Бесплатный фрагмент - Уборщик

Уборщик

Глава 1. Знакомство

Знаете, в каком году я живу? В 7034! Да-да, в далёком-далёком будущем. Охренели? Меня зовут Майк. Я обычный мужик, мне 35 лет. И я уборщик. Вместе со своей командой мы перелетаем с планеты на планету и убираем мусор.

У меня есть сын Джон. Ему 15 лет. Он замкнутый, редко выходит из дома: его мама умерла от рака 10 лет назад. И в этот раз я решил взять его с собой — тем более что он давно этого хотел. Это была его мечта: побывать в космосе!

Глава 2. Подготовка

Инженер-механик Джеф производил осмотр космического корабля M800F, когда к нему зашёл Майк. В руках он держал кружку с крепким кофе. На кружке были изображены два бульдога — это был подарок жены, и с этой кружкой он никогда не расставался. Майк посмотрел на корабль, потом на Джефа и снова на корабль.

— Всё готово к отлёту? — спросил он у механика. — А то я все мишени в соседнем тире разнёс от скуки.

Джеф приподнял свои специальные очки и посмотрел на Майка.

— Послушай, Майк, последствия нашего последнего полёта на планету Офрад дают о себе знать. Ты не забыл, в какой метеоритный дождь мы попали на обратном пути? Мне ещё нужно время, чтобы починить двигатели и настроить матрицу гиперпрыжка.

Майк поставил кружку на стол и усталым голосом произнёс:

— Помню, помню. Было трудно!

— Но зато воспоминаний хватит надолго, — заметил, усмехнувшись, Майк.

— Это точно, — улыбнулся Джеф.

В этот момент на корабль поднялся Джон. Он подошёл к отцу.

— Что нового? — спросил Майк. От его взгляда не ускользнуло довольное выражение лица сына.

— Ну… — начал издалека Джон, — пока у нас всех было свободное время, я наведался к нашему общему знакомому — Бобу. Вы ведь помните этого чудаковатого и немного странного учёного? Так вот, он недавно испытал новый чип, который в разы увеличивает потенциал аккумуляторов, отвечающих за щиты корабля. Результаты, с его слов, просто ошеломляющие. Ну и вот — один из прототипов, — сказал Джон, доставая из заднего кармана чип величиной со спичечный коробок.

— Супер! — воскликнул Джеф. — Я никак не мог решить проблему стабильной, бесперебойной работы щитов, не говоря уже об их усилении. Теперь эта проблема решена!

Джеф аккуратно взял чип и побежал тестировать. Через некоторое время он, довольный и возбуждённый, влетел обратно в рубку.

— Работает!

— Ну и когда всё-таки вылет? — спросил уже Джон. — Это мой первый полёт, и я немного волнуюсь, — смутившись, добавил он.

— С такой отличной командой, — улыбнулся Джеф, — через три дня корабль будет готов к старту».

В этот момент у Майка зазвонил айфон. Он коротко пообщался с кем-то и обратился к Джону:

— Звонил твой физрук, тебя ждут на тренировку.

— Бегу, — сказал Джон и уже направился к выходу, когда его окликнул отец:

— Сменку не забудь!

— Издеваешься? Ладно, подыграю, что мне уже не 15 лет, и отвечу: «Хорошо, не забуду», — парировал Джон.

— А он у тебя с юмором, — заметил Джеф.

— Знаю, сам растил, — улыбнулся Майк.

Глава 3. Воспоминания Майка

Наблюдая за тем, как ловко Джеф управляется с лазерным шуруповёртом, Майк присел у приборной доски и невольно предался воспоминаниям.

Пять лет назад. Планета Актариус — аналог земной Антарктиды. Вечная мерзлота и жуткий холод. Не самая лёгкая выпала работёнка. Вдобавок жители, населяющие эту планету, хоть и были дружелюбными, но о-о-очень много мусорили. Планета была в запустении.

Сама планета — это один огромный айсберг. Когда-то, очень давно, здесь кругом была вода, и ничего, кроме воды: большой океан — Элиэ, впоследствии покрывшийся многометровым слоем льда. Вот в таких поистине суровых условиях жили существа, населяющие эту планету, — Ети-Элиэ, так звали жителей этого мира. Лёд планеты был для них средством выживания и существования: это и строительный материал для зданий, и инструмент, и ручки для письма с табличками, на которых они писали, и даже средство пропитания. Одежда только была у них своя — повышенная лохматость.

Командировка на планету Актариус уже подходила к концу. Майк с командой зачищали последний, отдалённый участок планеты. Он только что отключил специальный молекулярный пылесос, принцип действия которого заключался в сборе мусора в специальный отсек, где мусор расщеплялся на молекулы и выводился уже в виде нейтрального, безвредного газа.

— Всё, парни, это последний — выдвигаемся! — крикнул он команде. Кессиди, Алекс и Джеф уже сворачивали оборудование. Да, славные были деньки и хорошая подобралась команда.

Кессиди — бывший пожарный. Умудрённый опытом, повидавший много на своём пути, но не утративший к своим 52 годам позитивного отношения к жизни. И его полная противоположность — Алекс: совсем ещё молодой, 25-летний парень, но его жизненное кредо — сарказм и чёрный юмор. И тем более удивительно, что в работе они отлично дополняли друг друга.

Наконец-то добравшись до корабля, команда застыла в оцепенении от представшей картины.

А надо сказать, что на Актариусе осадки крайне редки, но… Если уж начинался «снегопад», то всё живое на этом участке планеты спешило спрятаться под очень прочным укрытием. Потому что снегопад здесь представлял собой падение огромных — больше двадцати метров в диаметре — глыб из снега и льда, летящих со скоростью 250 метров в секунду. Воронки от падения таких «снежинок» были сопоставимы с падением нейтронных бомб.

Корпус M800F был сделан из очень прочного сплава металла, но всё-таки был спроектирован с учётом защиты силовых щитов. И с прицелом, что основная опасность будет исходить при полётах в космосе, где щиты включены. А такого удара из-под тишка, естественно, никто не ожидал.

Но — обо всём по порядку.

Сначала команде предстала такая картина: на месте их корабля возвышался огромный снежный холм, из-под которого местами угадывались очертания M800F.

— Вот чёрт! — только и вырвалось у Майка. — Кто-нибудь захватил с собой лопаты?

— И что бы вы без меня делали? — произнёс Алекс. — Кто у нас самый запасливый? С этими словами он извлёк из внутреннего кармана четыре небольших цилиндра, по виду напоминавших карандаши. После лёгкого нажатия на торец одного из таких «карандашей» в его руках уже была средних размеров телескопическая лопата — вещь достаточно дефицитная и страшно дорогая. Черенок был сделан из прочного и необыкновенно лёгкого полимера, а штык — из металла метеорита: на некоторых планетах метеоритный дождь был обычным явлением. Этот металл не был подвержен эрозии и механическим деформациям.

Через минуту вся команда была вооружена этими лопатами и принялась за расчистку корабля. Через два часа им удалось добраться до шлюзовой камеры. Двери, к счастью, не пострадали, и после голосовой команды Кессиди они исчезли в стене, открыв проход внутрь. Но радость тут же сменилась ужасом стремительно надвигающейся лавины. Поток снега и льда хлынул из открывшейся шлюзовой камеры. У всех одновременно вырвался один и тот же вопль: «…Твою ж…». И всю команду накрыло с головой.

Когда через час Майк выбрался из снежного плена, были уже глубокие сумерки и ничего нельзя было разглядеть.

— Народ, все целы? — бросил он в темноту.

— Не дождёшься, — буркнул Алекс, продолжая работать руками. Его ноги всё ещё скрывала масса из снега и льда. Джеф уже твёрдо стоял на ногах и помогал Кессиди, который был ещё по пояс в снегу. Прошло ещё полчаса, прежде чем команда собралась в полном составе. Установив термопалатку, все повалились с ног. Расчистку корабля решили отложить до утра. А сейчас — сушиться и спать!

Наутро, наскоро позавтракав, команда принялась за работу. Сначала освободили все отсеки корабля от ледяного плена. Ну а затем принялись за самое сложное и ответственное. Ремонт! Джеф, правда, поворчал сначала и даже грозился «палец о палец не ударить» — ведь перед самым полётом была пройдена диагностика и «откапиталены» все проблемные участки корабля. Хотя ворчание Джефа вряд ли кого-то могло напугать: все знали о его безграничной любви к своему механическому другу — M800F.

Алекс с Кессиди для начала соорудили к верхнему ярусу корабельной обшивки что-то вроде стремянки из подручных ящиков. Затем Джеф извлёк плазменный излучатель. Этот излучатель был уникален тем, что выполнял функции не только грубого резака любого металла, но и мог синтезировать воздушную среду в специальный сверхпрочный сплав, позволяющий заваривать любую брешь или дыру. А дыра как раз имелась — и очень приличных размеров — в верхней части корабля. Ловко работая излучателем, Джеф за два часа привёл корабль в более или менее рабочее состояние.

— Надеюсь, этого хватит до ближайшей планеты, — удовлетворённо буркнул он, когда закончил.

Майк протестировал все системы корабля, прогрел двигатели и со словами «Ну что, парни, поехали!» плавно оторвал M800F от поверхности. Впереди было пять лет напряжённой работы в разных уголках космоса.

Глава 4. День отлёта

Воспоминания недавнего прошлого вихрем пронеслись в голове Майка. Он поднялся с капитанского кресла, взял кружку с остывшим кофе, ещё раз окинул взглядом свой корабль и отправился собирать вещи.

Три дня спустя Майк шёл по коридору четвёртого этажа большого двенадцатиэтажного здания клининговой компании «Уборщик». Следом шагал Джеф.

— Майк, обязательно проконсультируйся со спецами по этой планете — насчёт климата и рельефа. Бог его знает, что вас там ждёт: какие природные катаклизмы, какие враждебные твари. Не будь так самоуверен. Тем более ты летишь с сыном.

Майк был погружён в свои мысли. Слова Джефа он слушал вполуха, но всё же ответил:

— Джеф, я летаю уже четырнадцать лет и практически каждый год — мимо этой замечательной планеты. Ничего и никогда там не происходило. Иначе я не брал бы Джона с собой. И, конечно, я возьму всё необходимое для нашей безопасности. Не дрейфь, старина!

— Ну ладно, вам удачного полёта, а я в сауну. Меня эти три дня вымотали капитально. И да: если на M800F окажется хоть одна царапина — я не знаю, что с тобой сделаю.

И вот день старта — 6 июля 7034 года, суббота. Замечательное ясное, по-летнему тёплое утро. Майк с Джоном направлялись в медицинский блок: оставалась последняя формальность — заключительные тесты перед вылетом. Через два часа — старт!