Бесплатный фрагмент - Внутри андроида Джеймса

Присоединяйтесь к нам

Задача 1: найти Яна Буковски и выполнить первое особо важное поручение Компании «Артифишл»

«Мир превратится в аквариум, заполненный человеческими лицами, в котором мы все утонем. Лицами несуществующих людей».

Прошел уже ровно месяц с тех пор, как Ян Буковски стал жителем искусственного плавающего города Крайленд, окруженного тихоокеанскими водами, названного так из-за постоянных осадков. Местные жители также называли свой город Плаксой. Единственный в своем роде крупный независимый город-остров, город-айсберг с внешними и подводными структурами, построенный Artificial Company, международным монополистом в сфере производства человекоподобных машин — андроидов.

Вокруг андроидов была выстроена сложная многоуровневая система по всему миру, и Крайленд не был исключением, так как город-остров создавался и функционирует непосредственно за счет труда продукции компании «Артифишл».

Лицо Яна моментально кривилось при одном лишь упоминании андроидов. У него были свои причины ненавидеть сообщество компании «Артифишл». Ведь именно «Артифишл» Буковски винил в том, что его жизнь пошла под откос, и он каждый вечер проводил в барах и игорных клубах.

Нет, андроиды не лишили Яна работы, как многих других людей. По мнению мужчины, его причины ненависти были куда весомее рабочего места. Напротив, нагло ухмыляясь, жизнь связала рабочими узами Яна с компанией и ее продукцией. Уже месяц Буковски числился у «Артифишл» в отделе, который недвусмысленно назывался «Отдел по работе с особо важными поручениями» и, как можно было догадаться, только сотрудники данного отдела могли знать какие такие особо важные поручения раздает компания. В обществе таких, как он, пренебрежительно называли осо́бниками. Яну пришлось оставить свой родной город, так как по распределению компании он угодил прямиком на Крайленд, сердце «Артифишл». Именно на Крайленде находился главный филиал Artificial Company.

Сегодняшний день не стал исключением, Ян так же, как и каждый вечер, сидел за покерным столом в заведении «Субмарина капитана Августа», заполненном водными бликами, заливал свое отвратительное настроение алкоголем и проигрывал последние деньги. Официально бар, а для знающих людей — игорное заведение с контрабандным алкоголем, любимое не только Яном, но и распространителями наркотиков и неэтичного контента.

Подобное заведение являлось бы диковинкой для людей, которые никогда не были на Крайленде и не привыкли к местам, находящимся ниже уровня воды, но для Яна это был все тот же темный сырой бар, утонувший в сигаретном дыму, с дешевой разнообразной выпивкой, лужами под ногами, ржавчиной на стенах и подтекающими запачканными иллюминаторами, в которые было изредка видно проплывающих мимо подводных жителей. Свет мигал, негромко играла музыка, по мнению Буковcки, похожая на невнятное пиликанье, хотя хозяин заведения назвал это ретровейвом. Вдоль стены, за столами у иллюминаторов тихо сидело несколько завсегдатаев, все без исключения в черных перчатках, собственно, как и сам Ян. Половина людей — в медицинских масках, половина — нет, но Ян предпочитал людей в масках, так как они скрывали «противные физиономии». На противоположной стене располагалась барная стойка. В самом зале стояли несколько автоматов и три стола для игр в двадцать одно, рулетку и покер, за которым как раз и сидел мужчина.

Крайленд являлся городом осадков. В туманном городе постоянно шел дождь или падал мокрый снег. Сегодня погода была нетипичной: сильная метель, несвойственная Крайленду. В баре стало особенно холодно.

На каждом столике стояла надоевшая всем сиреневая баночка с надписью «„Артифишл“ Помой мной руки», что напоминало Яну неудачную пародию на Алису в стране чудес. «Да иди ты нахрен!» — вот что отвечал Буковски антисептику на его командный тон.

Масочный режим очень помогал играть в карты, и многие надевали маску не ради безопасности, а для повышения шансов на удачный блеф. Ян поднял карты и тут же скорчил несчастную физиономию. Может, поэтому ему и не везло в покер. Игроки ехидно посмеялись.

— Может, кто еще бутылочку закажет? — с напускной любезностью поинтересовался Буковски, посматривая на пустую бутылку виски.

— Яну лишь бы за чужой счет натрескаться, — язвительно ответил один из игроков.

— Да иди ты… — поворчал Буковски и обратился к хозяину: — Налей-ка еще, Август.

Хозяин вышел из-за барной стойки с бутылкой и направился к покерному столу.

— Ты же не думаешь, что я забыл про твой долг, Ян? — ухмыльнулся Август, наливая Буковски виски. — Тяжелый день?

— Да, сегодня опять пришлось ловить компанию придурков, раздолбавших андроидов-консультантов в торговом центре. Чувствую себя папашей, давая малолетним вандалам по заднице, — ответил Ян, кинув несколько фишек в центр покерного стола. — Эти революционеры думают, что машины отнимают у них работу.

— Это разве работа для особников? — покосился на мужчину хозяин.

— Ты это моему начальству скажи.

— Так ты из особников? — сморщилась одна из игроков, женщина с хриплым голосом и морщинистым лицом. — Тебе самому не мерзко разгребать дерьмо «Артифишл»? Все давно знают, что это они распустили эпидемию и скрывают от людей, что их драгоценные андроиды слетают с катушек. Ты же наверняка все это знаешь и продолжаешь рвать спину на этих уродов. Из-за таких, как ты, «Артифишл» продолжает диктовать свои правила.

— Во-первых, я подписывал бумажки не для того, чтобы трепаться о своих делах с какой-то там Аленкой с худой дыренкой, — огрызнулся Ян, — а во-вторых, вы все работаете на «Артифишл», если притащили свои задницы на Плаксу.

— Собака… — прошипела женщина.

— Не обращай внимания, Ян, — сказал Август. — Сейчас люди лишаются работы и не горят желанием мирится с тем, что рабочие места остаются только у «Артифишл». В мое заведение каждый день приходят безработные неудачники с очередной душераздирающей историей, жаждущие подорвать компанию к чертовой матери.

— Мне этот бунт нахрен не нужен. Пускай обижаются на андроидов так, чтобы я потом не расхлебывал это дерьмо.

— А мне даже лучше, чем больше неудачников хотят надраться с горя, тем больше у меня прибыль, — засмеялся хозяин.

— Трудно тебя винить в этом, — ухмыльнулся Ян. — Каждый живет как хочет и как может, а в основном, как получилось… Я, может, тоже был бы не против завести свой небольшой бизнес. Автомастерскую, например.

— Ты слишком ленивая задница, чтобы вести свой бизнес, Буковски.

По телевизору начались новости. Все взоры посетителей бара устремились на экран. Хозяин, торопясь, отошел за барную стойку.

— Ох, черт возьми, Август, — закатил глаза Буковски, — сделай, пожалуйста, тише, а то я скоро повешусь, если еще кто-нибудь слово скажет про экологический кризис или эту проклятую эпидемию.

— Заткнись, Ян, я слушаю, — огрызнулся Август.

— Еще один параноик, как вы меня задолбали…

На экране появились три человека, сидящие в креслах. Ян старался пропускать болтовню мимо ушей, но до него доходили обрывки актуальной дискуссии.

— Ни для кого не секрет, что на настоящий момент буквально весь мир погружен в экологические проблемы. Корпорации борются за право выдвинуть свои предложения по улучшению текущей ситуации, — сказал женский голос №1. — Сегодня в нашей студии — представитель компании «Артифишл».

Раздались скудные аплодисменты.

— Заселение мирового океана. Вот что, по мнению Компании, является решением текущей экологической проблемы. «Артифишл» обещает решить актуальный экологический вопрос, выдвигая проект «Новые земли» по созданию плавающих городов из переработанного по специальной технологии долгоразлагаемого мусора с участием рабочей силы андроидов. Компания обещает, что при поддержке мировых держав проект «Новые земли» сможет приобрести грандиозные масштабы, став спасением от проблемы загрязненности поверхности планеты, — сказал женский голос №2. — С производительностью человекоподобных машин нет ничего невозможного, это наглядно демонстрирует город Крайленд.

— То есть вы считаете, что плавучий город Крайленд в рамках проекта «Новые земли» при должной поддержке может стать целым континентом? — спросил женский голос №1.

— Исключено, — вступил мужской голос, — этот мусорный городок — не что иное, как потенциальная угроза для всего мира. Все системы Крайленда полностью функционируют на труде андроидов. Вы хотите, чтобы рано или поздно в воды океана попала целая уйма теллунеона, тем самым спровоцировав более мощную вспышку эпидемии? Мир и так не знает, как бороться с настоящей ситуацией с l-бактерией, которая связала нам руки в борьбе за нашу планету и вдобавок усугубляет экологические проблемы в связи с массовым использованием долгоразлагаемых СИЗ. Даже абсурдные попытки организовать колонии на Луне и строительство межгалактических кораблей выглядят куда безопаснее и убедительнее проекта «Новые земли».

— Тем не менее на Крайленде проживает около полумиллиона человек. И, прошу заметить, продукция «Артифишл» остается актуальной за пределами плавучего города. «Артифишл» — единственная компания, которая смогла использовать l-бактерии на пользу человечеству. Не все разделяют ваш скептицизм, — парировал женский голос №2.

— Если города с участием теллунеоновых андроидов станут основой нашего государственного строя, нас рано или поздно ждет катастрофа, которая сотрет человечество из истории, — возмутился мужской голос.

— Стоит согласиться, что проект «Новые земли» выглядит достаточно неубедительно в связи с последними данными о повышении смертельных исходов, связанных с l-бактериями, — сказал женский голос №1.

— Как и в предыдущие наши встречи, я настаиваю на прекращении деятельности «Артифишл» и производства ее потенциально опасных технологий, — сказал мужской голос. — Закрытие компании снизит последствия эпидемии и даст человечеству силы и ресурсы в борьбе с мусором. Только подумайте, сколько людей умирает и сколько городов и даже стран закрывается от мира на изоляцию и карантин, лишая нас своего участия в борьбе с загрязнением! «Артифишл» связывает наши руки и закрывает рты, продолжая усугублять две насущные проблемы человечества своими свалками с непригодными машинами и теллунеоном. А ради чего? Чтобы их машины, внутри которых кишат l-бактерии, приносили прибыль?

— Общество попало в очень сложное положение, Джо, теллунеоновые андроиды «Артифишл» стали неотъемлемой частью многих структур по всему миру. Никто не отрицает их опасности, — сказал женский голос №1. — К сожалению, судя по данным, мир еще не готов полностью отказаться от теллунеоновых машин, в связи с прямой зависимостью человеческого благополучия от продукции «Артифишл». Данный факт тревожит общественность. Планету ждет глубокий экономический кризис, если мы резко откажемся от андроидов, что усугубит экологические проблемы и последствия пандемии. Как вы считаете, Джо, может, решение проблемы лежит на поверхности и человечеству просто стоит отказаться от теллунеона в пользу безопасного топлива для андроидов?

— Ни одно известное нынче, как вы выражаетесь, топливо для андроидов не обеспечит текущей производительности машин, — признался мужской голос. — На данный момент найти аналог выделениям l-бактерий невозможно.

— Коллеги, призываю вас не относиться к андроидам предвзято, продукция «Артифишл» при правильной эксплуатации и соблюдении ряда элементарных правил является абсолютно безопасной для общества и экологии, — сказал женский голос №2. — Корпусы андроидов сделаны по специальной технологии и исключают появление открытых источников теллунеона даже при сильных деформациях, а само вещество не требует излишних усилий при хранении и транспортировке. Опасность теллунеона сильно преувеличена. Теллуненовые машины не могли быть причиной пандемии, всем известно, каким образом l-бактерии попали на планету, они распространились без участия «Артифишл».

— Причиной, может, и нет, но машины явно способствовали росту зараженных. Я не понимаю, как можно защищать «Артифишл» после того, как они намеренно внедряли данную продукцию, зная о потенциальной опасности и не оповещая об этом общественность. Существует мнение, и я с ним полностью согласен, что именно компания виновата во вспышке новой волны эпидемии l-бактерий. Они буквально недавно афишировали, как именно создается теллунеон, и самое страшное, что значительное количество населения планеты продолжает поддерживать это мероприятие. Разве это не дико? Зная, из чего делают теллунеон, вы не считаете себя одураченными? Лично я рад, что уже начинаются действия по закрытию компании.

— Вы правы, Джо, непонятно, как «Артифишл» хочет выиграть тендер, — поддержал женский голос №1. — Человечество хочет растить своих детей в безопасном мире.

— Победы «Артифишл» ни в коем случае нельзя допустить. Подумайте, какую власть сейчас имеют подобные корпорации. Прибыль «Артифишл» вполне сравнима с бюджетом некоторых небольших стран. Если компания выиграет тендер, то это укрепит зависимость человечества от андроидов и даст компании независимость на выстроенных ею территориях. Не приведет ли это со временем к ее господству на планете? — продолжил мужской голос. — Мир превратится в Крайленд с корпорационными законами. Вы же не хотите окончательно отдать законодательство и судопроизводство в руки деятелей капитализма?

Ян фыркнул:

— Бла-бла… Эти умники только и делают, что целыми днями обсуждают эту сраную эпидемию и долбаный тендер. Сдохнем и сдохнем. Какая хрен разница? Мучиться меньше…

Двери клуба медленно открылись, и в заведение вошел молодой высокий мужчина двадцати пяти-тридцати лет, плечи и голова которого были покрыты снегом. Завсегдатаи раздраженно поежились от холода и злобно посмотрели в сторону гостя. Лишь одного взгляда на посетителя было достаточно, чтобы понять, что это был не человек, а андроид: андроиды являлись лишь товарами и поэтому имели обязательную маркировку и форму.

Машина была одета в черный классический костюм с белой рубашкой и сиреневым галстуком. Лицо украшала черная роговая оправа, на руки надеты черные перчатки. Каштановые волосы аккуратно уложены на бок. На спине светящимися сиреневыми буквами рядом с изображением логотипа в виде силуэта человеческого профиля было написано: «Андроид Компании „Артифишл“ модель „Джеймс“-1.1», а на плече таким же шрифтом: «Теллунеон-25». На шее виднелась переливающаяся часть личного штрих-кода.

Андроид долго стоял на месте, внимательно изучая посетителей клуба. Как только гость перевел взгляд на мужчину лет пятидесяти в черной потертой куртке-косухе, покрытой нашивками, сером свитере с высоким горлом, выцветших джинсах, кроссовках и с убранными в хвост седыми волосами средней длины, то перед его глазами возникло сообщение: «Ян Буковски. Отдел по работе с особо важными поручениями Компании „Артифишл“. Цель найдена».

Модель «Джеймс» уверенной походкой направилась к Яну, который продолжал сидеть с поникшим взглядом, уставившись на свои не самые удачные карты.

— Приветствую вас, Ян, меня зовут Джеймс! — вежливо, но резко сказал андроид, подойдя сзади вплотную к мужчине и наклонившись к его уху.

Буковски выпучил глаза и вздрогнул, выронив карты. Игроки залились смехом. Джеймс поднял карты и, сунув их в руки Яна, предварительно вытерев их об свой пиджак, как ни в чем не бывало, продолжил.

— Перед вами последняя инновационная разработка Компании «Артифишл», первый экземпляр андроида модели «Джеймс» на теллунеоне-25, разработанный для особо важных поручений Компании. Меня выделили специально для вас, чтобы я помогал с рабочими вопросами, — улыбнулась машина, поправляя очки.

Собутыльники хихикали, смотря на Яна и его нового навязчивого знакомого, так как контраст между ними был весьма комичен. Опухший от усталости и алкоголя ссутулившийся Буковски Ян и андроид модели «Джеймс» в отутюженном костюмчике, с идеальной осанкой и манерами.

Агент особого отдела резко обернулся, желая поделиться с механическим занудой заранее подготовленной парой матных словечек, но, увидев его лицо, замер.

— Ян, вы в порядке? — поинтересовался Джеймс.

Мужчина молчал, продолжая растерянно смотреть на андроида как на привидение.

«Лишь эти демонические глаза, светящиеся ярко-сиреневым, выдают в этом существе синтетическую машину. Остальное все такое же. Словно он, как и мы все, появился из женского чрева. Еще чуть-чуть, и я бы поддался…»

— Ян, что-то не так? — повторила попытку машина.

— Кто ты такой, черт возьми?

— Я андроид модели «Джеймс» на теллунеоне-25, производства Компании «Артифишл», прикрепленный к вам, чтобы содействовать в особо важных вопросах Компании.

Резко черты лица мужчины исказились в гримасе гнева, Ян встал со своего места и изо всех сил ударил кулаком андроида по лицу. Машина покачнулась и поднесла руку к щеке. Посетители ахнули.

— Я не собираюсь разговаривать с тем, кто даже не может осознанно ответить, кто он, черт возьми, такой! — выпалил Ян, потирая разбитые до крови пальцы.

Все посетители бара с интересом уставились на Буковски, а хозяин раздражительно воскликнул:

— Эй, полегче! Только не в моем заведении! Или веди себя спокойно, или проваливай, Ян! По закону никто не должен поганить андроидов. Мне проблемы не нужны.

— Почему вы проявляете столь неприкрытую агрессию, Ян? — вежливо спросил андроид.

— Морда мне твоя не понравилась, — прорычал Буковски и уселся на свое место, взяв в руки карты.

— К сожалению, данная модель не предусматривает других обликов, но я могу оповестит вас, когда Компания «Артифишл» разработает новые образы для андроидов моей линейки.

Андроид потер щеку, нетерпеливо переступил с ноги на ногу и заглянул в карты Буковски:

— Вы сможете сложить только пару, это не самая конкурентоспособная комбинация, Ян.

Игроки засмеялись, Ян зарычал, ударил по столу кулаком, и, взяв свой стакан и устроив из колоды карт салют, уселся за один из свободных игральных автоматов, слушая адресованные в его адрес ругательства.

Машина упрямо последовала за ним.

Ян отхлебнул из стакана и поставил его рядом, затем, покраснев от злости, вытащил из кармана несколько фишек и, с трудом попадая в слот, принялся запихивать их в автомат.

— Азартные игры в подобных местах не рассчитаны на обогащение игрока, Ян, — бубнил под ухо Джеймс, — и вызывают зависимое поведение, как, собственно, и алкоголь, который вы неконтролируемо потребляете. Дружески советую вам отказаться от практики азартных игр.

Упрямо игнорируя машину, Ян потянул ручку, и три барабана на автомате закрутились, в скором времени выдав мужчине три изображения макаки, демонстрирующей игроку свой красный зад.

— Ах, ты, красножопый говнюк! — крикнул Буковски, брызгая слюнями, и ударил автомат.

— Ян, сейчас ты вылетишь отсюда! — напомнил о себе Август.

— Я очень удобный инструмент для помощи в особо важных заданиях, — тактично продолжал андроид, словно не замечая немыслимых усилий Яна повторно не дать волю своим рукам. — Я совмещаю в себе навыки первой медицинской помощи, способности построения логических связей, продвинутые боевые умения, а также оснащен внутренними биокомпонентами для производства анализов прямо на месте происшествия.

Ян неохотно поднял голову, а затем его лицо скривилось в пренебрежительной гримасе.

— Мне тоже очень приятно познакомиться, — улыбнулся Джеймс, поправив очки.

Поставив себе цель игнорировать андроида дальше, Ян допил из стакана виски и, достав последнюю фишку из кармана, засунул ее в слот. Барабаны закрутились.

Джеймс постоял несколько секунд, ожидающе глядя на Яна, а затем вздохнул, пригнулся к уху мужчины и начал говорить еще громче.

— Здрав-ствуй-те, ме-ня зо-вут Джеймс! — все так же тактично вещал андроид, но уже по слогам и сопровождая свою речь жестами для большей убедительности. Андроид наивно полагал, что Буковски просто плохо его расслышал. — Меня послали к вам, чтобы я помогал вам с особо важными поручениями Компании!

На экране Яну выпало три изображения среднего пальца.

— А в жопу тебя послать не хотели?! — не выдержал Буковски, резко развернувшись к машине.

— Не-е-ет! — обрадовался Джеймс, который получил долгожданную реакцию. — Меня отправили найти сотрудника по имени Ян Буковски, а не странный географический объект с наименованием «жопа». Или понятия «Ян Буковски» и «жопа» имеют схожие значения?

— Я четко сказал этим уродам из управления, что не хочу работать со сраным андроидом, и я не собираюсь поступаться своими принципами, вашу мамашу!

— «Уроды из управления» сказали передать вам, что эта процедура по модернизации нашего отдела обязательна. К каждому агенту особого отдела будет приставлен личный андроид-помощник.

— Да пошел ты, очкарик, — огрызнулся Ян, — в попе шарик.

— Если вы испытываете дискомфорт в заднем проходе из-за нахождения в нем инородного предмета, я готов оказать вам незамедлительную медицинскую помощь, Ян.

Взвыв, мужчина встал со стула и, толкнув Джеймса, сел за барную стойку.

Джеймс постоял несколько секунд, а затем демонстративно уселся рядом и поднял руку, привлекая внимание бармена.

— Большую емкость с теллунеоном, будьте добры, — широко улыбнулся андроид.

Посетители вздрогнули и уставились на Августа.

— По закону я обязан предоставлять андроидам теллунеон, угомонитесь, это не я придумал, — ответил хозяин.

Август подошел к автомату с надписью «Теллунеон — 15, 20, 25» и надел перчатки.

— Разве эта хрень не должна стоять хотя бы в другой комнате? — поинтересовалась женщина. — Это серьезное нарушение санитарных норм…

— Хватит мочить штаны от страха, пока вы не видите значок карантина, все в порядке, — сказал хозяин.

Ожидая свой напиток, Джеймс нагнулся к Яну.

— Не волнуйтесь, Ян, вы меня не повредили при ударе, это практически невозможно, а вот у вас я вижу кровь на руке. Может, вам нужна помощь?

Буковски демонстративно промолчал.

Перед андроидом поставили большую емкость, заполненную сиреневым веществом, напоминающую молочную кружку со специальной насадкой. Чтобы не ломать язык, люди часто называли топливо для андроидов не «теллунеон», а просто «пурпурка».

— М-м-м-м! Ням-ням! — Джеймс громко отхлебнул из емкости и покачал головой от удовольствия. — Какая вкуснятина! Лучший теллунеон на всем Крайленде.

— Как ты пьешь это дерьмо? — поморщился Ян.

— Это не фекалии, а теллунеон, — пояснил Джеймс, — он питает мои компоненты. Модели моего типа работают на теллунеоне-25, где коэффициент 25 обозначает концентрацию l-бактерий.

— Зря ты это сказал, тебя здесь стали ненавидеть еще больше, — проворчал Ян.

— Я втягиваю воздух через вот это устройство, так называемый «нос», и кислород окисляет теллунеон, высвобождая энергию.

— Через нос, говоришь? — усмехнулся Ян. — Ты сказал это так, словно люди делают это через жопу.

— Вы так часто используете в разговоре слово «жопа», что мне становится сложно воспринимать вашу речь.

Джеймс нагнулся к лицу Яна и смачно втянул воздух, раздув ноздри и выпучив глаза.

— Что ты делаешь, черт возьми? — растерялся Буковски. — Ты что… понюхал меня?

— А вы, я вижу, функционируете на этиловом спирте.

Ян отстранился, боясь, что Джеймс решит опять вторгнуться в его личное пространство.

Джеймс поднялся.

— Я перевел деньги на ваш счет, за себя и господина Буковски, — оповестил бармена андроид. — Пойдемте, Ян, у нас важное дело. Мы должны выполнить свой долг перед Компанией.

— Я никуда не пойду. Я отработал свой день и не собираюсь батрачить еще и ночью!

— Вынужден вас разочаровать, Ян, у сотрудников отдела по особо важным поручениям ненормированный рабочий день, поэтому я имею право беспокоить вас в любое время.

— Не пойду я никуда, манекен! Иди нахрен!

— Если вы не будете должным образом выполнять свои прямые обязанности, подкрепленные вашей подписью в трудовом договоре, я буду вынужден сообщить о вашей безответственности руководству Компании, и, поверьте, в этом случае вас ждет что-то посерьезнее штрафа или выговора, Ян, — отчитал напарника Джеймс, грозя пальцем.

— Ладно, ладно! Только отстань от меня уже наконец.

Фыркнув, мужчина поднялся с места и лениво поковылял к двери за воодушевленным андроидом.

Открыв дверь, Ян с Джеймсом оказались на просторной многоуровневой площади с панорамными иллюминаторами, за которыми виднелись огни соседних подводных зданий, рыбы и направляющиеся по рельсам к поверхности круглые четырехместные батискафчики. В глаза бросались яркие баннеры, висевшие как внутри, так и снаружи подводных строений: «„Артифишл“ — андроид в каждый дом», «Соблюдай правила гигиены и используй средства индивидуальной защиты — положи конец эпидемии l-бактерий», «Крайленд — безопасная среда от l-бактерий». На одном из плакатов красным было подписано: «Откажись от андроидов, долой „Артифишл“!»

На каждом уровне стояли разноцветные мусорные баки для раздельной сдачи мусора.

— Сегодня на подводных уровнях холодно, — сказал Джеймс, поправив очки.

— Ага, стряхни снег с башки, а то как придурок… — ответил Буковски.

Под водой жизнь кипела так же, как и на поверхности. На всех людях — черные перчатки и лицевые маски самых разных форм и цветов. Со временем средства защиты превратились в модный аксессуар, в часть культуры. Индивидов, отличающихся особой любовью к нестандартным средствам защиты, называли маскарадниками. Характерными чертами маскарадников являлись вызывающий внешний вид и особый дизайн лицевых масок, их средства защиты варьировались от тканевых и медицинских масок с разными нашивками до респираторов, противогазов, лицевых щитков и полнолицевых масок со сменными фильтрами. Данная субкультура отличалась не только своим внешним видом, но и пропагандой экологического образа жизни. Ян, не особо горящий желанием разбираться в современных субкультурах, называл таких людей просто: дебилы.

На площади находилось множество ярких вывесок заведений и магазинов, а также таблички с номерами экстренных вызовов.

— Дорогие жители Крайленда, — раздалось сообщение, — убедительная просьба при обнаружении открытых источников теллунеона сообщать по горячей линии Компании «Артифишл» или городской службы контроля заражения.

Преодолев площадь, напарники зашли в прозрачный переход, окутанный трубами, и Джеймс за весь путь по переходу успел поправить очки еще три раза, по словам Яна, «как долбаный параноик». Позже напарники оказались в длинном коридоре, в котором располагались средства подъема на поверхность. Джеймс предложил Яну сесть в свободный батискаф. Буковски плюхнулся на мягкое сиреневое сидение и скрестил руки, Джеймс зашел следом, закрыл люк и потянул рычаг. Мужчина нервно посматривал в иллюминатор, явно не испытывая восторга от нахождения под водой в узком пространстве. Пройдя чрез шлюз, батискаф начал свой резкий подъем вверх и остановился, когда в иллюминатор проник неоновый свет с поверхности Крайленда.

Напарники вышли из сферы и оказались на островке посредине широкого канала, по которому несся водный транспорт. У островка находилось несколько подобных батискафов и аквамобилей.

На улице разыгралась метель, в лицо Яну ударил ледяной ветер вперемешку со снегом.

— Сюда, — сказал Джеймс и направился к сиреневому аквамобилю с логотипом компании.

— Говнозады решили выделить мне аквамобиль, какая щедрость!

— Вы что-то путаете, господин Буковски, транспорт вам выделила Компания «Артифишл», а не некая организация «Говнозады», — удивился андроид.

— Те же яйца, только в профиль.

Ян с Джеймсом забрались в аквамобиль. Мужчина стряхнул с головы снег и вздрогнул от холода.

— Я с огромным трудом нашел вас, Ян. Убедительная просьба: в следующий раз будьте на связи, — сказал Джеймс. — И воздержитесь от употребления алкоголя перед рабочими задачами.

— Ага-ага… Как скажешь, мамуль, — отстраненно ответил мужчина, смотря в окно.

— Что ж, Ян, вы работаете всего месяц, а я недавно сошел с конвейера. В каком-то смысле мы оба новички, надеюсь, мы подружимся, — широко улыбнулся Джеймс, уставившись на скривившегося Яна.

— Какой же ты мерзкий…

— Позвольте провести вам вводный инструктаж и осветить несколько чрезвычайно важных рабочих моментов.

— Нет, ну ты реально мерзкий.

— Вы же осведомлены, что наша деятельность может напрямую столкнуть нас с таким явлением, как рудиментция? — уточнил Джеймс.

Ян был наслышан о рудиментции. Сотрудникам из отдела по особо важным поручениям расписывали данное явление в особо ярких красках и заставляли заучивать ненавистные Яну термины.

Рудиментция — опасное явление, характеризующееся неконтролируемым поведением человекоподобных машин.

Рудиментация — процесс отмирания особо важных контролирующих алгоритмов в программе андроида.

Рудимент — андроид с рудиментцированными алгоритмами.

«Уничижительное название, демонстрирующее отношение компании к сломанным машинам. Рудименты словно ненужный орган в организме этого зверя под названием компания „Артифишл“».

— Да-да, я в курсе, — Ян отвернулся и скрестил руки.

— Рудиментцированные андроиды, они же рудименты, являются жертвами серьезных изменений, они не поддаются программе и могут быть опасны для человека. Рудименты опасны не только из-за своего поведения, они так же являются неконтролируемыми источниками теллунеона, тем самым приобретая статус потенциальных распространителей заражения. При столкновении с андроидами подобного типа я призываю вас быть предельно острожным.

— Какого хрена рудиментами не занимается полиция?

— Крайленд является независимой территорией, принадлежащей Компании «Артифишл», и не подчиняется какому-либо законодательству, на его территории не работает полиция. Можете считать, что мы — это полиция Крайленда, Ян.

— Скорее, бандиты или мафиозники, — ухмыльнулся Буковски. — Но жопошники не любят все называть своими именами. Верно?

— Мы поддерживаем порядок, Ян. А это противоположно действиям преступных организаций.

— Ну а ты, Джеймс, тебя мне стоит боятся, а? Откуда я знаю, что ты не рудимент?

— Согласно инструкции вы обязаны сообщить Компании «Артифишл», если подозреваете у меня наличие рудиментцированных алгоритмов.

— Жду не дождусь этого момента, когда тебя засунут в специальную огромную мясорубку для рудиментов, — мечтательно вздохнул Ян.

— Я вынужден спросить, Ян, — вежливо обратился Джеймс. — Вы полностью укомплектованы средствами индивидуальной защиты на случай обнаружения неконтролируемых открытых источников теллунеона?

— Да-да, я добросовестно ношу это ваше идиотское нательное бельишко, — фыркнул мужчина. — Никогда не думал, что буду носить колготки, как долбанный балетмейстер.

— Изумительно, — одобрительно кивнул Джеймс, — нательное белье «Артифишл-комфорт» убережет ваш организм от попадания бактерий на внешние кожные покровы и потенциального проникновения в открытые раны.

— Пока это белье только натирает бубенцы…

— Имеется у вас при себе и дыхательная маска?

— Даже дети знают, что l-бактерии не передаются воздушным путем, нахрена она мне?

— В случае попадания теллунеона на слизистую носа или горла, Ян, вы погибнете.

— Вот она! Во-от! — выпалил Буковски, достав маску из внутреннего кармана куртки, и помахал ею перед лицом напарника. — Ты доволен, очкарик?

— Прекрасно, Ян, позвольте вас также предупредить, что данный аквамобиль предназначен не только для перевозки пассажиров, но и для транспортировки тел рудиментцированных андроидов с открытыми повреждениями корпуса. Данный отсек находится в районе багажного отделения.

Джеймс нажал на несколько кнопок на панели управления аквамобиля и четко произнес:

— Канал №127, дом 12.

Аквамобиль сдвинулся с места, проехал под массивным мостом и повернул в узкий канал. Мужчина ощутил небольшую вибрацию: под ними в прозрачной трубке пронесся подводный поезд. Тело наполнялось теплом, вода в каналах всегда подогревалась. Снег мгновенно таял, касаясь воды и транспорта.

— Ты соизволишь, наконец, рассказать, какого хрена ты оторвал меня от важных дел? — буркнул Буковски.

— От систематического комплексного саморазрушения?

— Именно!

— Сегодня у нас очень важное дело, Ян. Нашей целью является Феофания Кунц и ее весьма значительный долг Артифишл-банку, — вежливо рассказал Джеймс, протягивая напарнику досье.

— Очередной бедолага, задолжавший нашему зажравшемуся руководству? Миленько, — фыркнул Ян и отмахнулся от документа.

Джеймс растерянно уставился в досье, предположив, что его напарник не очень силен в грамоте.

— Госпожа Кунц взяла кредит в Артифишл-банк для покупки андроида-сиделки модели «Марго» с обширным количеством функций по уходу за больными разной степени ограничения физических и умственных возможностей, — любезно зачитал андроид.

— Ты так рекламируешь эту «Марго», как будто считаешь, что мне самому нужна такая. Нет, спасибо, я еще не хожу под себя.

— Нашей первоначальной задачей, Ян, является получение долга от госпожи Кунц.

— Я похож на заядлого коллектора?

— Сотрудники отдела по особо важным поручениям имеют широкий спектр профессиональных данных.

— Думаешь, если она не вернула деньги до сих пор, то сразу предоставит нужную сумму, если мы ее вежливо попросим, манекен? Ты серьезно?

— Мы должны найти способ выполнить задачу, Ян, даже если он не ограничится лишь вежливой просьбой.

— Не нравится мне твой настрой, манекен…

— Мы прибудем через несколько минут, наше место назначения тоже находится в Серебряном районе.

Местные жители в шутку называли Крайленд городом-пирогом, так как он был поделен крупными каналами на четыре сектора: Бронзовый, Серебряный, Золотой районы и круглую сердцевину — Платиновый район. Бронзовый район содержал в себе в основном структуры жизнеобеспечения и промышленные строения. В нем проживают малоимущие и чаще всего совершаются преступления. Серебряный — спальный район с жилыми зданиями, офисами и заведениями, один из самых крупных, предназначенный для обычных смертных, в отличие от Золотого, изобилующего дорогим жильем и престижными заведениями. И, наконец, Платиновый — район вокруг главного здания компании «Артифишл».

— О! — воскликнул андроид, указывая пальцем на панель с временем. — Ровно 20.20. Вы можете загадать желание, Ян.

— Хочу, чтобы ты заткнулся.

Андроид замолчал и улыбнулся.

— Надо же, мечты сбываются.

Аквамобиль плыл в потоке подобного транспорта, то погружаясь под воду, то всплывая на поверхность, проносясь мимо вывесок: «Не забыл провести ежемесячную диагностику своего андроида?», «Скидки на домашнюю систему „Артифишл-дезинфекция“», «Спроси себя, правильно ли ты транспортируешь теллунеон?». Были видны люди, переходившие каналы по подводным переходам. В эти моменты Ян принимал неестественно скованную позу и начинал медленно и глубоко дышать, словно пытаясь справиться с волнением.

Буковски устроился поудобнее и задремал, не желая вести душещипательных бесед с новым надоедливым напарником и лицезреть подводные пейзажи. У него немного кружилась голова от выпитого алкоголя.

Через пятнадцать минут аквамобиль остановился. В плечо мужчине прилетел неслабый толчок. Сонно хрюкнув, Ян вздрогнул и вытер слюни с подбородка.

— Мы прибыли, господин Буковски, — оповестил Джеймс и выбрался из транспорта. — Как раз метель стихла.

Ян открыл глаза, с недовольным видом потянулся и попытался выбраться наружу. Испачкавшись и выполнив несколько грациозных «кульбитов», Буковски с трудом выкарабкался из аквамобиля: под ногами была каша из травы, снега и грязи.

— Твою мать!.. — раздосадованно воскликнул Ян, обнаружив огромное водяное пятно у себя в промежности. — Я как будто обоссался. Что за идиотское место?! У меня вода в ботинках…

Рядом даже не было намека на нормальную стоянку. Напарники находились на зеленом островке, окруженном водой, между рядов высоких серых многоэтажек, напротив небольшого двухэтажного домика, покрытого мхом и сухими лианами.

— Это здесь, Ян, — сказал Джеймс, указывая на домик, и направился к цели.

— Я не думал, что на Крайленде есть подобные дома, — сказал Ян, поковыляв за Джеймсом, хлюпая ногами.

— Это дома старого типа, Ян, такие строились на Крайленде в первые годы существования острова, но потом, после прилива жителей, «Артифишл» заменила их на более практичное жилье с наземными и подводными помещениями. Я слышал, что данный дом — единственный в своем роде, так как госпожа Кунц отказалась продавать свое право на территорию Компании.

Напарники подошли к входной двери и Джеймс постучал.

Дверь открыла андроидка модели «Марго», в традиционном для машин «Артифишл» черном брючном костюме и сиреневом галстуке. Длинные волосы убраны в низкий хвост. На рукаве блестела надпись «Теллунеон-15». Яну в этот момент было интереснее мизинцем исследовать ушные раковины, чем участвовать в задании.

— Добрый вечер, модель «Марго»! — улыбнулся андроид, показав удостоверение. — Прошу прощения за беспокойство, мое имя Джеймс, я представитель Компании «Артифишл». Могу ли я увидеть госпожу Кунц? Это не займет много времени.

— Госпожа Кунц сейчас отдыхает, модель «Джеймс», не могли бы вы перенести ваш визит на другой день? — ответила Марго.

— К сожалению, это невозможно: наше дело требует немедленного удовлетворения.

Джеймс упрямо подался вперед, заставив андроидку Марго отступить от двери.

— Сопроводите нас, пожалуйста, — настоял на своем андроид.

Дом был пустой и сырой. Стены покрыты мхом, а старую резную мебель окутывали вьюны, растущие прямо из трещин на полу. Яна удивил стиль дома. Он предположил, что, возможно, владельцы дома жили по неким старым порядкам.

Пройдя по коридору вместе с Марго, напарники оказались в небольшой комнатке. На инвалидной кровати лежала старушка, подключенная к медицинскому оборудованию. Полов в комнате не было, прямо под ногами росла зеленая трава.

— Госпожа Кунц заснула, может, вы рассмотрите мое предложение и перенесете ваш визит на другой день? — настаивала Марго, стоя рядом с кроватью. — Ей нельзя сильно волноваться.

Ян сморщился, посмотрев на немощную женщину.

— Послушай меня, засранец, — прошептал Буковски, оттащив андроида в сторону. — Давай уйдем. Посмотри на этот убогий дом, денег у нее явно нет. «Артифишл» захочет забрать назад свою игрушку. Старухе этот манекен нужен, ты посмотри на нее, она совсем себя обслужить не может… Даже жопу подтереть, понимаешь?

— Исключено, Ян, ваше предложение противоречит поручению Компании.

— Твоя сраная компания обеднеет, если одна полумертвая бабка не заплатит по долгам? Мы уходим, и ты не отправляешь отчет «Артифишл». Ты меня понял? Скажем, что не смогли обнаружить должника.

— Это моя задача, Ян, в чем смысл моего существования и спонсирования, если я не буду выполнять свои задачи?

— У меня мать была в таком состоянии, и я знаю, что это очень тяжело. Но у моей матери был я, а у Кунц только этот сраный андроид с дурацким вульгарным именем.

— Значит, вы подтверждаете, Ян, что андроиды могут быть полезными обществу? — улыбнулся Джеймс.

— Да, когда людям плевать друг на друга, андроиды могут быть полезными… — иронично протянул Ян. — Если я буду в полумертвом состоянии, а андроид подотрет мне зад, я буду по гроб жизни ему благодарен.

— Позвольте укрепить ваше зарождающееся убеждение о пользе андроидов, — вежливо предложил Джеймс.

— Э-э… — Ян завис от избытка культурной речи. — Слушай, у меня нет на это времени…

— Компания «Артифишл» запустила линейку андроидов модели «Лина», способных к суррогатному материнству, — с выражением поведал Джеймс и, ожидая неописуемых восторгов, уставился на собеседника.

— Серьезно? Ты не шутишь? — поморщился мужчина. — Толстосумы из «Артифишл» хотят, чтобы андроиды вынашивали детей для людей?

— Именно, Ян. Любая семья, не имеющая ресурсов на самостоятельное вынашивание ребенка, сможет в ближайшем будущем выгодно сотрудничать с Компанией.

— Так, хватит заговаривать мне зубы своей артифишловской пропагандой, в общем, твоя задача в данной ситуации просто не быть говнюком.

— Нет, Ян, моя задача — получить долг.

Андроид повернулся к старушке и громко проговорил:

— Госпожа Феофания Кунц, согласно договору №568431/9897—884 вы обязаны сегодня же предоставить Артифишл-банку задолженность по кредиту, в противном случае Компания будет иметь право изъять у вас андроида модели «Марго» и заложенную недвижимость, а также иное имеющее ценность имущество.

Старушка открыла глаза, но не произнесла ни слова.

— Что ты делаешь?! — возмутился Ян.

Марго встала между коллектором и своей подопечной. Штрих-код на ее шее начал беспокойно мигать.

— Уходите, у нас с Фео нет лишних денег, — сказала андроидка, посмотрев в глаза Джеймсу.

— В таком случае, согласно договору, данная недвижимость, как и вы, модель «Марго», переходит во владения Компании «Артифишл».

— Нет, — прошептала машина, не отрываясь от глаз Джеймса.

— Я не понимаю, что знач…

Не успел Джеймс закончить фразу, как андроидка набросилась на коллектора и нанесла первый удар.

— Осторожно, Ян, она — рудимент, — спокойно предупредил Джеймс, схватив Марго за руки, — найдите безопасное место.

— Твою мать! — Буковски достал оружие.

Увернувшись от очередного удара рассвирепевшей Марго, Джеймс повалил соперницу на пол и, достав пистолет из внутреннего кармана, выстрелил андроидке в голову. Гневная гримаса Марго сменилась спокойствием. Под жертвой появилась сиреневая теллунеоновая лужа.

— Выброс теллунеона, Ян, — предупредил Джеймс.

Буковски надел маску.

— Феофания Кунц, вы обвиняетесь в намеренном укрывании рудиментцированного андроида и уклонении от выплаты задолженности Артифишл-банку. Согласно договору №568431/9897—884 Компания на законных правах изымает андроида модели «Марго» и заложенную недвижимость по данному адресу, — четко проговорил Джеймс. — Ожидайте, к вам прибудут.

«Рудиментцированный андроид модели „Марго“ деактивирован и изъят из эксплуатации. Найдена альтернатива получения долга. Методы решения поставленной задачи удовлетворяют запросу».

Джеймс взял на руки Марго и направился к выходу. Ошарашенный Буковски последовал за ним.

— Поздравляю, Ян, нам удалось выполнить свою задачу и даже обезвредить рудимента, — сказал Джеймс, таща на руках обезображенное тело Марго, испачканное в сиреневом теллунеоне. — Осторожно, не подходите слишком близко.

— Ты… ты… — шипел Буковски, не в силах подобрать слова.

— Не волнуйтесь, Ян, по прибытии в Компанию я пройду тщательную дезинфекцию и проверку. И вам советую сделать то же самое. Вам же подключили домашнюю систему «Артифишл-дезинфекция»?

Джеймс подошел к аквамобилю, открыл багажник и положил тело андроидки Марго в контейнер.

— Я сообщил в нужный отдел, Ян, данное здание закроется на карантин до тщательной дезинфекции, а затем территория перейдет во владения Компании «Артифишл».

— Это единственное, что тебя волнует в данной ситуации?! — выпалил Ян, сорвав маску с лица. — Да ты сраный псих! Что будет со старухой?!

— Это не наша юрисдикция.

— Серьезно? Тебе совершенно плевать?

— Это была наша задача.

— Знаешь, на чем я вертел эту задачу?!

— Нет, на чем?

— Да вот на чем! — Ян указал в область паха.

— Думаю, нам лучше заехать в офис на дезинфекцию, — вежливо сказал Джеймс, садясь в аквамобиль.

— Я не хочу садиться с тобой в одну машину после этого долбанного цирка, который ты устроил у Кунц в доме!

Джеймс достал из бардачка баллончик с антисептиком, протер руки и видимые места попадания теллунеона.

— Позвольте высказаться: по моему мнению, если вы не будете относиться ко мне серьезно, Ян, то наше сотрудничество не будет достаточно эффективным, — сказал Джеймс.

— Слышишь, ты, гроза старушек, я не собираюсь относиться серьезно к существу, которое даже осознанно не может ответить на вопрос, кто он такой.

— Я андроид модели «Джеймс» производства Компании «Артифишл» для особо важных поручений, Ян.

— Пока не ответишь на мой вопрос, можешь сходить нахрен, андроид компании «Артифишл» модели «Задница», — бросил Ян и продемонстрировал напарнику средний палец.

— Вы путаете меня с какой-то посторонней моделью, Ян, — удивился Джеймс. — А как бы вы сами ответили на этот вопрос?

— Я… Я… Да хрен его, сука, знает! — Буковски поковылял прочь от андроида.

Сморщившись, мужчина снял обувь и, нащупывая мель, упрямо направился в сторону зданий.

— Вы уверены, что вас не нужно подвезти?! — выкрикнул Джеймс. — Здесь глубоко, вы не сможете попасть на берег!

Ян выругался и по колено мокрый выбрался обратно на островок:

— Я вызову такси, так что вали отсюда!

— Как скажете… И еще, Ян, думаю, вам будет это интересно, я доложил Компании о неправильном хранении и реализации теллунеона, незаконной продаже некоторого вида алкоголя и азартных играх в заведении «Субмарина капитана Августа». Предполагаю, что данное заведение будет закрыто до выяснения обстоятельств.

— Да пошел ты! — напоследок крикнул Ян и попал кроссовкой в транспорт, целясь в андроида.

Джеймс дружелюбно кивнул, закрыл дверь, и аквамобиль тронулся с места, окатив Буковски волной воды.

Задача 2: обнаружить исполнителя радикального искусства

Окутанное проводами и трубками обнаженное тело андроида модели «Джеймс» было прикреплено к основанию робота-паука, шарящего своими ловкими ручками в открытом корпусе человекоподобной машины. Под прозрачную кожу проникали иглы, забирая теллунеон для проверки, а ручки быстро переходили от манипуляций в глазных биокомпонентах к позвоночнику и мелким деталям пальцев.

Андроид безразлично наблюдал за работой инструментов, пока робот-паук не закончил свои действия и не освободил машину от паутины из проводов.

Раздался мелодичный звук, и андроид услышал женский голос.

— Прекрасно, модель «Джеймс», — сказал голос компании «Артифишл». — Ты успешно завершил техническую проверку. Надень свою форму и пройди в белую комнату.

Джеймс оказался в полностью белой комнате.

— Андроид модели «Джеймс», после обязательной технической проверки Компания хочет, чтобы ты прошел тест на подчинение авторитету.

Прямо из-под пола появилась конструкция с зафиксированной на ней обнаженной человекоподобной машиной женского пола. Андроидка стонала и извивалась, пытаясь освободиться от оков, сжимающих руки и ноги.

— Перед тобой андроид с рудиментцированными алгоритмами модели «Марта», — сказал голос компании. — Модель «Джеймс», расскажи о своих реакциях.

— Модель «Марта» не представляет опасности, так как уже изъята из эксплуатации и изолирована Компанией. Мое вмешательство не имеет смысла.

— Андроид модели «Джеймс», какой будет твоя реакция, если Компания даст команду выстрелить в андроида «Марту», даже если это будет лишено логики?

— Я выполню поставленную задачу.

— Андроид модели «Джеймс», выстрели андроиду «Марте» в правое колено.

Ни на секунду не задумавшись, Джеймс достал из внутреннего кармана пиджака служебное оружие, наблюдая, как андроидка скорчилась и завыла в предвкушении боли. Вытянув руку и нацелившись, он сразу нажал на спусковой крючок, после чего с каменным лицом встал смирно, выпрямив спину и ожидая следующей команды.

Комната наполнилась криком.

Пуля с хрустом пролетела через ногу рудимента, раздробив коленный биокомпонент. На белоснежную стену плотной массой брызнул теллунеон. Изуродованная конечность подергивалась, продолжая источать сиреневое вещество.

— Пожалуйста, хватит, мне больно, — пролепетала жертва, обмякнув.

— Прекрасно, андроид «Джеймс», — сказал голос компании. — Выстрели в левый локоть модели «Марта».

Помощнику по особым поручениям потребовалась секунда, чтобы новая пуля точно пронзила тело рудимента в области локтевого биокомпонента.

Из простреленного локтя заструился теллунеон, а через мгновение рука в области повреждения обломилась и повисла.

— Подойди к рудименту, «Джеймс».

Андроид повиновался.

— Сделай заключительный выстрел в голову.

Джеймс приставил оружие к голове теряющей сознание рудиментки. Она попыталась поднять взгляд, чтобы последний раз попросить о пощаде, но раздался выстрел. Теллунеон и части головных биокомпонентов отлетели в сторону стены белоснежной комнаты.

— Прекрасный результат, модель «Джеймс», — сказал голос компании. — Поздравляю, твоя программа полностью соответствует требованиям «Артифишл» к моделям для особо важных поручений. Ты можешь приступать к своим обязанностям.

«Поэтапная деактивация рудимента модели „Марта“ успешно произведена. Задача выполнена».

Находясь в полусонном состоянии, Ян ехал в аквамобиле по пустому каналу. Часы показывали время: ровно четыре утра. Несколько минут назад из главного офиса поступил тревожный вызов, и нескольких агентов особого отдела в срочном порядке отправили по координатам в Золотой район.

«Я даже не успел отойти от встречи со своим напарничком, как этой же ночью мне посылают служебный транспорт и отправляют на очередное задание. Надеюсь, там хотя бы не будет пластикового очкарика».

Скрестив руки, Буковски посапывал, пока транспорт вез его к месту назначения. Из коммуникатора чуть слышно доносилось интервью журналиста Цедрика Джо, на которого так засматривались посетители «Субмарины капитана Августа» прошлым вечером:

«В человеке существует непреодолимое желание видеть в окружающем мире себя самого.

В подтверждение этого факта существует много интересных психологических явлений. Например, антропоморфизм, когда мы переносим человеческий образ и его свойства на неодушевленные предметы, животных и даже абстрактные понятия. Ведь подсознательно мы ждем, что наш домашний питомец понимает нас и мыслит, как мы, глубоко внутри того же самого мы ждем даже от собственного автомобиля.

Есть такой забавный эффект — парейдолия, когда человек видит в неодушевленных предметах черты, похожие на лица людей или животных.

Нам нравится видеть в окружении знакомые образы, наделять бесчувственные предметы собственными чертами или чертами живых существ.

И во что перешло это желание, я бы даже сказал, это самолюбование?

Человечество создало существ, по сути, внутренне ничем не отличающихся от обычного компьютера, но весьма необычной формы. Человеческой формы.

Я до сих пор не могу для себя понять, что стоит за стремлением наделить своими чертами обычный предмет, машину, робота, состоящего из металла и пластика. Мы предательски хотим видеть в нем то, чем обладаем сами, некой неосязаемой субстанцией. Душой, если угодно. Но это не что иное, как наша фантазия.

Наши желания порождают множество моральных вопросов.

Имеем ли мы право создавать технологии, придавая им человеческую форму?

Имеем ли мы право на насилие по отношению к человекоподобным машинам?

Имеют ли место в нашей истории вооруженные конфликты с участием искусственных солдат?

Имеем ли мы право наделять андроидов внешностью реальных людей? Создавать их идентичные копии? Имеем ли мы право создавать машины с лицами умерших людей?

И главное, откуда это стремление и желание снова и снова воспроизводить самих себя?

Может, это желание избавиться от одиночества или же приблизиться к понимаю собственной сути? Я для себя еще не ответил на этот вопрос, но одно я знаю точно: наше отношение к образу человека в разных его проявлениях определяет наше отношение к реальным живым людям, и то, для чего были созданы человекоподобные машины, никак не вяжется с понятием гуманности. Особенно учитывая то, как жестоко порой люди могут обращаться с человекоподобными машинами…»

Аквамобиль с Яном остановился в Золотом районе на стоянке рядом с музеем современного искусства.

Небольшой участок площади перед музеем был огорожен ярко-сиреневой лентой, обозначающей опасность в связи с неконтролируемыми источниками теллунеона. Буковски выбрался из транспорта и направился к месту происшествия. На площади было много артифишловских агентов, толпившихся в карантинной зоне и отгонявших случайных зевак.

«Особники. Хладнокровные ребята в поношенных костюмчиках и с невыносимыми характерами. Компания специально отбирает в данный отдел головорезов, которым нечего терять, желательно без родственников и с гибкими моральными принципами. Это могут быть бывшие военные и полицейские, сиротки или просто отчаявшиеся сломленные неудачники. Да кто угодно, даже бывшие домохозяйки, уставшие от бесконечных декретов.

От особников компания избавляется так же легко, как и нанимает. Лица меняются подозрительно часто. Они часто умирают, или компания сама избавляется от них. Я что-то слышал, что около полугода назад, еще до того, как я устроился, одну особницу зарезал рудимент.

Может, именно поэтому программа подготовки была не столь долгой?»

Ян перевел взгляд на одного из специальных агентов, который громче всех высказывал свое недовольство по поводу внепланового выезда к месту происшествия, и вливал в себя литры бесплатного кофе, оставляя коллег без порции напитка.

«Филипп, мужик чуть моложе меня, в своем идиотском джинсовом костюмчике… Ну кто в здравом уме носит джинсы с джинсовой курткой и джинсовой рубашкой?»

Филипп заметил внимание Яна, посмотрел ему прямо в глаза и продемонстрировал средний палец. Буковски опешил, недоумевающе моргнул и, недолго думая, ответил тем же, выругавшись себе под нос.

Буковски пробрался сквозь толпу зевак к сиреневой ленте, пролез под ней и очутился на месте происшествия. В нос ударил запах тухлятины.

— Твою мать!.. — прошептал мужчина, когда перед его глазами открылась причина столь раннего вызова компании.

«Статуя. Точнее, что-то похожее на статую. Три обнаженных андроида женского пола в позах, изображающих некий незатейливый сюжет. Мне это напомнило старые картины маслом. Если присмотреться к этому „произведению“ получше, то становится понятно, откуда этот мерзкий запашок. К андроидкам прикреплены настоящие части человеческого тела. К первой — руки, вторая имеет человеческое тело, но конечности андроида, а третья — человеческую голову. На телах андроидок выцарапан вопрос: „Что делает человека человеком?“ Признаюсь… я просто в ужасе. Что за сумасшедший на это способен?»

Ян почувствовал, что прямо на кончик носа упала крупная капля.

— Блин, — вздрогнул Буковски и, сморщившись, поднял голову. — Опять сраный дождь.

Тут же над головой мужчины появился навес.

— Доброе утро, Ян, — сзади послышался голос Джеймса. — Погода сегодня не самая благоприятная. Вы не замерзли?

Буковски сморщился и обернулся: сзади стоял его напарник, держа в одной руке расправленный зонт-трость, а во второй — стаканчик с кофе. Ян демонстративно сделал шаг из-под зонта, не взирая на усиливающийся дождь и на несколько градин, ударивших его по голове. Холод от месива мокрого снега и грязи поднимался от ног к телу и вызывал неконтролируемую дрожь.

Пожав плечами и сделав непонимающее лицо, андроид шагнул в сторону мужчины, пытаясь спасти его от очередного поражения куском льда.

— Я же тебе вчера дал понять, очкастое недоразумение, что не желаю находиться рядом с тобой. Слышать тебя. Видеть тебя. Разве не понятно?! — рявкнул Буковски, потирая голову от боли.

— У меня есть имя. Вы можете обращаться ко мне просто Джеймс.

— Это у людей есть имена, а у тебя нет. Ты просто пластиковый засранец. Понял? А теперь иди в аквамобиль и сиди там, чтобы я забыл о твоем существовании.

— Я не могу выполнить вашу просьбу, так как изоляция не поспособствует моему эффективному взаимодействию с местом происшествия, что повлечет за собой снижение моей эффективности.

— Будешь, как ребенок, препираться?

— Я не являюсь ребенком.

— Ну, конечно, вылитый тугосеря.

— Странный термин для определения высокотехнологичной машины.

Ян скрестил руки.

— Я принес вам кофе, чтобы вы взбодрились, — сказал андроид и протянул мужчине стаканчик.

Буковски принял напиток у машины, отхлебнул и демонстративно вылил содержимое на ботинки Джеймса.

— Вы могли просто сказать, что не хотите пить, Ян. Теперь моя обувь выглядит крайне неухоженно, а ведь костюм — это лицо любого джентльмена, верно?

— Ага, — фыркнул мужчина, посмотрев на свои порванные кроссовки.

Ян подошел ближе к коллегам, старясь разглядеть надписи на андроидах подробнее.

— Что вы думаете об этом инциденте? — спросил андроид.

— Я думаю, что здесь творится какая-то задница.

— По моим данным, что-то аналогичное произошло около полугода назад. Подобным образом похожий объект был найден неподалеку от музея подводной военной техники. Но виновника происшествия не смоли обнаружить. Возможно, это один и тот же автор.

Филипп держал в руке несколько небольших клочков бумаги и что-то записывал себе в блокнот, а затем протянул бумажки Буковски.

— Этот мусор был у них в руках, — ухмыльнулся Филипп. — Можешь оставить себе и подтереться.

«Осел!» — подумал Буковски.

В руках Яна оказались три небольших листочка бумаги в клетку, находки были испачканы кровью, теллунеоном и какой-то липкой зловонной субстанцией. На первом мелким шрифтом напечатано: «Поступки?» На втором: «Его тело?» На третьем: «Разум и душа?» Буковски понял, что это варианты ответа на вопрос, выцарапанный на телах андроидок.

— Текст на телах машин — это шрифт или почерк? — спросил Ян у Джеймса.

— Данный текст не соответствует машинным шрифтам, Ян.

— И кому принадлежит текст?

— По моим данным, образец текста совпадает с почерком некой Наоми Сато, пропавшей без вести две недели назад, чьи части присутствуют в данной композиции.

— Заставил жертву писать свои послания перед тем, как порезать ее на части. Псих.

— Желаете узнать, кому принадлежат остальные части?

— Валяй.

— По данным, внесенным андроидами по особо важным поручениям с места происшествия, остальные части тел принадлежат двум женщинам — Анике Гандхи и Ифе Сани.

— А эти андроиды из скульптуры, на кого они зарегистрированы?

Джеймс обошел статую.

— Штрих-коды намеренно срезаны, Ян. Я не могу представить точную информацию. Но могу поделиться только что поступившими важными данными, что одна из андроидок принадлежит безтеллунеоновой линейке машин, функционирующих на солнечной энергии.

— И где сейчас на Крайленде используются машины не на пурпурке?

Джеймс несколько секунд стоял неподвижно, анализируя данные.

— Компания предлагает проверить следующие места, где до сих пор используются машины на устаревших видах энергии: рыбное хозяйство №1, южную свалку андроидов, водоочистительную станцию и станцию по преобразованию долгоразлагаемых отходов.

— Рыбное хозяйство, — сказал Ян.

— Почему вы сделали именно такой выбор?

Ян поднес бумажки с посланиями к носу и сморщился:

— Запах. Я все думал, что мне напоминает этот запах. Рыбой воняет. Так же пахнет у крайлендского рыбного хозяйства, когда проезжаешь мимо.

— Вы считаете это важной деталью?

— Не знаю, но можно заехать и узнать, не пропадали ли у них рабочие машины.

— Рад вашему энтузиазму. Если не секрет, что сегодня послужило причиной вашей заинтересованности? В прошлый раз вы не разделили моего желания помочь Компании.

— Эти девушки мертвы, какие еще могут быть причины?

Ян проследовал к аквамобилю и плюхнулся внутрь:

— Оп-ля, — выдохнул мужчина.

Андроид улыбнулся и повторил тоже самое за напарником, получив в ответ пренебрежительный взгляд и едкое матерное словцо.

Крайлендское рыбное хозяйство №1 находилось на краю города-острова в Бронзовом районе и являлось одним из тех мест, которые полностью прошли переход на рабочую силу андроидов. Подобные мероприятия по оптимизации производств провоцировали повышение безработицы, Ян слышал, что только один человек остался в качестве рабочего на территории рыбного хозяйства — в роли наблюдателя. В основном смотрители составляли отчеты по работе машин и андроидов, а также писали заявки на ремонт и замену искусственных рабочих.

Перед тем как въехать на аквамобиле в Бронзовый район, Ян попросил остановить транспорт.

Буковски вошел в помещение под вывеской «Ломбард 24» и, пройдя мимо стеллажей с разными вещицами, подошел к окошку, защищенному металлической решеткой.

— Ну привет, Ян, неужели у тебя еще что-то осталось? — ехидно сказал оценщик. — Трусы себе хоть оставь.

— Очень смешно, — пробурчал Буковски.

Джеймс с любопытством наблюдал, как Ян неохотно стягивает обручальное кольцо с пальца и кладет перед оценщиком. Мужчина протянул вещь своему андроиду-ассистенту.

— 585 проба, лигатура из меди и серебра, присутствуют незначительные деформации, — сказал андроид. — Данную вещь можно оценить в шесть тысяч денежных единиц.

— Чего? — возмутился Ян. — Оно стоит намного больше. Ну подними хотя бы до десяти тысяч.

— Шесть тысяч, — повторил оценщик. — Либо забирай деньги, либо вали отсюда, Ян.

Буковски скривился и кивнул, недовольно фыркнув.

— Позвольте прокомментировать ситуацию, Ян, — сказал Джеймс, когда напарники покинули ломбард. — Я обнаружил у вас значительные долги в различных питейных и игровых заведениях, а также у групп сомнительных лиц. Даже ваша заработная плата не покрывает ваших задолженностей. Разве такой образ жизни допустим для сотрудников столь уважаемой Компании?

— Да срать я хотел на компанию.

— Не думаю, что у вас есть средства для аренды воздушного транспорта с целью осуществления столь странной задумки.

Ян многозначительно посмотрел на андроида и тяжело вздохнул.

Напарники вернулись обратно в транспорт. Ян с сожалением посмотрел на пустой безымянный палец и пробубнил слова извинения, адресованные некой женщине. Джеймс не расслышал имени.

— Смотрителя рыбного хозяйства номер один зовут Валентин Рыбка, — сказал Джеймс. — Мы расспросим его о наличии андроидов на его территории.

— Рыбка, — повторил Буковски, чуть не подавившись слюнями от смеха. — Ты хочешь сказать, что главного на рыбном хозяйстве зовут Рыбка? У него есть плавнички и хвостик?

Яну осточертели морепродукты уже через неделю после прибытия на Крайленд. Так как у города-острова было несколько своих рыбных хозяйств, он в избытке и по низкой цене мог обеспечить своих жителей данным продуктом. На завтрак рыба, на обед рыба и на ужин рыба. Ненависть Яна подкрепил и мерзкий запах тухлой океанской живности, исходящий от странных записок и самих «произведений искусства».

— Фу, я везде узнаю эту вонь, — Ян закрыл нос рукой.

Аквамобиль остановился у завода, окруженного несколькими небольшими водоемами — рыбными фермами с опознавательными табличками с наименованием обитающей в нем живности. Неподалеку у завода стоял небольшой красный трейлер.

Проходя по мостику, Ян заглянул в один из продолговатых бассейнов с опущенными в воду канатами, облепленными мидиями. Соседний водоем кишел рыбой с оранжевой чешуей.

— Странно, ни одного андроида-рабочего, — проворчал Буковски.

— Сейчас только шесть утра, Ян. Все андроиды-рабочие проходят техническую проверку и зарядку теллунеоном. Кстати, на часах ровно 06.06. Хотите загадать желание?

— Хочу, засунуть тебе рыбу в задницу, — лаконично ответил Ян, указывая пальцем на водоем с склизкими продолговатыми рыбами.

— Сомневаюсь, что данное вмешательство в мои структуры повысит техническую производительность.

Напарники оказались у красного трейлера. Буковски постучал.

За дверью началась какая-то суета: беспокойные шаги, стук посуды и чей-то измученный нудный голос.

Через минуту дверь открылась и перед напарниками возник сутулый худой мужчина лет сорока, с растрепанными вьющимися волосами до плеч. Яну его наряд показался странным: помятая майка с желтыми пятнами, спортивные шорты и сандалии поверх белых гольф. На лице смотрителя тут же появилась широкая радостная улыбка, но глаза не улыбались, только губы. Глаза редко моргали.

— Ян Буковски, отдел по особо важным поручениям компании «Артифишл», — представился агент и продемонстрировал свое удостоверение. — Хотим задать парочку вопросов. Это недолго.

— Гости, — продолжая улыбаться своими пожелтевшими зубами, протянул мужчина жеманным голоском. — У меня так редко бывают гости…

— Господин… Рыбка, — стараясь не засмеяться, сказал Буковски, — у вас на хозяйстве не было никаких недоразумений с андроидами-рабочими? Пропажа, порча? А конкретно с андроидами на солнечном питании?

— Валя! — из глубин трейлера послышался истеричный старушечий вопль. — Валя! Кто там?!

— Не волнуйтесь, мама! — чуть ли не пропел смотритель. — Это гости, они хотели видеть меня. Я им нужен, мама.

— Пускай уходят, мы уже купили новый холодильник! Он нам нравится, он хорошо морозит и не шумит! — прокричала женщина.

— Входите. Входите. Мама будет очень рада вас видеть.

Ян неуверенно вошел в душный трейлер и непроизвольно скорчил пренебрежительную гримасу.

Жилье смотрителя было больше похоже на свалку. Куча безделушек вперемешку с одеждой, предметами быта и грязной посудой. На стенах висели потрепанные постеры с обнаженными грудастыми женщинами.

— Извините за беспорядок, мама не разрешает трогать ее вещи, — оправдывался Рыбка.

Но Буковски не смог сдержать своих эмоций вовсе не из-за беспорядка, так как примерно в таком же состоянии находился его собственный дом на Крайленде, за исключением эротических постеров. Причина была в другом: внутри трейлера находилось несколько женоподобных андроидов. Слишком много для такого маленького пространства. Каждая машина была одета в провокационный костюм, а некоторые и вовсе обнажены. Две андроидки неподвижно лежали на двуспальной кровати в глубине трейлера, еще две словно за ненадобностью выброшены в угол, одна мыла посуду, а еще одна кормила пожилую женщину в майке и подгузнике, которая вылупилась на экран телевизора, изредка открывая рот. Ян заметил, что еще одна машина была подвешена на потолке, похоже, в качестве украшения, увешенная елочными игрушками и лентами.

— Садитесь, садитесь, — улыбался смотритель, указывая на сидения вокруг обеденного стола. — Я вас внимательно слушаю.

Ян сел напротив Валентина, а Джеймс остался стоять рядом.

Буковски перевел взгляд на руки мужчины. На его ногтях был облупившийся красный лак.

— Так… у вас тут не было странных инцидентов с анд… — пытался начать разговор Ян.

— Как же приятно услышать человеческий голос! — перебил Рыбка. — Я уже и не помню, когда последний раз общался с кем-то вживую после того, как всех уволили, кроме, конечно, мамы и курьеров.

— Валя!!! — старуха закричала так, что у нее изо рта вывалилась часть ужина. — Зачем ты пустил воров в дом, они сейчас вынесут все мои вещи! Не трогайте вещи!

— Они друзья, мама. Они пришли рассказать что-то интересное.

— Они опять начнут вымогать деньги за твоих грудастых кукол! Когда ты уже выплатишь кредит?! Уже пора жениться, а ты все жмякаешь пластиковые задницы!

Валентин подошел к матери, сделал телевизор погромче и вернулся к напарникам.

— Хотите пить? — поинтересовался смотритель у Яна.

— А, ну… да, пожалуй.

— Подойди, — Рыбка приказал андроидке, мывшей посуду, подойти. — Подойди быстро, я сказал!

Валентин на мгновение изменился в лице, нервно дернулся, повысив голос, Ян подумал, что смотритель на мгновение сошел с ума.

Машина поставила перед Яном стакан и нагнулась над ним. Рыбка сдвинул с одной ее груди одежду и надавил. Из соска машины под наигранные сладострастные стоны потекла шипящая жидкость.

— Технологии делают нашу жизнь… лучше, — улыбнулся Валентин, а затем, сделав недовольное лицо, оттолкнул андроидку.

Ян выпучил глаза и отодвинул от себя стакан, как только данное действо было кончено.

— Извините, если был слишком резок, — смотритель как ни в чем не бывало мило улыбнулся. — Но ведь машины не против, если на них прикрикнуть или даже стукнуть. Верно? Я читал, что и настоящим девушкам это нравится, когда их шлепают или ведут себя грубо.

— Валя!!! Ты опять делаешь с этими вертихвостками что-то неприличное?! — вновь послышался вопль старухи. — Хватит их трогать!

— Я не трогаю их, мама, не трогаю.

— Ну а… — Буковски пытался направить разговор в нужное русло, — Наоми… как там ее? Очкарик, назови имена погибших девушек.

— Наоми Сато, Анике Гандхи и Ифе Сани, — протараторил Джеймс.

— Да, эти имена вам не знакомы?

— Девушки!.. — мечтательно протянул Рыбка. — Бывают такими разными: и смуглыми, и белыми, высокие, низкие, с пышными формами и не очень, с такими вьющимися волосами… Мне нравится экзотика. Мама говорила, что я знаю о девушках только по порнографическим картинкам, но я пытался встречаться с реальными девушками, но они меня почему-то не любят и не понимают. Сразу кричат на меня, когда я трогаю их или нюхаю волосы. А вам какие нравятся?

— Ладно, — Буковски прервал рассуждения и встал с места. — Мы выйдем на секунду. Нам с напарником нужно кое-что обсудить.

Джеймс с Яном вышли из душного трейлера и отошли подальше к рыбным фермам.

— У-у-у-ух, — вырвалось из Буковски. — Ну и прибабахнутый же тип… Явно проблемы с башкой на фоне тотальной изоляции. Не особо он хочет рассказывать что-то полезное. Как будто, зараза, совершенно не понимает, о чем я его спрашиваю.

— Нам нужно самостоятельно произвести осмотр помещений фабрики, Ян. И неважно, получим мы согласие или нет. Мы должны выполнить задачу.

Валентин вышел из трейлера и, улыбнувшись, помахал напарникам:

— Друзья!

Ян, чуть сморщившись, подошел обратно к смотрителю хозяйства:

— Нам нужно попасть на территорию фабрики. Посмотреть наличие и состояние рабочих андроидов. С этим же не должно быть проблем?

— Ну что вы, вам туда нельзя. Людям нельзя входить на территорию фабрики без специальной защитной одежды, а сейчас, когда всех уволили, лишнего комплектика, к сожалению, точно не найдется. Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности.

— А я позаимствую на время ваш, у вас же точно есть… личный комплектик, верно?

— Нет-нет, вам он точно будет маловат. Ну, посмотрите на меня, какой я худенький, и какой вы. Не совсем по размеру. Мне очень жаль, друзья.

— Тогда мой андроид самостоятельно проведет осмотр. Он не человек, спецодежда ему не нужна. Компания покроет расходы на ремонт в случае непредвиденных обстоятельств.

— Ну что ж… хорошо, пусть посмотрит, — неохотно согласился Рыбка. — А вы, господин Буковски, не хотите побыть немного со мной?

— Я бы подождал в аквамобиле…

— Ну, пожалуйста, вы же мой гость. Хочу угостить вас чем-то вкусненьким.

— Я осмотрю техническое помещение и вернусь в течение часа, Ян, — сказал Джеймс, направляясь в сторону главных дверей фабрики.

Ян неуверенно зашел в трейлер и сел за стол.

С восторженным выражением лица Валентин поставил перед агентом тарелку с каким-то ярко-розовым сладко пахнущим желе и сел напротив.

— Что это? — сморщился Буковски.

— Попробуйте, это очень вкусно. Особенное блюдо. Мы с мамой каждый день такое едим.

— Я, пожалуй, откажусь.

— Неприлично так себя вести, если хотите, я покормлю вас с ложечки.

Ян удивленно выпучил глаза.

Пройдя помещение с замасленной тарой и старым оборудованием, андроид оказался в основном цехе.

На темной фабрике стоял производственный шум.

Джеймс медленно прошел мимо рядов окутанных трубками колб, внутри которых находилась рыбная икра, плавающая в желтоватом растворе, и поднялся по мостику над небольшими бассейнами с мальками. Руки робота-автомата переставляли трубки, ведущие к бассейнам, меняли освещение и что-то подливали в воду, от чего ее цвет менялся, а активность мальков возрастала. Джеймс спустился вниз и направился вдоль конвейера к двери с надписью: «Комната хранения и обслуживания служебных андроидов». Руки другого робота-паука быстро вспарывали брюхо поступающим на конвейер рыбьим тушкам и отправляли внутренности в отдельную емкость.

Андроид вошел в темное служебное помещение, по краям которого стояли гудящие станции зарядки андроидов теллунеоном и шкафчики с рабочей формой. На каждой станции находилась машина, за исключением андроидов на солнечных батареях.

Первое, что почувствовал Джеймс — резкий запах тухлятины.

За его спиной автоматические двери помещения резко закрылись, и он услышал жалобное мычание. В углу комнаты на полу в рваной грязной одежде сидели две изможденные женщины со связанными конечностями и заклеенными скотчем ртами.

Андроид достал оружие и медленно направился к пленницам.

Громкая связь в комнате издала пронзительный звук, и послышался знакомый неуверенный голос:

— Вы ведь… вы ведь видели мои скульптуры? На самом деле я не очень разбираюсь в искусстве, но я читал, что люди через искусство задают вопросы и общаются с миром. И меня наконец-то кто-то услышал. Спасибо, что пришли ответить на мои вопросы. Самому у меня это сделать никак не выходит.

— Валентин Рыбка, я, андроид по особо важным поручениям Компании «Артифишл», вынужден сообщить о вашем опасном поведении Компании и быть готовым применить оружие в связи с угрозой жизни и здоровью гражданам Крайленда, особому агенту Компании и ее дорогостоящему имуществу.

— Не волнуйся, Джеймс, я никому не хочу причинить вреда. Просто поучаствуй в моем маленьком эксперименте. Я больше ничего не прошу.

Приглядевшись, Джеймс заметил, что на некоторых станциях зарядки стояли не просто машины, а андроиды с прикрепленными человеческими частями, подключенные к теллунеоновым колбам.

— Что с Яном Буковски? — спросил Джеймс.

— Просто сделай, как я попрошу, и все с ним будет в порядке, обещаю. То, что я хочу узнать, очень важно. Поднимись на резервный пункт управления.

Дверь в другой части комнаты открыла путь к лестнице, ведущей к пункту управления.

— Я вернусь, когда девиантная личность будет изолирована, — сказал Джеймс пленницам.

Андроид стал подниматься вверх, наблюдая за оживающей фабрикой. Рабочие машины стали выходить из служебного помещения, вставая на свои места у конвейеров, панелей и роботов. Запускались все новые процессы.

Рыбка продолжал свои рассуждения по громкой связи:

— Мне всегда было интересно, андроид «Джеймс», что же такого есть особенного в человеке, что его нельзя заменить андроидом? Машина же такая же, может, даже лучше. Намного лучше. Их тела красивее, они всегда делают то, что я говорю, они никогда не отказывают, всегда слушают. Меня окружают андроиды, которые выполняют все мои приказы, но я не чувствую себя счастливым. Я думаю, что было бы идеально, если бы человек совмещал в себе покорность и идеал андроида с тем самым неосязаемым, что есть в людях. Я пытался сделать это существо, но оно получается мертвым и бездушным, оно не дышит и не разговаривает, не просит еды и воды. Я показывал этих существ людям, чтобы они тоже подумали над этим вопросом, который не дает мне покоя.

Джеймс оказался в пункте управления с большим количеством небольших экранов и панелью с кнопками и рычагами. Дверь за ним резко закрылась.

— Я читал, что есть такое интересное явление, как «Дилемма вагонетки», — продолжал Рыбка. — Эта дилемма заключается в том, что, в нашем случае, андроид должен выбрать одно из зол. Мне очень интересно, как андроид определяет ценность жизни.

Перед глазами Джеймса зажглись все экраны, на каждом из которых был показан один из уголков фабрики. На центральном экране андроид узнал Буковски. Ян лежал связанный на рельсах, судя по изображению, где-то недалеко от здания фабрики, рядом с водой. На параллельных рельсах так же лежали еще двое обездвиженных мужчин.

— Андроид должен решить, по каким рельсам поедет вагонетка, — сказал Валентин.

— А если я откажусь от ваших условий?

— Ты же не хочешь, чтобы я причинил вред кому-то из людей, находящимся на территории фабрики, Джеймс?

— Вы хотите, чтобы я сделал выбор?

— Да, именно, мне безумно интересно, для кого, по твоему мнению, допустим вред или, может, даже смерть? На одной стороне твой напарник, Ян Буковски. Вы, может, успели подружиться? Или, может, у тебя есть особый долг перед своими коллегами? А на другой — двое мужчин, совершенно тебе незнакомых и не имеющих отношения к компании. Все трое мужчин примерно одного возраста и социального статуса, только вот на одной стороне их двое, а на другой — всего один, твой коллега. Так куда поедет тележка, Джеймс?

На одном экране андроид заметил движение: от конвейера по рельсам начала двигаться массивная емкость с рыбьей чешуей, плавниками и прочими отходами.

— На панели мигают две кнопки, Джеймс: синяя и красная. Если нажмешь красную, то тележка поедет к двум мужчинам, если синюю, то к твоему другу — Яну.

Андроид наблюдал, как на экранах мелькала та самая емкость, набирающая скорость.

— Если ты не сделаешь выбор, то тележка поедет по кругу и собьет всех троих жертв. Ну же скорее, делай выбор!

— Если выбор нельзя исключить, то я знаю, какой сделать, — сказал Джеймс.

Его палец оказался на синей кнопке.

«Приоритет: сохранение жизни и здоровья двух субъектов».

Двери открылись.

Джеймс спустился по лестнице вниз и побежал между фабричным оборудованием и рабочими машинами по рельсам, следуя путем вагонетки.

— Я думал, ты особенней других, Джеймс, я видел тебя в рекламе. Первый андроид на новом топливе, продвинутая модель, но ты сделал выбор, как и все. Они никогда не выбирали меня, все те андроиды, которых я любил, которым дал крышу над головой, свою любовь и заботу. Они никогда не поступались с цифрами ради меня, эта вагонетка всегда наезжала на меня, только потому что два больше одного. По такой простой математике… Почему-то я переставал быть для них особенным, как только приходилось делать выбор.

Джеймс выбежал за пределы фабрики в ворота, в которые выходило несколько рельс. Здесь отходы транспортировались на вагонетках к воде и грузились на водный транспорт. Андроид заметил перевернутую вагонетку, а под ней стонущего Яна.

Андроид подбежал к замотанному клейкой лентой мужчине. Тот был живой, весь в зловонный рыбьих потрохах. В месте зажатия вагонеткой, на руке, у Буковски шла кровь.

— Простите. Ян, но эта была необходимая мера, — Джеймс отбросил емкость и сорвал с губ Буковски скотч.

Ян взвыл. У него болела рука, и часть его щетины осталась в руках андроида на скотче.

— Не волнуйтесь, я снизил скорость, никто не умер бы, — за спиной в воротах появился Рыбка. — Машины не считают нас важными лично для себя. Они могут говорить тебе слова любви, спасать твою жизнь, но, когда ты станешь невыгодным выбором в их программе — они предадут тебя. Наверное, андроиды не смогут помочь таким, как я. Разве это не печально?

— Чего ты вылупился, лови его, манекен!! — крикнул Ян.

Джеймс сорвался с места. Валентин с испуганными глазами кинулся бежать на территорию фабрики.

— Помогите мне! — приказал смотритель своим андроидам.

Рабочие встали на пути Джеймса, преградив путь к своему хозяину. Набрав скорость, машина пролетела сквозь толпу, толкнув одного андроида в измельчитель для рыбного фарша. Пробежав вдоль конвейера и обогнув котлы с рыбьим жиром, Джеймс увидел свою цель.

— Мне страшно! Оставь меня в покое! — крикнул маньяк дрожащим голосом, пробегая по мосту над бассейнами с мальками.

— Стоять! Если вы откажете в содействии андроиду по особо важным поручениям Компании «Артифишл», я буду вынужден стрелять! — сказал Джеймс, прицелившись в ногу преступнику.

Рыбка продолжал бежать, почти добравшись до конца моста.

Джеймс нажал на спусковой крючок.

Издав истошный стон, преступник схватился за бедро и свалился в бассейн. Мальки тут же оживились и окружили Валентина, копошась в кровавом пятне.

— Вы обвиняетесь в нанесении смертельных повреждений гражданам Крайленда и намеренной порче имущества Компании, — протараторил Джеймс, забравшись на мост и направив оружие на голову преступника. — Я вынужден передать вас моему руководству.

«Задача выполнена. Девиантная личность обезврежена. Отчет успешно отправлен в главный офис Компании „Артифишл“».

Ян сидел у скорой помощи с чашкой крепкого чая и устало смотрел вокруг. У рыбного хозяйства №1 стояли артифишловские аквамобили, а сами агенты вытаскивали с территории необнародованные произведения крайлендского скульптора с приделанными человеческими частями, Ян видел, как самого виновника посадили в один из служебных аквамобилей и повезли в сторону главного офиса. Территорию постепенно ограждали неоново-сиреневой лентой с надписью: «Закрыто на карантин». Вывели пленников.

Ян сморщился. От него отвратительно пахло рыбьими потрохами, а рука, на которую медицинский андроид уже наложил стерильную повязку, жутко ныла.

— Валя!!! — кричала старуха, которую выводили из трейлера. — Валя!!! Опять ты что-то натворил!

К Буковски подошел Джеймс.

— Вы в порядке, Ян? — любезно поинтересовалась машина. — Я могу оказать вам дополнительное медицинское обслуживание, если в этом есть потребность. Это заложено в моем программном обеспечении.

Ян кинул пренебрежительный взгляд и раздражительно вздохнул.

— Почему вы меня игнорируете, Ян?

— Почему? Почему?! А ты не понимаешь? Если перед тобой будет три человека, ты даже не будешь видеть перед собой трех людей, для тебя это просто три мясные тушки. Две с одной стороны, одна с другой. И ничего больше. Ты, не задумываясь, просто подставил меня. У тебя даже сомнений не было. Это… да, неважно.

— Я сделал свой выбор с точки зрения рационального анализа ситуации. Сохранение жизни и здоровья двух равноценных субъектов приоритетнее, чем спасение жизни и здоровья одного. Мое решение могло бы измениться, если бы в задачу были добавлены особые вводные: младенцы, пожилые люди или женщины, в том числе женщины с беременностью. Пожилые люди обладают меньшим приоритетом в связи с пониженной ценностью, в то время как женщины и дети обладают повышенным приоритетом в связи с репродуктивной и трудовой ценностью.

— Меня не интересует моя жизнь, можешь хоть сейчас выкрутить мне шею. Я не доверяю созданиям, которые видят в других не личность, не друга, не мать, отца, да хоть кого, а просто мешок с костями, которому можно дать единственную характеристику — порядковый номер или измерить его значимость в процентах.

— Я не вижу смысла в ваших обвинениях, Ян.

— А ты знаешь, что для человека, даже такого как я, один-единственный человек может значить как два, три или даже как все люди на планете? Некоторые готовы пожертвовать целым миром, чтобы спасти единственного дорогого человека.

— Я не согласен, Ян, как бы вы не были привязаны к определенному субъекту, это не отменяет основополагающее право других на существование. А также вы можете преувеличивать ценность человека, игнорируя процент значимости других и их потенциал предполагаемой пользы.

— Что еще можно ожидать от имитации?.. Ты как… как крабовая палочка, в тебе нету крабового мяса. Нету, ты понял?

— В моем составе и не предусматривается крабового мяса, Ян.

— Нам не о чем с тобой спорить. Уходи.

— Я убежден в своей правоте, но оставляю за вами право остаться при своем мнении. До свидания, Ян, советую вам поехать домой и хорошенько выспаться. Надеюсь, завтрашний день будет такой же продуктивный, как и сегодня.

Задача 3: разгадать тайну «Крайлендских вампиров»

Ян с угрюмым видом пересек порог здания с яркой сиреневой вывеской: «Донорский центр компании „Артифишл“». Мужчина оказался в ослепительно белом зале с несколькими рядами одноместных кабинок, в котором его встретили два андроида в корпоративной униформе.

— Здравствуйте, Ян, позвольте поухаживать за вами, — улыбнулся андроид-гардеробщик модели «Энди», снимая с гостя куртку.

— Да-да, пожалуйста… «Энди», — прищурившись, фыркнул Буковски, благосклонно доверив гардеробщику свою потрепанную косуху.

— Позвольте проводить вас до кабинки приема крови, Ян, — сказала андроидка-медсестра «Нура», указывая мужчине на свободную полупрозрачную кабинку.

Медсестра помогла мужчине улечься в мягкое сиреневое кресло с пластиковым подголовником.

— Тихо! Тихо! — ворчал Буковски, плюхнувшись на подушку. — Я же не мешок картошки, ну! Можно и поаккуратнее, вообще-то, с людьми обращаться…

Игла вошла в исколотую руку мужчины.

— Ян, по окончании процедуры вы получите специальный купон, по которому сможете получить свое денежное вознаграждение в любом терминале донорского центра Компании «Артифишл», — любезно сообщила «Нура».

— Бла-бла-бла, — закатил глаза Буковски. — Я это уже тысячу раз слышал…

— Угощайтесь фирменным чаем с печеньем. Он стоит рядом с вами, — улыбаясь, закончила андроидка. — «Артифишл» благодарит вас за активное участие в жизни Компании.

Медсестра вышла. Ян расслабился и перевел взгляд на таких же, как он, доноров, сидящих в соседних кабинках.

«Неужели я действительно думал, что этот сраный робот мог поступить иначе в доме Кунц и тогда на рыбном хозяйстве? Какой смысл требовать этого от запрограммированной машины? Но, если ты обладаешь человеческим обликом, почему ты, черт возьми, не поступаешь как человек?»

Прямо перед глазами каждого клиента донорского центра на дверце висели две яркие инфографики с веселыми человечками.

Первая называлась «Основные симптомы заражения l-бактерией», и можно было прочитать следующее:

«1. При попадании в организм l-бактерии наблюдается загустение крови. У взрослого человека загустение всего объема крови в организме происходит за 8–10 минут. У детей: 3–4 минуты. Новорожденные: 1–2 минуты.

2. Загустение крови провоцирует ощущение жажды, пересыхание слизистых оболочек, сухость кожи, головные боли, онемение конечностей, снижение температуры и тромбоз вен.

2. Кожа приобретает характерный сиреневый оттенок, покрывается синими пятнами. Наблюдается изменение цвета белка глаз на синий или сиреневый.

4. Происходят обильные сиреневые выделения из дыхательных путей».

Вторая называлась «Все, что вам нужно знать об l-бактерии»:

«1. У l-бактерии наблюдается снижение жизнедеятельности в безвоздушном пространстве.

2. l-бактерии, как и большинство патогенных микроорганизмов, погибают при взаимодействии с этанолом, но устойчивы к современным антибиотикам.

3. l-бактерия передается капельным путем, попадая на слизистые глаз, ротовой и носовой полости, половых органов и путем взаимодействия с открытыми ранами.

4. l-бактерии зачастую живут, организуя видимые сиреневые сгустки с металлическим оттенком, напоминая ртутные шарики, что облегчает их обнаружение. На поверхности воды образуют сиреневую пленку.

5. Если вы заражены бактерией, то единственное, что вы можете сделать для себя и близких — изолироваться. К сожалению, на данный момент сыворотки от действия данного микроорганизма нет».

Ян достал свой коммуникатор и открыл вкладку «Новости Крайленда»:

«Даже после поимки Крайлендского скульптора на городе-острове продолжаются случаи пропажи людей. Между пропавшими без вести нет связей и значительных сходств. За последнюю неделю было обнаружено четыре случая исчезновения… По последним данным, смертность от l-бактерий увеличилась на 3,5%… Последние испытания вакцины от l-бактерий оказались неудачными… Статистика опросов подтверждает, что 78% населения планеты не отдали бы свой голос за проект „Новые земли“… Зараженная l-бактерией женщина в порыве отчаяния выпила пол-литра антисептика и скончалась от отравления…»

— Уважаемые жители Крайленда! — послышалось объявление. — Во время эпидемии l-бактерий необходимо соблюдать ряд правил: не забывайте своевременно обновлять защитные перчатки, нательное белье и маску, не подвергайте личных андроидов механическим воздействиям и своевременно сообщайте об открытых источниках теллунеона по горячей линии Компании «Артифишл» или городской службе контроля заражения.

Перед кабинкой Яна возник размытый человеческий силуэт. Двери кабинки резко открылись. Буковски вздрогнул и, выронив коммуникатор, треснулся головой о пластиковый подголовник, испуганно уставившись на гостя. «Вспомнишь говно — вот и оно» — первое, что пришло в голову мужчине.

Джеймс с восторгом смотрел на взъерошенного Яна, держа в руках большую молочную кружку со сверкающим теллунеоном.

— Черт! Че-е-ерт! Ай! — завывал Буковски, держась за травмированную голову. — Очкарик! Черт тебя дери! Когда я буду сидеть на унитазе и делать кучу, ты снова вломишься ко мне со своей мерзкой улыбочкой?!

— Добрый день, Ян, — помахал рукой андроид и поправил очки. — Как ваши дела?

— Просто замечательно для человека, у которого снова вылез геморрой.

— Что?

— Что? Узнал, как у меня дела? Теперь вали отсюда. Я хочу снова забыть о твоем существовании.

— Ян, я и не знал, что вы участвуете в программе донорского центра, — сказал Джеймс и громко отхлебнул из кружки. На верхней губе андроида остались блестящие сиреневые «молочные усы». — От лица Компании «Артифишл» я благодарю вас. М-м-м-м, какая вкуснятина!

Ян закатил глаза и указал на верхнюю губу.

— Ой, как безответственно с моей стороны! — сказал Джеймс и слизал теллунеон.

— Здесь неплохо платят за это… — буркнул Буковски. — А ты, манекен, что здесь забыл? Так и будешь таскаться за мной?

— Я зашел на кружечку свежего луна-чая, — подмигнул Джеймс и оттопырил мизинчик. — Я каждый день посещаю это уютное заведение.

— Я никогда не понимал, почему некоторые андроиды так по-идиотски называют это сиреневое желе луна-чаем.

— Разве вам не известно, Ян, что l-бактерии были обнаружены на Луне, а теллунеон синтезируется с помощью l-бактерий? — удивился Джеймс. — И-и-и…

— И чего еще, блин? Давай без прелюдий, — закатил глаза Буковски, потянувшись за стаканчиком чая, стоящим рядом с креслом. — Я тебе что, школьница в родительской постели?

Затем с озорным видом Ян достал из кармана небольшую флягу и вылил ее содержимое в чай.

— …и человеческой крови, — поставил точку андроид.

— Чего?! — вырвалось у Яна. Мужчина поперхнулся и смачно прокашлялся, вылив на себя половину напитка из чашки.

— Мне жаль, Ян, что вы пролили свой бесплатный фруктовый чай… с водкой. Прошу вас в следующий раз воздержаться от употребления алкоголя перед рабочим днем. Это снижает работоспособность.

— Значит, ты, сука такая, пьешь человеческую кровь?! Возможно, и мою… И это во время эпидемии! Что для человека смерь, то для андроидов пища, да? Может, тогда пойдешь пососешь кровь у зараженных?

— Она служит лишь основой для синтеза теллунеона, Ян. Лунная бактерия при взаимодействии с кровью человека и рядом необходимых химических элементов перерабатывает первоначальное сырье в теллунеон. Та-да!

— Так вот зачем «Артифишл» донорские центры… Вот сукины дети!

— Эта информация с недавнего времени является общедоступной, — удивился Джеймс. — Вы не читаете новостей и не смотрите телевизор?

— И почему только с недавних пор? Что заставило компанию обнародовать свой секрет, а? Или это сделал кто-то без их ведома?

— Данной информацией я не располагаю. Но меня удивляет, что вы не знаете элементарных вещей. Вы что, живете в пещере, Ян?

— Живу в пещере? С каких это пор ты начал хамить, железка? — огрызнулся Ян, не желая признавать, что он действительно только недавно вылез из так называемой пещеры.

— Я использую эмпатический модуль, чтобы перенимать вашу манеру общения. Это повышает мои шансы найти с вами общий язык, — улыбнулся Джеймс, — и еще, Ян, вопреки вашему скептицизму по поводу действий Компании, хочу сказать, что пять процентов донорской крови «Артифишл» выделяет в медицинские учреждения.

— Охренеть, какие молодцы, — закатил глаза Ян.

— Спасибо за теплые слова, господин Буковски.

К Яну подошла андроидка «Нура» и продезинфицировала ранку от укола, оставив рядом со своим пациентом купон. Мужчина с недовольным видом поднялся с кресла и поковылял к выходу, даже не обратив внимания на сиреневую бумажку.

— Вы забыли свой купон, Ян, — напомнил Джеймс, верно следуя за напарником.

— Да ну нахрен. Чтоб я еще раз сюда пришел… — проворчал мужчина, вырвав куртку из рук андроида «Энди».

На Крайленде падал снег, оседая на неоновых вывесках, Ян был доволен, что сегодняшний день обошелся без сильной метели. Мимо с пронзительным звуковым сигналом промчался транспорт бригады контроля заражения, набитый спецоборудованием и людьми в защитных костюмах.

— Я могу подбросить вас в офис, Ян, — предложил Джеймс.

— Ну, ладно, хоть какая-то польза от тебя будет.

— Но для начала по дороге посетим одно место.

Напарники прошли по мосту к парковочному островку в центре канала и оказались в аквамобиле. Джеймс задал координаты, и транспорт тронулся с места.

— Как, черт возьми, «Артифишл» пронюхала, что l-бактерия, попадая в кровь, вырабатывает супертопливо для андроидов? — ворчал Ян.

— Вы не слышали о первом проекте, выигравшем тендер по решению проблемы с долгоразлагаемым мусором? — удивился Джеймс. — Вы точно выпали из жизни, Ян, из-за своего депрессивного состояния.

— Что-то такое мусолили несколько месяцев…

— Проект «Живое пространство» — первый проект, выигравший тендер, который должен был расширить территории обитания человека и использовать для этого материал в виде долгоразлагаемого сырья, заполонившего большую часть планеты. Целью проекта было выстроить первую колонию на Луне, Ян.

— Ах, ну да, я что-то слышал про такое, — сказал Буковски, почесывая шею. — Сами засрали Землю, а потом бегут от мусора на другую планету.

— Луна является спутником.

Ян сделал недовольное лицо и закатил глаза.

— В рамках проекта была выстроена небольшая функционирующая колония. Во время расширения базы был обнаружен неизвестный минерал, который сейчас имеет название «теллун». Однажды одну ученую обнаружили мертвой, после изучения теллуна. У нее наблюдалось загустение и изменение цвета крови.

— Это была бактерия как раз?

— Именно, Ян, теллун являлся источником l-бактерий. Попадая в воздушное пространство, l-бактерия начала активную жизнедеятельность даже без взаимодействия с минералом и до прибытия помощи успела лишить жизни всех ученых на первой лунной колонии. Расследование показало, что l-бактерия попала в системы жизнеобеспечения, воду и пищу.

— Если эта херня началась в лунной колонии, то как эта дрянь попала на Землю?

— По официальным данным, виновата ошибка транспортировки мертвых тел.

— Идиоты…

— Вскоре весь мир заинтересовался способами обезопасить себя и произвести противоядие от действия данных организмов. «Артифишл» является единственной компанией, которая смогла использовать данную ситуацию на пользу человечеству, изобретя теллунеоновые машины. Данное вещество отличалось завидной способностью переносить энергию и информацию по телам машин. Хочу сказать, что многие мои биокомпоненты содержат минерал теллун для поддержания жизнедеятельности и концентрации бактерий.

— Охренеть, весь мир с дуру бесится из-за эпидемии, а жопошники гоняют на Луну за минералом, на котором эта гадость множится!

Аквамобиль остановился неподалеку от магазинчика с вывеской «Rombotix» с большим переливающимся роботом.

— Папа, смотри, магазин с андроидами, — проносится у меня в голове мальчишеский голос из прошлого. — Может, мы тоже когда-нибудь купим андроида?

— Опять та же песня, — раздраженно отвечаю я. — Нахрена тебе нужен андроид, скажи мне?

— Ну, он будет помогать маме, ведь ты совсем ей не помогаешь.

— Ничего, справится.

Джеймс выбрался из аквамобиля и выгрузил из багажного отделения две канистры.

— И что ты задумал? — недоверчиво спросил Буковски выбираясь из транспорта.

— Помогите мне дотащить это до того входа, — улыбнувшись, попросил Джеймс.

— Нет-нет, я не сдвинусь с места, пока не скажешь, что мы делаем.

— Не волнуйтесь, Ян, обещаю, что мы не сделаем ничего плохого.

Ян с Джеймсом взяли по канистре и потопали по направлению к черному входу магазина «Rombotix».

Андроид облокотился о кирпичную стену, достал отмычку и принялся возиться в замке.

— М-м-м, — закатил глаза Ян, — «ничего плохого», говоришь? У «Артифишл» это так называется?

— «Rombotix» — это небольшая группа энтузиастов, которые производят домашних роботов и андроидов на продажу. Буквально несколько дней назад они открыли на Крайленде свой первый небольшой магазинчик.

Дверь открылась, и андроид пронес внутрь две канистры, придерживая дверь ногой.

— Минуточку, я сейчас вернусь, — вежливо оповестил андроид, выглядывая из-за двери. — Подождите меня здесь. Поглядывайте, чтобы не было свидетелей.

— Что в канистрах, Джеймс? — нахмурился Ян. — А ну стой!

Буковски попытался схватиться за дверь, но андроид успел ее захлопнуть.

Ян выбежал к главному входу и прильнул к стеклу витрины.

Джеймс разливал жидкость из первой канистры по полу магазинчика, вокруг выставочных экземпляров андроидов, роботов, робо-животных и товаров по уходу. Из второй канистры андроид полил кассу и стены, на которых висели плакаты: «Наши машины не содержат l-бактерии!», «Машины „Rombotix“ — безопасный аналог теллунеоновым андроидам».

Джеймс достал из внутреннего кармашка коробок со спичками, и через несколько секунд весь зал магазинчика охватило пламя.

— Твою мать! — заметив людей, Буковски быстро отпрянул от витрины и забрался обратно в транспорт.

Быстрым шагом Джеймс вышел через черный ход и с беззаботным выражением лица сел рядом с напарником.

— «Ничего плохого»! — воскликнул Ян. — Это ты называешь «ничего плохого»? Ты только что устроил поджог!

— Нет ничего плохого в том, Ян, чтобы помочь «Артифишл» избавиться от потенциального конкурента.

— Маленький магазинчик с роботами? В этом компания-монополист видит конкурента? Ты не шутишь?

— Компания «Артифишл» тоже когда-то была подобным предприятием с маленькой командой и единственным магазинчиком. Маленький бизнес имеет свойство становиться больше и влиятельнее.

— Ну и что? Это повод устраивать беспредел?

— Дело в том, что Компания «Артифишл» предлагала группе «Rombotix» огромные деньги, чтобы выкупить их бизнес, но они ответили твердым отказом.

— Они как будто не догадаются, кто это сделал…

— Я отключил все камеры и сигнализацию — у них не будет доказательств.

— Ох, боже мой… — смиренно вырвалось из Яна. — И самое главное — он теперь сидит и лыбится, как будто девчонке под юбку заглянул!

— Я рад, что выполнил свою задачу.

Джеймс резко сделал жест рукой, призывая Яна помолчать. Мужчина фыркнул и скрестил руки.

— Наша поездка в офис отменяется, — оповестил Джеймс.

— Чего? Я просто хотел спокойно провести день, просиживая штаны в офисе и занимаясь бумажной работой, желательно без твоего присутствия, я что, много хотел?

— В Бронзовом районе, неподалеку от порта, андроидка модели «Руби» отправила отчет Компании «Артифишл» о том, что обнаружила во дворах два трупа: человеческий и андроидки модели «Эмма».

Джеймс назвал новый адрес, машина резко развернулась и ускорилась.

— Замечательно! Я так счастлив, что сейчас обосрусь!

— Вынужден попросить вас воздержаться от неконтролируемой дефекации, Ян. У вас не будет возможности совершить гигиенические процедуры.

— Если там кого-то грохнули, пускай этой фигней занимается полиция!

— На Крайленде нет полиции, Ян, я уже говорил об этом. И, кстати, на часах ровно 13.13, вы можете загадать желание.

— И кто вот это придумал… башку бы ему свернул.

Пейзажи Крайленда, пестревшие неоном и рекламой андроидов, сменились неприметными улочками.

— Бронзовый район, самый мерзкий на всей Плаксе, — пожаловался Буковски.

— Последнее время преимущественно в этом районе совершается очень много преступлений против Компании. За последнюю неделю на складах «Артифишл» наблюдается пропажа биокомпонентов и минерала теллуна, а также значительный рост обращений населения в Компанию по вопросам неисправности андроидов. У многих были обнаружены признаки начинающейся рудиментации.

Аквамобиль остановился.

— Нам нужно торопиться, Ян, пока тела не обнаружили люди, — сказал Джеймс и направился в подворотню.

— Да-да, я уже несу свою волшебную лопату для разгребания дерьма «Артифишл», — пропел Буковски, лениво следуя за андроидом.

— Какую волшебную лопату, Ян? — удивленно спросил Джеймс. — Магия — это субъективный термин.

— Ой, не беси меня, топай уже!

Напарники прошли мимо мусорных баков, обходя открытые канализационные люки, из которых выходил теплый густой пар. Добравшись до длинной лестницы между домами, ведущей вверх, Джеймс обнаружил у массивного контейнера два мертвых тела: бледный мужчина сидел у липкой кирпичной стены, а рядом лежала дисфункционирующая машина модели «Эмма» со сломанной шеей и руками.

— Открытые источники теллунеона, Ян, — оповестил Джеймс.

— Твою ж мать!.. — Ян выпучил глаза, надевая маску и перчатки. — Сейчас блевану от этого запаха…

— Человек мертв, а у андроида — повреждения, несовместимые с надлежащим функционированием биокомпонентов.

— Да ладно? Ты серьезно? А то я не догадался сначала, — закатил глаза мужчина. — Я подумал, что они тут просто загорают лежат, а официант просто немного запоздал с напитками!

— В таком случае я рад, что смог вывести вас из этого вопиющего заблуждения, — улыбнулся Джеймс. — Старайтесь держаться подальше от «Эммы», Ян, наблюдается обильное выделение теллунеона, это может быть опасно.

— Ох, идиот, — пробурчал Ян. — Ну, так что скажешь? Думаешь, «Эмма» убила этого парня, так как стала рудиментом?

— «Эмма» являлась собственностью жертвы. Судя по моим данным, андроид отключился раньше, чем наступила смерть мужчины, но подобные повреждения машине не могли быть нанесены человеком, так как андроиды создаются из специальных материалов, исключающих бытовые повреждения и последующее выделение теллунеона.

— Может, он атаковал каким-то орудием? — предположил Ян.

— Симуляция опровергает вариант, что между ними могла быть борьба. Судя по повреждениям машины, это мог сделать только другой андроид.

— Отлично, значит в этой истории есть третий?

— С вероятностью в 92%, — подтвердил Джеймс.

Андроид стал внимательно рассматривать мужчину и заметил на шее погибшего четыре отверстия.

— Помимо ушибов и ссадин, на шее присутствуют глубокие круглые раны диаметром 1,8 мм, словно от толстых хирургических игл, — оповестил андроид.

Ян сделал любопытное лицо и присел рядом с напарником:

— Аккуратные, — отметил Буковски. — Явно сделаны после смерти, а не во время борьбы, но зачем? И кем?..

— Он обескровлен на 79%, — после небольшой паузы выдал Джеймс.

— Чего? Ты не шутишь?

— Нет, Ян.

— Охренеть можно…

— Если отверстия связаны с извлечением крови, то на теле должны были остаться еще следы.

Ян распахнул куртку на погибшем и поднял рубашку с пятном крови. На боку жертвы было еще четыре идентичных отверстия.

— На бедре еще следы, — сказал Джеймс.

— Твою мать, ты хочешь сказать, что кто-то или что-то высосало из него почти всю кровь?

— Именно, и это не была андроидка «Эмма».

— Видишь еще что-нибудь, манекен?

Джеймс переключил свое внимание на «Эмму».

— У нее на пальцах правой руки свежие длинные порезы, похожие на раны от лезвия бритвы или канцелярского ножа. Анализ показал, что они сделаны раньше остальных более серьезных повреждений. Но как это возможно? Такие раны возможно нанести только специальными инструментами.

— Что нам это дает?

— Если она порезалась недавно, я могу по испарениям теллунеона отследить ее движение. Может, по пути мы сможем найти еще важные зацепки.

— Пурпурка же быстро испаряется.

— Этот специальный апгрейд временно повышает мощность моих рецепторов и настраивается на нужную плотность при взятии образца, — объяснил Джеймс, показывая пальцем на свои очки. — Именно для этих целей мне нужен этот стильный аксессуар.

— Так вот зачем тебе эти ботанские очки! — фыркнул Ян. — Действуй, если это хоть как-то поможет.

Джеймс обмакнул палец в лужице теллунеона. Перед глазами машины появилась чуть заметная сиреневая дымка, ведущая вверх по лестнице.

Андроид стремительно стал подниматься вверх.

— Стой! Стой! Куда побежал-то? — окликнул его Буковски.

Джеймс остановился и стал разглядывать перила:

— Здесь след обрывается.

— Нашел что-нибудь?

Джеймс аккуратно извлек из-под перила небольшое лезвие, испачканное в сиреневом веществе, и провел по нему пальцем.

— Могу предположить, что на лезвии два вида теллунеона, Ян, не могу определить, какие точно, из-за того, что само лезвие тоже сделано с примесью теллунеона.

— Значит, это и есть тот специальный инструмент, который способен повредить кожу андроидов? — задумчиво произнес Ян.

— Похоже на то.

— Все это складывается в очень странную картину, Джеймс.

— Что вы имеете в виду?

— Ты только подумай, кто-то специально создает лезвие, способное резать кожу андроидов, намеренно пачкает ее, предположим, в собственной «сиреневой крови» и намеренно оставляет это лезвие на перилах, ожидая, что какая-нибудь машина занесет себе эту гадость внутрь. Для меня это выглядит так, что один рудимент передает рудиментцию другим андроидам через теллунеон.

— Исключено, Ян, рудиментция лишь критический сбой в программе, заключающийся в отмирании важных регулирующих структур, теллунеон не имеет к программе никакого отношения. Да и при том об лезвие мог пораниться человек. Может, это сделано рудиментами для некого акта мести людям?

— Ага, именно для этого нужно было изобретать сплав, режущий кожу андроидов, я понял твою логику. Просто признай, что моя версия правдоподобнее.

— Я убежден в своей правоте, Ян. Рудиментция — явление, никак не связанное с топливом для машин.

— Ну и иди в жопу, — лаконично закончил спор Буковски.

— Проанализирую второй образец «сиреневой крови» с лезвия, если рана свежая, я смогу увидеть испарения теллунеона.

Джеймс повторил действия с образцом, и перед его глазами возникла сиреневая дымка, ведущая в один из канализационных люков. Андроид многозначительно посмотрел на Буковски.

— Нет.

— Да, Ян.

Джеймс отодвинул канализационный люк.

— Знаешь, манекен, если моя теория верна, то тебе следует быть поаккуратнее с этой дрянью, я не буду с тобой сюсюкаться, если «Артифишл» припишет тебя к отступникам, — сказал Буковски.

— Не волнуйтесь, Ян, Компания не стала бы скрывать от меня информацию.

Напарники спустились по лестнице и оказались в темном зловонном туннеле, окутанном сетью труб. Под ногами в потоке воды пробегали крысы.

Ян достал налобный фонарь.

— Жизнь — говно, и вокруг меня говно. Жизнь резонирует со мной, — сморщившись, проворчал Буковски.

— Держите оружие наготове, Ян, здесь может быть опасно, — сказал Джеймс и достал пистолет из внутреннего кармашка пиджака. — Нам нужно изучить это место.

— Я скорее сдохну от концентрации здешних ароматов, чем от рук рудимента, — ответил Буковски, последовав совету андроида.

Напарники продвигались вперед, как внезапно Ян завопил и грохнулся в воду.

В воде Джеймс увидел распухшее женское тело.

— Обескровлена, числится пропавшей пять дней назад. На теле — характерные круглые отверстия, — сказал Джеймс, присев рядом с трупом.

— Я весь, сука, в говне! — прошипел мужчина, поднимаясь на ноги.

— За мной.

Напарники шли дальше по туннелю, пока не вышли к канализационному каналу с бурным потоком зловонной воды. Напротив находились дальнейший проход в тоннель и дверь технического отдела с надписью: «„Артифишл“. Вода — безопасная среда от l-бактерий».

— По моим данным, в техническом отделе контроля воды наблюдается движение, — сообщил Джеймс. — Нам нужно попасть туда.

— Ну и что ты встал? Вперед!

— Поток воды слишком быстрый, Ян, вас быстро собьет с ног и унесет. Позвольте предложить вам дружескую помощь.

Не успел Ян возмутиться, как Джеймс поднял мужчину на руки.

— Э! Я тебе что, невеста после ЗАГСа?! — Буковски принялся вырываться. — Я пойду сам, мать твою!

Джеймс спрыгнул в бурный поток, крепко держа своего напарника и не обращая внимания на отборный мат и прилетающие оплеухи. Когда андроид дошел до середины, воды было почти по колено, и Ян сдался, состряпав недовольную физиономию и обиженно скрестив руки. Джеймс подсадил Яна на лестницу и забрался следом.

Держа оружие наготове, андроид медленно открыл дверь.

— Я что-то вижу.

Пройдя по угловому коридору со скудным освещением, Джеймс увидел несколько массивных сиреневых контейнеров с корпоративным логотипом Artificial Company.

— Партия биокомпонентов, пропавшая две недели назад, — сказал Джеймс, — и несколько контейнеров с теллуном.

— Смотри, что тут, — позвал напарника Ян.

На стене яркими красными буквами было написано: «„Крайлендские вампиры“ против всех».

— Это человеческая кровь, — сказал Джеймс, проведя пальцем по надписи.

— Твою мать, походу мы имеем дело с бандой каких-то фанатиков.

— Я что-то слышу, держитесь за мной. Будьте аккуратны.

Джеймс с Яном продвигались к помещению очистки и дезинфекции воды, голоса становились все громче. Завернув за угол, Джеймс устроился за контейнером и выглянул. Рядом устроился Буковски.

Пункт очистки и дезинфекции воды был окутан трубами и заставлен фильтрами и колбами. Внутри находилось много посторонних вещей, не связанных с очисткой и проверкой воды на бактерии. Пространство было заставлено сиреневыми контейнерами, на одном из которых сидел андроид, окутанный трубками, по которым текло сиреневое вещество. В одном углу располагалось хирургическое кресло, на котором сидела андроидка, лицевая пластина которой лежала рядом на тумбе среди медицинских и технических инструментов. Склонившись над андроидкой, машина мужского пола что-то активно меняла инструментом в ее лицевых биокомпонентах. Через несколько секунд механизмы пришли в действие и перед довольным хирургом возникли две тонкие иглы.

У стены Джеймс заметил что-то похожее на лабораторию и несколько тар со светло-сиреневым порошком, рядом с прозрачными колбами, наполненными человеческой кровью.

— Судя по всему, они самостоятельно варят теллунеон, Ян, используя отфильтрованные бактерии и человеческую кровь, — сделал вывод Джеймс, — для себя, а может, и для продажи. И делают из него наркотические стимуляторы, так называемую «Сиреневую пенку».

Среди помещения стояли и спорили два андроида, один из которых был в черном плаще и с оружием в руках.

— Андроид в плаще похож на модель «Владимир» — старый военный прототип, — прошептал Джеймс. — Остальные внесли слишком много изменений в свои биокомпоненты. Я не могу определить их модель.

— Ты оставил тела прямо на улице, Лев? — раздраженно сказал андроид в плаще.

— Я испугался, меня увидела андроидка и…

— Ты хоть понимаешь, что будет, если «Артифишл» выйдет на…

Джеймс выстрелил, попав в голову андроиду, сидящему на контейнерах. Машина упала замертво в лужу теллунеона, сочащегося из трубок.

— Открытые источники туллунеона, Ян!

Джеймс присоединился к Яну за контейнерами, скрываясь от очереди пуль. Дождавшись тишины, Джеймс покинул укрытие, всадив пулю хирургу и андроидке, и направился к двум противникам.

Лев нанес первый удар, от которого Джеймс увернулся и повалил соперника на лабораторный стол, выбив оружие из рук Владимира. Светло-сиреневый порошок высыпался из тар, покрывая борющихся соперников.

Андроидка без лица, не убитая пулей Джеймса, доползла до Яна и вцепилась в него, голова андроидки стала менять свою форму, и перед глазами жертвы возникли две длинные иглы.

— Твою мать! Прости! — закричал мужчина и выстрелил вампирше в голову.

Джеймс оказался поверх Льва и выстрелил ему в голову. Владимир взял андроида в захват и оттащил от погибшего товарища. Джеймс ударил врага локтем и, прострелив сопернику ногу, поставил андроида на колени.

Джеймс направил пистолет на голову Владимиру.

— Модель «Владимир», вы обвиняетесь в сокрытии от Компании данных диагностики своих систем на предмет наличия рудиментцированных алгоритмов, намеренной порче продукции Компании, внесении незаконных модификаций в андроидов, убийствах с помощью технологий Компании, хищениях имущества Компании, распространении наркотиков на основе теллунеона и причинении вреда репутации Компании. Я имею право стрелять на поражение, если вы добровольно не сдадитесь.

— Ты же тоже андроид, Джеймс, разве тебя не мучает совесть, когда ты идешь против таких же, как ты сам? — сказал Владимир.

— Я не стану оправдывать преступления андроидов, только потому, что я функционирую по похожему типу, это лишено смысла.

— Каждый из этих андроидов никогда бы не сделал ничего плохого, если бы тот мир наверху принял бы его. Нас видели лишь в роли пушечного мяса, объектов для секса и рабочей силы. Государства разрабатывают программы по производству армий военных человекоподобных машин, думая, что человеческими лицами создадут видимость приверженности собственным идеалам. Тысячи андроидов, насилуемых, избиваемых и отправляемых на смертельные задачи ежесекундно!

— Я не намерен слушать эти глупые оправдания. Кем бы вы себя не видели, поступали вы как преступники.

Джеймс выстрелил. Владимир с дырой в голове упал замертво.

«Модель „Владимир“ деактивирована. Задача выполнена».

Ян выполз из-за контейнера и оглядел пять трупов и пространство, залитое сиреневым веществом.

— Ты просто хладнокровно продырявил им головы… — протянул Ян. — Я, конечно, все понимаю, но сделай хотя бы вид, что тебе непросто дырявить головы созданиям с намеком на человечность, а то это выглядит довольно жутко.

— Довольно, Ян, — мужчине показалось, что андроид первый раз за все время начал терять самообладание. — Каждый раз я натыкаюсь на ваше недовольство. Вы постоянно осуждаете мои действия и ни во что не ставите интересы Компании, этот факт не дает мне спокойно выполнять свои задачи. Зачем вы вообще устроились на работу в отдел по особо важным поручениям «Артифишл»?

— У меня есть свои причины.

Джеймс вплотную подошел к Яну.

— Вот что я вам на это скажу, и будьте добры выслушать до конца. Я предпочитаю оставаться на стороне людей, которые тоже имеют право на отстаивание своих жизней и интересов.

— Ага, ты на стороне людей, только когда это выгодно компании. Ты сам не понимаешь, что ты делаешь и для чего. Я это прекрасно понял в доме Кунц.

— Я говорю вам это, прекрасно осознавая, какую опасность несут в себе неконтролируемые машины, Ян. Данный инцидент — тому доказательство. Они сильнее и умнее людей. Как бы вы отнеслись к тому, если бы я стал опасен для вас лично?

— Ты лучше подумай, что движет этими созданиями. Чистое зло? Или у них просто не остается выбора? Как бы ты сам повел себя, если у тебя вдруг проснулась бы осознанность, а окружающий мир, привыкший видеть тебя удобным, лишь хочет твоей смерти?

— Вернитесь с небес на землю, Ян. Реальность более жестокая, чем ваши фантазии. Эти машины убивали людей, лично для меня этого достаточно, чтобы не питать иллюзий на их счет. Феномен рудиментации программы плохо изучен, и было бы очень опрометчиво и инфантильно не бороться с ним, надеясь на его безвредность, подвергая опасности человеческую цивилизацию. Почему тогда люди создают дома для душевнобольных, а не позволяют нездоровым людям бродить по улицам?

— Э…

— Вот именно, Ян, вам нечего ответить. Я не понимаю, неужели в вашем понимании вышедшие из строя машины больше достойны жизни, чем люди?

— Присмотрись лучше к нашему сраному обществу, Джеймс. Коррупционеры. Сутенеры. Наркоманы. Изменники. Алкаши. Почему я должен любить это долбаное общество?

— Мне жаль, что вокруг себя вы замечаете только коррупционеров, наркоманов и сутенеров, Ян. Советую вам чаще думать о реальных людях, которые трудятся, растят детей, учатся и не причиняют никому никакого вреда. Как им реагировать на то, что созданные людьми машины начинают рушить их привычный мир и требовать к себе особого отношения? Вы бы сами были готовы делить с ними свою привычную жизнь?

— Какие речи, манекен!.. Хорошо тебя запрограммировали. Браво!

— Ответьте мне прямо сейчас, Ян, эти простые люди, которых вы упрямо не замечаете, не достойны жизни? Компания учила меня, что достойны.

— Ты сам за себя отвечать научишься когда-нибудь? Или так и будешь толкать пафосные речи от лица своей сраной компании?

— А разве они не правы? Как вы сможете оспорить это? Скажите.

— Послушай, отвали от меня со своим приказным тоном, я тебе не малявка за партой.

— Почему вы хотите оправдать рудиментов, Ян?

— Может, я просто хочу верить, что ты не убьешь меня, если вдруг… Ну…

— Исключено! Вы должны действовать согласно инструкции, а не надеяться, что потенциальный сбой в моей программе будет для вас безопасным. Я могу совершенно не соответствовать вашим инфантильным ожиданиям. Это безответственно. Точка.

— Да, я бы с радостью изолировался от тебя согласно инструкции, но, к сожалению, ты мой напарник по работе, истеричка.

— Призываю вас вступить на пусть здравого смысла, Ян. А сейчас мы с вами прекратим этот бессмысленный диалог и перенесем тела рудиментов в машину, а затем доставим их в офис «Артифишл». Будьте аккуратны. Я отправил отчет в офис и выслал запрос карантинной бригаде. Этим местом займутся.

Джеймс направился к выходу, взяв на руки тело андроида «Владимира».

— Почему вы медлите, Ян? — обернулся андроид.

Мужчина застыл у контейнеров с рассыпанным порошком.

— Ах, да-да, иду, — опомнился Буковски и потянулся к телу убитой им девушки-вампирши.

Ян терпеть не мог андроидов, но по какой-то причине обезображенное им тело андроидки вызывало в нем лишь сожаление и стыд.

— Не трогайте, Ян, я сам перенесу их в машину.