Бесплатный фрагмент - В темноте

Ночная дорога

Это было обычной летней ночью с субботы на воскресенье. Мы ехали с мужем на дачу к моим родителям.

— Поработали, можно и отдохнуть! — сказала я, не отрывая глаз от своего смартфона.

— Скорее бы уже этот ремонт закончился… — пробурчал Андрей, — выехали бы утром, как нормальные люди.

— Кончай брюзжать! — я приподняла левую бровь и бросила на супруга озорной взгляд.

Мы вместе шесть лет: два года в архитектурно-строительном, ещё два до росписи, следующие два в браке. Недавно взяли квартиру во вторичке в ипотеку. Как дизайнер, я настояла на ремонте, муж, как строитель и человек практичный, жад… экономный, решил всё по максимуму сделать своими руками. Вот, собственно, и причина, по которой ремонт превратился в нескончаемую рутину, а все наши субботы, а часто и воскресенья, теперь проходят дома и в строительных, хозяйственных, мебельных магазинах и на фабриках — как будто работу взяли на дом! И только мамин день рождения заставил нас выехать за город после тяжёлой битвы с пузырьками под обоями!

Внезапно я ахаю и выпучиваю глаза:

— Мы не купили подарок!

— Блин, Тася! Что теперь прикажешь делать? Где мы в час ночи на трассе что-то найдём? И в садоводстве магазины давно закрыты!

Я слегка приуныла и задумалась.

— Будем проезжать лес, притормози, я что-нибудь соберу…

К счастью, Андрей промолчал, хотя могу себе представить, как он в мыслях ругался! Вскоре мы остановились у опушки леса. Вышли из машины, включили фонари на мобильных и пошли искать ЧТО-НИБУДЬ. Я сорвала несколько цветочков и листочков, Андрей по моей просьбе положил в багажник немного поднятых с земли веток — надеялась позже использовать их в работе. Мы уже собирались ехать дальше, как вдруг я увидела, как что-то блеснуло в двух метрах от меня, в той стороне, куда мы не ходили. Я пошла в направлении таинственного предмета, Андрей отправился за мной. Не доходя до места полметра, я чуть не угодила в канаву — муж вовремя схватил меня за руку и резко рванул на себя. Я облегчённо выдохнула, обошла ров и сняла с ветки висевшее на ней украшение. Это был тяжёлый серебряный медальон с красивой резьбой. Я улыбнулась своей находке, мы молча вернулись к машине, выключили фонари и сели в автомобиль.

— Симпатичный кулончик, маме понравится! — сказала я, крутя его в руках и рассматривая.

— Дай сюда! — Андрей, видя мои безуспешные попытки вскрыть медальон, нетерпеливо взял его и открыл сам.

Он оказался пустым.

— Ладно, поехали, только протри его.

Пока Андрей заводил машину, я достала из бардачка влажную салфетку, протёрла вещицу и шнур, на котором она висела, и повторила за мужем:

— Поехали!

В этот момент что-то перед нами сверкнуло.

— Молния? — предположила я, кинув взволнованный взгляд на Андрея.

Он пожал плечами и продолжил пытаться завести авто. Машина не только не заводилась, но и перестала вообще на что-либо реагировать.

— Что за…

— Так, а вот этого нам не хватало! Звоню папе! — я потыкала пальцем в экран телефона, понажимала кнопки, но он не откликался.

— Машина-то сдохла! — напомнил мне Андрей, когда я попыталась поставить мобильный на зарядку.

Он посмотрел на свой гаджет, который, как оказалось, тоже не работал, сделал несколько попыток его включить, даже достал из бардачка портативное зарядное устройство, но и оно не помогло.

— Приехали! Попробуем остановить кого-нибудь. Может, до утра нам повезёт.

— Наверняка папа за нами скоро выедет, мы же звонили им перед отъездом. Мама не уснёт, пока нас не увидит, она его разбудит.

Андрей всё-таки решил выйти на дорогу. Я пошла за ним.

— Тебе не кажется, что что-то изменилось? — спросила я его, оглядываясь по сторонам.

И действительно: почти чёрное небо, усыпанное звёздами, теперь переливалось разными цветами тёмных оттенков: изумрудный, сине-зелёный, тёмно-синий, сине-фиолетовый, сливовый, бордовый — было ощущение, что я смотрю на огромный экран компьютера с изображением космоса! Звёзды стали светить ярче, образовывая незнакомые созвездия. Вокруг нас изменилась растительность. Никогда прежде я не видела таких высоких деревьев: верхушки некоторых из них я не могла разглядеть! Они, как и небо, пестрили разными оттенками: от привычного зелёного до насыщенно-фиолетового! Какие-то деревья были похожи на гигантские кустарники, другие причудливо извивались, третьи имели пухлый ствол, по форме напоминавший бочонок… Сложно было понять, где хвойные, где лиственные, где металлические (?) или какие-либо ещё! Некоторые из тех, что имели стволы, напоминали своей корой панцирь панголина… Я стояла на земле, которая тоже переливалась различными цветами: коричневый, охра, горчичный, кирпичный, бордово-малиновый, серо-буро-малиновый…

От восторга я потеряла дар речи! От нахлынувшего чистого вдохновения у меня затряслись руки — необходимо было срочно начать рисовать! Но я просто не могла отвести глаз от всего этого великолепия, а мозг отказывался мне выдавать какую-то простую информацию, как, например, где у меня лежат карандаши и альбом! Я посмотрела на Андрея. Он, как и я, в изумлении рассматривал окружающую среду. Затем присел на корточки и начал трогать почву. Его глаза округлились, он посмотрел на меня и сказал:

— Земля тёплая и вибрирует!

Я повторила его действия и словно ощутила дыхание планеты.

— Потеряли что? — раздался голос в темноте.

Андрей резко подскочил и обернулся в сторону проезжей части, начал крутить головой в поисках того, кто задал вопрос. Я с лёгким испугом наблюдала за мужем. И тут он остановил взгляд на дороге, я тоже посмотрела туда и подошла к супругу. Вблизи я увидела огромную, прозрачную, переливающуюся цветами, как бензин, механическую карету. Чем больше я в неё вглядывалась, тем отчётливее становились её контуры, пока она не стала совсем плотной. Транспорт был почти полностью чёрно-зелёный, смешанный едва ли не со всеми цветами радуги; он блестел, как лаковый, но ничего не отражал. Стекло (?) окошка начало медленно опускаться, и мы снова, уже более явно, услышали тот же голос:

— Здравствуйте, позвольте представиться, — короткая пауза. — Подорожик! Как мне к вам обращаться?

Не успели мы ничего ответить, как наш собеседник показался в окошко. Мы ахнули! Андрей отпрянул назад, а я выругалась и закрыла рот ладонями. Это нечто улыбалось своим широченным ртом, обнажая маленькие кривые зубки — все они были похожи на резцы. Само существо имело довольно крупную голову — наверное, больше наших вместе взятых! Кроме рта и высокого лба все черты его лица были небольшими: миниатюрный носик с горбинкой, два крохотных, близко посаженных, пронизывающих глаза, напоминающих паучьи в макросъёмке — аж мурашки по коже! Широкая, бледная, лысая голова с большими округлыми ушами, направленными в нашу сторону — лопоухий, в общем.

— Приятно познакомиться, … — оно повторило вырвавшееся у меня выражение, будто это было моё имя.

Мы с мужем невольно усмехнулись.

— Ну тогда я Лох… матый башмак! — широко улыбнувшись, добавил Андрей и сунул руки в карманы брюк — так он делал, когда чувствовал себя неуверенно или врал.

— Рад знакомству, Лох Матыйбашмак! Прошу, милые гости, присаживайтесь в мой механомобиль! — наш новый знакомый приоткрыл дверцу, приглашая нас войти внутрь.

Я послушно двинулась в его сторону, поравнявшись с супругом, Андрей взял мою ладонь в свою и остановил меня:

— Наш автомобиль заглох, мы едем в Григорьевское. Не могли бы Вы нас подбросить?

— Автоматический транспорт перестал работать? Ооочень странно… — он потёр свой короткий подбородок неожиданно вытянутыми и тонкими пальцами с толстыми, острыми, длинными когтями, — Подбрасывать новых знакомых — как-то это совсем невежливо… А до Григорьевского могу вас отвезти, если вам туда надо! Садитесь!

— А машину нашу возьмёте?

— Ну куда ж я её, вы что?!

Андрей пошёл вперёд, не отпуская мою руку, я, как телёнок на привязи, последовала за ним. Подходя к «механомобилю», я убрала в карман ветровки медальон, который всё это время был у меня в руке. Наш благодетель успел бросить на подвеску долгий, внимательный взгляд, после чего шире распахнул дверцу и отодвинулся вглубь «кареты». Андрей взобрался в транспорт и подтянул меня к себе. Я закрыла проход изнутри, и мы двинулись с места.

Внутри всё блестело, как и снаружи, только основной цвет был чёрно-бордовый. Мы сидели на чём-то, внешне похожем на желе. Я потрогала сидение, но так и не поняла, что это за материал: что-то мягкое, гладкое и глянцевое. Затем я переключилась на нашего попутчика. Он был, на удивление, очень высоким и худым, одетым в красиво расшитый плотным чёрным кружевом комбинезон на запа́х — никогда прежде не видела такого необычного фасона. На ногах у него были простые ботинки типа «челси», но с узором вроде того, что на одежде, похожим на шестерёнки. Прежде чем поехать, Подорожик встал на небольшую плиточку в полу и несколько раз повернул рычаг на стене, после чего спокойно сел на своё место и начал нас внимательно рассматривать.

— У вас очень неординарный транспорт! Из чего он сделан? И что за материал сидушки? — восхищённо спросила я.

— Благодарю! К сожалению, не имею права раскрывать профессиональные секреты. — не меняя выражения лица (?) сказал он. — Позвольте спросить вас о кулоне, что вы держали в руках: откуда он у вас?

Я смутилась, но что-то мне подсказывало, что ни в коем случае нельзя говорить правду.

— Это медальон моей мамы. — в общем-то, это не совсем ложь. Но мой муж, которого всегда смущает любой вид обмана и недомолвок, прервал своё любование видами из окна (хотя скорее, он следил за дорогой), и удивлённо взглянул на меня.

— Разрешите его посмотреть?

Я нехотя достала подвеску и передала её новому знакомому. Он покрутил её в руках, рассмотрел со всех сторон, заглянул внутрь, и вернул мне. Я сразу же убрала украшение обратно в карман.

— Это очень ценная вещь, никому его не показывайте. Он не должен попасть в плохие руки. — очень чётко и спокойно сказал Подорожик и замолчал.

— Что в нём особенного? — спросил Андрей.

— Вам, уважаемый Лох…

— Меня зовут Андрей, извините, что назвался как-то иначе — думал, Вы поймёте, что это шутка.

— Вы многого не знаете, Андрей, и не уверен, что вы способны познать, хотя я могу ошибаться. Вы представились мне теми именами, которыми посчитали нужным. Не спешите открываться всем и каждому. А вот мы и в Григорьевском!

— Но это же не оно! — Андрей выглянул в окно, — Это какое-то сборище…

— Григорьевское место обмена. Другого не знаю.

— Спасибо большое, мы разберёмся! — я показала мужу жестом на выход, и мы покинули карету, на прощание помахав Подорожику.

Механомобиль тронулся с места и постепенно растворился в воздухе. Мы огляделись. По одну сторону от дороги был лес, по другую расположилась огромная поляна, на которой стояло по меньшей мере пятнадцать повозок с самым разным грузом. Люди и иные существа бродили между этими телегами со свечными фонарями. Было полнейшее ощущение какого-то сказочного рынка.

— Подорожик сказал, что это место обмена. Получается, здесь люди… хм… — я подумала о том, что на людей здесь похожи далеко не все, — сотрудничают по бартеру?

— Видимо, да.

Андрей стоял, нахмурившись, в недоумении — он не допускал даже мысли о существовании чего-то сверхъестественного, а потому искал любые разумные объяснения тому, что видел. Мне было дико интересно, что же происходило в его голове, чтобы переварить всё происходящее. Но окунуться в волшебный мир хотелось ещё сильнее, и я прошла вперёд, на бартерную площадь. Андрей проследовал за мной. В толпе я сразу увидела 2,5метрового горбатого великана с привычными глазу чертами лица: голубые глаза, нос тоже с горбинкой, тёмно-русые прямые волосы до плеч, убранные в косу, довольно интеллигентный вид, бархатный костюм цвета «мокрый асфальт» с жилеткой и белой хлопковой рубашкой. Если бы не рост, он вполне мог бы сойти за обычного человека из недалёкого прошлого. Он предлагал книги в обмен на продовольствие, но получал отказ. Я подошла к нему:

— Здравствуйте, что у вас за книги?

— Здравствуйте, если Вы не против, я бы хотел представиться…

Я кивнула, и он продолжил:

— Я Литератург. Как мне к Вам обращаться?

— Очень приятно, я Таисия.

— Рад знакомству, Таисия. Я бы хотел обменять свои труды на питание, но, как видите, никого не интересуют знания.

— О чём Вы пишете?

— Я веду записи всего, что происходит в нашем мире. Я вижу, вы здесь новички, Вам будет очень полезно узнать, куда вы попали. Вы можете обменять свои часы на еду, — он указал на мою руку с часами, — здесь они очень ценятся, а взамен продуктов я Вам поведаю всё, что Вам необходимо знать.

Я начала снимать с себя часы, как вдруг Андрей меня остановил:

— Ты в своём уме? Ты собираешься отдать свои часы какому-то проходимцу, чтобы он ел и рассказывал тебе всякие сказки?

— Гм! — я многозначительно посмотрела на мужа, отвела его в сторону, и прошептала:

— Я их купила за двести рублей — считай, даром достались, а этот великан нам поможет добраться до родителей!

— То, что мы оказались не пойми где, ещё не значит, что нужно продавать свои вещи направо и налево, мы сами найдём дорогу.

— Андрей, посмотри вокруг! Что ты видишь?! Великаны, карлики, клыкастые и волосатые существа с огромными ушами, странная одежда, бартер, лес с неизвестными деревьями, исчезающие кареты, неработающая техника! Похоже, медальон нас перенёс в какое-то другое измерение! Мы не найдём дорогу домой, если нам не помогут!

По скептическому выражению лица мужа я поняла, что он хочет со мной поспорить. Но, видимо, пока я говорила, он сложил в голове все факты и пришёл к тому же выводу, что и я.

— Может, мы траванулись какими-нибудь газами? Или попали в аварию, и я лежу в коме? — с надеждой пробурчал Андрей.

— Нет, дорогой, всё слишком последовательно. Да и твоя фантазия такое бы не создала.

— Тут ты права. — обречённо вздохнул супруг, что вызвало у меня улыбку, я обняла его.

— Пойдём к великану?

— Может, вернёмся к машине? И там попробуем перенестись домой? — уже серьёзным, твёрдым голосом спросил Андрей.

— Мы не следили за дорогой. Возможно, этот механомобиль умеет перемещаться в пространстве -телепортироваться. Да и кто знает, что ждёт нас на дороге без сопровождения. Кто по ней передвигается, кто обитает в этих лесах…

Мы посмотрели через дорогу в сторону леса, подул прохладный ветерок, и стало как-то жутко. Я обняла свои плечи, Андрей положил руку мне на спину. Только мы расслабились, как кто-то сзади прокряхтел, отчего мы резко испуганно обернулись. Перед нами стоял великан.

— Мы принимаем Ваше предложение!

Литератург жестом пригласил нас пройти за ним вглубь базара, и мы послушно следовали за ним.

Мы проходили мимо всех этих существ с фонарями в руках. Я успела разглядеть только нескольких. Невысокую девушку с тёмными, слегка вьющимися волосами по пояс, как будто покрытыми слоем пыли, очень хрупким телосложением и… четырьмя руками! У неё было серое, сухое, худое, испещрённое морщинами (или складками?) лицо с большими, мутными фиалковыми глазами, другие черты были очень миниатюрными. На ней был длинный тёмно-серый плащ с продольными линиями с металлическим блеском — всем своим видом она напоминала огромную моль или муху. Был там и лысый мужчина с блуждающим глазом: когда нужно было лучше что-то рассмотреть, он оказывался то на затылке, то на ладони. Обратила внимание и на полуметровых пушистых созданий, очень похожих на домовых, какими их изображают: они стояли группой впятером и о чём-то тараторили.

— Прошу, проходите! — Литератург указал на повозку, из которой виднелись книги.

Я зашла первой, Андрей прошёл за мной. Внутри было очень светло и просторно — как будто в два раза больше места, чем казалось снаружи: весь потолок фургончика был усыпан мелкой, светящейся пыльцой, которая, похоже, и давала освещение. Эта ночь была такой долгой, что я очень соскучилась по свету! Книги стояли на стеллажах, как в библиотеке, с той только разницей, что все полки были с красивыми резными бортиками — видимо, чтобы при движении транспорта они все не попадали со своих мест.

— Дайте мне часы, пожалуйста. — Литератург уже стоял за нашими спинами внутри своего дома книг на колёсах.

Я расстегнула ремешок и отдала часы нашему новому знакомому. Он вышел, снаружи их передал кому-то и вернулся.

— Моя жена займётся бартером, а мы пройдём в другой конец повозки. Там можно будет присесть.

Мы втроём двинулись вперёд.

— Все эти книги написали Вы? — спросила я в изумлении.

— Да. Моя мама была из вашего мира, она многому меня научила. Среди книг есть и записанные с её слов рассказы.

— Как она попала в этот мир? — спросил Андрей.

— Её провёл проводник. Она была исследовательницей, путешествовала по мирам. Здесь есть точно такая же пещера, как и на вашей земле. — он остановился и прервал свой рассказ.

— Прошу, присаживайтесь. — Литератург указал нам на высокие, крупные стулья, больше похожие на барные кресла, стилизованные под старину.

Мы не без усилий взобрались на них, ноги свешивались, не касаясь пола, я сбросила кеды и подтянула ступни к бёдрам. Андрей предпочёл сделать вид, что ему и так удобно. Литератург достал из-за угла ещё одно кресло, положил на стол три книги, с которыми ходил по базару, и продолжил рассказ:

— В вашем мире мама изучала все возможные древние рукописи и находки, поддерживала общение с работниками секретных служб, магами, исследователями из разных областей. Однажды она была в археологическом походе. Гуляя по горам, она встретила колдуна из этого мира. Он сразу понял, что она — носитель ценнейшей информации, которую сам он вряд ли соберёт. Тогда он предложил ей билет в один конец. Она согласилась. Он провёл её в пещеру с узкими лабиринтами, обрывами и опасными выступами. Если бы кто-то попытался её преодолеть самостоятельно, его бы ждала смерть. Колдун вывел маму в этот мир. Держал её в заложниках, выпытывая информацию, пока не был убит великаном — моим отцом. С ним она была счастлива, родила и воспитала меня, изучала этот мир, другие миры, но в конечном итоге пропала. Мне хочется верить, что она нашла лучшее пристанище.

— Извините, а как ваша история поможет нам? — спросил Андрей.

Я с укором посмотрела на мужа: ну как можно быть таким бестактным! Тем более, сам спросил.

— Простите, пожалуйста, моего мужа! — виновато сказала я, доставая из кармана серебряное украшение — Ваша история очень интересна! Мы попали сюда другим способом. Вот этот медальон нас перенёс.

Литератург посмотрел на подвеску и сказал:

— Его создала группа магов совместно с Механиком. Моя мама брала его в аренду, пока не пропала.

— Так может, она в нашем мире? — сопереживающе спросила я. — Мы нашли его на ветке дерева, у дороги!

Андрей пронзил меня взглядом: много болтаешь!

— Всё может быть. Если так, я надеюсь, что она там счастлива, не пыталась вернуться сюда тем опасным путём в горах… Как обещал, дальше рассказываю вам об этом мире…

И Литератург поведал нам то, чего мы так ждали. Этот мир живёт, как будто в Средневековье. Индустриализация и последующее развитие технологий его не коснулись. Зато здесь есть магия. Вся природа пропитана волшебством: небо, земля, растительность, всевозможные существа — всё очень экзотично для нас, пришельцев. Но сами обитатели этого чудесного края не используют весь свой потенциал. Каждый живёт по законам своего племени и опираясь на общественные устои, а развитие мало кого интересует…

Мы не зря не рискнули идти без сопровождения по дороге. На одиноких путников часто нападают хищные полутораметровые птицы с огромными, мощными крыльями, острыми, как ножи, когтями, тяжёлыми, как подъёмный кран, клювами! А живность в лесу и вовсе очень разнообразна и недружелюбна! Начиная от ненасытных, обезьяноподобных, клыкастых, воющих существ с горящими глазами, жестоко разрывающих своих жертв передними лапами; заканчивая маленькими, вездесущими прозрачными паучками, перемещающимися целыми колониями, отравляющими сильнейшим парализующим ядом…

Мы с Андреем рассказали, как попали в этот мир и добрались до местного Григорьевского. Литератург внимательно нас выслушал и сообщил, что Подорожик — это Механик, о котором он говорил ранее. В их краях принято представляться выдуманными именами, чтобы услышав их от кого-то ещё, точно знать, с кем этот кто-то общался. Механик — изобретатель. Целыми днями он работает над своими инновационными изделиями — нам просто сказочно повезло повстречать его! Странно только, что он не объяснил нам, где мы находимся, как нам вернуться домой — ведь он точно знал, что это за медальон!

Получив всю необходимую информацию и небольшую книжечку в подарок, мы вышли из повозки. Литератург проводил нас до другого фургончика, собиравшегося ехать как раз в сторону нашей машины, а сам откланялся. Нашим попутчиком был владелец всяких волшебных игрушек, он представился, как Весельчак. На вид это был мальчик лет двенадцати с голубыми глазами, кудряшками и веснушками. Но внешность была очень обманчива. Он обладал очень низким голосом, пошловатым чувством юмора и курил самокрутку с опилками панцирного дерева (вернее, его веточки) — очень крепкий «табак». Кроме того, при определённом ракурсе веснушки превращались в пигментные пятна, волосы начинали блестеть сединой, кожа становилась гораздо грубее, а глаза покрывались пеленой, и взгляд тускнел.

Ожидая, пока Весельчак свернёт свою лавочку, мы решили пройтись по поляне и посмотреть, кто что меняет. За исключением еды, книг и игрушек предлагали разные хозяйственные товары, магическую атрибутику, ткани, технические детали… Кроме тех, кого я описывала ранее, мне запомнилась синяя кошка ростом с меня, стоявшая на задних лапах в жёлтом платье под цвет её глаз, с принтом «вертикальные волны». Она держала на поводке маленького бирюзового котёнка без одежды — у меня это вызвало шок и много вопросов: «у них так принято? она ведь не продаёт своего ребёнка? это её малыш?» Кошка презрительно осмотрела меня снизу вверх и пошла дальше по своим делам, котёнок весело поскакал за ней. Добавился вопрос: «умеют ли местные кошки читать мысли?»!

Дальше я увидела торгующую своим телом женщину. Она была невероятно красива по людским меркам: её волосы блестели в лунном свете и меняли окрас при любом малейшем повороте головы, грудь в корсете при вдохе наливалась, при выдохе становилась очень компактной и аккуратной, стройная талия, длинные ноги в переливающейся тёмной коже, и… копыта! Она бросила взгляд в нашу сторону. Я просто не могла оторваться от её глаз: миндалевидные, очень чистые, светлые, как мне казалось, искренние глаза, даже на расстоянии в несколько метров я видела, что радужная оболочка окрашена в несколько цветов, а зрачок похож на сиреневое солнце, прорезающее своими лучами всю радужку. Я любовалась ей, пока она не отвернулась — к ней кто-то подошёл. Это был мой муж!!!

— Андрей! — громко и с надрывом крикнула я. На мой голос обернулись почти все, кто были на рынке. Я уставилась в копыта куртизанки, чтобы не поддаваться её чарам, подошла к мужу, взяла его за руку и отвела к уже ждавшему нас голубоглазому мальчику.

— Ну что, поехали! — прохрипел он, придавив ботинком окурок.

Повозки здесь не запрягались лошадьми. Как нам сообщил Весельчак, они ездили благодаря механическому двигателю, магии, физической силе, либо силам природы. Его транспорт, как и сделанные им игрушки, работал на механике и волшебстве. Мне было очень интересно, что такое магия, как она работает, но он проигнорировал все мои вопросы, которые могли раскрыть секреты его ремесла. Весельчак оказался угрюмым, не слишком общительным стариком, не желавшим разговаривать ни о своих перевоплощениях, ни о базаре, ни о ком-либо и чём-либо ещё. Особенно он напрягся, когда я спросила про Механика — возможно, после вопроса о нём пожилой паренёк и замкнулся окончательно.

Приехав на место, откуда началось наше приключение, мы обрадовались, увидев свою машину, и попрощались с продавцом игрушек. Он улыбнулся нам своей озорной детской улыбкой и поехал дальше. Мы с Андреем крепко обнялись, поцеловались и сели в машину. Я бросила подаренную Литератургом книжечку на заднее сидение и засунула руку в карман, моя улыбка тут же исчезла. Я проверила все карманы, вышла из машины, сняла с себя куртку и потрясла её — медальон пропал! Андрей тоже вышел, мы вместе начали искать кулон на земле. Вопреки нашим надеждам, он не нашёлся…

Мы, уставшие, сели на капот автомобиля.

— Что теперь делать… — обречённо прошептала я.

— Когда ты его в последний раз держала в руках?

Я задумалась. Пыталась вспомнить, доставала ли я его в повозке. Вроде нет. Могла ли там его уронить? Тоже вряд ли: ехали в такой тишине, что я бы точно услышала, если бы тяжёлое украшение упало на пол… У Литературга оно ещё было при мне.

— Я его потеряла на рынке!

— Точно?

— Или он выпал из кармана, или его украли… — я виновато посмотрела на мужа.

— Надо придумать, как туда добраться. — всё также сдержанно и чётко ответил Андрей.

Он снова сел в машину, а я стала смотреть по сторонам, ожидая увидеть хоть что-нибудь, что может нам помочь преодолеть опасную дорогу. В отчаянии я открыла багажник в поисках чего-то полезного. Там лежали инструменты, запасное колесо, аптечка, собранные несколько часов назад ветки, что-то для ремонта. Мой взгляд проскользнул в салон. Я закрыла багажник и открыла заднюю дверь. На полу лежала сумка с нашими вещами для дачи, а на сидении валялась книжечка Литературга. Я взяла её, закрыла дверцу снаружи и села рядом с Андреем на переднее, где и открыла книжонку.

Оказалось, это был сборник советов для попавших в чрезвычайные ситуации ЛЮДЕЙ — видимо, существуют и для других существ. В разделе «Лесные создания» было такое многообразие опасных видов с картинками, что я лишний раз убедилась в своём нежелании идти пешком. Наконец, я дошла до места, где говорилось о том, как преодолеть дорогу без транспорта и сопровождения. Все жители леса боятся огня, поэтому достаточно идти с горящей веткой местного дерева — почуяв запах издалека, к нам никто не приблизится, решив, что начался пожар. Но у этого метода есть негативная сторона: мы станем мишенью для хищных птиц. Про них было написано, что они боятся яркого света. За все часы, что мы здесь находимся, я не заметила приближения рассвета, а электроника не работала. Я стала ковыряться в сумке в надежде что-то найти. Достала свою широкополую шляпу, в которую и были сложены другие вещи, в том числе трилби Андрея. Сбоку лежал зонтик с острым шипом сверху — тоже может пригодиться. Я снова заглянула в багажник, порылась в каждой коробочке, взяла всё, что могло нам помочь в противостоянии чудовищам — вышло немало!

Спустя полчаса мы с Андреем двинулись в пеший путь. Со стороны мы смотрелись ну очень смешно: на нас были шляпы, к которым мы примотали-приклеили ветки так, что они выглядели, как рога. Если бы сверху на нас внезапно кто-то напал, он напоролся бы на них, и это дало бы нам фору в несколько секунд, чтобы что-то предпринять. Андрей был против такого головного убора, но всё-таки инстинкт самосохранения в нём победил. Я с большим трудом удержалась от смеха, увидев его в такой шляпе! Но комичность образов на этом не заканчивалась. В одной руке я держала поднятую с земли веточку панцирного дерева, подожжённую для отпугивания лесных обитателей — воняло, как в дешёвой кальянной в подвальном помещении. Чтобы как-то дышать, мы обмотали нижнюю половину лица моими палантинами, политыми водой из бутылки. Во второй руке у меня был герметик. В карманы кроме прочей мелочёвки и некоторых медикаментов я сунула спички, зажигалку, газовый баллончик и книжечку во внутренний. Андрей шёл с большими кусачками и зонтом. Что было у него в карманах, я не видела, но подозреваю, куртка весила теперь немало!

Дорога была достаточно ровной и сухой, хоть и неасфальтированной. Странно, что ранее в транспорте мы совсем не чувствовали её редкие искривления! Первый километр мы прошли в напряжении и абсолютной тишине. На втором мы уже немного расслабились и начали общаться: обсуждали местные красоты, сравнивали их с домом. Как там, наверное, волнуются родители… Бедная мама: в свой день рождения потерять дочь. Мы просто съехали с трассы и пропали.

Преодолев больше половины пути, так ни с кем и не столкнулись. Мы шли уже совсем расслабленные, громко шутили и смеялись, как вдруг над нами нависла огромная тень, и в двух метрах от нас приземлилась громадная птица. Хищник был похож на гигантского сокола, но тёмно-фиолетового цвета, некоторые перья поблёскивали бордовым и тёмно-синим, клюв сверкал, как металл в сиреневом окрасе, огромные, стальные, голубоватые когти впивались в рыжеватую землю.

— Приветствую путников! — неожиданно произнёс «сокол».

— Здравствуйте! Вы говорите? — удивилась я, Андрей промямлил что-то наподобие «здрасте».

— Так же, как и вы! — птица наклонила голову набок, — Я Внезапный, как к вам обращаться?

— Очень приятно, уважаемый Внезапный! Меня зовут Таисия, это мой муж, Андрей. — я указала на супруга, затем решила продолжить беседу:

— Мы направляемся в Григорьевское, там была потеряна очень ценная вещь, мы бы хотели её вернуть.

— Что же это за вещь такая? — громадина достала свои когти из земли, что заставило нас крепче взяться за предметы в руках, чудовище начало медленно выхаживать перед нами.

— Это медальон, который поможет нам вернуться домой. — ответила я, чувствуя затылком и ушами, как Андрею не хотелось об этом сообщать посторонним, тем более, потенциально опасным гигантским охотникам.

— Да, знаю-знаю эту безделушку! — хмыкнула птица, — Я вам помогу, но вам придётся оставить здесь весь этот мусор! — она кивнула на кусачки в руках у Андрея.

— Откуда нам знать, что ты не нападёшь на нас, как только мы останемся без защиты?

— Ниоткуда. Вы, конечно, рискуете, но если вы действительно считаете, что все лесные жители боятся запаха гари, что у нас здесь нет падальщиков, что за вами сейчас никто не следит, то вы подвергаете себя гораздо большей опасности. И ваши штучки вам никак не помогут! Я могу доставить вас на место, несколько раз взмахнув крыльями — тогда либо я беру одного из вас, либо двоих, но без всех этих железяк! Я видел, как вы загружались на поляне. Поверьте, у меня была возможность вас убить, и не одна. Вы очень позабавили меня своими выдумками с шляпами и экипировкой! Вы интереснее всех местных жителей, перекусить я могу и кем-то менее экзотичным!

Я поставила герметик на землю и посмотрела на Андрея. Нехотя он выложил гаечные ключи из внутренних карманов, положил зонт и кусачки, я сняла с лица влажный платок и накрыла им ветку — она слегка зашипела, пошёл густой серо-сиреневый дым. Андрей тоже снял свою «защитную маску». Ястреб двинулся в нашу сторону. Я вся напряглась, сердце забилось, как сумасшедшее, живот скрутило, ноги стали ватными… Он подошёл совсем близко и опустился перед нами. Я взобралась ему на спину, ухватилась за шею, Андрей сел сзади и взял меня за талию. Мы резко взлетели в воздух, у меня перехватило дыхание, мы с Андреем крепче вцепились, чтобы не упасть. Я почувствовала спиной, как бьётся его сердце, и было ощущение, что оно у нас одно на двоих. Мы вместе, остальное неважно.

Действительно, спустя несколько взмахов, птица уже была над бартерной опушкой. Внезапный приземлился, мы сошли на землю и поблагодарили его за помощь, я погладила его по голове, чем смягчила его взгляд, полный вызова. Мы с Андреем, слегка пошатываясь, пошли по пустой поляне, сразу начали искать медальон. Вдруг мы услышали какое-то шуршание среди деревьев. Мы напряглись и застыли. К нам навстречу из леса выкатилось несколько клубочков, похожих то ли на перекати-поле, то ли на ёжиков. Шарики остановились и встали. Это были те самые «домовые», которых я приметила на базаре. Сейчас их было больше десяти точно, они окружили нас (кроме сокола, который стоял на краю поляны), один из них находился в центре круга в метре от нас.

— Кто вы такие? Что вам нужно на нашей территории? — быстро проговорил центральный «ёж».

— Я Таисия, мой муж Андрей. Мы потеряли здесь медальон.

— На поляне нет никаких медальонов! Просим вас немедленно покинуть наши владения! — грозно ответило существо. В этот момент несколько гномов (?) расступилось, освобождая нам широкий проём для выхода на дорогу.

— Вы не знаете, кто мог бы видеть, куда он пропал? — в отчаянии спросила я.

— Отправляйтесь к скалам. Там живёт Грибник — он всё видит!

— Спасибо большое! — ответила я, посмотрев на Внезапного. Тот кивнул мне.

Мы с Андреем пересекли опушку, попрощались с лесными жителями, оседлали птицу и взлетели. В этот раз полёт продолжался довольно долго: начали неметь и подрагивать ноги, бёдра совсем отваливались от боли, заскользили пальцы, волосы, наверное, были похожи на огромную кучу спутавшихся проводов. Мы с Андреем то и дело ёрзали и старались взяться как-то по-другому. Хорошо, что ветер был тёплый! Наконец, мы пошли на снижение. Под нами густой цветастый лес сталкивался с огромными серо-бежево-розово-голубыми скалами. Они очень красиво переливались всеми пастельными оттенками в свете наступающего утра. С первыми солнечными лучами лес заиграл новыми красками, небо в тёмной палитре стало светлеть, как будто в него добавили радужного молока. Восторг переполнял меня, я даже заплакала: было ощущение, что теперь впереди у нас только хорошее.

Мы опустились на гигантский плоский камень. Оказавшись ногами на скалистой поверхности, Андрей усмехнулся моему «хаеру», приобнял меня, попытался пригладить мою причёску в стиле жены Франкенштейна, ещё шире улыбнулся, крепко обнял и поцеловал. Я расплылась в улыбке. Пернатый повёл нас вперёд, к красивому небольшому замку, выдолбленному из камня. Постройка имела треугольный фасад со сводами, арками, изображениями местной флоры и фауны, краббами и другими интересными готическими архитектурными элементами. Пока Андрей, находясь под впечатлением, рассматривал детали здания, я подошла к высоким дверям, подняла руку и постучала дверным молотком, очертаниями напоминавшим дракона. Двери распахнулись, внутри было неожиданно очень светло, тепло, просторно и уютно. Мне захотелось снять обувь и куртку, что вызвало удивление Андрея и одобрение Внезапного. Моя ветровка повисла в воздухе и медленно подплыла к стене, где и осталась висеть. Андрей повторил за мной, наша обувь сама зашагала в специальный угол. Ноги в тоненьких носочках оказались на тёплом, мягком на ощупь, но абсолютно плоском полу. Как будто ковролин, который выглядит, как огромная плита, а по ощущениям, как пух.

Мы находились в огромном зале с несколькими большими окнами фантазийных форм на противоположной от нас стене, они давали красивый свет, исходящий снаружи, но основное освещение шло не от свечей или стен, а словно невидимые светлячки порхали в воздухе: казалось, мы находились на улице в дневное время. Мы с Андреем разевали рты на всю окружавшую нас красоту! Мебели было немного, но складывалось ощущение полной гармонии — всё стояло на своих местах. Внезапный предпочёл остаться снаружи и попрощался с нами. Как только мы прошли вперёд, а птица улетела, двери начали медленно закрываться. Мы с мужем взволнованно переглянулись.

— Добро пожаловать, гости! Как мне к вам обращаться?

Мы повернулись в сторону окон и увидели мужской силуэт. Он протягивал руку вперёд. С ладони, не моргая, на нас смотрел круглый бирюзово-голубой глаз. Мужчина подошёл ближе, и мы смогли его рассмотреть. Это был лысый, подслеповатый, атлетичного телосложения человек (?) лет сорока, но без единой морщины. На нём был абсолютно простой, тонкий, свободный бежевый свитер и такие же простые… брюки-ползунки! Я от изумления потеряла дар речи: он производил очень противоречивое впечатление мощи и беспомощности одновременно — мужчина и младенец в одном образе!

Мы представились. Услышав, что мы обращаемся к нему, как к Грибнику, он понял, кто нас к нему отправил. Позже попросил нас называть его Правдой, ведь он собирался помочь нам раскрыть обман.

Оказалось, прямо перед тем, как мы сели в повозку к Весельчаку, ко мне в карман запустила одну из своих четырёх рук та самая «моль», которую ранее я успела хорошо рассмотреть. Многие знают, что она иногда ворует ценные вещи, поэтому ведут с ней себя осторожно. Живёт она в полях, кочует. Поскольку пропажа произошла несколько часов назад, а она не отличается выносливостью, то может она быть только в одном месте: недалеко от замка, в котором мы находились, были холмы — там её и следует искать в ближайшие сутки. Правда любезно предложил нам позавтракать и отдохнуть. Мы не могли отказаться от такого гостеприимства: позади была самая длинная и стрессовая ночь в нашей жизни, а до неё, сами знаете, как белки в колесе — покой нам только снился!

Когда мы удобно устроились на диване, перед нами появились висевшие в воздухе подносы с самой разнообразной и совершенно незнакомой пищей: камушки, похожие на драгоценные и полудрагоценные, которые по консистенции напоминали нежное суфле, а на вкус это было что-то необъяснимое: то ли ореховое, то ли овощное; цветы с твёрдыми, тёплыми, сладковатыми лепестками; солоноватый пух персикового цвета; фиолетовые плоды в форме спиралей оказались слегка острыми, но вместе с тем, холодными… После сытного и нетривиального завтрака хозяин замка отвёл нас за высокую, длинную перегородку, указал на пол и сказал, что там мы можем лечь спать, а отхожее место находится дальше в отдельной комнате. На наш вопрос, как можно спать на полу, он объяснил нам, что пол в этом месте принимает ту форму, и ту степень мягкости и тепла, которые необходимы ложащемуся на него.

— Нанотехнологии! — одновременно пошутили мы с Андреем и, переглянувшись, посмеялись.

Не знаю, сколько времени мы проспали, но проснулись мы почти одновременно очень бодрыми и в отличном настроении — надо нам домой такой ортопедический пол-кровать! Пообедав местными мягкими, сытными пряными шишками, мы двинулись в путь в сопровождении Правды.

Огромные серебристые волки, запряжённые в колесницу с прозрачным куполом, мчались над лесом, ослепляя блеском своей длинной шерсти всех вокруг. В этой колеснице были мы с Андреем и Правдой. Волки — очень условное название для этих животных. У них были длинные и мощные лапы, вытянутые острые морды с маленькими ртами, способными только гудеть, выть и скулить, питались исключительно густой киселеобразной жидкостью. Их уши были повёрнуты раковиной вниз, что защищало их от сильного ветра, который они создавали во время полёта. По словам Правды, они сами прокладывают наилучший маршрут, очень послушны, сильны, умны и верны своему хозяину. Когда-то в прошлом такие псы служили колдунам, но магия стала покидать эти суровые края.

Приближаясь к холмам, животные замедлили свой воздушный бег, купол, спасавший нас от холода, растворился. Нас грело тёплое сиренево-голубое солнце, под ним восходил его фиолетовый спутник. Небо, несмотря на дневное время суток, выглядело, как будто близился закат: переливалось всеми возможными цветами и было немного темнее, чем в нашем мире. Мы остановились в поле, усыпанном самыми невообразимыми цветами и травами: растущие из земли многоцветные перья с фантазийным рисунком; огромные нежные бутоны, закрученные в спираль; золотистые цветы с шипами вместо лепестков, напоминавшие булаву с солнцем на конце, … Мы с Андреем наслаждались этой красотой, то приседая, то задирая голову, когда подходили к совсем высоким растениям. «Волки» подвели нас к чему-то, похожему на шалаш из розовых веток, только эти стебли сами росли из земли, соединяясь сверху и образуя усечённый конус с множеством маленьких цветочков по краям.

— Она внутри. Нужно дождаться, пока вылетит. — сказал Правда.

— Почему нельзя выудить её через крышу или пробить проход? — спросил Андрей.

— Мы бережём природу, она такая же живая, как и мы сами. — удивлённо ответил он. — А попробуете сунуться к Моли, как вы её назвали, попадёте в ловушку.

И мы стали ждать. Сели на тёплую оранжево-розово-малиново-жёлтую землю, я открыла книжечку Литературга, Андрей тихонько расспрашивал Правду о его доме, глаз Правды в это время путешествовал по открытым участкам его тела и смотрел по сторонам, «псы» лежали с двух сторон от «шалаша». Листая путеводитель, я поражалась: каких существ там только не было! В разделе «Полевые создания» были представлены самые разнообразные формы растительно-животного мира — иногда даже без чёткого указания, животное это или растение. Например, в книге был дракон, точь-в-точь как дверной молоток в замке Правды. Оказалось, это странствующее растение. Очень живучее и ядовитое: обитает в воде, огне, воздухе, почве. Боится только нескольких видов водорослей. Обладает мощной силой предвидения, поэтому частенько становится спутником магов, которым есть что предложить взамен. Просматривая энциклопедию (а как иначе назвать такой полезный сборник), я наткнулась на растение, вокруг которого мы все собрались. Оказывается, оно хищное: уничтожает всё, что в него попадает, если вес достигает сорока килограммов. Я резко подскочила:

— Она мертва!

Я показала Правде прочитанное, он посмеялся:

— Ваша Моль почти ничего не весит! Поэтому она и спряталась именно здесь: тут она в полной безопасности!

Мы продолжили заниматься своими делами, как вдруг услышали слабое шевеление. Псы навострили уши, тихонько поднялись и приготовились к прыжку. Из растения пулей вылетела девушка в плаще. Волки рванули за ней в небо. Мы все подскочили, Правда вытянул руку вверх, его глаз устремился в ладонь. Меньше чем через минуту воровка была поймана одним из псов: он обхватил Муху передними лапами, ограничив её в движении. Они вместе медленно падали, пока второй пёс незадолго до их приземления не подоспел и не подставил своё тело. Когда все уже были на земле, мы подбежали к упавшим, Правда схватил преступницу (интересно, а есть ли здесь законодательная и судебная системы?), выхватил у неё мешочек с ценностями и передал его Андрею. Я в это время осматривала волков. Андрей открыл мешочек. В нём было много различных вещей, в том числе и совсем безделушек, как мне показалось, но главное, в нём был наш кулон — мы могли возвращаться домой!

От Моли мы узнали, что она подглядела за нами, когда мы разговаривали с Литератургом, и решила, что сможет неплохо обменять такую ценную вещицу. Когда нас с Андреем заворожила куртизанка, воровка поняла, что это её шанс, и незаметно приблизилась к нам. Позже, воспользовавшись моим эмоциональным состоянием и нашей спешкой, она вытащила медальон. Весельчак скорее всего видел её рядом с нами, но никак не отреагировал. Про другие предметы в своём мешочке она не захотела рассказывать.

Когда мы стали усаживаться в упряжку, Моль всё-таки вырвалась и бросилась бежать в гущу гигантских цветов. Мы с Андреем подскочили, псы хотели было рвануть, но Правда их остановил и велел всем успокоиться:

— Это её стихия, да и мы уже получили то, за чем приехали. Я отвезу вас, куда скажете, и вы отправитесь домой.

Когда мы оказались над «своей» опушкой, я расплакалась, а Андрей нахмурился и разозлился: наша машина пропала! Мы вышли на поляну — надо было пройтись. Правда изучал следы, волки принюхивались к земле.

— Здесь был Изобретатель. Будем надеяться, он её и забрал.

Мы снова были в небе. Я любовалась солнцем и его спутником, горой вдали, загадочным лесом под нами. Через пару часов мы приземлились на абсолютно ровной площадке, похожей на взлётную площадку, с трёх сторон окружённую лесом, а с четвёртой касающуюся дороги. Сама площадь по цветам не отличалась от тех, в которые здесь была окрашена земля, но имела гладкую лаковую поверхность. Нас начало засасывать, как в трясину, но равномерно, как если бы мы спускались на лифте. Поверхность площади при этом оставалась гладкой — может, голограмма? Мы с Андреем видели, как спокойно ведут себя волки — значит, они через это уже проходили, и бояться нам нечего. Когда «взлётно-посадочная» была у нас над головами, мы словно оказались внутри гигантских часов: повсюду были шестерёнки, рычаги, колёса… И мы действительно спустились на подъёмном механизме вроде лифта без стен. Мы сошли с платформы, на которой спустились в… бункер. Правда с волками просто стоял и ждал Изобретателя, а мы с Андреем осматривались. Это было довольно просторное помещение: потолок около пяти метров, сама комната, назовём её прихожей, на вскидку метров семьдесят. Стены, как я уже упоминала, состояли из различных механизмов. Прихожая была в тёмных тонах без видимых источников света, естественно, без окон, но почему-то в ней было светло, как днём! В дальнем углу я заметила кованую винтовую лестницу, ведущую вниз. Перед ней в стене была вытянутая арка с неровными краями, из которой появилась знакомая нам фигура высокого лопоухого существа. Я засмеялась: вспомнила, кого он мне напоминает — Масяню! Подорожик так широко улыбнулся, что уголки его рта почти коснулись его ушей! Он вежливо поприветствовал всех гостей, к нам, иноземцам, обратился так, как мы ночью представились, что в очередной раз нас смутило. Правду он назвал Просьбой. Подорожик был Изобретателем, он же был и Механиком.

Владелец подземелья дёрнул за несколько рычагов, покрутил какое-то колесо, и пол стал опускаться вниз. Мы оказались ещё на этаж ниже, где сразу увидели свой автомобиль! Он находился в громадной мастерской или в гараже площадью около ста пятидесяти метров, за ним был припаркован механомобиль, вдоль стен располагались узкие шкафы, висели разные детали и инструменты, ближе к лестнице стоял длинный широкий стол со станками.

— Красавица моя! Вы с ней ничего не сделали?! — Андрей бросился осматривать машину.

Я даже слегка приревновала, но не подала вида: тоже по ней соскучилась. Я подошла к мужу, остальные следом прошли в мастерскую. Псы легли чуть поодаль.

— Ваше транспортное средство в полном порядке! Я лишь бегло изучил его, ничего не разбирая! — ухмыльнулся «Масяня».

— Вы ведь Механик? Почему Вы нам сразу не сказали, где мы находимся? — раздражённо спросил Андрей.

— Да, так меня называют. Вы бы предпочли сразу выйти из моего механомобиля и вернуться домой? — он посмотрел на нас с хитрецой.

Мы с Андреем переглянулись, я улыбнулась, он не смог сдержать ответную улыбку, обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

— Поэтому Вы забрали нашу машину? Чтобы мы здесь задержались? — Андрей всё не унимался.

— Нет, машину нужно было спрятать. Как только я разобрался со своими делами, я сразу же помчался за ней. Как мне сообщили, вы уже возвращались и снова её оставили.

— Кто сообщил?

— Лешие.

— Это те владельцы Григорьевского? — спросила я.

Правда кивнул мне в ответ. Мне хотелось ещё столько всего узнать, но моё сердце сжималось при мысли о том, как там мама с папой. Нужно было срочно возвращаться домой. Я попросила Механика, чтобы он дал нам полную инструкцию для возвращения. Всё оказалось очень просто — не случайно мы так легко переместились в первый раз.

Наверху мы попрощались с Правдой и волками, и они улетели. Изобретатель взял на буксир нашу машину, мы сели с ним в механомобиль и от предвкушения скорого возвращения домой молчали всю дорогу. Оказавшись на поляне, с которой всё началось, мы замялись. Поблагодарили Подорожика, оставили ему на память наше совместное фото из бумажника Андрея и кофемолку, которую везли на дачу — он очень обрадовался подарку! После попросили передать Правде плед, который тоже достали из дачной сумки, Литератургу роман, прочитанный мной в прошлые выходные — не судьба теперь вернуть его родителям, а для Внезапного у нас нашлись семечки и орешки.

— А эти я сам заберу! — услышали мы голос за машиной, из-за которой вышел знакомый нам «ястреб».

Мы с Андреем приобняли птицу, чему Подорожик очень удивился. Сокол пожелал нам не попадаться на глаза крупным и опасным хищникам, взял когтями из наших рук пачки с перекусом и улетел, не оглядываясь. Я прослезилась, улыбки не сходили с наших лиц, мы ещё раз попрощались и обнялись с Изобретателем, окинули печальным взглядом окружающую нас пестрящую красками природу, сели в авто, на всякий случай пристегнулись… Доставая из кармана медальон, я помахала рукой в окно, Механик помахал в ответ и сел в свою карету, но оставался стоять на месте, пока мы не исчезли.

Мы дома. Темно. Вся техника включилась. Заработали телефоны, пришло несколько смс-ок мне и Андрею от мамы, пропущенные от обоих моих родителей. Мы отстегнули ремни, вышли на поляну. Обычная коричнево-зелёная земля, обычные деревья, обычное небо с луной и привычными созвездиями, по дороге проехал седан. Я запрыгала от счастья, мы оба плакали и смеялись, обнимались. Мой мобильный зазвонил — мама. Я подняла трубку:

— Мамочка, не беспокойся, всё хорошо!

— Ну наконец-то дозвонилась! — выдохнула мама. — Целый час вне зоны были! Отца разбудила, мы тут чуть с ума не сошли! Где вы, доченька? Что произошло?

— Нас не было час? Мам, да мы просто уснули…

— На дороге? Вы не разбились? Как там Андрюша? Ты в порядке? — мама начала всхлипывать.

— Всё хорошо, мам! Мы скоро приедем! Нас сильно клонило в сон, решили не рисковать и на поляне остановились вздремнуть!

— Правильно сделали, солнышко! Может, за вами приехать?

— Не, мам, ну куда, мы бодрячком! Накрывай на стол!

— Всё, доня, я побежала накрывать! Люблю вас!

— И мы тебя!

Через полчаса мы без пробок, естественно, успешно добрались. Сердце замирало, когда мы проезжали знакомую улицу, подъезжали к родному забору, когда я увидела горящие окна дома — не верилось, что наше приключение закончилось! Нас встретили сонный папа и суетливая, но очень красивая, нарядная мама. Обнявшись с родителями, я, наконец, поверила в окружающую действительность, оставив последние сутки позади.

— Мам, ты извини, но мы без подарка… — сказала я, опустив голову и не доставая из кармана куртки руку с медальоном.

Андрей сунул руки в карманы брюк, чем привлёк внимание моей мамы. Она обеспокоенно посмотрела в мою сторону, в ответ я загадочно улыбнулась: может, всё только начинается!

Синяя Кошка

Синяя Кошка с бирюзовым Котёнком на поводке вернулись домой с места обмена. Прямо на входе она отпустила малыша, и он начал бегать по большой круглой комнате, похожей на юрту. Кошка сняла своё полосатое жёлтое платье, повесила его на крючок у входа, потянулась на чешуйчатом полу, цепляясь за него когтями, снова встала на задние лапы и достала из кармана платья пушистый мячик. Шарик запищал, чем обратил на себя внимание котёнка. Малыш, радостно мяукая, бросился к матери. Кошка отвела переднюю лапу назад и с размаху запустила игрушку через всю комнату. Котёнок побежал за пищащим комком пуха.

Мама прошла по левой стороне помещения, которая состояла из множества небольших ящиков: как будто ячейки в отелях, но всё-таки крупнее. Открыв одну дверцу, она достала оттуда полукруглую кружку и подсохшие травы, насыпала их «на глаз». Затем открыла другую дверцу, где стоял кувшин с водой, наклонила его и наполнила кружку. Растение в воде ожило: распустило листья баклажанового цвета — маленький цветочек, похожий на тёмно-фиолетовый лаковый пион, по дому распространился мягкий аромат, от которого котёнок притих и прилёг на мягкий синий пуф из маминой шерсти. Кошка села у круглого панорамного окна напротив входа и начала пить свой напиток, стараясь забыть тех людей, что она сегодня видела — она терпеть не могла всех этих туристов! Глядя на прекрасный лесной пейзаж в морских и небесных оттенках, она уснула.

Вскоре её жёлтые глаза открылись — она ощутила ворвавшийся в дом свежий, тёплый воздух, запахи деревьев, земли и любимого Кота. Зелёный Кот едва слышно подошёл сзади и обнял свою жену. Они урчали в унисон, Кошка повернула голову и заглянула в прекрасные фиолетовые глаза мужа. Потом они вместе перевели взгляды на Котёнка и обнялись ещё крепче.

— Я слышал, у людей кошки не бывают таких цветов, как мы, а лес у них почти всегда зелёный или серый!

— Вечно ты веришь во всякие сказки! — усмехнулась Кошка и лизнула супруга в подбородок.

…

Жёлтая Кошка бежала через буйствующий красками лес. Внезапно остановившись, она прижалась к участку земли такого же цыплячего цвета. Затихла. Она почуяла запах Зверя. Его обоняние и слух уступают её, зато зрение гораздо острее. Если он не разглядит её и двинется в другую сторону, она сможет бежать дальше. Она слышала, как его дыхание становилось всё громче, как от его прыжков трещали ветки, чувствовала его приближение… Сердце Кошки забилось от прилива адреналина. Бежать или ждать? Хочется рвануть, что есть сил, а вдруг он окажется быстрее! Его мощные клыки вонзятся в её хрупкое тельце… Лучше об этом не думать! Она замерла, словно, мёртвая, даже перестала дышать. Чудовище ускорилось, но уже в другом направлении. Когда звуки и запахи существа удалились, Жёлтая Кошка принюхалась, прислушалась, огляделась, встала, умылась и побежала дальше. Оказавшись на месте, она успокоилась. Перед ней был купольный дом. Она неспешно подошла к нему и, не постучав, вошла.

— Здравствуйте, любимые мои! Иди ко мне, мой Зелёненький! И ты, мой Бирюзовенький! Синяя! — Кошка бросилась обнимать других кошачьих.

— Мама?… — удивлённо спросил Зелёный Кот.

— Мы Вас не ждали. — сухо проговорила Синяя Кошка.

Бирюзовый Котёнок лежал и не понимал, кто пришёл.

— Малыш, это твоя бабушка! — улыбнулся Зелёный.

Жёлтая Кошка прошла через всю комнату, легла рядом с Котёнком и лизнула его. Он в ответ её понюхал.

— Дорога была долгой и опасной, я у вас тут побуду, пока не взойдёт Большая планета.

— Это двадцать солнечных восходов. — жёстким голосом произнесла Синяя Кошка.

— Помогу вам тут с малюткой и с домашними делами — надо вам пол переложить!

— У нас прекрасный пол! Мне нравится, Зелёному тоже! — шерсть Синей начала подниматься дыбом, Зелёный же подкрался к выходу.

На вопросительные взгляды домочадцев Кот ответил:

— Пойду за вкусностями к столу, а вы тут… держитесь! — и он скрылся за дверью.

Жёлтая Кошка играла с Котёнком лапой, а Синяя, не сводя с них глаз, наливала себе травы.

— Пока малыш не подрастёт, тебе нельзя пить ничего, кроме воды, и есть можно только бирюзовое! — поучительно сказала Жёлтая.

— Неужели до сих пор кто-то верит, что пища влияет на цвет кожи и шерсти! — закатила глаза Синяя.

Кошки начали спорить. Спустя какое-то время с добычей вернулся Зелёный Кот. Он принёс букет цветов с крупными, твёрдыми лепестками, переливающимися, как карамель, но вишнёвого цвета. Синяя сидела с кружкой у окна и с удовольствием приняла сладости. Зелёный угостил маму и малыша, налил себе булькающую жидкость ядовито-жёлтого цвета и сел рядом с женой. Жёлтая кошка подошла к «кухне», заглянула в каждый ящик и начала там хозяйничать, пока остальные общались. Периодически она невпопад встревала в разговор и спорила с молодыми, пытаясь во всём навязывать своё мнение.

Когда стемнело, все легли спать, только Жёлтая то ложилась, то шуршала по дому, то выходила на улицу. Утром она встала раньше всех и не оставила домашним шансов выспаться: стучала какой-то посудой, ходила по всей «юрте», что-то перекладывала… Зелёный, проснувшись, лизнул в нос Синюю и Бирюзового и умчался из дома по своим делам. Как только он вышел, Жёлтая начала причитать о колющей синей шерсти, о том, как ей плохо спалось в новой обстановке, о том, что, наверное, Котёнок болен, раз он так крепко спит, и о многом другом, с чем Синяя сначала пыталась спорить, потом смирилась с невозможностью донести информацию.

— Вы не могли бы сегодня побыть с Бирюзовым? Я схожу на место обмена. — обратилась Синяя к свекрови.

— Да, конечно, я с радостью! Сходим с малюткой, возложим дары Радужной Кошке!

— Я против этого сектантства. — сказала, как отрезала, Синяя.

Завязалась новая нескончаемая дискуссия, в результате которой Синяя всё-таки взяла Котёнка с собой на базар, а Жёлтая пошла с ними, всё причитая о том, что не пристало Кошкам платья носить, что делала её невестка, когда выходила в общественные места. На рынке Синяя ничего не присмотрела, и они с Бирюзовым быстро его покинули, Жёлтая пожелала там задержаться.

По дороге домой Синяя с Котёнком играли, мама-Кошка собирала что-то полезное. Уже вернувшись, она бросила Бирюзовому мячик, он начал с ним играть: охотиться, виляя хвостиком, нападать, валяться с ним, грызть его, упускать, далеко загонять и снова ловить. Синяя решила убрать принесённые травы и другие находки, и ужаснулась тому, как грязно было в её ящичках, всё лежало не на своих местах, некоторые растения, которые необходимо хранить по отдельности, теперь лежали вместе, а в одном отделении она обнаружила целую кипу ужасно вонючего цветка! Кошка захлопнула все ящики, не стала ничего убирать. Просто заварила свой фиолетовый цветок, и легла с малюткой спать.

Проснулись они, когда домой вернулся Зелёный. Синяя рассказала, как прошёл день, муж попросил её потерпеть, пока он не придумает способ пораньше отправить маму домой. Вскоре появилась и Жёлтая. Набрала ужасных ковров с аляповатым принтом из некачественных материалов. Рассказывала о самых скучных встречах и разговорах, которые только можно себе представить. Её не смутило, что кошачьи общались о своём, когда она пришла. Расстелила ковры, где захотела, в том числе и у окна. Там же и легла, стоило хозяевам дома отойти. Зелёный пытался с ней поговорить о порядках в семье, но в ответ она снова спорила и обижалась. Ночью никто не мог уснуть на новых подстилках, Котёнок даже жалобно плакал. Зелёный сложил неудобные ковры в стопку на улице, и все легли, как обычно. Только Жёлтая развалилась у окна пузом кверху и храпела так, что заглушала всю активность в доме.

Утром Зелёный опять ушёл, попрощавшись с любимыми. Жёлтая, по уже сложившейся традиции, бурчала на Синюю, безуспешно пытавшуюся в тишине попить травы от головной боли и усталости. Бабушка была недовольна, что её подарок не оценили, и выместила свою обиду на невестке. От её непрекращающегося словесного потока проснулся Котёнок. Жёлтая бросилась петь ему про Радужную Кошку, которая спасёт всех других кошачьих, и в мире наступит Новая Эра, в которой будут править Коты. Синяя разозлилась и запретила свекрови исполнять подобные песни, на что та ответила, что ей не нравится раздражительный тон невестки, что она себе такого ни с кем не позволяет.

Мама уединилась с Котёнком в дальней части дома и начала его кормить, бабушка опять что-то перекладывала в шкафчиках, потом расчесалась, подошла к ещё кормившей Синей, сказала, что пойдёт к Лекарю. Синяя кивнула, и Жёлтая ушла. Мама-Кошка поиграла с малышом, они вместе поупражнялись, затем Синяя решила расчесаться, и ужаснулась: её щётка вся была в жёлтой шерсти! От отвращения она тут же вынесла расчёску во двор. На Кошку напал приступ ярости. Она начала убираться во всех ящиках, чистить все поверхности, раскладывать всё по местам, убралась во дворе… Закончив с бытовыми делами, Синяя без сил завалилась спать, сунув Котёнку грудь, чтобы он уснул вместе с ней.

Пришедшая днём свекровь начала играть с уже проснувшимся малышом, жалуясь при этом на свои болячки, рассказывая, как тяжело добиралась до Лекаря, какие редкие травы он ей назначил, что надо будет снова к нему приходить. Синяя пропустила весь рассказ мимо ушей. Она выводила когтями на собранных деревяшках разные рисунки, которые позже собиралась отдать Птенчику для дальнейшей обработки. Закончив творческую работу, Синяя взяла Бирюзового, умыла его и накормила. Жёлтая опять создавала суету, снова наводя бардак. Не в силах больше спорить и смотреть на происходящее, Синяя надела платье, затянула у сына на шее ошейник и пошла с ним гулять. Она так не хотела возвращаться домой, что дошла до плодового леса, который так любила, и где жила Чёрная Кошка.

Кошка с Котёнком подошли к огромному дереву, похожему своим количеством дырок на сыр «Маасдам». Само же растение как будто состояло из большого количества переплетённых между собой веток всех пастельных оттенков. Синяя взяла зубами за шкирку малыша и прыгнула с ним в одно из нижних окон. Они оказались внутри просторного, светлого, многоэтажного дома. Их встретила высокая, очень пушистая Чёрная Кошка с белыми глазами. Она грациозно спустилась с верхнего этажа, чтобы быть на одном уровне с гостями. Вблизи на ней можно было хорошо рассмотреть очень стильное чёрное платье с серебряными и кожаными элементами.

— Ну наконец-то я увидела внучка! — она бросилась обнимать и облизывать Бирюзового.

— Здравствуй, мама! — Синяя с улыбкой передала Котёнка бабушке.

— Здравствуй, доченька! Что случилось? Где Зелёный? — обеспокоено спросила она, принимая внука.

Они сели на роскошный резной диван, и дочка поведала всё о непрошенном госте.

— Дорогая, ты знаешь, я всегда готова тебя принять, и то, что ты рассказала — это, конечно, кошмар! Такая бестактность с её стороны! Но у тебя муж, семья, это ваш дом — не проходной двор! Ты должна отстоять свою территорию, и пусть Зелёный тебя поддержит. — довольно сурово сказала Чёрная, после чего начала сюсюкаться с малышом.

Ещё немного посидев и поговорив с матерью, Синяя засобиралась домой. Отходя от дерева, она, к своему удивлению, встретила Зелёного.

— Синенькая, любимая, я всё решил, только не уходите от меня!

— О чём ты? — с недоумением спросила Кошка.

— Вы с Бирюзовым переехали к твоей маме?

— Нет, мы просто гуляли и зашли в гости. Так что ты там решил?

— Птенчик, с которым ты работаешь, обещал доставить маму домой!

— Отлично, когда?

— Как прилетит за твоими рисунками, заодно и её возьмёт.

— Значит, через два дня…

— Да! Потерпи эти два дня, родная… — Кот посмотрел на жену огромными просящими глазами.

— Пользуешься запрещённым приёмом! — Синяя прищурила глаза, наклонила голову и заводила хвостом.

Семья двинулась домой, общаясь и играя. Когда они вернулись, было уже темно. Войдя в юрту, они остолбенели: пол был частично раскурочен, тут же лежали насыпи жёлтой земли.

— Что вы так поздно? И почему Бирюзовенький голенький? Он же замёрзнет! — запричитала Жёлтая.

— Вы уж определитесь, нужна кошкам одежда или нет. — тихо сказала Синяя.

После недолгого спора о необходимости утепления малыша, в разговор вмешался Зелёный — ругались теперь на тему ремонта, который затеяла гостья. В конечном итоге Жёлтая расплакалась, всё побросала и ушла. Синяя с Зелёным провели полночи, восстанавливая чешуйчатый пол, вынося из дома землю и поочерёдно проводя время с Котёнком. Под утро они, уставшие, легли спать, Жёлтая так и не вернулась.

Днём Зелёный разузнал у деревьев о местонахождении Жёлтой и убедился, что у неё всё в порядке. Выяснилось, что она осталась ночевать в лагере заумок. Заумки — ленивейшие существа, которые любят попусту болтать и распространять ложную информацию с видом знатоков. Живут они группами в шарообразных домах, свисающих с деревьев одного вида. Муж и жена решили оставить Бирюзового у Чёрной, чтобы провести время вдвоём. Находясь дома, они урчали, обнимались и соприкасались хвостами, как вдруг без стука по дурацкой привычке ворвалась Жёлтая. Синяя с Зелёным слегка отстранились друг от друга. Кот отвернулся, подошёл к ящикам и достал свой жёлтый напиток.

— А где малыш? — спросила свекровь.

— У моей мамы.

— Со мной вы Котёнка не оставляли! А не пора ли мне познакомиться с твоей мамой? — Жёлтая принесла с улицы ведро с какими-то растениями.

— Не пора.

Жёлтая в очередной раз театрально заплакала, начала что-то готовить из трав, не обращая внимания на то, что на них осталась земля, а возможно, и мелкие создания… Синяя и Зелёный отказались от обеда.

— Я ночевала у подружек, так вот они рассказали… — Жёлтая начала пересказывать всю ту чушь, что ей наболтали заумки.

Синяя с Зелёным переглядывались — оба явно слушали вполуха, каждый занимался своим делом.

Мама-кошка решила пойти за Бирюзовым, а Зелёный остался дома. По дороге к матери Синяя встретила подругу — пушистое создание мятного цвета с успокаивающим ароматом и огромными добрыми глазами.

— Привет, Душа!

— Привет, Умница! — сказала она голосом, звучащим как будто из-под воды.

Подружки разговорились, Синяя поделилась событиями последних дней, Душа, глубоко вздохнув, сказала, что ей знакомы подобные проблемы, поддержала Кошку, дала несколько полезных советов и, попрощавшись, быстро покатилась в глубину леса.

Придя к дому матери, Синяя ещё с земли увидела, как наверху Чёрная светится от радости, играя с внуком. Кошка запрыгнула в дом, поговорила с мамой, перекусила вкуснейшим древесным блюдом домашней кухни, поблагодарила Чёрную за всё и вместе с Котёнком отправилась домой.

Дома Синяя застала сидящих у окна Зелёного и Жёлтую. Старая Кошка плакала и жаловалась сыну, а он только молча сидел и смотрел в пол. Синяя предпочла сделать вид, что она ничего не заметила, начала громко и весело разговаривать и играть с Котёнком. Жёлтая что-то пробурчала ещё и опять пошла шуршать по ящикам. Зелёный взял Бирюзового, начал строить ему рожицы, а Синяя принялась за свои рисунки. Остаток дня прошёл спокойно. Синяя складывала свою работу в сумочку, сплетённую из лиан, а Жёлтая причитала на тему бесполезности её труда. Синяя пропустила все замечания мимо ушей, лелея мысль о том, что уже утром прилетит Птенчик и заберёт навязчивую гостью. На ночь Кошка обняла своего малыша, покормила его, поурчала, и они уснули.

Под утро Синяя проснулась в отличном настроении. Зелёный ушёл по делам, лизнув её на прощание, она выпила свои травы под уже привычные раздражающие советы свекрови, собралась и ушла с Бирюзовым на место обмена, где удачно поменяла клубки синей шерсти на бутылочку волшебной густой перламутровой смеси. Вернувшись домой, она обнаружила, что в доме стало очень темно: Жёлтая повесила на окно огромную сетку из лиан с листьями. Вдохнув побольше воздуха, Синяя прошла вперёд и увидела, что синие подстилки для сна позеленели. Жёлтая помыла их в каких-то травах и земле, в очередной раз спровоцировав скандал. Синяя с Бирюзовым вышли во двор подышать воздухом, как вдруг Кошка увидела птицу почти ростом с неё. Это был фиолетово-сине-бордовый сокол с острыми когтями, тяжёлым клювом и взглядом, от которого невозможно укрыться.

— Птенчик! Ну наконец-то! Сегодня я тебе рада, как никогда! Ты ведь знаешь про маму Зелёного?

— Знаю-знаю! В последние дни чувствую себя извозчиком: то туристов подбросить до замка, то кошку-старушку до дома проводить… — криво усмехнулся хищник.

— Ой, хватит бурчать! Я ж тебя знаю с самого младенчества: ты всегда всем помогаешь, хоть и стараешься перед своими сородичами выглядеть суровым! Я тебя обожаю! — Кошка обняла Птицу, в этот момент из дома вышла Жёлтая.

Прощаясь, Синяя чуть не забыла про свои рисунки, она сбегала в дом, не сразу, но нашла сумку, всё проверила и вынесла работу к другу.

— Милок, залетишь к моему сыну? Попрощаться надо!

— Ага. — недовольно кивнул Птенчик. Уже светало, яркий свет его слепил, и лишние остановки ему были ни к чему.

— Всё, удачно вам долететь! Всего хорошего! — совершенно искренне пожелала Синяя в надежде, что Жёлтая, увлечённая СВОЕЙ жизнью, нескоро снова заявится в гости с советами.

Кошка с Котёнком проводили взглядом улетающую на рассвете бабушку. Всё-таки прекрасное выдалось утро!

Полдня Синяя потратила на тотальную уборку во всём доме и во дворе. Уставшая, она приоткрыла в юрте перламутровый пузырёк, и из него выплыло небольшое переливающееся облачко. Оно устремилось вверх, постепенно разрастаясь. Из-за купольной формы дома облако опустилось почти до середины высоты помещения и осталось в таком положении, слегка перемещаясь по комнате. Бирюзовый радостно смотрел на персиково-розово-серебристо-белую дымку, мурлыкал, вставал на синий пуф и неуклюже пытался ухватить «туман» передними лапками. Синяя заварила в этот раз маленькие малиново-розовые цветочки, их бодрящий аромат распространился по дому. Кошка посмотрела на Котёнка, и они вместе засмеялись. В этот момент вернулся Зелёный. Когда он вошёл, облако начало просачиваться на улицу, Кот быстро закрыл дверь, отрезав часть воздушной ваты, которая теперь летела в небо, похожая на воздушные шарики. Он улыбнулся домашним, обнял и лизнул их, сказал, что Жёлтая дома, ещё сильнее прижался к любимым и добавил:

— Как я счастлив!

Все втроём заурчали.

Человекопарк

— Добро пожаловать в человекопарк! Проходите-проходите! Первый представитель вида — Руководитель Злобный! За стеклом вы видите, как он кричит в палку, стучит кулаком по большому камню, разбрасывает предметы и расхаживает по «кабинету». Положив палку на камень, он, ворча себе что-то под нос, перебирает листья, маленькой палочкой что-то на них выводит, а какие-то листочки разрывает и выбрасывает. Затем он зовёт помощницу, даёт ей огромный список заданий… И мы переходим к следующему окошку! Здесь мы видим Подчинённую Исполнительную. Сейчас она смешивает травы в коре, перебирает листочки, приложила ветку к лицу и разговаривает, глядя на камень. Она каждый день делает одно и то же, частенько даже в одной последовательности. Пока она суетится, я расскажу вам немного подробнее об этих двоих.

Руководитель Злобный — один из множества человекообразных хищников. Он агрессивен, властолюбив, лебезит перед более доминантными самцами и самками, подвержен вредным привычкам и сопутствующим заболеваниям. Подчинённая Исполнительная приходит на работу первой, уходит последней, выполняет все поручения Руководителя Злобного, забывая про свои потребности, пропускает мимо ушей любые ругательства. Она не претендует на карьерный рост, высокую оплату труда, никак не защищает свои границы, поэтому примчится на работу по первому зову даже в выходной, а отпусков у неё не бывает в принципе. По дороге с работы она собирает плоды и травы, а дома она только спит и лежит, уставившись в дупло.

— Какая скукота… — зевнула самка богомола.

— Вы меЖшаете окруЖЖЖающим, очень завораЖЖЖивающе! — прожужжала пчела.

— Конечно, вам бы только про работу! Покажите уже что-нибудь попикантнее!

— Пройдём к следующему окну! В следующем вольере мы наблюдаем Бездельника Инфантильного. Он паразитирует на своей матери — прошу прощения, если задену чьи-то чувства! Бездельник Инфантильный — взрослый самец, но ведёт себя, как детёныш: его кормит, одевает и полностью содержит мать. Он неинтересен самкам, так как они не воспринимают его, как взрослого, хотя он считает, что они меркантильны и недостойны его. Судьба его известна — он скорее всего навсегда останется один. Совершенно беспомощный, если только его донор… простите, мать… не найдёт себе замену. В соседней комнате та самая мамаша, Жертва Опекающая. Моет, готовит, прибирает, торопится на работу…

— Фу, как можно было так себя запустить! — ужаснулась бабочка.

— На кой ляд матке такой сын! — покачал головой старый муравей, пчела рядом тоже недовольно поморщилась.

— Ну а мы идём дальше! Угощайтесь! — жук зашевелил усами и провёл гостей человекопарка к следующему бараку с огромными окнами.

Вдоль здания располагалась длинная полочка со злаковыми и высаженными цветами. Группа насекомых ринулась «к столу», а поев, вернулась к экскурсии.

— Далее вы увидите семейную пару. Молодая, очень ухоженная Самка-Приживала. Она выбирает лучшего самца из всех, что ей встречались, всеми возможными способами добивается его внимания, после чего тратит все свои силы на то, чтобы максимально завладеть его ресурсами.

— Это по-нашему! — к группе незаметно подкралась паучиха, чем сильно напрягла всех присутствующих.

— Не разбегайтесь, мадам… мадмуазель специально была допущена только после обеда! — неуверенно вставил экскурсовод. — Продолжаем! После того, как Самка-Приживала добивается своей цели, она бросает жертву, тратит ресурсы, а потом ищет нового дурака! Обречена на всю жизнь остаться одинокой, она никому никогда не доверится, все приобретения спустит на ветер, а вскоре потеряет свою привлекательность для потенциальных жертв.

А вот и супруг, Куркуль Похотливый! Чем беднее мужчина у нашей охотницы, тем ближе она к своему полному краху. В данном случае пока всё неплохо — ресурсы ещё имеются! Это мы видим по тому, что в барак стащили всё, что под руку попалось — весь хлам, найденный на территории Человекопарка!

Навозный жук одобрительно кивнул, все двинулись дальше, а жук-экскурсовод продолжил:

— Будущее Куркуля Похотливого обычно безрадужное: он стремится подавлять, присваивать и наслаждаться, но всегда найдётся кто-то сильнее, хитрее, умнее, властнее.

Последняя на сегодня комната с Воительницей Трендовой. Она защищает природу и цивилизацию, права всех и каждого, борется за чувства верующих и неверующих, за свободу самовыражаться и за цензуру. — черви начали заинтересованно извиваться, стараясь получше рассмотреть человека. — Если вы на неё не обращаете внимание, она его привлечёт, удивит вас, если же вы наблюдаете за ней на протяжении длительного времени, вам становятся ясны её мотивы, вы больше ничему не поражаетесь. В конечном итоге она сама от себя устанет, с возрастом станет спокойнее и, возможно, счастливее. На этом всё! В целях безопасности насекомые выходят за мной, паучиху и богомола проводят отдельно. До свидания!

Утопия

Я посмотрел на ладонь. Рассвет через полчаса, пора вставать. Рывком поднял себя с постели. Прошёл за перегородку в гигиеническую комнату, воспользовался туалетом, сполоснулся, почистил зубы. Вышел обратно в спальню, надел спортивный костюм. Входная дверь, повинуясь моей мысли, отодвинулась в сторону, когда я проходил из четырёхметровой спальни в такую же маленькую прихожую.

Я вышел на лестничную площадку, дверь за мной закрылась, и я побежал вниз по лестнице. Солнце встаёт, а вместе с ним по будильнику сейчас проснётся от 10 до 25% жителей дома. Я могу ещё успеть побегать в одиночестве, что в наше время — большая роскошь!

Я живу в 23 веке в миллиардном мегаполисе. Мне 21 год, естественнорождённый, представляюсь именем Алекс, личный код, как и другая информация, указан в базе данных. Я проживаю в одном из многих небоскрёбов, как и все люди на Земле. Пять лет назад я получил квартиру на 84 этаже: каждые 10 этажей имеют выход на беговые дорожки и транспортные магистрали, и чтобы оказаться на улице, мне нужно спуститься на 4 этажа.

До 6 лет я жил со своими родителями, следующие 5 лет я получал общие знания в младшей школе, с 11 до 16 я был учеником подготовительной школы, последние пять лет я младший профессионал и готовлюсь к переходу на следующий уровень. Моя работа заключается в поисках несовершенств в компьютерных программах. Лично я отвечаю за участок с 12 до 18 часов.

Сегодня, как всегда по утрам, я вышел на пробежку. До 8—12 утра, в зависимости от времени года, весь транспорт стоит неподвижно. На рассвете многие бегают, поэтому я рад, что проснулся пораньше: пока на моём пути никого не было. Далеко впереди кто-то уже бежал, а по большей части все только встают. Через полчаса я уже был в парке.

Парки занимают небольшую площадь чуть в стороне от шоссе. Естественно, все они искусственные: какой парк на высоте 200—220 метров от земли! Зимой их закрывают куполами, получается что-то вроде парников. Я люблю неспешно прогуляться среди зелени, посмотреть на голубое небо, расслабиться, сидя на скамеечке, взять воды из автомата. Через 15 минут такого отдыха я бегу обратно другой дорогой, чтобы не столкнуться со встречным потоком людей.

Сегодня мой день должен был проходить по привычному сценарию, но что-то поменялось. Я сидел на скамейке, пил воду из быстроразлагающегося стакана, смотрел на серое небо и величественные белые здания.

Когда последние ледники растаяли, мировым сообществом было принято решение строить исключительно белые дома, прокладывать белые шоссе, создавать белый транспорт, а большинству людей носить белую одежду — сделали всё возможное для охлаждения планеты. Не так давно, наконец, были закрыты последние заводы, работавшие по старой системе выброса ядовитого дыма в атмосферу. Теперь всё производство безопасно для окружающей среды, понятие «мусор» исчезло из обихода: всё, как в природе, возможно использовать по кругу.

Я уже сообирался вставать, как ко мне подсела девушка чуть моложе меня, что неудивительно: в этом районе жили только молодые профессионалы. У неё были тёмно-русые длинные волосы, заплетённые в толстую косу и невероятно светлые голубые глаза. Она смотрела куда-то вдаль и говорила, как во сне:

— Ты сын Природы, но не видишь. Скоро все увидят. Мы в тупике, но это изменится.

— Извините, я не понял…

— Мне надо бежать! — девушка бодро подскочила, улыбнулась и побежала.

Совершенно сбитый с толку, я тоже встал и побежал к дому. Странная незнакомка повернула в другую сторону — видимо, она из соседнего небоскрёба.

Дома я принял душ, переоделся в белый лаконичный костюм и посмотрел на ладонь. 6 утра. Можно спуститься позавтракать.

На первом этаже уже были люди, хоть и немного. Столовая только открылась на завтрак. Я подошёл к аппарату и сделал заказ: отварной картофель с салатом, огурцами и зеленью, протеиновый коктейль и банан. Машина предлагала варианты более полезного завтрака, но я проигнорировал её.

— Заказ принят, ожидание займёт не более 10 минут, ваш номер: 8.

Я сел за один из многих свободных столиков. Посмотрел на ладонь, затем огляделся. В столовую заходило всё больше людей, солнечный свет проникал в окна пятидесятиметрового помещения с одной стороны. Я любовался им, сидя в тени.

Я стал рассматривать людей. Кого-то я видел впервые — похоже, новые 16летние прибыли; кого-то встречал достаточно часто; заметил и троих своих приятелей, которые с улыбками посматривали на меня, делая заказ. Йохан, Джон и Сами — единственная девушка в нашей компании. Сами, слегка подпрыгивая, направилась ко мне:

— Джону опять аппарат отказал в его выборе! «Ваш индивидуальный номер не предполагает рациона, насыщенного углеводами выше нормы»! Представляешь?! — девушка звонко рассмеялась, отбросив выбившуюся из хвоста прядь тёмных волос и села на ближайший стул.

— Опять… — я слегка улыбнулся.

— Ты что-то сегодня вялый! Ещё не бегал что ли? — Сами озабочено посмотрела на меня и дотронулась рукой до моего плеча.

— Всё в порядке. В парке встретил странную девушку. Она была словно в трансе. Говорила что-то несвязное, я даже не запомнил, что именно. Что-то про природу, что я её слепой сын и нахожусь в тупике…

— Она, видимо, из общества, в котором считают, что цивилизация погубила человечество. — серьёзно сказал подошедший высокий парень.

— Садись, Йохан! — я придвинулся к столу, давая ему пройти.

— Не обращай внимания, они не в себе! Джон всё возится: хочет заказать побольше и послаще, но проскочить по калориям! — продолжил он, проходя мимо и садясь на стул.

— Опять возьмёт тыквенную кашу и зефир с водой! А потом до обеда голодать будет! — закатила глаза Сами.

— А ты что взял, Алекс? И когда наши совместные приёмы пищи закончатся? Тебе уже месяца полтора как 21 год исполнился. — Йохан откинулся на спинку стула.

— Мне ещё не приходило сообщение о переводе. Может, им пока некуда меня направить. Следующие уровни тяжелее проходить, там можно зависнуть на много лет, квартиры освобождаются не так скоро.

— Или кто-то плохо работает! Ты уже, наверное, самый старший младший профессионал! — Сами никогда не отличалась тактичностью.

— Сами, это некультурно! — возмутился Йохан.

Она только отмахнулась. Обстановку разрядил Джон, пришедший к нам с недовольным видом. Он был пополнее нас и, протискиваясь между Сами и стеной, наступил ей на ногу.

— Карма! — вставил Йохан в ответ на бурную реакцию подруги.

Я забрал свой заказ и вернулся за столик, затем мы с Сами принесли подносы с едой для остальных. В столовой становилось всё теснее. Пока мы отходили, я предложил Сами сходить вместе побоксировать, но она отказалась — брала подработку.

— Хочу пойти вечером потанцевать, ты со мной?

У нас с Сами были не только дружеские отношения, но мы не планировали совместное будущее — просто иногда помогали друг другу скрасить одиночество. Танцы проводились каждую неделю. Если кто-то хотел познакомиться, достаточно было поставить на ладони статус «открыт (а)», если интересны только музыка, атмосфера, то «закрыт (а)». Статус можно поменять в любой момент, что позволяет избежать неприятных контактов.

— Да, можно, во сколько ты освободишься?

— С семи до девяти я подменяю Киру, потом моя смена, заканчиваю в три, пообедаю, половлю ещё что-нибудь! Ты до шести?

— Да.

— Тогда увидимся на ужине и обо всём договоримся!

Мы сели за стол, где Йохан рассказывал Джону всё, что тот пропустил.

— Алекс, кто та девушка? Она из нашего дома? — допытывался Йохан.

Я не сразу понял, о ком речь, но быстро сообразил:

— Похоже, что нет. Я не помню, чтобы видел её раньше, и она побежала в другую сторону.

— Я на днях, кажется, натыкался на статьи этого натуралистического общества. Они пишут, что людьми можно называть только тех, кто были зачаты, выношены и рождены в естественных условиях! Тогда из нас четверых, получается, Алекс — единственный человек! Я был зачат «в пробирке», Сами выращивали в искусственно созданной среде, а Джон вообще клон!

Вся наша компания зашумела в негодовании, перебивая друг друга, но в итоге быстро успокоились и принялись за еду.

Неожиданно мне на ладонь пришло анонимное сообщение: «Хочешь узнать больше? ДА/НЕТ». Я огляделся по сторонам, но так и не понял, кто же мне написал: столовая была забита, все завтракали или заказывали еду у аппаратов. Я доел раньше друзей, попрощался с ними и пошёл в свою квартиру. По дороге я снова посмотрел на ладонь, замешкался и, войдя в квартиру, всё-таки согласился. Мне пришло приглашение на встречу через час за городом. Я очень удивился: почему там? И так скоро? Я пытался позвонить анониму, но не получилось. «Надеюсь, это не чья-то глупая шутка!» — подумал я, взял куртку и вышел из дома.

Я подошёл к стоянке с магнитными автомобилями на одного человека, провёл ладонью по дверце одного из них, дверь поднялась, как шторка, и я сел внутрь. Машина закрылась, я перекинул адрес из сообщения на ладони на лобовое стекло, авто выстроило маршрут, выдвинулось на дорогу и рвануло с места. По пути я листал новости, Джон скидывал мне информацию об интересных мероприятиях, Йохан спрашивал, куда я пропал, и не пойду ли я в кинозал. Я соврал, что снова вышел на пробежку.

Я почувствовал замедление, через пару секунд авто остановилось и отъехало на стоянку. Машина открылась, я вышел, дверца опустилась. Я огляделся. Город с сотней тысяч небоскрёбов был позади. Передо мной было бесконечное множество дорог, а за моей спиной кусочек природы: редкие невысокие деревья и кусты, совсем недавно переодевшиеся в зелёную листву.

Я двинулся вперёд, следуя маршруту на моей руке, ветки хлестали меня, и было ощущение, что я нырнул в бассейн с листьями. Мне уже было неважно, встречу ли я кого-то: тактильные ощущения вернули меня на пятнадцать лет назад, к семье.

Мама с папой очень любили меня. Мы гуляли в лесу, ходили на озеро, жили в квартире раза в три больше, чем у меня сейчас. Но места там казалось также мало! Зато там была кухня, мама что-то готовила, и запахами наполнялся весь дом — даже с улицы можно было учуять! В столовой, где я питаюсь сейчас, запахов почти нет. На настоящей природе я не был, наверное, с тех самых лет. Меня больше никто не любил, не обнимал с такой нежностью, как мама, и так оберегающе, заботливо, как папа. Где они теперь? Почему я не помню, как пошёл в школу? Они меня просто отдали, отказались от меня, или меня кто-то забрал?

Мои размышления прервал какой-то шум впереди: шуршание, треск веток, чей-то голос. Я пошёл навстречу звукам и вышел на поляну. В тени деревьев я увидел несколько собравшихся девушек и парней. Меня удивило, что среди совсем молодых 16—20летних был один мужчина: на вид ему можно было дать лет 25.

Увидев меня, они замолчали. Я подошёл ближе. Это была группа из восьми человек. Я не был уверен, встречал ли я кого-то из них, точно знал только девушку — Киру, которую сейчас подменяла Сами. 19летняя брюнетка с ассиметричной короткой стрижкой, уверенным взглядом и редкой осанкой.

— Здравствуй, Алекс! Ты меня не помнишь, я Марк. Когда тебе было 16, и ты переехал в отдельную квартиру, я жил с тобой на одной лестничной площадке. Пока меня не повысили и не отправили жить в другой район. — с улыбкой сказал 25летний.

Я вгляделся в лицо этого спортивного, кудрявого парня и начал что-то смутно припоминать. Очень суетливый и общительный парень, выделялся из толпы довольно длинным носом и светло-русыми волосами — на сегодняшний день это крайне редкий цвет.

Я поздоровался с Марком, пожал ему руку. Он схватил мою кисть и что-то быстро ввёл на моей ладони.

— Что… — я был настолько шокирован, что попытался вырвать руку, даже чуть не ударил его.

— Успокойся, я отключаю передачу данных. Ты ненадолго потеряешься. Контролёры подумают, что ты просто гулял по лесу, а здесь плохо ловит! С остальными мы встретились в немного разное время и в разных местах, поэтому ничего подозрительного!

Я расслабился. Марк познакомил нас всех. Он был из «общества памяти», как он сказал. Они занимались тем, что пытались воссоздать утерянную цепочку событий. Мы ограждены от политики, от мира, историю изучаем лишь в общих чертах. Вся наша жизнь — это быт. 10метровая квартирка, хобби, отношения без обязательств и работа. Кого ни спроси, все занимаются контролем, редактированием программ, слежкой. Большую часть настоящей работы выполняют роботы. А кто принимает все решения? Кто забирает детей из семей, кто указывает, как нам жить, кем становиться, когда и что можно делать, что нас ждёт на следующих уровнях… Мы как марионетки в чьих-то властных руках, а в чьих — это и предстоит выяснить.

Кира первой покинула встречу: она и так по времени должна была приступить к работе в дороге. Марк объяснил ей и всем нам, как снова включить определение местоположения. Я уехал одним из последних. Всё собрание по сути сводилось к ознакомлению с принципами общества. Поскольку оно было тайным, нам нельзя было рассказывать о нём каждому встречному, мы также не знали, сколько в группе людей, каких они возрастов, какие действия уже совершались и планируются… Задания будут даваться по необходимости, все сообщения удаляются либо сразу после прочтения, либо через час-полтора — в зависимости от ситуации.

Я ехал домой, полностью погрузившись в свои мысли. Хотелось поговорить с Йоханом — он «мозг» нашей компании, он бы развеял все мои сомнения и вообще мог быть полезным. Я оставил авто на остановке, прошёл в дом, по пути смотря на ладонь. Через полчаса можно сходить на полдник. Я мысленно отправил Йохану мгновенное сообщение с предложением встретиться в столовой в 10.30. Он согласился.

Дабы как-то развлечь себя, я решил остаться на 80 этаже (я называю его первым, т.к. именно с него я выхожу на улицу). Кроме столовой здесь располагаются фойе со скамеечками, спортзал и несколько лифтов. Кинозал и дискотека расположены на 79 — в преисподней, как мы любим шутить. Хотя в прошлом веке доказали, наконец, несостоятельность религий и полностью от них отказались!

Я сел на скамейку, правой ладонью вытянул трёхмерное изображение на левой руке, и запустил судоку-гексаэдр. Я никогда не был силён в подобных головоломках, но я привык преодолевать собственные возможности, а эта игра достаточно проста и понятна по сравнению со многими подобными. Да и Йохан, увидев, что я развиваю интеллект, будет больше расположен к разговору.

Время промчалось очень быстро. Я успел разгадать процентов 20, когда подошёл мой друг.

— А говорил, это не твоё! Отлично справляешься, Алекс! — он похлопал меня по плечу.

Я мысленно захлопнул игрушку и 3d экран, встал, и мы вошли в только что открывшуюся столовую.

Я заказал воду и салат с сельдереем и орехами, Йохан выбрал эспрессо с лимоном и хлебцы с хреном. Мы сели за столик. Пока я думал, как спросить друга об обществе и не вызвать никаких подозрений, он сам заговорил. Правда, о кино. Он смотрел фильм о том, как две жившие в идеальных условиях крысы постоянно искали путь на волю, и как в итоге они добились своего и были убиты.

— Ты думаешь, это аллегория? Не интересуйтесь ничем, и всё у вас будет в порядке? — я обрадовался, что тема фильма была так близка к тому, о чём я хотел поговорить.

— Это драма. Они так хотели свободы, не зная, что она в себе таит. Они не были к ней готовы, они были совсем тепличными. И она убила их. — Йохан многозначительно посмотрел мне в глаза.

— Но что их ждало в клетке? Они были лабораторными? — не унимался я. Хотя опыты над животными давно запретили, в кино ещё можно было соприкоснуться с этой темой.

— Какая разница? — Йохан наклонился вперёд, облокотившись руками на стол, — Они бы умерли так или иначе.

Я замолчал. Против этого нечего было сказать. К тому же наш заказ был готов. Мы забрали свои подносы с роботизированного пункта выдачи, затем вернулись за свой столик.

— Как ты думаешь, Йохан… — перемешивая ингредиенты, я решил подойти с другой стороны, — как мы получаем свой заказ?

— А что тебе непонятно? Делаешь выбор, ждёшь, забираешь! — он приступил к своему перекусу.

— Это мне как раз ясно. А что происходит между двумя этапами, пока мы ждём? — я договорил и принялся быстро поглощать салат.

— Еду готовят роботы.

— Кто её привозит, выращивает, контролирует весь процесс, составляет меню, кто вообще решил, что всё должно работать именно так? — не выдержал я и уже повысил голос, что привлекло внимание заходивших в столовую соседей.

— Рассказывай, что произошло. — Йохан сделал большой глоток кофе и пристально посмотрел на меня.

— Да ничего не произошло, просто я задумался. Всё утро со встречи с той девушкой думаю обо всём. Может, ты знаешь ответы на эти вопросы?

— Да, зацепила она тебя. Слушай, Алекс, я знаю только то, что говорят и пишут. Побольше читай и будешь таким же умным! — он рассмеялся, я натянуто улыбнулся в ответ. — Всю физическую работу выполняют роботы, всё, что связано с консультированием, приёмом и выдачей заказов — тоже на них. Люди сегодня обслуживают машины. Но не в том смысле, что мы им служим. Мы следим, чтобы они работали, как должны. Так что полагаю, организаторы всего этого великолепия — люди. И раз уж тебя заинтересовала дамочка из сомнительного общества, я тебе скажу так: держись подальше от всяких организаций, пока они тебя не втянули в какую-нибудь опасную игру. — Йохан засунул в рот остатки хлебца, жуя, встал, одним глотком опустошил стакан, и помахал мне рукой.

Я «добил» свой перекус, столовая постепенно наполнялась, хотя людей было меньше, чем на завтраке. Я посмотрел на ладонь. Час до работы. Сами занята. Я мысленно спросил у Джона, что он делает. Молчание. Я вышел в фойе, там он ответил, что работает с 9. Ну что ж, посмотрим, что он мне отправлял ранее: собрать объёмный пазл, волонтёрство — тут точно одним часом не ограничишься, всякие танцевальные уроки, выставка антиквариата — а вот это любопытно! 14 этаж — так низко я не был с детства, а в этом районе уж точно впервые окажусь ниже 50 этажа! Я вызвал лифт, в этот момент Йохан отправил мне мысленное сообщение: «Странно ты бегал, что остался в том же повседневном костюме.»

Я напрягся, сердце забилось быстрее, но успокоившись, в ответ отправил: «Я заходил домой переодеться.»

Двери лифта открылись, я вошёл внутрь, они закрылись и тут же снова отворились. Я был на нужном мне 14ом. Этаж был похож на тот, на котором я живу, но места было явно больше, что логично: здание сужалось к верху. Навигация на моей руке указывала повернуть направо и пройти в дальнюю комнату в конце коридора. Я решил спуститься по лестнице и посмотреть в панорамные окна. Это было невероятно: ниже моста на 10ом я видел настоящую землю так близко! С деревьями, зелёной травой, улицами и соседними домами-исполинами! Но хватит терять время! Я поднялся обратно на 14ый, повернул налево и прошёл вперёд, к двери. Остановившись возле неё, я постучал по своей ладони, и дверь открылась.

Я вошёл в квартиру из прошлого. Впереди был длинный коридор. В глаза сразу бросился потолок с галогеновыми лампочками и причудливым узором, светящимся неоновым фиолетовым цветом. На одной стене были фотообои, изображавшие усадьбу с экзотическими цветами у моря с бирюзовой водой, другая стена была «украшена» псевдокирпичной кладкой и арками. Настолько дисгармоничного интерьера я ещё никогда не видел, в глазах с непривычки рябило. «Что же будет дальше!» — подумал я и прошёл в одну из арок, минуя золотого павлина в конце коридора.

Голос компьютера стал рассказывать о модных в начале 21ого века интерьерных решениях. Я проходил в следующие комнаты и видел самые разные формы, цвета, сочетания, фактуры. Век оказался очень насыщенным и разнообразным, в некоторых комнатах хотелось даже остаться жить: они были в более спокойных тонах, с приятными, натуральными текстурами и сдержанные по дизайну. Также выяснилось, что большинство идей взято из более ранних времён, а весь кич был вызван резким ростом доходов людей и недостаточной насмотренностью.

Внезапно я спохватился — время! Я посмотрел на ладонь и помчался к выходу: осталось 3 минуты! Я провёл рукой по двери, и вернулся в настоящее. Добежал до лифта, подождал несколько секунд, которые казались вечностью, переместился на 70 этажей выше и зашёл к себе в квартиру.

Только теперь я понял, в какой конуре я живу. Как аскетично моё жильё: белый цвет, всё из искусственных гладких материалов, скромный дизайн, рассеянный, мягкий свет — ничего лишнего. Я вошёл в комнату, где моя кровать уже трансформировалась в диван. Сел на него и принялся за работу. На все 6 часов я выбросил из головы новые впечатления и полностью сосредоточился на работе.

Около 3 часов Джон что-то мне скинул, но я не стал проверять. Я очень серьёзно относился к своему делу и не хотел отвлекаться. Мне нужно было отслеживать, как работают программы в нашем районе: исправны ли камеры, аппараты, голосовые и охранные системы. Конечно, я не один этим занимаюсь — работа разделена на сектора. Каждые 15 минут я должен менять тип объектов, чтобы сохранять внимание на должном уровне. Я всегда отлично выполнял поставленные задачи.

Едва закончив работу, я принялся просматривать сообщения от друзей. Джон спрашивал, чем я занимался утром и какие планы на вечер. Они с Сами пообедали, поиграли в симулятор и погуляли на гироскутерах по парку. Сами предложила встретиться всей компанией на ужине в 19.30. Йохан, как и я, только что закончил работать, но пока ничего не писал и мысленно не передавал.

Неожиданно я получил рабочее сообщение. Неужели где-то набагил (совершил ошибку)? С замиранием сердца я прочитал, что компания расторгает мой контракт и высылает новое соглашение для работы в более высокой должности. Меня повысили до корректора программ!

Наконец-то что-то в моей жизни изменится! Я снял одежду, принял душ, привёл себя в порядок и надел свежий вечерний повседневный костюм — он был чёрного цвета и имел чуть более свободный крой. Я посмотрел на себя в зеркало. Чёрный всегда мне очень шёл: у меня очень тёмные волосы и глаза, спортивная фигура. Я улыбнулся своему отражению и пошёл погулять.

Спускаясь по лестнице, я встретил поднимающуюся ещё в дневном Киру, но она не ответила на мою приветственную улыбку и ускорила шаг. Я решил не придавать этому значения и пошёл дальше. В фойе я увидел Йохана. Он стоял у аппарата «бюро находок» и, по-видимому, получал информацию о потерянной вещи.

— Что потерял? — я хлопнул друга по плечу.

— Брал в библиотеке книгу и где-то оставил её. Теперь не могу найти. — печально ответил Йохан.

— Книгу? Живую? В смысле, физическую? — удивился я.

Все существовавшие книги были давно оцифрованы, сохранились только ценные экземпляры, а на руки давались исключительно творения 22 века. В нашем столетии ни одна новая книга уже не была напечатана — это запрещал закон о сохранении природы.

— Да, ты сочтёшь меня сумасшедшим, но я люблю листать именно бумажные книги. Я словно перемещаюсь во времени! — с воодушевлением и грустью произнёс Йохан.

— Мне знакомо это ощущение. — я вспомнил музей, потом в голову пришли воспоминания о родителях, как вдруг мои размышления были прерваны.

— Аппарат показывает, что найдено что-то, принадлежащее тебе… — добавил Йохан.

Я очень этому удивился, но всё-таки приложил руку к сканеру. Машина показала, что сегодня в 10 утра я оставил куртку в автомобиле, теперь предмет одежды находится в камере хранения на 90 этаже.

— Ты куда-то ездил? — нахмурил брови Йохан.

— Да так, ничего особенного, прокатился по городу.

— Прокатился по городу без цели?

— Ну да. Красиво же. Вид с дороги такой живописный. — как-то неубедительно ответил я.

— Сейчас мы с тобой выйдем, и ты мне всё расскажешь.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Ещё не было 7 утра, ты вышел из столовой и тебе приспичило побегать с набитым животом в повседневной одежде. Не верю, что ты успел бы переодеться в спортивное к тому времени, когда я предложил тебе пойти в кино. Потом тебя нет. В 10 ты объявляешься, пишешь мне, забываешь куртку в машине, говоришь, что якобы переодевался из спортивного в повседневное — где-то между 8 и 9, видимо. А с 8:30—9 до 10 ты катался по городу. Да так хорошо прокатился, что нашёл где-то грязь. Когда ты сидел в фойе, я заметил, что у тебя тёмная подошва. Похоже, ты только вернулся из-за города, и очистительные системы пола не закончили свою работу!

— Это всё как-то притянуто за уши! — отмахнулся я и двинулся к лифту.

— Посмотрим камеры? — не унимался Йохан.

Я вошёл в лифт. Дверь за мной закрылась. Тогда я ещё не знал, что это последний раз, когда я вижу друга. Дверь снова открылась уже на 90 этаже. Я забрал куртку из камеры хранения, спустился на свой этаж, повесил её в прихожей и пошёл вниз. Ноги были словно ватные.

Я подошёл к столовой. Она была открыта, даже почти все столики были заняты. Я увидел Сами с Джоном и подсел к ним.

— Что случилось? Почему ты не сделал заказ? — спросил Джон.

Перед ним стоял поднос с молоком и печеньем. Сами заказала сырую рыбу (конечно, прошедшую специальную очистку) с зеленью и воду.

— Я закажу с руки. — я сел за стол, подключился к аппарату и начал делать заказ.

Джон принялся за свой ужин, но продолжил смотреть на меня каким-то невидящим взглядом, будто думал о чём-то своём. Сами фыркнула — судя по всему, решила, что я обленился или демонстрирую превосходство или ещё что-то в этом роде. Обычно с руки не заказывают, т.к. программа быстрее работает на родном аппарате. Но это выход, если начинают выстраиваться очереди.

Я заказал воду, морепродукты и овощной салат. Мне был предложен десерт, так как я пропустил обед, я ввёл: «панна-котта» и подтвердил заказ.

— Что-то не видно Йохана. — громко произнесла Сами.

— Наверное, решил попозже поужинать. — ответил я.

— С чего бы это? Мы обычно вместе едим! — не унималась девушка.

— Захочет, придёт. — мой голос стал твёрже.

Наступила пауза. Все ели. Я сказал, что пойду за заказом, хотя мне ещё не пришло оповещение о его готовности. В итоге я встал у одного из аппаратов и просто начал листать каталог. С нашего столика доносились обрывки фраз. Джон говорил о том, что связывался с Йоханом, и тот сослался на занятость. Сами очень чётко ответила, что это было очевидно, а Джон добавил, что Йохан явно был расстроен.

В этот момент я получил сообщение, что мой заказ меня ждёт. Я забрал его и вернулся к друзьям.

— Сами говорила, что вы сегодня пойдёте танцевать. — заговорил Джон. — Я встречусь с Йоханом. Не видел его с самого утра.

Мы поужинали довольно спокойно. Каждый погрузился в свои мысли.

Джон первым встал из-за стола, попрощался с нами и ушёл. Сами улыбалась мне и кокетливо строила глазки, слегка наклоняя голову набок:

— Танцы начнутся через 40 минут. — произнесла она вкрадчивым голосом.

— Хорошо. — безразлично ответил я.