Бесплатный фрагмент - Увидеть Сигирию и не умереть…

ПРОЛОГ

2 февраля

— Куда летите?

— Шри-Ланка, Коломбо.

— Цель визита?

— Туризм.

Пограничник недоверчиво просканировал взглядом лицо Скворцова, что-то проверил в компьютере, полистал паспорт и дежурно поставил красный штамп. Всё, теперь путь на вылет открыт, можно проходить.

Андрей отправлялся в новую страну. На этот раз выбор пал на бывший Цейлон, островное государство. Как-то случайно это произошло. Одна коллега с другого офиса вышла замуж, и свой медовый месяц новая ячейка общества решила провести именно там. По возвращении они говорили, что в восторге: от природы, от людей, от океана. Пришлось засесть за компьютер, почитать отзывы соотечественников. Как классно, в любом случае, что придумали интернет!

До этого момента наш герой не задумывался о Шри-Ланке. Была мечта слетать в Индию, и это ему удалось. В 2010 году зимний отпуск прошёл в Гоа, в районе Калангута. Тогда же стала реальностью и другая мечта — увидеть Тадж-Махал. Этот великолепный белоснежный мавзолей пленил его своими безукоризненными линиями и продуманностью архитектуры. Да и сама история постройки привлекала: падишах империи Великих Моголов таким образом чтил память о своей умершей при родах любимой жене. Эх, шикарная тогда вышла поездка, скучать не приходилось. Того же хотелось и в этот раз.

— Руки вытяните в стороны, — деловито распорядился следующий товарищ в форме, затем он ловко поводил сканером по контурам скворцовского тела. Прибор молчал. — Проходите.

По отзывам туристов, Шри-Ланка — это почти та же Индия. Учёные пишут, что когда-то они были одним материком. Да и по фотографиям путешественников выходило, что люди там и там внешне очень похожи, пляжи одинаково длинные, природа зелёная… Но главное, что выяснил для себя брянчанин, читая истории соотечественников — в новой стране нужно обязательно посетить одну загадочную и исключительную достопримечательность — Сигирию.

Где-то в середине острова, посреди лесов расположилось скальное плато высотой 170 метров, с практически отвесными стенами. На вершине этого возвышения тысячу лет назад король Кашьяпа построил себе дворец. Желание подняться на это древнее сооружение и подвигло нашего героя посетить бывший остров Цейлон.

— Бокальчик «Эрдингер Вайссбир», пожалуйста, — Андрей всё-таки выбрал пиво по настроению в ближайшем баре. Пока бармен цедил пену, самое время осмотреться.

Именно в этом питейном заведении Домодедова людей было мало. Не так популярен на наших просторах «Guinness», как тот же «Heineken». Но именно гиннессовские рекламные надписи украшали бар.

Взгляд приметил над стойкой в решетчатом потолке торчащие деньги. Банкноты разных стран мира, по вольной задумке служителей бутылок и бокалов, теперь предстали, как украшение интерьера. Даже под верхними полками витрин взор посетителей смущали выглядывающие рубли, рупии, евро и прочие виды валют. А их тут накопилось сотни. «И может они даже иногда выручают персонал — перехватить до получки».

— Пожалуйста! — быстрый официант с нейтральным выражением лица поставил на поверхность бара высокий бокал с пеной под самые края.

Скворцов достал из бумажника карточку и чуть приложил к терминалу. Тот пикнул, и выплывающий из черной коробки чек, подтвердил легитимность оплаты.

Наш турист ещё раз пробежался по интерьеру зала и выбрал пустой стол у стены. Сумка-соседка без возражений приземлилась на ближайшее сиденье.

«Эх, отпуск, как говорится — хорошо, а отпуск с пивом — отлично!»

Взлетали в 15:15 «ВИМ-Авиа». От времени на табло отстали не сильно: рулёжка, прогрев, разбег… вот и набор высоты. В отличие от кубинских приключений, в этот раз лететь недолго, опять же по отзывам, около семи часов.

— Курица с рисом или говядина с овощами? — долгожданная тележка с едой, сопровождаемая миловидной стюардессой, добралась и до Скворцова.

— Мясо, вода… а есть пиво или вино?

— В целях обеспечения безопасности пассажиров полеты нашей авиакомпании объявлены безалкогольными, — стандартная разочаровывающая фраза преследовала путешественников российских чартеров последние годы.

— Тогда плюс апельсиновый сок, — сдался пассажир.

В сумке лежал сохранённый чизбургер, который Андрей купил в Макдональдсе у Киевского вокзала. Прямо за ТЦ «Европейский» на Большой Дорогомиловской улице располагалось уютное заведение. За приемлемые деньги там всегда можно плотно перекусить. Этот типично американский бутерброд специально брался с собой на случай «если проголодался». Но, о чудо, во время полёта кормили достаточно хорошо и запас в дороге не пригодился.

СТАРТ

Самолет приземлился в аэропорту Коломбо с причудливым названием Бандаранаике. Это формально Коломбо, а в реальности же этот аэродром оказался гораздо ближе к городу Негомбо, чем к столице острова.

Только недавно запустили прямые перелёты из России, что в основном и сыграло свою роль в выборе отпускного вояжа. Правда, туроператор не предлагал коротких туров, не было недельных, как обычно брал наш герой, пришлось покупать на двенадцать дней.

В этот раз полёт занял семь с половиной часов. Не так долго, как бывает, но и не по короткому — средний вариант. На циферблате «Traiser» — 22:40.

Ещё одна особенность — вместо визы оформлялось электронное разрешение — ETA (Electronic Travel Authorization). Надо просто на специальном сайте ввести свои данные и данные по поездке, чтобы получить «добро» от принимающей стороны. Скворцов не стал мудрить и оформил всё сам, благо знание английского позволяло разобраться в деталях формы и в алгоритмах процедуры.

После прохождения всех таможенных перипетий, Андрей заметил обменник и, отдав 200 долларов, получил местные рупии. «На первые дни хватит».

На стоянке он нашёл своего гида, сел в небольшой автобус, зевнул. Очень хотелось спать.

Но пришлось ждать беспечных отстающих соотечественников, и вот закрыта дверь, а водитель выруливает от аэропорта на трассу.

Отель назывался «Beacon Beach».

За пару недель до вылета, после подтверждения бронирования тура, наш отпускник отправил туда имейл, где сообщил о своём приезде и просил зарезервировать номер с видом на море. В ответ ему написали, что «сделают всё возможное». Что ж, будем посмотреть на результат.

Добрались до точки назначения уже глубокой ночью, время в стране опережало московское на два с половиной часа.

— Hello (Привет)! — поздоровался с администратором русский путешественник. — Here’s my voucher (Вот мой ваучер).

На стойку легла заранее приготовленная бумажка.

Это временное пристанище располагалось всего в двадцати минутах езды от аэропорта. Сюда везли туристов на минивэне, потому что основная масса отдыхающих на большом транспорте направилась на юг. По прикидкам Скворцова им предстояло ехать не один час.

Цейлонские пляжи занимали всё западное побережье и частично юг. Их было так много, что пришлось даже делать сводную таблицу, чтобы определиться с выбором. Из-за планов на экскурсии по острову, рассматривались только ближайшие к столице варианты. Сам Коломбо вычёркивался сразу, это точно не про морской отдых. А вдруг там загазованность, смог или портовый мусор? В конечном счёте из четырёх близких вариантов: Чилау, Маравила, Негомбо и Маун Лавиния, наш отпускник остановился на Негомбо.

— Your number is 302 (Ваш номер 302), — вместе с дежурной улыбкой персонала заселяющийся получил пластиковую карту-ключ. — The elevator takes you to the third floor (Лифт отвезёт Вас на третий этаж).

— Thanks (Спасибо)!

Андрей забрал сумку и вышел в вестибюль. Прямо посередине стены тёмный проём плавно уходил лестницей вверх, а рядом блестели металлом створки автоматической двери.

«Отлично! Третий этаж».

Нужный номер на этаже обнаружился справа от лифта — шаг вперёд, направо и «здрасьте».

Внутри ждала просторная комната: большая сдвоенная кровать, столики, кресло, два стула, зеркало, телевизор, мини-холодильник…

При виде холодильника гость вспомнил о бутерброде. «Блин, если его до утра оставить, то что с него будет». Он расстегнул боковую молнию на сумке, достал бумажный свёрток, пара ловких движений и обнаружился тот самый уже мятый чизбургер. «Съем впрок». Как раз пригодилась бутылка воды, любезно предоставленная отелем при заселении.

Вторым делом пошла распаковка вещей из сумки в одёжный шкаф.

На третье, конечно, душ.

После приятного омовения, зайдя в комнату с полотенцем на бёдрах, Скворцов допил воду, вторую бутылку закинул в холодильник.

«Так. Остальное завтра».

3 февраля

Проснувшись утром, наш путешественник уже понял, что рассвело. Сквозь плотные шторы редкими полосками пробивалось наглое утреннее солнце. Встав с кровати, Андрей распахнул занавески.

«Класс!»

Это оказался выход на балкон, по периметру которого проглядывали вертикальные полупрозрачные натянутые нити. Чуть дальше вытянутой руки приветливо махали большими зелёными листьями высокие пальмы, а вдалеке за ними заманивал своими голубыми волнами широченный океан.

«И такое я буду видеть каждое утро», — Скворцов довольно улыбнулся, мысленно поблагодарив персонал отеля за апартаменты. Он взял мобильник и сделал пару снимков. Вспомнил, что надо бы подключить вайфай. Логин с паролем заботливо вложили в папку проживающего, лежащую на столе.

Вчера, по прилёту, наш турист залогинился в аэропортовской сети и сообщил домашним о своём приземлении. Сейчас же был отправлен фотоотчёт о временном месте жительства на период отдыха.

«Отличный номер! В таком можно прожить все 12 дней, ещё бы завтраки нормальные».

Съеденный ночью бутерброд позволил не чувствовать голод. Поэтому Андрей не торопясь разглядывал окружающие окрестности с балкона.

Справа раскинулся соседний резорт. Между ним и водной гладью простирался чистый и ровный пляж: ни зонтов, ни шезлонгов, только натянутая волейбольная сетка. Слева полоса песка уже не казалась такой девственной: одиноко скукожился на солнце старый катамаран с парусом, чуть дальше собрались гурьбой рыбацкие лодки, череда крупных камней на отмели преграждала путь набегающим бурунам. Ну, а прямо перед «Биконом», тоже на ровной плоскости берега застыли небрежно разбросанные деревянные лежаки. Несколько редких синих зонтиков рядом с ними, а также столики, придавали месту обжитой вид.

Пока всё тут нашего бродягу радовало. Он, конечно, читал отзывы об этом месте, но их было немного, т.к. заведение открылось лишь в прошлом году.

Завтраки предлагались на 7 этаже. Скворцов доехал на лифте, повернул за угол и очутился в уютном ресторане с большими панорамными окнами.

— Hello (Привет), — на него с улыбкой смотрел смуглый мужчина в белом колпаке. Он стоял у плиты, и по горе белых яиц и паре сковородок на огне, сразу стало понятно, чем он здесь занимается.

Андрей взял большую пустую тарелку и, подойдя к нему, заказал омлет:

— Two eggs, cheese and ham. Shake, please (Два яйца, сыр и ветчина. Взболтайте, пожалуйста).

Повар, продолжая улыбаться, делал свою работу. Нож ловко расколол скорлупу, два желтка упали на кипящее масло, ложка натёртого сыра, пара ложек такой же ветчины, и большая вилка быстрыми движениями мастера перемешала содержимое сковородки.

— Two eggs (Два яйца), — ланкиец аккуратно выложил готовое блюдо на тарелку постояльца и повернулся к другому посетителю.

— Thanks (спасибо), — брянчанин направился к столику у окна.

Вторая тарелка собрала жареный бекон, овощи, какую-то рыбу в карри, манго и апельсин. Отдельно доставлен кофе, как же без него. Можно начинать…

«Много ли надо для счастья? Омлет, кофе и вид на океан».

Слегка отдохнув у себя на кровати после утреннего приёма пищи, наш герой решил сходить на пляж разведать обстановку. Он спустился по лестнице, прошел мимо бара и вышел на другую сторону отеля. В этой части располагался компактный прямоугольный бассейн, за которым начинался песок. Вот лежаки, которые персонал уже успел аккуратно расставить. На одном кто-то лежит — крупный дядька в бесформенных белых шортах.

«Ого», — из-под столика выбежала крупная ящерица, повертела головой и скрылась в траве. «На варана похоже». В отзывах соотечественники часто писали, что на Шри-Ланке, можно запросто встретить различных представителей фауны. Обезьяны, ящерицы, бурундуки, гекконы… вся эта живность жила тут и иногда могла запросто выбежать на проживающих.

Не доходя совсем чуть-чуть до кромки воды, прямо по курсу попался невысокий лиственный навес. Под ним лежали двое туземцев. «Наверное, рыбаки, отдыхают или ждут отлив, — прикинул Андрей.

Действительно, рядом под солнцем обсыхало несколько лодок, смущая облупившейся краской. Наш путешественник обошёл отдыхающих и, оставив шлёпанцы на песке, не торопясь стал заходить в воду. «А ведь тепло, градусов двадцать семь, двадцать восемь примерно». Сразу захотелось искупаться. «Ладно, сейчас пройдусь малость, потом в номер переодеваться».

Побродив по кромке берега, Скворцов не стал тянуть время и вернулся в гостиницу. Там он достал плавательные шорты, взял панаму и отправился вниз. У бассейна ему дали пляжное полотенце, сопроводив дежурной улыбкой.

Наш скиталец выбрал шезлонг и вытащил его под солнце: «Я же загорать приехал, а не в тени пережидать». После чего ноги сами побежали к волнам. Приятная тёплая вода буквально засасывала в себя. «Течение, — понял турист, — надо поосторожней». Побарахтавшись в океане, он отправился к своему месту. Других постояльцев пока не наблюдалось, лишь тот мужик в белых шортах перевернулся на спину. Его большущий живот говорил о хорошем аппетите и о солидном возрасте. Что ж, ничего удивительного, обычный прилетевший сюда отпускник.

В двенадцать брянчанин собрался на встречу с гидом. Тот должен был рассказать об экскурсиях, которые подготовил туроператор. В вестибюле специально выделили место для таких встреч — небольшой пятачок вокруг квадратного столика. И за ним уже дежурно расположился выразительный смуглый мужчина с кучерявыми волосами.

— Здравствуйте! — Скворцов подошёл к нему одновременно с двумя щуплыми девушками и с супружеской парой недавно заселившихся соотечественников. Стульев оказалось мало, пришлось придвинуть соседние кресла из бара.

— Присаживайтесь, — пригласил ланкиец новых отдыхающих.

— Добрый день! — поздоровалась женщина, усаживаясь в кресло, поставленное её мужем. Сам он скромно притулился у подлокотника.

Всего собралось пять человек, не считая местного.

Гостям раздали по листу бумаги с напечатанным списком предлагаемых развлечений от его компании.

— Итак, вы приехали на двенадцать дней и сможете многое посмотреть в нашей стране. Мы очень дружелюбные, поэтому ничего скрывать не будем, — улыбнулся гонец от принимающей стороны.

— Скажите, а где можно купить хороший цейлонский чай? — полюбопытствовала одна из девушек в розовой бейсболке.

— Всё расскажу, — опять улыбнулся куратор. — Но сначала об экскурсиях.

Все замолкли, смотрели на агента.

— Самая интересная и захватывающая поездка — Сигирия и Дамбулла, на 2 дня, с ночёвкой в древней столице, городе Канди. Город находится в середине острова, и вы увидите наши красоты, что называется, своими глазами. Есть поездка в Канди на 1 день. Водопад и чайные плантации, тоже однодневная. Кто хочет наблюдать за китами, рекомендую посетить в комплексе с Галле, где сохранился старый голландский форт…

Ещё дома Андрей читал про эти варианты туров и про островные достопримечательности. Так получалось, что они оказались разбросаны по разным уголкам большой территории. На побережье, где стояли отели, в основном ждали только пляжи и водные развлечения.

— Скажите, а когда ближайшая Сигирия на 2 дня?

— Минутку, — гид сверился со своими записями, — пятого числа, в субботу.

Наш путешественник прикинул: «Сегодня третье, завтра день свободный, а потом можно и поехать».

— Запишите меня, одно место.

— Хорошо. Как Ваша фамилия?

— Скворцов. А можно позже выбрать экскурсию, а не прямо сейчас?

— Можно попозже. Внизу на листе есть мой телефон, позвоните или напишите в ватсап.

Удобно, конечно, когда можно легко связаться с представителем туроператора. Может вопросы какие, передумал, например, или, не приведи никому случиться, форс-мажор. Встречались разные люди. Кто-то продавал туры и пропадал, кто-то, наоборот, был рад помочь — тут уж как повезёт.

Андрей решил особо не спешить. Всё-таки двенадцать дней, это не неделя. Можно многое успеть, но надо узнать и о здешних предложениях. Он хотел пройтись по окрестностям Негомбо, пообщаться с местными турфирмами. У них и цена могла быть ниже или какие-то интересные необычные круизы. Надо расспросить!

Между тем время близилось к обеду. Если по-московски, то рановато, но эти добавочные ланкийские два с половиной часа подторапливали. Можно уже, в принципе, пойти на разведку, покушать сперва, и потом по агентствам.

В номере брянчанин переоделся — шорты и рубашка с коротким рукавом, взял камеру, деньги и вышел на улицу.

Справа от «Бикона», стена к стене, стоял другой отель — «Lanka Beach». Тоже не особо шумный, но это и к лучшему. Однако для хорошего выбора следовало идти дальше вперёд. На этом пятачке кафешек совсем не видно.

ЭКЗОТИКА

Чем дальше отходил Андрей, тем больше стало попадаться магазинов, лавочек и гостевых домов. Вот и первые кафе по пути, но надо что-нибудь поприличнее.

«Ага, слева массаж, магазин чая, отель, кафе, ресторан, опять отель, алкогольный магазин — надо будет туда зайти. О, что это?»

Невзрачная вывеска «Grace. Fresh Juice Bar» на таком же неказистом фасаде, заросшем деревьями, вызвала интерес. «Свежевыжатые соки», — перевёл отпускник.

Наш турист любил фрукты, особенно какие-нибудь новые, экзотические, да и сок не прочь продегустировать. В России нечасто удавалось себя побаловать, больше везло за границей.

«Что у них есть?»

В закутке размером метра четыре на четыре расположились деревянные стулья и жёлтый прилавок, на котором в больших плетёных корзинках навалили горками разные фрукты: ананас, бананы, арбуз… и масса незнакомых. Подсказка висела на стене — большой щит с нарисованными фруктами, надписями по-английски и ценами. Стало полегче. Оказывается, в ассортименте: гуава, тамаринд, папайя, манго, лайм…

Но хотелось чего-нибудь эдакого.

Из подсобки вышла молодая ланкийка, улыбнулась:

— Аюбован.

Скворцов засмущался. Он знал, что так на острове здороваются, но как-то неожиданно это вышло. А буквально переводится — долгих лет.

— Хелло. I’d like juice (Я бы хотел сок) … — он стал выбирать с щита, — beli and… egg fruit.

Девушка кивнула головой и ушла внутрь заведения. Было слышно, как она хлопала дверцей холодильника, потом загудел миксер, с радостью взбалтывая налитую в него жидкость.

В итоге гостю поставили перед носом два объёмных стакана с желтоватыми субстанциями.

— What is it (Что это)? — спросил турист, показывая пальцем на ближайший из них.

— Beli, — хозяйка назвала светлую жидкость, — and egg fruit, — кивнула на жёлтый цвет.

— Thank you (Спасибо), — поблагодарил брянчанин.

Смузи оказались прохладными. Первый напоминал молочный коктейль с фруктовым вкусом, второй — вообще не походил на первый. «Превосходно, весьма. Надо сюда будет заглянуть и не раз».

Прикончив вкусности, Андрей расплатился, ещё раз сказал «спасибо» и двинул дальше, в надежде поесть что-нибудь.

Он прошёл метров сто вперёд, перешёл на другую сторону дороги и нырнул в небольшую дверь под вывеской «Restaurant». Столиков в заведении расставили не много, и занят оказался только один из них. Посетитель присел за соседний, получил меню и стал его изучать. Отвлёкся лишь для заказа пива, махнув проходящему персоналу.

Тут предлагали разного рода салаты кусочками, по-местному, chopsey; конечно, рис в избытке; рыбу, морепродукты; курицу, мясо… Скворцов, не мудрствуя лукаво, остановился на рисе с креветками и карри.

Он помнил карри по Индии, свой дебютный заказ в уличном кафе. Тогда первая ложка блюда его поразила — было очень вкусно и очень остро одновременно, очень-очень остро. Спасло лишь холодное пиво, стоящее рядом.

Кстати, вот и оно, уже доставили, вместе с высоким стеклянным стаканом. На этикетке бутылки изобразили льва, собственно, такое и название — «Lion».

Вторым заходом на стол подали большую тарелку горячего блюда.

«Ну-ка, попробуем…»

Посетитель заведения осторожно нацепил на вилку порцию и отправил в рот, вдруг тоже насыпали перца. Но обошлось, не так уж и остро. Во всяком случае, до того индийского далеко.

Андрей с удовольствием поглощал карри, наслаждаясь ланкийской кухней. Когда посуда осталась пустой, голод оказался побеждён. Ура! Можно продолжить свой променад.

А солнце стало припекать сильнее. Надо будет в следующий раз прихватить панаму.

На одноэтажном доме прямо по курсу попалось объявление со знакомыми буквами — Massage.

«Надо зайти!»

Помещение оказалось скромным и было рассчитано на непритязательный вкус. Голые стены, старая плитка на полу, несколько пластмассовых стульев, старый выцветший плакат на двери…

Вышла женщина. Скворцов уже стал узнавать местных, их смуглые лица, чёрные волосы и пёструю одежду.

— Hello (Привет)! — поздоровался турист. — I saw the sign «massage». What do you offer (Я увидел вывеску «массаж». Что вы предлагаете)?

Ланкийка кивнула головой в знак приветствия и ответила на плохом английском:

— Back massage, foot massage, full body massage (Массаж спины, массаж ног, массаж всего тела)…

Затем наш герой спросил о цене. Выходило недорого. Выбрав «back massage», посетитель проследовал вглубь здания за мастером.

Стол для работы оказался обычным топчаном, только на высоких ножках. Андрей скинул одежду и лег на живот.

Честно сказать, это не то, что он хотел получить. Сам процесс выглядел дежурным, без энтузиазма и без огонька, совсем не впечатлил. Может здешние дамы были специалистами в других удовольствиях, но вся окружающая неопрятность сдерживала гостя от необдуманных поступков.

Залётный клиент оделся, отсчитал необходимое количество рупий, сказал «thanks» и вышел на свежий воздух. Нет, безусловно, эта местечковая процедура немного размяла мышцы, но без особого кайфа, без удовольствия.

С левой стороны дороги нашего путешественника привлёк ларёк с объявлением по-русски, прикреплённым скотчем на входе — «Экскурсии. Сёрфинг». Он пересёк проезжую часть, дёрнул за ручку двери и оказался внутри.

За столом, заваленном бумагами, сидела славянской внешности молодуха в очках, которая удивилась неожиданному гостю.

— Здравствуйте! — обратился к ней визитёр, подходя ближе.

— Присаживайтесь, — она рукой показала на стул.

— Спасибо! — Скворцов сел, снял солнцезащитные очки. — Мимо проходил, решил к вам зайти, спросить про ваши предложения.

— А, это муж занимается, он сейчас в отъезде.

— Но вообще вы же предлагаете туры по достопримечательностям? В Сигирию или ещё куда?

— Да, но мы работаем с организованными группами 5—7 человек, а индивидуальными туристами не занимаемся.

— А если, к примеру, в Канди ехать на два дня, то это сколько по цене?

Женщина задумалась.

— Это от отеля будет зависеть, примерно 300..500 долларов. Вы возьмите визитку, — она протянула белый прямоугольник, — позвоните через день, муж вернётся, он Вас сориентирует.

— Ясно, — ответил отпускник, вставая. — Спасибо!

— До свидания!

«Блин», — уже на улице размышлял Андрей. — «Не тот вариант. Хорошо, конечно, что по-русски говорят, но эти их групповые поездки не подходят, надо искать другие. Да и ждать, пока муж вернётся, нет времени».

Между тем вдоль проезжей части местный бизнес заманивал всем своим разнообразием: ювелирный салон, комнаты для проживания, семейный ресторан, парикмахерская, магазин женских платьев, футболки, сумки, пицца, коктейли, стейки, чайный центр, опять ресторан…

«Да, тут гулять, не перегулять. Пойду лучше в отель, переоденусь и на океан, поплаваю».

При входе, у зоны ресепшена, нашего путника безмолвно встречала пластиковая фигура служки в полный рост. Ярко-малиновый манекен застыл в почтительном полупоклоне. Честно сказать, он раздражал Скворцова прямо со дня заезда. Во-первых, ужасный цвет, как вульгарная губная помада; во-вторых, явно восточные черты лица, но тут же не Япония и не Китай; в-третьих, эта унизительная поза, ну, совсем не для ланкийцев, совсем. Но раз стоит, значит хозяину нравится, без вариантов, пусть служит.

4 февраля

Следующий день в Шри-Ланке очень смахивал на первый.

Утром отдыхающий с удовольствием позавтракал, глядя на океан. Следом он устроил себе небольшой расслабон в номере с мыслями о планах на предстоящие дни, затем был тоже океан, но уже в живом варианте на пляже.

Заскучав валяться на лежаке, брянчанин поднялся и двинулся навстречу волнам. У самой кромки воды две китаянки занимались фотографированием друг друга. Только вчера, под вечер, заехали, а уже сегодня побежали фоткаться.

Девушки выглядели молодыми и худенькими, даже и не определишь, сколько им лет. Может двадцать, а может и тридцать. Обе одеты в белое: одна со шляпкой в руках, а вторая с камерой. Странно, что не с телефоном, сейчас мода именно на них.

Ещё с шезлонга их заприметил русский турист, но прошло минут двадцать, а они всё-так же крутились на одном месте. Блин, ну хоть бы ракурс поменяли, придумали что-нибудь новое, так нет.

Проходя мимо туристок, Скворцов чуть повернулся и тщательно выговорил: «Нихао». Это единственное слово по-китайски, которое он знал. Подружки обернулись на него в недоумении, вроде ж незнакомый, не свой, что пристаёт, ничего не ответили и вернулись к своему процессу.

Пока наш путешественник нырял и плескался, восточные девушки ушли. Купаться расхотелось. Уж больно сильное обратное течение попалось — так просто не расслабишься. Андрей вышел на берег, прищурился на солнце и увидел пропащих. Они что-то рассматривали метрах в ста пятидесяти, у кромки воды. «Пройдусь, обсохну, погляжу», — решил отпускник.

Уже на подходе стало понятно — это большая морская черепаха на отмели, её выбросило на песок.

«Может нужна помощь?»

Вблизи можно было оценить размер бедняжки — просто огромный панцирь, не охватишь. К сожалению животное оказалось мёртвым. Возможно зверюга попала под лодочные винты или хищник злой одолел. Сразу стало её жаль. А эти малолетки иноземные бегают вокруг, фотографируют.

«Блин, ну что в этом интересного, куда потом эти фотки трупа? Блин».

Брянчанин развернулся и отправился к отелю: «Лучше б они не приезжали, сидели по домам».

Где-то в полдень отдыхающий надумал дойти до соседней гостиницы, но не той, что справа, а до другой, «Jetwing Sea», расположенной слева.

На подходе к их зданию, чувствовалось, что в этих координатах недёшево: ровный подъезд, аккуратная стрижка газона, широкая лестница из тёмного мрамора или другого какого камня.

Уточнив, где находится СПА, Андрей поднялся на второй этаж. Красиво тут, что сказать. Вот и информация с ценами. На стенде предлагались разные виды услуг, одного массажа понапридумывали с десяток вариантов.

Он быстро нашёл full body massage (массаж всего тела) и слегка офигел от прайса — 11000 рупий.

«Это же 80 долларов! Где тут рокфеллеры и ротшильды?»

Вчера той ланкийке за массаж спины Скворцов отдал всего восемь сотен местных рублей. Понятно, что уровень никакой, но, блин, одиннадцать тысяч… Ноги сами развернулись и потопали вниз. Уже на улице наш отпускник остановился, прикидывая куда бы податься.

— Mister, do you need help (Мистер, Вам нужна помощь)?

Совсем рядом, на проезжей части стоял тук-тук. Его хозяин, уже немолодой мужчина с объёмной шевелюрой, смотрел на приезжего и был готов прийти на помощь.

— Yes (Да), — осенило нашего парня.

Он подошёл к «шевелюре»:

— Hi! I am a Russian tourist. My name is Andrey. Do you know where I can get a good massage here (Здрасьте! Я русский турист. Меня зовут Андрей. Может быть ты знаешь, где здесь можно сделать хороший массаж)?

— Of course (Разумеется), — ему заулыбались в ответ. — Come sit with me and we’ll go to my friend’s place, there’s a nice massage (Садись ко мне, и мы поедем к моему другу, там есть хороший массаж).

Скворцов обрадовался — приветливый водитель, понимает по-английски. Он сел сзади:

— You speak English well. Where did you learn this (Вы хорошо говорите по-английски. Где вы этому научились)?

— At school (В школе), — признался ланкиец, выруливая на свою полосу движения.

Они ехали по дороге, потом свернули куда-то в проулок, петляли среди деревьев и частных домов. Около одного из них остановились.

— Welcome! My friend lives here. He offers the best massage (Добро пожаловать! Тут живет мой друг. Он предлагает самый лучший массаж).

Действительно, спустя минуту появился худой мужчина невысокого роста. Он выглядел лет на 35—40. Поздоровавшись с приезжими, пригласил визитёра последовать за ним.

Внутри было прохладно и тихо. Хозяин завёл гостя в одну из комнат, где находилась пара кушеток и какие-то конструкции на стене и на полу.

— So, my friend. What brings you here (Итак, мой друг. Что привело Вас сюда)?

Скворцов объяснил, что ищет качественный массаж. В ответ ланкиец дал ему тонкую брошюру, из которой стало ясно, что он занимается аюрведическими процедурами. Что-то из этого наш авантюрист уже пробовал когда-то в Индии, по этой причине среди прочего выбрал новое для себя — массаж травяными мешочками.

Он разделся, переоделся в специальное белье и улегся на топчан. Всё началось обычно — разогрев тела с использованием какого-то пахучего масла. Если точнее, то неприятно пахучего, как будто его перекалили на сковороде. После этого мастер особыми, чем-то набитыми, тёплыми мешочками стал обрабатывать спину гостя, ноги, плечи и руки. Эти пассы были в диковинку для россиянина, и любопытство заставляло безропотно отдаться процессу.

Наш герой не засекал время, но по прикидкам весть процесс занял час-полтора.

Расплатившись, Андрей поблагодарил массажиста, взял от него визитку и вышел к водителю тук-тука.

— How’s the massage? Did you like it (Как массаж? Вам понравилось)?

— It was magical. Thank you very much (Это было волшебно. Большое спасибо)!

Пока возвращались обратно к отелю, местный приглашал к себе домой познакомиться с семьёй, пообщаться, угоститься блюдами, что приготовили. Это выглядело непривычно для русского человека — вот так сразу, поэтому он просто обещал подумать, т.к. сегодня точно занят.

— Well, if you need a massage or something else, contact me, I will help you (Что ж, если будет нужен массаж или что-то другое — обращайся, я помогу тебе), — ланкиец радушно прощался. — I often wait for clients here (Я часто жду клиентов тут), — добавил он.

— Ok. I’ll remember that. Thanks a lot again (Хорошо. Я запомню. Ещё раз большое спасибо)! — Скворцов с благодарностью оставил хозяина с его тук-туком.

Затем турист направился в свою гостиницу, чтобы смыть все эти аюрведические масла.

На входе у ресепшена кивнул красному служке: «Привет! Не скучал?»

Мысли уже кружились вокруг завтрашней поездки. «Надо прикинуть, что брать с собой. Всё-таки на два дня. А что надеть?»

В номере, на удивление, было уютно даже одному. Надо думать, играл свою роль вид из окна на раскинувшийся вдали океан. Честное слово, каждый раз, когда взгляд ловил волны, сердце наполнялось приятной радостью. Однозначно, апартаменты в гостинице влияют на настроение, бесспорно влияют.

Душ помог избавиться от втёртого в тело масла. Оно пока помнило недавнюю процедуру, но мыло и вода сняли тот непривычный прогорклый аромат используемой для массажа субстанции.

После ванной появилась свежесть. Сразу проснулся аппетит, перебив желание думать о планах на сборы. «Пойду-ка лучше пообедаю, там и прикину что как».

Далеко идти не хотелось, поэтому, пройдя чуть дальше вчерашнего заведения, путник приметил более-менее внешне приличное кафе и зашёл внутрь.

Синие стены были разрисованы морскими обитателями: рыбы, черепахи, осьминоги, даже кит нашёл себе место.

Тут уже сидело несколько посетителей, сразу ясно, что туристы: девчонки какие-то, семейная пара, женщина с двумя детьми. Рядом пустовал небольшой столик, за ним Скворцов и расположился. Пробежав по краткому меню, выбрал кальмара с рисом и бутылку «Lion».

Пиво принесли без промедления. Теперь, после глотка холодного напитка, можно трезво подумать о предстоящем путешествии.

Поездка рассчитана на два дня, с ночёвкой в старой столице — Канди. В первый день обещали слонов, чайные плантации, храмы в этом городе, а на следующий день — самое интересное — Сигирию и Дамбуллу. Андрей размышлял о предстоящих приключениях. Именно туда он и собирался, ради этого и выбрал эту страну.

«Так, кучу вещей брать не нужно. Шорты зелёные с карманами и рубашку того же цвета. Не забыть камеру зарядить, саму зарядку обязательно, очки, панаму. Что ещё? А, телефон, шнур. Так… Деньги, ага, надо сегодня доллары поменять».

Вот и второе. На большой тарелке вольготно разместил свои жареные щупальца средних размеров кальмар. Немного овощей, какой-то соус. Рис отдельно. Как всё это съесть одному?

Тем не менее потихоньку тарелки пустели. Принесли вторую бутылку холодненького, на сей раз «Anchor». По вкусу — незначительная разница. «Так, котлы не забыть…»

Чтобы размышления не прошли даром, россиянин всё вбивал в записную книжку смартфона — так удобнее будет собираться и, опять же, гарантия от забыть чего-нибудь.

Приятная усталость от еды, отпускная лень и умиротворение накатили со всей силой. Возникло желание полежать. «Точно! Пойду-ка я домой, в смысле, в гостиницу, переоденусь и на пляж. Надо слегка подкопить витамина D, а то два дня будут заняты местными достопримечательностями».

Дойти до «Бикона», подняться на третий этаж, переодеться, спуститься на лифте и взять у бассейна полотенце — много времени не заняло. «Где бы свои кости кинуть?»

У лежаков шумели китайцы. Блин, ну почему они всегда такие? Почему ходят только толпами? Почему от них постоянно суета?

Пришлось выбрать себе шезлонг в сторонке, зато не так суетно и от пальмы тень. Планы предполагали чуть подзагореть, а не сгорать перед отъездом. Солнце тут жаркое, крем нужен посильнее, а то майся потом как дурик с ожогами.

После дежурного окунания в океанские волны снова заработал мозг: «Надо сегодня всё подготовить, чтобы завтра поспать до отъезда и ничего не забыть. Стоп! Бутылку воды с собой обязательно». Водой отель обеспечивал — каждый день ставил по две новых в номер.

Группа галдящих туристов из поднебесной прошла мимо в сторону кромки воды, мысли сбились. «Ладно, просто полежу, помедитирую…»

Откуда-то сверху раздалось «кар». Скворцов открыл глаза и стал рассматривать зелёные листья на пальме. Ещё раз «кар» и две чёрные тени, махая крыльями, устремились с дерева в сторону соседних строений.

«Какие у них необычные вороны, худые, не то, что наши. А может порода такая».

Андрей стал вертеть головой, пытаясь увидеть потревоживших его сеанс расслабления наглых птиц. «Ах, вот зачем на балконе натянуты вертикальные нити, чтобы эти прохвосты не залетели», — пришло понимание в голову отпускника. — «Какой предусмотрительный персонал»!

После принятия солнечных ванн наш герой отправился в город. Он уже знал, что в отеле не могут помочь с обменом баксов на рупии. Значит надо поискать где-то снаружи.

Странно, но кроме магазинов, кафе, парикмахерских и гостевых домов ему навстречу не попался ни один обменник. Пришлось обращаться к ланкийцам.

В небольшой лавке, продающей ткани, сидело двое туземцев.

— Excuse me, where can I exchange the money (Извините, где я могу обменять деньги)?

— You can exchange it at the jewelry store (Вы можете обменять в ювелирном салоне).

Для убедительности мужчина постарше показал рукой в сторону уходящей дальше дороги.

— Oh, thank you very much (О, спасибо большое)!

Действительно, в ближайшей ювелирке, яркой, бело-золотой, безлюдной, хозяин без вопросов утвердительно мотнул головой:

— How much do you want to change (Сколько Вы хотите поменять)?

— Only two hundred dollars now (Сейчас только двести долларов).

— Ok (Хорошо).

Ланкиец небрежно перемножил на калькуляторе пару цифр, предъявил визитёру итог. Затем достал из кармана приличную пачку денег и отсчитал нужное количество.

— Thanks a lot (Большое спасибо)! — поблагодарил Скворцов, довольный результатом.

Ответом был лишь снисходительный кивок.

Наш герой вышел на улицу.

«Так-с. Будем менять тут. В конце концов в каждой стране есть свои нюансы».

В Индии, например, менялы ставили чёрную доску и писали мелом курсы — сразу понятно, к кому обращаться, удобно. И на ресепшене можно сделать exchange (обмен), но там условия похуже.

Вечером в номере, удобно устроившись с подушкой под головой, брянчанин решил пообщаться с друзьями. Они изредка кидали вопросы по этой поездке, но так просто поболтать никак не выходило. А сейчас самое время — вечер, суббота, наверняка дома просто отдыхают.

ГРУППА «ТРИ БОГАТЫРЯ»

Андрей: Эй народ живы?

Дмитрий: Мы живы а ты?

Андрей: Я живее всех живых)

Дмитрий: И туземцы не достают?

Сергей: Туземцы его уже поймали и коптят на костре))

Сергей: Туземцы его уже поймали и коптят на костре))

Андрей: На костре коптится лобстер а я рядом с пивом сижу и на океан гляжу))

Дмитрий: Лобстер шикуешь там когда у нас зима

Андрей: Ну должен же кто-то согреться если где-то холодно)

Сергей: Его там уже девки греют наверное)))

Дмитрий: Кстати как там с женским полом?

Андрей: О тут с этим все в ажуре…..сижу в гареме выбираю

Сергей: Точно его на костре палят))

Дмитрий: И лобстер не дадут попробовать

Сергей: Самого съедят)

Сергей: Самого съедят)

Андрей: Добрые вы

Дмитрий: Ты сам уехал нас кинул оставил тут на морозе

Андрей: Я на острове за всех нас отдуваюсь за коллектив

Сергей: Он уже оправдывается значит виноват

Дмитрий: Точно виноват

Андрей: Не виноват я они сами меня сюда привезли

Андрей: А теперь еще лобстера заставляют есть

Андрей: И пиво холодное подсунули

Дмитрий: Вот гад еще и хвастается

Сергей: Смотри вернешься же лучше на острове оставайся

Андрей: Я уже думаю эту тему… пиво морепродукты одалиски…

Андрей: О холодненькое принесли)))

Дмитрий: У нас кстати тоже пиво имеется и не только

Сергей: Да у нас рекой течет

Андрей: У вас в понедельник река иссякнет а у меня будет полные берега))

Дмитрий: Ничего будет праздник и на нашей улице

Андрей: Как же тут хорошо… приезжайте…

Сергей: У тебя отель три звезды мы в таких не селимся

Андрей: Кстати отличный отель…

Андрей: Завтраки с видом на океан

Дмитрий: Так ты из ресторана наверное не вылазишь

Дмитрий: Так ты из ресторана наверное не вылазишь

Андрей: Завтра у меня экскурсия на 2 дня

Андрей: Канди Сигирия много чего будет

Дмитрий: О слова какие-то незнакомые пишет наверное по ланкийски

Сергей: Точно решил остаться на пмж

Андрей: Вернусь пришлю фото сами посмотрите

Андрей: Но это точно будет бомба

Дмитрий: Осторожней там

Андрей: Осторожность это мое второе имя

Дмитрий: Короче шли фото а мы разберемся

Сергей: Девок побольше

Сергей: Девок побольше

Андрей: Тут благочестивая страна я вам слонов пришлю)))

Андрей: Ладно я спать покеда

Дмитрий: И вам не хворать

Наш отпускник закрыл мессенджер, проверил будильник и подключил телефон на зарядку. Намечалась длинная захватывающая поездка в глубь острова, целых два дня… надо отдохнуть.

5 февраля

Выезд от отеля, написано в квитанции, в 9 часов.

Не смотря на намерение поспать подольше, наш гуляка очнулся ото сна в семь. Снова радовали просачивающиеся сквозь занавесь лучи утреннего шриланкийского солнца.

Турист вышел на балкон, улыбнулся океану, голубому небу и отправился под душ.

Ресторан уже вовсю работал, и Андрей без колебаний опять заказал омлет, добавил в тарелку хрустящие полоски жареного бекона, овощи и немного фруктов…

«Как же всё-таки обалденно, вот так, каждое утро на завтраке просто смотреть на непоседливые волны. Как чудесно!»

Ответственному путешественнику собираться легко. В номере наш герой глянул на список в телефоне и не торопясь собрал всё в компактный рюкзак. Классная штука!

Как-то с год назад он заказал на Алиэкспрессе пару вещей: мини-рюкзак и складную сумку. В сложенном виде они легко помещались в карман, а в разложенном — вмещали приличный объем шмоток. На выезде такое очень может пригодиться, как, например, в сегодняшнем трипе.

Последней скрылась в недрах ноши пластиковая бутылка воды. Окинув взглядом комнату, Скворцов покинул апартаменты.

Внизу ему дежурно кивнул администратор. Путешественник уселся в кресло у столика и стал ждать приезда автобуса. Это не железная дорога — разброс по времени обычно плюс-минус минут десять.

В ДОРОГУ

Действительно, в 9:05 подъехал минивэн — серебристая «Toyota Hiace».

Отдав на входе гиду свою квитанцию, Андрей уселся сзади на боковое одиночное сиденье. Внутри уже собралось человек десять соотечественников. Получается, его забрали последним.

Водитель вырулил на дорогу. Здесь же ещё движение левостороннее, это как правостороннее, только наоборот.

Практические сразу включился микрофон и мужской голос с некоторым акцентом поприветствовал собравшихся участников тура:

— Доброе утро! Меня зовут Нилан, я буду Вашим помощником эти два дня. Сейчас мы едем в слоновий питомник «Миллениум Элефант Фоундашн». Приедем туда ориентировочно через час.

— Скажите, а Дамбуллу и Сигирию мы сегодня посетим или завтра? — спросила одна из женщин спереди, она сидела с подругой.

— Это всё завтра, сегодня питомник, чайная фабрика и Канди.

— А ночевать мы в каком отеле будем? — продолжила та же дама.

— Хорошее место, 4 звезды, я Вам позже скажу.

Других любопытствующих пока не было.

Ланкиец продолжил:

— Вы, наверное, слышали, что раньше наше государство называлось Цейлон. И только в 1972 году стало называться Шри-Ланка. В переводе с санскрита это означает «благословенная земля».

— А у вас слоны африканские или азиатские? — поинтересовалась теперь уже подруга той любопытной, что спрашивала про отель.

— У нас цейлонские. Это один из видов азиатского слона. Наши обитают исключительно на острове. Они могут достигать высоты от 2 до 3,5 метров и отличаются более тёмным цветом кожи с большими пигментными пятнами…

Брянчанин поглядывал в окно. Мимо мелькала местная природа и разномастные строения граждан этой островной территори.

«Всё-таки очень похоже на Индию, разве что почище», — подумал Андрей.

Он стал припоминать свои впечатления там: «Сколько же это времени прошло… Блин, 2010 год. Семь лет назад… Какие там пляжи… А еда… острая… Тадж-Махал, бесспорно, очень красив… Увлекательная страна. Будем надеяться, что и на Цейлоне будет не меньше впечатлений».

Автобус накренился на одну сторону, водитель целился попасть в ворота.

— Выходим, приехали — скомандовал сопровождающий.

Туристы вышли из Тойоты и направились к вытянутому одноэтажному зданию. Сегодняшняя братия была немногочисленной, Скворцов успел всех рассмотреть. Шли две женщины средних лет с передних сидений, которые задавали вопросы. За ними старалась не отставать семейная пара с мальчуганом в камуфляжной панаме. Ещё неторопливо следовали держащиеся за руки парень с девушкой, они походили на молодожёнов. Замыкали группу пенсионеры, эти, без сомнений, никуда не спешили.

Ну, а гид оказался худощавым парнем с густой чёрной шевелюрой. Он много не болтал, говорил по делу и отвечал на вопросы.

Время подобралось уже к десяти утра.

Приезжих встретил сотрудник питомника. Он поздоровался с Ниланом, с гостями и начал свой рассказ:

— У нас в стране очень любят слонов и заботятся о них. Бывает так, что слон ранится или уже в достаточно зрелом возрасте, и ему сложно прокормить себя. Тогда мы его забираем в питомник и помогаем…

Далее посетителям предложили прокатиться верхом на животном и искупаться с ним, точнее просто полить водой. Эти развлечения Андрея не интересовали, и он зашёл внутрь здания.

Первым делом его встретил скелет одного из потомков этого отряда хоботных. Честно сказать, вообще не хотелось кости фотографировать и, обойдя помещение по периметру, наш герой вышел наружу.

Мимо вышагивал некрупный слоняра, на котором устроилась какая-то девчонка в жёлтой футболке. Она вцепилась в холку животного и старалась не упасть. Сбоку смуглый погонщик внимательно следил, чтобы поймать её, если что.

«Да уж, так себе затея эти катания».

С дороги в сторону реки уходила утоптанная тропинка. Туда как раз направлялась пожилая супружеская пара из автобуса. Скворцов решил за ними пристроиться.

Прямо за кустами взору туристов предстала почти райская картина: в мелких водах реки на боку разлёгся ушастый исполин с хоботом; молодая женщина поливала его из ладошек мутной водой; её сопровождающий, муж или кто, старался красиво сфотографировать получающуюся мизансцену.

«Ладно хоть животному нравится, а то устроили фотосессию для себя любимых».

Видать, забыли посетители, что тут не выставка достижений слоновьего здоровья, а старенькие и немощные млекопитающие собраны. Стало как-то грустно.

Андрей надумал обойти здание с другой стороны.

Ещё одна тропинка уходила от реки. Метров в ста от дома путника окружали уже едва ли не тропические дебри: ветвистые деревья, кучи старых листьев, здоровенные какашки и пожухлая трава.

Внимание гуляки привлёк баннер на двух ножках, вкопанный в землю: «Bandara».

Брянчанин подошёл ближе. Из текста по-английски на табличке, он понял, что это имя слона, который здесь живёт c 2011 года. Родился мастодонт в 1981-м. До поселения в питомник животное успело поработать 15 лет, потом повредило ногу.

Турист вспомнил, что по словам гида, возраст их жизни обычно не превышает 70 лет.

«Ясно. Как и говорили, в этом месте поселились не самые счастливые особи, к сожалению. Но сейчас о них заботятся и это хорошо».

Скворцов читал, что в стране есть национальные парки, где местные великаны обитают на воле. Их там десятки и сотни, но только не в данном месте, не в этом питомнике.

Можно было идти обратно, к своим. Андрей сделал несколько снимков и вернулся назад.

Когда вся группа собралась, Нилан пересчитал подопечных, усадил в минивэн, и банда покатила дальше.

— Как вам слоны? — поинтересовался сопровождающий.

— Жалко животных, — после небольшой паузы ответила одна из женщин. — Они такие усталые.

Ланкиец тоже чуть помолчал и заметил:

— Если бы их оставили в неволе, то они бы умерли. А так, живут на полном обеспечении и в дружной компании.

— Это да.

Все глазели в окна, пытались разобраться в мелькающих пейзажах. Не то, чтобы они казались чересчур диковинными, однако, явно отличались от родных, российских, потому и привлекали внимание.

— Сейчас, перед чайной фабрикой, заедем в одно место — сад специй. Там вам расскажут о здешних лекарственных средствах. Они изготовлены на основе трав и деревьев, используются исключительно натуральные продукты. Так же вы увидите, как растет ваниль, корица, имбирь, чёрный перец и другие известные приправы.

Минут двадцать компания потратила на прослушивание лекции о пользе местной флоры. Мероприятие проводил какой-то смуглый специалист, для важности надевший белый халат:

— Вы все покупать корица. Она бывать порошок или трубочка. Тут вы смотреть, она растёт, ярко-зелёный вытянутый листы. Кто знать, как так делать специя? Взрослый растение резать побег, срезать кора, сворачивать в неплотный трубочка и сушить тень от четыре до семь дни. Настоящий корица хрупко и очин пахнуть.

Грядки особо не вдохновляли, напоминали надоевшие дома дачи. Один лишь ананас, сиротливо росший в траве, вызвал восторг у публики. Но больше ничего наших туристов не заинтересовало. Они попробовали бесплатный образец крема для омоложения, но деньги на косметику тратить не стали. Лишь одна немолодая пара приобрела несколько баночек из продукции местной артели.

Пока группе рассказывали о продукции, Скворцов приметил в соседних ветвях какао мелких зверьков. Шустрые бурундуки бегали над приезжими и, как могли, помогали продавать здешние снадобья. Но, похоже, не судьба, не сегодня.

Уже на трассе сделали дежурную остановку: справа гора и неуклюжие лавчонки, а слева обрыв за отбойником дороги. Оказывается, с этой точки открывается великолепный вид на панораму гор центральной провинции. Точка даже имела своё название — Kadugannawa Rock View and Rest Area. Об этом сообщил сопровожатый. С его слов, закаты здесь просто восхитительные, но это, в основном, для местных. Надолго не выходили, так, пощёлкали пейзажи и друг друга, кто-то купил жареную кукурузу, рядышком продавали.

— Мы почти приехали, — гид в автобусе анонсировал следующую остановку. — Впереди чайная фабрика «Кадуганнава».

Минивэн поднимался куда-то вверх по заросшему зеленью холму. Петляющая дорога напоминала хаотичные побеги ручьёв после дождя. Зарулив на территорию предприятия, остановились.

Снаружи приехавших уже встречала смуглая сотрудница принимающей стороны. Она улыбнулась, поздоровалась с Ниланом и пригласила команду пройти внутрь. Эта фабрика напоминала скопление дачных домиков на склоне холма.

Поднялись по лестнице на этаж выше и очутились в просторном зале с длинными рядами пустых столов со стульями, ожидающих гостей. Когда все расселись, ланкийка начала свой рассказ. Мило, что она тоже говорила по-русски. Должно быть, поток наших соотечественников тут достаточно велик. Правда, акцент имела приличный, да и не только акцент.

— Шри-Ланка занимать три место в мире по производства чай. Бальшой влияние на расти эта культура оказывать климат. Наш фабрика заниматься выращивать и выпускать чёрный сорта чай. На плантации трудится толка женщин. Они срывать верхний листы, самый молодой и свежий. Использовать традишионал ручной труд. Затем сборы везти нам сюда. Мы его проверять и обрабатывать.

— Скажите, какой сорт у вас самый вкусный? — не удержалась от вопроса одна из слушательниц.

Лекторша махнула кому-то рукой и гостям поставили на стол деревянную коробку, разделённую перегородками на 9 секций. В каждой секции виднелось своё содержимое.

— Вы сматреть основной сорты чай. Самый ароматный — сверха с надпись «Tips», что значить «почка», верхний нераскрывшись молодой листы. «G. Tips» — это «golden tips», а «S. Tips» — это «silver tips». Золотой считаться больше качество. Ниже вы смотреть сорт также из цельный листы, уже не почка, но молодой побеги — «Orange Pekoe» и «Flowery Pekoe» — хороший качество чай. Далее вы наблюдать надпись «B.O.P.» — Broken Orange Pekoe и «B.O.P.F.» — Broken Orange Pekoe Fannings. Это уже не целый листы, а сломанный, другой качества. И ещё один сорты, это «Dust», чайный пыль. Это мы использовать для пакетик, который вы покупать в супермаркет…

Большинство участников экскурсии что-то слышали о такой классификации, но сейчас им просто раскрыли глаза на любимый напиток. Люди загалдели, уже прикидывая, что они хотели бы приобрести. Как раз рядом маячила здоровенная витрина с большущим ассортиментом предлагаемой продукции. За полукруглой стойкой с надписью «Kadugannawa Tea. Factory & Promotion Centre» прямо на полках всё пространство было забито пёстрыми упаковками чая.

— Мы сичас идти в производства помещение, и я вам рассказать, как делать тут чай. После это мы сюда вернуться пробать напитка, вы может купить себе на память наша продукция.

Нилан остался за столом, а его группа отправилась вслед за ланкийкой вглубь строения.

Что удивило внутри, так это используемая в работе техника и оборудование. Явно бросался в глаза возраст механизмов. Да, всё выглядело очень старым: печи, конвейеры, станки. Отдельно стояли и ожидали своей очереди разноцветные пластиковые прямоугольные ящики с сырьем, с тем самым цейлонским чаем.

Скворцов подошёл поближе, сфотографировал печь и разглядел на ней табличку: «Sirocco trade mark. Tubblar heater №. DAVIDSON & Co. Ltd. makers. BELFAST, IRELAND». Почему-то вспомнились времена сухого закона в Америке. «Надо же, Ирландия! Какой-то трубчатый нагреватель, печка».

А девушка продолжала свою экскурсию, показывая этапы прохождения сырья: тут сортируют, здесь сушат, вот там взвешивают, где-то ферментируют и на финише упаковывают.

Одна из туристок спросила про чайную пыль, и местная работница кивнула на пол. Да, сметают прямо с кафеля то, что просыпается, а потом фасуют в пакетики.

— Что, буквально с пола? — не поверила женщина.

— Мы беречь наша сырьё, ничего не пропадать.

После цехов вернулись в зал. На столах уже стояли белые чашки, и пара местных смуглянок в своих цветастых нарядах разливали кипяток.

— Сичас вы попробать наша сорты чай и купить которая понравиться. Мы принимать доллары, евро и рупии, — лекторша махнула рукой на стойку с витринами.

Андрей попал за стол с молодой парой. Кроме чашек в аккурат посередине стояла ещё вазочка с неизвестной субстанцией.

— Ребята, не в курсе, что это такое?

— Говорят, пальмовый мёд, мы не пробовали.

— А, ясно. Как вам фабрика? — поинтересовался Скворцов.

— Крутая фабрика, — с усмешкой ответил парень. — Проверенное оборудование вековой давности.

Его жена тоже улыбнулась. Она выглядела милой: большие глаза и приятный овал лица в обрамлении длинных темно-русых волос. Её спутник был худощав, но жилист. Короткая бородка, как в последние годы стало модно носить, ему явно шла.

— Это да, — заметил брянчанин. — Но, главное, чтобы продукция оказалась качественной.

— Ща узнаем, — кивнул головой его сосед.

Почти сразу подошла разносчица с подносом, разлила на пробу немного настояшегося кипятка в чашки, раздала палочки для мёда.

Гости стали по очереди дегустировать предлагаемые виды чая, перебивая вкус пробой мёда.

Протестировав один вариант напитка, второй, третий… наш герой решил взять себе «Оранж пеко», настоящий верхний цельный лист. Вкус ему понравился, по цене сейчас посмотрим. А мёд, ну, не очень.

У стойки он спросил одну из продавщиц:

— I’d like to buy Orange pekoe tea. What do you have to offer (Я бы хотел купить чай «Оранж пеко». Что вы можете предложить)?

Ланкийка шустро достала с витрины с пяток упаковок, затем ещё парочку и улыбнулась. На коробках были наклеены небольшие стикеры с ценой. «Ага, в рупиях, судя по всему». Вообще, конечно, широта ассортимента выставленного товара радовала, навскидку несколько сотен непохожих по форме, по цвету и по размеру пачек расположилось сзади смуглянки на полках.

Повертев предложенное в руках, турист заинтересовался двумя мешочками с чаем, салатовым и оранжевым. Это не привычные металлические подарочные упаковки, а мягкая ткань, значит не будет лишнего веса в багаже.

— Both varieties are good, but this one is better (Оба сорта хорошие, но этот лучше), — подсказала девушка, трогая рукой салатовый мешок.

Цены, правда, смущали. Особенно рекомендованный мешок. С другой стороны, тут продукция фабричная, проверенная, продегустированная. А если покупать где-то в магазине, кто знает, что внутри красивых упаковок? И как долго эти упаковки лежат на складах и на витринах?

Он взял в руки оранжевый:

— Is this good tea (Это хороший чай)?

— Yes (Да), — подтвердила ланкийка.

— Ok. I want two items (Мне нужно две штуки).

Рассчитавшись за выбранное, покупатель отправился к гиду.

— Нилан, а куда мы дальше?

— А Вы уже купили себе чай?

— Да, купил, «Оранж пеко».

— Хороший сорт, вкусный.

— Надеюсь.

— Ждём, пока все соберутся, и поедем в Канди.

Подошла пожилая пара и следом за ними родители с мальчиком. Ещё две женщины выбирали коробки с чаем у стойки. Не было, единственно, тех «молодожёнов».

Скворцов повертел головой, прошел влево, вправо и приметил знакомых. Они вышли на террасу и фотографировались на фоне окружающих холмов. Природа вокруг действительно радовала глаз: ярко-зелёные неровности растительности, аккуратные прямоугольные здешние домики, неторопливо передвигающиеся люди внизу и безукоризненное голубое небо.

Молодые неслышно подошли:

— Что, уже все собрались?

— Ага. Вас только не хватает.

— А мы уже готовы, — парень улыбнулся.

— Тогда пора ехать, а то наш куратор волнуется, как жених, — пошутил Андрей.

Собравшиеся в холле соотечественники с ожиданием смотрели на своего командира.

— Так, двигаемся дальше? — он мысленно пересчитал группу. — Хорошо.

Компания вышла из помещения и спустилась к автобусу.

Когда команда расселась, и водитель стал выруливать на трассу, Нилан на всякий случай уточнил:

— Купили что хотели?

— Дааа, — дружно откликнулся минивэн.

— Отлично, едем в Канди. Этот город раньше был столицей сингальской монархии. Он находится в самой середине острова среди живописных холмов на высоте около 500 метров над уровнем моря. Сейчас тут проживает всего 161 тысяча человек. Однако здесь расположен один из крупнейших в Азии ботанических садов — Королевский ботанический сад, а также в этом городе хранится зуб Будды в храме, который так и называется — Храм Зуба Будды.

— Мы увидим всё это? — с любопытством спросила женщина-пенсионерка.

— Разумеется, — утвердительно кивнул головой гид. — У нас по плану заезд в кафе на обед, а потом сразу направимся в этот сад. А храм… его мы посетим вечером, до размещения в отеле. Обещаю, у вас будет много интересного.

Обедали в среднего размера ресторанчике. Кроме приехавшей группы зашли ещё какие-то русские туристы, но места хватило всем, как и еды. Из вкусного — местная выпечка — роти. Это такие тонкие рисовые лепёшки с начинкой и приправами. Кое-кому острое не по вкусу, к сожалению, но Скворцов после Индии и Таиланда к такому привык и даже сам изредка кое-что готовил.

ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ

Королевский ботанический сад расположился недалеко от Канди, в пригороде Перадения. Когда из автобуса вышли все путешественники, Нилан глянул на часы и определился со временем.

— Смотрите, сейчас 13:15. Собираемся здесь, у входа, в 14:15. Не опаздывайте, потому что нам надо ещё много где побывать.

Андрей решил прогуляться самостоятельно. Площадь парка большая, чтобы что-то успеть увидеть и сфотографировать, нужно двигаться быстро. А ориентироваться на кого-то — это потеря времени. Так что он без промедления отправился вперёд.

Предстояла трудная миссия — заметить самое интересное, запечатлеть в память аппарата и не опоздать обратно на стоянку.

Нашему герою с первого взгляда понравились чистые выстриженные лужайки, расстеленные по обеим сторонам дороги. За ними очень представительно выделялись большие ветвистые деревья. Причём с разными силуэтами и с непохожими кронами. «Понятно, это же специально тут всякого разного понасадили».

Скворцов вспомнил, что гид рассказывал, будто в этом месте собрано около 4000 растений, в том числе большая коллекция орхидей. Собственно, орхидеи нашего туриста вовсе не привлекали, а вот попавшееся навстречу дерево, собравшее полчища летучих мышей, коих было несколько сотен, заставило достать цифровик и начать делать снимки.

Пока брянчанин делал снимки, пытаясь захватить в кадр как можно больше рукокрылых, он уловил сбоку какое-то движение — пара мелких обезьян шебуршали в траве около бамбуковых зарослей. Поворот камеры и: «Улыбнитесь, вас снимает…»

Андрей так и шёл — сотня метров быстрым шагом, мелькнуло нечто привлекающее внимание, стоп и немного пощёлкать затвором.

Как раз во время такого прогона он услышал необычный звук — глубокий и негромкий, как будто колокол раздаёт свои колебания.

«Откуда звук?»

На траве, рядом с аллеей, сидело двое: босой парень в белой рубахе с вышивкой у ворота, он постукивал руками по какому-то большому плоскому тазику, и девушка в длинной юбке, по виду русская, она то ли читала книгу, то ли неизвестно что помечала на странице, держа ручку.

Звук исходил от этого таза.

Подойдя ближе, путешественник рассмотрел его. Как будто казан с крышкой, на крышке полукруглые прорези. По этой крышке неспешно скользили удары ладони мастера, извлекая чудные незнакомые звуки.

«Ханг», — вспомнил наш герой. Он читал про такую штуку в интернете. Его придумали не так давно, в 2000 году. Инструмент как-то сложно изготавливался, индивидуальное производство, ковка. Писали, что цена на него начинается от тысячи долларов.

Скворцов остановился и стал слушать издаваемую мелодию, потом включил на камере видео и нажал кнопку «Пуск». Парень, играющий на ханге, чуть улыбнулся, а его подруга даже глазом не моргнула, она была занята собой. Мелодия отлично подходила этому месту, как будто сама окружающая природа подсказывала ноты.

«Блин, время идёт», — наш путник вспомнил, что в его распоряжении лишь один час, причем, уже не полный.

Следующее, что привлекло внимание Андрея, это джекфрут. А точнее, его плоды. Когда-то во Вьетнаме ему удалось попробовать на рынке несколько долек такого фрукта, с большой косточкой внутри. Сейчас же эти массивные «мячи для регби» просто висели на соседнем дереве. Пишут, что они вырастают до 30 килограммов. Прямо-таки гиганты!

Оп-па, ещё одна обезьяна по пути. На этот раз крупная, вроде мартышка. Задумалась, сидит, уставилась на что-то перед собой. Может даже медитирует.

И вновь летучие мыши. «Сколько же их собралось?»

Прямо по курсу выстроились, как бы хвастаясь своими стройными телами, высокие пальмы. «А, это те самые, королевские, аллея», — мелькнула догадка. Нилан советовал её обязательно найти и посмотреть.

«Надо сфотографироваться».

Хорошо, хоть тут попадались редкие прохожие. Скворцов попросил помочь гуляющую пару иностранцев, и те с удовольствием сделали ему фото на память.

Наш путешественник двигался быстро, но успевал подмечать местные диковинки: белая цапля, новые чудные деревья, опять обезьяна, какие-то птицы, ёлки с изогнутыми стволами.

Помогла память — это же сосны Кука, того самого, которого съели аборигены. Кроны этих ёлок обычно тянутся к экватору, где-бы они не росли.

Прогулка не выглядела скучной, в парке было интересно и занимательно.

В стороне от ёлок сверкнула блеском водная гладь: «Наверное, пруд, надо спуститься».

Однако вблизи вода уже не привлекала, сам пруд оказался мутным и неприглядным, хотя вокруг и росли кусты с яркими цветами.

У берега застыли остатки старого развалившегося плота: несколько брёвен и жерди. Поймав фактуру в объектив камеры, Андрей увидел маленькую черепаху, она вылезла на жердь и грелась на солнце. «Прикольно», — пришлось ради модели нажать кнопку ещё раз.

«Оп-па! Да ты не одна».

По соседству, на толстом бревне так же радовалась теплым лучам игуана.

«Да, в этом месте полно живности. Природа приютила всех». Вспомнился трип по Вьетнаму, там также в пруду встретился гость — небольшой крокодильчик. Надо постоянно быть наготове!

Наш герой обрадовался живым обитателям, которые попались ему на глаза. Он бросил контрольный взгляд на циферблат часов — пора было возвращаться.

«Что ж, удачная прогулка!»

Дождавшись возвращения русских туристов в автобус, гид повёз группу в очередное примечательное место.

— Мы сейчас заедем на ювелирную фабрику. Шри-Ланка ведь имеет долгую историю в добыче драгоценных камней. У нас ценятся добываемые тут сапфиры, рубины, а также гранаты. Весь процесс состоит из ручного труда. На фабрике есть музей, где вам расскажут о том, как всё происходит.

Действительно, Тойота зарулила на стоянку у трёхэтажного дома и все дружно выбрались наружу. Вывеска на фасаде сообщала название места: «Tiesh by Lakmini».

Внутри здания команду встретил представитель фирмы и повёл в специальные помещения, где интерьер стилизовали под реальную шахту. Там для гостей провели небольшую лекцию о местной добыче камней, и затем сопроводили в мастерские, в музей и, разумеется, в магазин.

Не секрет, что главная цель этого визита — продажи изделий ювелирного производства, а не, как может сперва показаться, развлечение русских экскурсантов.

Впрочем, Скворцов и в России драгоценностями не увлекался, поэтому в Шри-Ланке его этим тоже не пронять. Но кто-то из соотечественников тратил доллары, приценивался к камешкам и к золотишку. Андрей лишь купил на память маленькую фигурку слона из неизвестного ему минерала, название которого выветрилось из головы сразу же после выхода группы на улицу.

Минивэн опять петлял по здешним трассам. Из-за особенностей рельефа — ни одной прямой дороги — приходилось прижиматься то вправо, то влево.

— Нилан, а когда мы попадём в Храм Зуба Будды?

Тот повернулся на вопрос, прикинул что-то в уме:

— Сейчас мы едем смотреть наши традиционные шриланкийские танцы. А потом уже направимся в храм. Там как раз начнётся церемония, пуджа.

— А что такое пуджа? — поинтересовалась девушка из той молодой пары, с которой Скворцов дегустировал чай.

— Пуджа переводится с санскрита как «молитва» или «поклонение», это такой обряд.

— Ааа.

Ещё немного покрутившись по холмам, автобус забрался повыше, завернул к ступенчатому зданию и остановился.

— Выходим, идём за мной, не теряемся, — предупредил гид.

Внутри он купил билеты и раздал туристам. На небольшом бумажном прямоугольнике было написано: «KANDY LAKE CLUB CULTURAL SHOW».

Все вместе вошли в зал. Сцена, партер, ряды стульев. Там уже расположились другие посетители, и наши путешественники заняли места где-то в пятом ряду.

Пока ждали начало представления, Нилан рассказывал об этом месте:

— То, что мы сейчас увидим, на русский язык можно перевести примерно, как «Культурное шоу Клуба озера Канди». История этого шоу началась в 1982 году, и оно демонстрирует на одной сцене наши разные традиционные танцевальные стили. Вы познакомитесь с танцами, изображающими прогулку слона, игру павлина и движения кобры. А в конце представления, как у вас говорят, на закуску, увидим хождение по горячим углям, как стилизованную форму поклонения местным богам.

В этот момент на сцену вышли четверо мужчин с барабанами и зрелище началось. Эти босоногие музыканты оделись в белые саронги с каймой, они обмотали свои торсы какой-то красной тканью, плечи покрыли накидками с прорезью для головы, ну, а сами их головные уборы напоминали тюрбаны.

Музыка казалась примитивной, но цепляла ритмами и живостью. Ланкийцы лупили ладонями в длинные двусторонние барабаны, слегка раскачиваясь при этом из стороны в сторону. Где-то звучали дудки, хотя самих дударей не наблюдалось.

Затем на сцене появились женщины. Босиком, как и их соотечественники, они активно двигались в такт музыке. Цветастые, то ли юбки, то ли шаровары, совсем не сковывали энергичные движения артисток. Другие оранжевые части одежды являли открытыми их спины и животы.

Новая порция танцовщиц выбежала на подмостки, держа в руках какие-то лотки, то ли подносы. Характерные движения ланкиек напоминали сбор урожая. Только вот не понятно, что именно из сельскохозяйственных культур они собирали.

Андрей вспомнил кубинскую «Тропикану». Там тоже были танцы, ритмичная музыка, сменялись артисты и их яркие наряды. Внезапно захотелось каких-то новых впечатлений.

Музыка стихла, и ланкийки убежали. Но после ухода со сцены последних танцовщиц представление не завершилось.

Зрители высыпали на открытый воздух. Как раз тут для них готовили новое шоу. На огороженном прямоугольнике уже разбросали горячие угли, и два ланкийца равняли их скребками.

Когда собрались все гости этого представления, опять застучали ритмы барабанов, и самый отважный маэстро начал свой променад по красным огненным головешкам. Кто-то в толпе ахнул и к барабанам присоединились дудки.

Честно признаться, не смотря на всю простоту движений, может даже дикость обряда, это представление привлекло внимание собравшихся ротозеев. Как они так ходят? Им больно или нет? Может чем-то смазывают ступни?

Далее мастер показал свои способности факира, что ему добавило ещё больше восторженных поклонников. Он не боялся зажжённого факела, легко выдувал пламя на метры вперед и чувствовал себя богом и господином среди всей этой толпы зевак.

Между тем, стало темнеть. Немного уставшие, но довольные зрелищем, русские туристы безропотно вернулись за гидом в свой минивэн. Водитель завёл двигатель и потихоньку стал выруливать со стоянки.

— Мы домой, то есть в отель? — поинтересовался Скворцов.

Нилах улыбнулся и покачал головой:

— Нет, сейчас мы едем смотреть Храм Зуба Будды. А потом уже в отель, — он раздал своим подопечным по бутылке воды и команда отправилась дальше.

Ехать вышло совсем ничего, и вот уже утомившаяся команда вышла из транспорта на стоянку.

Действительно, наступил ланкийский вечер. Темень никак не добавляла красок в окружающую реальность, но однозначно привносила загадочность и даже сакральность этому месту.

Мальчик у семейной пары уже хотел спать, зачем его только потащили в эту поездку? Старички держались бодро, они нацелились на храм. Супружеская пара, переговариваясь, делилась прочитанным накануне в интернете. Молодёжь фотографировалась на телефон, рядом с ними дамы делали то же самое, короче, все оказались заняты. Скворцов взял на выход камеру «Sony» и теперь старался сделать побольше фотографий. Жаль лишь, что в таком свете кадры выходили не очень качественные.

За вход пришлось заплатить по тысяче рупий, зато дали красивый билетик. На нём были изображены два ланкийца в национальных одеждах.

— Группа, сейчас проходим через ворота: мужчины справа, женщины слева, — гид со знанием дела организовывал подопечных. — Переключите ваши мобильники на беззвучный режим, впереди проверка безопасности.

Уже на территории, пока шли по дорожке к святому месту, Андрей спросил:

— А что это за зубцы справа?

— Там, справа, озеро Канди. Эти зубцы — стена морских волн, а вот те, — Нилан махнул рукой в противоположную сторону, — стена облаков.

Он помолчал пару секунд, видать собирался с мыслями, и продолжил:

— Говорят, что после кремации Будды из костра достали четыре зуба, и их развезли по разным сторонам света. В 371 году один из них очутился на острове Цейлон. Его привезла из Индии в своих волосах принцесса Хемамали, дочь правителя Калинги. Первоначально реликвия хранилась в городе Анурадхапура, затем в Полоннаруве, а в начале восемнадцатого века её переправили сюда. Для этого специально построили храм Шри Далада Малигава.

— А что ценного в этом зубе? — спросил парень из молодой пары.

— Считается, что тот, кто владеет зубом, тот обладает властью над страной. Поэтому с давних пор хранением святыни занимаются члены королевской семьи и их приближённые. Есть поверье, что при утрате зуба утратится и вера в Будду. Мы, конечно, этого никак не можем допустить.

Впереди привлекала внимание выдающаяся вперёд белостенная башня, подсвечиваемая фонарями.

— Эта восьмиугольная башня была построена последним правителем Канди в 1803 году. Она использовалась для его отдыха и для обращения к народу. Сейчас там библиотека.

— Нам туда? — спросила замужняя девушка.

— Нет, вход слева, — махнул рукой в сторону Нилан. — Не забудьте снять обувь.

У ступенек стояло так много обувки, что сразу возникли опасения, как на выходе найти свою. Поэтому брянчанин приметил для себя пятачок и оставил сандалии там.

Братия прошла через арку надо рвом. Оказывается, ров окружал весь храм. А навстречу из арки выходил нескончаемый поток людей.

Вот и тоннель Амбарава, как сказал гид, затем Двор барабанщиков. Интересно тут: на полу непонятного цвета плиты, каменные столбы с резьбой, висящие пятицветные флаги, деревянная крыша.

В отгороженном верёвкой квадрате ланкийцы в похожей одежде на то шоу народных танцев аналогично били в барабаны, но уже палками, худой мужчина в сторонке старательно гудел на дудке. Наверное это и есть пуджа. Вся эта атмосфера очень подходила этому месту.

Скворцов вспомнил про цифровик, включил его и стал быстро кнопкой ловить моменты, хотя иногда мешали проходящие паломники. Люди шли на второй этаж. Группа россиян двигалась вместе с толпой.

Вот, вроде, та самая комната, где должен храниться Зуб. Как пишут, в семи золотых ступах, вложенных друг в друга, которые защищает пуленепробиваемое стекло. Выносят его один раз в году во время праздника Эсала Перахера.

Надо с этим охранительным набором поаккуратнее, не хочется снять что-то запретное, а потом оправдываться в местной полиции. А если штраф или выдворение из страны? А вдруг тюрьма?

Одновременно появилось желание рассмотреть все интерьеры, проникнуться духовностью сакрального места и оставить в памяти кадры того, что есть вокруг. Неимоверно трудная задача, особенно учитывая повышенную оживлённость мероприятия.

Тем не менее уже были сфотографированы: барабанщики, большая белая ступа, древнее панно о доставке Зуба, вход в запретную комнату, картина той самой золотой ступы, белая фигура Будды, картина с им же лежащим, несколько фигурок сидящего Будды и прочие pictures (картинки). Галопом по ланкийским Европам.

В конце концов Андрей вышел наружу под вечернее небо, нашёл оставленную пару обуви и стал вертеть головой, выискивая в толпе своих. Ага, вот семейная троица, молодые, Нилан идёт…

Подождали отстающих, через минут семь подошли и они. Пора в гостиницу.

Подходя к стоянке автомобилей, сопровожатый махнул рукой через дорогу:

— Видите красивое трёхэтажное здание на углу? Сейчас это The Queen’s Hotel, а раньше тут располагалась резиденция губернатора.

— Нам туда? Это наш отель? — шутя спросил брянчанин.

— Нет, — усмехнулся гид. — К нашему отелю нужно ехать, но он тоже хороший.

— Жаль, что не наш, — устало заметили идущие рядом пенсионеры.

КАЛЬЯН

Тойота серпантинами поднималась куда-то наверх. В чужом городе, вечером, с тусклым освещением, сложно ориентироваться незнакомцу. Все туристы устали и уже мечтали перекусить и отдохнуть.

— Вот и приехали, — неожиданно произнёс куратор. — Hotel Topaz.

Минивэн зарулил с дороги к 4-этажному зданию со светящимися в темноте окнами.

— А сколько тут звёзд? — спросила женщина из троицы?

— Четыре звезды, это хороший отель, вам понравится, — улыбнулся Нилан, открывая дверцу и выходя наружу.

Пока на месте разбирались с поселением, как-то неожиданно договорились с гидом посидеть после ужина. Он, оказывается, жил в России и работал кальянщиком — обещал раскурить экзотический кальян на ананасе. Вместе со Скворцовым идею поддержала молодая пара. Они оказались из Воронежа. Парня звали Паша, а его супругу — Алёна.

Кстати, тоже повод для общения — наш путешественник был как-то в этом миллионнике в командировке, проходил обучение при устройстве в банк. Классно тогда провели время с коллегами: днем — семинары, учёба, а вечером — рестораны и бары. Особенно восхитил приезжих арт-шоу-ресторан «Балаган Сити» в «Галерее Чижова».

После оформления брянчанин попал в свой номер и огляделся. В номере постояльцу понравилось. Внутри стояла большая сдвоенная кровать, деревянная современная мебель, в ванной ждали необходимые удобства и принадлежности.

Он наскоро кинул сумку, сполоснулся под душем, переоделся и отправился в ресторан ужинать.

Андрей взял салат, что-то из местного, кофе налил. Блин… тут даже пудинг есть! Нигде никогда в поездках не подавали пудинги, а в этой глухомани пожалуйста! О, боги!

Тарелки методично очищались от еды. Всё казалось вкусным, а может банально проснулся голод. И этот шоколадный десерт просто таял во рту.

Торопиться смысла не было, и наш скиталец успел отправить домой сообщение и несколько фото своих апартаментов. А друзья получили небольшой фотоотчет о сегодняшних впечатлениях.

После плотного ужина наш герой поднялся в лобби. Он обнаружил просторное помещение с панорамными окнами, где расположился бар, и гостей ожидали множество диванчиков. На одном уже сидела воронежская пара с Ниланом.

— Привет! Какая у нас программа? Что будем… — брянский гуляка сделал паузу и посмотрел на собравшихся.

— Я сейчас договорюсь с барменом, — ланкиец встал с дивана, — начну раскуривать кальян.

— А откуда ты знаешь, как его раскуривать? — спросил Паша.

— Я же в Витебске два года жил после Москвы — работал кальянщиком, — улыбнулся гид.

— Понятно, — кивнул головой воронежец. Он встал и вопросительно глянул на нового партнёра, — а мы тогда пиво?

— Наш вариант! — согласился тот.

У бара выяснилось, что с кальяном проблем не будет — бармен даст земляку всё, что нужно. А вот с пивом засада — его пить можно только в номерах, в холле ни-ни. Но, где наши не пропадали. Всё-таки уломали мужика за стойкой продать им несколько бутылок «Lion». Употребить обещали скрытно, чтобы никто ничего не заподозрил.

Выбрали в сторонке диван, пододвинули столик для кальяна, уселись. Пили из горлышка, а бутылки прятали сбоку за подлокотником.

— Кстати, я был у вас в городе, — начал беседу Скворцов, — у нас там обучение от работы организовывали.

— Где работаешь?

— В банке.

— Ааа, и как тебе Воронеж?

— Знаешь, Паша… — Андрей мысленно попытался вспомнить о своих тогдашних впечатлениях, — как-то не воспринял я город. Не таким я представлял его. Но вот ресторан в «Галерее Чижова» помню до сих пор.

— Да, — с улыбкой согласился новый компаньон. — Хорошее заведение. Нам с Алёной там нравится, — он глянул на супругу, — хотя мы редко бываем.

— Очень хорошее заведение, — согласилась она, взяв мужа за руку.

Сидели и болтали о том о сём, знакомились, пили пиво. Нилан довольно скоро принёс раскочегаренный кальян с двумя шлангами. В верхней его части, вместо чаши, торчал ананас, на котором тлели угли. А на столик он высыпал несколько пластиковых мундштуков.

— О, попробуем заморскую диковинку, — обрадовался брянчанин.

Пока ребята растягивали ананасовый аппарат, где-то в стороне зазвучала негромкая музыка.

Метрах в десяти от их дивана, на высоком барном стуле у аппаратуры, расположился местный музыкант. Его кучерявая шевелюра, небольшая бородка и, конечно, смуглая кожа — выдавали в нём типичного ланкийского мужчину. Чёрный костюм и рубашка дополняли картину маэстро. В таком облачении выделялся не музыкант, а сама музыка.