Бесплатный фрагмент - Устранить свидетеля

Пролог

«Никакого шума» — это первое, что пришло мне в голову, когда я стояла под зонтом. На улице было пасмурно и сыро. Как по мне, ужасная погода для похорон. Как же я устала. Грязь, прилипшая к подошве ботинок, вызывала отвращение, а капли дождя отбивали неприятный ритм. Кап. Кап. Кап. Человека больше нет.

Подхожу чуть ближе. Теперь я хорошо могу рассмотреть «свежую» могилу. На плите изображена фотография мужчины средних лет. Его лицо было лишено каких-либо эмоций, а глаза — блеска. Взгляд отражал исключительную суровость. Фото, будто взяли из паспорта. Весьма странный выбор для могильного изображения.

Недалеко от места захоронения вижу множество людей. Ближе всех стоит женщина с ярко-рыжими волосами — жена покойника. Лицо мрачно, однако печали в ее глазах невидно. Позади стоят двое мальчишек с таким же цветом волос, как у матери. Близнецы выглядят уставшими, но совершенно неубитыми горем. Они медленно дышат и будто предчувствуют скорейшее возвращение в теплый и уютный дом. Остальные присутствующие также не проявляют никакого интереса к данному «мероприятию». Вероятнее всего, каждый из них сейчас мечтает оказаться где-нибудь в тепле, чтобы наконец-то избавиться от этих неприятных чувств, вызванных пасмурной погодой и тягостным известием о смерти знакомого человека. Однако люди продолжают стоять и слушать песню дождя. Кап. Кап. Кап. Человека больше нет.

А в моей голове, как заевшая пластинка, крутится лишь один вопрос: «это как же паршиво нужно было жить, чтобы на твоих похоронах никто даже не заплакал»?

Глава 1. Смертельный шанс

Наконец-то я добралась до этого чертового бара. В обычные дни я еду туда в веселом расположении духа, так как знаю, что, вероятнее всего, в данном заведении меня ждет разговор по душам и недорогая выпивка, однако сегодня я слишком устала для того, чтобы воплощать в жизнь свою рутину. Перед собой я вижу небольшое здание с мигающей вывеской «Чайка». Бар выглядит очень старым и нуждающимся в капитальном ремонте. Однако увидеть заведение во всей красе можно только зайдя внутрь. Ободранные диваны, дешевые стулья, вечно грязные столы и пьяные люди — типичный интерьер для «Чайки». Бар сделан в красных и белых тонах, из-за чего его убогость становится видна, как только переступаешь порог.

Однако я прохожу мимо всего этого хаоса и следую к барной стойке. Меня сразу же замечает светловолосый парень и начинает улыбаться.

— Я уже подумал, что тебя дожем смыло, — усмехнулся Ричард, протирая бокалы.

— Очень остроумно.

Парень откашливается и продолжает:

— Как все прошло?

— Так же, как и всегда. Однотипно и скучно. Но я думаю, что ты позвал меня сюда не для того, что расспрашивать про похороны, верно? — улыбаюсь я, уже зная к чему будет вести Ричард.

— Верно, — парень тяжело вздыхает, проходясь рукой по волосам. — У нас новый заказ.

Ничего удивительного. Таких «заказов» может быть по несколько штук за неделю.

— Попросили убрать одного человека. Однако информацию про него предпочли не распространять.

— Что? — удивление нельзя не заметить на моем лице. — Как ты себе это представляешь? Убить человека, не зная о нем ничего?

— У нас будет фотография жертвы, — бодро ответил блондин, будто этого достаточно. — Помимо этого, заказчик сам назначил дату и место убийства. Тебе остается лишь прибыть туда и лишить человека жизни.

Мысли в моей голове крутятся слишком быстро. А если это ловушка? Вдруг нас кто-то решил подставить? За нас уже расписали все убийство. Это кажется слишком подозрительным. Помимо этого, отсутствие каких-либо данных о человеке намного усложняет задачу. Жертва может оказаться кем-то влиятельным, из-за чего меня быстро вычислят.

Решаюсь поделиться своими опасениями с другом.

— Да, это действительно может быть опасно. Однако заказчик уже ранее пользовался нашими услугами, к тому же, весьма успешно. Я думаю, что ему можно доверять.

— Что это за человек? — интересуюсь я.

Ричард тяжело вздыхает:

— Он предпочел остаться анонимным клиентом.

Чтоб тебя. Все это слишком странно. Возможно, лучшим решением будет отказаться?

— Изначально, когда я услышал его требования, решил не подвергать нас с тобой опасности. Однако он предложил за убийство большую сумму. Очень большую сумму. Поэтому я решил чуть повременить с отказом.

— Сколько? — только это и смогла вымолвить я.

— Он сказал, что это убийство будет трудно провернуть, поэтому сумма приличная. Заказчик также понимает все риски, поэтому готов обеспечить нам безопасность…

— Ричард, не тяни.

— 23 миллиона долларов.

В ушах звенит. Двадцать три миллиона? Такая огромная сумма за убийство? И вроде бы стоит насторожиться, но такие цифры выбьют из колеи любого.

Лишить человека жизни. Забрать свои деньги. Уехать отсюда и начать новую жизнь. И больше никогда не заниматься подобным.

Возможно, это мой единственный шанс, чтобы вырваться.

— Я согласна.

Глава 2. Все когда-то бывает впервые

Главное для меня сегодня — это остаться в живых. Сейчас ночь, а я иду домой с очередной подработки. Сегодня у меня был первый рабочий день официанткой в местном кафе. Заведение неплохое, но тем не менее соседствует с криминальным районом, на который я забрела по незнанию. Однако сейчас главное — это успокоиться. Мне стоит пройти примерно два квартала, а потом я смогу завернуть налево и выйти на свою улицу.

Если оглядеться по сторонам, то можно увидеть небольшие жилые домики с дряхлой крышей, ободранными стенами и горами мусора возле дворов. Людей практически нигде нет. Хотя это и не удивительно, ведь каждый здесь осознает опасность «ночных вылазок», поэтому лишний раз не подвергает себя опасности.

Я продолжала идти до тех пор, пока не услышала какой-то шум за спиной. Со страхом решаюсь повернуться и вижу мужчину спортивного телосложения, который стоял в нескольких метрах от меня, опершись на столб. Он пристально смотрел, но никаких действий не предпринимал. Спокойно, возможно он просто вышел в магазин или возвращается домой после посиделок с друзьями. Разворачиваюсь обратно, продолжая идти. Однако слышу вслед крик того неизвестного.

— Девушка, у Вас есть закурить? — буднично интересуется он.

— Нет, — отвечаю, не останавливаясь.

Сердце начинает отбивать бешеный ритм, а ладошки сразу же становятся потными.

— Девушка, не спешите, — спокойно говорит неизвестный, однако безразличие в его голосе наоборот заставляет меня ускорить шаг.

— Извините, я тороплюсь, — отвечаю сбивающимся тоном.

Поворачиваю голову и вижу, что тот начинает идти за мной. Паника захлестывает меня с головой. Тело дрожит, а зубы стучат.

— Стой, я сказал!

Страх бьет через край, поэтому я срываюсь с места.

— Стой, сука! — голос мужчины звонко разносится по округе, заставляя меня бежать еще быстрее.

Паника поглощает, дыхание сбивается, но я все равно продолжаю бежать. Пытаюсь скрыться от неизвестного, заворачивая налево.

— Помогите! — громко звучит мой голос.

Тем временем грабитель уже начинает догонять меня. Еще один поворот направо. Легкие уже горят, дышать становится труднее не то от паники, не то от бега. Очередной поворот, который становится для меня последним. Я оказываюсь в тупике. На глаза наворачиваются слезы. Неужели это конец?

— Наконец-то я тебя догнал, — проговаривает мужчина, тяжело дыша.

— Что тебе от меня нужно?! — мой голос истерически срывается.

— Ничего особенного, — спокойно отвечает неизвестный, начиная надвигаться на меня. — Ты просто пойдешь со мной.

Он вытаскивает пистолет, направляя на меня.

— Подойди сюда. Нам не нужны крики и истерики.

Ноги дрожат, а глаза застилают слезы. Я слишком боюсь умереть, поэтому не предпринимаю никаких попыток сбежать. Медленно начинаю подходить к нему.

— Давай быстрее, — злобно проговаривает грабитель.

Я почти подошла к неизвестному вплотную, как вдруг услышала шорох, а затем и грохот. К мужчине подкрался какой-то светловолосый парень, который замахнулся и со всей силы ударил грабителя куском трубы по голове. Тот тут же закричал и отшатнулся. Мужчина выронил пистолет и подлетел к парню, желая уложить того. Светловолосый не успел среагировать. Удар пришелся ему в челюсть. Пара секунд и мой спаситель уже лежит на сырой земле, закрываясь руками от неизвестного.

Я же продолжаю стоять в ступоре. Что мне делать? Бежать или попытаться помочь? Но что я могу сделать против этого амбала? Мой взгляд падает на пистолет, который мужчина выронил после удара светловолосого. Дрожащими руками поднимаю оружие. Нужно действовать быстрее. Направляю пистолет на грабителя, взводя курок. Слезы льются не прекращая, но если я ничего не сделаю, то этот парень окажется мерт, а вместе с ним и я. Подхожу еще ближе и нажимаю на спусковой крючок. Выстрел, а затем тишина. Мужчина падает замертво. Я слышу в ушах свой пульс, стою не в силах пошевелиться. Парень тем временем с трудом поднимается и, шатаясь, подходит ко мне.

Он забирает у меня пистолет и говорит лишь одно слово:

— Бежим.

Прихожу в себя и вместе с ним срываюсь с места. Блондин очень тяжело передвигает ногами, поэтому беру его под руку.

— Быстрее, туда, — указывает парень пальцем направо, — здесь недалеко есть бар, в котором я работаю. Нам нужно попасть в него.

Через несколько минут и вправду вижу горящую вывеску.

— Сюда. Зайдем через запасной вход.

Буквально затаскиваю «спасителя» в заведение. Мы попадаем в какую-то комнату с парочкой диванов и столов. Опускаю светловолосого на рядом стоящий предмет мебели.

— Поищи аптечку в тех шкафах, — скрючиваясь от боли указывает парень.

Пока я судорожно пытаюсь найти что-то напоминающее медикаменты, блондин кому-то звонит. Наконец нахожу аптечку и подхожу к светловолосому, начиная обрабатывать его раны.

— Я позвонил моим знакомым. Они помогут спрятать тело. Переживать не о чем.

Только сейчас начинаю осознавать, что я натворила. Дышать снова становится тяжелее.

— Эй, не думаю об этом. Сейчас все хорошо, — пытается подбодрить меня «спаситель».

— Я убила человека, — тихо шепчу я.

— Оу… Неужели никогда раньше не убивала? — оставляю его глупый вопрос без ответа. — Все когда-то бывает впервые, — тяжело вздыхает парень.

Спустя пару минут молчания блондин добавляет:

— Хотя бы скажешь, как тебя зовут?

— Вероника, — отвечаю, поднимая глаза на парня.

— Приятно познакомиться, Вероника, — криво улыбается светловолосый. — Я Ричард.

Глава 3. План

Я снова нахожусь в баре «Чайка». Сейчас около 2-х часов ночи, но это не мешает нашей «мини-компании» обсуждать план предстоящего убийства.

— Ты нашел место, которое скинул нам заказчик? — интересуется Ричард у русоволосого парня.

— Да… Я вбил адрес, но не совсем понимаю, что это за место, — нахмурился парень и поправил очки.

— Дэн, попробуй поискать получше, — раздраженно отвечаю я.

— Хорошо, пару минут.

Дэн — друг Ричарда и по совместительству наш айтишник, который всячески помогает нам узнавать информацию о наших клиентах и жертвах убийств. Весьма хороший парень. Однако нельзя не заметить, что данная работа не приносит айтишнику никакое удовольствие. Вероятнее всего, Дэн чувствует вину за то, что помогает проворачивать убийства, но ему, как и всем нам, нужны деньги.

— Кажется, я нашел, — промолвил парень через некоторое время. — Это главный офис компании «Штурвал».

— Серьезно? «Штурвал?» — удивленно спрашиваю я.

«Штурвал» является крупнейшей компанией в Лос-Анжелесе, которая занимается кораблестроением. Данная корпорация всемирно известна. Вот только зачем кому-то понадобилось убрать человека из этой сферы?

— Чьи-то сыночки не поделили папино наследство, поэтому захотели поубивать друг друга? — злость так и кипит во мне. — В таком случае, это стандартная ситуация. Ничего нового.

— Да… Вот только откуда у этих «сыночков» столько денег, чтобы заказывать убийство? Еще и за такую огромную сумму, — улыбаясь отвечает Ричард. — Они же вроде пока что не поделили наследство, если исходить из твоей логики.

— Но в интернете нет никакой информации о смерти владельца «Штурвала», — подает голос Дэн, — и о его «сыночках», кстати, тоже.

— А какая информация тогда там есть? — не унимаюсь я.

— Тут только все о кораблях. О владельцах почти ничего, — грустно отвечает Дэн. — Из последних новостей известно только то, что в главном офисе компании скоро будет проходить благотворительный аукцион.

— Чему посвящен этот вечер? — спрашивает Ричард, откидываясь на спинку дивана.

— Семидесятилетию «Штурвала», — коротко отвечает Дэн, снимая очки.

— Возможно, аукцион — это именно то, что нам нужны. Будет куча людей, можно по-тихому убрать человека и слиться с толпой, — принимается рассуждать Ричард.

— Да, вот только не забывай, что мы говорим про самую известную корпорацию в Лос-Анжелесе, поэтому, вероятнее всего, этот офис будет «утыкан» камерами видеонаблюдения, а по его периметру будет расставлена охрана, — отвечаю Ричарду, понимая, насколько безумной может быть эта затея.

— Нам в любом случае придется убить человека в этом офисе «Штурвала», так как заказчик отправил координаты именно на него.

В комнате становится тихо. Возможно, только сейчас каждый из нас понял во что он вляпался. Однако обратной дороги нет. Никто и не говорил, что будет легко.

— Но может быть убить человека и вправду будет лучше в обычный рабочий день? По крайней мере, свидетелей точно будет меньше, — подключается к разговору Дэн.

— Нам нужно сделать так, чтобы свидетелей не оказалось вообще, иначе нам всем конец, — говорит без какого-либо оптимизма Ричард.

Блондин встает с дивана и начинает мерить шагами комнату. Дэн понимает, что его миссия, как айтишника, пока что завершена, поэтому закрывает ноутбук и откладывает его в сторону. Я же продолжаю думать.

— А что, если нам прийти на этот аукцион, но никаких действий не предпринимать? — начинаю повествовать одну из своих идей.

— Предлагаешь прикупить парочку картин или другого барахла? — перебивает меня Ричард и начинает смеяться.

— На аукционе мы можем только присмотреться к жертве, понаблюдать. Однако рано или поздно ему будет необходимо уехать с данного мероприятия. Все присутствующие будут расходиться, охрана ослабит внимание. Тогда я и смогу нанести удар.

— Сделать это на парковке ты точно не сможешь. Нам придется выйти за территорию офиса. Не будет ли это противоречить условиям заказчика? — интересуется Ричард, остановившись посреди комнаты.

— У нас нет выбора, — признаю я. — Это будет наша единственная возможность не только убить, но и выжить самим. На кону стоят большие деньги. Самое главное условие — убить жертву. Этим я как раз и займусь.

— Но что насчет билетов или же пропусков на аукцион? Сомневаюсь, что в «Штурвал» пускают простых смертных поразвлечься, — точно подмечает Дэн.

— За это не стоит переживать, — усмехаюсь я. — Я знаю того, кто достанет нам билеты.

Глава 4. Умение прощаться

Конечно, он уже здесь. Встреча была назначена на 6 вечера, но этот старик, как всегда, пришел намного раньше.

— Уже размялся? — говорю вместо приветствия, улыбаясь во все зубы.

— А, Вероника, нет, что ты. Я ждал тебя, — также с улыбкой отвечает мне старик.

Мужчина отходит от стола с оружием и подходит ко мне, захватывая в капкан объятий. Я обнимаю его ответ. Уж слишком сильно я скучала по этому старику

— С нашей последней встречи прошло не так много времени, но ты будто поседел еще сильнее.

Выпускаю мужчину из объятий, хорошо рассматривая его. Он же только смеются над моими словами.

— Действительно, старость никакого не щадит.

— Вот только не нужно сейчас об этом, — опускаюсь на один из диванчиков красного цвета. — О старости вещать нужно явно не тебе.

Мужчина опять смеются, но ничего не говорит, а только присаживается напротив меня.

— Если бы я работал в каком-нибудь офисе, то был бы уже на пенсии. Но, увы, у меня другая судьба.

— Не хочешь выпить? — меняет мужчина тему, показывая взглядом на бутылку виски, расположенную на столике возле нас.

— Не боишься, что опьянеешь и не попадешь ни по одной мишени? Все-таки не зря же ты меня в тир позвал.

Мужчина лишь качает головой и начинает разливать алкоголь по двум стаканам.

— Мне нужно будет выпить слишком много, чтобы промахнуться.

Старик прав. Он слишком долго пьянеет. Однажды я уже пыталась его споить, чтобы выведать побольше информации о нем и его жизни, но моя идея не увенчалась успехом. Все дошло до того, что он нес меня на руках к машине, пока я была в отключке от количества выпитого алкоголя.

— В нашем телефонном разговоре я понял, что от меня требуется достать билеты для входа на аукцион от компании «Штурвал». Но ты действительно уверена в своей идее?

Его вопрос застает меня врасплох. Я точно уверена в том, что хочу выполнить этот последний заказ и обрести свободу. Но уверена ли я том, что знаю точно, как это сделать…

— Я уверена в том, что хочу, чтобы это все прекратилось, — отвечаю честно мужчине. — Мне надоело выживать, а не жить. Платы за это убийство хватит на то, чтобы сбежать отсюда и обрести свободу.

— Твою попытку стать свободной можно приравнять к попытке суициду, — выражает свое отношение к моему высказыванию старик, — но я тебя понимаю. Есть цели, которые мы желаем воплотить в реальность, даже несмотря на то, что они могут стоить нам жизни.

— Во всяком случае, я сделала свой выбор и менять его не стану.

Старик ободряюще улыбнулся и отпил немного алкоголя. Несколько секунд он мрачно смотрел куда-то мимо меня, но потом заговорил снова.

— Тогда получается, это наша последняя встреча?

От осознания этой правды больно кольнуло в груди. С этим мужчиной мы прошли огонь и воду. Я слишком привязалась к нему. Однако пришло время расставаться.

— Полагаю, что так.

— Я тебя понял… Ну а сейчас давай не будем о грустном. Я предлагаю немного пострелять.

Старик всегда умел разрядить обстановку. Это радует. Чтобы не впадать в уныние лучше и вправду чем-то занять себя, желательно тем, что у меня получается лучше всего.

— Я всегда за, — отвечаю коротко и с улыбкой на лице.

Поднимаюсь с диванчика, оставляя стакан с алкоголем на столе.

— И да, Фестер… спасибо тебе большое.

Мне давно хотелось сказать ему эти слова, ведь я благодарю его не только за билеты. По взгляду мужчины становится ясно, что он это отлично понимает.

— Как всегда, не за что, Вероника.

Как бы странно не звучало, но эти слова действительно греют душу.

— Ну а теперь постреляем.

Глава 5. Первый заказ

— Вот сейчас просто дыши. Вероника, не задерживай дыхание.

«Просто дыши». Ему легко говорить, это не у него сейчас в руках снайперская винтовка.

«Просто дыши». Прямо сейчас мне нужно навести ее на человека.

«Просто дыши». Прямо сейчас мне нужно убить человека.

— Мне страшно, Фестер. А если я промахнусь?

— Ты не промахнешься, если не будешь отвлекаться и начнешь нормально дышать.

Мы находимся на крыше какого-то заброшенного дома, на мне камуфляжная одежда, в руках я держу винтовку, а он предлагает мне не отвлекаться?! Он серьезно?!

— Ну знаешь ли, сложно не отвлекаться, когда мне под ухо ворчит какой-то дед.

— Мне показалось или ты прямо сейчас назвала меня дедом?

Нужно быстро сменить тему. Только спорить с ним не хватало в такой момент.

— Я вижу того парня. Фестер… он еще так молод…

— Не смотри на его возраст. Смотри на количество грехов, которые он совершил за свою короткую жизнь.

О Боже, его жизнь действительно будет короткой, ведь именно я собираюсь сделать ее таковой.

— Не нам с тобой говорить о грехах, к тому же…

— Этот мудак продавал людей, Вероника. Поверь, он самый настоящий козел, — мужчина говорит это с небывалой злостью. — Ты должна думать о том, почему он недостоин жить, а не наоборот. Соберись, наконец.

Фестер прав. Если я сейчас же не успокоюсь и не начну действовать, то шанс того, что нас заметят и позвонят в полицию, станет очень велик.

Закрываю глаза. Делаю несколько спокойных вдохов и выдохов.

— Вероника, пора начинать. Этот парень может легко ускользнуть. Сейчас он находится на улице, но в любую минуту он может покинуть территорию видимости.

— Я понимаю это, Фес, — говорю дрожащим голосом мужчине, пытаясь оттянуть момент казни.

Руки дрожат, а пот заливает глаза, но обратного пути нет. Мне нужно убить того парня, а потом быстро смотаться отсюда. Но черт возьми… это не так-то просто.

Все же заставляю себя собраться. Делаю еще несколько глубоких вдохов и выдохов, а после навожу прицел на парня. Он сидит на лежаке в идиотских купальных шортах красного цвета со звездами на карманах. В руке мужчина держит стакан с каким-то коктейлем, иногда потягивая его через трубочку. По его лицу видно, что он счастлив и наслаждается моментом. Глаза парня рассмотреть нельзя, так как на нем солнцезащитные очки, однако я уверена на все сто, что в тот момент его взгляд был безмятежен.

Но сейчас это все неважно. Целюсь парню прямо в голову, улавливая шепот Фестера.

— Отлично. Стреляй, как учил, на выдохе.

Последний раз выдыхаю и нажимаю спусковой крючок. Слышу выстрел, а после — белый шум. Фестер начинает раздавать команды, требует от меня подняться и уйти отсюда, но я не могу сдвинуться с места. Я видела того парня, а потом то, как он упал замертво, его безжизненный взгляд и лужу крови, которая с каждой секундой становилась все больше и больше. Я слышала то, как весь район ожил в одно мгновенье. Я ясно осознавала в тот момент, что весь этот переполох из-за меня.

— Вероника! Поднимайся! Нам нужно уходить, скоро прибудут копы!

Тогда я чувствовала вину за то, что отняла жизнь у человека. Но ее поборол животный страх. Страх за свою жизнь. Страх за жизнь Фестера. Страх за то, что мой путь закончится так и не начавшись. Поэтому мне пришлось пересилить себя.

Я поднялась с крыши и сделала то, что сделал бы любой другой человек на моем месте — побежала.

Глава 6. Подготовка

— Вероника, все почти готово. Остались только мелочи. Нужно заняться нарядами и примереть их.

Ричард, как обычно, встревожен. Он может быть собран абсолютно всегда, но только не при подготовке к убийству. Парень каждый раз боится облажаться, поэтому следит за каждым шагом любого, кто так или иначе связан с «делом».

— Я знаю, Ричард, — спокойно отвечаю блондину, понимая, что поддаваться панике бессмысленно. — Сейчас же все проверю.

На данный момент я восседаю на белом кожаном кресле в здании, напоминающем амбар. Именно в этом здании происходит каждая подготовка к «заказу». Вокруг меня суетятся десятки людей, имена которых я даже не пыталась запомнить. Они слишком часто меняются. Некоторых я могу видеть в последний раз. Такова уж жизнь в криминале — никто не желает светиться, ведь хочет жить.

Вот двое парней разбирают и чистят оружие в конце амбара. Напротив меня суетятся несколько девушек. Они спорят о том, в каком же платье будет лучше всего сбегать с аукциона «Штурвала». Уж слишком яростно одна доказывает свою позицию другой, будто не зная, что в случае моего раскрытия сбежать у меня точно не будет шанса. Справа от меня сидит Дэн, который вместе с какой-то девушкой проверяет связь и звук в микронаушниках. Ну и, конечно же, Ричард, который просто ходит с угла в угол и сует свой нос туда, куда его не просят.

— Ричард! — окликаю я друга.

Блондин нехотя поворачивается и с недовольной миной подходит ко мне.

— Чего тебе? — безучастно интересуется парень.