Бесплатный фрагмент - Ученик Дьявола

Ученик Дьявола

Глава 1

Где-то с месяц назад у Алексея Григорьева, менеджера средней руки, появилось ощущение, что за ним следят. Несколько раз попадались одни и те же лица, мужские и женские, которые поспешно отворачивались и уходили, стоило ему попытаться поймать их взгляд.

Кто это? ФСБ? А зачем, он же не шпион, и самая большая тайна, к которой он имел доступ, была явно не государственной?

Милиция или бандиты? Так он с криминалом никогда в жизни не сталкивался. Домушники, которые изучают его расписание, что бы ограбить квартиру? Да бросьте, ничего там не стоит таких усилий.

Лёша поделился своими наблюдениями с друзьями. Те его на смех подняли.

Девушка, с которой он встречался, решила, что он просто набивает себе цену. Ведь пришёл же он на первое свидание с толстенной книгой «Физика плазмы» под мышкой, чем, признаться, произвёл на девушку достаточное впечатление. Кто же его преследует? Ведь не шизофрения у него, в самом деле? А с другой стороны… А вдруг?

Вот и сегодня он опять заметил в автобусе мужчину, который чаще всего попадался ему на глаза. Лёшка обиделся — таких неумелых наблюдателей приставили, совсем не уважают!

На остановке мужчина вылез вслед за Алексеем. Тот хотел уже было подойти и спросить, какого чёрта ему надо, но мужик зашагал в другую сторону и Лёха не стал за ним бежать. «Успею, никуда он не денется» — резонно решил он.

На остановке мужчина вылез вслед за Алексеем. Тот хотел уже было подойти и спросить, какого чёрта ему надо, но мужик зашагал в другую сторону и Лёха успокоился.

Впрочем, вечером он опять увидел знакомую фигуру возле своего подъезда. Не успел Алексей возмутиться, как мужик сделал шаг навстречу.

— Лёша, мне нужно с вами поговорить.

— Вы из милиции? Из газеты?

— Вовсе нет. Может, пройдём к вам? Или вон, в скверик?

— Пойдёмте ко мне.

Они вошли в квартиру Алексея.

— Ботинки можете не снимать. Пошли на кухню, чайку попьём.

— С удовольствием.

За чаем немного поболтали о пустяках, о футболе, о кино.

— Ну ладно, протокол соблюли. Теперь о деле. Чем обязан?

— Постарайтесь отнестись к тому, что я скажу, очень серьёзно. Не спешите вызывать скорую или милицию. Дело в том, что я — агент Дьявола.

Алексей оторопело глядел на собеседника. Мелькнула мысль о том, что зря пообещал выслушать и не вызывать сразу санитаров.

— Вы смущены? Хочется позвать санитаров? Это нормально. Сейчас я скажу вам ещё более ужасную вещь. Вы, Лёша, ученик Дьявола. Сидите, сидите. Не нужно меня бить табуреткой по голове, пожалейте мебель. Если вы мне поможете, для вас всё встанет на свои места.

— Как я должен помочь?

— Выпейте вот это. — Незнакомец протянул Алексею склянку с мутной сиреневой жидкостью. — Не бойтесь, не отрава. Это поможет вам вспомнить, как вы в течение трёх лет учились в нашей академии.

Алексей хотел отказаться, но под взглядом незнакомца, неожиданно для себя, залпом выпил содержимое склянки, оказавшейся на удивление приятным на вкус, напитком. Потом что-то вспыхнуло в мозгу, и Алексей всё вспомнил.

Глава 2

Он проснулся утром от громкого разговора. На кухне мать ругалась с отцом.

— Никуда я его не пущу! Слышишь, никуда!

— Да пойми ты, нет у нас выхода! Для его же блага! Ведь сама знаешь, что будет, если он не приедет.

— Да ничего не будет, ничего! Пугают они!

— Сама знаешь, что не пугают. Ты вспомни про Яковлевых. Вспомнила? Думаешь, простая авария была? Нет, голубушка, не простая.

Мать начала сдаваться.

— Ну, есть же другой выход?

— Нету! Я и себя предлагал, и тебя, чего уж там. И нас обоих. Им нужен он.

Лёша, зевая, вошёл на кухню.

— Чего это вы тут ругаетесь?

Мать, вытирая глаза, почти бегом вышла из кухни. Отец закурил и посмотрел на сына. Лёшка заподозрил неладное.

— Что случилось?

— Видишь ли, сын. Тут такое дело, короче говоря, тебе нужно будет уехать на лето.

— Мне? Куда?

— В Карпаты.

— Куда?

— Поживёшь там три месяца, в сентябре вернёшься.

— Зачем?

— Там узнаешь. Собирай вещи, через три часа поезд.

Лёшка ничего не понял, но послушно пошёл собирать вещи. Во-первых, с отцом не поспоришь. Во-вторых, даже интересно. Всё лучше, чем на даче киснуть.

В поезде отец угрюмо смотрел в окно, не отвечал на вопросы Лёши и выглядел донельзя расстроенным. Лёшка тоже начал беспокоиться о том, что его ждёт.

Наконец, с пересадками, добрались до какого-то карпатского городка. Там высыпали из поезда и собрались на площади. Лёшка огляделся. Городок явно не тянул на какой-то центр. Скорее, посёлок городского типа. Но один плюс есть — железнодорожная станция. Именно к ней и начало пристраиваться всё остальное — жилые дома, магазинчики. Почта там, аптека. Что там ещё? Школа, парикмахерская.

Отец взял Алексея за плечи и развернул к себе лицом.

— Слушай меня внимательно, сын. Ты сейчас поедешь в школу. Школу необычную, очень необычную. Ты будешь учеником Дьявола.

— Чего-чего?

— Да, учеником Дьявола. Не удивляйся и не думай, что я сошёл с ума. Давным-давно, кто-то из моих предков, задолжал Дьяволу. И вот теперь он потребовал вернуть долг. Отказаться мы не можем. В этом случае всех ждёт мучительная смерть, и твоя в первую очередь. Уже были такие, кто отказался. Никого уже нет в живых.

— А что я должен делать?

— Ты должен учиться. Всё лето. В сентябре вернёшься в обычную школу. И так три года. Потом, если всё будет хорошо, начнёшь обычную жизнь, не ты первый, не ты последний. Далеко не все выпускники школы становятся востребованы Дьяволом. К счастью. И пойми — если бы можно было пойти вместо тебя, я бы сделал это не задумываясь. Но они не хотят.

— Да ладно, па, не волнуйся.

— До свидания сын, пиши, если разрешат.

Отец вернулся к поезду, а Лёшка в компании других подростков, проследовал к автобусу. Он огляделся. Такие же подростки, в основном мальчишки лет четырнадцати — пятнадцати. Но есть и девочки. Лёшкино внимание привлекла одна — с торчащими рыжеватыми волосами, курносым носом и большими зелёными глазами. Худенькая, в джинсах — со спины прямо мальчишка.

Девочки держались стайкой. Все грустные, с потухшими глазами. Лёшке тоже стало грустно.

Автобус вёз учеников в горы. Изумительные пейзажи сделали своё дело — дети стали отходить от шока. Послышались восторженные вскрики, оживлённое обсуждение.

Автобус подъехал к металлическим воротам, которые незамедлительно открылись. За воротами находились корпуса школы, напоминающие профсоюзный пансионат.

Лёшка однажды отдыхал в таком с родителями. Двухэтажные корпуса, дорожки, выложенные плитками, через которые пробивается трава. Волейбольная площадка и танцверанда. Пансионат принадлежал заводу, на котором работали Лёшкины родители и который, почему-то, никто не приватизировал.

Детей выгрузили из автобуса и строем повели в самый большой корпус. Лёшка шёл рядом с длинным очкариком, чьи красные и опухшие веки выдавали все его отрицательные эмоции.

Их провели в холл. Там ждал человек в строгом чёрном костюме.

— Меня зовут сеньор Гонзало. Я комендант и по всем бытовым вопросам милости прошу ко мне. Сейчас я проведу вас по комнатам, через полчаса, все на ужин. Кто опоздает, останется голодным.

Лешку поселили в комнате с очкариком. Его звали Сергеем, и он был из Минска. Комната Лёшке понравилась. Две кровати, два стола, два компьютера, телевизор, музыкальный центр. Он занял кровать слева от двери, Сергей — справа.

Ужин тоже понравился. С удивлением, Лёшка обнаружил на своём столе именно то, что он любит. Судя по меню Сергея — с его ужином было то же самое.

После ужина вернулись в комнату. Лёшка тут же полез в компьютер, но к своему разочарованию обнаружил, что без пароля в интернет не проникнуть. Правда, было установлено большое количество игр, о которых Лёша даже не слышал.

Лёшка немного поиграл, потом выключил комп и лёг спать, благо Сергей уже усиленно сопел.

Глава 3

Утром прозвенел звонок, и голос Гонзало сообщил, что нужно подниматься и идти на завтрак, после чего — на первое занятие.

На завтрак снова любимые блюда. Лёшка уже не удивился. На занятиях началось интересное. Учитель по фамилии Перкинс для начала рассказал им историю взаимоотношений между Богом и Сатаной. Потом перешёл к сегодняшним дням.

— Я думаю, что ни для кого не является секретом, что мессир Сатана сам не бегает по земле в поисках душ и по другим мелким делам. За него это делают многочисленные помощники, в число коих войдёте и вы. Мой предмет — завоёвывание доверия. Ведь человек должен вам доверять, иначе всё бессмысленно. Не так ли? У вас вопрос, юноша?

— Сильвио Бонетти, сеньор учитель. А зачем нужно вообще уговаривать? Не проще ли просто отобрать?

— Совсем не проще. Душа вещь хрупкая, её легко разбить. Представьте себе, что вы несёте сосуд из тончайшего стекла. Если у вас его попытаются отобрать — вы можете легко его уронить. И разбить. То же самое и душа. Проще купить, чем отобрать. К тому же, человек, против которого совершено насилие, становится мучеником, невинной жертвой. А это совсем другой расклад.

Лёшка поднял руку

— Скажите, а зачем, вообще, Богу и мессиру Сатане нужны души?

Перкинс снял пенсне и протёр стёкла.

— Боюсь, мальчик, что тебе никто не сможет ответить на этот вопрос. Есть вещи, которые находятся вне нашего понимания.

— Но ведь Бог сам отталкивает некоторые души? И они попадают в ад.

— Я уже ответил на твой вопрос. Добавить мне нечего. А что касается грехов, после которых людские души прямиком отправляются мессиру Сатане — тут ты прав. Совращение — один из наших методов. Впрочем, введение во грех — другой предмет. Его вам преподаст учитель Богдан Скрипко. А сейчас взяли ручки, тетради и записали тему первого урока — выбор человека для контакта.

В этот день состоялось ещё три урока. Кроме завоёвывания доверия и введения во грех — умение уговаривать и обворожение.

Вернувшись в свою комнату, Лёшка спросил соседа:

— Ну и как тебе?

— Ты знаешь, это очень полезные предметы. В повседневной жизни они очень пригодятся в любом случае.

Лёшка удивился практичности Сергея. И признал, что тот прав. Даже если его не станут использовать в качестве помощника, полезные навыки останутся. Более того, Лёшка уже знал, где будет их шлифовать — школа! Вот полигон.

— Слушай, а почему тут все по-русски разговаривают? Тут ведь полно национальностей?

— Они не по-русски. Они каждый на своём. Просто ты так слышишь. Я уже спрашивал у Гонзало.

— А как они это делают?

Серёжа развёл руками.

— Понятно. Ну ладно. В конце концов, мы же понимаем друг друга. А это главное.

Остаток дня они развлекались игрой на компьютере. Утром новый предмет — магия. Этот предмет вызвал большое оживление. Оказалось, для того, что бы колдовать, не обязательно иметь волшебную палочку. Достаточно просто мысленно произнести заклятие и щёлкнуть пальцами.

— В дальнейшем, вам даже не придётся щёлкать пальцами. Моторика вашего движения зафиксируется вашим мозгом и всё произойдёт просто по вашему желанию.

Весь день будущие помощники Дьявола с восторгом занимались телекинезом. Всевозможные предметы летали по воздуху, причём, не всегда туда, куда их направляли.

В конце занятий преподаватель устроил соревнование на точность перемещения предметов. Лёшка занял место во втором десятке, а Сергей оказался победителем. Он смог куриное яйцо уложить в ложку и по воздуху перенести в другой конец комнаты. Там он аккуратно уложил яйцо на стол и получил золотую медаль, которую ему повесил на шею преподаватель Борис Кудашов.

— В конце учёбы три ученика, получившие больше всех медалей, получат определённые поблажки на экзамене.

Лёшка порадовался за приятеля. В то же время. Он увидел, что некоторые смотрят на Сергея с неприкрытой завистью.

После занятий играли в футбол, причём играли все — и мальчики, и девочки. Проигравших ждала работа по уборке класса.

В комнате Сергей показал на медаль:

— А она действительно золотая. Можешь мне поверить. Мой папа ювелир, и что-что, а золото я отличу от любого металла.

На следующий день новое занятие — умение обороняться. Тут Лёшка вышел на первые роли. В Москве он занимался спортом — немного паркуром, немного боксом. Это позволило ему выработать достаточно ловкости и умения драться, что позволило получить первую медаль.

— А теперь попробуем новый вид соревнований. — Преподавательница мисс Блейк вывалила на пол коробку, наполненную теннисными мячами. — Играем в вышибалы. Разбейтесь на пары и попробуйте мячами выбить своего напарника. Попадание чужого мяча тоже считается. Поэтому, следите за чужими мячами.

Рыжеволосая девочка, на которую Лёшка обратил внимание на вокзале, подняла руку

— Мисс Блейк, а зачем нужно это упражнение?

— Видишь ли, Саманта, в дальнейшем вам, возможно, придётся иметь дело с теми, кто дерётся с помощью заклинаний и ударов энергией. От заклинаний вы будете спасаться контрзаклинаниями, это вы изучите под конец обучения, а вот самое эффективное овладевание приёмами энергетического поединка — с помощью теннисных мячей. Причём не удивляйтесь, вас ждёт сюрприз.

Тренировка началась, и мячи замелькали по залу. Первое попадание случилось почти сразу. Мяч, брошенный Самантой, угодил не в её партнёршу Софи, а пролетел мимо и попал в толстого Шоту Габуния. Мяч пришёлся ему в ухо и неожиданно взорвался, обдав несчастного мальчишку какой-то жидкостью, щиплющейся и вонючей. Шота завопил от неожиданности и испуга. Все кругом засмеялись. Мисс Блейк тоже улыбнулась.

— А я предупреждала. Неприятно? Ничего, скоро пройдёт. Кто твой напарник? Подожди, пока выйдет из строя следующий неудачник и займи его место. И так до тех пор, пока не останется кто-то один.

Шота направился в угол зала, что бы не мешать остальным. Проходя мимо горбоносого Патрика Робера, он услышал:

— Проходи быстрее, вонючка. Бегемот неуклюжий.

Лёшке это не понравилось, и он сузил глаза, что было признаком его нарастающей злости. Он легко уворачивался от пролетавших мячей, а сам искал возможность поразить Патрика. Но Патрик тоже был не лыком шит. Он уже сменил несколько напарников и явно был нацелен на медаль.

Лёшка обратил внимание, что несколько раз Патрик неожиданными бросками выбивал из игры не своего напарника, а другого игрока, более-менее искусного. Несколько раз он метал мяч в сторону Лёшки, но тот был начеку.

Но Лёшка всё-таки поймал момент первым. Патрик уже замахнулся для того, что бы выбить из игры Саманту, которая, поскользнувшись, упала и была не в состоянии уклониться от мяча, и просто закрыла лицо руками. Лёшка прямым броском, даже не скрывая своих намерений, смачно влепил своим мясом Патрику прямо в лоб, чем вызвал одобрение всех тех, кого Патрик вывел из игры. И ещё Сергея, который выбыл из игры почти сразу, после её начала. И ещё девочек, которые явно были настроены против Патрика, который готов был выбить Саманту, последнюю из девочек.

Когда Патрик пришёл в себя от шока, вызванного неожиданным ударом, он прорычал: — Ты это специально! — И бросился на Лёшку в драку.

Мисс Блейк остановила драку одним движение своей руки, разбросам бойцов в разные стороны.

— Стоять! Мсье Робер. Чем вы недовольны?

— Он специально!

— Ну и что?

— Как что? Ведь так нечестно! Так не по правилам!

— Почему же? Кто это сказал? Я такого не говорила. Напротив, предупреждала — берегитесь других мячей. Вы же сами достаточно ловко использовали этот приём. Разве нет?

— Я…

— Не нужно врать. Не люблю. Я сама всё прекрасно видела. Ты классно играл, мой мальчик, но на секунду потерял концентрацию. Чем блестяще воспользовался Григорьев. Мои поздравления, Лёша! — Она поклонилась Алексею. Тот поклонился в ответ. — Я поясню это правило. В настоящей драке вам придётся драться не только один на один, но и против нескольких врагов, участвовать в коллективных схватках. Поэтому вы должны привыкнуть к тому, что вас могут ударить откуда угодно. И кто угодно. И незамеченный вами враг, и промахнувшийся друг. Поэтому вы должны на уровне подсознания контролировать ситуацию на все триста шестьдесят градусов, видеть, как мухи. И вовремя реагировать. И, самое главное, даже когда падёт последний из видимых противников, не расслабляться. Сегодня вы сделали к этому только первый шаг, у вас ещё будет не один шанс на то, что бы отыграться, понял меня, Патрик? Ну что, продолжим?

Избавившись от самого главного противника, Лёшка вышел в финал, где встретился с Самантой. Он уже предвкушал вторую медаль, как вдруг, увернувшись от мяча, брошенного Самантой, с ужасом увидел, что в него летит ещё один мяч, летит коварно, с отскоком от пола. Увернуться от второго мяча было уже невозможно.

— Откуда второй мяч?

— Очень просто, Лёша. Я подобрала мяч Шоты и положила его в карман. А сейчас он пригодился.

Лёшка вопросительно посмотрел на мисс Блейк. Та развела руками и улыбнулась

— Не запрещено!

Лёшка кивнул и пожал Саманте руку. Выходя из зала, он услышал злой шепот Патрика

— Лошара, девчонке проиграл. И сам не гам, и другому не дам. Ещё встретимся.

Лёшка проигнорировал Патрика и только улыбнулся, вспомнив свой бросок в лоб своего нового врага.

Глава 4

За изучением разного рода наук прошло несколько дней. Часто занятия заканчивались соревнованиями. В тех из них, в которых требовалась работа мозга, чаще всего выигрывал Сергей. Там, где требовалась физическая сила и ловкость, явного фаворита не было. Лёшка, Саманта, Патрик и ещё несколько ребят делили призы примерно поровну.

Однажды сеньор Гонзало объявил:

— Сегодня занятий не будет. Вы идёте в город. Вас будут сопровождать консультанты из числа студентов, учащихся на преподавателей.

Это объявление было встречено криками «Ура!». Потом в класс вошли консультанты, которые сами отобрали тех, кого будут консультировать. Лёшке достался белобрысый парень, которого звали Борис Киселёв.

Потом все загрузились в автобус, который и отвёз школяров и консультантов в город.

— Ну, куда двинем?

— А здесь аттракционы есть?

— Да есть, наверно. Никогда не задавал себе этот вопрос.

— Может, поищем?

Борис посмотрел на Лёшку и склонил голову на правое плечо.

— Я бы на твоём месте использовал время не для развлечений. От уровня твоей подготовки зависит многое.

— Что именно?

— После окончания школы дальше пойдут только десять лучших. Остальных законсервируют.

— Как это?

— Заблокируют память, искусственно добавят в мозг воспоминания о проведённых каникулах на даче и отпустят в мир.

— И что? Это плохо?

— Тут есть два момента. Тем, кого отберут, придётся несладко. Быть агентом Дьявола, значит жить в обнимку с опасностью.

— А от кого опасность исходит?

— Узнаешь в своё время. Тем, кого законсервируют, тоже жизнь может оказаться не сахаром. В консервации теряются навыки, некоторые не переносят расконсервации и сходят с ума. Те, кто не сходят, часто просто не оказываются готовы заменить погибших и гибнут сами.

— Гибнут? Ты о чём?

— Я не тот человек, который должен тебе это рассказывать. Со временем всё узнаешь.

— Послушай, мне кое-что непонятно…

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Тебя смущает то, что ты служишь Дьяволу?

— Да. Я слышал…

— Ты слышал только одну версию. То, что говорят божьи слуги. А Дьяволу никто слова не давал. Что ты знаешь о Дьяволе?

— Ну, это падший ангел, который восстал против Бога и был низвергнут в ад.

— Правильно. Он был настолько туп, что восстал против всемогущего бога. А как же всемогущий бог допустил это восстание? Он что, не знал, что оно произойдёт?

— Знал, наверно.

— И не образумил смутьяна? Не подавил бунт в зародыше?

— Ну, я не знаю…

— Идём дальше. Бог создал Землю и всё прочее. Потом создал Адама и Еву. Скажи мне, зачем ему было нужно это древо познания добра и зла, из-за которого Адама и Еву прогнали из Рая?

— Я так думаю, что они просто поспешили и нарушили приказ божий. Он бы им сам потом дал вкусить это яблоко.

— Ага, мы опять сталкиваемся с невозможностью Бога предвидеть ход событий. Зачем ему было создавать это злосчастное древо так рано? Он что, не предполагал, что всё так закончится? Велика ли вина людей, что они не устояли перед искушением?

— Я думаю, что велика. Не нужно им было этого делать.

— Ты слышал такую формулировку — «на всё воля божья»? Или более грубое — «Бог не захочет, прыщик не вскочит»?

— Слышал, конечно.

— Значит, с одной стороны, всё делается с ведома Бога, то есть, с его одобрения. С другой факт непослушания объявляется грехом, и согрешившие жестоко наказываются. Идём дальше. Если ты прочитаешь библию, встретишь там много несуразного. Я сейчас об этом не буду. Но вот скажи мне, Бог, такой всемогущий и всемилостивейший. Почему его люди боятся? Почему бегут замаливать грехи, в надежде, что он простит? Почему его восхваляют на каждом углу? Он что, такой тщеславный? Тебе не кажется, что людское представление о Боге сильно извращено его же слугами?

— Я не знаю.

— Охотно верю. Поэтому я сейчас скажу тебе одну вещь. Твой мозг ещё чист от предрассудков, и ты сможешь оценить услышанное. Бог и Дьявол создавали этот мир вместе. Они были равны. Я не знаю, в чём там дело, но они повздорили. Бог победил. Он осуществлял дальнейшее руководство миром единолично. Дьявол вынужден действовать нелегально и вносить свои коррективы. В общем, состояние вялотекущей, можно сказать, партизанской войны.

— Но ведь всё зло от него?

— Кто тебе это сказал? Опять же божьи слуги. Смогут они сказать что-нибудь другое? Более того, такое положение событий устраивает обоих. Дьявол смирился, он не хочет войны.

— А все эти секты сатанистов и прочее?

— Дурь человеческая. А жертвоприношение — вообще за рамками любой морали. Независимо от того, кого приносят в жертву.

— Отец говорил, что те, кто отказывался отдавать своих детей в школу, погибли страшной смертью.

— Ну. Обещания нужно выполнять. Как же иначе? Учеником Дьявола может стать не каждый. Один из всего рода. Вот и приходится применять жесткие меры. Что бы неповадно было.

Неожиданно Борис улыбнулся.

— Чаще всего это просто слухи. Авария, или ещё какой несчастный случай преподносятся, как кара за невыполнения уговора. И люди верят.

За разговорами они подошли к какой-то толпе. Это был митинг. Митинговали почитатели Степана Бандеры. Они требовали вернуть ему звание героя.

Борис сжал губы в узкую щель.

— Сволочи.

На трибуне стоял человек в форме бойца ОУН и через мегафон призывал собирать подписи в знак протеста. Несколько человек сновали в толпе с листочками бумаги и уговаривали зевак подписаться. Всё собрание охранял десяток человек в такой же ОУНовской форме.

Борис щёлкнул пальцами, и из мегафона раздались звуки песни Розенбаума «А, может, не было войны»?

Оратор откинул в сторону мегафон и посмотрел на него с ужасом. Песня продолжалась.

Борис весело хохотнул, и на него обратили внимание крепыши в форме.

— Твоя работа?

— Моя. Вам понравилось?

— Ну, москаль, ты попал.

Крепыши двинулись к Борису с Лёшкой, на ходу доставая кастеты, дубинки и даже ножи. Лёшке стало не по себе.

Борис даже глазом не повёл. Он просто начал водить пальцем в воздухе, асфальт перед крепышами вздыбился, так же он вздыбился с остальных сторон и сомкнулся сверху. Получился большой куб. Борис постучал по стене куба:

— Эй, бандеры, как вам там?

Изнутри донеслись крики, свидетельствующие о полном раскаянии бандеровцев.

— Слушайте меня внимательно. Ещё раз услышу, что агитируете за Бандеру, в порошок сотру. Ясно?

Борис поманил пальцем оратора. Тот подошёл на дрожащих ногах.

— Значит так, я их освобождать не стану. Это асфальт. Дырку сам пробьёшь. Понял, нет?

— Всё понял, пан начальник, всё сделаю.

— Ещё раз увижу — в бетон закатаю. Понял?

Неожиданно раздался мелодичный смех. Борис резко обернулся, но тут же расслабился. Сзади стоял Сергей и его консультантка — статная блондинка Ядвига.

— Развлекаешься, Боря?

— Да нет, не развлекаюсь. Я их просто ненавижу.

— За что такие сильные эмоции?

— Понимаешь, у меня прадед пропал во время войны. Вернее, уже после победы. Исчез из эшелона по дороге домой. Ну, я и перенёс своё сознание в сорок пятый, в его тело.

Ядвига ахнула:

— У тебя всё-таки получилось?

— Получилось. Прадеда захватили вот такие уроды, как эти. Когда он на станции до ветра отошёл. Потом долго, даже не пытали, просто мучили. А когда он пыток не выдержал и умер, скормили собакам. Ненавижу я их и всюду давить буду.

Помолчали, потому что, на это сказать просто нечего. Потом Ядвига сказала:

— Ладно, я сейчас всё тут быстренько приберу, словно ничего и не было. А ты пока сотри память зевак, которые это видели. Что бы никаких следов не осталось.

— Ладно.

Пока наставники колдовали, Лёшка и Сергей ошарашено за всем этим наблюдали. Им никогда не приходилось видеть ничего подобного. Они не до конца осознали всю мощь этого колдовства даже у тех, кто ещё не до конца освоил всю магию.

Когда зачистка закончилась, Ядвига обратила внимание на Лёшку.

— Как он тебе, мозги не заморочил? Своими идеями по поводу равенства Бога и Дьявола?

— Не понял?

— Понимаешь, Боря человек увлечённый. Он увлёкся своей идеей, которую ты уже слышал. Помимо всего прочего, эта идея обеляет его самого в собственных глазах. Типа, служить Дьяволу не порочно.

— А ты как себя обеляешь?

— А никак. Я смотрю на всё это, как на хорошую работу.

— То есть, тебе всё равно, что ты делаешь?

— Видишь ли, в мире много профессий, которые сами по себе не возбраняются церковью, но заставляют человека грешить. Разве не так?

— Я не знаю, мне трудно судить об этом.

— Как это? Да знаешь ты прекрасно! Вот алкоголизм — это грех? А что вытворяют алкаши? Это грех?

— Грех.

— А тот, кто делает и продаёт алкоголь — разве они лучше нас? Сколько горя они несут в мир? А мы?

— Но ведь никто не заставляет алкашей пить!

— А мы что, силой душу отнимаем? Или взять оружие. Разве оно не предназначено для того, что бы убить человека? А убийство, это грех!

— Но ведь оружие бывает и для защиты. Для армии, милиции…

— Вот-вот! Профессия убивать. Это как? Почему люди решили, что на войне можно убивать? Бог разрешил? Где, кому и когда? Сколько крови пролили крестоносцы во славу божью? Ну ладно, не буду тебе уж очень сильно морочить голову всей этой мутотенью. Замечу только одно — вся деятельность религии направлена на то, что бы человек сохранил свою душу для Бога. А плата за эту душу потом, после смерти. Как с детьми — будешь хорошо себя вести, купим игрушку. А мы за душу платим авансом. Вот и вся разница.

— Понятно. Только что потом с этой душой происходит?

— Это ты про ад и котлы со смолой? Подумай сам — душа нематериальна? Какие котлы? Какая смола? Кто их видел? Это всё страшилки и ничего более.

Вмешался Борис:

— Ладно. Есть предложение поесть мороженого. Кто против?

Глава 5

Дни шли своим чередом. Занятия сменялись выходами в город, и однажды Борис сообщил:

— Сегодня на практике покажу тебе, как покупаются души.

Лёшка испугался. До этого момента он воспринимал всё происходящее, словно игру, увлекательную и интересную. А тут реальная покупка души. И всё происходящее теряло ореол своеобразной романтики и превращалось во что-то страшное.

Они шли по улице и рассматривали прохожих. Лёшка боялся, что вот сейчас Борис ткнёт пальцем в кого-нибудь и скажет, что они покупают вот эту душу. Но они шли и шли, пока Лёшка не успокоился.

По дороге им попался магазин «Автозапчасти», рядом с которым торговали мечтой всей Лешкиной жизни — скутерами. Судя по всему, Лешкина жизнь была не одинока. Возле магазина какой-то мальчишка отчаянно воевал с родителями, требуя купить ему скутер. Мальчишка был на вид ровесником Лёшки, а вот родители постарше Лешкиных. Силы были явно не равны. Но родители сумели ретироваться раньше, чем капитулировать. Мальчишка остался возле магазина.

Борис подошёл к нему и весело спросил:

— Что, нравятся?

Мальчишка опасливо покосился на Бориса и кивнул.

— Хочешь такой?

— Конечно! Но у меня нет денег.

— Да, это, брат, проблема. А хочешь, подарю?

На мальчишкином лице отразилась робкая надежда на летнего Деда Мороза.

— А что я должен дать взамен?

— А ничего! Вот этот, синенький, подойдёт? Ну и прекрасно. Эй, кто тут продавец?

Лёшка стоял и не понимал, что происходит. Неужели, они вот сейчас, можно сказать обманом, выменяют у этого олуха его душу за какой-то скутер?

Скутер был куплен и оседлан. Мальчишка был готов стартовать, пока Дед Мороз не передумал, но Борис остановил его.

— А ты где живёшь-то? Сам доедешь? Может, проводить?

— Не, я вон там, за перекрёстком живу. Сам доберусь.

— Ну, сам, так сам. Счастливо тебе.

Мальчишка газанул и был таков. Лёшка непонимающе смотрел на Бориса.

— Что, не понял? Мы не можем купить душу у ребёнка, контракт не действителен. Но не спеши, это ещё не конец. Пошли быстрее на перекрёсток, видишь, там что-то случилось.

Когда они подошли, то быстро выяснили у зевак, что мальчишка на скутере выехал на перекрёсток под красный свет светофора и угодил под самосвал, водитель которого стоял рядом с машиной и с растерянным видом повторял одно и то же: — Я не хотел, я не виноват.

Через толпу протиснулись родители мальчишки. Не веря своим глазам, странной, как будто, слепой походкой они подошли к мальчишке и замерли рядом с его телом. Потом мать рухнула на его тело и забилась в рыданиях, отец стоял рядом, схватившись за голову.

Борис подошёл к нему и приобнял за плечи и отвёл в сторону. Отец мальчишки повернул к нему своё невидящее лицо:

— Откуда у него скутер? Неужели, украл?

— Нет, это я ему подарил?

— Вы? Зачем? Кто вы такой?

— Я же не знал, что так получится. Я предлагал проводить его до дома, но он отказался. Впрочем, вы можете исправить ситуацию.

— Как? Каким образом?

— Подпишите этот документ.

— Что это? — Отец мальчишки заставил себя вчитаться в текст. — Вы сумасшедший?

— Послушайте, это ваша соломинка. Поймите это и не теряйте времени. Иначе я уже ничего не смогу сделать.

— Хорошо. Вот моя подпись.

— Поднимите вашу жену. Сейчас всё будет хорошо.

Они снова протиснулись сквозь толпу, и подошли к телу. Отец мальчишки наклонился над женой:

— Юля, вот врач. Дай ему осмотреть Гришу.

С усилием он оторвал жену от сына и отвёл в сторону. Борис склонился над Гришей. Он пощупал у него пульс, потрогал разбитую голову, помассировал сердце.

— Жив, но без сознания. Нашатырный спирт у кого-нибудь есть?

— Тут аптека рядом! Я сбегаю!

— Мухой давайте. — Борис обернулся к замершим родителям Гриши. — Он у вас в рубашке родился. Только синяки да шишки.

Принесли нашатырь. Борис поднёс его к носу Гриши, тот судорожно вздохнул и открыл глаза. Его родители кинулись к нему, чуть не сбив Бориса с ног. Толпа радостно загудела, кто-то похлопал Бориса по плечу, кто-то поздравил шофёра самосвала. Тот не верил своему счастью.

Борис вывел Лёшку из толпы.

— Теперь они без нас справятся. Высекут, наверно, парня. Я бы высек.

— Прости, но я ничего не понял. Мальчишка был жив?

— Не живее этого кирпича. Пробит череп и грудная клетка. Я вправил всё, как было.

— А как ты его оживил?

— Видишь ли, пока душу не забрал Бог или Дьявол, человека можно оживить. Нужно просто знать, как запустить сердце. В больницах это делают с помощью электричества, я просто нажимаю на нужные точки.

— Скажи, это ты устроил аварию?

— Вовсе нет. Просто я всё просчитал. Мальчишка, так или иначе, но должен был пострадать. Пусть не сразу, так через час. Или через пять часов. Родители, не задумываясь, отдали бы всё для того, что бы вернуть его. Мне оставалось только ждать. Причём, заметь, что я никого не уговаривал. Я даже предлагал проводить мальчишку. Всё свершилось само собой. И что мы имеем в итоге? Гриша понял, что для скутера он не созрел, его родители после шока были искренне счастливы, шофёр самосвала тоже. А мы купили душу всего лишь за тысячу долларов.

— А отец Гриши? Он же потерял душу!

— Ничуть. Она при нём до самой смерти. А после смерти, она ему уже не понадобится. Душа либо Богу, либо Дьяволу. Вот и всё. Мы ведь для этого и существуем, что бы скупать души. Забыл?

— Забыл. Ты извини, но я впервые понял, что мне теперь предстоит.

Глава 6

Так прошёл первый этап учёбы. Лёшка научился немалым фокусам. Правда, всё это были не фокусы. Это была самая настоящая магия.

Правда, Лёшка нигде и никогда, ни под каким видом, не мог её применять. Но вот умение общаться с людьми и заставлять делать их те вещи, которые они и не собирались делать — это Лёшке пригодилось. И в школе, и дома, и на улице.

Отметки у него стали несоизмеримо лучше, чем до этого, учителя в нём души не чаяли. Даже Вовка Бочкин, подростковый авторитет микрорайонного масштаба, сам первый спешил к нему с приветствием, крепко жал руку и льстиво заглядывал в глаза.

Впрочем, использовать своё искусство дома Лешка не решился. Родители и так относились к нему с такой нежностью, что Лёшке было просто неловко. К тому же он не давал никаких поводов для разборок. В школе — один из лучших, на улице — пример для подражания. За что ругать?

Год пролетел незаметно. Снова поезд и снова Карпаты. Встреча с соучениками оказалась очень тёплой. Даже Патрик протянул руку и приветливо улыбнулся. А Саманта просто расцеловала Лёшку, впрочем, как и всех остальных.

Но в школе их ждал достаточно холодный приём. Всех, кроме новичков, выстроили, и к ним обратился сеньор Гонзало.

— После вашего отъезда домой, выяснилось, что в школе кое-что пропало. Мы не стали дёргать вас раньше времени, но сейчас просто обязаны это сделать.

— А что пропало?

— Вам нет необходимости знать это. Пропавшая вещь находилась в кабинете директора. На неё было наложено заклятие невидимости, и никто случайно не мог её увидеть. Кроме того, было наложено заклятие недвижимости, что полностью исключает случайную пропажу. Вещь взяли умышленно, причём, взяли не для себя, ибо никому из учеников не удалось бы самостоятельно её похитить. Требовались чёткие рекомендации по тому, как её найти и по тому, как её вынести. Без сомнения, вещь находится на территории школы. Так как было ещё одно заклятие, против которого не существует контрзаклятия. Оно было наложено самим Мессиром Сатаной. И вынести эту вещь за пределы школы мог только он сам.

Поэтому вы сейчас включаете память и вспоминаете по минутам, что вы все делали и видели в последние четыре дня перед отъездом.

Весь остаток дня ученики по очереди заходили в кабинет директора. Там их усаживали на диван, после чего директор лично смотрел им в глаза и проникал в их память.

В конце дня выяснилось, что никто ничего не вспомнил. Учеников снова построили во дворе. Директор постоял перед строем, скрестив руки на груди и перекачиваясь с носков на пятки.

— Ну что же, дело гораздо серьёзнее, чем я думал. Боюсь, что придётся беспокоить Мессира. Я немедленно свяжусь с ним и он, как только сможет, прибудет сюда лично. Я не уверен в своей участи, но в участи похитителя я совершенно уверен. И я ему не завидую. Всем разойтись по местам. Утром занятия по расписанию.

Лёшка вернулся в комнату и сел на кровать. Что-то внутри подсказывало, что добром это всё не кончится. Конечно, он не имел ко всему этому никакого отношения, но одна мысль свербела в мозгу. А что, если тот, кто украл ЭТО, действовал не сам, а зазомбировал кого-нибудь, хотя бы его, Лёшку. Про такие случаи им рассказывали на уроке. Станет ли Сатана вникать в суть вопроса, или просто помашет шашкой?

Серёга куда-то пропал, поделиться мыслями было не с кем, и Лёшка включил телевизор. Показывали какую-то комедию, Лёшка вначале не реагировал на происходящее на экране, потом увлёкся и даже несколько раз прыснул.

Открылась дверь, и вошёл Сергей.

— Ты где был?

— Пиво пил!

— Нет, я серьёзно!

— А серьёзно слушай вот что. Мне удалось втереться в доверие к Гонзало…

— Тебе? К Гонзало?

— Да, мне. А ты забыл, что я лучший в школе по этому предмету!

— Но ведь ты всего лишь ученик…

— А от всего лишь комендант. Завхоз. Но не в этом дело. Ты знаешь, чего я узнал?

— Знаю. Что будет на ужин.

— Смешно. Но неверно. Я узнал всё, о пропавшей вещи. Хочешь услышать?

— Конечно.

— Тогда слушай. В мире всего шесть таких школ, как наша. Ещё в Пакистане, Сенегале, Австралии, Боливии и США. И в каждой школе хранится шестая часть амулета, созданного самим Дьяволом.

Сергей взял лист бумаги и нарисовал пентаграмму. В центр аккуратно вписал окружность.

— Каждый из этих лучей, а так же круг — это и есть части амулета. У нас хранился круг. Эти части амулета дают возможность существовать школам.

— А зачем похищать наш амулет? Что бы нашу школу закрыли?

— Нет. Просто если соединить все части амулета воедино, можно получить силу, равную силе Дьявола. Соображаешь?

— А зачем нам второй Дьявол?

— Что бы свергнуть первого!

Лёшка некоторое время переваривал эту информацию, потом выдал Сергею свои мысли по поводу зомби.

Сергей уважительно посмотрел на Лёшку и хлопнул его по спине.

— Сечёшь! Преподаватели не исключают такую возможность. Более того, она наиболее вероятна.

— Как думаешь, что сделают с зомби, когда найдут?

— Ну, я не знаю. Определят того, кто зазомбировал беднягу, а там не знаю.

— А ты не думаешь, что зазомбировать могли меня или тебя?

Сергей поправил очки и насмешливо произнёс:

— Вот чего ты боишься! Да мы с тобой постоянно на виду друг у друга! Как можно было украсть амулет незаметно для другого?

— Ночью.

Сергей задумался, потом решительно тряхнул головой:

— Вряд ли. Ночное хождение ученика сразу было бы замечено охраной. Вряд ли.

— А если охране отвели глаза?

Сергей развёл руками.

— Конечно, глаза можно отвести даже демонам. Но я в это не верю. Гораздо проще затеряться среди учеников днём и проскользнуть в кабинет директора в тот момент, когда его нет на месте.

— Но ведь кабинет запирается заклятием.

— Хотел бы заметить, что похититель мастер контрзаклятий. Иначе бы он не нашёл амулет и не вынес бы его из кабинета.

— Ты прав. И что теперь?

— Нужно найти амулет?

— Что? Как мы его найдём?

— Нужно просто сесть и подумать. Куда он мог его запрятать?

— Но ведь учителя обыскали всю школу.

— Значит, искали не там. К тому же, он мог наложить более сильное заклятие невидимости.

— А как же мы его найдём?

— А у нас мышление не такое, как у них. Если амулет спёр кто-то из наших, то и мыслил он так же, как и мы.

— Не уверен. Если он зомбирован, то и мыслил не по-нашему.

— Послушай, ты хочешь, что бы амулет нашли до приезда Сатаны?

— Конечно, хочу.

— Тогда чего ты споришь? Проверим нашу версию, хуже не будет.

— Ну, хорошо. А как будем искать?

— Я тут набросал, где бы сам спрятал, если бы я был похитителем.

— Дай посмотреть.

— Потом. Составь свой список, и сравним. Совпавшие пункты проверим в первую очередь.

— Я всё-таки не понимаю, как мы сможем его увидеть.

— Я тут одну вещь летом смастерил. Заклятиескоп называется. Он указывает место, защищённое заклятием.

— И действует?

— Ещё как. Я уже проверил.

— А, может, отдадим прибор учителям? Пускай сами ищут.

— Ещё чего! А если вор среди них? Ещё и прибор сопрёт.

— Ладно, завтра после уроков попробуем. А я пока свой список напишу.

Глава 7

Утром Сергей показал Лёшке прибор. Проходя мимо кабинета директора, он достал небольшую коробочку и нажал на кнопку. Загорелась красная лампочка. Сначала ровным светом, потом замигала.

— Вот, когда мигает, то есть заклятие. Если мигает редко, значит, заклятие было, а потом его сняли.

— А тип заклятия он у тебя не определяет?

Сергей внимательно посмотрел на Лёшку и уважительно сказал:

— В тебе сидит скрытый гений. Нет. Я серьёзно. Блестящая идея. Обязательно доработаю, пока не знаю как, но доработаю.

Мимо них прошёл Патрик, и лампочка сразу отреагировала — замигала редко.

— Чёрт, что это значит?

— На Патрике снятое заклятие! Ты понимаешь?

— Что именно?

— Ни при мне, ни при тебе, ни при всех остальных лампочка не мигала. А при Патрике? Если кто и был зазомбирован, так это он!

— Не может быть!

— А почему?

— Тогда пошли к директору. Отдадим прибор и скажем про Патрика.

— А если тут другое? Подставим своего товарища? Настучать всегда успеем. Причём, если стучать, то кое-кому повыше, чем директор.

— Почему? Ты имеешь в виду…

— Именно его. Если амулет не будет найден, мало никому не покажется. А мы сможем немного отмазаться. Да и если всё получится, то и баллов поднаберём.

— Ты хочешь быть первым?

— А ты нет?

Лёшка пожал плечами.

— Я не знаю. Мне, вообще-то, не особо и хочется.

— Чудак! Такие возможности откроются! Тебе и не снилось!

— Давай не будем спорить. Получится у меня — хорошо. Не получится, не расстроюсь.

— Ладно, давай сделаем так — проверим всех. Выявим, на ком заклятие. Снятое и неснятое. Потом проверим школу. Выявим места заклятий. Проверим эти места. Если повезёт, то отыщем талисман. Потом расскажем директору, всех, не ком было заклятие, ещё раз проверим. То есть, нам с тобой не проверить. А вот директор сможет.

— А зачем проверять? Нужно с поличным взять. Как явится за амулетом. Будем следить за этим местом. Рано или поздно, он явится.

— Точно! Так и сделаем.

Весь день они толкались среди учеников, в столовой долго бродили между столов, зорко следя за прибором. На занятиях несколько раз меняли места и, в конце концов, привлекли внимание учителей. Их вызвали к директору.

— Ну, молодёжь, что скажете? Собственное расследование затеяли? И как успехи?

— Да мы ничего…

— Вы думаете, что сможете меня обмануть? Ладно, не буду вам читать нотации. Просто скажу — тот, кого вы ищете не по зубам не только вам, но и мне. Поэтому я и доложил Мессиру Сатане. Он должен прибыть сразу, как только освободится. И замечу ещё вот что: то, чем вы занимаетесь, опасно не только для вас, но и для многих учеников. Похититель ни перед чем не остановится. Он устранит и вас, и любого, кто окажется рядом. Как только вы станете для него опасны. Мой вам совет — оставьте свои затеи и займитесь учёбой. Всё, можете идти.

Выйдя из кабинета директора, ребята переглянулись.

— Ну что?

— Я думаю, что нужно продолжить. Это даже будет хорошо, что вор узнает, что мы его ищем.

— Почему?

— Всё элементарно просто, дорогой Ватсон. Он занервничает, может допустить ошибку.

— А если он нас просто кокнет?

— Это вряд ли. Ты думаешь, директор нам поверит, если мы скажем, что закончили с розыском? Он умён, поэтому велит нас незримо охранять, что бы в случае чего перехватить вора. Ловля на живца.

— А зачем он нам запретил розыск?

— А что бы мы были настороже. Если мы будем ожидать нападения, то сможем принять меры. Хотя бы до прихода помощи.

— Ладно, убедил. Чего дальше?

— А дальше нужно облазить всю школу. Ведь где-то он держит амулет?

Тем временем директор вызвал к себе мисс Блейк.

— Я вам хочу поручить одно очень важное дело. Вы в курсе, что у нас появились два сыщика, ищущие амулет?

Мисс Блейк кивнула.

— Так вот. Я не верю, что они что-то найдут. Но и исключать случайности не могу. Думаю, что и похититель тоже. Поэтому, вызовите пару бойцов из лучших и организуйте незримое сопровождение. На всякий случай. Кстати, вы не в курсе, откуда они узнали про амулет?

— Гонзало проболтался. Этот мальчишка, Варивончик, тот, что в очках, ужом влез к нему в доверие и всё узнал.

— Я должен был догадаться. У этого Варивончика великолепные успехи в тех дисциплинах, которые требуют ума. Я бы сказал, у него прекрасное будущее.

— А второй силён в силовых дисциплинах. В перспективе из них может получиться великолепный тандем.

— Вы так думаете? Что ж, посмотрим. А мою просьбу выполните немедленно. Враг очень силён.

— Хорошо, господин директор. Через час всё будет готово.

Глава 8

Олег Другов только что вернулся с тренировки. Он с блаженством растянулся на диване и включил телевизор. Футбол. Это слово для настоящего болельщика означает всё.

Неожиданно зазвонил мобильный.

— Олег? Рита говорит. Бросай всё и телепортируйся прямо сюда, в карпатскую школу. Будь готов к работе по категории 0.

Рита повесила трубку, а Олег некоторое время сидел без движения. Категория 0 — это практически ЧП. Такое случается очень редко. В жизни Олега всего второй раз. В результате первой «нулёвки» он потерял двух напарников и сам три месяца проходил реабилитацию.

Олег вскочил и принялся собираться. Собственно, все сборы заключались в том, что он подошёл к шкафчику и открыл его. В шкафу стояли чемоданчики — шесть штук. Олег выбрал тот, на котором светился «0» и снова захлопнул шкаф.

После чего прошёл в ванную комнату и закрыл дверь. Раздался треск, пахнуло серой и всё стихло. Некоторое время из-под двери струился дымок, который вскоре рассеялся.

Олег появился в камере для телепортации одновременно с мыслью, которая пришла ему в голову ещё в Москве — а ловит ли местный телевизор канал ОРТ? До футбола ещё пятнадцать минут, можно успеть.

Из соседней кабинки тоже запахло серой, и в зал камеры вышел второй боец, вызванный Ритой Блейк — Карл Бергер. Увидев Олега, добродушно заулыбался и протянул свою огромную руку:

— Привет, Олег! Работаем вместе?

— Здорово, Карл! Буду рад, если так.

— Ты не знаешь, что случилось?

— Думаю, что ничего хорошего.

Они вышли из камеры и тут же наткнулись на Риту Блейк.

— Привет, ребята!

— Привет, Рита!

— Здравствуй, сестрёнка! Соскучилась?

— Ага, ещё как. Только ведь как получается — видимся только при каком-нибудь ЧП. Поэтому, ребята, век бы вас не видеть. Не обижайтесь.

Карл притворно вздохнул:

— И эту женщину я люблю уже лет двадцать!

— Карл, ты грубиян! Мне всего двадцать пять!

— Но мне-то уже за тридцать! Вот как увидел тебя пятилетней, сразу и влюбился.

Олег с улыбкой смотрел за их пикировкой. Они знакомы уже целую вечность. Олег с Ритой учились в одной группе, Карл был у Риты консультантом. Потом они вместе побывали в разных переделках и часто спасали друг другу жизнь. Потом Рита ушла в преподаватели, а Карла и Олега развели по разным группам, воспитывать молодёжь. И вот снова совместная работа.

— Извините, что прерываю вашу милую беседу, но хотелось бы знать, почему мне не дали посмотреть футбол?

— Пошли к директору, он вам всё объяснит.

Из кабинета директора они вышли предельно мобилизованными и серьёзными. Задание было необычайно сложным. И простым одновременно. Всего-то защитить двух учеников от того, кто осмелился бросить вызов самому Дьяволу.

— Ладно, для начала поделим смены. Меняемся через восемь часов. Я заступлю первым, ты, Олега, иди, досматривай свой футбол.

— Вынужден подчиниться грубой силе. Если чего — пиши.

— Не сомневайся. И не опаздывай.

Карл стал невидимкой и отправился туда, где Лёшка и Сергей производили свои поиски украденного амулета. Олег направился в свою комнату и включил телевизор, который всё-таки ловил ОРТ.

Глава 9

На следующее утро Олег и Карл были представлены ученикам, как инструктора по бою с применением энергии. Карл произвёл на девочек неизгладимое впечатление своей внешностью. Обнажённый по пояс, с бритой головой, блестевшей в лучах солнца, накаченный так, что любой бодибилдер, включая самых лучших, казался бы по сравнению с ним худосочным подростком. По рядам прошелестело «Вау!».

Слово взял Олег. Как только он начал говорить, негромко, чеканя и выделяя каждое слово, Карл мгновенно стал серьёзным и перестал двигать мышцами.

— Вы уже в курсе того, что бои бывают двух типов — при помощи заклятий и при помощи зарядов энергии. Бои заклятий — привилегия больших мастеров, искусно владеющих боевыми заклятиями и контрзаклятиями. С этим вы познакомитесь позже.

Мы вас научим, как получать заряд энергии и как им поразить противника. Должен сразу сказать, что здесь потребуется немалая физическая сила. — При этих словах Карл церемонно поклонился. — Преимущество боя с применением энергетических зарядов, назовём его энергетическим боем, в том, что он не требует времени, необходимого для сотворения заклятий. Боец может вступить в бой мгновенно. Посмотрите на стену полигона.

Перед стеной было навалено несколько куч их ящиков, бочек и камней. Карл вышел перед строем, и вдруг мгновенно обернулся и выбросил руку в направлении центральной кучи. Из руки вырвалась молния и ударила в кучу. Казалось, что это разорвалась граната. Даже не граната, а снаряд из пушки. Куча разлетелась в разные стороны, ящики загорелись, девочки взвизгнули.

Олег продолжил:

— Впечатляет? Это не фокус, у Карла голые руки, гранатомёта нигде поблизости нет. Это и есть удар энергетического заряда. При попадании в цель, ни у чёрта, ни у ангела нет шансов выжить.

Лёшка не выдержал:

— У какого чёрта?

Олег склонил голову к плечу.

— А вам не говорили? Черти — это мы с вами. Слуги Дьявола. Ангелы — слуги Бога. Выше категорией, нежели служители церкви.

— Честно говоря, я как-то чертей представлял иначе.

— Вертикально стоящий козёл? А ангел весь белый и с крылышками? Всё это туфта, ребята. И черти, и ангелы — это люди, выбравшие кому служить и прошедшие необходимую подготовку. Ну ладно, мы отвлеклись. Разбейтесь на пары и подходите к нам.

Лёшка подошёл к Олегу, Сергей к Карлу.

— Сейчас ты попробуешь извлечь заряд энергии. Сконцентрируйся, представь, что ты на севере, что нужно разжечь костёр, иначе замёрзнут твои самые дорогие люди. Спичек нет, неподалёку воют волки, напрягись, напрягись, никаких посторонних мыслей, мама замерзает…

Лёшка закрыл глаза. Кругом снег, разломанные сани, отец лежит, уткнувшись лицом в воротник, мама протягивает к нему руки…. Нет, не получается.

— Ничего страшного.

Олег взял Лёшку за лоб и затылок, сконцентрировался. Его лицо побелело, на прикушенной губе выступила капелька крови. Лёшка почувствовал, как мозг его начинает нагреваться, голова отозвалась болью, но какой-то по-мазохистски приятной. Олег отпустил его голову.

— Человек использует неприлично малую часть своего мозга. Обучением в нашей школе мы активируем незадействованные области. Но иногда приходится включать их искусственно, как запускают сердце в клинике при помощи электрического заряда, все видели? Ну-ка, попробуй ещё раз.

Лёшка снова закрыл глаза, снова снег, сани, отец, мама…. Лёшка заорал, из его ладони вырвалась тонкая молния и ударила в не успевшего убрать руку Олега.

— Отлично, парень! — Олег приплясывал на месте и, под смех Карла тряс обожжённой рукой. — Клянусь, отлично! Первый разряд — и такой сильный! А, Карл? Я такого раньше не видел.

— Пой, ласточка, пой. Надо рассказать Рите, как неуязвимого Другова уязвил ученик второй ступени! Вот смеху будет!

— Тебе бы всё поржать. Отлично, Леха, отлично. Да не оправдывайся ты, всё нормально. Расслабился просто.

Лёшка отошёл в сторону и начал наблюдать за остальными. Он чувствовал невероятную усталость, и ему хотелось одного — спать.

У остальных получалось с разными успехами. Сергей, Патрик, Саманта и, неожиданно, Шота прошли испытание и присоединились к Лёшке. Все четверо валились с ног, и Олег прекратил занятие.

— Забыл вас предупредить. Это занятие отнимает массу сил, поэтому и требуется хорошая физическая форма. Ладно, вы пятеро, идите отдыхайте, с остальными продолжим.

С трудом дойдя до своих комнат, ребята повалились на постели и провалились в глубокий сон.

Глава 10

Из которого Лёшку вывел Сергей.

— Хватит дрыхнуть. Забыл, что у нас дело?

— Дело? Ночью?

— Конечно, ночью. Вечером мы спали, дрыхли, как сурки.

— А что мы ночью сможем найти? Ничего же не видно.

— Луна светит. Всё видно.

— А охрана? Они сейчас злые, явно не спят.

— Охрана ладно. А вот случайно ли появились здесь Другов с Бергером?

— А что ты думаешь на этот счёт?

— Думаю, что не случайно. Они не должны дать уйти вору, если он ещё в школе.

— С чего ты взял?

— Что бы бойцы такого уровня занимались просто обучением? Я спросил выпускников — их тренировала Блейк. И никаких бойцов.

— Может, программа изменилась?

— Всё может. Ну, ты готов? Тогда пошли.

Ребята тихонечко проследовали по этажу до туалета, через окно которого вылезли наружу. Сергей запустил прибор, и они начали обследовать каждый квадратный метр школьного двора. Вернее, обследовал Сергей, а Лёшка внимательно следил за тем, что бы их не застукала охрана.

Неожиданно Сергей ойкнул.

— Кажется, есть!

— Где?

— Вон там, у сосны. Пошли поближе.

Сосна, как сосна. Лёшка даже слазил наверх, обследовал ствол. Ничего.

— Прибор врать не может.

— А ты попробуй прибором поиграть, поменяй направления. Где самый устойчивый сигнал.

— А ты сечёшь. Ладно.

Сергей поводил прибором в разные стороны и уверенно произнёс:

— Внизу. Посмотри, что там.

Лёшка в свете луны начал руками шарить внизу. Неожиданно, рука его провалилась в какую-то дыру, и её тут же обожгло. Если бы Сергей не зажал ему рот, Лёшкин вопль услышали бы даже в Москве.

— Ты чего?

— Больно! Ой, как жжёт!

— Бежим быстрее в корпус, там аптечка есть!

Даже обработанный мазями, в которых, как выяснилось, Сергей разбирался превосходно, ожог продолжал болеть, хотя и не так сильно, как в первую минуту.

— Надо наложить повязку.

— Заметят же.

— Ага. А так никто не заметит. Все кругом дураки.

Неожиданно открылась дверь туалета, и вошёл Патрик.

— Вы тут чего?

— А ты чего?

— Я в туалет.

— И мы в туалет.

— А что это у него? И аптечка?

— А тебе какое дело?

— А, понятно. Тренировались?

— Ну и тренировались. Иди, докладывай.

— Я не стукач. Только это нужно доктору показать. Или хотя бы инструкторам. Они в этих ожогах понимают.

— Я тоже понимаю.

Патрик презрительно сощурился.

— Ты? Откуда?

— Я химией увлекался. У меня таких ожогов миллион был. Всё про мази знаю.

— Так у тебя ожоги от реактивов были. И от огня. А тут от энергетического заряда.

Снова неожиданно открылась дверь, и в туалет вошёл Олег.

— Что за сборище? Что у тебя там?

— Вот, обжёгся.

— Как это ты сумел?

— Да мы тут эта, мы тут…

— Мы тут тренировались и я его случайно…

— Ясно. А я иду мимо, смотрю, свет горит. Ладно, пошли со мной. Этот ожог простыми мазями не залечишь. А вы двое — спать. Время пошло!

Патрик и Сергей отправились в свои комнаты, а Олег привёл Лёшку в свою. Там Лёшка осмотрелся. Сухая казённая обстановка. Жёсткая койка, тумбочка, стул. Некоторое разнообразие вносили два тренажёра.

Лёшка потрогал койку. Как спать на такой? Олег, заметив его движение, улыбнулся.

— Привычка. Часто приходилось вскакивать. От мягкой перины попробуй, оттолкнись. Несколько секунд потеряешь, пока на ноги встанешь. А тут смотри, какая красота.

Олег вытянулся на койке и попросил:

— Хлопни в ладоши.

Лёшка хлопнул и не успел заметить, как Олег был уже на ногах.

— Видал? Несколько раз мне это спасало жизнь. Сдаётся мне, что тебе тоже уготовано быть бойцом. Намотай на ус и привыкай к мелочам.

Олег достал из тумбочки коробку и достал из неё баночку.

— Сейчас я её открою, запах резкий и неприятный. Но быстро выветривается.

Завоняло так, что Лёшка чуть не потерял сознание. Олег улыбнулся.

— Мазь универсальная, от любой раны. Ещё и функцию нашатыря выполняет. Мозги прочищает только так.

Мазь действительно была превосходной. Боль улетучилась сразу же, волдырь пропал, и исчезла даже краснота.

— Здорово! А как эта мазь называется?

— А никак. Моё изобретение.

— Но вы же могли переворот в медицине сделать! Нобелевскую премию получить!

— А оно мне надо?

— А людям помочь?

— А зачем? И как я смогу объяснить происхождение почти всех компонентов? Ты пойми, мне не надо ни славы, ни богатства. Помогать людям — тоже не моя стезя. Я боец. Остальное меня не интересует. Ладно, время уже суперпозднее. Придёшь к себе, прочитаешь вот это заклинание, я тебе напишу для памяти — через два часа проснёшься, как огурчик. Будто всю ночь подушку давил. Давай, шуруй.

Лёшку в комнате ждали Сергей и Патрик.

— Ну как?

Лёшка помахал у них перед носом рукой.

— Класс! А как он это сделал?

— А у него мазь такая, специальная. Ладно, давайте спать.

Патрик ушёл, а Сергей пожаловался.

— Отбивался от него, как мог. Всё с вопросами лез. Чует кошка…

Лёшка рассказал Сергею о заклинании, и заклинание сна сработало на славу. Сон был глубокий и скоротечный. Будто нырнули с камнем в руке до самого дна и скорее обратно, к воздуху и солнцу.

А Олег тем временем зашёл к Карлу и бесцеремонно его растолкал.

— Говоришь, ожог от заклинания? Интересно. Где его так угораздило?

— Возле сосны. Я там посмотрел — крысиная нора. Но вход, причём не весь, а чуть подальше, под заклятием. Ловушка.

— Думаешь, полезут?

— Сто пудов. И не далее, как завтра. Что будем делать?

— По обстоятельствам и решим.

— Ладно, спи.

— Бу-бу-бу.

— Не понял?

— Бу-бу-бу.

— А, ясно. И тебе спокойной ночи.

Глава 11

Всё завтрашнее утро ребята думали, как им исследовать эту дырку. Наконец, Сергей воскликнул:

— Эврика! Нашёл!

— Чего нашёл?

— Всё проще пареной репы. Нора чья?

— Крысиная, кажется.

— Значит?

— Что значит?

— Значит, туда должна лезть крыса!

— Да это заклятие сожжёт любую крысу!

— Это если лезть напрямую. А мы заклятие обойдём.

— Это как?

— Пророем нору с другой стороны дерева и соединим с той.

— Погоди, я не врубился. Мы должны будем превратиться в крыс?

— Да.

— Я против. Нужно всё рассказать Олегу. Это его дела, он боец. Пускай снимет заклятие и лезет. Хоть в виде крысы, хоть крота. В конце концов, главное, что бы амулет нашёлся.

— И вся слава ему!

— Ну и пусть. Мне слава не нужна. Превратимся в крыс, а дальше что? А вдруг, обратно не сможем? Не хочу жить и умирать крысой. А вдруг нас другие крысы загрызут?

Сергей рассмеялся.

— С нами останутся наши знания. И умения. Мы будем не просто крысами, мы будем суперкрысами. И в любой момент сможем стать людьми.

— Ага, в крысиной норе. Да нас тогда просто раздавит земля.

— Не раздавит. Сообразим, где превращаться.

Лёшка заметно колебался, и Сергей усилил натиск. Доводы сыпались дождём, и Лёшка сдался.

— А ты уверен в точности заклятий?

— Смотри!

Сергей встал по стойке «смирно», прикрыл глаза и торжественным голосом произнёс заклятие. В комнате запахло серой, и Сергей исчез. Вместо него на полу ползала большая серая крыса и смешно шевелила усиками. Лёшка испугался:

— Давай обратно в человека!

Снова запах серы и вместо крысы снова появился Сергей.

— Ну как?

— Здорово! А где ты заклинания узнал?

— В библиотеке. Там есть трёхтомник заклинаний.

— И тебе дали эту книгу? Это же только для выпускников!

— Ну, я поговорил с библиотекарем, смог его убедить.

Лёшка снова удивился успехам друга на поприще завоёвывания доверия и умения убеждать.

— Ладно, давай, я тоже попробую.

— Тогда запоминай прямое заклятие и обратное. Самое главное, сконцентрируй внимание и представь себе то, во что будешь превращаться.

Лёшка представил себе серую крысу и произнёс заклятие. Мир вдруг увеличился в сотни раз, и Лёшка увидел перед собой огромный ботинок. Он сообразил, что этот ботинок, а также его правая копия принадлежат Сергею. Неожиданно, ему стало жутко и он понял, что напрочь забыл обратное заклятие. Лёшка отчаянно запищал и Сергей всё понял. Он наклонился к Лёшке.

— Что, забыл? Повторяй за мной.

Лёшка старательно повторил заклинание и испытал огромное облегчение, когда мир снова начал уменьшаться.

— Давай ещё разик.

— Зачем?

— Что бы запомнил. Заклятия нужно применять на автомате. Мало ли что может быть, может, времени не будет.

— Знаешь, что-то мне стрёмно. Давай, расскажем преподам? Зачем нам слава?

— Нет. Если ты боишься, я сам.

— Да не боюсь я. Крыс ненавижу. Может, в собак? В такс или фокстерьеров? Они по норам спецы.

Сергей вздохнул.

— Ни одна собака в крысиную нору не пролезет. К тому же, собаки мне противопоказаны, у меня не них смертельная аллергия. Один раз соседского фокстерьера приласкал, чуть не задохнулся, еле откачали.

— Ну, может, в кошку?

— Ага. А ещё лучше в белого медведя.

— Почему в белого?

— Что бы легче было в нору залезть. Ну, ты со мной, или как?

— С тобой.

— Тогда тренируй перевоплощение.

Лёшка ещё несколько раз превратился в крысу и назад, пока Сергей удовлетворённо не произнёс:

— Всё, хватит. Кажется, запомнил. Пошли?

— Может, после обеда?

— Нет. К обеду мы вернёмся.

Они подошли к крысиной норе и остановились.

— Где начнём копать?

— С обратной стороны дерева. Я тут палкой пошуровал, ход ведёт сюда, а потом сюда. Значит, копаем так и так. Если не промахнёмся, то соединимся где-то вот тут.

— А превращаться будем прямо у всех на глазах?

Сергей потёр подбородок.

— Ты прав. Сделаем так — ты стоишь возле сосны, я иду вон в те заросли и там превращаюсь в крысу. Потом я начинаю копать, прячусь в ямке, а ты быстренько превращаешься вслед за мной. Понял?

— Понял.

Сергей скрылся в зарослях. Его красная футболка на секунду мелькнула в листве и пропала. Нос Лёшки уловил знакомый уже запах серы.

— И чего ты тут делаешь? — услышал Лёшка подозрительный голос. Он обернулся и увидел Саманту.

— Я? Ничего. Стою.

— А Серёжка где? Он же с тобой был?

— Отошёл. Нужно ему, понимаешь? А ты чего делаешь?

— Патрика ищу. Не видел?

— Нет. А зачем он тебе?

— Зачем, зачем. Нужен!

Лёшка прищурился.

— И давно вы с ним подружились?

— А твоё какое дело?

Внутри у Лёшки появилось какое-то чувство, в котором взрослый безошибочно узнает ревность. Он отвернулся и буркнул:

— Да нет мне никакого дела, дружите, с кем хотите.

У Саманты почему-то испортилось настроение, и ей вдруг захотелось оправдаться.

— Да не дружим мы с ним. Просто его Гонзало ищет, а его нигде нет.

Лёшка открыл было рот, что бы сказать, что чем дольше Патрика нет, тем лучше для всех, как Саманта взвизгнула:

— Ой, крыса!

— Где?

— Вон там, в кустах!

Нужно было что-то делать, и Лёшка кинулся в заросли.

— Где? Нет тут никого!

Он почувствовал, как что-то мохнатое юркнуло ему в штанину и поднялось до колена.

— Тебе, наверно, показалось.

— Ничего не показалось! Здоровая, серая и противная!

Лёшка взял палку и пошуровал ею в кустах.

— Да нету тут никого! Откуда тут крысе взяться?

Саманта потихоньку успокаивалась.

— Ладно, я пойду. Увидишь Патрика, передай, что бы шёл к Гонзало.

— Ладно, передам.

Саманта ушла, а Лёшка вернулся к сосне. Сергей вывалился из штанины и начал усиленно копать. Что бы его возню никто не заметил, Лёшка сел так, что бы закрыть его спиной от посторонних глаз.

Прошло какое-то время, Лёшка даже начал было думать, что у Сергея ничего не получится, как вдруг он услышал писк

— Хватит загорать, превращайся в крысу! Всё готово.

Лёшка вздохнул и пошёл в кусты превращаться в крысу. Превратившись, он вернулся к сосне. Сергей высунул мордочку из норы и нетерпеливо шевелил усами.

— Ну, скорее давай!

Лёшка прибавил шаг и юркнул вслед за Сергеем в нору. Нора была тесной, о чём он не преминул сообщить Сергею. Тот огрызнулся:

— Копал бы сам, бегемот. Мне нормально.

Впрочем, скоро узкий лаз кончился, и они вывалились в основную нору.

— Куда дальше? Направо, налево?

— Направо, конечно. Ты, брат, совсем не ориентируешься?

Ход оказался весьма длинным, изобилующим поворотами и раздвоениями. Сергей, бежавший впереди, даже не раздумывал, куда свернуть. Лёшка уже окончательно понял, что одному назад ему никогда не вернуться.

Наконец, остановился и Сергей. Лёшка понял, что служило ему компасом — всё тот же прибор, который тоже уменьшился и висел у Сергея на шее.

— Нам туда. Талисман уже рядом.

Лёшка осознал значимость момента и предложил:

— Давай немного передохнём.

— Давай.

Лёшка огляделся. Они находились как бы в неком подземном зале, в который выходили несколько разных нор. Неожиданно раздался шорох, и в зале появились несколько крыс. Увидев новичков, крысы остановились и попятились обратно в норы, оставив впереди трёх бойцов из числа доминирующих самцов.

Те всем своим видом демонстрировали желание драться. Но Сергей сделал шаг навстречу и выбросил вперёд правую лапу. Сверкнула искра и центральный боец, отчаянно визжа и издавая запах палёной шкуры, кинулся бежать. Лёшка среагировал мгновенно и поразил второго бойца, который тут же последовал за первым. Третий не стал дожидаться продолжения схватки и благоразумно ретировался.

Сергей поставил переднюю лапу на воображаемого Шерхана и гордо произнёс:

— Убирайся прочь, палёная кошка.

Сзади снова послышался шорох. Ребята разом обернулись, готовые отразить нападение, но нападения не было. Они лишь увидели, как в норе, в которой находился талисман, исчез длинный хвост.

— Это Патрик! Скорее за ним!

Патрик опередил их совсем немного, но этого хватило, что бы ухватить талисман и устремиться дальше. Сергей остановился и метнул в него молнию, но не попал и этим проиграл ещё несколько секунд.

Патрик оторвался достаточно далеко. Впереди уже забрезжил свет, что означало только одно — это выход из норы. Патрик будет там первым, на воле, превратившись в человека, он сможет всё — хотя бы просто наложить заклятие на выход и этим сжечь двух неразумных крыс, которые явно последуют вслед за ним.

И тут случилось неожиданное. Патрик как будто налетел на что-то такое, что просто вырвало у него изо рта талисман и бросило его на землю.

Патрик ошалело посмотрел на него, потом на Сергея и Лёшку, которые рванулись вперёд с новой силой. Поняв, что вынести амулет ему не удастся, он бросился бежать и выскочил из норы.

— Талисман!

— Оставь его, после подберём! Догнать Патрика!

Вылетев из норы, они поняли, где находятся. В двух шагах от них находилась дорога в город и именно по ней со всех ног улепётывала большая серая крыса.

— Догоним!

— Стой! Сначала превратимся обратно в людей!

— Твоя правда. Давай.

Они произнесли заклинания, но ничего не произошло. Как и на второй, и на третий разы.

— Не действует! Влипли!

— Потом разберёмся! Сначала Патрик!

Патрик тем временем получил довольно солидную фору. Лёшка немного сокращал дистанцию, но Сергей начал отставать.

— Не обращай внимания на меня, догоняй!

Лёшка припустился изо всех ног и Патрик начал постепенно приближаться. Наконец, на мосту через железную дорогу, они сцепились. Покатившись по земле, вскочили и, тяжело дыша, уставились друг на друга.

Сцена напомнила Лёшке фильм «Операция Ы» и он даже пискнул:

— Руки вверх!

Патрик «Операцию Ы» явно не смотрел, потому что просто кинулся на Лёшку, рассчитывая покончить с ним до того, как подоспеет помощь в виде Сергея.

Впрочем, Патрик достаточно скоро убедился в том, что явно переоценил свои силы. Скорее Лёшка справится с ним до прихода Сергея, чем наоборот.

Тогда он снова отскочил и попятился. Снизу раздался шум подходящего поезда. Лёшка посмотрел вниз и увидел товарный состав, наполовину состоящий из открытых платформ с песком. Это же самое увидел и Патрик. Лёшка не успел и пискнуть, Патрик спрыгнул с моста вниз.

Пролетев несколько метров, он шмякнулся о песок и скатился по нему на самый край платформы. Там ему удалось задержаться, и он победно вскинул переднюю лапу, явно показывая Лёшке средний коготь.

Тут в Лёшку врезалось что-то серое, и, с криком — Твою мать! — увлекло вниз. Внизу они шлёпнулись на песок и, подобно Патрику, скатились вниз. Остановив падение, Серёжка кинулся наверх и начал всматриваться в переднюю платформу.

— Где он?

— А кто ж его знает? Где-то впереди.

— Он не соскочил?

— А я знаю? Твой прибор ещё работает?

Серёжка охнул и защёлкал тумблером.

— Работает! Сейчас я его, голубчика…

Прибор показал, что Патрик находится на одной из платформ. До остановки состава достать его не было никакой возможности.

— Значит так, никуда он от нас пока не денется. Отдыхаем по очереди, следим за прибором. Спи первый, я тебя разбужу.

— А я пока не хочу спать.

— Не имеет значения. Нужно отдохнуть. Кто меня заклинанию сна научил? Давай спи.

Но заклинание сна не сработало. Разволновавшись, ребята начали произносить все заклинания, которые только могли вспомнить. Не действовало! Лёшка не на шутку струхнул:

— Это что же, так крысами и помрём? Я не хочу!

— Да ладно тебе. Вернёмся в школу, нам помогут. Нам бы только Патрика поймать.

— И как мы его будем ловить?

Давай так: ты смотришь по левому борту платформы, я по правому. Увидим, если он спрыгнет.

— А если ночью?

— Тогда потом тело подберём. Он же не сумасшедший, зачем ему рисковать? Он же знает, что пока мы его не можем достать. Вот когда состав остановится…

— Слушай, а чего нам куда-то пялиться? Прибор же покажет, если Патрик спрыгнет. Будем просто на него смотреть и всё.

— И то правда.

Они устроились поудобнее и уставились на прибор. Потом Сергей пробормотал что-то про свою тупость и повернул какую-то ручку.

— Это звук. Прибор запищит, если что.

Постепенно мерно покачивающаяся платформа убаюкала их, и проспали они до самого утра. Первым делом уставились на прибор — Патрик был на месте.

Между тем, поезд приближался к станции. Ребята приготовились. Только состав поравнялся с платформой, прибор запищал — Патрик выпрыгнул на платформу и рванул изо всех сил.

С трудом дождавшись, пока их платформы, Лёшка с Сергеем тоже выпрыгнули и бросились в погоню. Проходивший по платформе непроспавшийся мужичок, не веря своим глазам, смотрел на двух крыс, одна из которых была в очках и постоянно косила на какую-то штуку, висевшую у неё на шее. Крысы юркнули с платформы, а мужичок махнул рукой — Цирк приехал!

Найти Патрика в городе оказалось делом хлопотным, но не трудным, учитывая наличие замечательного прибора. Основная трудность исходила от машин, людей и бродячих собак. Встреча накоротке с кем-либо из них не сулила ничего хорошего. Впрочем, к людям это относилось в меньшей степени. В самом деле, что может человек сделать внезапно встреченной крысе? Заорать, завизжать, попытаться пнуть ногой. Самое страшное — бросить камнем или палкой. Но камень или палку сразу не найти, если, конечно, ты не старик и не опираешься на трость. Хотя и старики в городе попадаются, даже в такой ранний час. Сергей в этом убедился на собственной шкуре, а вот Лёшка проскочил.

— Цел?

— Чёртов дед, чуть не убил.

— Рёбра-то целы?

— Да, вроде, целы. Хорошо, что по прибору не попал. Ладно, нам туда.

— А что это такое?

— Судя по всему, задний двор магазина. Патрик решил поесть.

У Лёшки засосало в желудке.

— Я тоже есть хочу.

Успеешь. Пошли искать Патрика.

Они шмыгнули под забор и осторожно двинулись вдоль деревянных поддонов, уложенных штабелем. Лёшку сводили с ума запахи продуктов, а Сергей держался молодцом.

Неожиданно раздался отчаянный писк и злобное рычание. Ребята остановились и с ужасом увидели, как из-за мусорного бака выходит большой лохматый пёс, из пасти которого безжизненно свисает длинный серый хвост.

Лёшка инстинктивно нырнул под подносы, а Сергей кинулся прочь по проходу. Собака, увидев убегающую жертву, выплюнула предыдущую и устремилась в погоню.

Лёшка выскочил из-под своего укрытия и бросился следом, рассчитывая как-нибудь помочь другу. Там внимание отвлечь, или ещё как. Но не успел. Сергей свернул за угол, собака за ним, раздалось знакомое уже рычание и писк.

— Н-е-е-е-е-е-т! — закричал Лёшка. — Н-е-е-т! Но он уже понял, что его друг погиб страшной смертью. Такой врагу не пожелаешь.

Неожиданно, он понял, что на него кто-то смотрит. Лёшка поднял голову и увидел второго пса, поменьше первого, но значительно больше Лёшки. Реакция тут же бросила Лёшку под поддоны, и он лишь услышал клацанье страшных зубов, буквально в миллиметре от кончика хвоста.

Он долго пробирался под поддонами, наконец, нашёл уголок, забился в него и заплакал. Ему было жалко Сергея, он боялся за себя, он хотел домой, к родителям. В конце концов, он был всего лишь мальчишкой.

Глава 12

Наконец, он успокоился. Нужно было думать, как выбираться из этой ситуации. В любом случае, нужно было возвращаться в школу. Иначе невозможно вернуть прежний облик.

Хорошо, до железной дороги он доберётся. И сможет пойти по шпалам. Но сколько времени займёт этот переход? Потом, он слышал, что пути сходятся и расходятся. Как быть на распутье?

Ломая себе голову нарастающими проблемами, Лёшка двигался вперёд, между поддонов, и, неожиданно, уткнулся в рыжий пушистый хвост. Хвост принадлежал потрёпанному коту, который где-то украл кусок рыбы и сейчас весь отдавался трапезе.

Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Лёшка вонзил зубы в рыжий хвост. Кот, никак не ожидавший нападения, заорал и подскочил вверх на добрый метр. Отпрыгнув в сторону, кот развернулся мордой к противнику и увидел, что пока он летал, какая-то наглая крыса спёрла его рыбу и затаскивает её под поддон.

Кот кинулся в бой, но чуть-чуть не успел. Он сунул под поддон лапу и качал шуровать там, рассчитывая всё-таки зацепить своё, законное.

Шум, поднятый вокруг рыбы, привлёк внимание тех самых псов, продолжавших патрулировать двор. С лаем они кинулись на кота, который был вынужден забыть про рыбу. Он взлетел на самый верх штабеля и оттуда излил на псов всё, что он думает про сегодняшний день.

Лёшке неожиданно пришёл на память стишок, слышанный от отца:

— Трудно жить на свете

Октябрёнку Пете.

Бьёт его по роже

Пионер Серёжа.

У Серёжи тоже

Жизнь не удалася —

Бьёт его по роже

Комсомолец Вася.

Лёшка снова вспомнил про Сергея и снова заплакал. Стемнело. Хочешь или нет, но нужно было вылезать и искать дорогу в школу. Лёшка не стал пытаться идти прежним путём. Кто его знает, вдруг кот или псы караулят его?

Он пробрался к забору и протиснулся в дырку. Огляделся. Никого. Прижимаясь к доскам забора, прячась за камни, кустики травы и ныряя в ямки, Лёшка медленно приближался к вокзалу. Нужно было пересечь улицу, а это было проблематично.

Это не Москва, но движение довольно оживлённое. Конечно, можно было бы пройти до светофора, но там люди. Кто знает, как они отреагируют на крысу, переходящую улицу на зелёный свет?

Неожиданно раздалось рычание. Лёшка замер на мгновение, боясь развернуться и посмотреть назад. Мгновение прошло, и он понял, что смерть под колёсами машины лучше, чем в пасти собаки и стремглав выскочил на дорогу.

Он мчался вперёд изо всех своим крысиных сил, предпочитая не смотреть по сторонам. По визгу тормозов, он понял, что пёс кинулся следом и чуть не попал под колёса.

Конечно, кому дело до маленькой испуганной крысы? Кто будет тормозить перед ней, истирая тормозные колодки и рискуя получить удар в зад от следующей машины?

Собака — другое дело. Мало того, что многие люди считают, что они любят собак. Мало того, что многие люди жалеют бездомных барбосов. Так ведь ещё сбивая крупную собаку, рискуешь повредить собственную машину. А на это не пойдёт ни один шофёр, каким бы кошколюбом он не был. Затормозит, в крайнем случае, просто вывернет руль и объедет. А это всё — помехи для бобика, который совсем не жаждет погибать под колёсами.

Короче говоря, Лёшке чудом удалось остаться в живых и добраться до противоположной стороны улицы. Но времени на отдых не было. Лёшка глотнул воздуха и рванулся к дому, рассчитывая спрятаться в подвале. И ему это удалось. На собственной шкуре он убедился, что крысы прекрасно прыгают. Взлетев на полметра, Лёшка влетел в слуховое оконце и плюхнулся на бетонный пол. Тут же раздалось гавканье, в котором псина выражала всё своё разочарование исходом погони.

Лёшка огляделся. Подвал, как подвал. Трубы, мусор, старая телогрейка и битые бутылки. На полу лежал какой-то зелёный брикет в прозрачной бумаге. Пахло вкусно.

— Не стоит, — неожиданно услышал он чей-то голос — это отрава.

Лёшка развернулся. Перед ним стояла здоровая крыса и смотрела не него бусинками — глазами.

— Спасибо. — Пробормотал он, с трудом понимая, что разговаривает с крысой.

— Не за что. Тут таких много. И ещё других. Мы их не едим, за едой ходим наверх. А ты откуда взялся?

— Это, я от собаки…

— Понятно. Ладно, пойдём, покажу тебе другой выход. Пока собака будет тебя сторожить возле этого окна, ты спокойно выйдешь с другой стороны.

Крыса подпрыгнула, вцепилась в теплоизоляцию трубы и вскарабкалась наверх. Лёшка послушно забрался вслед за ней.

— А здесь котов нет?

— Теперь нет. Глупые люди понаставили решёток, что бы коты не жили в подвалах, коты ушли. Теперь у нас нет врагов.

Они достаточно быстро добрались до другой стороны дома.

— За углом помойка, там сможешь поесть, если голоден.

— Спасибо.

Лёшка вынырнул наружу и осмотрелся. Есть не хотелось, от спасительного подвала уходить тоже. Впрочем, подвалы есть в каждом доме, нужно просто двигаться перебежками, от окна к окну.

До его ушей донёсся шум локомотивного гудка. Ясно, железная дорога там. Нужно спешить, сколько можно торчать в этом проклятом городке?

Наконец, Лёшка добрался до платформы. Куда прыгать? То, что на поезда, идущие налево — ясно. Но вот на какие? Вряд ли тут большое разнообразие, но Лёшка совершенно точно помнил, что по пути попадалось пара развилок. Конечно, это немного, но в его положении каждая развилка таила гибель. Как сапёр — ошибся и погиб.

Лёшка перебрался на противоположную платформу и принялся ждать. Наконец, показался состав с лесом. Прыгать, или нет? Вдруг, он услышал голос:

— Смотри, крыса! Ну, я тебе покажу!

Лёшка обернулся и увидел плюгавого мужичка с метлой, который спешил к нему с явно дурными намерениями.

Выбора у Лёшки не было, и он прыгнул на платформу. Вообще, крысы на удивление прыгучи. Прыгнуть на полметра и даже дальше, для них не составляет никакого труда. Поэтому Лёшка легко перелетел расстояние до платформы и вцепился в кору бревна. Дворник погрозил ему вслед кулаком и остался далеко позади. Состав набирал ход, Лёшка устроился поудобнее и принялся всматриваться вдаль. Он решил, что если поезд свернёт, то нужно просто спрыгнуть вниз и идти дальше пешком.

Глава 13

Поезд шёл не сворачивая. Лёшка прикинул, что ему ехать часов десять, если не больше. Он решил не спать, но усталость взяла своё — Лёшка уснул.

Проснулся он от сильного толчка. Было ещё темно, поезд стоял. Мимо ходили какие-то люди, о чём-то говорили.

Наконец, поезд снова двинулся в путь, и Лёшка чуть не заплакал, увидев, что он всё-таки поворачивает на развилке. Нужно было прыгать, и Лёшка прыгнул.

Он шлёпнулся прямо на широкую лапу ели, которая выросла на Лешкино счастье возле пути. Его отбросило назад, но до рельсов он не долетел, шмякнувшись на землю.

Придя в себя от падения, Лёшка двинулся вдоль путей. Далеко, конечно, но что делать? Жить — то хочется.

Неожиданно, он увидел нового врага. На его пути стояла лиса и внимательно на него смотрела. Лёшка промедлил лишь секунду, потом опрометью кинулся в лес. Он метался между деревьев, скрываясь за ветками, нырял под упавшие стволы.

Всё это сбивало лису с толка, но только на секунду-другую. Она безошибочно определяла, куда ей бежать и постепенно догоняла Лёшку.

Лёшка кубарем скатился с обрывчика. Перед ним был стремительный ручей, почти речка, шириной метра три. Осмотревшись, Лёшка увидел лежащий поперёк ручья ствол дерева. Он метнулся к нему и пулей перелетел на другой берег.

Лиса в пылу погони мостом не воспользовалась. Она с разбега прыгнула, но что-то ей помешало, и лиса плюхнулась в воду, не долетев до берега. Быстрое течение подхватило её и быстро-быстро унесло от Лёшки.

Лёшка прекрасно понимал, что в любой момент лиса сможет выбраться на берег, и не снижал темп бега. Наконец, он остановился.

Перед ним встал всего один вопрос — но какой! Куда идти? Он окончательно заблудился.

Впрочем, достаточно быстро Лёшка обрёл способность размышлять. Если вчера солнце садилось там, а сегодня встаёт тут, то идти нужно сюда. Лёшка сделал несколько шагов и провалился под землю.

Ему показалось, что он падает целую вечность. Наконец, его кто-то поймал.

Лёшка находился в огромной пещере, уходящей куда-то в обе стороны. На стенах были прикреплены факелы. Лёшку держала какая-то бесформенная фигура, завёрнутая в белый балахон. Фигура взяла Лёшку за хвост и поднесла к тому месту, где у людей бывает лицо.

Лёшка беспомощно болтался в воздухе, тщетно пытаясь развернуться и понять, кто его спаситель.

— Зря ты сюда пришёл, парень. Не место тебе здесь. — Совершенно бесцветным голосом произнесла фигура и опустила Лёшку на пол. — Впрочем, пускай она сама решает.

Фигура двинулась дальше. Время от времени она останавливалась и подвязывала к ниткам, идущим с потолка, какие-то предметы.

— Кто ты? И кто она, которая решает?

Фигура не ответила и только показала пальцем в противоположную сторону.

Делать было нечего, Лёшка отправился в указанном направлении, по дороге разглядывая странные подвязки.

Какие-то предметы, напоминающие человеческие фигурки, были подвешены на длинных нитях. Висели они странно, постоянно меняясь местами. Некоторые удалялись к центру, некоторые пробивались к краю.

Лёшка увлёкся, пытаясь понять природу этих перемещений, как вдруг ощутил страшный холод. Лёшка остановился. К нему приближалась другая фигура, на сей раз закутанная в балахон чёрного цвета. И именно от этой фигуры шла волна холода.

Чёрная фигура останавливалась возле некоторых подвесок и обрезала их длинным кривым ножом. Фигурка падали, вспыхивали белым или красным огнём, и исчезали.

Лёшка испугался. Он понял, кто это. И ещё он понял, что ему тут действительно не место.

Фигура остановилась возле Лёшки. Насколько он мог судить, под капюшоном не было лица.

— Ты боишься?

— Да. Вы ведь Смерть?

— Ты догадлив. Только бояться не нужно. Я ведь не твоя. Пока.

— Но ведь вы Смерть!

— Ну и что? Можешь мне поверить, я ни к кому не прихожу раньше времени. И никого не убиваю. Людей убивают старость, болезни. Убивают другие люди.

— Но ведь если бы вы не приходили…

— Что было бы? Представь себе, что люди бессмертны. Тебе перечислить все беды и несчастья, которые принёс бы людям этот дар?

— Не нужно. Мы это проходили в школе. Но всё равно…

— Я повторю. Смерть — как наказание, Смерть — как избавление. Не я выбираю, к кому приходить. Да и не прихожу я. Вот, обрезаю просто нити жизни, и всё.

— Всё равно жутко. А кто там, в белом?

— Жизнь. И нити это её. Извини, мальчик, но мне некогда. Ты ведь тот, которого ищут? Я помогу тебе вернуться.

Смерть взмахнула рукой, Лёшка, кувыркаясь, полетел вверх, пронзая темноту, и очутился на холме. Перед ним была железная дорога и мост через неё.

Лёшка, который от всего пережитого, находившийся на грани потери сознания, как в тумане вскарабкался на мост, добрался до забора и просто пролез под ним.

Он услышал крики, визг, который, кажется, принадлежал Саманте, произнёс заклинание, превратился в человека и отключился.

Глава 14

Когда Лёшка пришёл в себя, он увидел Олега. Тот сидел у окна и смотрел футбол по портативному телевизору. Услышав шум, он перевёл взгляд на Лёшку

— Очнулся? Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо. Я…

— Не нужно ничего объяснять, мы всё знаем. Амулет вернули на место, всё нормально.

— Но как вы узнали?

— Немного покопались в твоём сознании, не сердись. Просто не было времени ждать, пока ты придёшь в себя.

— Я не сержусь.

— Тогда вот что. Сейчас тебя осмотрит доктор, если разрешит — пойдём к директору. Он очень хочет с тобой поговорить.

— Меня выгонят?

— Не думаю, но и не исключаю. По крайней мере, получишь по первое число. Кстати, никогда не думал, что вы нас способны обвести вокруг пальца. Мы ведь вас ночью ждали, были уверены. А вы днём рванули.

Доктор осмотрел Лёшку и сказал, что всё в порядке. Лёшка оделся, и Олег повёл его в кабинет директора.

Директор был необыкновенно суров. От его внушений Лёшка пытался провалиться сквозь землю, но у него не получилось. Наконец, у директора иссякла фантазия, и он устало пробормотал:

— Ты заметно понизил свои шансы при распределении. Кроме всего прочего, во внимание принимается умение подчиняться старшим. Пренебрежение дисциплиной неминуемо приводит к смерти. Думаю, что это ты усвоил навсегда. Иди, занимайся.

Олег вывел его из кабинета директора и повёл в класс. Почти всю дорогу он молчал, и только возле дверей произнёс:

— В своём первом бою я получил приказ и ослушался. Я посчитал себя самым умным. В результате мой командир погиб, спасая меня. Постарайся понять, что директор прав. Иначе ты никогда не избавишься от чувства вины.

Лёшка влился в процесс обучения с удвоенной энергией. Он старался восстановить своё положение в рейтинге для будущего распределения.

На третий год обучения он выбрался в отличники по всем предметам. Наконец, наступил день, когда директор объявил:

В субботу начинаем большую игру. Вы будете разделены на две группы, получите задания, и по результатам этой игры мы сделаем окончательный выбор.

Лёшку определили в одну команду с Самантой и Шотой. Возглавил её Олег. Вторую команду повёл Карл. Широко улыбнувшись Олегу, он провёл большим пальцем по горлу и указал на Олега. Типа, тебе конец, приятель. Тот в ответ показал средний палец руки. Лёшка, наблюдавший весь этот театр мимики и жеста, подумал, что только самые лучшие друзья могут обмениваться такими знаками, не обижаясь, и не рискуя получить в лоб.

На построении всех предупредили, что специальное заклятие не позволит в месте игры использовать энергетические заряды на полную катушку. Кроме того, наложено табу на некоторые заклятия, способные нанести серьёзный вред участникам игры.

На вопросительный взгляд Лёшки, Олег бросил:

— По настоящему будете учиться в лагере. А тут школа, никому травмы не нужны.

Задание было таким — вот гора, там спрятано что-то, кто первым найдёт, тот и победил. Всё просто и понятно.

На гору зашли с разных сторон. Олег распределил роли. Саманте досталась разведгруппа, Лёшке — боевое прикрытие. Шота отвечал за направление поиска.

На остановке Лёшка спросил:

— А точно это спрятано там, наверху?

— Не точно. Это может быть где угодно. Более того, оно может менять место.

— А как же мы это найдём?

— Применяй навыки, полученные в школе. Плюс интуиция.

— Чья? Скажем, моя интуиция подсказывает мне одно, другому — другое.

Олег улыбнулся.

— В данном случае имеет значение в первую очередь интуиция Шоты. Он ведь отвечает за направление поиска.

Лёшка понял, что Олег прав. В школе, на занятиях по пророчеству и гаданию, Шота показал невероятные успехи. Он давал прогнозы, которые вступали в полное противоречие со всеми постулатами теории гадания. И почти всегда оказывался прав. Вот и сейчас, он напрочь отверг предложение о поисках внизу и решительно указал вверх по диагонали.

Олег пожал плечами. Делать было нечего, пришлось траверсом карабкаться на крутой подъём.

— Вообще-то, вон там тропа есть. — Пробормотал Лёшка. Идущий рядом с ним грек Виктор Папаиоану согласно кивну головой.

Неожиданно раздался шум. Саманта лично метнулась в сторону шума, Лёшка рванул за ней. Обогнув скалистый выступ, они увидели ту самую тропу, о которой говорил Лёшка. Она вся была завалена на несколько сот метров самым настоящим снегом. Из середины выглядывала огромная снежная голова Карла и улыбалась во весь рот.

— Ну, чего тут?

Ребята вздрогнули от неожиданности. Олег, совершенно бесшумно подошедший сзади, положил им руки на плечи.

— Да вот, лавина.

— Ага, лавина. В этих местах и в это время года? Нет, это просто привет от Карла.

Он скатал снежок и запустил им прямо в глаз снежной голове. Голова обиженно показала язык.

— Ну вот, убедились, что Шота был прав? Ладно, идём.

Путь продолжился. Учитывая, что их могут контролировать соперники, Олег наложил несколько маскирующих заклятий. Кроме того, разведгруппа выдвинулась далеко вперёд, а бойцы прикрытия расположились сбоку, выше основной группы.

Помимо поисков этого «нечто», группы должны были пытаться у всех встречных купить душу. Роли «встречных» исполняли преподаватели школы, которые и оценивали умение учеников втираться в доверие и соблазнять. Оценки ставились путём сравнения — от «базар» до «Макиавелли».

Неожиданно, Лёшка увидел старика. Тот шёл вниз по склону и гнал впереди себя упитанную козу.

— Добрый день! — Лёшка превратился в живое воплощение вежливости.

— И тебе не хворать, парень. — Не очень приветливо отозвался старик. — Чего ты тут ищешь?

— Да вот, от своих отстал.

— Турист, что ли?

— Ну да.

— Ваших, наверно, я вон там видел. Наискосок, километра с полтора будет.

Лёшка догадался, что старик говорит о конкурентах, и повеселел. Ценные сведения!

— А что вы такой невесёлый? Случилось что?

— Случилось, парень, случилось. Внучка у меня разбилась, врачи говорят, что не выживет.

— Как же так? Большая внучка?

— Да нет, ребёнок ещё, десятый годик. Козу выгуливала на верхних лугах, да и сорвалась с обрыва. Пока нашли, чуть с ума не сошёл. А когда нашли — чуть не умер. Врачи говорят, травмы, несовместимые с жизнью. День или два протянет, и всё.

Начиная разговор, Лёшка был уверен, что разговаривает с кем-то из преподавателей. Но горе старика было столь безмерно, слеза на морщинистой щеке столь убедительна, что Лёшка решил — это настоящий. И решение пришло само.

— Ждите меня здесь, никуда не уходите! — крикнул он и опрометью кинулся к Олегу. Тот, увидев бегущего Лёшку, вскочил навстречу. Лёшка схватил его за руку.

— Быстрее, скажи, твоя мазь может помочь от переломов и внутренних повреждений?

— Конечно. А что случилось? Кто упал?

— Давай быстрее.

— Да в чём дело?

— После расскажу. Это последняя?

— Да нет, у меня много.

— Я скоро. Да, чуть не забыл. Карл вон там, километра полтора.

— Откуда узнал?

— После!

Старик безучастно сидел на месте и ждал Лёшку. Тот подбежал, с трудом отдышался и протянул банку старику.

— Вот. Мазь на травах. Поможет, сто процентов. Намажьте все повреждённые места, тут должно хватить.

Внутри старика недоверие боролось с надеждой. Надежда, размахивая соломинкой, победила.

— Ты кто, парень?

— Турист.

— Если поможет, если не шутишь, до конца жизни буду бога за тебя молить.

— Бог здесь не при чём. Спешите, дедушка, у вас мало времени.

Дед, забыв про козу, засеменил вниз. А коза, подождав некоторое время, и поняв, что никто её погонять не будет, обиженно замекала и поскакала вслед за стариком.

Лёшка вернулся к своим с поющей душой. Он не понял, когда Олег его выслушал и жёстко отчитал.

— Послушай, мы тут не шутки шутим. Ты мог купить его душу и заработать кучу очков. И вместо этого снабдил его мазью, которая сама по себе является тайной, и отпустил. Виктор, Марта, догоните деда, заберите у него мазь или оформите контракт на душу. Здоровье внучки можно исправить и не прибегая к мази, а про душу ты уже всё знаешь. В любом случае, она у него после смерти не останется.

Лёшка вначале сжал кулаки, потом пристыжено замолчал. Олег продолжал:

— У тебя чисто человеческий подход к состраданию. Ты забыл, кто ты, и что ты. Тебе всё объяснить сначала?

Лёшка помотал головой. Он собрался было что-то объяснить, как-то оправдаться, как вдруг раздался крик Шоты:

— Внимание, опасность!

Крик прозвучал вовремя. И Олег, и Лёшка успели увернуться от огромного энергетического заряда, который пролетел мимо них, слегка опалив Лёшкины волосы, и врезался в дерево, переломив его, как спичку.

Глава 15

— Он что, сдурел? Карл, мать твою, ты что?

По склону прокатился второй заряд и ударил в огромный камень, рядом с Лёшкой. Камень разлетелся на куски, запорошив Лёшке глаза и оглушив его.

Секундная растерянность Олега прошла, и он скомандовал:

— Всем рассредоточиться по склону. Следить за зарядами!

Шота задумчиво произнёс:

— Это не Карл. Это вообще не наши.

— Ангелы?

— Нет. Чужие.

— Не понял. Что это значит?

— Чужие и нам, и ангелам. Это третья сила.

Не успел Олег осмыслить его слова, как прилетел третий заряд и ударил в дерево, выше по склону. Дерево завалилось, придавив кроной к земле одну из девочек. Олег в ответ метнул наобум свой заряд и принялся возводить защитные чары. Лёшка с Самантой, орудуя ножами, как мачете, освободили прижатую деревом девочку.

— Цела?

— Ага. Только поцарапалась.

— Олег, что всё это значит?

— Понятия не имею. Защиту от колдовства я поставил. От зарядов каждый защищается сам. Жаль, ваши силы ограничены, хоть какая-то помощь была бы.

— Может, за помощью послать?

— В школу? Боюсь, там засада. Перебьют, как зайцев. Да и в школе должны видеть нас, если только они не поставили обманку.

— А если к Карлу?

Олег уважительно посмотрел на Лёшку.

— К Карлу нужно обязательно. А то они ничего не подозревают.

— Я пошёл?

— Шоту возьми, без него не найдёшь. Держитесь друг от друга на расстоянии, идите скрытно.

— А если нам того, превратиться?

— Не сможете. У вас ограничения.

— Ну, мы нет. А ты сможешь нас превратить?

— Молодец, парень, я тебя ещё больше зауважал. Так, вот тебе на шею платок, на платке я написал Карлу, что он должен вас расколдовать. Всё, давайте.

Олег произнёс заклинания, и вместо двух мальчишек появились две собаки. Лёшка стал сибирской лайкой, Шота — кавказской овчаркой.

Тем временем бомбардировка продолжалась. Впрочем, без особого успеха. Олег повесил в воздухе лёгкую дымку, и заряды были видны издалека, благодаря яркому следу, оставляемому в этой дымке.

Две собаки рванули по склону со всей скоростью, на которую были способны. Они не смотрели вверх и не видели кружащегося в небе огромного орла, птице явно редкой для этих мест.

Орёл не делал ничего. Он просто парил в небе, сопровождая двух глупых псов, которые мчались туда, куда ему нужно.

Наконец, орёл дождался, пока собаки выбегут на открытую поверхность, и стремительно атаковал лайку. Он уже коснулся когтями её шерсти, как в него врезалась вторая собака, и они покатились по склону.

Орёл пытался наносить удары смертоносным клювом, старался рвать противника когтями, но собака, как назло, оказалась очень лохматой, и когти до кожи не доставали.

В свою очередь Шота ухватил зубами орла за крыло и мотал головой, пытаясь его перекусить.

Увидев, что второй пёс бросился на помощь первому, орёл раскрыл клюв и что-то проклекотал. Шота отлетел под ноги Лёшке, а орёл превратился в огромного медведя.

— Вот что. Ему нужен ты. Давай, беги к Карлу, а я задержу этого. — Не дав возможности Лёшке возразить, Шота кинулся в драку.

Увернувшись от удара лапой, он вцепился медведю в хвост и принялся его яростно трепать. Медведь откинулся на спину, стараясь своим весом придавить Шоту, но тот отскочил в сторону. Когда медведь снова вскочил и попытался преследовать Лёшку, Шота снова атаковал медвежий хвост. Поняв, что от Шоты так просто не уйдёшь, медведь неожиданно прыгнул, перекрыв расстояние до противника. Шота, никак не ожидавший такого полёта от столь тяжёлой туши, не успел среагировать и получил удар лапой в бок. Отлетев на несколько метров, он стукнулся о дерево и рухнул на землю.

Медведь, увидев, что этот противник не пытается подняться, развернулся и огромными прыжками понёсся за Лёшкой.

Тем временем положение группы, оставшейся с Олегом, ухудшилось. Противник обошёл их, и заряды сыпались со всех сторон, даже сверху. Олег отбивался, как мог, но силы его таяли.

Лёшка чувствовал приближение врага, он старался прибавить ход, но расстояние неумолимо сокращалось. Лёшка от безысходности разразился отчаянным лаем, медведь в ответ торжествующе заревел.

Неожиданно сбоку пролетел энергетический заряд и снёс медведю полчерепа. Тот, пролетев по инерции несколько метров, рухнул возле Лёшки.

Из кустов вышел улыбающийся во все зубы Карл.

— Ну что, псина, повезло тебе?

Лёшка стоял и смотрел на медведя, который на его глазах превращался в человека. Карл проследил за Лёшкиным взглядом и присвистнул:

— Ничего себе!

Потом подошёл поближе, осмотрел тело, и ещё раз свистнул:

— Знакомая татуировочка. Марк Вагнер собственной персоной!

Лёшка кинулся к Карлу, тот потрепал пса по холке и обнаружил платок. Свистнув в третий раз, он прочитал послание и превратил Лёшку снова в человека.

Выслушав его, он так удивился, что даже свистеть перестал.

— Эй, кто там, сюда!

Двух выскочивших на зов парней, он превратил в стрижей и отправил в школу. Остальных отправил вниз по склону в безопасное место. Сам же, превратившись в оленя и посадив себе Лёшку на спину, понёсся к месту боя.

Карл сразу определил направление главного удара. Вся эта канонада была лишь отвлекающим манёвром. А смертельный удар должен был последовать изнутри защитной зоны.

Воспользовавшись тем, что всё внимание обороняющихся было отвлечено на энергетические заряды, часть противника превратилась в змей, и тихо просочилась вплотную к противнику.

Олег был не в состоянии в одиночку сдерживать нападающих. Он постоянно возводил новые защитные чары взамен разрушенных, отстреливался энергозарядами и всё время следил за своими подопечными. До змей ли ему?

Карл сбросил Лёшку со спины и обернулся десятками мангустов, которые сходу принялись уничтожать кобр, гадюк и медянок. Уничтожили даже одну эфу.

Когда со змеями было покончено, мангусты не сразу стали большим Карлом. Нет, они превратились в нескольких маленьких Карлов и открыли бешенную пальбу на поражение. Причём, стреляли не разрозненно, а методично, залпами, по заранее намеченным целям, практически выжигая лес.

Лёшка стоял за деревом и, словно зачарованный, наблюдал за происходящим. Только увидев, как воюют Карл и Олег, который составил другу компанию, он понял, что все его представления о битвах по сравнению с действительностью, просто таблица умножения на два против высшей математики. Или даже против математики Лобачевского, о которой он слышал, но даже не мог себе представить, что же это такое.

Неожиданно, Лёшка почувствовал спиной чей-то взгляд. Он обернулся и увидел фигуру человека в чёрном костюме. Воротник — стойка пиджака и чёрные очки мешали рассмотреть его лицо.

Человека, судя по всему, совершенно не интересовала битва. У него был совершенно другой интерес, и Лёшка понял, какой именно. Поняв, он почувствовал, как под ложечкой засосало, и колени предательски ослабли.

Незнакомец стоял и смотрел на Лёшку. Казалось, он выбирал, что ему применить — энергетический заряд или магические чары.

Наконец, он решил и пальнул в Лёшку зарядом. Лёшка вдруг каким-то образом понял, что незнакомец совершенно предсказуем. Он смог увидеть полёт заряда, как в замедленной съёмке и легко от него увернуться.

Противник озадаченно склонил голову набок и повторил выстрел. Результат был тот же. Лёшка уже знал, что следующим ударом будет заклятие. Как от него спрятаться, он не имел понятия, поэтому просто побежал вниз.

Бежал он недолго. Неожиданно из чистого воздуха возник какой-то барьер, в который он и влетел со всего маха.

Барьер представлял собой некое силовое поле. Лёшка вдруг увидел, что воздух загустел и стал менее прозрачным. Он подпрыгнул, схватившись за ветку сосны и, раскачавшись, попытался перепрыгнуть через барьер. Но тот мгновенно вырос и снова не пустил Лёшку.

Лёшка шмякнулся на землю и обернулся. Барьер был со всех сторон, и он довольно быстро сужался. Лёшка понял, что сейчас он окажется в коконе и незнакомец просто расправится с ним одним ударом. Он заметался, не зная, что предпринять, и, в который уже раз, провалился под землю.

На этот раз его никто не поймал. Опять проведя в свободном падении целую вечность, Лёшка неожиданно мягко приземлился в знакомом уже коридоре. Он огляделся. Никого. Ему тут же пришло в голову, что незнакомец может последовать за ним. И он опрометью кинулся бежать.

Его шаги отдавались гулким эхом, но он не боялся привлечь к себе внимание. Незнакомец, без сомнения, определит, в какую сторону бежать.

Коридор был нескончаем. Фигурки на ниточках совершали своё броуновское движение, не обращая на Лёшку ни малейшего внимания. У них были свои дела — они освобождали место для новых ниточек и двигались навстречу смерти. И их ничто не могло остановить — ни Лёшка с его проблемами, ни незнакомец с его.

Впереди показалось белое пятно. Всё понятно, Жизнь. А за ней, вскоре, будет и Смерть. Жизнь — Смерть, Жизнь — Смерть. Как и положено.

Знать бы, как выбраться из этого коридора обратно на землю. В прошлый раз Смерть помогла ему, а как будет в этот?

Жизнь прошла мимо, даже не остановившись ни на мгновение. Ей нельзя было тратить своё время на пустопорожние разговоры. Лёшка вспомнил о ежегодном росте численности населения Земли, и это не показалось ему странным.

Наконец, повеяло холодом. Вот и тёмная фигура со своим зловещим ножом. Идёт и методично обрезает нить за нитью, принося тем самым кому горе, а кому облегчение.

Лёшка подскочил к ней и остановился.

— А, это опять ты? Поверишь, никому из людей не доводилось встретить меня дважды. А ты встретишь трижды, это как минимум. А то и больше.

— Почему?

— Потому, что твой час ещё не пробил. Сейчас мы с тобой второй раз встретились? Значит, будет, как минимум, ещё один.

В следующее мгновение Лёшка снова взлетел вверх и очутился на поверхности. Он оказался, к своему удивлению, рядом с местом боя, чуть выше по склону. Со своего места он видел, что всё уже закончилось. Олег с Карлом стояли в окружении преподавателей, а школьники в сопровождении Гонзало спускались вниз.

Лёшка бросился по склону. Его заметили, и побежали навстречу.

— Ты где был, что случилось?

Лёшка рассказал всё, с мельчайшими подробностями. Упоминание о незнакомце, который преследовал Лёшку, вызвало живейший интерес и тревогу.

Неожиданно раздалось тихое скуление. По склону вниз ползла лохматая кавказская овчарка и тихо скулила.

— Шота! Жив!

Олег бросился к Шоте, на ходу вытаскивая баночку со своей мазью. Но директор его опередил. Он поднял руку, на которой на цепочке болтался амулет Сатаны и произнёс заклятие.

Шота из собаки превратился в человека и встал на ноги, с удивлением щупая свои недавно переломанные рёбра.

— Так, все возвращаемся в школу. — Директор спрятал амулет и решительно зашагал вниз.

Глава 16

Незнакомец, преследовавший Лёшку, с некоторыми трудностями, но всё же нашёл ход в коридор жизни и смерти. Посмотрев на нити, он сразу понял, что это такое.

Проведя пальцем по нитям, он хищно улыбнулся и пошёл в ту же сторону, что и Лёшка. Он знал, что того уже нет в коридоре, но у него родился другой план.

При встрече с Жизнью, он склонился в вежливом поклоне. Впрочем, Жизнь не обратила на него ровно никакого внимания, и продолжила свою вечную работу.

Незнакомец проводил Жизнь презрительным взглядом и продолжил путь по коридору. Наконец, показалась Смерть. Незнакомец склонился перед нею, так же, как и перед жизнью.

— Сколько же вас сегодня! Зачем ты здесь?

— Ищу мальчишку, но вижу, что опоздал.

— Опоздал. Так что, иди своей дорогой.

— У меня к тебе предложение. Не желаешь ли немного передохнуть?

— И что?

— Я некоторое время буду выполнять твою работу.

— Откуда такое дикое желание?

— Если я не успел поймать мальчишку, то укажи, где его нить. И можешь отдыхать до утра.

Смерть покачала головой.

— Ничего не получится.

— Почему?

— Потому. И поэтому тоже.

Незнакомец догадался, что Смерть так смеётся над ним, и пришёл в ярость.

— Ах, так? Смотри же!

Он ухватил несколько нитей за раз и с силой дёрнул. Нити уцелели, основательно порезав незнакомцу руку. Он лизнул раны, мгновенно залечив их.

— Нож! Дай мне твой нож!

— Пожалуйста. — Смерть с любопытством наблюдала за происходящим.

Незнакомец снова сгрёб нити в горсть и взмахнул ножом.

— А ты уверен, что не перережешь свою?

Нож выпал из рук незнакомца и со звоном упал на камни.

— Как это?

— Ты же не знаешь, чьи нити собрался перерезать? Что бы найти нужную, тебе пришлось бы здорово потрудиться. И кто знает, где твоя?

— Так укажи мне! Мне нужна всего одна — мальчишкина.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна это сделать.

— Потому, что это нужно мне!

— Для меня это не причина.

— Я тебе тоже, возможно, пригожусь.

— Возможно, пригодишься. Правда, я ума не приложу, в качестве кого. У меня такое впечатление, что мне вообще никто не может пригодиться.

— Но ты же помогла ему!

— Он мне почему-то понравился. А ты нет. Извини, мне пора. А то кое-кто зажился на свете. Как думаешь, Конрад Качинский, вот эта нить не твоя? Сейчас проверим.

Конрад Качинский так скрипнул зубами, что стер некоторые из них до корней. Потом вытянул руки вверх и вернулся на поверхность.

Там он обернулся орлом и поднялся в небо. Он увидел, что Лёшка в сопровождении преподавателей, уже подходит к школьным воротам.

Атаковать его не было смысла. Наверняка, директор поставил такую защиту, пробить которую не под силу никому. Кроме Бога и Сатаны, разумеется. Конрад сделал круг над школой и скрылся в облаках. В самый последний момент он почувствовал на себе пристальный взгляд — это Лёшка почему-то поднял голову и успел увидеть, как огромная птица скрывается из вида.

— Что там? — Спросил Олег.

— Да вот, орлов развелось.

Олег рванулся было назад, но его остановил директор.

— Не сейчас. Сейчас с ним не справиться. После отдыха, Карл, Олег и ты, Алексей — все ко мне в кабинет.

— Простите, господин директор, а что мы должны были искать?

Директор улыбнулся и достал из кармана клубок ниток.

— Читал в детстве сказки? Вот такой клубок, катается себе в удовольствие, иногда дорогу показывает. Но чего уж об этом? Никто его не нашёл, а поэтому — ничья.

— Простите, господин директор. А когда объявят результаты?

— Завтра к вечеру. А нам пока нужно многое обсудить. Поэтому, прошу собрать всех преподавателей завтра утром в зале обсуждений.

Обсуждение не заняло много времени. Были названы ученики, способные пополнить состав покупателей душ. Были названы и те, кто должен был стать бойцом. Разумеется, после дополнительного обучения. Остальных «законсервировали».

По Лёшке стоял вопрос отдельно. Итог подвёл директор.

— Без сомнения, он может стать очень сильным бойцом. Судя по всему, у него проявился дар торможения времени и предвидения действий противника, что бывает крайне редко. Но есть одно «но».

За ним началась охота. Причём, охотится некто неизвестный, чьих возможностей мы пока не знаем. Не знаем также, причины этой охоты. Мессир приказал его не просто «законсервировать», он приказал его спрятать ото всех. Он полагает, что Алексей нам ещё понадобится в грядущей войне. Да-да, не удивляйтесь. Мессир полагает, что будет война. Могу вам сказать, что приняты меры по похищению амулетов из других школ. На них, так же, как и на наш, Мессир лично наложил заклятие.

Это, конечно, даст определённый эффект, но только до тех пор, пока наш противник не превзойдёт силу Мессира.

— А разве это возможно?

— В этом мире всё возможно. Нет, я не сомневаюсь в силе Мессира Сатаны, но представьте, если эта третья сила предложит свои услуги Богу? Не явится ли это мелкой гирькой, которая перевесит весы? Это, как пример.

— Но в этом случае, нам понадобится много бойцов.

— Да, Мессир уже дал указание отозвать из «консервации» тех, кто сможет усилить наши отряды. Для них готовятся лагеря по переподготовке.

Но вернёмся к нашим баранам. Вам, Олег, вам Карл и вам Рита поручается охрана Алексея. Охрана негласная, незаметная. И у вас есть полномочия связи непосредственно с Мессиром. То есть, в крайней ситуации, вы можете вызвать его, и он незамедлительно явится к вам на помощь.

Вопросы есть? Тогда, всего вам хорошего, каждый знает, что ему делать.

Глава 17

Лёшка потряс головой. От всего того, что он вспомнил, ему стало не по себе.

— Вы Олег? И почему вы пришли?

— Давай на «ты». Пришёл я потому, что возникла необходимость. Ты понадобился Мессиру.

— Я? Зачем?

— Он не объяснил, он никому ничего не объясняет, если сам не считает нужным.

— Но хотя ты расскажи, что изменилось за это время.

— Изменилось многое и не в лучшую сторону. Нам удалось установить имя того человека, который гонял тебя по лесу. Это Конрад Качинский.

— Поляк?

— Нет. У него столько всевозможных кровей понамешано, что его национальность определить невозможно.

— А кто он такой?

— Это один из лучших бойцов за всю историю. И то, что тебе удалось уйти от него, просто чудо. Судя по всему, это нападение на горе ему понадобилось лишь для того, что бы расправиться с тобой. Он предвидел, что тебя отправят за подмогой, и хотел перехватить и расправиться малой кровью. Терять в бою своих сторонников он явно не собирался.

— Но зачем он хотел меня убить?

— Он и сейчас хочет. И, несомненно, попытается это сделать. Ты ведь вспомнил ту историю с похищением амулета?

— Да, конечно. Патрик.

— Бедный Патрик тут не при чём.

— Как не при чём? Мы же сами его ловили.

— Патрик жертва Качинского. Он даже ничего и не знал про амулет, Качинский не так глуп, что бы зомбировать ребёнка. Он попытался украсть его сам.

— Качинский был в школе?

— Да. И ты его хорошо знал.

— Это…. Не может быть!

— Может. Это Сергей. Вернее, Качинский в образе Сергея Варивончика. Он совершил подмену по дороге в школу, принял его внешность, и мы прошлёпали. Хотя, нужно признать, что мало кто мог бы сравниться с ним в этом деле. Понимаешь, это совсем другой уровень.

— Но почему он сразу не вынес амулет?

— Заклятие Сатаны не позволяло вынести амулет за пределы школы. Когда ему это не удалось, он понял, что скоро в школу прибудет сам Сатана и без труда обнаружит его. И тогда он решил бежать. И ты ему должен был в этом помочь.

— Да уж, помог.

— Он не хотел, что бы всё открылось на этом этапе. Поэтому, ему нужен был свидетель, который бы подтвердил его смерть. Свидетель, видевший всё своими глазами. И ты подошёл для этого идеально. Так же идеально было всё разыграно.

— Теперь я понимаю.

— Причём, обрати внимание. Ему было нужно, что бы ты как можно быстрее вернулся в школу, до прибытия Сатаны. Что бы разбирались без Мессира. А когда виновный погиб, амулет на месте, Мессиру нет необходимости бросать все дела и проводить расследование лично. Отсюда эти твои преследователи в виде собак и лис, которые гнали тебя в нужном направлении, и не догоняли. Хотя ни одна крыса не сможет бежать быстрее собаки или лисы. Но тогда, почему-то, никто об этом не подумал. Всё было крайне убедительно.

— А Смерть?

— Это вообще блестящий ход! Это добавило столько достоверности, что все сомнения отпали сами собой. Потому что никто не может заставить Смерть работать на него. Смерть всегда сама по себе, она существует по своим законам и не зависит ни от кого. Он поэтому и выбрал тебя в помощники, что знал — ты ей понравишься.

— Почему я ей понравился?

— У тебя дар. Я не могу этого объяснить, но ты имеешь что-то такое, что позволяет тебе нравиться даже Смерти. Задумайся, у тебя в жизни есть враги?

Лёшка принялся вспоминать. Да, пожалуй, что и нету. Со всеми отношения очень хорошие, к нему относятся как к сыну или брату даже те люди, которые у него, Лёшки, вызывают антипатию. Хотя нет, один недоброжелатель был. Патрик.

— Патрик был зазомбирован. Если бы не это, вы могли бы стать друзьями.

— Он жив?

— Нет. Погиб в виде крысы.

— А этот? Ну, настоящий Сергей?

— Этот жив. В сумасшедшем доме.

— Он сумасшедший?

— Да нет, в общем. Но что бы ты сделал на месте докторов, если он рассказывает о встрече с нечистой силой, да ещё настаивает на этом?

— Но, может быть, стоит его вытащить оттуда? Ведь, он тоже избранный?

— Уже нет. Время упущено.

— Действительно. Я правда нравлюсь всем?

— Можешь мне поверить, что это качество встречается раз в сто, нет, в тысячу лет. Самое смешное, что Качинский тоже испытывает к тебе симпатию, иначе придумал бы ещё тогда, как и пользу от тебя поиметь, и от тебя избавиться. Сейчас он сильно жалеет о своём проявлении слабости.

— А зачем Качинский хочет занять место Дьявола?

— Он хочет не только место Дьявола. Если он его получит, то развяжет войну с Богом. И тогда апокалипсис будет по сравнению с этой войной игрой в «Зарницу». Он хочет править миром в одиночку.

— Но ведь он не получил амулеты?

— Нет, но он выбрал другой путь. Он начал уничтожать наших и поедать их сердца, тем самым забирая их силу. Он сейчас очень силён, возможно, он уже сравнялся с Мессиром, и нас ждут страшные времена.

— Но почему Мессир не расправился с ним раньше?

— Тебе это покажется смешным, но он не считал его достойным противником. И ошибся.

— Ничего себе! А почему нельзя вступить в переговоры с Богом, объяснить ему ситуацию и покончить с Качинским?

— Вступали. Но в ближайшем окружении Бога есть мнение, что пусть лучше мы перебьем друг друга, а после они покончат с ослабшим победителем. Богу даже не докладывали.

— Маразм! Ну а меня он за что хочет убить? Сердце моё понадобилось?

— Видишь ли, мы полагаем, что ты знаешь нечто такое, что представляет для него опасность.

— Я? Откуда, если только сейчас узнал о нём!

— Вероятно, будучи Сергеем, он проговорился. Мы не раз сканировали твой мозг, но ничего не нашли.

— Вы сканировали мой мозг? Без моего согласия?

— Не вибрируй. Положение такое, что не до вежливости. По ночам, пока ты спал, в строгой секретности. Мозг такая штука, что сканировать его нужно в спокойном состоянии. Что бы не повредить. А знай ты всё в тот момент, заволновался бы. Как бы мы смогли копаться в нём?

— Ничего себе! Как всё у вас просто!

— Уже не у вас, а у нас. Будет нужно, и ещё будем копаться. Даже непременно будем. Ты же не был против, когда я на занятиях активировал твои незадействованные участки мозга.

— Это когда энергетическими зарядами швырялись?

— Ну да.

— Это совсем другое дело!

— Почему?

— Это было нужно для того, что бы я освоил это дело.

— А зачем?

— Как зачем? Что бы научился драться.

— А зачем?

— Что за идиотские вопросы? Что бы быть сильнее, что бы от меня была польза.

— Считаешь, что мы копались в твоих мозгах просто так, из любопытства? Что не пытались получить пользу? Чего молчишь?

— Ты сбил меня с толку. Какая-то изощрённая логика.

— Логика проста. Нам всем грозит опасность, и если что-то, пусть даже смерть невинного младенца остановит эту войну, будь уверен, младенец будет убит. Не до сантиментов.

Лёшка посмотрел на Олега. В школе он казался ему более человечным. А сейчас перед ним был боец без страха и упрёка. Робот, который не остановится ни перед чем. Либо выполнит задание, либо умрёт.

Лёшка вспомнил слова какого-то генерала: — «Если я буду относиться к солдатам, как к людям, то никогда не смогу посылать их на смерть.»

— Что от меня требуется?

— Мы сейчас отправляемся с тобой в тренировочный лагерь на Кавказ. Пойдёшь по эстафете. По очереди — я, Карл и Рита. Каждый подготовил по этапу.

— А телепортироваться?

— Никакой магии. Они сразу выйдут на след и перехватят прямо во время телепортации.

— Даже так?

— Тут, брат, такая магия, что у меня самого голова кругом идёт. Ну что, готов?

— Готов.

— Тогда пошли.

— Слушай, а если загримироваться?

— Ага, усы, борода. Очки чёрные можно. Ты ещё не вырос? Пойми, им на внешность наплевать. Они тебя изнутри видят, сущность твою. По ней и ориентируются. Тебя ищут почти все наличные силы Качинского, плюс куча зомби. Поэтому, не верь никому.

— Совсем никому?

— Мне, Карлу и Рите можно. Если бы я, например, захотел, тебя бы уже давно не было в живых.

— Слушай, а как же он меня раньше не нашёл? Я так понял, что Фархада ведь он убил?

— Он. А не нашёл он тебя по тому, что тебя слишком глубоко спрятали. А сейчас среди нас оказался предатель. Информированный предатель. Ну, мы идём, или что?

Глава 18

Они вышли на улицу. Олег оглянулся. Мужчина, стоявший недалеко от подъезда с собачкой на поводке, едва заметно кивнул головой.

— Чисто. Пошли.

— Мы куда?

— В метро.

— Может, машину поймаем?

— Ни в коем случае. Все транспортные единицы находятся под контролем. В метро сегодня будет много наших, они не сумеют разобрать, кто есть кто.

— И куда мы на метро?

— Увидишь.

— Думаешь, нас подслушают?

— Нет, просто сам не знаю. Сначала до кольца, а там сообщат.

В метро они провели порядка часа. Сделав несколько нелогичных пересадок, вышли в Выхино.

— Куда теперь?

— Теперь на ту сторону, там недалеко сегодня открылся новый компьютерный клуб.

— Зачем нам туда?

— Мы не можем телепортироваться. Но мы сможем перенестись в нужное место по интернету.

— Чего-о-о?

— Пришло время применения наших старых разработок. Интернет, мобильная связь.

— Это вы изобрели интернет? И сотовые?

— Ну, не совсем своими руками… Вернее, использовали чужие идеи в своих целях. Приходилось искать новые пути и изобретать новые технологии.

— С ума сойти! Слушай, у меня же есть интернет! Почему нельзя было с него переместиться?

— Старые линии находятся под контролем. Старые сайты тоже. Мы сегодня открываем новый клуб и новый сайт, они не успеют нас засечь. Всё, пришли, нам туда.

Новый клуб находился в полуподвальном помещении жилого дома, оставалось только перейти улицу.

Неожиданно на них налетел какой-то вихрь и увлёк на газон. На то же место, на котором они только что находились, влетел чёрный джип. Пролетев через тротуар, джип врезался в берёзу, торчавшую на краю газона. Берёзу как будто ножом срезало, и она отлетела к дому, посыпались стёкла окон.

Из джипа выскочили четверо и сразу же попытались нанести энергетический удар. Олег среагировал мгновенно, успев ответить с двух рук. Вскочив с газона, Лёшка увидел ещё двух человек, которые, собственно и были тем самым вихрем, а сейчас завалившие остальных нападавших.

— Скорее, во двор!

Лёшка увидел, как к месту событий несутся ещё несколько машин, и без раздумий бросился за спасителями.

Во дворе их тоже ждали. Под крики людей, которые разбегались от разрядов, началась схватка.

Лёшка наблюдал за происходящим, как в кино. Олег, в основном, блокировал удары, а двое помощников стреляли на поражение.

Неожиданно в воздух поднялись скамьи, урны для мусора, детские качели и прочее оборудование двора и обрушилось прямо на Лёшку. Олег одним движением руки поставил щит и принял на него весь удар. На землю посыпались камни и щепки.

В дело вступили ещё четыре человека, вбежавшие во двор. Они принялись наносить удары по нападающим с тыла, чем изрядно облегчили жизнь Олегу и остальным.

Лёшке бой напомнил бои фехтовальщиков. Изящные уходы, блоки, обманные моменты. Сражались большие мастера своего дела.

Неожиданно, Лёшке показалось, что кино он смотрит в замедленном темпе. Он огляделся. Противники разбились на пары, причём, Олегу достались двое, которые пытались прорваться к Лёшке. Один заряд уже летел в сторону Лёшки, но летел медленно, и Лёшка легко уклонился.

Потом Лёшка почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял голову. На крыше девятиэтажки стояло несколько человек, и были уже готовы обрушить на них целый залп энергетических зарядов.

Лёшка поднял руку и сосредоточился. Из его ладони вырвался тонкий луч и устремился к тем, что стояли на крыше. Лёшка как будто смотрел «Гиперболоид инженера Гарина». Он повёл рукой, и луч перерезал пополам всех до одного. Обрубки тел полетели вниз, привлекая внимание всех участников боя. Бой прекратился.

Лёшка сделал несколько шагов вперёд и отстранил Олега. Он снова поднял руку, и голубоватый луч пронзил ещё одного нападавшего. Он завизжал, и рухнул лицом в песочницу.

Остальные подняли руки и плюхнулись на колени. Все с большим изумлением смотрели на Лёшку. Олег пробормотал:

— Ни хрена себе! Клянусь, я понимаю, почему он его боится!

Потом Олег подозвал себе одного из «вихрей».

— Зазомбируйте этих. И порядок наведите, свидетелям память прочистите.

К ним подошли четверо, внезапно пришедших на помощь.

— Привет, Олег.

— Привет, Толян. Спасибо, помогли. Не ожидал. Знакомься, Лёша. Это Анатолий, ангел. И это тоже ангелы.

— Виктор, Самвел и Паша

Алексей, ещё не отошедший от боя, молча пожал ангелам руки.

— Стало быть, это и есть тот самый парень?

— Тот самый.

— А ты уверен, что его нужно охранять? По-моему, он прекрасно со всем справится сам. В жизни не видел ничего подобного.

— А вы как тут оказались?

— Видишь ли, у нас тоже мнения разные. Мы попытались объяснить этим бюрократам в небесной канцелярии, что к чему, но они стоят насмерть. Нам категорически запрещено вмешиваться. Типа, существует договор, запрещающий вмешательство во внутренние дела друг друга.

— Значит, Он ничего не знает?

— Ничего. От Него тщательно скрывают всё происходящее.

— Но ведь, если Он всё узнает, гнев Его будет ужасен.

— Как преподнести. Бюрократы из канцелярии перекрыли все пути доступа к Нему, сами докладывают обо всех событиях. Естественно в своей интерпретации.

— И какова интерпретация?

— Банальная борьба за власть, которая приведёт к вашему ослаблению. Сам понимаешь, нам это только на пользу.

— А чего тогда вы вмешались? Нарушили приказ?

— А мы ближе к событиям. Нам отсюда виднее.

— Но ведь вас накажут?

— Возможно. Если узнают. У нас ведь бюрократия, субординация. Доклады от младшего старшему. А если младший не доложит, старший и не узнает. Так что, — Толян подмигнул Лёшке — всё зависит от нас, младших.

— Ну да ладно, нам пора.

— Если вы в клуб, не советую. Там уже всё под контролем. Предлагаю другой вариант. Паша, дай ноутбук.

Паша вытащил из рюкзака ноутбук и вставил флэшку.

— Вот, подключение готово.

Олег посмотрел на Лёшку.

— Готов?

— Да.

— Тогда поехали. А тебе, Толян, спасибо за помощь.

— Да ладно тебе. В данном случае дело общее. И если дойдёт до открытой схватки, стенка на стенку, дай знать. Поможем, чем сможем.

— Толя, будь добр, отойди чуть в сторону.

— Само собой.

Ангелы отошли и закурили. К ним подошли «вихри» и завязалась мирная беседа.

Олег набрал адрес сайта.

— Теперь возьмись рукой за флэшку. Двумя пальцами, большим и указательным. Готов?

Лёшка успел заметить, как Олег нажал на Enter и почувствовал, что его затягивает во флэшку. Секунда, и он уже внутри, кромешная тьма и ощущение стремительного полёта. Полёт оказался недолгим, Лёшка даже не успел привыкнуть. Вдруг блеснул яркий свет, и Лёшка каплей вывалился из флэшки в какой-то комнате.

— С прибытием!

Лёшка поднял голову и увидел улыбающихся Шоту и Риту Блейк. Пообнимавшись, Рита спросила:

— Как путешествие? Всё нормально?

— Не совсем.