Бесплатный фрагмент - Уважаемый человек

Глава 1

Из ворот маленького сельского кладбища на просёлочную дорогу, ведущую в сторону деревни, отстоящей от кладбища на каких-нибудь полкилометра, вышли несколько человек и медленно двинулись в сторону скромных одноэтажных домов, стоящих в окружении деревьев, летом так закрывающих их своей густой зеленью, что из-за этого можно было бы подумать, в деревне меньше домов, чем было на самом деле, но сейчас, в середине октября, сквозь их оголённые ветви было видно, деревня не такая уж и маленькая.

Скорбная процессия была совсем малочисленной. Видимо, это были ближайшие родственники только что похороненного человека или его друзья и соседи. Все они были в траурных одеждах. И среди них выделялась своей молодостью и необычайной привлекательностью девушка.

— Крепись, Ниночка, надо дальше как-то жить… Что ж теперь поделаешь… Маму уже не вернёшь… — пожилая женщина посмотрела на девушку искренне сочувствующими глазами из-под тёмного платка, покрывающего её седую голову.

— Да, Нина, сейчас главное не отчаиваться, — идущий рядом с пожилой женщиной такой же далеко немолодой мужчина сдержанно кашлянул, видимо, для того чтобы не выдать своего огорчения. — Мы с твоей мамой дружили много лет… — голос мужчины дрогнул, и он снова кашлянул. — Таких, как она, мало. И ты не должна подвести её… Понимаешь?

— Конечно, понимаю…

— Сколько тебе годочков-то? — пожилая женщина с сомнением посмотрела на девушку, выглядевшую очень уж молодо.

— Двадцать три, — тихо ответила девушка.

— Ну и куда ж ты теперь? — вздохнула пожилая женщина. — Мама тебе помогала, поэтому твоих почтальонских тебе хватало. А теперь — куда? Здесь-то доходной работы нет… А ты заочница. Сколько учиться-то ещё?

— Я на последнем курсе… Поеду в Москву. Благо, тут совсем рядом. Устроюсь куда-нибудь…

— А ты уверена, что найдёшь работу? Опять же, жильё надо… Это ж Москва! — ещё одна женщина с чёрной косынкой на голове включилась в разговор.

— Работу найду. А вот с жильём будет тяжелее. Это, действительно, Москва… Дёшево снимать даже комнату трудно…

— Значит, зарплата нужна хорошая… — заметила ещё одна женщина, шедшая позади всей небольшой процессии.

— Да найдёт она и работу, и жильё. Вся в мать. А та умела выживать, — уверенно успокоил всех пожилой мужчина.

— Ну дай-то бог, дай-то бог… — перекрестилась пожилая женщина. — А когда уезжаешь?

— Электричка через час.

— Ну и правильно. Чего тянуть. А где ж ты пока остановишься? Родственников у тебя, вроде, там нет? — спросила идущая позади всех женщина.

— У неё их вообще нет… Совсем одна… — откликнулась пожилая женщина. — Маму только что похоронила, а отец умер от рака девять лет назад… Ей ещё четырнадцать было… Как будет жить бедная девочка, не понятно. Ни жилья, ни денег…

— Так ты, в случае чего, ну там… не найдёшь работы… домой возвращайся… — сбивчиво посоветовал пожилой мужчина, — дом-то ваш никуда не денется, всегда можно под родным кровом спрятаться…

— Выжил ты совсем из ума, старый! — недовольно махнула рукой пожилая женщина. — Это в Москве-то нет работы?.. Да и жильё найдёт! А сюда приехать отдохнуть летом, так это ж одно удовольствие! Природа-то тут, вон какая! — обвела она рукой действительно очень красивую местность вокруг деревни. — Лес! Речка! А воздух-то, какой!

— Да, воздух — чистый кислород! — вставил пожилой мужчина.

— Да ты ещё и неграмотный! — отреагировала на реплику старика пожилая женщина. — От чистого кислорода человек задохнётся, как рыба, вынутая из воды! Надо, чтоб примеси какие-никакие были!

— Ну примесями, допустим, она в Москве надышится! А чистый кислород только тут, у нас! — мужчина упорно пытался доказать, что здесь именно чистый кислород, и он лучше московского воздуха, где всяких примесей, как всем давно известно, выше крыши.

— Ну ладно, — отмахнулась от неуступчивого старика женщина. — Главное, мы в двух часах езды от Москвы. Электричка недалеко останавливается, это плюс… Так что всегда будем рады ждать тебя на отдых, Ниночка. А о неудачах даже и не думай. Всё у тебя будет хорошо…

Скорбная процессия дошла до развилки дорог. Девушка остановилась и повернулась к сопровождающим её людям:

— Ну всё, я пошла на станцию. Спасибо вам всем за поддержку. Я этого никогда не забуду. А за меня не беспокойтесь. Я сильная. Как мама… Ну всё. До свидания.

— До свидания, Ниночка. Пусть будет тебе удача во всём… — пожилая женщина перекрестила Нину. Это же сделали и все остальные.

Девушка свернула на перекрёстную дорогу и пошла к электричке.

Деревня, в которой провела свои двадцать три года Нина, к счастью, находилась так близко к Москве, что практически все её жители ездили туда на работу на электричке. Очень скоро она уже оказалась в Москве, на площади перед вокзалом, и думала, что же ей делать дальше. Увидев неподалёку газетный киоск, она купила буклет с объявлениями об имеющихся в городе трудовых вакансиях. Сразу увидела большой красочно оформленный текст: «В новый салон „Одежда для успешных и особо важных мужчин“ требуются молодые симпатичные образованные девушки для работы в качестве менеджера по продажам».

Через час она уже стояла перед мужчиной лет сорока, который молча и внимательно разглядывал её со всех сторон так, словно подбирал себе новый костюм, опасаясь ошибиться в его качестве.

— Извините, но вы смотрите на меня как на лошадь на базаре… Ещё в зубы загляните… — Нина не скрывала своего недовольства. — Вам же нужен продавец? Да? Или модель для подиума?..

Мужчина рассмеялся:

— Ох, если б вы знали, как трудна моя задача! Лошадь, в самом деле, легче купить, чем найти девушку, которая соответствовала бы всем требованиям!

— Так вам действительно нужны продавцы? Или?..

— Ну не продавцы, а менеджеры.

— Но по сути-то, продавцы? Просто вы пытаетесь завернуть их, как конфеты, в красивую обёртку…

Теперь мужчина смеялся уже долго:

— Вот это девушка!.. Вы мне подходите! Не только красива, но и умна! Это редкость. Обычно или одно, или другое… А тут — два в одном!

— Что — два в одном? — в голосе девушки прозвучали непонимание и обида.

— Да ладно, не обращайте внимания. Глупости говорю. Давайте знакомиться. Меня зовут Борисов Вадим Иринеевич. Я владелец салона модной мужской одежды.

— А-а-а, — с удивлением протянула девушка, — а я думала, вы работник отдела кадров!

— А вас как зовут?

— Краевская Нина Денисовна. Двадцать три года.

— Так, понятно, Нина Денисовна. В общем, почему я был так придирчив… Дело в том, что в моём салоне, который открывается послезавтра, будет продаваться самая модная мужская одежда лучших мировых производителей. Ценовых категорий две: для среднего класса и для випов, ну то есть для особо важных персон. И моими клиентами, как вы уже, наверное, догадались, будут хорошо зарабатывающие, а также очень состоятельные и влиятельные люди.

— Ну теперь всё понятно… А я подойду? Что-то страшно стало… — в глазах девушки действительно совершенно отчётливо отобразился искренний страх. — К тому же, в объявлении было написано, образованные… А какое тут нужно образование?..

— Ну… — на секунду замялся владелец салона, — какое-какое… да никакого! Образованные, это имеется в виду, соображающие, как надо вести себя с солидными людьми. А вы, уверен, соображаете. К тому же, с чувством юмора… Мне не хватало одной девушки. Послезавтра уже открываться, а у меня некомплект… Никак не мог найти… Всё не то… не то… не то… — вздохнул он, видимо, от остатков только что закончившихся переживаний в связи недокомплектом в штате своего магазина. — Но теперь вопрос решён. В общем, я вас беру. Идите в отдел кадров, оформляйтесь. Потом познакомитесь с коллегой и условиями труда. А завтра — на работу. Послезавтра уже открываемся. Жильё у вас есть?

— Нет.

— Вот так-так! — озадаченно посмотрел Борисов на девушку. — С этого надо было начинать…

— А я сниму комнату… в дешёвом секторе, — слегка испуганно и с паузами ответила девушка.

— Уверены, что получится?

— Да.

— Ну хорошо. После кадровиков зайдите ко мне, я познакомлю вас с вашей напарницей, вернее — с вашей начальницей. Её зовут Светлана Степановна Несмирнова. Она заведует секцией мужских костюмов средней ценовой категории. Вы с ней примерно одного возраста, ей двадцать лет. Но, в отличие от вас, она имеет опыт в торговле как раз костюмами… Да, я не спросил, а образование-то всё-таки у вас какое. Хоть это теперь уже и не важно, но, тем не менее, интересно…

— Я на последнем курсе института туризма и гостиничного бизнеса. Заочница. Осталось до окончания учёбы чуть больше семи месяцев.

— О-о! — удивился Борисов. — А специальность какая?

— Гостиничное хозяйство.

— Ну это неплохо. Грамотная… неплохо… А почему в гостиницу какую-нибудь не попытались устроиться? Вас взяли бы. Незаконченное высшее…

— Ну… всё-таки незаконченное… Если по специальности — боюсь напортачить… А в технический персонал… тут, надеюсь, зарплата выше.

— Ну да, выше… А вы что, денежки очень любите? — испытующе сощурился хозяин салона.

— Нет, просто жильё придётся снимать. Выживать как-то надо…

— Ну ладно, — Борисову понравился простой и искренний ответ девушки, — думаю, всё будет хорошо, а за хорошую работу я и плачу хорошо…

Глава 2

В самом начале рабочего дня, когда все люди работают, по магазинам ходят только те, у кого именно сейчас выходной день, отпуск, а также — безработные. Последние могут зайти в любой магазин, кроме, пожалуй, магазина ювелирного, потому что купить там что-то для них весьма проблематично по причине отсутствия или совсем малого количества денежных средств. Поэтому, когда в небольшом магазине ювелирных изделий появились два молодых мужчины, три его такие же молодые и при этом ещё и красивые продавщицы с радостью приготовились обслужить едва ли не первых посетителей в только что начавшемся рабочем дне, приняв их за покупателей. Но мужчины прямо с порога натянули на свои лица трикотажные маски с прорезями для глаз, один из них защёлкнул замок на двери и повернул табличку, висевшую на стекле, надписью «закрыто» наружу, а второй мгновенно нанёс сильный удар по голове явно зазевавшемуся и не ожидавшему нападения охраннику, который сидел на стуле сбоку от входа и, кажется, ещё досматривал свой последний сон, так внезапно прерванный полной потерей сознания.

Оба непрошенных гостя выхватили из-за пазухи пистолеты с накрученными на стволы глушителями и направили их на трёх продавщиц.

— Всем выйти на середину зала! — заорал один из мужчин, отличающийся от своего напарника значительно более высоким ростом и спортивной слаженностью фигуры.

Трясущиеся и потерявшие от испуга дар речи девушки быстро сгрудились в указанном месте.

— Открыть кассу! — ещё громче закричал всё тот же грабитель, который выдал и предыдущую команду.

— Так нет же… ещё… ничего… — заикаясь, испуганно пролепетала одна из девушек. — Утро же… Торговли не было…

— Говорил тебе, лучше вечером… Касса была бы… — недовольно, но с заметной неуверенностью пробормотал низкорослый и полный участник налёта на магазин.

— Ага, касса! И посетителей полный зал! — Злобно огрызнувшийся на замечание толстячка высокий разбойник, исполнявший тут явно главную роль, решительно подскочил к одной из витрин, нанёс по стеклу, под которым во множестве лежали разные ювелирные изделия, несколько ударов пистолетом, и стал быстро собирать драгоценности в вынутый из кармана не большой, но довольно вместительный мешочек. Проделав то же самое и с двумя другими витринами, он подошёл с мешочком, набитым до отказа ювелирными изделиями, к напарнику, всё это время державшему под прицелом продолжающих трястись и тихо скулить от страха девушек.

— Так, давай, сцепи наручниками всех троих! И вот — к батарее! — уверенно скомандовал он. — Быстро! Пора смываться!

— А я вас разглядела! — вдруг смело выкрикнула та самая девушка, которая ещё минуту назад еле смогла вымолвить несколько слов о том, что в кассе пока нет денег. — Вы надели маски, когда уже вошли. И я вас увидела! Так что, немедленно оставляйте здесь мешок с награбленным и уносите отсюда ноги, пока не поздно!

— Не пугай, пуганые уже, — усмехнулся предводитель банды.

Напарник достал из кармана двое наручников и уже готов был выполнить указание своего шефа, но совсем уже осмелевшая девушка вдруг сделала шаг к главарю и сорвала с его головы маску. Тут же прозвучали несколько слабых шлепков, какие обычно издаёт пистолет с глушителем, когда из него стреляют. Все три девушки упали на пол, и из-под них стала медленно струйками вытекать кровь.

— Ты что наделал! — испуганно выкрикнул второй бандит, срывая маску со своей головы. — Мы так не договаривались! Я в этом не участвую! Это всё ты!..

— Заткнись, дурак, а то и тебя шлёпну! — убийца хладнокровно направил поочерёдно в головы всех трёх девушек пистолет, так же последовательно сделав три выстрела, затем подошёл к лежащему на полу без сознания охраннику и выстрелил в голову и ему. — Вот так будет надёжнее. Теперь нас точно никто не видел… А на кнопки они нажать явно не успели. Всё, бегом — к машине!

Глава 3

В секции мужских костюмов Нина и её начальница Светлана с заметным волнением ожидали открытия салона, которое должно было произойти уже через полчаса.

— Волнуешься? — спросила Светлана.

— Ещё как! — не надо было очень уж присматриваться к Нине, чтобы увидеть, что её буквально трясло от страха.

— Да не трясись ты! — рассмеялась Светлана. — Хотя меня, честно говоря, тоже слегка потряхивает… А ведь я опытная… Просто салон очень солидный…

— И покупатели… — клацая зубами, добавила Нина, — тоже…

— Что — тоже?

— Ну… солидные… — Нина никак не могла совладать с охватившим её сильным волнением.

— Это обыкновенные люди… И премудростей тут нет никаких. Надо только быть убедительной, обходительной и красивой, как ты, — улыбнулась Светлана.

— Ну не такая уж я и красивая, — смутилась Нина.

— Не прибедняйся. Хоть сейчас — на роль Анны Карениной в новом ремейке!

— Ты думаешь, у меня получится? — неуверенно спросила Нина. — Через полчаса открытие… Страшно что-то очень уж…

— Получится, получится, не сомневайся. Главное, помни, они такие же люди, как и ты, только очень богатые… Разговаривай с каждым как с другом, но без панибратства и развязности. И всё будет в полном порядке.

В помещение, отгороженное со всех сторон от других секций салона большими стеклянными стенами, вошёл Борисов:

— Ну как, девочки, готовы?

— Готовы! — одновременно почти прокричали девушки, и этот излишне громкий крик выдал, что они всё-таки сильно волнуются.

— Ничего, я тоже волнуюсь… — с пониманием улыбнулся Вадим Иринеевич. — Ладно, сейчас обойду ещё оставшиеся секции и пойду открывать вход для первых покупателей.

Борисов ушёл, а девушки молча, не сговариваясь, стали ходить вдоль стеллажей и вешалок и поправлять уже давно идеально размещённые на них мужские костюмы. Увлёкшись этим, в общем-то, совершенно не нужным занятием, они не заметили, как в их секцию вошёл молодой мужчина. Нина, отвернувшись от очередного стеллажа, хотела пройти к следующему, но вдруг столкнулась с ним лицом к лицу.

— О! А что вы здесь делаете? — Нина явно потеряла счёт времени и решила, что сюда забрёл кто-то посторонний, потому что за два дня до открытия салона она успела познакомиться со всеми сотрудниками, работающими здесь, и этого мужчину среди них точно не видела.

— Так… — растерялся мужчина, — костюм купить хочу…

— Ой, извините! — испуганно засуетилась Нина. — Я не догадалась, что вы покупатель! Мы только открылись…

— И это ваш первый рабочий день в жизни… — улыбнулся посетитель.

— Да…

— А как вас зовут?

— Нина.

— А меня Пётр.

— А по отчеству?

— Да просто Пётр. Можно Петя.

— И всё-таки…

— Ну… Пётр Иванович… — смущённо улыбнулся он. — Могу полностью представиться, если уж вам так угодно: Сванин Пётр Иванович.

— Нет, ну не то чтобы так уж угодно… — смутилась Нина. — Просто я обязана… как-то обращаться…

— Ничего, Нина, не волнуйтесь, — мягко перебил он девушку. — Разрешите, я сам посмотрю все костюмы. Может, найду, что мне подойдёт.

— Да, конечно… — Нина растерянно посторонилась, пропуская Петра к стеллажам.

Пётр стал ходить, внимательно рассматривать костюмы, а к Нине подошла Светлана.

— Я всё видела и слышала, — тихо зашептала она. — Ниночка, ты напрасно так расстроилась. Сюда будут приходить совершенно адекватные люди. А адекватный человек всегда тебя поймёт. Не волнуйся, будь уверенной, веди себя с достоинством.

— Легко сказать… — вздохнула Нина, и её прерывистый вздох показал всю степень волнения и огорчения, охватившего душу девушки от конфуза с первым покупателем.

Пётр выбрал костюм, расплатился за него карточкой и, направляясь уже к выходу, обернулся и внимательно посмотрел на Нину:

— Красивый у вас салон. Очень красивый…

Едва первый в жизни Нины покупатель скрылся из виду, Светлана, смеясь, ущипнула Нину за плечо:

— Ты поняла, что он сказал?..

— Что салон у нас красивый.

— Ну дитя наивное! — совсем уж громко рассмеялась Светлана. — Он сказал, что ты очень красивая! Он в тебя влюбился! Ты разве не заметила?!..

— Я, может, и дитя наивное, а тебе, Светочка, во всём любовь мерещится… — Нина впервые за это утро улыбнулась и, кажется, почувствовала наконец-то облегчение и даже, к своему удивлению, какое-то спокойствие и уверенность. — А вот в чём ты права, у меня действительно всё получится…

Глава 4

К небольшому деревянному домику, стоящему в окружении густого подмосковного леса на окраине маленького дачного посёлка, подъехал довольно старый уже изрядно потрёпанный многолетней службой своему хозяину легковой автомобиль. Из него вышли двое молодых мужчин, только что совершивших ограбление ювелирного магазина. В руке высокого был небольшой пухлый от его содержимого мешочек. Он постучал ногой по колесу машины и недовольно проворчал:

— Старя колымага, а служит пока исправно… Уж сколько лет… верой и правдой… Но скоро я от неё избавлюсь…

— Не жалко, Лёнь? — откликнулся его низкорослый и упитанный товарищ. — Ездить, к тому ж, на чём-то надо…

— Так новую купим!

— А-а… А на какие шиши?..

— Ну и дурак ты, Витька! — хозяин машины потряс перед носом друга мешочком, доверху набитым драгоценностями. — А это что? Тут не на один автомобиль!.. И не такой, как этот самокат… Вот как всё это реализовать, пока так и не соображу… У меня этого добра, знаешь сколько уже скопилось?.. Вагон и маленькая тележка!

— А правда, добра вроде много, а как его в деньги обратить…

— В том-то и дело всё!..

— А может, пока пусть ещё послужит?.. — с сожалением оглянувшись на машину, тихо пробормотал низкорослый толстячок и тщательно вытер ноги о половик, постеленный на крыльце.

— Посмотрим… Как завтра дела пойдут, от этого зависит…

Молодые люди вошли в дом и, раздевшись, расположились на диване. Леонид положил мешочек с ювелирными изделиями рядом с собой, раздвинул его и с интересом заглянул внутрь.

— Я не думал, что ты такой, Лёнь… — Виктор смотрел на товарища так, будто видел его впервые.

— Какой? — Леонид расслаблено откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. — Мы с тобой пятнадцать лет провели в детдоме рядом, бок о бок. Друзья с детства. А ты меня так и не изучил?..

— Нет, почему же… изучил… Ты всегда был заводилой. А я тебе подчинялся беспрекословно…

— И это мне очень нравилось. Я тогда уже строил планы на будущее, и ты, Витька, в них был моим Санчо Пансой…

— А ты Дон Кихотом? — усмехнулся Виктор.

— Ну конечно… — почти засыпая, пробормотал Леонид.

— Но дон Кихот боролся за справедливость, а ты — убийца…

Леонид так резко приподнялся, что Виктор вздрогнул:

— Убийца?!.. А ты зачем был там с пистолетом?! Так, поиграться?!..

— Припугнуть. Я не собирался стрелять. А ты четверых ухлопал, Лёнь, не моргнув глазом! Мы так не договаривались, Лёня!..

— Да если б я их, как ты говоришь, не ухлопал, мы с тобой уже сидели бы в кандалах в кутузке! Ты видел, она содрала с меня маску?!.. И они все трое, в шесть глаз, пялились на меня! Да они такой портрет в полиции на нас обоих, кстати, нарисовали бы, что на этом наша жизнь закончилась бы, так толком и не начавшись! На улицу нельзя было бы выйти!.. А у меня на жизнь такие планы! Такие планы, если б ты знал, Витька!

— Ну и какие же?

— Вот, веришь-нет, с детдома ещё мечтал. Просто молчал… никому не говорил…

— Какие тут могут быть планы? — вздохнул Виктор. — Ни образования, ни богатеньких родителей, ни связей…

— Вот-вот, правильно говоришь. Нет ничего. А должно быть! Понимаешь? Должно! Чем я хуже других? Кто-то процветает, а я что, всю жизнь в нищете?..

— Ну почему обязательно в нищете? Получить специальность… Работать… Я вот, например, имею специальность слесаря…

— Водопроводчика?!.. — со смехом перебил друга Леонид.

— Ну да… А что?.. Я неплохо зарабатывал… Кстати, люди каждый раз дают сверху… за работу… — сбивчиво и неуверенно возразил Виктор.

— Ха! Ну рассмешил! За отремонтированную канализацию дают сверху!.. — Леонид продолжал заливисто смеяться. — Как в том фильме: шоб ты жил на одну зарплату!.. Остаётся только добавить: и сверху — за унитаз!..

— Но можно же неплохо заработать и слесарем…

— Нет! — грубо перебил друга Леонид. — Нам с тобой уже по тридцать пять, Витька! И много мы с тобой заработали? А?.. На ту жизнь, о какой я мечтал с детства, заработать слесарем невозможно, друг мой неразумный!

— Ну и о чём же ты мечтал? Как персидский падишах чтоб?..

— Вот не поверишь, Витька, не только о деньгах мечтал. Деньги — это само собой, без них никуда… Я мечтал о влиянии на людей и о славе. Да, в первую очередь — о славе! Чтоб все люди вокруг рано или поздно заговорили обо мне: Леонид Георгиевич Соловьёв — уважаемый человек!..

— Уважаемый человек? — усмехнулся Виктор. — И ты хочешь прийти к этому через трупы?..

— Ну почему через трупы?! Я же не хотел убивать!

— Но сделал это так хладнокровно и быстро, что мне показалось, ты всегда был готов к убийству, Лёня… И мне теперь страшно… Ты и меня когда-нибудь вот так же…

— Да брось ты, Витька, ныть. Всё будет хорошо… Когда-нибудь будут говорить и о тебе: вот он — Виктор Сергеевич Провоторов, тот самый, который первый помощник и друг нашего уважаемого Леонида Георгиевича Соловьёва!

— Сомневаюсь…

— Вот поэтому ты ведомый, Витька. Ты не можешь быть лидером, потому что ты всегда и во всём сомневаешься… Так что, держись за меня. Не пропадёшь.

— Кто знает, кто знает… Может, как раз с тобой и пропаду…

— Ну ладно, Витька, давай ложиться спать, завтра очень рано вставать.

— Зачем очень рано?

— Поеду на рынок… Надо наконец найти способ как-то сбывать всё это драгоценное барахло… За полгода уже седьмой ювелирный взял… А деньги где?.. — посерьёзнев, с паузами медленно проговорил Соловьёв.

— А можно и я с тобой?

— Извини, Витя, но ты туповат для этого. Только испортишь всё… — Леонид недобро усмехнулся.

— Ну ладно, найдёшь, как сбывать. А дальше что?..

— Завтра расскажу, когда вернусь… Планы у меня, Витька, наполеоновские!

— Наполеоновские?.. А Наполеон, помнишь, чем кончил?..

— Типун тебе на язык, Витька! У меня всё будет по-другому! Ну всё, спим…

Глава 5

После окончания рабочего дня Нина и Светлана вышли из огромного здания, в котором располагался салон, где они теперь вместе работали. Из одной из машин, припаркованных на большой стоянке перед зданием, тут же вышел молодой мужчина и направился прямо к девушкам.

— Нина, посмотри, кажется, это твой кавалер… — Светлана первой увидела мужчину.

Нина посмотрела в ту же сторону, что и её подруга и, увидев Петра, усмехнулась:

— Ну какой же он кавалер? Это мой первый покупатель.

— Кому-нибудь другому расскажи. Я не такая уж и опытная в любви, как ты думаешь, но кое-что в ней понимаю… Ну ладно, Нина, не буду вам мешать…

— Что значит — не буду мешать? — удивилась Нина. — Как будто у нас с ним свидание!

— Ну это вы сами разберётесь. А мы всё равно должны расстаться: нам в разные стороны. Ты же нашла себе комнатку в другом конце города. Всё, я побежала. Вон, уже подходит…

Светлана быстро пошла к стоянке автомобилей. И тут же к Нине подошёл Пётр:

— Здравствуйте, Нина.

— Здравствуйте, Пётр Иванович.

— Ну зачем же так официально?.. Пётр Иванович… Я почувствовал себя как на профсоюзном собрании: слово предоставляется Петру Ивановичу…

Нина рассмеялась:

— Ну да, как на собрании не надо. А как тогда?..

— Просто Петя… — смущённо посмотрел на девушку Пётр.

— Мы с вами видимся второй раз — и уже Петя?.. — улыбнулась девушка.

— А чего тянуть?

Нина засмеялась так громко, что среди многочисленных прохожих, наверное, большинство обернулись на её смех:

— Ну вы даёте! Как Суворов: глазомер, быстрота, натиск!

— Вот-вот! — улыбнулся Пётр. — Именно глазомер, быстрота и натиск! За это и уважаю Александра Васильевича: чего тянуть там, где надо действовать быстро?.. Тем более, что в первую очередь с глазомером у меня всё в порядке…

Нина перестала улыбаться:

— И зачем вы ко мне подошли?

— Сказать, что я люблю вас! — ни в глазах, ни в словах Петра не мелькнуло ни тени смущения и сомнения.

— Ну точно — Суворов… — на этот раз девушка не смеялась и не улыбалась, взгляд её был серьёзен. — Вы же меня совсем не знаете… Разве так можно, не зная человека?..

— Можно и нужно. Это любовь с первого взгляда. Вы не верите в любовь с первого взгляда?

— Верю, но женщины боятся её.

— Почему? — удивился Пётр.

— Мужчины более легкомысленны в любви, не очень задумываются о будущем. А женщине нужна уверенность, что это будет не просто минутное развлечение, что это будет семья, и семья надолго, на всю жизнь. Понимаете?..

— Понимаю. Ещё как понимаю. Я однолюб, Нина. Я ещё никого не любил, хотя мне уже тридцать лет. Не любил, потому что как раз хочу один раз и на всю жизнь… А теперь вы меня понимаете?..

— Да, кажется, я вас увидела… Но дело в том, что если мужчина, как известно, любит глазами, то женщина — умом…

— Если мужчина любит только глазами, это всегда плохо кончается… — перебил девушку Пётр. — Вон, больше половины разводятся… Мы тоже любим умом. Правда, не все, к сожалению… Я даже стишок об этом когда-то написал.

— Прочитайте.

— Да неудобно как-то.

— Прочитайте-прочитайте. В стихах человек никогда не врёт. В них всегда — его душа.

— Ну хорошо. Только не судите строго, я любитель.

Пётр стал читать своё стихотворение, сначала нерешительно, но очень быстро в его словах появились уверенность и искренняя страсть:

Мой Бог! Как трудно красоты

Узреть у девы молодой

Едва заметные черты:

Себя не знаем мы порой…

И взгляд, и жест, и лёгкий стан,

И смех, и грусть! — то ангел зла

С небес творит земной обман…

Но как обманщица мила! —

Сомненьям нет у сердца мест!..

И нежных губ, и дивных глаз

Полно на ярмарке невест! —

И наугад, и на заказ…

Потом! Потом поговорим!

До разговоров ли теперь,

Когда желанием горим? —

Любви скорей откроем дверь!..

Потом узнаем, как просты

Все таинства девичьих дум,

И признак девы красоты, —

Потом поймём! — есть только ум…

Пётр замолчал и смущённо посмотрел на Нину.

— Ну вот теперь я вас знаю… Вы не лжёте… И вы, скорее всего, действительно однолюб…

— Не скорее всего, а точно. И я вас люблю. Выходите за меня замуж.

Нина засмеялась:

— Опять суворовские быстрота и натиск!..

— Так если всё ясно, чего тянуть?

Девушка внимательно посмотрела на Петра, немного подумала и улыбнулась:

— А действительно, чего тянуть. Я согласна…

Глава 6

Леонид вошёл в огромную непрерывно шумящую и одновременно хаотически двигающуюся толпу самых разных людей, разных и по возрасту, от совсем молодых до пожилых, и по полу, хотя было заметно, что мужчин тут больше, чем женщин, потому что здесь, на очень большом рынке, продавались не продукты питания, а самые разнообразные предметы для дома и быта, для личного потребления, разных и по уровню личного благосостояния, что довольно легко определялось по качеству и примерной стоимости их одежды.

Леонид, едва войдя в эту, казалось, совершенно равнодушную к его появлению гигантскую толпу что-то высматривающих среди множества вещей людей, остановился в нерешительности и осмотрелся по сторонам.

После недолгого колебания он вынул руки из карманов и не спеша пошёл между рядов многочисленных продавцов, выложивших свои товары прямо на землю и терпеливо ожидавших своего покупателя.

Он стал подходить к тем продавцам, у товаров которых толпилось наибольшее количество зевак, и каждый раз намеренно подносил правую руку то к уху, якобы для того, чтобы почесать его, то к воротнику куртки, будто проверяя, хорошо ли застёгнута молния.

На руке, на среднем пальце, явно бросался в глаза большой золотой перстень с сапфиром и несколькими маленькими бриллиантами, которые в этот солнечный день так ярко вспыхивали и переливались всеми цветами радуги, что не заметить этот перстень было просто невозможно.

И люди, конечно же, его замечали. На это и рассчитывал Леонид. Но, несмотря на то что он ходил по рынку уже более получаса, никто ни разу не спросил его, сколько стоит его замечательный перстень. Леонид видел только восхищённые взгляды, в которых одновременно с восхищением заметно проявлялось и огорчение от невозможности купить столь дорогую вещь.

И когда уже его демонстрационное путешествие по рынку продлилось более часа, он принял решение уходить.

Едва только он с неспешного передвижения с многочисленными остановками перешёл на довольно быстрый шаг, как тут же на его пути неожиданно, как из-под земли, буквально вырос огромный молодой спортивного телосложения человек в недешёвом костюме. Он был на голову выше Леонида, и вёл себя так, что было очевидно, появился он тут совершенно неслучайно.

— В чём дело? — решительно, но всё же с предательской ноткой тревоги в голосе спросил Леонид.

— Я прошу вас пройти со мной… — неожиданно вежливо ответил молодой человек. — С вами хочет поговорить один серьёзный человек…

— Где?.. — Леонид вёл себя как кролик перед удавом, хорошо понимающий бессмысленность любого сопротивления.

— У входа в рынок… Он в машине…

Через минуту Соловьёв уже сидел в машине, на заднем сиденье, и с интересом смотрел на действительно очень серьёзно выглядящего мужчину примерно лет сорока пяти. За рулём сидел такого же спортивного вида водитель, как и человек, только что приведший его сюда и стоящий теперь у двери автомобиля.

— Продаёшь перстень?.. — хитро сощурился солидный мужчина.

— С чего вы взяли? — Леонид пытался показать полное спокойствие, но, судя по хитрой улыбке его собеседника, у него это не получалось.

— Ну ладно, не буду зря тратить время… Сначала представлюсь. Меня зовут Кузнецов Александр Иванович. Бизнесмен. В недавнем прошлом начальник отделения управления экономической безопасности и противодействия коррупции. Подполковник полиции…

— А я-то здесь при чём?..

Леонид настолько неприкрыто испугался, что Кузнецов, вынув из кармашка кресла планшет, громко расхохотался:

— Вот, смотри…

На экране планшета во всех подробностях Соловьёв увидел всё, что произошло вчера во время налёта его и Виктора на ювелирный магазин. Увидел своё лицо и лицо друга, так хорошо различимые, что доказывать свою непричастность к налёту было совершенно бессмысленно. Увидел, как разбивал витрины и выгребал оттуда драгоценности, как хладнокровно и быстро убил трёх продавщиц и охранника.

— Вы меня арестовали?.. — отвернувшись от планшета, удручённо пробормотал Леонид.

— Я же сказал, я бывший полицейский… — продолжал громко смеяться Кузнецов. — Сейчас я бизнесмен. А ограбил ты мой ювелирный магазин… И я ждал тебя здесь…

— Ну всё, мне кранты… — опустил как перед мечом палача голову Соловьёв.

— Ой не могу! — бизнесмен стал вытирать платочком слезившиеся от непрерывного смеха глаза. — Давно мне не было так смешно!..

— Что ж тут смешного? — обречённо удивился разоблачённый грабитель. — Я убил ваших продавщиц и охранника, обчистил магазин… Вы теперь меня убьёте? Да?..

— Ну зачем же убивать? — сощурил холодные глаза Кузнецов. — Драгоценности все ты мне вернёшь сегодня же… А продавщицы и охранник… Найму новых… Подумаешь, потеря… Главное, я давно искал именно такого, как ты…

— Искали? — искренне удивился Леонид.

— Именно так. Мне нужен человек, способный на всё… Готовый убивать, не моргнув глазом…

— То есть?..

— То есть, — перебил Кузнецов, — я беру тебя на работу. Пойдёшь ко мне?

— А куда ж мне деваться? Шлёпнете иначе просто…

— Мне нравится, что ты всё хорошо понимаешь. К тому же… — Кузнецов похлопал ладошкой по планшету. — Эта запись будет гарантией твоей верности мне…

— Да, конечно… — Леонид несколько секунд помолчал и посмотрел с интересом на Кузнецова. — А где же были камеры? Я не видел…

— Замаскированы в стенах. Это моя гордость. Даже продавщицы и охранник не знали…

Глава 7

Едва начался рабочий день, и девушки тщательно осмотрели торговое помещение, Светлана подошла к Нине и с лукавой улыбкой спросила:

— Ну и?..

— Что — ну и? — тоже улыбнувшись, Нина неумело продемонстрировала непонимание скрытого смысла вопроса Светланы.

— Не прикидывайся невинной овечкой, — засмеялась Светлана, — докладывай, чем дело кончилось!..

— А я действительно невинная. Разве я виновна в том, что он предложил мне выйти за него замуж?..

— Да ты что! — всплеснула руками Светлана. — Прямо вот так вот, сразу?

— Да буквально через минуту…

— Как подошёл, так и сразу?..

— Практически… Я даже заметила, что он действует как Суворов: быстрота, натиск…

— А он?

— А он: за то и уважаю Александра Васильевича…

— Ну ты, конечно, послала его за такую наглость куда подальше?

— Нет, я согласилась.

— Вот это да-а-а!.. — протяжным восклицанием обозначила немалое удивление Светлана.

— Что — да? Что тут удивительного?

Лицо и глаза Светланы сделались встревожено-серьёзными:

— Ниночка, но ты же его совсем не знаешь! А вдруг он какой-нибудь жулик?.. Бандит?..

— Нет, Светочка, он не бандит, — решительно возразила Нина. — А со мной случилось то, что принято называть любовью с первого взгляда… Ты что, не веришь в любовь с первого взгляда?

— Нет, оно, конечно, бывает… — растерялась Светлана. — Но говорят же, надо пуд соли съесть…

— Соль вредна для здоровья! — засмеялась Нина. — Тем более в таких количествах… А любовь с первого взгляда не бывает скоропалительной.

— Как это? Не поняла…

— Душа редко обманывает. Она — дочь опыта, дочь наблюдений и размышлений… А я душой почувствовала…

— Кажется, это действительно любовь… — Светлана на секунду задумалась о чём-то своём. — Я тебе завидую… И что же, когда свадьба?

— Пока будем ждать. Мне нужно институт окончить, полгода осталось. А ему необходимо время, чтоб решить важные проблемы.

— Так у него есть серьёзные проблемы?

— Да, есть, но в хорошем смысле. Истекает срок на получение наследства…

— Он получает наследство? — с удивлением перебила Светлана.

— Да. Умер его отец, и от него Пете досталось наследство в виде семи придорожных гостиниц. Небольших, простеньких, но очень удобных для дальнобойщиков и вообще, водителей, которые едут далеко, и им периодически надо где-то останавливаться на отдых. Надо же поспать перед продолжением длинного пути…

— Вот это да! А ты как раз обучаешься гостиничному хозяйству!

— Да, так совпало. Петя обрадовался, когда узнал, какую я получаю специальность. Но пока он вступит в наследство, пока оформит все необходимые для управления доставшимися ему гостиницами документы, пройдёт как раз время, необходимое для окончания моей учёбы. Поэтому сейчас нам не до свадьбы…

В торговом зале появилась сотрудница магазина:

— Нина, Вадим Иринеевич просит тебя зайти к нему.

— Прямо сейчас? Я же на рабочем месте. А вдруг…

— Иди, иди, — перебила Светлана, — я одна справлюсь.

Едва Нина вошла в приёмную, секретарь сказала ей:

— Заходите, Вадим Иринеевич ждёт вас.

Борисов, увидев Нину, быстро встал из-за своего рабочего стола, подошёл к ней:

— Садитесь, Нина Денисовна. Я хочу поговорить с вами.

Нина скромно пристроилась на самом краю большого кресла, стоявшего сбоку от рабочего стола владельца салона.

Борисов подошёл к ней почти вплотную:

— Нина… Прошу вас отнестись к тому, что я вам сейчас скажу, серьёзно и с пониманием…

— Ну конечно, серьёзно! — удивилась девушка. — Как я ещё могу реагировать на указания начальства!

— Это не указания… — смущение и сбивчивость настолько были заметны в его словах, что Нина удивилась уже не на шутку.

— А что же тогда это?..

— Это признание в любви… Да-да-да, Нина, я влюбился в вас без памяти!.. Несколько дней терпел, хотел как-то перебороть всё… Но… никак не получается…

— Подождите… — Нина в смущении приложила ладошки к вискам. — Вы говорите, что любите меня?..

— Да, люблю, Ниночка! — Борисов стал суетливо ходить вперёд-назад по кабинету. — Но вы не думайте… Это серьёзно… Это не ради забавы… И я не женат… В общем, я прошу вас стать моей женой…

Борисов говорил хоть и с паузами, но быстро и решительно.

— Вадим Иринеевич, вы прекрасный человек… И вы мне сразу же понравились… Вы добрый, умный, искренний… — Нина тоже с каждой фразой сбивалась на паузы, а едва заметный испуг, обозначивший свой след в её глазах, показывал, что она прямо на ходу пытается как-то сообразить, как не обидеть своего нового начальника, который действительно очень понравился ей как человек.

— Ну так в чём же дело тогда?.. — с надеждой отозвался на похвалы в свой адрес Борисов. — Вы согласны?..

— Вадим Иринеевич… Дело в том, что у меня есть жених… И я его люблю… — Нина с трудом выдавила из себя эти слова, полные нескрываемого огорчения.

Борисов застыл в неподвижности. Через несколько мгновений он обошёл вокруг своего стола, сел в кресло, немного помолчал.

— Извините, Нина… Я полный идиот… Надо ж было сначала спросить, есть ли у вас любимый человек… Да и возраст у меня…

— Нет, Вадим Иринеевич, возраст здесь ни при чём. Разница небольшая… Просто я люблю другого человека… Кстати, познакомилась с ним здесь, на работе…

— Как это?.. — в удивлении приподнял брови Борисов.

— Он был первым моим покупателем…

— Вот это да!.. — по улыбке начальника Нина поняла, что он на неё не обиделся.

— Извините, если нарушила дисциплину…

— Так я, по-вашему, тоже нарушил! Я же влюбился в вас на рабочем месте!.. — теперь уже Борисов громко смеялся, от чего огорчение и напряжение, охватившие душу девушки, окончательно куда-то улетучились.

— Так вы на меня не обижаетесь, Вадим Иринеевич?

— Конечно же, нет! — лёгкость и искренность в поведении начальника убедили Нину, что он действительно на неё не обижен. — Я, Нина, из тех, кто любить может только по-настоящему…

Теперь удивилась девушка:

— Любить по-настоящему? Как вы это понимаете?..

— Любить прежде всего человека, личность… Конечно, внешность… это важно… Мужчина любит глазами… Но для меня внешность важна, только если женщина красива и душой… Верно говорят, некрасивых женщин не бывает… Потому что красота женщины даже и не во внешности, а в её поведении, в её душе… — Борисов говорил с небольшими остановками, обдумывая каждую свою следующую мысль. — Если мужчина действительно любит женщину, она для него по определению не может быть вещью для развлечений… Она личность… Она может и изменить, и уйти вообще… И обижаться на это нельзя…

— Значит, вы не способны ревновать?..

— Конечно! Ревновать, это просто несусветная глупость, это отношение к женщине как к вещи, которая принадлежит только тебе… Она сама себе хозяйка!.. И если она тебе изменила, если ушла, значит, ей с другим лучше, чем с тобой… А раз ей с ним лучше, то ты, если любишь её, должен только порадоваться за неё…

— Ну надо же, вы говорите о женщине и любви ровно как мой жених!

— Ну значит, мой шанс ещё не потерян! — засмеялся Борисов. — Так что, как только он уйдёт от вас, сразу дуйте ко мне!..

— Не уйдёт! — тоже засмеялась девушка.

Глава 8

К большому двухэтажному дому с бросающимися в глаза ещё на дальних подступах к нему оригинальными белыми колоннами подъехал очень дорогой автомобиль с номерами, которые уже давно для сотрудников госавтоинспекции, по негласному правилу, считаются своего рода свидетельством неприкосновенности его пассажиров.

Открылись массивные ворота, и автомобиль въехал на обширную, огороженную высоким забором, территорию дома.

Из автомобиля вышли и направились ко входу в дом Кузнецов и Леонид.

— Следуй за мной, — Кузнецов, пройдя вместе с Леонидом через огромную прихожую, вошёл в одну из комнат, обошёл стоящую у стены металлическую вешалку с несколькими рожками, на которых висели какие-то пальто и плащи, открыл дверцу небольшого шкафа у стены, и в открывшемся проёме появился сейф. — Сейчас я тебе кое-то покажу…

Он набрал на дверце сейфа код и вынул из него толстую папку, подошёл к большому столу, стоявшему в середине комнаты, показал Леониду рукой на один из стульев, и сам сел рядом.

— Вот документы, — показал он вынутый им из папки пакет бумаг, — подписав которые, ты сразу станешь очень богатым человеком. Ну очень богатым…

— Не может быть, чтоб так уж и сразу… — посмотрел Леонид на хитро улыбающегося хозяина дома.

— Может-может… Но при этом… Ты ж понимаешь, что будет с тобой, если сделаешь хоть что-нибудь против меня?.. Понимаешь?.. — колючий недобрый взгляд Кузнецова не оставлял ни малейшего сомнения в том, что ходить против воли новоиспечённого шефа опасно для здоровья.

— Понимаю! Ещё как понимаю! Вы ж или шлёпнете… или пожизненно…

— Правильно всё понимаешь… — одобрительно усмехнулся Кузнецов. — Даже если сбежишь, бойня в ювелирном действительно тянет на пожизненное… Поймают и посадят быстро… Так что будешь мне верным псом… Другого выхода у тебя просто нет…

— Да, Александр Иванович, можете быть уверены… в моей… преданности… — единственное, что проявилось совершенно искренне в сбивчивой речи Леонида, это заметный страх за своё будущее.

— Ну тогда, вот пакет документов, подписывай… Только не надо читать… Просто подпиши всё, и ты богатый человек…

Соловьёв стал подписывать документы. Их было довольно много. И все нужно было подписать на каждой странице, а также в конце каждого отдельного документа.

Кузнецов терпеливо ждал и внимательно следил за действиями Леонида.

— Ну вот, всё в порядке. Теперь ты, можно сказать, богач! — Кузнецов, когда необходимые подписи были сделаны, сложил все документы в папку и пошёл к сейфу, вновь обойдя по пути вешалку.

— Да отставьте её в сторону, Александр Иванович, она же вам мешает! — громко воскликнул Леонид, почему-то почувствовав вдруг облегчение в уже довольно долго пребывавшей в состоянии испуга душе.

— Да нет, наоборот, помогает! Вот ты ведь не видел, какой я код набирал на сейфе?

— Конечно, не видел! Потому что мешает… а-а-а… — осенился догадкой новоиспечённый богач. — Вешалка для этого!.. Предусмотрительный вы, Александр Иванович.

— Да уж… Жизнь заставляет… Навешал вот на неё всякую ненужную старую дрянь, — показал на вешалку Кузнецов, — чтоб не жалко было хорошие вещи портить… Тут вот, посмотри… — приложил он палец к старому плащу. — Дырка на месте пуговицы, видишь?

— Да, а почему она там?..

— Да хотел отрезать старые пуговицы, и один раз зацепил за ткань… Дырка образовалась на месте пуговицы… Ну куда теперь его? Только в качестве ширмы и сойдёт…

— Понятно… А почему я всё-таки, как вы говорите, стал богатым? Я, честно говоря, вообще ничего не понял… Где богатства-то?..

Кузнецов вернулся к столу, сел рядом с Соловьёвым:

— Сообщаю тебе, как говорится, в части тебя касающейся… Если вдруг что случится… Ну, например, органы заинтересуются моим бизнесом, — Кузнецов теперь говорил совершенно серьёзно, задумываясь над каждым сказанным словом, — то обнаружится, что владельцем всех моих предприятий являешься ты… Понял?..

— Не совсем… А каких предприятий? Я же даже и не знаю…

— Тебе и не надо ничего знать! — резко перебил подельника Кузнецов. — Это если станут интересоваться финансовыми потоками… Я тут, благодаря тебе, ни при чём… А ты за это будешь получать от меня хорошую зарплату. Очень хорошую… И премии. За выполнение поручений… А если что сделаешь не так — получишь пулю… вместо премии…

— Теперь понял. То есть формальным владельцем всех ваших предприятий являюсь я. Так?

— Да вообще-то даже и не формальным, а фактическим! — засмеялся Кузнецов. — Но ты ж понимаешь, что даже заикаться где бы то ни было тебе о своих правах, это значит, подписать себе смертный приговор?..

— Ну как тут не понять?.. — Соловьёв потёр пальцем лоб, словно определяя то место, в которое влетит пуля, если шеф будет недоволен его действиями. — Но ведь, насколько я знаю, — с удивлением спросил он, — подписи надо заверить у нотариуса?..

— Не беспокойся, завтра всё заверит… Нотариус у меня карманный… Как и ты, на премии… Или на пуле… Это уже, что заработает…

Глава 9

— Ну и зачем он тебя вызывал? — с интересом посмотрела Светлана на пришедшую после аудиенции с начальством Нину.

— Если ты пообещаешь никому об этом не говорить, расскажу… — улыбнулась Нина.

— Ого, прям-таки парижские тайны!

— Да, тайны. Не парижские, конечно, но ты мне навредишь, если разболтаешь.

— Я никогда не разбалтываю чужие секреты и не сплетничаю! — с некоторой ноткой обиды громко заявила подруга Нины. — А сплетниц я вообще вешала бы!..

— Ого! Круто! Так-таки вешала бы?.. Может, это слишком суровое наказание для сплетниц?

— Ну это я просто, — смутилась собственной крутизной Светлана, — так подчёркиваю своё отношение к этим непорядочным болтунам… Знаешь, сколько от них несчастий бывает хорошим людям?..

— Ну что ж, хорошо, я расскажу. Только имей в виду, если об этом узнает ещё хоть один человек, то… если я и мой Петя и переживём как-то это, то вот Вадим Иринеевич… — Речь Нины стала неуверенной и сбивчивой. — Не знаю… Я очень подведу замечательного человека…

— Я всё поняла, Нина. Можешь быть уверена, я — могила…

— В общем, он только что признался мне в любви и предложил стать его женой…

— Ничего себе! А ты?.. — во взгляде Светланы смешались удивление и огорчение, при этом Нина обратила внимание только на удивление подруги, а её довольно очевидное огорчение осталось Ниной незамеченным.

— А что я могла ему сказать? Стала говорить, что он замечательный человек, что очень нравится мне…

— Я всё поняла… А когда сказала правду, это стало для него неожиданным ударом…

— Ты хороший психолог, Светочка… Именно так… Но знаешь, что меня в итоге в нём удивило и обрадовало?

— Тоже догадываюсь… Его тактичность… Мудрость…

— Я очень рада, что у меня такая умная подруга. Тебе на психолога надо учиться…

— А между прочим, не ты одна заметила во мне способности в психологии… Но я увлекаюсь совсем другим…

— Чем?

— Дизайном интерьера жилого помещения.

— Да-а? — удивилась неожиданному сообщению подруги Нина. — И что же? Хочешь этому делу учиться?

— Не просто хочу, а готовлюсь активно к поступлению в институт! — оживилась от возникшей темы разговора девушка. — Я хорошо рисую. И прочитала уже просто огромное количество специальной литературы! Так что могу без ложной скоромности утверждать, что знаю по предмету значительно больше, чем нужно для поступления в вуз!..

— Вот это да! Это очень интересно! А что ж ты не сказала мне об этом раньше?

— Просто повода не было. Да и знакомы-то мы с тобой без году неделя…

— Ну да, действительно…

Секунду поколебавшись, Светлана неуверенно положила руку на плечо подруги и неожиданно спросила:

— Нина… а ты точно не любишь Вадима Иринеевича?..

— Совершенно точно! Я люблю своего Петеньку! А почему ты это уточняешь?.. — увидев потупившиеся глаза подруги, Нина всплеснула руками. — А-а-а, поняла! Ты, что ли, подруженька моя, влюблена в него? А? признавайся!..

— Ещё как влюблена! С первого дня, как только увидела… Как ты говоришь, любовь с первого взгляда… Хотя в разговоре с тобой на эту тему и делала вид, что не понимаю, что это такое… Но вот, влюбилась… И именно с первого взгляда…

— А ты говорила ему об этом?

— Да ты что! Я стесняюсь… И боюсь… А мою особую любезность с ним он просто принимает за воспитанность…

— Ну надо же хоть как-то дать понять ему, что дело тут не только в твоей воспитанности…

— Боюсь…

Нина засмеялась:

— А я почему-то думала, что ты опытная в любви!

— Да какая там опытная… У меня никого ещё не было… — Светлана говорила очень тихо и выглядела непривычно неуверенной и даже растерянной.

— Странно, такая красивая и умная… И никого не было?..

— Нет, ухажёры всегда вились вокруг меня стаями! Но я всех отшивала… Потому что не хочу без любви… — девушка слегка прослезилась. — А тут так влюбилась! Но боюсь…

— Ну скажи ему прямо, Светочка! Прояви суворовский напор, как мой Петя!..

— Пожалуй, надо сказать… Только без напора… Спокойно скажу, и всё… А там будь что будет…

Девушки одновременно увидели двоих молодых мужчин, вошедших в их салон. Один из них был высокий и худой, а другой низкий и довольно упитанный. Это были Соловьёв и Провоторов. Они громко и оживлённо разговаривали друг с другом на ходу.

— Лёнь, ну зачем мы сюда припёрлись? А? Тут же костюмы продают. И, как я понял, для серьёзных людей!

— А мы с тобой, что ли, несерьёзные? У нас, Витька, скоро начнутся такие серьёзные дела, что надо будет соответствовать… Мне шеф вчера хорошие денежки подкинул, так что приоденемся сейчас! Как порядочные…

Увидев девушек, Леонид подошёл к Нине:

— Вы не могли бы помочь нам подобрать пару хороших костюмов?

— Конечно, с удовольствием! — откликнулась Нина. — Какие именно костюмы вас интересуют?

— Ну… они должны быть такими, чтоб было видно, что мы бизнесмены, так сказать, среднего уровня… — ответил Соловьёв. — Слишком солидные и дорогие нам пока рано… И не по карману… К тому ж, если одеваться как шеф… не одобрит начальничек такой наглости…

— Я всё поняла! Вот, посмотрите, здесь вы найдёте как раз такие костюмы! — Нина подвела покупателей к стеллажу и остановилась рядом, внимательно наблюдая, как Леонид и Виктор стали активно перебирать товар.

Через несколько минут молодые люди подобрали себе то, что им понравилось, и пошли в примерочные кабины.

— Кажется, эти точно купят… — спрогнозировала дальнейшие события Светлана.

— Уверена? — с некоторым сомнением отозвалась Нина.

— Абсолютно! У меня глаз намётанный. Этот, высокий, явно предводитель… И я поняла, что костюм ему очень нужен…

Покупатели вышли из примерочных кабин и направились к Нине.

— Берём! — с довольной улыбкой сказал Леонид.

После того, как покупатели расплатились за товар, Соловьёв повернулся к Нине:

— Девушка, а как вас зовут?

— Нина.

— А вы замужем?..

— Почти… У меня есть жених…

— Повезло мужику… — огорчился Леонид. — Завидую…

— Никогда никому не завидуйте! — вступила в разговор Светлана. — Радоваться надо за тех, кому повезло, а не завидовать…

— Ну это, конечно, правильно… — Соловьёв неотрывно смотрел на Нину. — Но я всё равно завидую… А чем занимается ваш жених? — вдруг спросил он девушку.

— Он скоро станет владельцем семи придорожных гостиниц.

— Как это — станет?

— Ну… в наследство через полгода вступит… Отец его умер, и он получил это наследство от него.

— Да-а-а? — удивление Леонида было неестественно сильным.

— А почему это вас так удивило? — настороженно спросила Светлана.

— И всё-таки я не теряю надежды на ваше внимание ко мне, Нина… — не среагировав на замечание Светланы, Леонид выразительно посмотрел на Нину, схватил за рукав Провоторова и довольно грубо потянул его к выходу.

Когда они вышли из салона и двинулись вперёд по длинному коридору торгового комплекса, Провоторов с удивлением спросил:

— Лёнь, неужели она тебе на самом деле так понравилась?

— Ну… — Соловьёв, о чём-то напряжённо думая, откликнулся не сразу, — она действительно привлекательная. И мне сразу захотелось за ней приударить… Но тут ещё… ты слышал, что она сказала о женихе?..

— Да что-то, вроде, о каких гостиницах… Плохо расслышал… И ничего не понял…

— Дураком ты был, Витька, дураком и останешься. Ничего не понимаешь и не хочешь понимать! — с возмущением воскликнул Леонид. — Через полгода её жених станет владельцем семи придорожных гостиниц! Теперь понял, в чём всё дело?..

— Честно говоря, нет…

— Да, Витька, ты просто рождён быть ведомым!.. И это даже хорошо, что ты такой бестолковый! — усмехнулся Соловьёв. — Вряд ли, когда свергнешь меня с трона… Ума не хватит…

Соловьёв и Провоторов вышли из торгового комплекса и направились на стоянку автомобилей.

Светлана некоторое время внимательно наблюдала через стекло, как удалялись два покупателя, о чём-то оживлённо разговаривающих друг с другом на ходу:

— Ниночка, мне стало очень тревожно…

— Тревожно? — удивилась Нина. — С чего бы это?..

— А ты ничего не почувствовала? — с разочарованием посмотрела на подругу Светлана.

— А что я должна была почувствовать, кроме удовлетворения тем, что мы только что продали сразу два недешёвых костюма?

— Наивная ты… И жизни не знаешь… Ну ничего, я подучу тебя маленько…

— Чему подучишь?

— Жизни, Ниночка, жизни… — протяжно вздохнула Светлана.

— Ты сама ещё, как выясняется, не очень-то учёная… — улыбнулась Нина.

— Только я прошу тебя никому не говорить… — просительный взгляд подруги лишь подтвердил догадку Нины о том, что ей тоже ещё явно не хватает жизненного опыта.

— Да тут как раз надо хорошенько подумать…

— О чём? — встревожилась Светлана.

— Может, наоборот, надо запустить слушок о твоей любви?.. Да, пожалуй, надо бы… — Нина говорила так медленно, будто её слова мешали ей о чём-то думать.

— Не вздумай! — закричала Светлана.

— Ещё как вздумаю! — решительность Нины, казалось, не терпела никаких возражений. — Только надо сделать всё с умом… И попозже… Пусть сначала отойдёт от общения со мной…

Глава 10

Пётр прошёл по длинному коридору, по которому периодически ходили офицеры полиции, и увидел дверь с надписью перед входом в кабинет «Начальник отделения управления экономической безопасности и противодействия коррупции майор Холодов Михаил Александрович».

Постучав в дверь, он услышал громкое «входите».

— Привет, Миша! — подойдя к сидящему за столом Холодову, Пётр пожал протянутую ему руку. — Зачем пригласил меня? Нельзя было по телефону сказать, что тебе нужно?

— Нельзя, Петя! — улыбаясь, хозяин кабинета с видимым удовольствием пожал руку гостю. — Дело, можно сказать, секретное…

— Ох, ни хрена себе! Как начальником стал, так прямо-таки и засекретился сразу! — засмеялся Пётр, усаживаясь в кресло рядом со столом Михаила. — А когда мы с тобой были обыкновенными операми, у нас с тобой секретов друг от друга не было!..

— Да и сейчас их нет, Петя! — продолжал улыбаться Холодов, подчёркивая этим особое уважение к бывшему сотруднику. — Мы с тобой были и всегда будем друзьями. А у настоящих друзей секретов друг от друга по определению быть не может!..

— И тем не менее, какой-то секретик всё-таки возник? — настороженно посмотрел на друга Пётр.

— Просто дело такое… — неуверенно начал говорить Михаил, — требует особой осторожности… И касается оно нашего с тобой общего знакомого, бывшего нашего начальника отдела, подполковника Кузнецова Александра Ивановича…

— О-о-о, всё, что связано с Кузнецовым, действительно требует особой осторожности! — воскликнул Пётр. — Мне из-за этого гада пришлось уволиться из органов как раз потому, что был я тогда не очень осторожен с ним!..

— Вот-вот. Теперь ты меня понимаешь… И пригласил я тебя, чтоб сообщить…

— Что к нам едет ревизор! — смеясь, перебил Пётр.

— Да уж лучше бы ревизор, причём самый страшный ревизор, чем иметь дело с этим, как ты правильно заметил, гадом!..

— Вот именно, с хитрым умным предусмотрительным и очень скользким гадом… Я ведь тогда уже чётко понял, что он использует оперативную информацию, собранную нами о подозрительных деловых операциях некоторых предпринимателей, чтобы через их шантаж присваивать себе либо часть их акций, либо вообще завладевать их бизнесом!

— Но расколоть тебе его тогда не удалось…

— Потому что он именно очень осторожен и хитёр! — поднял обе руки вверх Пётр, как бы демонстрируя этим уровень хитрости Кузнецова.

— Да, он ни разу не оформил ни одну акцию и ни одно предприятие на себя… Всё время на кого-то… — подтвердил мнение друга Михаил. — А у тебя на руках были только ничего не доказывающие следствию и суду заявления о его методах шантажа и вымогательства от нескольких отчаявшихся от безысходности пострадавших… И тебе пришлось уволиться, как правильно сам же говоришь, из-за недальновидной неосторожности…

— Ну а что я мог доказать! Тем более что сами заявители испугались и дали задний ход… А он пошел на меня в атаку, дескать, оболгал честного заслуженного ветерана!.. И я, чтоб не обострять ситуацию, — взмахнул рукой Пётр, словно отбиваясь от продолжающего наседать на него Кузнецова, — подал рапорт на увольнение…

— Но он, буквально через месяц после тебя, тоже уволился… — усмехнулся Михаил.

— Видно, почувствовал, что раз я нащупал его ахиллесову пяту, то всё-таки лучше вовремя смыться! — засмеялся Пётр.

— Тем более что наворовал он тогда изрядно, и решил уже серьёзно заняться бизнесом… — вздохнул Холодов.

— Но всё же, он опять как-то проявил себя, да?

— Ты прав, Петя. Ещё как проявил! — Михаил раскрыл лежащую перед ним папку. — Вот, посмотри, сразу пять заявлений от новых пострадавших! Причём они не сговаривались! Это говорит о масштабах деятельности жулика…

— И опять, конечно же, это только заявления, не подкреплённые официальными документами?

— Ну не зря ж ты заметил, что он очень хитёр… — усмехнулся начальник отдела. — Одни заявления! А отжатые им у пострадавших предприятия, как всегда, оформлены не на него!.. — И что мне с этими пустыми бумажками делать? — развёл в разные стороны руки Михаил.

— Ты меня позвал, чтоб спросить об этом? — улыбнулся Пётр.

— Ну если что присоветуешь, буду только благодарен… Но позвал я тебя не для этого.

— А для чего же?

— Из пяти вот этих заявлений, — Михаил показал на папку, — три написаны бывшими владельцами трёхзвёздочных гостиниц…

— Понял… — почесал в задумчивости темечко Пётр. — Я рассказал тебе в нашем последнем телефонном разговоре, что скоро стану владельцем сразу семи гостиниц… Правда, очень скромных, придорожных… Но тем не менее…

— Быстро соображаешь… — похвалил друга Холодов.

— А он, узнав о моих гостиницах, тоже быстро сообразит… — усмехнулся Пётр.

— Да, и узнает он о них очень скоро: у него есть надёжный источник информации. А дальше станет активно думать, как завладеть ими… И хотя у него просто не может быть никакого компромата на тебя по причине твоей патологической честности, — улыбнулся Михаил, — завладеть ими он всё равно попытается… Но тем опасней такая ситуация для тебя…

— Почему? — удивился Пётр.

— Зря я похвалил тебя за сообразительность… — в прищуре глаз друга Пётр увидел тревогу.

— То есть ты хочешь сказать, что может быть силовой приём?..

— Да, как в вольной борьбе… когда попавший в силовой капкан сам просит о пощаде, соглашаясь со своим поражением… — Холодов говорил тихо, но, казалось, что он буквально кричал об опасности. — Информацию о твоих гостиницах он наверняка уже получил, и теперь просто будет ждать, когда ты вступишь в наследство, чтобы тут же отжать у тебя всё…

— А вдруг он всё-таки не узнает о моём наследстве?

— Ты, оказывается, ещё и наивный, Петя… Он получает информацию не только из нашей конторы, но и от нотариусов, из всех органов, где обозначаются хоть малейшие следы предприятий и, в том числе, наследственных дел. Везде у него есть прикормленные люди, имеющие доступ к информации…

— Да, когда я ещё расследовал его дела, это было уже известно…

— Вот-вот! И теперь ты понимаешь, что эта скотина может сделать с тобой?..

— Да уж… Да уж… — Пётр на минуту задумался.

— Но теперь я совсем уже тебя удивлю… — Пётр заметил неуверенность в словах друга, — и может, даже сильно огорчу…

— Чем? — поднял вверх брови Пётр.

— Циничностью и, похоже, жестокостью своего предложения тебе…

— Да ладно уж, Миша, давай без длинных и лишних предисловий… Всё-таки я действительно сообразительный… — усмехнулся Пётр. — Ты хочешь сделать из меня приманку?..

— Петя, извини… Но другого выхода у меня просто нет… — стал оправдываться Михаил. — Заявлениям этих пятерых я хода не дал. Кстати, по просьбе и к удовольствию заявителей, потому что у них рыльце-то в пушку… Компромата у Кузнецова на них просто выше крыши!

— А вернуть потерянное хотят! — засмеялся Пётр.

— Вот именно! Поэтому их заявления, как каждый из них прямо мне сказал, скорее, информация для меня, чтоб я хоть когда-нибудь поймал наконец этого бандита…

— Ситуация у тебя получается удобная…

— Конечно, удобная! Сроками и отчётами наверх я не придавлен! И заявители обещали ещё подбрасывать мне информацию по мере её появления у них… А то что он займётся тобой, как только гостиницы станут твоей собственностью, мы разве с тобой хоть секунду сомневаемся?..

— Понятно… Избежать его атаки мне не удастся, в связи с чем лучше не ждать этого, а действовать упреждающе… Значит, ловля идёт на живца?.. А роль живца исполняю я?..

— Извини, Петя… Но получается так…

— Не извиняйся. Я сам хочу поймать этого мерзавца… Так что, я согласен.

— Но тогда нам с тобой надо продумать заранее возможные варианты событий. И главный вариант тут, знаешь, какой?..

— Опять догадываюсь… Похищение меня… и пытки… Как ты говоришь, силовой приём… — покачал головой Пётр.

— Именно так! — согласился с другом Холодов. — За последний год, сразу после увольнения Кузнецова, в городе и области бесследно исчезли четыре предпринимателя. И каждый перед своим исчезновением переписал своё предприятие на кого-то…

— Но, конечно, не на Кузнецова… — предположил Пётр.

— Конечно. И новыми владельцами при этом стали совершенно разные, никак не связанные друг с другом, люди… И документы у них в полнейшем порядке! К тому же, наверняка, оформлялись они не перед исчезновением предпринимателей, а после: просто дату Кузнецов ставил на документах задним числом… Явно есть у него свой нотариус…

— Да-да, хитёр, хитёр… А до этого такого не было? То есть именно исчезновения предпринимателей.

— Нет, всё произошло в последний год, и именно после ухода Кузнецова из органов! — многозначительно поднял указательный палец вверх Михаил. — А до этого предприниматели нередко просто переписывали свои предприятия на разных людей, причём без видимых к тому причин…

— Сомнений у меня нет ни малейших…

— И у меня ни малейших… Но ведь он может похитить не только тебя, Петя… — испытующе посмотрел на друга майор. — Но и того, кто тебе очень дорог…

Пётр резко вскочил с кресла, глаза его в испуге округлись:

— Ну нет уж! Ни в коем случае!..

— В нашем последнем разговоре ты сказал, что влюблён и скоро женишься… И зовут её Нина…

— Миша, ты что, издеваешься надо мной?! — яростно закричал Пётр. — Я без неё не могу!..

— И когда он это узнает и поймёт, то более надёжного силового приёма против тебя он не найдёт!.. А он обязательно узнает, потому что, уходя из органов, он захватил с собой двоих опытных сотрудников, которые теперь не только охраняют его, но и добывают ему всю необходимую информацию. А они умеют это делать профессионально. Обучены этому… Так что, все документы на все свои гостиницы в одну секунду ты подпишешь так, как он тебе укажет, лишь бы Нина осталась жива…

— О боже мой! Миша, куда я влип! Нет, я выхожу из игры!

— Ты-то можешь из неё выйти, Петя. Она из тебя не выйдет… Ты думаешь, он этого не сделает?.. Обязательно сделает! Можешь быть в этом абсолютно уверен!.. Поэтому я перефразирую известную поговорку: подготовился к бою — значит, победил… Мы просто обязаны, Петя, заранее подготовиться к возможности этого события. Иначе ты можешь просто потерять Нину…

— Да, ты действительно говоришь цинично и жестоко… — Пётр сел в кресло и удручённо опустил низко голову.

— Работа у меня такая, Петя. Ты же знаешь об этом… Вот поэтому у меня к тебе есть конкретное предложение.

— Какое?.. — в глазах Петра засветилась надежда на то, что худшего с судьбой Нины удастся всё-таки избежать.

— Конечно, это не гарантия от похищения Нины, но очень большой шанс, что мы быстро её найдём и спасём от возможной гибели… Он ведь, получив от тебя необходимые подписи, всё равно не оставит в живых ни тебя, ни Нину. Зачем ему живые свидетели его преступления?..

— Да, я готов на всё. Давай, какие там у тебя предложения?

— В общем, Петя, есть одна новейшая секретная разработка, которая только-только начала применяться в спецорганах. У меня есть там связи. И я договорился…

— Ну-ну, не тяни! — нетерпеливо перебил друга Пётр. — Что за разработка?

— В общем, сделали такой чипчик, который не определяется никакой специальной аппаратурой. Он отражает только радиосигнал, посланный в эфир с большого расстояния, причём сигнал на строго определённой частоте… На любых других частотах чипчик ничего не отражает…

— Понял. Фиксированная частота отражаемого сигнала, это, получается, как пароль!

— Да, Петя! Причём пароль очень надёжный, потому что всё сделано с учётом возможностей самой современной аппаратуры по обнаружению самых разных чипов и камер! Понимаешь? — Михаил заметил, что его слова окончательно убедили друга в необходимости реализации его предложения.

— Да, конечно. Предложение более чем хорошее. А как всё это сделать? Чип же надо куда-то спрятать, чтоб он не нашёл? — в вопросе Петра обозначилось сомнение. — Он же наверняка всё с неё снимет… Обыщет…

— Ну… есть два способа. Один по принципу — хочешь хорошо спрятать, положи на самом видном месте…

— Ну ясно… Очень простые дешёвые часики, например… — с нетерпением перебил друга Пётр. — А второй?

— Вшить… — спокойно ответил Михаил.

— Ну ещё не хватало вшивать! Куда, к тому же?..

— Вшить надёжней. А куда, специалисты знают… Никто даже и не подумает, что там может быть чипчик… — улыбнулся Холодов.

— Нет уж, Миша! Никаких вшиваний! — решительно отверг предложение друга Пётр. — Только часики! Причём настолько простые и дешёвые, что он не додумается, что в них что-то может быть спрятано!..

— Ну смотри, Петя, я тебя предупредил обо всём. Остаюсь при своём мнении, что вшивание, это самый надёжный способ…

— Нет, Миша, во-первых, наверняка достаточно и часов, а во-вторых, я сделаю всё возможное, чтобы с Ниной ничего плохого не случилось. Я же бывший мент!..

— Менты бывшими не бывают, Петя…

— Тем более!..

Глава 11

Соловьёв вошёл в дом Кузнецова, куда его хозяин приказал своим охранникам всегда пропускать его беспрепятственно, увидел сидящего у стола за компьютером своего шефа:

— Александр Иванович, у меня к вам есть деловое предложение.

Кузнецов повернулся к гостю и заметил, что он в новом качественном костюме:

— О! Приоделся! Костюм хороший…

— Ну вы ж дали тоже хорошие деньги. Вот, позволил себе…

— Молодец, — усмехнулся хозяин дома, — правильно сделал… Слушаю. Какое предложение?..

Увидев приглашающий жест, Леонид сел в соседнее кресло:

— Когда мы с другом покупали костюмы…

— С каким другом? — встревожился Кузнецов. — Ты мне ничего ни о каком друге не говорил!

— Александр Иванович, — испугано зачастил Соловьёв, — я всё обязательно расскажу! Не беспокойтесь! Это очень надёжный человек! Он нам с вами пригодится!..

— Ну хорошо. Потом поговорим о нём… — заметив сильный испуг Леонида, Соловьёв успокоился. — Так что ты хотел сказать?..

— Когда мы покупали костюмы, из разговора с продавщицей я узнал, что её жених скоро станет владельцем наследства в виде семи придорожных гостиниц…

— Да-а?.. — по смеси удивления и заметной радости шефа от его сообщения Соловьёв понял, что сейчас, наверняка, его рейтинг услужения хозяину резко поднимется вверх.

— Да! — уже уверенно и с не меньшей радостью, чем у шефа, воскликнул Леонид.

— А кто она? Как зовут? Ты можешь через неё выйти на её жениха?..

— Зовут её Нина. А выйти на жениха могу запросто!

— Как? — напрягся в нарастающем интересе к теме разговора Кузнецов.

— Ну он же жених? А женихи, пока ещё не стали мужьями, бывают особенно обходительны с невестами!

— Молодец! Кажется, я понял, как ты его найдёшь!

— Да очень просто! Буду ждать в конце рабочего дня в автомобиле на стоянке у торгового комплекса.

— Ну да, ну да… Либо он её встретит, либо последуешь за её машиной… Она ж поедет к нему?.. — Кузнецов с удовлетворением посмотрел на подчинённого. — Я тобой очень доволен, Леонид! Очень! Кажется, мы с тобой сработаемся!..

— Так точно! Сработаемся, шеф!

— Ну давай без этих «так точно»… — усмехнулся шеф. — Если приедет он, сделай снимок его машины. Чтоб марка была видна, а главное — номера. Следить дальше в этом случае не надо. Остальное сделают мои люди… А если поедут на её машине, следуй за ними вплоть до дома и подъезда, куда они войдут. Понял?

— Так точно! — радостно отрапортовал слуга, явно заслуживший похвалу хозяина.

— Ещё раз тявкнешь «так точно», — удовлетворённо засмеялся Кузнецов, — премии лишу!

— Никак нет! — радость слуги от удовлетворения хозяина, кажется, так зашкалила за все разумные пределы, что Кузнецов только со смехом махнул в его сторону рукой.

— Ну ладно, с этим решили. Жду результатов… Хотя я и так узнал бы о нём, но только после того, как он вступил бы в наследство. Но ты ускорил процесс. Молодец. Хвалю. Можно будет заранее подготовить отжатие…

— Какое отжатие, Александр Иванович? — не понял шефа Соловьёв.

— Неважно, какое. Это тебе знать необязательно… Теперь о твоём друге. Кто таков? Надёжен ли?

— Так он же, как и я, засветился в полный, как говорится, рост на том видео… Ну… — смутился Соловьёв, — в ювелирке…

— Значит, это не временный подельник…

— Да, это мой лучший друг! Витька зовут!.. Очень надёжен! К тому ж, у вас на него сильный компромат… видео…

— Ну да… Как и на тебя… Ну ладно, и его беру в работу. Действуйте вместе… Но завтра же приведи его сюда… — шеф буквально сверлил глазами своего слугу. — Поговорю с ним… Проверю документы… Снимки сделаю… И смотри, отвечаешь за него головой!..

— Так точ… — Соловьёв осёкся. — Отвечаю, шеф!.. Головой!..

Глава 12

Светлана вошла в кабинет к Борисову:

— Вадим Иринеевич, вызывали?

— Ну не то, чтобы вызывал… — смущённо ответил он. — Пригласил… Поговорить о личной жизни…

— О моей, что ли? А что о ней говорить? Жизнь как жизнь… Я, кстати, всем довольна, если вы об этом… Очень рада, что работаю у вас…

— Я тоже рад… — смущение Борисова только нарастало, и скрывать его он уже никак не мог. — Но тут такое дело… Меня уже более десятка раз разные сотрудницы услужливо проинформировали, что вы якобы влюблены в меня…

— Это Нинка! — всплеснула руками девушка. — Вот морда, а?.. Просила же!..

— Какая Нинка? — Борисов не понял, о ком говорит Светлана.

— Да Нина Краевская!.. Я с ней пооткровенничала, а она…

— Получается, она выдала вашу тайну?.. — с огорчением спросил Борисов. — Не думал, что она способна на такое…

— Нет-нет! — сбивчиво и торопливо стала оправдывать подругу Светлана. — Она абсолютно честный и просто не умеющий предавать и сплетничать человек!.. Она настоящий друг!..

— Ну а зачем же она тогда стала всем рассказывать?.. Вы же её об этом не просили?..

— Я-то не просила! Но когда она поняла, что я никогда не признаюсь вам… ну… — совсем смутилась девушка.

— Я понял… — улыбнулся хозяин магазина. — Решила вам помочь. И сделала это не самым лучшим образом…

— Да, не самым… — Светлана опустила вниз глаза.

— Ну ладно… Ничего страшного в этом нет… — Борисов с улыбкой и пониманием наблюдал за смущением девушки. — Вы обе неопытны в жизни… Молоды ещё совсем… Не то что я…

— А что вы? — неожиданно резко возразила девушка. — Вы разве не молодой?.. Еще какой молодой!..

Борисов громко рассмеялся:

— Ну да, молодой! Всего лишь на двадцать лет старше вас… При том, что вам всего-то двадцать…

— Ну и что? Да, двадцать!.. А любви все возрасты покорны!..

— И мой тоже?..

— Короче говоря, — окончательно осмелела девушка, — я вас люблю, Вадим Иринеевич!.. И возраст тут ни при чём! Ни мой! Ни ваш!.. Бывает разница и в пятьдесят лет! И ничего! Живут люди! И счастливо живут!..

— Ха-ха-ха-ха!.. — Борисов смеялся так громко, что в проёме открывшейся двери появилось испуганное лицо его секретарши.

— Чего смеётесь, я серьёзно говорю! — от смущения и даже испуга, который испытала Светлана, когда услышала, что Борисов всё знает о её чувствах к нему, не осталось и следа, в её словах появились решительность и даже признаки некоторой обиды.

Давясь смехом, Борисов махнул рукой в сторону секретарши так, что та мгновенно исчезла, закрыв за собой дверь в кабинет:

— О-о-й, не могу!.. Значит, мы оба с вами должны быть покорны любви, не взирая на возраст?..

— Да!.. — уверенно выкрикнула девушка. — Тем более, что ваша секретарша всё слышала и видела! Сплетен теперь не оберёшься!.. И поэтому, как честный человек, вы обязаны немедленно на мне жениться!..

Борисов перестал смеяться. Внимательно посмотрел на девушку, немного подумал о чём-то:

— Света, завтра у вас выходной день… И у меня к вам есть просьба…

— Какая?

— Вы знаете, я недавно построил себе дом…

— И что же? — перебила его девушка. — При чём здесь ваш дом?

— Все, кто со мной говорил о вас, прямо-таки с восхищением рассказывали, причём в подробностях, какой вы прекрасный знаток в области интерьера жилища. А у меня… — Борисов в смущении стал говорить с паузами. — Интерьер, можно сказать, нулевой… никакой… Жены у меня нет… Об этом все знают… Живу как на вокзале… Кругом голые стены… Неуютно как-то… Может, подскажете что?.. А?.. Ну… по интерьеру…

— Ну хорошо… — улыбнулась девушка. — Но ведь мне надо сначала посмотреть, так сказать, на объект…

— Ну так вот, я как раз хочу попросить вас завтра посмотреть на него!.. Я за вами с утра заеду. Ладно?..

— А вы знаете, куда?.. — Светлана почувствовала сильное волнение, от которого вдруг быстро застучало сердце.

— Конечно! Если в отделе кадров правильно указан ваш адрес. Вы ведь живёте вдвоём с мамой?

— Да, с мамой… Ну хорошо, заезжайте… Я буду ждать…

Глава 13

Кузнецов, внимательно изучив и отсканировав паспорт Провоторова, вернул его ему, сел за стол рядом с ним и Соловьёвым:

— Ну что ж, мы обсудили с вами все условия нашего сотрудничества… Меру своей ответственности, надеюсь, вы оба хорошо понимаете…

Соловьёв и Провоторов поспешно и покорно закивали головами, подтверждая свою верность шефу и осознание последствий от неисполнения его указаний должным образом.

— Ну что ж, Леонид, — шеф повернулся к Соловьёву, — по твоему снимку автомобиля мои люди выяснили личность жениха. Это Сванин Пётр Иванович. И он действительно скоро вступит в права наследника гостиниц… Разобрались и с его невестой… Она, кстати, нам очень даже пригодится…

— Как? — спросил Соловьёв.

— Не задавай глупых вопросов. Только слушай! — недовольно поморщился Кузнецов. — Я всё скажу, что нужно делать дальше.

— Извините… — услышав в голосе друга нотки рабской покорности, Провоторов с удивлением взглянул на него.

— Что касается Сванина и его невесты, то время для наших действий здесь ещё не наступило. Он станет полноправным хозяином гостиниц ещё только через полгода. — Кузнецов встал со стула и начал ходить вперёд-назад по комнате. — А пока ты, Леонид, установишь контакт с одним моим деловым партнёром… На первую встречу с ним мы поедем вместе с тобой. Завтра. Я вас познакомлю… Ты будешь получать от него товар… А затем ты, Леонид, будешь отвечать за этот участок работы и использовать здесь своего друга, так сказать, на посылках… — усмехнулся Кузнецов, взглянув на Провоторова. — Я, благодаря этому, получу наконец время для других своих дел… Понял?

— Да, понял, шеф… — Виктор опять не узнал тон, каким изъяснялся с шефом его друг, потому что он был необычно подобострастным и преданным.

— Ну хорошо, что понял. Завтра с утра жду тебя здесь.

Глава 14

— Ну как ты думаешь, мама, он женится на мне? — Светлана с интересом смотрела на мать, сидевшую рядом с ней на диване в гостиной их квартиры. — К себе домой пригласил! Это ведь что-то значит?..

— Светочка, а скажи мне откровенно, ты его любишь или просто хочешь выйти замуж за богатенького?..

— Мама, ты меня обидела! — нахмурилась девушка. — Ты же знаешь меня! Сколько было предложений руки и сердца, в том числе и от состоятельных мужчин! Иногда более состоятельных и, кстати, более молодых, чем он! А я что?.. Забыла?..

— Да, извини, доченька! — спохватилась после уже высказанных необдуманных слов женщина. — Дура старая! Ляпнула, не подумав… А слово ведь не воробей…

— Ну какая ж ты дура, мамочка! — улыбнулась дочь и положила голову на плечо матери. — Я понимаю, ты думаешь, не свихнулась ли, чаем, доченька?

— Умная ты всё-таки… Вся в меня! Спасла реноме матери…

— Да нечего тут спасать. Ты же так думала? Да?

— Именно так. Ну бывает же, когда люди теряют голову?..

— Нельзя потерять то, чего нет… Есть поговорка, мама: в двадцать лет ума нет — и не будет… А если голова имеется, её уже не потеряешь… А я ведь ещё совсем маленькой девочкой была умненькая, да?

— Да-а! Умненькая! — откликнулась мать. — Но уже тогда меня радовало вовсе не это… Ты ещё говорить не умела, а уже была очень доброй и ласковой! Главное ведь даже не ум, а душа! Это я тебе говорю как человек, много лет преподававший педагогику и психологию в вузе!

— Так вот почему все мои подруги говорят, что я хороший психолог! — засмеялась девушка. — Это я от тебя набралась!..

— Не набралась, а научилась, — поправила мать дочку. — А если душа добрая, то и разум уже никогда не потеряешь… Личностью человек становится в раннем детстве. А любовь… это свойство личности, и только личности…

Раздался звонок в дверь. Светлана тут же вскочила и побежала открывать дверь.

В комнату вошёл Борисов, подошёл к матери Светланы:

— Здравствуйте, меня зовут Борисов Вадим Иринеевич. Я владелец магазина, в котором работает Света.

— Здравствуйте! — поднявшись с дивана и пожав протянутую ей руку, ответила женщина. — Екатерина Андреевна. Мама Светы.

— Екатерина Андреевна, Света обещала помочь мне с интерьером…

— Да-да-да! — перебила гостя хозяйка квартиры. — Я в курсе. Она готова ехать с вами!

— Ну хорошо. Тогда мы поехали, — ответил Борисов. — До свидания.

Светлана взяла свою сумочку и вышла вслед за Борисовым из квартиры.

Машина Борисова подъехала к большому двухэтажному дому за высоким забором. Когда открылись автоматические ворота, и машина заехала на территорию дома, девушка буквально ахнула:

— Какой красивый!

— Кто красивый? — спросил, выходя из автомобиля, Вадим Иринеевич.

— Не кто, а что. Дом очень красивый! — тоже выйдя из машины, Светлана откровенно залюбовалась действительно очень красивым домом с белыми колоннами. — Так вы, что же, сами его строили?..

— Ну не сам, конечно. Строители… Но проект я сам выбрал, внеся в него некоторые свои дополнения. Получилось действительно красиво… Мне тоже нравится. Но это снаружи… А вот внутри… Да давайте зайдём и посмотрим… — хозяин дома направился к белой, как и колонны, мраморной лестнице, ведущей к входной двери.

— Да, внутри, не сказать, что Мамай прошёлся, но, и впрямь, как на вокзале, в зале ожидания для пассажиров!.. Причём для не очень богатеньких… — засмеялась Светлана, когда они зашли в дом.

— Вот поэтому я и пригласил вас сюда, когда узнал, что вы здорово разбираетесь в дизайне интерьера.

— Да, готовлюсь в институт. Поступить бы… — вздохнула девушка.

— А что, не уверены в себе?

— Нет, готовлюсь очень серьёзно. Но туда бешеный конкурс…

— А я отправлю вас на платный…

— На каком основании? — резко перебила Борисова Светлана. — Вы, что же, думаете, что я за это…

— Давайте не будем строить догадки! — Борисов тоже не дал договорить девушке до конца. — Основания есть. Я, как работодатель, имею право оплатить обучение в вузе лучшим своим сотрудникам. И всего-то… Без каких бы то ни было особых услуг с их стороны… Просто за то, что они лучшие…

— А я лучшая?

— Одна из…

— А-а-а, тогда я не возражала бы… Я вас не подведу, учиться буду очень добросовестно… — заметно смутившись, заверила работодателя девушка.

— Я в этом ни секунды не сомневаюсь… — улыбнулся Борисов.

— Ну ладно, мне надо хорошо всё осмотреть в доме, — Светлана, пытаясь скрыть волнение, стала поворачивать голову в разные стороны, — а затем, завтра, я представлю вам подробные эскизы с моими предложениями по интерьеру… Так вас устроит?..

— Да, конечно! С удовольствием их посмотрю!

Глава 15

Автомобиль Кузнецова, проехав почти тридцать километров по дороге, идущей через густой лес, остановился. Его хозяин медленно, с остановками, как бы подчёркивающими значимость сказанного, заговорил с сидящим рядом с ним Соловьёвым:

— Посмотри, вон, на краю леса, три берёзы… Они выделяются своей белизной. А поле до леса здесь грунтовое. След от машины на нём не виден… Тут метров сто, не больше. А чуть левее берёз естественная извилистая просека. Она очень узкая и незаметная… Вот по ней мы сейчас и поедем… Там у нас лесной, так сказать, кабинет для переговоров… И тебе придётся сюда приезжать ещё не раз… Всё запомнил?..

— Да, всё, шеф… — покорно подтвердил свою понятливость Соловьёв.

Машина Кузнецова проехала по просеке километра два, когда на пути вдруг появилась небольшая опушка с лежащим на её окраине толстым, давно уже высохшим и освободившимся от коры, и потому гладким отполированным временем стволом дерева. На этом стволе сидел мужчина средних лет в неброской серого цвета кожаной куртке, в тёмных очках и в небольшой шляпе, надвинутой на самые очки, а рядом, метрах в десяти от него, стоял, видимо, его автомобиль.

Кузнецов и Соловьёв вышли из машины, оставив её на противоположной окраине опушки, и подошли к мужчине.

— Привет, Макс! — Кузнецов пожал протянутую ему руку. — Вот привёз человечка, с которым ты дальше будешь работать. Леонидом зовут…

Макс молча вынул из кармана смартфон и направил его на Соловьёва. Раздались несколько тихих щелчков камеры.

— А чего это он делает?.. — встревожился Леонид.

— Запечатлел тебя для истории! — усмехнулся Кузнецов. — И не задавай мне больше никаких вопросов!.. Только делай, что скажу!

Макс наклонился к самому уху своего товарища и что-то коротко и неслышно прошептал.

Кузнецов тут же повернулся к Соловьёву и показал пальцем на свой автомобиль:

— Лёня, садись в машину и жди!

— Так мы ж ещё даже и не поговорили… — растерянно развёл руками Соловьёв.

— А не о чем пока говорить! Это проверка. Копию твоего паспорта я ему сейчас дам. Он тебя увидел. Сфоткал… А поговорю с тобой я… Потом… Когда они пробьют тебя по своим каналам… — ответил Кузнецов.

Увидев, что Соловьёв дошёл до машины и сел в неё, Макс повернулся к расположившемуся рядом с ним на бревне Кузнецову:

— Так что, Саша, говоришь, новые перспективы открываются?..

— Да, Макс, открываются! Семь придорожных гостиниц для водителей, вдоль трассы! Причём все они находятся довольно далеко друг от друга на окраинах городов, в которых я давно уже думал открыть ювелирные магазины, да всё никак не мог заняться этим… Строить дорого… Да и на аренду тратиться не хочется…

— Значит, без строительства и аренды можешь теперь обойтись?

— Да! — с энтузиазмом воскликнул Кузнецов. — Гостиницы, правда, маленькие, не кирпичные. Металлоконструкции с утеплителем и пластиковым фасадным сайдингом. Так что, как говорится, дёшево, но сердито!..

— Постояльцы-то будут в таких спартанских гостиницах? — усмехнулся Макс.

— А для водителя что нужно в дальней дороге? Только немного поспать, да наскоро перекусить в буфетике! Особого комфорта ему и не требуется!..

— Ну а решать вопрос с ювелиркой будешь, как говорил вчера, когда звонил мне? — спросил Кузнецова его партнёр.

— Да, сделаю из таких же материалов небольшие домики рядом со своими гостиницами! В них и открою магазинчики!

— А территория позволяет?

— Да! Земли вокруг каждой гостиницы оформлено у него в достатке!

— Та-а-к! — протянул удивление Макс. — У него!.. Оговорка по Фрейду!.. Так кому принадлежат гостиницы? А? Колись, Сашка!..

— Ну… скоро будут моими… — растерялся от неожиданного вопроса Кузнецов.

— Нет, Саша, так дело не пойдёт! Нам нужна надёжность. Нужны точки сбыта от своих людей!.. А тут — скоро будут…

— Да просто по закону должно пройти полгода, тогда только я могу вступить в права наследства!

— Так наследник ты?.. Или кто?.. На кого оформлена земля? Да и гостиницы, как я понимаю, тоже… — с сомнением посмотрел на товарища Макс.

— Да я, я наследник! Чего так смотришь? Думаешь, брешу? Ты ж меня давно знаешь, Макс! Я разве не надёжный партнёр?

— Вообще-то, надёжный… — согласно кивнул Макс.

— У меня ведь уже, благодаря тебе и твоему боссу, успешно работают три ювелирных магазина! — прибавил уверенности своему голосу Кузнецов. — А теперь их количество увеличится ещё сразу на семь! И очень скоро!..

— Ну ладно, в принципе, вряд ли ты нас обманешь. Чуть что, у нас на тебя гора компромата… — насмешливо сощурился Макс.

— А у меня на вас… — вынимая из кармана куртки пакет документов и протягивая его Максу, ехидно усмехнулся Кузнецов. — Здесь вся необходимая вам информация о расположении и адресах гостиниц и копия паспорта Лёньки…

— Ладно, посмотрим, изучим… Когда гостиницы наконец станут твоими, начнём работать… — усмехнулся Макс.

— Конечно… — Кузнецов немного замялся с ответом. — Станут… Начнём…

— Ох и жулик же ты, Сашка! — засмеялся Макс.

— От жулика слышу!.. — тоже засмеялся Кузнецов. — Только я рискую куда меньше, чем ты и твой босс…

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Макс.

— Ну… если б вы не наладили работу с неучтённой продукцией… — осторожно и неуверенно заговорил Кузнецов, — вряд ли возня с ювелиркой была бы вам интересна… Да и я не имел бы сверху…

— А вот это уже, Саша, не твоё дело! — раздражённо повысил голос Макс. — Не суй свой нос в чужую замочную скважину! Отрежут!..

— Да уж, отрежут! Ещё как отрежут! Разве ж я этого не понимаю?..

— Ну а если понимаешь, так и не суйся туда, где тебе запросто могут укоротить не только твой любопытный нос, но и голову! Понял?..

— Нет, Макс, я просто хотел сказать, что я ни за что не стал бы заниматься такими делами… Нет уж, увольте! Я не люблю так рисковать… Это ж хождение по лезвию ножа!

— Ну да, предпочитаешь, чтоб другие за тебя ходили… Знаем-знаем… Тебе крупно с нами повезло, Сашка… — неспешно, после каждой фразы на секунду останавливаясь и внимательно вглядываясь в глаза Кузнецова, стал размышлять вслух Макс. — Совершенно официально закупаешь у нас абсолютно легитимный товар… Сверху, как ты правильно заметил, ещё имеешь… Правда, как мы делаем товар легитимным, этим, ты, конечно, знаешь, интересоваться небезопасно… Тем более что ты уже и так выведал о нас слишком много… Хорошо у тебя работает разведка, Саша…

— Да… Хорошо… И от этого иногда становится страшно…

— Ну я рад, что мы договорились… — усмехнулся Макс. — А Лёнька сможет нормально работать с нами?

— Безусловно! Ему только не испортить дело… Получить, привезти… Делов-то…

— Хорошо, Саша, не откровенничай только особо с ним. И предупреди, чтоб не трепался нигде о нас… Даже просто упоминаний никаких…

— Макс, в Лёньке можешь быть уверен…

— Хорошо… Тогда у меня к тебе последний вопрос, Саша…

— Макс, если опять насчёт дури, то я по-прежнему категорически против!..

— Нет, теперь не только о дури речь…

— А о чём же ещё? — удивился Кузнецов.

— Ты значительно расширяешься… В семи городах точки… А главное, домики для ювелирки строить будешь…

— Почему это главное, Макс?

— Потому что окраины городов… Никто ничего не увидит… И строить их, как мы решили с моим боссом, будут наши люди… Гарантия секретности стопроцентная…

— Ничего не понимаю, Макс! — с возмущением воскликнул Кузнецов. — Чего вы с боссом лезете в мои дела! Я буду их строить так, как я хочу!..

— Саша, не кричи почём зря… — примирительным тоном попытался успокоить партнёра Макс. — Мы с боссом дело новое затеваем… И ты будешь в нём в доле… С очень хорошим кушем!..

— Ну и какое дело?..

— В подвальных помещениях твоих ювелирных магазинов сделаем казино… — Макс испытующе посмотрел на товарища. — Представляешь? В семи городах!.. Вот где будут сверхдоходы! А дурь при этом, это так, сопутствующий довесок… Чтоб игрокам веселее было!..

— То есть вы хотите в моих магазинах разместить казино? — высоко подняв брови и округлив глаза, закричал Кузнецов.

— Да не ори ты как бешеный!.. Да, казино!.. Ты что, не понимаешь, какие это деньги?!..

— Я понимаю, какой это срок, Макс! Я юрист! Я в органах работал!..

— Но у тебя же надёжная крыша, Саша!

— Любая крыша рано или поздно начинает протекать, Макс! И когда начнётся течь, вы все смоетесь, а отвечать за всё буду я!..

— Ну и трус же ты, Сашка! — тоже повысил голос Макс.

— Я не трус! Я просто разумно осторожный!..

— Ну почему, Саша, почему? — удивился Макс. — Ведь тут совсем другой уровень доходов!..

— И срок совсем другой, Макс… Я грамотный… К тому же, с ювелиркой я абсолютно чист. Весь риск тут лежит на вас! А это… Нет-нет, Макс, извини… Я не хочу так рисковать…

— То есть для тебя лучше меньше, да лучше, да?..

— Да, Макс, именно так! Тем более что я и так неплохо зарабатываю…

— А если мы перестанем давать тебе сверху? — ехидный блеск сверкнул в глазах Макса.

— Тогда органы узнают, как вы организовали неучтёнку… У меня по этой проблеме очень убедительный компромат на вас есть…

— Ну ладно, Саша… — дружелюбно положил руку на плечо товарища Макс. — Давай уже перестанем пугать друг друга компроматом.. Смешно просто… Давай лучше подумаем, какая тут выгода…

— Нет-нет-нет, Макс! — решительно возразил на уговоры друга Кузнецов. — Я, конечно, жулик, как ты говоришь. И ещё какой жулик, если уж честно… Но я осторожный жулик, Макс! — на мгновение задумавшись, он стал говорить медленно, с остановками, как бы подчёркивая этим неизменность давно уже принятых им решений. — Поэтому и взять меня очень трудно… Почти невозможно… Всё продумано до мелочей… Всё зарегистрировано документально… Всё, как говорится, законно…

— Ну ладно, Саша, больше я этот вопрос перед тобой ставить не буду… — на сей раз недобро сощурившиеся глаза Макса были совершенно холодными. — Скажу только, что на некоторых могилках пишут «он слишком много знал», а на некоторых «он боялся рисковать»…

— Макс, в конце концов, ты ж сам только что предложил перестать пугать друг друга…

— Ну да, ну да… — злобно сверкнув глазами, усмехнулся Макс. — Пугать действительно больше не стоит… Время запугиваний прошло…

Глава 16

— Завтрак в постель, мадам! — улыбающийся Пётр с подносом в руках приблизился к кровати, в которой досматривала свой последний сон Нина.

Девушка открыла глаза, улыбнулась и сразу, приподнявшись, быстро надела на себя халат:

— Ой нет, только не в постель! Я девушка простая, аристократическим манерам не обученная… Поставь вон на тумбочку.

— Но мне же хочется выглядеть рыцарем! — Пётр в нерешительности застыл перед кроватью, из которой уже встала Нина. — Уж позволь поухаживать за моей королевой!

— Ну какая я королева, — засмеялась девушка, — простая крестьянка… — Подойдя к Петру, она поцеловала его в щеку и направилась к выходу из спальни. — Сейчас приму душ, а ты отнеси лучше всё это в столовую.

— Я знаю, что ты не любишь, когда завтрак подают в постель, — стал оправдываться Пётр, — но сегодня же, если ты не забыла, ты сдаёшь последний экзамен в институте. Поэтому и завтрак в постель…

— О! Ну надо же! Я сейчас подумала, это, выходит, мы с тобой живём уже семь месяцев?..

— Выходит… — сдержанно подтвердил он слова девушки. — И я… вот… — Пётр, волнуясь, неуверенно достал из прикроватной тумбочки две маленьких красных коробочки, раскрыл их и вынул оттуда два обручальных кольца. — Завтра у нас с тобой регистрация брака… Я уже вступил в права наследства, а ты сегодня оканчиваешь институт. Так что нас уже ничто не может отвлечь от благого дела… Не забыла, что завтра брачуемся?..

— Нет, конечно! Это главное событие в моей жизни!.. — со счастливой улыбкой громко воскликнула девушка.

— В моей тоже… — Пётр, в отличие от Нины, сказал эти слова, как, впрочем, и всегда он вообще говорил, очень скромно и сдержанно.

— Знаешь, что мне в тебе особенно нравится? — улыбнулась Нина.

— Что?

— Что ты такой стеснительный… мягкий… сдержанный… Ты моя радость и счастье! — девушка, улыбаясь, поцеловала его в лоб. — И ещё я рада, что мы не будем устраивать свадьбу… Не люблю эти шумные посиделки…

— Я тоже…

Нина радостно засмеялась:

— Я сейчас, Петенька, приму душ и вернусь… Отнеси завтрак на кухню.

Нина отправилась в ванную, а Пётр, войдя с подносом в столовую, поставил его на кухонный стол и стал готовить завтрак и для себя.

Поначалу он сделал его только для Нины, потому что хотел поскорее съездить к Холодову, поговорить, наконец, с ним о задуманных ими совместных действиях и о принятом им в связи с ними окончательном решении. Но в последнюю минуту передумал, решив, что достаточно будет и просто позвонить ему.

Когда он всё приготовил, увидев, что Нина продолжает принимать душ, взял со стола телефон и набрал номер друга. Пётр любил дома говорить только по громкой связи, потому что так всегда свободны руки для любых дел, включил её и на этот раз.

— Я тебя слушаю, Петя! — раздался низкий приглушенный голос Михаила. — Какие-то вопросы возникли?

— Да… — неуверенно ответил Пётр.

— Чувствую, ты в чём-то сомневаешься.

— Да практически во всём! Боюсь сильно, короче, Миша… Наверное, надо как-то всё-таки избежать всего этого…

— Как? Я что-то ничего не понимаю. И вообще не узнаю тебя! Ты всегда был уверенным в себе парнем! Что с тобой происходит, Петя?.. Семь месяцев ни в чём не сомневался, а теперь вдруг…

— Говорю же, боюсь… И чем дальше, тем больше боюсь!..

— Волков бояться, в лес не ходить…

— Но речь идёт о любимой жене!

— Ну пока ещё она не жена, невеста только… — уточнил Михаил.

— Да какая разница! — выкрикнул Пётр. — Для меня она уже жена! Завтра, ты же знаешь, сочетаемся!.. И я категорически не хочу, чтоб она погибла!..

— А она и не погибнет! Мы всё для этого сделаем!.. А если её всё-таки похитят, ты будешь под всякими предлогами тянуть с подписанием документов, и мы за это время найдём её! Чипчик не подведёт, можешь быть уверен… Хотя лучше было бы его всё же вшить…

— Нет, Миша, я уже принял решение! — резко ответил Пётр. — Семь месяцев думал, и вот решил!.. Чип в дешёвых часах, это для дураков, а он не дурак, Миша, сразу догадается, что часы нужно выбросить… Нет, я отправлю её отсюда! И не просто подальше, а за рубеж! Вот лучшее, что можно сделать в этой ситуации! И тогда я уже буду один на один с этим гадом! И Нина не пострадает!..

Пётр повернулся в сторону двери и столкнулся с пристальным взглядом Нины, стоявшей у входа в столовую:

— Я всё слышала… От первого слова до последнего… Что происходит, Петя?.. Мне стало страшно! Речь о похищении… О моём возможном убийстве… О каком-то чипчике, с помощью которого кто-то обещает быстро меня найти… И, оказывается, этот чипчик в тех дешёвых часиках, которые ты мне подарил… И, теперь я поняла, почему ты просил меня ни при каких обстоятельствах никогда их не снимать, объявив их моим охранным амулетом… А ещё ты хочешь отправить меня за границу и остаться один на один с убийцей, да?.. Я, кстати, до сих пор не знаю вообще, чем ты занимался раньше! Современный стиль: сначала переспали, а потом поближе познакомились…

— Миша, я перезвоню тебе позже… Нина слышала весь наш разговор… — Пётр посмотрел на лежащий на столе телефон так, будто взглянул в этот момент в глаза друга.

— Ну хорошо. Разберитесь оба, что будем делать дальше. И обязательно позвони мне потом.

Пётр выключил телефон и грузно опустился на стул, стоящий у кухонного стола:

— Ну что ж, это даже лучше, что ты всё слышала. Мне будет легче с тобой говорить…

Глава 17

Соловьёв въехал в открывшиеся перед ним ворота дома Кузнецова. Охранники, получившие указание хозяина впускать его в дом беспрепятственно, теперь всегда, едва увидев в камеры наблюдения его машину, сразу же услужливо открывали перед ней ворота.

Леонид вошёл в кабинет хозяина дома и увидел, что он внимательно смотрит на экран компьютера.

— А-а, Лёня, заходи! — Кузнецов приветливо взмахнул рукой так, как это обычно делают люди, что-то сгребающие ладошкой со стола в свою сторону. — Пришло время тебе заняться Сваниным. Он уже и в права наследника вступил, и официально зарегистрировал брак с Краевской. Так что, нам теперь тут осталось только взять своё…

— Что, Краевскую, как вы говорили, надо похитить? — Леонид сел на кресло у стола Кузнецова.

— Нет, Лёнька. По здравому размышлению я пришёл к выводу, что похитить надо как раз его, Сванина!

— Но вы ж говорили, что ради неё он будет готов на всё! И я за это время убедился, что он любит её больше собственной жизни!.. Да и она влюблена в него дальше некуда! Может, лучше всё-таки её?..

— Нет, его и только его! Потому что его нельзя оставлять на свободе. Понимаешь?

— Понял. Действовать будет…

— Ещё как будет! Я ж с ним работал. Подчинённым моим был. Это суперсыщик! Если даже меня фактически разоблачил… Я тогда еле отмазался… Пришлось скоропостижно уволиться из органов… — Кузнецов задумался на секунду, явно вспоминая что-то из опыта общения с Петром. — Так что, его и только его!.. К тому же, если он не сдастся даже под пытками, я припугну его, что мы похитим и его любимую жёнушку… А ради неё он действительно пойдёт на всё!..

— Очень сильный ход, шеф! Очень сильный! Так он точно не отвертится!..

— Ещё как не отвертится! Так что берём пока только его…

— Понял, шеф. Как скажете, так и исполню… — покорно согласился Соловьёв.

— Да… — опять задумался о чём-то шеф, — так и исполни, Лёня… Завтра…

— А отвезти в тот дом?

— Да, в тот. И сделай всё так, как я тебе уже не раз говорил.

— Хорошо, шеф, всё сделаю в лучшем виде. Можете быть спокойны…

Глава 18

Нина вышла из автомобиля, въехавшего на территорию дома Борисова, и сразу попала в объятия Светланы.

— Ну наконец-то я дождалась тебя в гости! — подруга взяла Нину под руку и повела её к дому. — Мы уже полгода, как поженились с Вадиком, а ты у нас первый раз! Это просто безобразие!..

— Зато я была на вашей свадьбе в ресторане. Потрясающая была свадьба! Мне всё очень понравилось! А тут, что я не видела? — Нина огляделась вокруг. — Хотя дом, конечно, просто произведение искусства!

— А внутри посмотри, какая красота! По моим эскизам всё сделано! Вадику очень нравится! Каждый день хвалит меня!..

— Не перехвалит? Не зазнаешься? — Нина продолжала с интересом разглядывать территорию вокруг дома.

— Некогда зазнаваться! — улыбнулась хозяйка дома. — Учусь, благодаря Вадику, на бюджетном, очно… Так что, скучаю по тебе. Давно не виделись… Ты теперь руководишь секцией… А помощница как, хорошая?

— Да, хорошая. Леночка, ты ж её знаешь… — Нина обвела рукой вокруг. — Вам вот садовник хороший нужен… Посадить кое-какие деревья и кусты надо бы…

— Да, мы думали об этом. Но пока руки не дошли. Вадим постоянно на работе. А я усиленно учусь. Хочу стать классным дизайнером.

— Ну ничего. Территория, в общем-то, смотрится неплохо. А там, как ты говоришь, дойдут руки и до садовника…

Светлана и Нина вошли в дом.

— А Петя почему не с тобой? Ты же обещала приехать с ним, — спросила Светлана, когда девушки разместились на большом диване в гостиной.

— Да, мы уже и собрались было вместе. Но неожиданно позвонили из офиса и позвали его разобраться с поставками мебели в гостиницы. Петя хочет, несмотря на то что гостиницы хоть и придорожные, как говорится, на одну ночёвку, чтоб мебель была максимально удобной… Говорит, одноразовая информация часто запоминается лучше, чем много раз повторяющаяся, потому что человек со временем свыкается с замеченными недостатками… Поэтому именно тут всё должно быть безупречным. А то получится антиреклама гостиницам…

— Умный у тебя муж.

— Ещё какой умный! И очень любит меня! А я его!..

— Я просто невероятно рада за вас, Ниночка… Значит, он приедет с тобой сюда как-нибудь в следующий раз?

— Да нет, сейчас приедет! Там просто требуется его подпись, и всё. Договорились, что я поеду одна, а он чуть позже подъедет… Офис за городом. Далековато… К тому же ему надо разобраться ещё, стоит ли подписывать документ или нет… Поэтому решили врозь добираться сюда. Как мы с ним посчитали, он будет здесь через два часа после меня…

— Ну ладно. Может, покушаешь?

— Нет, Светочка, давай подождём Петю, и тогда все вместе устроим пир за знакомство с домом и твоим чудесным дизайном…

— Хорошо, давай подождём, — согласилась с подругой Светлана, — а пока поболтаем за жисть…

Глава 19

Старенький ржавый жигулёнок Соловьёва остановился за городом в довольно безлюдном месте на обочине дороги, по которой лишь изредка проезжали автомобили.

Соловьёв и Провоторов вышли из машины. Леонид открыл багажник, вынул оттуда аварийный знак и поставил его сзади автомобиля.

Провоторов лениво потянулся:

— Лёнь, а почему ты до сих пор не купил себе классную тачку? Ты ж уже более полугода работаешь на шефа! И платит он очень хорошо. Если даже я доволен… А ты-то получаешь в разы больше!..

— Да хотел… — Соловьёв тоже потянулся и зевнул при этом. — Но имел глупость спросить шефа, какую лучше купить…

— И что же? — с интересом посмотрел на товарища Виктор.

— Что-что! — недовольно скривился в ухмылке Леонид. — Сказал, и не думай даже! Будешь ездить на этом ржавом корыте, пока я не разрешу обновить автопарк!

— Жаль… — посочувствовал другу Виктор. — Деньги-то позволяют! Катались бы сейчас на каком-нибудь классном мерседесе!

— Да, деньги позволяют. Шеф не позволяет… — вздохнул Леонид. — Говорит, хочу, чтоб твоя тачка не привлекала ничьё внимание…

— А эта ржавчина разве не привлекает?..

— Ну, шефу виднее… Ничего, придёт момент, когда я буду ездить на самых лучших автомобилях!.. — Соловьёв мечтательно поднял руки вверх и посмотрел куда-то высоко, в ясное и безоблачное небо.

— Тепло сегодня!.. Прямо как лето уже! — Провоторов тоже посмотрел в чистое от облаков небо и подставил лицо под прямые лучи солнца.

— Ну так конец мая, как-никак! — согласился с другом Соловьёв. — До лета уже считанные дни…

— А кого мы тут ждём, Лёня? — после нескольких секунд раздумий спросил Виктор.

— Сванина.

— Мужа Нины? — удивился Провоторов.

— Его.

— Понял… Значит, сейчас будем его брать?..

— Понятливый… — усмехнулся Соловьёв.

— А почему ты думаешь, что он будет ехать именно тут?

— Ему позвонила Людмила, его начальник отдела снабжения. Сказала, что пришёл документ на очередную закупку мебели. Надо подписать… И он сейчас едет по этой дороге. Скоро будет здесь…

— Какая Людмила? И вообще, откуда ты всё это знаешь, Лёня?

— От шефа. Информирует в части, меня касающейся… Тебе могу сказать, что Людмила прикормлена шефом…

— Ну теперь всё ясно. А что мне делать сейчас?

— Мы уже даже репетировали всё это с тобой! И не раз!.. Что ж ты такой неуверенный, Витька! — возмущённо воскликнул Леонид. — Я его отвлеку, а ты сзади приложишь к его шее электрошокер. И всё! Забыл уже всё, что ли?..

— Нет, не забыл… — немного обиделся на грубость своего начальника Провоторов. — Просто неожиданно всё…

— Что ж, я должен заранее предъявлять тебе полный план наших действий, что ли? Ты просто исполнитель, Витька! Что говорю в данный текущий момент, то и делай! Понятно?

— Да понятно-понятно! — торопливо согласился Провоторов, опасаясь нового гнева Соловьёва.

— А вот и Сванин! — Леонид внимательно вгляделся в дорогу, по которой действительно в этот момент ехала машина Петра. — Шокер в кармане? Готов? — обернулся он к своему помощнику.

— Да-да, Лёня, я готов… — дрожащим от страха голосом отозвался Виктор.

Соловьёв вышел на середину дороги и поднял руку вверх. Машина Сванина остановилась. Пётр высунулся из окна, посмотрел на подошедших к нему Соловьёва и Провоторова:

— У вас что-то с автомобилем?

— Да, колесо спустило. — ответил Соловьёв. — У вас есть запаска? Я заплачу. Или верну потом.

— Есть. Сейчас достану.

Пётр вышел из машины, и едва только повернулся, чтобы подойти к багажнику автомобиля, в этот момент Провоторов, поднеся к его шее электрошокер, включил его.

Пётр упал на дорогу. Соловьёв и Провоторов подхватили его подмышки и за ноги, поднесли к своему автомобилю и положили на заднее сиденье. Соловьёв завернул Петру руки назад и надел на них наручники, затем достал из бардачка автомобиля одноразовый шприц, сдёрнул с него защитный колпачок и сделал укол Петру в руку, после чего снял с верха заднего кресла плед и полностью, с головой, тщательно укрыл его.

— Снотворное уколол? — спросил Провоторов.

— Да, спать будет долго. А нам ехать всего-то чуть больше часа… Хорошо, вечереет уже… И дорога безлюдная… — удовлетворённо усмехнулся Леонид.

Машина Соловьёва тронулась с места и стала быстро набирать скорость.

Глава 20

— Так что, как мы с Вадимом маму мою ни уговаривали, она не согласилась жить с нами! — улыбнулась Светлана. — Говорит, во-первых, у меня прекрасная квартира, во-вторых, я не хочу вам ничем мешать, а в-третьих, пока ещё здоровье у меня хорошее, сама себя обслужу…

— Да-да… конечно… — голос Нины звучал отрешённо, и было видно, что она думает совсем не о том, о чём рассказывает ей её подруга.

— Нина, мне кажется, ты меня не слушаешь! — встревожено среагировала хозяйка дома на странное поведение Нины.

— Что ты говоришь?..

— Нина, ты как будто всё время думаешь о чём-то… Ты меня не слышишь…

— А о чём же мне ещё думать, Светочка, если не о том, что прошло уже шесть часов, как я приехала к тебе, а Пети всё нет! — Неожиданно громко и решительно воскликнула Нина. — С ним что-то явно случилось! Ты посмотри, я уже три раза ему звонила, но телефон его отключен!

— Ну просто он в офисе решает какие-то важные проблемы, Ниночка… А телефон отключил, чтоб ему никто не мешал! — попыталась успокоить подругу Светлана.

— Да он его никогда не отключает! Потому что знает, я могу позвонить ему в любой момент! — Нина уже буквально кричала.

— А ты позвони в офис. Попроси, чтоб его позвали к телефону. И всё!

— Действительно! Дура я, дура! Давно пора было!.. Сейчас позвоню Людмиле!

Нина, как и Пётр, тоже любила говорить по громкой связи, заметив как-то мужу, что так действительно удобно, потому что свободны руки, и можно разговаривать и делать что-то одновременно.

— Я слушаю! — громкий голос Людмилы усилился многократным эхом от стен и высокого потолка дома Светланы и Вадима.

— Людмила, позовите, пожалуйста, к телефону Петра Ивановича! — попросила сотрудницу мужа Нина.

— А его здесь нет!

— Как нет! — вскочив с дивана, с нескрываемым страхом закричала Нина. — Он разве в офис не приехал?..

— Его сегодня здесь не было! — уверенно ответила Людмила.

— Точно не было?.. — уже плача, продолжала кричать Нина.

— Да говорю же, не было!

— А вы ему разве не звонили? Не просили приехать срочно в офис, чтобы подписать важные документы?

— Нет, не звонила. И никаких документов, требующих подписи Петра Ивановича, тем более срочной подписи, в офисе сейчас нет! — уверенный тон, каким отвечала на вопросы Нины Людмила, был очень убедителен.

Нина отключила связь и, обессиленная, плюхнулась на диван: