Бесплатный фрагмент - В тени ирисовых полей

Глава 1

Маленький деревянный домик, в два окна, на холме, поросшем зелёной травой, рядом раскидистая яблоня, с ветками, склонившимися под тяжестью наливных яблок, и скамейка. Что ещё надо для спокойной, тихой старости?

— Ха-ха-ха… Покой мне только снится, — саркастически рассмеялась маленькая, сухонькая старушка, в синем льняном длинном платье, присев на скамейку. Поднеся руку к лицу, прикрываясь от яркого летнего солнца, она поглядела вдаль, не идёт ли кто. Нет, не идёт. Да, и кому тут быть — это же её место под солнцем и больше никого. Однако, она ждала, ждала, когда появится, в условленном месте, новое физическое тело, старое-то поизносилось, трудно стало справляться с работой, а ум всё так же молод, как и сто и двести и тысячи лет назад, помня каждый день прожитой жизни и все поступки, что пришлось совершить… Она давно готовилась к этому моменту, приглядываясь к кандидатке, взвешивая все за и против, пока не назначила день, когда та должна прийти сюда за букетом диких ирисов, по просьбе своей бабушки.

И вот она пришла. Молодая, умная, способная на многое, оболочка, которая как раз подходит. Идёт себе о чём-то размышляя, собирая ирисы на поле у озерца, что маленьким голубым блюдцем раскинулось среди лугов в полукружии плакучих ив. Кругом никого, самый подходящий момент.

Встав со скамейки, старушка засеменила вниз по тропинке. Остановившись в её конце, сделала круговой взмах рукой перед собой и шагнула на поле ирисов. Спрятавшись за ближайшую иву, она внимательно наблюдала за Ириной, стараясь выбрать подходящий момент.

Девушка присела на берегу озера, перебирая сорванные цветы, разглядывая нежные лепестки яркого небесного цвета. Не зря их бабушка любит, эта дикая, полевая форма совершенна своей гармоничной простотой и тонким ненавязчивым ароматом. Она не заметила как задремала, так и сидя с рассыпанными цветами на коленях.

Старушка подошла, присела рядом, коснулась рукой девушки и, превратившись в лёгкий туман исчезла в ней. Через мгновение, она уже сидела рядом, точь-в-точь близнец, только платье осталось таким, как и было, синим, льняным, да волосы прикрыты маленькой, голубоватой косынкой. Помолодевшая старушка с легкостью встала, отряхнула платье, коснулась головы девушки рукой и неспешной, лёгкой походкой покинула поляну, образовав проход в свой мирок.

Ирина очнулась, собрала рассыпавшиеся на коленях ирисы, достала из сумочки маленькое зеркальце, взглянула в него, поправив волнистые волосы рукой, отметив про себя, что выглядит замечательно, удивившись, как-то отстранённо, что её романтические отношения с Олегом оборвались. Видать туда им и дорога, может оно и к лучшему, больше времени останется на учёбу в институте, которую она, в последнее время, порядком запустила, увлёкшись новыми взаимоотношениями. И, это он её назвал клушей, за то, что не любит всяких там экспериментов с внешностью и предпочитает сдержанный стиль в одежде? Встав, Ирина положила цветы, в плетёную сумку и направилась к станции.

Подойдя к яблоне, недавняя старушка сорвала яблоко и, довольная, уселась на скамейку, похрустывая его сочной мякотью.

— Мяу, Ория, как всё прошло? — спросил сидящий на пороге дома рыжий котейка, глазами-бусинками, уставившийся на неё.

— Хорошо. Она мне нравится всё больше и больше, очень подходящая оболочка, гармоничная и упёртая. Думаю, будет толк.

— А Глафира?

— Она уже отработала своё, пора и на покой. Сколько лет, сколько зим, мне помогала, целая жизнь. Я ей свой прощальный букет послала.

— Мир её душе. Думаю, она заслужила райские сады Эдема.

— Да.

Кот зашмыгал носом, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам.

— Никак к нам гость.

Взмахнул нервно хвостом и ушёл в дом.

Ория и сама уже почувствовала приближение странника.

На тропинке внизу появился молодой человек в джинсах и цветастой рубашке, козырёк бейсболки повёрнут назад. Пружинистой походкой поднимаясь на взгорок, он издали помахал рукой.

— Привет, Ория. Не ждала?

Ория поправила выбившиеся волнистые волосы из-под косынки и напряжённо уставилась на него. Вот нелёгкая принесла…

— Не ждала.

— Ну, как же? Ты же знаешь порядок, новая оболочка — новые обновления, всё должно быть проверено на вирусы и подпрограммы.

— Да, знаю, знаю… Просто не ждала тебя так быстро… Смотрю, тоже обновился, ишь какую цветастую оболочку себе подобрал.

— Да, айтишник, разработчик систем искусственного интеллекта, виртуализация и всё такое…

— Значит, всё играешь в эти игры, пытаешься подтянуть их до нашего уровня? Ну, ну… Флаг в руки, барабан на шею. Им бы хоть до понимания работы полевых структур дорасти…

— Ория, похоже твой скептицизм так и не изменился по отношению к людям, несмотря на время… Хотя, понятно, твоя специализация всему виной, физиология человека — вещь статичная, её наукой не изменишь на раз.

— Ладно, давай свой протокол и покончим на этом, — сказала Ория, с легкой обидой на Хрона.

Странник подошёл, сел рядом, достал кисет и выбросил из него на скамейку кости. Все три литургических кубика из золотого кварца легли шестёрками вверх. Хрон удивлённо посмотрел Ории в глаза и, собрав кости, и, как следует их потреся в кулаке, опять бросил на скамейку. Кубики легли шестёрками вверх.

— Быть не может.

— Ну, так брось ещё раз, — озадаченная случившимся, ответила Ория.

Подняв руки с костями вверх, словно вопрошая к богу, чтобы открыл правду, Хрон в третий раз бросил кости. Три шестёрки.

— Ну, значит, так тому и быть. Этот цикл будет непредсказуем и полон случайностей. Последний раз такое было перед потопом. Тьфу, тьфу, тьфу, может в этот раз обойдётся.

Ория заинтересованно спросила.

— А кому они в прошлый раз выпали?

— Вообще-то, запрещено открывать такую информацию. Хотя… его уже нет с нами, можно и озвучить. Такая комбинация была у 6006 цикла Эрона.

— Эрона? А я думала он жив? — чуть дрогнул голос Ории.

— Да, жив, он жив, только теперь не здесь, а там — почувствовав её волнение, решил разрядить обстановку странник и показал указательным пальцем на небо. Он и сам испытывал некий дискомфорт от случившегося, словно считая себя причастным к раскладу костей судьбы.

В наступившей неловкой паузе, раздался звук кошачьего зевка, и Василий важным голосом дворецкого промяукал.

— Хрон, а не пора ли тебе со двора, а то уж вон сколько тут задержался.

Словно очнувшись, странник извиняющимся голосом ответил.

— Да, пора. Прости Ория, что так получилось. Понимаешь теперь, почему нас всех отключили от общего интерфейса и перевели на автономность. Работа у нас такая…

— Понимаю. Прощай. — в след удаляющемуся страннику, прошептала Ория.

— Хозяйка, пора завтракать, я уже проголодался. Рано ещё пенять на судьбу. Ну, три шестёрки и три шестёрки, эка невидаль, вот у меня что-то бок зачесался, надо проверить печень, никак пора со сливок на молочко перейти, да и сметаны меньше есть, вальяжно разворачиваясь в сторону дома, промяучил кот.

Глава 2

Вернувшись домой, Ирина подрезала цветы, поставила их в любимую бабушкину вазу, и, приоткрыв дверь, тихонько прошла в её комнату. Тонкие льняные шторы всколыхнулись от образовавшегося сквозняка, открыв путь ярким солнечным лучам, осветившим комнату и сухонькую старушку, сидевшую в кресле-качалке с открытой книгой. Та подняла лицо на Ирину и уставилась, словно что-то заинтересовало и удивило её.

— Привет, внучка. Что произошло? Ты какая-то не такая, словно светишься изнутри…

Глянув на себя в зеркало, за дверью, Ирина ничего особого не заметила.

— Наверное, прогулка за город так подействовала. Вот и цветы, как просила.

Ирина поставила вазу на маленький столик рядом с креслом.

— Нет, нет, что-то в тебе изменилось. Может, повзрослела, а я только сейчас это заметила.

— Может. — с необычной лёгкостью на душе ответила та.

Переведя взгляд на цветы, старушка словно замерла, затем, протянула руку, прикоснулась к лепесткам.

— Они такие восхитительные, необыкновенные…

— Как все полевые цветы, — добавила Ирина.

— Нет, в них скрыта загадка и сколько не пыталась её разгадать, так и не смогла. Жаль, что ты не пошла по моим стопам…

Глафире было уже 99 лет, всю жизнь она посвятила изучению свойств диких растений и многие из них, благодаря ей, получили официальный статус лекарственных. Выйдя на пенсию, она не угомонилась и заделалась в целительницы, помогая людям, обратившимся к ней за помощью, да и сама лечила все свои болячки исключительно тем, что давала природа. И видать не зря, раз дожила до таких лет в полном умственном здравии. В последние годы она самозабвенно увлеклась золотистыми кварцами, которые сейчас под лучами солнца играли разноцветными отсветами на стеллаже у противоположной стены. И, хотя Ирина не разделяла увлечение бабушки целительством, она многому научилась от неё и вполне могла продолжить её дело, тем более что ещё немного, ещё чуть-чуть и она станет дипломированным физиологом.

Почему физиологом? Потому что считала, что физиология главная наука современности, изучающая причины жизнедеятельности организмов, их рождение, смерть, сон, взаимодействие с окружающей средой, процессы обмена веществ, энергии, информации. Это, словно, проникновение в сущность жизни.

Она, кстати, случайно обнаружила объявление о вакансии физиолога в одном исследовательском институте в Подмосковье, куда сегодня точно решила отправить своё резюме. Пока рассмотрят, пока то да сё, она уже и диплом на руки получит.

— Ирина, — окликнула её бабушка, — У меня к тебе просьба, только никому о ней не говори.

— Слушаю, бабуля, -насторожилась Ирина.

— Ты мою коллекцию не выбрасывай и никому, никому не отдавай и не продавай, она тебе пригодится.

— Что за мрачные мысли? Твои камушки ещё долго будут тебя радовать. Вон ты у меня какая бодренькая. Сейчас быстренько чаёчек сварганю и попьём с твоим любимым сливовым вареньем.

— Попьём, попьём, только обещай, что будешь их хранить.

— Обещаю, — тихо произнесла Ирина, почувствовав, как кольнуло сердце.

Ория поставила на стол вазочку сливового варенья, для себя, а Ваське налила в тарелку свежей сметаны. Попивая чай, наблюдала, как он смачно лачет её, причмокивая от удовольствия. Может его тоже омолодить, подумала она.

— Только попробуй! Исцарапаю. — ощетинив спинку, промявкал Васька. — Мне и так хорошо в этой шкурке. Сколько можно их менять! Я к этой привык и точка. Пусть, оригинала давно нет в живых, а мне память о нём приятна. Милый был мурлыка.

— Ну, ладно, Вася, ладно, не буду лишать тебя его, только шерсть прибери, а то по всему дому клочья валяются.

— Так, это я для натурализма. Весёленько так смотрится и поиграть можно. — оправдался кот, вальяжно спрыгивая со стула и потягиваясь.

Ория взмахнула рукой, все шерстинки на полу собрались в плотный клубок, вроде мячика, подкатившийся к лапам кота.

— Вот и играй, -сказала она, встала и вышла из дома, посмотреть закат.

Этот закат был не простой, он — прощанье с одной из тысячи, ставшей родственной душой, покидающей это мир, отправляясь в сады Эдема. Она подумала, что когда-то придёт и её черед, но это точно не в ближайшие столетия.

Как там Ирина? Ничего, вроде держится. Может и мама её, наконец, приедет, напекут, как в старые добрые времена, шаньги с грибами и картошкой, как любила Глафира…

Глава 3

Последний учебный год пролетел незаметно: экзамены, работа над дипломной, защита… Вот и заветный диплом в руках. Кстати, на почте какое-то письмо второй день висит, надо посмотреть…

Вот это да! Года не прошло, пришёл ответ на резюме, что посылала в тот самый исследовательский институт, приглашают на онлайн собеседование сегодня в три часа. Посмотрела на часы — осталось полчаса до назначенного времени, а мне ещё надо себя в порядок привести и с мыслями собраться. Побежала мыть голову, на ходу включив будильник на телефоне, чтобы не проворонить время. Пока сушила волосы и подбирала подходящую случаю блузку и брошку, время пролетело мгновенно. Будильник взвыл, добавив окончательной растрёпанности мыслям, ни о какой собранности не было и речи.

Перешла по ссылке на страницу института, с окном онлайн собеседования. Там уже сидел, ожидавший её мужчина, лет так сорока пяти, в строгом сером костюме, перебиравший на столе перед собой какие-то бумаги. Когда включилась её камера, он оторвал лицо от них и спокойно, благожелательно, без излишней любезности на лице, сказал.

— Добрый день, Ирина. Можно вас так, без отчества, называть?

— Да. Конечно. Добрый день…

— Меня зовут Юнатов. Я руковожу институтом, куда вы присылали своё резюме, в июне прошлого года. Ваше решение не поменялось?

— Нет. Очень рада, что вы обратили внимание на мою кандидатуру.

Он внимательно посмотрел на неё странным, пронзительным взглядом. Кажется, в нём сквозила лёгкая ирония.

— Насколько я знаю, вы успешно защитились. Можете мне сейчас выслать копию вашего диплома?

— Да. Подождите минуточку.

Торопливо отыскав файл, с отсканированным дипломом, на рабочем столе, она отправила ему сообщением.

— Отлично. Меня заинтересовала тема ваших исследований, поэтому предлагаю работу в нашей лаборатории, чтобы вы могли её продолжить. Правда, у нас специфический закрытый институт, поэтому хочу предупредить, статьи, по тематике ваших исследований, никогда и нигде не будут опубликованы, вам придётся жить в закрытом городке, по работе возможны частые командировки и ненормированный рабочий день. Зарплата у нас выше, чем у научных сотрудников в вашем городе, плюс доплаты за характер работы, есть свой санаторий на юге и отличная медсанчасть.

Пока Ирина переваривала информацию, пытаясь вспомнить, какие вопросы она хотела задать, Юнатов продолжил.

— Я не требую немедленного ответа. Всё обдумайте до конца недели, и если примете наше предложение, то до пятницы оставьте на этой странице сообщение, чтобы мы с вами связались.

— Вопросов ко мне никаких нет? — удивилась она.

— Ирина, — мягко сказал Юнатов, хотя в глазах появилась чуть заметна лёгкая усмешка, — Мы же серьёзная контора, а не какая-та шарашка, ваша личность и окружение достаточно нами изучены, чтобы сделать вывод, что вы нам подходите.

Ирина ошарашено уставилась на него, но он, проигнорировав её выражение лица, спокойно сказал.

— Ждём вашего решения. Всего хорошего, — и отключился.

Какое-то время она смотрела на пустое окно диалога, пытаясь осознать, что её жизнь изучалась, а она об этом даже не имела малейшего понятия. Да, что это за такой институт, который может просто так собирать информацию на любого кандидата в сотрудники.

Наконец, успокоившись, она закрыла сайт и решила прогуляться, чтобы, не торопясь, оценить все за и против новой работы.

Лёгкий, тёплый, влажный ветерок трепал её волосы, пахло сырым песком и цветущей жёлтой акацией. Ей захотелось прогуляться по тому полю, где собирала ирисы для бабушки, да жаль сейчас не до прогулок на природе, надо решить, поедет она к Юнатову или нет. Хотя с чего-то начинать надо… Чем плох этот закрытый институт? Государственная контора, неплохая зарплата, возможность заниматься своей тематикой, вполне удачное начало для молодого специалиста. Приду и напишу, что согласна, решила она, тут же вспомнив, что сегодня приезжает мама, чтобы поздравить с окончанием института, наконец-то выбравшись из командировки и найдя для неё время. Ирина решила зайти в магазин, прикупить пирожных, ну и что ни будь к ужину.

Около магазина увидела молодую женщину с корзиной диких ирисов, удивившись, не рановато ли, да и откуда они здесь, словно кто-то услышал её мысли и послал тётку сюда, чтобы она купила букетик и помянула, вместе с мамой, бабку.

Только вернулась, с покупками и цветами, домой, зазвонил телефон. Мама сказала, что самолёт уже приземлился, будет минут через сорок, а у неё ещё ничего к ужину не готово. Торопливо занеся сумки на кухню, выложила продукты на стол, включила газ, поставила кастрюлю с водой и сковородку нагреваться и побежала переодеться в домашний халат. Мама, в силу своей привычки, во всём любила порядок, даже в таких мелочах, как то, что дома надо ходить в домашней одежде, и вполне могла съязвить, что дисциплина у меня хромает и я тут совсем разболталась. Вот такие отношения… Поэтому, и выбрала институт в городе, где жила бабушка, чтобы быть подальше от нравоучений, а теперь, вдруг осознала, что ей придётся вскоре покинуть, ставшую родной, квартирку, со всеми её коллекциями минералов и растений…

Прозвенел звонок. Быстро же она добралась из аэропорта, — подумала Ирина, открывая дверь. Мама вошла и спокойно, без сантиментов, снимая плащ, бросила.

— Привет, дочь. Как дела? Работу нашла?

— Да, получила предложение, на следующей неделе уеду.

— Далеко?

— Нет, у вас в Подмосковье. Там закрытый городок.

— Отлично. Значит, научная работа по военной тематике, будешь в полной безопасности и жильём обеспечат. Что с квартирой решила?

— Не знаю. Пока поставлю на сигнализацию, там видно будет.

— Ну, лады. Я тут ненадолго, опять в командировку уезжаю, связи не будет, ты меня не теряй, как вернусь, сама отзвонюсь.

— Как обычно…

— Ну что? Ужин, надеюсь, готов? Я порядком проголодалась, не люблю эту самолётную кормёжку…

— Конечно. Проходи на кухню, я, сейчас, только цветы из комнаты захвачу.

Вернувшись, поставила вазу на стол.

— А… точно… годовщина. Надеюсь, у тебя хоть ликёр есть, чтоб её помянуть?

— Только валерианка.

— А-ха-ха, — рассмеялась она, залезла в карман и выставила на стол крошечную бутылочку коньяка, — Знаешь, в полёте помогает.

— Что-то на тебя не похоже…

— Ну, две жёстких посадки, под обстрелом, резко меняют приоритеты не в лучшую сторону.

— Где это ты? Ты мне ничего не говорила… Вроде у тебя должность консультанта, а не…

— Так получилось… Но, всё обошлось же, и потом, зачем тебе нервы лишний раз трепать, у тебя и так был трудный период: сначала смерть Глафиры, потом диплом… Ладно, хорош рассусоливать, помянем бабку, да поедим.

Глава 4

Рассматривая Валерию, глазами Ирины, Ория задумалась, почему женщины выбирают мужские профессии, связанные с армией, оружием, откуда это желание? Наверное, всему виной гены, что получили люди от скрещивания с этими чокнутыми макросами.

Ория вспомнила, как они с орбиты, на Луне, изучали планету, раздираемую вулканами, цунами и смерчами, носившимися по просторам океанов. И, несмотря на этот ад, творившийся внизу, у планеты было два важных преимущества: мощное магнитное поле и жизнь, тысячи растений и животных, которые боролись за своё существование. Но, чтобы на неё переселиться, сначала надо было её успокоить, привести к балансу. Пришлось пожертвовать своим кораблём, сделав его спутником планеты. Рассчитанная, методом проб и ошибок, траектория Луны сделала своё дело, активность вулканов поубавилась, появились относительно спокойные участки земли, на побережья континентов перестали систематически обрушиваться шквалы воды.

Оказалось, на планете существовали не только животные, но и разумные существа, небольшими группами прятавшиеся в пещерах и под землёй, каким-то образом выжившие в таких жутких условиях. Они оказались как нельзя кстати, потому что, первоначально, магнитное поле было слишком сильным для разрядившихся полевых структур тел лунариев, и прижимало их к земле, не позволяя свободно передвигаться, поэтому пришлось использовать физические оболочки людей, подселившись в их тела, чтобы одновременно и накачивать своё тело магнитным полем и использовать знания и навыки местного населения для изучения планеты. Постепенно, по мере восстановления энергии их полевых структур, необходимость в использовании физического тела людей отпала, но они решили поддерживать с избранными, ключевыми оболочками, ментальный интерфейс, чтобы быть в курсе событий, происходящих в каждом земном сообществе.

Постепенно сформировалось три группы аборигенов, по среде обитания, с которыми лунарии стали сосуществовать, попутно изучая и обустраивая этот мир. Только с грозными пещерными великанами, позднее назваными снежными людьми, не получилось наладить контакт. Те обладали такими же телепатическими способностями воздействия на окружающие объекты, как и лунарии, но старались это делать при крайней необходимости, и всячески избегали их. Однако, именно, благодаря им, были открыты пространственные карманы.

Однажды, отслеживая одного из них, обнаружили, что он периодически пропадает из поля зрения, а затем вновь появляется, пока не исчез окончательно в горах, на севере. У всех мест, где он исчезал, обнаружилось одно общее свойство — там были поля диких цветов, необычайно нежных и красивых, от лазурного с жёлтой серединкой, до фиолетовых и золотистого. Всевышний назвал их ирисами, они, формой и цветом, напомнили ему нашу родную туманность. Обследовав поляны этих цветов, лунарии обнаружили узкий, абсолютно невидимый проход в пространственный карман, напоминавший по форме полусферу, диаметром почти в километр, где так же светило солнце, под ногами зеленела трава и больше ничего. Однако, обследуя их, они заметили, что карманы подстраивается под них: у одного возник холм, у других побережье моря, у третьих небольшая роща или гористая местность, да и параметры влажности, давления, невесомости или солнечной освещённости настраивались под каждого индивидуально, словно капсула жизнеобеспечения. В принципе, при личном желании, здесь могли появиться любые условия жизни… Всё это было бы странно, если бы на корабле не было Эдема, использующего подобную технологию… Похоже, на планете когда-то уже существовала продвинутая цивилизация, создавшая прямо на поверхности, что-то подобное, нашему Эдему, только непонятно для каких целей. Однако, сейчас, все обнаруженные карманы были пусты, ими, видать, только периодически, пользовались снежные люди. Откуда они знали об их существовании? Почему, именно, ирисы росли около этих пространственных аномалий? Вероятно, их что-то привлекало в этих местах, возможно излучение, исходившее от границы соприкосновения этого мира и кармана из другого измерения. Для лунариев они стали находкой: расположенные по всему миру, они позволяли комфортно, незаметно для людей, жить в них, получая от синхронизированных оболочек всю необходимую информацию, и выходить наружу только для того, чтобы насладиться природой этой очень жизнеспособной планеты. Естественно, пришлось установить защиту на входе в карман, чтобы не появились незваные гости.

Тогда все, спустившиеся на планету, работали единой командой, решая сообща все возникающие задачи, подключённые к интерфейсу корабля Луна, ставшего спутником. Потом, бог посчитал целесообразным разделить их на три группы, по числу окончательно сформировавшихся людских сообществ, и, использовав технологию карманов, отделил их друг от друга пространственными границами-измерениями, чтобы избежать столкновения за территорию и ресурсы, а лунарии должны были наблюдать за их эволюцией.

Потом прилетели два макроса — странники вселенной. Всевышний приказал не вмешиваться, а только наблюдать за ними. Они перекроили это мир, особо не вникая в тайны планеты, и, с использованием своего генетического материала и материала аборигенов, создали новую расу, которая своим существованием разрушила границы измерений, кроме расы снежного человека, неизвестно куда скрывшегося с глаз. Может, где-то на Земле было нечто большее, чем те карманы, что были обнаружены.

Лунариям пришлось приспосабливаться к оболочкам новой расы людей, более сильных, умных, но невероятно агрессивных. Под их воздействием, между ними стали возникать разногласия о путях влияния на людей и даже конфликты. Всевышний решил, что пора разбить команду на части и развести по разным континентам, чтобы прекратить распри, а также секторировал их подключение к интерфейсу, чтобы ограничить знания каждой из групп о том, что происходит на других континентах. Это помогло, но ненадолго…

Мир становился всё более обитаем, люди активно осваивали его и конфликты между лунариями, по поводу выбора пути воздействия на них, возникли с новой силой.

В этот момент, к двум макросам, которые заварили кашу с цивилизацией на планете, прибыли проверяющие из их мира и похоже приказали прикрыть весь этот бардак, однако, прижившиеся здесь, два красавца были с ними не согласны и уничтожили ревизоров на орбите с помощью своей энергии… Ну, и сами погибли. А, на планете, в результате орбитально взрыва, образовалось огромное цунами, которое смыло большую часть человечества и им пришлось начинать заново. Корабль-спутник тоже получил повреждения, что снизило его функциональное влияние на планету. Переждав катаклизм в пространственных карманах, лунарии вышли и, по велению бога, начали помогать людям строить новый мир, став для них поводырями, руководителями, земными богами… Поскольку, всевышний разграничил интерфейсы по континентам, то каждая группа сообщества людей пошла своим путём. Не обошлось и без конфликтов.

Дошло до того, что всевышнему пришлось разделить лунариев на количество определившихся рас и возникших государств, разграничив в очередной раз интерфейс, тем самым уменьшив подключение к ресурсам и влиянию. Но и это не помогло. Агрессивный геном, доставшийся людям от макросов, постоянно давал о себе знать: люди переставали слушать оракулов, местных богов, да и правителей, ведя войны между собой за лучшие земли и богатства.

Постоянные войны, разгоравшиеся на планете, разрушали и без того противоречивые отношения в лунном сообществе, кто-то настаивал на том, что надо уничтожить часть людей эпидемией, чтобы остальных взять под контроль, и даже преуспел в этом, выкосив целые цивилизации; кто-то предлагал резко повысить интеллектуальные способности людей, чтобы привести их к идеям гуманизма и всетерпения; были и такие, кто предлагал уничтожить всех людей на планете и создать новую расу, из сохранившихся ДНК аборигенов, дополнив её ДНК лунарев.

Видя непрекращающиеся распри, разрушающие устои общества лунариев, всевышний полностью отключил всех от интерфейса спутника и перевёл на автономную работу, определив каждому свой профиль деятельности, дополнив это ограничениями, которые определялись литургическими камнями судьбы, при вхождении в контакт с новой человеческой оболочкой. В результате возможности лунариев стали ограничены возможностями конкретного человека, с которым они были связаны интерфейсом в течении его цикла жизни. Теперь даже Ория не знала, а только могла догадываться, что за кем-то из представителей человечества стоит кто-то из её сородичей. И даже, при встрече с ним, не могла прямо спросить об этом, опасаясь за психики, синхронизированных с ними оболочек.

Вот и сейчас, после разговора Ирины с Юнатовым, Орию не оставляет чувство, что за ним стоит кто-то из своих, уж слишком непрост он, судя по тому, какую он смог создать организацию и то, что она узнала о ней, из закрытых источников, поэтому и подтолкнула Ирину к написанию резюме туда. И, ведь он клюнул и заинтересовался исследованиями, тему которых она ненавязчиво подсказала Ирине, надеюсь, что её работа в этой организации, приблизит к пониманию того, что происходит в последнее время с физиологией людей.

Глава 5

Ответ, из конторы Юнатова, как окрестила Ирина про себя исследовательский институт, пришёл, буквально, через несколько минут, словно там уже ждали. Сообщение было короткое: «Ждём завтра в аэропорту, в зале ожидания, в 10—00».

Сидя на скамейке, в зале ожидания, в компании двух дорожных сумок, Ирина сожалела, что не смогла взять с собой бабкину коллекцию камней, тяжелая, да и неизвестно в каких условиях придётся первое время жить, пока всё образуется. Уже 10—00, а никто ещё не подошёл с билетами, да и рейсов на ближайшие часы на Москву нет.

Вдруг в зале появилась девушка, в военной форме без опознавательных знаков, больше похожая, из-за шлёма на голове, на парашютистку, которая, подбежав к ней, спросила.

— Вы Ирина?

Кивнув головой, не успев сказать и слова, как та в лёгкую подхватила её тяжёлые сумки и мотнув головой, чтобы следовала за ней, быстро зашагала к боковой двери. Стоявшая у выхода на лётное поле, охрана, без всяких вопросов, пропустила их.

Выйдя наружу, встречавшая направилась к вертолёту, похоже поджидавшему их. Он был на вид, обычный, с опознавательным знаком МЧС, но войдя в салон, Ирина удивилась его светло-серой обшивке, с глубокими, словно вылитыми из пластика, каплями-креслами вдоль стен, с, погружёнными в них, четверо военных, одетых как и «парашютистка», которая просто прислонила её сумки к стене и та их, обхватила мягкими, полукруглыми пластинами, словно выросшими из неё. Она предложила Ирине крайнее кресло, а сама плюхнулась напротив. Кресло спружинило и плотно обхватило её с боков, одновременно сформировав подлокотники и подголовник. Ирина осторожно села, на предложенное место, почувствовав, как оно стало прижиматься к ней, обволакивая тело. Сидеть, в нём, было супер комфортно, из мышц сразу ушло напряжение. Вероятно, так делается для безопасности и удобства при длительных перелётах, но Ирина ничего о таких оболочках не слышала. Возможно, это одна из закрытых разработок конторы. Но почему такие технологии не внедряются повсеместно, для безопасности полётов?

Ира не заметила, как вертолёт мгновенно набрал высоту и полетел, настолько тихо было в салоне, только пролетающие за иллюминатором, с противоположной стороны, облака говорили об огромной скорости.

Ория быстро сделала карандашом набросок Ирины, сидящей в кресле-капсуле, поставив рядом жирный знак вопроса. Технология гибких оболочек, использованная в креслах, была ей знакома. Но, откуда она у Юнатова? Да, и принцип непривычно-бесшумного подъёма вверх обычного вертолёта и большая скорость полёта напомнили ей ещё кое-что и она быстрыми штрихами нарисовала ступу бабы-яги, с ней в придачу. Да, были и такие времена… Только откуда всё это у Юнатова? Даже если предположить, что он из наших, то необъяснимо, почему, из ниоткуда взявшиеся научные разработки, не привлекли внимание не только учёных, но и тех, кто отвечает за безопасность страны. Да, я и забыла, что его контора закрытое учреждение… Тогда возможно всё…, да не всё, нельзя просто так дать людям технологию, не дождавшись, пока они сами дорастут до неё. Ладно, посмотрим, что будет дальше… Рано или поздно, всё тайное станет явным…

Ирина не успела насладиться удобствами кресла и хотя бы приблизительно понять, что это такое, как вертолёт приземлился и замер. Ничего себе у него скорость, быстрее самолёта долетели, удивилась она.

Её сопровождающая, подошла к ней и хлопнула по креслу, оно сразу отпустило Ирину, превратившись в мягкую полукаплю-пуф.

— Представь, что встаешь, кресло сразу среагирует на напряжение мышц и отпустит, — сказала та, выхватив Иринины сумки из объятий обшивки.

— Спасибо, — только и нашлась, что сказать она.

Вертолёт стоял на площадке, в метрах пятидесяти начинался посёлок, на вид коттеджного типа, с одинаковыми домиками, в несколько улиц, упирающихся в здание, похожее на большой ангар. Что-то нигде не видно института или чего-то подобного. Может он в другом месте?

Подъехал маленький автобусик без водителя, боков у него не было, вдоль центра тянулась невысокая перегородка с креслами, с двух сторон, сидением наружу.

— Садись, — крикнула сопровождающая, — Тебе надо к главному зданию, — махнула она рукой в сторону ангара, — поставив её сумки на платформу автобуса.

Ну, и хибара, этот главный корпус, — подумала Ирина, — Надо же так вляпаться. Вот почему у них не было ко мне вопросов. Чем же они тут занимаются?

Автобус шустро, с лёгким шуршаньем, докатил до ангара, который вблизи оказался куда более представительным.

Команда, с которой летела Ирина, ушла в боковую дверь здания, откуда потянуло запахами столовой, так что немного взыграл аппетит, а её провожающая пошла к другой двери, где открылась телеметрическая панель доступа, просканировавшая нас, и только после этого открывшая дверь.

Войдя в длинный холл, идущий вдоль стены, девушка поставила сумки у двери, сказав.

— Можешь оставить их пока тут. Тебе на четвёртый этаж вверх, — вызвав кнопкой лифт, который я вначале не заметила у противоположной стены, — А мне вниз, — и пошла к кабине рядом.

Двери лифта бесшумно открылись, Ирина вошла, нажала кнопку, двери закрылись и тут же открылись, перед дверью на стене светилась цифра 4. Ирина вышла, обескураженная такой скоростью подъёма. Загоревшаяся стрелка направо указала на дверь в конце коридора. Кстати, а других тут и не было. Когда она подошла к ней, дверь сама открылась. За ней оказалась приёмная, где молодая девушка, сидящая за столом, когда Ирина с ней поздоровалась, указала ей на следующую дверь и сказала.

— Входите, он вас ждёт.

— Спасибо, -только и промолвила она.

Кабинет был пуст. Огромный продолговатый стол представлял интерактивную карту планеты. Шторы были открыты, но свет снаружи, через большие окна, похоже проходил через какие-то фильтры, потому что был ровный, словно скрытый лёгкой дымкой. Кстати, на фасаде ангара никаких окон не было, видать там сделана маскировка, чтобы не привлекать внимание, или может это защита от дронов.

— Добрый день, Ирина, — услышала она за спиной. — Как доехали?

Юнатов стоял в углу комнаты, у двери, сливавшейся со стеной. Может поэтому и не заметила.

— Спасибо, нормально.

Предложив ей присесть, Юнатов сел напротив, пододвинул планшет. Взглянув на него, поднял голову и, опять, как-то странно-пристально взглянув ей в глаза, сказал.

— Ваш коттедж №66. Автобус доставит вас к нему. Сегодня заселяйтесь, а завтра будете знакомится с вашим рабочим местом. Да, кстати, я вам допуск в столовую подписал, можете зайти покушать, с дороги. Сегодня с вами свяжется работник кадровой службы, чтобы выполнить все формальности по заключению трудового договора. Есть какие-то вопросы?

— Пока нет.

— Ну вот и отлично. Всего доброго, — сказал он, вставая, намекая, что разговор закончен.

— Всего хорошего, -ответила Ирина и поторопилась выйти из кабинета. У неё было чувство, что её со всех сторон сканируют и изучают. Вот ведь какие маниакальные ощущения возникают от Юнатова и этого места.

Забрав вещи внизу, Ирина беспрепятственно вышла наружу, обнаружив одиноко стоящий автобус, ожидавший её. На боковой панели у кабины зажглось табло «Укажите адрес». Поставив сумки рядом с креслом, она выбрала из меню «столовая». На экране отобразилось «жду» и он погас, а она направилась к двери, откуда тянулся вкусный запах еды.

Глава 6

Небольшой коттедж №66, без ограждения, деревьев и клумб, как и все на этой улице, производил приятное впечатление своей добротностью и простотой, не переходящей в казёнщину: одноэтажный из тёплого, палевого цвета, кирпича, под серо-зелёной черепичной крышей, с большим трёхстворчатым окном и стеклянной входной дверью, в пластиковой оправе, занавешенные светло-серыми шторами. Дверь сама собой открылась, когда Ирина подошла к ней. Приятный женский голос представился её помощником по дому — Викой, сказав, что Ирина может обращаться к ней в любое время, по любым вопросам. Обстановка дома порадовала её уютом и функциональностью: прихожая, с вешалкой и стеллажом для обуви, отгороженная от гостиной перегородкой, кухня располагалась за барной стойкой с двумя высокими табуретами, у окна, письменный стол, с креслом, далее, диван у стены с журнальным столиком, напротив которого, как раз на перегородке, отгораживающей коридор, висел большой интерактивный экран, и дальше, за раздвижной, складной дверью находилась двухспальная низкая кровать, прикроватный столик, в углу — торшер, и, во всю ширину стены, высокий, узкий шкаф.

Покончив с раскладыванием вещей, она взяла, прихваченную с собой из дома, банку кофе и направилась на кухню, когда услышала зуммер, и экран на стене сам собой включился, где её взору предстала седовласая женщина в строгом костюме.

— Добрый день, Ирина. Меня зовут Елена Юрьевна. Я сотрудник кадровой службы и мне поручено ознакомить вас с трудовым договором и ответить на все ваши вопросы. Договор сейчас появится на экране. Если при прочтении появятся вопросы, кликните на знак вопроса, внизу.

Загрузился, крупным планом, первый лист, Ирина села на барный стул у стойки, отсюда всё было прекрасно видно, и погрузилась в чтение. Договор оказался большой, листов десять, и поскольку он был у неё первый, она решила его досконально изучить. Порядком устав, к его концу, она с облегчением вызвала Елену Юрьевну и сказала, что готова подписать документы, отметив про себя, что Юнатов, при собеседовании, кратко озвучил все его основные моменты, абсолютно близко к тексту.

— Возьмите стилус под экраном и распишитесь, — сказала кадровичка.

Ирина поставила свой витиеватый росчерк.

— Всего доброго, — ответила та и отключилась.

В шкафчике на кухне, Ирина нашла маленький чайник, спички, два стакана. Налив воды, из-под крана в стакан, понюхала и посмотрела на свет. Вода была хорошая, похоже артезианская. Поставив кипятиться воду в чайнике, достала из кармана упаковку бумажных носовых платков и соорудила воронку-фильтр, вложила в ситечко, удачно найденное на полке. Всыпав полторы ложки молотого кофе в фильтр, тонкой струйкой наливая туда кипяток, почувствовала чудесный аромат, разносящийся по кухне.

Устроившись с чашкой кофе на диване, с чувством удовлетворения, осмотрела свои новые апартаменты, посчитав это хорошим знаком начала трудовой деятельности.

Она подумала, что, пожалуй, не мешало узнать расписание работы столовой и где у них тут магазин.

— Вика, можно вопрос?

— Пожалуйста, задавайте, — ответила её новая помощница.

— Тут есть магазин продуктов?

— Нет. Но, вы можете, всё, что вам необходимо, сообщить мне, а я сделаю заказ через наш сервис и организую доставку, в течении трёх часов, коробка, с ним, будет у двери. Вас это устраивает?

— Да. А, в столовой можно еду брать на вынос?

— Конечно. Без ограничения. Только предупредите, что берёте с собой, чтобы вам всё упаковали.

— Спасибо.

— Рада помочь. Ещё есть вопросы?

— Спасибо, пока нет.

Ирина удивилась, ничего себе, как у них тут всё поставлено, наверное, для того чтобы сотрудники не отвлекались по мелочам. Интересно, доступ в интернет свободный? Она достала из сумки свой ноут и устроившись в кресле, за письменным столом. Сеть определилась сразу и была доступна без пароля. Проверила свои почтовые ящики, вдруг мама что написала или может Олег… Писем не было. Решила посерфить новости науки и технологии, как всегда для разминки мозгов, попутно нарисовав в своём блокноте, сначала себя в кресле-капле вертолёта, а потом ступу бабы-яги. Почему ступу? Наверное, так сработала ассоциация на очень быстрый набор высоты и скорость полёта… Поставила жирный вопрос рядом с рисунком кресла, решив, что с этой технологией надо обязательно познакомиться, вдруг пригодится в её исследованиях…

Глава 7

Наблюдая за обустройством Ирины на новом месте, Ория вспомнила, как сама переехала в этот пространственный карман, у озера. Изначально, тут был только холм, поросший травой. Привыкшая жить, внешне, на подобие людей, она перенесла сюда всамделишный деревянный дом, яблоню и скамейку.

Задумалась, как выглядел её настоящий дом, но память ничего не подсказывала ей. Да, она совсем ничего не помнит о той жизни, что была до того, как проснулась в капсуле, на орбите этой планеты. Её разбудил голос, назвавшийся учителем, богом, всевышним. На вопрос кто она и откуда, он ответил, что зовут её Ория и она член сообщества лунариев, которые на своём корабле Луна, вели поиск подходящей планеты для своего дома. На вопрос, почему она ничего не помнит, он ответил, что это расплата за долгое пребывание в состоянии сна. Их тела, не имеющие жестких оболочек и каркаса, состоящие из структурированных полей, частично размагнитились, и произошло рассеивание информации о прошлой жизни. Всевышний посчитал это благом, поскольку сознание теперь не обременено прошлым негативным опытом, а необходимые знания они смогут пополнить и от интерфейса корабля.

Пока шёл процесс подбора траектории их корабля, в качестве будущего спутника планеты, названной всевышним Землёй, они, загрузившись в углеродистые скафандры, подключились к интерфейсу Луны, и восстанавливали свои утраченные, за время сна, навыки и знания.

Когда, в процессе освоения планеты, на которой ещё не утихли природные катаклизмы, погибли трое членов их сообщества, Ория узнала, что есть райские сады Эдема, куда отправляются их бессмертные души, после физической смерти. Эдем находился в особой области корабля, скрытой от всех, где умершие продолжают жить и изучать окружающий мир, как будь то и не было никакой смерти, пополняя интерфейс Луны новыми знаниями, которыми он делится с живущими…, вернее делился. Туда же отправляются души людей, оболочками которых пользовались лунарии, получая вечную жизнь, не отличимую от реальности… со слов всевышнего.

Поскольку в сообществе лунариев не было семей и детей, не было и особой личной привязанности между её членами, все их отношения подчинялись строгой логике и расчёту. Именно земляне, с их страстью и радостью жизни, вселили в Орию желание иметь друга, но ей никак не удавалось приручить никого из живших на планете существ, те испытывали к ней безотчётный страх, а создать новое, она не могла, это была прерогатива бога, поэтому Ория всегда себе выбирала пространственные карманы поближе к дикой природе, чтобы иногда выходить из своего мирка и наблюдать за жизнью местных обитателей. Особенно ей нравились маленькие, лесные, пушистые кошки, которых люди одомашнивали, для истребления грызунов в своих жилищах.

Однажды она заметила в лесу инверсионный след снежного человека и решила за ним проследить. След оборвался у высокого, каменистого выступа, на берегу реки. Ни пещеры, ни трещины, в плотной монолитной стене обнаружить не удалось, словно тот прошёл сквозь неё, но Ория ничего не улавливала впереди, кроме сплошной гранитной породы. Обойдя выступ по периметру, спустилась к реке, чтобы обдумать случившееся.

Наблюдая, за плещущейся рыбёшкой, на тёплом мелководье, вдруг увидела, в отражении воды, рядом с собой, серое лохматое существо, и, не успев отскочить, почувствовала, как её левая рука отрывается от неё, под взмахом алого, режущего, словно нож, пламени. Она тут же потеряла сознание. Очнулась, лежащей на берегу, чувствуя, потерю части своего тела. Как такое возможно? Их учили, что, если, по какой-то причине, отрывается часть полевой структуры тела, она всё равно воссоединяется с остальным. Но, этого не произошло, на песке недалеко от неё валялась уже не рука, а нечто, в виде клубка вьющегося тумана. Ория визуально восстановила руку, как у оболочки оригинала, однако чувствовала, некую неполноценность. Подошла, чтобы проанализировать субстанцию. Прикоснувшись к клубящемуся туману, почувствовала мягкую пушистость, напомнившую ей шёрстку кошек. Подчинившись её фантазии, клубок тумана принял вид чёрненького котёнка и сверкнул на неё бусинками глаз. Подняв с земли, она прижала его к себе и больше не хотела, чтобы он стал её частью, а оставался таким, какой он есть.

Вернувшись домой, Ория осознала, что снежный человек хотел лишь припугнуть, чтобы она больше не искала его, хотя, мог ведь и вполне спокойно прикончить своим оружием, очень похожим на плазменный нож.

Котейка вёл себя слишком разумно, ходил за Орией по пятам, всё повторял за ней, а ей ведь хотелось, чтобы он был таким, как у людей, поэтому она решила найти ему достойную оболочку, чтобы обновить интерфейс.

Долетев на ступе до ближайшего селения, подкараулила большого чёрного кота, гревшегося на солнышке. Приложив своего котейку к нему, наблюдала со стороны, как происходит слияние полевой структуры с живой оболочкой, копирующей интерфейс и устанавливающей постоянную связь с объектом копирования. Это была его первая скопированная оболочка. Спящий котяра так и не заметил, как его синхронизировали и взяли на поводок. Забрав на руки новоиспечённого Ваську, она вернулась домой, сразу почувствовав, по его непоседливости и упрямству, что это уже живое существо, а не её реконструкция объекта. Так в доме появился Василий — друг и равноправный член её сообщества. Он даже внешне ел, как настоящие коты, хотя расщепление пищи на энергию происходило буквально на границе его полевой структуры и соприкасающейся с ней едой. Тогда впервые возникла крамольная мысль, что, копируя интерфейс людей и находясь с ними в ментальной связи, невольно становишься похожим на них. Возможно, замысел всевышнего в том и состоит, чтобы произошёл такой взаимообмен, ради общего блага.

Глава 8

Первый рабочий день начался с сюрпризов. Ночью была сильная гроза, стукнувшая какую-то электрическую опору, управлявшую автобусами, поэтому пришлось идти пешком к ангару, как окрестила Ира главный корпус. Около двери столовой стоял невысокий, полноватый, с бобриком седых волос на голове, мужчина, словно сошедший с фотографий 70-х годов, в тёмно-сером шерстяном классическом костюме, под расстёгнутым, нараспашку, чёрным, болоньевым плащом.

Он шагнул к ней навстречу и скорее утвердительно, чем вопросительно спросил, приятным низким голосом.

— Вы, Ирина?!

Она мотнула головой.

— Меня зовут Николай Семёнович. Я руководитель лаборатории, где вы будете работать, но, сперва, давайте позавтракаем, — и галантно открыл перед ней дверь в столовую.

Даже завтракал он старомодно, не поменяв привычек своей молодости: два яйца всмятку, полстакана сметаны с сахарным песком и какао на молоке. Подкрепившись, он повеселел, отметив, что она слишком легко перекусила круассаном и кофе, и предложил пройти в лабораторию, пошутив на ходу, что хоть коллектив у них и маленький, но все большие профессионалы своего дела.

Семёныч, пропустив Ирину первой в лифт, вошёл следом и нажал кнопки “-” и «3».

Ирина поинтересовалась

— Сколько же тут всего этажей?

— Затрудняюсь ответить, — чуть помедлил он, — Раньше было десять, а сейчас точно никто не знает… может пятьдесят. Да, и зачем? Вот у вас допуск только на третий этаж вниз, где расположена лаборатория.

— А с виду и не скажешь, — удивилась Ира.

Семёныч усмехнулся, сказав.

— Вселенная большая шутница, каждый день подбрасывает новые задачки, вот и приходиться расширяться, чтобы хоть как-то поспевать реагировать.

Ира с иронией отнеслась к его пафосной шутке, приравнявшей будущее её место работы с решением вселенских задач.

Лифт уже минуту назад остановился на третьем этаже, но дверь не открывалась, на что Семёныч спокойно отреагировал, сказав.

— Программа допуска вас идентифицирует, поскольку вы новый человек, вот она немного и «тупит».

Через минуту прозвучал щелчок открывающегося электронного замка, и они вошли на этаж, где вдоль длинного коридора с одной стороны располагались шахты лифтов, а с другой три широких стеклянных двери.

— Нам в первую, — жестом пригласил начальник.

Помещение походило на зал музея естествознания, вдоль стен стояли стеклянные стеллажи, с прозрачными контейнерами на полках, в которых виднелись заспиртованные образцы растений, насекомых, птиц и животных.

— Это наша коллекция, — гордо сказал Семёныч обводя рукой помещение. — здесь собраны самые необычные, редкие, а порой и единственные экземпляры представителей пограничной флоры и фауны.

Ира непонимающе уставилась на него.

— Что значит пограничной?

— Вас не ввели в курс дела? -замешкался он.

— Вот сейчас и введу, — послышался голос Юнатова за спиной.

Они и не заметили, как он вошёл. Любит, видать, появляться внезапно, неизвестно откуда.

— Добрый день. Извините Ирина, что вчера не ознакомил вас со спецификой нашей работы. Так сложились обстоятельства. Зато сейчас, вы увидите и поймёте всё воочию. Эта коллекция результат кропотливой работы наших сотрудников за несколько десятилетий. Здесь собраны образцы флоры и фауны, которые случайно вступили в контакт с предметами, попавшими на Землю из космоса, и под их воздействием начали мутировать. Так вот, лаборатория Николая Семёновича изучает эти инопланетные объекты, их состав, мутировавшие образцы, определяет причины их мутации, а так же последствия этих контактов для всех живущих на планете. Согласно полученным результатам исследований, мы готовим рекомендации для принятия мер безопасности службами по чрезвычайным ситуациям, а иногда сами участвуем в проведении таких мероприятий.

Ирина подошла к одному из стеллажей, чтобы посмотреть на новоявленных мутантов, но Юнатов, подхватив её под локоток, предложил пройти в другой зал.

— Здесь вы ещё успеете всё осмотреть, в ходе своей работы, а сейчас, лучше пройдём дальше.

Они вышли в коридор и направились к следующему помещению. Сканер, считав их, открыл дверь, и они оказались в таком же зале со стеллажами и контейнерами на полках.

— Это святая святых, — продолжил Юнатов, — Здесь собраны сами виновники мутаций, те, кто попал на нашу планету случайно или не случайно.

Её невольно ввело в ступор выражение «не случайно», Юнатов сразу отреагировал.

— Да, вы не ослышались, — спокойно сказал он. — Вас учили, что мы единственная жизнь во вселенной, но, к сожалению, это не так. Тысячи астероидов, метеоритов, комет бороздят просторы космоса, они когда-то были частью других миров, в том числе обитаемых, а сейчас являются их осколками, посланниками, неся на себе их отпечатки. В этом то и опасность, поскольку всё это происходит бесконтрольно, в хаотическом порядке и является вызовом для всех живущих на планете. Наша работа защитить этот мир, по мере сил. Защитить человека от того, что ему может навредить и допустить до него то, что будет способствовать его выживанию, как виду. Вот этим вы и будете заниматься, с коллегами, под руководством Николая Семёновича, с которыми он вас сейчас и познакомит.

Он посмотрел на Ирину своим странным пристальным взглядом и категорически сказал.

— Думаю, что сейчас вам ещё рано задавать вопросы. Ознакомитесь, вникните, поработайте, тогда пожалуйста. Всего вам хорошего, — и стремительной походкой покинул помещение, приложив руку к уху. Похоже у него там какой-то коммуникатор, потому что он пару раз мотнул головой, словно с кем-то разговаривал, но речи не было слышно. Неужели телепатически?

Семёныч, подхватил Иру под локоток, как Юнатов, но более мягко, галантно.

— Ира, пойдёмте знакомиться с коллективом.

Выйдя в коридор, направились к третьей двери, за которой оказалось огромное помещение, разделённое на сектора прозрачными куполами, из которых, при нашем появлении, стали выходить сотрудники, в защитных комбинезонах.

— Наш коллектив небольшой, -,обведя рукой, представил собравшихся Семёныч, — Марат отвечает за работу с информационными базами данных и архивированием исследований, Игорь -за археологические и геологические исследования, Ольга- за исследования всевозможных физических полей, излучаемых всем, как живым, так и неживым на земле, Инна — специалист по контактам и изучению любых проявлений психологического воздействия, Ральф — за биологические исследования флоры и фауны, Олег — отвечает за коллективную безопасность отдела. Ну, а вы — Ирина, будете изучать изменение физиологии человека под влиянием внешних факторов внепланетного происхождения, с чем вас и поздравляю, и вручаю нашу главную инструкцию по технике безопасности, — отдавая ей толстенную потрёпанную книгу, не меньше двух килограмм весом. Послышались приглушённые, шелестящие хлопки присутствовавших.

Пока Семёныч представлял коллектив, Ирина окинула их беглым взглядом, чтобы не выказать излишнего любопытства, осознавая, что они сейчас для неё как космонавты на орбите — люди совсем из другого мира, о котором она и представления не имела. В прозрачных комбинезонах, поверх обычной одежды, они выглядели футуристически, однако она точно могла сказать, что они все моложе 35 лет. Похоже, только Семёныч тут старожил. Раз Юнатов сказал, что коллекция собиралась десятки лет, интересно, где же те, кто работал тут раньше и её собирал? Неужели всё, что она слышала, правда и ей придётся этим заниматься? Да, такого поворота, она не ожидала. Просто, фантастика какая-то.

— Ирина, — окликнул её Олег, — Пойдёмте, провожу в ваш сектор, где сможете спокойно ознакомиться с инструкцией, и я отвечу на ваши вопросы.

Мотнув головой, с гросбухом подмышкой, она пошла следом за ним.

Её купол оказался в самом углу и, как ей показалось, был даже больше и выше остальных. Открыв панель телеметрии, Олег ввёл свой код, потом попросил Ирину подойти поближе и повернуться на месте на 360 градусов. Сектор купола сдвинулся в сторону, открыв проход внутрь. Там было пусто, ну совсем пусто, ни стула, ни стола, ничего.

— Ирина, давайте сюда талмуд. Это всего лишь такая шутка-традиция, передавать его новичку, как знак принятия в наш коллектив.

Она с облегчением передала книгу, словно ношу с плеч сняла, представив, как сидит по вечерам у себя в коттедже и штудирует её, как конспект к экзамену.

— Пройдитесь по периметру купола, думая о том, что вам нужно на рабочем месте, — предложил Олег.

Она внимательно посмотрела на его короткие, взъерошенные, белёсые волосы и карие глаза, без тени улыбки. Он явно не шутил, тогда зачем это?

— Пожалуйста. Что вам нужно? Стол? Стул? Интерактивный экран или доска?

Она вместо ответа пошла вдоль стены купола и представила, что вот тут нужен диван, а вот тут письменный стол и неплохо бы с интерактивной поверхностью, чтобы делать пометки и одновременно проводить поиск информации. И, здесь бы не помешало пару стульев. Хотя… она пока даже не представляет, что за первый объект исследований у неё будет и какая научная аппаратура может потребоваться. Это же всё индивидуально. Кстати, а когда ей выдадут такой же комбинезон, как у остальных сотрудников? Было бы интересно, в ознакомительных целях, изучить его материал и свойства.

За спиной послышался шорох, оглянувшись, увидела, как из стены формируется диван, а из пола, поднимающегося в центре, уже почти сформировалась верхняя часть стола с интерактивным экраном. Это было похоже на технологию, что она видела в вертолёте. Ничего себе.

— Подойдите сюда, — позвал Олег её к стене купола, где виднелся большой розоватый кружок. — Здесь находится панель защиты. Если вдруг покажется, что вам угрожает опасность, просто покажется, не раздумывая прикоснитесь рукой к этой части купола и он вам обеспечит полную защиту. Это, по сути, главный раздел инструкции, с остальным вас сейчас ознакомит ваша помощница Ирис.

Мелодичный голос, чем-то похожий на голос Вики, прозвучал, казалось, сверху.

— Добрый день, меня зовут Ирис. Чтобы ознакомиться с инструкцией по технике безопасности, присядьте на диван.

— Не буду вам мешать, — сказал Олег и направился к выходу.

— Всего хорошего, — ответила Ирина, усаживаясь на диван, который сразу, как в вертолёте, начал принимать форму её тела, формируя подголовник. Мышцы сами собой расслабились, она почувствовала, что погружается в сон, одновременно увидев, что перед её взором несётся бесконечный разноцветный поток на немыслимой скорости. Но, глядя на него, она не чувствовала, ни напряжения, ни усилия воли по его восприятию, он просто несётся мимо неё, переливаясь цветами радуги. Ей показалось, что она заснула.

Проснулась от тонкого аромата кофе. Диван принял обычную форму. Посмотрела на раритетные, наручные часы, подаренные бабкой на восемнадцатилетие. Оказалось, прошло всего десять минут.

— Я заказала в столовой ваш любимый кофе и круассаны, — прозвучал под куполом голос Ирис.

На полу у ног стояла маленькая, круглая тележка на колёсиках, на которой стояла кружка кофе и тарелка с круассаном, накрытая сверху прозрачным колпаком.

— Спасибо, Ирис.

Ирина забрав кружку и тарелку. Сектор входа чуть приподнялся, ровно на столько, чтобы тележка пулей пролетела под ним, на выход.

Подойдя к столу, она махнула рукой дивану, теперь зная, что так можно делать, и он переместился к ней, приняв форму компьютерного кресла.

Попивая кофе, Ира уставилась на стол, где посреди воспроизведенной карты какой-то местности, появился красный кружок, кругами расходящийся во все стороны. Чтобы это значило? И тут же сразу осознала, что она знает, что: там появился её первый объект исследования и значит предстоит первая командировка и работа в полевых условиях.

Ирис тут же подала голос, что спецодежда в нише у входа, и вся необходимая аппаратура, там же, в сумке, вылет через полчаса, поэтому попросила поторопиться.

— Да, да, — чуть нервно ответила Ира, подбегая к открывшемуся углублению в стене, где на полках лежало всё необходимое.

Быстро, автоматически, одевшись, будь то делала это много раз, схватила сумку и выбежала из купола.

Ория, удивлённо и расстроенно, переваривала, полученную, одновременно с Ирой, информацию из полосатого сна. Технология была намного продвинутей и обучала быстрее, чем та, что была на Луне и она явно не лунариев, в ней проскальзывали символы, которым её сейчас обучили, но она их раньше точно не знала, как и то, что обучение шло не только на уровне подсознания, но и каждой клетки организма, создавая автоматические реакции на всевозможные события… Это же словно прыжок в эволюции, но куда? Кто автор этого проекта? Уж точно не макросы, хотя об их макроне она узнала только сейчас и была удивлена, что такая штука была на планете, бок о бок с ней, столько времени, и защищала этот мир от внешних воздействий.

Глава 9

Вертолёт летел не более трёх часов, но, когда приземлился, Ира увидела вокруг тундру, а, на горизонте, цепь гор. И, лишь потом заметила несколько чумов, сиротливо стоящих в удалении. Около них не было ни людей, ни пасущихся оленей, только завывание ветра нагнетало и без того неприятные предчувствия.

Небольшой коллектив лаборатории, за отсутствием заведующего, оставшегося координировать действия сотрудников на базе, прибыл сюда в сопровождении группы военных, которые тут же заняли круговую оборону, словно приготовились к нападению.

Олег предупредил Иру не отходить от вертолёта и вспомнить инструкцию о порядке обследования местности, в связи с неизвестной угрозой. Текст тут же всплыл у неё в голове, попутно, тихо зазвучав в ушах. Мотнула головой, звук пропал, а она приняла как должное, такую избирательность памяти и рефлексов.

Ория же отнеслась к этому с настороженностью, понимая, что такое агрессивное вторжение обучающей программы, в виде светового потока, в память и автоматические реакции, не может пройти без последствий для человека. Хотя, у конторы есть хорошее оправдание, что они всё это делают для защиты Земли и её обитателей от инопланетной угрозы. Но, разве, такое вторжение в менталитет, уже не угроза?

Ирина открыла сумку, чтобы проверить наличие спецсредств, согласно инструкции. Датчик защитного комбинезона, надетого поверх полевой военной формы, пискнул, чтобы привлечь к себе внимание. Он отвечал за наличие препарата от анафилактического шока, в капсуле, зафиксированной на предплечье комбинезона. Согласно инструкции, это была крайняя мера, если спецодежда и головные фильтры не смогут распознать или справиться с неизвестным веществом или субстанцией, находящейся в воздухе.

Тем временем, команда сопровождения установила в центре площадки небольшой ящик, опустила его боковые стенки, внутри оказался серовато-белый куб, который тут же обмяк каплей и та стала расплываться во все стороны, образуя пол, такой же, как в её секторе-куполе. Подплыв к ногам Иры, белёсый слой словно пнул в носок ботинка, намекая, что надо переступить на него. Она шагнула на образовавшийся упругий пол, а жидкая масса поплыла дальше, пока наконец не остановилась на достаточном расстоянии и не потянулась вверх, формируя стенки, разделённые небольшими бороздками на сектора, сомкнувшиеся куполом, на высоте пятнадцати метров. Один сектор отъехал в сторону и в его проёме установили ящик поменьше, субстанция из которого, расплывшись, начала формировать, состыковавшись с боками открывшегося сектора, коридор, в форме трубы. К нему присоединили следующий и так, цепочкой, до самого места расположения чумов.

Из вертолёта вылетела группа маленьких, словно стайка воробьёв, круглых дронов, и через поочерёдно открывающиеся сектора, полетела в сторону селения, для разведки. Поднявшись над стойбищем, они стали нарезать круги, то сужая их, то расширяя, сканируя, чуть заметным зеленоватым светом, территорию и строения.

Олег подошёл к стене купола и провёл рукой по двум смежным секторам. Сразу возникла огромная масштабированная картинка того, что видели дроны. А, видели они не только вещи людей, оставленные внутри жилищ, но и то, что находилось под ними, на глубине до пятидесяти метров. Олег коснулся изображения костра, картинка увеличилась в несколько раз и появились данные о его химическом составе и биологических следах людей, подсвеченные зелёным светом, означавшим, что ничего особенного, необычного там нет. Зато внизу картинки, появился красный треугольник, остриём вниз, и информация, выделенная красным светом, указывающая, что под стойбищем, на глубине 35 метров, находится огромная полость, размеры которой, пока уточняются. Олег задел ещё один сектор, на котором сразу возникла спутниковая карта местности, с нашим местоположением. По периметру подземной полости стали загораться красные метки-треугольники, с параметрами, передаваемые дронами. Вероятно, численность дронов была недостаточна для такого объёма работы, поэтому из вертолёта вылетела ещё одна группа и направилась к ним на подмогу.

Под куполом, прозвучал сигнал тревоги, на третьем секторе возникла впечатляющая картина подземной полости, которая шла прямо под нами, была около двухсот метров в ширину и тянулась до самых гор, на горизонте, где резко уходила в низ, на глубину, недоступную для измерения дронов.

— Забираем вещи и грузимся в вертолёт. Будем менять дислокацию. — крикнул Олег и подал рукой сигнал охране.

Быстро собрали вещи и вернулись в вертолёт, пока купол и коридор, в считанные минуты, сами собой свернулись в кубы и были охраной запечатаны в ящики и погружены.

Мы взмыли в небо и, через несколько минут, приземлились сбоку от опасного места, в наиболее близкой точке к стойбищу. Затем, всё по новой: военные заняли круговую оборону, развернулся купол и коридоры, дроны начали по новой передавать, на сектора купола, полученную информацию.

Марат вовсю трудился над раскладным столом, напоминавшем юнатовский, только в миниатюре, и сообщил Олегу, что сейчас над нами появится необходимый спутник, который ещё раз просканирует местность и попробует составить подробную карту подземного пространства и всего, что в нём находится. Тем временем, на двух смежных секторах, где были воспроизведены снимки с дронов, всего того, что было обнаружено на стойбище, трудились Игорь и Ральф, помечая красными кругами, заинтересовавшие их объекты и сканируя информацию о них, себе на планшет.

Ирина пока не знала, чем заняться, людей здесь не было, а на их вещах дроны не обнаружили чего-то патогенного или подозрительного. Она задумалась, что в таком месте, подземная полость может являться источником выброса газов, которыми могли отравиться люди, но это сначала должен выявить Игорь, а Ральф, по состоянию растительности, подтвердить, так что, пока её дело — сторона, можно понаблюдать, как слаженно работают ребята и у них поучиться.

Ория, анализируя визуальную картинку с секторов, увиденную Ириной, предположила массу вариантов, но могла сказать точно одно, что, когда они изучали планету, информации об этом месте у них не было. Или они его пропустили, или оно появилось намного позднее. Её больше интересовало, где люди, которые тут жили и что с ними произошло, но пока об этом ребятам из лаборатории никакой информации не дали, скорее всего для того, чтобы у них возникло непредвзятое мнение относительно этого места.

Олег активировал ещё один сектор купола, на котором стали появляться данные со спутника. Размеры полости, измеренные дронами подтвердились, она действительно тянулась до самых гор, а дальше шла какая-то фантастика, даже, вроде меланхоличный на вид, Игорь, схватился за голову и стал ерошить, и без того стоящие почти дыбом, короткие кудрявые волосы.

— У-у-у! — прогудел он, словно закипевший чайник.

Схватив планшет, он подбежал к сектору, где столбцами отражалась информация и строилась картинка.

Я и сама уже понимала, что глубина полости гигантская, почти два километра, в верхней части, на несколько сотен метров вглубь, она перекрыта торчащими, из боковых стен, навстречу друг другу, каменными иглами, которые похоже и удерживают внешний слой земли, а на дне течёт река, выныривающая из недр в ста метрах за тем местом, где стоял первоначально вертолёт, и уходящая в глубь под горами. Однако, это ещё не всё: она состоит из двух параллельных потоков, один из которых очень горячий, температура нарастает ближе к краю, у стены каньона, достигая плюс 90 градусов, а второй холодный, у стенки почти 0.

Игорь вслух возмущается, что каменные иглы сильно мешают получению чёткой картинки и определению характеристик реки, замеры всё время колеблются и довольно в большом диапазоне, невозможно даже определить скорость течения, но он предполагает, что она должна быть не ниже 14 метров в секунду, горячий поток пресный, а холодный — солёный, только так может сохраняться такое стабильное состояние, не смешивающихся друг с другом течений.

— Хотя, это полная фигня! Что им управляет, выталкивая вверх с такой скоростью?

— Смугра? — задумчиво прошептала Ория.

Когда-то она очень интересовалась этой рекой и даже вела её поиски. Людские легенды рассказывали, что она — рубеж, отделяющая этот мир от другого мира и одновременно порождение всего живого. Поверх неё перекинуты раскалённые мостки, заваленный «дубьем да колоденькам» которые не каждому дано перейти. Охраняет их змей, изрыгающий ядовитый туман, отчего мостки под ногами совсем становятся не видны и можно оступиться. Кипящая река бурлит, а порой и вспучивается, поэтому способна поглотить переходящего. Тот, кто перейдёт её, сможет напиться из неё, у другого берега, студёной воды.

— Может река из легенд, как Стикс или Смородина? — тихо произнесла Ира, — Холодный поток — смерть, горячий — жизнь.

Игорь уставился на неё удивлённо.

— Конечно, это глупости и детские фокусы! Больше походит на колесо Сансары. Она резко, по дуге, уходит вниз, а потом её, по дуге, выталкивает вверх. Можно даже посчитать диаметр этого колёсика, с учётом кривизны видимого участка потока. — сказал он, набирая на панели сектора алгоритм расчёта.

Закончив расчёты, он разочарованно присвистнул.

— Получается диаметр примерно 20 километров. Вещь, конечно, огромная, но не планетарная. Если только оно не одно… Да, и кто та белка, что его крутит?

— Или само крутится, — добавила до этого молчавшая Ольга — Холодный поток тянет вниз, горячий -вверх.

— Так, так, так. Давайте на этом остановимся, теоретизировать будем потом, — послышался голос Семёныча, из-под купола, -А, пока займёмся поиском возможных следов воздействия на людей.

— Ребята, берём всё необходимое и выдвигаемся, обследуем то, что наметили — сразу бодро начал рулить, нашей командой, Олег.

Глава 10

Идти к стойбищу, Ирине с ребятами, от вертолётной площадки, пришлось внутри коридора, по наиболее безопасному участку, выбранному со спутника.

Обходя чумы, она не заметила ничего нового, чтобы дроны пропустили при обследовании. Единственное, на что она обратила внимание, так это игрушка, торчавшая из-под подушки в маленькой кроватке. Самодельная змейка, собранная из цветных камушков-самоцветов, с большой головкой из фиолетового окатыша аметиста и заканчивающаяся маленьким продолговатым золотистым кварцем, как из бабушкиной коллекции. Тут же под подушкой лежал детский альбом с рисунками, который дроны почему-то не заметили. Рассматривать его не было времени, и она аккуратно запаковала его, вместе со змейкой в пакет и положила в сумку.

— Вот и змей нарисовался, -выдохнула Ория.

Вернувшись к вертолёту, Ира от Олега узнала, что сейчас полетим в посёлок, где в больнице находятся, на обследовании, люди с этого стойбища.

Приземлились на краю деревянного, в несколько улиц, селения, непривычно выглядящего головато из-за отсутствия привычных деревьев и палисадников у домов. Дорога была достаточно грязная, пришлось пробираться в центр посёлка, по дощатым тротуарам. Ребята обратили внимание, что на улицах никого нет, а у некоторых домов окна даже закрыты ставнями.

Около двухэтажной больницы, единственного здесь кирпичного здания, стоял армейский вездеход, на крыле сидело двое военных, которые увидев их, спрыгнули на землю и поздоровались.

Старший группы нашей охраны дал им знак отойти с ним в сторонку, а из здания вышел молодой мужчина в белом халате и шапочке.

— Здравствуйте. Разрешите представиться — Сукачёв Денис Юрьевич- главврач этой больницы. Утром сообщили, что прибудете, мы приготовили для вас два кабинета. Пойдёмте, покажу.

Поздоровавшись, хотели, уже идти за ним, как на улице появился невысокий мужчина в необычной шапке, со шторкой из верёвок на глазах, в жилетке, из меха оленя, поверх телогрейки, и ватных штанах, заправленных в короткие сапоги. Он, прихрамывающей походкой, шёл к нам и махал клюкой, крича странным низким скрипящим голосом, словно глухонемой.

— Шундырман идёт! Шундырман идёт!

Военные перегородили ему дорогу, но он буквально повис у них на руках, продолжая кричать.

— Шундырман идёт! Шундырман идёт!

— Кто такой шундырман? — обратился Олег к главврачу.

— Да, не обращайте на него внимание. Этот шаман с месяц как сюда приехал, ходит, кричит одно и тоже. В двери домов стучит. Говорит, надо уходить отсюда. Совсем народ запугал. Некоторые даже уехали. Наверное, под кукухой.

— Вы его обследовали? — спросила Ирина.

— Конечно. Он когда трезвый, слова не вытянешь, но вполне нормальный, а как курнёт травы, так всё орёт про этот непонятный шундырман, который идёт, и что отсюда надо уходить.

— А что он курит? — заинтересовалась Ольга.

— Да есть тут одна травка, кукухой в просторечье зовут, ею окуривают помещения от мошки и комаров летом, а он вздумал её курить, вот отсюда и вся его неадекватность.

— Так она, что ядовитая? — подал наконец голос Ральф.

— Понятия не имею. Даже и не интересовался, потому, как местные ею не балуются и отравлений не было.

— Где её найти? — поинтересовался он.

— Да, вон её пучок у него из кармана торчит, — ответил главврач.

— Денис Юрьевич, расскажите, как всё произошло, — решила напомнить о себе Ира, понимая, что история с шаманом и кукухой может сколько угодно разворачиваться.