…Молодая женщина лет тридцати пяти плакала на скамейке детской площадки во дворе многоэтажного дома. Безукоризненный маникюр, красивая укладка, модная, но строгая юбка, белая блузка, приталенный пиджак, небольшие каблучки и миниатюрная сумка говорили о том, что на скамейке сидела успешная деловая леди. Но слёзы, льющиеся рекой, разрушали образ человека, у которого жизнь под контролем.

Когда кто-то проходил мимо, она украдкой отворачивалась, и газета прикрывала лицо. Но людей на улице было мало — большинство ушли на работу, а мамы с детками ещё не вышли на утреннюю прогулку. Стояло затишье перед началом трудового дня.

Женщина на дворовой скамейке не знала, что делать дальше. Её звали Александра Пастельная. Или Сашка, как говаривали ребята в детстве, или Шурочка, как любила называть бабушка, или Сашенька, как величала мама.

Сейчас Сашка сидела неподвижно под стремительный бег мыслей. На женщину нахлынули воспоминания. Юность… Время больших надежд и веры в свои возможности. Она оставила маленький городок в сельской тиши, огни большого города поманили её и заманили в свои сети.

Как она верила, что Москва откроет перед ней двери, распахнёт объятия. Конечно, именно ей судьба уготовила прекрасное будущее — признание, уважение, деньги…

Десять лет… Мечтаний, непосильного труда, любви, дружбы, разочарований, новых надежд. И что…

Совсем одна…

Муж?..

В прошлом после скандалов и разочарований.

Ребенок?..

Девочка пяти лет живёт у бабушки в том самом захолустном городке, который она покинула…

Друзья? Подруги?..

Так… Просто провести время.

Жильё?..

Съёмная квартира поближе к центру съедала треть зарплаты.

Работа?..

Последней каплей стал ультиматум начальника, который он озвучил вчера: либо близкие отношения, либо увольнение. И зарплата в престижной юридической фирме встала под вопросом. Начальник имел жену, троих детей, толстый живот и вызывал омерзение.

…

Александра запрокинула голову, но бездонное небо усилило щемящую тоску.

Воспоминания лились рекой…

Совсем маленькая Шурочка стоит на берегу речки и мечтает. Как она любит мечтать! Вера живёт в ней, что всё получится.

«Что же она любила тогда?..» — задумалась Александра.

Внезапно дыхание перехватило. Сашка вскочила, через мгновение села. Её словно ударили по голове. Выражение лица стало растерянным. Слёзы высохли…

Перед глазами стояла маленькая Шурочка и рисовала. Её любовь детства — краски и цветные карандаши. Она рисовала всегда и везде. Когда ничего под рукой не было, пальцы вычерчивали непонятные зигзаги в воздухе.

— Этим денег не заработаешь! — зазвучал в ушах голос матери.

Мама и бабушка растили Сашку одни. Из мужчин у них дома жил только кот по имени Васька. Все ожидания неустроенной жизни свалились на Александру.

И она, как послушная девочка, выкинула свои мечты, чтобы оправдать чужие чаяния…

Золотая медаль в школе, престижный вуз в Питере, красный диплом и, наконец, предел мечтаний жителей захолустья — Москва…

Мысль за мыслью, откровение за откровением. Пелена спала с глаз — Сашка стояла перед самой собой. И смотрела в глаза маленькой Шурочке, которая верила, что возможно всё…

Страшное понимание обрушилось на взрослую женщину и накрыло с головой. Каждый день более десяти лет она продает себя на нелюбимой работе — своё время, мечты, желания. А теперь настал черёд тела…

— Что делать? — вопрос болью отзывался в висках.

…

Зазвонил телефон. Один раз, второй, третий… Начальник начал розыски. Но ответа не получил.

Звонок послужил толчком — пора что-то делать.

Александра встала, но целью стал не офис.

Казалось, ноги пошли сами в художественный магазин…

С пастелью и альбомом для рисования в руках день пролетел незаметно. Шурочка провела его в парке. Лист за листом оказывался в руках, пастель шла в дело полным ходом. То, что не нравилось, сразу комкалось и летело на землю.

Сколько лет она не рисовала?!

Больше двадцати…

С места женщину подняли сумерки. Темнота спускалась на большой город. Сашка собрала всю брошенную бумагу. Урна еле поместила испорченные листы. На дно сумки легло два рисунка.

Пора домой!

Добралась Александра быстро. В пустой квартире никто не ждал… Чай, бутерброд, душ. Одеяло уютно укутало, а голова устало опустилась на любимую подушку.

Скорее заснуть и забыться, но навязчивая мысль не давала покоя:

— Что скажет мама?

Тяжкий вздох пронзил молодую женщину. Вырвался крик:

— К чёрту! Тридцать шесть лет! А до сих пор делаю, что хочет она, а я.. Где я?.. Даже мою дочку отняли…

Слёзы полились из глаз.

— Нет, не отняли, — всхлипнула Александра. — Сама отдала, чтобы мама гордилась мной. И предала малышку, но сначала себя…

Мысль засела в голове:

— Я… Сама… Предала… Себя…

Под град слёз снова и снова на языке крутилась страшная правда. Словно во сне Шурочка прошла в ванную.

Из зеркала смотрела зарёванная женщина с кругами под глазами. Не помогала холодная вода и успокоительные.

— Почему я решила, что это мой долг? Что я должна делать, как велела мне мать? Да… Я ненавижу её всей душой!

В четыре утра Александра вытерла слёзы.

— Хватит! Отныне я сама решу, что мне делать!

Что терять?…

В тридцать шесть лет казалось было терять нечего.

…

На следующее утро Сашка с заявлением об уходе в руках постучалась к ненавистному начальнику.

Стареющий мужчина с круглым лицом и бегающими маленькими глазками сидел за столом офиса. Личный кабинет поражал простором и изысканностью. Большой дубовый стол, кожаное вертящееся кресло, новейший компьютер — говорили о том, что фирма процветала. А стекло в пол с видом на набережную показывало изысканный вкус хозяина.

Привыкший удовлетворять свои желания, Максим Георгиевич сегодня был не в настроении. Вчера одна из успешных сотрудниц не явилась на работу, телефон не отвечал. Что делать? Где её искать? Директор не знал.

Особенно неприятным стало то, что это последовало прямо за его недвусмысленным предложением. Может, связано с ним?!

На стук в дверь он раздражённо ответил:

— Войдите, — а под нос пробормотал: «Опять Катька отошла. И зачем я держу секретаршу?»

Вошла Александра.

В глазах Максима Георгиевича мелькнуло удовлетворение, но брови сурово сдвинулись:

— Кого я вижу!

— Здравствуйте.

Молодая женщина прошла и встала прямо перед начальником. Мужчина не поднялся и не предложил сесть даме. Началась нотация:

— Где вас носило! Целый рабочий день! Мы места себе не находили! Не знали, где вас искать! Телефон не отвечал!..

Молодая женщина молча положила на стол лист. Он взял… Глаза привычно забегали по строчкам… Краска бросилась в обрюзгшее лицо Максима Георгиевича. А Александра, глядя ему прямо в глаза, улыбнулась:

— Благодарю. Вы подарили мне свободу.

Начальник опешил. На лице отразилось смущение. Руки задрожали. И он… подписал. Сегодняшним числом…

Быстрее уйти! Забрать трудовую книжку и собрать вещи!

Трудовая книжка легла в руки хозяйки через час, а на вещи ушло десять минут. Всё имущество с места, где она провела десять лет, вместилось в один пакет. Удивленные коллеги переглядывались и шушукались. Но на Сашку напало безразличие. Она ушла по-английски, не прощаясь.

…

Тридцать шесть лет… За плечами съёмная квартира с оплатой на два месяца вперёд, машина, заначка из ста тысяч рублей, модный гардероб, дочка у мамы, которым она всегда привозила деньги. И опыт… В ненавистной сфере.

Всё?!

Нет… Надежда и вера придавали сил. А вернувшиеся мечты детства окрыляли.

Настала пора перемен!

Она найдёт своё место в жизни! Она сможет!

…

Стояло лето. Прекрасная погода радовала горожан в отпусках, а жара мучила работающих.

Сашка каждый летний день проводила или в парке, или в сквере возле старенького дома, или на отдалённой улочке в центре. На заборе, на скамейке, на ногах она рисовала. Без выходных и перерывов на обед. А после трудового дня и до поздней ночи перед компьютером или за книгой Александра восполняла пробелы теории в художественном ремесле.

За любимым делом десять дней пролетело незаметно. Подошла пятница. А по пятницам Шурочка два раза в месяц ездила домой к дочке и маме…

Сумма, отданная за билет, болью отозвалась в голове. Сашка привыкла жить на широкую ногу, но сейчас она всеми силами экономила.

Помимо билета требовалось взять с собой десять тысяч — бабушке на расходы.

Беспокойная ночь в поезде, и Сашка ступила на перрон городка детства.

При виде захолустья у молодой женщины каждый раз сжималось сердце. Вздох облегчения обычно вырывался из груди, а в голове проносилась мысль: «Как хорошо, что я отсюда вырвалась!»

Но сегодня на Шурочку напала тоска: «А вдруг придётся вернуться… Что скажет мама?! Слава Богу, бабуля умерла…»

Александра шла по вокзалу неспешно. Каждый шаг давался с трудом.

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.