Бесплатный фрагмент - В тенях

Глава I

Очередной свой вечер я лежал и думал о том, что произошло со мной за последнее время. Если быть честным, то ничего особенного уже давно не происходило. Меня уволили с прошлой работы в забегаловке на окраине города, потому что мой подчиненный пришел на работу пьяным и справил нужду прямо во фритюрницу. Я к этому никакого отношения не имел, но, похоже, я не смог выполнить свои обязанности и помешать ему. Начальнику, видимо, нужна была хотя бы одна причина, чтобы выставить меня за порог. Любителю приправить еду, к слову, просто влепили штраф за дисциплинарное нарушение. Жизнь действительно несправедлива.

Вдруг зазвонил телефон. Поначалу я подумал, что это очередные рекламщики, но мне не удавалось пообщаться за прошедшую неделю ни с кем, кроме начальника и кота на улице, поэтому я решил, что было бы неплохо перетереть, на худой конец, даже со свидетелями Иеговы.

Я нехотя ответил:

— Алло?

— Добрый вечер. Вас беспокоит архив.

— Прошу прощения? — я привстал.

— Вы к нам устроиться хотели, мы сказали, что перезвоним. Если вам интересно, то приходите, мы вас ждем.

— Хорошо, я уже на выходе.

Видимо, что-то особенное все-таки произошло. Обычно, когда вам говорят на собеседовании, что вам перезвонят, то это означает, что вам точно не перезвонят.

Я оделся и вышел на улицу.

На дворе стояла осень. Обычная провинциальная осень, прозаичная, и даже трагичная. Небо было окутано облаками и тучами, под ногами грязь и лужи после недавних дождей.

Архив находился вблизи спального района. Собой он представлял относительно недавно отреставрированное здание, от которого всё равно веяло какой-то стариной ещё царских времен.

Внутри же меня встретили зеленые стены и поскрипывающий под ногами паркет.

— И еще раз здравствуйте. Ваш оклад составит… Так, ровно восемнадцать тысяч. Работать будете ночью, через день. Вас это устроит?

Руководителем была приятная на вид женщина лет тридцати, с длинными волосами и проколотым носом. Она была одета в кристально-белую, мятую на локтях блузку и черную юбку до колен. От женщины исходила какая-то подозрительно дружелюбная аура.

— Я думаю, да.

— Отлично, подождите секунду.

Она подошла к огромной куче документов и легким движением вытащила скрепленную пачку бумаг.

— Это договор. Строго рекомендую вам ознакомиться со всеми положениями, прежде чем подписывать, — она протянула его мне.

Не глядя, подписав все положения в договоре, я вернул его назад.

— Замечательно. Можете приступить к работе сегодня же. Приходите в двадцать три часа. Ваша смена будет длиться до пяти утра. Если появятся вопросы, звоните по этому номеру, — она протянула мне маленькую бумажку с цифрами, — скажите, чтобы связали с Виолеттой Ивановной.

— Я понял. Спасибо.

Я уже приближался к выходу, и до меня донеслось:

— Не опаздывайте!

Что же, я думаю, с деньгами теперь проблем не будет.

Глава II

Придя домой, я решился отоспаться перед сменой. Будильник прозвенел в двадцать два часа, и я неспешно собрался и вышел из дома.

Меня на пороге архива встретила Виолетта Ивановна, которая, видимо, уже давно меня ждала.

— А вот и вы. Вот ваши ключи. Заприте входную дверь, как войдете. Если не трудно, протрите пыль. Вам все понятно?

— Да, я думаю.

— Замечательно, — она потрепала меня по голове. Ей было легко это сделать, так как она была выше меня, наверное, насантиметров пять.

— Я приду в пять утра за ключами. Считайте, что тогда ваша смена закончится. До скорой встречи!

Она спешно спустилась по лестнице и ушла в сторону дворов.

Я запер дверь и уселся за свое рабочее место. Трудно, конечно, было так назвать совковый пыльный столик со стационарным телефоном. Я потянулся и начал думать, чем же можно заняться. У меня не было ничего почитать, даже так — не вариант, это очень быстро надоест. Я откинулся на спинку стула, и меня вдруг посетила интересная мысль. Виолетта Ивановна оказалась на удивление приятной женщиной, хоть и посты руководителей обычно занимают сварливые тетки, которые тебя за долгое время работы у них в гроб загонят. Именно такие люди безо всяких трудностей устраняют конкурентов, изводя всех вокруг.

— Как интересно…

Я был один в помещении и могут почувствовать всю прелесть мыслей вслух. Никого не было, и никто не мог косо посмотреть.

* * *

Не знаю, сколько я провел времени, раздумывая насчет эффективных способов добиться более высокой должности, но мои глаза со временем начали слипаться.

— Ничего же страшного, если я ненадолго их закрою, верно?

Лучше бы я этого не делал.

— Это твоя новая работа? Очень подходит твоему стилю жизни…

Я открыл глаза.

— …стилю жизни затворника без капли амбиций.

Вокруг было темно, и единственным источником света была зеленая лампочка, которая рассеивала свои тусклые кислотные лучи на меня и на человека напротив.

— А, это ты.

— Нет никаких «ты». Я — это ты. Не забывай.

Передо мной сидел одетый как я, только в запачканной кровью белой театральной маске парень.

— Слава богу, что ты сегодня решил мне надоесть в более подходящий для этого момент, — сказал я.

Дело в том, что месяц назад мою девушку сбили на дороге. После этой новости я стал словно не свой. Неделю посещал психиатра, но мне это результатов никаких не дало. Выписали каких-то лекарств, но от них, по ощущениям, стало только хуже. Со временем мне начал мерещиться человек в кровавой маске, который стал обвинять меня в смерти моей девушки и отчитывать за все мои действия.

Его звали Андреем. Меня, к слову, тоже.

— От себя можно бегать. Но ты никогда не убежишь. Небольшая смена обстановки дело не исправит.

— Мне просто нужна работа. Вот и все. К делу это никакого отношения не имеет. Отвали.

— Никогда не думал, что человек, закончивший университет, будет работать за копейки в дыре вроде этой.

— Потом найду работу получше. Это временно.

— Временно?

Человек в маске наклонился вперед так, что я мог отчетливо видеть уже засохшие разводы крови под его глазами.

— Я тебе это говорил не раз и не устану говорить. Времени у тебя мало. Я бы даже сказал, время — это то, чего у тебя нет.

Стоило мне моргнуть, и все пришло в норму. На часах было 4:55. Я задвинул за собой стул и пошел к входной двери, где оставшиеся пять минут ждал Виолетту Ивановну.

По шагам снаружи я понял, что она подходит.

Я открыл дверь наперед, и в дверной проем просунулась её сонное лицо.

— Ты у двери всю ночь стоял?

— Никак нет, мэм.

— Ну, погрома я не вижу, следовательно, можно предположить, что смена прошла без проблем?

— Так точно.

Она улыбнулась.

— Молодцом! Твоя следующая смена завтра. Отдохни сегодня, как следует. Ключи отдай мне.

Я протянул ей связку ключей и, попрощавшись, выскользнул наружу.

Время было еще очень раннее. Мне следовало пойти домой и спокойно отоспаться. Без всяких людей в масках.

Глава III

Листья хрустели под ногами. На улице не было ни души. Я решил присесть на скамейку возле детской площадки. Надо мной распростерлась звездная скатерть. Редко можно было увидеть настолько много светящихся точек на небосводе.

— Как красиво…

Это было зрелище из тех, которые можно вечно созерцать. Звездной бездне не было конца. Знаете, как один философ сказал: «Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть в тебя».

Я просидел так минут десять.

Собравшись с мыслями, я встал и пошел дальше.

Долго поспать не удалось. Мой телефон зажужжал.

— Незнакомый номер?

Я снял трубку.

— Алло?

— Андрей, здарова, брателло!

— Глеб?

— Все-таки ты меня не забыл. Как насчет того, чтобы сходить горло промочить?

— В смысле?

— В бар сходить, тупица.

Время было 7:20.

— Я не пью.

— Ну, рядом просто посидишь, воды там закажешь. Главное — это приятная компания, в конце концов!

— А пить перед работой разве правильно?

— Я тебе обо всем расскажу. Встретимся в баре «Самопал» через 10 минут!

Как же хорошо, что бар располагался напротив моего дома.

Я вытащил из тумбочки блокнот с ручкой и принялся одеваться.

* * *

— Бармен, мне виски!

— А мне стакан воды.

Пока Вася у стойки искал все запрошенное, Глеб повернулся ко мне и начал диалог:

— Ну что, приятель, как поживаешь?

— Существую.

— Как это? Ты за то время, пока я тебя не видел, вообще в овоща превратился.

— У меня девушку местная шишка сбила. Чиновник какой-то. С тех пор сам не свой.

— Господи…

Глеб посмотрел в жидкость в бокале, в котором отражалось его искривленное лицо.

— Мне очень жаль.

— Словами делу не помочь.

— Я думаю, что я мог бы помочь, — Глеб глотнул из бокала и повернулся ко мне.

— И каким образом?

— Ты же не знаешь, кем я работаю?

— Нет.

Глеб ехидно засмеялся.

— Я полицейский. И не простой, а под прикрытием!

— Да ну? — я был искренне удивлен такому повороту событий.

— В местной банде «Амбалы». Я собираюсь положить им конец!

Глеб и вправду походил на самого отпетого хулигана. Он был спортивного телосложения, ростом выше, чем я. Над его левым глазом белел шрам, а виски покрывали густые бакенбарды. Одет был, как лейтенант японских триад: потертые джинсы, кеды, которыми удобно выбивать дурь из конкурентов, а поверх майки наброшен роскошный бомбер с символикой якудза на спине, который ему подарила старшая сестра на день рождения в апреле, с тех пор он его никогда не снимал.

В этот момент я почувствовал какой-то стыд, что я не знал, кем работает мой единственный друг.

— А как ты давно работаешь полицейским?

— Два с половиной месяца как.

Я почувствовал облегчение.

— И как ты можешь мне помочь?

Глеб наклонился ближе и тихо сказал:

— Предоставлю все нужное для возмездия.

И подмигнул.

— Не будь ребенком, — я отвернулся.

— Мое дело предложить. Как передумаешь — дай знать!

Он взглянул на свои наручные часы и воскликнул:

— Боже правый! Ты взгляни на время — мне надо на работу.

Мы смотрели друг на друга секунд пять.

— Так что, ты не идешь? — я, наконец, его спросил.

Глеб закатился смехом.

— Я же бандит! У меня нет расписания!

— А, точно. Я подзабыл.

Глеб меня похлопал по спине.

— Так или иначе, мне пора идти. Приятно было посидеть. Давай как-нибудь еще сядем, перетрем.

— Само собой.

Глеб вальяжно вышел за дверь, попрощавшись со всеми, кто сидел в баре.

Я сидел и обдумывал его предложение.

Глава IV

— Андрей, верно?

Я повернулся. За столиком сидел старик с густой седой бородой. Он был одет в черную рясу.

— Откуда вы меня знаете?

Он улыбнулся.

— Я много кого знаю, но при этом меня знают не все. Присядь.

Я сел напротив него.

— Вы священник?

— Был когда-то.

— И как давно вы перестали?

Он сделал глоток из своего бокала.

— Вчера вечером.

— И как ваша вера?

— Бог у каждого свой, Андрей. Во всяком случае, я не об этом собирался с тобой поговорить. Я услышал, что твой друг упомянул про какое-то возмездие. Это связано с твоей покойной возлюбленной?

— Я не собирался никому мстить.

— Да ну? — он ухмыльнулся, — Я увидел искру в твоих глазах, когда друг сказал про убийцу. Я так полагаю, в смерти виноват чиновник.

— Ну да, я об это сам сказал.

— Вот тебе совет, сынок. Месть тебе лучше не сделает. Я даже больше скажу, она выйдет тебе боком. Не делай глупостей.

— Я и не собирался…

— Да кому ты врешь?

Слева от священника сидел на столе, вытянув ноги, демон воплоти. Он ждал моего ответа.

— Это же то, чего ты хочешь больше всего. Устроить самосуд над мерзавцем, который потушил последнюю искру в твоей никчемной жизни. Кто знает, может если бы ты пошел с ней, то все могло бы случиться иначе?

Я смотрел на окровавленную маску и не мог оторвать от него взгляд.

— Андрей, куда ты смотришь?

Священник одним вопросом развеял мои галлюцинации.

— Да так, сплю на ходу.

— Работаешь ночью?

— А откуда вы знаете?

Священник взглянул на настенные часы над барной стойкой.

— Сейчас без десяти восемь. Все нормальные люди уже давно на работе. За исключением тех, кто работает ночью и сейчас спит…

Он перевел взгляд на меня.

— …или сидит в баре и болтает с абсолютно незнакомыми людьми.

Его лицо было очень серьезным. Правда, спустя пару секунд он развеял завесу напряжения.

— Да шучу же я! — и засмеялся, — Во всяком случае, мне бы стоило пойти домой, я тут давно сижу. Тебе тоже посоветую.

— Да, пожалуй. Спасибо за компанию. Как вас, кстати, зовут?

— Арсений.

— Всего доброго, отец Арсений.

— Да благословит тебя Господь.

Я спешно вышел из бара, присел на скамейку и принялся делать заметки в свой блокнот:

«Глеб, 26 лет, полицейский под прикрытием.

Возможно, имеет доступ к черному рынку или конфискованному оружию».

Я перевернул страницу.

«Отец Арсений, на вид около шестидесяти лет, бывший священник.

О нем ничего неизвестно, зато ему, похоже, известно много чего…».

Я пролистал свой блокнот. Большая часть его была уже исписана внушительным количеством имен и заметками касательно них.

Мне психиатр посоветовал вести блокнот и заносить туда информацию о новых знакомствах, чтобы я не забывал, когда у них день рождения, какие у них интересы. Со временем я нашел ему другое применение. Я записываю туда любую информацию, которая помогла бы мне выследить убийцу.

Я засунул блокнот во внутренний карман и направился к своему подъезду.

Глава V

Уже на пороге своего подъезда я вспомнил, что дома закончился хлеб, поэтому было принято решение заскочить в пекарню.

При открытии входной двери звенел колокольчик, который предупреждал девушку о посетителях:

— Доброе утро, Андрей.

— Доброе, Лида.

Лида была моей одноклассницей когда-то. После выпуска из школы ей передали семейный бизнес в виде пекарни. Она с малых лет показала себя весьма хозяйственной особой, поэтому родители даже не мешкали с выбором наследника.

По ней можно было сказать, что она держит булочную: волосы, собранные в хвост и перевязанные белым платком, фартук, измазанный в масле и муке. Сама по себе она была пышной девушкой, природа не обделила её харизмой и формами, но обделила ростом, что, впрочем, общую картину не портило.

— Я за хлебом. У тебя не найдется?

— Какой неуместный вопрос. Конечно! Свежий, теплый — прямо из печи, — она гордо перечисляла все преимущества ее хлеба по пути в дверь за кассой и немного времени спустя вернулась с кульком.

— Как обычно, цена у меня не меняется. Курс евро или доллара не влияет на мою выпечку! — она улыбнулась и протянула его мне.

Я расплатился и, прежде чем покинуть помещение, вдохнул запах свежей выпечки, которым был пронизан каждый миллиметр ее пекарни.

— Спасибо, Лида. До скорого.

— Приходите еще, — ответила она, не отрывая глаз от своей утренней газеты.

Убедившись, что все дела сделаны, я направился к дому.

Глава VI

В подъезде висело что-то вроде доски объявлений, верх которой был обклеен фотографиями кандидатов грядущих выборов. Все, как на подбор — толстосумы с лысиной и несколькими подбородками. Порой удивляюсь, чем руководствуются люди, которые выбирают их на важные посты. Я в честность выборов никогда не верил, поэтому на них и не ходил.

Придя обратно домой и позавтракав бутербродом с чаем, я решил подумать, чем же заняться дальше.

Мои недолгие думы прервал старый друг:

— Аж маешься от того, что делать нечего?

В дверном проеме стоял он. Его взгляд, словно кинжал, пронзил меня.

— Что тебе опять нужно?

— Мне? — он медленно прошел по комнате и сел за стол, — Мне ничего не нужно. Вопрос лишь в том, что нужно тебе.

— Мне нужно, чтобы ты ушел.

— Ага, сейчас. Размечтался.

Я отвернулся к стене.

Человек в маске что-то говорил, но я не слушал его. Под его упреки, словно под колыбельную, я уснул.

* * *

Ветер развевал мои волосы, из радио доносились приятные ушам мелодии. Солнечные лучи слепили меня, но это не мешало мне ехать навстречу закату. Казалось бы, что могло пойти не так…

— Экстренное сообщение, надвигается сильная буря, повторяем, надвигается сильная буря.

— Классная тачка, чувак. Куда едем?

Даже в моих снах он не давал мне покоя. Стоило ему появиться, как солнце окутали тучи, а дорога усеялась трупами и хламом.

— Когда я сказал, что от себя не убежишь, это не значит, что от себя можно уехать. Я — это часть тебя. Просто смирись.

— И как далеко мне еще с тобой ехать?

— Избегание проблем никогда не влекло за собой ничего хорошего. Сейчас мы едем прямо к большой стене. И она ближе с каждой секундой. Так что, может, всё-таки остановимся?

Я бы так и врезался, если бы мне не позвонили.

— Йоу, это Глеб. Пойдем сегодня в «Самопал»? У меня есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить. Буквально минут через пятнадцать.

— Да, хорошо.

— Отлично! Буду ждать тебя там.

Глава VII

Глеб был тем человеком, который не любил разнообразия. Это касалось и его бомбера, и того, что он заказывал в баре, неважно, в «Самопале» или в другом месте, он всегда заказывал виски. А я — стакан воды.

— Подумал над моим предложением?

— Мне интересно, как ты собираешься помочь.

Глеб закинул руку на кресло и сделал глоток.

— Я же не пешка какая-то. Хоть и на самом деле я хочу покарать преступность, стоило бы воспользоваться преимуществами такой жизни сполна, не находишь? Мои ребята могут достать ствол, правда в аренду, тебе потом придется его вернуть. Ещё они могут узнать самый подходящий момент для нападения. Что думаешь?

Я смотрел на него стеклянными глазами. Сначала мне показалось, что он шутит, но его серьёзный вид доказывал обратное.

— Ты предлагаешь мне убить его.

— Да.

— Ты совсем из ума выжил?! Убить человека? Я хочу, чтобы его наказали, но я не собирался вершить самосуд.

— Я же не говорю, что это надо сделать сегодня. Держу пари, он из тех, кто участвует в выборах, и, скорее всего, народ проголосует за него. Как только он пойдет куда-нибудь праздновать, ты подходишь и такой — бам! И все, груз с плеч.

— Это все просто догадки.

— Может быть, я похож на оборванца, но мозги у меня на месте, — он встал из стола, — Меня бы тогда не взяли. Подумай хорошо, у тебя время есть. Его не арестуют, он важная шишка. Максимум, штраф или домашний арест.

Он похлопал меня по плечу.

— Такого шанса потом не будет. Давай, бывай.

Я сидел и смотрел в потолок. Его по-настоящему бредовая мысль не давала мне покоя. Убить?

Глава VIII

— А, вот ты где.

Чей-то женский голос позвал меня. Я обернулся. За соседним столом сидела девушка в медицинском халате.

— Привет, Лиза.

Лиза училась в той же школе, что и я, правда в параллельном классе, но и это не мешало нам общаться. Она всегда была скромно одета, да и сама она казалась особой скромной. Училась хорошо, умела играть на скрипке и была в курсе всего — с ней всегда можно было завести беседу о чем угодно. После девятого класса она ушла в медицинский колледж, а потом отучилась в институте. «Я хочу помогать людям в меру своих сил», — так звучал её ответ, когда кто-то спрашивал, почему она захотела стать врачом.

За годы она не изменилась: волосы до плеч, круглые очки на маленьком, но остром носе. Ей очень нравились свитеры, поэтому каждый день на ней был новый, под настроение. На ногах — джинсы и кеды. Единственное, что за время поменялось — это постоянное наличие белого халата и пристрастие к спиртным напиткам, от чего она часто страдала. Складывалось ощущение, что она в этом халате даже мылась.

Откинув лишние мысли о том, как она могла бы в нём мыться, я её спросил:

— Ты меня искала?

— Если честно сказать, да. Присядь.

Я хотел спросить её, как давно она тут сидит, но мне показалось это грубым, а смущать и без того стеснительного человека мне не хотелось.

— Чем могу быть полезен?

Она только открыла рот, но тут же икнула. Мне стало ясно, что она тут давно. Это также объясняло то, как у неё легко завязывался диалог, что обычно занимает намного больше времени.

Лиза предприняла еще одну попытку, уже более успешную.

— Я работаю у Таи в её клинике, да?

— Верно.

— Она… ой-ой… короче, она хочет протестировать новый пре… пер…

— Препарат?

— Да! Ей нужен человек без… здоровый, короче. Она поручила мне найти такого.

— А я не умру, если опробую?

— Нет, что ты! Или да… Ну, вообще нет. Не знаю я! Все перед глазами плывет…

— Тебя надо отвести домой.

— Ты такой заботливый… — её лицо расплылось в улыбке, — Я порой завидую Лине. Как она?

— Она умерла.

От её прежнего выражения не осталось и следа. Её голова стукнулась об стол.

— Господи, прости. Я не знала, — она оторвала лицо от стола. — Мне очень жаль…

— Ничего страшного. Я думаю, тебе на сегодня хватит. Пойдем, я тебе помогу.

— Спа… спасибо.

— Давай, пошли.

Лиза жила этажом выше моего, но я её редко видел. В её нынешнем состоянии перейти через дорогу было бы смертельным испытанием. Я аккуратно довел девушку до двери её квартиры, пока она бубнила что-то себе под нос.

— По… пожалуйста, зайди завтра за мной. Где-нибудь утром…

— Да, я понял. Сама домой зайдешь?

— Нормально все! Ступай, до… до завтра!

— Давай, до завтра.

Я тоже решил не засиживаться и лег спать пораньше.

Глава IX

Вокруг не было ни души. Одна пустота. Только я и черное ничего. Даже человека в маске не было. Мои сны то и дело идут сначала хорошо, потом появлялся другой «я» в маске, и все превращается в кошмар. Сейчас же я лечу сквозь бездну, не видя и конца.

Так это и продолжалось бы, если бы не зазвенел будильник.

Клиника Доктора Таи работает с семи утра, поэтому я решил встать в половину седьмого, чтобы зайти за Лизой и уже вместе с ней пойти к Тае.

Я постучал в её дверь.

Из щели высунулась растрепанная голова Лизы. Под её глазами были огромные синяки.

— Ты вообще спала?

— Нет… Зачем пришел?

— Ты мне вчера говорила, что Тае нужна моя помощь.

— Когда?

Я понял, что она ничего не помнит. Нужно было быть тактичнее, но мне с трудом приходили мысли, в какое русло направить этот диалог.

— Ты меня в баре вчера позвала.

— А-а, теперь вспоминаю… Я сейчас выйду.

Буквально через пять минут мы уже сидели в автобусе.

Всю поездку она пыталась вспомнить вчерашний день.

— …именно поэтому я решила, что стоит привлечь тебя.

— Я знаю, ты мне вчера рассказала.

— Не помню… А потом что было?

— Я тебя до квартиры довёл. Ты сказала, что сама дальше справишься.

— Понятно… Вот, кстати, наша остановка. Выходим.

Так называемая «клиника» была небольшим помещением, которое состояло из комнаты ожидания, стола регистрации и приемной с суперсовременным оборудованием.

Доктор Тая была солидной женщиной лет тридцати пяти. По словам Лизы, её отец был хирургом из Японии, а мать — учительницей из России. Она была такого же роста, как и Лиза, и выглядела такой же молодой. Её волосы были собраны в конский хвост, глаза были изумрудного цвета. Одевалась она мрачно: тёмно-синее платье, окаймленное ремешком с пряжкой в виде черепа, порванные в районе колен чёрные джинсы и высокие сапоги с шипами и, конечно же, докторский халат. Она чем-то напоминала саму Смерть, только более осовремененную. Лиза отметила, что хоть она и выгляди, как панк, она таковой не являлась. Скорее, одевалась Тая так, чтобы оставить о себе яркое впечатление. Стоит сказать, что у неё это получалось.

— Я вижу, Лиза справилась с моим поручением, — она отложила папку, которую тщательно изучала и взглянула меня исподлобья, — Андрей, верно?

— А вы-то меня откуда знаете?

— Хех, это уже не особо важно. Ну что, подопытный, готов?

— У меня есть выбор? И что от меня требуется?