Бесплатный фрагмент - Воспоминания

Пролог

Густой туман окружал детектива. Он даже не видел собственных ног средь серой дымки.

«Где это я, черт возьми?» — подумал Мёрдек, пытаясь хоть что-то разглядеть или услышать. Но все было тщетно. Кругом царили лишь глубокая тишина и серая пелена.

— Эй! Ау-у! — крикнул Дилан, — есть здесь кто??

Ответа не последовало. Лишь облачко тумана проскользнуло перед ним.

«Боже, и как же меня угораздило…» — подумал детектив и шагнул вглубь тумана, прислушиваясь к каждому звуку. Странно, но звук своих шагов он слышал звонко и отчётливо. Возникло ощущение, будто он ходит по каменной плитке. Мёрдек присел и попробовал пол на ощупь. Рука, словно тонущий корабль, исчезла в глубине дымки.

«Как странно, будто и нет ничего… — рука детектива не нашла никакого препятствия на своём пути, — я что, в воздухе парю? Но откуда тогда звук моих шагов?»

— Где я, черт побери… — выругался Дилан и продолжил продвигаться вперёд сквозь серую пелену тумана.

Спустя какое-то время, туман перед детективом слегка разошёлся, оголив маленький силуэт. Мёрдек удивился и подошёл поближе к нему. Это оказался маленький мальчик. Он тихо стоял и пристально смотрел на детектива. От его взгляда у Дилана пробежали мурашки по телу, но опасности тот не почувствовал.

— Ты кто? — спросил детектив, у мальчика, но ответа так и не услышал. Вместо этого, тот развернулся и стал убегать.

— Постой! Ты… — Дилан попытался остановить ребенка, но не успел — он уже скрылся средь серой и густой дымки.

«Что за чертовщина… Где я?» — подумал детектив и вновь оглянулся в попытках разглядеть хоть что-нибудь.

Вдруг Дилан услышал какой-то непонятный гул. Причем детективу было непонятно: откуда он идет? Возникало такое ощущение, что гул раздается у него в голове. Вокруг все так же царила серая и непроглядная туманная густота.

Постепенно гул стал нарастать и вскоре стал невыносимым. Детектив схватился за голову руками — звук настолько громко отдавался в сознании, что Дилану показалось, будто из ушей потекла кровь. Грудь сдавливало непонятной тяжестью, ноги и вовсе отказывали, дышать становилось все труднее. В дикой одышке, детектив попытался присесть, но тут он обнаружил, что летит — а точнее падает. Серая густота в миг исчезла, а внизу показался город. Детектива охватила паника и он начал махать руками и ногами, сам не понимая зачем. Город все приближался, а страх все нарастал — еще чуть-чуть и он разобьется насмерть!

В отчаянии Дилан изо всех сил закричал, как вдруг он очутился в постели, посреди ночного мрака.

— Какого черта… — тяжело дыша, пробубнил детектив и зажег ночник. Лампочка мягким и слегка желтоватым цветом осветила темную комнату.

— Сон… Всего лишь сон… — с облегчением вздохнул Дилан и, будто обессилив, рухнул обратно на мягкую подушку.

Глава 1

Утром

Цоканье каблуков глухо раздавалось средь шума полицейского участка. Где-то громко переговаривались сотрудники, звучал шум радиостанции, а где-то зазвенел телефон. Полицейский подошёл к столу, снял трубку и монотонно проговорил:

— Алло…

«Мда, типичный рабочий день…» — подумал Дилан, приближаясь к кабинету инспектора и осматриваясь по сторонам.

Инспектор Кристиан Карсвелл и по совместительству лучший друг детектива Мёрдека сидел в тишине своего кабинета и заполнял документы.

Пол часа назад он вызвал Дилана к себе на ковёр, как обычно, без объяснения причин.

«Приходи в офис, тогда введу в курс дела,» — так обычно он говорил детективу, чтобы не разглашать обстоятельства по телефону.

И Дилан понимает, почему Кристиан так делает. Дело было в том, что телефоны всех государственных структур прослушивались. И, если кто-то из сотрудников разболтает по телефону лишнего, то обязательно столкнется с горой проблем вплоть до судебного разбирательства за разглашение тайны. И речь идёт не только о засекреченных делах. Даже распорядок дня полицейского участка — уже является государственной тайной, о которой должны знать только его сотрудники. Такие вот вполне логичные порядки. Потому что, если вдруг о делах полиции узнает злоумышленник, то непременно этим воспользуется. И именно поэтому все переговоры тщательно контролируются.

Дилан, тем временем, подошёл к кабинету инспектора и открыл дверь.

— Заходи, Дилан, заходи… — энергично пригласил инспектор детектива в кабинет.

— Очередное задание? — спросил Мёрдек, поудобнее устраиваясь на стуле напротив стола своего начальника и старого друга

— Минуту… — буркнул инспектор и усерднее налег на бумагу. Казалось, что он хочет сказать детективу что-то важное. Причем настолько, что инспектор хотел побыстрее закончить дело, чтобы не отвлекаться от разговора.

«Как всегда интригует…» — подумал детектив в повисшей тишине. Лишь тиканье часов где-то за спиной раздавалось в глухой тишине кабинета.

Инспектор всегда любил заинтриговать Дилана: срочно вызвать в кабинет, а потом несколько минут ничего не говорить, заполняя очередную пачку документов. Это уже, по сути, стало традицией, и по началу она не нравилась детективу. Дошло даже до того, что инспектор с Мёрдеком чуть не поругались из-за этого. Но со временем детектив к такому привык. И даже подметил для себя: «Раз Карсвелл тянет резину, значит дело будет интересным».

— Всё, — инспектор вздохнул с облегчением и отложил ручку в сторону, — Как ты, Дилан? Готов поработать?

— Уже как пять минут готов, дружище, — Дилан хотел подколоть друга, но тот не понял шутки.

— Хорошо, ходить вокруг да около не буду. Сам знаешь, не люблю я это. В общем, приходила сегодня женщина, в слезах. Заявила о пропаже своего мужа — писателя Уильяма Брука. В семье ссор не было, все было хорошо, да пару дней назад он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Связаться с ним женщина не смогла — телефон остался дома. Единственное, что он оставил, так это невнятную записку.

— Она у тебя? — спросил Дилан.

— Нет, женщина хотела её принести, да забыла дома.

— Ясно. А что с писателем, он просто взял и ушёл? — удивился Дилан.

— Похоже так. Я в подробности не лез, решил оставить самое «вкусное» тебе, дружище. Мое дело принять человека, выслушать, поддержать и передать дело моим подчиненным. В общем, вот тебе ее телефон и адрес, — инспектор протянул маленькую бумажку детективу, — И не забывай держать меня в курсе!

— Обижаешь! Все сплетни узнаешь первым, — усмехнулся Мёрдек.

Карсвелл оценил юмор и немного хихикнул.

— Все! Работаем… — инспектор хлопнул ладонями по столу, будто судья молотком.

Дилан кивнул и направился к выходу из кабинета, попутно размышляя о предстоящем расследовании: «Пропал мужчина. Причины неясны. Может ссора все-таки была между ними, и он сейчас где-то зависает с любовницей? Зачем тогда телефон дома оставил? Возможно, не хочет, чтобы его нашли. Что ж, узнаем детали позже…»

Глава 2

Четверть часа спустя

Пока детектив добирался к дому пропавшего человека, его не покидали мысли о предыдущем деле, которое тот расследовал неделю назад — об аварии, в которой погиб молодой парень. Дилан не понимал, почему произошедшее с Джейми до сих пор не покидает его голову. Почему он не может перестать о нем думать? Ведь за тринадцать лет работы он повидал столько всего, о чем многие даже не подозревают… Детектив пытался найти ответы, но мысли постоянно путались и выдавали невнятные, разные ответы. Конкретики Дилан так и не нашёл.

«Соберись! Забудь…» — твердил себе мужчина. Однако, всё-таки, это помогало слабо.

Машина тем временем спокойно ехала вдоль серых стен города. Всё окружающее, казалось, потеряло свои краски. Витрины магазинов, попутные и встречные машины, пешеходы, да даже небо — все в городе выглядело довольно мрачно. Детектив обратил на это внимание, но не придал особого значения.

«Наверное, это из-за пасмурной погоды,» — думал он, — «В такие моменты, город всегда кажется мрачным».

И вот наконец, Мёрдек приехал по указанному адресу и остановился прямо напротив небольшого частного дома.

Детектив заглушил мотор автомобиля и вышел наружу, вдохнув свежего воздуха. Мрачность города никуда не делась — она присутствовала до сих пор. Только теперь она ещё усиливалась гнетущей тишиной района.

«Тихое и спокойное место…» — подумал Дилан, оглядываясь вокруг, а затем шагнул к порогу дома.

Ухоженный газон, красивая клумба с цветами под окнами, белые чистые стены — все указывало на то, что хозяева следят за порядком. По крайней мере, следят последние пару дней. Мёрдеку показалось странной идеальная чистота вокруг дома. Возможно, что хозяйка буквально за пару дней убрала участок, и, вероятно, внутри дома. То есть с головой погрузилась в домашние хлопоты. Может, чтобы не сталкиваться лишний раз со своим горем? Но это было пока лишь предположение.

Детектив зажал кнопку звонка, и изнутри дома послышалось приглушенное пение соловья — красивая мелодия для оповещения о том, что в гости кто-то заглянул.

Спустя примерно минуту, щелкнув замком, входная дверь отворилась. Хозяйка дома энергично выглянула за порог, будто ожидая прихода другого человека. Но, увидев детектива, почти сразу поникла.

— Доброе утро, вам кого? — слабым голосом проговорила женщина.

Дилан сразу обратил внимание на её внешний вид: явная общая усталость, не расчесанные волосы, синяки под серыми глазами, бледная кожа. Всё в ней указывало на то, что в последние дни женщина практически не спит и переживает утрату. И детектив знал какую именно.

— Доброе утро, я Дилан Мёрдек, детектив полиции Джастис-Сити, — он показал женщине значок, — Меня назначили расследовать пропажу вашего мужа.

Женщина молча кивнула и, казалось, вот-вот заплачет. Но она сдержала порыв чувств и протерла покрасневшие глаза хрупкими, но тяжелыми руками.

— Могу я задать вам несколько вопросов и осмотреть дом? — продолжил детектив.

— Конечно, проходите… — женщина вяло отошла в сторону, впуская Дилана в холл.

Внутри дом оказался таким же ухоженным, как и снаружи. Все вещи, обувь были аккуратно разложены чётко по своим местам. Догадка Дилана подтвердилась — женщина все силы отдает порядку в доме и вокруг него. По крайней мере, это было явно видно по самой уставшей женщине и идеальному порядку вокруг. Единственное, что показалось странным — запах гари.

— Похоже у вас что-то подгорело? — поинтересовался детектив.

— Да, я хотела испечь пирог, но задумалась и.. — ответила женщина, закрывая дверь, но в один момент остановилась. Глаза вновь налились слезами.

Дилан понял, для кого она хотела испечь пирог. Чувствовалось, что женщина ждёт своего мужа, надеется на его возвращение. Возможно, и порядок в доме она отчасти поддерживает, чтобы муж вернулся в чистый и ухоженный дом.

— Мисс, не переживайте, — Мёрдек постарался успокоить женщину, –Мы найдем вашего мужа, где бы он ни был. Я обещаю.

Женщина руками вытерла слезы с глаз и, тяжело вздохнув, проговорила:

— Чай? Кофе?

— Кофе. С молоком, если можно.

— Конечно. Проходите пока в гостиную.

С этими словами женщина поторопилась удалиться в кухню, а Дилан не торопясь проследовал в комнату.

За годы работы выработалась привычка, от которой детектив никуда не мог деться. Он стал осматривать комнату — картины, мебель, ковры, фотографии, не упуская из виду каждую деталь.

Гостиная комфортно обустроена, что называется «по-семейному». Сразу стало понятно, что хозяева довольно гостеприимны. Мягкий и удобный диван расположился в центре помещения прямо напротив, красиво расписанного, камина. Их друг от друга разделял небольшой чайный столик, на котором аккуратно разместились журналы и книги. И, несмотря на запах гари, в комнате чувствовалась свежесть, как после влажной уборки.

Детектив обратил внимание на фотографии, обрамлённые деревянными рамками, на камине. Мёрдек подошёл поближе и понял, что это небольшая история жизни семьи. На одной фотографии мужчина радостно задувает свечи на торте, на другой знакомая всем панорама с египетскими пирамидами, на фоне которых счастливо улыбается молодая пара.

Вдруг Мёрдек услышал шаги за спиной. Повернувшись, он увидел женщину с подносом, на котором та несла напитки.

— Это ваш муж? — Дилан начал разговор, указывая на фотографию.

— Да, — ответила женщина, расставляя чашки на столике, — это мой Уильям. Господи, как я тоскую по нему…

— Я не увидел на фотографиях детей. Осмелюсь предположить, вы пока что живёте только вдвоём?

— Да, детей у нас нет, — женщина присела на диван. Было видно, что она старалась держаться изо всех сил. Но слезы все равно прорывались сквозь глухую оборону.

— Миссис Брук, я…

— Просто Лори, детектив, оставим любезности, — резко сказала женщина.

— Хорошо, Лори. Благодарю вас за гостеприимство, за кофе. И хочу ещё раз извиниться за беспокойство. Я вижу, насколько вам тяжело, но мне необходимо знать все детали.

— Да, я понимаю, присаживайтесь, прошу вас, — Лори указала рукой на диван.

Мёрдек, молча присел рядом, достал из кармана блокнот с ручкой, а затем спросил:

— Сегодня инспектору вы сообщили, что ваш муж, Уильям, пропал два дня назад.

— Три, если быть точным. Он ушел ночью, и я обнаружила его отсутствие только утром.

— Вы не знаете, куда он мог пойти?

— Признаюсь, нет, — Лори немного прокашлялась, — Я за эти дни обошла все места, где мы любили гулять, обзвонила всех друзей и знакомых. Его нигде нет, он буквально исчез!

— Он ничего не оставлял или не говорил о своем уходе?

— Нет, об уходе он не говорил, но оставил записку, — Лори потянулась к карману, выудила оттуда скомканную бумажку и протянула ее детективу.

Дилан сразу развернул ее и прочел:

Утерянный смысл жизни

Прости

Слово «прости» было написано от руки, а все остальное напечатано принтером. У Дилана немного дернулась бровь, он не ожидал такого увидеть.

— Больше он ничего не оставил?

— Нет, детектив, только эта записка.

— Вы не знаете, почему он оставил именно это? И что означает его «прости», которое написано от руки?

— Нет, не знаю, — женщина задумалась, а затем озвучила свои мысли, — но я думаю это как-то связано с его состоянием в последнюю неделю.

— И каким же?

— До этой недели у нас все было хорошо. В доме царила гармония, уют, любовь… Я очень сильно люблю его, и я чувствую, что он так же сильно любит меня. Мы и дня не могли провести друг без друга. Как вы, наверное, уже знаете мой муж — писатель. Две недели назад он нашел в интернете объявление об открытии конкурсного отбора авторских произведений на крупнейшую книжную выставку страны. Конечно, для него это был шанс продвинуться по карьерной лестнице, и он отправил им свою повесть. Спустя пару дней на почту пришел ответ, что мол повесть одобрена и необходимо перечислить сумму денег, как организационный взнос. Уильям был очень счастлив, когда увидел письмо в своем почтовом ящике. Он аж прыгал от радости, — Лори немного улыбнулась, вспоминая этот момент, — и после этого он сразу связался с организатором и перевел ему деньги. После этого прошла неделя, а от организатора никаких вестей: никаких договоров, никаких контактов редактора, даже сам организатор перестал отвечать на сообщения. И тут Уильям понял, что его обманули. С этого момента он стал закрываться от меня, стал меньше разговаривать и все чаще ходил в себе, мрачный…

— Вы пытались с ним поговорить об этом?

— Да, и не один раз, но все время я слышала ответ: «Все в порядке, я просто устал». А три дня назад он вообще просто взял и… — тут Лори не выдержала и, прикрыв ладонями лицо, разрыдалась. Боль, которую она так старательно прятала все эти дни, сейчас образовала дыру в сердце и вырывалась наружу.

Детективу было искренне жаль Лори. Он не стал останавливать её и решил дать время прийти в себя.

Спустя пару минут, женщина протерла лицо полотенцем и постаралась взять себя в руки.

— Простите, детектив, — проговорила она дрожащим голосом.

— Ничего страшного, Лори, — ответил Дилан, стараясь успокоить женщину, — Скажите, вам стало лучше?

— Да, немного легче, спасибо…

— Мы можем продолжить?

— Да.

— Хорошо, — Мёрдек немного вздохнул, — Итак, вы с Уильямом не ссорились перед его уходом?

— Нет, весь вечер мы провели вместе. Я старалась его утешить, предлагала прогуляться, сходить в кино, и ещё как-то отвлечься, но он отказывался от всего и довольно долго сидел в своем кабинете. А я ушла в кухню готовить ужин.

— У вашего мужа здесь есть кабинет? — уточнил Мёрдек.

— Да, на втором этаже, — Лори кивнула.

— Могу я его осмотреть?

— Да, пройдемте… — Лори поставила кружку на столик и тяжело встала с дивана. Похоже, за время беседы она ненадолго расслабилась, и усталость в теле дала о себе знать.

Дилан залпом допил свой кофе и шагнул следом за Лори.

Глава 3

Пока Дилан и Лори поднимались по лестнице на второй этаж в кабинет Уильяма, детектив почувствовал что-то странное. Будто что-то с силой сжало его грудную клетку настолько, что у мужчины в глазах потемнело. У Мёрдека возникло ощущение, что сейчас он упадёт в обморок. Поэтому он остановился и схватился рукой за поручень.

Лори это заметила и, взволнованно, спустилась к детективу:

— Вам плохо? Может воды?

Но Дилану быстро полегчало. Он немного качнул головой, приходя в себя, а потом ответил:

— Нет, спасибо. Мне уже лучше. Наверное, давление…

И как только детективу окончательно полегчало, он предложил продолжить идти. Лори ничего не ответила, а лишь с облегчением кивнула.

Миновав лестницу и, пройдя по коридору, Лори и детектив остановились напротив деревянной, искусно расписанной двери.

— Мы пришли… — сказала Лори, немного дрожа. Она осмотрела дверь кабинета, и скорее всего думала о своем муже. А после недолгой паузы добавила:

— Со дня его исчезновения, я сюда ни разу не заходила, — на глазах женщины вновь появились слёзы. Она открыла дверь кабинета и поспешила уйти:

— Проходите, детектив. Простите, но я не могу здесь находиться. Я буду в кухне…

Спустя буквально секунду, Лори скрылась в глубине лестничного проёма, оставив Дилана у входа в кабинет. Детектив не стал останавливать женщину по двум причинам: во-первых, она уже рассказала Дилану немало о произошедшем, а во-вторых, мужчина просто не хотел больше беспокоить Лори, которая и без того сильно переживает.

«Раз Лори не заходила сюда с того дня, значит вещи остались нетронутыми. Может что-то я найду здесь, что прольёт свет на исчезновение Уильяма? Что ж, посмотрим…» — с этими мыслями Дилан перешагнул порог кабинета и осмотрелся. Помещение казалось довольно просторным и сначала можно было подумать, что это маленькая библиотека. Вдоль стен комнаты стояли книжные полки, доверху набитые разной литературой, стопками бумаг и папками. Справа в паре метров от входной двери стоял большой письменный стол, на котором царил беспорядок: хаотично разбросаны листы, тетради, пара ручек и карандашей. Из всего этого хаоса, словно маяк в ураганный шторм, одиноко возвышалась настольная лампа, а за столом стояло роскошное кресло.

Дилан сначала обошел комнату. Изучая книжные полки, детектив для себя отметил, что Уильям любит классическую литературу и философию. Затем Мёрдек осмотрел оконный проём.

«Следов никаких, окно закрыто изнутри. Значит Уильям ушел через парадную дверь? Да и вряд ли, он бы стал лезть через окно здесь или в других помещениях, чтобы сбежать из собственного дома…» — размышляя, детектив подошёл к письменному столу и стал изучать бумаги. Прямо поверх всеобщего хаоса аккуратно лежало несколько прямоугольных листков с какими-то записями. На первый взгляд казалось, что это были рукописи каких-то небольших произведений. Однако, Дилану стало непонятно: почему эти листки сложены отдельно ото всех?

Как выяснилось, на каждом листочке написан текст. Причем по размеру они совпадали с бумажкой, которую оставил Уильям своей жене. А запись на одном из них очень заинтересовала детектива, однако ненадолго.

«Парк? Деревья? Хм… Интересно, но вряд ли всё было бы так очевидно. Изучу записи подробнее потом…» — решил Дилан, аккуратно убрав их в карман пальто, и стал рассматривать другие записи на столе.

— Дила-а-ан… — неожиданно раздался голос, как будто бы детский.

Детектив отвлекся от бумаг и оглянулся — в кабинете никого кроме него не было. На всякий случай, Мёрдек решил выглянуть в окно, но и там никого не увидел.

«Странно… Показалось что ли?» — детектив почесал макушку своей головы и вернулся к изучению записей.

Минута тянулась за минутой. Погруженный в расследование, Дилан не заметил, как прошел почти час с того момента, как он начал изучать записи. Но нужных ему ответов не нашел. Единственное пока, что может дать зацепку — это отрывки произведения, в котором явно была сокрыта какая-то подсказка.

Дилан откинулся на спинку кресла и, глядя в потолок, стал размышлять:

«Так… Что мы имеем сейчас? Из записей можно сделать вывод, что Уильяма интересовал вопрос о смысле жизни… Он много писал об этом, будто пытался найти ответ на этот вечный вопрос. Однако, судя по записке, которую он оставил жене, ответ на вопрос так и не был найден. Даже наоборот, он, по всей видимости, от него отдалился… Недавно он столкнулся с мошенниками и потерял значительную сумму денег, после чего впал в депрессию… Затем и вовсе исчез. Но почему? Он настолько сильно разочаровался во всем? Но нет… В записях он уважительно отзывается о людях и мире в целом. Либо поиск ответа на вопрос о смысле жизни его настолько измотал, что он сошел с ума? Тоже вряд ли, иначе Лори бы это заметила… Почему же он ушел? И куда отправился?.. Надо бы мне подробнее изучить эти отрывки, которые я нашёл на столе среди записей. Чувствую, в них точно что-то есть…» — прервав свои размышления, детектив пришёл к выводу — в кабинете писателя искать больше нечего. Выработанное годами чутьё подсказывало, что нужные сведения у Дилана уже есть. Осталось лишь сложить их в единую картину произошедшего.

С тяжелым вздохом Мёрдек встал со стула и медленно направился к коридору. Долгое изучение бумаг дало о себе знать в виде затёкших ног.

— Мда, не густо… — пробубнил детектив, комментируя ситуацию, и спустился в кухню.

Лори всё это время, как муха, летала по кухне, и которой уже доносился приятный аромат свежего пирога.

— Лори, благодарю вас, — детектив отвлек женщину от работы, — я собрал необходимые сведения. Только у меня есть один вопрос к вам.

— Да, слушаю, — проговорила Лори, вытирая руки о розовый фартук.

— Вы не против, если я возьму с собой эти рукописи Уильяма? — Дилан показал женщине несколько листков.

— Конечно… — слабо ответила женщина.

— Благодарю. И не переживайте, я найду вашего мужа. Пока говорить о своих догадках не буду — хочу их для начала проверить. Но всё-таки у меня есть пару вариантов, где его искать.

Лори протерла глаза руками, похоже эти слова ее приободрили.

— Правда? — тихонько спросила она.

— Правда. Я сейчас же отправлюсь на поиски. Всего доброго, Лори, и спасибо за кофе.

Женщина, оставив свои дела, провела детектива к парадной двери. Дилан еще раз попрощался и переступил порог дома, направляясь к своей машине. По пути он думал о том, правильно ли он поступил, сказав Лори, что у него есть пара идей? Ведь на самом деле у Дилана вообще не было догадок, куда мог пойти Уильям. Единственное, что у него было — это записи, которые ещё лишь предстояло изучить, чтобы делать какие-то выводы.

«Стоп! А почему у меня нет идей? Куда делся детектив Дилан Мёрдек?! Соберись!» — Дилан и правда не мог понять, что с ним произошло. Ведь обычно у него всегда есть зацепки и идеи с чего начать, а сейчас — словно и нет ничего. Возникло ощущение, будто что-то не дает детективу сдвинуться с места. Но что это? И почему «оно» не дает ему продвинуться в деле?

— О боже, — пробормотал себе под нос Мёрдек, открыв дверь машины, — Что-то я сильно размяк…

Глава 4

Через час в кофейне

После визита к Лори, Дилан решил пригласить друга на кофе, чтобы обсудить некоторые детали исчезновения Уильяма, а заодно и все странности, которые накрыли Дилана в последнее время. Друзей у детектива было немного, можно даже сказать один — его начальник инспектор Кристиан Карсвелл. Наверное, он был единственным человеком, кто понимал детектива и мог спокойно с ним поговорить. А может и сам Дилан не спешил заводить новых друзей, следуя старой поговорке: «старый друг — лучше новых двух».

Погода в этот день приятно радовала своим теплом и отсутствием ветра, но при этом было пасмурно. Друзья сидели на веранде кофейни, любуясь красотами городской панорамы. Машины, проезжающие мимо, люди, снующие туда-сюда, обветшалые старые здания, вперемешку с современными рекламными вывесками, салонами и прочими прелестями — всё это придавало особую атмосферу в городе. Особенно красивый вид открывался именно с веранды кофейни, на которой за столиком сидели друзья. Ни в каком другом заведении подобного не было. Детектив знал это и именно поэтому пригласил друга сюда, чтобы спокойно поговорить обо всем в приятном месте.

Дилан сначала решил поделиться с другом своим странным сном, которое увидел сегодня ночью. Он рассказал Кристиану о нём всё, что помнил, и о том, что лицо приснившегося мальчика показалось очень знакомым.

— Понимаешь, я и правда его не помню, — продолжил Дилан, — Но такое ощущение, что мы виделись… Только почему сейчас он явился ко мне во сне? А ещё сегодня, когда я изучал записи Уильяма в его кабинете, мне то ли почудилось, то ли нет… Детский голос, который позвал меня. Чертовщина какая-то… Почему это вообще происходит?!

— Ну… Честно, я не знаю, дружище, — отвечал инспектор, а затем в шутку добавил, — Может тебе стоит покопаться в архивах своей памяти? Провести расследование в духе старого доброго Дилана Мёрдека?

После последних слов, Карсвелл буквально взорвался от смеха. Дилан оценил юмор и улыбнулся, сделав глоток свежего кофе.

— Как там дела с поисками писателя? — решил спросить инспектор, закуривая сигарету.

— Не густо, дружище, дай пожалуйста зажигалку… — Дилан тоже закурил, а затем продолжил, — Уильям исчез, не оставив никаких следов — даже в его кабинете ничего нет. По словам его жены, Лори, друзья и знакомые тоже не в курсе, куда он мог пойти. Как будто сквозь землю провалился, а у меня вообще нет идей, куда он направился, представляешь?

— Хм-м, — Карсвелл задумался, и спустя несколько секунд сказал, — А может он и не пропадал? Помнишь, как ты недавно раскрыл дело о пропаже девочки по имени Джуди?

— Помню, — ответил Дилан, выпуская табачный дым.

— Может здесь повторяется та же история?

Детектив на некоторое время задумался, вспоминая детали расследования, и заметно поник.

— Знаешь, — начал Дилан немного расстроенным голосом, — самое удивительное в том деле было, что тринадцать лет назад мы, а точнее Я, упустил из виду важную деталь. Я до сих пор потрясён и не понимаю: как я мог это упустить??

— Дружище, — отвечал Карсвелл, — Мы тогда облажались всем отделом. Не ты один ошибся тогда…

— Да-а, ты прав… — вздохнул Мёрдек и поднес сигарету ко рту, — И сейчас это снова повторяется. Меня не покидает чувство, что и с Уильямом я ошибаюсь. Я не хочу снова повторять тот проклятый сценарий и копать не туда…

Инспектор на минуту задумался, а потом спросил:

— А напомни-ка, как ты пришел к заключению о том, что Джуди не пропадала?

— Я чувствовал, что мы упустили из виду что-то очень важное. Перед этим, если помнишь, я расследовал дело о домашнем насилии в одной семье, которое закончилось смертью женщины, помнишь?

— Помню.

— Вот, убийцей оказался ее муж, и в тот же вечер был задержан на месте убийства. А я после этого дела подумал: «Почему многие так поступают с близкими и дорогими людьми?». И вспомнил то дело с Джуди.

— Продолжай, — ответил Карсвелл и поудобнее устроился на стуле, предвкушая интересную историю.

Глава 5

Рассказ Дилана

Всё началось с того, что я просто хотел проверить свою теорию и наведался в тот дом.

Утро выдалось пасмурным, хорошо хоть дождя не было. Дом все так же стоял не тронутым: поросшие бурьяном тропинки, обветшалая краска на стенах, заклеенные окна. Все это будоражило мою фантазию, а в голове крутились догадки, что же на самом деле произошло.

По официальной версии, девочка сбежала от родителей и пропала в лесу. Раньше я тоже так думал — абсолютно всё указывало на эту версию. Как вспомню лица ее родителей. Не представляю, каково это потерять своего ребенка. Навсегда. И ты не в силах это исправить…

Даже думать об этом уже тяжело.

Дом будто застыл во времени. Все вещи, бытовая утварь до сих пор остались нетронутыми. И лишь десятилетний слой пыли повсюду был единственным жильцом заброшенного здания. Ни запахов свежей выпечки, жареной картошки, свежезаваренного кофе — ничего. Все это больше никогда не вернется в этот дом.

А ведь раньше здесь было очень красиво, особенно сад на заднем дворе. Какие прекрасные розы там цвели! Грустно, что даже это в прошлом. Сейчас сад представляет собой заросли кустарников и бурьяна, а бедные розы давно погибли.

Я очень люблю розы, поэтому именно они остались навсегда в моих воспоминаниях, связанных с этим домом.

Я медленно проходил по коридорам дома. Картины, фотографии, одежда и обувь давно покрылись пылью и паутиной. Тишину в доме нарушали лишь мои шаги и скрип обветшалого паркета.

Я поднялся по лестнице на второй этаж и почти сразу попал в комнату родителей девочки. Здесь атмосфера была иной: тоска и тяжесть. Все помещение пропиталось болью. Постель в комнате осталась не заправленной, будто с надеждой ждет возвращения хозяев.

Мое сердце сжалось от досады. Как же я им хотел помочь тогда! Но не смог… Если бы я был хоть немного более опытен, как сейчас… Но, к несчастью, то время уже не вернуть. Осталось лишь пустота в душе и чувство вины. Как сейчас помню лица папы и мамы полные надежды и горя. Мужчина держался, как мог, но в какой-то момент и он не смог сдержать слез. Супруги сильно горевали, а я ничем не мог им помочь. Вернее, тогда я сделал только то, что было в моих силах.

Я вышел из спальни и направился к комнате девочки, но остановился напротив её двери. Почему-то я не смог сделать шаг вперёд и войти внутрь. Сердце сжалось еще сильнее, и я решил не заходить туда. Слишком тяжело мне было в тот момент.

Что-то внутри меня не давало покоя в тот момент, поэтому я решил выйти в сад, чтобы немного прийти в себя на свежем воздухе.

Выйдя на веранду, я закурил, глядя на пасмурное небо и здания города вдали.

«Красивый вид…» — подумал я, выдыхая облачко табачного дыма. Понемногу мне становилось легче, только голова начала болеть. Но не беда, поиску это не помешает.

«Кстати, да! Что-то я слишком расслабился, надо взять себя в руки» –подумал я и выбросил окурок сигареты.

«Надо поискать все, что подтвердит мои догадки. Надеюсь, я ошибаюсь…» — дверь в дом тихонько скрипнула и закрылась, когда я вошел внутрь.

Для начала я решил подробнее осмотреть помещения, но на первом этаже ничего не нашлось. Тогда я поднялся в комнату к родителям и принялся изучать кипы бумаг, найденных в тумбочках и на столе.

«Документы, чеки, отчеты… Нет, ничего…» — подумал я, кладя бумаги на стол.

Затем, я решил проверить подвал. Чутьё, выработанное годами, тянуло меня туда. Однако, дверь оказалась заперта.

«Придется искать ключ, либо ломать» — замок на двери висел довольно большой. Чтобы его сломать необходим, как минимум, лом или монтировка. Но с этим я решил не спешить, а вначале поискать ключ. Вряд ли его спрятали где-то вне стен дома.

Сперва, я осмотрел столик возле двери в подвал — ничего. Под ковриком тоже ключа не оказалось. Что ж, признаюсь, дальше мне было лень его искать по всему дому. Поэтому я решил воспользоваться отмычками, которые всегда ношу с собой — на всякий случай.

Спустя пару минут, замок с тяжелым скрипом все-таки поддался моим усилиям.

«Не был бы детективом, был бы взломщиком…» — в шутку подумал я про себя. Наверное, старался разбавить гнетущую атмосферу хоть как-то. Потому что и без нее, я был сильно напряжен.

Дверь со скрипом открылась. Передо мной показался темный спуск в не менее мрачный подвал. Включив фонарик, я начал потихоньку спускаться вниз.

Затхлый и влажный воздух сразу дал о себе знать, а скрип ступенек и сгущающаяся тьма навевала жути. Уж больно все было похоже на сюжеты фильмов ужасов. И по традиции, главный герой лезет в самый мрак. Только сейчас главный герой был я, и эта мысль меня никак не радовала. Спасибо, что хоть призраков здесь нет!

Яркий свет фонарика хорошо осветил подвальное помещение, но его явно не хватало, чтобы комфортно все осмотреть. Я решил поискать выключатель освещения. Нашел его среди слоя паутины и включил не задумываясь.

«Ну конечно! Электричества то нет, и как я не подумал…» — что ж, придется все осматривать с помощью фонарика. Лучом света я провел по всему помещению. Старые вещи, коробки, инструменты, обмотанные паутиной и, казалось, это все, что тут было. Но вдруг я заметил в углу что-то странное и подошел поближе.

В самом углу, средь серых стен, на полу был расстелен матрас, на котором явно проглядывались какие-то темные пятна. И довольно большие. Эти пятна плавно сходили с матраса и оставили большой след рядом на полу.

«Кровь?» — подумал я. Что ж, очень похоже. Пятно выглядело старым и давно запекшимся.

«А вот это уже интересно… Кто здесь лежал и почему у него шла кровь?» — вопросы не заставили себя долго ждать, но ответов пока не было никаких. Так же, я не нашел никаких следов борьбы. Будто сюда принесли кого-то, у кого шла кровь и, похоже, оставили надолго.

Все это выглядело очень странно. Насколько я помню, родители были без каких-либо синяков и порезов. Да и судьба их известна: отец повесился в гараже на заднем дворе, а мать сошла с ума.

«Значит кровь не их? Тогда чья она? Не уж то мои опасения подтверждаются…» — ужаснулся я своим догадкам, глядя на пятна крови.

«Нужно ещё поискать улики… Может я найду что-то в сарае, где повесился отец девочки?» — будучи в раздумьях, я и не заметил, как поднимался по лестнице в коридор. Миновав его, я вышел на веранду, где остановился на некоторое время, вглядываясь за горизонт.

Господи, как же я надеялся, что ошибаюсь! Версия, пришедшая ко мне тогда, начла подтверждаться. Однако, прямых доказательств не было. Долг твердил мне, чтобы я их нашел, а сердце сжималось и не хотело верить в это. Тогда, тринадцать лет назад, я даже и подумать о таком не мог!

Глава 6

Тринадцать лет назад

В то далекое время, я всего пару лет работал в полиции. Можно сказать, что моя карьера только начиналась. Кто-то скажет, что пару лет это уже довольно немалый срок. Однако, я был молод и не опытен, несмотря на более десятка раскрытых дел за плечами.

Рано утром, когда работа только начинала кипеть, а я сидел за своим столом и пил кофе, в отдел пришли мужчина и женщина примерно моего возраста. Я сразу понял, что это муж и жена. Не знаю, как это объяснить. Просто чувствовалась какая-то необычная связь между ними. Женщина не переставала плакать, а муж был угрюм.

Я допил кофе и, как ни в чем, не бывало продолжил работать на компьютере. Но я тогда ещё не подозревал, что решение их проблемы дадут искать мне.

Спустя где-то минут десять ко мне подошел сержант и сказал:

— Детектив, вас зовёт инспектор.

Я молча кивнул и сразу встал из-за стола. Так же я заметил, что супруги всё ещё сидели в кабинете инспектора.

«Похоже решение их проблемы всё-таки повесят мне…» — подумал я и вошел в кабинет.

Поскольку, это был лишь второй год службы, я не очень был рад очередным заботам. Я был молод и многого ещё не понимал. Особенно того, что далеко не все обстоятельства в жизни полностью зависят от нас. Только сейчас я понимаю, что жизнь — очень непредсказуемая штука. Сегодня ты счастлив и полон сил, а завтра всё может перевернутся с ног на голову.

Я вошел в кабинет. Инспектор вместе с мужчиной старались успокоить женщину. Пребывая в отчаянии, она горько рыдала.

— Дилан, налей воды даме и присаживайся, — спокойно проговорил инспектор.

Я подал стакан с водой женщине и присел на свободный стул.

— Итак, — продолжил инспектор, обращаясь к супругам, — позвольте представить — это наш лучший сотрудник года, детектив Дилан Мёрдек. Он в отделе всего пару лет, но, уверяю вас, он достойно себя показал за этот короткий срок. Я поручаю поиски вашей дочки ему, слышал, Дилан?

Я уже хотел ответить, но женщина опередила меня:

— Всего пару лет?? А у вас нет более опытных сотрудников? — проговорила она дрожащим голосом, вытирая слезы.

— Миссис, я уверен, что Дилан справится и поможет вам. Это вам сейчас, кажется, что у него мало опыта, но поверьте, у него прямо-таки дар!

Я удивился этим словам. Не думал, что инспектор обо мне такого мнения. Или может он просто старался успокоить бедную женщину?

Но она ничего не ответила, и с новой силой стала рыдать.

— Ну, дорогая, успокойся, — муж взял женщину за руку, — Он нам точно сможет помочь, я уверен!

Наверное, в этот самый момент я возложил на себя огромную ношу. Услышав слова мужчины, я поклялся самому себе, что найду их дочь во что бы то ни стало. К тому же, это дело мне показалось легкой задачкой, и что я быстро с этим разберусь.

Однако это первое дело в моем списке, которое я не сумел раскрыть. И эта неудача довольно сильно ударила по мне — на какое-то время я ушёл в запой…

Инспектор легонько стукнул по столу ладонями, а затем сказал:

— Что ж, мистер и миссис Кларсон, мы найдем вашу дочь. Можете спокойно ехать домой.

Супруги вместе встали и направились к выходу. По пути женщина благодарила нас с инспектором, но слез в ее глазах не убавилось. Как они покинули кабинет, я молча закрыл за ними дверь.

— Сэр, расскажите подробнее об этом деле, — попросил я тогда.

— У них пропала дочь. Зовут ее Джуди. По их словам, она сбежала из дома после ссоры. Что между ними произошло они не говорят, лишь утверждают, что поругались. Ребенку семь лет и нужно найти её как можно скорее. Сам понимаешь, что семилетний ребенок вряд ли долго протянет в одиночку.

— Понял, сэр, я этим займусь.

— Удачи, Дилан, держи меня в курсе, — похоже инспектор больше проникся делом, чем я. Мне же это казалось простым делом. Я думал, что девочка просто убежала к своим друзьям и не хочет уходить от них.

Глава 7

Рассказ Дилана

Продолжение

Воспоминания прокручивались в голове одно за другим. Сейчас я очень жалею о том, что не смог им помочь. Но это все осталось в далеком прошлом, которое уже не вернуть.

Сейчас я решил возобновить поиски, наверное, ради того, чтобы найти ответ, который мы не смогли увидеть раньше. Может быть хоть так я смогу загладить вину перед девочкой и ее родителями. А может даже — и перед собой?

Стоя на веранде дома, я разглядывал открывшийся мне пейзаж. И хоть погода стояла все такая же пасмурная, вид от этого не был менее красивым. Серые здания города на горизонте, зеленое поле и небольшой сад заброшенного дома. Была в этом какая-то своя красота.

Покуривая сигарету, я размышлял о пятнах крови в подвале:

«Следов борьбы никаких, у родителей отсутствовали следы ссадин или порезов — все это выглядело очень странно. Кому же тогда принадлежала та кровь? И почему он долгое время лежал на матрасе в подвале? Чувствую, я близок к разгадке».

Осмотр дома дал свой результат, хоть и мизерный. Осталось осмотреть сарай, спрятанный за зарослями сада. Благо тропинка к нему не сильно заросла, и мне удалось более-менее легко пройти к нему.

На деревянных и покосившихся воротах висел замок. Я этого ожидал и поэтому сразу подготовил свой комплект отмычек. Однако, попытка взломать замок не дала результатов. Благодаря сильным дождям, что в нашем крае не редкость, замок сильно поржавел.

«Что ж, придется поискать что-нибудь железное и длинное» — подумал я и осмотрел местность около сарая. Кроме бурьяна, я ничего не разглядел. Однако удача мне все-таки улыбнулась — с обратной стороны сарая в куче всякого хлама я кое-что нашел.

«Труба, ржавая, но довольно прочная. И длинная как лом — то, что нужно!» — подумал я и направился к воротам сарая.