Третий выход

— Значит, все, — сказал Артур. — Мы умрем.

— Да, — отозвался Форд, — если только… нет! Погоди минуту! — Он вдруг уставился на что-то невидимое Артуру. — Что это за кнопка? — завопил он.

— Что? Где? — заорал Артур, мгновенно обернувшись.

— Шутка, — сказал Форд, — все равно умрем.

(Дуглас Адамс «Автостопом по галактике»)

Прибытие

Когда, Лиона назначили в пограничный корпус на границу Межгалактической Империи. Юноша даже расстроился. Ещё бы, вон, почти весь их курс, попал в космодесантники, или стали пилотами истребителей. Да над ним весь выпуск потешаться будет. Ведь в пограничном корпусе служат лишь одни недотёпы, кто лишь каким то чудом, смог окончить имперскую косомоакадемию. Нет, Лион, конечно не был отличником, но и в аутсайдерах не ходил. Он как минимум рассчитывал на космодесант. И вот тебе пожалуйста, пограничный корпус, да ещё на малом катере, устаревшего класса. Зато ему присвоили гордое звание капитана корабля, беда только в том, что экипаж катера и состоит из одного капитана, не считая голографического компьютера. Одним словом повезло так повезло. А тут ещё Тетлис -14, самая отдалённая система. Но делать нечего, назначение, на то и назначение. «Ну ни чего» — Успокаивал себя Лион. «Вот отслужу пару лет, и переведут куда-нибудь в более достойное место». Хотя и знал, что тот кто попал пограничный корпус, оттуда уже не выбирался, до самой отставки. На праздничную вечеринку по случаю окончания академии, юноша не пошёл, не знал, как смотреть в глаза товарищам. Вместо этого он собрал вещички и первым же транспортом отбыл на Тетлис-14, на одну из самых захудалы орбитальных крепостей, хотя даже это сильно сказано, не могла она быть одной из самых захудалых, по причине, что она одна там всего и была. Сразу же по прибытию, старший офицер, который, как бы числился командиром орбиталки. Встретил его своеобразно.

— А, новенький! с энтузиазмом констатировал тер-коммандер, почёсывая небритую физиономию.

— Так, точно сэр! Отрапортовал новоявленный капитан. Хотя называть этого человека сэром, Лиону далось с явным усилием. Ну что это за тер-коммандер такой, лицо заросло трёхдневной щетиной, форма мятая и местами в мазутных пятнах., да и осанка, как у какого-то транспортного борт-грузчика. Одним словом, ну ни как он не походил на тех офицеров, что преподавали в академии.

— Значит, сразу после выпуска? Спросил командир станции.

— Так точно сэр! Вновь, скрепя сердцем повторил юноша.

Офицер поморщился.

— Слушай, прекрати тут сэркать. Зови меня просто коммандер, или Михис, меня все тут, так называют.

У юноши отвисла челюсть, называть старшего офицера по имени, хотя что это за имя такое Михис, для него было настоящем шоком, и в тоже время он испытал, какое-то облегчение.

— Что молчишь? Усёк? Вновь обратился к юноше коммандер.

— Так точно, сэ… Так точно коммандер.

Михис, горестно вздохнув, махнул рукой

— Ну, что же, как там тебя по имени?

«О, Боже, он даже его личное дело не смотрел». — Обречённо подумал Лион.

— Капитан Лион Ларкис, коммандер. Отрапортовал юноша.

Михис, опять поморщился, словно от зубной боли.

— Слушай, парень, ты оставь эти свои академические замашки, тут народ простой, можно сказать одна большая семья, все привыкли называть друг друга по имени, ну или по прозвищу, но это парень ещё заслужить нужно. Усёк?

— Усёк, коммандер! Сам не веря, тому что сейчас сказал, отозвался юноша.

— Ну вот, уже лучше. Растягивая губы в улыбке сказал Михис. — А раз усёк, пошли познакомлю тебя с нашей дружной и большой командой.

И они пошли через бронированные отсеки, преодолевая, многоуровневые металлические траппы.

— Сэ… Коммандер, а разве на орбитальных станциях нет гидравлических лифтов? Спросил Лион, вскарабкиваясь на очередной отвесный трап.

— Ну ты парень даёшь, ты что же думаешь, раз пограничный корпус, значит — каменный век?

Лион потупился.

— Конечно у нас есть лифт, и даже три, третий правда уже лет десять как накрылся. Вздохнув ответил Михис. — Уже раз пять заявку на ремонт оправлял, в генеральный штаб. Обещали прислать ремонтников, вот ждём, может лет через пять и дойдёт до нас очередь.

— А первые два? Спросил Лион и поспешно добавил. — Коммандер.

— Что первые два? Не понял Михис.

— Первые два лифта. Вы сказали третий вышел из-строя десять лет назад. Вот я и спрашиваю, а почему тогда не воспользоваться другими лифтами.

— А, вот ты про что, протянул командир станции. Первые два парень, не работали с самого начала.

«Господи, куда меня занесло» Угрюмо подумал Лион.

Наконец преодолев последний трап и миновав ещё два отсека, они оказались в орбитальной столовой, где Лион и был представлен всей многочисленной дружной команде. Состоящий, из если не считать самого новоявленного капитана, из семи человек.

Осмотрев своих сослуживцев, Лион пришёл к выводу, что в сравнении с ними, тер-коммандер, не просто офицер, а офицер с большой буквы. Мало того, что во время приветствия, многие даже не посмотрели в его сторону, ограничиваясь лишь коротким, взмахом руки, так они ещё и одеты были все не по форме, некоторые так вообще полураздеты.

— Да ты присаживайся, чего стоять то? Добродушно сказал Михис, хлопнув юношу по спине, да так, что тот, волей неволей, приземлился на ближайший к нему металлический стул.

— Обрисую тебе вкратце ситуацию. Продолжал меж тем Михис. — Система у нас тихая, так иногда контрабандистов перехватываем, да аурианцы периодически провокации устраивают. Подлетят, знаешь, к самым пограничным маякам, и зависают, на своих катерах. Бывало правда несколько раз и границу пересекали.

— А вы что? Спросил с интересом юноша.

— Да ни чего мы. Спокойно ответил коммандер.

— Как это так? Не понял Лион. Это же нарушение Имперских границ! Согласно, межзвёздному договору о перемирии подписанному с Аурианской Империей. Мы вправе сжигать их корабли при любом нарушении границ нашей империи.

— Ну что ты мне тут зачитываешь все эти положения и приложения, я всё это без тебя знаю парень. Чем вот только их сжигать? Ты хоть видел на чем мы тут летаем? Наши кораблики в сравнении с тяжёлыми аурианскими крейсерами, все равно, что истребитель против линкора.

— А орбитальная станция тогда вам на что? Не унимался крайне возмущённый Лион. К тому же должны же быть автоматические бластер-системы, расположенные по всему периметру системы.

Михис тяжело вздохнул.

— Какой же ты приставучий Лион, хотя вы новенькие все поначалу такие. Ладно уж объясню. Ни когда не знаешь, когда и в каком районе появятся аурианцы, это раз. Во вторых пока развернёшь орбиталку для обстрела нужного сектора, их уже и след простыл. А бластер-системы про которые, ты тут толкуешь, уже давно выработали весь совой автоматизм. Болтаются просто так и ни чего не делают. Нет, теоретически ими можно управлять вручную, или переслать сознание голографического компьютера на эти самые системы, для управления. Но ни то, ни другое не возможно по двум простым причинам. Нет людей и нет резервных голографических компьютеров.

Ты же не пошлёшь свой личный? Не пошлёшь, думаю это даже и в академиях вам преподавали. Отправить сознание корабля, значит полностью оставить корабль без управления и всякой защиты.

Лион задумался, ему очень хотелось возразить, поспорить, привести кучу доводов, что коммандер неправ, однако доводов у него не было. Такую убогую ситуацию им не преподавали даже в академии. Наоборот, говорили, что все пограничные корпуса максимально усилены, ни один враг безнаказанно не осмелится пересечь границу империи иначе будет тут же уничтожен самым современным оружием. А на деле, что? А на деле получается, что существует всё это только в теории, реальность куда, как хуже.

— Тогда какой прок от пограничного корпуса? С поникшим видом спросил Лион.

— Ты это парень брось, мы если, что первыми примем удар. Строго сказал Михей. Помолчав не много добавил, погибнем конечно все, хотя может и продержимся до прибытия имперского флота, ну или во всяком случае задержим врага. И аурианцы это прекрасно знают, поэтому и не нападают, так хулиганят только. Ну дык мы к этому уже привыкли.

Лион надолго задумался, да не таким он представлял своё будущее, ох не таким.

— Коммандер, можно личный вопрос? Спросил он осипшим голосом.

— Валяй. Добродушно сказал Михис.

— Отсюда можно выбраться.

Настала очередь коммандера надолго замолчать. Он посмотрел в потолок, потом перевёл взгляд на свои мозолистые руки и долго их разглядывал. Наконец посмотрев прямо Лиону в глаза, ответил.

— Врать не буду парень. Скажу как есть. Отсюда есть только два выхода.

Капитан с надеждой взглянул на командира станции.

— Так вот. Продолжал тот. Первый, это отслужить положенный срок и уйти в почётную отставку, второй, вернуться на Землю, в похоронной капсуле. Привыкай.

Внутри у капитана все опустилось, нет он в глубине души и сам понимал это, но ведь надежда как говорится…

— Да ты не отчаивайся. Сочувственно сказал коммандер. Через пару — тройку месяцев пообвыкнешь, а через годик — другой и вовсе свыкнешься с этой мыслью.

«Ну спасибо, успокоил» — Подумал Лион.

— Ладно, раз ты новенький, сегодня отдыхай, а завтра согласно заведённому тут порядку пойдёшь в патруль, завтра же и познакомлю тебя с кораблём. Она тебе понравится.

— Она? Спросил юноша, думая, что ослышался.

— Ну да, Марта, твой голографический компьютер. Она не много своенравная, но думаю трудностей не должно возникнуть.

— Марта? Не должно возникнуть? Непонимающе спросил Лион.

Михис лишь махнул рукой.

Пойдём, провожу тебя до каюты, в дальнейшем ориентироваться на станции приучайся самостоятельно, навигационные указатели, тут тоже не работают.

Юноша обречённо поплёлся следом за командиром.

«Чёрте, что» — Думал он. «Корабль Марта, мало того, что ни какой субординации, так они ещё и компьютерам имена дают».

Добравшись до каюты и распрощавшись с Михисом. Лион, аккуратно снял, форму и бережно повесил её в секцию для белья, затем прияв душ, он лёг на свою койку и долго лежал, глядя в иллюминатор на проплывающие мимо звезды. Затем сон постепенно сморил его и юноша крепко заснул. Ночью ему снились кошмары, он видел весь свой курс, кадеты перешёптывались и показывали на него пальцами, при этом ехидно ухмыляясь. Потом приснился отец, погибший тринадцать лет назад в последней Аурианской войне. Мужчина в форме космодесантника, смотрел на Лиона исподлобья и укоризненно качал головой. Юноше захотелось крикнуть: — «Я не виноват, папа, меня сюда послали». Но отчего-то не мог произнести и звука. Напоследок ему привиделся тер-коммандер, он стоял засунув руки в карманы своей поношенной формы и смеясь повторял одни и те же слова: — «Только два выхода Лион, только два!»

Утром его разбудило попискивание каютного будильника.

Знакомство с Мартой

— Ну хоть, что-то на этой консервной банке работает. Сонно пробормотал капитан, поднимаясь с койки. Наскоро умывшись и переодевшись в лётную форму, он поспешил в общую столовую, кают-компанией, её назвать у юноши не поворачивался язык. Несколько раз он сбивался сути, путал коридоры и отсеки, наконец, спустя каких-то полчаса, ему всё же удалось добраться до нужного места. Кроме Михиса в помещении, более ни кого не было.

— Я думал ты дольше плутать будешь, усмехнувшись проговорил тот. — А ты ни чего молодец, быстро добрался.

— Да, я… Начал было оправдываться юноша. Однако коммандер прервал его жестом.

— Знаю, знаю, сам первые дни, тут как по лабиринту ходил. Ешь, давай, потом на вылет.

Смущённый Лион, покорно поплёлся к автомату раздатчику и получил, порцию протеиновой пасты, а так же стакан, какой то отвратительной на вид жидкости. И усевшись за стол, принялся запихивать в себя нехитрый солдатский паек. Тер-коммандер, сидя напротив ухмыляясь смотрел на юношу.