Бесплатный фрагмент - Упавший листок надежды

УПАВШИЙ ЛИСТОК НАДЕЖДЫ. ПРЕДИСЛОВИЕ

Действие разворачивается в Америке в 1960 году в Нью-Йорке. Энтони занимается реставрацией мебели, точнее, дает поручения своим работникам, являясь директором салона. В семье он — единственный сын, его старшая сестра Стефани живет в Париже с мужем и детьми. Пенелопа работает архитектором. У нее заботливые родители — Крис и Маргарет, она старшая дочь. Помимо неё есть еще двое детей — Марк и Кристина.

Энтони и Пенелопа любят друг друга, вместе путешествуют и хотят жить вместе.

О, ЭТИ СПОРЫ, ЭТИ ССОРЫ…

Однажды, сидя за столом, родители заговорили об Энтони — они были довольны выбором своей дочери. Пенелопа жила в достатке и любви и при этом не забывала своих родных братишку и сестренку.

Их семью регулярно посещал дядя Энтони — Джордж, который имел деловые отношения с отцом Пенелопы. Он тоже поначалу одобрял выбор своего племянника. Но спустя некоторое время начал отговаривать Энтони от совместной жизни с Пенелопой: мол, она очень красивая и умная девушка, на которой каждый мечтал бы жениться, но, когда Энтони отправится в командировку, то ведь он будет в неведении, чем же в его отсутствие занимается Пенелопа. Но Энтони даже не захотел слушать дядю.

На следующий день приезжают родители Энтони — Джулия и Браун. Увидев встревоженного сына, спрашивают:

— Сынок, что с тобой? Ты такой обеспокоенный…

Энтони сослался на то, что переутомился. Родители посоветовали ему отдохнуть, он согласился и ушел в свою спальню. Сидя за столом вместе с дядей Джорджем, Джулия и Браун заговорили о том, что тоже заметили, как сын последнее время стал равнодушным.

— С этой девушкой надо что-то делать, — сказал отец молодого человека, — ведь она появилась всего лишь несколько месяцев назад, а уже так заморочила ему голову. Наш наследник стал совсем другим, и ведет себя странно… Мы для него найдем другую кандидатуру, получше.

В БОЛЬНИЦЕ

Тем временем Пенелопа, будучи на работе, задумалась, каким хорошим отцом может стать Энтони… И вдруг ей стало плохо, она упала в обморок. Ее забирают в больницу, и врачи не могут понять, в чем дело… Подруга Пенелопы — Наоми — сообщает о случившемся Энтони. Родители девушки в панике, не знают, что предпринять. Крича и плача, они прибегают в клинику и задают многочисленные вопросы врачам. К этому времени приезжает Энтони, задыхаясь от волнения и в слезах, как тут же из палаты доносится голос Пенелопы:

— Энтони, Энтони, Энтони, мне плохо!

Молодой человек врывается к своей возлюбленной. Пенелопа, увидев любимого, закрывает глаза.

— Нет, нет, нет! — кричит Энтони, — не оставляй меня!

Медицинские сотрудники еле выставили его за дверь.

Врачи экстренно принялись спасать девушку, приложив все возможное, чтобы сохранить ей жизнь.

Главврач Стивен, выйдя в коридор, прояснил состояние пациентки, сказав, что опасность миновала, но временно. Энтони встал на колени и умолял врачей спасти его любимую.

Отец девушки обратился к Стивену:

— Я сделаю все необходимое для выздоровления моей дочери! Только спасите ее!

Мама, брат и сестра девушки были в шоке от происходящего, сидели молча.

Главврач ответил:

— Пока что мы не можем ничего сказать, вашу дочь нужно обследовать в кротчайшие сроки, а пока идите домой. Если будут изменения, мы вам сообщим.

— Хорошо, — сказал Крис и позвал с собой родных.

Энтони возразил, сказав, что останется в больнице, наблюдая за Пенелопой за стеклянным окошком палаты…

В ПОЛИЦИИ

В это время родители Энтони, не зная, где искать сына, обратились в полицию. Сержант Роджер, к которому попало их заявление на розыск, резко ответил:

— Вашего сына нет всего лишь полдня, а вы уже подняли шум! — и попросил их покинуть участок.

Наоми вышла навстречу:

— Здравствуйте, мистер и миссис Кларсон!

Джулия шепотом спрашивает мужа:

— Откуда эта девушка появилась? — Она была недоверчивой, поэтому считала, что та навлечет на них беду — Пойдем от нее быстрее, Браун.

И они прошли мимо Наоми. Но та воскликнула:

— Стойте, прошу вас! Я знаю, где ваш сын! Идемте со мной!

— Куда ты ведешь нас? — прокричал мистер Браун.

— Милый, это же подруга этой Пенелопы! — воскликнула Джулия.

— Ты думаешь, ей можно доверять?

— У нас нет другого выхода! Идемте быстрей! — снова настойчиво предложила Наоми.

Они все вместе сели в такси. Оно быстро примчалось в центральную больницу Хьюстона.

— О боже, что наш сын делает в больнице?! — воскликнула мать Энтони.

— Дело в том, что Пенелопа заболела, и Энтони находится рядом с ней, — ответила Наоми.

— Будто другой девушки нет на белом свете, — тяжко вздохнул мистер Браун.

Родители Энтони были довольно категоричными и считали, что всегда правы. Увидев своего сына, они тут же набросились на него:

— Энтони, ты что, сошел с ума? — прокричал отец молодого человека, а мать в свою очередь продолжила:

— Ты точно сумасшедший! Идем домой, мы уже от этой девушки настрадались, хватит, все!

Энтони удивился:

— Вы что такое говорите? Она в тяжелом состоянии! Как я ее брошу?

Браун в ярости закричал:

— Бросишь! Мы что, зря тебя воспитывали, растили, дали образование? Ты должен быть нашей опорой!

Энтони категорически заявил:

— Вы не вправе решать за меня, уходите отсюда! Вы не видите, что мне плохо?!

И посмотрев на родителей, в задумчивости добавил:

— И хотя вы всегда были такими, а я всегда старался быть частью вас, сейчас, глядя вам в глаза, понял, что напрасно — я никогда не буду такими, как вы!

Джулия, сменив тон, ответила ему:

— Ладно, сынок, ты сам знаешь, что для тебя лучше…

— Идем отсюда, милый, этой девушке не выжить.

— Идем, милая.

С этими словами родители Энтони ушли, а Наоми заботливо обратилась к Энтони:

— Отдохни, а я подежурю возле Пенелопы. Ее не порадует твой измученный вид… Я — ее самая близкая подруга, можешь не волноваться.

— Хорошо, ты права, — подумав, согласился Энтони.

Наоми сразу же направилась к медсестре, чтобы узнать, есть ли свободная комната, где Энтони хотя бы пару часов смог отдохнуть.

Медсестра по имени Джессика оказалась очень доброй и любезной:

— Идемте, пока начальства нет, поспите.

Энтони прилег, и в памяти сразу же всплыли те радостные дни, когда они с Пенелопой ездили в Египет в поисках приключений.

ДОЧЬ ПРОТИВ РОДИТЕЛЕЙ

Тем временем родители молодого человека позвонили старшей дочери Стефани.

Мать стала просить:

— Дочка, скорей приезжай! Твой брат сошел с ума!

Стефани разволновалась:

— Что случилось, мама? Ведь Энтони — ответственный и разумный человек!

Джулия разгорячилась:

— Нет, дочка он был таким, пока не встретил эту Пенелопу!

Стефани и Энтони были близки с детства и защищали друг друга в любой ситуации.

И здесь сестра не смогла остаться равнодушной:

— Я скоро приеду!

Браун спокойно сказал:

— Наша дочь отговорит его.

На следующий день Пенелопа пришла в себя и начала искать своего любимого.

— Да, любовь моя, я здесь. Как ты себя чувствуешь? — тут же откликнулся Энтони. — Твои родители, брат и сестра, все здесь, в больнице, сейчас я позову их.

Он быстро направился к родственникам Пенелопы, и они все вместе вошли в палату.

— Дочка, — обратились к Пенелопе мама и папа, — мы за тебя сильно испугались.

В этот момент в палату вошла сестра Энтони — Стефани, и с улыбкой произнесла:

— Это и есть та самая девушка, которая поразила сердце моего брата? Вы очень красивая, и только теперь я начинаю понимать его!

Энтони с воодушевлением сказал:

— Познакомьтесь, это моя сестра Стефани, а это моя любимая Пенелопа.

Пенелопа сразу же протянула руку:

— Приятно познакомиться!

Стефани в ответ:

— Мне тоже, быстрее выздоравливайте!

Следом появился и главврач Стивен:

— Извините, пожалуйста, но вашу дочь сейчас нужно обследовать.

Все родные покинули палату. Сразу после Пенелопа стала просить врача о том, что, каким бы ни был результат обследования, сообщить об этом в первую очередь ей. Он заверил ее, что исполнит эту просьбу, предупредив, что придется подождать два-три дня.

Стефани, как и обещала, приехала к своим взволнованным родителям:

— Здравствуйте, мои родные, мои любимые!

Браун спросил:

— Моя дочь, ты приехала одна? Мы думали, что ты приедешь с мужем.

Джулия защебетала:

— Моя любимая, мы так по тебе скучали!

Стефани, увидев в доме родителей своего дядю Джорджа, была крайне удивлена тем, что тот, бросив их в трудные времена, сейчас вдруг опять воссоединился с семьей:

— Дядюшка, чего вдруг ты приехал? Меня встретить?

Но родители почти в голос отреагировали, как всегда, категорично и уверенно, не дав времени ответить дядюшке: