Бесплатный фрагмент - Воины Легенды

Глава 1. Предательство

Я не могу не любить,

Ярким огнём пламенея.

И никогда не забыть

Мне своего Персея.

Сердце моё на века

Стрелы твои пронзили.

Помнишь: в руке — рука —

Миг, что мы счастливы были?

Нет, ты не помнишь, мой друг,

Память твоя быстротечна.

Ты меня спас от мук

В день нашей первой встречи.

Смерти отпор я даю.

В сердце моём — воскрешенье.

Только любовь мою

Я не предам забвенью.

Ради любви лишь живу,

Ради мечты бесконечной.

Вижу небес синеву.

Жизнь воскрешённого — вечна.

Зрители огромного зала зачарованно смотрели на двух девушек, выжидающе кружащихся по рингу. Близился конец последнего раунда решающего поединка. Силы были равными, но победить должен был кто-то один. Элина — стройная девушка среднего роста с длинными светлыми волосами, забранными в хвост, внимательно следила за своей соперницей, готовившейся предпринять очередную атаку. Её противница, более плотная и приземистая, с короткой стрижкой, уже неоднократно выступала на соревнованиях подобного уровня. Элина же впервые приняла участие в Чемпионате России по кикбоксингу, до этого ограничиваясь областными соревнованиями. И вот, одержав победу во всех предыдущих боях, девушка вышла в финал. От этого решающего поединка зависела её возможность принять участие в Чемпионате Европы, а, может быть, и мира.

Соперница обрушила на Элину серию мощных ударов руками, стремительно оттесняя её к краю ринга. Элина, прикрывая голову перчатками, уклонялась от ударов, но один всё же попал ей в лицо. Девушка на миг потеряла равновесие, сумев всё-таки удержаться на ногах. Она оттолкнула противницу от себя прямым ударом ногой и начала атаковать в ответ. Почувствовав растерянность соперницы, усилила атаку руками. На мгновение та раскрылась и девушка, воспользовавшись моментом, нанесла мощный боковой удар в висок.

Это была решительная и бесспорная победа. Противница Элины упала без сознания, повергнутая в нокаут. Судья на ринге вел счёт до девяти. Девушка так и не поднялась. Тренер и врач принялись приводить её в сознание. Через некоторое время она очнулась и вышла на центр ринга. Судья взял девушек за руки и поднял руку Элины вверх после того, как её объявили победительницей решающего поединка. Она дружелюбно обняла свою соперницу и покинула ринг.

Элина буквально запрыгала от радости, увидев своего тренера — высокого, жилистого мужчину лет сорока, с тёмно-русыми волосами и смеющимися зелёными глазами. Девушку переполняли эмоции.

— Я победила! Я сделала это! — восторженно закричала она.

Иван Петрович по-отечески обнял её и сказал:

— Молодец, Элина! Если честно, я и сам не ожидал от тебя такой стойкости и упорства. Пойдём пока посидим в кафе до награждения.

Девушка заказала себе в кафе две порции горячих пельменей и чай. Ей пришлось согнать два килограмма лишнего веса, чтобы попасть в нужную категорию, и она немало потеряла в весе во время боя, так что теперь Элина была голодна, как волк. Пока девушка с аппетитом ела пельмени, Иван Петрович сидел с другими тренерами за соседним столиком.

Элина никак не могла поверить в свою победу, хоть ей и предшествовало несколько лет упорных тренировок. Сколько поражений и бесчисленных травм пришлось пережить ей за это время! Нелегко было девушке преодолеть в себе страх боли, развить достаточную быстроту реакции и силу удара. Да и неудачи как будто бы преследовали Элину, надолго выводя из строя. Сначала — затяжной бронхит, потом — серьезная травма колена, из-за которой она пропустила более месяца тренировок. Элина же не сдавалась, упорно продолжая тренироваться. Стараясь не терять времени даром, девушка прокачивала мышцы рук и спины на тренажёрах. Элина нашла в себе силы преодолеть все неудачи и, как только выздоровела, снова взялась за тренировки, не оставляя своей мечты стать однажды чемпионкой мира. И теперь она была так близка к заветной цели.

Девушка поверила в свою победу только тогда, когда судья объявил её чемпионкой России по кикбоксингу в категории до 55 кг. Элина встала на пьедестал почета вместе с другими участницами, принимая призы и грамоты. Зал взорвался громкими криками и аплодисментами. Зрители, симпатизировавшие Элине, кричали: «Молодец, Элина! Ты — лучшая!»

Теперь перед девушкой открылся путь на Чемпионат Европы. Окрылённая мечтой и радостью победы, Элина в этот же день купила билет на поезд и отправилась домой. Её тренер остался с другими спортсменами до конца соревнований.

Приехав с вокзала домой, в двухкомнатную квартиру пятиэтажного дома, где жила вместе с родителями, девушка достала вещи из сумки и разложила их по полкам в шкафу. Она нагрела воды на плите и помылась в ванной, смыв с себя всю грязь и усталость, накопившиеся в ней за последний день. Вернувшись в комнату, Элина слегка подсушила волосы феном. Ожидая, пока они досохнут, включила магнитофон с кассетой любимого певца Виктора Цоя.

Комната наполнилась мощной и энергичной музыкой. Девушка стала танцевать под музыку, подпевая голосу на магнитофоне. Песни Цоя были очень близки по духу Элине. Всё, что Элина знала о нём — это то, что Виктор сам сочинял музыку и тексты песен и погиб несколько лет назад, став легендой для поклонников его творчества, но кассеты и диски с его записями можно было до сих пор купить в музыкальных киосках.

Потанцевав немного, девушка вспомнила о цветке, стоявшем на письменном столе перед окном. Это была миниатюрная пальма, называемая «цветком любви». Элина верила, когда сажала этот цветок, что он способен принести ей удачу в любви. Полив пальму, она бережно протёрла лепестки от пыли влажной тряпкой, а за одним и всю мебель в комнате.

Перетянув волосы резинкой в хвост, девушка надела свои любимые голубые джинсы и водолазку, поверх — чёрную кожаную куртку. Она выключила магнитофон и вышла из комнаты. В прихожей Элина встретила родителей, только что вернувшихся с работы.

— Ты уже приехала? — удивилась мать.

— Да. Я стала первой! Представляете? — обрадовано заговорила девушка.

— Пацанка, ты и есть пацанка, — тяжело вздохнула Светлана, но всё же улыбнулась, радуясь за её успех. — И когда ты только угомонишься и станешь как все нормальные девчонки?

— Мама! Только не начинай всё сначала! — раздражённо закричала Элина.

— Не переживай, дочка, — спокойно сказал отец, уже смирившийся с причудами дочери. — Мама просто хочет тебе добра.

— Хорошо, — успокоилась девушка. — Я поеду к друзьям. Поговорим вечером.

Зашнуровав ботинки, Элина вышла во двор и подошла к гаражу, где стоял мотоцикл «Планета-спорт», подаренный ей отцом в день восемнадцатилетия. Мать девушки была против подобного подарка, но Элина настояла на своей просьбе. С тех пор прошло два года, и Элина лишь пару раз падала с мотоцикла, отделываясь лёгкими ссадинами и ушибами, так что опасения матери она считала безосновательными.

Открыв гараж, девушка выкатила мотоцикл на улицу.

— Ну что, соскучился? — ласково спросила она своего железного коня красно-чёрного цвета.

Вставив ключ в замок зажигания и подкачав бензин, Элина с первого раза завела мотоцикл и поехала в спортзал навестить друзей. Она как будто бы летела на крыльях, держась за руль мотоцикла. Чувство радости и счастья переполняло её. Ей так хотелось поделиться этой радостью с близкими по духу людьми.

Элина оставила мотоцикл у входа в небольшое одноэтажное здание и зашла внутрь. В зале шли тренировки под руководством второго тренера — невысокого мускулистого парня, светловолосого и голубоглазого. Он подошел к Элине, а за ним и все ребята, тренировавшиеся в зале.

— Привет! Как выступила? — посыпались со всех сторон нетерпеливые вопросы.

— Я стала чемпионкой России! — гордо объявила девушка.

— Это правда? — переспросил Костя.

— Правда-правда! — ответила Элина, весело улыбаясь.

— Вот молодчина! — сказал парень, крепко обнимая девушку за плечи. — А где Иван Петрович?

— Он приедет позже. Это просто я не вытерпела и захотела быстрее вернуться домой, чтобы рассказать вам обо всём.

— Теперь ты поедешь на Чемпионат Европы? — поинтересовался он.

— Обязательно! — сказала девушка, ведь я всю жизнь мечтала об этом.

Её серо-голубые глаза светились, по щекам разливался розовый румянец.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Костя, радуясь победе девушки. — Думаю, что это дело надо отметить. Может, сходим вечером в какой-нибудь бар?

— Не знаю. Я хочу сейчас заехать к Марине, а потом к Андрею. Мы могли бы взять торт и посидеть у меня дома, поиграть на гитаре. Я уже давно не слышала, как ты играешь.

— Хорошо, — согласился юноша, — тем более что моя гитара сломана. Мне не помешало бы кое-что вспомнить, а то я скоро всё перезабуду. Так во сколько мы встретимся?

— Думаю, часов в восемь я буду дома.

— Значит, к восьми?

— Да. Ну, я поехала?

— Езжай.

Помахав остальным рукой, Элина поехала навестить свою подругу, которая тоже занималась единоборствами. Марина жила в одноэтажном деревянном доме с большим огородом. Элина постучалась в окно, и через некоторое время подруга вышла к ней, открыв ворота. Видно было, что девушка наспех накинула старое пальто поверх короткого домашнего халата и засунула ноги в коричневые резиновые сапоги. Растрепавшиеся из хвостика тёмно-русые волосы слегка вились, доставая до плеч.

— Привет! — сказала Элина, загадочно улыбаясь.

— Привет, Элинка! — обрадовалась появлению подруги Марина. — Заходи на минутку. Я тут, правда, уборкой занимаюсь.

— Да, нет. Я хочу ещё съездить к Андрею.

— Ну ладно, — на лице Марины отразилось огорчение, — расскажи хоть, как съездила.

— А ты как думаешь? — загадочно произнесла девушка.

— Не могу даже и предположить… — задумалась подруга.

— Первое место!

— Правда? Не может быть! Вот здорово! Значит, ты у нас самая сильная?

— Выходит, что так, в своей категории, конечно, — скромно ответила Элина. — Костя предложил отметить мою победу. Мы решили собраться у меня. Ты пойдешь?

— Обязательно! — обрадовалась подруга. — И во сколько?

— Я сейчас заеду, предупрежу Андрея, а потом вернусь за тобой. Ты пока собирайся.

— Отлично!

К огорчению Элины, её друга не оказалось дома. Девушка познакомилась с Андреем несколько месяцев назад, причём совершенно случайно, на дискотеке. Она позволяла себе иногда отвлечься от повседневных мыслей и расслабиться в клубе, куда ходила обычно вместе с подругой. В один из таких дней они посидели вместе в кафе и отправились на танцплощадку, на которой уже весело зажигала другая молодежь.

Заглушая все остальные звуки, громкая ритмичная музыка заполняла своим мощным звуком всё окружающее пространство и, забывая обо всём, Элина сливалась душой и телом с её быстрым ритмом. Пластично двигаясь в такт музыке, девушка отключалась от внешнего мира, старясь не замечать происходящего вокруг. Она могла танцевать так часами без устали, отдыхая лишь на время лиричных мелодий.

В один из таких перерывов Элину пригласил на медленный танец высокий, симпатичный с виду юноша, которого девушка позже узнала, как Андрея. Со слов юноши, ему очень понравилось, как Элина танцует, поэтому он решил пригласить её на медленный танец, а потом предложил проводить до дома. До поздней ночи они просидели на скамейке около подъезда, находя всё новые и новые темы для разговора.

На первом же свидании девушка испытала безумное чувство влюблённости к незнакомому юноше и желание увидеть его вновь. Их встреча закончилась долгим и страстным поцелуем, растворившись в котором девушка поверила, что встретила наконец-то настоящую любовь. С тех пор они стали часто встречаться. Элина с каждой новой встречей всё больше влюблялась в Андрея, уже не представляя своей жизни без него. Она только и делала, что постоянно рассказывала Марине о нём.

Марине Андрей сразу не понравился. Она не очень-то жаловала дружбу Элины с ним, а Элине хотелось верить, что счастье наконец-то улыбнулось ей после долгого периода неудач и одиночества. Девушка только начала поправляться после серьёзной травмы колена, возвращаясь постепенно к тренировочному режиму. Она всегда серьезно переживала свои неудачи в спорте и особенно в любви. Ей очень хотелось, чтобы рядом был верный и преданный друг, способный поддержать во всём. Элина поверила, что Андрей способен стать для неё таким другом, ведь он поначалу восхищался её стойкостью и упорством в занятиях спортом, был очень нежным и внимательным, планировал совместное будущее вместе с ней. К тому же Элина была симпатичной девушкой и нравилась Андрею внешне.

Для Элины встреча с юношей стала спасением от угнетающего душу чувства одиночества. Это чувство возникало в ней даже тогда, когда рядом находились друзья и подруги по спорту, потому что общение с близкими по духу людьми не могло заменить потребности любить и быть любимой. Девушка была уверена, что она больше никого не сможет полюбить так сильно, как Андрея.

Со временем Андрей изменился, он всё чаще стал повторять, что единоборства — спорт не для девушек, что лучше бы Элина занималась аэробикой или ещё чем-нибудь. Девушка же не обращала внимания на его слова, считая их шуткой. Больше всего Элине хотелось, чтобы Андрей порадовался её победе вместе с ней.

«Ничего страшного, — подумала девушка, — я обязательно разыщу его завтра и обо всём расскажу». Она заехала за Мариной и поставила мотоцикл в гараж. Девушки взяли в магазине торт и продукты. Ожидая Костю, они приготовили пару салатов и горячих блюд, накрыли стол. Родители Элины решили не мешать девушкам и, прикрыв дверь в зал, сели смотреть телевизор.

Костя пришел со своим другом Димой. Дима, в отличие от Кости, не очень-то любил заниматься спортом. Для него тренировки были приятным времяпровождением, а не целью добиться победы на соревнованиях. Зато Дима прекрасно играл на гитаре и умел забавно рассказывать анекдоты. Он протянул Элине прекрасный букет с тремя красными розами и, поцеловав девушку в щеку, торжественно произнес:

— Поздравляю от имени всех ребят нашего зала! Мы тобой гордимся!

Элина радостно рассмеялась и, встав на цыпочки, поцеловала Диму в ответ. Он был ростом намного выше девушки.

— Большое спасибо, — сказала девушка, блаженно вдохнув аромат цветов. — Мне ещё никто не дарил такого замечательного букета.

Гости расположились на кухне. Элина расставила на столе салаты и налила всем виноградный сок в большие бокалы.

— Сначала поедим, потом будем пить чай с тортом, — сказала подруга.

— Желаю тебе, Элина, чтобы ты побеждала в дальнейшем, став однажды чемпионкой мира, — искренно пожелал Костя.

— Без моего тренера, Ивана Петровича, не было бы моей победы, — скромно ответила девушка.

Элина принесла из комнаты большую шестиструнную гитару и протянула её Косте. Настроив гитару, юноша спросил:

— Что вам спеть?

— Ты же знаешь что-нибудь из песен Цоя? — поинтересовалась девушка. Костя утвердительно кивнул. — Тогда спой любую из них.

Костя заиграл боем по струнам. Его сильный голос звучал высоко. Песни Виктора Цоя прекрасно звучали в исполнении юноши.

После нескольких песен Костя передал гитару девушке.

— Теперь ты спой что-нибудь.

— Я спою вам свою песню «Свет жизни», которую недавно сочинила, — смущённо заговорила Элина. Приняв серьёзное выражение лица, она запела. Её бархатистый голос звучал то ровно и спокойно, то громко и высоко:

Кто не бился, в поход не ходил — тот не жил.

Тот не жил, кто не брался за жизни штурвал,

Кого свет дальних звёзд за собой не манил,

Кто, любовь свою встретив, её не узнал.

Тот не жил, кто в тиши свою душу хранил,

Кто в покое свет истины божьей искал,

Кто тяжёлый свой крест на плечах не носил,

Ни любимым, ни проклятым Богом не стал.

После радости бурь и тяжёлой печали,

В ожидании трепетном новых побед

Мы, с судьбой не смирившись, роптав, восставали

И в себе зажигали свечи яркий свет.

Жил лишь тот, кто свободу без рабства любил,

Кто в беде или счастье друзей не предал,

Кто за правду в борьбе свою жизнь возложил,

За любовь кровью алой в бою истекал.

Оправдания нет тем, кто в страхе почил,

Кто в безмолвье, бездействии жизнь прозябал.

Дай же, Боже, отваги пред жизнью и сил

Своим детям, которых ты в мир сей послал!

После радости бурь и тяжёлой печали,

В ожидании трепетном новых побед

Мы, с судьбой не смирившись, роптав, восставали

И в себе зажигали свечи яркий свет.

Ребята заворожённо слушали девушку.

— Здорово! — сказал Дима, дослушав песню до конца. Марина тоже с удовольствием послушала пение Элины. Она знала все песни, сочинённые девушкой, ведь Элина в первую очередь знакомила Марину со своим творчеством. Девушка совсем недавно научилась более-менее играть на гитаре и уже сочинила несколько своих песен. Её вдохновляли произведения Цоя и любовь к Андрею.

Радостная тем, как восприняли её первую песню, Элина решила спеть ещё одну песню «Мишени в тире мира»:

Я рисовала в заветных мечтах

Этот прекрасный неведомый мир;

Мир, что реальным казался лишь в снах,

Ну а на деле — мишени и тир.

Где-то опять развязалась война.

Кто-то свой долг выполнял и погиб.

Плачет семья, слёз горючих полна.

Мира певец от страданий охрип.

Все гибнут в подводной лодке матросы,

Гибнут солдаты в горах.

Добрым их словом помянем и в грозы,

Помня об ярых врагах.

Зло разрушенья коварно, как смерть,

Губит и рушит сей мир.

Где же завещанный рай твой? Ответь!

Боже, всё наг ты и сир!

Век на кресте ты распятым висишь.

Кто тебя снимет с креста?

Ты всю любовь в своём сердце хранишь,

Только вновь кровь пролита.

Гангстеры где-то в кровавой разборке

Бьют по мишеням людским.

Безвинно погибших помянем на сходке.

В сердце их образ храним.

Я рисовала в заветных мечтах

Этот прекрасный неведомый мир,

Мир, что реальным казался лишь в снах,

Ну а на деле — мишени и тир.

Драки, разборки, террора волна,

Море убитых повсюду, калек.

Жизнь наша разве в сем мире ценна?

Сколько продлится воинственный век?

Взрыв мощной ядерной боеголовки

Может разрушить весь мир.

Разве желаем такой мы концовки?

Разве наш мир — это тир?

Допив сок и съев торт с чаем, ребята разошлись по домам. Марина осталась ночевать у подруги.

— Жаль, что Андрея сегодня не было с нами, — сказала Элина, ложась спать.

— Не думаю, что он сильно расстроится из-за этого, — тихо произнесла Марина.

— Почему? — удивилась Элина.

— Я видела вчера, как он гулял с другой девушкой. Похоже, что он с ней уже не первый раз встречается.

— Неправда! Этого не может быть! — опешила девушка, вскочив с кровати.

Марина села, обхватив колени руками.

— Я тебе давно уже говорила, что он — подонок и не стоит твоей дружбы, а ты не слушала…

— Но ведь я люблю его! Я ещё никого в жизни не любила так, как его! — Элина готова была заплакать от отчаяния. — Я не поверю тебе, пока сама не поговорю с ним об этом!

— Не хочешь, не верь, — обиделась подруга. — Вот увидишь, что я права, если он, конечно, не будет лгать тебе. Андрей ведь привык лицемерить во всём.

Девушка обессилено села на кровать. Ей не хотелось верить в предательство любимого человека. Элина долго не могла уснуть, думая об этом. Утром она чувствовала себя совершенно разбитой. Родители уже ушли на работу, оставив на плите кастрюлю с борщом. Девушка без аппетита позавтракала вместе с Мариной.

После обеда Элина пошла на тренировку. У неё не было желания тренироваться, поэтому Элина помогала Косте тренировать ребят, ведь она числилась инструктором в этом же зале. Иван Петрович устроил её, чтобы у девушки была возможность подрабатывать на жизнь и тренироваться одновременно.

— Что случилось? — поинтересовался Костя, озабоченный внезапной переменой в настроении Элины.

— Так, ничего, — уклончиво ответила она. — Просто я не выспалась.

Вернувшись домой после тренировки, Элина выкатила мотоцикл и поехала к Андрею.

— Привет! — сказал высокий худощавый юноша, озадаченный неожиданным появлением девушки. Он вышел на площадку, опасаясь столкновения Элины с его новой подругой. — Вообще-то я сейчас занят…

— Тогда выйди на пять минут во двор. Мне нужно с тобой поговорить, — Элина резко развернулась и спустилась бегом по лестнице.

Андрей же нервно оглянулся через плечо и, поспешно прикрыв дверь, вышел вслед за Элиной.

— О чём ты хотела поговорить? — нетерпеливо спросил он.

Девушка сидела на мотоцикле, придерживая его ногами.

— Это правда, что ты встречаешься с другой? — спросила Элина, пытаясь унять дрожь в теле.

— Кто тебе сказал такую чушь? — почти искренно возмутился Андрей.

— Марина видела тебя с ней.

— Эта Марина вечно суёт нос не в свои дела.

— Она — моя лучшая подруга, — возразила девушка. — Так что, правда?

Как ей хотелось верить, что всё это ложь, что Андрей любит её, и не способен на предательство.

Юноша хотел было солгать, но понял, что Элина всё равно об этом рано или поздно узнает. Он встречался с ней, потому что это льстило его самолюбию, ведь она была интересной и симпатичной девчонкой, но Андрей никогда не любил её. Он опустил глаза и тихо ответил:

— Да.

— Я и не думала, что ты способен на такую подлость. Чем я хуже её? — Элина внимательно посмотрела на Андрея, пытаясь найти в его глазах хоть капельку любви и сочувствия. Но бледно-зелёные глаза юноши ничего не выражали, кроме равнодушия.

— Потому что мне не нужна подруга-кикбоксёрка, которая только и думает о спорте и вечно ходит в синяках, — наконец жёстко проговорил Андрей.

— Ну, надо же, неженка, — презрительно фыркнула Элина и отчаянно крикнула: — Катись к черту!

Она отвернулась, чтобы Андрей не видел, как две слезинки скатились по её щекам. Девушка завела мотоцикл и, резко тронувшись с места, уехала прочь от ставшего ненавистным теперь дома. Ей нужно было как-то успокоиться, пережить причинённую душевную боль. Элина свернула на загородную дорогу и поехала к реке, к тому месту, где она любила иногда бывать.

«Нет. Я не буду плакать из-за этого кретина, — говорила она себе. — Он не стоит ни одной моей слезинки… И всё же, почему мне так больно? Смогу ли я когда-нибудь забыть его?»

В этот момент девушке было так одиноко и тоскливо на душе, что хотелось умереть, навсегда уйти из вмиг опротивевшей жизни, но в силу своего характера она никогда не смогла бы этого сделать.

Элина остановилась на берегу реки. Она подошла к воде и потрогала её рукой. Вода была жгуче холодной, в отличие от погоды — не по-осеннему теплой. Теплые лучи яркого солнца ласково пригревали землю, лишь редкие облака медленно проплывали по небу. От реки же дул влажный, прохладный ветер.

Девушка села на большой камень. Глядя на холмы, покрытые пожелтевшим лесом, и на лёгкую рябь воды, Элина пыталась понять, как такое могло с ней произойти именно тогда, когда она сияла от счастья, окрылённая радостью победы.

«Господи, — говорила она. — Ну почему мне так не везёт в любви? Почему, стоит мне только всерьёз влюбиться в какого-нибудь парня, он обязательно бросает меня? А ведь я ещё ни в кого так сильно не влюблялась, как в Андрея. Мне так хотелось, чтобы он всегда оставался моим единственным и верным другом. Я верила ему, а он… Господи, как же мне жить дальше? Ради чего, если рядом нет никого, кто искренне любил бы меня такой, какая я есть? Ведь я не могу измениться, не могу отказаться от своей мечты. Спорт так много значит для меня.»

Девушка резко встала.

«Нет уж, — решила она, — я не позволю себе так быстро сдаться. Я буду жить и бороться дальше. К тому же у меня есть друзья по спорту — они всегда поймут и поддержат меня. Однажды я встречу любимого человека, который примет меня такой, какая я есть».

Элина завела мотоцикл и, проехав участок леса, выехала на шоссе. Солнце уже село за горизонт, и небо потемнело, озарённое редкими звёздами. Лишь красные отблески заката ещё догорали над лесом. Включив дальний свет, девушка стремительно помчалась по шоссе, постепенно увеличивая скорость. Чувство скорости вдохновляло и захватывало её. Оно было подобно полёту души в беспредельном космическом пространстве, не скованному никакими ограничениями.

Спидометр показывал более 100 км/ч в тот момент, когда из-за поворота неожиданно появился автомобиль. Раздался скрип тормозов, скрежет ударяющегося друг о друга железа. Элина не успела осознать, как она вместе с мотоциклом отлетела в сторону, ударившись о камни. Всё тело девушки пронзила резкая боль. Мгновение спустя она поняла, что её тело больше не принадлежит ей. В тот момент, когда испуганный водитель склонился над девушкой, пытаясь найти в ней хоть какие-то признаки жизни, её душа, всё ещё увлекаемая скоростью, устремилась в межзвёздное космическое пространство. Элину уже ничто не удерживало на Земле. Она поднималась всё выше и выше, пока не потеряла сознание, ослеплённая яркой вспышкой света.

Глава 2. Богиня

Ты, как вольная птица,

Мчишься, ветер сминая.

В твоём сердце искрится

Красота неземная.

Твои очи, как звёзды,

Взгляд — безбрежное море.

И волос твоих россыпь

Золотистой волною

Ниспадает на плечи,

Гибкий стан обвивая.

Средь убийственной сечи,

Поражений не зная,

Ты готова бороться,

До последней победы.

Ты, как яркое солнце,

Вся в сиянии света.

Ты — мечты воплощенье

И в руках твоих — лира.

В своём новом рожденье

Ты — предвестница мира.

Девушка очнулась на каменном плато, заметаемая песком. Ей было тяжело дышать — песок забивал нос и горло. Элина откашлялась, потёрла глаза и, приподнявшись на руки, огляделась. Она увидела перед собой бескрайнюю пустыню с неясным светом на горизонте. На границе каменного плато и пустыни бушевал ветер. Он вихрем взмывал песок вверх, закручивая его по спирали в огромную, уходящую высоко в небо воронку. В беззвёздном небе беспорядочно вспыхивали и гасли разноцветные огни, разливаясь радужными пятнами. Зачаровавшись сиянием огней, девушка вдруг почувствовала, как её нога предательски куда-то соскальзывает. Позади себя Элина с ужасом обнаружила кажущуюся бездонной чёрную пропасть, от которой веяло леденящим душу и тело холодом. Девушка зацепилась руками за каменный выступ, подтянулась и отползла от пропасти на безопасное расстояние.

— Господи, где же я оказалась? — в отчаянии подумала она. — Кругом только мрак, хаос и жуткий холод. Неужели это Царство Тьмы? Чем же я заслужила подобное наказание? Я, конечно, не ангел. Мне, как и большинству людей, были свойственны не только светлые и добрые чувства. Приходилось и огорчаться, и ненавидеть, и даже лгать иногда. Но я всегда считала, что стремление к Свету, любви и познанию истины было сильнее во мне всех пагубных чувств… Как бы то ни было, нужно попытаться выбраться отсюда. Если я пробуду здесь ещё немного, то либо замерзну, либо задохнусь от пыли.

И девушка медленно, но неуклонно поползла вперёд, вырываясь из леденящих объятий бездны. Она цеплялась непослушно замерзающими пальцами за выступы огромной плиты, с трудом преодолевая сопротивление ветра и осыпающегося под руками песка. Страшнее всего было пересечь самый эпицентр разгулявшейся бури. Ветряные вихри на границе плиты и пустыни стремились оторвать девушку от земли и унести во мрак небытия, переходом в который и служила чёрная воронка. В хаосе мертвых частиц Элину ждало бы долгое скитание вне времени и пространства, и как следствие — нескончаемая тоска одиночества, а затем — безумие отчаяния и подчинение воле Князя Тьмы.

Князь Тьмы изощрялся в своих соблазнах, разрушая божественную сущность человека, вызывая в людях жажду насилия, власти, удовольствий, безразличие к боли и страданиям других, стремление добиться желаемого любой ценой, ценой жизни. Он делал всё, чтобы доказать своё превосходство над Богом. Его питало отчаяние людей, их разочарование в любви и мечте. Когда же добыча ускользала из рук, Князь Тьмы приходил в бешенство.

Элина нашла в себе силы и сумела выбраться из бури Хаоса. Продолжая ползти, девушка отдалялась всё дальше и дальше от бушующей стихии, пока не почувствовала, что может встать и идти по пустыне.

Ветер утих, а разноцветные огни вдали сливались в ровное оранжево-голубое свечение. Девушка направилась в его сторону, с трудом передвигая ноги. Пронизывающий холод сменила знойная жара. Пот тёк градом с лица девушки. Губы пересохли и потрескались от жажды. Казалось, что этой пустыне нет конца и края. Один песчаный бархан сменял другой, за ним следующий. У Элины возникало ощущение, что она идёт уже целую вечность по заколдованному кругу, совершенно не имея представления о прошедшем времени.

«Ты не должна останавливаться, — говорила девушка себе. — Если ты сдашься без борьбы, то никто не сможет тебе помочь. У этой пустыни всё равно должен быть конец». Несмотря на то, что свет над пустыней ещё был неясным, еле оформленным, неизвестно откуда взявшаяся жара изводила все силы девушки. Когда Элина уже готова была свалиться от усталости и окончательно замедлила темп ходьбы, на горизонте появился зелёный оазис. Это видение вдохнуло новые силы в тело девушки. Она ускорила свой шаг. Однако в столь радостный миг чёрная тень пронеслась над Элиной и преградила ей путь.

Это был демон Авадон, принявший облик прекрасного мужчины, полуобнажённый, изящного и в то же время мускулистого телосложения. Чёрные локоны густых волос доставали до плеч, широкие брови прямой линией поднимались к вискам, большие тёмные глаза обрамляли густые длинные ресницы. Все черты его лица можно было назвать правильными, гармоничными: прямой нос, округлый, слегка выдающийся вперёд подбородок, небольшой аккуратный рот, но мрачная тень печали и страдания лежала на его бледно-сером лице. В нём, казалось, отсутствовала жизнь, а от демона, несмотря на окружающую жару, веяло холодом и еле уловимым запахом гнили.

— Постой! — заговорил демон. — Зачем ты идешь к свету? Что он может дать тебе? Пойдем со мной, и ты получишь всё, что захочешь. Ты испытаешь наслаждение, какого ещё никогда не испытывала в жизни, наслаждение властью и превосходством над другими. Множество слуг будут исполнять любые твои желания и прихоти. Я сделаю тебя командующей легионом воинов.

Авадон подошел к Элине и, обняв её, прильнул губами к её губам. Уставшая и обессилевшая от долгого пути, девушка даже не стала сопротивляться. Она готова была раствориться в его объятиях, испытывая ни с чем несравнимое наслаждение от поцелуя демона, страсть захватывала её. Но что-то внутри говорило ей: «Нет! Ты не должна поддаваться сиюминутным желаниям!» Преодолев минутную слабость, Элина открыла глаза и заглянула в глаза Авадона. Увидев в них пустоту и леденящий ужас мрака, с которым так недавно боролась, девушка подумала: «Неужели я приложила столько усилий для освобождения от объятий бездны, преодолела длинный и изнуряющий путь ради того, чтобы снова вернуться туда? Как можно получать наслаждение от поцелуя того, кто несёт смерть и разрушение?»

— Нет! — воскликнула она, отталкивая от себя демона. — Нет! Я не хочу власти и удовольствий. Всё, чего я хочу — это покоя и свободы! Убирайся назад, в бездну!

Глаза Авадона гневно сверкнули. Он расправил за спиной мощные чёрные крылья. Взлетая вверх, демон попытался захватить девушку и унести силой. Элина же сумела увернуться от его рук. Снова спустившись к земле, Авадон попробовал схватить девушку ещё раз. Элина ударила его с разворота ногой в живот. Тёмно-серая пыль, похожая на пепел, посыпалась с тела демона от сотрясения. Девушка испуганно посмотрела на демона, скорчившегося в воздухе от боли. Видимо, он не ожидал от Элины подобного сопротивления, а силы демона иссякли под палящими лучами солнца. Поборовшись с девушкой, Авадон понял, что его план переманить Элину на свою сторону не удался, и улетел прочь. Девушка обессилено упала на песок. Она и не надеялась, что ей удастся так легко отбиться от демона. Солнце и жажда не давали ей покоя. Ужасно хотелось пить — поблизости не было даже тени, чтобы укрыться. Хотелось упасть, забыться и отказаться от дальнейшей борьбы, но Элина не привыкла сдаваться. Она продолжила свой путь в направлении зеленого оазиса.

— Цель уже близко. Я должна дойти, — убеждала себя девушка в те моменты, когда её тело начинало ломить от усталости, а голова раскалывалась от боли. И Элина упорно шла вперёд, но, сколько бы она ни шагала, оазис не становился ближе, а потом и вовсе исчез.

— Наверное, это мираж, — догадалась Элина. Тяжело вздохнув, она остановилась на мгновение и, передохнув, стала продвигаться дальше до наступления ночи. Ночью жар спал, подул прохладный ветер. На этот раз девушка обрадовалась холоду больше, нежели теплу. На какое-то время она ускорила шаг, ведь чувство озноба подгоняло её. Однако взамен девушке пришлось бороться с постоянно смыкающимися веками и желанием уснуть хоть на пару часов. С восходом солнца она всё же сдалась, улегшись прямо на песок.

Проснулась Элина от усилившейся жары и, отряхнувшись от песка, снова пошла к неизвестной цели. Она позволила себе снова отдохнуть лишь с наступлением следующего утра. После нескольких дней блуждания девушка уже не верила найти источник воды и питания. Ей казалось, что она ходит по кругу, гоняясь то за одним, то за другим миражом.

Силы Элины почти иссякли, когда на горизонте появилась гряда высоких скал. Она боялась верить своим глазам, ведь они не раз обманывали её, принимая мираж за реальность. Девушка шла уже без особого воодушевления. Приблизившись ближе к скалам, она убедилась в том, что скалы настоящие, и ожила. Собрав остаток сил, Элина побежала. Вскоре она заметила среди скал тропинку. Сердце девушки радостнее забилось в надежде найти хоть какой-нибудь источник воды и близких по духу людей. Направившись по тропинке, она вышла на открытую местность. Её взору предстал песчаный, усыпанный камнями берег, бескрайнее море, сливающееся с небом на горизонте, и гряда высоких скал, окружающих берег. Подойдя ближе, Элина зачерпнула руками воду и попробовала на вкус. Вода была пресной и прохладной. Её можно было пить. Напившись вдоволь, Элина прилегла на берегу и тут же заснула крепким сном от усталости.

Проснулась девушка ночью. Волны сверкали и переливались в сиянии звёздного света, с шумом набегая на берег. Необычно яркие звёзды отражались на поверхности воды. Только сейчас Элина заметила, что её новое тело чем-то отличается от прежнего, хотя и похоже внешне: такое же стройное, атлетически сложенное, те же длинные светлые волосы ниспадали на плечи и спину. Одета Элина была в облегающий комбинезон бирюзового цвета с короткими рукавами и слегка расклешёнными книзу брюками.

Девушка встала и, подойдя к воде, потрогала её рукой. Вода была достаточно тёплой для купания. Сняв одежду, Элина зашла глубже и поплыла вперёд, ощутив освежающую прохладу. Море качало её на своих волнах. Элина не прилагала никаких усилий, чтобы удержаться на поверхности воды и, когда она ныряла, некая неведомая сила выталкивала её обратно. Вдоволь наплававшись, девушка вышла на берег и оделась. Она села, обхватив руками колени. Тёплый ветерок обдувал её, высушивая намокшие волосы.

Элина попыталась вспомнить все события, предшествовавшие катастрофе. Важные эпизоды из жизни девушки мелькали перед глазами, словно кадры киноплёнки. Многие поступки и желания выглядели мелочными и суетными по сравнению с открывшейся перед ней Вечностью в этой бесконечной звёздной дали и казавшемся бескрайним море.

Все люди на Земле, озабоченные своими житейскими страстями, воспринимались теперь как муравьи, копошащиеся в огромном муравейнике. Каждый что-то тащит, куда-то бежит. А Бог, взирая на них, пытается понять, что же нужно каждому в отдельности, вместо того, чтобы каждый из них задумался одновременно, ради чего он живет на этой Земле. Ведь не только ради того, чтобы предаваться порокам и страстям, жажде власти и денег, славы и успеха, но и ради того, чтобы совершенствовать свои неограниченные способности, стремиться обрести гармонию с окружающим миром и самим собой, преобразовывать окружающее пространство в соответствии с представлениями о гармонии и красоте.

Бог не зря дал человеку власть творить в своём воображении различные образы будущего и умело воплощать их в реальность. Ещё лишь несколько десятилетий назад люди заворожённо смотрели на небо, мечтая больше узнать обо всех планетах Солнечной системы, преодолеть земное притяжение и полететь. Сейчас же спутники и космические корабли исследуют космос, самолёты свободно летают из одного конца Земли в другой.

Быть может, пройдет ещё несколько десятилетий, и ученые изобретут новые виды космических кораблей, способных преодолевать огромные расстояния за считанные минуты, а люди смогут побывать в других галактиках и системах, открыть новые, пригодные для жизни человечества планеты. Каким же будет будущее всего человечества, прекрасным или полным войн и насилия, зависит целиком от тех, кто уже сейчас живет на Земле, от их сегодняшних мыслей и устремлений. Понимание этих и других истин озарило сознание девушки, и она всё больше стала ощущать свою связь с Вселенной и Богом, осознавать всю ответственность совершенных ею поступков и произнесенных когда-либо слов.

«Господи, — обратилась она к безмолвному небу, — кто же ты такой на самом деле? И почему я здесь? Всё произошло так внезапно, так быстро, что я не успела ничего осознать. Всю жизнь я к чему-то стремилась, хотела стать сильной и смелой. Добиваясь успеха в спорте, я также хорошо училась и приобретала новые знания. Я даже обучалась игре на гитаре, пыталась сочинять свои песни. И вдруг моя жизнь на Земле так внезапно оборвалась. Я чуть не свалилась в мрачную бездну, но сумела преодолеть сопротивление ветра и пройти песчаную пустыню. Я не поддалась уговорам и очарованию демона; и вот теперь сижу около моря, окружённого скалами, смотрю на необыкновенно яркие звёзды и даже не знаю, где нахожусь и ради чего мне жить дальше в этом странном и неведомом мне мире…»

Рассуждая о своей жизни, Элина заметила приближающегося к ней мужчину — китайца среднего роста, на вид лет шестидесяти. Его чёрные с проседью волосы были собраны в хвостик на затылке. Шёлковое синее кимоно в виде широких брюк и куртки, подвязанной белым поясом, обшито по краям полосами из такой же белой ткани. Подойдя к девушке, мужчина соединил ладони перед грудью и поклонился.

Девушка встала и поприветствовала его ответным жестом.

— Я пришел за тобой Элина, — заговорил китаец.

— Как вас зовут? — поинтересовалась Элина.

— Зови меня Мастер Дао.

— А где я нахожусь?

— Ты находишься в Легенде, — китаец отвечал ровным спокойным голосом на своём языке. Девушка же, не знавшая ни одного слова по-китайски, почему-то ясно понимала всё, что он говорит. Каждое произнесенное китайцем слово вызывало ассоциацию со зрительным образом, возникающим перед её внутренним взором. Это очень удивило Элину.

— Что же это за страна? — продолжала спрашивать девушка.

— Страна, куда попадают некоторые из погибших воинов. Среди них есть и те, кто стал легендой для жителей Земли, — пояснил Мастер Дао.

— Но ведь я — не погибший воин, и тем более — не легенда, — возразила Элина. — Я всего лишь спортсменка, стремившаяся к высоким спортивным достижениям.

— Ты заслужила пребывание здесь своим устремлением, ведь можно жить обычной мирской жизнью и при этом быть воином в душе. Только человек, увлекаемый прекрасной и возвышенной мечтой способен преодолеть бурю Хаоса. Ты могла бы ещё многого добиться в земной жизни, и не только в спорте. Тебе ещё предстояло осознать её истинный смысл и помогать в этом другим ради торжества любви, добра и красоты, — вдохновенно заговорил китаец. — Но твоя мысль о смерти оказалась настолько сильной, что её уже трудно было остановить. А ведь силы Тьмы только и ждут возможности уничтожить сломленного духом или разочаровавшегося в жизни человека, чтобы завладеть его душой.

Девушка тяжело вздохнула. Разве могла она объяснить малознакомому человеку, каким жестоким и неожиданным оказался удар, нанесенный ей Андреем, как если бы юноша вонзил в её сердце тяжелый топор. Элине не раз приходилось испытывать физическую боль во время спаррингов и боёв на соревнованиях, но душевная боль оказалась намного страшнее физической. Лишь в силу упрямого и стойкого характера она не стала безудержно рыдать и впадать в истерику, хотя это и потребовало от неё немалых усилий.

— Я разочаровалась в любви, — тихо промолвила Элина, — и устала от непонимания и одиночества, оттого, что меня не способен был понять самый любимый в мире человек. Но ведь перед тем как погибнуть, я приняла решение жить и бороться дальше.

— Это решение и помогло тебе в борьбе с Хаосом. Не стоит винить себя в уже произошедшем, события не повернуть вспять, — успокоил её Мастер Дао. — Теперь ты можешь насладиться пребыванием в Легенде, но однажды тебе предстоит принять участие в решающей битве против сил разрушения.

— А что это за битва? — удивилась девушка.

— Битва, от которой зависит не только жизнь жителей Легенды, но и будущее Земли.

— Надеюсь, что я буду готова к этому, — согласилась она. — А как скоро она должна произойти?

— Никто не знает точного дня и часа, но силы Тьмы уже готовятся к ней. А теперь идём со мной. Я покажу тебе свой дом и место, где ты сможешь вскоре обустроить своё владение.

Элина последовала за Мастером Дао по тропинке, идущей между скал. Они пересекли равнинную местность, высокий тёмный лес, удаляясь всё дальше и дальше от моря, пока не оказались у одноэтажного небольшого дома с многоярусной крышей в традиционном китайском стиле — её края были закруглены вверх. Снаружи он представлял собой ровный параллелепипед из гладких белых стен. Со стороны входа находилась терраса с широкими колоннами.

— Всё, что ты видишь — всего лишь иллюзия, созданная воображением жителей Легенды, — предупредил девушку Мастер Дао, открывая входную дверь.

Войдя, он дотронулся до голубого стеклянного шара, стоявшего на низком столике в центре комнаты, которая тут же озарилась мягким светом. В просторной комнате присутствовал минимум мебели в виде белого столика на маленьких колёсах и дивана, стоявшего у дальней стены, на полу постелен нежно-зелёный ковер. У противоположной стены располагалась позолоченная фигура Будды в полтора раза выше Элины по высоте.

Будда медитативно сидел в позе лотоса, а у его ног на постаменте лежали свежие цветы, и журчал маленький фонтан, бьющий невысокой струйкой. По бокам постамента горели свечи на специальных подставках. Со стороны входной двери находились два широких окна со спущенными жалюзи, а напротив — две двери, которые можно было различить лишь по округлым ручкам, так как во всю стену красовался замечательный горный пейзаж с шапками белого снега.

— Вы верите в Будду? — удивлённо спросила девушка.

— Когда учение о Дао пришло в наш мир, Будда ещё не родился, но тот, кто достигает Просветления, становится подобным Будде и освобождается от бесконечной цепи перевоплощений на Земле. Ему уже неведомы муки рождения и смерти, старости и болезней, безответной любви и нереализованной мести. Теперь я свободен, как и Будда, поэтому постоянно приношу к Его ногам цветы в знак почтения, — с умиротворенным выражением лица ответил Мастер Дао и открыл дверь, ведущую в небольшую комнату. Он дотронулся руками до шара, стоявшего на тумбочке в углу. Когда шар загорелся нежно-голубым светом, мужчина предложил Элине зайти внутрь.

— До утра ты можешь отдохнуть здесь, — сказал китаец, указав на низкую кровать без перил, и удалился в другую комнату.

Элина оглядела бежевые, с кофейным орнаментом стены, сняла комбинезон, положив его на тумбочку, и, укрывшись лёгким покрывалом, легла на жёсткий матрас. Стоило только девушке коснуться подушки головой, как она тут же погрузилась в глубокий сон. Ей снилась авария, полёт к звёздам, вспышка света и море. Затем Элине снились печальные лица её друзей и родных, которых ей очень хотелось утешить и сказать им, что она жива и здорова, возрождённая в другом мире, в чём-то похожем на Землю, но всё же отличающемся от неё. Чувство грусти и отчаяния охватило девушку, внезапно осознавшую, что земная жизнь для неё утеряна, и ей вряд ли уже придётся увидеться вновь с родителями и друзьями.

Со скоростью ветра он пронёсся над пустыней, чувствуя, что его кожа начинает дымиться. Пепел, который должен был во время перелета защитить тело от жара, осыпался, и теперь каждая минута пребывания на свету, пусть и неясном, становилась болезненной для демона. Он не мог воспользоваться магической силой заживления, так как призываемая им тёмная энергия мгновенно распадалась от солнечного света, не успевая заново создать защитную оболочку. Только воды чёрной реки могли остановить разрушение. Подлетев к бездне, демон ястребом нырнул вниз. Он с ускорением вошёл в спасительную воду, которую сложно было назвать водой из-за чёрного цвета и резкого неприятного запаха. Можно было подумать, что нефть течет рекой на дне обрыва.

Выплыв на берег, Авадон подождал, пока чёрная жидкость стечет с его тела, и спокойным шагом направился в огромное углубление в скале. Он прошёл мимо гигантских, одетых в броню стражей с огненно-красными глазами, мимо бескрылых демонов в чёрных кожаных одеждах. Демоны уважительно кланялись своему повелителю и тут же уходили, замечая, что Авадон чем-то недоволен.

Углубившись внутрь подземелья, состоявшего из множества ходов, пробитых в скалистой почве, демон оказался внутри пещеры, озарённой слабым электрическим светом. Он достал из ниши чёрную куртку и длинный плащ-накидку, взял горящий тёмно-зелёным пламенем меч и проследовал к закругленной каменной арке посреди зала. Проём в арке светился подобно пылающему костру. Накинув плащ поверх куртки, демон принял более благородный вид. Он шагнул под арку и мгновенно исчез из виду, переместившись за считанные секунды за пределы подземного мира.

Оказавшись перед Князем Тьмы, Авадон смиренно встал на колено и, опершись рукой об меч, опустил голову. Чертоги князя отличались большей изысканностью в оформлении, чем подземные переходы на дне бездны. На стенах золотом и драгоценными камнями были выложены изображения демонов, ведьм, оборотней, вампиров, а также других представителей Тёмного царства. Князь Тьмы восседал на бронзовом троне, положив руки на литые головы оборотней-волков.

— Ты не оправдал моих ожиданий, — жестко заговорил он. Внешне похожий на человека, Князь Тьмы отличался от него двумя прямыми рогами на голове и копытами на ногах. Он был в два раза крупнее Авадона. На багровом лице с маленькими злыми глазами выделялась заостренная чёрная бородка. Раздраженно стукнув по земле посохом, Князь Тьмы послал в демона светящуюся голубым светом молнию, похожую на разряд электричества. Авадон вздрогнул. Его лицо скривилось от боли. Обозлено взглянув на Властелина, Авадон ответил:

— Она отказалась идти сама, а при свете мои силы слабы. Солнце могло бы сжечь меня дотла, ведь его светом управляют ангелы.

— Кто такие ангелы? — взревел верховный демон. — Мои беспомощные собратья, наивно верящие в мечту Бога. Они до сих пор думают, что Бог создал мир совершенным, а мы извратили его творение — человека. Ангелы слепы, так как до сих пор не признают совершенной Богом ошибки. Человечество слабо, и я давно показал всем это. Ты только посмотри, с какой легкостью люди поддаются искушению, как они лгут, обкрадывают, убивают друг друга и ради чего? Ради собственной выгоды, ради удовлетворения низменных потребностей и много чего ещё. Вспоминают ли они при этом о Боге, о братской любви, о милосердии? Вряд ли. Когда человек крадёт, чтобы не умереть с голоду — это одно, а когда его кошель заполнен до предела, холодильник ломится от изобилия продуктов, а он занимается казнокрадством или пытается обтяпать наивных граждан — это другое. Когда человек убивает, защищая свою жизнь — это одно, а когда убивает из удовольствия или ради власти и наживы — это другое. Общаться с такими даже мне противно. Бог думает, что это я такой плохой — подвергаю людей соблазнам, но ведь я не заставляю их убивать друг друга, не заставляю унижать или обманывать. Они делают это сами! Я лишь создаю повод для этого, искушаю, как говорится. Лишь единицы сохраняют во всем святость и праведность, а это значит, что весь мир и Земля должны принадлежать только нам. Придёт время, и я заставлю всех людей служить мне, либо окончательно уничтожу человечество. Я докажу своё преимущество перед Богом.

Князь встал с трона и суетливо стал расхаживать из стороны в сторону, сложив руки за спиной.

— Ведь она была около пропасти. Почему ты не предпринял попытку ещё тогда?

— Мы слишком поздно спохватились. Дэнар, как обычно, привёз пленников, но её среди них не оказалось. Когда мы обнаружили это, я догнал девушку уже далеко в пустыне. Подобный перелет губителен для меня, — пытался оправдаться Авадон, продолжая опираться на колено.

— Я отдал тебе в распоряжение планету, на которой всегда царила тьма. Я отдал тебе одно из лучших войск демонов, но ты позволил этим жалким людям образовать отдельное поселение вместо того, чтобы заставить их пополнить ряды моего войска. Ты уже проиграл им одну битву, и если ты проиграешь вторую, то можешь больше не являться мне на глаза, иначе тебя ждет окончательное уничтожение. У меня нет времени возиться с тобой как с ребёнком. Я должен выиграть главную битву за Землю. Эта война идёт непрестанно, не оставляя нам времени на раздумья. Ты должен сам придумать, как вернуть Элину, ведь если пророчество этого мага-китайца исполнится, то мы окончательно потеряем Удгар, а за ним, возможно, и другие планеты. Я и так постоянно отправляю тебе новых людей для пополнения войска.

— Мы тренируем отобранных воинов каждый день. Часть из них уже достигли нужного уровня и переродились в демонов. Думаю, что в этот раз мы должны победить, и обычная девушка не может представлять для нас угрозы.

Князь Тьмы снова уселся на трон и, продолжая грозно смотреть на Авадона, предостерегающе проговорил:

— Никогда не недооценивай силы противника. Помни, ты должен быть в два раза сильнее их и по подготовленности, и по численности войска. Усиль тренировки, сделай их чаще. Я буду присылать тебе в два раза больше людей. Отбирай лучших из них и готовься к нападению. Ты должен отвоевать планету назад. Это упрочит мои позиции на Земле.

— Я делаю всё, что от меня зависит.

— Ты потерял бдительность, а в битве с Богом и уж тем более ничтожными людишками нужно всегда быть начеку.

— Когда-то мы были помощниками Бога, — заметил демон.

— Вот именно — помощниками, а не творцами. Он не дал нам власти создавать свои миры и населяющих их существ. Бог не дал нам возможности стать соучастниками творения. Мы были лишь жалкими пешками в его громадном замысле, как мальчики на посылках — подай, отнеси, убери. Вдобавок ко всему Бог хотел, чтобы мы служили его неудачному созданию — человеку, — Князь потряс кулаком в воздухе и протяжно прокричал: — Не-е-ет! Это человек должен служить мне, а не я ему!

— Зато тогда мы не боялись Света, не боялись быть испепеленными яркими лучами, — возразил Авадон.

Князь Тьмы метнул на демона яростный взгляд.

— Так может быть ты хочешь вернуться к Свету, а я зря доверяю тебе?

Демон помотал головой.

— Я лишь хотел сказать, что долгое пребывание в сумраке сделало меня уязвимым.

— Ты сам виноват в этом. Если бы ты сразу выявил бунтовщиков и уничтожил их до того, как они объединились и привлекли на свою сторону ещё сотни воинов, всё было бы по-другому. Пойдём, я покажу тебе, как бы ты мог жить в случае победы, — оживился Князь.

Демон приподнялся с колена и поклонился. Он хотел стоять с Князем Тьмы на равных, а не раболепно склоняться перед ним. Авадон понимал, что сам виноват в подобном отношении к себе, поскольку не выполнил возложенной на него миссии. Уже прошло около двух тысяч земных лет с тех пор как люди начали заселять часть планеты Удгар, и демон безуспешно пытался отвоевать эти земли назад. За эти годы свет солнца по непонятной причине усилился, став непереносимым для воинов бездны. Теперь демон нашел способ на время затмить солнце, чтобы атаковать Легенду. Авадон верил, что сможет оправдаться перед Князем Тьмы и вернуть его расположение. Он вышел за пределы тронного зала, подошёл к телепортатору и перенесся вместе с Князем на другую планету.

Это был остров. Большой красивый остров посреди моря, покрытый скалами и густой экзотической растительностью, с комфортным климатом и мягким сумеречным светом. Освежающий бриз обдул демона. Авадон посмотрел на далёкое белёсое солнце и серое, как будто бы пасмурное небо. Возникло ощущение безмятежности — так тихо и спокойно было вокруг: ни людей, ни животных, ни других демонов…

Демон в недоумении посмотрел на Князя Тьмы.

Князь самодовольно улыбнулся.

— Вот видишь, — сказал он. — Мы можем жить не только в мрачных подземельях. Это солнце, в отличие от солнца Удгара, не ослепляет и не сжигает. Когда ты выполнишь свою миссию, я поселю тебя на таком острове. Сможешь наслаждаться мирной жизнью сколько влезет, прихватишь с собой пару симпатичных демониц…

— Ты создал всё это великолепие сам? — поразился Авадон.

— Нет, — покачал головой Князь. — Я лишь нашел подходящую для нашего пребывания планету. Бога она, похоже, не интересует, раз он забыл про неё и никем не населил. А теперь для Него и ангелов путь сюда закрыт. Я установил надёжный барьер.

Демон вздохнул.

— Да, здесь хорошо. Надоели уже мрачные подземелья.

— Вот и договорились. Ты выигрываешь битву, сметаешь жителей Легенды с Удгара, а я взамен селю тебя на Критоне, — князь хлопнул Авадона по плечу.

— Я постараюсь.

Откланявшись Князю, демон вернулся через портал в подземелья. Он созвал приближённых демонов и дал им указание тренировать войско не реже трёх раз в сутки.

— Вы будете оставлять им время только для еды и отдыха. Всё остальное время воины должны овладевать искусством атаки. Они обязаны стать ещё более быстрыми, резкими и сильными. Нам нужно основательно подготовиться к нападению.

Демоны, внешне похожие на Авадона, в таких же чёрных кожаных костюмах и плащах, покорно поклонились. Но этот жест почему-то ещё больше разозлил Авадона. Он напомнил ему его униженное поведение по отношению к Князю Тьмы.

— И не надо мне кланяться, — раздражённо прокричал он, оттолкнув от себя демонов созданным порывом ветра. Приближённые Авадона в недоумении отступили назад. — Выполняйте то, что я приказал. Раз в день я сам займусь проверкой подготовленности войска. Если оно мне покажется недостаточно тренированным, вы сами пойдёте на пищу смерчу.

Демоны испуганно переглянулись между собой. Подобного поворота событий они не ожидали. Авадон же направился в самые глубины подземелий. Он спустился через шахту. Там в огромной пещере с озером из огненной лавы создавалось его главное оружие — чёрный смерч, который должен был затмить небо от солнца и позволить тем самым войскам демонов беспрепятственно войти в земли Легенды.

В огненный котёл, замурованный в основании пещеры, ежедневно сбрасывались по направлению Князя Тьмы тысячи душ. Это были души умерших на земном плане людей, которые не представляли ценности для царства Авадона, поскольку от них не было толку ни как от воинов, ни как от слуг. Тёмная энергия душ этих людей становилась пищей для смерча, а сами души переставали существовать на всех уровнях Вселенной, как если бы их никогда и не было. Подобной пищей для смерча становились либо самые безвольные из всех поступивших, со слабым интеллектом, те, кто ещё в земной жизни перестали существовать как личность и чаще всего имели неограниченное пристрастие к алкоголю или наркотикам, либо совершившие страшные злодеяния на Земле.

Даже Князь Тьмы гнушался принимать в своё царство самых бессердечных из убийц, маньяков, насильников и алчных корыстолюбцев. Он выкидывал их в пустоту, в общий поток отвергнутых адом душ. В кромешной пустоте, где не существовало понятий времени и пространства, где не было цвета, звуков и каких-либо ощущений, даже самый извращённый маньяк понимал, как страшно быть отвергнутым всеми, как страшно быть вне мира. Уж лучше жить Робинзоном Крузо на необитаемом острове, где есть возможность наслаждаться дыханием морского бриза, общаться с попугаями и другой живностью, лучше быть слугой Князя Тьмы или его демонов, лучше скитаться призраком среди людей, чем ничего не видеть, ничего не слышать, ничего не ощущать. Даже год пребывания в подобных условиях казался вечностью.

Спустя некоторое время Князь возвращал души отвергнутых в свой мир и давал им шанс стать самоотверженными служителями Тьмы, но сейчас они нужны были Авадону для его смерча. Авадон же не проявлял к отвергнутым совершенно никакой жалости. Он с удовольствием наблюдал за тем, как с каждым днём рос его смерч. Смерч становился всё шире и выше. Чёрный ветряной вихрь, с гулом закручиваясь по спирали, поднимался к невидимому взглядом своду пещеры. Он был подобен живому столбу необъятных размеров.

— Очень скоро придёт время, и я выпущу тебя отсюда. Тогда ты вдоволь насладишься свободой и жаждой разрушения, — довольный увиденным зрелищем произнес демон. Смерч победно взревел, показав демону множество белесых лиц с чёрными впадинами вместо глаз и носа. Стены пещеры завибрировали от мощного звука. Смерч с удвоенной скоростью закрутился на месте.

«Воины Легенды ещё не знают, какое оружие я приготовил для них. Они надолго забудут, как выглядит Свет и, проиграв в решающей битве, подчинятся моей воле. У них не будет другого выбора. А тех, кто не согласится подчиниться мне, я уничтожу», — самонадеянно подумал Авадон. Демон с нетерпением ждал того дня, когда сможет воплотить грандиозные планы в реальность, и жил в предвкушении победы.

Глава 3. Райская страна

Ты, как король, прошу, не живи

В моей стране безграничной любви.

Все люди в ней свободны, как боги.

У каждой пары свои чертоги.

Здесь каждый волен играть и петь,

И каждый волен мечту иметь.

Здесь тигры ласковы, как котята,

И чудесами страна богата.

И круглый год в ней сады цветут,

И круглый год в ней плоды растут.

Пронзают небо высокие горы.

Зеркально чисты средь гор озёра.

В моей стране будем ты и я,

Мечтой рождённые из огня.

Страна та раем пусть назовётся.

В ней каждый счастлив сияньем солнца!

Проснувшись, девушка застелила постель и вышла в зал, наполнившийся желтовато-оранжевым светом. Мастер Дао сидел в позе лотоса напротив окна, обратившись лицом к солнцу. Услышав шаги Элины, он развернулся и произнёс:

— Доброе утро, Элина! Как себя чувствуешь?

— Доброе утро, — ответила девушка. — Всё бы ничего, вот только голова раскалывается от боли.

— От удара при падении нарушился свободный поток энергии, — пояснил китаец. — Мы это быстро исправим.

Он подошел к Элине и, сконцентрировав в руках шар золотистой энергии, погрузил его в голову девушки. Элина почувствовала приятное тепло и расслабление. Мастер Дао сделал массирующие пассы руками в нескольких сантиметрах от головы. Через некоторое время девушка забыла о боли, ощутив себя здоровой и умиротворённой.

— Как теперь?

— Я чувствую себя замечательно, боль совсем прошла.

— А теперь пора пить чай, — сказал китаец, подходя к столику, где уже стоял запарник и две чашки с блюдцами.

Элина села около столика, скрестив ноги. Мастер Дао разлил чай по чашкам.

— Это особый чай из лепестков цветов моего сада. Он обладает тончайшим ароматом и наполняет тело бодростью и энергией.

Девушка глотнула из чашки и почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу.

— Ваш чай просто восхитителен, — заметила она. — В жизни не пила ничего подобного.

— Страна Легенд хоть и похожа на Землю, но всё же во многом отличается от неё, — пояснил Мастер Дао. — Всё, что ты увидишь здесь, создано воображением жителей Легенды, вплоть до малейшего цветка или букашки. Тебе тоже предстоит обустроить владение по личному вкусу и усмотрению. С сегодняшнего дня я буду учить тебя создавать и материализовывать в пространстве образы.

Допив чай, они вышли на открытый воздух, где всё благоухало ароматами цветов. Взору Элины открылся чудесный сад с разнообразными фруктовыми деревьями и цветочная поляна. В саду росли крупные ярко-оранжевые апельсины, румяные яблоки, солнечно-жёлтые лимоны, бархатистые киви и множество других плодов, имевших соблазнительно-вкусный вид. Девушку поразило разнообразие фруктовых деревьев и кустарников, выращенных вместе в одном саду. Она прошлась по тропинке среди прекрасных полевых цветов, пестрым ковром украшавших землю, ступила под сень зеленой листвы и, любуясь, невиданной доселе красотой и разнообразием, восхищенно воскликнула:

— Потрясающе! Это похоже на огромный ботанический сад!

— Пора бы уже перестать удивляться, — заметил Мастер Дао, но всё же улыбнулся, испытывая гордость за свои творения, и предложил Элине отведать несколько плодов из его сада.

Девушка сорвала с ближней ветки яблоко красно-жёлтой окраски. Надкусив мягкую кожуру, девушка почувствовала, как что-то очень сочное, со сладким медовым вкусом растаяло у неё во рту.

— Этот вкус божественен! — изумилась она. Я ела много разных яблок, купленных родителями на рынке, и ранетки, росшие у нас на даче, но среди них ни разу не встречала таких поразительно сочных и сладких!

— Неудивительно, — покачав головой, произнес Учитель. — Ведь люди привыкли только выкачивать из недр земли её богатства, загрязнили отходами производства окружающую среду, а, прежде всего, воду и воздух, стали создавать генетически модифицированные продукты, удобрять землю химикатами, в общем, сделали всё, чтобы нарушить чистоту и гармонию первозданного мира. Вследствие этого многие плоды утратили божественный вкус.

— Вы правы, — согласилась с ним Элина. — Мои родители тоже обрабатывали наш дачный участок всякими препаратами от тли, гусениц и других насекомых. Видимо, экология Земли настолько нарушена, что теперь без этих химикатов уже не обойтись.

— Возможно, если научиться управлять божественной энергией. Я буду учить тебя этому, так что давай перейдём к делу, — прервал разговор Мастер Дао. Он перевёл внимание девушки на свои ладони. — Посмотри, как я буду создавать бабочку…

Китаец сорвал зелёный листок с дерева и, поместив его в ладони, стал концентрировать из пространства сгусток энергии, похожей на золотистый шар. Постепенно шар в его руках стал увеличиваться, а листочек завис в центре шара между ладоней. Вскоре лист стал приобретать более четкие очертания, меняя цвет, и превратился в бабочку с пёстрыми крыльями. Всё это время Мастер Дао отрешенно и сосредоточенно смотрел в зону концентрации. Показав созданную бабочку Элине, он подул на ладони и вскинул руки вверх. Бабочка вспорхнула и полетела. Покружившись над поляной, села на розовый куст.

— Выбранный для трансформации предмет облегчает лёгкость восприятия, но можно обойтись и без него, используя только энергию пространства. А теперь попробуй сама, — предложил Учитель. — Постарайся чётко представить каждый элемент.

Элина решила обойтись без листка. Она расположила ладони с расставленными пальцами параллельно друг другу, как бы обхватив ими невидимый шар. Ей уже приходилось, занимаясь ушу, выполнять подобное упражнение на концентрацию энергии. Её тренер, Иван Петрович, не ставил перед Элиной задачи развить внутреннюю силу, придерживаясь традиционной для России школы бокса. Он делал упор на развитие физической силы и совершенствование техники. Девушку же всегда интересовало всё сверхъестественное, мистическое. Она прочитала кучу книг по ушу, каратэ, биоэнергетике и медитации, пытаясь чему-то научиться из них. Ей не удалось добиться в этом заметного результата, потому что у Элины не хватало времени, да и терпения регулярно выполнять упражнения по набору энергии и управлению её потоком, но накопленные знания смогли пригодиться ей сейчас.

Элина сосредоточилась, представляя, что в её руках образуется золотистый шар. Она ощутила тепло и приятное покалывание в пальцах. Сгусток образующейся энергии становился более плотным, походя с виду на маленькое лучистое солнце. Теперь предстоял более сложный этап — представить, как внутри шара образуется бабочка, вбирая в себя его энергию. Элина стала детально прорисовывать туловище и крылья бабочки. Через некоторое время бабочка приобрела отчётливые очертания. Обрадовавшись, девушка вскинула руки вверх, но вместо того, чтобы полететь, бабочка безжизненно упала на траву. Элина в недоумении подняла её.

— Что же я сделала не так? — огорчённо спросила она, рассматривая прекрасное с виду творение.

— Ты забыла вдохнуть в неё частичку своей души, определить её предназначение в этом мире, — спокойно объяснил Мастер Дао.

Девушка вспомнила, как Учитель дул на бабочку, и поняла смысл сказанных им слов. Она осторожно подула на бабочку, представляя, что вдыхает в неё частицу души вместе со своими мыслями и чувствами. Крылышки слегка зашевелились.

— Теперь, лети! — вскрикнула Элина, вскидывая руки вверх. Бабочка полетела, полетела вперёд, теряясь из виду среди фруктовых деревьев. Девушка радостно подпрыгнула, захлопав в ладоши. — У меня получилось! Получилось!

Мастер Дао одобрительно посмотрел на ученицу.

— Теперь ты сможешь создать любой предмет по желанию. Чем больше он будет по объёму, тем больше тебе понадобится времени на концентрацию, — сказал Учитель. — Идём. Я покажу тебе участок земли, который тебе предстоит обустроить.

Элина вышла с Мастером Дао за пределы его владений и рассказала по пути об увиденном ею сне:

— Мои родители, наверное, очень переживают из-за моей гибели, а я даже не могу послать им весточку о себе и как-то утешить.

— Смерть всегда трагична, — ответил ей Мастер Дао, — потому что людям приходится навсегда расставаться с теми, кто стал им близок и дорог на протяжении земной жизни. Но преждевременная смерть ещё трагичней, ведь не каждому удаётся преодолеть бурю Хаоса. Участь поглощенных пустотой не сравнима ни с какими земными страданиями, поэтому многие люди так держатся за земную жизнь, стараясь продлить её как можно дольше. Их пугает также неизвестность, ждущая всех за последней чертой.

— А как же самоубийцы? — спросила девушка.

— Самоубийцы не думают о том, что их ждёт после смерти. Они лишь ищут освобождения от земных страданий, попадая из одного ада в другой. Каждый человек должен найти в себе силы пройти предназначенный путь до конца и с честью выдержать все испытания. Трудности возникают в нашей жизни для того, чтобы мы чему-то научились и стали сильнее…, — замолчав на мгновение, Учитель добавил: — Людям, задумывающимся о самоубийстве, очень важно понять, что жизнь человека не заканчивается на его неудачах. Неудачи и беды проходят, а на смену им приходят новые радости, успехи и новая любовь. Нужно уметь принять неудачу как жизненный урок, извлечь из неё пользу для себя и двигаться дальше, навстречу к большим победам и достижениям.

— В жизни любого человека бывают такие времена, когда жизнь кажется бессмысленной, когда он стремится пробить стену неудач и препятствий на пути к достижению мечты, но ничего из этого не получается. У меня тоже был такой период: в течение года я только проигрывала в соревнованиях, получая серьёзные и долго заживающие травмы. Тогда я хотела бросить занятия спортом, отказаться от своей мечты, но мой тренер убедил меня в том, что если человек чего-то очень сильно хочет, то обязательно добьется исполнения желаемого. Я три года шла к победе на Чемпионате России, но достигнув наконец-то серьёзных результатов, испытала разочарование в любви. Почему жизнь так несправедлива к нам? Почему мы добиваемся успеха в одном деле и терпим полный крах в другом? — недоумевала Элина.

— Жизнь дана человеку для того, чтобы учиться, и порой то, что мы называем неудачей, предостерегает нас от больших бед.

— Разве любовь — это бедствие? — возмутилась девушка.

— Представь себе другой поворот событий: твой парень продолжает поддерживать тебя во всём, ты выступаешь на соревнованиях, выигрываешь на Чемпионате Европы, мира. Потом ты решаешь уйти из спорта, выходишь замуж и после года или двух лет жизни понимаешь, что вышла замуж по ошибке, что на самом деле у вас с Андреем нет общих интересов, нет общей мечты. Очарование друг другом прошло, а новых чувств не возникло. Вот тогда ты бы испытала ещё большее разочарование в любви и в том, что потеряла ценные годы жизни, а надежды на встречу с действительно близким по духу человеком были бы уже меньше.

— Я же умерла для земной жизни, — возразила Элина. — О каких надеждах вы говорите?

— Придёт время, и ты вспомнишь о моих словах, — Учитель улыбнулся. — А пока просто поверь в их правдивость.

Девушка вздохнула. Путь к владениям оказался неблизким. Мастер Дао провел Элину по дороге мимо разноцветных полян и длинного участка хвойно-лиственного леса, за которым взору открылось ровное открытое место.

— Здесь ты можешь создавать всё, что тебе захочется, — сказал он. — Каким бы ты хотела видеть свой дом?

Девушка задумалась.

— Наверное, большим и просторным, с гостиной и камином, широкой лестницей, ведущей на второй этаж, и высокой башней, откуда можно было бы любоваться окрестностями… Я хочу, чтобы он походил на средневековый замок, но гораздо меньших размеров.

— Я думал, что ты выберешь что-нибудь в виде современного коттеджа, — удивился Мастер Дао.

— Если уж и воплощать в жизнь мечты, то самые необыкновенные, которые не могли бы для меня воплотиться на Земле, — возразила Элина.

— Что ж, тогда я помогу тебе в этом, — согласился Учитель, и они принялись за дело, образуя из клубков энергии прямоугольные камни, и укладывали их друг на друга. Элина трудилась целый день с Мастером Дао над постройкой своего дома, не зная усталости. К вечеру основание замка и первый этаж были готовы. Заночевав в замке под открытым небом, они продолжили строительство на следующий день.

Когда Мастер Дао положил последний камень на вершину башни, он вытер капли пота со лба и удовлетворённо улыбнулся.

— Нужно ещё скрепить камни в единое целое, а тебе останется только подумать об интерьере замка. Думаю, что с этим ты справишься сама, — решил Учитель.

Находясь на круглой площадке башни, девушка осторожно подошла к её краю и, опёршись рукой о каменное ограждение, посмотрела на землю. С высоты открывался замечательный вид на окрестные леса, поля и горы. В центре площадки находилась узкая лестница, по спирали уходящая к другим этажам замка.

— Давайте спустимся вниз, — предложила Элина. У неё немного закружилась голова от страха высоты.

— Нет. Быстрее будет просто спрыгнуть.

— Но ведь так можно разбиться?! — удивлённо воскликнула девушка, оценив взглядом расстояние до земли.

— В этом нет ничего сложного. Представь своё тело легким и парящим, подобно пушинке. — Мастер Дао сделал шаг вперёд и, спрыгнув с башни, стал медленно опускаться. Его ноги плавно коснулись земли.

— Но я боюсь, — крикнула Элина, посмотрев вниз.

— Если что, я тебя поймаю, — успокоил её Учитель.

Девушка встала на самый край каменного выступа. Сильнее размахнувшись руками, она зажмурилась и, оттолкнувшись от опоры, на мгновение панически почувствовала, что падает. Элина молниеносно собралась с мыслями и представила себя лёгкой и невесомой, тут же ощутив под собой плотный поток воздуха. Открыв глаза, она расправила руки над землёй подобно крыльям и стала не просто спускаться вниз, а парить в воздушном пространстве, кружась вокруг поляны и замка. Ощущение полета вызвало в ней бурю восторга и вдохновение. Максимально замедлив падение, Элина полностью облетела замок по кругу и, мягко опустившись на землю, радостно обняла Мастера Дао.

— Это так здорово — уметь летать!

— Твоё тело обладает ещё многими способностями, которые следует развивать, — уведомил её Учитель. — Способность к левитации дает возможность уцелеть при падении с большой высоты, но, к сожалению, воины Легенды не могут летать на большие расстояния. Они могут лишь парить над землёй непродолжительное время. Поэтому мы используем традиционные средства передвижения — лошадей. Теперь ты сама сможешь создать для себя скакуна и всё остальное. Сейчас же мы займемся укреплением стен твоего маленького замка, чтобы он стал крепким, как монолит.

— И что мне нужно для этого сделать?

— Нужно направить общий поток энергии по всему периметру замка от его основания до вершины башни, представляя все камни, из которых состоят стены, единым целым. Для этого ты должна обойти замок и встать с противоположной стороны, а я останусь здесь. Как только увидишь мой луч света над башней, начинай концентрировать энергию и окутывать ею замок.

— Хорошо, — радостно произнесла Элина, и побежала исполнять поручение.

Несколько мгновений спустя весь замок светился ровным золотистым пламенем подобно спокойному огню свечи. Камни на глазах спаивались между собой, как бы врастая друг в друга. Дом-замок теперь выглядел прочным и нерушимым, как скала.

Мастер Дао громко хлопнул в ладоши так, что гулкое эхо прокатилось по замку. Светлый луч на вершине башни погас. По этому сигналу девушка остановила поток энергии и закончила концентрацию.

— У меня до сих пор такое ощущение, что я сплю и вижу сон, — неожиданно призналась Элина. — Всё, что происходит со мной в Легенде, кажется таким нереальным. В какой ещё стране возможно за два дня построить дом подобных размеров, создавая для него строительный материал буквально из воздуха?

— Во Вселенной много камней и другого строительного материала, — шутливо ответил китаец. Его и без того маленькие глаза радостно сощурились, превратившись в две узкие щелки. — Мы всего лишь усилием своей воли и мыслей доставляем его в нужное место. Не пытайся понять то, что происходит само по себе, иначе утратишь обретенную способность.

— Человеку всегда хочется понять и изучить то, что кажется ему необъяснимым, — девушка недоуменно пожала плечами.

— Мне уже пора возвращаться к себе, — решил Мастер Дао. — Встретимся, когда ты обустроишь своё владение. И поскольку потоки жизненной энергии, идущей от солнца и из глубин космоса на нашей планете очень слабы, тебе постоянно придётся заботиться о своих творениях, направляя к ним энергию света. Помни, что энергию способно вырабатывать чувство любви и радости. Злоба же и гнев поглощают её, разрушают прекрасное.

— Я постараюсь, — промолвила девушка, соединив ладони на уровне груди и слегка поклонившись. Китаец проделал то же самое.

Попрощавшись с Учителем, Элина осталась одна ночевать в своём замке. Она соорудила в спальной комнате мягкую кровать, пуховую подушку и одеяло приятного сиреневого цвета. Улегшись в комфортную постель, девушка быстро погрузилась в легкий спокойный сон, а утром продолжила обустройство замка, создавая интерьер комнат и гостиной. В гостиной она соорудила камин, диван, пару кресел, стол, на полу — узорчатый ковер, а над камином — изображение щита и двух скрещенных мечей. Разобравшись с замком, Элина принялась за природный ландшафт. Она создавала в своём воображении прекрасные природные пейзажи, материализуя их в пространстве: вокруг замка — яблоневый сад, клумбы с разными цветами, дальше — лес, небольшое озеро на лесной поляне. Элине не всегда удавалось создать точную копию дерева или цветка, так как она не имела о них правильного представления, поэтому некоторые растения приобретали причудливую форму, мало похожую на земные виды. Тем не менее, они соответствовали главному принципу — красоте и гармонии во всём.

Так, в постоянном созидании и творчестве проходил день за днём. Девушка настолько увлеклась обустройством владений, что забыла обо всех тревогах и переживаниях прошлого. Каждый день, с утра до вечера, она создавала что-нибудь новое и лишь короткой, по сравнению с солнечным днём, ночью позволяла себе немного передохнуть. Впервые в жизни Элина ощутила, что занимается любимым делом и ни от кого при этом не зависит. Девушке ничто не угрожало и казалось, что впереди у неё была целая Вечность.

Питалась Элина плодами деревьев и кустарников, растущих в её саду. Ароматы цветов и душистой сирени дарили ей ощущение лёгкости и блаженства. Оранжевое солнце, излучавшее мягкий свет, не обжигало и не слепило глаз. Весь мир, окружавший Элину, стремился сделать более комфортным её пребывание в нем. Менее грубая материя этого мира служила источником более чистой, плодотворной энергии для тела девушки. Она преобразовывалась излучениями и вибрациями благотворных мыслей, в которых отсутствовала ненависть и агрессия. Материя, обладающая сознанием, чутко реагировала на любое чувство или эмоцию. Если создатель относился к своим творениям с любовью, то они цвели и благоухали, если же позволял себе обозлиться на что-то, то начинался процесс саморазрушения. И хотя Элина не испытывала за всё время особой радости и восторга, её творения продолжали жить и обновляться.

Закончив создание ландшафта, девушка подумала о четвероногих друзьях. Одним из её первых созданий стал пёс Гром — большой, белого цвета с бежевыми пятнами и отвислыми ушами. Вслед за псом Элина создала Манфреда — мощного чёрного скакуна с белыми «гольфами» и ромбовидным пятном на лбу. Элина стала каждый день объезжать на скакуне владения, занимаясь их постоянным усовершенствованием. По утрам она купалась в прохладной воде озера, представляя, что омывает себя в источнике светлой энергии. После такого купания девушка чувствовала себя обновлённой и полной сил. Она наслаждалась общением с природой, ощущая себя свободной и независимой. Её новое тело практически не знало ограничений и болезней, казалось необыкновенно лёгким и послушным, подчинялось любой команде мозга.

Иногда Элина позволяла себе отвлечься от повседневных забот и играла в прятки с Громом, используя необычные способности своего тела. Так она могла подняться по лестнице на башню замка и, спрыгнув вниз, успевала быстро спрятаться в лесу на ветвях деревьев, пока пёс обратно сбегал по ступенькам. Элина меняла цвет своего комбинезона на коричнево-зеленый, становясь почти невидимой, однако пес очень быстро находил её по запаху. Однажды девушка нырнула на дно озера и, зацепившись за водоросли, задержала дыхание. Гром довольно долго искал хозяйку, но, в конце концов, нашёл её след на берегу озера и тоскливо залаял. Вся природа вокруг замерла в тревожном ожидании. Элина от непривычки на какое-то время потеряла сознание и запуталась в водорослях. Ей пришлось приложить немалые силы, чтобы вынырнуть на поверхность. Когда девушка вышла из озера, Гром радостно кинулся ей на плечи и, повалив на землю, стал облизывать щеки. Лёгкий ветерок зашелестел листвой деревьев, защебетали птицы, перекликаясь между собой.

— Гром, перестань! — закричала Элина, пытаясь встать. Она зажала руками его уши и, сморщив нос, гневно фыркнула. Пес покорно лег у её ног, положил морду на лапы и обиженно заскулил.

— Ладно, не обижайся, — заговорила девушка, потрепав его за ухом. — Пошли домой.

Подойдя же к дому, Элина заметила всадника на отменной белой лошади в чёрную крапинку. Спрыгнув с коня, он протянул ей руку.

— Меня зовут Рей, — представился всадник — высокий, мускулистый юноша, на вид немного старше Элины, одетый в бежевые брюки и футболку. У него были тёмные волосы и серьёзные серые глаза.

— Элина, — представилась в ответ девушка, пожав руку Рея. — Откуда вы?

— Меня пригласил в гости Мастер Дао и попросил, чтобы я заехал за тобой.

— Я уже так давно не видела Мастера Дао, — спохватилась Элина, шлепнув себя ладонью по лбу. — Я слишком увлеклась порученным мне заданием.

— Я вижу, ты в этом неплохо преуспела, — заметил Рей. — Думаю, что сейчас ты сможешь оторваться от дел и поехать со мной.

— Да, — согласилась Элина. — Теперь я могу позволить себе немного передохнуть и встретиться вновь с Учителем.

Она подошла к лошади Рея и погладила её гриву.

— Ваша лошадь великолепна. Как её зовут?

— Молния.

— Что ж, неплохо, если учесть, что моего пса зовут Гром, а коня Манфред.

— Замечательное совпадение! — воскликнул Рей. — Гром и Молния! Однако твой конь не менее великолепен. Я думаю, что он сослужит отличную службу, если тебе придётся принять участие в решающей битве.

— Я уже говорила Мастеру Дао, что я готова принять участие в любом сражении ради спасения жителей Земли или Легенды, — серьезно заговорила Элина. — Но я не уверена, что смогу внести серьёзный вклад в исход этой битвы, ведь я почти ничего не умею.

— Я вижу твою решимость, — одобрил Элину Рей, — а этого достаточно для того, чтобы начать обучение воинскому искусству, ведь одной силы духа недостаточно для победы над силами Тьмы.

— Тогда поехали, — решила девушка и оседлала пасшегося на лужайке Манфреда.

Она помчалась вслед за Реем, больше ни о чём его не спрашивая.

Через некоторое время они уже были у дома Мастера Дао. Учитель радостно обнял Элину и юношу, пригласив их в дом пить свой ароматный и неповторимый чай. Они уселись в позе лотоса на коврики вокруг чайного столика.

— Я рад, что ты закончила обустройство владений, — обратился Мастер Дао к девушке. — Тебе ещё предстоит многому научиться, чтобы стать по-настоящему сильной и неуязвимой для врага. Обстановка на Земле за последнее столетие стала всё более угрожающей: экология нарушена, люди жестоки и агрессивны по отношению друг к другу, особенно зверствуют преступные группировки, ставя на первое место секс, наркотики и алкоголь, всё чаще прибегая к насилию и убийствам. Самая же главная угроза для всего человечества — это масштабное применение оружия массового поражения. Взрыв одной ядерной боеголовки мощностью в несколько сотен тонн способен уничтожить миллионы людей. Для Вселенной — это огромная потеря и серьезная угроза дальнейшему существованию человечества, экологии Земли. Чтобы предотвратить глобальную катастрофу, связанную с возможностью применения подобного оружия в мировых масштабах, мы должны быть готовы во всеоружии к решающей битве.

— Когда же состоится эта решающая битва? — поинтересовалась Элина.

— Когда изменения в энергетике Земли необратимо отразятся на стране Легенд. Чёрная пелена, являющаяся результатом неблаговидных поступков и мыслей людей, с каждым днём всё больше обволакивает небо Легенды, солнечные лучи становятся слабее. Вы думаете: «Какое у нас замечательное оранжевое солнце, которое не жарит и не слепит глаз». На самом деле причина столь мягкого света заключается в перекрытии потока энергии, идущего из открытого космоса. Наступит время, когда энергия, необходимая для обновления и поддержания всего живого, перестанет проникать через тёмную пелену. С этого момента мир, создаваемый тысячелетиями, станет разрушаться из-за недостатка энергии.

— А как мы узнаем точный день и час нападения тёмных сил на Легенду?

— Чёрный ворон пролетит над землёй Легенды за семь дней до начала сражения, чтобы разведать окрестности. Кто-нибудь обязательно сможет заметить его и сообщит об этом другим. Если мы проиграем битву, Князь Тьмы разрушит Легенду, уничтожив всех, кто будет противиться его воле, а затем продолжит разрушение Земли, ведь на его пути уже не возникнет существенных преград.

— Но как гибель жителей Легенды может отразиться на жителях Земли? — удивилась девушка.

Мастер Дао вздохнул. Рей задумчиво наклонил голову.

— Конечно, Легенда существует на Удгаре не так давно по сравнению с существованием всего человечества и земных цивилизаций, — объяснил Учитель, — однако появление Легенды ограничило власть Князя Тьмы. Он вынужден тратить силы на борьбу с нами, те силы, которые мог бы направить на уничтожение человечества. Сам по себе он не способен уничтожить ни Землю, ни какие-либо другие планеты. Князь Тьмы действует через сознание людей, вызывая в них чувства зла и агрессии. С уничтожением Легенды его власть и влияние на людей усилится, что повлечёт начало применения на Земле оружия массового разрушения, зачина новой мировой войны. Погибшие воины будут обречены на вечную смерть, попадая сразу в бездну или бурю Хаоса. Если же выиграем битву — вся планета озарится ярким солнечным светом, небо станет прозрачно-голубым, а тёмная пелена окончательно рассеется. Для жителей Легенды откроется путь в другие миры. Многие из них смогут вернуться на Землю, родившись заново.

— Почему же многие из жителей Легенды не могут сейчас вернуться на Землю? Из-за чего появилась эта чёрная пелена? — продолжала интересоваться девушка.

— Чёрная пелена существовала изначально на планете Удгар, и однажды я смог рассеять эту пелену. Это было пару тысячелетий назад, но теперь одних моих усилий уже недостаточно. Причиной тому — рост войска Авадона и недостаточность чистоты помыслов жителей Легенды, ведь большинство героев Легенды оказались здесь из-за того, что не сумели смириться с земной жизнью. Многие из них сознательно шли на риск, что приводило к их преждевременной гибели. Когда же человек умирает естественной смертью, у него есть время осознать прожитую жизнь, раскаяться в совершенных ошибках и неблаговидных поступках. Мысли сегодняшних жителей Легенды не всегда чисты и доброжелательны. В отличие от святых, им приходилось жить мирской жизнью и быть подверженным многим человеческим страстям и порокам. Недостаточная ясность мыслей героев вновь затуманила небо Легенды и, благодаря стараниям Авадона и его воинов, этот процесс усиливается многократно. Лишь участие в решающей битве может остановить его.

— Чему же мы должны научиться, чтобы одержать победу в этой битве?

— Вы должны научиться управлять энергиями и аккумулировать их внутри себя, уметь создавать защитное поле при энергетической атаке, а также овладеть мечом, чтобы сражаться с противником, — ответил Учитель. — С сегодняшнего дня я займусь вашим обучением.

Мастер Дао показал своим гостям несколько упражнений по управлению энергией, затем дал им в руки деревянные мечи и стал показывать основные приемы с мечом. Элина старательно повторяла все движения Учителя, овладевая навыками битвы на мечах. Она двигалась вслед за ним вперёд, назад, из стороны в сторону, плавно направляя меч по заданной траектории, то ускоряясь, то замедляя движения, которые из резких и напористых перетекали в мягкие и уступающие. Боевое ката с мечом походило на красивый, завораживающий внимание танец, который девушке хотелось повторять вновь и вновь. Рей уже достаточно хорошо владел некоторыми приемами, но повторял все движения вместе с ней. Затем они принялись отрабатывать удары на свободно висящих мешках, наполненных песком. Только после этого Учитель разрешил своим ученикам перейти к совместному спаррингу.

— На сегодня достаточно, — сказал Мастер Дао с приближением вечера. — Продолжим занятия через неделю. А пока закрепляйте полученные навыки.

Попрощавшись с Учителем, Элина и Рей отправились в обратный путь.

— Мне было очень приятно познакомиться с тобой, — заговорил Рей после непродолжительного молчания. — Надеюсь, ты не откажешься побывать у меня в гостях и полюбоваться моими великолепными тиграми и львами?

— У тебя есть тигры и львы? — удивилась Элина, не заметив, как перешла на «ты».

— Да, — с гордостью ответил юноша. — Причем совершенно ручные, как котята.

— И их можно будет погладить? — заинтересовалась девушка.

— Обязательно, — Рей внимательно посмотрел на Элину. — Так ты приедешь ко мне?

— Да, но я не знаю, где ты живешь.

— Всего в нескольких милях отсюда, — стал объяснять он. — Езжай по главной дороге на восток до каменной арки. Проехав под аркой, направляйся прямо, и ты увидишь мой дом.

— Когда мне приехать? — спросила девушка.

— Приезжай завтра.

— Хорошо, — согласилась она, останавливаясь около своих владений.

— Тогда до встречи! — попрощался Рей и поскакал дальше по дороге.

— До встречи! — Элина помахала рукой.

На следующий день, завершив, как обычно, осмотр владений вместе с Манфредом и Громом, Элина искупалась в прохладной воде озера, выполнила энергетическую гимнастику в стиле «Тай Чи». Ощутив прилив бодрости и сил, она позавтракала спелым сочным яблоком из своего сада и отправилась на скакуне в путь. Девушка скакала по извилистой дороге Легенды, пока не увидела справа от себя каменную арку. Пройдя под аркой, она направила коня по тропинке вглубь владений Рея. По мере продвижения её взору открывалась потрясающая картина: по периметру росли тропические леса, а в центре — огромная поляна, по которой прогуливались тигры и львы. Через все владения протекала река. Дом Рея, представлявший с виду двухэтажный деревянный коттедж, находился возле небольшого водопада в скалистой местности. Подъехав ближе, Элина заметила юношу, сидевшего в кресле под навесом. Он встал и подошёл к ней. Девушка спрыгнула с коня и пожала руку Рея.

— Привет, — сказала она. — У тебя здесь действительно потрясающе! Мне ещё никогда не приходилось видеть хищников на свободе, только в зоопарке, да в цирке.

— Можешь подойти и погладить любого из них безо всякой опаски. Они могут быть агрессивны только к тем, кто враждебен к ним или ко мне.

— Но я боюсь, — призналась Элина.

— Я буду рядом, — успокоил её Рей и жестом поманил к себе крупного тигра, прогуливавшегося неподалёку. Тигр послушно подошел и лёг на траву.

— Теперь можешь погладить его.

Элина сначала осторожно погладила тигра, а затем, немного осмелев, потрепала его за загривок. Тот лишь лениво зевнул в ответ.

— Здорово! — обрадовалась девушка. — Фантастика!

— Разве ты не знаешь, что Легенда и есть страна фантазий? То, что кажется маловероятным на Земле, здесь становится возможным.

— Поэтому я полюбила Легенду больше, чем Землю. Здесь человек дружит с природой, создает её по своему усмотрению. Всё живое готово служить человеку, отвечая ему любовью и лаской, чего не скажешь о Земле.

— Земля мало чем отличается от Легенды, — возразил Рей. — Причина агрессии животных, а также всевозможных стихийных бедствий лежит в отношении человека к природе, к себе подобным. Люди всё чаще проявляют агрессию и нетерпимость друг к другу, доходя до убийства. Они построили множество фабрик и заводов, отравляющих воду, землю, воздух, мало заботясь об их очищении. Животные агрессивны ещё и потому, что люди убивают их ради еды и меха. Если человек изменит своё отношения к природе, то и природа ответит ему тем же. Тогда жизнь на Земле станет столь же приятной, как и пребывание в Легенде.

— Думаю, ты не прав, — девушка помотала головой. — Ещё несколько тысячелетий назад люди жили в примитивных жилищах и пользовались оружием из камней и дерева. Воздух и вода ещё были первозданно чистыми, однако это не мешало человеку убивать животных и себе подобных, а животным — нападать на людей.

— Причина этого — в отсутствии осознанности. Когда человек живет лишь животными инстинктами и руководствуется стратегией выживания во враждебном мире, то и весь мир относится к нему также. Только осознание своего божественного происхождения делает человека хозяином жизни и окружающего пространства, — невозмутимо проговорил юноша.

— Я знаю, что диких зверей можно приручить. Так делают в зоопарках и цирках. Но ведь всех зверей не приручишь. Но давай не об этом. Я сама, пока не побывала здесь, не понимала всей губительности созданной нами цивилизации для экологии Земли и собственной жизни. Я уже не представляла своей жизни на Земле без бытовой техники и прочих удобств. Но людям нужно научиться производить их с минимальным вредом для экологии, а ещё своевременно утилизировать отходы. Я боюсь, что однажды все полезные ископаемые закончатся. Что тогда будут делать люди?

Элина обеспокоенно спросила:

— Неужели ты думаешь, что наступит когда-нибудь такой момент, когда все жители Земли образумятся и встанут на путь гармонии с природой? Я в это не верю.

— Многое в этом зависит от тех, кто несёт культуру и искусство в массы людей — писателей, певцов, музыкантов, художников, кинорежиссёров, артистов, а также журналистов и религиозных деятелей. От того, что они пропагандируют в своих творениях, зависит восприятие и осознанность людей. Если часто говорить об убийствах и насилии, то меньше их от этого не станет, — ответил Рей. — Одержав победу в решающей битве, мы только ослабим влияние сил Тьмы на сознание людей и дадим нескольким заблудшим душам возможность для спасения. Судьба любого человека может измениться к лучшему, если он будет руководствоваться в своих поступках не только сиюминутными мыслями и желаниями, а осознанием вечности и бессмертности души. Думаю, что и сейчас многие предпочли бы жить в любви и гармонии, чем враждовать с окружающим миром, но в погоне за благами цивилизации, стремлением к материальному благополучию люди не всегда осознают неблаговидности своих мыслей и поступков.

— Мне бы не хотелось, чтобы Земля и всё человечество на ней погибли от экологической катастрофы или третьей мировой войны. Быстрее бы наступил тот момент, когда к большинству людей придет понимание сказанного тобою, — пожелала Элина.

— Я хочу этого не меньше, чем ты.

— Расскажи мне о себе, — попросила девушка Рея.

— Присаживайся в кресло на веранде. Я налью тебе апельсиновый сок, — сказал Рей и, отлучившись ненадолго, вернулся с графином и двумя бокалами.

Усевшись в плетёное кресло возле небольшого круглого стола, Элина взяла в руки бокал с оранжевым напитком и, отпив пару глотков, почувствовала, как энергия и свежесть разливаются по всему её телу.

— У этого напитка удивительно приятный вкус, — отметила она.

— Это потому, что я его приготовил из только что сорванных фруктов.

— На Земле я не могла себе позволить такого удовольствия — пить свежеотжатый сок, ведь в Сибири не растут апельсины, да и с другими фруктами там неважно, — огорчённо вздохнула девушка.

— Так наслаждайся этим сейчас! — воскликнул Рей.

— Ты прав, нужно уметь наслаждаться каждым мгновением жизни и не сожалеть о прошлом, — согласилась Элина. — Так ты хотел рассказать мне о своей жизни на Земле.

— Я был путешественником и исследователем, — мечтательно начал рассказывать юноша, покрутив в руках бокал, — изучал флору, фауну Африки и культуру аборигенов, её населяющих. Но даже среди этих нецивилизованных, близких к природе людей, я обнаружил культ поклонения Тёмным силам. Я побывал и во многих других странах, знакомясь с их бытом, религией, традициями. Все свои открытия я записывал в «Дневнике наблюдений», который потерялся, так и не став достоянием многих. Я искал приключений и шёл навстречу опасности, нередко в одиночку их преодолевая. Соратники по делу восхищались моим мужеством, бесстрашием и упорством, но всему есть свой предел — я был убит воинами одного африканского племени, принявшими меня за врага. С тех пор я живу здесь. Никто и ничто не уходит бесследно. Погибая в одном мире, мы возрождаемся в другом, пока душа полностью не освободится от всех своих оболочек, либо слившись с Абсолютом, либо канув в бездну мрака. Всё зависит от наличия света, что зажигается в душе каждого человека. Он подобен костру. Если в костер не покидывать дров, то он тлеет, а затем гаснет. Чем больше дров, тем больше тепла и света. Дрова же — это наши добрые поступки, мысли и устремления.

— Когда тебе грубят, пытаются унизить или оскорбить, трудно оставаться добрым, — задумчиво заговорила девушка, поставив бокал на стол. — Бывало, что я срывалась и начинала грубить в ответ.

— Спокойствие и выдержка приходят со временем, в постоянной работе над собой, — пояснил Рей.

— У тебя были на Земле жена и дети? — поинтересовалась Элина.

— Я не успел достаточно остепениться и повзрослеть, чтобы завести семью, — юноша вздохнул и внимательно посмотрел на девушку. Её пышные светлые волосы переливались на солнце золотисто-медовым оттенком. — Наверное, в этом была какая-то предопределённость свыше.

— Я стремилась обрести счастье на Земле, но мой любимый парень предал меня, — печально сказала Элина. — Он предпочел встречаться с другой девушкой, более нежной и равнодушной к спорту. Я же не привыкла отказываться от своих жизненных принципов и планов ради кого-либо. Андрей не смог принять меня такой, какой я была на самом деле. Родные, да и многие знакомые и то не понимали меня, спрашивали: «Зачем тебе нужно так истязать себя тренировками, тем более такими неженскими видами спорта как ушу и кикбоксинг?» Но я ведь не только занималась спортом, я ещё сочиняла песни, училась на журналиста. Я стремилась добиться успеха и реализовать себя в разных областях человеческой деятельности. Жизнь же большинства людей проходит серо и скучно. Большую часть времени они тратят на заработок денег на не всегда любимой работе, а остальное время уходит на уборку, стирку, приготовление пищи и бездумный просмотр телевизора с однотипными сериалами или жестокими боевиками, рекламирующими убийства и насилие. Они даже не стремятся к духовному или физическому развитию. Лишь единицы готовы совершенствоваться всю жизнь. Только в Легенде я смогла ощутить себя по-настоящему свободной и независимой, получив возможность для дальнейшего развития, ведь здесь мне не нужно думать о том, что поесть и где заработать денег. Одним только усилием воли я могу получить всё необходимое для себя. Мне достаточно только утром объехать своё владение, одарить любовью и светом созданные мною творения, и всё остальное время я могу работать над техникой единоборств, выполнять упражнения по овладению энергией.

Девушка нахмурилась, стала непривычно серьёзной, пытаясь доказать своё мнение о жизни. Рей задумался, наливая в бокалы сок.

— Я во многом согласен с тобой, Элина, хотя меня подобные земные заботы не очень тяготили. Но факт в том, что на все мои интересы и увлечения в земной жизни времени всегда не хватало, а успеть хотелось больше, чем получалось, — заговорил он, поставив графин на стол. — Надеюсь, что мы станем с тобой хорошими друзьями. Пока есть время, предлагаю поупражняться с мечом.

— Конечно, — взбодрилась девушка. — Тем более что овладевать мечом легче, практикуясь вдвоём.

Рей и Элина вышли на открытую площадку перед домом. Они повторили несколько раз в едином ритме боевое ката Мастера Дао, которое не так давно разучивали, и принялись отрабатывать удары и блоки на учебных деревянных мечах. С оружием девушке было гораздо труднее биться, чем голыми руками, так как шансов остаться в живых при пропуске удара оставалось гораздо меньше, чем в обычных боях. Она очень болезненно реагировала на свои промахи и неудачи, поскольку её навыки в единоборствах иногда оказывались бесполезными. Каждый раз, когда Рею удавалось нанести неожиданный удар мечом, он задиристо кричал:

— Ага, попалась! Ну-ка попробуй уязвить меня также!

Элина старалась изо всех сил. Ей хотелось как можно быстрее добиться стоящего результата, стать недосягаемой для любого врага. «Авадон наверняка сильнее и резче Рея, поэтому я должна стать проворнее юноши», — думала Элина во время спарринга, заставляя себя вновь и вновь исправлять допущенные ошибки. Рей же относился к битве на мечах, как к игре, позволяя себе шутить и смеяться в ходе тренировки. Ещё большую улыбку у него вызывало серьёзное выражение лица девушки.

Завершив тренировку, Рей договорился встретиться на следующий день у Элины, чтобы продолжать практиковаться. Так, в постоянных упражнениях и беседах проходил день за днём, неделя за неделей. Элина и Рей по очереди приезжали друг к другу, а вместе — к Мастеру Дао. Мастерство Элины постоянно росло. Она научилась управлять энергией и наносить энергетические удары, способные оттолкнуть противника на расстоянии. Элина уже свободно владела мечом и сражалась на равных с Реем, во многом даже превосходя его. Она стала чаще смеяться и радоваться жизни, всё реже вспоминая о том, что печалило её в прошлом. Рей стал для неё настоящим и искренним другом, которого она и не мечтала встретить на Земле, однако сердце девушки молчало. Слишком сильна была пережитая Элиной душевная боль, чтобы она могла позволить себе ещё раз по-настоящему полюбить кого-то.

Изо дня в день Авадон самозабвенно лелеял свои планы. Каждый раз, когда демон посещал разрушительный смерч, он предавался мыслям о том, как смерч затмит солнечный свет и накроет небо Легенды беспросветной чёрной тучей, как поднимется ветер, способный вырвать с корнем и смести с лица земли все деревья и кустарники, столь любовно выращиваемые легендарными воинами. Авадон представлял, как он неожиданно ворвется в земли Легенды с несметной ордой своих воинов, которая за тысячи лет стала значительно превосходить по количеству разобщённых между собой и уединённых друг от друга жителей ненавистного поселения.

Образ смерти и страданий вызывал в Авадоне чувство победного торжества и удовлетворения своим величием. Он злорадно воображал опустошённые земли Легенды без единого цветка, без единого намека на проявление Бога в этих землях. Вся планета Удгар в его понимании должна была представлять собой печальное зрелище: вечные сумерки над потрескавшейся лишённой влаги землёй, высокие горные массивы без единого растения и уныло завывающий над всем, холодный ветер. Такой она когда-то и была, когда Авадон впервые заселил её по распоряжению Князя Тьмы. Слабые лучи солнца практически не проникали сквозь чёрные тучи и тёмную пелену Удгара, подобную смогу от множества дымящих труб, поэтому солнце не представляло серьёзной опасности для демонов. Планета должна была стать великолепным местом для сбора и подготовки войска, а Авадон был назначен главным военачальником. В течение пары столетий всё шло замечательно. Ряды армии Авадона росли, и он получал постоянные поощрения от своего Властелина. Но однажды, с появлением китайца, прозвавшего себя Мастером Дао, всё изменилось. Часть войска взбунтовалась, недовольная отсутствием естественного света и земной пищи.

— Нам надоело пить горечь страданий, — заявили они. — Мы хотим жить как обычные люди, а не быть чьей-то тенью.

Мастер Дао рассказал всем, что знает способ, как оживить почву Удгара и сделать жизнь на этой планете похожей на земную жизнь. Он хотел поделиться с демоном своими знаниями, но Авадон отказал ему, побоявшись, что потеряет власть над воинами.

— Если они обретут свободу, то перестанут беспрекословно подчиняться мне, — подумал тогда демон. — Воины должны жить в строгости и дисциплине, а не наслаждаться райскими кущами.

Авадон даже не заметил, как Мастеру Дао удалось привлечь на свою сторону лучших воинов Удгара. Объединившись, они оглушили нескольких стражей и сбежали из подземелий. Перейдя пустыню, воины заняли безжизненные земли по другую сторону каньона. Вместе с ними ушёл и кузнец.

Демону пришлось искать другого кузнеца для ковки оружия. План Авадона начать строительство своих чертогов на ровной просторной местности потерпел крах. Демон собрал оставшихся воинов и отправился следом, чтобы наказать неверных. Когда он добрался до них, Мастер Дао ещё не успел воплотить свои мечты в реальность. Беглецы раскинули палаточный городок неподалёку от скал и, греясь у костров, обсуждали предстоящие дела. Завидев Авадона, они выхватили мечи и заняли оборонительную позицию. Завязалась жестокая битва. Воины безжалостно убивали друг друга, пронзая мечами. Чёрная кровь ручьями проливалась на землю. Стоны и крики боли ежеминутно пронзали воздух. Земля покрывалась мёртвыми телами и воинов Авадона, и беглецов.

Перебежчики оказались сильнее: на каждого убитого беглеца приходились десятки сражённых воинов Тьмы. Понимая, что теряет воинов одного за другим, демон отозвал остатки войска и вернулся в подземелья. К счастью, Мастер Дао, не стал преследовать их, чтобы окончательно уничтожить.

После проигрыша Авадон ещё несколько раз собирал войско, и каждый раз проигрывал, теряя большое количество воинов. Тогда демон решил прекратить нападения и занялся только подготовкой армии, лелея надежду однажды вернуть себе утерянное величие.

А Мастер Дао в это время облагораживал всё больше и больше земель. Он нашел способ рассеять чёрные тучи над частью планеты, усилив тем самым свет солнца. С тех пор одна половина планеты всегда пребывала во мраке, а вторая практически всегда освещалась, лишь на короткое время погружаясь в ночной сумрак. Одной ему ведомой силой Мастер Дао создал море с чистейшей пресной водой и сумел использовать энергию солнечного света для воссоздания различных видов жизни.

— Он возомнил себя Творцом, — недовольно высказался демон. — Он думает, что Силы Света простят ему подобное возвеличивание себя и примут в свои ряды. Этот маг сумел создать новые тела для своих воинов и стал выкрадывать часть душ из общего потока погибших людей, но его власть не будет длиться вечно. Предоставив воинам Легенды полную свободу действий и отделив их друг от друга пределами больших владений, Мастер Дао потерял силу объединения. Его воины слабы по сравнению с моей многотысячной армией.

Авадон пытался убедить самого себя в могуществе и непобедимости заново созданной армии, но при мысли о пророчестве мага в его душу закрадывалось сомнение и страх перед провалом.

— Ты думаешь, что сможешь победить воинов Легенды, собрав войско в несколько раз больше моего? Поверь, есть сила гораздо могущественнее моей, и количество — ещё не залог победы. И когда ты в очередной раз соберешь своё войско, чтобы напасть на наши земли, я привлеку для защиты особого воина, способного синтезировать в себе энергии разных миров и зажигать свет даже в кромешной Тьме, — так напророчил китаец, когда в очередной раз разгромил небольшую армию Авадона, а демон пригрозил собрать несметное число воинов.

Мастер Дао не назвал имени этого воина, не дал его описания. Авадон не мог предположить, чем этот человек должен отличаться от остальных. Но когда он не досчитался одной девушки из направленных к нему Князем Тьмы людей, демон забеспокоился: «Не тот ли это самый воин, о котором говорил китаец? Я уже собрал достаточное по количеству войско для битвы. Осталось ещё лишь немного подготовить его. Жаль, что попытка унести Элину силой не удалась. Обжигающий тело жар солнца настолько усилился, что я вынужден был поспешно удалиться на дно каньона».

— Что отличает эту девушку от остальных? — задумчиво продолжал разговаривать Авадон сам с собой, но не смог найти на заданный вопрос ответа. В её глазах демон увидел непреклонную волю и способность противостоять его силе. Возникшее предположение вызвало в нем беспокойство. И демон решил:

— Нужно найти способ сломить дух Элины и ослабить её волю.

Авадон, восседая на каменном троне, приказал вызвать к себе большого чёрного ворона, подаренного ему Князем Тьмы. Этот ворон по кличке Картун был для него хорошим лазутчиком, так как мог спокойно перелетать через пустыню и какое-то время находиться в землях Легенды, не привлекая к себе внимания.

Вскоре ворона принес на плече один из демонов, разыскав его на каменном плато посреди скал.

Слетев с плеча демона и приземлившись на землю, тот важным шагом прошёлся перед Авадоном, и недовольно прокаркал:

— Ненавижу эти мрачные подземелья, похожие на тюрьму. Жить под открытым небом куда приятнее. Зачем ты опять привел меня сюда?

— Мне нужна твоя помощь, — признался верховный демон. — Ты должен кое-что разведать и найти способ сломить дух девушки по имени Элина.

— Она живет в землях Легенды? — поинтересовался Картун.

— Конечно, иначе я не просил бы тебя о помощи! — раздражённо закричал Авадон, почувствовав насмешку в вопросе ворона. Если бы не возникшая в вороне необходимость, демон испепелил бы его на месте. Авадон настолько был зол на себя из-за допущенной ошибки, что готов был просить о помощи какую-то птицу, которая по замыслу должна была и так беспрекословно подчиняться его приказу. Однако эта самая птица, побывав несколько раз в землях Легенды, вдруг стала упрямой и своенравной.

— Какая несдержанность! — посетовал ворон. — Я — вольная птица и могу летать, где захочу. Могу и вовсе остаться в Легенде. Там хоть есть чем полакомиться.

Демон окончательно разозлился и резко поднялся с трона.

— Я прикажу демонам выщипать тебе все перья, тогда ты узнаешь, как надсмехаться надо мной!

Картун ошеломлённо отлетел в сторону и, сделав обиженный вид, прокаркал:

— Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! Так и дар речи потерять можно! Я всего лишь хотел, чтобы ты относился ко мне с уважением! Я же не какая-нибудь тупая курица, чтобы так кричать на меня.

Авадон снова уселся на трон и, глубоко вздохнув, спокойно заговорил:

— У тебя есть предложения по поводу узнанного?

— Пока нет. Для начала я займусь разведкой.

Отпустив ворона, демон отправился на тренировочную площадку проверить подготовку армии.

Когда он увидел тысячи воинов, гарцующих на вороных конях по каменному плато, простирающемуся вдаль, то почувствовал гордость за собранную армию. Над многотысячной армией в тёмном беззвёздном небе вспыхивали и гасли разноцветные огни, озаряя мрачные сине-серые лица. В полусумраке воины, одетые в чёрные одежды, были похожи на тени.

Авадон подъехал к одному из демонов, командующих легионами, которого звали Гемусом.

— Почему воины бездействуют? — возмущённо спросил он. — Разве я не поставил вас обучать армию?

— Сегодня они обучаются построению и передвижению строем. Такой большой армией становится сложно управлять. Они должны научиться держать строй, чтобы не впасть в панику во время битвы. У сплочённого войска будет больше шансов на победу, — объяснил Гемус.

— Я хочу увидеть уровень мастерства каждого из воинов. Красивое и правильное построение — ещё не залог успеха, — возразил Авадон.

— Мы проводим обучение среди отдельных отрядов. Кто хорошо метает молнии стоят в первых рядах, кто лучше владеет мечом — во вторых. Для совершенствования в управлении лошадьми мы подготовили отдельную полосу препятствий. Следуйте за мной. Я покажу вам.

Демон проследовал за Гемусом мимо ровных рядов всадников к отделенному валунами участку равнины. На своеобразном ипподроме размещались различные препятствия в виде рвов и возвышенностей. Пришпорив коня, Авадон поскакал по извилистой дороге. Сначала он перепрыгнул широкий ров, преодолел нагромождения валунов различной высоты, затем змейкой проскакал мимо камней, расположенных в шахматном порядке и, выйдя на прямую, развил максимальную скорость так, что его плащ затрепетал на ветру подобно флагу. Проскакав так несколько кругов, демон постепенно замедлил бег коня и с удовлетворением отметил:

— Мне понравилась ваша полоса препятствий. Здесь есть, где проявить и ловкость, и быстроту. Но с воинами Легенды будут драться не кони, а мои люди, а они, прежде всего, должны в совершенстве владеть оружием. Я хочу проверить некоторых из них. За одним потренируюсь сам.

Демон проскакал перед рядами воинов, внимательно вглядываясь в их ничего не выражавшие лица и опустошённые глаза. Лишённые собственной воли, они были похожи на зомби. Авадон остановился и указал пальцем на трех всадников.

— Ты, ты и ты, выйдите из строя.

Когда кони сделали несколько шагов вперёд, он крикнул:

— Хватайте свои мечи и нападайте!

Воины выхватили мечи из ножен и, разделившись, стали нападать на демона с разных сторон. Авадон умело отбил их атаки и сумел нанести несколько ответных ударов.

— Нападайте! — снова выкрикнул он.

Но и со второго захода никто из воинов не смог даже задеть Авадона. Демон вызвал из строя ещё троих. Вшестером воины стали только путаться и мешать друг другу.

— Нападайте по очереди!

Всадники выстроились в ряд, подскакивая к демону один за другим и пытаясь нанести удар. Однако никто из шестерых не причинил и малейшего вреда Авадону.

— Слезайте с коней!

Демон первым спрыгнул с коня, а вслед за ним соскочили остальные, окружив со всех сторон. Воины, активно размахивая мечами, атаковали своего хозяина и предводителя то вместе, то поодиночке, получая всё новые и новые ранения. Вскоре они совсем обессилели и еле передвигались по земле. Их движения становились всё медленнее, а удары — слабее. Чтобы взбодрить их, Авадон стал метать синие электрические молнии в своих подчинённых. Вздрагивая от разрядов тока, воины на какое-то время становились активнее, а потом и вовсе отказывались от борьбы и роняли оружие из рук.

— И это вы называете хорошей подготовкой? — негодующе взревел демон. Образовав в руках большой электрический шар, он с усилием кинул его в обессилевших воинов. Забившись в конвульсиях, те упали без сознания. Оседлав коня, Авадон подъехал к Гемусу.

— Мне не важно, что часть воинов погибнет в совместных спаррингах. Устройте что-нибудь вроде гладиаторских боев. Пусть выживут сильнейшие из них. Самые слабые из воинов пойдут на пищу смерчу. От них всё равно не будет проку в битве.

— Вы хотите, чтобы мы сократили войско до минимума? Но это опасно для нас! — возразил Гемус. — Одним только количеством мы можем устрашить легендарных героев.

— Я разрешаю отсеять одну десятую войска. Выявите слабейших из всех. Такие воины только путаются под ногами, мешая действовать более решительно и молниеносно.

— Воля ваша, — промолвил Гемус. — Но не говорите потом, что я не предупреждал о последствиях.

— Я знаю, что делаю! — резко отрезал Авадон. — Мне не нужны слизняки!

Отдав распоряжение, демон удалился с тренировочного поля. Его мысли целиком были поглощены предстоящей битвой. Он не мог позволить себе проиграть решающий бой и ради победы был готов на любые жертвы.

Демоницу Таэтру не волновали военные баталии. Подчинённая своей сладострастной сущности, она лениво прогуливалась по подземельям, покачивая широкими бедрами и длинным крысиным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Сливовая кожа демоницы поблёскивала в электрическом свете, как и роскошные чёрные волосы. Таэтра была одета в чёрный корсет, приподнимающий большую полуобнажённую грудь, и короткие кожаные шорты, вызывая к себе повышенное внимание демонов.

Завидев Таэтру, демоны бросали на неё полный вожделения взгляд, но держались на расстоянии — они боялись гнева и без того рассерженного Авадона. Демоница же с томным, и в то же время скучающим видом, проходила мимо, с нетерпением ожидая, когда вернется с тренировочного поля её властелин. Последнее время Таэтра была совсем обделена вниманием со стороны Авадона. Демон всё чаще стал пропадать на тренировочном поле или в пещере с огненным озером. Страсть как будто перестала существовать для него.

Приблизившись, Авадон равнодушно посмотрел на демоницу. Он хотел свернуть в сторону, но Таэтра притянула демона к себе объятием сильных рук и поцеловала в губы.

— Дорогой, почему ты стал избегать меня? — ласково спросила она, прижавшись к нему всем телом. — Что случилось? Чем я стала плоха для тебя?

— Разве ты не знаешь, что я готовлюсь к решающей битве? — недовольно проговорил демон.

— Знаю, — кивнула демоница, — Но ведь ты и раньше готовился к ней.

— Срок уже близок. Князь не простит мне очередного поражения.

— И всё-таки, нельзя же все время работать. Нужно иногда и расслабляться, — настаивала Таэтра. — Пойдём со мной. Я так соскучилась без тебя.

Авадон, мягко оттолкнув её, вырвался из сладострастных объятий.

— Прости. Мне сейчас не до этого.

Демон хотел было уйти, но демоница прокричала вслед:

— Это она во всём виновата?

Авадон обернулся.

— О ком ты говоришь?

— Об этой девушке, которую вы по глупости своей упустили. Ты ведь видел её, но не стал возвращать в наше царство.

— Я не смог.

— Или не захотел? — разгневанно заговорила Таэтра. — Как можно поверить, что самый сильный из демонов не смог справиться с обычной девушкой?

Демон в ярости швырнул в пол электрическую молнию. Голубые искры рассыпались по каменному основанию. Демоница в ужасе отпрыгнула.

— Я не обязан оправдываться перед тобой! — закричал Авадон. — Только сам Князь вправе задавать мне такие вопросы!

Таэтра пожала плечами и надула пухлые губки.

— Не хочешь, не говори, — сказала она.

Демон остудил свой гнев.

— Не задавай мне больше таких вопросов.

— Не буду. Так ты зайдешь сегодня ко мне? — демоница соблазнительно улыбнулась.

— Попозже, — согласился Авадон. — Мне ещё нужно кое-что сделать.

Довольная одержанной победой, демоница направилась в свои покои.

В отличие от аскетических комнат демонов просторное жилище Таэтры было оформлено во всей роскоши и красоте, на которую способна была жительница царства Тьмы: цветная мозаика из драгоценных камней на стенах, широкое ложе из чистого золота с бархатным балдахином, красным покрывалом и двумя мягкими подушками, туалетный столик с зеркалом в узорчатой рамке и украшенный резьбой гардероб. Убранством покоев демоница была обязана Князю Тьмы. Она называла своё пребывание на Удгаре вынужденной ссылкой и, чтобы эта ссылка не казалась Таэтре слишком удручающей, Князь снабдил её всем необходимым.

— Я совсем не нужна Авадону, — грустно вздыхала демоница, перебирая драгоценные перстни и серьги в шкатулке. — Нужно поговорить с Князем, чтобы он позволил мне вернуться в его дворец. Что мне ещё делать здесь, в этих пропахших сыростью стенах? Другим демоницам не приходится так упрашивать демонов, скорей, наоборот, демоны ищут внимания демониц. А я только и делаю, что унижаюсь перед Авадоном. Князь Тьмы гораздо лучше относился ко мне в давние времена…

Таэтра надела кольцо, ожерелье, длинные серьги с бриллиантами, полюбовалась своим отражением в зеркале и, довольная увиденным, улеглась на покрывало в ожидании Авадона.

Демон вскоре пришел, откинулся на ложе и задумчиво уставился в потолок. Демоница, молча, отодвинулась. Она предпочла не злить демона вновь. Авадон же пытался понять, что на самом деле так повлияло на его чувства и поведение, почему мысль о девушке не давала ему покоя. Демон видел Элину всего один раз и, как колко подметила Таэтра, при желании вполне мог побороть эту девушку, но не стал усердствовать. Скорей всего, он с уважением отнесся к стойкости и силе духа Элины. Авадон не захотел забирать её силой. Он предпочел бы, чтобы девушка сама приняла решение встать на сторону Тьмы.

«В этот раз воинам Легенды уже никто и ничто не поможет. Они не справятся с мощью моей армии. Один воин Легенды может побить десяток моих воинов, но вот сотни — вряд ли», — решил демон. Он пододвинулся ближе к Таэтре, крепко обнял её и страстно поцеловал. Демоница довольно улыбнулась.

Глава 4. Голос Барда

Звени, гитарная струна,

Звени, звени.

Проснулась ты от злого сна

В глухой ночи.

Раздайся голос в вышине

И ввысь мани.

Вновь разгорается во тьме

Огонь свечи.

И пусть ещё блестит слеза

В моих глазах,

В душе безумствует гроза,

Тоска — в ветрах,

Но света луч уж озарил

В тумане путь,

Мечтой волшебной одарил,

Чтоб жизнь вернуть.

Уже не властен ада мрак,

Смерть — не сильна.

Всю волю соберу в кулак,

Любви полна.

И устремляя к небесам

Слова весны,

Я буду вторить голосам

Под звон струны.

Вновь песни бардов зазвучат

В густой тени,

Улыбкой света озарят

Сердца они,

Чтоб от печали исцелить

Земных людей,

Их души к Богу возвратить

В истоке дней.

В едином ритме тысяч струн

Встаёт рассвет.

В нём голос Барда чист и юн

Средь зла и бед.

После повседневных забот, связанных с обустройством владений и обучением у Мастера Дао, Элина сидела вечером в кресле у камина и задумчиво смотрела на огонь. Рядом с креслом, сложив голову на лапы, лежал Гром. Тишина царила в замке. Лишь слабый треск горячих сучьев раздавался в зале.

«Как тихо, — подумала девушка, — ни шума, ни звуков музыки… А ведь сидела когда-то по вечерам с друзьями или одна, играла на гитаре, пела любимые песни, мечтала побывать на море. Даже песню об этом сочинила…» И тут Элина внезапно вспомнила шум волн, набегающих на берег, и море, которое впервые увидела, оказавшись в Легенде. Ей захотелось снова побывать там, поплавать на упругих волнах или просто побродить по берегу.

Девушка вышла из дома и, оседлав Манфреда, выехала из владений. Ускоряясь, она во весь опор поскакала мимо холмов и лесов туда, к чему устремилась её душа. Увидев море, простирающееся вдаль, Элина спешилась у песчаного берега. Темнеющее небо над её головой зажигалось яркими огоньками звёзд. Море, убаюкивая, качалось в своей колыбели: волны в равномерном ритме то набегали на берег, то отступали от него. Элина пошла вдоль берега, любуясь окрестностями. Она услышала крики чаек, парящих над водой, а где-то вдалеке — неясный звук гитары и чьё-то пение, сливающееся с шумом моря. Девушка направилась к этому неясному звуку, становившемуся всё громче и отчетливей, пока не увидела молодого мужчину. Он сидел на камне с гитарой в руках. Его одинокую фигуру освещал серебристый звёздный свет. Высокий и худощавый, темноволосый парень был одет в чёрную рубашку и джинсы. Элина подошла и села рядом на камни. Внешним видом незнакомец чем-то походил на Цоя, чьим творчеством девушка всегда восхищалась.

— Нет ничего прекраснее моря, — сказал парень, закончив песню.

— И ничто так не лечит душевные раны, как пребывание у воды, будь то море, река или просто озеро, — добавила Элина.

— Ты чувствуешь себя здесь одинокой? — спросил он.

— Нет, — ответила девушка, — ведь у меня есть друзья.

— Но ведь каждый здесь живет сам по себе, мы совсем не общаемся между собой.

— Это правда, — согласилась Элина, — кроме Мастера Дао и Рея, я никого и не знаю в Легенде. А ты? У тебя есть друзья?

— У меня есть друг — мастер рукопашного боя Тао Ли. Мы часто бываем друг у друга в гостях. Остальных же жителей Легенды я вижу редко, — печально ответил парень.

— Ты прав, — вздохнула девушка. — Мы слишком замкнулись сами в себе, отгородились от всего мира. Наверное, причина в том, что на Земле каждый ощущал себя немного одиноким и непонятным для тех, кто привык жить только мирскими заботами о хлебе, одежде, машине и прочих материальных вещах, совершенно не задумываясь о смысле жизни и о своём предназначении на Земле. Мы вынесли это ощущение из прежней жизни. Ведь в Библии сказано: «… не хлебом одним будет жить человек, но всяким словом, исходящим из уст Божиих». С моей точки зрения это означает, что, заботясь о физическом благополучии, человек не должен забывать о своей душе. Питая и ублажая тело, он должен заботиться и о духовном росте.

— Ты читала Библию? — удивился мужчина.

— Да, но только несколько глав, в основном из Нового Завета. Иисус был величайшим из пророков, но многие люди исказили его учение и, считая себя христианами, творили зло и насилие, убивали друг друга. Я порой думаю, что мне не следовало выступать на соревнованиях, причиняя боль и страдания не только себе, но и другим. Можно было заниматься единоборствами для собственного развития и самосовершенствования, чтобы иметь возможность постоять за себя в случае опасности. Хотя с другой стороны, участие в боях закаляет волю и стойкость, повышает мастерство.

Элина задумчиво улыбнулась и посмотрела в сторону моря, в котором отражались многочисленные звёзды, плавно качаясь на его волнах.

— Я больше увлекался восточными религиями, — продолжил разговор Артур. — Они в чём-то схожи, а в чём-то отличаются от христианской. Но и в них есть такое правило, как не причинение вреда живым существам ни делом, ни словом, ни мыслью. Между этой заповедью и увлечением восточными единоборствами действительно существует какое-то противоречие. Поскольку я занимался единоборствами для собственного развития и самозащиты, то никогда и не задумывался над этим. Для меня, например, музыка всегда была важнее спорта, ведь она способна пробуждать души людей к свету и творчеству. А с помощью песни можно выразить не только чувства, но и мысли, донести до слушателя слово, которое может как погубить, так и пробудить, указать путь к познанию Бога. В современном мире каждый человек истолковывает Бога и истину по-разному, поэтому трудно понять, кто из нас прав. К сожалению, желание смерти довлело надо мной, и я свернул с пути обретения истины.

— Ты не один оказался здесь по этой причине, — огорчённо вздохнула девушка и, чтобы сменить тему более веселой, оживленно заговорила: — Почему-то ты напоминаешь мне одного любимого певца, и даже интересы у тебя с ним схожие.

— Ты говоришь о Викторе?

Элина кивнула.

— Я не могу сказать, что я был фанатом Виктора. Я с удовольствием слушал его песни, носил чёрное, но не отказывался при этом от своей индивидуальности. Я писал песни, исполнял их в кругу друзей и стремился зажечь на небе свою звезду, однако судьба оказалась ко мне не слишком справедлива. Я не успел достичь в жизни того, к чему стремился. Кстати, меня зовут Артур, — парень протянул девушке руку. Элина пожала её и представилась:

— Элина.

— Рад знакомству, — Артур улыбнулся.

— Знаешь, а я ведь тоже играла на гитаре и пыталась сочинять песни, вдохновленная творчеством Цоя, — призналась девушка.

— Тогда сыграй что-нибудь, — предложил Артур, передавая гитару.

Элина с удовольствием взяла в руки гитару и, заиграв лёгким боем, запела одну из своих песен, которая называлась «Ответ на вопрос»:

Мы живём в этом мире

Уже тысячи лет,

Всё пытаясь найти

На вопрос ответ.

Почему же люди

Разучились мечтать?

Почему без крыльев

Не умеют летать?

Почему мы не можем

Подняться до звёзд?

Я пытаюсь найти

Ответ на вопрос.

Я люблю звёзды, море,

Лето и ночь.

Я хочу быть с тобою,

Уходя прочь.

Я свободна, как ветер.

Я умею мечтать.

Мы с тобой будем вместе

Учиться летать.

Мы проживём в этом мире

Ещё несколько лет.

Чтоб однажды найти

На вопрос ответ:

Почему же люди

Разучились мечтать?

Почему без крыльев

Не умеют летать?

И тогда мы сможем

Подняться до звёзд,

Когда вместе найдем

Ответ на вопрос.

Я люблю звёзды, море,

Лето и ночь.

Я хочу быть с тобою,

Уходя прочь.

Я свободна, как ветер.

Я умею мечтать.

Мы с тобой будем вместе

Учиться летать.

— Неплохо, — сказал мужчина, когда Элина закончила играть. — Ты могла бы добиться успеха в музыке.

— У меня не было времени, чтобы сделать свои песни известными для большего круга людей, чем мои близкие и друзья. И потом, я не так уж хорошо пела и играла на гитаре, — ответила девушка.

— Главное — искренность и желание петь для людей, а слушатели нашлись бы, — возразил он.

— Просто спорт имел для меня всегда большее значение, чем музыка. И в общем-то я не жалею об этом, потому что занятия спортом помогли мне стать сильной и дисциплинированной, развили силу воли и упорство в стремлении к победе.

— Это верно, — согласился Артур. — Для человека всегда что-то должно стоять на первом месте, а что-то на втором, иначе трудно добиться успеха в чём-либо. Нужно лишь не зарывать своих талантов в землю, а развивать все данные Богом способности.

— К этому я всегда и стремилась, — подтвердила Элина — И меня во многом вдохновляли песни Виктора. Как ты думаешь, где он сейчас?

Парень пожал плечами.

— Может быть, нашел в небе свою звезду. На Удгаре его точно нет. Я бы знал об этом.

Девушка вернула Артуру гитару.

— Если можешь, спой ещё что-нибудь.

— Хорошо.

Артур энергично заиграл на гитаре и запел сильным голосом одну из любимых песен девушки о воине, который вынужден идти в бой ради того, чтобы в мире однажды стали править мечта и любовь.

— Спасибо, — поблагодарила девушка Артура, когда он закончил петь. — Это одна из моих любимых песен Виктора, но ты говорил, что писал свои песни.

— Ладно, я спою тебе одну из них, — согласился мужчина. В его исполнении прозвучала песня о безответной любви.

— Да, грустная история, — вздохнула Элина. — Напоминает о недавно произошедших со мной событиях.

— Любовь — странная штука, — произнес Артур. — Она то приходит, то уходит, заставляет страдать и мучиться от безответных чувств, а без любви жизнь кажется такой бессмысленной и серой. По крайней мере здесь, в Легенде, я стараюсь не задумываться об этом. Так спокойнее.

— Я же то и дело думаю об Андрее — чем я заслужила его предательство?

— Это потому, что ты здесь совсем недавно. Поживёшь подольше, и боль пройдет.

— Значит, в Легенде никто не думает о любви? — поразилась девушка.

Парень помотал головой.

— Нет. Здесь все живут либо воспоминаниями о прошлом, либо настоящим. Никто не пытается заглядывать в будущее, и никто не хочет обрекать себя на душевные муки.

Элина обеспокоилась — неужели и ей предстоит так прожить не одну сотню лет — без любви, без этого воодушевляющего, прекрасного чувства?

«Уж лучше страдать, переживая боль предательства, находить в себе новые силы для добрых и светлых эмоций, для пробуждающей душу любви, чем стать бесчувственным камнем», — подумала девушка, а вслух произнесла: — Я думаю, что жителям Легенды нужно больше общаться между собой и стремиться к объединению, тем более что они едины во многих мыслях и устремлениях.

— Ты права, — согласился Артур. — Нужно подумать, как это лучше сделать.

— Я поговорю об объединении жителей Легенды с Мастером Дао, — пообещала девушка и с просящим взглядом добавила. — Мне очень хотелось бы научиться играть на гитаре также хорошо, как ты. Ты можешь научить меня этому?

— Конечно, — согласился Артур. — Я научу тебя игре на примере нескольких моих песен. Ты согласна?

— Я буду просто счастлива, — не скрывала своей радости и восторга Элина.

Мужчина тут же принялся за обучение девушки. Почти полночи он показывал ей аккорды и приёмы игры на гитаре. Научившись достаточно хорошо исполнять песни из творчества Артура, Элина вернулась в замок.

Она уснула крепким сном, но сон её был беспокойным. Девушке снилось, как тёмной беззвёздной ночью на Легенду напало множество воинов в чёрных одеждах на вороных конях. Никто из воинов Легенды не был готов к подобному нападению. Они сражались поодиночке и погибали, окруженные толпой врагов. Орда мрачных всадников, как стая саранчи, уничтожала всё живое на своём пути и продвигалась вглубь земель Легенды. Элине снилось, как один за другим погибали легендарные жители, а вслед за их гибелью увядали и засыхали созданные ими творения. На месте прекрасных садов оставалась голая, потрескавшаяся земля, превращаясь в безжизненную пустыню. Демон Авадон, оставив в живых лишь одну девушку, злобно смеялся: «Сможешь ли ты одна теперь одержать победу надо мной и всем моим войском?». Элина резко вздрогнула и проснулась в холодном поту. Её лихорадило и трясло от подобных видений. Она интуитивно перекрестилась и, прочитав единственную молитву «Отче наш», которую знала, немного успокоилась и снова уснула.

В этот же день девушка совершила традиционный утренний ритуал, состоящий из медитации, осмотра владений и купания в прохладной воде озера. После лёгкого завтрака из фруктов, она оседлала Манфреда и отправилась в гости к Мастеру Дао.

Учитель, как всегда, ухаживал за цветами в саду. Он пригласил девушку в дом. Расположившись в позе лотоса на мягком коврике, Элина рассказала ему о встрече с Артуром около моря и страшном сне.

— Учитель, я видела во сне, как воины Тьмы напали тайком на жителей Легенды и всех убили. Неужели так произойдёт на самом деле?

— Произойдет, если никто не предупредит их об этом вовремя и не предпримет попытку к объединению всех воинов.

— Но ведь воины Легенды знают о предстоящей битве!

— Однако никто из них не знает точно дня и часа этой битвы, поэтому серьёзно не готовится к ней, ведь ты же знаешь русскую поговорку: «Пока гром не грянет, мужик не перекрестится».

— Почему же вы до сих пор не подготовили их к этому?

— Потому, что собрать и предупредить воинов должен тот, кто объединит их всех и поведет в бой, тот, кто возьмет на себя всю ответственность за исход битвы, тот, кто сможет противостоять силе и неуязвимости самого главного врага — Авадона. И этим человеком должна будешь стать ты.

— Но почему я? — удивилась Элина. — Разве я чем-то серьезно отличаюсь от остальных?

— В твоём благородном сердце сокрыта великая сила, о которой ты даже не догадываешься. Придёт время, и ты сама узнаешь об этом, — сказал Учитель. — В решающий момент всем придётся объединиться. И будет лучше, если ты больше узнаешь о воинах Легенды. Ты могла бы навестить некоторых из них. Я посоветовал бы тебе познакомиться с индейцем Мудрый Орёл и самураем Рюноскэ Миямото, ставшими когда-то легендой для жителей Земли. Их отличало особое миролюбие, так как они брали в руки оружие только тогда, когда не действовало слово.

— Правда ли то, что все герои ушли из жизни преждевременно? — поинтересовалась девушка.

— Нет, не все, — ответил Мастер Дао. — Однако каждый из них был воином в душе, ощущая своё особое предназначение на Земле и связь с другими мирами, с Вселенной. Они боролись за свободу и благополучие жителей своей страны, стремились к торжеству правды и справедливости. В отличие от Святых многим приходилось убивать и проливать кровь, выполняя свой долг перед Родиной, либо защищая себя и своих близких от неминуемой смерти. Спасая их жизни, они забирали чужие. У них не было другого выбора, так как зло ненасытно. И если ему дать волю, то последствия такой безнаказанности могут быть ужасающими. Есть те, кто борется со злом святостью и чистотой духа, а есть те, кто оказывает злу в человеческом обличье и на земном и на духовном уровне прямое сопротивление, и кто способен пойти в этой борьбе на жёсткие меры. Такие люди чаще всего и становятся воинами Легенды, но только те из них, кто не впустил ненависть и агрессию в своё сердце.

— Мне хотелось бы стать настоящим воином Легенды, но боюсь, что мне не хватает для этого смелости и решительности.

Элина огорчённо вздохнула и посмотрела на Мастера Дао.