комом накатывали минут за десять до встречи и проходили минут через двадцать после её начала. Но эти полчаса всегда для меня были неприятным временем, когда я не мог расслабиться и чувствовал совершенно ненужную в таких ситуациях скованность. Но сейчас, когда я уже знаю примерные темы для разговоров, да и просто количество повторений поубавили этот страх, этих моментов уже практически не переживаю.

Я увидел Алену. Она шла ко мне, улыбаясь, немного наклонив голову, прячась от ветра. Заметив на её лице признаки смущения, я расслабился. Это значит, что она будет первые минуты думать только о том, понравилась ли мне, не сказала ли ерунды, не растрепал ли ветер волосы. Такой вариант начала общения меня всегда устраивал, ведь в таком случае я могу вести разговор о чем угодно, пытаясь понять её настроение, планы и слабые места.

Так мы и шли вдоль набережной. Она мне рассказывала, как провела день, про отпуск, в котором была пару месяцев назад, про встречи с подругами, которые недавно произошли. Я внимательно слушал, иногда беря её за руку, переводя через лужи. Спросил про мужа. Она замолчала, задумалась, потом рассказала. Муж у нее бизнесмен, постоянно в разъездах. Дома появляется редко, да и то эти дни они проводят не всегда вместе, так как он постоянно в делах.

— Зачем тебе такой муж? — спросил я.

— Я очень его люблю. Для меня он — лучший мужчина. Пусть он не всегда рядом, но мне достаточно того, чтобы он был со мной хоть иногда. Мне нравится смотреть на него, слушать его, наблюдать, как он ходит, одевается, разговаривает по телефону. Я получаю от него заряд энергии и рядом с ним чувствую себя уверенно и спокойно. Готова даже переносить эти разлуки, просто зная, что скоро он опять приедет, я его увижу, и мы снова будем вместе.

— А он тебя любит?

— Говорит, что любит. Он из тех людей, которые всегда в голове имеют какие-то цели и уверенно идут к ним, жертвуя семьей, здоровьем и отдыхом. Уверена, что других женщин в его жизни нет. Они ему просто не нужны, у него нет на них времени. У него всегда куча дел с более высоким приоритетом, чем эти забавы.

— У мужчины должны быть женщины, я не поверю, что ему хватает просто встреч с тобой, пару раз в месяц.

— Слушай, я не хочу об этом говорить, давай сменим тему. Муж для меня не повод для поддержания разговора.

И она замолчала.

«Вот это расклад, — подумал я, — Если она так любит своего мужа, зачем сама же и пригласила меня на свидание? Может, она из тех, кто не может жить без секса, и иногда отдается понравившимся парням?» Я решил уточнить.

— И давно ты так живешь?

— Как?

— Замужем, но без мужа.

Алёна вздохнула. Было видно, что ей неприятен этот разговор, но она ответила.

— С самой свадьбы, уже пять лет. Я и до свадьбы знала, что так будет, но была счастлива и на таких условиях. А что у тебя с девушками?

Это вопрос я слышу довольно часто. Поэтому с легкостью на него ответил. Рассказал, что когда-то давно были отношения с девушкой, вместе жили четыре года, потом стало надоедать, пропал запал в отношениях. Она целые выходные проводила в процессе просмотра сериалов, я же часто встречался с друзьями и иногда вытаскивал её в кино, рестораны, что тоже уже не приносило особой радости. Так медленно и расстались. С тех пор не могу найти себе девушку, которая бы зацепила и вызывала зависимость и желание ежедневных встреч. Рассказав эту историю, решил перевести разговор опять на неё:

— А как у тебя с парнями?

— У меня есть муж. Ему я не изменяла, — Алёна посмотрела на меня. — И не надо улыбаться, это действительно так!

Конечно, я ей не поверил! За пять лет секс только два раза в месяц! У молодой, красивой! Да не может быть! К тому же она сама назначает свидания и целуется со мной через полчаса знакомства. Не настолько уж я и хорош, чтобы из-за меня отречься от принципов, которым следовала пять лет.

— Почему ты тогда решила встретиться со мной?

— Если тебе не нравится что-то, мы можем больше не встречаться. Я тебе рассказала всё, как есть.

— Так все-таки, почему ты решила встретиться со мной?

— Ты мне симпатичен и показался интересным молодым человеком. Поэтому я и захотела с тобой встретиться. Такой ответ устраивает?

Да как он может меня устраивать! Любящая жена назначает мне свидание, потому что я ей показался интересным и симпатичным? И чего она ждет? Что мы будем вот так гулять каждый день вдоль набережной, как две подружки? Нет, мне такой вариант совсем не нравится. Тем более, я чувствую, что наши отношения могут стать очень даже интереснее, если она окажется со мной в таком месте, где никто нам не сможет помешать, а убегать ей будет некуда. Конечно, это место — её квартира. Надо двигаться в этом направлении.

— Устраивает, — улыбнулся я. — Не замерзла?

— Нет, куда пойдем дальше?

Я огляделся. В этом районе, кроме Авроры, набережной и фонтанов на площади, я не знал куда пойти, чтобы ей было интересно. Да и машину она оставила у метро. Надо будет возвращаться. В кафе идти смысла нет — она за рулем. Остается только добавить романтики, достаточной для поцелуя и перевести его во множество страстных поцелуев с бегающими по телу руками, останавливающимися в определенных местах на какие-то секунды и перебирающимися дальше. Тогда уже можно будет смело идти к машине.

— Пойдем, спустимся к реке!

Я взял Алёну за руку и увидел огонек, загоревшийся в её глазах. Такие одинокие очень падки на романтику. Причем не на букеты цветов, не на ужины в ресторанах при свечах. Им достаточно сорванного одуванчика или вид заката, рассвета, воды, огня. К счастью, я знал много мест, где можно организовать просмотр подобных зрелищ.

Мы спустились к реке. На горизонте уже заходило солнце. Я подошел к ней сзади и не спеша, спокойно поцеловал в затылок, чувствуя запах её волос. Подумал, что она потратила на сборы на нашу встречу гораздо больше нервов, времени, шампуня и других моющих и косметических средств. От поцелуя она не вздрогнула, не шелохнулась. Просто стояла и, молча, смотрела на заходящее солнце. Я поцеловал её в шею. Она повела плечом и улыбнулась то ли от того, что ей было щекотно, то ли от удовольствия. Прикоснулся губами к её виску и тут почувствовал, как участилось её дыхание, увидел, что она прикрыла глаза. Я развернул Алёну к себе и начал страстно целовать лоб, глаза, губы, подбородок, шею, опять губы. Её дыхание участилось, и она крепко прижалась ко мне. Тут я резко остановился. Взял ладонями её голову, посмотрел в её маслянистые глаза и сказал:

— Поехали к тебе!

Она смотрела на меня удивленно и немного даже с возмущением. Я смотрел на неё ласково и нежно, как на ребенка. Секунд десять мы стояли в тишине, глядя друг на друга, потом Алёна вздохнула и сказала:

— Я не могу так. Никогда не приводила в свой дом мужчин. Это будет нечестно по отношению к мужу.

Отлично! Значит, целоваться здесь это нормально. А привести парня в дом вдруг нечестно!

— Поехали ко мне, — предложил я.

Она задумалась. Я продолжил:

— Пойдем пока к твоей машине, по дороге всё решим.

Мы поднялись на набережную и уже, крепко держась за руки, пошли обратно. Некоторое время никто из нас не проронил ни слова. Вдруг Алёна сказала:

— Едем ко мне. Но, возможно, ничего не будет. Мне сложно на это решиться. Если ничего не будет, потом не обижайся, договорились?

— Договорились! — улыбнулся я.

«Ничего не будет», — да как такое возможно? Я больше боялся, что она передумает в пути, и мы разъедемся каждый к себе домой. Но уж если мы будем у неё, я не представлял, что нас может остановить.

Через полчаса молчаливой езды мы были у её подъезда. Я видел, как она нервно оглядела окошки, из которых могли выглядывать любопытные соседки, никого в них не увидела и поспешила быстрым шагом к дверям, не оглядываясь, будто меня и не было рядом. Я поспешил за ней. Зашли в подъезд. Квартира была на первом этаже. Алёна быстро открыла дверь, я зашел и с радостью заметил, что она опять расслабилась, как только заскочила за мной следом и закрыла замок изнутри. Всё, мы на месте. У меня не было желания пить чай, вести разговоры. Я притянул Алёну к себе и крепко впился в её губы. Она на секунду напряглась, но тут же расслабилась и начала отвечать на поцелуй. Я чувствовал биение её сердца. Я увидел кровать в комнате, туда мы и продолжили движение, не прерывая слияния губ.

Минут через двадцать мы уже пили чай на кухне. Она молчала, её грызла совесть. Меня тоже грызла совесть, но по другой причине. Мы так долго, с такими нервами шли к этому, а меня хватило минут на десять, причем я даже не понял, понравилось ли ей или она только разогрелась к тому времени, когда я уже сгорел. А что она хотела? Я весь вечер только и думал об этом, а она мне еще вставляла палки в колеса. Ничего, в следующий раз все будет хорошо. Я улыбнулся и положил свою ладонь на её.

— Ну, что ты загрустила?

— Мне стыдно перед мужем.

— Да не переживай ты, ничего плохого не произошло. Ты же не по-пьянке с кем-то переспала.

— Это еще хуже.

Я не знал, как в такой ситуации себя вести. Мне захотелось домой.

— Муж твой ничего не узнает. Так что переживать нечего. А стыд этот через пару дней у тебя пройдет. И все будет, как прежде. Или ты боишься мужа?

— Бояться мужа стоит тебе. Меня он и пальцем не тронет. Просто вышвырнет из своей жизни.

У меня настроение совсем упало. Захотелось домой еще сильнее.

— Ладно, Алёна, ты не грусти. Ничего плохого ты не сделала. А сейчас я поеду, завтра рано на работу.

Я доел сушку и вышел в коридор. Она даже не подошла, пока я одевался. Когда собрался — позвал её. Молча, без эмоций, поцеловались и расстались.

На следующий день я ей не звонил. Звонил сегодня — телефон выключен. Послал смс — нет отчета о доставке. До сих пор аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Поэтому вариант с Алёной на сегодня тоже отпадает, хотя мне он казался самым интересным. Вторая серьезная встреча с девушкой для меня обычно самая запоминающаяся. Первая ознакомительная. А третья уже обыденная.

Вариант последний. Незнакомка. Этот вариант я сразу исключил. Потому что сегодня четверг, а завтра на работу. Тратить время, без гарантированного результата мне не хотелось.

Значит, все-таки Ира. Я вылез в интернет, нашел её там.

Привет!)

Привет!

Как настроение? Как работается?)

Устала очень. Скорее бы этот рабочий день закончился. Ты чем занимаешься?

Я уже отдыхаю, сегодня раньше освободился. Сейчас кино дома смотрел, строю планы на вечер)

Понятно

Ты что-то совсем не в духе сегодня. Что-то произошло?

Да нет, все нормально, просто день напряженный. Клиенты раздражают.

Ладно, не переживай, скоро домой. Может, встретимся, сходим куда-нибудь?

Нет, Игорь, не сегодня. Я хочу скорее оказаться дома и ничего не делать. Давай завтра?

Я к тебе подъеду к восьми вечера, хотя бы до дома провожу. Очень соскучился!)

Ира замолчала. Это обычное дело, когда она на работе. А работает она в банке, с физическими лицами. Похоже, в эту минуту какое-то физическое лицо сидит перед ней и задает вопросы, заставляя меня ждать ответа. В последние дни я стал замечать, что Ира уже не так радуется нашим встречам, как раньше. И понимал причину. Ей хочется серьезных отношений, хочется жить вдвоем, строить планы, ходить в магазины, ездить в отпуска вместе. А мне комфортнее одному и я ничего не могу с этим поделать. В последнее время у неё это слишком обострилось — стала чаще об этом говорить, на что мне пришлось пообещать, что скоро-скоро мы решим этот вопрос. Но она уже начала догадываться, что решать его я не собираюсь, и поэтому часто обижалась.

Пауза слишком затянулась, а мне надо решать что делать. Набрал смс: «Ириша, я к 20-ти подъеду, не уезжай без меня) Хорошего окончания дня!)» Уложился в семьдесят символов. На рабочем месте Ире нельзя разговаривать по телефону, поэтому приходится общаться так. Минуты через две пришел ответ: «Приезжай». Без знаков, без радости. Что-то явно не так. Хорошо, что я решил сегодня с ней встретиться, хоть наведу порядок в её мыслях. Тут важно не упустить момент и успеть восстановить баланс в отношениях, пока наедине с собой или, что еще хуже, с подружками, она решит, что нам надо расстаться. А терять Иру я очень не хочу.

Я собрался, поехал и ровно к двадцати уже был у выхода из банка, в котором она работает. Внутрь не заходил, так как мне не хотелось, чтобы её коллеги смотрели на меня, оценивая, что за парень у Иры. Общаться с ними мне не особо интересно, а сидеть и молча ждать, я посчитал не очень удобным. Я лучше на улице постою, покурю.

Минут через пять Ира вышла. Несмотря на усталость, она выглядела отлично. Стройная, высокая, на каблуках она аккуратно спустилась по ступенькам. Я подал ей руку, притянул к себе и крепко обнял — не потому, что так надо, а потому что хотелось это сделать. Мы посмотрели друг на друга, поцеловались, улыбнулись и распустили объятья.

— У меня нет сил даже домой ехать, — повиснув на моей руке, пожаловалась Ира.

— Пойдем, перекусим! Заодно отдохнешь, расслабишься!

— Пойдем. Веди меня.

Я взял её за руку, и мы направились в ресторанный дворик ближайшего торгового комплекса. Как только мы туда зашли, Ира потянула меня в ближайший магазин одежды.

— Давай зайдем, посмотрим! Не долго! Обещаю!

— Пойдем, пойдем! — сейчас мне было в радость даже пройтись с ней по магазинам. Бывают такие дни, когда к человеку тянет сильнее, чем обычно, без видимых на это причин.

— Что ты хочешь посмотреть?

— Еще пока не знаю, — пожала она плечами и встала рядом с вешалками, поочередно перебирая разноцветные платья, висевшие на них.

— Мне вот это нравится, — сказал я, ткнув пальцем в понравившийся цвет.

— Да? Мне кажется оно какое-то слишком простое. Деревенское. А как тебе это?

— Красное? Ни разу не видел тебя в красном.

— А вот теперь увидишь! Нравится?

— Да вроде нормальное. Померь!

Ира взяла его и еще одно и зашла в раздевалку. Я встал рядом, снаружи.

— Игорь, подойди сюда!

Я заглянул. Ира стояла босиком в этом платье и с милой улыбкой смотрела на меня. Платье подчеркивало её грудь, которая в нём казалась больше. Длина тоже была в самый раз, не сильно оголяя ноги, но низ платья был очень легкий. Я представил, как на ветру оно будет колыхаться, притягивая взгляды мужчин и тем самым открывая им первые звенья в цепочке их фантазий, но так как оно по своему фасону не позволяло видеть лишнее, я дал согласие.

— Супер! Мне очень нравится!

— Тогда возьму. Второе даже мерить не буду, — и она задернула занавеску прямо перед моим лицом.

Я не понимал, что с ней происходит. Или она действительно стала равнодушной ко мне или специально это демонстрирует. Я к ней ехал, чтобы увидеть, поговорить. А она забежала в первый же в магазин и совсем не уделяет мне внимания. Этому должно быть какое-то объяснение. Про Алёну она знать не могла, общих знакомых у них нет, а я никому про неё не рассказывал. Может, кто видел нас вместе и сказал ей? Но почему она тогда прямо мне об этом не скажет? Да и вряд ли бы она тогда продолжала общаться со мной. Я не знал, как мне найти ответы на эти вопросы. Напрямую спрашивать бесполезно, не ответит. Остается только наблюдать и догадываться.

Ира вышла из раздевалки, прошла мимо меня и подошла к кассе. Может, она хочет, чтобы я ей купил это платье? В любом случае, это улучшит обстановку.

— Я тебе его дарю, — подошел я, доставая кошелек.

— Не надо, Игорь! — махнула она рукой, посмотрела на меня, — повода нет дарить подарки.

Кассирша уже взяла купюры из рук Иры, поэтому я убрал кошелек обратно, испытывая неловкость и почувствовав злость на себя, на Иру, на кассиршу. Обсуждать волновавшие меня вопросы сейчас настало самое время. Уже не было смысла скрывать, что между нами что-то не так. Мы вышли из магазина.

— П-поздравляю с покупкой, — сказал я не своим голосом, оттого, что во рту все пересохло, и словно ком встал в горле. Хотел изобразить равнодушие, а изобразил робкого заику.

— Спасибо! Ты не обижайся, что я не разрешила тебе заплатить. Мне просто неудобно было. Как будто сама напросилась.

— Я не обижаюсь. Просто если я предлагаю, значит, сам этого хочу. Получается, хотел сделать что-то, что доставило бы радость и тебе и мне, а в итоге это только привело к тому, что мы сейчас идем без настроения.

— Я иду с настроением! А если у тебя всё плохо — ничем не могу тебе помочь. Я весь день работала, очень устала. Ты приехал по собственному желанию. Спасибо тебе. Мне приятно. Но у меня нет сил на то, чтобы поднимать тебе настроение!

— Да всё у меня нормально! Но может быть лучше, если ты будешь более общительна со мной.

— Хорошо. Как дела? — спросила Ира, всем свои видом показывая, как ей надоели мои жалобы.

Я решил, что нет необходимости отвечать на этот вопрос. Мы подошли к суши-бару, выбрали места, где вокруг было меньше народу, сели напротив друг друга и начали изучать меню. Каждый своё.

Подошла официантка. Мы по очереди сделали заказы и, дождавшись, когда она уйдет, я вернулся к разговору с Ирой.

— Ириша, расскажи мне честно, что происходит в твоей голове. Я вижу, что что-то не в порядке. Давай всё обсудим и решим, как улучшить ситуацию.

— Я не знаю, Игорь. Может, это работа меня так угнетает, может неясность в развитии наших отношений, может, депрессия напала. Ничего особенного. Но в этом-то может и вся проблема. Хочется чего-то особенного. Счастья хочется. А все как-то ровно, скучно. Тебе так не кажется?

— Да, всё верно. Но это же легко исправить! Давай проведем с тобой чудесные выходные, устроим поездку куда-нибудь, романтический вечер с медленными танцами и душевными разговорами под бокал вина! Давай? Это же так просто! Я сам этого очень хочу!

— Давай! Ты всегда сначала так красиво говоришь, а потом откладываешь, переносишь и забываешь.

— Ира, я тебе обещаю… — тут подошла официантка, и я замолчал, решив, что ей незачем слушать мои обещания. Когда мы опять остались наедине, я наклонился над столом, чтобы быть ближе к Ире и продолжил, — …обещаю, что не подведу. И, поверь мне, что дальнейшие наши отношения будут только улучшаться, причем заметными скачками.

Я пристально посмотрел на неё. Ира сидела задумчивая и очень милая. В её глазах я видел недоверие, но она очень хотела, чтобы всё было так, как я ей описывал, и не стала спорить, а решила сменить тему разговора.

— Хорошо. Чем сегодня занимался?

— Работал, потом домой пораньше поехал, как начальник ушел. Фильм смотрел, отдыхал. Потом сразу к тебе. А ты как?

— Чуть не проспала, опоздала на работу минут на десять. Директор заметила, прислала мне замечание по электронной почте, но на словах ничего не сказала. А так, всё, как обычно — клиенты, клиенты, клиенты.

Тут я заметил, что в ресторан зашел мой друг Толик, с которым вместе в школе учились. Видимся мы довольно часто, так как живем рядом и иногда заходим друг к другу в гости. Мой друг парень свободный, но почти всегда с девушками. Сейчас он тоже был не один. Рядом с ним к столикам шла высокая худая ухоженная брюнетка. Его типаж. Сам Толик парень простой, пижоном его не назвать. Часто его можно встретить у магазина, распивающим пиво с сомнительными личностями. Но он очень падок на таких вот красавиц и перед ними представал в образе совсем другого человека. Аккуратного, интеллигентного и воспитанного, с хорошими манерами и необыкновенным чувством юмора. Большинство своих шуток он повторял на каждом свидании с новой девушкой.

Ира посмотрела в направлении моего взгляда, увидела Толика и вздохнула:

— Одними дорожками ходите.

Она не скрывала свою нелюбовь к моему другу, из-за того, что считала, что с ним я деградирую и часто предпочитаю встречи с ней безделью с ним. Может, оно так и было, но вместе нам очень весело и за столько лет общения мы с Толиком уже так сильно привязались друг к другу, что наше общение стало перманентной составляющей моей и, думаю, что и его, жизней.

Толик заметил нас, усадил свою спутницу за стол, предварительно выдвинув стул и подставив его под неё. После чего, наклонился близко к её лицу, что-то объясняя и кивая в нашу сторону, затем, дождавшись её согласия, направился в нашу сторону. Он рассказывал, что свои джентльменские манеры приобрел, специально просматривая фильмы, события которых происходят в эпоху «балов, лакеев, юнкеров». Вряд ли бы его этому научили товарищи, с которыми он пьет пиво.

— Как вам? — незаметно кивая на девушку, первым делом спросил он, когда подошел к нам.

— Нормально, молодец! — похвалил я.

— Привет, — поздоровалась Ира.

— Не хотите сегодня в клуб сходить? Мы собираемся на Грибоедова. Там новый какой-то открылся.

— Нет, спасибо, Толян, завтра на работу, — вежливо отказался я.

— Ну ладно, не буду вас отвлекать. Да и девушку нельзя долго одну оставлять — уведут, — подмигнув мне, сказал Толик. — Рад был встретить!

— Давай, удачи! — подмигнул я в ответ.

— Пока, — попрощалась Ира. Когда Толик отошел, она продолжила. — Как ему не надоедят эти встречи, скорее бы встретился с той, которая бы его под каблуком держала. Ему же лучше будет.

Иногда я жалею, что слишком много рассказываю Ире. И ей и мне гораздо легче бы жилось без моих откровений. Но она такой человек, с которым хочется делиться, обсуждать события своей жизни и жизни окружающих людей. Один раз разговорился так, что рассказал ей про всех своих бывших. Подробно. Этого делать точно не стоило. Но она так внимательно слушала! В те минуты мне казалось, что даже с уважением. Она не обиделась, но после этого очень часто напоминала об этом, пренебрежительно вспоминая какие-то эпизоды из моих рассказов, причем показывая их с такой стороны, с которой я смотрелся не в лучшем виде.

— Это его личное дело, — защитил я друга, — давай обсудим выходные. Где их проведем?

— Не знаю. Ты же мужчина и организатор. Предлагай!

— Давай завтра вечером встретимся у меня, устроим романтический ужин, потом выспимся и на следующий день устроим шашлыки, например. А в воскресенье съездим куда-нибудь, погуляем?

— Ужин ты сам приготовишь?

— Приготовлю! От тебя требуются только присутствие, хорошее настроение, похоть и страсть!

— Замётано! — рассмеялась она.

Тут мне пришло сообщение. Может, Алёна? Я аккуратно, спокойно, достал телефон, чтобы у Иры не возникло подозрений. Смс было от Толика: «Пойдем сегодня с нами, моя возьмет подружку! Я договорился!)))» Я посмотрел в их сторону, он улыбался во весь рот и махал мне ладонью. Девушка тоже повернулась и улыбнулась. Ира посмотрела на них, потом на меня:

— Что такое?

— Толян пожелал нам приятного аппетита, — соврал я.

А сам задумался. Предложение интересное. Дома сидеть мне не хочется. Ира устала, скоро поедет. Провожу её и созвонюсь с Толиком, там всё и решим.

— Поехали уже, я спать хочу, — зевая, обратилась ко мне Ира.

— Да, поехали! — я показал знаком официантке, что нам нужен счет. — Разрешишь мне оплатить наш ужин?

— Оплачивай, — улыбнулась Ира.

По дороге домой, в метро, она спала у меня на плече, обхватив своими руками мою. Я видел взгляды парней, обращенные на неё. Они вызывали во мне чувство гордости, что у меня такая девушка. Ревности не было. Я не боялся, что кто-то может её у меня увести. Ира слишком честная и сразу бы мне рассказала, если бы кто принялся за ней ухаживать или начал оказывать знаки внимания.

От метро я проводил Иру до дома. Мы постояли, целуясь, у подъезда, после чего разошлись с уговором встретиться завтра.

Через час я уже заходил в клуб с Толиком и двумя симпатичными девушками. Одной из них была Кристина, которую я видел в суши-баре, а вторая — её подруга Ксюша. Очень приятная и общительная. Весь вечер мы с Ксюшей провели в компании друг друга. Толик со своей девушкой почти сразу куда-то отделились, а мы сели за стол, на мягкие подушки, и завели веселую и непринужденную беседу. На танцпол выходили только на медленные танцы, иногда не прерывая начатый разговор, иногда молча. Ксюша клала голову мне на плечо, а я сильнее сжимал свои объятья и наслаждался счастьем этого момента. Я видел легкую улыбку на лице Ксюши. Нам было хорошо друг с другом.

Про Иру я не забыл. Да и планов на Ксюшу у меня особых не было. Обычно в таких ситуациях я рассуждаю так: «Случится, так случится. Нет, так нет. Напрягаться не буду. В любом случае я в выигрыше. Либо останусь неприступным в глазах Ксюши и честным перед Ирой, либо получу удовольствие и останусь довольным собой. Всё-таки, очередная маленькая победа».

Через какое-то время я почувствовал, что пьян и меня клонит в сон. Скоро надо просыпаться на работу, а я еще не ложился. Ксюша уже посапывала у меня на плече, а я последние полчаса курил сигарету за сигаретой, нехотя допивая коктейль, и раздумывая о перспективах нашего общения. Оставаться тут больше незачем, надо ехать по домам. К себе не приглашу. И она не в форме, да и мне лениво. Аккуратно взяв за плечи, я развернул её к себе и прошептал: «Ксю-ша». Стал ждать, пока она проснется. Она открыла глаза нехотя, очень медленно, рукой прикрываясь от огней ярких ламп.

— Что? Сколько сейчас? — хрипло спросила она.

— Почти три часа. Надо ехать. Ты где живешь?

— Где Кристина?

— Они давно уехали. Подходили попрощаться. Ты уже спала.

— Блиииин! Поехали! Мне на Владимирскую надо.

Мы вышли, я поймал Ксюше машину, поцеловал на прощанье. Она уехала, помахав мне рукой в окошко. Я прыгнул в следующую машину.

— На Лахтинскую. Сколько будет стоить?

Водитель посмотрел на часы и сразу же тронулся.

— Пятьсот, если на мосты успеем. Если не успеем, то тысяча, поедем через вантовый.

Мне не хотелось спорить, тем более, опаздывать на мосты. Я кивнул: «Хорошо».

Через двадцать минут я был уже дома. Разулся, поставил будильник и в одежде рухнул на кровать.

2

Раздались резкие, прерывистые и громкие удары барабанов. И следом, не менее громкое гитарное соло. Проснулся я в половину восьмого от пронзительного будильника на телефоне, который исполнял песню «Осень» группы «Пилот». Звучало актуально, но я его вмиг выключил, сел на кровать и протер глаза. После вчерашней прогулки чувствовал себя совсем не хорошо, поэтому пришлось найти силы, чтобы добраться до душа, не поддаваясь желанию переставить будильник.

Душ меня взбодрил, после него я зашел на кухню, нашел в холодильнике бутылку йогурта, выпил его, собрался и вышел из дома.

На улице было холодно, градусов пять тепла, я поежился, включил музыку на телефоне, вставил наушники и быстро пошел до метро. Город проснулся. На остановках уже скопился народ, проспект заполнился машинами, а тротуары людьми. Большой поток двигался в одном направлении со мной. По сутулым спинам людей я замечал, что зябко не только мне. Сейчас по утрам особенно чувствуется осень, причем её неприятная сторона.

Скоро я был уже в метро. Здесь тепло. Три эскалатора работали на выход и были полностью забиты людьми. В воздухе чувствовалось всеобщее раздражение от того, что на улице холодно, что кругом так много народу, что надо обязательно ехать на нелюбимую работу, учебу или по каким-то неотложным делам. Посвятить же время самому себе получится только часов через десять и то, если останутся силы. Но, не смотря на понимание этого, люди покорно соглашаются с такими неудобствами и преодолевают их изо дня в день. «Так положено, иначе никак, такова жизнь», — считают они. По крайней мере, мне казалось, глядя на их недовольные, но смирившиеся лица, что они думают что-то подобное.

Мне вспомнились мои размышления из детства. Когда я, второклассник, иду в школу утром одного из зимних месяцев. На улице около восьми часов и где-то минус двадцать градусов. Рядом со школой, глядя на вереницы стекающихся к ней учащихся, у меня, маленького, замерзшего и не выспавшегося, возникает мысль. Мы ведем себя как роботы. Нас дома включили, то есть разбудили, зарядили — покормили кашкой и выпустили на улицу. Мы, зная маршрут, приблизительное время и расстояние, еще не зная формул, высчитываем примерную скорость и идем. Маленькие роботы с большими рюкзаками и сутулыми от холода и тяжести учебников плечами. «Так положено, иначе никак, такова жизнь», — тоже считали мы. Я подумал, что за все прошедшие годы мало что поменялось. Все мы такие же роботы, только стали больше.

Я прошел через турникеты, встал на эскалатор и начал играть в «гляделки» с проезжающими навстречу. Если удавалось зацепить взглядом какую-нибудь девушку, то не отрывал его до последнего, иногда даже приходилось для этого разворачивать голову назад и встречать такую же реакцию от неё. После чего обменивались улыбками, и уже с более позитивным настроением я продолжал ловить взгляды следующих людей.