Бесплатный фрагмент - Ты никто

Глава 1

— Альбина, поешь. Прости, сегодня смог найти только это… — неопрятно одетый мужчина неопределенного возраста протянул девочке десяти лет заплесневелый кусок хлеба. — Не плачь, я что-нибудь придумаю.

Но это было легче сказать, чем сделать. Отец Альбины, сорокалетний Артур, стал инвалидом в результате несчастного случая на производстве. Так как это произошло в девяностые годы, когда в стране был хаос, до суда дело так и не дошло. Мужчину выставили виноватым в нарушении техники безопасности, дали на руки смехотворную компенсацию и выставили с предприятия. С покалеченной рукой он нигде не мог найти работу, и возвращаться домой к жене и дочери было невыносимо больно.

Его супруга, красивая и капризная дочь обеспеченных родителей, по имени Света, обвинила Артура в том, что он никогда не хотел о ней заботиться, и вернулась к родителям. Там она познакомилась с неким Тимуром, который занимался сомнительными делами, и очень скоро стала его любовницей. Однако их связь была недолгой: Тимура посадили вскоре за сбыт и распространение запрещенных веществ. Пока суд да дело, родители Светланы узнали о том, что дочь тоже подсела на это дело. Ее лечили в лучших реабилитационных клиниках, обращались к психотерапевтам, специалистам по поведенческой психологии, но все было напрасно.

Разобиженная на весь мир, Света продолжала потреблять. В итоге, родители потеряли терпение и вернули дочь мужу. При виде Артура, который старался спрятать искалеченную руку, тесть поджал губы:

— Не такого мужа я хотел для своей дочери, но она выбрала тебя в свое время. Пусть теперь с тобой и живет, у меня сил нет с ней сладить.

Света даже не поняла, что больше не находится в родительском доме. Увидев скромную знакомую обстановку, она долго хлопала глазами, чтобы понять, как так получилось. Появление дочери заставило женщину недовольно поморщиться:

— О нет… Альбинка, это ты? Дай что-нибудь пожрать, я почти сутки не ела, оказывается.

Однако девочке нечего было ей предложить: в доме было хоть шаром покати.

Артур готовился пойти в мебельную мастерскую, но боялся получить отказ из-за руки.

— Девочки, все будет хорошо. Я постараюсь.

— Да уж, постарайся. Не хочется сдохнуть от голода, если муж ни на что не годится.

Света включила привычный в последнее время для нее оскорбительно-язвительный тон. Правда, ни Тимур, ни отец ей такого обращения не прощали, высказывая свое мнение о ней такими словами, что женщина мгновенно замолкала и уходила в себя. Тимур мог даже ударить ее, чего Артур никогда себе не позволял. Он порой сам удивлялся, почему Света захотела пойти за него замуж. Он всегда знал, что он ей не ровня, потому что был из простой рабочей семьи, звезд с неба не хватал и был благодарен судьбе за то, что у него есть. Было скромно, но мужчине этого хватало: собственная квартира, доставшаяся от двоюродной тети, и старенький гараж, куда его обладатель относил и держал всякий хлам в лучших традициях владельцев индивидуальных гаражей.

Машины у него никогда не было, помещение использовали обычно как склад. Иногда соседи просили подержать у себя старые велосипеды, нерабочие стиральные машины и прочие громоздкие предметы, которым не находилось места в обычной квартире. Всякий раз, когда Артур уходил в гараж, Света издевательским тоном советовала мужу:

— Не забудь закрыть свой гараж. Мало ли, вдруг твой «Роллс-Ройс» угонят. Или, наоборот, крутой «Мерс» захотят поставить — не соглашайся, а то придется потом на ремонт тачки тратиться.

Артур молча уходил, потом возвращался. Он никому не говорил, что пытается ремонтировать бытовую технику, и у него потихоньку стало получаться. Однако браться за серьезные заказы боялся, понимая, что ему еще работать и работать над своими навыками. Мужчина переживал, что из-за перерезанных сухожилий на руке не может уверенно держать инструменты или сделает что-то не так, потому что в пораженной конечности было легкое дрожание.

Потом решил переключиться на требующие меньшей ловкости движения виды работ, после чего отправился в мебельную мастерскую. Удача улыбнулась мужчине: его приняли на испытательный срок. Артур прибежал домой с приподнятым настроением:

— Меня взяли!

— А ты что принес пожрать? — всклокоченная жена встала на пороге спальни, глядя сердитыми глазами на Артура. Он только при виде Светы вспомнил, что ничего не купил для приготовления ужина. Хлопнув себя по лбу, мужчина поспешно выскочил из подъезда и помчался в ближайший продуктовый.

Там он не заметил, как за его спиной появилась Альбина, сопровождаемая одноклассницами. Те высмеивали девочку:

— Альбиноска, купи нам шоколадку. Хотя нет, откуда тебе знать такие слова? Ты же из помойки питаешься, сами видели, как твой папаша там ковырялся.

Артур замер на месте. Девочки были в другом ряду и не видели отца одноклассницы. Мужчина представил себе, что сейчас чувствует его дочь, и чуть не разрыдался в голос. Да, это было… он действительно искал еду на помойке, когда они с дочерью, в отсутствие Светланы, остались без крошки. Девочка тогда приболела, и мужчина отдал последние деньги на лекарства. Купить еды было не на что, и ему пришлось пойти на такой шаг…

Раздался всхлипывающий звук, и Альбина, вытирая на ходу слезы, стремительно вышла из магазина. Артур остался на месте, после чего подошел к прилавку и робко попросил самые дешевые продукты. И тут же услышал за спиной:

— Опять этот бомжара. Смотри, на этот раз не из мусорки ест.

Это было выше сил Артура — терпеть подобное хамство. Повернувшись к девочкам, он строго сказал:

— Знаете, благодарите бога, что вы пока не знаете того, через что приходится проходить другим людям, которые не такие везучие, как вы. Вы не знаете собственного будущего, так что не высмеивайте тех, у кого ничего нет. Потому что у вас нет главного, но вы это поймете слишком поздно.

Девочки даже не обратили внимания на его слова. Посмеиваясь, пухленькая, говорила своей рыжей подружке:

— А чего у нас нет? Правильно, жратвы с помойки. Только зачем нам такое счастье?

— Вы не цените того, что у вас есть, и живете только материальным. Однако, когда столкнетесь с трудностями, вопрос, сможете ли выстоять. Одна моя знакомая не смогла, к вашему сведению. А была такая же ухоженная и красивая, как вы.

Выйдя из магазина, мужчина был зол на себя. Зачем он им вообще все это наговорил? Они слишком малы и ничего не поняли из его слов. Во-вторых, как бы не начали цепляться к его дочке, которая в последнее время и так ходит как в воду опущенная.

Однажды девочка спросила его:

— Пап, а почему мы так плохо живем?

У Артура сжалось сердце от ее слов. Не зная, что сказать, мужчина привлек дочь к себе, прижался к ее лицу своей заросшей щекой и прошептал:

— Пока, это все временно. Но я уверен, что и у нас на улице будет праздник. Надо только выдержать и идти дальше.

— А с мамой почему так? — Альбина не могла заставить себя сказать, что она знает про пагубную зависимость матери.

— Маме сейчас нелегко, не торопись ее осуждать, — мягко ответил отец. — Не все люди могут справиться с выпавшими им трудностями, кому-то приходится сложнее, чем другим. Ты не из тех, кто ломается, доченька. Всегда верь в то, что ты сильнее обстоятельств и людей.

— Рада бы поверить, только почему-то не получается, — вздохнула Альбина.

Светлана то уходила, то приходила, но всегда была в каком-то неадекватном состоянии. Могла накричать на дочь и мужа, устроить истерику со слезами и угрозами покончить с собой, если такому беспросветному существованию не придет конец.

— В конце концов, ты мне муж или кто? Кто обещал любить и заботиться обо мне, кто сказал, что я не буду знать нужды? — кричала Светлана, когда получила отказ от супруга на большую сумму. Зачем ей требовались такие деньги, женщина не говорила, но родные поняли ее прекрасно. Свете нужна была доза, а денег на ее приобретение не было. Она уже вынесла из дома все, что могло представлять хотя бы маломальскую ценность. Пыталась даже продать учебники дочери, но ее остановила учительница Альбины:

— Это же школьная собственность, кто будет восстанавливать? Да я на вас за такое в суд подам, чтобы лишить вас родительских прав.

При упоминании суда и милиции Света резко швырнула стопку книг под ноги учительницы и злобно прошипела:

— Да подавись ты, жлобина. Не из твоего же кармана беру.

Учительница отнесла книги в квартиру Артура и рассказала об увиденном. Мужчина схватился за голову: жена пала ниже некуда. Что еще может случиться, он даже боялся думать. Пособия, которое он получал по инвалидности, с трудом хватало на оплату коммунальных счетов и скромный продуктовый набор. Подработки были нерегулярные, хоть Артур и старался найти себе как можно больше заказов.

От постоянного недоедания и хронических переживаний, у Альбины начались проблемы с учебой. Если с математикой и другими точными науками у нее еще получалось, то с русским языком и литературой отношения не клеились совершенно. Порой учительница русского языка, которую звали Инна Сергеевна, зачитывала работы Альбины и комментировала их так, что весь класс плакал от смеха. Сама девочка сидела за партой ни живая ни мертвая. Мечтая только о том, чтобы этот кошмарный урок поскорее закончился…

В седьмом классе, когда дети должны были написать сочинение про осенние каникулы, Альбина пропустила несколько дней из-за болезни. Когда она пришла, то попала именно на урок русского, которого боялась больше всего на свете. Инна Сергеевна проверила ее работу и попросила девочку выйти к доске. Когда ничего не понимающая Альбина встала рядом с учительским столом, женщина достала из его ящика красный маркер и вывела огромную цифру 2 на лбу ученицы…

— Ха-ха-ха, вот это номер! Альбиноска, тебя наградили шикарной заслуженной двойкой!

— Альба, уходи из нашего класса, ты нас позоришь!

— Как можно делать такие ошибки? Их даже первоклашки не делают!

Нестройный гул голосов кружил вокруг Альбины, которая стояла с совершенно потерянным видом и находилась на грани обморока. Она не могла понять, за что ее так унизили…

Когда прозвенел звонок, Инна Сергеевна подошла к ней и строго спросила:

— Ты хоть поняла, за что тебе двойка? — ткнув тетрадью в лицо девочки. Вся страница с текстом пестрила красной пастой, внизу красовалась гигантская двойка и надпись «Позор!»

Альбина, забыв вытереть лоб, молча вышла из кабинета. Она не замечала, что на нее показывают пальцем и смеются остальные ученики, независимо от возраста. Когда девочка оказалась на школьном крыльце, в голову пришла только одна мысль:

— Ноги моей тут больше не будет…

***

Артур страшно разозлился, увидев свою дочь в таком состоянии. Он отправился в школу и устроил скандал, но ничего путного из этой истории не вышло. Инна Сергеевна, ни капли не смущаясь, спокойно заявила при коллегах:

— Сдайте дочь в интернат. Там за ней хоть будет кто-то нормально присматривать, раз уж вы не справляетесь. Она же элементарную программу не освоила, как аттестат будет получать?

Артур понял, что ничего не добьется, и вернулся домой. Альбина заперлась в своей комнате и рыдала, не желая ни с кем говорить.

— Надо мной все смеялись, все. Даже девочки, которых я считала своими лучшими подругами. Я больше никогда не пойду в школу, папа, не заставишь.

Девочка сдержала свое слово. Несмотря на уговоры, угрозы, обещания и все остальное, она так и не переступила порог школы. Как и переводиться в другую школу, где никто не знал о ее ситуации.

— Там будет то же самое, как ты не понимаешь?! — кричала она в отчаянии. — Они же все друг друга знают, все равно распишут и про нашу жизнь, и про двойку на лбу.

Артур так и не смог переубедить дочь. Как только учебный год закончился, он отнес учебники в школу и забрал документы Альбины. На прощание встретился с Инной Сергеевной и сказал:

— Не знаю, какую цель вы преследовали, но своего вы добились. Моя дочь больше не будет мозолить вам глаза.

Женщина высокомерно усмехнулась:

— Да мне-то что? Не хватает мозгов выучить простейшие правила, пусть займет себя чем-нибудь другим…

***

Альбина начала тайком от отца ходить на бесплатные курсы, на которых обучали делать макияж и прически. Тренировалась на своих старых куклах, потом, набравшись опыта, начала делать макияж на своих ровесницах, которые хотели преобразить себя. Чтобы было на что покупать косметику для работы, девочка устроилась мыть полы и разносить обеды в торговом центре.

Ее заработка хватало на то, чтобы самостоятельно содержать себя, но Альбине было этого мало. Она хотела показать всем, и особенно — бывшей учительнице и одноклассникам, что из нее тоже может получиться кто-то весомый, успешный. Только не до конца понимала, куда и как идти. Артур чувствовал себя виноватым перед дочерью за то, что не смог обеспечить ей нужный уровень жизни, дать нормальное образование. На нервной почве его болезни обострились, и он почти перестал работать. Содержание семьи легло полностью на плечи Альбины, которая думала только об одном — помочь отцу, научиться нормально зарабатывать.

Когда одноклассники девочки получали свои первые аттестаты, Альбина делала макияж на дому всем желающим. Вскоре оказалось, что у нее природное чувство стиля, она умела разглядеть в каждом лице его изюминку и подчеркнуть с помощью неброского, но эффектного макияжа. Прослышав про юную мастерицу, к Альбине стали приходить клиентки разных возрастов и уровня достатка.

Девушка начала копить деньги на профессиональные курсы, чтобы устроиться на хорошее место и начать работать полностью на себя. Когда необходимая сумма была почти собрана, в квартиру заявилась мама, которую почти год не видели в тех краях. Артур боялся говорить дочери, что его жена спит с кем попало за дозу, и скрывал от своих знакомых, насколько неприглядная ситуация сложилась в их семье. Он несколько раз выводил Свету из притонов, где она валялась в блаженном неведении, но она каждый раз возвращалась обратно. К тем, кто превратил ее в больное, зависимое существо, для которого не существовало ничего важнее этого состояния эйфории после дозы.

Света, придя домой и увидев, что дочь занята стиркой, мышью прошмыгнула в спальню Альбины и полезла в комод, где та с детства хранила ценные для нее вещи. Увидев пухлый конверт с деньгами, Светлана заликовала. Сначала она схватила было полную сумму, но в последний момент одумалась:

— Мне потребуется еще. Если кончится, приду снова. А то шум поднимет, ничего больше не возьму.

Альбина вначале даже не поняла, что денег стало меньше. Так продолжалось до тех пор, пока она не решила, что надо оплатить за первый этап обучения. При виде конверта, в котором почти ничего не было, девушка пришла в отчаяние. Она ждала отца, чтобы поговорить с ним, куда пропадают заработанные средства.

— Пап, может, ты скажешь, что у тебя со здоровьем? Сколько стоят лекарства?

— Но ты же недавно покупала лекарства, у меня пока хватает, — удивился мужчина. И с тревогой спросил:

— А что случилось?

— Денег нет, — дочь показала практически пустой конверт. — Я заглядываю в него редко, думала, там все в порядке. Оказалось, что…

— Не может быть, — прошептал Артур. Он вспомнил, как ему несколько раз показалось, что издалека видел фигуру Светы возле их дома. Выходит, это она приходила сюда, чтобы обворовать родную дочь?

При следующей встрече, когда супруга без предупреждения, как обычно, ввалилась в квартиру и заспешила к знакомому тайнику, Альбина была готова к такому повороту событий. Женщина судорожно обшаривала комод, но ничего не находила.

— Твою мать, малолетняя дрянь… куда она могла перепрятать? — женщина ругалась уже в голос, когда на пороге возникла Альбина.

— За денежкой пришла? — холодно спросила девушка, показав издалека знакомый конверт. — Только учти, больше ничего не получишь.

— Альба, сейчас же отдай мамочке деньги, — прошипела Светлана. От ее прежнего ухоженного вида и миловидного лица осталось только бледное подобие. Опухшая, с одутловатым землистого цвета лицом, лихорадочно горевшими глазами, женщина больше напоминала некое гротескное существо из средневековой гравюры. Темные волосы торчали в разные стороны, было видно, что про личную гигиену их обладательница давно забыла.

— Дочь, не заставляй меня упрашивать дважды… — угрожающе проговорила Светлана, приближаясь к Альбине. — Ну же, давай сюда. Мне это нужнее, потому что мне сейчас плохо. Я же знаю, что ты научилась зарабатывать, мне многие про тебя рассказывали. Не будь жмотиной, дай мне… а то плохо очень, сейчас помру при тебе и будешь всю жизнь с этим жить…

— Мама, что ты делаешь? Прости, но я тебе ничего не дам, — возразила девушка, отступая на шаг.

Лицо Светланы исказилось от ярости. Она протянула руки к дочери и попыталась схватить ее, но в это время вошел Артур. При виде жены он мгновенно заслонил собой Альбину:

— Хватит валять дурака. Уходи, пока не натворила дел.

— Пошли вы оба знаете куда? — завопила женщина, пытаясь вырвать конверт из рук Альбины. — Мне это нужно. Прямо сейчас. Так что отдайте и отвалите от меня!

Артур с трудом смог отцепить жену от дочери и выставить первую из квартиры. Когда брань и крики Светланы перестали доноситься, мужчина повернулся к Альбине:

— Придется менять замок. А то она вынесет все, что только сможет. Ты цела?

— Да, — девушка тряслась от пережитого. — Папа, почему она так с нами поступает? Почему так ведет себя? Это лечится, да?

— Не знаю. Твой дед уже пытался ее отдавать в реабилитационные клиники, но она каждый раз из них сбегала. Он и вернул ее сюда, потому что устал с ней бороться. А я… не смог дать ей того, что она хочет, и вот результат…

Артур был противен самому себе в этот момент.

«Как это вообще понимать», — думал он. — Я, взрослый мужчина, сижу на шее у дочери-подростка, которой в силу возраста надо учиться в школе, получать образование. Но вместо этого она работает и покупает нам еду и лекарства, оплачивает все наши счета. Какой я после этого отец? Не смог даже защитить ребенка в школе…

Альбина села рядом с отцом и прижалась к его плечу головой.

— Пап, — тихо проговорила она, — я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Тебе кажется, что ты плохой отец, но это не так. Сам же говорил, что все препятствия временные, нужно только уметь переждать.

Артур ничего не ответил. В нем боролись странные чувства. С одной стороны, он гордился тем, что хотя бы часть того, что он считал важным, Альбина смогла услышать и понять. С другой — обуревала горечь от осознания того, что дальше этих прописных истин ему больше нечего дать ей, хотя она заслуживает намного больше, чем он сам…

Глава 2

— Альбина, к тебе пришли.

В кабинет, где стояло отдельное кресло перед туалетным зеркальным столиком, заглянула молодая и несколько откровенно одетая девушка. Это была администратор салона красоты — Катя, которую взяли на работу за умение общаться с людьми. Катя была чуть старше Альбины, но разница в возрасте между девушками не ощущалась. Да и судьбы были во многом похожи: Катя осталась без матери, когда та отравилась суррогатной водкой. Отец воспитывал дочь в одиночку, сумел дать ей хотя бы техникумовское образование и помог устроиться на работу.

Катя заметила, как Альбина относится к тому, что делает, и порадовалась за коллегу. В понимании девушки, успех в любом деле был возможен только в случае, если люди искренне любят и уважают свою работу. Альбина была именно такой, подходила к своим обязанностям с поражающей дотошностью и методичностью. Даже на курсах, где она получили нужную подготовку, девушку преподавали называли между собой не иначе как Заноза или Шилозадая.

Альбине было все равно, что говорят про нее другие. Она училась каждый день чему-то новому и хотела дойти до вершин мастерства, осваивала новые тренды. Постепенно количество взрослых женщин и молодых девушек, записанных на прием к Альбине, начало увеличиваться настолько, что пришлось вводить систему бронирования за две недели. Каждая минута была расписана почти поминутно, Альбине порой некогда было присесть за целый день. Обычно, когда появлялись новые клиентки, они не верили собственным глазам: мол, слишком уж молодой казалась признанная и расхваливаемая всеми мастер. Но девушка, будучи довольно скупой на слова, на деле доказывала, что про нее не зря так говорят.

Новая клиентка оказалась женщиной чуть старше сорока лет, с очень ухоженной и эффектной внешностью. Причем настолько, что Альбина не сразу поняла, что этой незнакомке нужна именно она. Женщина тщательно оглядела рабочий кабинет и осталась довольна увиденным.

— Теперь дело за вами, — манерно проговорила она, усаживаясь в кресло.

— Какой макияж вы хотите? По какому случаю? — деловито спросила Альбина. Клиентка смотрела на нее так, словно оценивала, сможет или нет данная малолетка угодить ей. Решив, что стоит попробовать, откинулась назад:

— А вы посмотрите на мое лицо и сами скажите, какой макияж мне нужен. Предупреждаю, что не выношу зеленые и голубые тени, — капризным тоном сказала она. — Но постоянно наносят именно их, как будто других оттенков не существует.

— Давайте попробуем.

Это было единственное, что произнесла Альбина, когда принялась за работу. Клиентка откинулась поудобнее в кресле, прикрыла веки и созерцала, как меняется ее внешность. Она не зря просидела в одной позе почти час. Результат был такой, что женщина искренне и долго благодарила Альбину:

— Вы даже не представляете, как я довольна вашей работой. Вот что значит руки из нужного места растут. Что скажете, если я вам предложу перейти работать ко мне?

— В смысле? — Альбина удивленно уставилась на незнакомку. Та лишь рассмеялась:

— Ну да, не каждый день увидишь, как кто-то ради своего бизнеса готов обеспечить стартовые условия для своих новых сотрудников. Вас же зовут Альбина? Вот что, Альбиночка — переходите ко мне. У вас будет море клиентов, причем очень даже платежеспособных. В наше время это явно не будет лишним.

Девушку не нужно было упрашивать дважды. В салоне, где она работала, появилась новая мастер по визажу, которая старалась, как могла, испортить жизнь Альбине. То кисти могла спрятать, то убрать во время работы нужные уходовые или декоративные средства. Был случай, когда она разлила воду возле кресла Альбины и с удовольствием наблюдала за тем, как соперница тратит свое время на то, чтобы убрать следы ее пакостей. Все это время хозяйка салона следила за часами, по завершении девушка была оштрафована за то, что была невнимательна по отношению к клиентам.

С другой стороны, у отца Альбины, Артура, выявили новое заболевание, на лечение которого уходила львиная часть заработка девушки. Мужчине было стыдно за то, что он оказался полностью зависим от дочери. Но та была уверена, что стыдиться им нечего:

— Мы ни у кого не просим, выживаем сами, как можем. За что и перед кем должны стыдиться? Пап, не говори глупостей, лучше прими свое лекарство и ложись отдыхать.

Артур понимал, что она права, но все равно, чувствовал себя неловко. Жена напоминала о себе краткими бурными визитами, после которых Альбина долго не могла в себя прийти.

— Когда эта наркоша оставит нас в покое? Где она была столько лет, почему про нас вспоминает только тогда, когда накосячит или ей понадобятся деньги?

Печальная для всех правда была в том, что Альбина, несмотря на столь гневные высказывания, все же любила мать и втайне тосковала по ней. Если бы Светлана пришла и просто обняла дочь, прижав к сердцу и сказав, что нуждается в ее помощи, девушка бы бросила все и пошла на зов матери. Но Светлана так не умела и не собиралась учиться. Ей было важно показать, что она сохраняет контроль над ситуацией, и всячески старалась спровоцировать дочь на эмоциональный всплеск. Это давало ей моральное право продемонстрировать свои обиды, после чего она уходила прочь. И так -до следующего раза.

Когда Альбина сообщила отцу, что нашла новое место работы, где ей обещали платить больше, Артур не одобрил ее решения.

— Не все измеряется деньгами, девочка моя. Может, для начала стоило присмотреться?

Но девушка была непоколебима.

— Нам нужны деньги, а еще мне нужна нормальная коллега. Чтобы не вставляла палки в колеса и не мешала просто работать.

Так Альбина оказалась на новом месте, где с самого начала успешно выполнять привычные для нее задачи по превращению обычных женщин в особ неописуемой красоты. Несмотря на молодость, хватки ей было не занимать. Она не обращала внимания на разного рода сплетни и пересуды, понимая, что людям просто заняться нечем:

— Я не могу заткнуть всем рты. Пусть говорят, что им хочется.

В один прекрасный день в салоне появилась молодая девушка, которая попросила, чтобы ее накрасила именно Альбина.

— Вообще-то у меня по записи должна быть клиентка, — растерялась девушка, но посетительница успокоила ее:

— Не переживайте, это я попросила хозяйку салона записать меня к вам. Просто я иду на свадьбу подруги со своим бывшим одноклассником, и хочется чего-нибудь особенного. Он меня чуть позже заберет.

Альбина согласилась. Когда все было закончено, подъехал большой сверкающий внедорожник, за рулем которого сидел высокий, стройный шатен с приятными чертами лица. Он его улыбки Альбина почувствовала, как колени предательски дрогнули, а ноги сами собой чуть не понесли ее в пляс…

— Меня зовут Эраст, — проговорил незнакомец низким бархатистым голосом, от первых звуков которого у Альбины по коже пробежали мурашки. — Я могу забрать нашу Аллочку на торжественное мероприятие?

Алла с ослепительной улыбкой показала всем, насколько она счастлива. Парочка уехала, а Альбина еще долго не могла забыть об улыбке Эраста.

— Он слишком красивый и слишком идеальный, чтобы оказаться настоящим, — подумала Альбина, сидя в своем кресле в ожидании новой посетительницы. Однако Эраст снился ей всю ночь…

Через несколько дней Алла приехала снова и попросила, чтобы Альбина сделала ей макияж в новом, необычном для нее стиле. Девушка недолго ломала над этим голову и, по сути, создала новое лицо для требовательной клиентки. Та осталась более чем довольна и щедро заплатила за работу, чем вызвала тайное недовольство со стороны других работниц салона. Но Альбина ничего не замечала: наконец-то она могла отправить отца на полноценное лечение, да и себя побаловать тоже оставались средства.

Когда Артур уехал на курорт, девушка устроила дома генеральную уборку, попросив три дня отгула. Хозяйка предоставила их с большой неохотой:

— Только потому, что ты показала себя в деле. Учти, у нас нельзя надолго выпадать из обоймы, а то быстро про тебя забудут. Если получится, постарайся вернуться пораньше, работы очень много. Все новые клиентки хотят познакомиться с тобой, Алла так тебя расхвалила, что отбоя нет. Смотри, не загордись.

Альбина приняла ее слова как руководство к действию и развила бурную деятельность. Целый день она разгребала завалы хлама в родительской квартире, вынося и выбрасывая все, что лежало там мертвым грузом больше десяти лет. Альбина была поражена тем, что у них хранится столько самого настоящего мусора. Особенно удручающее впечатление производили счета, пожелтевшие от времени и с рассыпавшимися уголками. Девушка печально улыбнулась: мать про оплату квитанций за коммунальные услуги слышать ничего не хотела, требуя решить этот вопрос от покалеченного мужа. Который на тот момент переживал тяжелейшую депрессию, но ради семьи заставлял себя что-то делать. Все-таки его старания не прошли даром, подумала Альбина. Папа научил меня не вешать нос и бороться в любой ситуации.

К вечеру квартира просто сияла, зато Альбина не чувствовала собственного тела от усталости. Точнее, чувствовала даже те мышцы, о существовании которых прежде не подозревала. Казалось, ее пропустили через гигантский пресс, причем несколько раз туда и обратно.

— Уфф… как это меня угораздило поймать приступ Золушки? — подумала Альбина, лежа без сил на стареньком диване. Все его пружины жалобно стонали при каждом повороте, и девушка дала себе слово: в следующий раз она постарается купить диван. Пусть не новый, но чтобы был помягче и поудобнее, а то после лежания на таком кости ломит так, что мало не покажется.

Когда на экране старенького цветного телевизора начали показывать рекламу ресторана, Альбина почувствовала сильный голод. Она настолько увлеклась работой, что забыла и про завтрак, и про обед. А на приготовление ужина не было ни сил, ни желания. Так и придется ложиться голодной?

— Надо заставить себя выползти отсюда и собраться хотя бы ближайшего магазина. Хоть пачка того же «Доширака», и то, польза будет…

Когда она с трудом доковыляла до дому, то столкнулась нос к носу с человеком, которого меньше всего ожидала здесь увидеть. Это был Эраст, который смотрел на нее изучающим взглядом и доброжелательно улыбался. Альбина покраснела, вспомнив, в каком виде выскочила из квартиры: растянутые короткие штаны и майка, покрытая пятнами от известки, а на ногах красовались стоптанные резиновые шлепанцы. Девушка старалась не думать, как ужасно выглядит в этот момент ее растрепанная шевелюра.

— Добрый вечер, — приветливо произнес Эраст, а Альбина хотела сделать вид, что не знакома и пройти мимо. Но мужчина не дал ей этого сделать, встав на пути.

— Не стоит так смущаться, это нормально выходить в таком виде, если пришлось целый день провести на ногах, — понимающе сказал он. — Как дела, Альбина?

— Нормально, — девушка хотела проскользнуть дальше, но Эраст пошел рядом с ней, поддерживая под локоть.

— Что ж… если у вас нет желания пообщаться, придется оставить вас в одиночестве. Извините, — прежде, чем Альбина успела что- то ответить, мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Девушка вошла в квартиру и вздрогнула:

— Странный тип. И что такому, как он, надо от меня? Видно же, что мы из разных миров…

Она поставила чайник и уставилась в одну точку. Вот невезуха, подумала Альбина. Впервые встретила человека, который так ей понравился, и оказалась в такой глупой ситуации. Вышла на улицу, а в таком прикиде от обычного бомжа не отличишь. Понятное дело, почему он предпочел свалить подальше…

Едва закипел чайник, в дверь постучали. Альбина почему-то испугалась, хотя и раньше оставалась одна, когда отца отправляли в больницу. Буквально на кончиках пальцев ног она прошла к двери и прислушалась. Стук повторился.

— Кто там? Я сейчас милицию вызову, — громко сказала Альбина.

— Это уже лишнее, — ответил Эраст. — Откройте, пожалуйста, не хотел вас напугать. У меня руки заняты, можете открыть?

Удивленная его появлением, девушка несмело открыла дверь и замерла. На пороге стоял Эраст, держа в левой увесистый пакет, из которого пахло чем-то очень вкусным, а в правой у него был букет белых хризантем.

— Можно? — повторил он свой вопрос, и Альбина впустила его. Приняла негнущимися руками и букет, и пакет. Деревянной походкой прошла в зал и поставила цветы в вазу, после чего вернулась на кухню, где вовсю хозяйничал Эраст. Он вынул из пакета его содержимое и раскладывал по тарелкам.

— Не думаю, что лапша быстрого приготовления это то, что нужно для здоровья, — подмигнул Эраст. — Надеюсь, вы не против домашней выпечки. У меня знакомая есть, которая разные вкусности готовит на заказ. Заглянул к ней, а у нее прямо с пылу с жару, вот и набрал. Все-таки красота требует сил, а откуда им взяться на лапше? Присаживайтесь, Альбиночка, сейчас я вас обслужу по высшему разряду.

Девушка растерялась: никогда раньше к ним не заглядывали подобные кавалеры. Чтобы и поухаживать, и накормить, и осыпать комплиментами. Эраст вел себя очень естественно и свободно, и вскоре Альбина тоже позволила себе расслабиться. Она даже не заметила, как за столь приятным общением прошло несколько часов. Опомнилась только после того, как за окном стемнело.

— Пожалуй, я пойду. Разрешите мне иногда видеться с вами, вы очень необычная девушка.

Голос Эраста был необыкновенно серьезным, когда он говорил эти слова. Сердце Альбины застучало с бешеной силой, и она с трудом заставила себя сохранить равнодушный вид:

— Да, конечно. Если у меня будет время.

На прощание Эраст легонько коснулся губами тыльной стороны ладони девушки и с нежностью прошептал:

— До встречи. Мечтаю, чтобы наша встреча продолжилась и во сне…

Этого хватило, чтобы Альбина почти всю ночь прокрутилась без сна, вспоминая каждую секунду пребывания Эраста рядом с ней. Это было так волнующе, что сердце начинало сладко замирать, а в воображении проносились самые нескромные видения. Например, как он обнимает ее и привлекает к себе для поцелуя…

Как позже вспоминала девушка, он оказался опытным ловеласом. С первых дней общения с Альбиной Эраст вел себя так, чтобы она не была в себе уверена до конца. Мог одаривать подарками и осыпать комплиментами, чтобы через полчаса обрушить на нее свой гнев или устроить сцену ревности на пустом месте. Видя, как она плачет, не понимая, почему он так ведет себя с ней, мужчина опускался на колени перед Альбиной и умолял простить его, потому что он безумно ее любит:

— Мне ужасна одна мысль о том, что ты могла относиться к кому-то другому так же, как и ко мне.