Бесплатный фрагмент - Войны ведьм

Казалось бы, что такого может произойти в школе. Но вот наша героиня точно знает парочку хороших примеров. Но если я начну сразу с самого интересного, то многое будет непонятным. А потому придется мне откатиться немного назад.

С чего все началось

Это был первый день в этом учебном году. Для Софии это шел 8 класс. Этот день начался как самый обычный, но вот после третьего урока, проходя по коридору, София заметила одного юношу, который проходил мимо. Поначалу она не придала этому значения, но с каждым днем она стала все чаще замечать его. И что же такого могло в нем быть, чтобы уже через несколько дней все мысли девушки были заняты только этим парнем? София и сама не знала ответ на этот вопрос. Но факт оставался фактом. Не проходило и дня, чтобы наша героиня не вспоминала этого загадочного юношу. На год старше, красивый, мечтательный взгляд- он все больше нравился девушке. Спустя несколько месяцев София поняла, что нет смысла и дальше отрицать самой себе тот факт, что она по уши влюбилась в него. Но как такое могло произойти? Она ведь совсем ничего о нем не знает. Так началось своеобразное расследование девушки. София всегда неплохо ладила с людьми и умело убеждала. В теории, это означало, что она могла узнать все что ей нужно от его одноклассников. Но для этого необходимо было выяснить, в каком он классе. По сравнению с остальными, эта задача была одной из самых лёгких. Достаточно было лишь определить в какой-то день определенный урок его класса, и затем, сверив расписание на первом этаже, выяснить, где же он учиться. И в который раз девушка убедилась в справедливости выражения: просто- не значит неэффективно. На следующий же день наша героиня абсолютно точно знала, что парень, в которого она влюбилась, учится в 9-А. И к небывалому счастью для Софии, у нее была в этом классе, парочка знакомых, с которыми она частенько болтала на переменах. Так, в одну из перемен, выводя диалог в нужную сторону, София узнала у одной своей подруги, что парня зовут Дима. Будь на месте Софии любая другая влюбленная девушка, она бы остановилась на том, что ей известно имя объекта ее любви. Но только не София. Её упрямство, которое было ее вечным спутником, просто не позволяло ей остановиться на этом этапе. Возможно, сыграло свою роль также то, что девушка мечтала стать журналистом, а умение доставать нужную информацию в этой профессии жизненно необходимо.

В любом случае, как бы там ни было, девушка решила продолжить свое необычное расследование. София, направляя диалоги с друзьями и знакомыми в нужные ей стороны, узнала много чего интересного всего за несколько дней. Она знала сколько ему лет, где он живет, когда у него день рожденья, какая его любимая еда, имена и прозвища его друзей, а также много чего другого. После этого девушка на время остепенилась и сосредоточились на учебе, которую она слегка забросила.

Так, в попытках наверстать упущенное прошел год.

Но на летних каникулах девушка часто общалась со своими одноклассниками, и ее мысли возвращались к школе и к Диме. Еще никогда в жизни девушка не ждала первого сентября с таким нетерпением. Обычно все грустят по мере приближения окончания лета, но в этом году для Софии все было иначе. Она никак не могла дождаться нового учебного года, чтобы вновь увидеть его. Но здесь ей не повезло. Ни на первом сентября, ни во всю последующую неделю, девушке никак не удавалось найти или хотя бы заметить его. И хотя знакомство и частое общение с новой подругой, стройной брюнеткой по имени Катя, немного отвлекало девушку, ее все чаще стали посещать тревожные мысли. А что, если он не сдал экзамены, или перешел в другую школу, и она больше никогда его не увидит? Тогда ей это казалось худшим вариантом, но ее опасениям не суждено было сбыться. Однажды, когда София уже потеряла всякую надежду на встречу с Димой и просто стояла и читала книгу к ней подлетел беловолосый вихрь по имени Надя, одноклассница и подруга Софии.

— Не поверишь, кого я только что видела.

— Кого?

— Диму. Который тебе нравится.

— Быть того не может!

— Может. Он просто подстригся, вот ты его и не узнала. Пошли я покажу. — с этими словами Надя с силой потащила подругу за руку за собой. Они быстро спустились этажом ниже и Надя осторожно, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания указала Софии, в какую сторону смотреть.

Девушка присмотрелась и поняла, что Надя сказала правду. Это действительно был он. Но в этом году каштановые волосы парня не закрывали уши, как в прошлом году, а были намного короче. Сердце девушки ликовало. Она была счастлива, что он все еще в этой школе. И на какое-то время ей этого было более чем достаточно.

Но по мере приближения осенних каникул София все чаще ловила себя на мысли, что нельзя оставлять все это просто так. Иначе все ее усилия пойдут прахом. И вот одним дождливым осенним вечером решение было найдено. Поскольку ни одна влюбленная девушка в здравом уме не станет признаваться в своих чувствах парню открыто, София увидела выход из ситуации в том, чтобы написать Диме письмо, в котором она не то чтобы скажет, скорее намекнет на свои чувства к нему.

И хотя решение девушка нашла вполне удовлетворительным, перед Софией тут же возникла другая проблема: как именно написать письмо. Банальная сентиментальность и то, что она называли розовыми соплями, были совершенно не в ее вкусах, правилах и стиле. И что София только не делала в следующие несколько вечеров, чтобы к ней пришло так необходимое ей вдохновение, но его все не было. И тогда девушка отправилась за помощью в Интернет. К ее удивлению, она быстро нашла пару подходящих вариантов всего за несколько минут.

Но не даром ведь говорят, что проблемы приходят группами. Так и случилось с Софией. Решив проблему с написанием письма, девушка столкнулась с другой: как именно передать его? Выдавать себя, передавая лично София не собиралась, а просить кого-то было слишком рискованно: чересчур большая вероятность ошибки. В этой ситуации девушка решила прибегнуть к своему проверенному правилу- если что-то не получается, следует перестать раздумывать над этим и позволить событиям самим подсказать тебе правильный путь.

В первые несколько уроков следующего дня София не вспоминала о письме, которое, завернутое в аккуратный конверт, она носила при себе, позволив своей интуиции, которая еще ни разу ее не подводила, взять контроль над ситуацией.

И чувства не обманули девушку. На одной из последних перемен София не спеша шагала школьным коридором, как вдруг боковым зрением она заметила Диму, стоящего возле окна. Парень стоял к ней спиной и не замечал происходящего в коридоре. Другого такого шанса могло и не представиться. Девушка осторожно подошла к нему со спины, положила конверт с письмом подписью вверх, так чтобы он его заметил, после чего она пулей понеслась прочь от того места, боясь возможной неловкой ситуации.

***

Шли недели, а ответа на письмо так и не было, хоть София и указала в конце свой номер телефона. Постепенно девушка смирилась с тем, что парень вероятнее всего не мог ответить ей тем же.

Хоть София и была эмоциональной девушкой, она вовсе не собиралась по этому поводу впадать в истерику или депрессию. Девушка с легкостью переступила это событие и вновь занялась учебой.

Но доброе сердце девушки не могло молчать. И накануне Новогодних праздников девушка решила порадовать Диму и сделать ему подарок. Без какого-либо намека, просто подарок. В тот же день девушка села за работу и закончила только поздней ночью, но София была собой довольна и засыпала она с самыми приятными мыслями.

На следующий день София пребывала в самом радостном расположении духа, и, казалось, ничто не могло омрачить этот день. Но если бы София только знала, как сильно она тогда ошиблась…

Через несколько часов после того, как София вручила Диме подарок, у всех учеников был общий, финальный или обобщающий урок. И по иронии судьбы у класса Софии он проходил там, где был предыдущий урок у класса, в котором учился Дима. Но девушка вряд ли узнала бы об этом, если бы не одно «но». Когда ученики заходили, то подруга Софии Надя зацепилась ногой об что-то лежащее на полу. Девушка нагнулась, чтобы узнать, что же едва не стало причиной ее падения, и опешила. После чего удивленно повернулась к Софии.

— Это разве не твой пакет? — с этими словами Надя продемонстрировала подруге поднятый с пола пакет с подарком. Тот самый, который София вручила Диме.

Сложно сказать, насколько Софии было больно в тот момент от осознания того факта, что то, над чем она так долго и упорно работала, взяли и выбросили, обесценив. Не имея ни желания, ни сил сдерживать себя, девушка закрыла лицо руками и горько заплакала.

— Да ладно тебе, забудь. Он просто идиот. — пыталась подбодрить подругу Надя, но ее попытки не увенчались успехом. На каникулы София отправилась с самым ужасным настроением.

Временами девушка утешала себя мыслью о том, что Дима просто забыл подарок и что все ее переживания создались на пустом месте, но эта мысль не казалась ей такой уж убедительной. Временами девушка смотрелась в зеркало и ей казалось, что вместо ее собственного отражения на нее смотрит сбежавшая из психиатрической больницы девушка, потерявшая рассудок от постоянных переживаний.

Все каникулы София всячески пыталась отогнать от себя все тревожные мысли, и через несколько дней ей все же это удалось, хоть и с большим трудом. И помогла ей в этом, как ни странно, ее злость. Девушка невероятно сильно длилась на Диму за то, что он так поступил с ней, и она отнюдь не была намерена оставлять это безнаказанным.

В первый день учебы после каникул София разыскала двух названных друзей Димы. Названным они были лишь потому, что они, хоть и общались с парнем, в тайне ненавидели его. София это знала и решила воспользоваться этим в свою пользу. Застав их одних в коридоре, девушка попросила у парней номер телефона Димы, а когда те спросили, зачем, она абсолютно честно ответила" Я хочу высказать этому гаду все, что я о нем думаю». В любой другой ситуации София удивилась бы своим словам и жестокости, которая в них вложена, но в тот момент ее это совершенно не волновало. Девушка радовалась так как ее скромный план мести увенчался успехом. И уже в тот же вечер девушка начала переписку с Димой, дабы преподать ему как она считала урок. Но планам свойственно разбиваться.

Я не стану пересказывать вам эту переписку, но скажу: конфликт от этого не утих, а наоборот- разгорелся с еще большей силой. Но тогда София еще даже не подозревала, что следующие события заставят ее ненадолго забыть об этом инциденте…

Троюродные тетки

Возможно, София была не самой лучшей ученицей в школе, но она была доброй и заботливой сестрой. И не важно родной или четвероюродной.

София часто присматривала за своим младшим братом по имени Клим.

Однажды, во время одной из прогулок по лесу что был неподалеку от того места, где жил Клим с родителями, София заметила двух женщин среднего возраста, которые шли им навстречу. Девушка насторожилась, и слегка сжала кулаки.

— Клим, помнишь, о чем мы с тобой договаривались относительно нападений?

— Конечно. Я обещал, что если вдруг что, то я не побоюсь убежать за помощью пусть даже ты и останешься разбираться.

— Умница. Будь готов.

— Ты думаешь те две женщины нападут на нас? — Клим, похоже, догадался о причине тревоги старшей сестры.

— Твоя тревога справедлива, но неуместна. — произнесла одна из женщин. Теперь, когда они подошли, София могла хорошо их разглядеть. Обе женщины были примерно лет 35—40 с высокими и стройными фигурами. Одна из них была блондинкой, а вторая — шатенкой.

— Мы не причиним тебе вреда, София. — спокойно сказала шатенка.

— Откуда вы знаете мое имя? — София недоверчиво покосилась на своих собеседниц.

— Я знаю, как странно это прозвучит, но мы- твои троюродные тетки. — ответила блондинка. Меня зовут Света, а это моя сестра Вера.

— Глупости. Нет у меня троюродных теток. — уверенно заявила София.

— Ты же сама знаешь, что это не так. — спокойно продолжила Вера. — Мы знаем, что твоя мать рассказывала тебе о нас, пусть и в очень общих чертах.

— Ну допустим, ваши имена мне знакомы. Но любому, хоть немного мыслящему человеку, этого будет недостаточно чтобы поверить. Да еще и в то, что у него двое троюродных теток.

— Справедливо. — заметила Света. — Но мы можем доказать тебе, что мы- твои родственницы. — с этими словами женщина запустила руку в сумку у себя на плече и достала оттуда сложенный в несколько раз лист бумаги, и протянула его Софии. Девушка осторожно его развернула, боковым зрением наблюдая за женщинами. В ее руках оказалась относительно старая фотография довольно большой компании людей, которая собралась за праздничным столом. В самом центре этой группы София не без удивления узнала своих родителей. Только на фото они были намного моложе.

— Это фотография со свадьбы твоих родителей- пояснила Вера. — Мы с сестрой тоже там были.

София всмотрелась в фото и действительно увидела там Веру и Свету. Женщины стояли почти с самого края группы людей. Девушка молча вернула фотографию, одновременно обдумывая всю сложившуюся ситуацию.

— Вы же здесь явно не для того, чтобы просто сказать, что вы есть, так?

— Да. — кивнула ей Света.

— Это срочно?

— Наш разговор может подождать часок- другой.

— Хорошо. Я заведу брата домой, и выйду.

— Желание оградить своих близких от опасности очень похвально. — Света будто бы прочитала мысли Софии. Девушка в ответ лишь молча кивнула и, взяв брата, который все это время стоял у нее за спиной и молча наблюдал за происходящим, за руку, зашагала в сторону нужного дома.

— Эти женщины действительно твои родственницы? — спросил Клим, когда они с Софией зашли в квартиру. Девушка лишь пожала плечами.

— Я не знаю. Но фото было достаточно старое и его нельзя было изменить в Фотошопе. И я действительно кое-что слышала о них от своей мамы. Так что в теории, у меня нет оснований не доверять им. Но и полностью поверить тоже. — рассуждала вслух девушка. Ей это всегда помогало разобраться в сложной ситуации.

— Ладно. Я пойду поговорю с ними. — наконец решила София, — Посидишь тут какое-то время без меня?

Клим уверенно кивнул. София собралась и вышла во двор дома. Света и Вера терпеливо ждали ее у ближайшей клумбы.

— Рады, что ты вышла. Честно говоря, мы опасались, что ты не согласишься. — сказала Света.

— Я чертовски любопытна. — с легкой улыбкой произнесла девушка. — Так что вы хотели мне рассказать?

— Для начала мы хотели бы уточнить, веришь ли ты в магию.

— Конечно. А почему вы спрашиваете?

— В это может быть трудно поверить, но мы- светлые чародейки.

У Софии отвисла челюсть, но, как ни странно, девушка верила новоявленным теткам.

— И мы хотели бы взять тебя в ученицы. Мы временами наблюдали за тобой и знаем, что ты всегда была предрасположена к подобным вещам.

— А как именно вы наблюдали за мной?

— В основном через телефонные разговоры с твоими родственниками.

— Хм ясно. А почему вы решили начать обучать меня именно сейчас? Моя интуиция подсказывает мне, что на это есть серьезная причина. А мои чувства редко когда врут.

— Ты права. Видишь ли, в городе издавна существовали два клана ведьм: Светлых и Темных. Очень долгое время мы сохраняли равную численность, но с недавних пор все изменилось. Темные стали набирать все больше учеников. Светлые делают то же самое. Вот почему мы хотим обучать тебя.

— Если все так, то вам наверняка не будет лишним еще одна ученица, верно?

— Хочешь сказать, ты знаешь еще кого-то, кто мог бы стать нашим учеником? — удивилась Вера.

София твердо кивнула. Она точно знала, что ее подруга Катя не станет возражать, ведь у них с Софией были практически идентичные интересы. Они с Верой и Светой еще немного поговорили, обсуждая детали, после чего девушка вернулась к брату, а волшебницы направились домой.

Немного позже, вечером, когда Софии пора было домой и она вышла во двор дома Клима к ней подошел высокий юноша, примерно ее ровесник с короткими русыми волосами.

— Эй, можно с тобой поговорить? — спросил парень, обращаясь к девушке.

— О чем и кто ты вообще такой?

— Меня зовут Андрей. Ты можешь мне не верить, но я сильный маг и чувствую в тебе энергию, подобную моей. Если хочешь, я научу тебя ею пользоваться. — парень произнес это с самым доброжелательным выражением лица, но София внутренне почувствовала исходящую от него угрозу.

— Спасибо, конечно, но я пас.

— Подумай дважды.

— Уже. Бывай. — с этими словами девушка с силой отпихнула этого странного парня в сторону и зашагала в нужном ей направлении. София опасалась, что парень начнет ее преследовать, но, к ее счастью, этого не случилось. Однако внутренний голос неустанно твердил девушке, что это была их не последняя встреча.

Ночная битва

Прошел месяц с тех пор, как София впервые встретила своих теток. Они с Катей регулярно посещали уроки Веры и Светы, которые те проводили у себя дома, и показывали отличные результаты в обучении. Девушки с легкостью осваивали целительство и боевую магию, усердно готовясь к так называемому вступительному испытанию, после которого девушки будут считаться полноценными чародейками.

Света однажды рассказала девушкам, что еще около пятидесяти лет назад для вступления в Орден Светлых Ведьм необходимо было одолеть в личном поединке темного духа или мага, применив свои навыки. Это было с определенной стороны логично, ведь в таком поединке маг демонстрировал не только приобретенные знания, но и личные качества. Но вскоре от такого метода отказались из-за неоправданного риска, и, как шутя высказалась однажды поэтому поводу София, "Так никаких магов и духов не напасешься».

Временами уроки колдовства отменялись, так как наставницы Софии и Катерины отлучались по делам Ордена. Девушки никогда не знали об этих делах во всех деталях, но Вера и Света часто рассказывали о происходящем в общих чертах, так как считали, что знание подобных вещей может здорово помочь предотвратить сложную или опасную ситуацию. И они были правы.

Однажды ночью София внезапно проснулась, резко вскочив в кровати. Девушку едва ли не распирало от нарастающего чувства тревоги внутри. В следующую секунду часть пространства над рабочим столом в комнате девушки осветилась. Это светился дисплей мобильного телефона Софии. К счастью, девушка всегда ставила телефон на беззвучный режим на ночь, и сейчас этот неожиданный звонок не мог никого разбудить. Девушка тихонько слезла с кровати и подошла к столу. Телефон едва слышно вибрировал, показывая имя Светы. София немало удивилась, но трубку подняла.

— Алло? — шепотом спросила девушка.

— Доброй ночи, София. «Я тебя не разбудила?» — таким же шепотом спросила Света. Последняя фраза прозвучала как-то загадочно, что немного смутило Софию. Неужели Света знает что-то, о чем пока не в курсе она?

— Нет я проснулась сама, немного раньше.

— Тоже необъяснимое чувство тревоги не дает вновь уснуть?

— Откуда ты знаешь?

— Это ощутили, наверное, все Светлые маги.

— Что это значит?

— Кто-то из темных решил призвать демона в наш мир. По-хорошему я не могу просить непосвященного об этом, но ты сможешь тихо выйти на улицу так, чтобы никто не заметил?

— Думаю да. А ты хочешь взять меня с собой? Остановить их.

— Ты как всегда догадлива. И не беспокойся я сделаю так что мы вернемся до утра. Никто ничего не будет знать.

— Хорошо, я скоро выйду.

— Встретимся во дворе.

София не хотела заставлять свою тетку и наставницу долго ждать, а потому собиралась максимально быстро, и при этом тихо. Через минуту- другую девушка была полностью собрана. София осторожно достала из шкафа рюкзак «для приключений», как она часто его называла из-за того, что там было множество вещей, которые вряд ли бы пригодились для обычных рутинных ситуаций, и на цыпочках вышла в коридор. Девушка осторожно заглянула в комнату родителей и облегченно вздохнула: они крепко спали. Девушка решила не обуваться в коридоре, ей никогда не удавалось сделать это тихо. София взяла нужную пару ботинок в руки и приблизилась к дверному замку. Она ловко применила заклинание беззвука на замке и тот отворился без единого щелчка. Девушка подобно тени выскользнула из двери, и, примерив все то же заклинание, осторожно закрыла за собой дверь. Выйдя на лифтовую площадку, девушка быстро обулась, к тому времени ступни девушки успели слегка замерзнуть, после чего вызвала лифт. Когда его двери открылись, сердце Софии екнуло куда-то вниз. Из лифта вышел, слегка покачиваясь, ее сосед Виктор. К счастью, он прошел мимо Софии, даже не заметив ее. Девушка тут же зашла в лифт и нажала на кнопку первого этажа. Когда двери вновь открылись, девушка тут же поспешила выйти из дома, порядком озадачив этим дежурившую консьержку. К счастью, София весьма предусмотрительно надела темную кофту с капюшоном, который сейчас девушка старательно надвинула на лоб. Консьержка не узнала Софию и лишь по ее тихому негодованию по поводу подростков и их поведения София смогла понять, что ее заметили.

Как только девушка вышла на улицу, ее взгляд быстро выловил знакомую фигуру. Света стояла неподалеку от выхода, просматривая что-то у себя в телефоне. Но когда София вышла, ее тетка заметила ее и сделала несколько шагов навстречу.

— Ты давно ждешь? — София терпеть не могла заставлять кого-то себя ждать.

— Нет, я только приехала. Рада, что ты так быстро.

— Старалась.

— Садись. — с этими словами Света подошла к стоящей поблизости машине синего цвета и села за руль. София тут же заскочила не переднее сидение.

— А куда мы едем? — поинтересовалась София.

— На другой берег Днепра, призыв происходит там.

— Хоть бы успеть.

— Не волнуйся время еще есть. — пока волшебницы болтали, они выехали на пустую трассу и Света прибавила скорости.

Минут через сорок машина Светы остановилась у многоэтажного дома. София не без удивления разглядывала местность.

— Призыв происходит чуть дальше. Машину оставим здесь, чтобы нас не заметили раньше времени. — пояснила Света, увидев замешательство племянницы.

Они с Софией вышли из машины, перешли дорогу и обогнули высокий жилой дом, оказавшись после этого в чем-то на подобие внутреннего двора, в центре которого возвышалось странное кирпичное здание, возле которого светились редкие фонари.

— Это протестантская церковь. Нам туда. — уверенно произнесла Света. Наша героиня лишь молча кивнула, следуя за теткой.

София и Света осторожно подошли к закрытой церкви и прислушались. Из здания доносился едва слышимый голос. Он был тихим, но непрерывным, как будто кто-то читал очень длинный монолог без единой запинки. София вопросительно взглянула на Свету. Та твердо кивнула, и уже хотела было применить к закрытому замку заклинание, но София ее остановила. Света недоумевающе глянула на племянницу. Та лишь лукаво улыбнулась и достала из кармана своего рюкзака отмычку. Света лишь мягко улыбнулась в ответ, мол" А тебя не так-то легко провести». А София порадовалась, что все же решила взять рюкзак с собой.

Пара коротких движений- и замок с коротким щелчком отворился.

Обе чародейки на цыпочках двинулись по широкому залу, прислушиваясь. Внезапно в дальнем конце зала вспыхнуло яркое красное пламя.

— А у нас гости. — послышался холодный женский голос совсем рядом с волшебницами.

София среагировала моментально: она резко развернулась и выпустила с руки небольшой светящийся шар. Женщина, которой принадлежал холодный голос, отшагнула назад, прикрыв глаза рукой. В тот же момент с другой стороны в Свету полетел охотничий нож, но та лишь выставила руку перед собой, и кинжал упал на пол, ударившись о невидимую защиту в метре от чародейки. Из темноты медленно вышел Андрей, со своей неизменной злорадной улыбкой на лице.

— Какая встреча. — ехидно произнес он, глядя на Софию.

— Я бы сказала, что тоже рада встретиться, но вот проблема- я со змеями не вожусь. — ответила колкостью София.

— А жаль. — ответила женщина в черном, выходя на свет. Стало видно, что это высокая черноволосая женщина лет сорока с надменными чертами лица. — Ты способна и талантлива. И…

— Ох, дайте угадаю: и только вы сможете помочь мне взойти на вершину и полностью раскрыть свой дар. — София демонстративно зевнула- Сто раз такое слышала.

— А ты не робкого десятка, раз решаешься дерзить Старейшине Ордена Темных ведьм.

— Старейшине? — Света с презрением и недоверием приподняла одну бровь. — Другим лапшу на уши вешать будешь. Не думай, что я не узнала тебя, Глафира.

Лицо ведьмы перекосило от ярости.

— Я уже не та маленькая девочка, какой была! — с этими словами Глафира бросилась на Свету с кулаками, намереваясь ударить ей в живот.

Но волшебница ловко перехватила Глафиру за запястье, и, резко развернувшись, сделала ногой подсечку. Глафира с воплем упала на пол.

— Никто не смеет обращаться так с моей матерью! — выкрикнул Андрей и кинулся на Софию.

Но девушка ловко ушла под руку и что было силы зарядила ведьмаку ногой в живот. Парень охнул и согнулся пополам. Глафира тем временем уже поднялась и возобновила свою атаку на Свету. Андрей же, быстро придя в себя, снова кинулся на Софию и начался бой. Обе стороны не жалели сил и что было мочи сыпали друг на друга град ударов, подсечек и атак. В какой-то момент Андрею удалось дезориентировать Софию, и парень резко ударил девушку кулаком в нос. Острая боль пронзила голову девушки, заставив слегка пошатнуться. Но ответ не заставил себя долго ждать. Пока Андрей радовался эффектом своего удара, София воспользовалась замешательством и что было силы пнула своего противника в колено. Парень охнул и его ноги подкосились. Не теряя зря ни одной секунды, София ловко припечатала парня к стене и прочно привязала его нужным заклинанием, после чего бросилась помогать Свете, одновременно зажимая левой ладонью нос, из которого непрерывно лилась кровь.

— Сбрось свечи! Тогда ритуал прервется. — скомандовала племяннице Света, как только увидела, что София приближается к ней.

Они с Глафирой сражались уже не в рукопашную, а на заклинаниях. София быстро огляделась и увидела в дальнем конце зала нечто похожее на алтарь. На нем действительно стояло несколько зажженных свечей, а вокруг сгущались клубы красного дыма. Девушка тут же рванула к свечам, что не укрылось от Глафиры. Ведьма с яростным воплем метнула девушке вдогонку огненный шар, но девушка, не оборачиваясь взмахнула рукой, защищаясь и заклинание Глафиры так и не достало свою цель. София за считанные секунды добежала до алтаря, но как только девушка вошла в пространство красной дымки, передвигаться сразу же стало в разы труднее. Как будто что-то нарочно мешало девушке.

— Тебе тяжело. Сдайся. Сядь отдохнуть, и я дам себе сил. — этот хриплый голос прозвучал будто бы отовсюду.

Но у Софии и в мыслях не было слушать этот голос, кому бы он не принадлежал. Девушка не привыкла сдаваться и сейчас отступать она не была намерена. Она пусть и медленно, но верно начала продвигаться к алтарю. Где-то позади послышались гневные крики и ругательства в ее адрес. Похоже, Глафира поняла, что она проиграла, но всячески не хотела этого признавать. И вот, когда до свечей оставалось каких-то пол шага, передвигаться стало совсем невозможным. На миг девушку охватило отчаяние. Неужели она проиграет вот так, в паре сантиметров от цели?

Нет, так не пойдет. И стоило Софие подумать об этом, как в пространство красного дыма врезалось несколько заклинаний и сделать пару шагов стало вполне возможным. София тут же подскочила к алтарю и одним быстрым движением руки сбросила горящие свечи. И лишь после этого, девушка обернулась.

Оказывается, Глафира была уже повержена и сейчас была точно также припечатана к стене, как и ее сын. В церкви людей стало немного больше, похоже это прибыла подмога со стороны Светлых чародеев. Все еще зажимая окровавленный нос рукой, София двинулась к Свете.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Света, увидев кровь на лице племянницы.

— Андрей засадил. Вот гад, теперь скрыть это не выйдет.

— Выйдет, не волнуйся. — с этими словами Света вытянула одну руку и принялась активно чертить пальцами в воздухе непонятные символы. В тот же момент кровь на лице девушки стала постепенно исчезать.

— Целительская магия на тонком уровне материй и пространства вероятностей. — догадалась София. Сама она еще не владела подобными навыками, но очень много о них слышала. Света кивнула, удовлетворенная сообразительностью своей ученицы.

— Вот так. По приезду домой наложишь пластырь, чтобы предотвратить возможное смещение. А в остальном никто ничего не заметит. — сказала Света, закончив колдовать.

— Вас подвезти? — послышался женский голос где-то со стороны. Обе волшебницы обернулись. Возле них стояла высокая брюнетка, примерно на пять-десять лет старше Светы.

— Лада? — искренне удивилась София, узнав свою крестную. Кажется, София, сама того не подозревая, росла в семье, если не в роду, светлых магов.

— Здравствуй, София. Доброй ночи, Света.

— И тебе, Лада. И спасибо за твое предложение, но мы на машине. Я отвезу Софию домой, после чего явлюсь в Орден.

Лада понимающе кивнула. После чего Света со своей ученицей направились в сторону выхода. Некоторые маги, заметив Свету, здоровались с чародейкой.

— Ты что, тоже одна из Старейшин? — поинтересовалась София.

— Почему ты так думаешь?

— Все так здороваются с тобой. Или у Светлых просто так принято? — София мало что знала о порядках магов относительно этикета.

— Второй вариант.

— Гм, ясно.

— Тебя не удивило, что Лада тоже одна из нас? — спросила Света, когда они с Софией вышли на улицу.

— Честно говоря, я давно ловила себя на мысли, что это было бы неудивительно, окажись она волшебницей. Не знаю, как это объяснить.

— Неопытные маги воспринимают или чувствуют силу других магов на интуитивном уровне. Похоже, это как раз такой случай. И, может, тебе лучше завтра не идти в школу? — предположила Света. Твои одноклассники могут заметить пластырь и начать лишние расспросы.

— Они почти все считают меня катастрофой на ногах. Скажу, что неудачно упала, они поверят.

— Родителям после школы скажешь то же самое?

— Да.

— Хитрюга.

— Можно подумать, ты никогда так не делала.

— Подловила, признаю.

Всю дорогу домой София делилась со своей теткой впечатлениями от первого реального сражения. Все случившееся казалось каким-то сном.

В свою квартиру София попала совершенно другим способом, чем когда она выходила из дома. Она вырастила при помощи магии ветви дерева и на них подобралась к окну. Самым сложным было не смотреть вниз, ведь девушка жила на пятом этаже. На время заколдовав комнатные растения, София тихо открыла окно и бесшумной тенью проникла в свою комнату. После чего девушка тут же сбросила вещи, наскоро спрятав их в шкаф и тут же легла в кровать. Но сон даже не думал приходить. Был ли это адреналин или просто эмоции после такой бурной ночки, но до самого рассвета Софие так и не удалось сомкнуть глаз.

Другой мир

Если после битвы София чувствовала себя вполне бодро, то под утро бессонная ночь дала о себе знать. Да и толком не заживший нос немного побаливал, но девушке нужно было потерпеть еще часок-другой, пока она не отправится в школу. Вот по дороге и наклеит себе пластырь.

Пожалуй, Софии следовало прислушаться к Свете и остаться дома, сославшись на плохое самочувствие. Девушке никак не удавалось сосредоточиться на уроках, в голову приходили самые разные мысли, но только не об учебе.

Катя, услышав на одной из перемен рассказ подруги, была немного возмущена. Она негодовала по поводу того, что ее не взяли с собой и взяла с Софии слово, что та непременно позовет ее с собой в следующий раз. София пыталась возразить, что это опасно и, возможно, им пока не стоит лезть на рожон, но Катя ничего не хотела об этом слышать.

— Я не хочу оставаться в стороне! — настаивала Катя.

— Хорошо, убедила. Обещаю в следующий раз позвать тебя с собой. — сказала София и тут же ей в голову пришла одна мысль.

— О чем задумалась? — спросила Катя, заметив напряженное лицо подруги.

— Странно.

— Что именно?

— Темные ведьмы давно планировали призыв. И они отправили на него лишь Старейшину и ее сына? Никакой охраны? Они же не глупые, знали, что Светлые попытаются им помешать. Не могло все быть настолько просто.

— Хм, да, согласна. Позвони своим теткам, и спроси. Они же учили нас доверять своему чутью.

София согласно кивнула и достала мобильный телефон.

Минуту никто не брал трубку.

И вторую.

И третью.

София начала здорово нервничать. Но девушка не растерялась и решила набрать теток на городской телефон. Поначалу трубку и там никто не брал, но в конце концов на звонок все же ответили.

— Да? — послышался с той стороны голос соседки Веры и Светы, Ирины.

— Ирина, добрый день. Скажите пожалуйста, а где сейчас Вера и Света? Мне нужно с ними поговорить.

— Ох, так вы не знаете?

— Чего? Что случилось?

— Их больше нет. Они умерли сегодня рано утром.

— Что!? Но как?

— Их сбила машина. Виновника пока не нашли.

Софии пришлось облокотиться на стену, чтобы не упасть прямо на пол. Сознание категорически отказывалось принимать услышанное.

— Что случилось? — встревоженно спросила Катя.

— Мои тетки… умерли.

— Боже. — только и смогла выдохнуть Катя. Она видела, что подругу сейчас лучше не трогать, а потому просто молча стояла рядом.

Следующий урок для Софии прошел, как в тумане. Она едва ли могла вспомнить содержание изучаемого материала. После урока девушка решила зайти в женскую уборную, чтобы умыться и немного привести себя в порядок. Но когда девушка подошла к зеркалу, ей на миг показалось, будто бы ровная гладь зеркала прошла легкой волной. "Класс, у меня уже галлюцинации начались» — подумала София.

Но в следующую секунду произошло то, чего девушка никак не могла ожидать. Откуда-то из стены напротив начали появляться темные, словно сотканные из теней, веревки и стали обвиваться вокруг Софии. Девушка пыталась освободиться от них, но все было бесполезно. Примерно через минуту такой борьбы все вокруг девушки погрузилось во тьму, и она почувствовала, что начинает падать.

Но не успела София толком испугаться, как она тут же упала на твердую и холодную поверхность. Где-то неподалёку послышались торопливые шаги. Девушка только успела подняться и понять, что она находиться в длинном каменном коридоре как откуда-то из-за угла вышел коренастый темноволосый мужчина, на вид лет сорока. В темной рубашке и странном кожаном костюме поверх. Он молча глянул на Софию, подошел к ней, крепко ухватив за плечо и потащил за собой в неизвестном направлении.

Поначалу София пыталась вырваться, но мужчина обладал железной хваткой. Тогда девушка попыталась разговорить этого" охранника», как его для себя окрестила София, чтобы понять, где она, но мужчина сохранял молчание. В какой-то момент они проходили мимо чего-то на подобие зеркала, и София, разглядев свое отражение, с удивлением обнаружила, что на ней была уже не школьная форма, а совершенно другой комплект одежды. На ней была простая белая рубаха, кожаные штаны и высокие коричневые сапоги.

Но не успела девушка удивился этому, как они с ее грозным спутником остановились у какой-то двери в неизвестную камеру, похожую на тюремную, которую мужчина тут же открыл.

Охранник грубо втолкнул Софию в камеру, быстро захлопнул дверь и спокойно направился дальше. София огляделась по сторонам. Она находилась в небольшой комнате, сплошь выложенной из камня. Но она также заметила, что она была не единственной пленницей здесь. У стены сидел и смотрел на нее… Дима! Стараясь сохранять спокойствие и каменное выражение лица, София подошла к противоположному углу и села на каменный пол.

— Привет. — весьма дружелюбно окликнул ее Дима. Ответа не последовало. София не хотела с ним разговаривать.

— С тобой все хорошо? — спросил парень. София по-прежнему молча смотрела на стенку. В сторону Димы ее взгляд не поворачивался.

— Знаешь, это немного грубо и жестоко с твоей стороны. — не отставал от девушки Дима.

На этой фразе София не выдержала:

— Да кто ты такой, чтобы говорить мне о жестокости? — выпалила она.

— В этом году что-то случилось? — грустно спросил Дима.

— Да ты издеваешься! — не унималась София, — Сначала так поступаешь, а потом тебе еще хватает наглости спрашивать случилось ли что-то!

Девушка с яростью повернулась в его сторону, но тут заметила, что взгляд парня выражал неподдельную глубокую грусть.

— Я знаю, это прозвучит странно, но я понятия не имею что произошло в школе или в Киеве. Весь последний год я провёл здесь, а там был мой двойник, который внешне почти полная моя копия, но по характеру он- моя полная противоположность. — спокойно проговорил Дима.

София замолчала. Она не знала, что ответить. Эмоции парня казались ей настоящими, но поверить в то, что Дима только что ей рассказал тоже было непросто.

Но тут послышался злорадный, леденящий душу смех. София повернулась к двери, и увидела, что в коридоре стоит… и вправду двойник Димы. Он молча наблюдал за всем происходящим, скрестив руки на груди.

— Знаешь, а тебе очень идёт, когда ты злишься. Это так забавно.

— Пошёл ты! — бросила ему София.

— Ну чего это ты так? — с притворным удивлением спросил двойник, — Я-то думал, что ты…

— Заткнись! — не дала ему договорить София.

Двойник в ответ лишь молча пожал плечами, довольно хмыкнул и ушел.

— И часто он так делает? — спросила София, поворачиваясь к Диме.

— Нет. За все время, что я тут, это третий раз.

— Ясно. Кстати прости, что накричала.

— Ничего. Но можешь рассказать, что именно произошло? За что ты была так зла на него?

— Он очень сильно меня задел. Несколько раз.-спокойно и немного грустно ответила София.

Она не хотела рассказывать ему все и искренне надеялась, что Дима не станет расспрашивать дальше. К счастью, парень весьма точно уловил ее настроение и тут же сменил тему:

— Как ты сюда попала? Тоже через стенку и черные верёвки?

— Да. С тобой было так же?

— Ага.

— А где мы вообще находимся?

— Да я и сам толком не знаю. Мне известно только то, что сейчас мы в параллельном мире или что-то вроде того. Я также знаю, что мы оба попали сюда по чьей-то прихоти, но по чьей именно не могу сказать.

— А наши двойники?

— Они заменяют нас в том мире, чтобы никто не заметил нашего исчезновения.

— Кто бы этим ни руководил, это определенно предусмотрительный человек. — озвучила свои мысли София.

— Это точно- согласился с девушкой Дима. — Кстати, а можно немного странный вопрос?

— Валяй.

— А ты случайно не владеешь магией?

София уставилась на Диму с нескрываемым удивлением.

— Ну допустим. А с чего ты так решил?

Дима усмехнулся

— Да я и сам такой же. — и в подтверждение своих слов парень тут же зажег на руке небольшой светящийся шар. — Похоже у того, кто всем этим заправляет какая-то фишка на волшебников или что-то вроде того.

— Да, похоже. А давно ты этому учишься?

— Около года. А ты?

— Пару месяцев.

— И многое умеешь?

— Мы едва знакомы. С чего ты взял что я буду все тебе рассказывать? — подколола парня София.

— Ну, судя по тому, как ты набросилась на меня через пару секунд после того, как попала сюда, не так уж и «едва» ты меня знаешь.

— Но ведь это был твой двойник. Ты же сам сказал, что вы противоположны по характеру.

— Да, это точно. — Дима снова усмехнулся. А София про себя отметила, что никогда раньше не видела, как он или его двойник улыбается. И только она хотела было погрузился в свои размышления, как Дима не дал ей этого сделать:

— Кстати, я так понимаю, ты не особо горишь желанием здесь находится?

— И как ты догадался? — с иронией спросила девушка.

— Как насчет побега? У меня было много времени все продумать, но я бы просто сам не справился.

— А ты знаешь, как вернутся в наш мир?

— Нет. Но согласись все же лучше сбежать отсюда и дальше разбираться, чем просто сидеть тут и ждать у моря погоды.

— Это точно. — с таким аргументом София не могла поспорить. — Так что ты придумал?

Дима гордо улыбнулся. Кажется, он был рад продемонстрировать ей плоды своих трудов.

— Страж тут всего один, и за весь день у него два перерыва на обед. Во время первого он оставляет тут сторожевую собаку, если то существо рядом с ним можно так назвать, а вот во время второго-нет. Это можно использовать. Правда для этого нужно стащить у охранника ключи. Я пытался сделать это самостоятельно, притворившись, что мне плохо, но это не сработало. Но думаю, на скандал или начинающуюся драку, он не сможет закрыть глаза.

— Предлагаешь нам подраться? — удивилась София.

— Не взаправду, конечно. — тут же миролюбиво поднял руки парень. — И потом, можно придумать что-нибудь другое, если не хочешь.

— Думаешь, что я не могу за себя постоять? — удивленно изогнула бровь София. Ответом ей послужило молчание, но оно и неловкий взгляд парня сказали сами за себя. Девушку внутренне порадовало лишь то, что парень не решился открыто сказать ей об этом. Для нее это говорило про него в хорошую сторону.

— Идея неплохая. — вернулась к обсуждению плана София. — Но что, если охранник заметит пропажу?

— Ну тогда нам придется выдержать пару реальных ударов. Не думаю, что стоит ожидать чего-то хуже. Иначе, будь мы тем, кто здесь живет не нужны, они бы уже давно расправились с нами.

— Хорошо, допустим, все вышло. Что дальше будем делать?

— Охранник всегда уходит куда-то направо. А тебя, как и меня привели слева, и там явно тупик. Думаю, мы в подземелье или что-то вроде того. Нам нужно лишь разыскать лестницу, подняться наверх. Ну а дальше уже будем действовать по ситуации.

— Классный план. — признала девушка. — Долго составлял?

— Пару дней, не больше. Над чем задумалась? — поинтересовался парень, заметив напряженное лицо девушки.

— Слишком просто. — второй раз за день произнесла София.

— Ну, это не кино, если ты предстоящий побег с ним сравниваешь.

— Да нет, фильмы тут ни при чем. Просто все это немного странно.

— Да, знаю. Меня тоже не покидало такое чувство в первые пару дней, как я попал сюда. Со временем пройдет, вот увидишь. Кстати, можно задам тебе еще один странный вопрос?

— А есть толк отказать?

— Не-а.

— Валяй уже.

— Тебя ведь похитили из школы, так?

— Ну да, а что?

— Ты только не обижайся, но что ты делала в школе в таком прикиде? — поинтересовался парень. София хотела было спросить у него то же самое, но неожиданно заметила, что на парне была обычная школьная форма.

— Я не знаю, как это объяснить, но когда я попала сюда, то моя одежда сама по себе изменилась на это. Не знаю, как и почему с тобой такого не случилось.

— Может, это происходит только с девушками? — высказал вслух свое предположение Дима.

— Может быть.

— Тебе так идет, кстати.

— Спасибо. Я всегда хотела иметь подобный наряд, они всегда мне нравились. Правда я не думала, что для этого нужно попасть в другой мир, да еще и против своей воли.

София с Димой рассмеялись.

— Да многие вообще не верят в возможность подобного. — заметил Дима. — Как, впрочем, и в магию.

— Хочешь сказать, что, владея магией, ты предполагал, что такое случится? — недоверчиво поинтересовалась София.

— Ладно-ладно подловила. — признал парень. — Очень ловко, кстати.

— Женские чары. — отшутилась девушка, хотя на самом деле она слабо представляла себе, что подразумевалось под этим словосочетанием.

— Интересно, а бывают мужские чары? — смеясь, озвучил свои рассуждения Дима.

— Не думаю. Но если это так, то ты можешь требовать за это Нобелевскую премию.

— О да. — иронично произнес парень. — Так и вижу свой портрет в каком-нибудь учебнике с подписью «Лауреат Нобелевской премии за доказательство существования мужских чар наравне с женскими» — договаривал парень уже сквозь смех. София тоже не могла сдержать хохота.

Но ни она, ни Дима не могли и предположить, что в этот самый момент за ними внимательно наблюдали.

Магический стеклянный шар плавно покачивался в воздухе, передавая изображение подростков своим хозяевам. Это были двое в темных мантиях до пола с капюшонами, которые полностью скрывали их лица. Но сами силуэты отличались. Один из них принадлежал женщине, а второй был мужским.

— Черт! — выпалила женщина. — Нужно быстро разделить этих двоих.

— Пока не стоит. — остановил ее мужчина.

— Вы уверенны? Они очень сильны, как и их наставники. Учительница парня так ловко скрывается, что мы до сих пор не можем ее обнаружить.

— Так направь на это все свои силы. Эти двое пока не представляют для нас угрозы. Их план хрупок, как карточный домик, мы в любой момент пустим им все под откос, с этим всегда успеется. Найди вторую наставницу. Без своих менторов детишки растеряются, и мы легко одержим победу.

Женщина почтительно поклонилась и покинула темный зал огромных размеров, в котором они с собеседником находились.

Побег или только его начало?

Следующие несколько дней София и Дима все свое свободное время, то есть почти весь день, не считая кратковременных визитов охранника, посвящали разработке и совершенствованию плана побега. За это время девушка также успела для себя отметить, что она совершенно не испытывала усталости, голода или жажды, хотя ни еды, ни воды они с Димой не получали. Как-то раз девушка решила спросить об этом своего друга, и Дима рассказал ей, что камера зачарована, поэтому они ничего и не чувствуют. Дима также рассказал ей, что однажды разболтал охранника, и тот проговорился, что они не будут этого ощущать еще на протяжении следующих нескольких дней после того, как выберутся отсюда. Тогда девушка про себя отметила, что это им только на руку и весьма предусмотрительно со стороны того, кто за всем этим стоит. Этого человека София, вспомнив одну книгу, которую читала накануне, для себя окрестила Императором.

Через несколько дней, когда все было спланировано до мельчайших деталей и были созданы планы для самых разных возможных и не очень вариантов развития событий, ребята решили, что пора действовать, иначе они рискуют вообще не выбраться из этого таинственного места.

Это была середина дня или около того. Хмурый охранник, как всегда, медленно прошел взад-вперед вдоль камеры с узниками. Друзей, однако, насторожило то, что сегодня их угрюмый надзиратель был без своего верного помощника в лице огромной косматой собаки. Это могло быть случайностью, а могло и предвещать крах всего их плана. Но отступать друзья не собирались. Когда смотритель прошел мимо, и, убедившись, что все в порядке, пошел обратно. Дима тихо кивнул Софии. Девушка все поняла и тут же возмущенным голосом громко произнесла:

— Эй, ты какого черта ко мне прилез!? Ану-ка быстро отодвинься!

— Да ладно тебе. — наигранно, но все же максимально естественно возразил Дима. — Я же не виноват, что остальные стены холоднее этой. Да и места тут более чем предостаточно. Ну подвинься.

— И не подумаю.

— Так, тихо оба. — прикрикнул охранник, подходя к камере. По его взгляду было видно, что сложившаяся ситуация очень его раздражает.

— Подождите. — одновременно повернувшись к нему произнесли София и Дима.

— Сначала я с этой чокнутой разберусь. — скрестив руки на груди произнес парень.

— Это я-то чокнутая? — изумилась София. — Да по тебе самому уже давно психушка плачет.

— Я там обязательно буду. Но только после тебя.

— Живо замолкли! Оба! — не выдержал надзиратель. Он быстро протянул руку между прутьями камеры и схватил Диму, стоявшего ближе к нему за воротник рубашки.

— Еще раз устроите что-то подобное- выдеру так, что мало не покажется. — грозно произнес смотритель, сурово глядя парню прямо в глаза. София, состроив самую злорадную мину, на какую только была способна, осторожно подошла к охраннику, и пока тот сверлил Диму взглядом аккуратно сняла у него с пояса связку ключей. Ловко подцепив кольцо, девушка быстро зажала ключи между пальцами так, чтобы они не сталкивались друг с другом и быстро спрятала руки за спину.

И вовремя. Стоило ей это сделать, как разъяренный охранник повернулся к ней.

— А ты чего глазеешь?

— А что? — максимально злорадно произнесла София. — Не могу посмотреть, как вы отчитываете этого нахала под первое число?

— Можешь. Но имей ввиду, что мое предупреждение касается вас обоих. Еще раз будет хоть что-то подобное- убью. — с этими словами охранник наконец отпустил Диму, который, кстати, здорово занервничал, когда его схватили, и пошел обратно по своим делам.

Когда последние отголоски его шагов стихли, Дима вопросительно взглянул на Софию. Девушка в ответ лишь довольно улыбнулась и, достав руки из-за спины, показала ему украденную связку.

— Отлично сработано. — похвалил девушку Дима, отчего на щеках Софии заиграл легкий румянец. — Я даже не понял, когда ты успела это сделать. Из тебя выйдет отличный вор.

— Я всегда уважала бунтарей, но никогда не хотела сама быть на все сто процентов такой же как они. Но все равно спасибо. Честно говоря, я жутко волновалась.

— Да я тоже. Его глаза будто дырку во мне прожгли. — признался парень.

— Да, мне тоже стало страшно от его взгляда. Кстати, сильно он тебя схватил?

— Нет, не очень. Уже все прошло. Похоже, в этот раз он решил просто припугнуть нас.

— Ну, думаю, что будь это такая обычная ссора, какой она выглядела, то его метод сработал бы.

— Это точно. — согласился с девушкой Дима. — Ладно, давай ключи. Пора выбираться отсюда.

София согласно кивнула и протянула ему связку. Дима на цыпочках подошел к решетке, и, убедившись, что в коридоре действительно никого нет, осторожно просунул руку через прутья, и вставил первый ключ в замочную скважину. В такой напряженной ситуации друзья боялись даже дышать, и потому тихие и приглушенные лязги ключа внутри замка казались такими же громкими, как и пушечный выстрел. Диме приходилось то и дело замирать, напряженно прислушиваясь к звукам в коридоре, но к счастью для них с Софией, все всегда было тихо.

Минуту провозившись с замком, Дима понял, что это был не тот ключ, который был им нужен и также аккуратно, как и предыдущий, вставил в замок второй ключ из связки, в которой их всего было три. Этот ключ вошел легче, чем его предшественник, но до упора не доходил, и ребята поняли, что им был нужен третий ключ. Напряжение в камере достигло всех возможных пределов, руки у Димы уже слегка подрагивали. Запястье правой руки, которое Диме приходилось постоянно выгибать не максимум чтобы легко вставить ключ, уже болело, рука слушалась плохо. Но все же парню хватило самообладания взять все свои силы и чувства под контроль. И вставить последний ключ в замок.

Один короткий поворот, несколько тихих «клац» и замок с коротким и едва слышным щелчком открылся. София и Дима одновременно облегченно и вместе с тем радостно выдохнули.

— Если я и буду вором, то тебе придется стать моим напарником-взломщиком. — шепнула София. Она и сама не знала, почему перешла на шепот, но ее подсознание твердило ей, что сейчас любой громкий звук мог привлечь внимание охранника, и тогда весь их план и все усилия полетят коту под хвост.

— Да я только к тебе в напарники и пойду. — улыбнувшись, также шепотом, ответил Дима. После чего они с Софией осторожно взялись за прутья решетки и осторожно толкнули дверь вперед. К их огромному облегчению, дверь была хорошо смазана и отворилась без единого скрипа.

Коридор, в котором оказались герои, имел форму плавного полукруга, или же круга, точно ребята не знали. И потому София и Дима, едва не вжавшись в стенку, возле которой охранник, если бы ему вздумалось вернуться, не заметил бы их, и стали осторожно пробираться по коридору, то и дело настороженно прислушиваясь. К счастью, на пути героям никто не встретился, и они спокойно дошли до ближайшего поворота. И тут перед Софией и Димой предстала нелегкая задачка: куда идти. И спереди и справа виднелись еще коридоры, но вот какой из них был им нужен, ребята наверняка не знали и не могли точно сказать.

— Ну, и куда дальше? — максимально тихим шепотом поинтересовался у Софии Дима. Девушка в ответ лишь молча развела плечами. Внезапно до ушей беглецов донеслось приглушенное басистое пение. Если, конечно, то завывание, что они услышали, можно было так назвать. Пел явно пьяный человек, и оттого его вопли казались еще более невыносимее.

— Думаю, нам направо. — шепнула парню София.

— Хочешь пойти прямо в лапы к этому охраннику? — изумился парень. Девушка твердо кивнула.

— Задача охранника- стеречь вход. А в нашем случае это выход. И потом, он же в стельку пьян. Не думаю, что в таком состоянии он при всем желании сможет нас догнать.

Дима все еще немного колебался, но поспорить с аргументами Софии не смог, и потому согласно кивнул. Они с Софией, подобно двум бесшумным теням, скользнули к противоположной стенке и стали так же медленно и тихо, как и до этого пробираться вдоль стены. По мере их приближения к посту охранника, его пьяные песнопения становились все громче, и временами, когда надзирателю хотелось взять максимально высокие ноты, героям приходилось зажимать руками уши, чтобы не оглохнуть.

— Так вот чем он занимается все свободное время. — ухмыльнулся Дима. — Странно, что мы ни разу его не слышали.

— Это да, но давай подумаем об этом позже. — предложила София, и Дима кивком с ней согласился. Они прошли еще десяток-другой шагов, как вдруг Дима, который шел первым, резко остановился. София хотела было спросить у него, в чем дело, но тут же поняла ответ на свой вопрос. Ее, как и Диму, насторожила тишина. Пьяные песни еще более пьяного охранника внезапно стихли, и теперь тишину коридора нарушало лишь едва слышимое дыхание Софии и Димы. Ребята настороженно прислушались, пытаясь понять, уж не решил ил их надзиратель нанести своим заключенным незапланированный визит.

Но стоило каждой клеточке организмов беглецов застыть в напряженном ожидании, как вдруг по подземелью разнесся оглушительный храп.

— Заснул. — облегченно выдохнула София. — А я уже испугалась, что все пропало.

— Я тоже рад, что все складывается, как нам надо, но давай поторопимся. Его сон- это дело времени, и если он, не дай Бог, сейчас проснется, то все накроется медным тазом. — заметил Дима. София не стала с ним спорить, и они продолжили свой путь.

Они с Димой успешно добрались до входа в помещение, где спал сторож, которое было всего в паре метров от них, когда охранник заснул.

Друзья бесшумно и быстро перескочили дверной проем, и София уже хотела было пойти дальше вслед за парнем, как вдруг почувствовала, как что-то волосатое коснулось ее ноги. Девушка опустила глаза и увидела у себя под ногами огромную волосатую крысу с двумя маленькими красными, как у самого дьявола глазами. София никогда не была пугливой девушкой, и мышей с крысами она никогда не боялась, но появление этого грызуна было чересчур неожиданным, и оттого девушка едва не вскрикнула. К счастью для нее, Дима, который весьма вовремя обернулся, моментально подскочил к ней и успел зажать своей ладонью ей рот, прежде, чем девушка успела вскрикнуть. София сделала глубокий вдох, чтобы успокоится, после чего встретилась с Димой взглядом и твердо кивнула, мол, не переживай, все будет хорошо. Парень так же кивнул ей, и они с Софией продолжили свой побег.

Подростки бесшумно поднялись наверх по винтовой каменной лестнице, и очутились в длинном плохо освещенном коридоре. Его стены также были каменными и от них веяло холодом, но беглецам было не до этого. Они на цыпочках двинулись вперед, прислушиваясь к каждому, даже самому тихому и незначительному звуку еще более настороженно, чем в подземелье. К счастью, до ближайшего поворота им никто не встретился.

Но вечно везти не может.

Только София и Дима хотели было повернуть за угол и направится в сторону предполагаемого выхода и покинуть злосчастное здание, в котором они находились около месяца, как вдруг пламя свечей на одном из подсвечников за углом стало отбрасывать на коридор две высокие тени, которые близко приближались. Вскоре после этого донеслись и голоса. Кто это был София и Дима не знали, но и узнавать это они не собирались. Моментально среагировав, Дима подскочил к высокому окну, что было неподалеку, раскрыл его и прыгнул на крышу под ним. София быстро последовала его примеру, не забыв перед прыжком, предусмотрительно прикрыть окно, чтобы оно не бросалось в глаза тем, кто шел по коридору, и, кажется, уже должен был проходить мимо того места, где только что стояли беглецы.

Приземлившись без единого звука на небольшой карниз под окном, рядом с Димой, София огляделась. Они находились на высоте примерно второго этажа. В десяти метрах под ними виднелся ухоженный сад со множеством цветов, фигурно вырезанных кустов, деревьев и тропинок, выложенных из светлого камня. Сам карниз, на котором они с Димой стояли, нависал на еще одним окном. Свет из него не горел, но беглецам от этого легче не стало.

— Предлагаю аккуратно спуститься вниз, а там через сад, и так выберемся отсюда. — предложил парень.

— Думаешь у нас выйдет? Ворота, похоже, закрыты, да и стена выглядит надежной. — засомневалась София. Хотя она должна была признать, что это был, вероятно, их единственный вариант.

— Выглядит, может, и надежно, но за ней явно давно никто не следит. Уверен, все получится. — с этими словами Дима сел на край карниза, и, ловко ухватившись за него руками, повис на нем. А затем быстро и бесшумно соскользнул между стеной и оградой на мягкую траву. София не заставила себя долго ждать. Она, последовав примеру своего товарища по побегу, села на карниз, так же повисла на нем, и затем резко разжала пальцы. Но, падая вниз, девушка как-то случайно зацепила рукой один из торчащих на замковой ограде шпилей, на что ее левая рука моментально отозвалась болью. Это на миг дезориентировало девушку, и София, потеряв самообладание и концентрацию, приземлившись, не удержала равновесие и свалилась на траву.

— Ты в порядке? — побеспокоился Дима, подходя к девушке и протянув ей руку.

— Да, просто случайно зацепилась об ограду и все. — ответила София, поднимаясь.

— Сильно поранилась?

— Да нет, все в порядке. Через пару дней заживет. — натянуто улыбнувшись ответила девушка, хотя рука сильно болела и раненое место постоянно пульсировало и будто горело.

Дима внимательно посмотрел на Софию, и, то ли поверив ей, то ли просто решив выяснить все позже двинулся вперед по узкой дорожке к саду. София последовала за ним.

Когда они проходили мимо фонарного столба, освещавшего выход в сад, девушка мельком взглянула на руку. Тонкая красная полоска пересекала почти всю ладонь, по руке, запястью и пальцам медленно, но верно стекала кровь. Девушка осторожно оторвала край от своей рубахи и наскоро перемотала себе руку, решив для себя, что непременно займется ее лечением при первой же удобной возможности. Она не была медиком по образованию, но медициной всегда интересовалась, и потому отчетливо понимала, чем ей может грозить такая рана, если оставить все как есть.

Выйдя на середину садика Дима на миг остановился и осмотрелся, внимательно вглядываясь в поверхность стены. После чего, очевидно, увидев то, что хотел, парень направился к самому дальнему углу ограды справа. Здесь почти вся стена была не такой ухоженной, как везде. Камень давно порос толстым слоем мха и плюща, или же дикого винограда

— Думаешь, мы сможем перелезть? — поинтересовалась София, догадываясь о планах парня. Дима твердо кивнул.

— Не думаю, что у нас есть варианты. Хотя, можно поискать дыры или щели в стене, но неизвестно, сколько уйдет на это времени и найдем ли мы что-то вообще.

— Согласна. Не хотелось бы, чтобы нас поймали. Особенно сейчас, когда до свободы осталось так мало.

— Не переживай, мы обязательно отсюда выберемся. — уверенно произнес парень. София подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Его лицо сейчас выражало и сосредоточение, и уверенность одновременно. А глаза были полны какой-то необъяснимой нежности и заботы. Или Софие последнее только показалось?

Но сейчас определенно было не время и не место для того, чтобы разъяснять это.

— Дамы вперед. — улыбнулся парень, пропуская свою подругу по побегу к стене. София, проходя, скорчила парню в ответ рожу, и крепко ухватилась руками за вьющийся плющ, на что раненая тут же отозвалась болью. Девушка быстро и аккуратно нащупала ногой небольшой выступ в каменной кладке, оперлась туда ногой, легко подтянулась руками вверх, и так, медленно, но верно начала подниматься наверх, стараясь при этом держаться в тени стенного угла. Когда до вершины ей оставалось около половины пути, Дима начал подниматься вслед за ней.

Минут через пять, достигнув крыши, девушка осторожно взобралась на нее, чтобы слегка отдышаться и осмотрелась вокруг. Неподалеку, в паре метров от угла стены росло невысокое, но раскидистое дерево с широким и с виду весьма надежным ветками. Девушка осторожно встала, и, передвигаясь на полусогнутых ногах, стала пробираться к дереву.

— Ты куда? — удивился Дима, который все еще лез вверх.

— Тут рядом дерево. По нему намного легче спуститься вниз. — шепотом, чтобы не привлечь внимание никого из замка, пояснила девушка. Дима понимающе кивнул, и уже хотел было продолжить подниматься, как вдруг плющ под его рукой резко оборвался, и парень с криком грохнулся на землю. В ближайшем окне замка тут же зажегся свет.

— Дима! — в сердцах выпалила девушка.

— Я цел, не волнуйся. — послышался голос парня. — Слезай на дерево и жди. Они меня не заметят, и уйдут. И тогда я снова поднимусь.

Софие не хотелось бросать друга в таком незавидном положении, но ничего другого, кроме как последовать его совету, девушке не оставалось, и она быстро спустилась на ближайшую ветвь дерева.

Казалось, в этот момент, все вокруг, а не только София замерло в напряженном ожидании. От страха и растущего чувства тревоги девушка боялась даже дышать. Она отчетливо слышала, как быстро и неравномерно билось ее сердце, каждый удар которого будто бы эхом отражался ей в ушах. Через несколько секунд девушка услышала приближающиеся звуки шагов. Судя по звуку, люди приближались к ограде, и были они в доспехах.

— Странно. — произнес один из подошедших. — Я абсолютно уверен, что что-то слышал.

— Но здесь никого! — возразил ему надменный женский голос. — В следующий раз постарайся быт уверенным, что тебе не померещилось прежде, чем выдергивать меня с собой! Если Его Величество узнает, нам обоим несдобровать.

Ее спутник лишь тяжело вздохнул в ответ, и они оба зашагали прочь.

Как только они скрылись в замке, и свет в окне погас, где-то неподалеку вновь зашуршали заросли плюща. А через минуту-другую над крышей стены показалась голова Димы. София облегченно выдохнула. Взобравшись наверх, парень весело махнул ей рукой и двинулся к Софие. Девушка тут же подвинулась в сторону, чтобы освободить парню место.

— Как тебе удалось от них скрыться? — удивилась девушка, когда Дима сел на ветку рядом с ней, чтобы перевести дух. — Маскировочное заклинание?

— Да нет, хотя я думал об этом. Но они могли почуять магию. Я просто заметил, еще когда поднимался, небольшое углубление в стене. Оно скрыто плющом, а сам участок, к тому же, еще скрыт за средних размеров кустом. Они меня не заметили, и все. Интересно только, о каком Его Величестве они говорили.

— Можешь догнать их и спросить если хочешь. — подколола его София.

— Ага, пойду только вместе с тобой. — также улыбнувшись, ответил парень, после чего ловко спрыгнул с ветви на землю. София последовала за ним.

— Ну что, куда дальше? — поинтересовался парень, глядя на раскинувшийся перед ними лес. — Пойдем туда, или попробуем обогнуть?

— В лесу мы не так заметны, да и от погони оторваться проще. — рассудительно заметила девушка, двинувшись вперед.

— Ого! — поразился Дима. — Боюсь даже спросить, как ты так быстро это сообразила.

— Люблю приключенческие книжки. — ответила девушка. К тому времени Дима уже поравнялся с ней, и они оба направились в объятый сумраком лес.

Заброшенный дом

Ночь- вероятно, лучшее время для прогулок. Все звуки затихаю, все вокруг погружается в спокойный размеренный сон, и тебя ничто не тревожит, не беспокоит и не отвлекает. Ты просто молча идешь по своим делам и думаешь о том, о чем хочешь. Никто не навяжется тебе в попутчики, не заведет разговор, который тебе будет неприятен. Ты будешь сам. Только ты и твой внутренний мир.

Именно такие мысли сейчас одолевали Софию и Диму. Они покинули замковый сад всего несколько часов назад, но само строение находилось далеко позади, на границе леса, который сейчас, словно высокий и темный молчаливый дом обступал героев со всех сторон. Бессонная ночь, все, относительно недавние переживания и долгая дорога давали о себе знать. Беглецы все чаще спотыкались о корень, точащий из земли или пень, которого не было видно в темноте. Но о привале никто и не думал. Слишком уж небезопасно в их ситуации было ложится спать на относительно открытой местности. София и Дима молча брели по лесу, никто не решался заговорить. Возможно, потому что не был уверен, что другой ответит, может, просто не хотел расходовать силы на разговоры, а может просто не знал, о чем говорить.

Внезапно София резко остановилась и прислушалась.

— Что? — побеспокоился Дима, опасаясь погони.

— А ты не слышишь? — поинтересовалась девушка. Парень тоже прислушался и понял, о чем говорила София. Где-то неподалеку было слышно журчание воды. Судя по звуку, где-то совсем рядом протекал небольшой лесной ручей. Но для наших героев, который постепенно одолевала жажда, этого было более чем достаточно. Друзья, не сговариваясь, направились в сторону звука и через минуту-другую вышли в небольшую ложбинку, сплошь заросшую мелкими кустами, в середине которой и бежал ручей.

Холодная вода слегка отрезвила беглецов, придала им сил, соображать стало легче, а сознание стало менее туманным. В этот момент герои пожалели лишь о том, что у них совершенно не было с собой никакой емкости, которую можно было бы наполнить водой и взять с собой.

И, кажется, только сейчас к Софие окончательно пришло осознание того, что им все удалось. Она почувствовала себя маленьким ребенком, который наконец получил долгожданный подарок и теперь был готов прыгать на месте и радостно вопить от радости. Но у девушки была идея получше.

Когда Дима, повернувшись к ней спиной, в очередной раз наклонился, чтобы зачерпнуть еще воды, девушка быстро провела ладонью по поверхности ручья, и холодная вода сотней мокрых брызг окатила парня. Дима, не ожидавший такого, подскочил от неожиданности, чем развеселил девушку еще больше. София уже не могла сдержать смеха и не пыталась это сделать. Она хохотала во весь голос и мысль о том, что их могу услышать и найти казалась сейчас не такой уж и пугающей и страшной, как пару минут тому назад. Веселое настроение девушки передалось и Диме, но оставлять ее «выходку» просто так парень не собирался, и, воспользовавшись тем, что девушка вовсю хохочет окатил ее водой точно так же, как и она его. Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро догадалась, что произошло, возможно, потому что ее подсознание ожидало этого, но реагировать никак на это не стала, и просто продолжила хохотать.

— Ненормальная. — смеясь констатировал Дима. — Тебя водой холодной облили, а ты хохочешь.

— Ты тоже мокрый, и тоже смеешься. — не осталась в долгу девушка.

— Подловила, признаю. — приняв поражение, сказал парень. — И я, конечно, все понимаю, но давай продолжим свой путь. Не знаю, как ты, но я бы не отказался от спокойного места, чтобы поспать.

София кивком с ним согласилась, и они оба покинули заросшую ложбинку. Радостная эйфория постепенно отпускала друзей, и они молча двинулись дальше.

Спустя примерно час, когда подросткам показалось, что они окончательно сбились с пути и заблудились, по лесу пронесся довольно холодный ветер, отчего подростки слегка поежились. Но тут же замерли, вновь прислушиваясь. Где-то неподалеку слышался скрип. Но он не был похож на скрип обычных деревьев в лесу, как это временами бывало во время ветра. Звук был похож на скрип деревянных досок. Будь София и Дима неподалеку от какого-нибудь водоема, они подумали бы, что где-то рядом находится старый корабль из дерева, но сейчас, в лесу это было невозможно, и потому разум героев подсказал им лишь один верный источник этого звука- где-то рядом находился старый дом. София и Дима не сговариваясь пошли на звук, и вскоре вышли на открытую поляну, по центру которой стоял огромный, массивный и раскидистый дуб. На его ветвях виднелся, выделяясь очертаниями, средних размеров домик, состоящий из двух частей, скрепленных между собой тонким деревянным мостиком. Он-то и скрипел от каждого малейшего движения. Подростки подошли ближе, и внимательно осмотрели ствол дерева. Но, к их разочарованию, ни лестницы, ни чего-то еще, по чему можно было бы забраться наверх, они не обнаружили.

— Похоже, это тупик. — озвучил свои мысли Дима. Внимание Софии в этот момент привлекла пошевелившаяся от ветра ветвь, и в голову девушке пришла одна мысль. Ей вспомнилась та ночь, когда она вместе со своими тетками сражалась с Темными в закрытой церкви.

— Не спеши с выводами. — загадочно улыбнувшись, ответила девушка, и вытянула руку по направлению к ветке. София сосредоточилась, и ветвь, повинуясь ее магической воле, стала постепенно увеличиваться в длине, плавно завиваясь в спираль. Ее верх достигал двери дома на дереве, а конец медленно опустился перед героями.

— Отлично придумано. — восхитился Дима, когда София перестала колдовать. — Ты так уже делала?

— Не совсем так, но кое-что очень похожее. — честно ответила девушка. — А как ты понял?

— Это видно по уверенности. Редко кто будет так спокойно колдовать впервые. Честно говоря, я рад, что ты это сделала. Я и сам уже подумывал о подобном, но я никогда так не делал, и боялся ошибиться.

— Мои тетки учили меня, что для успешного колдовства нужно принять страх, как своего друга, и, считаясь с ним, взять мысли под контроль.

— Это верно, не спорю. Моя бабушка тоже мне это говорила. Но временами я здорово нервничаю, и ничего не могу с этим поделать.

— Это нормально. — положив руку ему на плечо, подбодрила Диму София. После чего девушка ловко взобралась на созданную ею же спираль из дерева, и, ловко хватаясь руками за виток выше, начала медленно подниматься вверх. Дима последовал за ней.

Добравшись до двери, София осторожно толкнула входную дверь. К ее удивлению, та с легкостью отворилась, и на героев повеяло слегка застоявшимся воздухом, который пах свежим деревом. Внутри было темно, похоже, стены дома были прочнее и надежнее, чем могло показаться снаружи. Дима зажег на ладони небольшой светящийся шар, и первым вошел внутрь. София, тоже создав шар на руке, осторожно двинулась за ним.

— Здесь, похоже, давно никого не было. И вряд ли будет. — озвучила свои мысли девушка.

— Похоже на то. — согласился с ней парень, внимательно осматривая комнату, в которой они находились. Это была небольшая, но в то же время очень уютная гостиная с небольшим диваном в центре, под которым виднелся темный ковер овальной формы. У противоположной стены и стены справа виднелись еще две двери. Как через несколько минут выяснили наши герои, первая вела на своеобразную кухню, а вторая- в мини-коридор с еще несколькими дверями, каждая из которых вела в отдельную комнату. В самом конце коридора была тонкая винтовая лестница, но куда она вела, ребята так и не узнали. София и Дима, закончив обследовать дом, сошлись на мысли, что пока это самое безопасное для них место, и, разойдясь по комнатам, тут же рухнули на кровати, и крепко уснули. Что ни говори, но ни одно приключение, особенно напряженное, не проходит незаметно ни для кого.

***

Утро следующего дня встретило героев удивительно хорошей погодой. Солнце только начинало пригревать, освещая все вокруг. Маленькие птички, порхавшие по всему лесу, наполняли его звонкими и веселыми трелями. Лес понемногу просыпался от ночного сна, и вместе с ним просыпались и беглецы.

Полный сил и бодрый, Дима встал, как ему показалось, первым. Он спокойно прошел в гостиную, где его поджидал сюрприз: оказывается, София уже давно не спала и сейчас сидела на ковре, спокойно попивая еще теплый, судя по поднимающимся вверх струйкам пара, чай. На столике неподалеку стояла тарелка с аппетитными бутербродами. «Интересно, она сама их успела сделать, или просто наколдовала?» — подумал парень, входя в комнату. Услышав шаги, девушка повернулась к нему, и тут же подавила смешок. Поначалу Дима не понял, чем же была вызвана такая реакция, но потом он догадался. Он немного забыл привести себя в порядок, и теперь его волосы торчали во все стороны, как у ежика. Парень слегка смутился того, что предстал перед своей подругой в таком виде, и тут же кое-как попытался поправить положение дел, но судя по неисчезающей улыбке на лице Софии, это не сильно помогло.

— Ты давно встала? — поинтересовался парень в надежде, что хоть так переключит внимание девушки с беспорядка у себя на голове.

— Минут двадцать назад. — ответила девушка, и тут же щелкнула пальцами. Перед ней моментально появилась еще одна кружка с горячим чаем. Дима сел рядом с девушкой, и, кивком поблагодарив ее, взял чашку.

— Есть идеи, что будем делать дальше? — поинтересовался парень, отправляя в рот один из бутербродов.

— Есть. Тут неподалеку находится один город. Его из дальних окон видно. Думаю, стоит пройтись его улочками, узнать, что тут вообще происходит. А потом попробуем придумать, как нам отсюда выбраться.

— Идея неплохая. — согласился Дима. — Но есть одна проблема. Ты, может, еще и сможешь сойти за местную, но вот я вряд ли.

— Я знаю. — кивнула София. — И уже подумала об этом. — с этими словами она сняла с дивана аккуратно сложенный кусок ткани, и протянула его Диме. — Я нашла это в шкафу у себя в комнате. Я попыталась превратить этот кусок ткани в накидку. Хотя не уверенна, что получилось, без швейных принадлежностей это довольно трудно. Но думаю, для того чтобы скрыть твою одежду должно подойти.

— По-моему, здорово получилось. — произнес Дима, надевая накидку. — Как я выгляжу?

— Как герой из фильма про волшебное средневековье. Только какого-нибудь оружия под плащом не хватает.

— Надеюсь, что оно нам и не понадобиться.

— Я тоже. — согласилась с Димой София.

После этого они еще немного поболтали ни о чем, и стали собираться для выхода в город.

В городе

София оказалась права: до города действительно было рукой подать. Друзья даже удивились тому, что не заметили его огней вчера ночью, когда оказались тут. Но городок был небольшой, он больше походил на средних размеров деревеньку, и Дима предположил, что они с Софией действительно могли не заметить его.

До первых домов друзья добрались за двадцать минут, при том, что шли они не спеша. И стоило им покинуть пределы тихого и спокойного леса, как на Софию и Диму тут же обрушился звон и грохот города, в котором жизнь била ключом. То тут то там сновали прохожие, спешившие по своим делам, почти никто из них не обратил внимания на двух путников, вышедших из лесу. Возможно, потому что здесь это была не редкость, а возможно, потому что жители были слишком заняты своими мыслями и делами, чтобы обращать на двух подростков внимание. В любом случае, София и Дима решили постараться привлекать к себе минимум внимания.

Друзья медленно двинулись по одной из улочек, стараясь слиться с общей толпой, но при этом и не попадать в центр движения.

Улочка вывела путников-беглецов прямо на центральную площадь, по центру которой стоял красивый и изящный фонтан. Друзья, сделав вид, что хотят утолить жажду, подошли к нему и сели на край фонтана. Дима уже хотел было спросить Софию, что же им делать дальше, как вдруг, горожанка, которая также подошла к фонтану, и встретила там свою, очевидно, знакомую, тут же начала обсуждать последние новости города, и герои обратились во слух:

— Ты слышала? Через пять дней в королевском дворце состоится роскошный бал.

— Да, я слышала. Не пойму только, что в этом такого примечательного. Не впервые ведь они бал устраивают.

— Да, но говорят, что в этот раз Его Величество ждет к себе почетного гостя. Из другого мира.

— Та быть такого не может!

— Может, я точно знаю. Фредерик, брат моего мужа работает придворным поваром, и сам рассказал нам, что будет особый гость. Он слышал, как Король просил подготовить то самое зеркало-портал.

— Зеркало-портал!? Не смеши, это выдумка. Мы ведь вместе в детстве смеялись над этим.

— Простите. — осторожно вмешалась в диалог София. — Я ненароком услышала ваш разговор. И я тоже слышала про это таинственное зеркало, но всегда лишь обрывками.

— Я же говорила тебе, что оно существует. — довольно усмехнувшись, произнесла женщина.

— Не расскажете нам о нем? — попросила София.

— С большим удовольствием. Никто точно не знает, откуда оно у нашего Короля, но он крайне редко им пользуется. Если он решил позвать кого-то из другого мира, то стоит ожидать чего-то серьезного.

— А оно работает только в одну сторону?

— Нет, что Вы. Иначе как гость Его Величества попадет обратно. Говорят, в нем все определяет воля. О каком месте подумаешь, туда и перенесешься?

— А как, согласно слухам, оно выглядит?

— О, его раз увидишь- ни с чем не спутаешь. Оно высокое такое, овальной формы в дорогой раме из золота и множества драгоценных камней. Говорят, Его Величество, приглашал к себе во дворец лучших мастеров, кузнецов и ювелиров, пообещав каждому из них щедрое вознаграждение за работу. Но правда ли это, никто не знает. Ни в одном городе не слыхали ни про одного такого приглашенного.

— К слову, о приглашениях. Мы с моим парнем. — София указала в сторону Димы, — очень много слышали об этих балах, которые устраивает Его Величество, и всю жизнь мечтали побывать хоть на одном из них. Не знаете, кто может посетить этот?

— Да кто угодно, милая. Единственное правило- быть соответствующе одетым. Но не возлагайте на это слишком больших надежд. Я в молодости тоже рисовала себе это ярко и великолепно, но там тоска смертная. Оттого никто в нашем городе туда и не является, разве что молодежь, такая как вы.

— Ясно, спасибо Вам, что поделились.

— Всегда рада. — с этими словами женщина поднялась с края фонтана, и направилась куда-то вдаль по одной из улочек города.

— Классно ты придумала ее расспросить. — признал Дима. — И, похоже, надо готовиться к балу. А то танцую я не очень.

— Танцы- это не самая главная наша проблема. Основной вопрос сейчас с костюмами. Есть идеи, где их достать, или, хотя бы, материалы для них? Я хорошо шью, и могу сама их сделать, если другого варианта не будет.

— Кстати, о шитье. — как-то странно и тихо произнес Дима, и достал из-под плаща небольшую деревянную пластинку с намотанными на ней нитками разных цветов и парой иголок, зацепленных за эти нитки.

— Где ты это взял?

— Если честно, то стащил с полки одной торговой лавочки, когда мы проходили мимо. Там никого не было, но все же лучше долго не держи это на виду.

София рассмеялась, но рисковать все же не стала, и поспешно спрятала принадлежности в один из карманов, который был пришит на ее кожаных штанах.

— Кстати, хотела спросить, ты умеешь торговаться? — поинтересовалась София.

— Немного, но для того, чтобы достать то, что нужно, никаких навыков не хватит. И потом, нам почти нечего предложить взамен, так что вряд ли кто-то согласиться на подобный обмен. — ответил, слегка покачав головой, Дима. София в ответ лишь молча кивнула в знак согласия.

— Не хочется, конечно, прибегать к такому способу, но если других вариантов у нас не будет, то придется украсть то, что нам нужно. — озвучила свои мысли София.

— Мне и самому не хочется так поступать. — согласился с ней Дима. — Но сомневаюсь, что у нас будет другой вариант.

Так, одолеваемые невеселой мыслью о, возможно, предстоящей краже, герои медленно двинулись по одной из улочек. Им было все равно куда идти, они просто хотели пройтись, привести мысли в порядок и еще раз как следует все обдумать. Софию обнадеживало лишь одно- она знала, что Вселенная всегда слышит все желания и всегда делает так, что они исполняются, хоть иногда люди, не понимая этого, торопят события, и именно тогда все идет наперекосяк. Девушка искренне надеялась, что ее желание исполнится раньше, чем они с Димой примут решение, которое, возможно, пустит все их старания коту под хвост.

Минут пять герои молча шли по улице, погруженные в свои мысли, как вдруг где-то впереди, за углом послышался крик:

— Держите вора!

А в следующую секунду навстречу Софие и Диме выбег мужчина, на вид лет тридцати с короткими русыми волосами. Он мчался со всех ног, прижимая к себе средних размеров деревянный сундук, украшенный изящными коваными цветами. Похоже, это и был тот самый вор, которого парой секунд ранее кто-то так отчаянно просил задержать. Вскоре из-за угла показался еще один мужчина с длинными черными волосами. Он был несколько полнее своего преследуемого, и дистанция между ними явно возрастала.

София и Дима, будучи людьми с добрым сердцем, не смогли пройти мимо чужой беды. Когда вор приблизился к ним, и уже хотел было побежать дальше, София как бы случайно слегка выставила одну ногу вбок, сделав тем самым мужчине с сундуком подножку. Беглец этого не заметил, а если и заметил, то не успел среагировать, и, зацепившись, упал наземь. В ту же секунду к нему подскочил Дима, и, крепко ухватив вора за руку, прижал к земле, не давая ему возможности вновь сбежать. К тому времени владелец сундука уже подбежал к ним, и теперь старался возобновить дыхание.

— Спасибо вам, молодые люди. — поблагодарил их полный мужчина, все еще тяжело дыша, и поднимая с земли свой сундучок. — Это гад уже не в первый раз пытается обокрасть меня. Я уж думал, что ему все удастся.

— Пустяки. Мы были рады помочь. — ответил Дима.

— Ладно, пустите этого храбреца, ему все равно никуда не скрыться. — попросил друзей полный мужчина.

— Что? — удивилась София. — Вы так просто отпустите его? Он же пытался Вас обокрасть!

— Да. И в любой другой ситуации, я бы отдал его полиции города. Но деньги ему нужны, чтобы отбиться от службы во дворце. А его быстро найдут, уж поверьте.

— Гад! — выпалил вор. — Ты мог бы просто помочь мне, и ничего бы не случилось.

— Я бы помог тебе, если бы ты умел как следует об этом просить. — не остался в долгу владелец сундучка.

Дима, последовав совету полного мужчины, отпустил горе-вора, и последний, воспользовавшись этим, тут же поднялся и быстро зашагал прочь. София и Дима уже и сами развернулись и хотели было вернуться в дом на дереве, как вдруг тот, кому они помогли, окликнул их:

— Подождите. Вы оказали мне весьма большую услугу, и я не могу позволить вам уйти просто так. Позвольте и мне вам помочь.

— Сомневаюсь, что это в Ваших силах. — честно высказал вслух свои опасения Дима.

— Но я все же попытаюсь. Пойдемте со мной, в мою лавку. Вдруг вам что-то да приглянется, так возьмете.

— Спасибо Вам, но не стоит. — попыталась отказаться София, но мужчина, похоже, и не собирался ее слушать.

— Я настаиваю. Да, к слову, совсем забыл представиться. Я Орландо.

— Я Камилла. А это мой брат Джон. — соврала София. Она не хотела, чтобы кто-то знал их настоящие имена.

— Рад знакомству. Ну что же мы стоим? Пойдемте. — с этими словами Орландо двинулся в ту сторону, откуда пришел, жестом приглашая друзей следовать за ними. Софие и Диме ничего не оставалось, кроме как последовать за человеком, который оказался на удивление благосклонным к ним просто за то, что они помогли ему, и несмотря на то, что он никогда их раньше не видел.

Повернув за поворот, Орландо подошел к небольшой двери с разноцветным стеклом, что стояла неподалеку, и спокойно вошел в нее. Друзья последовали за ним.

— Ну вот, пришли. — произнес Орландо. — Выбирайте что хотите, я свое слово держу. — с этими словами владелец лавки удалился куда-то вглубь, а София с Димой так и застыли на пороге, не в силах поверить своим глазам.

Они находились в самом настоящем ателье! То тут, то там лежали толстые свертки ткани, разные наборы швейных материалов, изящные деревянный шкатулки с украшениями и декором для нарядов. Где-то вдалеке, у противоположной стены угадывались очертания стола для раскроя и шитья.

— Ты видишь то же, что и я? — тихо и изумленно одновременно спросил у своей спутницы Дима. София в ответ лишь молча кивнула.

— Как, однако, все удачно сложилось. — озвучил свои мысли парень.

— Не то слово. — согласилась с ним София.

— Интересно выходит. Вроде как-то и неудобно, но с другой стороны грех упустить такую возможность. — продолжил рассуждать вслух Дима.

— Мои тетки учили меня, что если нам выпадет удачный шанс, то нужно оставить все сомнения, страхи и неловкости в стороне, и воспользоваться им. Неизвестно, повториться ли такое везение. — рассудительно заметила София. Дима лишь молча кивнул, соглашаясь.

— Я, похоже, зря украл набор швейных принадлежностей. — произнес Дима.

— Все что не делается- все делается к лучшему.-процитировала своих наставниц девушка. После чего они с Димой разошлись в разные стороны, внимательно рассматривая каждую вешалку, на которой висели готовые наряды. Их было не так уж и много, но выбрать все равно было весьма тяжело.

Наконец, спустя десять минут блужданий между стойками, стеллажами и витринами, друзья, так и не сумев выбрать себе подходящие наряды, решили приобрести лишь материалы для них, которые нашлись на удивление быстро, аккуратно сложили их, перекинув через руку, и собирались уже позвать Орландо, и сообщить ему, что они выбрали, как вдруг хозяин лавочки, будто ощутив, что он сейчас будет нужен, и сам вышел к своим гостям.

— Вижу, вы все же нашли что-то интересное. — удовлетворенно произнес мужчина, одновременно принимая из рук друзей товар и аккуратно укладывая его в специальную кожаную сумку, которая закрывалась по аналогу конверта. — Собираетесь на бал? — поинтересовался мужчина, догадавшись, для чего друзья все это приобрели

— Да. — не стала скрывать София. — Мы с самого детства об этом мечтали.

Орландо понимающе кивнул, отдавая друзьям сумку. На этом София и Дима распрощались с владельцем лавочки, еще раз поблагодарив его за помощь, на что сам Орландо ответил, что благодарить его отнюдь не стоило, и герои неспешно двинулись обратно в лес.

В предвкушении бала

Дорога до дома на дереве встретила друзей легкой лесной прохладой и влажностью. После пыльного и шумного города, пусть и небольших размеров, это было необычайное наслаждение. София и Дима молча шагали рядом друг с другом, каждый держал в руках пакет с тканью для костюма, и думал о своем. София уже сейчас начинала прикидывать размеры предстоящих выкроек, некоторые детали пошива, и то, сколько примерно на это уйдет времени.

Дима же размышлял о том, что ему несказанно повезло, что он повстречал Софию. Без нее он вряд ли бы зашел дальше кромки этого леса. В ее компании он чувствовал себя уверенно, она будто бы отгоняла прочь все тревоги и опасности, создавая вокруг них какой-то магический купол. Может, это и есть те самые хваленые женские чары? Но как бы там ни было, с недавних пор он видел в ней намного больше, чем просто друга и союзника в побеге. Парень впервые чувствовал нечто подобное, и не знал пока, как сказать об этом девушке. Да и стоит ли вообще ей это говорить? С ответом на этот вопрос парень пока не мог определиться.

Так, погруженные в свои мысли, ребята и не заметили, как дошли до нужного места. И трудно было сказать, пришли ли они сюда осознанно, или же их ноги сами их привели куда надо.

В этот раз ветвь-лестницу создавал Дима. Парень слегка нервничал по поводу заклинания, он не хотел разочаровывать свою подругу, но он со всем справился, и уже через пять минут, они вместе с Софией были наверху.

Это было странно, учитывая то, как недолго герои пробыли здесь, но этот скромный домик на дереве обладал какой-то невероятной энергетикой. От него исходило незримое спокойствие, которое быстро поражало любого, кто оказывался рядом с домиком. София и Дима с готовностью могли бы назвать это место своим домом. Домом, куда действительно хотелось вернуться. Внутри этого убежища на дереве все проблемы будто бы отходили на задний план. Они не исчезали, но становились меньше, казались не такими уж и большими.

Друзья вновь расположились в гостиной. София быстро наколдовала бутерброды, как оказалось что-либо другое у нее пока плохо получалось, хотя она очень хотела это исправить. За ними на низеньком столике появилась небольшая корзинка с печеньем и две чашки теплого чая на травах. От которого спокойствие, подаренное домом, только увеличилось.

После небольшого перекуса, София аккуратно разложила всю купленную ими с Димой ткань, и достала откуда-то небольшой моток веревки, который, по словам девушки, должен был играть ей функцию сантиметра.

Когда с основными приготовлениями было покончено, любому, кто решил бы подняться в домик на дереве, предстала бы весьма забавная картина. Посреди комнаты стоял парень с задранной вверх рубашкой, расставив руки в стороны. А вокруг него то и дело сновала взад-вперед явно сосредоточенная на своем деле девушка. Она то тут то там обтягивала парня веревкой, и на ее конце делала пометки из ниток разного цвета, попутно нанося какие-то быстрые не то помарки, не то напоминания к замерам на небольшом куске пергамента, который девушка нашла в одной из тумбочек возле своей кровати.

Минут через пятнадцать, видимо, найдя всю проделанную работу более чем удовлетворительной, девушка порадовала Диму новостью о том, что его, как он сам выразился «ад примерки» закончен, после чего София и Дима поменялись местами. Теперь он, стараясь как можно четче следовать ее указаниям, делал замеры с нее, и наносил их на другую сторону пергамента. Справился Дима, конечно, не так быстро, как София, из-за того, что девушке приходилось то и дело поправлять его. Благо, небольшое зеркало в одной из стен отлично выполняло свою функцию, и Софие неоднократно удавалось предупредить ошибку парня, а не исправлять уже последствия совершенного.