Бесплатный фрагмент - Уникум

Глава I

Пролог

Ритуал. Испания 1855 год.

Ночь накрыла город тёмным куполом, спрятав все его секреты. Их было немало — с незапамятных времён. Но боги видят всё: они даруют благо за деяния и строго воздают за проступки. Люди молят их о прощении, но забывают об ответственности за свои грехи…

Эва подошла к древнему ритуальному камню и возложила дары богам. Полная луна светила особенно ярко в эту ночь, и три камня заблестели в её холодном свете. Женщина упала на колени, подняла взгляд к тёмному небу и произнесла заклинание:

— О, божества, примите дар мой и пошлите мне дитя!

Мой первый дар — нефрит, для острого ума,

Второй — сапфир, чтоб доброю душа была,

Ещё — гранат — чтоб страсти и любви не знать утрат.

Любую жертву я вам принесу, отдам за чудо плату,

Я кровью подтверждаю клятву!

После этих слов женщина взяла кинжал и провела острым краем по своей ладони. Сжав ладонь в кулак, она подняла руку над камнями — и кровь струёй полилась на алтарь.

Как только первые капли коснулись камня, небо озарилось яркой вспышкой, а следом раскат грома нарушил безмолвную тишину.

«Свершилось!» — прошептала Эва.

Она встала с колен, завязала рану тряпкой и побрела к дому. Но что-то глубоко в душе не давало ей покоя — этой немолодой, несчастной женщине. То, чего она не в силах исправить уже никогда…

Битва. Испания 1880 год

Битва была почти проиграна: селяне больше не могли сопротивляться варварам. Разве способны несколько деревенских воинов противостоять армии? Женщины, рыдая, искали павших мужей, надеясь найти выживших. Старики прятали детей в отдалённых домах, надеясь, что душегубы не смогут добраться до них. Вокруг царил хаос. Стоны сливались со звоном мечей и криками умирающих воинов.

В эпицентре этого ужаса стояла она. Девушка смотрела растерянным взглядом, словно не верила в реальность происходящего. Её янтарные глаза были широко раскрыты, а каштановые волосы развевались на ветру.

Один из лучших деревенских защитников из последних сил отбивался от захватчиков. Но, заметив её, сильный и храбрый светловолосый воин бросился на выручку:

— Брилайза, беги, спасайся! Уходи…

Его крик внезапно оборвался, и парень застыл с гримасой боли на лице. Он смотрел в глаза любимой, не осознавая, что больше никогда её не увидит.

В этот момент всё как будто замерло вокруг. Брилайза смотрела на мужа, пронзённого мечом, и её чистое сердце наполнялось болью и горечью. Пробиваясь через толпу, уклоняясь от атак, она смогла добраться до раненого воина. Упав на колени, девушка склонилась над любимым и, слушая его последние удары сердца, надеялась, что он будет жить.

— Остин, пожалуйста, не бросай меня! — Девушка плакала, зажимая рану мужа рукой, пытаясь остановить кровь. Но всё было напрасно.

Он в последний раз улыбнулся любимой и умер на её руках.

Ещё несколько минут Брилайза сидела возле мёртвого мужа, застывшая от ужаса, пока не услышала испуганный детский голосок:

— Мама! Почему папа лежит на земле? Мне страшно…

Девочка вышла из укрытия, чтобы найти родителей. Малышка не могла понять, что случилось, — ведь сегодня у неё праздник: её третий день рождения!

— Иса, дочка, папа в порядке, он скоро придёт, — встревоженная мать схватила дочь за руку, пытаясь поскорее увести её. — Нам нужно бежать. Здесь злые люди, они не должны нас заметить. Пожалуйста, не шуми.

— Няня сказала, что нас всех убьют! Но папа говорил, что я храбрая! — Брилайза сдерживала слезы. Она шла очень осторожно, держась в тени, и молила бога, чтобы их не заметили. Нужно было остаться с ней в укрытии. Потерять любимого очень больно, но теперь Иса, их единственная дочь, в страшной опасности.

— А вдруг, папу убьют? Мы должны помочь ему! — Девочка стала вырываться и пятиться назад, чтобы вернуться к отцу.

— Нет, Исабель, постой… Туда опасно возвращаться! — Брилайза взяла дочь на руки, чтобы она не смогла убежать. Но малышка, не сознавая опасности, стала плакать и кричать:

— Папа… Мы здесь!

В ужасе мать хотела закрыть рот дочери рукой, чтобы малышка не выдала их, но было уже поздно.

Всадник был уже совсем рядом. Брилайза бросилась бежать, но враг настиг её. Молящим взглядом мать смотрела на могучего воина на чёрном коне, надеялась на пощаду. Но в его глазах не было жалости! Ловким, грубым движением он вырвал девочку из рук матери. Брилайза бросилась к врагу, пытаясь вернуть дочь, но силы были неравны. Варвар отшвырнул её в сторону — девушка едва не потеряла сознание от резкого удара. Внезапно молния озарила тёмное небо, а оглушающий раскат грома был настолько сильным, что земля задрожала под ногами. Всадник умчался прочь, оставив Брилайзу в живых. Но она уже не была прежней. В эту роковую ночь девушка потеряла свою душу.

***

Битва была почти проиграна, селяне больше не могли сопротивляться варварам.

В эпицентре этого ужаса стояла она. Теперь взгляд девушки был полон ярости. Её янтарные глаза были широко раскрыты и с каждой секундой становились ярче, словно разгорающееся пламя. Каштановые волосы развевались на ветру, который становился всё сильнее, превращаясь в ураган. С каждым ударом сердца глаза меняли свою яркость, пульсируя в такт.

Кто-то заметил её и с ужасом закричал:

— Ведьма!

Началась паника, битва превратилась в казнь. Брилайза была во власти неведомой силы, смотрела на своих врагов. И как только их взгляды пересекались, враги падали, теряя волю. Никто не смог совладать с этой силой и избежать кары небесной. Битва закончилась… Но была ли это победа?

Когда девушка пришла в себя и огляделась вокруг, то увидела страшную картину. Все, кто был на поле битвы в эту ночь, лежали на земле. Их глаза были мутными, кожа — бледной, а тела — неподвижными. В этом сражении не осталось никого — ни друзей, ни врагов.

Люди не забыли тот день. Их не пугали войны — страх перед неизведанным был сильней. Жизнь Брилайзы превратилась в пытку: селяне боялись девушку. Никто больше не смотрел ей в глаза!

Лаборатория DMILS, наше время

В полумраке научная лаборатория DMILS выглядела особенно таинственно. По сути, так оно и было: ведь даже сами сотрудники института не знали, что именно они исследуют. Престиж этого заведения настолько высок, что каждый амбициозный учёный был готов без колебаний и лишних вопросов принять предложение о сотрудничестве. Такая секретность никого из них не смущала, а лишь больше разжигала интерес, ведь скрывать что-то имеет смысл только в случае исключительной важности!

В этот институт никто не попадал случайно: только избранные ученики профессора Энтони Брауна могли работать с ним. В числе этих счастливчиков оказался Данкан Хилл — молодой, но на редкость способный учёный. Этот парень был весьма необычным, и многим казался чудаковатым. В отличие от своих сверстников, он не интересовался клубами, вечеринками и весёлыми посиделками с друзьями. Не следил за модными тенденциями и молодёжными веяниями, а проводил вечера в старом растянутом свитере, сидя за компьютером, погружённый в такой таинственный и интригующий мир науки.

Именно в один из таких вечеров Данкан и узнал о существовании научного института DMILS (от англ. Direct Mental Interactions with Living Systems, что в переводе означает «Прямое психическое взаимодействие с живыми системами»). Кто бы мог подумать, что это случайное открытие определит его дальнейшую судьбу.

С присущей ему скрупулёзностью он изучил всю доступную информацию. Узнав, что за таинственным названием скрывается изучение невероятного феномена «биопсихокинеза», Данкан понял: исследовать это явление — цель его жизни!

И вот теперь он уже молодой преуспевающий учёный, сотрудник института DMILS, с собственной лабораторией, множеством научного оборудования, а также тайн и вопросов, на которые пока нет ответов. Но если не искать истины, как понять, что же тогда реально?

Каждый день он оставался на работе допоздна, исследуя странные случаи, необычные события, отслеживая малейшие изменения.

Глухую тишину лаборатории нарушил резкий звук автоматических дверей. В коридоре с тусклым освещением появился он. Уверенными шагами доктор Энтони Браун подошёл к Данкану и пронзительным орлиным взглядом с неподдельным интересом посмотрел на парня. Профессор ждал доклада.

— Доктор Браун, я обнаружил странные случаи внезапного сумасшествия.

Молодой учёный смотрел на учителя и наставника с явным восхищением и уважением.

— Нужно больше информации.

Профессор лаконичен и не теряет время на пустые разговоры. Ему нужен точный, подробный отчёт.

— Но что конкретно мы ищем? Я могу узнать?

Данкан привык не задавать лишних вопросов, но сегодня любопытство было сильнее его.

Доктор Браун слегка нахмурил брови, выдержал паузу, но все же ответил:

— Мы ищем существо невероятной силы, способное поработить весь мир. Оно не монстр, и не человек. Это — Уникум!

Тайна Брианны. Выбор которого нет

Гроза над Нью-Йорком разыгралась не на шутку — погода за окном точно отражала моё внутреннее состояние. Я всегда чувствовала себя очень одинокой, чужой в этом мире. И это действительно было так.

В такие дни я могла часами стоять у окна, смотреть на капли дождя, стекающие по стеклу, и думать… Всю свою жизнь я причиняю боль людям — естественно, против своего желания. В детстве я делала это неосознанно, а потом у меня не было выбора. В душе — постоянное сомнение, множество вопросов, на которые нет ответов.

Год назад я потеряла дорогого мне человека, вернее, сама уничтожила его, а вместе с ним и часть себя. В самые тёмные моменты я прячусь в одиночестве: если бы могла, то построила стену и осталась бы за ней до конца своих дней. Но что-то останавливает меня. Или кто-то…

За тонкой стеной послышались лёгкие шаги. Ну конечно! Даже на этом старом мрачном чердаке я не могу остаться наедине с собой. Я никогда не буду одна: есть человек, который искренне и безответно любит меня, что бы я ни сделала. И от этого порой мне становится ещё больнее.

Роксана всегда была рядом со мной с самого детства. Как бы я ни обижала её и ни отталкивала, она никогда меня не бросала! Её безграничная вера в меня лишь всё усложняет. Я устала постоянно разочаровывать подругу.

Шаги слышались всё отчётливее. Мне становилось всё хуже: я чувствовала её приближение каждой клеточкой своего тела. Длительное голодание давало о себе знать — сердце учащённо забилось, дыхание сбилось, мне было трудно не потерять контроль.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Бледное, измождённое лицо казалось безликим, чужим, и лишь ярко-зелёные глаза излучали опасную энергию. На меня смотрел монстр! Внешне я ничем не отличаюсь от обычных людей — просто девушка с каштановыми волосами, с теми же желаниями и мечтами. Но вот только я не знаю, кто я — или что. Нет сил видеть себя такой.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться. Подруга вошла почти неслышно, но я ощутила её приближение, словно хищник на охоте. Открыв глаза, я увидела в отражении Роксану: она была совсем рядом, прямо у меня за спиной. Чувство, которое я испытала, трудно передать словами. Роксана — самый близкий и родной мне человек, но в тот момент я видела в ней только добычу… Это было отвратительно! Ненависть к себе душила меня.

— О, успокойся, это я! — Подругу совсем не пугало моё состояние: она была со мной в худшие моменты жизни, и это её не смущало.

— Что тебе надо? — Я не хотела обидеть её, мне было просто стыдно.

— Злишься? Понимаю, но так тоже нельзя. Ты скоро в растение превратишься!

Иногда она напоминала мне маму или старшую сестру — всегда такая ответственная и здравомыслящая. Наверное, эти качества присущи всем учёным.

— Мир станет лучше, если меня не будет… — И я правда в это верила.

— Бри, тебе нужно питаться! — Начинается…

— Ты же понимаешь, что мы сейчас не о сэндвиче говорим? Ты так спокойно об этом говоришь: «Иди, Брианна, съешь человека!»

— Не утрируй. Ты не ешь людей.

По сути, да. Действительно, не ем. На самом деле я питаюсь материей разума — в буддийской мифологии её называют «читта». Мы выяснили это несколько лет назад, пытаясь понять, кто же я.

Когда Роксана закончила колледж, делом всей её жизни стало исследование моего происхождения. Главная цель — создать вакцину от моего противоестественного голода.

— Мне придётся впитать чужой разум, чтобы не лишиться своего, — парадокс! К сожалению, выбор у меня небольшой. Либо изолировать себя и ждать, пока тело и мозг перестанут функционировать, я потеряю способность соображать и впаду в кататонию. Что будет со мной дальше, остаётся лишь догадываться. Либо сделаю то же самое с кем-то другим — и меня снова будет мучить чувство вины.

— О-о-о, ну хватит уже… Ты собираешься всю жизнь здесь просидеть?

— Это моё логово.

— Это чердак твоей бабушки! Бри, тебе не нужно прятаться. Мы больше не в приюте и давно уже не дети. Пора научиться жить с этим!

Наше детство прошло в тайном приюте святой Магдалены. Именно там я поняла, что не такая, как все, и поэтому всё время пряталась от людей. Пока я была маленькой, приступы голода случались нечасто. Но с возрастом мои потребности сильно возросли. Не было никого, кто смог бы помочь мне разобраться в том, что со мной происходит.

Дом, в котором мы сейчас живём, я унаследовала от бабушки, хотя ни разу её не видела. Когда мне было семь лет, она приезжала в приют, но не захотела встретиться со мной. Как бы я хотела хоть раз увидеть её! Все меня бросили, словно ненужную вещь. Лучше бы и Роксана оставила меня в покое — я только порчу ей жизнь. И даже сейчас я на неё злюсь.

— Просто? Ну конечно, для тебя всё просто. Это же не ты должна калечить людей, чтобы выжить…

Ну вот, я опять не сдержалась.

— Ты несправедлива…

Мне было жаль её, но лучше бы она ушла.

— Роксана, оставь меня в покое! Ты же знаешь, в таком состоянии я плохо соображаю. Мои способности на тебя не действуют, но мало ли что я могу ещё сделать — я опасна!

Иногда мне кажется, что мы с Роксаной как-то связаны: по каким-то причинам я не могу ей навредить, мои способности никак на неё не влияют. Она может убедить меня или поддержать и всегда знает, что мне нужно.

— Бри, соберись. Я же знаю, почему ты здесь. Ты не виновата в том, что случилось с Кевином!

Конечно, она знает, в чём причина моей депрессии. Тот день был одним из самых ужасных в моей жизни. Я не хотела, чтобы всё так закончилось — он был очень дорог мне. Но я знала, что могу навредить ему, и не смогла уберечь.

— Мы обе знаем, что с ним случилось и кто в этом виноват! Уже год прошёл…

— Ты не можешь себя контролировать, и он знал об этом! Прекрати себя мучить — сидя здесь, ты ничего не изменишь!

И вот она снова смогла убедить меня.

— Может, ты и права…

Её влияние на меня трудно понять. Как бы я ни старалась противиться, в итоге всё равно делала то, что хотела Роксана. Уже не в первый раз она убеждает меня продолжать жить, бороться, верить, что выход есть.

— Я не сдамся! Но и ты должна держаться!

— Хорошо. Значит, пора на охоту. Скоро рассвет, время завтрака — придётся снова быть палачом…

— Мне жаль, но по-другому никак… Когда-нибудь всё изменится!

Мне хочется ей верить, но пока нам мало что удалось добиться. Думаю, она сама себя обманывает. Таких, как я, больше нет. Я уникальна. Для меня нет вакцины. И места в этом мире нет!

— Надеюсь…

Я медленно направилась к выходу, в том, в чём была. Мне было всё равно, что на мне — всего лишь старая, потрёпанная рубашка.

— Эй, ты же босиком! — пыталась образумить меня подруга.

— Плевать…

Гроза прошла. Утро выдалось солнечным и ясным, а кто-то даже не подозревает, что скоро перестанет осознавать, насколько оно прекрасно — по моей вине. Возможно, я никого и не встречу в такое время: сейчас около пяти утра. Но только стоило мне подумать об этом, как где-то вдалеке послышался какой-то странный шум…

Приоритет — Брианна

Чувство тревоги за подругу не давало Роксане покоя. Какая уж тут работа, когда мысли в голове совсем о другом. Брианна для неё никогда не была просто подругой скорее, — сестрой. И каждый раз, когда Бри не хотела продолжать жить и бороться, девушку охватывал сильный страх: мысли о потере единственного родного человека приводили её в отчаяние. Как бы она хотела помочь ей не просто словами, а сделать что-то действительно важное. Но трудно решить проблему, когда даже не знаешь, с чего начать.

Ещё в детстве, когда они встретились впервые, Роксана увидела испуганную и одинокую девочку — и, хотя сама она тогда была совсем ребёнком, у неё возникло непреодолимое желание защитить её. Сейчас это чувство лишь усилилось.

Оторвавшись от грустных мыслей, Роксана взяла свой мобильный телефон и начала набирать номер. Её коллега Майкл Батлер не был самым приятным человеком: их неприязнь возникла с первого же дня знакомства. Но им приходилось работать в одной больнице и как-то терпеть друг друга. Дождавшись ответа, и услышав нервное «Да» в трубке, девушка специально пропустила приветствие и перешла сразу к сути:

— Майк, меня сегодня не будет! — Она произнесла фразу равнодушным голосом, поставив коллегу перед фактом.

— Опять? Может, ты адрес больницы забыла? — Майкл как всегда был раздражён, но Роксана уже давно привыкла к этому тону.

— Я не спрашивала у тебя разрешения! — Она была непреклонна.

— Отлично…

Это было последнее, что он сказал. Не дождавшись ответа, Майк бросил трубку.

Охота. Цена выживания

В ту же секунду я перестала быть собой, инстинкты захлестнули меня, началась охота. Мой слух обострился, и я уже чётко слышала, откуда издавался звук, найти его источник не составляло большого труда. Сама не понимаю, как оказалась у цели, и вот он уже совсем рядом. Я почувствовала невероятное облегчение.

Как же повезло — парень был обыкновенным вором. И сейчас он как раз пытался взломать дверь продуктового магазина. Приблизившись к нему почти вплотную, чтобы почувствовать энергию, я негромко покашляла, привлекая к себе внимание. В этот момент сидящий на корточках парень понял, что не один. Повернувшись в мою сторону, первое, что он увидел, было мои босые ноги.

Посчитав меня неопасной чудачкой, непутёвый грабитель сразу же расслабился и, оценив меня любопытным взглядом, решил первым начать диалог:

— Опа, детка, ты что-то потеряла? Наверное, свои туфли? Я тут занят немного, может, позже зажжём? — Умом он явно не блистал.

— Да уж, ты мало похож на разумное существо!

Откровенно говоря, он и до человека-то не дотягивал!

— Не понял?

— Кто бы сомневался…

Интеллект у моей будущей пищи был не больше, чем у белки. Да и не важно, хоть что-то! В моей ситуации выбирать не приходится, этого хоть не жалко. Такие, как он, не лучше меня. Не способны приносить пользу, а избавить город от мусора, возможно, это будет даже лучше, чем позволить ему дальше совершать преступления.

Не говоря больше ни слова, я присела на корточки, чтобы видеть его лицо. Наши взгляды встретились, и мои глаза засветились ярким изумрудным светом, постоянно меняя свою яркость в такт с моим частым прерывистым дыханием. Это заняло всего лишь несколько секунд. Но этого времени хватило, чтобы вернуть моему телу и разуму силу и красоту.

Когда энергия «читта» полностью перешла ко мне, его взгляд стал бессмысленным, глаза потускнели. Лёгким движением я оттолкнула его от себя. Парень обмяк, как тряпичная кукла, он абсолютно ничего не понимал.

Повернувшись к солнечным лучам, я чувствовала, как полученная энергия распределяется по всему моему телу, кожа приобретает здоровый, свежий вид, волосы блестят и переливаются на солнце. Я чувствовала, что наконец снова жива!

Резкий звук сигнализации магазина заставил меня очнуться от самолюбования. Лучше поздно, чем никогда. Непонятно, почему она сразу не сработала? Это был знак: пора уходить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Когда я была уже достаточно далеко, по дороге в направлении к магазину промчалась полицейская машина. Я вздохнула с облегчением. Нужно двигаться вперёд и никогда не оглядываться. Как бы тяжело это ни было! Только вперёд!

Майкл Батлер. Враг в тени

Майкл Батлер терпеть не мог, когда с ним не считались. Он был ведущим хирургом клиники и знал себе цену. Обладая прескверным характером, он плохо сходился с людьми и завидовал всем, кто хоть чем-то превосходил его. Надо признать, что он действительно был хорошим специалистом, пациенты мечтали попасть на приём именно к нему. Но шанс был лишь у тех, кто мог заплатить серьёзную сумму денег. Благотворительность совсем не интересовала Майкла. Амбиции определяли всю его жизнь.

— Привет, красавчик!

— Ах, Джордан, это ты!

— Чего такой хмурый? Роксаны опять нет?

— Она независимый учёный — та, кому не нужно работать за зарплату и можно приходить, когда вздумается!

— Ну и успокойся, зачем она тебе? Или ты влюбился?

— Да ты что, точно нет! Есть другая причина.

— И какая же?

— Она занимается каким-то исследованием, но всё тщательно скрывает, — Майкл понизил голос. — Это может быть важным научным открытием, и я хочу быть в курсе.

— Неужели ты так ничего не узнал?

— Не слишком много. Она работает над генетическими мутациями, у неё есть уникальные образцы крови.

— Занятно… — Джордан выдержала короткую паузу, слишком короткую, чтобы Майкл успел заметить, как вспыхнул интерес в её глазах, и небрежно махнула рукой. — Но мне это безразлично: у нас с тобой разные области деятельности.

— Да. Надеюсь, наш разговор останется между нами?

— Я могила! Очень актуально для работника морга! Верно, Майкл?

— Никогда не понимал твоего юмора. Но мне пора — кто-то ведь должен здесь работать.

— Моим клиентам уже некуда торопиться.

Неожиданная находка

Они всегда серьёзно относились к своей работе и верили, что обязательно добьются успеха, ведь быть полицейскими очень почётно. А пока Адам Джонсон и Алан Эванз были всего лишь офицерами и патрулировали город, делая его хоть немного безопаснее. Они всегда держались вместе, хотя такая пара выглядела слегка комично — может, именно поэтому их никто не воспринимал всерьёз.

Двухметровый чернокожий здоровяк Адам внушал неподдельный страх всем, кто видел его впервые, хотя сам он был необычайно спокойным и добродушным человеком. Алан же, напротив, был невысоким светлокожим парнем неопределённого возраста — незаметным и угрюмым. Он вечно казался недовольным и придирчивым, но всегда преданно и добросовестно исполнял свой долг.

Этим утром напарники снова патрулировали город. Начало смены проходило спокойно, но, как только парни решили выпить кофе, рация вдруг нарушила безмятежное спокойствие:

«Всем постам, незаконное проникновение…»

— Адам! Ограбление, недалеко, поехали! — Офицер заметно оживился и поспешил сесть за руль.

— Да брось! Опять, наверное, сигнализацию заклинило… — Неуверенно промямлил напарник, открывая дверь патрульной машины с пассажирской стороны.

— В любом случае проверим.

Пронзительный вой сирены нарушил безмятежную тишину раннего утра. Автомобиль, резко тронувшись с места, помчался вперёд.

— Ты только глянь, какая… — Адам не успел договорить: напарник прервал его на полуслове.

— Джонсон, ты нормальный? Я за рулём, скорость немалая, а ты девчонок разглядываешь и меня от дороги отвлекаешь!

— Да не в том дело, просто она какая-то странная — босиком идёт!

— И что тут странного? Мы же в Нью-Йорке, здесь и не такое увидишь! Ты давно, наверное, возле клубов не патрулировал. Приехали, это здесь. Сосредоточься на работе!

Парни вышли из машины у здания магазина и направились к центральному входу. Алан был настороже: правая рука лежала на кобуре с табельным оружием.

— Да расслабься, они же не идиоты: если кто и пытался его взломать, уже давно смылся — сигнализация минут десять воет!

— Сам ты идиот, Джонсон! Мы же на службе — осторожность никогда не помешает.

Офицеры повернули за угол, и теперь ничего не закрывало обзор. Увиденное привело их в полное замешательство… Прямо у входа, прислонившись спиной к двери, совершенно неподвижно сидел парень и ни на что не реагировал.

— Что с ним? — спросил Адам почти шёпотом, чтобы не спугнуть подозреваемого.

— Не знаю, но будь осторожен!

Алан жестом показал, чтобы напарник подходил с другой стороны, окружая преступника. Офицеры медленно приближались, и теперь они отчётливо видели свою цель.

— Похоже, он не опасен — какой-то заторможенный.

Эванз деловито убрал руку с оружия, показывая коллеге, что можно расслабиться.

— Да у него передоз, по ходу. — Адам подошёл почти вплотную и вгляделся в лицо подозреваемого, словно надеялся найти ответ. — Да я же его знаю!

Алан аж подпрыгнул от неожиданности и смутился.

— Чего ты орёшь? Я не глухой!

— Да это же Рафаэль Финч!

— Ну и? Я должен сам догадаться, о ком идёт речь?

— Ты что, серьёзно, о нём ничего не знаешь?

— Нет. А должен?

— Его ещё называют «Призрак»: всегда уходит незаметно. Полиция всё о нём знает, но никому не удавалось его поймать. Представляешь, какая удача?

— Профи, говоришь? Что-то не похоже… — Эванз подошёл поближе и начал придирчиво рассматривать «находку». — Как-то всё нелогично: почему он в таком состоянии?

— Это всё детали, мы его взяли — это главное! Поехали в участок?

— Нет, отвезём его в больницу сначала — надо же узнать, что с ним.

Только парни решили уезжать, как услышали за спиной звук подъезжающей машины.

— Вот чёрт, репортёры — как они узнали?

— Так же, как и мы: у них всё схвачено.

Не успев закончить свою мысль, офицер резко обернулся. Резвая журналистка была совсем рядом. За ней, чуть отстав, торопливо семенил оператор с камерой. Парни приняли серьёзный и невозмутимый вид. Адам достал полицейский блокнот, создавая видимость бурной деятельности.

— Добрый день, офицер, что здесь произошло?

Репортёрша по имени Аманда Дэвис поднесла микрофон Алану, ожидая ответа.

— Без комментариев!

— Так, мисс, вы мешаете задержанию особо опасного преступника — отойдите за ограждение!

— Ты что несёшь, Джонсон? — Напарник почти шипел и старался выглядеть невозмутимым. — Здесь нет никакого ограждения!

— Я хотел сказать… Сохраняйте дистанцию — это в интересах вашей безопасности!

— Мы понимаем, но хотя бы пару слов, буквально несколько минут.

Аманда не унималась…

— Ну хорошо, — сдался Алан, — во время патрулирования города был задержан подозреваемый. Личность установлена: это Рафаэль Финч, известный как «Призрак». Подозреваемый без сознания, предположительно из-за наркотического опьянения. На данный момент — это вся информация.

После этих слов, не дав репортёрам опомниться, они подхватили подозреваемого, быстро усадили его на заднее сиденье и тут же тронулись с места.

Без вины с надеждой

По дороге домой я осознала, что в этот раз не испытывала чувства вины. Впервые за долгие годы мне показалось, что я смогу стать частью этого мира и, возможно, кому-то помочь. Иногда даже герои идут на крайние меры ради высшей цели, жертвуют одним человеком ради спасения многих и убивают преступника, чтобы спасти невиновного. Я не убийца. Просто не такая, как все, у меня никогда не было выбора, кем стать. Я такой родилась! И раз уж я не в силах изменить свою суть, пора менять отношение к ней. Отношение к себе!

Сегодня у меня есть ещё одно важное дело; мне будет трудно, но я с этим справлюсь!

Оказавшись дома, я вздохнула с облегчением. Всё прошло гладко, и мне удалось остаться незамеченной. Но дома меня ждал сюрприз…

Я вздрогнула от знакомого голоса:

— Уже вернулась? Как прошло? — Подруга с любопытством сверлила меня взглядом.

— Нормально…

Почему Роксана не на работе? Я чувствовала небольшую неловкость, как будто родители застукали подростка, когда тот возвращался домой под утро. Хотя откуда мне знать, у меня же их нет. Но зато есть подруга, которая вечно меня опекает.

— Странно… Ты как будто совсем не расстроена.

А она действительно хорошо меня знает, но пока я не была готова к откровенному разговору.

— Ты права, кое-что изменилось…

— Что это значит? Не хочешь объяснить?

— Не сейчас…

Я быстро поднялась по лестнице в свою комнату, оставив подругу заинтригованной.

Когда помощь не приходит

— Простите, кто тут главный?

Девушка в медицинском халате усердно заполняла какие-то бланки, как будто не замечая, что перед ней стоят представители закона.

Алан не отличался терпением и, достав полицейский жетон, постучал им прямо перед носом чересчур занятой работницы.

— В чем дело?! — Девушка аж подскочила от неожиданности, выронив ручку.

— Я спросил, кто главный: мы при исполнении!

— Что случилось? Здесь кого-то убили?

— Нет, но, похоже, скоро убьют! — еле слышно хихикнул Адам, обращаясь к напарнику.

Алан никак не среагировал на шутку коллеги и снова обратился к непонятливой девушке:

— Видите этого человека? — офицер Эванз указал на Финча, который сидел неподалёку и ни на что не реагировал. — Это подозреваемый, и ему нужна медицинская помощь!

— Он что, преступник? А разве у вас нет своих специалистов?

— Мисс, — Алан уже начал терять терпение, — я задал конкретный вопрос! Неужели я недостаточно доступно объяснил ситуацию?

Но она не успела ничего ответить.

— Что здесь происходит? — молодой светловолосый парень вмешался очень вовремя. Приглядевшись к табличке на груди, Алан вздохнул с облегчением:

— Доктор Батлер?

— Да, какие-то проблемы?

— Этот человек — подозреваемый, но он явно не в себе. Сделайте хоть что-то: нам нужно допросить его.

Майкл Батлер был хирургом, и, даже если бы он смог помочь, ему это было невыгодно. Он мельком взглянул на Рафаэля и решил, что не стоит терять своё драгоценное время.

— Это не мой профиль, я ничем не могу вам помочь.

— Но…

— Всего доброго… — Холодно бросил доктор.

Резко оборвав разговор, доктор скрылся в лифте, оставив возмущённых офицеров в недоумении.

Не самое плохое утро

Я смотрела на своё отражение в зеркале и видела не монстра, а молодую симпатичную девушку с грустными глазами. Несмотря на удачное утро, я всё равно не могу быть счастлива. Уже целый год Кевин находится в психиатрической клинике по моей вине, и я никак не могу ему помочь. Когда мы познакомились, он был молодым преуспевающим журналистом. Меня всегда привлекали умные и успешные люди, наверное, я их чувствую своей сущностью. Но Кевина я действительно любила и не хотела причинять ему боль. Когда я поняла, что мои чувства действительно настоящие, я доверилась ему и, несмотря на протест Роксаны, рассказала всю правду о себе.

Её голос до сих пор звучит в моей голове:

«Ты в своём уме? Хочешь рассказать журналисту, что ты Уникум со сверхспособностями? Как ты думаешь, какая новость будет на первой полосе свежего номера „Нью-Йорк таймс“? А потом все научные институты мира захотят препарировать тебя, как подопытную крысу! Давай лучше сразу на ток-шоу пойдём — у них рейтинги выше!»

Я не послушала её, чувствовала, что могу ему доверять, и не ошиблась. Роксана была права в одном: это было опасно! Опасно для него. Ведь когда-то талантливый журналист, Кевин Вуд, превратился в неразумное, безвольное существо, и это я погубила его! Но всё же он жив, остаётся надежда, что мы найдём ответы, как исправить всё то зло, что я причинила. Я должна бороться за него и за себя! Сегодня я поеду в больницу, и, как всегда, он не узнает меня, но я всё равно его не брошу, никогда.

Я уже заканчивала собираться, когда Роксана постучала в дверь:

— Брианна!

— Да-да, заходи.

— Вижу, жизнь возвращается в нормальное русло?

Я как раз закончила красить губы и после утренней прогулки выглядела великолепно.

— Вся моя жизнь ненормальна, но в этот раз меня хотя бы не терзают угрызения совести. — Увидев недоумение подруги, я пояснила: — Парень был вором, так что, возможно, я даже помогла кому-то. Приятное чувство…

— Я рада, хотя бы в этот раз мне не пришлось слушать твои терзания.

Убедившись, что я в порядке, подруга заметно расслабилась:

— Ты куда-то уходишь?

— А ты разве не знаешь? — Вопрос был риторическим. — В больницу, к Кевину.

— Да, конечно, извини… — Роксана замешкалась. Я была абсолютно спокойна. Подруга поняла, что я на неё не в обиде, и продолжила: — Мне нужно в лабораторию, к ужину вернусь.

— Всё нормально, я большая девочка, не волнуйся.

Закончив сборы, я отошла от зеркала. Роксана стояла у окна, за которым с нарастающим шумом накрапывал дождь.

— Опять дождь пошёл, возьми зонт.

Моя милая, заботливая подруга всегда оберегает меня даже в мелочах, как ангел-хранитель, всегда рядом, хотя я так часто несправедлива к ней.

Зонт я взяла. Поцеловав Роксану в щёку, вышла из комнаты. Иногда нам не нужны слова, чтобы дать понять близким людям, как они нам дороги.

Обременительный арест

— И что дальше? — возмущённый Алан метался по приёмному отделению больницы.

— Этот докторишка нас даже слушать не стал, безобразие! Никакого уважения к представителям закона!

Они резко замолчали. Осознав, что любопытная девица, хоть и умело изображала сильную занятость, всё равно время от времени замирала, чтобы подслушать их разговор.

— Давай увезём его отсюда, пусть с ним начальство разбирается.

— Здравая мысль, мы и так уже перед репортёршей засветились, а тут ещё эта!

Они снова подхватили Рафаэля под руки и скрылись от любопытных глаз.

Тень отчаяния — свет надежды

Капли стучали о раскрытый зонт и тонкой струйкой стекали вниз — дождь разыгрался не на шутку. А я шла вдоль аллеи с красивыми яркими цветами, которые разбавляли унылую атмосферу этого места.

Я всегда избегала больниц. Даже в детстве я понимала, что не такая, как все, и что не стоит привлекать к себе внимание. Мне чудом удавалось избегать медицинских осмотров, и, как выяснилось, я не зря боялась. Позже Роксана выяснила, что моя кровь не такая, как у нормальных людей, и имеет совсем другой состав. Она уже несколько лет её изучает, ищет научное подтверждение моего состояния. Возможно, я мутант — что-то вроде Халка, но пока это всего лишь теория. Поэтому единственный доктор, у которого я была на приёме, — это моя подруга. В другой ситуации я бы никогда не приблизилась к больнице, если бы не Кевин.

В мрачных и пустынных коридорах этого места я чувствовала себя пленницей. Оглядевшись, я увидела знакомую медсестру и махнула ей рукой, привлекая её внимание:

— Мисс Келли.

Она сразу узнала меня, ведь мы встречались не в первый раз. Случайным людям доступ сюда закрыт, так что персонал знал всех посетителей в лицо.

— Здравствуйте, Сара. Как он?

— Без изменений, к сожалению…

— К нему можно?

— Да, разумеется. Одну минуту.

Сара набрала код к электронному замку, и массивная железная дверь с маленьким круглым окошком открылась. Я бегло поблагодарила девушку и робко вошла в палату.

На одинокой железной кровати сидел он. Стены вокруг были обиты мягкой светлой тканью — и больше ничего. Сердце сжималось от боли каждый раз, когда я видела его безжизненные, мутные глаза. Как же я могла допустить такое! Присев на край кровати, я осторожно прикоснулась к его руке, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию, но её не было.

— Мне так жаль, любимый, зря ты не послушал меня тогда…

Я вспомнила роковой день, когда мы были вместе в последний раз. Проснувшись среди ночи, я никак не могла уснуть и, чтобы отогнать дурные мысли, пошла в душ. А следом за мной проснулся и Кевин:

— В чём дело? Ты такая напряжённая в последнее время, — сказал он, и в его голосе звучала тревога. Хотя именно я была угрозой для него.

— Я боюсь тебе навредить. В моменты близости я плохо себя контролирую. Может, нам не стоит…

— Тсс… Перестань. Мы уже говорили об этом. Ты честно меня предупредила, и я готов пойти на риск.

— Ты не понимаешь, насколько это серьёзно?

— Я знаю, что всё равно не смогу жить без тебя! Ты такая соблазнительная, когда мокрая.

И только теперь я понимаю, насколько я была права. Мне нужно было быть твёрже и не идти у него на поводу.

Вернувшись к реальности, я не сразу поняла, что плачу — слёзы капали прямо на руку Кевина. Надо собраться. Нельзя раскисать, пока я не могу ему помочь. Но я должна что-то делать, как-то жить, а не тонуть в собственной вине день за днём. Смахивая слёзы, я мысленно попрощалась с любимым и покинула эту мрачную зону, оставив там вину, что делала меня слабой.

Все будет хорошо. Я справлюсь! Я сильная!

Минута славы, которая не наступила

Вернувшись в участок после утреннего патруля, доблестных служителей закона распирала гордость! Адам и Алан прошествовали через весь участок прямо к кабинету начальника, волоча за собой Рафаэля под пристальные и недоумевающие взгляды коллег. Но, на удивление офицеров, капитан отреагировал не так, как они предполагали…

Грант Гейт был сильным, уверенным в себе мужчиной, слегка в годах.

Он возглавлял пятнадцатый участок уже много лет и пользовался большим уважением. Знал толк в своём деле и славился безукоризненной репутацией.

Был строг, но справедлив, честен и благороден. Этого он требовал и от подчинённых.

— Шеф, смотрите, кого мы задержали во время утреннего патруля, — победным тоном заявил Алан. — Неуловимый Рафаэль Финч, у нас в руках!

Капитан Гейт спокойно осмотрел преступника и спросил:

— Что с ним?

— Не установили точно. Может, психическое, а может, под наркотой какой-нибудь…

— Ну и зачем вы его сюда приволокли? Он же бесполезен. Как вы его допрашивать будете?

— Но, шеф, в больнице его тоже не приняли. Что же с ним делать?

— В психушку везите! Самим трудно было догадаться? А не отвлекать меня по пустякам! — Ребята аж онемели: не ожидали они такого приёма. — Немедленно!

Офицеры поспешно выволокли Рафаэля за дверь, подчинившись приказу начальника. Двигаясь обратно к выходу, за спиной они слышали перешёптывания и шутливые голоса сослуживцев. День, который, казалось бы, начался удачно, вдруг стал не лучшим днём в их карьере.

Будущее, которое я выбираю

Сегодня я вдруг отчётливо поняла, что своим поведением мучаю себя и любящих меня людей. Решение пришло так неожиданно — сама судьба или случай подсказали мне его. Как не потерять себя и не погрязнуть в пучине грусти, сомнений и прошлых ошибок? Единственный выход для меня — это искупление. Прошлого уже не исправить, но только мне решать, каким будет будущее!

Я стояла на пороге собственного дома и думала, как же мне остаться незамеченной… Посвящать подругу в свои планы я пока не готова. Осторожно открыв дверь, я старалась не шуметь и не привлекать к себе внимания. Дома было тихо — видимо, Роксана ещё не вернулась. Это к лучшему: у меня есть время, чтобы сделать то, что я задумала.

Сегодня решающий день в моей жизни: либо я смогу найти своё место в этом мире, либо погублю себя, ведь этот выбор — сильный риск! Я достала свой диплом психолога — не думала, что он мне когда-нибудь пригодится. Колледж я закончила по просьбе Роксаны: она всегда говорила, что я должна стараться быть как все, что бы ни случилось. «Не думаю, что это тебе понравится, подружка».

Я открыла ноутбук и стала печатать своё первое заявление на работу.

— Я дома! — услышав голос подруги, я подпрыгнула от неожиданности. «Не успела! Ну что же, рано или поздно она бы всё равно узнала, а скрывать что-то от неё у меня не получалось никогда».

Подруга подошла поближе и с интересом посмотрела сначала на меня, потом на диплом на столе. На её лице застыло недоумение:

— Что ты делаешь? — она уже начала подозревать неладное…

— Печатаю резюме…

— Резюме? — я наблюдала, как меняется её лицо. Она пока не понимала, что происходит, но чувствовала, что ничего хорошего.

— Да. Как ты думаешь, я стрессоустойчивая? — я пыталась уйти от прямого ответа и совсем сбила её с толку.

— Да, наверное. Подожди, стоп… Что всё это значит? — теперь она начинает злиться. Придётся говорить всё как есть…

— Хочу устроиться на работу… В полицию… Криминальным психологом… — вот теперь она точно в гневе!

— Что?! У тебя что-то с головой? Амнезия? Ты забыла, кто ты?

— Я нашла способ решить свою проблему! — убедить её будет непросто…

— Интересно…

— Я могу помогать людям и вредить только преступникам.

— Тебя раскроют! Боюсь даже представить последствия этой глупой затеи! — отчасти она была права, я и сама думала об этом. Но я должна рискнуть, иначе никогда не смогу изменить свою жизнь! Придётся быть твёрдой и на этот раз поступить по-своему!

— Я буду осторожна, прятаться лучше на виду! — Роксана сдалась, но не смирилась.

— По-моему, ты играешь с огнём!

Подруга ушла, я не смогла убедить её. Она права, это большой риск, но я должна двигаться дальше. Надеюсь, со временем она поймёт и примет мой выбор.

Патрульные в тупике

Уставшие и злые патрульные уже второй час дожидались главного психиатра клиники.

— Как мы могли попасть в такую дурацкую ситуацию? — Алан обратился к напарнику, хотя прекрасно понимал, что никто из них не знал ответа на этот вопрос.

— Мы всё сделали правильно, просто нам не везёт…

— Здравствуйте, офицеры. Это ваш подопечный? — психиатр был приятным мужчиной преклонных лет и, в отличие от хирурга в больнице, был гораздо приветливее.

— Добрый день, доктор, на вас вся надежда. Он подозреваемый, и нам нужно пристроить его у вас. В таком состоянии только в вашем заведении ему могут оказать помощь.

— Я бы рад помочь, но я не могу изолировать его без разрешения родственников или судебного приказа.

— Но что же нам с ним делать? У нас больше нет вариантов! — Адам надеялся, что есть какое-то решение, хотя надежда угасла с каждой минутой.

— Я постараюсь решить проблему, но на это нужно время. А пока подержите его в камере. Я дам вам документ для начальства, чтобы вы смогли оставить его в участке.

— И на этом спасибо, доктор. А вы знаете, что с ним?

— Точно нет. Нужно тщательное обследование, но по внешним признакам похоже на несколько случаев, которые были в моей практике. Правда, мы до сих пор не выяснили причину. Известно, что это происходит резко: внезапно абсолютно здоровый человек превращается… Ну, вы и сами видите. Я знаю только одно: никто из пациентов не вышел из этого состояния на данный момент. Мне жаль, но у вас вряд ли получится допросить его в ближайшее время, разве что произойдёт чудо.

— Спасибо, доктор, вы единственный, кто смог нам хоть чем-то помочь.

Ещё одна просьба: вы могли бы сообщить, если кто-то из пациентов с подобными симптомами придёт в себя. Возможно, мы сможем понять, что же с ними произошло. Это мой номер, звоните в любое время. — Алан протянул карточку с номером психиатру.

— Я пошлю документ по факсу и сообщу, если будут новости об подобных случаях. Всего доброго.

Напарники переглянулись и молча подняли Финча со стула. Что тут скажешь? Видимо, это испытание, которое они неизбежно должны пройти.

Начало нового пути

Это утро, которое впервые за долгое время было действительно добрым! Несмотря на вчерашний спор с Роксаной, я проснулась в отличном настроении и верила, что всё будет хорошо — я это чувствовала!

Вчера пришёл ответ на моё резюме — я знала, что полиции нужны независимые специалисты, но не думала, что ответ придёт так быстро! И вот я иду устраиваться на первую работу в своей жизни.

Я долго не могла решить, что надеть, и сделала выбор в пользу шёлковой блузки и юбки «карандаш» — строго, но красиво. Волосы оставила распущенными: после вчерашней «охоты» они были великолепны, блестели, словно зеркало, и мне было жаль их убирать. Пусть это нескромно, но я произведу впечатление так или иначе! Подмигнув своему отражению в зеркале и оставшись довольной собой, я спустилась вниз.

Роксана была на кухне и варила кофе. Она мельком посмотрела на меня, и гнетущая, мучительная тишина повисла в воздухе. Я остановилась в дверном проёме, не решаясь войти. Подруга села за стол и сделала глоток ароматного напитка. Я решила первой нарушить молчание, чувствуя свою вину: нужно было обсудить с ней моё решение — возможно, ей было бы легче принять его.

— Ты злишься?

— Нет, я беспокоюсь!

— Роксана, пойми меня, я устала жить в тени!

— Я понимаю, но всё равно боюсь. Обещай мне, что будешь осторожна!

— Конечно, я обещаю.

— Собеседование уже сегодня?

— Да… Полиции нужны специалисты в разных областях, чтобы повысить раскрываемость.

— Ты им работы только подбросишь… Ладно, мне нужно прийти в больницу пораньше, а то Майк с ума сойдёт от злости!

— Не хочу сегодня обсуждать психов, особенно его!

— Как скажешь.

— Удачи тебе, Бри, — похоже, подруга смирилась, — тебе она понадобится.

Роксана обняла меня, и я почувствовала себя защищённой. Её поддержка очень важна для меня, она даёт мне силу двигаться вперёд и ничего не бояться.

***

Я стояла напротив полицейского участка, решаясь войти, но уже приняла решение не бояться ничего и никогда — и твёрдо шагнула вперёд! Внутри было очень оживлённо: полицейские допрашивали свидетелей, что-то писали; в помещении, оборудованном под кухню, сотрудники пили кофе и о чём-то увлечённо разговаривали.

Два странных офицера стояли немного в стороне и, как мне показалось, избегали коллег. Один из них был темнокожим и очень крупного телосложения, другой же, напротив, бледный, невысокий и худощавый. Проходя мимо кабинета детектива, через открытую дверь я услышала обрывок разговора: «Они так и возили его с места на место…» По их взглядам я поняла, что речь идёт о странной парочке, хотя какая мне разница… Нужно найти кабинет капитана.

Пройдя ещё немного вперёд, я заметила представительного мужчину, в сером костюме и с военной выправкой, который строгим тоном давал указания коллегам. Здравый смысл подсказал мне, что он — тот, кто мне нужен. Прижимая папку с документами, я расправила плечи и уверенным шагом направилась к нему.

Мужчина сразу заметил меня и, протягивая руку, первым начал диалог:

— Брианна Келли, я полагаю?

— Капитан Гейт, — я ответила на рукопожатие.

— Добро пожаловать! Пойдёмте, я представлю вас коллегам. — Как я поняла, мой новый начальник не любил мешкать. Я даже растерялась: ни собеседования, ни инструкций — сразу к делу! И это означало, что меня взяли, и теперь я — криминальный психолог пятнадцатого участка!

Мы прошли назад по коридору к тому самому кабинету, где два полицейских обсуждали ту странную парочку:

— Мейсон! — капитан обратился к одному из них. Это был молодой парень, очень привлекательный блондин, который сразу привлёк моё внимание — и не только потому, что был красив, но и потому, что я всем своим существом чувствовала его энергию. Он был невероятно умён.

Я всегда чувствую энергию «Читта» в людях, поэтому с лёгкостью определяю, насколько высок их интеллект. Будет довольно непросто работать с потенциальной пищей, ведь все мои будущие коллеги достаточно умны, а значит, идеальные жертвы. Роксана была права, когда не хотела, чтобы я здесь работала: риск сорваться слишком велик, но я просто обязана справиться. Нужно думать о работе, и всё будет в порядке.

— Сэр! — блондин встал со своего кресла, ожидая приказа от начальника.

— Познакомьтесь, Брианна Келли — наш новый криминальный психолог. — Парень мельком посмотрел на меня и быстро перевёл взгляд на шефа.

— А зачем нам психолог? Мы и без неё нормально справляемся! — Невероятно! Что он из себя возомнил? Былое восхищение парнем резко сменилось возмущением: он говорил обо мне с таким пренебрежением, что от злости мне пришлось покрепче стиснуть зубы, иначе я могла бы его покусать!

— Детектив Мейсон, думаю, нам не стоит обсуждать распоряжение мэра! — Капитан Гейт нахмурил брови и решил сам сгладить ситуацию, обратившись ко мне. — Мисс Келли, наши сотрудники не отличаются деликатностью, вы уж нас извините. Лейтенант Колдер Мейсон плохо воспитан, но зато хорошо знает своё дело. Он лучший детектив нашего участка, и теперь он — ваш напарник!

— Не понял? — Детективу Мейсону идея явно не понравилась, а меня услышанное привело в ступор: я не понимала, как на это реагировать. Но молодой парнишка, которого, казалось, никто не замечал, вдруг резко оживился:

— А как же я? — парень был совсем юный, скорее всего, после академии: смуглый, с большими глазами, очень милый и забавный.

— А… Ты тоже здесь. Это Томми — капитан представил парня без особого энтузиазма.

— Я Тони, сэр… — юный офицер был не из робкого десятка, но всё же уверенности ему слегка не хватало.

Не знаю, чем бы закончилось это странное знакомство, но в дверь кабинета неожиданно постучали:

— Капитан… — позвала вновь прибывшая девушка в форме.

— Да, сейчас! — Гейт направился к выходу. Обернувшись, он строго посмотрел на детектива Мейсона. — Извините, мне нужно идти, дела. Думаю, дальше вы сами разберётесь…

Когда дверь за капитаном закрылась, повисла неловкая пауза. Детектив был напряжён, я — возмущена, и только юный полицейский заметно расслабился и резво подскочил ко мне.

— Тони Хокинз, молодой, но очень талантливый офицер! — парень пытался исправить сложившуюся ситуацию и был очень мил, но я ещё не пришла в себя после наглого заявления о моей невостребованности.

— Очень приятно, Томми, я Бри. — я протянула руку парнишке.

— Я Тони… — он смотрел на меня разочарованным взглядом, и я поспешила исправить свою ошибку.

— Ой, извини, конечно Тони. — я улыбнулась парню, чтобы сгладить нелепую ситуацию.

Атмосфера этого кабинета стала угнетать, мне вдруг захотелось поскорее сбежать:

— Тони, ты не мог бы показать мне участок? — Так как контакт с парнем вроде бы налажен, я решила попросить у него об услуге и, наконец, уйти.

— Конечно, с радостью проведу персональную экскурсию! — По крайней мере, с этим парнишкой у меня точно не будет проблем.

Незаконная слежка

— Зачем мы здесь? Это же не наше дело! — Тони откинулся на спинку пассажирского сиденья и громко вздохнул.

— Другу помогаю, из наркоотдела, всё лучше, чем в кабинете сидеть! Или тебе нравится бумажки перебирать? — Колдер внимательно следил за входом здания напротив через лобовое стекло своей машины.

— Ну, шеф, как тебе новая сотрудница?

— О чём ты? Я её видел всего один раз! — детектив явно не хотел развивать эту тему.

— А сколько надо? Бывает же любовь с первого взгляда! — парень хитро ухмыльнулся, ожидая реакции друга.

— Ну уж нет, это точно не тот случай! — Колдер сделал паузу и продолжил: — Я вообще не понимаю, зачем нам её услуги.

— Что ты так на неё взъелся? Мне она понравилась!

— То-то я смотрю, ты целый час её выгуливал, может, это ты на неё запал?

— Ты совсем не разбираешься в тактике! Как же ты лейтенантом стал? Я же собирал информацию! — старший напарник не стал реагировать на нахальство парнишки, но проявил заинтересованность.

— Ну и что же ты выяснил?

— Пока немного, но она сказала, что начнёт с нас.

— С нас? Это кого ты имеешь в виду?

— Тебя, меня и весь пятнадцатый участок!

— Ты шутишь? Я никому не позволю копаться у себя в голове, тем более, этой дамочке!

— Вряд ли у тебя будет выбор, капитан полностью её поддерживает!

— Зачем всё это? Раньше мы же обходились без неё!

— Ты что, в пещере живёшь? Телевизор не смотришь, с людьми не общаешься?

— Для этого у меня есть ты! Тебя никогда на рабочем месте не бывает, может, хоть сейчас от тебя польза будет.

— Это распоряжение мэра — привлекать в полицию разных специалистов для лучшей раскрываемости.

— Только этого мне не хватало, теперь мне придётся ещё и с ней возиться! Я так понял, Гейт решил её на меня повесить. Мало мне работы — теперь придётся следить, чтобы эту девчонку не пристрелили!

— Шеф, разве это не он?

— Кто?

— Тип с фоторобота!

— Да, точно, это Гато! Чуть не упустили из-за твоего трёпа!

— Нормально, я ещё и виноват? Вообще-то, это я его заметил!

— Поедем за ним, нужно узнать, где у них склад с товаром.

— Но это не наше дело!

— Когда он кого-нибудь убьёт, станет нашим!

Детектив завёл машину и, выжав педаль газа в пол, рванул с места.

В десятку

Я сидела за своим рабочим столом, перебирая бумажки, делая вид, что очень занята. Тони провёл меня по всем отделам, оживлённо комментируя всё и всех, кто встретился нам на пути. За время нашего общения я заметно расслабилась. Но стоило ему уйти, напряжение вернулась. Всё вокруг было чужим и непривычным. Чтобы занять себя, я решила составить тест для всех работников полиции; эта идея казалась мне весьма удачной. Во-первых, я лучше всех узнаю, во-вторых, проявлю себя как профессионал. Лейтенант Мейсон уехал около часа назад и забрал Тони с собой; проходя мимо, он окинул меня подозрительным взглядом. Его реакция на меня казалась очень странной, и интуиция подсказывала, что дело не только во мне. Нужно будет разузнать у Тони, в чем причина такого поведения. Пока я распечатывала тест, мои новые коллеги вернулись в отдел, они были довольны и громко разговаривали, поэтому я смогла услышать, о чём шла речь:

— Тони, теперь мы знаем, где склад, нужно туда вернуться, чтобы всё проверить!

— Шеф, я сегодня не смогу, вечером я в патруле.

— А смениться не сможешь?

— Уже поздно, где ты найдёшь дурака, который захочет менять свои планы в последнюю минуту? Может, отложим?

— Нельзя, нужно действовать по горячим следам!

— Я тебе говорил, что это не наше дело, пусть твой друг этим займётся!

— Ладно… — Колдер хотел возразить, но не стал и, махнув рукой, пошёл в свой кабинет.

Растерянный Тони остался в одиночестве. Держа в руке стопку только что распечатанных листовок, я решила, что он может мне пригодиться. Я махнула рукой, и парень сразу меня заметил, и буквально через секунду оказался рядом со мной:

— Бри, нужна помощь, или компания? — резвый парнишка лукаво улыбался.

— Помощь! — этот парень буквально излучает положительную энергию. — Помоги мне раздать листовки, я ещё плохо ориентируюсь, а ты здесь всех знаешь.

— А что это?

— Всего лишь тесты, ничего противозаконного.

— Сомневаюсь, что коллеги обрадуются.

— Да что тут такого? Сам посмотри, обычные вопросы, ничего сложного.

— Ладно, я попробую…

— Спасибо, ты окажешь мне большую услугу.

Тони принялся за дело, быстро бегал по участку, агитируя коллег. А когда очередь дошла до кабинета его шефа, не сразу решился войти. Возможно, он чувствует неловкость из-за того, что не сможет помочь ему в деле, над которым они работают. Пока я думала об этом, дверь кабинета с грохотом распахнулась. Из него выбежал разъярённый детектив. Бросив на меня презрительный взгляд, быстро направился к кабинету капитана. Следом за ним выскочил Тони, держа в руках листок с тестом:

— Да ладно тебе, шеф, да что тут такого-то? — Но останавливать Мейсона было поздно: детектив уже был внутри. Парень нашёл меня взглядом и грустно пожал плечами. Мы вместе подошли поближе, но подслушивать нам не пришлось: они так кричали, что их слышал весь участок:

— Что это за… — Колдер себя не контролировал и вполне мог бы сказать лишнее, если бы капитан Гейт его не остановил.

— Осторожнее, Мейсон, думай, что ты говоришь, не забывай, где ты находишься!

— Я против! Никому не позволю копаться у себя в голове!

— Успокойся, Колдер, это всего лишь тест! Или тебе есть, что скрывать?

— Уфф… — Видимо, лейтенант не нашёл что ответить; не прошло и минуты как дверь вновь распахнулась, и раздражённый детектив промчался мимо нас. Тони хотел его остановить, но вдруг передумал.

— Куда это он? — Я непременно должна выяснить причину такой реакции, иначе мы просто не сможем работать вместе.

— В тир!

— Где это? Я должна с ним поговорить!

— Не стоит сейчас, он не в себе.

— И что он сделает? Пристрелит меня?

— Нет, конечно! Ты тут ни при чём, сегодня неудачный день, вот он и сорвался… — Я не дала ему закончить, потому что прекрасно знала: он врёт.

— Ты думаешь, я дура? Прости, я знаю — ты не виноват. Но я прекрасно вижу, что дело как раз во мне! Только не понимаю причину его злости?

— Послушай, это давняя история, и очень личная, он успокоится, дай ему время!

— Вообще-то психолог здесь я! Скажешь, куда идти?

— Вниз по лестнице…

— Спасибо!

***

Я спустилась вниз и, ориентируясь на звуки выстрелов, без труда нашла нужное мне помещение. Стук моих каблуков эхом отражался от стен. Но, несмотря на моё шумное появление, Колдер даже на мгновение не посмотрел в мою сторону. Он делал вид, что не замечает меня. Но я не позволю себя игнорировать, ему придётся поговорить со мной:

— Мистер Колдер, я вас чем-то раздражаю? — Я старалась выглядеть как можно увереннее и спокойнее, хотя сдерживать нарастающий гнев становилось всё труднее.

— Детектив Мейсон!

— Что, простите? — Он на мгновение сбил меня с мысли, но я постаралась не показывать своего замешательства.

— Мы на службе, — он наконец-то отложил пистолет, посмотрел на меня и продолжил. — Нет, я просто не понимаю, зачем вы здесь? Мужа ищете?

— Нет! Я здесь за тем же, за чем и вы, хочу помогать людям! — Невероятно, какой же он наглый, но ему не удастся вывести меня из себя.

— Красота спасёт мир! — На что это он намекает?

— Вам не нравится, как я выгляжу?

— Очень нравится! — Он смотрел оценивающим взглядом, видимо, хотел смутить меня. — Но здесь не клуб и не модельное агентство, по-моему, вы ошиблись с выбором профессии!

— Вы не правы! — Надо что-то придумать, как заставить его уважать себя!

— Неужели! — Колдер снова взял пистолет. Почти не прицеливаясь, сделал три выстрела. Почти все пули попали в десятку. Он явно хороший стрелок, но не безупречный! И это был мой шанс!

Я дождалась, пока он отложит оружие. Молча подошла. Резко схватила пистолет. Без промедления, не дав ему опомниться, три раза нажала на курок! Все пули попали в мишень. Ровно в десятку!

— Я знаю, чего хочу, и что могу! А вам не стоит делать поспешные выводы и недооценивать людей, которых вы не знаете! — Я спокойно положила пистолет и отошла в сторону, ожидая его реакции. Это было очень рискованно, но я должна была шокировать его, чтобы детектив начал принимать меня всерьёз!

— Неплохо… — Он старался казаться равнодушным, только теперь я заметила уважение в его взгляде. — Но никогда больше не трогайте чужое табельное оружие! Поймите меня правильно, я не против конкретно вас, все женщины непредсказуемы, вы ещё раз это доказали, только что. Я предпочитаю стабильность.

— Вы меня сами спровоцировали! И я очень стабильна! Иначе мишенью были бы вы! — Колдер впервые улыбнулся, похоже, лёд между нами начал таять. Минутное затишье прервал внезапный сигнал телефона. Мейсон быстро прочитал сообщение, и с вызовом посмотрел на меня.

— У нас новое дело! И раз уж мы теперь напарники… Вперёд, покажите, на что вы способны!

Первое дело. Сталкер

Мы приехали на место преступления и припарковали машину в двух кварталах, дальше нам пришлось идти пешком. Колдер молчал всю дорогу, и я чувствовала напряжение, но, когда мы почти пришли он всё-таки нарушил свой молчаливый протест.

— Где вы научились так стрелять? — Я посмотрела на него с превосходством и гордостью за себя, сомневаясь, стоит ли ему рассказывать эпизоды из своей личной жизни.

— Часто бывала в тире… — Я не смогла скрыть грусть, произнося эти слова, и, думаю, он это заметил.

— В чём дело? — Я была права: он оказался проницательным, придётся отвечать.

— Мой парень учил меня стрелять… — Я старалась казаться непринуждённой.

— И что же произошло? Он вас взбесил, и вы его пристрелили? — Детектив засмеялся, считая, что удачно пошутил, но мне было не до смеха. Если бы он только знал, насколько больно мне это слышать, ведь речь идёт о Кевине!

— Он болен.

— Простите. — Колдер снова стал серьёзным и, мне кажется, чувствовал вину за свою бестактность.

— Кевин был известным журналистом, сейчас он в клинике для душевно больных. — Я решила прояснить всё сейчас, чтобы закрыть эту тему.

— Кевин… — Он на мгновение задумался, — Кевин Вуд?!

— Да.

— Он хороший журналист, мне очень жаль, что с ним произошло такое!

— Я надеюсь, что он придёт в себя. — Разговор был закончен, и я почувствовала облегчение. Хоть мне было трудно, я рада, что мы всё прояснили.

Пока я думала об этом, мы уже пришли на место. Перед моими глазами предстала ужасающая картина: проспект, жёлтая лента, полицейские и девушка… Она лежала на асфальте в неестественной позе и казалась нереальной.

Колдер бросил на меня беглый взгляд, проверяя мою реакцию. Я старалась не показывать шока от увиденного. Он деловито пролез под лентой и, потирая руки, направился прямо к жертве:

— Итак, что у нас тут?

Рядом с трупом стояла девушка в белом халате, восточной внешности, судя по всему, судмедэксперт.

— Труп молодой женщины, на вид от двадцати пяти до тридцати лет, время смерти между двенадцатью и тремя часами ночи. Документов нет.

— Причина смерти?

— Удар по голове, скорее всего, битой; точно скажу после вскрытия.

Я молча слушала отчёт, стараясь абстрагироваться от ужаса происходящего. Погружённая в свои мысли, я не сразу заметила подбежавшего к нам Тони.

— Ну что скажете, шеф?

— Одета дорого, сумочки нет — предварительная версия: ограбление. Проверь-ка мусорные баки, может, что найдёшь! — Парень тут же поспешил выполнить приказ.

Я подошла как можно ближе к телу мёртвой девушки, чтобы лучше рассмотреть её, и невольно содрогнулась. Я делала ужасные вещи, но никогда никого не убивала. У меня остаётся надежда, что я смогу их вернуть, но у неё уже нет шанса, и её убийца заслуживает наказания. Несмотря на своё внутреннее состояние, я постаралась сосредоточиться на деле и внести свою лепту:

— Не похоже на ограбление… — Моя реплика заставила детектива резко оторваться от блокнота, будто только что заметил, что я ещё здесь.

— Совсем забыл представить нашего нового специалиста, познакомься, Джордан: это Брианна Келли, криминальный психолог.

Девушка посмотрела на меня и растерянно улыбнулась.

— Привет, я доктор Джордан Росс, судмедэксперт. — Она рефлекторно протянула мне руку в резиновой перчатке, но, вовремя среагировав, резко отдёрнула её. — Ой, извини, совсем заработалась, перчатки обязательны. — Девушка протянула мне коробку с новыми парами.

— Значит, у вас другая версия? — Колдер смотрел на меня с ироничной издёвкой в глазах. — Ценная информация, но мы обычно не гадаем, а ориентируемся на улики и факты…

Я прервала его на полуслове: терпеть его издёвки у меня не было ни сил, ни желания.

— Думаете, я бесполезна? Понимаю ваш скептицизм, но вы заблуждаетесь! Даже мёртвой она может многое рассказать. — Он усмехнулся, а я, не дожидаясь новых нападок, приступила к работе. Хотя я мало времени уделяла учёбе, у меня никогда не было проблем с успеваемостью. Я перестаю соображать, только когда не питаюсь; всё остальное время мой мозг работает превосходно.

— Факты нужны? Хорошо. Девушка работает на телевидении или модель. Убийца — мужчина, и не случайный: он знал её и испытывал к ней чувства.

— Здорово, как же мы раньше не догадались! Ищем улики, доказательства, а надо всего лишь придумать историю — и всё! — Я вздохнула: конечно, такая реакция была ожидаема.

— Я ничего не придумала!

— Может, она перед смертью ваш тест заполнила?

— На ней косметический грим, используется для съёмок, дорогие серёжки. Вор что, их не заметил?

— Не успел снять, его могли спугнуть!

Я взяла у Колдера карандаш, который он вертел в руках, и указала на губы жертвы.

— Обратите внимание на помаду…

— Что с ней не так?

— Она размазана, скорее всего, убийцей!

— Интересная версия, но фактов маловато. С чего вы решили, что это он размазал помаду? — Иронию детектива сменила заинтересованность.

— Это знак! В его глазах она перестала быть совершенством. И он показал это наглядно! Проверьте помаду на ДНК, вряд ли он был в перчатках. Её сумочка должна быть где-то поблизости: у убийцы нет опыта, и он потерял интерес к жертве. Вряд ли забрал её с собой. Возможно, он звонил ей, писал письма.

— То есть, убийца — сталкер? Как можно понять это исходя из размазанной помады?

— Он считал её чистой, идеальной, вроде ангела, но вдруг узнал или увидел что-то, и его психика дала сбой. Из невинной девушки она превратилась в порочную особу. Скорее всего, убийца увидел её с другим мужчиной. У этого человека больная психика. Когда он настиг свою жертву, всё произошло очень быстро: он ударил девушку по голове одним сильным ударом. Мёртвой она снова казалась невинной, но он-то знал, что это не так, и размазал ей помаду, показывая тем самым настоящее лицо девушки.

— Какой бред, ну у вас и фантазия! — Колдер смотрел на меня как на сумасшедшую, но я и не рассчитывала, что он сразу мне поверит. История и вправду звучала неубедительно, а с его предвзятым отношением ко мне было бы наивно полагать, что он станет сразу доверять мне. Но я-то знаю, что я права. Мнение детектива, уже не сильно меня волновало. Эта девушка погибла из-за одержимости психически нездорового сталкера, который сейчас гуляет на свободе.

— Это не моя фантазия, а этот парень, наш убийца, настоящий псих, и он опасен! Не верите мне — хорошо, ищите улики. Вы можете думать обо мне всё, что угодно, но советую сосредоточиться на деле.

— Как скажете, доктор, что бы я делал без ваших ценных указаний! — Ситуация накалилась. Я хотела ответить, но Джордан неожиданно вмешалась в разговор:

— Детектив, по-моему, сейчас не время спорить. Вы не хотите меня послушать?

Колдер вздохнул, и, мельком бросив взгляд в мою сторону, взял себя в руки и переключился на другого доктора.

— Доктор Росс, прошу прощения, я готов выслушать эксперта. — Я не могла не заметить, как он выделил слово «эксперт» в обращении к ней.

— Брианна абсолютно права: жертва была убита одним точным и сильным ударом. И я склонна полагать, что и эта история с помадой имеет место быть. И я обязательно проверю её на наличие ДНК. Хорошая работа, коллега. — Джордан посмотрела на меня и улыбнулась, а Колдер был явно разочарован. Внезапное появление Тони спасло эту неловкую ситуацию.

— Кажется, я что-то нашёл… — Тони вылез из бака с розовой сумочкой. — Похоже, что это её! — Детектив сразу оживился, забирая улику у юного офицера. Деловито осмотрев сумку, он достал кошелёк с удостоверением личности:

— Кэтрин Белл, двадцать девять лет, — он снова осмотрел сумочку, и достал из неё пропуск:

— Студия NBC, репортёр… — Помолчав несколько секунд, осмысливая происходящее, он с недоумением посмотрел на меня. — Впечатляет…

Чтобы сгладить чувство неловкости, Колдер деловито засуетился, давая указания подчинённым.

— Картер, немедленно отправляйся на студию, узнай всё о ней, — и, помолчав немного, добавил: — И проверь её почту.

— Довольны? — Он обратился ко мне и казался разочарованным моей правотой. Я решила не добивать его: победа и так на моей стороне.

— Буду, когда поймаем убийцу! — Спор был закрыт, и ни у кого из нас не было желания продолжать его.

— Думаю, здесь мы закончили. Джордан, как будут результаты, немедленно сообщи!

Не дожидаясь ответа, Колдер направился к машине, а я молча последовала за ним.

***

Полдороги до участка мы ехали молча, и эта тишина стала меня угнетать. Нужно забыть о гордости и постараться с ним договориться.

— Послушайте, детектив, не стоит так реагировать. Нам придётся работать вместе, даже если вам это неприятно; для дела будет лучше, если мы сможем общаться спокойно. — Колдер выдержал паузу, вздохнул и ответил:

— Вы правы, конечно, я был груб, извините, такой уж характер. — Его голос был спокойным, без намёка на сарказм. — Может, тогда перейдём на «ты»?

Его предложение стало неожиданностью для меня. Я всё ещё ожидала подвоха, но нужно было рискнуть:

— Согласна, так будет проще, — я робко улыбнулась.

— Ты отлично справилась сегодня. Я явно недооценивал тебя, поэтому я сдаюсь! — Он игриво поднял руки, оторвав их от руля на несколько секунд, и засмеялся. Было непривычно видеть его в таком хорошем настроении. Как же быстро он меняется! Я поймала себя на мысли, что этот мужчина меня интересует. А такое бывает не часто: большинство людей мыслят примитивно, но только не он.

— Скоро обед. Может остановимся и поедим где-нибудь? Закрепим наше перемирие?

— Я бы поела.

Колдер сразу же свернул к ближайшему кафе. Выбрав самый отдалённый столик, мы молча изучили меню и, определившись, стали ждать заказ. Я снова первой нарушила молчание:

— Раз уж мы решили наладить наши отношения, расскажи мне о себе?

— Что ты хочешь знать?

— Мы же не на допросе. Расскажи то, что считаешь нужным.

— Живу с другом. Зовут Феликс. Он сирота. Я нашёл его на улице: он голодал, теперь я забочусь о нём.

— Благородный поступок. У него нет родственников? Ты спрашивал его о семье?

— Нет, он бы мне не смог сказать!

— Почему?

— Не умеет говорить! Да и вряд ли его родители смогли бы о нём позаботиться! Что можно ждать от бездомных?

— Это ужасно, мне очень жаль твоего друга!

— У меня есть его фото, сейчас покажу. — Колдер достал телефон, нашёл нужное фото и передал его мне. Я с недоумением смотрела на экран, прежде чем задать вопрос:

— Это кот? — Мейсон улыбнулся.

— Ну да, он моя семья!

— Он прям твоя копия. — Его нежелание открыться казалось мне подозрительным. Что же он скрывает? — Ты всегда такой?

— Какой?

— Не доверяешь людям!

— Это не так, просто я живу работой, и рассказывать особо нечего.

— Ты много работаешь. Кто же тогда кормит твоего кота?

— Домработница.

— Не знала, что у детектива полиции есть возможность нанимать прислугу. Какая же у тебя зарплата?

— Такая же, как и у всех. Я работаю не из-за денег, у меня есть свой капитал. — Так, так… Красивый, умный, состоятельный — такие в адвокаты идут, а не в полицию. Это неспроста… Я пыталась разгадать его, но пока мне было трудно его понять. Ну что же, время всё расставит по местам, а пока не стоит на него давить. Телефон Колдера издал короткий сигнал.

Он сосредоточенно читал сообщение с серьёзным выражением лица.

— У Джордан есть информация для нас.

— Так быстро?

— Она хороший специалист. Ты со мной?

— Разумеется!

Хорошие девочки тоже шпионят

Роксана сидела в своём кабинете в окружении пробирок с образцами крови, понимая, что зашла в тупик. Нужно признать: сколько бы она ни изучала её состав, вполне возможно, что науке это не подвластно.

— Я бесполезна, я ничем не могу ей помочь! — Роксана говорила вслух, она могла себе это позволить: её ненавистный коллега куда-то вышел. — Нет, я не сдамся! Надо немного отдохнуть, слишком много всего произошло.

Девушка вышла из кабинета, чтобы выпить кофе и привести мысли в порядок. Окинув кафе взглядом, Роксана почувствовала лёгкое раздражение:

— И здесь он! — За столиком возле большой колонны сидел доктор Батлер и девушка-судмедэксперт. Роксана не слишком хорошо её знала, но часто видела их вместе с Майклом и испытывала к ней недоверие.

Какое-то предчувствие подсказало девушке, что не стоит заходить сразу. И хотя подслушать чужие разговоры не входило в привычки Роксаны, в этот раз она поступилась своими принципами. Притаившись за колонной, вне поля зрения парочки, она могла отчётливо слышать каждое их слово:

— Расскажи, Джо, что за дело ты сейчас расследуешь?

— Ты же знаешь, что я не могу это обсуждать.

— Да брось, ты же меня знаешь, я обожаю всякие страшилки, — Майкл лукаво посмотрел на собеседницу.

— Да там банальная история… — Роксана уже почти потеряла интерес к их разговору и хотела уйти, но дальнейшее развитие диалога заставило её передумать.

— Вот у меня сегодня был странный случай: два копа привезли парня…

— И что тут странного? Мы часто работаем с полицией.

— Странным был парень. Я не психиатр, но вид у него был довольно необычный: глаза мутные, безжизненные, ни на что не реагирует, похож на живой труп.

— Ты им занялся?

— Нет, конечно, я же хирург. Но я такого раньше не видел. Я даже сомневаюсь, что это психическое. А ты не встречала такие случаи в своей практике?

Доктор Росс вдруг стала серьёзной и задумчивой, и эта её реакция смутила Роксану. Она-то понимала, кто мог спровоцировать такие симптомы, но что может знать доктор Джордан?

— Нет, нет, конечно. Я с таким не сталкивалась. Ко мне «живые трупы» не попадают. И что теперь будет с этим парнем?

— Не знаю, копы увезли его. Наверное, определят его в психиатрическую клинику. Тебя заинтересовал этот случай?

— Нет, мне это не интересно. Извини, мне пора: скоро приедет детектив по моему делу, нужно подготовить отчёт. Кстати, в 15-м участке работает девушка-психолог. Может, ты ей расскажешь про этот случай? У неё очень интересные методы работы, и, как выяснилось, весьма эффективные.

Доктор Росс старалась казаться равнодушной, но у неё плохо получалось, и Роксана сразу заметила это.

«Похоже, девушка-психолог, о которой она говорила, — это моя подружка Бри. Надеюсь, у него хватит ума не лезть к ней со своими вопросами», — Роксана не сразу осознала, что последние слова произнесла вслух. Хотя она говорила шёпотом, испугавшись, что её могут услышать, поторопилась уйти. Она уже узнала главное — никому из них нельзя доверять! Майкл и так проявлял повышенное внимание к её работе. Теперь ещё его заинтересовал этот случай с парнем. Он достаточно умён и очень любопытен. Как бы он не докопался до чего-нибудь! А доктор Росс явно что-то не договаривает: она знает больше, чем говорит.

Роксана, хоть и была скептиком, всё же доверяла своей интуиции. А сейчас интуиция подсказывала ей, что нужно быть внимательнее и осторожнее с доктором Джордан Росс.

Судмедэкспертиза

Спустя полчаса мы уже приехали к центральной клинике.

— Извини, мы так не пообедали, — Колдер был необычно мил.

— Я понимаю, у нас такая работа.

— Это даже хорошо, что мы не успели поесть, учитывая, куда мы направляемся…

— Тебя ещё тошнит при виде трупов?

— Меня уже нет. Я волнуюсь за тебя, — усмехнулся он.

— Ты разве не заметил, что я не из слабонервных? У меня крепкий желудок, не беспокойся, — я мило улыбнулась, давая понять, что этот разговор уже закончен.

Мы обошли клинику, чтобы зайти с чёрного хода.

— Так будет быстрее, чем через главный вход, тем более мы не любим привлекать внимание, — пояснил Колдер.

Я молча шла за ним с невозмутимым лицом. Мы спустились на цокольный этаж, и я сразу почувствовала неприятный запах и холод. Это был не просто физический холод, а леденящее душу ощущение смерти. Но в то же время я почувствовала облегчение: что ни разу в своей жизни я не отняла жизнь, смерть необратима, а у моих жертв, возможно есть надежда — мне хотелось в это верить.

— Детективы… — Доктор Росс появилась неожиданно, вернув меня в реальность.

— Я скорее доктор, но лучше просто Бри. — я рассеянно улыбнулась, чтобы не казаться напряжённой.

— Хорошо, рада вас видеть, — она улыбнулась в ответ. — А я просто Джо.

— Очень мило, но пора бы перейти к делу. Что ты нашла? — Колдер, как всегда, бесцеремонно нас прервал.

— Хорошо, детектив, вы как всегда нетерпеливы! — Джо лукаво посмотрела на него и подошла к телу девушки, найденной утром. — Итак, мы с Бри были правы. Более того, я нашла образцы ДНК в помаде и под ногтями жертвы.

— Она его ранила? — Колдер воодушевился.

— Скорее всего. Вот мой отчёт — возможно совпадут по базе, — доктор передала детективу папку с документами. — Нужно признать, что привлечение новых специалистов к расследованию — отличная идея. Правда, Колдер?

Видимо, они давно друг друга знают. Я впервые слышу, что кто-то называл детектива Мейсона по имени.

— Я не хотел бы преуменьшать заслуги моей новой напарницы, но думаю, в этом деле я бы точно разобрался!

Джо удалось зацепить его самолюбие. Мне показалось это забавным, и я не смогла сдержать улыбку.

— Ты неисправим! Но должен признать, что заключение психолога помогает составить более полную картину преступления, — она не задавалась и уже начала вызывать у меня симпатию.

— Ну да, возможно, ты права. Мы очень рады, что Брианна теперь в нашей команде! — Эта девушка неподражаема: ей удалось смутить непробиваемого Колдера. Надо познакомиться с ней поближе. — Ты довольна? Нам нужно вернуться в участок.

— Да, у меня всё. Удачного вам дня, — она махнула ему рукой, прощаясь, и прикрыла лицо, скрывая улыбку. А когда Колдер отвернулся, подмигнула мне. Я улыбнулась ей в ответ. Эта девушка, несомненно, могла бы стать моей подругой.

Обратно мы пошли через здание больницы, Мейсону срочно понадобилась «Кола». Он был раздражён, но не хотел признавать это. Буфет находился на втором этаже, и, хотя купить напиток можно где угодно, я не стала спорить и покорно поднималась по лестнице. Колдер хорошо ориентировался в клинике, я же, напротив, не любила приходить в больницу, хотя именно здесь работала моя подруга. И как только я вспомнила о ней, невероятным образом она появилась прямо из ниоткуда — я даже вздрогнула от неожиданности.

— Что ты здесь делаешь? — Я задала явно глупый вопрос, и звучал он грубо.

— Я здесь работаю, — подруга не обратила внимания на мою резкость, но её явно волновало что-то другое. — Ты не должна быть здесь!

— Я заслужила такой холодный приём. Я плохая подруга, совсем не интересуюсь твоей работой, — я пыталась извиниться, но чувствовала, что есть какая-то другая причина её поведения.

— Глупости, ты тут ни при чём. Я вовсе не обижена. Тут работают люди, которые не должны тебя видеть, — подруга нервничала, и её нервозность стала меня беспокоить.

— Что за тайны? Кому я тут интересна, кроме тебя? — Я старалась казаться непринуждённой, чтобы успокоить Роксану. — И потом, я здесь по делу! Полиция, экспертиза — ты же помнишь, где я теперь работаю?

— А я говорила, что это плохая идея! Стоп… Ты говорила «экспертиза»? С кем вы работаете? Кто осматривал труп? — Это было похоже на панику.

— Джордан Росс. Очень милая девушка. Ты, наверное, с ней знакома? — Я с воодушевлением рассказывала о своей новой знакомой, и не сразу заметила, как округлились глаза Рокс.

— Джо Росс? Невероятно! Ты проработала полдня и успела встретить человека, от которого должна держаться подальше!

— Да что происходит? Ты что, ревнуешь?

— О чём ты? Я что, похожа на ненормальную, чокнутую личность? Я разве давала повод сомневаться в моём здравомыслии? — Похоже, я её разозлила…

— Нет, извини. Просто я не понимаю, что с тобой: ты слишком волнуешься. Неужели тебя так беспокоит моя работа?

— Ты ничего не знаешь! Просто послушай меня: Джордан Росс что-то скрывает! Я дома всё тебе объясню. Не стоило мне тебя так волновать, просто я чувствую какую-то скрытую опасность!

— Хорошо, не волнуйся, я всё поняла. И раз ты считаешь, что с ней что-то не так, у меня нет повода не верить тебе, — я заметила, что Колдер возвращается из буфета, вальяжно потягивая «колу» из соломинки. — Я тут не одна, это мой напарник.

— Красавчик! — Подруга расплылась в улыбке. — Наверное, это большое искушение — работать с таким парнем.

— Тише, он уже близко. Вдруг Колдер услышит твои комментарии — он и так чересчур тщеславен! — я перешла на шёпот. — Но ты права, он хорош.

— Новая подозреваемая? — Он посмотрел на нас лукавым взглядом, прищурив свои красивые голубые глаза.

— Это моя подруга, Роксана Бейкер, она работает здесь, — я представила подругу напарнику, чтобы его фантазия не разыгралась ещё больше. — Детектив Колдер Мейсон, мой коллега.

— Лейтенант Колдер Мейсон! — поправил меня он и протянул руку для приветствия.

— Очень приятно, лейтенант. Я рада, что с Бри работает такой опытный сотрудник, — я толкнула подругу в бок локтем, чтобы она не поощряла его наглость.

— Я не нуждаюсь в опеке, подружка, и даже в твоей, — я мягко улыбнулась, чтобы не показаться грубой. — Нам пора в участок: мы и так тут задержались. Встретимся дома, хорошо?

— Конечно, до вечера. Будь осторожна! — Роксана не унималась.

— Было приятно познакомиться, доктор Бейкер, — наглый льстец, прямо сама любезность: знакомство со мной вызвало у него другую реакцию.

— Для вас просто Роксана, лейтенант, — и она туда же, но с ней я дома разберусь.

— Но тогда и ты называй меня по имени. Опустим лишние формальности.

— Нам разве не пора? — У меня не хватило терпения слушать дальше их любезности.

— Разумеется. Ещё увидимся, Роксана, — я бросила суровый взгляд. Она сделала вид, что не заметила моего возмущения, но Роксана знала, что я в гневе: ведь никто не знает меня лучше любимой подруги.

***

Колдер гнал машину, превышая скорость, и был очень доволен собой.

— Мы торопимся на пожар? — Меня же, наоборот, раздражала его весёлость.

— Извини, привычка. Тебе страшно? — Он продолжал задирать меня, и ему это удавалось.

— Нет, просто я пока не уверена, что ты опытный водитель! — Лучшая месть — это удар по его самолюбию.

— Ты же у нас всё знаешь, откуда тогда эта неуверенность? — А он держит удар.

— Почему тебя так раздражает моя специализация? Научные работники больше привлекают тебя? — Зачем я это сказала? Теперь он поймёт, что меня волнует его любезность по отношению к моей подруге.

— Что, не нравится, когда вторгаются в твоё личное пространство?

— Я всего лишь выполняю свои обязанности. Неужели это так трудно понять?

— Ты права, я понимаю, но меня напрягают психологи. Вы всегда ведёте себя так, будто вы всё знаете, копаетесь в чужих мозгах, лезете в душу. Это раздражает! — Теперь он был честен, и я понимала его: что-то такое было в жизни Колдера, что оставило горький осадок и недоверие к моей работе.

— Послушай, мне нужна эта работа, и я не хочу постоянно спорить с тобой. Наверное, у тебя есть причины так думать, и обещаю, что не буду лезть к тебе в голову, если ты сам этого не захочешь. Но я буду делать свою работу, даже если пострадает твоя гордость!

— Ответ настоящего профессионала. Я не буду тебе мешать. И да, я никогда не захочу, чтобы ты копалась в моей голове! — Он засмеялся, и мы снова смогли найти компромисс. Но как долго продлится это хрупкое понимание?

Тратить время на постоянное противостояние с Колдером мне совсем не хотелось, тем более, находясь в постоянном нервном напряжении, я начинала чувствовать голод.

А такой голод, который чувствую я, не утолить обычной едой. Если он не перестанет меня провоцировать, я могу не выдержать, и сделаю из него куклу с пустой головой — тогда уже копаться будет негде. Мне бы этого совсем не хотелось.

— Тебе не обязательно возвращаться со мной в участок. Уже пять часов, я могу отвести тебя домой, — мне показалось, что его голос звучал виновато.

— Не думаю, что это хорошо — сбегать с работы в первый же день.

— Я твой непосредственный начальник. На сегодня осталась только бумажная работа. Тебе нужно отдохнуть: сегодня был трудный день, — В этом он прав. Я действительно устала, и спорить с ним совсем не хотелось. Но меня преследовала мысль, что он хочет отделаться от меня.

— Хорошо, но я смогу добраться на метро. Останови у ближайшей станции.

— Я оставил настолько плохое впечатление о себе?

— Нет, конечно, не хочу тратить твоё время.

— Я всё же джентльмен, хотя сегодня этого было не так очевидно. Позволь мне хоть как-то загладить свою вину, — в этот момент он был таким милым, что я не смогла ему отказать.

— Хорошо, ты можешь отвести меня домой, — я сказала ему свой адрес. Резко развернув машину, мы поехали в сторону моего дома.

Сквозь туман сознания

Страшно находиться в плену, но, когда ты заперт в собственном теле, ты абсолютно беспомощен. Единственным спасением становится то, что разум чист: нет боли от воспоминаний, нет никаких желаний, ты не страдаешь от одиночества.

Время уже не имеет значения: не важно, какой год, месяц или час — всё превращается в один день, бесконечный и пустой. Но сегодня что-то изменилось, и Кевин впервые за долгое время почувствовал это. Словно туман, обволакивающий его разум, стал рассеиваться, и лучик надежды мелькнул где-то в глубине его сознания.

Глаза… Эти красивые зелёные глаза он помнил, и это было прекрасно: сегодня он был счастлив. Мужчина хотел вспомнить многое, и не важно, что: даже самое горькое воспоминание лучше забвения.

Имя… У неё было красивое имя — он хотел снова произнести его, но не мог отыскать в лабиринте своих несвязных мыслей.

Чем больше Кевин пытался вспомнить, тем сильнее чувствовал, что сможет это сделать. Имя… Её имя…

— Бри… Брианна… — Его голос дрожал и был слабым, но впервые за долгие месяцы он снова смог это сделать: назвать её имя! И Кевин чувствовал, что всё ещё жив.

Иллюзия нормальности

Когда я вернулась домой, Роксаны всё ещё не было, и у меня появилась прекрасная возможность проанализировать этот день. Я впервые смогла сделать что-то нужное, важное для людей, смогла быть обычным человеком. Были моменты, когда я и вовсе забывала, кем являюсь, верила, что могу быть как все. Но, к сожалению, это не так, и, как бы ни была прекрасна эта иллюзия, нужно реально смотреть на вещи и не терять головы.

Надо признать, что опасения подруги не лишены здравого смысла. «Что же она выяснила в больнице? Роксана была встревожена, хотя это не в её характере», — подумала я.

Сколько я смогу себя контролировать? И даже если моя воля будет сильна, я не могу не питаться — это невозможно.

В первый же день я начала ощущать его — это всепоглощающее чувство, которое затмевает мой разум, не оставляя места другим чувствам, желаниям, эмоциям: всё сливается в один инстинкт, и он не поддаётся контролю!

Я отвлеклась от своих мыслей, когда хлопнула входная дверь. Подруга вернулась, и нам предстоит серьёзный разговор. Я вышла в коридор, чтобы встретить её.

— Пришла… — Я притворилась строгой, хотя совсем не злилась на неё. — Не ожидала, что ты такая легкомысленная! Ты флиртовала с Колдером!

— Это сейчас не важно, есть проблемы посерьёзнее, чем твой неотразимый полицейский!

— Лейтенант! — поправила я её точно так же, как Колдер исправил меня в больнице.

— Прекрати, я серьёзно! Пойдём поговорим спокойно.

Я решила закрыть эту тему. Подруга не реагировала на мои слова: её волновало что-то другое. Мы прошли в комнату и устроились на диване.

— Так, что произошло?

— Я не уверена, но чувствую, что это серьёзно. — Роксана никак не переходила к сути, и я начала нервничать.

— Скажи ты наконец, в чём дело?

— Ладно. Сегодня я подслушала один странный разговор…

— Ты подслушала? Правда? — Я прервала её рассказ и не смогла сдержать своё удивление. Зная Роксану, я не могла себе представить её за подобным занятием: моральные устои подруги были слишком высоки.

— Да. Это произошло случайно… Ты будешь слушать дальше?

— Ладно, извини, продолжай!

— Так вот, Майкл и Джо говорили о том парне… Ну, которого ты вчера… — Подруга пыталась подобрать слова, чтобы не обидеть меня, но я помогла ей закончить фразу.

— Съела?

— Это ужасно звучит и не передаёт сути. Скажем, ты его очистила от разума.

— Ладно, пусть будет так. Но что здесь такого страшного? Логично, что его привезли в больницу, и этот случай мог показаться им интересным. Не вижу никакой опасности. Такое уже случалось.

— Дело не в этом. Меня смутила реакция Джо. Она нервничала и что-то скрывала: она точно что-то знает.

— Что она может знать? Не хочу недооценивать твою интуицию, но, по-моему, ты паникуешь без причины.

— Тебя там не было, и я никогда не паникую! Говорю же, что-то не так!

— И что мне делать? Закрыться на чердаке и прятаться всю жизнь?

— Нет, конечно, нужно быть осторожнее. Не доверяй ей!

— Я и не собиралась рассказывать свою тёмную часть жизни никому и никогда!

— Этого мало. Нужно начать расследование. Ты теперь коп: возможно, ты что-то узнаешь!

— Вряд ли… Если она действительно что-то знает, то всё равно не расскажет. Остаётся только слежка. И, так как мы обе работаем с ней, у нас есть преимущество.

— Так ты согласна, что она опасна?

— Прости, но для этого мало оснований. Но приглядеться стоит.

— Ты права, не стоит делать преждевременные выводы. Но не забывай: ты должна быть осмотрительнее, когда питаешься. Теперь ты на виду у полиции.

— Да, я понимаю и осознаю опасность, но это мой выбор!

Мы ещё долго говорили с подругой обо всём, что случилось сегодня, и совсем не заметили, как быстро пролетело время.

Мы разошлись по комнатам, пожелав друг другу доброй ночи.

И, засыпая, я думала о том, что каждый раз, делая выбор, мы влияем на окружающих нас людей. Но мы обязаны выбирать, чтобы двигаться дальше. И даже если мы совершаем ошибки, нам приходится принимать их и жить дальше, несмотря ни на что.

Глава II

Работа в поле.

Новое утро началось с плохих новостей — в прямом и переносном смысле. Сначала всё шло как обычно: я проснулась в семь часов, приняла душ и, вспомнив комментарии Колдера о несоответствующем внешнем виде, решила одеться поскромнее. Тем более он был прав: в юбке и на каблуках выезжать на место преступления совсем неудобно, да и распущенные волосы, тоже явно не к месту. Поэтому сегодня я выбрала кроссовки, джинсы и тёмную кофту с высоким воротником. Волосы убрала в обычный хвост, а лёгкий макияж завершил мой скромный образ.

Спустившись вниз, я застала подругу за готовкой завтрака: утро казалось спокойным и безмятежным. Всё было хорошо — зачем только я включила телевизор! Мы с подругой вели непринуждённую беседу, пока я не услышала голос диктора на заднем плане.

— Известный вор по прозвищу «Призрак» был арестован офицерами пятнадцатого участка. Офицер Алан Эванз смог прояснить нам некоторые детали этого дела:

— Во время патрулирования города был задержан подозреваемый. Личность установлена: это Рафаэль Финч, известный как «Призрак». Подозреваемый без сознания, предположительно из-за наркотического опьянения. На данный момент — это вся информация.

На экране показали того самого парня, которого я опустошила на днях. Чуть не подавившись кофе, я стала тормошить подругу, и показывать рукой та телевизор:

— Смотри это он, тот самый парень, прибавь громкость!

Ведущая новостей взяла слово, чтобы подвести итог.

— В настоящее время преступник всё ещё не пришёл в себя и находится под арестом в 15-ом участке. О дальнейшем развитии дела мы сообщим в следующих выпусках новостей.

— Невероятно, он в моем участке! Это какое-то проклятье? Когда я смогу жить спокойно?

— Да, хорошего мало, но и поддаваться панике тоже нет причин! — Подруга пыталась поддержать меня, но день был испорчен.

— Как мне реагировать на это?

— Парень в кататонии, ничего не сможет рассказать! Они думают, что это наркотики. Это, конечно, неприятно для тебя, я понимаю, но такова твоя жизнь: нам не избежать трудностей.

— Ладно, ты права, прекращаю истерику и иду на работу. Будь что будет! — Я схватила свой рюкзачок, попрощалась с подругой и поехала на работу, так и не закончив завтрак.

***

Я приехала раньше времени. Участок был полупустой: ни Колдера, ни Тони не было на месте. Сидя на своём рабочем месте, я делала вид, что работаю, рисуя в блокноте абстрактные фигуры. Оторвавшись на несколько секунд от своего занятия, я заметила хмурого офицера, стоящего у выхода. «Где-то я его видела…» Утренние новости… Это же тот парень! Он арестовал Финча! Не знаю зачем, но я встала с места и направилась прямо к нему. Здравый смысл говорил мне, что не стоит этого делать, но любопытство взяло верх.

— Привет, — я старалась выглядеть спокойной и непринуждённой.

— Привет. Ты психолог, Брианна, кажется? — Несмотря на свой строгий вид, он казался общительным парнем.

— Да, а ты Алан, верно? Я видела тебя утром в новостях, — я плавно перевела разговор к интересующей меня теме.

— Приятно, конечно, что я теперь знаменитость, но это дело принесло нам одни проблемы! — Парень тяжело вздохнул.

— Вы же арестовали его?

— А что толку? Он не может давать показания, и в тюрьму его не посадить!

— Но он же здесь?

— Да, но это временно: позже его переведут в психиатрическую клинику.

— Как ты думаешь, мне можно его увидеть? — Я боялась, задавать этот вопрос, но не смогла сдержать себя.

— Зачем тебе это? — Вот такой реакции я боялась больше всего: он смотрел на меня с подозрением.

— Просто любопытно — с профессиональной точки зрения. — Я учусь профессионально врать: этот навык будет мне необходим, если я хочу сохранить хотя бы подобие нормальной жизни.

— Ладно, я провожу тебя к нему.

Мы с Аланом шли по мрачному длинному коридору с тусклыми лампочками. Камера Рафаэля Финча была уже совсем близко, и я могла видеть его силуэт.

— Ты можешь подойти поближе: он не опасен! — Успокоил меня офицер, но я и так знала это.

— Он совсем не реагирует? — Я задала этот вопрос, чтобы продемонстрировать заинтересованность.

— Нет. Это странно: мы предполагали, что это наркотики, но я сомневаюсь в этом. Я не знаю, что могло бы спровоцировать такое!

— Это могла быть травма головы или что-то генетическое, шизофрения, например. — Мне нужно убедить его что в этом случае нет ничего странного.

— Возможно… Но не один врач не поставил ему даже предположительного диагноза.

— Ему же не проводили диагностику: это логично. Никто не будет тратить своё время на преступника, особенно бесплатно.

— Мы нашли психиатра, который обещал нам помочь: он уже сталкивался с подобными случаями, но пока никто не понял причины их состояния. — Я ощутила холод в душе: они многое знают, и меня это пугает.

— Это действительно интересно. Ты не мог бы держать меня в курсе дальнейшего развития дела?

— Ты же теперь наша сотрудница, поэтому с этим не будет проблем.

— Спасибо, что уделил мне столько времени. Это было очень любезно с твоей стороны.

— Мне было не трудно. Ты приятный человек, я рад, что в нашей команде теперь есть такой профессионал. Пойдём: нужно раскрывать новые преступления, здесь мы больше ничего не сможем сделать.

Я в последний раз посмотрела на Финча. Этот пустой равнодушный взгляд… Ещё несколько дней назад он был полон жизни. Аморальный, криминальный тип, но он был человеком. Опять чувство вины… Но что же мне делать? Как мне жить дальше?

Пока я думала об этом, мы уже вернулись в главный офис. Колдер был на своём рабочем месте: он метался и нервничал, как будто что-то потерял. Я посмотрела на своего собеседника благодарным взглядом:

— Увидимся позже, Алан, ещё раз спасибо. — Я пожала ему руку, в знак признательности и уважения.

— Удачи! С твоим напарником, наверное, не просто работать?

— У него сложный характер, но он хороший детектив.

— Это так, он профи в своём деле! Хорошего дня. — После этих слов офицер Эванз ушёл по своим делам. А я решила узнать, что же случилось с моим напарником:

— Доброе утро, лейтенант.

— Доброе? Не уверен… — Он всё ещё что-то искал на столе, раскидывая папки с бумагами. — Ты общалась с Аланом? Это странно: он необщительный парень!

— Я нравлюсь людям, правда, не всем как выяснилось! Есть те, кого я раздражаю! — Я пристально посмотрела на Колдера, но он как будто не слышал меня, увлечённый своими делами. — Что ты ищешь?

— Я забыл дома свой телефон, не помню номер Тони. Он постоянно меняет номера — даже я не в состоянии запоминать их так быстро!

— У меня есть его номер.

— Когда он успел дать свой номер?

— Вчера, во время «экскурсии» по участку. — Я улыбнулась и протянула Колдеру свой мобильный телефон. — Звони.

Он молча взял трубку, но телефон Тони был недоступен. В гневе он швырнул мой мобильный на стол. Сама виновата, что связалась с психом, надо быть осмотрительнее, выбирая собеседников.

— Лейтенант Мейсон! — Я обернулась на голос капитана. — Что-то случилось?

— Нет, шеф, просто кое-что потерял. — Колдер не хотел выдавать отсутствие напарника.

— Ты же помнишь, что твой подопечный… Томми, кажется, сегодня в патруле? — капитан Гейт отлично всё понимал, и был тонким психологом: он делал вид, что не помнит имя младшего сотрудника, показывая тем самым, что тому не хватает опыта — он должен добиться уважения к себе.

— Да, конечно, сэр, не беспокойтесь: я справлюсь один.

— У тебя есть второй напарник. — Он посмотрел на меня, и кивнул головой в знак приветствия. — Мисс Келли, рад вас видеть.

— Доброе утро, капитан Гейт. — После приветствия он ушёл в свой кабинет, а я осталась наедине с растерянным Колдером.

— Зачем мне напарник, которого никогда не бывает на рабочем месте?

— Зачем он тебе так срочно нужен? Что-то случилось?

— Мы работаем над одним делом: он должен был уже смениться.

— Сегодня он вряд ли придёт — после ночной смены, скорее всего, отсыпается! — Я вспомнила, что слышала их вчерашний разговор. — Вы собирались проверить какой-то склад?

— А ты откуда знаешь? Подслушивала? — Меня оскорбили его слова.

— В этом не было необходимости: вы не особо пытались это скрыть.

— Да, извини, я не хотел тебя обидеть. Просто с этим делом нельзя тянуть: нужно срочно проверить это место. Придётся ехать одному.

— Я могу поехать с тобой.

— И чем ты мне поможешь?

— Ты опять меня не до оцениваешь, у меня гибкий ум, ты видел, как я стреляю, и хоть мне и не дадут пистолет, я умею драться. — Он улыбнулся.

— Ты должна знать, это не наше дело, я расследую его не официально. У нас могут быть проблемы!

— Ты должен доверять мне: теперь я твой напарник!

— Я тебе доверяю, просто не хочу втягивать в это.

— Я же сказала: ты мой напарник. Если для тебя это важно, то я буду рада помочь.

— Ну тогда поехали, «напарник»!

На стоянке, я нашла взглядом нашу патрульную машину, но Колдер схватил меня за руку и потащил в противоположную сторону:

— Сегодня это не наш транспорт. Пойдём к моей машине. — Мы пошли вдоль стоянки к главным воротам. Среди множества патрульных машин я увидела выбивающийся из общей массы дорогой автомобиль. Шикарный внедорожник шоколадного цвета переливался под лучами утреннего солнца.

— Это твоя машина? — Я удивлённо смотрела на Колдера, прикидывая, сколько же такая может стоить.

— Да, одна из моих любимых! — В его голосе слышалась гордость, как будто он говорил о чём-то одушевлённом.

— Есть ещё?

— Я их коллекционирую! Поехали. — Он открыл мне дверцу с пассажирской стороны.

— Интересные у тебя увлечения. — Он не переставал меня удивлять: я уже знала, что он не беден, но коллекция машин… Это, по-моему, чересчур. Я села в машину, не сказав больше ни слова.

Склад, о котором говорил Колдер, находился за городом, и дорога заняла гораздо больше времени, чем я предполагала. Он гнал на запредельной скорости, и я чувствовала его нетерпение. Я не стала донимать его расспросами и молчала всю дорогу, пока мы не приехали на место. Это был какой-то пустырь с заброшенными гаражами и складами, занимающими большую территорию.

— И что мы тут делаем? — Я больше не могла сохранять молчание.

— Я помогаю коллегам с одним делом… Наркотики. — Колдер был абсолютно спокоен.

— Что? Ты притащил меня на разборки с наркодилерами? Вряд ли им нужна психологическая помощь! — Я вовсе не боялась: просто меня поражало, с какой лёгкостью он искал себе неприятности.

— Не волнуйся: всё под контролем!

— Ну конечно! Хочешь поймать всех преступников в одиночку?

— Для меня это важно. Ну, я вроде супергероя! — Он продолжал веселиться с присущей ему легкомысленностью.

— Что-то личное? — Я в очередной раз пыталась вывести его на откровенный разговор.

— Сейчас это не важно, и ты обещала не копаться у меня в голове. Помнишь? — Как всегда непробиваем. — Говори тише.

— Как скажешь… — Я решила сменить тему. — По-моему, здесь никого, нет… Ты уверен, что…

Я не успела закончить свою мысль, как почувствовала какое-то движение за спиной. Я хотела обернуться, но почувствовала, как кто-то крепко схватил меня. Резкий запах проник в мои лёгкие, и я стала стремительно слабеть, погружаться в темноту…

Голова болела так сильно, что я никак не могла понять, что произошло. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом. Как только яркий свет пробился сквозь мои веки, я почувствовала жжение и тут же закрыла их снова. Надо собраться с мыслями и понять, что случилось. Мы приехали с Колдером… О боже, Колдер, нужно понять, где он.

— Колдер? Ты здесь? — Голос мой был слабым и тихим, а в горле пересохло. А вдруг его убили?

— Я у тебя за спиной! — Его голос тоже не предвещал ничего хорошего, но я была рада, что он жив! — Выспалась?

— Что происходит? — Я рада, что он не потерял чувство юмора, но мне было не до смеха.

— Тебя вырубили какой-то дрянью, а со мной решили не церемониться. Кажется, это была бита… — Я ожидала услышать что-то подобное и, постепенно придя в себя, поняла, что мы связаны.

— Отлично! Что дальше, супермен?

— Ну конечно, теперь ты будешь меня во всём винить…

— Я не права?

— Если бы ты поменьше болтала, они бы нас не заметили… — Невероятно, он свалил вину на меня.

— Да ты настоящий герой…

— Заканчивай истерику! По-моему, сейчас не время отношения выяснять! — Теперь я ещё и истеричка!

— Почему же, самое время: они вряд ли нас в живых оставят! И кстати я абсолютно спокойна!

— Уфф… Ладно, попробуй руки развязать… — Я поёрзала на стуле, пытаясь нащупать верёвки, но узлы были слишком тугими.

— Бесполезно… — Я была разочарована: от меня никакой пользы. Зря я поехала с ним.

— Брианна?

— Да.

— Прости меня… Я не хотел подвергать тебя опасности.

— Ты не виноват, я же сама напросилась с тобой. Риск — это часть нашей работы, и даже если нас убьют, я ни о чём не жалею…

— А ты сильнее, чем я думал… — Мне кажется, он улыбался. Жаль, что я не могу видеть его лицо.

Тяжёлые шаги за спиной прервали наши откровения:

— Уже прощаетесь? Это так мило… — Голос незнакомца был наглым и бесцеремонным.

— Чего вы хотите? — Колдер пытался прощупать почву, чтобы понять их намерения.

— Мы? Ничего… Вы сами сюда притащились, вас не приглашали!

— Отпустите девушку: она не коп и ничего не знает…

— За идиотов нас принимаешь, Мейсон? — Он подошёл ко мне очень близко. Чувствуя тяжёлое дыхание, я в очередной раз попыталась приоткрыть глаза, которые уже почти привыкли к свету. — А она ничего так, симпатичная…

— Убери от неё свои руки! — Я услышала отчаяние в голосе Колдера: он хотел пожертвовать собой ради моего спасения. И правда «супермен»!

— Расслабься! И сиди тихо. А мы пока с девушкой пообщаемся. Верно куколка?

Этот мерзкий тип потянул ко мне свои руки, и я потеряла контроль! Следующие несколько минут я была счастлива, что Колдер сидел ко мне спиной: иначе мне не удалось бы скрыть, кем я являюсь на самом деле. Когда я наконец смогла открыть глаза, его лицо было очень близко. Оно было настолько отвратительным, что я ни на минуту не пожалела о том, что собиралась сделать. Ярость захватила мой разум. Всё, что я чувствовала в этот момент, превратилось в дикий голод. Мои глаза засветились ярким изумрудным цветом и запульсировали в такт с биением моего сердца. А лицо напротив перекосилось в гримасе ужаса.

— Что за чёрт! — Это последние слова, которые он смог произнести.

Я чувствовала, как энергия плавно переходит в моё тело, и в эти минуты ничто не имело значения. Где-то вдалеке я слышала тревожный голос Колдера, который не понимал, что происходит, но я-то знала, что это к лучшему. Тело моей жертвы постепенно обмякло, а глаза потеряли привычный цвет. Думать о том, как я смогу всё объяснить, совсем не хотелось, и меня это совсем не волновало. Когда я наконец закончила, тело парня с шумом рухнуло на пол. Ещё несколько секунд я приходила в себя от эйфории, которую ощущала, прежде чем вернуться в жестокую реальность. Даже Колдер затих. Уверена, он был растерян и не понимал, что произошло.

— Что случилось? — Он первым нарушал эту тишину.

— Не знаю, он вдруг упал… Кажется, потерял сознание. — После такого «обеда» я стала намного сильнее и, попытавшись освободится, на удивление смогла это сделать. Я вскочила со стула и бросилась к Колдеру.

— Ты как? — Я быстро сняла верёвку. Вид у него был не самый лучший: голова разбита, взгляд растерянный и печальный.

— Хорошо выглядишь! — Он смотрел на меня с недоумением. Оно и понятно: всё, что случилось, мягко говоря, странно. Но выбора у меня не было: придётся действовать по обстоятельствам.

— Спасибо. Ты прав я выспалась. А сон всегда мне помогает. Может быть, пойдём от сюда, или подождём его дружков?

— Как тебе удалось освободится? — Он не унимался.

— Повезло! Ты идёшь или нет? — Колдер начал вставать со стула, но его пошатнуло в сторону. Видимо, у него сотрясение мозга: крепко же ему досталось. Я попыталась помочь ему, но он собрался с силами и смог удержать равновесие.

— Я в порядке, справлюсь! Давай осмотрим здесь всё.

— Ты шутишь?

— Нет, мы не можем уйти ни с чем! — Его было не переубедить.

— Ладно.

Мы стали осматривать склад. Он был полупустой, но кое-что привлекло наше внимание. Несколько пакетов с наркотиками и какие-то документы.

— Наверное, это связано с поставками, — предположил он.

— У нас нет времени разбираться в этом! — Я ещё раз осмотрела стол, и кое-что привлекло моё внимание. — Смотри, здесь какой-то адрес.

— Возможно, это поможет, молодец. — Он чмокнул меня в щёку. Я даже растерялась от неожиданности. Я ещё раз посмотрела на стол и, приподняв папки, нашла свой телефон.

— Отлично, он нам тоже пригодится! — Я попробовала включить его. — Работает!

— Сделай фото документов, адреса. И можем уходить. — Я сделала то, что он просил.

— Готово! Бежим? — Колдер схватил меня за руку, и мы покинули это проклятое место.

На улице нас ждал очередной сюрприз: машины Колдера нигде не было.

— Чёрт, они угнали мою машину! — Он был в ярости.

— А чего ты ожидал? Была бы машина попроще — возможно, она не привлекла бы их внимания! Пока они заняты, у нас есть шанс уйти.

— Заняты угоном моей машины! — Он как ребёнок!

— Купишь новую! Думаю, нам туда. — Я подтолкнула Колдера в сторону выхода. — Поплачешь дома.

Он тяжело вздохнул, но подчинился.

Благополучно покинув пустырь, мы не рискнули выйти на трассу, опасаясь, что другие участники банды встретят нас по дороге. Поэтому мы шли по какой-то узкой тропе, непригодной для автомобилей.

— Хорошо, что я оставил значок и пистолет в участке: хоть с этих проблем не будет.

— Ты уверен, что мы правильно идём? — Хоть я и была сильна после недавних событий, заблудиться где-то за городом мне совсем не хотелось. Тем более Колдер выглядел скверно. В любой момент он может потерять сознание — и что я буду делать?

— Да, но мы не сможем далеко уйти без машины. Хорошо, что ты сегодня не в юбке. — Наконец-то он обратил внимание на мой внешний вид.

— Давай попросим помощи: ты ранен. Нам не выбраться отсюда в одиночку! — Комментарий по поводу моей одежды я решила проигнорировать: сейчас меня больше интересовали текущие проблемы.

— Тони недоступен, в участок звонить нельзя, мне больше не к кому обратиться.

— Я могу позвонить своей подруге, Роксане. Ей можно доверять!

— Хорошо, я согласен. — Я с надеждой набрала номер подруги, но меня ожидало очередное разочарование.

— Недоступен. Она никогда не выключает телефон! Именно сегодня, чёрт!

— Это будет трудный день. Нужно двигаться дольше.

Мы шли уже несколько часов. Солнце было в высшей точке, и сильно пекло. Жутко хотелось пить, и даже я чувствовала слабость, а на бедного Колдера было страшно смотреть. Он не хотел это признавать, но силы стремительно покидали его.

— Может, вызовем такси? — Я пыталась острить, чтобы не впасть в уныние.

— Интересно, какой адрес ты им назовёшь: здесь из ориентиров, только кусты и деревья!

— Нужно завести побольше друзей на будущее, чтобы было кого о помощи попросить.

— Бри… — Колдер шёл немного позади меня, и его голос стал совсем тихим. — Бри…

— Что?

— Прости… Я больше не могу… — Он не закончил фразу и замолк, а через секунду я услышала, как Колдер падает на землю!

— Не смей бросать меня одну! — Я подскочила к нему и стала хлопать его по щекам. — Очнись, ты же сильный!

Колдер, так и не смог прийти в себя. Я пыталась привести его в чувства, но все мои попытки оказались тщетны. В очередной раз пытаясь дозвониться до подруги, я слышала все туже надоевшую фразу «Абонент временно недоступен». Я злилась и плакала от бессилия и, понимая, что я не могу больше ждать, и рисковать жизнью напарника, набрала 911.

От мечты к одержимости.

Энтони Браун, как обычно мрачный и невозмутимый, сидел в дорогом кожаном кресле в роскошном кабинете, погружённый в свои мысли. Когда-то он был обычным учёным. И, как все молодые люди, был наполнен иллюзиями, что станет великим и обязательно совершит открытие, которое будет судьбоносным для развития человечества. Но судьба сыграла с ним злую шутку. В поисках научных открытий он объехал много стран, был в самых отдалённых местах цивилизации. Однажды он узнал нечто такое, что изменило его взгляд на реальность. Остановившись в одной испанской деревне, местные жители рассказали доктору древнюю легенду.

— La diosa de las lágrimas!

Местный старик говорил на испанском.

Молодой учёный знал несколько языков; он мгновенно перевёл его слова:

— «Богиня слёз».

Мужчина поведал Энтони древнюю легенду о богине, которая могла подчинять разум других людей. И когда она, обезумев от горя, потеряла контроль, сбылось древнее проклятие.

Доктор Браун был скептиком, но возможность управлять разумом очень заманчива. Из-за научного интереса он решил провести своё расследование. По мнению учёного, у каждой подобной легенды должно быть логическое объяснение. Но чем больше он вникал в эту историю, тем сильнее рос его интерес. И однажды он нашёл её — богиню слёз. Вход в гробницу был заложен большими камнями и надёжно защищал её от посторонних глаз. По сути, это была пещера, и если бы он не искал её намеренно, то вряд ли бы догадался, что она скрывает. Попасть внутрь он так и не смог, но это было необязательно: он знал, что она там. Он её слышал. Не буквально, но голос богини словно звучал в его голове:

— Найди её, найди мою дочь, найди Исабель. — Несмотря на то что прошло больше века, заточенная в темноте и одиночестве, она всё ещё сохранила свою силу.

Эта встреча навсегда изменила жизнь Энтони Брауна. Теперь его волновало только одно: найти, найти Исабель!

Телефон в кабинете долго звонил, пока доктор Браун очнулся и снял трубку:

— Слушаю…

— Сэр, это Джордан Росс, у меня есть для вас информация…

— Надеюсь, это важно.

— Думаю, да. Копы привозили к нам в больницу человека со странными симптомами. Я его не видела, но кажется, это то, что вы ищите.

— Мне нужна не жертва, а палач!

— Кого вы хотите найти? У вас есть какая-то информация?

— Это женщина. Она должна отличаться от других… Глаза…

— Ярко-зелёные глаза?

— Возможно… Ты знаешь такую женщину?

— Да. Она совсем недавно работает в полиции — психолог Брианна Келли.

— Брианна… Свяжись с Картером, пусть установит за ней слежку! Ты молодец, Джо. Возможно, мы нашли её.

Нежданный пункт в списке проблем.

Казалось, что я жду целую вечность. Уже несколько часов я сижу у больничной кровати и просто смотрю на Колдера — он кажется таким слабым и беззащитным, даже не верится, что всего лишь несколько часов назад этот человек сильно раздражал меня.

В палату постоянно заходили врачи и медсестры, но никто ничего мне не объяснял. Я начинала терять терпение, когда в палату вошла Роксана:

— Что случилось?

— Что случилось? Ты бы знала, если бы включила телефон!

— Он разрядился…

— Как? Ты же такая ответственная…

— Хватит! Тебе не кажется, что у меня может быть своя жизнь, или я должна решать только твои проблемы?

— Прости, ты права, это было грубо и эгоистично. Просто я привыкла, что ты всегда рядом. — Мне было стыдно, но я знала, что подруга простит меня.

— Ладно. Объясни наконец, почему ты здесь? Тебя ранили?

— Нет. Я в порядке, а он — нет! — Я кивнула головой в сторону Колдера. — Врачи не говорят, что с ним!

— Сейчас узнаем, — Роксана подошла к Колдеру, чтобы осмотреть его. — Чем его ударили?

— Мы не знаем точно, вроде битой.

— После удара он приходил в себя?

— Да, потом мы долго шли, было жарко…

— Понятно. Думаю, он поправится. Я не могу утверждать без рентгена и других анализов, но похоже на сотрясение. Как это произошло?

— Мы попали в скверную историю, — я подошла к подруге, чтобы никто не услышал нас, и перешла на шёпот. — Мне пришлось применить свою силу.

— Что?! Он это видел?

— Нет, он сидел спиной, но был в сознании.

— Он же детектив! Думаешь, твой напарник не захочет всё выяснить, когда его мозги встанут на место?

— Возможно, но у меня не было выбора!

— А я предупреждала, что твоя авантюра опасна!

— Я знаю и готова к последствиям. — После этих слов подруга сменила свой строгий взгляд: в нём читались тревога и сочувствие.

— Иди ко мне, глупышка, — подруга крепко обняла меня. — Я всегда буду рядом, что бы ни случилось.

Мне стало так легко и спокойно в объятиях подруги, ведь она — лучшее, что есть в моей жизни.

— Почему он без сознания так долго? — Тревога за напарника не давала мне покоя.

— Не волнуйся, я всё выясню, скоро вернусь…

— Хорошо, спасибо.

Подруга вышла из палаты. Я подошла к кровати Колдера: он всё так же лежал неподвижно.

В последние дни события развивались так стремительно, всё это ошеломило меня.

Он ворвался в мою жизнь и вызвал бурю эмоций, и в этом вихре разных чувств я и не поняла, что действительно испытываю к этому мужчине. Сначала он раздражал меня, позже удивлял и восхищал, а сейчас, видя его таким слабым и беззащитным, я вдруг поняла, что он стал дорог мне и, кажется, больше, чем я осознавала.

Вот теперь мне стало действительно страшно. «Нет, нет, нет, только не это», — твердил голос в моей голове. «Ты не можешь в него влюбиться!»

— Бренда… — Голос Колдера отвлёк меня от моих безумных мыслей. Кажется, он начал приходить в себя. — Бренда, не уезжай…

«Бренда? Какая ещё Бренда?»

— Колдер? Это я, Брианна, как ты себя чувствуешь?

— Голова болит. Где я? — Ох, и сильно же ему досталось.

— В больнице. Ты ничего не помнишь?

— Кажется, начинаю вспоминать…

— Ты знаешь, кто я? — Надо понять, пришёл ли он в себя или бредит.

— Надоедливый психолог. — Обидно. Но раз он хамит, значит, не всё так плохо.

— Надо было оставить тебя на том пустыре. — Я совсем не злилась на него, но поощрять его хамство не собиралась.

— Как мы попали сюда?! — Он так резко оживился, что я даже немного растерялась.

— Я позвонила в 911.

— Что?! Зачем ты это сделала? — Невероятно, он ещё и возмущается!

— А что я должна была делать? Ты прилёг отдохнуть и оставил меня одну с полуживым напарником!

— Чёрт, лучше бы я умер. Теперь я стану посмешищем участка! А Гейт отправит меня в патруль!

— Ты сам виноват! Ищешь себе проблемы. Мы ещё легко отделались!

— Прости, ты просто не понимаешь!

— Конечно, как я могу понять? Ты ведь такой сложный! И кто такая Бренда? — В ту же секунду я пожалела, что задала этот вопрос.

Взгляд напарника, резко изменился: смесь удивления и раздражения так и застыли на его красивом лице.

— Что? — Как же глупо получилось, мне хотелось провалиться сквозь землю! Надо как-то закрыть эту тему, пока ситуация не стала ещё более неловкой, чем сейчас. Я молча смотрела на Колдера, растерянно хлопая глазами, и пауза затянулась… В этот момент дверь в палату открылась, и я вздохнула с облегчением. Подружка снова спасла меня — появилась очень вовремя.

— Он очнулся? — Роксана обратилась ко мне. Видимо, её смутил растерянный взгляд моего коллеги.

— Вроде да, насколько я могу судить.

— Доктор! — Следом за подругой вошёл другой врач и, не обращая внимания на нас, направился к своему пациенту.

Роксана подошла ко мне поближе, и шёпотом спросила:

— Всё в порядке? — Наверное, она заметила моё смятение.

— Нет. Поговорим потом, хорошо? — Я бросила беглый взгляд в сторону Колдера, стараясь, чтобы он ничего не заметил.

— Ладно, — подружка лукаво улыбнулась, но не стала продолжать этот разговор. Но, думаю, она захочет продолжить его позже.

Пока доктор осматривал своего пациента, мы молча ждали, стараясь не мешать. Спустя несколько минут он закончил обследование и подошёл к нам.

— Думаю, всё обойдётся: ранение оказалось не слишком тяжёлым.

— Но он так долго был без сознания? — Я хотела убедиться, что он точно в порядке.

— Дело в том, что переутомление, обезвоживание и долгое пребывание под солнцем ухудшили его состояние, но это не будет иметь тяжёлых последствий.

— Спасибо, доктор, я рада, что всё обошлось.

— Берегите своего героя, чтобы он не делал глупостей! — Мой герой? Он подумал, что мы…

— О, нет, доктор, мы просто коллеги! — Видимо, вид у меня был не очень убедительный. Доктор как-то загадочно улыбнулся, хитро посмотрев на меня, и произнёс: — Конечно, я так и подумал! Я вас оставлю.

Он ушёл, а я не нашла, что ответить. Неужели мои чувства уже ни для кого не секрет? Ведь я сама узнала о них только полчаса назад — это что, так очевидно?

Колдер быстро уснул: доктор дал ему снотворное, и вернуться к нашему неудачному разговору он не смог, чему я была несказанно рада.

Оставаться в больнице на ночь не было необходимости. Тем более это выглядело бы странно, и мы с подругой решили поехать домой вместе.

Этот день оказался не самым удачным, но, несмотря на неловкость, риск разоблачения и недовольство Колдера, я рада, что вызвала помощь и спасла ему жизнь. И у меня есть время подготовиться к нашему следующему разговору и исправить оплошности, которые я совершила.

— Так что там произошло? — Вопрос подруги отвлёк меня от моих мыслей.

— О чём ты? — Я сделала вид, что не поняла.

— Перестань, даже я почувствовала напряжение, которое было между вами в палате. Не хочешь рассказывать — твоё дело, но не делай вид, что не понимаешь, о чём я. — Мы уже почти подъехали к дому.

— Давай поговорим не здесь. — Я покосилась на таксиста.

Подруга понимающе кивнула.

Дома было тихо и спокойно — он как убежище для меня: только здесь я могу чувствовать себя в безопасности.

— Надо хоть собаку завести, раз уж нас некому встречать… — Роксана хотела разрядить обстановку и начать разговор с нейтральной темы.

— Да, будет чем перекусить, на крайний случай… — Сарказм — как вариант защиты от лишних вопросов.

— Фу, какой неудачный чёрный юмор. Я смотрю, у тебя очень позитивный настрой.

— Сегодня у меня с общением туго, не только с юмором.

— Не хочешь говорить?

— Иногда стоит помолчать, чтобы не сказать лишнего.

— Ты про собачку?

— Причём здесь собачка? Я Колдера имела в виду…

— Так что же там случилось, Бри?

— Ладно… Когда он очнулся, бредил, повторял всё время имя…

— Твоё?

— Причём тут я? Он звал какую-то Бренду!

— Ваши имена похожи. Может, он перепутал, — она явно насмехалась надо мной.

— Издеваешься?

— Да ладно, успокойся. Ну и чего ты так волнуешься? Ну вспомнил в бреду какую-то подружку.

— Да мне всё равно, не в этом дело! Просто я сглупила, спросила, кто это…

— И что он ответил?

— Ничего, он не успел, ты вовремя пришла.

— Я не понимаю: ты хочешь знать, кто она или нет?

— Я спросила автоматически, но теперь, когда я увидела его реакцию, точно не хочу.

— Ты же сказала, он не успел ответить?

— Нет. Но и так было нетрудно догадаться, что вопрос ему, мягко говоря, не понравился.

— А почему ты нервничаешь? Скажи правду, что ты к нему чувствуешь? Ты его любишь?

— Не говори глупостей! Я не могу его любить! Я социопатка, забыла? Я вообще никого не могу любить!

— Как будто ты сможешь это предотвратить! Это любовь — её нельзя контролировать! Можешь злиться сколько угодно, но ты не сможешь изменить свои чувства!

— Посмотрим! Прости, я очень устала и хочу спать! Спокойной ночи.

— Доброй ночи, но тебе не убежать. Никто не может, даже ты!

***

Наступил новый день, и я была очень рада: проблемы и тревоги вчерашнего дня оказались позади, и всё пришло в норму…

— Не ври себе, Брианна, проблемы не исчезают сами собой!

На часах было семь часов утра. На работу идти не хотелось, и, сославшись на плохое самочувствие, я взяла отгул. А теперь я неподвижно лежала на кровати и смотрела в потолок.

Звонок подруги вывел меня из ступора.

— Да?

— Ты как? На работу собираешься? — Она тревожилась за меня, как обычно…

— Нет, не хочу отвечать на вопросы коллег и что-то объяснять.

— Правильно сделала, отдохни. В холодильнике есть мороженое.

— А ты в подвале случайно не припрятала для меня парочку жертв? Это помогло бы мне гораздо лучше!

— Фу, зачем ты пытаешься казаться хуже, чем ты есть?

— Я шучу, прости. Настроение такое, не волнуйся, это пройдёт, я буду в порядке.

— Хорошо, только не делай глупостей. Я постараюсь вернуться с работы пораньше.

— Я никуда не собираюсь, работай спокойно.

— Не скучай, до вечера.

— Пока.

Подруга закончила разговор. Я решила выключить телефон: общаться больше ни с кем не хотелось, но вдруг вспомнила…

— Фотографии с места преступления — они же в моём телефоне.

Я просмотрела все фото. Документы мне ни о чём не говорили, а вот адрес меня заинтересовал. Я открыла ноутбук и вбила его в поиск. Интересно. Как ни странно, это был достаточно известный клуб.

— А не пойти ли мне развлечься? — Я обещала подруге, что не буду делать глупостей, но ведь поход в клуб не считается. Выпью, расслаблюсь и заодно осмотрюсь там, что и как.

Выйду пораньше, пока подруга не вернулась. Не стоит идти туда с нянькой.

Решение принято, надо привести себя в порядок. Возможно, я совершаю ошибку, но я уже не передумаю.

— Вперёд!

Митч Картер.

Этот немолодой мужчина вёл одинокий образ жизни. Его квартира напоминала логово отшельника, но он был не так уж и прост: бывший военный в отставке стал опытным наёмником. Равнодушие и эмоциональная холодность сделали Картера лучшим в своём деле.

Не так давно он был совершенно другим человеком, но смерть младшего брата, сильно изменила мужчину. Сем стал для Митча единственной семьёй после гибели родителей — он заменил брату отца, и их связывала глубокая привязанность.

Митч Картер остался один, и так и не смирился с потерей, в окружении старых фото брата он коротал дни в одиночестве, ожидая очередное задание. Сегодня был именно такой день.

— Мистер Картер, — голос молодой женщины был хорошо ему знаком.

— Привет врачиха, все трупы распотрошила?

— Вам не стоит шутить с таким плохим чувством юмора.

— Ты звонишь по делу или язык почесать?

— Для этого я бы нашла собеседника получше. Есть работа.

— Кто цель?

— Подробности при встрече, я жду вас у себя.

— Еду.

Тайны клубной жизни.

Вечер приближался, а я заканчивала собираться. Чтобы не вызывать подозрений, выбрала клубный наряд: кожаные брюки, блестящий облегающий топ и туфли на шпильке — выгодно подчёркивали мою фигуру. Яркий макияж и распущенные локоны завершали образ.

— Хороша, и вчерашний перекус пошёл на пользу.

Пора уходить — Роксана может вернуться раньше, и тогда мне не сбежать.

Я вызвала такси и назвала адрес клуба. Водитель бросил на меня подозрительный взгляд, но промолчал. Пока такси пробиралось через вечерний город, огни улиц сливались в разноцветные полосы.

Клуб только открылся, а я уже была на месте, но не торопилась входить — сначала нужно было осмотреться.

Это было элитное заведение, где обычно собирались избалованные дети олигархов и знаменитости. Это был другой не ведомый для меня мир. С деньгами у меня не было проблем, после приюта вместе с домом мне достался приличный счёт в банке. Однако клубы я посещала редко, боялась потерять контроль.

Оглядевшись по сторонам в поисках главного входа, я услышала шаги позади себя. Вздрогнув от неожиданности, резко обернулась, столкнувшись с кем-то, поспешила извиниться. Но как только подняла взгляд, то лишилась дара речи:

— Так, так, кого я тут вижу? Девушка, а вы адресом не ошиблись? — Колдер смотрел на меня с явным укором. Его появление застало меня в врасплох. Я лихорадочно искала ответ, но как назло, в голове не было не одной здравой мысли. — Онемела?

— Ты почему не в больнице? — Я решила перевести тему.

— Выписался. Ты не ответила на вопрос.

— Пришла отдохнуть, интересный клуб. А тебе разве можно, у тебя же сотрясение?

— Стриптиз-клуб! Может, у меня и сотрясение, но я не идиот! А тебе, я смотрю, всё мало, везде нужно нос свой сунуть?

— Тебе-то какое дело? Я взрослый человек, делаю, что хочу! — Я не ожидала, что это стриптиз-клуб. Возможно, не стоит идти туда одной, но ему об этом знать не обязательно.

— Я за тебя отвечаю. — Колдер продолжал строить из себя моего опекуна. Как будто мне мало Роксаны, теперь и этот туда же.

— Я не на работе, у меня отгул!

— А у меня больничный. Иди домой.

— Нет! — Не сдавалась я. — А как ты этот адрес узнал?

— Запомнил.

— Какая хорошая память!

— Поболтали и хватит, а теперь домой, мне нужно работать! — Я опять хотела отказаться от его заманчивого предложения, сославшись на свою независимость, но не успела. Ситуацию спас Тони:

— Привет, какие люди! Выглядишь потрясающе! Красотка, да, шеф?

— Ага, только слишком любопытная!

— Она здесь по собственной инициативе? Я думал, ты ей позвонил?

— Ты в своём уме? Её могут узнать те уроды со склада!

— Эй, я вам не мешаю? Может, хватит решать за меня? Как насчёт того, чтобы выслушать моё мнение? — Мне пришлось вмешаться в их спор. — Я прекрасно осознаю риск, с некоторых пор я работаю в полиции. Колдер, ты же сам взял меня на тот пустырь, теперь это и моё дело!

— Да, ты работаешь в полиции и должна понимать риск. Приехала сюда одна, без поддержки. Консультант без оружия — не лучшая идея!

— Я могу за себя постоять! Пришла сюда всего лишь оглядеться, и выгляжу иначе, вряд ли меня в этом наряде кто-то сможет узнать!

Колдер тяжело вдохнул, но Тони смягчил ситуацию:

— И в правда, шеф, давай возьмём её с собой, с девчонкой мы будем выглядеть естественнее. Она сообразительная, и наблюдательная.

— Хорошо, пусть идёт, — сдался он. — Только держись рядом, ясно?

— Да. — Я решила просто согласиться, и лишний раз не провоцировать спор.

Мы зашли в бар, стараясь не выделяться. Хорошо, что после недавних событий он всё-таки взял меня с собой.

— Что мы будем делать? Допрашивать всех посетителей? — Я говорила тихо, чтобы никто не догадался, почему мы здесь.

— Сегодня никого допрашивать не будем. Наблюдай, ты же профессионал! Смотри, кто ведёт себя подозрительно, и не выделяйся.

— В стриптиз-баре втроём, разве это не странно?

— Мы в Нью-Йорке, здесь это нормально! — усмехнулся Тони. — Кстати, интересное местечко, любой желающий может станцевать, если захочет.

— Серьёзно? Тони, ты не хочешь выступить? — С этим парнем мы отлично ладим, а Мейсон подозрительно притих — неужели ему это не нравится?

— О, точно нет.

— Стесняешься?

— Это не моя стихия! А вот Шеф отлично танцует! Я сам видел.

— Хорош трепать языком! Делом займись! — Колдер одёрнул напарника, а меня будто не замечал.

— Детектив, станцуйте, может, это поможет расследованию! — Я пристально смотрела ему в глаза, ожидая реакции. Колдер молчал, его взгляд казался пустым и отстранённым. Без единого слова он развернулся и ушёл.

— Что с ним такое? — Удивлённый Тони смотрел вслед напарнику, ничего не понимая.

— Может, у него нет чувства юмора? — Я пыталась шутить, но необъяснимая тревога, не давала мне покоя. Он так на меня смотрел… Как будто не осознавал моих слов.

— На него это не похоже, Шеф бывает грубоват, но никогда не убегает. Возможно, заметил кого-то.

— Возможно… — согласилась я.

Вдруг музыка в зале затихла, а на сцену вышел ведущий, чтобы объявить следующего участника:

— Дамы и господа, встречайте дебютанта, верим, именно он покорит ваши сердца. Герой нашего времени — «Белый ангел»!

События разворачивались так стремительно, что я не успела понять, что происходит. В ярком свете софитов появился никто иной как наш невозмутимый лейтенант! Он стоял на сцене и ждал, когда зазвучит музыка.

— Ты тоже это видишь? — Тони был в таком же шоке, что и я.

— Да. — Это всё, что я смогла произнести.

Заиграла динамичная музыка, и мы с коллегой молча уставились на сцену. То, что происходило дальше, было просто невероятно. Колдер начал двигаться в такт музыке, и, на моё удивление у него это великолепно получалось. Несколько минут я смотрела на это зрелище не отрываясь. Этот мужчина был великолепен, и данная ситуация не была бы проблемой, если бы Колдер не достал свой полицейский жетон. Он начал двигаться по кругу, демонстрируя его вытянутой рукой.

— Чёрт, он явно не в себе, нужно вытащить его со сцены, пока всё не стало ещё хуже. — Тони направился к напарнику так быстро, насколько позволяла толпа восторженных зрителей.

— С этим я согласна. Но, возможно, он ошибся с призванием, смотри, как его принимают люди!

— Возможно, ему придётся сменить профессию в ближайшее время! — Я поняла, что ему не до шуток.

Когда мы добрались до сцены, танец уже почти закончился. Тони пытался докричаться до напарника, но толку было мало, тот не слышал его. Я ждала подходящий момент, чтобы привлечь внимание, кода Колдер приступил к финальному элементу танца, наши взгляды снова пересеклись, и он был достаточно близко, чтобы услышать меня.

— Остановись! — Как только я это произнесла Колдер замер и словно окаменел. В этот момент мне стало действительно страшно. «Это из-за меня! Я заставила его!» Нужно убедиться, что это действительно так. Не отводя взгляда, я снова с ним заговорила: — Уйди со сцены.

Все худшие опасения подтвердились: он мгновенно подчинился мне и быстро ушёл.

Что это было? Если дело в способностях, то почему они действуют не так как на других? Больше похоже на внушение, но раньше было иначе. Может, дело не во мне? Просто совпало… Нужно разобраться в этом, но главное — понять, что теперь будет с Колдером? А если он навсегда останется под моим контролем?

Я метнулась следом за напарником за кулисы. Он стоял как застывший манекен и смотрел в одну точку. Пока Тони не прибежал следом, мне нужно что-то сделать, но я понятия не имела как это исправить.

— Колдер, ты слышишь меня?

— Слышу. — Его голос был монотонным, без эмоций, это плохой показатель.

Что же делать? Может током его шибануть? Жаль электрошокера у меня нет.

— Да очнись же ты! Ну пожалуйста! Приди в себя!

У меня началась истерика, слезы текли сами собой. Ненавижу плакать. Я обняла Колдера, не думая ни о чём — ни о своём заплаканном лице, ни о том, что он подумал бы если мог мыслить. Всё не важно. Только бы он очнулся!

И вдруг я почувствовала, что его руки коснулись моей талии, и Колдер обнял меня.

— Бри… Что случилось? Почему ты плачешь? — Его голос звучал по-другому, вернее, как раньше.

— Ты в порядке? — Я отстранилась от него, вытирая слезы руками.

— Вроде да, только не помню, что было…

— Что последнее ты помнишь?

— Вы с Тони говорили о танцах, а я одёрнул его. — Он не помнил, что я говорила с ним, дело точно во мне.

— Ты не многое пропустил… — Мне стало очень стыдно и страшно. Я думала, знаю на что способна и была готова, но сейчас я ни в чем не уверенна. — Прости, я плохо себя чувствую, думаю от меня здесь мало толку. Я, пожалуй, пойду, ты не против?

— Но, что случилось? — Он был растерян, что не удивительно.

— Тони все тебе объяснит. Прости, мне правда пора.

Я сразу же поспешила уйти, не дав Колдеру возможности меня остановить. Это был слишком трудный день, хотя, когда у меня было по-другому.

Слушай, и ты всё поймёшь.

Ночная смена Доктора Батлера проходила спокойно, пока телефон не нарушил этот безмятежный покой.

— Док, — это Гато, ты дежуришь?

— Да. Что опять случилось?

— Роки, какой-то удар хватил, посмотри, а?

— Опять передоз? Мы же договаривались: дело есть дело, но я не обязан с вами возиться! — Доктор услышал шаги и сбавил тон. Он не был уверен, что девушка, проходившая мимо, не слышала их разговор.

— Док? Ты на связи? Тебя не слышно!

— Подожди… — Майкл прикрыл телефон ладонью, и обратился к девушке:

— Джо? Ты что-то хотела? — Его голос был слегка встревожен.

— Нет, извини, я в буфет, не буду тебе мешать. — Девушка свернула в другую сторону. Доктор выждал ещё несколько секунд, пока она отойдёт подальше, и продолжил разговор:

— Гато…

— Ну что нам делать, Майк?

— Хорошо, везите, но это в последний раз.

— Едем.

Закончив разговор, Майкл Батлер нервничал. Его беспокоило, что же могла услышать его коллега. Он надеялся, что Джордан не обратила внимания на их диалог. Майкл не мог проколоться на такой ерунде. Доктор давно вёл сомнительные дела с бандитами, но он всегда был очень осторожен. Обычно всё сводилось к продаже химических препаратов, но иногда приходилось оказывать медицинскую помощь, что не вызывало у доктора особого восторга. Связываться с такими людьми опасно, но ему приходилось рисковать. Красиво жить на одну зарплату не получится, поэтому ему приходилось искать дополнительный заработок, даже если он незаконный.

***

Джордан захотела выпить кофе и выбрала очень удобный момент. Её коллега, доктор Батлер, всегда вёл себя подозрительно, но сегодня он явно скрывал что-то важное. Она плохо слышала, о чём Майкл говорил по телефону, но, судя по его реакции, он точно не хотел быть услышанным. Чутьё подсказывало ей: нужно обязательно выяснить, что происходит. Поэтому, быстро выпив кофе, Джо забросила свои обычные дела и решила проследить за коллегой.

В клинике было тихо и безлюдно. Ночью тёмные, мрачные коридоры казались бесконечными, и любой звук, отражаясь от пустых стен, эхом отзывался вокруг. Трудно остаться здесь незамеченной. Но девушка была опытной в таких делах и, как кошка, почти бесшумно ступала своими мягкими тапочками, не оставляя следов. Приближаясь к приёмному покою, Джо услышала отдалённые голоса, притаилась в тени и стала слушать:

— Удивительно, буквально на днях я уже видел подобные симптомы… — говорил доктор Батлер. Его голос девушка знала очень хорошо. — Как это случилось?

— У нас на базе были гости: коп с подружкой. Она, кажется психолог. Мы слышали их трёп, потом оглушили.

— Что за копы?

— Блондинчик из убойного. А это не гипноз?

— Не похоже. Вообще-то такое не по моей части. Может, это ваше зелье некачественное?

— Нет, док, мы свою продукцию не употребляем!

— Ты видел, как именно это случилось?

— Нас не было. У них машина крутая, пока мы её перегоняли, Роки присматривал за этой парочкой. Вернулись — их нет, а он в таком состоянии.

— Всё это очень странно. Я не знаю, как ему помочь…

— Да ладно, ты ведь доктор, дай ему что-нибудь…

— Я хирург, а не бог. Первого пострадавшего с такими же симптомами копы привозили. Может, есть связь, не знаю…

— И что мне с ним делать?

— Угрозы жизни вроде нет. Изолируйте его. Если я что-то узнаю, позвоню. Мне пора, ждите.

— Ладно.

Джордан услышала какую-то возню и поняла, что пора уходить. Она узнала всё, что хотела, и была очень рада полученной информации. Девушка быстро дошла до морга. На своём рабочем месте она чувствовала себя спокойнее, ведь гостей здесь почти не бывает.

— Это она! Теперь нет сомнений: Брианна Келли — уникум!

Безумный учёный.

— Так, так… Возможно она где-то рядом. — Доктор Браун был рад последним новостям, но он должен был убедиться, что не ошибся в своих подозрениях.

— Надо всё проверить! — Доктор взял телефон.

— Да. — Женский голос был очень серьёзным.

— Джо, ты выполнила приказ?

— Да, Картер приступил к заданию, но, доктор, кажется, я сама нашла её!

— Что ты сказала? Ты уверена? — Обычно спокойный и невозмутимый доктор, услышав слова девушки, потерял спокойствие.

— Почти. Как я и предполагала, это девушка-психолог, Брианна Келли. Есть ещё жертва, и она была там!

— Ты молодец, Джо, но надо убедиться в наших подозрениях!

— Но как это сделать? Она опасна.

— Мы будем действовать тоньше, устроим ей тест. Есть специальный порошок, он не влияет на обычных людей, только на таких, как она.

— А это не опасно? Ведь она нужна нам живой!

— Нет, она не умрёт, лишь ослабнет.

— Как же это сделать? Она работает в полиции, тем более она меня знает!

— Этим займётся Картер, ты передашь ему порошок.

— Хорошо, буду утром.

— Жду.

Доктор Браун наконец-то нашёл её и теперь был растерян. Голос богини говорил ему: «Найди Исабель», и он искал, но осознавал ли, что будет делать, когда найдёт её? Брианна Келли — кто же она? Есть ли между ними связь? После той поездки в Мексику мужчина провёл исследование, проследил родословную, но отследить всех было невозможно.

Богиня Слёз была когда-то обычной девушкой по имени Брилайза Сантана. После того как она потеряла мужа и дочь, случилась трагедия. Люди пересказывали события тех времён, но насколько была достоверной эта информация, узнать невозможно.

Была ли она и вправду богиней? Или та бедная девушка просто сошла с ума от горя, а у людей разыгралось воображение? Стоп, но он же слышал её в своей голове? Или нет? Была ли реальной Исабель?

Нет, доктор не был безумным, и то, что происходит сейчас, — живое тому подтверждение: Брианна Келли существует, она реальна, и скоро он узнает её тайну!

Брианна и Брилайза — столь схожие имена… Это больше, чем совпадение. Это связь!

Перенаправленная агрессия.

Домой я вернулась за полночь, каталась по городу на такси, надеясь, что Роксана уснёт и я смогу избежать допроса, но я просчиталась. Не успела я открыть дверь — подруга ждала меня прямо у входа.

— Ты где была? — Её глаза гневно блестели.

— Давай не сейчас! — Обстановка обострялась, лучше бы она меня не трогала сейчас.

— Почему ты так себя ведёшь? Ты обещала сидеть дома! Я что, для тебя пустое место?

— Оставь меня в покое!

Это было неожиданностью даже для меня, я будто озверела и даже не сразу осознала, что мои глаза пылали ярким неоновым светом! Подруга буквально онемела от шока. А я, взяв себя в руки, сгорала от стыда.

— Бри… — Подруга смотрела на меня, не решаясь продолжить диалог. Я её прекрасно понимаю: я и сама не ожидала от себя такого. Стараясь держаться на расстоянии от подруги, я рухнула на пол прямо у двери и закрыла лицо руками:

— Что со мной происходит… — Мне было страшно и стыдно.

— На тебя это не похоже…

— Ты меня боишься?

— Нет, сестрёнка, я никогда тебя не боялась, но я боюсь за тебя! Я знаю, ты не хочешь говорить, но что-то случилось, серьёзное, верно?

— Это кошмар, Роксана, я меняюсь, я уже не понимаю, на что способна.

— Где ты была?

— В стриптиз-клубе…

— Ты настолько изменилась? — Нашла время шутить, но я всё равно не сдержала улыбку. — А если серьёзно, зачем ты туда пошла?

— Хотела Колдеру помочь, я знала, ты будешь против, так что даже не начинай нотации, хорошо?

— Хорошо, может, это он на тебя так влияет?

— Скорее я на него! Я подчинила его себе!

— Что? Колдер Мейсон, детектив полиции, теперь как тряпичная кукла, ты это хочешь сказать? Если это так, то нам нужно бежать из страны как можно быстрее!

— В том-то и дело, что нет! Он в порядке, я просто как-то внушила ему.

— Внушила, как гипноз? Это что-то новенькое… И что конкретно?

Я выдержала паузу, не решаясь рассказывать или нет: это так глупо.

— Станцевать… Стриптиз! Это была шутка, я просто сказала это, посмотрела в глаза, а он подчинился.

— Ты серьёзно? — Подруга не сдержалась и начала смеяться. — Прости, просто как-то странно всё, а ты уверена, что это не его инициатива?

— Точно нет! Он мне подчинялся, как марионетка!

— Он что, и сейчас в таком состоянии?

— Нет, я привела его в себя, правда, не поняла, как…

— Попробуй на мне!

— С ума сошла? Я никогда этого не сделаю!

— Ладно, не всё так плохо, любимый коп в порядке, ничего непоправимого не произошло. А пока мы не поймём, как это работает, просто избегай зрительного контакта. И хватит драматизировать, бывали ситуации и похуже.

— Я не стабильна! Куда уж хуже?

— Ты меняешься, возможно, твоя сила развивается, ты научишься жить с этим, надо просто подождать и быть осторожнее.

— Я поражаюсь, как ты находишь решения с хладнокровием и без паники.

— Всему есть объяснение, и я это знаю, а значит, рано или поздно решение найдётся. А теперь спать, тебе нужны силы.

— Хорошо, прости меня…

— Не стоит извиняться, просто будь сильной, и мы со всем справимся!

Она права, завтра опять будет сложный день, и только сон даст передышку, чтобы я не сошла с ума.

Мистический порошок.

Научный институт DMILS был довольно мрачным местом. И Джордан не очень любила сюда приезжать. Но приказы доктора Брауна не обсуждаются. Девушка шла по мрачному коридору в сторону его кабинета.

— Привет, Данкан, босс у себя?

— Ждёт уже с утра. — Парень, как всегда, выглядел не очень аккуратно и копался в каких-то графиках, что-то помечал.

— Сейчас семь часов утра… — удивилась девушка.

— Он пришёл в пять.

— А ты здесь живёшь, что ли?

— Что может быть важнее работы?

— Ты прав, конечно, твоя работа очень важна. — Девушка бросила на парня недоверчивый взгляд и пошла по своим делам.

Доктор Браун сидел в своём кресле, как всегда, безупречен.

— Можно войти?

— Да, Джо, я жду тебя. — Мужчина достал из ящика стола пакетик с зелёным порошком и положил его на стол. — Вот возьми.

— Это то самое средство?

— Да.

— А что это, как оно работает?

— Зачем тебе знать, просто передай его Картеру, скажи: можно подсыпать в напиток.

— Мы ничего не знаем: кто она? Откуда взялась?

— Я сам не много знаю.

— Я не заслужила вашего доверия?

— Успокойся, дитя моё, я расскажу тебе, что знаю. — Девушка присела в кресло напротив и сосредоточенно ждала обещанную информацию. — Это давняя история, la diosa de las lágrimas…

— Что, простите? Я не понимаю…

— Богиня слёз… Это легенда.

— Легенда? У нас же научный институт, что это за сказки?

— В каждой сказке есть доля истины!

— И в чём истина, доктор?

— Эта богиня умеет контролировать разум. Ты можешь представить, какие возможности это открывает?

— А вы уверены, что она существует?

— Более чем!

— А причём здесь Брианна Келли?

— Если мы правы, она её потомок.

— Девушка-психолог и древняя богиня? Вы шутите…

— Нисколько… Я знаю пророчество.

— Легенда, пророчество — это же мифология!

— Всему есть научное объяснение…

— И что же говорится в пророчестве?

— Пройдут века, и единокровное дитя родится, подобна той, что первой рождена была, и всё живое силе этой покорится, и станет властвовать она!

— И что оно значит?

— А ты как его понимаешь?

— Мы станем её рабами? Звучит нелепо…

— Нелепо?! Посмотри, что происходит: кто-то или что-то превращает людей в безмозглых кукол, и это уже факт. Хочешь оказаться на их месте?

— Простите, нет, конечно! Но если это всё правда, что мы сможем сделать?

— Изучить, подготовиться, а для начала убедиться, что это именно она! Передай порошок Митчу Картеру. Иди.

— Хорошо, я всё сделаю… До встречи. — Доктор ничего не ответил, а Джо, полная сомнений, вышла из кабинета. Она ещё не поняла, как реагировать на эту информацию: готовится к апокалипсису… Или доктор Браун просто сошёл с ума?

Миссия ангела.

Я чувствовала, что просыпаюсь, но вставать совсем не хотелось. Вот бы проспать несколько лет, чтобы все проблемы ушли сами собой.

— Ты должна быть сильной! Не раскисай! — Я встала и включила музыку на полную громкость, и начала танцевать. Раньше я любила танцы, и у меня неплохо получалось. Может, встать перед зеркалом и внушить себе силу воли, оптимизм, и желание бороться.

— Привет подруга! С добрым утром! — Роксана вошла в комнату и пыталась перекричать музыку.

— Привет, присоединяйся! — Я схватила подругу за руку и потащила за собой.

— Ты странная. Всё в порядке?

— Ты же сказала быть сильной, вот я и стараюсь из последних сил!

— Правильное решение! Только уже почти восемь, ты на работу не опоздаешь?

— Вот чёрт! — Я вырубила музыку и начала метаться по комнате, одеваясь на бегу.

— Отличное начало дня, так держать, я побежала, удачи!

— Спасибо, до вечера. — Я махнула подружке рукой, натягивая свитер.

На ходу, вызывая такси, вылетела из дома. Благо машина приехала довольно быстро, и я почти не опоздала на работу.

Там меня ждал очередной неприятный сюрприз. Не успела войти, как услышала грозный голос капитана.

— Что за самоуправство, надоело служить в полиции, Мейсон? — Тони топтался под дверью, нервно кусая ногти.

— Тони, что случилось?

— Гейт его увольняет. Мало того, что он взялся не за своё дело, так ещё всплыл вчерашний инцидент в клубе, там был журналист!

— Решили сменить профессию, детектив, я могу это быстро устроить: сдай значок и пистолет и иди на шесте задом крутить! — Кошмар, это я во всём виновата.

— Бри, начальство в бешенстве, боюсь на этот раз ему не выкрутиться…

— Надо что-то делать. Ладно, будем действовать по обстоятельствам. — Я решительно открыла дверь в кабинет. Тони пытался меня остановить, но не тут-то было: мне терять нечего. — Сер, простите, что вмешиваюсь.

— В чём дело? Что за бардак? Почему вы врываетесь без стука?

— Извините. Даже если бы я постучала, вы бы не услышали.

— Что…? — Капитан потерял дар речи от моей наглости.

— У меня есть информация по поводу инцидента в клубе. Дело в том, что лейтенант Мейсон был под действием наркотических веществ, и не контролировал свои действия.

— А вы умеете отдыхать! Ты думаешь, эта информация ему поможет?

— Вы не поняли: ему их подмешали!

— Ну это, конечно, меняет дело, но если бы вы не лезли, куда вас не просят…

— Мы понимаем, но всё произошло спонтанно. Мы увидели подозрительных людей, и проследовали за ними. Никто и не предвидел, что всё так обернётся, мы хотели просто проверить.

— Хорошо, Мейсон. Неделя бумажной работы, и будешь с Томми город патрулировать! Но если ещё раз подобное повторится, так легко ты не отделаешься! Прославил нас на весь город, журналисты же не знают деталей.

— Простите, капитан, такого больше не повторится. — Колдер безропотно принял наказание.

— Свободны. Рад, что вы сработались.

Мы поспешно покинули кабинет, и пока шли к своим рабочим местам, Колдер молча поглядывал в мою сторону. Неожиданно он резко остановил меня:

— Бри… Я хотел сказать… Спасибо… — Впервые вижу его таким смущённым.

— Мы же напарники, я не могу быть безучастной.

— А как ты вышла на этих дельцов и узнала про наркотики?

— Да, я ничего не знаю, я всё выдумала. — Я старалась выглядеть естественно.

— С ума сошла, а если шеф проверит? Что со мной случилось, ты тоже не знаешь?

— Откуда мне знать? Капитан не полезет в это дело.

— Возможно, так всё и было, и ты интуитивно это поняла, надо срочно расследовать это дело!

— Тебе мало проблем? Это не наше дело, скажем, что этим занимается наркоотдел.

— Я должен узнать, что случилось! Будем работать осторожно. Ты со мной или нет?

— А у меня есть выбор? Мы же одна команда!

— Да, мы команда, извини, что так грубо тебя принял.

— Проехали.

Колдер ушёл искать информацию, а я пыталась заниматься своей работой, но тревожные мысли навязчиво лезли в голову. Нет ничего хорошего, что он копается в этом деле, я хожу по острию ножа. А мои внезапно возникшие чувства к Колдеру лишь всё осложняют, мешают думать трезво. Звонок телефона вывел меня из лабиринта моих мыслей. Звонила Роксана, что не удивительно.

— Да?

— Как ты, подружка? Как дела на работе?

— Лучше, чем могло бы быть…

— А подробнее?

— Мне не очень удобно говорить…

— А как насчёт обеда?

— Делать мне особо нечего, так что я буду рада.

— Встретимся через час в кафе напротив участка, хорошо?

— Да, до встречи, подружка.

Закончив разговор, я не стала ждать час. Убедившись, что на работе я никому не нужна, решила уйти сразу: не люблю сидеть без дела.

— Тони, я уйду на несколько часов?

— У тебя же свободный график, зачем ты спрашиваешь?

— Я просто хотела предупредить, передай Мейсону, пожалуйста, если что, я на связи.

— Хорошо, как скажешь.

Путешествие в детство.

До встречи с подругой я решила пройтись по парку. Наши отношения с Колдером заметно улучшились, но не думаю, что это надолго. Он очень умён и упрям легко может понять, что к чему. Мой бывший парень болен, в участке сидит Финч, и я практически при нём обезвредила наркодилера. Как много времени ему понадобится, чтобы связать все это воедино? И что я ему скажу? Допустим, Кевина он проверять не будет, рядом с Финчем я замечена не была, а дилер исчез, и, возможно он не понял, что с ним случилось. Мои шансы равны. Будем надеяться на лучшее. Вот если бы Колдер мне доверял, было бы проще его контролировать, но, хоть мы и напарники он не торопится посвящать меня в свои дела. И про разговор в больнице не сказал ни слова. Время встречи с подругой подходило, и я пошла в сторону кафе.

Я выбрала столик в стороне, заказала кофе пока ждала подругу. Но Роксана появилась раньше, чем я думала.

— Давно ждёшь? — Подруга села за столик на против меня.

— Нет, только пришла. — Я задумчиво помешивала уже остывший кофе.

— Рассказывай, как всё прошло?

— В клубе был журналист… Долго рассказывать, я, как всегда, соврала, и вроде всё обошлось, но Колдер продолжит расследование…

— А тебе не кажется, что нам тоже стоит?

— Ты о чём?

— Узнать, что-нибудь о тебе, о прошлом!

— Ты забыла? Мы уже пытались…

— Теперь у тебя есть связи в полиции.

— И с чего мне начать? Чего именно мы ищем?

— У тебя же была бабушка?

— Мало информации. Я знаю только имя и как она выглядела в молодости, потому что дома есть её портрет.

— Давай съездим в приют.

— Они ничего не расскажут.

— Можем попробовать.

— Хорошо, поехали!

— Сейчас?

— Ты же хотела, всё выяснить? На работе я никому не нужна. Время есть, зачем откладывать!

— Ладно. — Мы оставили деньги на столике и отправились в путешествие в прошлое.

Мы подъехали к старому зданию на окраине, на котором даже вывески не было. Дело в том, что официальных приютов, просто не существует. А это место покрыто тайной. Пансионат для детей, с особенностями развития. Я не любила жить здесь и, если бы не Роксана, я не смогла бы стать такой как сейчас.

Мы шли по мрачным коридорам к кабинету директора миссис Элизы Джонс. Эта женщина всегда была очень странной и скрытной. Роксана постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Миссис Джонс? — Подруга вошла первой.

— Я разве разрешала войти? Бейкер? — Женщина сразу узнала её.

— Да, это я!

— Ты всегда была напористой! Кто там с тобой? — Я вошла следом за Роксаной. — А, Келли, как всегда вместе. Чем обязана такой чести?

— Нам нужны ответы. — Подруга сразу перешла к делу.

— Допрашивать меня пришли?

— Почему сразу допрашивать? Просто хотим знать, о своём прошлом. Это же естественно… — Роксана пыталась смягчить ситуацию.

— И что же тебя интересует?

— Ну, например, почему мы жили здесь? Почему нас не усыновили?

— А ты думаешь, это было возможно?

— А что с нами не так?

— Ну, твоя подруга необычная девочка! — Она перевела взгляд на меня. Эта женщина всегда так на меня смотрела, что я чувствовала себя неловко.

— Необычная?

— Брось, Бейкер, как будто ты не понимаешь, о чём я!

— Допустим, а я? Что не так со мной?

— Вы всегда были вместе.

— Всегда?

— Я же сказала! Что ещё тебя интересует? — Миссис Джонс не отвечала на вопросы прямо и явно что-то скрывала.

— Кто наши родные?

— Я не могу сказать.

— Мы родственники?

— Нет, но вы связанны!

— Как?

— Вы же неразлучны… Хорошо, что ты носишь кулон! — Женщина посмотрела, на украшение подруги. Сколько я помню, Роксана всегда его носила с самого детства, даже в ванной не снимала.

— Вы же сами сказали, что я должна носить его всё время!

— Хорошо, что ты меня послушала. Никогда не снимай его!

— Ладно… Но я не понимаю.

— Роксана, я сказала всё, что могла, пора заканчивать этот разговор! Больше не приходите сюда никогда!

— Почему?

— Есть причина. И берегите друг друга!

— Скажите, кто мы! К чему эти тайны?

— Я сказала, разговор окончен. Уходите!

— Ясно! До свидания, миссис Джонс!

— Прощайте.

Мы вышли из кабинета. Роксана злилась, и когда мы вышли на улицу, она не выдержала.

— Почему ты молчала?

— Я слушала!

— Тебе что, не важно узнать правду? Она же так ни чего и не сказала! Надо было надавить на неё!

— Как? Применить к ней мои способности? Тогда бы она вообще говорить не смогла!

— Нет, конечно! Но такое ощущение, как будто тебе всё равно!

— Ты не права. И пока вы общались, я наблюдала. И многое поняла!

— Правда?

— Да.

— Интересно, что же?

— Она не говорила прямо. Эта женщина не просто так всё скрывает. Это место не приют, это убежище!

— То есть тебя прятали?

— Да. Но не только меня, и тебя тоже!

— Меня? Я же обычная, зачем меня прятать?

— Видимо, нет! Сама подумай, только на тебя я не могу влиять!

— Верно! Но как ты это поняла?

— Раньше я не обращала внимания на детали. Я была маленькая и не понимала. Посмотри вокруг: место отдалённое, здание не примечательное. В кабинете миссис Джонс много оккультных предметов, оберегов.

— Точно, она всегда была похожа на ведьму!

— Это, конечно, маловероятно, но она в это определённо верит!

— Так Элиза Джонс нас защищает. Но от чего?

— Этого я не знаю. Но она явно дала понять, что мы связаны, и всегда были вместе!

— Значит, наши родные тоже связаны?

— Скорее всего, но мы не родственники!

— Значит, у нас общее прошлое! Отлично, узнаем, кто ты, и я узнаю кто я!

— Верно, а ещё выясним, кто хочет нам навредить!

— Мы в опасности?

— Роксана, ты не поняла? Если нас прятали, то есть враг! Она явно не хотела, чтобы мы приезжали, и это не от того, что мы ей неприятны. Миссис Джонс боится!

— Зря я нас сюда притащила!

— Не зря! Предупреждён — значит вооружён. Опасность была всегда, просто мы о ней не знали. Теперь мы в курсе!

— Поехали, не стоит здесь оставаться.

— Да. Ты всегда оберегала меня, подружка, теперь мы знаем, что ты тоже нуждаешься в защите!

— Но что такого особенного во мне, кроме иммунитета к тебе?

— Хочешь открыть в себе сверхспособности?

— Не очень. Но если они есть, я хочу о них знать.

— А я знаю. Ты суперумная!

— Не похоже, сегодня я явно не в форме, не поняла ни одного намёка!

— Ты просто волновалась, поэтому и упустила детали. Ты хочешь узнать о своей семье! Поэтому ты носишь этот кулон?

— Я думаю, это семейная реликвия, и родные смогут узнать его, если увидят!

— Возможно.

— А ты не хочешь найти родственников?

— Я точно знаю, что у меня была бабушка, которая знала, где я, но не захотела встретится со мной и хоть что-то объяснить. Я живу в её доме, меня не надо искать.

— Вероятно, была причина!

— Да, но теперь я не хочу видеть её. Но я должна знать правду о себе.

— И мы узнаем!

— Я надеюсь… Подвезёшь меня на работу? Хочу узнать, что раскопал Колдер?

— Конечно. Пристегнись, поедем быстро.

— Ты отлично водишь, мне с тобой нечего бояться!

Подруга кивнула, и рванула с места. Она явно не хотела, задерживаться здесь. Наше прошлое весьма загадочное, но и настоящее полно тайн. Мы будем раскрывать их одну за другой, пока не узнаем всё!

Звонок из прошлого.

Женщина была в смятении: как теперь ей поступить? Прошло семь лет, и вдруг она вернулась! Почему сейчас? Что это может значить? Нужно ли рассказывать об этом?

— Это слишком серьёзно, я должна рассказать ей! — Женщина взяла трубку и набрала номер по памяти.

— Да? — Голос собеседницы был молодым, но как это возможно ей должно быть около семидесяти пяти лет!

— С кем я говорю?

— Я Идель Гудман!

— Это вы? Но…

— Зачем ты звонишь, Элиза? Это небезопасно!

— Вы меня узнали?

— У меня исключительная память! Так ты скажешь мне, в чём дело?

— Да, конечно. Дело в том, что они приходили ко мне!

— Кто?

— Ваша внучка! И Роксана Бейкер!

— Это плохо! Что ты им сказала?

— Ничего конкретного…

— Теперь они найдут тебя. Защита уже не работает! Нужно было послушать меня семь лет назад. И стереть это место с лица земли!

— И что мне теперь делать?

— Бежать! И как можно быстрее! Я уничтожу все следы.

— Хорошо, я поняла.

— Элиза?

— Да?

— Как она?

— Она красивая, сдержанная, и они всё ещё вместе!

— Я рада, что она не одна! Поторопись, если они найдут тебя, девочки не будут в безопасности!

— Я бы ничего не сказала!

— У тебя не будет выбора! Давно они ушли?

— Час назад…

— Хорошо, что ты позвонила. Надеюсь, ещё не поздно. Уезжай прямо сейчас, слышишь?

— Не волнуйся, Идель, вечером я буду уже далеко!

— Удачи. И спасибо, что заботилась о моей особенной девочке!

— Я знаю, как она нужна нам всем! Наше будущее в её руках!

Приглашение на бал.

Я вернулась в участок и сразу увидела довольного Тони.

— Бри, ты ещё не в курсе?

— Ты, о чём?

— Твоего сталкера арестовали, нашли по ДНК!

— Моего сталкера?

— Первое дело Кэтрин Белл, репортёр! Уже забыла?

— Нет, конечно, дело уже раскрыто?

— Да, ты его раскрыла, поздравляю!

— Спасибо, Тони. — Я подошла к своему рабочему месту и чуть не потеряла дар речи. На столе стоял огромный букет красных роз. — Что это?

— Цветы!

— Это я вижу, в смысле откуда они?

— Там есть карточка. — Я извлекла карточку из букета и прочитала про себя: «Поздравляю с первым раскрытым делом. Ещё раз спасибо за помощь. Супергерой».

Я непроизвольно улыбнулась.

— Есть ещё это. — Тони указал на конверт на столе.

— Премия? — предположила я, открывая конверт.

Но я не угадала — это было приглашение на ежегодный благотворительный бал.

— Это не свидание, мы все туда идём…

— Колдер приходил, пока меня не было?

— Да, забегал ненадолго. Он всё копается в деле с наркотой. Пытается найти Гато, свою машину, но пока без успешно. А нам ещё дежурить ночью.

— Почему он работает один?

— Ты не понимаешь? Он и так засветил тебя перед Гато и его дружками. Не хочет рисковать. Да, кстати, будь осторожна, они и правда могут выйти на тебя.

— Зачем я им сдалась?

— Я не знаю, но они опасны.

— Хорошо, Тони, я поняла. Просто чувствую себя бесполезной.

— Да, о чём ты? Дело раскрыто благодаря тебе за четыре дня!

— Мне кажется, он меня игнорирует. Тони, почему он так себя ведёт?

— Как так?

— Не делай вид, что ты не понимаешь!

— Не обращай внимание…

— Это я уже слышала. Не расскажешь?

— Это его личные заморочки, и я уже говорил — ты здесь ни при чём…

— А кто? Бренда? — Глаза парня округлились от удивления.

— От куда ты знаешь? Он тебе рассказал?

— Не со всем так… Это его девушка?

— Уже нет. Давай закроем эту тему, он будет в бешенстве если узнает, что мы это обсуждаем! И лучше не спрашивай его о ней. Поверь, это не стоит того. Я очень рад, что ты появилась в его жизни, ты первая девушка, с которой он хотя бы как-то общается. И это прогресс. Забудь о Бренде, по крайней мере пока.

— Хорошо, спасибо, что прояснил ситуацию. Не думай, это не просто любопытство. У нас опасная работа, и я должна знать, что с ним происходит. Понимаешь?

— Конечно. Он не должен знать о нашем разговоре.

— Разумеется.

Больше мы с Тони не говорили. Я сидела на своём рабочем месте, украдкой поглядывая на букет. Интересно, что это значит? Благодарность или что-то большее? Даже не верится, что я устроилась на работу только четыре дня назад, столько всего произошло за такой короткий срок. Я успела влюбится в Колдера, хотя после трагедии с Кевином дала себе слово больше никогда не влюбляться. Не верится, что я оказалась такой слабой. Интересно, что он чувствует ко мне? Пока я сидела и мечтала, рабочий день закончился, а Колдер так и не появился. Я взяла приглашение и букет, попрощалась с коллегами перед уходом домой.

За моей спиной.

Сегодня я возвращалась с работы на метро. На улице была хорошая погода, и я решила пройтись от станции пешком. Дорога занимала около десяти минут, но я никуда не торопилась.

Сколько же тайн нам придётся разгадать — что у меня, что у Роксаны очень туманное прошлое. Трудно жить в неизвестности.

Я шла по тёмные аллеям с тусклыми фонарями, с огромным букетом роз, и наслаждалась прекрасным вечером. Вокруг было тихо и безлюдно, и я была абсолютно спокойна, что в моей жизни бывает нечасто.

Всё-таки правильно, что я устроилась на работу — несмотря на трудности, в моей жизни происходит много хорошего. Я помогла раскрыть дело, и психопат убивший молодую девушку, теперь не опасен. Это приятно.

Витая в своих мыслях, я не сразу услышала шаги за спиной. Меня всегда раздражало, когда кто-то шёл позади, и я замедлилась, чтобы пропустить идущего. Но н

Я обернулась, но, на моё удивление, там никого не было. Видимо мне показалось — это всё Тони со своими страшилками.

Я не чувствовала тревоги и просто пошла дальше, но не успела пройти несколько метров, как снова услышала шаги. «Нет, не показалось — кто-то идёт следом за мной».

Я ускорилась, шаги за спиной тоже участились. Резко оглянулась и никого не увидела. Вот теперь мне стало не по себе. Не раздумывая долго, я перешла на бег. Когда я была на большом расстоянии от того места и, понимая, что никто не бежал следом за мной, я опять решила обернутся.

Вглядываясь в темноту, я смотрела на деревья вдоль дороги и вдруг я увидела его. Парень стаял далеко от меня, но, несмотря на мрак и дистанцию, я могла разглядеть его силуэт. Высокий, подтянутый, одет в тёмное, лицо скрыто капюшоном. Он просто стоял и смотрел, и я словно окаменела.

Нужно было бежать, но я боялась повернутся к нему спиной.

Глава III

Спасите Бри…

— Служба 911. Слушаю вас…

Пожалуйста, помогите, меня преследуют…

— Мисс, скажите, где вы находитесь?

— Я не знаю, я звоню из таксофона…

— Сохраняйте спокойствие, нам нужно время, чтобы установить ваше местоположение…

— Хо… ро… шо…

— Как ваше имя?

— Я… Бри… Бри Кел… — связь всё время пропадала.

— Мисс, повторите, пожалуйста, ваше имя…

— О боже, нет… помогитеее… — в трубке раздался шум бьющегося стекла, крик, и связь прервалась. Но операторы успели засечь звонок.

— Внимание всем постам, нападение на молодую женщину, имя Бри Келли, перекрёсток… — оператор продиктовала адрес, теперь остаётся только надеяться, что патруль прибудет вовремя.

***

— Шеф, ну как тебе ночная работа?

— Нормально, вспоминаю молодость, мне всегда нравилось патрулировать город.

— Жёстко капитан с тобой обошёлся за этот стриптиз.

— Это ерунда, хорошо хоть не разжаловал, несколько ночных смен меня не беспокоят.

— Ловко Бри тебя прикрыла, а ты с ней работать не хотел.

— Она как заноза, но ты прав, эта девушка храбрая и умная, думаю, она не помешает мне работать. — Треск рации перебил разговор, и парни затихли, слушая сообщение:

— Внимание всем постам, нападение на молодую женщину, имя Бри Келли, перекрёсток…

— Шеф, как она сказала? Бри…

— Жми на газ!!! Поехали! — Лицо Колдера стало серьёзным и напряжённым, он сильно нервничал и сорвался на крик. — Быстрее!!!

Тони мгновенно завёл патрульную машину и, с пронзительным воем сирены, рванул вперёд.

Место происшествия находилось в другом районе, дорога заняла много времени, и когда они наконец добрались, вокруг было много коллег, которые прибыли первыми, и толпа зевак.

Колдер выскочил из машины почти на ходу и сразу побежал к эпицентру событий. Пробираясь через толпу, он требовал уступить дорогу, предъявляя свой полицейский значок. Добравшись до жёлтой ленты, он, не мешкая, зашёл за оцепление.

— Эй… стоп, сюда нельзя… — сержант пытался притормозить Колдера, но его было уже не остановить.

— Лейтенант Колдер Мейсон, 15-й участок. — Не замедляя скорости, он снова продемонстрировал значок.

— Это не ваш район! — Полицейский пытался перегородить путь.

— Пошёл прочь! — Колдер отшвырнул парня рукой, освобождая путь.

— Что здесь делают посторонние? О, Мейсон! Ты что тут забыл?

— Не сейчас, Рассел, пропусти… — Колдер знал детектива, и отношения у них были натянутыми, но сейчас это было не важно.

— Тебе здесь нечего делать!

— Мне нет дела до вашего расследования, просто нужно увидеть её! — Мейсон пытался взять себя в руки, но, зная, что детектив Рассел, тоже из убойного, понимал, что случилось худшее. — Она мертва?

— Ты что так психуешь? Ты раньше трупов не видел? Как вы там работаете? Не понимаю… — парень громко рассмеялся, и это было большой ошибкой, терпение Колдера было на исходе.

— Урод! — Гнев охватил Колдера, он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в кожу, и уже был готов размазать коллегу по асфальту, но Тони подоспел вовремя, чтобы не допустить катастрофы.

— Стоп, шеф, остановись, мы здесь не за этим! Рассел, не время для разборок, там, возможно, наша сотрудница, пропусти, будь человеком!

— Ладно. Сразу объяснил бы нормально, а то ломится напролом. — Лейтенант заметно смягчился.

— Извини, Колдер немного расстроен. Ну что, пропустишь?

— Идите… Хокинз, присматривай там за ним!

— Всё в порядке, спасибо.

Парни прошли ещё несколько метров и увидели телефонную будку, стёкла вокруг…

— Я не верю, что это происходит, давно мне не было так жутко на месте преступления… — Колдер замешкался и заметно нервничал, не решаясь взглянуть на труп.

— Я тебя понимаю, шеф, я знаю Бри меньше недели, но уже успел привязаться, надеюсь, это всего лишь совпадение.

— Ладно, пойдём, не будем тянуть с этим…

Чем ближе они подходили, тем страшнее становилась картина. Эксперты, кровь и девушка… Она лежала спиной, и длинные каштановые волосы рассыпались по асфальту.

— Вот чёрт, шеф, это же не она, да?

— Я не знаю… Пошли. — Детектив увидел эксперта, который осматривал тело, и обратился к нему.

— Доктор, возможно, я её знаю, можно взглянуть на лицо?

— А вы кто?

— Простите, я лейтенант Мейсон.

— Лейтенант, я с ней работаю, но личность уже известна, видите, у того офицера её документы. — Доктор указал на полицейского, который опрашивал свидетеля.

— Спасибо. — Колдер поблагодарил врача, и они подошли к полицейскому ближе.

— Офицер, извините, вы не могли бы уделить нам минуту?

— В чём дело? Я работаю со свидетелем.

— Мы не займём много времени, нам надо установить личность жертвы.

— Хорошо, сейчас посмотрю… — Он стал листать блокнот, и в этот момент время будто остановилось. — Так, Бри… Бри… а вот Британи Келлер.

Парни словно оцепенели и даже не сразу пришли в себя, они переглянулись, а когда шок прошёл, вздохнули с облегчением.

— Шеф! Шеф! Это не она!!! Слышал?

— Да, Тони, отличная новость, пойдём отсюда… Я за рулём!

— Как скажешь! Отличный вечер!

Парни ехали по ночному Нью-Йорку под громкую музыку и с хорошим настроением.

Друзья или враги?

Не знаю, сколько ещё мы так стояли и смотрели друг на друга. Но парень резко развернулся и убежал. Не похоже, что он хотел мне навредить, но что тогда ему было нужно? Несколько минут я стояла неподвижно, смотрела в темноту и, убедившись, что он не вернётся, быстро пошла в сторону дома.

Я закрыла дверь на все замки. И только тогда смогла расслабиться и вздохнуть с облегчением.

— Бри? — я вздрогнула от неожиданности: Роксана спускалась по лестнице.

— Это я, подружка.

— Ты напугана?

— Даже не знаю, что и думать, кажется, за мной следят!

— Начинается! Это всё твоя работа? Или наше прошлое? У нас и так полно проблем, а ты ещё в полицию работать устроилась!

— Я говорила, что не буду прятаться! Ты знаешь, что я смогу себя защитить!

— При прямом контакте — да, а если тебе выстрелят в спину? Или узнают твой секрет?

— И что ты прикажешь мне делать? Прятаться?

— Я не знаю… Букет?

— Колдер подарил, это всего лишь благодарность…

— Мило.

— Я помогла раскрыть дело, теперь псих, убивший девушку, в тюрьме. Ты понимаешь, как это важно?

— Ты права, это действительно хорошее дело. Давай поставим цветы в вазу. — Подруга взяла букет, и мы устроились в гостиной. — У тебя есть версия, кто за тобой следил?

— Нет, но не похоже, что это из-за работы. Я чувствовала что-то странное… Казалось, он тоже боялся меня.

— Будь внимательна. Кроме твоей работы, у нас тёмное прошлое, это может быть кто угодно: и друг, и враг.

— Поэтому не стоит сразу нападать, нужно ещё и понять, кого я так интересую.

— И мы совсем забыли про леди Смерть!

— Это ты про Джордан?

— Да!

— Думаешь, это она следила за мной? Это был парень!

— И что, может, он на неё работает…

— Даже если это так, у нас нет никаких доказательств, и какая цель? Убить меня?

— Не знаю…

— Я с ней не пересекалась после той встречи в больнице.

— Больше всего я боюсь, что кто бы за тобой ни следил, главная цель — это твои способности.

— Никто не сможет использовать меня в своих целях, я лучше выберу смерть!

— Этого я тоже очень боюсь!

— Не волнуйся, подруга, мы не сдадимся без боя! Мы же команда. И никто нас не сможет победить!

— Надеюсь, ты права, но одно я знаю: нам никогда не будет скучно!

— Давай о приятном, меня пригласили на бал!

— Ежегодный благотворительный бал?

— Да, туда все наши идут!

— И не только: все учёные, пожарные, политики! Джордан, Майкл и я! Ты хочешь пойти?

— Мы обязательно пойдём!

— Ты уверена?

— Да! Надо быть ближе к этому миру — и к врагам, и к друзьям!

— Ладно, если ты хочешь…

— Бросим вызов всем и будем бесстрашны и непобедимы!

— Всего лишь одно раскрытое дело, а такой настрой!

— Зло можно победить, это я точно знаю, даже если оно внутри тебя.

Ночной визит.

— Шеф, а куда мы едем?

— Так, заскочим в одно местечко. — Колдер уклонился от прямого ответа.

— Заинтриговал…

— Скоро увидишь, мы почти приехали. — Мейсон припарковал машину возле небольшого двухэтажного дома. — Пошли.

Парни вышли из машины и пошли к дому.

— Не поздновато для визитов? Уже почти полночь…

— Я думаю, нас простят за бесцеремонность. — Колдер усмехнулся.

Парень не стал спорить, да и не было смысла, ведь напарник уже звонил в дверь.

Открыли им не сразу — это и понятно, в такое-то время. А когда Тони услышал знакомый голос, он был немного удивлён:

— Кто может прийти в такое время? — Вопрос был риторическим, дверь открылась, не дожидаясь ответа.

— Ты что, всегда дверь по ночам сразу открываешь? — Колдер был очень доволен, несмотря на возмущённое лицо девушки, — у него была причина для радости.

— Колдер, ты сошёл с ума? Или что-то случилось?

— Извини, Бри, просто час назад мы думали, что тебя убили, нам нужно было убедиться, что ты в порядке.

— Заходите… Что, на пороге стоять? — Девушка отошла, пропуская гостей в дом.

— Бри, кто-то пришёл, или мне это приснилось? — По лестнице спускалась молодая девушка, её тоже разбудили незваные гости.

— Да, Роксана, это полиция! — Девушка усмехнулась, а парни замялись у входа.

— А этого я знаю. Доброй ночи, лейтенант. У вас что, экстренный сбор?

— Нет, мисс, мы просто волновались за коллегу, — Тони старался быть максимально вежливым, и заметно смутился — Я — Тони, Тони Хокинз.

— Роксана Бейкер, проходите, присаживайтесь, раз пришли. — Она улыбнулась и показала парням, где гостиная.

— Так, с чего вы взяли, что со мной что-то случилось?

— Сегодня убили девушку, Британи Келлер, но по рации передали «Бри Келли», связь была плохая, перепутали, такое бывает…

— Да, неприятная история, но, Колдер, ты мог бы позвонить. — Парни переглянулись, и на их лицах застыло недоумение: почему ни одному из них не пришла в голову такая мысль?

— Мы идиоты… Тони! Невероятно… Почему мы ей не позвонили?

— Я не знаю, шеф…. Глупо вышло.

— Да ладно, не переживайте, со мной всё в порядке, как видите, и, ребят, дайте уже расходиться, нужно выспаться, а вам ещё дежурить, верно?

— Да, ты права, ещё раз извини, мы пойдём.

— Всё хорошо, не переживайте, спасибо, что заботитесь обо мне. Я это ценю, правда. Просто уже поздно.

— Да-да, мы уже уходим, до завтра. — Колдер быстро встал с дивана и направился к выходу, а за ним и Тони, прощаясь на ходу:

— Спокойной ночи, девушки. Приятно было познакомиться, Роксана.

Оружие массового поражения.

После ночного визита я чувствовала себя совершенно разбитой. Мы с подругой почти не говорили, да и что тут обсуждать: Колдер привёл меня в замешательство. Это странное происшествие выглядело жутким, особенно после того, как за мной следили. Я быстро собралась: теперь я одевалась просто и безлико — много времени это не занимало, — и спустилась вниз.

Роксана, как всегда, проснулась раньше меня — просто робот, а не человек.

— С добрым утром, — подруга была бодра, как будто и не просыпалась ночью.

— Добрым я бы его не назвала.

— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? Тебе, наверное, нужно… — Роксана сделала паузу, намекая на мои потребности в иной пище.

— Нет, нет, с этим всё в порядке, это что-то другое, какая-то слабость.

— Последнее время я не успеваю за твоими трансформациями. Что-то явно происходит: ты меняешься, а я не могу понять, как тебе помочь, — это приводит меня в отчаяние.

— О боже, ощущаю себя подопытным кроликом. Плохое самочувствие — не повод меня препарировать.

— Я не это имела в виду, — подруга немного смутилась.

— Да я шучу, не забивай себе голову.

— Ты никогда не болела, только если не использовала силу — слабела.

— Ну, может, из-за всех этих проблем мне нужно больше энергии. В любом случае я не пойду поедать мозги невинных людей.

— Ну я же просила так не говорить, пора уже определиться с правильной формулировкой.

— Как ни назови, суть не изменится, — Роксана вздохнула. Я решила, что пора заканчивать этот разговор. Нет смысла обсуждать эту тему, все наши вопросы остаются без ответа. — Ладно, мне пора, не хочу опаздывать на работу.

— Хорошо, но обязательно позвони мне.

— Как всегда: если я озверею, ты узнаешь первой.

— Ужасное чувство юмора.

— Это нервное, мне не до смеха. Не волнуйся, я буду в порядке. — Поцеловав подругу поехала на работу.

В участке было на редкость спокойно: Тони и Колдера не было, оно и понятно, отсыпаются, — а мне становилось всё хуже, слабость не проходила, вдобавок начала болеть голова. Боль усиливалась с каждой минутой, и я осознала, что впервые в жизни мне нужно обезболивающее. Кажется, на кухне была аптечка. Я встала с места и, бросив случайный взгляд, заметила, что одна из моих коллег тоже держится за голову. Надо же, я не одна такая. Но когда я подошла к шкафчику с лекарствами, была сильно удивлена. На кухне собралась толпа сотрудников.

— Сем, может, в офисе тараканов морили — голова раскалывается.

— Похоже, мы не одни такие. Посмотри: здесь весь офис. Может, это атака извне? — Говорили два полицейских. Они, как и все остальные, были в недоумении.

— Резкая боль так неожиданно… Утром всё было в порядке, а пришла на работу — и началось, — к разговору присоединилась девушка, по-моему, из бухгалтерии.

— Там ещё есть лекарство? — Коллеги всё прибывали, и это было очень странно. По их словам, я поняла, что утром все чувствовали себя хорошо и боль началась полчаса назад… Вот чёрт, точно: когда я пришла на работу. Дело опять во мне? Невероятно. Надо, пожалуй, взять отгул на всякий случай.

Я вышла из кухни, чтобы отпроситься с работы у капитана. Постучала в дверь, прежде чем войти. Начальник выглядел нормально:

— Извините, капитан, я бы хотела уйти: плохо себя чувствую, тем более я сегодня здесь не нужна. — Я подошла ближе и вдруг заметила, что лицо мистера Гейта изменилось.

— О боже, Келли, у меня от вашей троицы уже мигрень. Вот только ты вошла — и сразу голова заболела. Зачем тебе отгул? Опять по стриптиз-клубам ходить собираетесь? Где эта парочка?

— Колдер и Тони дежурили ночью, сейчас их нет.

— Ладно, иди, только чтоб не лезла никуда!

— Нет, конечно, сэр, я сегодня не в форме. До свидания.

— Ага, иди уже. — Я быстро вышла из кабинета, схватила сумочку, и все, кого я встречала на пути, хватались за головы или кривились от боли. Только этого мне не хватало.

На улице я старалась держаться подальше от людей, но как же теперь мне до дома добираться? Как всегда, в таких случаях первое, что пришло в мою больную голову, — это позвонить подруге.

— Что случилось, тебе стало хуже? — Роксана была встревожена.

— Хуже, чем ты думаешь: я радиоактивный мутант!

— Не поняла…

— Моя головная боль теперь не только моя! А всех, кто находится рядом!

— То есть? В каком смысле?

— В самом прямом: передаётся как вирус воздушно-капельным путём!

— Ты шутишь?

— Какие тут шутки! Как только я пришла на работу, весь участок резко поразила головная боль.

— Может, дело не в тебе?

— Конечно нет. Я не дура, могу сложить факты воедино. Говорю же, это из-за меня!

— Где ты сейчас?

— Стою на улице недалеко от участка, думаю, как теперь домой попасть.

— Жди, я сейчас за тобой приеду.

— Подожди: вдруг тебе тоже будет плохо?

— Ты не можешь на меня влиять, забыла?

— Не могу вытянуть «Читту», но это же что-то другое.

— Не важно. Думаю, принцип такой же. На всякий случай я возьму лекарство. Стой там, я быстро.

— Не торопись, я подожду.

— До встречи.

Хорошо хоть не надо добираться на такси. От бабушки мне в наследство досталось не только дом и деньги, но и машина «Мазерати Бора» 1971 года, под цвет моих глаз. Никогда не думала об этом совпадении. Я не любила на ней ездить — слишком броская, — но Роксане она почему-то очень нравится, и я отдала автомобиль ей. Колдер был бы удивлён этому раритету. Пока я думала об этом, время пролетело незаметно. Подруга подлетела словно вихрь.

— Ты как?

— А ты? Голова не заболела?

— Нет. Со мной все в порядке, как всегда. А тебе я привезла таблетки.

— Думаешь, они мне помогут? Я никогда не принимала лекарств.

— Не знаю, но думаю, если ты примешь обезболивающее, хуже тебе не станет.

— Хорошо, давай выпью.

— Подожди, можно помучить тебя ещё немного, в научных целях?

— Ты о чём?

— Пойдём проверим, точно ли дело в тебе?

— Может, не стоит?

— Нет, нужно убедиться!

— Хорошо, тут недалеко есть парк, там всегда многолюдно.

Мы с подругой пошли на площадь, и когда оказались в толпе, Роксана стала наблюдать за проходящими людьми. Реакция была точно такая же, как и в участке: люди хмурились, тёрли виски, и радиус действия был довольно большой.

— Невероятно, похоже, это правда: ты на них так влияешь.

— Я счастлива. Может, хватит пытать людей и меня?

— Прости, поехали домой. Таблетки в машине, выпьешь по дороге.

Мы пошли назад, и, когда подруга дала мне лекарство, я, не задумываясь, его выпила. У меня никогда не болела голова, и это чувство сводило меня с ума.

По дороге Роксана строила теории, а мне не становилось лучше.

— Думаю, это связано с телепатией, как с Колдером: ты внушаешь им боль.

— Я даже в глаза им не смотрела. Как же мне теперь с людьми общаться?

— Не переживай, мы что-нибудь придумаем.

— Ага, это я уже слышала, но всё выходит из-под контроля! Когда боль пройдёт?

— Обычно нужно минут двадцать, но с тобой нет никаких гарантий.

— Вот чёрт! А сколько уже прошло?

— Минут десять…

— Давай подождём молча, хорошо? — Подруга кивнула, а я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

Мы быстро добрались до дома, и спустя время боль начала утихать.

— По-моему, таблетка работает! — Я почувствовала облегчение.

— Теперь мы знаем, что лекарство действует. И с этим не будет проблем.

— Хоть в чём-то я похожа на людей.

— Ты человек, Бри! Просто с особенностями.

— Интересно, с чем это связано?

— Может, дело в лейтенанте?

— Не думаю, он не первый мужчина в моей жизни.

— У меня есть одна теория…

— Ну и…?

— Думаю, дело в возрасте: ты становишься сильнее. Эволюционируешь!

— И в кого я превращусь?

— Ни в кого, ты просто взрослеешь! Примерно в двадцать пять лет созревает мозг. А твои способности связаны именно с ним.

— Интересно. Это логично, у меня же скоро день рождения. Надеюсь, с возрастом это прекратится.

— Было бы неплохо узнать побольше… Вот только с чего начать — большой вопрос.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Голова прошла. У нас образовался выходной, скоро бал, а мы с тобой как Золушки.

— В каком смысле? — Подруга напряглась.

— Нам нечего надеть!

— К чему ты клонишь?

— Нужно заняться этим!

— Что? Магазины? Ну нет…

— Да, подруга, ты пойдёшь! Даже не спорь! — Я не дала Роксане опомниться: резко схватила её за руку и потащила из дома. Как же приятно, когда ничего не болит.

Шопинг.

— Развратная училка, или роковая красотка? — Я пыталась приободрить Роксану, но подруга придирчиво посмотрела на платья.

— Ни одно из них! Даже не верится, что ты так плохо меня знаешь.

— Я тебя знаю, в этом-то и дело! Расслабься хоть на время, попробуй что-то новое.

— Это не значит, что я должна быть другим человеком!

— Хорошо, найдём что-то подходящее… — Я повесила вещи на место и стала рассматривать другие наряды.

— Почему для тебя так важен этот бал?

— Я хочу провести нормальный вечер с подругой, что в этом удивительного?

— Причина только в этом?

— Конечно, я хочу хоть один день без проблем, почувствовать себя нормальной!

— Ну ладно! Как тебе это? — Подруга показала платье, которое выбрала.

— Лавандовый — прекрасно тебе идёт этот цвет: сдержанно, но шикарно, то, что надо! Только нужно поработать над причёской и снять очки.

— Чем тебе очки помешали?

— Я хочу, чтобы ты отвлеклась, дала себе волю хоть на один вечер, из-за меня ты совсем забыла о собственной жизни!

— Это не так, Бри, ты не ограничиваешь меня.

— Сделаешь, как я прошу?

— Ладно, хочешь на бал — мы сделаем это!

— Отлично! Как тебе такое? — Я показала подруге длинное платье приятного оливкового цвета.

— Красивое, подходит к глазам!

Я лукаво улыбнулась.

— Значит, берём!

Ждать или бежать?

Этот дом на окраине выглядел убого, как и все предыдущие, но в данный момент это не имело значения — перед ними было лишь временное убежище на их трудном пути.

— Я устал скрываться, Гектор, ты нашёл её? — Парень тяжело вдохнул и бросил сумку с вещами на пол.

— Да, и даже проследил, но она боится меня. Я не хочу рисковать и потерять её доверие.

— Боится? Самый сильный абсорбер на земле? Ты уверен, что это она?

— Уверен, Мэтью! Ты не понимаешь? Ей нет ещё двадцати пяти лет! Она не готова!

— Мы не можем ждать: они вот-вот нас найдут!

— Я понимаю, но сейчас от неё толку мало. Брианна беспомощна, как и мы.

— Невероятно! Мы знаем будущее, но сейчас бессильны!

— Время… Нам нужно время.

— Ты нашёл кольцо?

— Да. — Гектор достал из кармана перстень с большим зелёным камнем. — Вот оно.

— Очень хорошо. Теперь ты сможешь с ней поговорить и не лишиться рассудка.

— Давай подождём несколько дней, и я попробую встретиться с Брианной.

— Хорошо… Только как бы не было поздно!

Золушки идут на бал.

Это был невероятный день, ведь он был самым обычным. Мы с подругой собирались на свой первый бал.

— Роксана, его устраивают каждый год? — Я с нетерпением расспрашивала подругу о предстоящем событии.

— Да, для всех работников важных социальных сфер и богатеев, чтобы привлечь меценатов.

— А почему ты раньше там не была?

— Зачем? Мне нечего сказать, я не могу афишировать свои достижения.

— То есть опять из-за меня?

— Мы сто раз это обсуждали: мне не нужна великая слава, я занимаюсь чем хочу и по собственной воле. И я не очень люблю вечеринки.

— Ладно, но сегодня ты пойдёшь!

— Я пойду, но мне кажется, что нам не стоит этого делать!

— Да ладно, что с нами может случиться? Мы не можем прятаться всю жизнь. Тем более мои коллеги неправильно меня поймут: не хочу казаться снобом.

— Да ладно, я же сказала: мы идём, просто я немного волнуюсь — это нормально. Я же даже на выпускном не была.

— Я тоже, боялась, что кого-нибудь съем! Как тебе эти серьги?

— Кошмар! — Я отложила украшение в сторону, но подруга меня остановила. — Я не про серёжки, просила же так не говорить.

— Значит, серьги подходят? — Я мило улыбнулась.

— Красивые, жемчуг всегда к месту.

— А это тебе! — Я протянула подруге маленькую коробочку.

— Что это?

— Посмотри. — Роксана открыла подарок.

— Линзы?

— У тебя красивые глаза, зачем их прятать?

— Ну хорошо, надо примерить. — Подруга ушла в ванную, а я стала с нетерпением ждать преображения.

— Ну как? — Спросила я, когда она вернулась.

— Вижу хорошо… — Я смотрела в её глубокие карие глаза, не скрывая довольной улыбки.

— Я и забыла, какие они красивые.

— Да, ты права, это красиво, просто не совсем удобно на каждый день. Но сегодня я не против, спасибо.

— Ну ладно, у нас ещё много дел: макияж, аксессуары… — Я забегала по комнате, доставая шкатулки, косметички. — Это будет замечательный вечер!

— Я надеюсь… — Подруга скептически осмотрела комнату, в которой воцарился хаос. — Пока это похоже на апокалипсис!

Мы дружно рассмеялись, и я не стала говорить подруге, что тоже ощущала тревогу. Но, думаю, все девушки волнуются, собираясь на свой первый бал.

Раскрыть глаза.

Джо пила кофе, и мысли не давали ей покоя: то, что она услышала, не укладывалось в голове. Богини, легенды, пророчества — вся эта информация казалась нереальной. Девушка отдала пакет с порошком Картеру, но сомнения одолевали её. Брианна Келли показалась ей хорошим человеком. Доктор Браун был наставником Джо, с тех пор как она закончила колледж, но теперь всё изменилось. То, чем они занимаются, мало похоже на науку: стоит ли ему доверять? Энтони Браун был похож на одержимого, и Джордан не хотела совершить ошибку, доверяя фантазиям престарелого фанатика. И как же теперь ей поступить?

— Я проведу собственное расследование! Правильно? — Девушка пригляделась к табличке на пальце своего умершего собеседника. — Алекс Лонг? Похоже, я тоже схожу с ума! Эксперт, научный сотрудник, Джордан Росс — хороший специалист. И всё? У меня даже собаки нет, не то, что друзей! Молчишь? Правильно! У тебя уже нет проблем, мистер Алекс!

Девушка отошла от трупа, но продолжила болтать вслух:

— Итак, где Митч Картер сможет встретиться с Брианной? Тем более выпить с ней? В участок он не пойдёт… Да, это выглядело бы странно… Стоп. Сейчас сентябрь, совсем скоро будет ежегодный благотворительный бал! Там будут, врачи, учёные, пожарные и… полицейские! Картер сможет туда попасть. Я тоже буду там! Возможно, пойму, как поступить в этой ситуации. Я иду на бал! Жаль, что ты не сможешь пойти со мной, Алекс Лонг!

Что теряют на балу?

Мы с подругой подъехали к зданию музея, где и проходил бал. Я смотрела на подругу и гордилась своей работой. Она выглядела великолепно! Красивое платье, причёска, туфли. Сегодня она выглядела не как учёный-ботаник. Вот только кулон она снимать отказалась, и он явно выбивался из общего стиля. Зелёный камень в серебряной готической оправе, что-то вроде цветка. Он вообще мало к чему подходил. За долгие годы я уже привыкла к этому украшению и даже перестала замечать, но когда наша воспитательница упомянула о нём, я подумала: почему он так важен?

— Ты же не снимаешь этот кулон даже дома? Думаешь, он связан с твоей семьёй? Но дома его никто не видит.

— Ты спрашиваешь об этом именно сейчас? Я ношу его с трёх лет!

— Я думаю, Элиза, не просто так упомянула его.

— Это глупо, но я чувствую, что не должна его снимать. Сама сказала: воспитательница нас защищает, значит, нужно её слушать!

— Вовсе не глупо, если это важно для тебя! Если бы миссис Джонс хотела нам навредить, у неё было целых пятнадцать лет! Раз с нами всё в порядке, значит, она друг, и ей стоит верить.

— И я о том же! И так ты хотела отдохнуть как обычный человек, ну и как тебе это место?

— Потрясающе! Роксана, я в восторге! Роскошный вид!

— Внутри ещё лучше! Да мы одичали с тобой. Ты в порядке?

— Вполне! Переживаешь, что я потеряю контроль? Там будет много умных и аппетитных людей!

— Я не об этом. Голова не болит?

— Нет, я счастлива! Мы красотки, и это будет великолепный вечер!

— Я надеюсь…

— Пойдём, мы пропустим начало.

Я взяла подругу за руку и потащила за собой.

Внутри было много людей, солидных и красиво одетых. Зал был наполнен ярким светом, играла спокойная музыка, всё было элегантно и изысканно.

— Даже не верится, что ты игнорировала это мероприятие.

— Я одиночка. Но признаю: с тобой мне здесь нравится!

— Ну тогда, проведём прекрасный вечер! — Я взяла два бокала шампанского с подноса у проходящего официанта и передала один подруге. — За нас!

— За нас, подружка! — Мы сделали по глотку, и я заметила в центре зала своих коллег.

— Смотри: Колдер и Тони, подойдём к ним?

— Почему бы и нет. Твои знакомые приятнее моих. Я бы не хотела встретиться с Майклом.

Мы пошли в сторону парней. И они сразу нас заметили.

— Добрый вечер, дамы! Прекрасно выглядите! — Колдер был элегантен и любезен.

— Спасибо. Вот, значит, как вы развлекаетесь?

— О, это мероприятие — скорее работа: пьёшь с умным видом, слушаешь зануд под присмотром начальства. — Он посмотрел в сторону капитана Гейта.

— Ну да, это место не похоже на клуб с наркодилерами.

— А вы, мисс Бейкер, выглядите эффектно. Будете выступать? — Слово взял Тони.

— О, нет. Моя работа не для огласки. И да, лучше просто Роксана.

— Ты права. Отбросим формальности: мы все почти ровесники! И можем общаться на равных, Брианна работает совсем недолго, но стала нам как родная! Наш человек! — Чтобы разрядить обстановку, Тони протянул ко мне руку, намереваясь шутливо ударить в плечо, но произошло что-то непонятное: Роксана опередила его намерение и резко перехватила руку парня. Её реакция была такой мгновенной, мы замерли от удивления. Никто из нас не произнёс ни слова, а подруга с отрешённым взглядом продолжала держать руку Тони.

— Роксана, ты в порядке? — Она стояла словно статуя, не реагируя на мои слова. Мне стало страшно. — Роксана, в чём дело? Отпусти его!

Я начала тормошить подругу и совсем растерялась от этой ситуации: я не знала, что мне делать. Обычно всё было наоборот: это я — проблемная подруга. Рокс никогда не вела себя странно. Я начала разжимать руку подруги, но хватка была на удивление сильной. В зале было столько народу, и у меня началась паника. Не хватало и мне потерять контроль — вот это будет шоу.

— Бри? — Подруга очнулась и посмотрела на меня растерянными глазами. — Что произошло?

— Отпусти его… — Прошептала я, покосившись на растерянного Тони, который, как ни странно, стоял неподвижно, наблюдая за происходящим. Подруга посмотрела на парня и на свою руку; её глаза расширились от удивления:

— О, прости… — Она разжала пальцы и смущённо отвела взгляд. — Не знаю, что на меня нашло! Извините, мне нужно прийти в себя.

Роксана резко развернулась и направилась в дамскую комнату. Я не могла оставить её одну в таком состоянии и, извинившись, пошла с ней.

— Стой, подожди меня! — Она шла так быстро, что я еле успела догнать её у входа в туалет. — Да что с тобой такое?

— Я не знаю, Бри, мне страшно…

— Как это «не знаешь»? Зачем ты его схватила?

— Ты не поняла? Я не помню, как это случилось!

— То есть ты сделала это неосознанно?

— Всё именно так!

— Это странно. Ты никогда не теряешь контроль! Давай по порядку: что последнее ты помнишь?

— Мы разговаривали, Тони говорил что-то о возрасте, что ты им как родная… И всё! Долго я была в таком состоянии?

— Нет, после этих слов он хотел меня ударить… Стоп! Ты защищала меня!

— От твоего друга?

— Включи учёного: что с тобой произошло?

— Моё сознание отключилось… И включилось подсознание!

— Верно! И на подсознательном уровне ты увидела удар и инстинктивно меня защитила!

— Господи, я помешанная на тебе. Ты была права!

— Не думаю… У меня есть другая невероятная версия!

— Интересно…

— Мы с тобой всегда вместе. Как выяснилось, в приюте мы появились тоже в одно время. Ты — единственный человек, на кого не действуют мои способности…

— Ты хочешь сказать…

— Мы связаны не только дружбой! Есть ещё причина! Ты не просто так рядом со мной!

— Но кто же я?

— Поздравляю! Ты вступила в мой клуб «Кто же мы?». Смирись: возможно, мы никогда этого не узнаем!

— И что мне делать с этим?

— То же, что и я: просто живи дальше и подстраивайся под ситуацию.

— Но они теперь считают меня ненормальной!

— Привыкай. Я так чувствую себя всегда! Делай вид, что всё нормально!

— Супер, подружка. Советовать это тебе было проще.

— Пошли, не стоит прятаться: будет только хуже.

— Что мне сказать?

— Ты же умная: придумай.

— Спасибо, дорогая. Ты очень чувствительна!

— Буду тебя жалеть, ты весь вечер здесь просидишь. Знаю по себе!

— Ладно, пойдём…

Мы вышли из туалета. Подруга пыталась взять себя в руки, но я-то знала, что она хочет сбежать как можно быстрее. Поэтому я схватила её под руку и потащила к бару.

— Нам нужно выпить.

— А вдруг я напьюсь и мне покажется, что кто-то тебе угрожает, — перебью весь зал?

— Да ладно! Расслабься. Ты сможешь себя контролировать. Просто это было неожиданно.

— Хорошо, пойдём выпьем.

Мы подошли к бару и решили заказать виски. После первой порции Роксану немного отпустило.

— Мы такие странные. Теперь я понимаю, почему ты так любишь наш чердак.

— Там спокойно, но не советую.

— Нет. Раз уж ты смогла выбраться из своей депрессии, то и я смогу. А то закончим в одной психушке.

— Так, хватит! Забыла: это наш первый бал. Нормальный вечер. Ничего страшного не случилось.

— Как скажешь.

Я увидела Колдера и Тони: они шли к нам.

— Парни идут. Не нервничай, хорошо?

— Я в порядке!

— Отлично.

— Девчонки, всё нормально? — Колдер смотрел на Роксану, пытаясь понять, что с ней было.

— Всё в порядке. Извините меня за этот инцидент. Я хожу на занятия по самозащите. Тренер очень настойчивый: заставлял отрабатывать приёмы до автоматизма. Вот я и среагировала по инерции. И растерялась… — «Отличная версия, подружка», — подумала я.

— Здорово. Реакция у тебя супербыстрая. Я бы не хотел быть твоим соперником. — Тони принял версию Роксаны, и все заметно расслабились.

— Хорошая работа, подружка, — шепнула я подруге, когда парни отвлеклись на разговор между собой.

— Не так уж страшно. — Она сделала ещё один глоток.

Роксана успокоилась, а я, наоборот, стала чувствовать какой-то дискомфорт. Пытаясь понять причину, огляделась по сторонам. Ощущение, будто кто-то следит за мной. Все гости были заняты своим окружением. Я резко повернулась в сторону бара и поняла причину беспокойства. Немолодой бармен резко отвернулся, хотя я уверена, что именно он разглядывал меня всё это время.

— Простите? — Я решила спросить его прямо.

— Да, мисс?

— Вы следите за мной?

— Нет, что вы, мисс. Просто обратил внимание: вы очень красивая, особенно глаза!

— Спасибо, конечно, но вы меня немного смущаете.

— Извините. Я не хотел вас беспокоить!

— Что-то не так, Бри? — Колдер заметил наш диалог с барменом.

— Да нет. Нормально… Не важно. Всё в порядке.

— Любезный, займитесь делом! — Колдер посмотрел на мой пустой бокал. — Порцию виски, пожалуйста!

— Спасибо. Я не люблю привлекать лишнее внимание.

— Это трудно с твоей внешностью. А сегодня ты выглядишь великолепно.

— Приятно, что ты заметил.

— Я всегда замечал. Просто не говорил.

— Почему?

— Не хотел тебе льстить.

— Продолжаешь держать дистанцию?

— Всё верно!

Бармен подал мне бокал, и после последних слов Колдера мне и правда хотелось напиться. Я сделала глоток, и что-то пошло не так… Пальцы вдруг стали неметь. Не прошло и секунды — бокал выскользнул из рук и разбился о бетонный пол. Резкий звук привлёк всеобщее внимание. Я попыталась встать — но ноги будто окаменели. В тот же миг я перестала чувствовать всё тело. Даже не почувствовала, как Колдер подхватил меня. Хотела позвать Роксану, но не смогла произнести ни звука. Мне стало так страшно: я всё видела, всё понимала, но ничего не могла сделать. Я была в плену собственного тела!

Расследование Джо.

Девушка приехала на бал одной из первых. Целью было не выступление и не развлечение, а поиск истины. Джордан превратилась из судмедэксперта в детектива. Она внимательно наблюдала за всем происходящим вокруг.

«Так-так, а вот и Картер. Он переоделся в официанта — хитрый ход. Жаль, что я не смогу ему помешать. Надеюсь, этот порошок не очень опасный». Джо говорила сама с собой — это стало странной привычкой: одинокий образ жизни и специфика работы накладывали свой отпечаток.

«А вот и она, с Роксаной Бейкер. Оказывается, они знакомы. Так вот что она изучает… вернее, кого!»

Девушка наблюдала издалека, стараясь не привлекать к себе внимания. Брианна и Роксана подошли к детективам. После недолгого разговора между ними возникла какая-то потасовка.

«Роксана перехватила руку. Вот это реакция! Я её не недооценивала, а с виду такая тихоня. Эти девчонки обе уникальны — кто бы мог подумать».

Объекты наблюдения ушли в туалет. Джордан не смогла пойти за ними: слишком опасно, девушки её знают. Когда они вернулись, то сразу направились к бару.

«Нет, нет, не ходите туда! Отправились прямо в лапы к тигру. Жаль, что я не могу её предупредить».

Джордан оставалась только наблюдать. Она видела, как Картер незаметно подмешал порошок, дал девушке, и та его выпила. Он подействовал мгновенно — и Джо всё поняла.

«Это и правда она! Брианна Келли — уникум»

В плену собственного тела.

Я видела, как все суетятся вокруг меня, хотят помочь. Страх в глазах друзей. Возможно, это расплата — наверное, именно так чувствуют себя мои жертвы. Колдер нёс меня на руках. Жаль, что я этого не чувствовала.

— Надо вызвать скорую! — Колдер так волновался, что даже странно было видеть его таким. Несколько минут назад он говорил, что хочет сохранять дистанцию.

— Ни в коем случае! Я сама разберусь. Я же не только учёный, я врач. И знаю, что делать! — «Лгунья, ты в панике, подружка. Просто знаешь, что мне нельзя в больницу. А мы умеем веселиться!» — Помоги донести её до машины и отвезти домой.

Колдер вынес меня на улицу. И вдруг к нам подбежала девушка — это леди Смерть, так называет её Роксана.

— Детектив, вам нужна помощь? — Колдер хотел ответить, но подруга опередила его.

— Нет, Джо, всё в порядке, мы справимся сами! — Неудивительно, что Роксана так отреагировала: она ей не доверяла.

— Пусть поможет, Джо — врач! — Колдер хотел поднести меня к ней, но подруга резко остановила его.

— Я знаю, кто она! Надеюсь, её услуги нам не понадобятся в этот раз! — Роксана была непреклонна.

— Я лечила живых. Это может быть отравление. Проверь её кровь! — не унималась Джо.

— Спасибо за помощь, но я в ней не нуждаюсь. Джордан, возвращайся на праздник. Мы справимся! — Девушке ничего не оставалось, как уйти.

— Ты ей не доверяешь? — Колдер был поражён такой резкой реакции.

— Неважно. Теряем время! Посади её в машину, дальше я справлюсь сама!

— Нет, от меня ты не избавишься! Я еду с вами! Может, я сяду за руль?

— Водить я тоже умею, лучше, чем ты думаешь!

— На споры нет времени. Поехали!

— Хорошо, садись с ней назад, будешь держать её. Закрывай ей веки, имитируя моргание: она полностью обездвижена, и слизистые могут пересохнуть. Уложи на бок, чтобы она не захлебнулась: глотать самостоятельно Бри не может. Мы поедем очень быстро!

— Что с ней случилось?

— Я не знаю, но думаю, ей что-то подмешали в виски: она упала после глотка. — Подруга рассуждала на ходу, садясь за руль. А Колдер укладывал меня к себе на колени. Машина рванула с места. Одной рукой детектив закрывал мне веки, а другой набирал номер на телефоне.

— Кому ты звонишь? — Подруга следила за нами и за дорогой. Она неподражаема! Почему я раньше не замечала, что Роксана не просто умная, но и решительная?

— Тони! Бармен — подозрительный тип! — Напарник быстро ответил, и Колдер сообщил ему о своих подозрениях и закончил разговор.

— Как она? — Роксана переживала. Оно и понятно: не хотела бы я оказаться на её месте. Мне так хотелось успокоить её, но, сколько я ни пыталась, я не могла сказать ни слова.

— Без изменений. — Он старался казаться спокойным, но его голос был тихим, с оттенком грусти. Я могла видеть и слышать всё, что происходит вокруг, но лучше бы я была без сознания. Подруга поправила зеркало заднего вида, чтобы следить за мной в отражении, и я смогла увидеть Колдера. Он гладил меня по голове так нежно и трепетно, будто боялся сделать мне больно. И, как ни странно, в этот момент я ощутила себя очень счастливой!

Машина остановилась. Роксана быстро выбежала, чтобы помочь Колдеру вытащить меня, и спустя несколько минут я была уже дома.

— Спасибо за помощь. Дальше я справлюсь сама. Положи её на диван.

— Я не уйду, пока она не очнётся. Если я тебе мешаю, я могу подождать на улице.

— Оставайся. — Подруге было некогда спорить. Она быстро принялась за работу: благо устроить больничную палату она могла за несколько минут. Мы предполагали, что, возможно, когда-нибудь мне может понадобиться медицинская помощь, и, раз нельзя обращаться в больницу, мы подготовили всё необходимое оборудование. Роксана подключила монитор, и теперь я слышала писк моего сердцебиения. Рада, что оно ещё бьётся! Она закапала что-то мне в глаза и взяла кровь.

— Как она? — Колдер молча наблюдал за действиями подруги, но не выдержал.

— Показатели очень плохие: пульс слабый, давление низкое. Что-то действует на неё. Нужно определить, что именно! — Роксана говорила и одновременно изучала мою кровь под микроскопом. Она часто это делала, пытаясь найти лекарство, и знает её до молекулы. — У неё в крови какое-то вещество. Ей точно что-то подмешали! Бри пытались отравить!

— Она поправится?

— Нужно очистить её кровь.

— Какая у неё группа? Может, я смогу дать ей свою кровь для переливания?

— Нет, у неё очень редкая группа крови. Я сделаю мембранный плазмаферез.

— Что это?

— Зрелище не для слабонервных, можешь не смотреть!

— Думаю, ты знаешь, что делаешь, и я не из пугливых.

— Тогда приступим! Я заберу кровь, очищу её и верну обратно без токсинов.

— А как она выживет без крови?

— Это делается одновременно. Видишь два катетера?

— Понятно. Продолжай. — Роксана бегала вокруг меня с иглами, трубками, а я так устала! Мне очень хотелось уснуть, но с открытыми глазами это было трудно. Не знаю, сколько длилась процедура: мне казалось, это целая вечность. Но спустя какое-то время я начала приходить в себя. Внезапно я почувствовала что-то вроде дрожи в теле.

— Смотри, ей становится лучше: показания на приборах изменились! — В голосе подруги появились оптимистичные нотки.

— Значит, лечение помогает?

— Конечно. Думаю, скоро этот кошмар закончится! — И подруга оказалась права: медленно, но верно чувствительность стала возвращаться. Колдер дотронулся до моей руки, и я почувствовала её тепло. Как же это было приятно!

— Потерпи, малышка, скоро всё пройдёт. — Как же это мило! Интересно, он понимает, что я его слышу? Я пыталась пошевелить рукой, но мне это никак не удавалось. Но неожиданно она дёрнулась — очень слабо, почти незаметно, но Колдер почувствовал это. — Роксана, она реагирует! Я почувствовал дрожь в руке!

— Да, ей определённо лучше. Показатели почти в норме, осталось совсем немного. Держись, Бри, всё будет хорошо! — Я знаю, подружка. Именно это я пыталась сказать, но пока ещё не могла. Вдруг стало темно… Я не сразу осознала, что закрыла глаза. Это было так странно!

— Она закрыла глаза! Роксана, она точно в порядке?

— Да, кровь почти очищена, но ей потребуется время, чтобы организм полностью восстановился. Вероятно, она проспит до утра.

— Можно, я останусь здесь?

— Оставайся. Тем более мне нужна помощь: будем дежурить по очереди. Я очень устала, но боюсь оставлять её без присмотра. Теперь остаётся только ждать! — Роксана сняла катетеры. И хоть мои глаза были закрыты, я ощущала, как подруга касается меня: протирает вены спиртом и заклеивает ранки. Она была права: я чувствовала, что у меня совсем нет сил. И как бы я ни хотела успокоить и поговорить с ними, не могла: я проваливалась в сон. Теперь я могла уснуть, и сопротивляться у меня не было сил.

Пробуждение спящей.

Я открыла глаза, почувствовав яркий и тёплый солнечный свет. Только надоедливый писк монитора напоминал о событиях прошлой ночи. Я посмотрела в сторону окна: на полу, прислонившись к дивану, спал Колдер. Невероятно — он остался со мной на всю ночь. На кухне пахло кофе. Я подняла руку и осознала, что подвижность вернулась ко мне! Нащупав датчики на ключицах, я по очереди их отсоединила и поняла, что зря это сделала… Аппарат запищал непрерывно. Колдер резко вскочил с пола, растерянно озираясь по сторонам. А через несколько секунд в комнату вбежала испуганная Роксана.

— О Боже, Бри, ты решила довести нас до инфаркта? Зачем ты трогала электроды? Стоп… Ты двигаешься! Можешь говорить? Скажи что-нибудь?!

— Писк раздражает! — Подруга подбежала ко мне и сжала меня в объятиях. — Можешь выключить монитор?

— Да, конечно, извини. Я просто так рада слышать твой голос! — Подруга щёлкнула кнопку, и писк затих.

— Как ты себя чувствуешь? — Колдер смотрел на меня растерянным взглядом, в этой панике мы совсем про него забыли.

— Определённо лучше. Колдер, что это было?

— А ты не помнишь?

— В том-то и дело, я помню всё! — Колдер смущённо опустил глаза. — Тони задержал того бармена?

— Нет. Когда он вернулся, за стойкой никого не было.

— Неудивительно. Он профессионал: проник на мероприятие с сотнями копов!

— Мы найдём его, Бри. Я хорошо его запомнил, составлю фоторобот и подам в розыск!

— Не надейся, что ты его найдёшь.

— Прости, Бри, думаю, это я втянул тебя во всё это!

— Не говори глупостей. Это моя работа. И зачем вредить мне? Что изменится с моей смертью?

— Мне нужно на работу. Роксана, не угостишь меня кофе?

— Конечно.

— И мне!

— А тебе — травяной чай!

— Фу, я его терпеть не могу!

— Придётся. Я очистила всю твою кровь — не стоит сразу нагружать организм.

— Хорошо, доктор, давай чай.

Колдер быстро и молча выпил свой кофе. А я давилась чаем.

— Мне пора. Я сам объясню всё капитану, а ты набирайся сил.

— Я провожу тебя. — Я встала с дивана, но не всё получилось гладко: слабость ещё не прошла, и ноги плохо слушались меня. Я бы упала, если бы Колдер быстро не подхватил меня.

— Осторожно, Бри, ты ещё слаба. Давай без подвигов.

— Всё нормально, но я лучше посижу. Роксана проводит тебя. — Колдер аккуратно помог мне сесть. И, попрощавшись, быстро ушёл в сопровождении моей подруги. Мне было приятно, когда он был рядом, но в то же время нужно было поговорить с подругой наедине.

— Он ушёл. Как ты?

— Думаю, мне нужна энергия. И что мне теперь делать?

— Это не главная наша проблема! Ты понимаешь, что произошло?

— Конечно, меня отравили!

— Не просто отравили — они знали, чем именно. То есть знали, кто ты! Работа тут ни при чём!

— Ты определила вещество?

— Какой-то минерал. Я вывела его из твоей крови. Если бы я не знала, что делать, ты бы осталась без движения на всю жизнь.

— Роксана, это было ужасно. Я была в полном сознании: всё видела, слышала, понимала!

— Тебе было больно?

— Нет, я вообще не чувствовала тела. Ты уверена, что отрава была именно для меня?

— Уверена. Минералы не опасны для обычных людей.

— Великолепно. Я не знаю, кто я, но люди знают, как мне навредить! Хорошо отдохнули, подружка!

— Теперь надо думать, как восстановить твои силы.

— Это проблема. Охотиться в парке я больше не буду. И я не хочу вредить обычным людям!

— Ну извини, ресторана для тебя ещё не придумали. Если не восстановишь силы, впадёшь в кататонию, а это почти то же самое, что было вчера.

— Знаю. Сколько у меня есть времени?

— Я точно не знаю. Ты уже ослаблена — возможно, несколько дней. Но чем больше ты ждёшь, тем сложнее будет охотиться!

— Дай пока обычной еды. Может, поможет получить хоть какую-то энергию.

— Хорошо, сделаю тебе бифштекс! Ты видела, кто крутился возле нас вчера на улице? — Роксана кричала уже из кухни: она спешила приготовить мне обед.

— Ты про Джо? — Кричать из гостиной было не совсем удобно, и я решила переползти на кухню. Держась за мебель и стены, я медленно двигалась, стараясь устоять на ногах. На пути висело зеркало, и я увидела своё отражение: вечернее платье, размазанная тушь и белое как мел лицо. Вид был жуткий — неудивительно, что Колдер так быстро сбежал!

— Да, вынюхивала что-то! Кстати, это она предложила версию с отравлением! Она точно что-то знает! — Я уже дошла до кухни и стояла в дверном проёме.

— Не факт! — Роксана вздрогнула от неожиданности.

— Зачем ты встала? — Подруга подскочила ко мне, помогая сесть на стул.

— На охоту ты меня понесёшь? Или попросим Колдера?

— Остроумно. Мы и так ходим по лезвию ножа.

— А после увиденного здесь он, наверное, в шоке…

— Я хотела избавиться от него, но это не так просто. Ты же сама всё слышала.

— Нужно придумать, почему я лечусь дома. Правда, мой разум сейчас недоступен. Придётся думать тебе. Вчера ты здорово выкрутилась с версией самообороны!

— Это не проблема. Ты можешь лечиться где хочешь.

— Может, мне поужинать, Джордан?

— Ешь мясо. Джо трогать нельзя! — Подруга поставила тарелку на стол.

— Спасибо. — Я быстро поела, и мне действительно полегчало, но, конечно, такой еды было мало. — Поможешь переодеться и привести себя в порядок?

— Конечно. — Я встала уже более уверенно и, хоть и медленно, передвигалась сама.

Главное, что я могу ходить, говорить и чувствовать. И это прекрасно!

Лжец.

Митч Картер наконец-то нашёл её — монстра, существо из старых легенд. Доктор хочет узнать, кто она, но Картер знал, что таких, как она, надо уничтожать!

Он посмотрел на фото брата и вздохнул:

— Жаль, что это не вернёт тебя, Сэм…

Митч помнил всё, как будто это было вчера: восторг брата и его девушку — Керри!

— Брат, она особенная, ты понимаешь? Не такая, как все!

— Сэм, что ты знаешь о ней, о её семье? Почему ты не можешь нас познакомить?

— Керри пока не готова. Она сказала, что наши отношения слишком личные, чтобы посвящать в них кого-то!

— Я твой брат. Единственный родственник. А эта девушка очень странная! Зачем такая скрытность?

— Я же сказал: она так хочет!

— Ты слишком зависишь от неё! Мне сказали, что видели тебя на крыше! Что вы там делали?

— Керри нравится там гулять!

— Она ненормальная! Что ты в ней нашёл?

— Эта девушка красивая и загадочная. У неё такие зелёные глаза — иногда мне кажется, что они светятся!

— Ты сошёл с ума? Перестань с ней встречаться!

— Не могу, она ждёт меня сегодня на крыше!

— Не ходи!

— С чего это вдруг?

— Я тебе запрещаю!

— Я пойду, а ты занимайся своими делами и не лезь в мою жизнь! — Парень направился к выходу.

— Сэм, вернись! Я сказал: не смей уходить! — Но парень не слушал и ушёл, хлопнув дверью.

Картер остался с чувством непонятной тревоги и решил, что должен увидеть её: брат вёл себя странно. Это не было похоже на нормальные отношения с девушкой. Картер не хотел вмешиваться, но всё равно задумал проследить за Сэмом. Он знал, где их место встречи, и отправился туда.

Спустя какое-то время Митч притаился на крыше и стал наблюдать за парочкой. Девушка в белом платье, со светлыми волосами, была похожа на ангела, и понятно, что такая, как она, может свести с ума любого парня, хотя Керри была очень юной. Может, он зря волнуется: подростки всегда ведут себя странно. Наверное, он просто не помнит, как это бывает.

Они гуляли по крыше, смеялись и выглядели счастливыми. И когда парочка начала целоваться, мужчина почувствовал себя не ловко: глупо подглядывать за влюблёнными. Что только на него нашло! Только он собирался незаметно уйти, как увидел что-то странное: глаза девушки засветились ярким неоновым светом! Они двигались к краю крыши и, кажется, совсем этого не замечали.

— Керри, что ты делаешь? Прекрати! — Девушка застыла на месте и не реагировала на слова своего парня. Сэм стоял на самом краю крыши. Ситуация была непонятной и опасной.

Митч не понимал, что происходит: всё было как во сне, а скорее — в кошмаре.

Неожиданно Сэм обмяк: его ноги подкосились, и он потерял равновесие и сорвался вниз.

— Нет! — Картер был в шоке. Он не мог осознать, что только что увидел смерть своего брата и никак не смог этому помешать. Всё произошло так быстро и неожиданно, трудно было поверить в реальность происходящего!

А девушка так и стояла неподвижно. Её глаза перестали святиться, но она будто не понимала, что случилось

— Что ты с ним сделала? Убийца!

— Я? — Керри смотрела растерянным взглядом. — Сэм?

— Сэм, мёртв! Ты убила его!

— Нет, нет, я не виновата! — Девушка пятилась к выходу с крыши, Картер хотел остановить её и с сбросить вслед за братом! Звук полицейских сирен отвлёк его на несколько секунд, а когда он посмотрел в сторону девушки, её словно никогда и не было.

Митч был в отчаянии. Он посмотрел вниз, где лежало тело брата: двадцать пятый этаж. Картер прекрасно понимал, у брата не было шанса выжить. Сэм — единственный близкий человек. Зачем теперь ему жить?

Но внезапно Картера переполнило другое сильное чувство, которое поглотило его душу: ненависть и месть. Вот что поможет ему не сломаться!

— Я клянусь: она заплатит за твою смерть, брат!

И он сдержал клятву! Митч долго искал девушку. Тогда он и познакомился с учёным Энтони Брауном, который рассказал про таких «существ». Когда он нашёл её, знал, что нужно делать.

Митч подкрался со спины, завязал ей руки и глаза. И как девушка ни умоляла и ни пыталась объяснить, ничто не могло его остановить!

Картер затащил Керри на ту же крышу, где видел брата живым в последний раз. Подвёл к самому краю и сдёрнул повязку:

— Ты должна видеть то, что видел Сэм перед смертью!

— Он ничего не чувствовал! Он был без сознания! Я не хотела его смерти! Я любила его!

— Если это так, вы должны быть вместе! Ты верная девушка! Так иди же к нему!

После этих слов он развязал девушке руки, чтобы никто не подумал, что это убийство, и, пока она не успела среагировать, толкнул её вниз.

Никто не узнал правды, даже доктор Браун.

И вот теперь, несколько лет спустя, он нашёл другую: такие же глаза, и несколько жертв. Она не заслуживает того, чтобы жить!

Телефон отвлёк его от внутреннего монолога:

— Да?

— Картер, ты смог подмешать порошок?

— Да, доктор.

— Это она?

— Нет, мы ошиблись! Девушка чиста, порошок не подействовал!

— Но Джордан была уверенна, что это она!

— Видимо, ошиблась. Сами подумайте: эта девушка работает в полиции! Она бы не стала так рисковать!

— Наверное, ты прав. Я поговорю с Джордан!

Энтони Браун повесил трубку.

Митч Картер надеялся, что Джо не было на этом сборище и доктор никогда не узнает, кто такая Брианна Келли!

Лекарство от голода.

Я потихоньку приходила в себя. Роксана смешивала какие-то энергетические коктейли — это помогало, но было недостаточно, чтобы нормально себя чувствовать. Мы привели в порядок мой внешний вид: благо, существует косметика. Но внутреннее состояние оставляло желать лучшего.

— Рокс, ты же учёный! Ну неужели не существует каких-нибудь сильных таблеток для худеющих или сильно ослабленных людей, которые недоедают?

— Есть, но они не продаются в обычных аптеках!

— Нелегальные?

— Да!

— Ну и что? Это лучше, чем то, что делаю я… обычно.

— Они опасны, не понимаешь?

— Для людей — да. Но я-то другое дело!

— Ты вообще не изучена. Кто знает, как они на тебя подействуют? Зачем так рисковать? Что мешает тебе сделать всё как обычно?

— Я теперь по другую сторону — представитель закона! Где я найду того, кого не жалко?

— Ладно, я достану тебе таблетки, но будешь пробовать под моим контролем, чтобы я могла что-то предпринять в случае неудачи!

— А не опасно их покупать?

— Нет. Забыла, где я работаю? К нам часто приходят распространители «чудо-таблеток». Мы их берём, проверяем и, если нужно, сообщаем в полицию. Часть этой продукции остаётся у нас для изучения. Там бардак — никто ничего не заметит!

— Точно? Не хочу, чтобы ты рисковала из-за меня.

— Я знаю, что я делаю! Жди дома.

— Да я даже уползти не смогу!

— Ты не настолько слаба, подружка! — Роксана быстро собралась.

— Удачи!

— Поспи. Это тоже придаёт сил!

— Хорошо.

На этот раз я послушала подругу: искать новые приключения не было ни сил, ни желания. Я устроилась на кровати поудобнее и начала потихоньку засыпать.

Ложь во спасение.

Джордан была, как всегда, на работе, но мысли были забиты не криминальными отчётами, а событиями прошлого вечера. Доверие к доктору Брауну становилось всё меньше. Она, конечно, верила, что Брианна Келли — не простая девушка, но, в отличие от Энтони Брауна, не считала её абсолютным злом. Он говорил, что она лишь ослабнет от порошка, но девушка сильно пострадала: она была всё равно что в коме! И Роксана Бейкер оказалась её близкой подругой, а у монстров нет друзей! Джо всё больше склонялась на сторону необычной девушки.

В кармане завибрировал телефон. Она узнала номер звонившего.

— Доктор Браун! — Джо ответила спокойным голосом: нужно было понять, что он знает.

— Джо, ты была вчера на празднике?

— Нет, я не люблю вечеринки.

— Понятно. Значит, ты ничего не знаешь…

— А что случилось? Вы были там?

— Нет. Там был Картер.

— Что он там забыл? Не думала, что он ведёт светский образ жизни.

— Ты что, не понимаешь? Он выполнял задание!

— Я совсем забыла… Девушка — психолог?

— Да. Ты же сама на неё указала.

— Так это она?

— Картер говорит, что нет! — «Странно, — подумала девушка, — с чего бы Митчу Картеру врать?»

— Значит, я ошиблась. Простите. Наверное, воображение разыгралось. Тем более вряд ли она стала бы работать в полиции, если бы была не такой, как все.

— Возможно. Жаль. Я надеялся, что нашёл её. А теперь нужно начинать с начала. Будь на связи.

— Хорошо.

Девушка отключила звонок и была в смятении. С одной стороны, она отвела подозрения доктора от Брианны, но остался Картер! Что задумал этот ненормальный? Митч Картер — наёмник, он очень опасен и беспощаден. Вряд ли он пожалел девушку! В любом случае он не начнёт действовать сразу, иначе доктор Браун поймёт, что его обманули.

— У меня есть время, чтобы что-то придумать… Но я могу и опоздать!

Подопытный кролик.

Входная дверь хлопнула, и я проснулась: видимо, Роксана вернулась. Я встала с кровати и, пошатываясь, пошла вниз. Держась за перила, я почти спустилась, но на последних ступеньках, что-то пошло не так: ноги словно запутались друг в друге, и я с грохотом рухнула вниз. Я не чувствовала боли, и мне показалось это очень забавным. Сидя на ступенях, я громко смеялась, не в силах остановиться.

— Ты с ума сошла? — Подруга прибежала из гостиной и смотрела на меня испуганными глазами.

— Нет… — Я постаралась успокоиться, чтобы не пугать Роксану. — Я в ногах запуталась! Представляешь, как это нелепо?

— А зачем ты одна спускалась?

— Думала, что смогу.

— Ничего не сломала?

— Нет!

— Ну тогда вставай, нечего себя жалеть! — Странно, это было неожиданно: подруга не стала нянчиться и уговаривать.

— Ты на меня злишься?

— Нет, конечно. Нам надо учиться быть сильными! Иначе нас уничтожат!

— А мне нравится твой боевой настрой. Кто ты?

— В том-то и проблема, что теперь я не знаю, кто я. И чтобы это узнать, мне нужна моя сильная подруга, а не умирающий нытик.

— Хорошо, встаю. — Я уцепилась за перила, подтянулась и приняла вертикальное положение. Собрала силы, и хоть и медленно, но дошла до дивана.

— Вот, так намного лучше!

— Ты принесла?

— Да. Тут много всего. Будем подбирать аккуратно, чтобы тебя не отравить. Ты, надеюсь, выспалась? Это надолго.

— Да! — Я посмотрела на журнальный столик: с кучей таблеток и большим графином с водой. — А зачем столько воды?

— Для промывания в случае неудачи!

— Зря я спросила… Ну что, приступим?

— Да. Это лёгкое. Начнём с него.

Дальше началось непривычное для меня глотание таблеток. Я не пила их всю жизнь, но зато теперь «наемся» сполна! Я принимала лекарство, ждала двадцать минут и проверяла эффект. Но результата не было, или действие было слишком незначительным.

— По-моему, это бесполезно! Если бы мои потребности можно было заглушить лекарством, ты бы его уже создала!

— У меня есть один препарат! Но он экспериментальный! И опасный!

— Ты, о чём?

— Это то, над чем я работала все эти годы. Но это всего лишь наработки, не стоит так рисковать!

— Думаешь, подействует?

— Не знаю, и не хочу, чтобы ты проверяла!

— А зачем принесла?

— Чтобы дать тебе выбор!

— Роксана, не нагнетай. Я тоже волнуюсь, но у нас важная цель. Это временная мера. Тем более ты врач. Мы всё сделаем правильно!

— А если с тобой что-то случится?

— Давай сначала попробуем. Тем более ты защищена от меня, если я потеряю контроль!

— Ладно, слушай внимательно! Если сработает, ты принимаешь его не больше трёх дней. Потом ты забываешь про это! Понятно?

— Да.

— Ты возможно рискуешь жизнью!

— Мне это нужно! Начнём?

— Хорошо. Вернее, очень плохо. Но раз у нас нет выбора… Даже не верится: утром я тебе кофе пить запрещала, а теперь сама травлю!

— Успокойся, убийца. Мне нужны силы, только и всего. — Роксана молча протянула лекарство, и я его приняла. Оно подействовало очень быстро, и это чувство было похоже на поглощение «читты»

— Твои глаза, они… — Подруга пыталась сказать, что они светятся, но я это чувствовала и без слов.

— Не волнуйся, сейчас пройдёт! — Всё, что происходило, мне было знакомо, но только жертвы не было.

— Ты в порядке? — Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, а когда открыла их вновь, они уже не светились.

— Да! Видишь?

— Вижу. А что с силами?

— Сейчас проверим! — Я встала с дивана и прошлась по комнате. Конечно, полностью я не восстановилась: осталось лёгкое чувство усталости, но этого достаточно для нормальной деятельности.

— Действует! Ты выглядишь абсолютно нормально!

— И чувствую почти как прежде! Сколько продлится эффект?

— Не знаю. Сегодня ты останешься дома. И мы посмотрим, что будет дальше.

— Хорошо, доктор. Видишь, я жива и почти здорова!

Я чувствовала, что Роксана волнуется, и старалась её успокоить. У нас и так слишком много проблем в последнее время.

Где найти спасение?

Гектор нервничал и чувствовал себя беспомощным. А друг всё продолжал его расспрашивать:

— Ты следил за ними до музея. И что, дальше ты её видел?

— Да…

— И ты говорил с ней, рассказал про нас?

— Нет, я не смог…

— Ты шутишь? Зачем мы приехали сюда, если ты даже поговорить с ней не можешь?

— Мэтью, ты не понимаешь! Её отравили!

— Что? Ты хочешь сказать, что её больше нет?

— Нет конечно, она жива! Это, наверное, порошок из нефрита — только у него такое действие!

— Она восстановится?

— Если её подруга знает, что делать, то да. Я хотел ей сказать, но с ней был парень. Другая девушка назвала его «детективом». Я не мог появиться при полицейском!

— Да, ситуация скверная! Что теперь мы будем делать?

— Нужно подождать и проверить, как она.

— Опять ждать? Пойми, я не за себя волнуюсь: им нужен ты! И твои способности!

— Я знаю, но лучше я рискну ради шанса на нормальную жизнь, чем буду рабом, выполняющим чужую волю!

— Если ты готов рисковать, я с тобой. Главное, чтобы всё это было не напрасно! Я хочу не нашего спасения, а спокойного будущего для таких, как мы!

— Пока правит «Трискелион», покоя не будет никому.

Последствия.

Прошло четыре часа с тех пор, как я приняла препарат, и его действие стало сходить на нет.

— Роксана, кажется всё, — я попыталась встать, но теперь я чувствовала не только слабость, но и сильную боль во всём теле.

— Ты как?

— Нормально, просто слабость. Думаю, нужно выспаться, чтобы пойти на работу завтра. Ты не поможешь мне подняться?

— Конечно! — Я пыталась скрыть своё истинное состояние, но терпеть боль я не умею и непроизвольно скорчилась.

— Тебе больно, верно?

— Немного. Я справлюсь! — Роксана вела меня по лестнице, а я пыталась держаться из последних сил. — Надо подниматься заранее в следующий раз. Теперь мы знаем, через сколько!

— В следующий раз? Ты шутишь? Посмотри на себя! Я лучше сама лично приведу тебе жертву!

— А как мы будем от неё избавляться, ты подумала? Давай я сама разберусь! Ты же дала мне срок — три дня!

— Хочешь страдать — ладно! Решай сама!

— Не злись, подруга, так надо понимаешь?

— Я не злюсь, просто волнуюсь как всегда! Прими аспирин, будет немного легче! — Роксана уложила меня в кровать. — Сейчас принесу!

Подруга вернулась с двумя таблетками. Я их приняла, но лучше мне не становилось. Вот она, расплата за силу! Где-то в глубине души я хотела сдаться и поступить так как обычно. Но я не хотела быть слабой. Так что буду терпеть. Я буду сильной, я смогу пережить это. И когда таблетки немного уняли боль, я смогла, наконец, уснуть.

Расстрел.

Подозрительный шум за дверью заставил Мэтью проснуться. Он всегда чувствовал опасность — это было в его природе. В доме было всего две комнаты: дальнюю занимал Гектор — он всегда крепко спал. И в эту роковую ночь он не почувствовал угрозы.

Всё произошло очень быстро. Хрупкую дверь взломали на считанные секунды — это было неудивительно: работали профессиональные наёмники.

Четыре накачанных парня в чёрных масках ворвались в дом и направили автоматы на Мэтью. Парень прекрасно понимал, что абсолютно беззащитен. Даже если бы Гектор пришёл к нему на помощь, они бы не смогли спастись.

— Где он?

Понятно, что они искали его друга — он был главной целью!

— Я один, — Мэтью старался быть убедительным. Он не боялся смерти — но хотел спасти друга от вечного рабства.

— Тогда ты не нужен.

Наёмник направил оружие на парня и, не сомневаясь ни секунды, убил его.

Шум выстрелов разбудил Гектора. Он быстро выбежал из комнаты и испытал настоящий шок: его единственный друг, самый близкий человек, лежал на полу, истекая кровью. Он смотрел на убийц, и гнев охватывал его.

— Этот нужен живым! Взять его!

Но выполнить приказ они не успели. Гектор и сам не понимал, откуда взялась такая сила. Он так хотел наказать убийц друга, что смог осуществить свою месть. Неожиданно наёмники перестали себя контролировать. Глаза Гектора светились ярким голубым светом: он направлял их злость и гнев друг на друга. Ещё несколько секунд — и всё было кончено: враги расстреляли сами себя!

Гектор упал на колени перед телом Мэтью:

— Прости меня, друг. Я не смог спасти тебя! Мне придётся бросить тебя здесь. Я клянусь, что они заплатят за твою смерть. Прощай!

Парень быстро собрал сумку и ушёл. Он сидел в парке до рассвета и думал, что теперь делать. Он набрал номер справочной службы:

— Доброе утро, чем я могу вам помочь?

— Мне нужен номер телефона Брианны Келли.

— Подождите одну минуту.

После недолгого ожидания диспетчер продиктовала номер.

Гектор набрал номер девушки:

— Брианна Келли?

— Да. Кто говорит?

— Совершено убийство. Вы должны быть здесь! И возьмите своих коллег.

— Кто ты?

— Это не важно. Ты должна это увидеть. Ты получишь ответы на многие вопросы.

— О чём ты?

— Хорошо, что ты выжила и не в коме.

— Откуда ты знаешь?

— Запомни адрес… — Парень продиктовал адрес и сбросил звонок.

Массовое убийство.

— Роксана! — Я кричала подруге, потому что встать с постели не смогла. Тело жутко болело, и я чувствовала себя в ловушке!

— Бри, что случилось? Тебе совсем плохо?

— Бывало и лучше, но дело не в этом!

— Что ещё случилось?

— Мне только что звонили на домашний номер!

— Да, я слышала, но не успела взять трубку. Кто звонил?

— Он не представился… И сообщил об убийстве…

— Он что, псих? Зачем он звонил тебе? За психологической помощью?

— Он знает, кто я!

— А это уже серьёзно. С чего ты взяла?

— Он сказал, что я там найду ответы! И что он рад, что я выжила!

— Ты туда не поедешь! Это он следил за тобой, или этот урод из бара.

— Парень сказал взять полицейских. Вряд ли он хочет убить меня в их присутствии!

— Допустим. Как ты скажешь об этом Колдеру?

— Так и скажу. Но мне нужно твоё лекарство. Сама знаешь.

— Ладно, как скажешь. Может, ты действительно что-то узнаешь. Только будь на связи! — Она протянула препарат. — Помни: у тебя четыре часа!

— Я помню. — Я быстро приняла его, и энергия опять вернулась ко мне. Я позвонила Колдеру и сообщила адрес. Оделась и поехала прямо на место.

Я должна всех спасти.

Я приехала на место. Выглядела я неплохо, но последние события оставили свой отпечаток: слабость и боль длились всю ночь, во мне что-то сломалось. Я работала на дешёвых батарейках с ограниченным сроком действия.

Настроение было мрачным, поэтому я оделась во всё чёрное и надела тёмные очки — это подчёркивало бледный цвет моего лица. Но мне было всё равно: я устала, потеряла вкус к жизни.

Полиция уже была здесь — в заброшенном доме на окраине. Меня удивило, что их было так много. Что же здесь произошло, что Колдер с Тони не справляются? Я не сразу увидела эпицентр событий. Но Тони заметил меня и сам пошёл навстречу:

— Бри, как ты?

— Я в норме. Что здесь произошло?

— Это жуткая картина, нечасто случается такое! Может, тебе не стоило приезжать?

— Я должна. Ты же в курсе, что мне звонили?

— Да, и это странно…

— Знаю… Давай по делу: что тут?

— Мы сами не совсем понимаем. Лучше сама посмотри. Там Джо работает.

— Джордан Росс?

— Да.

— Она что, единственный судмедэксперт?

— Нет, она сама вызвалась работать с нами. А что?

— Да ничего. Хотела познакомиться с каким-нибудь патологоанатомом-парнем!

— Правда?

— Да, у них интересная работа.

— Наверное…

Мы дошли до места, где всё произошло, и я сразу поняла, что здесь случилось что-то странное.

— Брианна? Я рада тебя видеть! Ты в порядке? — Джо отвлеклась от трупа молодого парня и посмотрела на меня с сочувствием.

— Привет, Джордан. Всё нормально. Это первая жертва?

— Да. А как ты узнала?

Я огляделась вокруг. Чуть дальше я увидела ещё четыре трупа в масках. Они лежали друг напротив друга, с множеством пулевых ранений, и у всех было оружие. Лишь первый парень был беззащитен.

— Догадалась. А те другие убийцы. Они перестреляли друг друга?

— Это странно, не находишь?

— Джо, ты уверена, что их не расстрелял кто-то шестой?

— Мы проверим баллистику, но, думаю, все стрелки здесь.

Я заметила приближающегося Колдера.

— Брианна, что скажешь?

— Я могу анализировать логичные ситуации, но это… Все теории будут выглядеть нелепо и нелогично. Ты знаешь, кто он?

— Мэтью Фишер. А тот, что звонил, — может, сказал что-то, что может помочь?

— Нет, он только сообщил место. Возможно, просто случайный свидетель.

— Почему он позвонил именно тебе?

— Из-за страха. В полиции могли отследить звонок.

— Возможно… Но пока никаких фактов. Что произошло — понятно, но мотивы? Что может заставить опытных наёмников перебить друг друга?

— Чувство вины? За расстрел безоружного молодого парня!

— Хорошая версия, но нереальная!

— Вот и я так думаю… — Я огляделась и вдруг увидела за углом соседнего здания парня. Мне показалось, что я его уже видела. Высокий, подтянутый, одет в тёмное… Он за мной следил. — Простите, мне нехорошо. Пойду подышу свежим воздухом.

— Конечно, тебе не стоило приезжать.

— Знаю.

Я вышла со склада и пошла к соседнему зданию. Роксана бы это не одобрила. Зашла за поворот, чтобы не попадать в поле зрения своих коллег и дать парню возможность не скрываться. Медленно шла вдоль стены, пока не услышала шаги за спиной. Резко обернувшись, я почувствовала прилив адреналина. Как будто на охоте ощутила хищника, подобного себе. Естественно, в таких ситуациях включаются мои способности.

— Спокойно, ты не в форме, не трать последние силы.

Парень поднял взгляд, и я увидела его глаза. Они пульсировали так же, как и у меня, но цвет был небесно-голубым. Он смотрел на меня, и от его влияния стало так спокойно и безопасно.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе прийти в себя. Ты на грани!

— Кто ты?

— Гектор Торн. Абсорбер, как и ты. Но с другими талантами.

— Абсорбер?

— Брианна, тебя это удивляет? Ты в курсе кто ты?

— Нет. Но ты знаешь меня?

— Конечно, ты же легенда! Ты должна нас спасти!

— Нас? От чего спасти?

— Ты не готова! Всё это было бессмысленно! Мэт погиб напрасно!

— Тот парень? Что случилось?

— Его убили наёмники!

— А кто убил их?

— Они уничтожили сами себя. Гнев поглотил их!

— Ты управлял ими, верно?

— Какая разница? Они это заслужили!

— Я не виню тебя, просто не понимаю, как ты смог? Ты очень молод. Я догадываюсь, что наши способности растут с возрастом, но тебе нет и двадцати лет!

— А твоих друзей убивали у тебя на глазах? Наша жизнь была сложной. Мы выживали ежедневно, было время практиковаться. У многих из нас нет возможности отсиживаться в тёплых домах, жалея себя.

— По-твоему моя жизнь была лёгкой? Меня бросили одну в неизвестности. Я думала, что таких, как я, больше нет!

— Тебя всю жизнь оберегали, прятали, и ты жалуешься?

— Рассказал бы раньше, а не прятался по углам. Возможно, я смогла бы тебе помочь.

— Уже поздно. Ты не готова, а я не могу оставаться здесь. Узнай правду и исполни пророчество!

— Какое пророчество?

— Это твой путь, я не должен вмешиваться! И да… Береги свою подругу.

— Роксану? Причём здесь она?

— Она проксимо.

— Что это значит?

— Прощай, Брианна Келли. Надеюсь, мы ещё встретимся в новом безопасном мире. Главное — не сдавайся. Ты ещё сможешь всё изменить.

Гектор быстро скрылся за углом, будто растворился. Я оглядывалась по сторонам, но его нигде не было.

— Бри? Что-то потеряла?

Я вздрогнула, услышав голос Колдера.

— Нет… Просто осматриваю окрестности. — Я посмотрела на часы: прошло три часа, как я приняла таблетку. — Мне нужно домой. От меня здесь толку мало.

— Конечно. Тебя отвести?

— Нет, работай. Я справлюсь сама. Позвони, если будут новости.

— Хорошо. Ты была бледной, когда приехала. А сейчас выглядишь лучше.

— Слишком много волнений. Давление, наверное, поднялось. Я пойду, ладно?

Колдер кивнул в ответ и проводил меня подозрительным взглядом. Но мне было всё равно. Нужно срочно всё рассказать Роксане.

Я быстро поймала такси и вернулась домой.

Абсорберы и проксимо.

Я вошла в дом, и подруга уже ждала меня с нетерпением.

— Ну что там было?

— Даже не знаю, с чего начать… Начну с главного… Я не одна такая!

— Откуда ты знаешь?

— Я встретила парня, Гектора, он обладает способностями, но он другой!

— Я запуталась…

— Он сказал, что мы абсорберы! Но у нас разные способности… Голубые глаза, и он меня успокаивал!

— Меня бы тоже успокоил парень с голубыми глазами.

— Я серьёзно, Роксана, они светились, как у меня!

— Он что, был на месте преступления и демонстрировал свои таланты при твоих коллегах? Или у тебя начались галлюцинации?

— Да он был там… Но за соседним зданием! Это он следил за мной.

— Брианна… То есть ты пошла к нему одна, зная, что он за тобой следил?

— Знаю, знаю! Ты хочешь меня убить!

— Нет, это ты хочешь своей смерти!

— Да ладно, он был один, я могла бы перекусить им, если что!

— Но ничего не вышло, верно?

— А как ты догадалось?

— Он влиял на тебя, а не ты на него, он был сильнее!

— Это и странно: парень очень молодой и как-то подавил мои способности. Может, потому, что я сейчас не в форме?

— Я поняла, что ты была абсолютно беззащитна наедине с этим парнем.

— Да, верно, но он не хотел мне зла. Он просил помощи.

— В чём?

— Надо всё это записать, слишком много информации.

— Значит, ты абсорбер — поглотитель?

— Да, это логично! А ты «проксимо»!

— «Проксимо» … Переводится как «близкий», «следующий». Что это может значить?

— Близкая ко мне?

— Возможно…

— Там был убит его друг Мэтью. И он сказал, чтобы я берегла тебя.

— Кем убит?

— Целой группой наёмников!

— Это он тебе сказал?

— Нет, они были там… Все… Убитые!

— Но как?

— Гектор — абсорбер. Он смог отомстить с помощью своих способностей.

— Он внушил им убить себя?

— Скорее всего. Оружие было при них.

— Как он смог? И почему ты так не можешь?

— Я боялась саму себя, отвергала свои способности, наверное, поэтому.

— Но он может ими управлять, значит, и ты сможешь.

— У нас разное влияние, мне кажется, Гектор управляет гневом, страхом — это эмоции. Он смог успокоить меня и направить гнев наёмников.

— Твой дар сложнее, и им сложнее управлять.

— Наверное… Есть ещё кое-что! Он сказал, что я легенда, и про какое-то пророчество…

— Отлично! Спасибо, что всё объяснили, миссис Гудман! — Роксана повернулась к портрету моей бабушки, который всегда висел в нашей гостиной. — Могли бы хоть письмо написать!

— Гектор сказал, что это мой путь, я должна сама всё узнать и всех спасти.

— А не сказал, как? Нам бы самим спастись! Он привёл тебя туда, чтобы показать, что нас ждёт! На нас ведётся охота!

— Скорее всего. Но, как я поняла, нас оберегают, поэтому мы жили спокойно все эти годы.

— Оберегают значит. Скрывая правду? Сколько прошло времени с тех пор, как ты приняла лекарство?

— Я совсем забыла про это… — Я посмотрела на часы и была удивлена. — Больше пяти часов!

— Ты выглядишь неплохо, странно…

— И чувствую себя хорошо… — Я встала и не чувствовала слабости и боли. — Всё нормально! Наверное, Гектор смог восстановить мою энергию. Знать бы, как он это сделал.

— Сейчас это не так уж важно. Поехали!

— Куда?

— К Элизе! В этот раз она всё расскажет!

— Ну хорошо, только возьми лекарство на всякий случай.

— Ты готова узнать всю правду? — Я кивнула. — Тогда вперёд!

Нет дороги назад.

Мы ехали к месту, где прошло наше детство, хотя нас просили никогда туда не возвращаться.

— Она же говорила не приезжать. — Я сомневалась, что мы что-то узнаем, и хотела подготовить Роксану.

— Мне плевать. Что может случиться? Нас убьют? Мы и так в опасности, как выяснилось, всю нашу жизнь. Я хочу знать врага в лицо!

— Я тоже, но мне немного страшно. В голове столько мыслей. Я не хочу быть легендой. Стать обычной — вот моя цель!

— Понимаю. Я вообще дополнение к тебе, пешка в чей-то игре!

— Глупости. Не важно, кем нас считают другие, мы личности, а не фигурки на шахматной доске! — Я посмотрела на спидометр: скорость запредельная. — Зачем так быстро? Хочешь сама нас убить?

— Всё под контролем, я умею водить!

— Знаю.

— Видишь, мы уже подъезжаем! — Подруга смотрела на дорогу, что-то судорожно ища взглядом. — Не понимаю!

Она так резко остановила машину, что я чуть не вылетела в лобовое стекло.

— Да что с тобой? Что ты там увидела?

— Да в том то и дело, что не увидела!

— В смысле?

— Выходи!

Мы вышли на пустыре, где не было ничего, кроме кустов и деревьев.

— И что мы тут делаем?

— Не понимаешь? Мы приехали!

— Куда? Здесь ни чего нет!

— В том-то и дело! Смотри, видишь тот пустой участок земли? — Роксана показала мне место, где ничего не росло.

— Да…

— Это наш приют! Вернее, он там был!

— Что? Ты хочешь сказать, что он исчез?

— Именно. Стёрт с лица земли!

— Может, ты место перепутала? — Я ещё раз посмотрела вокруг.

— Нет, это точно то место!

— Мистика какая-то!

— Не мистика. Кто-то так хочет скрыть свои тайны, что в прямом смысле уничтожает их!

— Мы были здесь три дня назад. Оперативно сработано. И следа не осталось.

— Ну что ж, последняя дверь закрыта. Как теперь мы всё узнаем? — Роксана была раздражена и растеряна, что бывает нечасто.

— У нас есть новая информация. Будем отрабатывать её. — Теперь я пыталась успокоить подругу.

— Люди должны что-то знать об абсорберах.

Она сразу нашла новый путь для поиска информации. Что-то она слишком рьяно хотела раскопать правду — это стало меня беспокоить.

— Но надо искать аккуратно, не привлекая внимания. А то наш дом тоже снесут, чтобы скрыть наши следы.

Я решила немного притормозить Роксану и разрядить обстановку.

— Дом терять не хочется. Ты права, пока заляжем на дно. Мы обычные люди! — Она наконец-то немного успокоилась.

— Так, что поехали отсюда…

— Да. Здесь мы уже ответы не найдём…

Мы сели в машину и покинули руины нашего прошлого. Мысль материальна. Я никогда не любила это место, и вот оно исчезло.

Неожиданная гостья.

Колдер вернулся домой и сразу с порога почувствовал чьё-то присутствие. А когда он зажёг свет, убедился в своих подозрениях:

— Только не это! Что ты здесь делаешь? — На диване в гостиной сидела молодая рыжеволосая девушка и гладила большого толстого кота.

— Я тоже рада тебя видеть! Феликс, скучал по мне, по-моему, он похудел…

— Кот в порядке! А у меня нет на тебя времени!

— Ну и манеры. Понятно, почему ты живёшь один. Только Феликс смог терпеть тебя. — Девушка кинула хитрый взгляд на парня и лукаво улыбнулась.

— Мне не до твоих глупостей! Ты выбрала неудачное время для визита… — Колдер говорил очень нервно, он снял куртку и небрежно бросил её на кресло.

— А когда оно бывает удачным? У тебя в голове только работа!

— Это не твоя забота. Я тебя не приглашал! Могла бы хотя бы позвонить!

— Ага… Чтобы ты замки сменил? Я знала: ты бы сказал «нет».

— Пойми, быть рядом со мной опасно! — Парень смягчил тон, стараясь быть более убедительным.

— Ну тогда смени работу. Я остаюсь!

— Но почему вы, женщины, так вероломно вторгаетесь в мою жизнь?!

— Женщины… У тебя появилась девушка?

— Нет, она не девушка, это психолог…

— Это не мешает ей оставаться девушкой!

— Мы только работаем вместе.

— «Мы»? Интересно… И если учитывать, что работаешь ты круглосуточно, вы проводите много времени вместе!

— Оставь свои фантазии.

— Я должна познакомиться с ней.

— Не лезь в мою жизнь!

— Да расслабься, нам будет весело вместе!

Ставим вопросы на паузу.

Мы приехали домой уже вечером. Каждый день нашей жизни в последнее время напоминал квест на выживание.

— Я устала, Роксана, мне нужна передышка! Мне уже всё равно, пусть убивают. Может, после смерти я обрету покой.

— Прекрати глупости говорить! Пока мы не будем лезть в неприятности — подождём, когда они сами нас найдут.

— Успокоила…

— Кстати, силы к тебе вернулись. Это же хорошо.

— Интересно, надолго ли?

— Тебе нужно вернуться на работу и найти наконец жертву, чтобы не прибегать к сомнительным средствам.

— Да, я тоже не в восторге. Я всю ночь корчилась от боли, пока побочный эффект слишком тяжёлый.

— Я рада, что риска больше нет, неизвестно, как это могло повлиять на твоё здоровье. Знаешь, я решила пойти на курсы самозащиты. Поддержу легенду о себе и научусь обороняться.

— Хорошая мысль. А мне нужно научиться контролировать свои способности. Я почувствовала комплекс неполноценности рядом с Гектором.

— Брось. Ты жила в неведении, вслепую. Это сложно.

— Знаешь, я ведь почувствовала его ещё до того, как увидела, и мой дар сразу активировался! Я хотела напасть инстинктивно!

— Может, поэтому ты не знала о существовании других: что-то мешает вам взаимодействовать. Как хищники не уживаются на одной территории.

— Похоже на то. Он чем-то заглушил мой дар, и не своими способностями, иначе мы бы схлестнулись. Знать бы чем?

— Узнаем! Нужно время.

— Время… Уже поздно. Нужно выспаться, пока ничего не болит. А утром поеду на работу.

— Да, отдохни. Приятных сновидений.

Я пожелала подруге доброй ночи, поднялась наверх и сразу же уснула.

Вторжение.

На работу я опоздала, но этого никто не заметил. Иногда я чувствую себя невидимкой и совсем невостребованной в профессиональном смысле. Но больше всего меня удивило, что и Колдера не было на его рабочем месте: на него это совсем не похоже — на работу он опаздывал редко.

Утром я проснулась поздно. С Роксаной мы почти не разговаривали: обсуждать было нечего, а поднимать вопросы без ответов мы устали. Я сидела за столом и с умным видом перебирала бумажки. Надо хотя бы делать вид, что работаю. На самом деле мои мысли были заняты Колдером.

Прошло полчаса, и я услышала знакомый голос:

— Я же просил не ходить за мной. Ты специально действуешь мне на нервы? — Колдер был раздражён и разговаривал с симпатичной девушкой. Их поведение выглядело очень личным.

— Хватит психовать, мы же не одни!

— Надо было приковать тебя наручниками к батарее!

— Меня этим не остановишь. Я научилась открывать их в десять лет!

Девушка не была похожа на преступницу, и диалог был очень странный. Они прошли мимо меня к рабочему столу Мейсона. Он даже не соизволил поздороваться.

Девушка вела себя непринуждённо и раскованно. Она не стала утруждать себя поиском стула и присела прямо на стол. Это никого не смутило. Некоторые сотрудники приветствовали рыжую бестию: было понятно, что её здесь знают.

Эта ситуация казалась мне странной, учитывая, как Колдер относится к женщинам. Любопытство сильно мучило меня, а Тони, как всегда, не было в участке — он бы мог пролить свет на происходящее.

Спустя полчаса они ушли вместе. Я старалась делать вид, что мне совсем неинтересно, но вопрос, кто эта девушка, не давал мне покоя. Может, это Бренда?

Я просидела на работе до обеда, понимая, что делать мне абсолютно нечего, и уже собиралась сбежать домой. Но неожиданный звонок Колдера остановил меня.

— Брианна, привет. Извини, что не поздоровался утром: непредвиденные сложности.

«Это он про девушку? Спокойно, Бри, делай вид, что тебе неинтересно».

— Всё нормально. Что ты хотел?

— Нужно встретиться с Джо по тому делу… Массовое убийство. Присоединишься?

— Конечно. Мне тут нечем заняться, я уже собиралась сбежать.

— Встретимся на месте или за тобой заехать?

— Нет, спасибо. Быстрее будет на метро. Жди меня там.

— Хорошо, до встречи.

Я добралась до центральной больницы довольно быстро. Колдер уже ждал меня.

— Привет. Ты что-нибудь узнал? — Я сразу перешла к делу.

— Нет. Вся надежда на Джордан. Тебе лучше?

— Да, я абсолютно здорова. Ты работал над делом всё утро? — «Зачем я это спросила? Колдер опять подумает, что я сую нос в его дела».

— Нет. Нужно было избавиться от «хвоста».

«От рыжего хвоста!» — хотела добавить я, но сдержалась.

— Ясно. Ну что, пойдём работать?

— Да.

Мы, как всегда, зашли с чёрного входа. Нас встречала Джордан.

— Я рада вас видеть! Особенно тебя, Бри. Ты выглядишь намного лучше.

— Спасибо, Джордан. Я знаю, ты пыталась мне помочь на балу.

— Да, но твоя подруга слишком ревнива. Роксана Бейкер, кажется?

— Роксана любит держать всё под контролем. Не принимай на свой счёт.

— Девушки, здесь пять трупов. Может, лучше обсудим их?

— А поговорим о вашей нетерпимости, лейтенант?

— Что ты узнала, Джордан? — Колдер был непреклонен.

— Ладно, перехожу к делу. Первая жертва — Мэтью Фишер, четверо бойцов сперва расправились с ним. Здесь всё понятно. А вот остальные — загадка.

— Ты их не опознала по ДНК?

— Нет. И по отпечаткам тоже. Их просто нет!

— Ясно. Есть что-то ещё?

— Да. У них одинаковые татуировки: кельтский знак. Его называют «трискелион». Он достаточно распространённый и имеет много значений.

— Каких?

— В интернете поищи. Есть ещё кое-что… Уровень норадреналина в их крови зашкаливал, был повышен до предела.

— «Норадреналин»?

— Гормон ярости. И да, они перебили друг друга.

— Ясно. Дело закрыто, — констатировал Колдер.

— А что будет с телом этого парня?

Мой вопрос их озадачил. Колдер и Джо посмотрели на меня как на умалишённую.

— Мы не нашли его родственников… — Джордан ответила мне, до конца не понимая причину моего интереса.

— Вы, наверное, удивитесь, но я хотела бы организовать его похороны.

— Зачем это тебе? — Колдер был в недоумении.

— Он такой молодой, умер страшной смертью. Мне кажется, так будет правильно. — Думаю, мои аргументы не очень-то их убедили, но в данный момент меня это не волновало.

— Ну, если ты этого хочешь, мы сможем это организовать. Но ты не должна так остро это воспринимать. — Джо как будто жалела меня. Наверное, думала, что я слишком впечатлительная.

— Я сирота, но у меня есть Роксана. А у него никого…

— Хорошо. Если ты так хочешь… — Джордан посмотрела на меня с сочувствием.

— Спасибо.

— Я сообщу тебе, когда можно будет его забрать.

Теперь они будут считать меня странной. Но я не могла бросить тело Мэтью: я должна хоть что-то сделать для него.

Мы попрощались с Джордан и вышли из морга.

— Наверное, я покажусь тебе странным… — Он сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Но мне захотелось поесть. Учитывая, где мы только что были, ты, наверное, не захочешь составить мне компанию?

— Ты ошибаешься. Я хочу. — Я быстро согласилась, даже не думая.

— Отлично. Тогда поехали в кафе возле участка. Я привык к их кухне.

— Я не против. Поехали.

Мы сели в новую машину Колдера.

— Пополнение коллекции?

— Нужно же было восполнить утрату. Кстати, у твоей подруги отличная машина!

— Я знала, что ты заметишь, — я улыбнулась.

Дальше мы ехали молча, но Колдер время от времени украдкой поглядывал в мою сторону и загадочно улыбался. Интересно, о чём думает этот мужчина?

Мы подъехали к кафе, и Колдер, как истинный джентльмен, открыл мне дверь и подал руку.

— Ты очень любезен.

Мы выбрали столик и стали изучать меню. Спустя несколько минут Колдер был готов сделать заказ.

— Ты определилась?

— Да. Я не сильно голодна: съем омлет и выпью кофе. Хорошо, что мне уже можно его пить.

Колдер жестом подозвал официанта. И когда к нам подошла девушка, он резко изменился в лице.

— Что ты тут делаешь?

Я не сразу поняла, почему он это спросил, пока не увидела, кем была эта официантка. Возле нашего столика стояла рыжеволосая девушка — та, что утром была в участке. «Так вот где он с ней познакомился», — предположила я.

— Работаю. Разве не заметно?

Девушка была дерзкой и с любопытством разглядывала меня. А я чувствовала себя очень неловко.

— Кира, ты решила окончательно меня достать?

— А что не так? Ты отказался мне помочь. Надо же на что-то жить!

— Хватит нести чушь! Когда ты нуждалась в деньгах?

— Ты не один… Это радует. Я думала, что после этой стервы Бренды ты совсем одичал!

— Закрой свой рот! Это моя коллега, Брианна Келли, криминальный психолог.

— Психолог? Ты не перестаёшь меня удивлять! Ты же их ненавидишь! Тебе их услуги не помогли.

— Всё, ты меня достала. Наверное, стоит позвонить родителям, пусть они закроют тебя в каком-нибудь пансионате!

— Ладно, остынь. Зачем нам ссориться? Я не буду лезть в твою жизнь, только разреши остаться.

— Дома поговорим. Принеси нам поесть, раз уж сегодня ты здесь работаешь. Только не разбей ничего. Я не буду за тебя платить!

Девушка ушла, бросив яростный взгляд на Колдера. Я не выдержала и нарушила неудобную паузу:

— Я помню, ты показывал фото друга, с которым живёшь. Он тоже был рыжим. Ты их коллекционируешь? — Я вспомнила наш первый обед в кафе: тогда Колдер показал мне фото своего кота.

— Ты вспомнила Феликса? С ним жить куда спокойнее, чем с ней.

— Её ты тоже на улице нашёл?

Колдер начал смеяться, а я уже не могла сдерживать раздражение.

— Эту мне родители подбросили. Она моя сестра.

Глупо вышло. Кто бы мог подумать, что они родственники?

— Извини. Это было грубо.

— Мне понравилось! Жаль, Кира этого не слышала. Эта девчонка — избалованная заноза нашей семьи.

— Она очень юная. С возрастом это пройдёт.

— Ей восемнадцать. Пора уже задуматься о своём будущем.

— Хочешь совет от психолога? Оставь её в покое, перестань опекать. Хотя ты же ненавидишь нас и вряд ли будешь слушать.

— Не воспринимай всерьёз её слова. Она вечно глупости болтает.

— Ладно.

Спустя несколько минут Кира принесла наш заказ.

— Приятного аппетита, мистер Мейсон, мисс Келли.

Кира никак не унималась, но после того как я узнала, кто она, раздражение сменилось симпатией.

— Хватит паясничать! Оставь нас одних, — Колдер старался побыстрее спровадить сестру.

— Хорошо, детектив, уже ухожу.

Девушка ушла. А Колдер вздохнул с облегчением.

— Давай быстро пообедаем и сбежим отсюда. Я чувствую, как наши миры сталкиваются, и может произойти катастрофа!

— Ты неподражаем!

Колдер очень торопился. Я даже опасалась, что он может подавиться. Он быстро поел, а я допивала свой кофе.

— Ты закончила?

— Да.

— Отлично! — Колдер оставил деньги и направился к выходу. Я последовала за ним.

На работе каждый занялся своими делами, и мы больше не разговаривали. Колдер вёл себя странно и непоследовательно. Меня это слегка раздражало. Я явно ему нравилась, но он не стремился к сближению. Ну и ладно! Мне своих проблем хватает.

Раз я взяла ответственность за похороны Мэтью на себя, нужно устроить всё должным образом. Первым делом — поставить в известность Роксану:

— Привет, Бри. — Подруга ответила очень быстро, как будто ждала моего звонка.

— Я была в морге с Колдером.

— Есть новая информация?

— Не особо много. Дело закрыто.

— Это к лучшему. Расследование слишком личное для тебя.

— Кстати, об этом…

— Что ещё случилось?

— Я вызвалась устроить похороны Мэтью.

— Это очень опасно и подозрительно! Ты понимаешь?

— Да… Но это всё, что я могу для него сделать.

— Я понимаю.

— Но ты против?

— Нет. Я волнуюсь, но не могу и не должна осуждать тебя!

— Спасибо.

Я закончила разговор с подругой и занялась организацией. Это были первые похороны в моей жизни. Устроить всё оказалось сложнее, чем я думала. Пока я занималась этим, рабочий день закончился.

Нападение на Киру.

Когда я вышла из участка, на улице уже стемнело. День был насыщенный, и хотелось немного расслабиться и прогуляться. Я старалась избегать шумных улиц и проложила путь по тёмным закоулкам. Это странный маршрут для девушки, но только не для меня: не вооружена, но очень опасна. Я непроизвольно улыбнулась. На душе было спокойно и приятно, но, как всегда, долго быть счастливой мне не дано.

Не прошло и десяти минут, как меня настигло новое испытание. В тишине тёмных и безлюдных улиц раздался громкий крик испуганной девушки. Я быстро и без труда нашла эпицентр событий. Перед моими глазами предстала чудовищная картина. В полумраке с трудом просматривались фигуры — их было трое. Два здоровых парня окружили девушку, прижимая её к стене, перекрывая все пути к отступлению. Девушка плакала и молила о пощаде, но никто не собирался её жалеть.

Всё происходило так быстро, я даже не успела понять, что им нужно. Но когда в руке у бандита блеснул нож, поняла: всё очень серьёзно. Это не шутки — девушке угрожала смертельная опасность! Расстояние между ними сокращалось. Я не знала, что делать. У меня нет пистолета, я не знаю, как действовать в подобных ситуациях. Одна я бы справилась с ними без проблем. Но сейчас от меня зависела жизнь этой бедной девушки. Я слишком далеко от неё. Время уходило, на счету была каждая секунда. Звать на помощь некого.

Паника, гнев, чувство безысходности охватили меня. Я чувствовала, как они овладевают мной! Я впадала в какой-то странный транс. То, что произошло дальше, было необъяснимо… Когда возможность спасти девушку практически упала до нуля, я была на грани и закрыла глаза. Моё тело словно онемело. Внезапно я почувствовала, как тепло растёт во мне. Чувство гармонии и умиротворения сменили ужас и страх.

Когда я открыла глаза, увидела невероятное зрелище. Всё вокруг озарилось изумрудным светом. Я посмотрела на свою руку: кожа светилась настолько ярко, что освещала улицу. Все участники этого зрелища затихли, и только плач девушки напоминал о происходящем. Парни оторопели и от удивления забыли о своей жертве и уставились на меня.

— Что за чертовщина? — Бандиты смотрели не отрываясь, пытаясь понять, что происходит, но вряд ли они бы успели: их судьба была предрешена. Щадить я их не собиралась. Я уже не могла остановиться.

Я посмотрела им в глаза. И, несмотря на то что между нами была дистанция в несколько метров, без труда и сомнений за доли секунд вытянула их энергию, и бандиты одновременно рухнули вниз. Закрыла глаза и начала чувствовать, как энергия переходит в моё тело. Тепло утихло. Я открыла глаза: моя кожа перестала гореть. Я вернулась в своё прежнее состояние. Лишь лёгкое головокружение от эйфории осталось напоминанием о произошедших событиях.

Пока я приходила в себя, то совсем забыла, что была не одна, и вдруг я услышала лёгкое хлюпанье. «О господи, девушка, она тоже всё видела! Бедняга, наверное, в шоке! И что мне теперь с ней делать?» Пытаясь не напугать её ещё больше, я начала медленно двигаться к ней.

— Ты в порядке? — Я старалась говорить, как можно мягче. На моё удивление, девушка сразу же ответила мне:

— Кажется, да… — Она слегка заикалась, но это уже не плохо. Девушка не потеряла дар речи от увиденного! Надеюсь, она не останется заикой на всю оставшуюся жизнь. — Ты не боишься? Можно я подойду?

— Да… Ты же спасла меня. Я правда не понимаю, как… Они мертвы?

— Нет… — Девушка резко отшатнулась в сторону, подальше от обидчиков. — Не бойся, сейчас они не опасны.

— Они точно не очнутся?

— Нет, не беспокойся… — Расстояние между нами становилось всё меньше. Девушка сидела на земле, облокотившись о стену, пытаясь прийти в себя.

— Не крадись, я тебя не боюсь!

Я вздохнула с облегчением: девушка стала говорить спокойнее, без заикания. Теперь её голос показался мне знакомым. Я подошла совсем близко и села рядом. И чуть сама не начала заикаться от неожиданности.

— Кира?!

— Да, Брианна, не знаю, что произошло, но я жива благодаря тебе! Спасибо.

— Я ничего не делала, ты, наверное, была в шоке… — Я сделала вид, что ничего не произошло. Это было наивно с моей стороны.

— Успокойся. Что бы здесь ни произошло, это неважно. Я никому ничего не скажу. Если захочешь объяснить, я буду рада. Если нет — твоё право.

— Ладно, об этом позже, а сейчас нам лучше уйти отсюда… Я живу недалеко. Поедем, ты сможешь прийти в себя в спокойной обстановке.

— Хорошо, пойдём. — Я помогла ей подняться. Было очень приятно, что Кира не боится меня и не убегает с криками, как от прокажённой.

Мы быстро поймали такси. Я чувствовала, что у девушки много вопросов. Периодически она с любопытством поглядывала в мою сторону, но не стала донимать меня расспросами.

Когда мы приехали, я обнаружила, что забыла ключи. Придётся будить Роксану — вопросов станет ещё больше. Но выбора у меня не было. Подруга открыла так быстро, будто сидела под дверью.

— Что произошло, почему так долго? — Роксана набросилась прямо с порога, не давая возможности войти, а Киру она вообще проигнорировала! По-моему, её чрезмерная опека усиливается, надо будет это обсудить.

— Это твоя мама? — Кира оказалась не из робкого десятка.

— Вы сводите меня с ума! Роксана, это Кира, ты впустишь нас?

— Заходите…

— Кира, это моя подруга Роксана Бейкер.

— Я думала, тебе нравится мой брат, а у тебя «подруга», — Кира лукаво улыбнулась, выделяя слово «подруга».

— Подруга — это друг! И ничего больше! Что-то быстро ты пришла в себя, мисс Мейсон.

— Мейсон? Она родственница Колдера? — Роксане явно не нравилась дерзкая гостья. Может, это и правда ревность?

— Сестра, — уточнила я.

Кира уже устраивалась на диване в гостиной: от шока не осталось и следа, и я была искренне этому рада.

— Ты расскажешь, как ты это сделала? И откуда взялся зелёный свет? — В этот момент Роксана хотела сесть на диван, а когда услышала вопрос, рухнула вниз. Хорошо хоть не промахнулась: её глаза округлились от неожиданности.

— Ты доведёшь Роксану до инфаркта своими вопросами, — я попыталась её притормозить. Конечно, придётся всё объяснить, но я не знала, как это сделать.

— Твоя подруга не в курсе?

— В курсе, но мы обычно об этом не рассказываем!

— Боишься, что мой брат раскроет твой секрет?

— Не только он…

— От меня никто не узнает, я клянусь! Ты спасла мне жизнь!

— Мне кто-нибудь объяснит, что произошло? — Роксана потеряла терпение. И мне пришлось быстро ввести её в курс произошедшего. Наша гостья тоже не молчала.

— Она была как супергерой: вся светилась, даже не пошевелилась, а эти уроды упали как подкошенные, — оживлённо дополнила Кира мой рассказ, но подруга не была в восторге от услышанного.

— Вас точно никто не видел?

— Откуда? Я так орала, и никто не помог. Только Бри услышала. В такой глуши это просто невероятно, что она оказалась там!

— А ты что там делала? — поинтересовалась я.

— Забыла? Рядом кафе, где я работаю!

— Тебе стоит сменить работу. — Тут Роксана была абсолютно права.

— Прости за маму, я так специально сказала. Терпеть не могу, когда меня контролируют, вот и огрызнулась по привычке. А работа мне не нужна. Я хотела Колдеру доказать, что могу жить одна, но ради этого я не собираюсь рисковать своей жизнью.

— Разумно… Теперь будут проблемы: две жертвы возле работы, — я вздохнула и закрыла лицо руками.

— Они не жертвы, а уроды. Но всё-таки, что с ними произошло?

— Мы и сами до конца не понимаем. Они впали в кататонический ступор, что-то вроде комы…

— Они очнутся?

— Нет. Пока из этого состояния никто не выходил.

— Хорошо. Но почему вы так напуганы? Это же не впервые произошло?

— Обычно я могу это делать на близком расстоянии, при прямом зрительном контакте и только глазами. Я никогда не светилась, как новогодняя ёлка.

— Я, конечно, не эксперт и ничего не знаю о твоих способностях, но думаю, ты была в шоке. В экстремальной ситуации даже обычные люди делают невероятные вещи.

— А она умна! — Похоже, Роксана прониклась речью девушки.

— Кира, я не хочу давить на тебя, но за свою жизнь я отправила в больницу много людей. Я не герой. В своё оправдание скажу: у меня нет другого выхода. Это жизненно необходимая потребность… Если об этом узнают, я окажусь либо в тюрьме, либо в клинике.

— Поэтому ты работаешь в полиции? Чтобы воздействовать на преступников?

— Да. Но в моей жизни были случаи, когда страдали невинные люди. Раньше я хуже себя контролировала.

— Ты не виновата! Выбора не было, верно?

— Я такой родилась.

— И теперь у тебя комплекс. Я знаю тебя один день и сразу поняла: ты добрый, отзывчивый человек. Мы все совершаем ошибки. Не надо себя корить, нужно жить дальше. Делать всё возможное, чтобы мир вокруг тебя был лучше и добрее. Ты на правильном пути!

— А ты мудра…

— Нет, просто люблю философию. Ты же психолог. Сама загоняешь себя в угол. Твоя подруга так за тебя переживает, что скоро начнёт пить антидепрессанты. Расслабьтесь обе. Я теперь в банде. Займусь вашим душевным равновесием!

— Мы не банда.

— Не важно.

— Колдер не начнёт тебя искать?

— Я кинула ему сообщение, что осталась у подруги. Ты не против?

— Конечно, оставайся. Уже очень поздно, места всем хватит.

— Вы не хотите спать? Если нет, я бы чего-нибудь съела! Мы бы пообщались, если вы не против?

— Я за, спать совсем не хочется. — Мне было приятно общаться с Кирой.

— Я тоже присоединюсь. Ты хорошо влияешь на Бри.

Мы долго болтали, шутили и смеялись. Я была рада новой подруге, приобретённой при таких ужасных обстоятельствах, но такой жизнерадостной и позитивной.

***

Кира уснула на диване в гостиной. Мы не стали её будить и пошли в мою спальню обсудить всё наедине.

— Как ты смогла это сделать?

— Не знаю. Я сильно испугалась и хотела ей помочь.

— Твоя сила растёт. Жаль, я этого не видела.

— Я была истощена. Они подвернулись вовремя.

— Теперь эта проблема отпала: ты вернула энергию и полна сил.

— Да, но плохо, что всё произошло так спонтанно. Как ты думаешь, Кира сможет сохранить тайну?

— Думаю, да. Она умная девушка.

— Чуть не забыла. В морге я кое-что узнала!

— Что-то важное?

— Пока не знаю… У тех наёмников одинаковые татуировки — кельтский знак «трискелион».

— Он очень распространён и имеет много значений, но это может помочь в будущем.

— Они были переполнены гневом в момент смерти! Джо упомянула какой-то гормон вроде адреналина…

— Норадреналин?

— Да. Значит, мы были правы: сила Гектора — управление гневом и всё, что с ним связано! Знать бы, какие ещё бывают абсорберы.

— И кто такие проксимо!

— Верно.

— Но сегодня мы точно это не узнаем. Уже поздно, нужно отдохнуть.

Подруга ушла к себе, а я быстро уснула, несмотря на все приключения.

Утро. День рождения.

Темнота окутывала всё вокруг и будто сковывала меня. Ничего, абсолютно ничего — только эхо моих шагов. Казалось, что весь мир исчез, осталась только я одна, закованная в пустоту.

— Брианна… — Этот тихий шёпот казался таким знакомым, будто мой собственный внутренний голос…

— Кто здесь?

— Брианна, помоги нам…

— Кто ты? Чем тебе помочь?

Вдруг темнота рассеялась, и свет озарил её. Я смотрела словно в зеркало: те же черты лица, глаза, волосы. Как будто душа отделилась от тела и смотрела на меня! Может, я умерла?

— Восстанови равновесие, исполни пророчество!

— Я не понимаю…

— Освободи наши души! Брианна, Брианна… — Голос отдалялся, я пыталась понять, но мысли путались в моей голове.

— Брианна! — Я открыла глаза и увидела подругу. Значит, это был сон?

— Роксана, что случилось? — Я пыталась прийти в себя.

— Прости, что разбудила, но я хотела поздравить тебя до работы. С днём рождения, подруга! — Она крепко меня обняла, а я всё ещё не могла прийти в себя после этого странного сна. Он был похож на видение…

— Спасибо! Ты правильно сделала, мне всё равно пора вставать. А где Кира?

— Она ушла рано, я не сказала ей, что у тебя день рождения.

— Хорошо, что она не в курсе, не хочу, чтобы на работе знали…

— И Колдер?

— А он особенно. Всё очень сложно.

— Понимаю. Ты в порядке?

— Да… Просто… Неважно! Всё хорошо, не волнуйся.

— Ладно, тогда мне пора, до вечера!

— Иди, а то опоздаешь.

Неожиданная встреча.

Роксана остановилась на парковке у больницы. Вышла из машины — и её ждала неожиданная встреча:

— Хорошая машина!

Девушка вздрогнула от неожиданности, а когда повернулась, удивилась ещё больше.

— Нравится? Она же ваша! Интересно, а свою внучку вы помните?

— Узнаю семейную черту Бейкеров! Гордые праведники! Не читай мне мораль, деточка. Я здесь не за этим!

— Чем обязана такой чести, миссис Гудман?

— Ты должна помочь подруге пережить это сложное время!

— С Брианной всё в порядке, если вам это интересно…

— Нет, она не в порядке!

— Полчаса назад Бри собиралась на работу…

— На работу? — Женщина сильно удивилась.

— Да, она криминальный психолог.

— В полиции?

— Всё верно.

— Она что, сошла с ума? А ты как это допустила?

— Она взрослая, самостоятельная личность! Откуда такой интерес? Вы же всю жизнь её игнорировали!

— Я же просила без проповедей!

— А как насчёт ответов? Вам сколько лет? Семьдесят, семьдесят пять? Выглядите на сорок. Хороший крем или хирург?

— Генетика! Особая диета… Ты злишься, я поняла! Имеешь право — я бросила Бри. Была серьёзная причина! Сейчас я здесь, и это важно!

— Я слушаю.

— Сегодня особенный день!

— Да, но вы без подарка! Думаю, ваша внучка не захочет видеть вас на празднике.

— Сегодня ей будет не до этого!

— Почему?

— Ей двадцать пять…

— Вы это помните?

— Слушай! Она заканчивает трансформацию, а это не всегда проходит гладко. Ей нельзя выходить из дома сегодня!

— Надо было позаботиться об этом заранее! Думаю, вы опоздали!

— Так найди её!

— Да что такого может случиться?

— Сегодня её подсознание возьмёт верх над сознанием — она может сделать всё что угодно!

— Вот спасибо, очень вовремя! — Роксана поспешила вернуться в машину. — Вы едете?

— Нет, я не могу!

— Разумеется! Наверное, у вас есть дела поважнее! А Бри… Всего лишь ваша внучка. — Девушка была разочарована. — Я передам ей привет!

Роксана резко нажала на газ и поспешила вернуться домой.

Тайны подсознания Бри.

Подруга уехала на работу, и я осталась совсем одна. А мне можно и не спешить: всё равно в участке я никому не нужна. Даже Колдеру!

Я подошла к зеркалу и увидела своё отражение. Красивая женщина, но в последнее время я об этом забыла. Вечно невзрачно одета, почти без макияжа. Всё так уныло. Надо что-то менять!

Я открыла шкаф и стала искать нужный наряд, разбрасывая неподходящие вещи по комнате. И спустя пятнадцать минут я наконец-то нашла, что искала.

Это было очень красивое платье: красное, короткое и точно по фигуре. Понятно, почему Колдер совсем не интересуется мной — я всё время скрываю такую красоту. Пора действовать!

Я выбрала шикарные туфли в тон платья, сделала макияж, распустила и завила волосы! Выглядела я шикарно, особенно после вчерашнего!

Пора на работу! Я вышла из дома и поняла, что машина у Роксаны. Надо купить вторую…

Пока я думала, как добраться до работы, на противоположной стороне дороги припарковался молодой парень на шикарной машине с открытым верхом.

— О, это мне подходит. Он меня подвезёт!

Я перешла дорогу и обратилась к парню:

— Привет, красавчик!

— Привет… — Парень оценивал меня, как кусок мяса.

— Хорошая машина! Подвезёшь меня на работу?

— Извини, я тороплюсь. Если хочешь развлечься, оставь номерок — наберу, если будет время! — Он, похоже, перепутал меня с девочкой на час. Это он зря!

— Ты отдашь мне машину прямо сейчас, с ключами и документами. — Я и не сразу осознала, что смотрю ему в глаза и подчиняю своей воле!

— Конечно. Можешь взять машину. — Я и сама удивилась, как легко у меня получилось. Отличный подарок на день рождения!

— Спасибо. Не знаю, как тебя зовут, да мне вообще-то всё равно. Я поехала, спешу. — Я села за руль, завела мотор и махнула парню рукой. — Пока!

— Я Мартин!

— Прощай, Мартин!

Я резко рванула с места и поехала на работу.

Игра в кошки-мышки!

Роксана влетела в дом как на пожар. Она не очень доверяла «старухе», но в таких вопросах лучше перестраховаться. Девушка бегала по дому в поисках подруги:

— Бри! Брианна, ты дома?

Никто не ответил. Роксана достала телефон, чтобы позвонить Брианне, и, когда услышала знакомую мелодию, поняла, что подруга забыла его дома. Девушка набрала её рабочий номер:

— Пятнадцатый участок, сержант Хэйз, слушаю вас.

— Простите, могу я узнать, Брианна Келли, психолог в участке? Это её подруга, Роксана Бейкер.

— Нет, мисс, её сегодня не было.

— Спасибо за помощь, офицер.

Девушка отключила звонок и не понимала, что же ей делать. Как найти подругу?

Она вышла на улицу и огляделась вокруг. Парень, сидящий прямо на бордюре, показался ей странным и растерянным. Роксана решила узнать, может, он что-то видел.

— Сэр, у вас что-то случилось?

— Мне надо ехать, но я отдал девушке свою машину!

— Какой девушке?

— У неё были красивые зелёные глаза.

Роксана сразу всё поняла: если парень запомнил глаза, а не грудь, значит, это точно была Брианна!

— А почему вы отдали ей свою машину?

— Она так захотела! Я не мог отказать!

«Внушение?» — Девушка была удивлена. Подруга свободно пользовалась силой, и не ради защиты, а чтобы забрать автомобиль!

— Ясно. Может, вы поедете на такси, пока машину не вернули?

— У меня нет телефона и денег — всё осталось в салоне.

— Телефон? Продиктуйте, пожалуйста, свой номер.

— Плюс один…

Пока мужчина говорил, Роксана вбивала цифры и нажала вызов. Но звонок постоянно сбрасывали.

— Вот что мы сделаем: я дам вам денег и вызову такси. Не переживайте, машину вернут в ближайшее время.

— Правда?

— Да! Я знаю эту девушку, она работает в полиции.

— Спасибо!

— Пустяки! — Девушка достала кошелёк, отсчитала нужную сумму и отдала парню. — Благодарю за понимание и помощь следствию. Всего доброго.

Роксана поняла, что подруга не желает идти на контакт. И с ней действительно происходит что-то странное. Искать Брианну неизвестно где было бессмысленно. Конечно, она могла бы позвонить в участок, узнать номер машины и отследить, но это привлекло бы лишнее внимание. Она решила немного подождать: не стоит паниковать раньше времени.

Роксана вернулась в дом, возмущаясь вслух:

— Ну спасибо, миссис Гудман! Могли бы прийти вовремя, хотя бы раз за двадцать пять лет!

Добиться цели любой ценой.

Я подъехала к работе, быстро нашла место на парковке, подправила макияж и вышла из машины.

На проходной дежурил Хэйз. Я поздоровалась, и парень проводил меня удивлённым взглядом. Рабочий день был в самом разгаре, и я сразу направилась к рабочему столу Колдера.

— Привет! — Я вспомнила, как Кира сидела прямо на столе. А что такого, собственно? Нужно быть смелее. И, не мешкая, сделала то же самое.

— Бри… Что ты делаешь?

— А что такого? Мы взрослые люди. Зачем скрывать свои чувства? — Я провела рукой по его груди.

— Да что с тобой? Ты считаешь, что работа — подходящее место для этого? — Парень убрал мою руку, озираясь по сторонам.

— Ты так зажат. Расслабься. Я могу тебе помочь. — Я приблизилась к его лицу. Мне порядком надоело его уговаривать. Может, стоит прибегнуть к другим методам? И когда я была готова внушить Колдеру свои желания, он резко встал и стащил меня со стола, как куклу.

— Ты не в себе! Пошли, я отвезу тебя домой!

Я повисла у Колдера на шее и стала гладить его по щеке.

— Я не хочу домой! Я останусь с тобой!

Он попытался отцепить меня, но не тут-то было. В этот момент к нам подбежал любопытный Тони:

— Вот это скорость! Вы уже так близки? Но не стоит демонстрировать отношения на работе. Гейт это не одобрит. А у тебя и так много проблем.

— Думаешь, я не понимаю? Посмотри на неё. Девушка не в себе!

— Я в порядке! Зачем ты сопротивляешься? — Я потянулась к его губам, но он отстранился, было обидно.

— Шеф, да ты железный! Я бы не устоял! — Тони забавляла эта ситуация.

— Хватит скалиться! Лучше помоги мне довести её до машины!

— Но я же сказала, что не хочу домой!

— А тебя никто не спрашивает! — Он схватил меня за предплечье, чтобы я не могла вырваться, а Тони шёл с другой стороны — на всякий случай.

— Я что, преступница? Отпусти!

— Спокойно, Бри. Мы поедем в более уединённое место. Тебе там понравится!

— Правда?

— Конечно, дорогая! — После последних слов мне уже не хотелось сопротивляться.

Мы вышли на улицу.

— Всё, Тони, спасибо. Дальше я справлюсь сам.

— Хорошо, друзья, оставляю вас наедине!

— Да-да, клоун, иди уже!

— Удачи! — Тони быстро исчез, и мы остались одни.

— Милый, ты не оценил, как я выгляжу. Тебе нравится?

— Ты всегда великолепна, но это немного чересчур.

— Почему ты избегаешь меня?

— Ты непредсказуема, импульсивна. Мне всегда нравились такие женщины, но это опасно.

— Ты меня боишься?

— Я не хочу страдать!

Мы подошли к его машине. Я стояла спиной к пассажирской двери, а Колдер — напротив, совсем близко. Казалось, нас ничто не разделяет. Его хватка ослабла, и рука скользнула по моему плечу. Мир вокруг как будто перестал существовать. Он смотрел на меня с нежностью, но в его взгляде было что-то ещё… Чувство безнадёжности.

— Нельзя вечно избегать любви. Она приносит не только боль… — Я не успела закончить свою речь. Колдер остановил меня неожиданным способом — поцелуем. Это было волшебно. Я чувствовала связь, как будто мы созданы друг для друга. Какая-то магия. Мысли путались в голове, и я будто растворилась в этих чувствах.

Мои глаза были закрыты, но я видела всё и сразу: нашу первую встречу, всё, что с нами произошло за этот короткий срок. Но неожиданно я стала видеть то, чего ещё не было. Это были неясные отрывки событий, которые я не понимала. И всё это было таким реальным. Видения были разными: счастливыми, грустными, романтичными. Их было много, и они мелькали так быстро, что я не могла понять ни одного.

И вдруг я увидела девочку — красивую, со светлыми кудряшками Она смотрела на меня голубыми глазами, в которых была грусть. «Мама, спаси меня! Спаси наше будущее!»

Я вздрогнула, и Колдер отстранился. Его взгляд был испуганным и растерянным.

— Бри, ты в порядке? — Он ничего не понимал.

— Да, прости, всё хорошо! Ты прав, мне лучше поехать домой. Отвези меня…

Колдер молча открыл дверь и помог мне сесть в машину.

Всю дорогу мы молчали, а я не могла понять, что же это было. Теперь я точно не спала. Видения — плод моих фантазий или это реально? Эта девочка назвала меня «мамой». Возможно ли такое? Я видела свою дочь? Это не укладывалось в голове. Но, учитывая, что я обладаю способностями, почему мне так трудно поверить в такие вещи? Девочка была похожа на Колдера. Я посмотрела на парня: он сосредоточенно вёл машину. Неужели у нас есть будущее? Она просила спасти её… И видение из сна. Наверное, я и правда должна!

Мы быстро приехали.

— Ты как? — Колдер смотрел на меня виновато… Неужели он жалеет, что поцеловал меня?

— Всё в порядке, спасибо, что подвёз! — Я собралась выйти из машины.

— Даже не думай! Я не уеду, пока не передам тебя подруге лично в руки!

— Хорошо, пошли!

Колдер остановил меня возле машины.

— Что это было, Бри?

— Ты о чём? Это ты меня поцеловал!

— Ты понимаешь…

— Не очень, если честно.

— Ладно.

Я постучала в дверь. Ключей у меня, как обычно, не было.

— Бри! Господи, ты в порядке? — Подруга налетела на меня с порога, как будто я вернулась с войны.

— Конечно, да!

С чего она взяла, что со мной что-то не так? Откуда она всё знает?

— Неправда! Роксана, она вела себя странно!

— Это я виновата! Заходите… — Подруга пригласила нас в дом, а я не понимала, о чём она. — Я перепутала лекарство, Бри! Глупо вышло. Подружка, я чуть тебя не отравила!

— Но я… — Я хотела сказать, что ничего не принимала, но подруга так на меня посмотрела, что я поняла: она знает, что делает. И лучше согласиться с её версией. — Я сама виновата. Надо смотреть на этикетку.

— А вот в чём дело! Почему ты не сказала?

— Я и сама не поняла, что веду себя странно. Меня отпустило на стоянке!

— А зачем ты принимаешь лекарства? Что-то серьёзное? — Я замешкалась, но подруга пришла мне на помощь.

— После отравления иммунитет Бри ослаблен… Безответственно с моей стороны совершать такие ошибки! Столько всего произошло… Мне нужно быть более внимательной.

— Да, девочки, с вами не соскучишься. Отдохни, Бри. И постарайтесь не искать приключений.

— Хорошо, спасибо за заботу, Колдер. — Подруга сидела с виноватым видом. Актриса!

— Проводишь? — Колдер загадочно посмотрел на меня: видимо, хотел что-то сказать наедине.

— Конечно…

Мы стояли в коридоре, а Роксана осталась в гостиной.

— Сегодня сумасшедший день! Я совсем растерялся… И планировал всё иначе… Но… В общем, с днём рождения, Бри! — Это было неожиданно. Он достал из кармана бархатную коробочку и протянул мне.

— Как ты узнал?

— Это нетрудно. Я же детектив. — Я открыла подарок и увидела бриллиантовый кулон в виде слезы. Кажется, я видела его раньше… В моём видении! — Это не кольцо, но мне показалось, будто он создан для тебя.

— Это потрясающе, спасибо! Я не ожидала…

— Это всего лишь маленький подарок. Не надо меня благодарить.

— Хорошо, не буду. — Я улыбнулась.

— Будь осторожна, Бри. Ты просто притягиваешь неприятности.

— Я обещаю.

Колдер ушёл, а я продолжала стоять неподвижно. Этот кулон словно живой. Мне казалось, что это не просто украшение, а знак. Символ чего-то важного.

— Бри, ты в норме? — Подруга забеспокоилась: почему меня нет так долго?

— Да. Смотри. — Я показала подруге подарок.

— Красивый. Кажется особенным.

— И ты так считаешь? Я думала, это мои эмоции…

— Нет. Он действительно не обычный… Но нам надо поговорить о другом. Пойдём…

— Я догадываюсь, что ты что-то знаешь…

— Да… Не знаю, с чего начать. Ты угнала машину! Нужно её вернуть. Надеюсь, она цела?

— Да, осталась на парковке.

— Хорошо, но это мелочи. Я не знаю, как сказать это мягко… Поэтому, скажу прямо. Я видела твою бабушку!

— Что? Когда?

— Сегодня утром… Она поджидала меня возле больницы.

— Значит, она знает, где ты работаешь? Пришла бы и ко мне в полицейский участок!

— А это был сюрприз для неё, и он ей не понравился!

— Эта женщина ничего не знает про меня. Встретилась с тобой! Она хоть помнит, кто я такая?

— Да. Поверь, я понимаю твои чувства. Я тоже злилась! И это помешало мне узнать ответы на многие вопросы.

— Если бы она хотела, что-то объяснить, смогла бы это сделать! Что она хотела?

— Предупредить о тебе! Она сказала, что сегодня ты заканчиваешь трансформацию.

— Поэтому я так странно себя вела?

— Да. Твоё подсознание взяло верх. Что было дальше? После того как ты уехала на угнанной машине?

— Я её одолжила. Парень вёл себя как урод! Я даже не перекусила им, хотя могла! Обошлась внушением.

— Я не осуждаю, просто хочу понять масштабы катастрофы!

— Всё не так уж плохо. Моё подсознание помешано на Колдере, и я слишком сексуально агрессивна!

— Серьёзно?

— Посмотри на мой вид!

— Да, немного вызывающе.

— Я похожа на стриптизёршу, если не хуже!

— И что ты сделала?

— Приставала к Колдеру, хотела даже внушить! Но он вовремя остановил меня!

— Хорошо. А то он бы помешался на тебе! Ты же ещё не поняла, как снимать внушение. А как ты пришла в себя?

— Он поцеловал меня, и произошло что-то странное.

— Тебе не понравилось?

— Наоборот… Но у меня было видение!

— Ты уверена, что это не твои фантазии?

— Нет. Я тоже сомневалась, но в них были отрывки будущего. Всё происходило очень быстро, но я видела этот кулон до того, как Колдер его подарил!

— Значит, ты видишь будущее?

— Скорее всего. Я видела маленькую девочку. Она была похожа на Колдера и называла меня мамой!

— Ты видела свою дочь?

— Наверное. И она просила спасти её и всех остальных! Это же говорил Гектор! И ещё сон…

— Что в нём было? — Я рассказала подруге ночное видение.

— Я чувствую, что должна им помочь, но знать бы как?

— Ты узнаешь, если это твоя судьба!

— А как она выглядит?

— Кто?

— Бабушка…

— Да, это тоже странно. Почти так же, как и на портрете.

— Ей же больше семидесяти лет!

— Да. Она сказала, что это генетика и диета.

— Она абсорбер! Как и я!

— Скорее всего. Возможно, она не может встретиться с тобой? Идель сказала, есть причина! Вспомни свою реакцию на Гектора.

— Но что мешает ей позвонить? Написать письмо?

— Мы многого не знаем. Не стоит судить её.

— Знаешь, о чём я мечтаю больше всего на свете?

— О чём?

— Узнать свою маму!

— Я тоже этого хочу.

Нас отвлёк телефонный звонок. Джо сообщила, что можно забрать тело Мэтью. И я решила не откладывать похороны.

Рождение и смерть.

Мы приехали на кладбище ближе к вечеру. Погода резко испортилась, атмосфера соответствовала предстоящему событию. Жизнь и смерть — такая тонкая грань. Сегодня день моего рождения, и я невольно задумываюсь: сколько ещё их будет? Холодный ветер развевал мои каштановые волосы. Надо что-то сказать, но что я знаю о смерти? Этот парень всю жизнь боролся за лучшую жизнь, и вот финал! Одинокие похороны, бессмысленная смерть.

— Я совсем не знала его.

— Это неважно. Он один из нас, мы связаны общей тайной и судьбой. Это война, и победа невозможна без потерь.

— Он совсем молод. Несправедливо, что именно он стал этой потерей. Когда я узнаю, кто это сделал, я без сомнений уничтожу их!

— Я тебе помогу, подружка, даже ценой собственной жизни, как сделал он!

— Мэтью Фишер, ты был преданным, верным другом. Ты отдал свою жизнь за нас, за наше будущее. Я не смогла тебе помочь, прости. Именно благодаря тебе я узнала, кто я. У нас общий враг, и я узнаю, кто он! Клянусь! Спи спокойно, наш особенный друг.

Мы бросили по горсти земли на закрытый гроб и какое-то время стояли молча. Каждый думал о своём: о жизни, смерти, о нашем пути. И о будущем… Начался дождь, он усиливался. Я смотрела вдаль, мне казалось, что за деревьями кто-то есть. Сотрудники похоронного агентства заканчивали работу. Мы сделали всё, что смогли, оставаться дольше не было смысла.

Мы вернулись домой промокшие и грустные. И решили провести тихий вечер у камина с бутылочкой красного вина. Нам нужна была передышка, положительные эмоции и тихий отдых. Зазвонил домашний телефон. Я не хотела брать трубку, боялась плохих новостей, но любопытство взяло верх.

— Да?

— Спасибо тебе, Брианна!

— Кто это?

— Ты знаешь! Береги себя и подругу!

Парень положил трубку, а я ещё какое-то время слушала короткие гудки.

— Что-то случилось?

— Нет, Роксана, кажется, звонил Гектор!

— Что он сказал?

— Поблагодарил. Наверное, он был там и всё видел.

— Хорошо, теперь он знает, что его друг достойно похоронен. Ты всё правильно сделала.

— Жаль, что этого слишком мало.

— Да. Но спасти его ты не могла.

— Знаю…

— Давай выпьем за тебя, сегодня ты закончила трансформацию! Не знаю, что это значит, но это важно!

— Выпьем! — Мы сидели на пушистом ковре возле камина, завёрнутые в пледы. Было тепло и уютно.

— У меня есть подарок!

— Зачем? Ты же знаешь, что я не люблю праздновать день рождения.

— Это нужный подарок. — Подруга протянула мне коробку.

— Телефон?

— Видишь, у меня такой же, только другого цвета. — Роксана показала мне точно такой же смартфон.

— Не понимаю…

— Включи его. На главном экране тревожная кнопка, эти устройства связаны между собой. Если нажмёшь и будешь держать, я сразу узнаю, где ты!

— Мы как спецагенты!

— Безопасность — это главное!

— Ты права, спасибо.

Мы обнялись, и я вспомнила про другой подарок. Я достала кулон. При свете камина он казался ещё красивее.

— Он великолепен, примерь его!

Я застегнула кулон на шее, взяла его в ладонь и всмотрелась в его грани. И это снова произошло! Видение… Перед глазами промелькнули все мои жертвы, очень быстро, начиная с самых первых, которых я даже не помнила. Женщина с грустными глазами, одноклассники, воспитательница… И голос… «Слёзы — это спасение!» Я вздрогнула и закрыла глаза.

— Нет, опять!

— Бри, что произошло?

— Я видела…

— Видение? Снова?

— Да… Мои жертвы… Их было так много!

— У тебя не было выбора, помнишь? Это всё, что ты видела?

— Да, но я слышала голос… Слёзы — это спасение!

— От чего?

— Не знаю… Я сразу вспомнила своё детство, одиночество. А потом появилась ты!

— Ты была как затравленный зверёк!

— Мне было страшно. В тот день воспитательница ругала меня, а я уже понимала, что могу с ней сделать, но я этого не хотела.

— Я увидела, как ты бежишь под лестницу, и решила узнать, что случилось.

Я закрыла глаза, и вспомнила знакомство с Роксаной. Оно стало судьбоносным в моей жизни. Я спряталась под лестницей — это стало моей привычкой: когда я понимала, что могу кому-то навредить, я бежала туда. Мне было шесть, но я уже понимала, как я опасна! Первая жертва, которую я помню, до сих пор стоит у меня перед глазами. Это был маленький мальчик, нам было по четыре года, он постоянно меня обижал, а я плакала под одеялом. Но в один из дней, когда я играла с единственной куклой, которая у меня была, он снова подошёл ко мне. Я просила его уйти, но он не слушал. Мальчик схватил игрушку и стал ломать её. И злость охватила меня! Я не успела понять, как это произошло, но мальчик вдруг успокоился, и перестал двигаться. Он стал бледным, а взгляд — пустым. И мне стало так хорошо. Но когда я очнулась и поняла, что случилось, испугалась, схватила куклу и убежала! И когда такое стало происходить регулярно, я поняла, что опасна! Вот и в тот день я сидела под лестницей, чтобы не превратить свою воспитательницу в новую куклу! Но нашла меня Роксана:

— Что с тобой, девочка? — Она подходила ко мне, а я сидела на полу, закрыв лицо руками.

— Уходи!

— Я не могу, ты плачешь.

— Я монстр, я делаю плохо людям!

— Ты глупая девочка! Нельзя так говорить. Как тебя зовут?

— Бри. Я не глупая! Я превращаю людей в куклы!

— А я Роксана. Это сказки. Хватит здесь сидеть. Выходи. — Она схватила меня за руку и вытянула из-под лестницы. Я не ожидала такого, и мои способности активировались автоматически. — Вау! Твои глаза светятся!

Роксана меня удивила, она не боялась меня.

— Беги, ты хорошая! Я не хочу делать тебе плохо!

— Перестать сочинять! Видишь, ты смотришь на меня, а я в порядке. — И правда, прошло уже достаточно времени, но девочка не застыла и не упала.

— Я тебе не навредила?

— Нет. Но ты и правда другая, словно из комиксов! Как ты это делаешь?

— Не знаю.

— Я буду учёным. И мы всё узнаем!

— Сколько тебе лет?

— Шесть, но я уже очень умная, так учительница говорит.

— Мы ровесницы, и ты не боишься меня?

— Нет, всему есть объяснение! Не бойся, я помогу тебе. Будем дружить?

— Ты хочешь со мной дружить?

— Конечно! Будем держаться вместе!

Вот так и началась наша дружба. И даже когда Роксана увидела, что я не шутила про то, что могу… Она не отвернулась от меня, а помогала. Она стала много читать: от фантастики до сложных научных книг. Она стала талантливым учёным. Но мы до сих пор не знаем, кто я.

— Ты была очень настойчивой и смелой! Мне повезло, что я не могу тебе навредить ни тогда, ни сейчас.

— Я же тоже была одинокой: никто не хотел дружить с такой занудой, как я.

— Ты всегда была очень умной. И хладнокровной: ты даже мне жертв подбирала. Помнишь Кайла с выпускного?

— Он был настоящим садистом, мучил животных, он заслужил забвения!

— Это верно! Интересно, где они сейчас?

— Не знаю, раньше я не задумывалась, кто заметал наши следы. Теперь я поняла, что это была Элиза.

— Сколько тайн и так мало ответов.

— Мы уже многое узнали, и твои видения — это подсказки.

— Только я их не понимаю!

— Всему своё время.

Это был прекрасный вечер. Я вспомнила печальные события нашей жизни, но также осознала, как сильно мы связаны с подругой. Вместе мы выдержим любые трудности, которые ждут нас в этом пути.

Глава IV

Любовь — это риск.

Колдер собирался на работу и сильно нервничал. Новые чувства и эмоции переполняли парня.

«Эта девушка такая странная!» — думал он, вспоминая Брианну Келли, но эта загадка и привлекала мужчину. Он не хотел влюбляться, но, похоже, не мог контролировать свои чувства.