Бесплатный фрагмент - Ужасы Рейнтона

Часть 1. Дом, милый дом

США, осень 2000 года

I

Новый город, новый дом, новая школа.

Это уже пятый переезд Эвелин.

Ее мама, миссис Леана Лейтон, часто меняла место работы и место жительства.

Какой-то особенной причины для этого не было — мама Эвелин просто по натуре своей была неусидчивой женщиной.

С таким же рвением миссис Лейтон заводила и мимолетные романы — женщина уже дважды была замужем, и дважды развелась, а уж сколько у нее было неофициальных отношений — Эвелин уже и не пыталась сосчитать.

За окном машины быстро пролетали леса, поля, небольшие города… Эвелин провожала их скучающим взглядом.

Наконец, впереди показалась табличка с названием города.

— Рейн-тон… — протянула Эвелин, растягивая слоги. — Это и есть наш пункт назначения?

— Да, детка, — бодрым голосом отозвалась миссис Лейтон. — Совсем скоро будем на месте. Уверена, что нам здесь понравится!

— Не сомневаюсь, — пробубнила Эвелин. — Но это ведь все равно ненадолго, так что, какая разница?

— Не будь такой букой, — миссис Лейтон, удерживая руль одной рукой, другой ущипнула дочь за плечо. — Кто знает, куда приведет нас судьба!

Вместо ответа, Эвелин закатила глаза и глубоко вздохнула.

Несколько минут они ехали молча по дороге, петляющей в лесу, и каждая думала о своем.

Вдруг, Эвелин испуганно вскрикнула:

— Мама, осторожно!

Прямо в лобовое стекло влетела птица.

Миссис Лейтон вдавила педаль тормоза, машина завиляла по дороге. Женщина крепко вцепилась в руль, и ей удалось быстро справиться с управлением.

Миссис Лейтон съехала на обочину и остановила машину.

Сердце Эвелин бешено колотилось в груди.

— Ты как, детка, в порядке? — спросила ее мама. Ее голос немного дрожал.

Эвелин судорожно выдохнула.

— Да, все хорошо. Просто испугалась, — ответила девушка.

После недолгой паузы, Эвелин саркастично заметила:

— Это, наверняка, хорошая примета.

Миссис Лейтон нервно рассмеялась, напряжение немного спало.

И они продолжили свой путь.

Успокоившись, Эвелин снова погрузилась в свои мысли.

«Хорошо, что из-за частых переездов мне ни в одном месте так и не удалось завести настоящих друзей и к кому-то сильно привязаться, — думала девушка про себя. — Не придется страдать от разлуки…»

Эвелин даже ни разу всерьез не увлекалась ни одним парнем.

Случались, конечно, с Эвелин мимолетные влюбленности, но в нечто глубокое, значительное ее чувства так и не переросли.

На это у девушки просто не было шансов — только в животе заведутся бабочки, как уже пора паковать вещи…

Эвелин встряхнула головой, прогоняя мрачные мысли.

Они наконец въехали в черту города и, чтобы отвлечься от раздумий, девушка принялась рассматривать улицы и дома Рейнтона — ничего интересного, обычный провинциальный городок.

— Мрак, — резюмировала Эвелин вслух.

— Неправда! — воскликнула ее мама. — Просто сейчас уже темно, а при свете дня ты убедишься, что все здесь совершенно очаровательное!

Вскоре миссис Лейтон припарковала свой старенький Форд около небольшого двухэтажного дома. Точно такого же, как и десятки других на этой улице. Разве что чуть более обшарпанного, чем прочие — дому явно требовался косметический ремонт. Похоже, прошлые владельцы не слишком заботились о внешнем виде своего имущества — краска на стенах облупилась, кое-где прогнили доски, где-то проржавел водосток, в одном окне треснуло стекло.

— Та-дааааам! — пропела миссис Лейтон, радостно глядя на Эвелин. — Ну, пойдём скорее, осмотрим наше новое жилище внутри! Кто быстрее — тот первый выбирает себе комнату!

И женщина выпорхнула из машины.

Эвелин не разделяла воодушевление мамы, но покорно вышла следом за ней.

В доме было сыро, пыльно и холодно.

Мама летала по комнатам, включала свет и срывала покрывала с мебели.

— Вот, прибраться здесь, приукрасить здесь, починить здесь, и вауля! — миссис Лейтон хлопнула в ладоши. — Будет совсем другой вид! Смотри, у нас даже камин есть!

Эвелин огляделась.

— Да, — неохотно проговорила она. — Не самый плохой вариант.

Жили они в домах и похуже.

— Зная тебя, можно считать это комплиментом, — усмехнулась миссис Лейтон. — Ладно, иди наверх, выбирай себе комнату и укладывайся спать. Уже поздно, а у тебя завтра первый день в новой школе, так что надо как следует отдохнуть и набраться сил. Ну, а мне выходить на работу только в среду, так что завтра буду разбирать наши вещи, когда их доставят.

Эвелин не стала возражать. Она подошла к маме и обняла её.

— Спокойной ночи, мам. Люблю тебя, — сказала девушка.

— И я тебя, крошка, — ответила женщина и поцеловала дочь в макушку.

Эвелин поднялась на второй этаж и открыла первую же дверь.

Девушка осмотрела комнату — она была небольшой, но достаточно уютной, с большим окном, светлыми стенами и своей ванной.

Эвелин решила, что переделает её под свой вкус, и комната станет вполне себе пригодной для жизни.

— Здесь и останусь, — сказала Эвелин самой себе.

От усталости у девушки даже не было желания посмотреть другие комнаты.

Она рухнула в кровать прямо в одежде, накрылась пледом и уже через пару минут забылась крепким сном.

***

— Эй, соня, пора вставать! — миссис Лейтон бесцеремонно сдернула с Эвелин одеяло. — Собирайся, а то опоздаешь!

Эвелин резко села в постели.

— Сколько времени? — спросила она, ничего не соображая спросонья.

Девушка даже не сразу вспомнила, где она.

— Уже половина восьмого, дорогуша, — ответила ей мама. — Одевайся и спускайся завтракать, жду тебя за столом.

Миссис Лейтон ушла, а Эвелин приняла душ, причесала свои густые, длинные волосы, нанесла легкий макияж и оделась.

Выбор девушки пал на джинсы с высокой талией и белую блузку.

Она довольно оглядела себя в зеркало, руками пригладила непослушную челку и улыбнулась своему отражению.

Эвелин была хорошенькой юной девушкой: стройная, со светлой кожей и выразительными голубыми глазами, которые выигрышно оттеняли темные волосы.

Она знала, что нравится парням.

Правда пользоваться этим девушка особо не умела.

Она никогда не была самой популярной девочкой в школе и что-то подсказывало ей, что и сейчас ситуация не изменится.

Эвелин перекусила быстро, попрощалась с мамой, накинула пальто и выбежала из дома. До начала занятий оставалось полчаса, а до школы еще нужно было добраться, узнать расписание и найти свой класс.

Школа находилась недалеко от дома, дойти до нее пешком не составляло проблем.

На улице было достаточно холодно и туманно. В общем-то, типичная погода для осени.

Эвелин поежилась и ускорила шаг.

Девушка волновалась, как и всегда перед приходом в новую школу.

Однако сейчас к привычному для нее волнению добавился еще и страх, природу которого Эвелин не могла понять.

Туман вокруг сгущался, на улицах не было ни души, что было странно, ведь люди должны идти на работу, а такие же, как и Эвелин, ученики должны спешить в школу…

Эвелин проходила по тропинке через заросли акаций, и вдруг совсем рядом раздался хруст веток. В голове Эвелин промелькнула догадка, что это кошка или собака лазает среди кустов, но тут в тишине раздалось жуткое, пронизывающее до мозга костей хихиканье.

Сердце девушки пропустило удар, внутри все похолодело.

Не отдавая себе отчет в своих действиях, Эвелин бегом сорвалась с места.

Пробежав всего пару метров, девушка на полном ходу врезалась в кого-то.

— Эй! — возмутился этот кто-то. — Ты смотришь, куда бежишь?! И зачем ты вообще бежишь?

Эвелин хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

Через мгновенье она поняла, что чуть не сшибла с ног девушку. Это была симпатичная блондинка с каре до плеч одного с Эвелин возраста.

— Ты это слышала?! — воскликнула Эвелин, вместо ответа на вопрос, который задала ей девушка.

Та посмотрела на Эвелин как на умалишенную:

— Слышала что?

Эвелин обернулась, но за спиной никого не было.

Тогда она взяла себя в руки и произнесла:

— Нет, ничего, мне показалось. Извини, я просто торопилась в школу. Мы с мамой переехали вчера, хотела прийти пораньше, чтобы разобраться, что к чему.

Блондинка понимающе кивнула.

— Аааа, новенькая значит, — протянула она. — Ну, привет. Меня зовут Кимберли Хоук. Можешь звать меня просто Ким. Будем учиться вместе, стало быть.

Эвелин, пребывая все еще в растерянности, выдавила из себя улыбку.

— А меня — Эвелин Лейтон. Рада знакомству.

Кимберли деловито взяла Эвелин под руку и потянула за собой.

— Тебе повезло, что ты наткнулась меня. Пойдем, я тебе все объясню и покажу.

Кимберли оказалась дружелюбной и разговорчивой девушкой.

Она охотно делилась с Эвелин новостями и слухами о городе в целом и школе в частности.

Было сложно выдержать такой поток информации разом, но Эвелин была жутко благодарна Ким, что та встретилась ей на пути.

Попетляв среди улиц, девушки вышли ко двору школы.

— Итак, старшая школа города Рейнтона, — продекларировала Кимберли, — добро пожаловать!

Эвелин окинула взглядом двор, парковку и здание школы.

— Вполне симпатично, — резюмировала она.

Кимберли провела Эвелин внутрь и помогла девушке найти ее шкафчик, а также выдала Эвелин ее расписание. По всей видимости, Ким всерьез решила взять на себя роль наставницы новенькой, но Эвелин вовсе не возражала.

— У тебя сегодня математика, биология, литература и… о, химия! Химия у меня сегодня тоже, значит, там будем вместе, класс! — радостно сообщила Кимберли.

Тут блондина увидела кого-то и энергично замахала, подзывая к себе.

Эвелин обернулась. В их сторону направлялись парень с девушкой.

Когда парочка подошла, Кимберли оповестила их:

— Ребята, знакомьтесь, это Эвелин Лейтон, наша новенькая, приехала в наш город только вчера. Прошу любить и жаловать!

Ребята приветливо заулыбались Эвелин.

— А это моя лучшая подруга Киара Новелл и мой лучший друг Коул Нолан, — представила Ким своих товарищей.

Улыбка Коула стала еще шире:

— Заметила? Сила трех «К»: Кимберли, Коул и Киара, круто, правда? — спросил он.

— Да, очень, — согласилась с ним Эвелин.

Коул развел руки и произнес, будто давая команду:

— Обнимемся!

И парень заключил Эвелин в свои объятья прежде, чем девушка успела отреагировать. Ким и Киара тут же последовали его примеру, и обнимашки превратились в групповые.

Эвелин, находясь в самом центре, растерянно хлопала глазами. Такой теплый прием случился с ней впервые.

Когда ребята отпустили Эвелин, Киара вдруг спохватилась:

— Ой, три минуты до звонка!

Всем пришлось разойтись по разным классам — первые уроки у ребят не совпадали.

Эвелин зашла класс, где проходил урок математики, и заняла свободное место.

Никто не проявлял по отношению к девушке враждебности, но все с интересом ее разглядывали и шептались между собой.

Урок прошел быстро. С математикой Эвелин всегда была в прекрасных отношениях, так что ей не пришлось столкнуться с какими-либо трудностями.

На перемене «Сила трех «К» сама нашла Эвелин.

— Как прошло? — поинтересовалась Ким.

— Неплохо, — ответила Эвелин. — Даже очень неплохо.

Кимберли хотела что-то сказать, но шум в конце коридора привлек внимание всех учеников.

Двое крупных парней прицепились к худому мальчишке.

Один из задир захлопнул шкафчик бедняги прямо у него перед носом, второй вырвал из его рук тетради.

Ученики столпились вокруг, ожидая увидеть фееричное зрелище.

— Это Зак Харленд, — шепнула Эвелин Киара. — Типичный ботан. Ну, и любит всякие там комиксы, Звездные войны, и прочую такую ерунду, ты поняла в общем.

— Мы что, будем просто смотреть? — спросила Эвелин.

— А что ты предлагаешь делать? — округлила глаза Киара.

Эвелин колебалась. С одной стороны, она не могла оставаться в стороне. С другой — это ее первый день в новой школе и не хотелось бы оказаться в самом эпицентре проблем…

Пока Эвелин соображала, как ей поступить, а бугаи по очереди раздавали Заку оплеухи, какой-то высокий парень направился в их сторону, уверенно расталкивая перед собой толпу глазеющих учеников и расчищая себе путь.

Парень вышел вперед и встал между Заком и парнями, скрестил руки на груди.

Он окинул их презрительным взглядом и очень спокойно произнес:

— Найдите себе в партнеры для спарринга кого-то из своей весовой категории и в количестве, равном или превышающем вас. А этого парня оставьте в покое.

— Уууу, — протянул бугай потолще. — А ты, типа, крутой, да, Эрик?

Эрик проигнорировал этот выпад в свой адрес и не удостоил бугая ответом. Он продолжал стоять, загораживая собой Зака, не шелохнувшись.

Прозвенел звонок.

Эрик сказал, обращаясь ко всем собравшимся:

— Расходитесь, шоу не будет.

Разочарованные ученики потянулись на занятия.

Киара спросила у Эвелин:

— У тебя сейчас биология? У меня тоже, пойдем, сядем рядом, поболтаем.

Эвелин, с трудом перестав разглядывать такого уверенного в себе и сдержанного Эрика, пошла за Киарой.

В классе девушки устроились рядом.

Преподаватель биологии, пожилая подвижная женщина, развернула плакат с изображением структуры хромосом и закрепила его на доске, а потом принялась монотонно объяснять материал.

Эвелин сделала вид, что склонилась над тетрадью и записывает лекцию, и прошептала в сторону Киары:

— Кто такой этот Эрик?

— Ооооо, — глаза Киары заблестели. — Эрик Вейн — самый крутой парень школы! Спортсмен. Но держится со всеми холодно и отстраненно, как будто никто его не достоин. Общается свысока. Но он красавчик, да?

Щеки Эвелин залились румянцем.

— Ну, не знаю, — пробормотала она.

Киара хихикнула.

— Запала что ли? — спросила девушка.

— Что? Я? Нет! — тут же выпалила Эвелин. — Его наверняка интересуют только безмозглые чирлидерши. А если это так — то я заочно разочарована его уровнем интеллекта. Меня такие парни не привлекают.

— Ну-ну, — Киара хитро улыбнулась и принялась накручивать каштановый локон на палец. — А я бы была не против с ним замутить. Только он в нашу сторону и не посмотрит.

Эвелин фыркнула.

— Да не очень-то и хотелось, — буркнула Эвелин.

Преподаватель окликнула девушек:

— Мисс Новелл, мисс… простите, как Вас зовут?

Эвелин робко ответила:

— Лейтон. Эвелин Лейтон.

— Очень хорошо, мисс Лейтон. Я не мешаю вам с мисс Новелл? — спросила женщина строго. — Не знаю, как было принято в Вашей прошлой школе, но здесь ученики на уроках внимательно слушают учителя и не болтают. Вам ясно?

— Да, простите, — ответила Эвелин.

Преподаватель кивнула удовлетворенно:

— Это первое и последнее предупреждение. Еще одно замечание — и останетесь на дополнительное занятие после уроков. Продолжаем.

Эвелин и Киара переглянулись, болтать девушки более не решились.

После уроков ребята позвали Эвелин прогуляться, но девушка вежливо отказалась.

— Я бы с радостью, но, может, в другой раз? — предложила Эвелин извиняющимся тоном. — Сегодня нам должны были доставить вещи, хочу помочь маме разобрать коробки.

­– Без проблем, — Коул по-дружески похлопал девушку по плечу.

Ребята обменялись номерами телефонов, попрощались, и Эвелин направилась в сторону дома.

Обратно девушка шла той же дорогой, что и утром.

Небо затянуло тучами, казалось, что вот-вот начнется дождь.

Рядом с тропинкой между акаций Эвелин в сомнении остановилась. Она вспомнила тот жуткий смех, что услышала утром, и по ее спине пробежался холодок.

Эвелин выдохнула.

— Мне показалось, — сказала девушка самой себе и робко шагнула на тропинку. Ничего страшного не происходило, и настроение Эвелин улучшилось.

Шаг за шагом, девушка вышла на улицу, где находился ее новый дом. На фонарных столбах улицы были расклеены объявления, которых не было утром.

Эвелин остановилась посмотреть.

С объявления на Эвелин смотрел улыбчивый мальчик в веснушках. Девушка нахмурилась и прочитала:

«По дороге из школы пропал мальчик по имени Джек Уиллоу, 9 лет. Был одет в зеленую куртку и синие ботинки. Рыжие волосы, немного картавит. Любому, кто располагает информацией, просьба немедленно связаться с полицией».

— Такой маленький город, и так часто пропадают люди, — услышала Эвелин за своей спиной и вздрогнула.

Она резко обернулась и увидела парня лет двадцати.

Тот сказал:

— Прости, не хотел тебя напугать.

Он протянул девушке руку:

— Адам Честейн.

Эвелин неуверенно вложила свою ладонь в его и ответила:

— Эвелин Лейтон.

Адам улыбнулся. У него была открытая, обаятельная улыбка.

— Только переехали? Я живу напротив, заметил вас с мамой вчера.

Эвелин кивнула.

— Так значит, мы соседи?

— Выходит, что так, — подтвердил парень.

— Что ты говорил насчет пропажи людей? — девушка кивнула в сторону объявления.

Адам покачал головой.

— Что в Рейнтоне постоянно кто-то пропадает, а это нетипично для маленького тихого города.

— Сомнительная рекомендация, — заметила Эвелин.

— Не могу не согласиться, — усмехнулся Адам. — Но кто предупрежден, тот вооружен. Давай я провожу тебя?

Эвелин согласилась, хоть и идти оставалась совсем ничего.

На пороге дома девушку уже ждала миссис Лейтон.

— О, здравствуйте, — женщина заинтересованно оглядела Адама.

— Мама, это наш сосед, Адам, — представила Эвелин парня.

— Добрый день, миссис Лейтон, — Адам галантно поклонился, будто он был из прошлого века.

Эвелин смутилась, но миссис Лейтон оценила этот жест.

— Зайдете на чай, молодой человек?

Тот вежливо отказался:

— Я вижу, у вас много дел. Не буду вам мешаться. До встречи, Эвелин. До свидания, миссис Лейтон.

Как только Адам отошел достаточно далеко, миссис Лейтон заговорщически сказала дочери:

— Ого, какой воспитанный. И хорошенький!

— Мам, перестань, — отмахнулась Эвелин.

Миссис Лейтон подмигнула девушке.

— Как скажешь, детка. Ты голодна? Пойдем обедать, расскажешь мне, как прошел первый день в школе. Не терпится узнать!

За обедом Эвелин поделилась с мамой впечатлениями.

Девушка рассказала про новых знакомых, про драку и парня, который заступился за слабого ученика, и даже честно рассказала, что уже получила выговор от учителя.

Мама укоризненно покачала головой:

— Вот в этом вся ты, Эвелин. Хорошо учишься, но с дисциплиной постоянно проблемы!

Не дав дочери сказать хоть слово в свою защиту, миссис Эвелин спросила:

— А тот мальчик, что защитил другого, красивый?

— Мам, а вот в этом вся ты! — воскликнула Эвелин и зарделась, чем вызвала смех у миссис Лейтон.

После обеда Эвелин с мамой до вечера разбирали коробки с вещами, а потом Эвелин на скорую руку, не особо старательно, сделала домашнее задание.

Около полуночи, после насыщенного на события дня, девушка забралась в постель и уснула моментально, не успев даже коснуться подушки головой.

II

Во дворе школы стояла полицейская машина.

Эвелин увидела Кимберли с Киарой, которые сидели на скамейке у входа, и подошла к девушкам.

— Привет, — поздоровалась Эвелин. — А что здесь происходит?

Киара охотно пояснила:

— Пропал мальчик, сегодня полиция приехала в школу, чтобы опросить учеников и учителей, не видел ли кто чего. Говорят, что всех вызовут в кабинет директора и поговорят с каждым лично. Мальчик, вроде как, из богатой семьи, и его родители всю полицию на уши поставили.

Эвелин обхватила себя руками и сказала:

— Я видела объявления на столбах. Это ужасно.

Кимберли мрачно заметила:

— Вряд ли его найдут. В Рейнтоне если кто и пропадает, то уж насовсем.

Эвелин прикусила нижнюю губу.

— Я вчера познакомилась с нашим соседом, как раз когда читала объявление, — сказала девушка. — Он сказал, что в этом городе часто происходит такое. Вы не боитесь?

Киара прыснула от смеха.

— Мы уже привыкли. Ты тоже привыкнешь, — ответила она.

Такой ответ не сильно понравился Эвелин, но развивать тему девушка не стала.

— До звонка несколько минут, пойдемте уже, — напомнила Кимберли подругам.

Девушки разошлись по классам. На этот раз первым уроком у Эвелин была история.

Рука Эвелин механически записывала лекцию в тетрадь, но сама девушка витала где-то далеко в своих мыслях и не вникала в смысл слов преподавателя.

Через пятнадцать минут после начала урока учеников действительно стали забирать к директору по одному.

Наконец, очередь дошла и до Эвелин. Полицейский зашел в класс и позвал девушку с собой. Эвелин проследовала за мужчиной, чувствуя при этом, что под его хмурым взглядом начинает волноваться, будто бы в самом деле причастна к пропаже ребенка.

В кабинете директора помимо самого директора сидел шериф. Это был высокий мужчина средних лет с суровым лицом.

Директор поприветствовал Эвелин и жестом приказал ей сесть.

Девушка уселась на краешек стула и сложила руки на коленях.

Шериф окинул Эвелин оценивающим взглядом и заговорил:

— Мисс Эвелин Лейтон, добрый день. Меня зовут Чарльз Шелтер, я шериф города Рейнтон. Я занимаюсь расследованием исчезновения мальчика по имени Джек Уиллоу. Мне будет полезна любая информация, если Вам что-то известно — поделитесь со мной сведениями.

Эвелин сглотнула и заговорила:

— Мы с мамой приехали в этот город только позавчера. Мы пока что мало кого здесь знаем, да и сам город толком еще не посмотрели. Я не знаю, чем могу Вам помочь…

Шериф смотрел на девушку очень внимательно. Он спокойно произнес:

— Я знаю, что ты и твоя мама только что переехали в Рейнтон. Мои ребята с утра объездили все улицы и заметили, что рядом с вашим домом стоит машина с трещиной на лобовом стекле. Как она появилась?

Эвелин поспешно пояснила:

— По дороге сюда в машину врезалась птица. Стекло треснуло из-за нее.

Шериф кивнул.

— Твоя мама сказала то же самое, — произнес мужчина. — Мы говорили с ней утром.

В голове Эвелин промелькнула смутная догадка. Девушка воскликнула:

­– Подождите, Вы что, думаете, что это мы с мамой сбили мальчика и спрятали его тело?

Шериф хмыкнул.

— Я пока ничего не думаю. Просто задаю вопросы.

Эвелин гневно выдохнула.

— В общем, как я уже и сказала, я ничего не видела и не знаю.

— В таком случае можете возвращаться на занятие, мисс Лейтон, — шериф сделал какие-то пометки в блокноте.

Эвелин встала и направилась к выходу, но вдруг остановилась как вкопанная и резко развернулась к шерифу. Девушка открыла было рот, но тут же засомневалась в том, что собиралась сказать.

Шериф заметил странное поведение девушки.

— Да, мисс Лейтон? — поторопил ее мужчина.

Эвелин пробормотала:

— Может, это глупо… но вчера утром, по пути в школу, я увидела какое-то движение в кустах, а потом услышала жуткий женский смех. Это было недалеко от моего дома.

Шериф сощурил глаза, затем произнес с едва уловимой насмешкой в голосе:

— Это сильно поможет нам, мисс Лейтон. Если это был похититель — мы сможем опознать его по смеху. Отправлю своих ребят патрулировать в цирке.

Эвелин вспыхнула и вылетела из кабинета директора, громко хлопнув дверью.

— Вот урод, — выругалась девушка себе под нос.

Возвращаться на урок истории Эвелин не хотела. До звонка девушка бродила по пустым коридорам школы, а на перемене забрала из класса свои вещи, соврав преподавательнице, что все это время была на допросе, и отправилась на поиски друзей.

Разговор с шерифом выбил девушку из колеи. Его намеки и издевка возмутили Эвелин так сильно, что девушка бесцеремонно расталкивала всех на своем пути.

Завернув за угол, Эвелин на всем ходу влетела в Эрика Вейна.

— Ого, какая воинственная амазонка! Так и убить кого-нибудь можно, — произнес парень холодно. — Ты смотришь, куда идешь?

Эвелин растерялась. К ее расстроенным чувствам добавилось еще и осознание того, что она чуть не зашибла самого крутого парня в школе, который и так ведет себя со всеми надменно. Теперь он наверняка запомнит Эвелин как девушку, которая сносит все на своем пути.

Эрик взял Эвелин за плечи и слегка встряхнул девушку. Он заставил ее очнуться от своих раздумий и посмотреть ему прямо в глаза.

— Ты слышала меня? — спросил он.

— Ох, ой, прости, — выдавила из себя девушка смущенно. — Я больно ушибла тебя?

Эрик усмехнулся.

— Я просто чудом уцелел, — саркастично ответил он.

Эрик все еще держал Эвелин. От глубокого, изучающего взгляда Эрика и его прикосновения у Эвелин задрожали коленки, и по телу пробежали мурашки. Время будто замедлилось, мир вокруг замер.

Эрик, словно не чувствуя такой же магии, отпустил Эвелин и отстранился.

— Беги туда, куда ты спешила. Еще увидимся, — спокойно сказал он и оставил Эвелин.

Девушка устало помассировала пальцами виски, а потом наконец заметила Ким и Киару и направилась в их сторону.

Кимберли сразу же накинулась на Эвелин с расспросами:

— Ну, тебя уже допросили? Как все прошло?

Эвелин закатила глаза.

— Так себе. Шериф у вас конечно тот еще тип, — пожаловалась девушка.

Киара хихикнула:

— Он не виноват, это Рейнтон сделал его таким.

О столкновении с Эриком Вейном Эвелин решила умолчать.

Вскоре к девушкам присоединился Коул. Он тоже только что вышел из кабинета директора, и теперь вся компания отправилась в столовую на обед. По пути ребята обменялись эмоциями, которые остались у них от методов работы шерифа.

В столовой было шумно, ученики гудели, словно рой пчел.

Ребята уселись за свободный столик, который нашли с трудом, и, уплетая жареный картофель за обе щеки, Коул сообщил Эвелин:

— Мы сегодня с девчонками идем гулять в лес после школы. Пойдем с нами, покажем тебе наш любимый маршрут и наше любимое место.

На этот раз Эвелин с радостью согласилась.

Пока Коул с Киарой наперебой рассказывали Эвелин о красотах местной природы, девушка украдкой наблюдала за Эриком, который тоже пришел в столовую, но обедал в одиночестве.

Остаток дня прошел спокойно, уроки медленно прошли один за другим.

К концу занятий полиция и шериф опросили всех учеников, но, похоже, ничего полезного узнать им так и не удалось.

Эвелин же, как и обещала ребятам, после уроков отправилась с ними на прогулку.

Лес в Рейтоне был преимущественно хвойным. Ребята сказали девушке, что летом в нем полно черники и грибов.

Коул шел впереди и вел девушек за собой, постоянно шутил и дурачился и рассказывал всякие забавные истории.

Эвелин спросила Коула игриво:

— А тебе не надоело тусоваться с девчонками?

Коул рассмеялся в ответ:

— Напротив, мне нравится, я ведь как шейх в собственном гареме!

Кимберли фыркнула в его сторону:

— Мечтай, Коул.

Киара взяла Эвелин под руку, притянула ее к себе и прошептала девушке на ухо:

— Коул постоянно таскается с нами, потому что он с детства влюблен в Ким. Только я тебе ничего не говорила.

Эвелин изобразила, как закрывает рот на молнию и выкидывает замок, что развеселило Киару, и девушка тихонько захихикала.

Кимберли строго посмотрела на подруг.

— Вы чего там веселитесь? — поинтересовалась она, из-за чего Эвелин и Киара разразились громким хохотом.

За этой дружеской перепалкой ребята вышли к лесной поляне. Вся поляна была усеяна самыми разными цветами: колокольчиками, ромашками, клевером, васильками… это было великолепное буйство красок. Цветы все еще цвели, несмотря на то, что был уже конец сентября.

Эвелин замерла в восхищении.

— Вот, это и есть наше любимое место! — сказала ей Кимберли. — Когда на улице тепло, мы любим приходить сюда и играть в бадминтон, устраивать пикники, читать книги. А можем даже и домашнее задание делать здесь.

Коул поманил Эвелин за собой:

— Специально для этого мы сделали здесь лавочки и стол, пойдем, покажу.

Ребята направились к краю поляны, где у кромки леса была обустроена зона для комфортных занятий.

— Вы просто молодцы! — искренне похвалила ребят Эвелин. — Так даже и домашнее задание можно полюбить!

— Давайте передохнем, а потом отведем Эвелин на водопад, — сказала Кимберли.

Вдруг, бывшая до того веселой Киара резко побледнела и указала пальчиком на землю:

— Ребята, а что это там за красные капли? Это что, кровь?

Кимберли посмотрела на пятна, ведущие вглубь леса.

— Может, какое-то животное поранилось? — предположила девушка.

— Пойдемте за этим кровавым следом и посмотрим, — предложила Эвелин.

Киара испуганно замотала головой.

— Я не пойду! Мало ли, что там! — пропищала она.

— Но что если кому-то и в самом деле нужна помощь? — спросила ее Ким.

Коул решил проявить свои рыцарские качества и заявил:

— Так, девчонки, вы оставайтесь здесь, а я схожу проверю.

— Я пойду с тобой, — решительно возразила ему Эвелин.

Киара прижалась к Кимберли, а Эвелин и Коул взялись за руки и пошли посмотреть, кто мог оставить капли крови на дороге.

Зайдя в чащу, ребята медленно шагали рядом и внимательно рассматривали чуть примятую траву, по которой дорожкой тянулся красный след.

Звуки в лесу замерли, стало очень тихо, и над ребятами как будто бы сгустилась тьма. Был еще день, и не должно было так рано стемнеть.

Эвелин было жутко, и она крепче сжала руку Коула. Парень шел чуть впереди, держа девушка за своей спиной.

Эвелин подумала, что догадка Ким должна быть верной — скорее всего кровь принадлежит животному, которое убегало от хищника или попало в охотничью ловушку.

Но, от того что открылось взору Эвелин, девушка чуть не лишилась чувств.

Коул испуганно вскрикнул и попытался закрыть глаза Эвелин рукой, но было уже поздно. Эвелин успела увидеть все.

Между деревьев, в небольшой яме, лежал мальчик. Тот самый мальчик, чья милая мордашка улыбалась людям с объявлений о пропаже. Тот самый мальчик, которого искала полиция.

Его маленькое тельце было разрублено напополам. Его нижняя половина туловища была отделена от верхней, что не оставляло сомнений в том, что мальчик мертв. Внутренности мальчика были вывалены наружу.

На лице мальчика застыла гримаса боли и ужаса, его глаза были широко раскрыты, а рот искривлен.

Рядом с частями тела мальчика валялись окровавленные бинты.

Эвелин смотрела на тело, забыв как дышать.

Коул сгреб девушку в охапку и бросился бежать, волоча Эвелин за собой силой.

Добежав до Кимберли с Киарой, Коул скомандовал:

— Уходим! Немедленно!

Девушки не стали спорить, и вся компания кинулась прочь из леса.

Добравшись до улиц города, Эвелин прислонилась к стене первого же здания, чтобы не упасть. По ее лицу рекой лились слезы. Ужасная картина никак не выходила у девушки из головы.

Дрожащим голосом Кимберли решилась спросить:

— Что вы там увидели?

— Мальчика, который пропал. Мы нашли его, — ответил ей Коул.

***

Поздно вечером родители ребят забрали их из полицейского участка, куда они отправились сразу же после того, как выбрались из леса.

Коулу и Эвелин снова и снова пришлось повторять свой рассказ шерифу, вспоминая мельчайшие подробности увиденного.

По описанию ребят полицейские быстро нашли место преступления. Несчастные родители Джека Уиллоу опознали своего сына.

Дома миссис Лейтон отпаивала Эвелин чаем с мятой и успокоительными. Тело девушки сотрясала мелкая дрожь, она никак не могла прийти в себя.

— Может, тебе вина налить? — попыталась пошутить женщина, но Эвелин не была способна реагировать на шутки.

В десять часов вечера раздался звонок в дверь. Миссис Лейтон открыла незваному гостю ­– оказалось, что это Адам пришел навестить Эвелин.

— Простите, что я так поздно, миссис Лейтон, — сказал парень. — Но я слышал, что произошло, и тут же решил проведать Эвелин. Она в порядке?

Миссис Лейтон, тронутая вниманием парня к ее дочери, без колебаний пригласила Адама войти.

Эвелин лежала на диване в гостиной и из-за своего состояния забыла о всякой вежливости. Девушка даже не поднялась, чтобы поздороваться с гостем.

Но тот не обратил на это никакого внимания. Напротив, Адам выражал крайнюю обеспокоенность состоянием Эвелин.

— Мне жаль, что именно тебе и твоим друзьям пришлось найти мальчика, — сказал Адам, присаживаясь в кресло рядом.

Эвелин кивнула.

Миссис Лейтон принесла Адаму чай.

Тот поблагодарил женщину и произнес:

— Знаете, учитывая то, что Эвелин пришлось пережить, и то, что в городе завелся опасный преступник, я предлагаю подвозить Эвелин до школы и забирать ее после уроков. У меня есть машина, а мое расписание в колледже позволяет мне приглядеть за Эвелин. Что скажете?

Миссис Лейтон пришла от предложения Адама в полный восторг.

— Это отличная идея! Завтра я тоже выхожу на работу, и мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты позаботишься о моей дочери, — сказала женщина.

У Эвелин не было сил спорить, поэтому девушка не стала отказываться от предложенных парнем услуг. К тому же, девушка не могла отрицать, что так ей самой тоже будет спокойнее.

— Ну, тогда до завтра, Эвелин! — сказал Адам, поднимаясь. — Постарайся как следует выспаться. Спокойной ночи.

Миссис Лейтон проводила молодого человека, а потом вернулась к дочери и села к ней в ноги.

— Такой внимательный и заботливый юноша, — сказала женщина довольно. — Я не настаиваю, но ты бы присмотрелась к нему, детка.

Всю ночь Эвелин мучили кошмары. Утром девушка проснулась совершенно разбитой.

За завтраком, когда Эвелин пыталась запихнуть в себя хоть кусочек тоста с джемом, за окном посигналила машина. Девушка вспомнила, что Адам вызвался ее подвозить. Она накинула куртку, взяла свою сумку и вышла из дома.

При виде Эвелин Адам тут же вышел из машины, затем открыл дверь пассажирского сиденья перед девушкой.

— Вау, — изумилась Эвелин. — Да ты настоящий джентльмен.

— Приятно слышать это от тебя, — улыбнулся Адам в ответ своей очаровательной улыбкой.

Всю недолгую дорогу до школы парень развлекал Эвелин болтовней, и ему даже удалось отвлечь девушку от своих мрачных воспоминаний. Эвелин начала улыбаться и поймала себя на мысли, что ей нравится общество Адама.

Во дворе школы Эвелин тепло поблагодарила парня, а тот напомнил в ответ, что заберет ее после уроков.

Перед тем, как девушка собралась покинуть машину, Адам вдруг потянулся к ней.

Эвелин, не ожидавшая такого, резко отшатнулась.

— Оу, прости. Просто хотел поцеловать тебя в щеку на прощание, — сказать парень без тени смущения. — Ну, в другой раз, может, ты дашь мне шанс.

Эвелин растеряно улыбнулась и выскочила из машины, оставив предположение парня без ответа.

— До скорого! — крикнул Адам ей в след и уехал.

С двух сторон девушку под руки подхватили Кимберли и Киара.

— Кто этот красавчик? — поинтересовалась Киара.

— Это наш сосед, Адам, живет напротив, — ответила Эвелин. — Вчера они с мамой договорились, что он теперь будет сопровождать меня.

Киара присвистнула.

— Повезло тебе, подруга!

Кимберли грозно глянула на Киару, а затем участливо обратилась к Эвелин:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — сказала Эвелин подругам, изображая на лице улыбку. — А где Коул?

— Он уже в школе, мы видели его до тебя, — успокоила девушку Кимберли.

Девушки отправились на уроки.

В обед всех учеников собрали в спортивном зале. Директор собирался сделать объявление.

— Попрошу внимания! — прокричал директор, пытаясь заставить учеников замолчать. — Как вы все уже наверняка знаете, вчера был найден пропавший мальчик, о котором вчера вас опрашивала полиция. К сожалению, он погиб.

По залу прокатился гул. Директор поднял руку, призывая всех к спокойствию.

— В виду того, что на сегодняшний день преступник, совершивший это ужасное злодеяние, не найден, полиция города вводит комендантский час для всех несовершеннолетних лиц города, — объявил директор. — Вы все должны быть дома после семи вечера, или же выходить на улицу только в сопровождении взрослых. Также, до семи часов вечера, рекомендуется не ходить по улицам города в одиночестве. И необходимо обязательно соблюдать осторожность!

Кимберли вздохнула.

— Это уже не в первый раз, — сообщила она.

— Кажется, в скором времени я и правда ко всему этому привыкну, — мрачно заметила Эвелин.

Коул держался молодцом. Он старался не подавать виду, что подавлен, как и Эвелин, пытался шутить в свойственной ему манере.

Тем не менее, в его глазах, как и в глазах Эвелин, легко читался пережитый накануне ужас.

После уроков Адам, как и обещал, уже ждал Эвелин у школы.

Когда девушка села в его машину, Адам обнял ее, но поцеловать на этот раз не пытался.

Парень завел двигатель, а затем сказал:

— Как насчет прогулки в центральном парке Рейнтона, ты ведь еще не бывала в нем?

Предложение Адама пришлось Эвелин по душе. Она сразу же согласилась поехать в парк, потому что ей хотелось развеяться. Затем девушка рассказала Адаму про собрание в спортивном зале и объявление директора, но Адам заверил ее, что все будет в порядке.

Центральный городской парк Рейнтона оказался красивым местом с огромным «живым» лабиринтом, фонтанами и красивыми скульптурами из камня.

В парке гуляло множество парочек, вся обстановка располагала к романтическому настрою.

Адам сразу же затащил Эвелин в лабиринт.

— Давай поспорим, — хитро сказал парень. — Ты спрячешься в лабиринте. И если я поймаю тебя в течение пяти минут — ты подаришь мне тот поцелуй, которым не захотела вознаградить меня в машине.

Эвелин воскликнула:

— Так это был твой план?

Адам улыбнулся одними лишь уголками губ.

Эвелин поддразнила парня:

— Я согласна. Но только у тебя будет не пять минут, а три. Уверена, что ты знаешь каждый изгиб этого лабиринта как свои пять пальцев!

— Справедливо, — кивнул Адам. — Даю тебе пятнадцать секунд форы, а потом иду тебя искать. Итак, начали! Раз, два, три…

Не теряя времени, Эвелин направилась вглубь лабиринта. Высокие заросли из живой изгороди образовывали запутанные коридоры. Местами проход становился таким узким, что легко было расцарапать себе кожу о ветки. На мгновение Эвелин подумала, что если Адам не найдет ее, то сама она не скоро сможет выбраться из лабиринта. Он был действительно грандиозным, с бесчисленным количеством поворотов и закутков.

Забравшись по предположению Эвелин в самый центр лабиринта, девушка притаилась в темном уголке. Отсюда легко просматривался проход, а также здесь был отступной путь. Эвелин прикинула, что если услышит шаги, то сможет быстро перепрятаться.

Девушка глянула на наручные часы — прошла минута, и у Адама на поиски оставалось еще всего две. Поддаваться парню Эвелин не планировала.

Девушка стояла, чуть пригнувшись и прислонившись плечом к изгороди. Она услышала вдруг, как из самых зарослей раздается сердцебиение. Будто это была грудная клетка лабиринта, и в ветках действительно находилось его сердце.

Эвелин прислонила ухо к живой стене, затаила дыхание и прислушалась.

Звук стал отчетливее. Девушка могла поклясться, что слышит глухой ровный стук. Казалось, Эвелин даже чувствует пульсацию, будто она прижимается к чьей-то настоящей груди.

Эвелин напрочь забыла про спор с Адамом. Все мысли девушки сейчас занимал вопрос, как логически можно объяснить то, что она сейчас ощущает…

— Попалась! — раздался радостный возглас Адама.

Эвелин вздрогнула и отпрянула от изгороди.

Парень постучал пальцем по циферблату:

— Я уложился в две минуты, так что, я выиграл.

Эвелин смотрела будто сквозь него, все еще думая о своем. Адам списал реакцию девушки на смущение.

Парень подошел к Эвелин вплотную и уверенно притянул девушку к себе, крепко обхватив ее за талию. Эвелин вдохнула приятный запах кожи Адама, и его горячие губы требовательно накрыли губы Эвелин. Затем парень чуть отстранился и взглянул Эвелин в глаза. От их поцелуя взгляд Адама стал туманным, и Эвелин почувствовала, как по телу парня пробежала дрожь.

Эвелин аккуратно отстранилась от Адама и высвободилась из его объятий.

— Я думаю, нам пора выдвигаться в сторону дома, — произнесла Эвелин.

Но Адам, проигнорировав ее слова, вместо этого неожиданно предложил:

— Может, сходим в кино?

Парню совсем не хотелось так быстро расставаться с девушкой.

Эвелин посмотрела на часы. Было уже шесть с половиной часов вечера. Девушка с сомнением произнесла:

— Будет поздно, когда фильм закончится, мама уже вернется домой и начнет переживать. Ведь комендантский час же ввели, в семь я должна быть дома, забыл?

В ответ на это Адам рассмеялся:

— Так в сопровождении взрослых же гулять можно. Я совершеннолетний, так что нам не о чем волноваться!

— Но как мама узнает, где я? — продолжала сомневаться девушка.

— Она знает, что я должен был забрать тебя из школы, так? Она увидит, что моей машины все еще нет, и поймет, что ты со мной, — слова парня звучали вполне логично.

— Ну, хорошо, — в конце концов, Эвелин поддалась обаянию Адама и сдалась под его напором.

Ребята выбрались из лабиринта, и Адам оставил Эвелин одну на несколько минут и отправился за билетами, а девушка решила подождать его на скамейке у фонтана.

Там же, на скамейке рядом с фонтаном, сидел маленький мальчик и плакал навзрыд.

Эвелин подсела к малышу и спросила его:

— Что случилось? Ты потерялся?

— Нет, — всхлипнул ребенок и вытер нос рукавом. — Моя мама вон в том магазине.

Мальчик указал на мясную лавку.

— Тогда почему же ты плачешь? — ласково поинтересовалась Эвелин.

Малыш снова зарыдал взахлеб.

Сквозь судорожные вздохи и шмыганье носом Эвелин не без труда разобрала его слова:

— Вчера ко мне на улице пристала страшная тетя с длинными черными волосами, красными глазами и забинтованным ртом. А в руках у нее были большие ножницы! Она наклонилась ко мне и спросила, красивая ли она, но я испугался и ничего ей не ответил, и сразу же убежал от нее. Теперь она преследует меня везде, появляется то тут, то там, а мама мне не верит!

Эвелин нахмурилась, обдумывая рассказ малыша. Какая-то мысль промелькнула у девушки на задворках сознания, но тут же ускользнула.

Тут к Эвелин и мальчику подошла женщина в строгом деловом костюме.

— Что Вам нужно от моего сына? — спросила она грозно, нависая над Эвелин, словно кобра, готовящаяся к броску.

Эвелин произнесла, защищаясь:

— Он плакал, и я подумала, что ему нужна помощь.

Женщина ничего не ответила на это, а лишь схватила ребенка за руку и силком утащила его за собой.

Эвелин задумчиво смотрела им вслед.

Вернулся Адам и помахал перед Эвелин билетами:

— Ну, пойдем?

Девушка улыбнулась ему, поднялась со скамейки, и ребята отправились в кинотеатр.

Адам выбрал фильм «Зеленая миля» и купил билеты на последний ряд. Выбору фильма Эвелин была рада, а вот за то, что не обсудила с парнем места, мысленно себя отругала.

Но Адам вел себя галантно. Он лишь приобнял девушку за плечи, не пытаясь снова ее поцеловать, и не отвлекал Эвелин от просмотра.

После киносеанса Адам привез Эвелин домой. В окнах горел свет. Как и предполагала Эвелин, мама уже была дома.

Адам снова открыл для Эвелин дверь машины и проводил ее до двери.

Перед уходом, Адам вдруг сказал:

— У нас сегодня было будто свидание.

Эвелин смутилась. Адам нежно взял девушку за подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза, и тихо сказал:

— Ты мне очень нравишься, Эвелин.

Эвелин пролепетала извиняющимся тоном:

— Ты мне тоже нравишься, но я не знаю… я пока не готова. Может, начнем с дружбы?

Адам улыбнулся.

— Конечно. Я не буду на тебя давить. В общем, тогда до завтра? Утром я также отвезу тебя в школу.

Эвелин кивнула. Затем поднялась на мысочки и чмокнула Адама в щеку на прощание.

***

Потянулись обычные серые будни, наполненные учебой и домашними заданиями.

Адам беспрекословно исполнял свое обещание, и каждый день возил Эвелин в школу и обратно домой, словно личный водитель.

Кимберли, Киара и Коул каждое утро ждали Эвелин на крыльце школы, не забывая по-дружески подшучивать над Эвелин по поводу ее телохранителя.

Сама же Эвелин не могла разобраться в себе. Ее тянуло к холодному, отстраненному Эрику Вейну. Мысли девушки снова и снова возвращались к Эрику, и Эвелин не была уверена, что сможет ответить Адаму взаимностью на его симпатию.

В один из дней, когда Эвелин как обычно приехала в школу с Адамом, выходя из машины, девушка поймала на себе взгляд Эрика. Лицо парня не выражало ничего — ни любопытства, ни досады. Эвелин могла лишь догадываться, какую реакцию вызвало у Эрика ее появление с Адамом.

Эвелин очень повезло с «Силой трех «К» — между ними оказалось много общего, и ребята быстро сдружились. Девушке нравилось проводить с ребятами время, с ними ей было легко и весело.