Волки

Часть 1. Встреча с новыми друзьями и заключение навеки

Сияющий блеск лунного света резвился в кронах деревьев. Ветер выл и норовил сорвать блестящие молодые листья. В домах людей был уныло погашен свет. Лишь Бобик сидел в своей будке с абсолютно пустой миской еды. Ему снилось то, что он сейчас находится в лесу, а к нему приближается чёрное существо, хитро закрывая глаза. Бобик шелохнулся назад и неприязненно тявкнул на него. Тут существо открыло глаза — это были ледяные зелёные кошачьи глаза. Хотя внешне существо походило на собаку. Оно открыло рот и сказало низким басом:

— Реальность не в будке, она в кронах деревьев, что несут за собой прохладную тень, — тут голос существа понизился ещё сильнее, а глаза покосились в строгий взгляд и замерцали: — Без людей!

Бобик шелохнулся назад, а по телу и по каждой шерстинке пробежали мурашки.

Когда Бобик проснулся, он был в страхе и недоумении. Про себя он целый день прокручивал слова существа, особенно о людях. Вообще-то Бобик был щенком и много чего боялся, но был полон решимости и воли. Хозяева Бобика жили возле леса, почти на границе. Обычно Бобик бегал с хозяевами, но сейчас его манило в лес. Сегодня ночью к нему пришла подруга со смешным именем Ракетка. Она его сейчас не волновала, его манило в лес, и наконец он не выдержал. Любопытство взяло верх над самоуважением.

После он быстро юркнул в лесную глушь. Бобик шёл медленно и неуверенно, как вдруг на него из куста набросилось существо из сна, но гораздо меньше, почти размером с него самого. Глаза были полны решимости и мерцали.

Бобик быстро уклонился, неприязненно тявкнул и оскалил зубы. Он не ожидал такого «приветствия». Существо блеснуло глазами, холодя сердце Бобика. Неужели он ошибся? Тут существо заново набросилось на него и хотело было укусить за шею. Но Бобик увернулся уже тогда, когда острые, как пилы, зубы чуть не вонзились в его горло. Он, тяжело дыша, сильно укусил обидчика за бок. За это обидчик хорошенько дал чёрной лапой по голове Бобика. От силы существа Бобик отпрянул. Существо набросилось на него и опрокинуло его наземь. Сначала Бобик сопротивлялся, но потом решил, что это бесполезно, и расслабился. Существо уже хотело прикончить его жестоким укусом, как вдруг за его спиной послышался шорох, а потом и голос:

— Хватит, Силач, ты уже достаточно сделал!

Силач посмотрел на место, где был шорох, и на Бобика возмущённым взглядом.

— Но он чужак! Он вторгся на нашу территорию! — в ответ на него громко рыкнули, да так, что у него прошли мурашки по коже, да и у Бобика тоже. Он медленно отошёл и оставил щенка наедине. Бобик сумел разглядеть бурого волчонка с чёрным пятнышком на левом ушке и чёрной грудкой.

Вскоре появились две огромные, напоминающие собак фигуры.

Тут послышался голос:

— Извини, что смущаю, Бобик, ведь так тебя зовут люди?

Бобик неуверенно отошёл назад. По его телу пробежала искринка страха. Но он собрался с силами и сказал:

— Да, а вам что с этого?

Одна из фигур строго посмотрела на другую:

— Рыжая Ладья, мы просто зря теряем время, говоря с этим щенком!

Бобик, конечно, обиделся, но фигура, которая знала его имя, продолжила, совершенно не обращая на слова другой фигуры:

— Итак, продолжим. Бобик, ты очень храбро сражался, хоть и проиграл сначала.

Бобику понравилась неожиданная похвала, но после слов, сказанных неизвестной дальше, у него будто что-то ёкнуло внутри.

— У меня к тебе есть предложение: присоединишься ли ты к нашему племени?

Сначала Бобик стоял, как прикрученный, и ничего не мог ответить. Но потом с гордостью вывалил:

— Откуда вы знаете моё имя и вообще кто вы и откуда?

Фигура без неприязни ответила:

— Мы волки и мы из леса, а знаем мы тебя, потому что следим за тобой уже семь лун, а ты что, не заметил?

Бобик смущённо ответил:

— Нет, — потом ответил на вопрос фигуры: — Можно, я подумаю?

В ответ пришли слова:

— Можно, но только до рассвета — завтра Ледоглаз будет ждать тебя здесь с ответом.

Малыш ушёл домой, попрощавшись с новыми друзьями, и это были волки: два взрослых — Ледоглаз и Рыжая Ладья, и один волчонок — Силач. Дома он солгал Ракетке и поплёлся думать об ответе. Дома Бобик заснул, но ещё долгое время думал над ответом. Его мучило, и он долго не мог заснуть. Неужели ему было так тревожно? Нет, не может быть! Наконец Бобик заснул устало, смыкая веки в кромешном мраке. Он впал в сон. Ему снилась другая странность: он стоит в лесу, а на него устремляются тысячи зелёных ледяных кошачьих взглядов. Ему эта часть сна явно не понравилась. По его телу пробежала искринка дрожи и страха.

Но в один миг он оказался на подстилке. Он пошёл на кухню и даже не стал просить лакомства у хозяина — почему-то теперь ему это казалось унизительным. И даже страшным. Здесь-то он и вспомнил об ответе. Он быстро ринулся в лес, даже не замечая Ракетку. За спиной его послышался голос:

— Неужели ты опять собираешься в лес? — внутри него что-то ёкнуло, но в следующий миг он расслабился. — Валяй, мне-то без разницы, — сразу после этих слов он юркнул в лес, и на этот раз он был готов ко всему.

Глазки его радостно засияли, когда тот увидел Ледоглаза. В свою очередь Ледоглаз был хмур, строг и холоден. Вот почему его так прозвали? Тут Бобик уже хотел дать ответ, как что-то внутри ему подсказало: «Не раскидывайся словами, лучше сначала хорошо расспроси их». Щенок задал вопрос:

— А почему вы выбрали именно меня?

В ответ он услышал абсолютную стойкость слов:

— Рыжая Ладья считает, что тебя послало само Звёздное Племя.

В ответ он удивлённо спросил:

— Что такое Звёздное Племя?

— Это племя воинов, погибших в боях, смотрящее на нас сверху каждую луну.

— А если луны нет? Откуда они за вами присматривают?

На третий вопрос Ледоглаз утерял терпение и пронзительно закричал:

— Вот поэтому я не стал домашним!

— То есть? — возмущённо спросил Бобик, а его песчаная шерсть вздыбилась.

— То есть спорим, ты даже дня не выдержишь без мягкой подстилки и лакомства? — с вызовом произнёс Ледоглаз.

— Фее! — тут Бобик не выдержал и попытался зарычать, но вместо этого получилось выдавить жалкий писк. — Ах так! Тогда я принимаю предложение вступить в племя, и я докажу, что я уже не тот щенок на поводке, которым меня знали и холили! — Бобик был слегка смущён своим писком.

От неожиданной вспышки гнева у Ледоглаза похолодело, но он лишь улыбнулся и кивнул куда-то в сторону, говоря Бобику идти за ним. Бобик сначала шёл уверенно, но потом, когда они прошли куст тысячелистника, на него были устремлены тысячи волчьих глаз. Сон сбылся, он шёл неуверенно и несмело. Тут он узнал знакомую фигуру Силача.

— Эй, пёсик, помнишь потасовку? Ты уж не обижайся, ладно? — но смущённый Бобик ничего не ответил. В следующее мгновенье на огромный валун прямо перед ним взошла знакомая фигура Рыжей Ладьи. Она кличем созыва сказала:

— Воины Солнечного Племени, я знаю, что вы удивляетесь тому, что мы с Ледоглазом привели домашнего пса в ряды племени… — её слова прервались недовольным воем.

— У нас ещё один голодный рот на спину, да ещё не в состоянии себя прокормить! — Бобик сразу увидел обидчика. Это был серый старик с чёрными носками на лапах, который не имел одного уха. Не раздумывая, он бросился на него и повалил. Такого не ожидал никто, поэтому в разговор вмешалась Рыжая Ладья:

— Вот почему я выбрала его! Он прекрасный воин!

Раздался одобрительный вой, но у самого Бобика было чувство сомнения и недоверия ко всем этим волкам: они дикие животные, а он обычный щенок. Воевать?! Он на это не подписывался! Рыжая Ладья скосила пламенный взгляд на обидчика и сказала:

— Безух, ты не прав, этот щенок будет прекрасным войном! Ледоглаз, ты со мной согласен? — Рыжая Ладья медленно повернула голову в сторону Ледоглаза. Ледоглаз же в свою очередь просто кивнул и поспешил отвернуться от пламенного взгляда своей предводительницы. Тут голос Рыжей Ладьи стал серьёзным, и она повернула голову к Бобику. От её взгляда ему стало не по себе: — Щенок, ты готов перейти границу блаженства и уюта и попасть в реальность, в лес, где нет людей?

С ответом Бобик немного помедлил — вот что имел в виду, говоря про реальность, волк из первого сна! Бобик колебался, просто не знал что сказать, но потом он глотнул больше воздуха и с гордо поднятым хвостом ответил:

— Да, готов! — но при этом его терзали сомнения: что если его не полюбят, если он никогда не сможет стать воином?

— Тогда с этого дня имя твоё будет — Песочек, — никто из зала не поприветствовал нового ученика, кроме Ледоглаза и Силача, остальные же неприязненно смотрели на него. Потом все ушли.

Затем Песочек подошёл к Силачу с мыслями: «Я знал, что так будет». Не успел он и слова выронить, как Силач его опередил:

— Не слушай их, сегодня я покажу место, где ты будешь спать, и весь лагерь… — его мысль оборвалась вскриком Песочка:

— Нет! Только кровать, остальные дела — завтра, — Силач молча прыгнул в заросли утёсника, а Песочек за ним. Там ученик увидел три разящих лица:

— А вот и домашний! — сказало первое лицо.

— Малинка, я с тобой полностью согласен. И зачем только Рыжая Ладья показала этому врагу лагерь?! Он ни одного барсука поймать не сможет.

А после слов третьего лица Песочку вообще захотелось провалиться сквозь землю:

— Только разве что нападать на стариков.

Силач молча повёл Песочка в пещеру. Там он увидел пять моховых подстилок и выбрал себе одну. Потом спросил у Силача:

— Кто это был?

Силач с серьёзным взглядом ответил:

— Это Малинка, первый, кто выразил свою злость, Чернило и последний — Пантера, он главарь этой шайки. Кстати, советую их сторониться! — сразу же после последнего слова Песочек провалился в глубокий сон.

Когда новоприбывший проснулся, уже занимался рассвет и через заросли утёсника лился солнечный луч. Песочек сонно прыгнул в заросли, но сразу же отшатнулся. На пороге стояла Рыжая Ладья.

— Вот так сюрприз, — неуверенно сказал Песочек. На его вопрос предводительница ответила.

— Песочек, пойдём в мою пещеру, надо поговорить.

— А-а, а о чём? — Песочек удивлённо махнул головкой. Сейчас его глаза горели не чем иным, как любопытством. Ответа не последовало. Рыжая Ладья упорно молчала. Песочек не рискнул повторить любопытный вопрос. Лишь молча поплёлся за волчицей. Он увидел впереди проход, очень похожий на пещеру. Да, это она и есть. Песочек любопытно спросил:

— Это твоя пещера?

На миг Рыжая Ладья остановилась:

— А ты смышленый.

Она повернула голову и оскалила закрытую пасть в нечто похожее на улыбку. Песочек поморщился от отвращения. Только сейчас он заметил, что кончик носа у серой с коричневым волчицы имеет рыжеватый оттенок.

Пещеру предводительницы закрывали заросли боярышника. Они густой занавеской ложились поверх прохода. Песочек зашёл в пещеру Рыжей Ладьи. В пещере оказалось удивительно тепло, несмотря на кромешную тьму, каменный пол, каменные стены и еле прошедший сквозь заросли лучик.

— Я думаю, ты станешь настоящим воином, Песочек. Я это сразу поняла, — от начала разговора ученику вскружило голову. Глаза налились энтузиазмом, а физиономия приняла позу гордого щенка.

— Ты уже наверняка знаком с Силачом. Ведь так? — не дожидаясь ответа, волчица продолжила. — Хорошо, я хочу открыть тебе его тайну. — Песочек придвинулся ближе, чтобы не пропустить ни слова. — Он родом из Ураганного Племени. Его отец, рыцарь того племени, доверил мне прямо перед смертью защищать его наследника. Я поклялась, что с ним ничего не случится, но его долгое время унижали, пока все не забыли о его происхождении…

Песочек стоял, как током ударенный. Рыжая Ладья опустила глаза и остановила свой рассказ. Песочек первым прервал минуту молчания.

— И как это поможет мне? Если все не знают, так пусть и я не знаю! — взревел Песочек. Его глаза полыхали яростью.

Рыжая Ладья терпеливо продолжила:

— Сейчас от его наследства остались лишь прозвища и имя: Силач, Черногрив и Чернолап, — свой нравоучительный рассказ волчица ещё не закончила, её остановил Песочек:

— Ты что, меня не слышала, глухая старуха?

Песочек понял, что о возрасте правительнице говорить не стоило. Он в один момент прижался к земле, будто она спасёт его от наказания. Рыжая Ладья укоризненно посмотрела на него и ядовитым голосом добавила:

— А тебе это поможет вот чем: если ты не обретёшь уважение, то наведёшь позор на весь свой род! — её глаза зловеще сузились и заблестели. — А за глухую старуху ты получишь наказание: будешь сидеть в пещере учеников до тех пор, пока твой охранник Ледоглаз не сжалится над тобой, — Песочек понял, что ждать, пока Ледоглаз сжалится, — это всё равно что просить дерево научиться летать или ходить. Уже немного смягчившись, волчица добавила: — Наказание станет действительным завтра. А пока можешь идти.

Песочек выпрыгнул из пещеры и направился к Силачу.

Часть 2. Соседи и встреча с монстром

На выходе почти сразу Силач перепрыгнул Песочку дорогу.

— Ну, как всё прошло? Я смогу показать тебе лагерь? — азартно сказал Силач, немного припрыгнув.

— Не в этот раз, — мрачно ответил Песочек. На лице собеседника были выражены любопытство и недоумение. Эту рожу нельзя было описать никак. Уж так она была смешна.

— То есть как? Что, нельзя? Но мы же… — Песочек не знал, как успокоить друга. От его глаза скатилась слеза. Он поторопился с объяснениями.

— Знаю, знаю… — неловко попятился Песочек. — Похоже, что показ лагеря отменяется.

Лицо Силача стало одновременно сердитым, любопытным и медленно превращалось в ухмылку, а былая грусть как бы вспорхнула с его лица.

— А почему? — его вопрос прозвучал ядовито и в то же время любопытно. Песочек понял, что сказать то, что ему сообщила предводительница, ни в коем случае нельзя!

В голове Песочка быстро промелькнула мысль: «Если останусь жив». Силач не стал ждать, пока эта мысль пролетит и вылетит. Он недоверчиво посмотрел на него и неохотно сказал:

— Ладно… Только, когда почувствуешь себя лучше, сообщи, — Силач в мгновенье ушёл с пути и пропустил Песочка вперёд.

Уже перед ним восседал Ледоглаз. Песочек нервно поморщился: «Почему сегодня все знают, куда я пойду и что сделаю?» Ледоглаз опять посмотрел на него свысока леденящим взглядом. У ученика пробежали мурашки. «Опять что-то плохое», — со вздохом подумал Песочек.

— Я думаю, ты крепко попал. А чем ты её так обидел? Она разозлилась даже на так полюбившегося ей «воина», — эти слова бело-серый волк произнёс с сарказмом. — Только мне не ври, старики говорят, что я мысли читать могу! — Ледоглаз решил соврать малышу.

«Сколько ещё мистики и тайн есть в этом месте? Поскорей бы узнать!». Песочек мечтательно поднял голову.

— Ах, что ещё скажут эти старые! — с усмешкой сказал Ледоглаз. — Если честно… — Ледоглаз понизил тон до шёпота. — Я им не верю, но всё равно скажи правду, малыш!

Песочек уже понял, что ему лучше не врать. Всё равно хуже не будет.

— Я назвал её старой и глухой, — поникнув, сказал Песочек. — Но я клянусь, я не нарочно! — начал быстро отнекиваться щенок.

Тут Песочек уж было подумал, что этого говорить не стоило, но Ледоглаз посмотрел на него абсолютно понимающим взглядом.

— Бывает… — задумчиво подняв голову, сказал Ледоглаз. «Ну всё, теперь уж точно не видать мне свободы!» — отчаянно подумал Песочек, повесив голову. Тут рыцарь продолжил: — Я думаю, ты усвоил урок, можешь идти, — совершенно спокойно ответил тот.

Пару минут Песочек стоял, прямо как шуруп, прикрученный к земле. Он даже не знал, что ответить, кроме слов:

— Чего-чего?

Ледоглаз недовольно фыркнул:

— Я же сказал, ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ, — чуть ли не по слогам ответил Ледоглаз. Песочек, даже не зная, какую глупость кинул, в ответ:

— Так ты не шутишь?

Ледоглаз недовольно и страшно сверкнул глазами:

— Я никогда не шучу, — страшно выделил слова Ледоглаз и удалился.

Песочек поспешил рассказать о том счастье, что его настигло, Силачу. Силач играл у подножия какого-то булыжника. Сначала он хватал бабочку — и хлоп! бабочка на земле. Песочек побежал к другу с радостным визгом:

— Силач, Силач!

Волчонок отвлёкся от игры «Прихлопни бабочку» и откликнулся:

— Песочек, ты же вроде наказан? — удивлённо спросил Силач.

Песочек хвастливо протянул:

— Уже нет! Меня простил Ледоглаз, — лицо у Силача стало таким, будто он видит перед собой не Песочка, а монстра какого-то.

— Серьёзно? Ледоглаз?

— Ага, вот повезло-то! — друг согласно кивнул.

Уже развеселившись, Силач ответил.

— Тогда идём рассматривать лагерь и территорию Солнечного Племени!

— Кхм-кхм, и куда же отправился Силач вместе с домашним? Неужели Силачу напомнить, что с не натренированным учеником не может идти не воин? — ядовито спросил голос. Силач фыркнул.

— Пантера… — и неприязненно добавил. — Мне и Песочку всего одна Звёздная Лента до посвящения.

Малинка добавила почти голосом Пантеры.

— О-о, как жаль, а мы, между прочим, станем воинами уже сегодня вечером, — все трое самовлюбленно усмехнулись. Песочек не выдержал и зарычал. Силач тем временем успокоился и сказал.

— Пойдём от сюда, осмотрим же лагерь, — но Песочка тем временем волновало только одно — как бы проучить этих честолюбцев.

— Да, идите, идите в пещеру учеников и сидите там до самой своей старости! — этого Песочек выдержать не мог. Он бросился на Пантеру с визгом.

— Заткни свою ужасную пасть! — он сделал прыжок, но Пантера легко уклонился.

— Куда тебе тягаться со мной, малыш! — он хорошо дал Песочку по лицу. Ученик отпрянул и снова кинулся в атаку.

В этот раз путь ему преградили Малинка и Чернило, которые тоже рвались на него. Он дал лапой прямо по животу Чернило. Чернило упал. Тем временем Малинка хорошо прошлась когтями по его спине. Он взвизгнул и упал наземь. Песочек тут же с бешеным рёвом укусил Малинку за нос. В один миг из носа брызнула кровь. Песочек ощутил невероятную боль в спине — в него бросил камень Пантера. В глазах потемнело. Песочек потерял сознание. Залитый красным пятном на спине, он упал. Силач, сперва пытавшийся остановить драку, в один миг оказался у Пантеры и… укусил его за шею. Пантера в мгновенье потерял сознание. Из шеи потекла кровь. Силач то ли от хотения повторить за ними, то ли от обморока упал на землю.

* * *

Песочек очнулся в золотистой пещере. Он почувствовал резкий запах трав. Его окружало множество моховых подстилок. В середине восседала волчица. Она начала говорить

— Ох, ты цел. Ты проснулся последним. Я уж думала, что ты погиб. Фуух, хорошо, что связка из васильков и веток берёзы помогла, — облегчённо сказала волчица и тут же повысила голос. — Где это видано, чтобы сородичи дрались? Хорошо, что хоть Чернило вовремя подоспел и сообщил обо всём, что произошло! Вы бы уже были в Звёздном Племени, если бы не он! Мы с Рыжей Ладьёй уже обсудили наказание, если вы проснётесь. Твои дружки и ты будете убирать в пещере стариков и выполнять все их капризы!

«Вот досада!» — мысленно произнёс Песочек, закатывая глаза. Тем временем волчица продолжала:

— Будете знать, как драться друг с другом! — потом волчица совершенно спокойно ответила. — Кстати, меня зовут Земляника. Я целительница Солнечного Племени.

Песочек уже знал, что в этом лесу все воюют, но не знал, зачем тут целители. Поэтому ему и хотелось узнать. Он немного приподнялся, но тут же почувствовал ужасающую боль. Он немного постоял. Думал, что боль пройдёт. Потом сел и почувствовал облегчение.

— Земляника, а кто такие целители? Чем они занимаются? И зачем каждому племени целитель? — засыпал вопросами Землянику Песочек. Земляника вдруг отвернулась и присела.

— У каждого целителя должен быть последователь, — горько начала она. — Никто не хочет быть целителем! — чуть не плача закончила Земляника.

— О чём это вы?!

Песочек сузил щёлки глаз. Его лапы продрогли от неожиданности. Земляника поспешила его успокоить. Она быстро повернулась и тряхнула головой.

— Я думаю, что ты уже знаешь, что в этом лесу немногие дружат. Так вот, при ранении нужен тот, кто исцелит, кто поможет.

Песочек уже собирался прыгнуть и заорать в ответ, но знал, что ему будет больно.

— Целитель… — с гордостью сказала Земляника. Тут Песочек и целительница услышали нечёткие шаги. — Ну, всё-всё, ты свободен, можешь идти, — быстро отмахнулась волчица.

В пещеру ворвался волк. Он был длинным и стройным. Глаза были добрыми. Он замешкался лапами и вошёл. Все остальное Песочек пропустил — он уже выпрыгнул из пещеры. Он пробежался по траве. Ему сейчас ничто не мешало насладиться запахом леса. Он почувствовал сладкий воздух. Ему хотелось делать всё! Солнце брызгало в глаза своими лучами. Шуршали листья. Всё это было оперой свободы. У Песочка засверкали глаза. Он быстро побежал вперёд. На траве уже валялся Силач, довольно закрыв глаза и повалившись на бок. Прямо как по команде, по приближении Песочка Силач громко вскрикнул:

— Ты встал! Ты идёшь по дороге!

Песочек отпрыгнул из-за такой реакции друга.

— Ой, прости, — смутился Силач.

— Всё нормально, — отмахнулся Песочек. Хотя в душе ему очень хотелось придушить Силача за такую шутку.

— Нам не разрешили идти осматривать лагерь одним, но разрешили идти с Ледоглазом!

Песочек поморщился. После того как он узнал истинный облик Ледоглаза, ему не очень-то хотелось с ним идти, но другого шанса всё равно не будет.

— Я пойду, — неохотно согласился Песочек.

— Замечательно! — вскружился Силач. — Ледоглаз уже ждёт снаружи! За мной!

Силач быстро побежал, мотая лапами, словно вентилятором. Песочек тоже побежал. Его пламенная шерсть летела на ветру, а глаза горели азартным огоньком.

Силач и Ледоглаз смотрели на запыхавшегося Песочка усталыми глазами.

— Вы прямо как… как орлы! Только по воздуху не летаете! — немного обиженно cказал Песочек.

— Пойдём уже! — недовольно фыркнул Ледоглаз, повернулся и зашагал.

За ним, прямо как пара утят, пошли Силач и Песочек. Песочек шел, прямо обостряя свои чувства и ко всему прислушиваясь. Что-то его тревожило, что-то гадкое. Ледоглаз и Силач шли, совершенно не напрягаясь, будто роботы. Когда они шли, Песочек спросил у Силача.

— Силач, почему тебе так спокойно, а мне тревожно? — смутившись от глупости вопроса, спросил Песочек.