Бесплатный фрагмент - Торианская империя

Часть первая

Глава 1. Спасательная капсула

Бесшумно, словно тень, космический корабль «Дуга Сагтара», предназначенный для перевозки курьерских грузов, скользил в открытом космосе. На мостике, в кресле управления кораблём, сидел андроид, выполняющий функции пилота, и контролировал параметры полёта. Освещение мостика было на минимуме, поэтому редкие металлические части андроида лишь слегка поблёскивали при свете мониторов и мигающих на панелях огней. Казалось, «пилот» застыл. Вдруг справа, на панели сканера, загорелась синяя сигнальная лампа, а на мостике прозвучал характерный звук, указывающий на приём внешнего сигнала. Андроид тут же «ожил», повернулся в сторону панели и начал производить какие-то манипуляции с панелью управления. На мониторе один за другим начали пробегать различные текстовые сообщения с запросами и ответами — в зависимости от того, что нужно было андроиду от системы. Получив на свой запрос всю требуемую информацию, андроид повернулся к пульту управления и послал кораблю сигнал на снижение гиперскорости. На мостике и по всем корабельным постам начал включаться яркий свет и повсюду стали оживать панели с голографическими мониторами.

В техническом отсеке, двумя палубами ниже, где были расположены корабельные стазисные камеры, у одной из них автоматически включилась система, отвечающая за вывод из стазиса. В этой камере, за толстым непробиваемым стеклом, в одной из капсул находилось существо гуманоидного вида. Гуманоид выглядел, по галактическим меркам, вполне обычно и имел характерные лобовые наросты, встречающиеся у большинства известных в галактике рас. Это был представитель птолеанской расы, и звали его Роган. На корабле он занимал должность первого помощника капитана. Дроид-медик, обслуживающий данный отсек, вытащил капсулу из основной камеры и с помощью гравитационного манипулятора привёл её в горизонтальное положение, повесив капсулу в воздухе над палубой. Внезапно капсула начала «оживать», и на мониторе возле головы гуманоида начали появляться сигналы, показывающие жизненную активность. Лежащий в капсуле гуманоид задышал и уже пытался открыть глаза. Белый газ, находящийся внутри капсулы, начал рассеиваться, и капсула раскрылась. Под капсулой из палубы выдвинулся медицинский стол, на который она и была осторожно уложена манипулятором. На столе замигали разноцветные лампочки, и внезапно капсула начала распадаться на мелкие частицы, превращаться в какую-то вязкую жидкость и струями стекать в маленькие прорези на столе. В результате гуманоид, который уже дышал и открыл глаза, оказался на медицинским столе. Справа от стола выскользнул очередной медицинский манипулятор, который держал устройство для инъекций. Устройство приблизилось к шее гуманоида и произвело ввод какой-то жидкости. Роган почувствовал облегчение и начал пробовать подняться со стола. Когда в результате очередной попытки ему это удалось, он, неуверенно сделав шаг, потом другой, пошатываясь, направился в сторону небольшого помещения, который оказался душевой кабиной и одновременно устройством, помогающим перенести процесс пробуждения после глубокого сна в стазисной камере. Окончив процедуры, Роган покинул душевую кабинку и снял с вешалки репликатора уже заранее приготовленную системой корабельную форму. Он был жутко голоден, но есть пока было нельзя. В течение пары ближайших часов можно было только принимать специальную жидкость. Роган оделся и, подойдя к серому торчащему из стены пищевому репликатору, с помощью панели ввода реплицировал небольшую бутылочку с мутной жижей — тем самым пойлом, которое нужно было пить вместо еды. Отхлебнув несколько глотков, он направился в сторону мостика управления кораблём, что находился двумя палубами выше. Дойдя до палубного лифта, у самого входа он отхлебнул из бутылки ещё немного мутной жижи и вошёл внутрь. Почувствовав дополнительный прилив сил, Роган чуть окрепшим голосом произнёс:

— Палуба один.

Дверь лифта закрылась и спустя пару секунд открылась снова, но уже двумя палубами выше — там, куда и направлялся первый помощник Роган. Он вышел из лифта и, слегка пошатываясь, но уже заметно более стабильной, чем пять минут назад, походкой, направился к автоматической двери ведущей на капитанский мостик. Остановившись перед ней, он ввёл свой личный код на панели управления. Дверь не открылась — видимо, он перепутал символы. Качнув досадливо головой, Роган повторил попытку, люк отъехал в сторону и скрылся в переборке корабля, открыв проход. Роган вошёл на мостик. Дежурный андроид, услышав что кто-то входит на вверенный ему корабельный мостик, повернулся и, увидев Рогана, поприветствовал его.

— Доброго времени, господин!

— И тебе! — ответил Роган и буквально ввалился в своё кресло. — Что случилось? — спросил. — Почему ты меня разбудил? Мы уже подлетаем?

— Нет, — ответил андроид и пояснил. — У нас возникла чрезвычайная ситуация: сенсоры корабля поймали сигнал бедствия и наша автоматическая система отправила ответ на этот сигнал.

— И что? — переспросил Роган. — Ты сам не мог решить эту проблему? Разве помимо нас в этом секторе нет других кораблей, способных ответить на этот сигнал?

— На данный момент — нет! — ответил андроид. — Но причина вовсе не в этом.

— А в чём тогда? — Роган отхлебнул ещё глоток из бутылки.

Андроид повернулся к своему пульту управления и перенаправил полученные данные по сигналу на монитор старшего помощника. Роган, получив эти данные, уставился в монитор и начал читать. Дочитав до конца, он буркнул себе под нос что-то вроде: «Капитану это не понравится» — и, повернувшись к дроиду, спросил:

— Насколько нам придётся отклониться от первоначального маршрута?

Андроид произвёл вычисления и снова перевёл их на монитор старшего помощника. Тот поморщился и немного нервно бросил андроиду:

— Давай сейчас без этого… У меня и так голова болит, я только из стазиса вышел.

Андроид кивнул свой гуманойдноподобной головой и ответил:

— Отклонение от нашего маршрута составит семь с половиной световых лет и займёт двое стандартных галактических суток. Примерно столько же потребуется для возврата на прежний маршрут, если не случится чего-либо ещё, что может повлиять на наш полёт.

— А если мы проигнорируем этот сигнал и продолжим свой прежний маршрут? — спросил Роган.

— Восемь стандартных суток до точки назначения, — ответил андроид, — с учётом отклонения и последующего возврата на маршрут нам до места назначения потребуется лететь двенадцать стандартных галактических суток.

Роган поморщился и выдавил из себя:

— Уйти в стазис уже не выйдет и придётся двенадцать суток пялиться в потолок корабля пока не прилетим.

— Да, господин, — согласился андроид.

Возникла пауза. Роган обдумывал план своих действий. Наконец, видимо, что-то решив, он твёрдым тоном отдал приказ андроиду.

— Буди капитана, — приказал Роган. — Как только он придёт в себя, я сам ему всё доложу, и пусть он единолично принимает решение, что нам делать дальше.

Андроид повернулся к своему пульту и начал активацию стазисной камеры капитана. Роган утомлённо откинулся на спинку своего кресла и закрыл глаза. Он едва успел подумать о том, что теперь стоило бы немного вздремнуть, как услышал, что его зовёт андроид.

«Не судьба», — подумал Роган и, встрепенувшись, открыл глаза.

— Ну что, готово? — спросил он.

— Да! — ответил андроид. — Камера активирована, капитан будет доступен через стандартный час.

— Отлично! Переводи корабль в режим досветовой скорости и ожидай дальнейших приказов, а я пока посмотрю отчёты о полёте и, как только капитан будет готов, я сам сделаю ему доклад.

Андроид, подчиняясь Рогану, согласно кивнул и вернулся к своему обычному делу. Первый помощник Роган встал с кресла и, забрав со стола планшет с отчётами, направился в соседнее помещение.

— Увеличь влажность и температуру. Мне кажется, тут слишком прохладно, — отдал на ходу приказ Роган и покинул мостик.

«Каждый раз одно и тоже, — подумал Роган. — Нужно подправить программу управления температурой мостика, а то всегда холодно после пробуждения».

Можно сказать, что раса Рогана, птолеане — типичные гуманоиды, любители тёплого и влажного воздуха. К сожалению, в режиме полёта как бы ни работали системы корабля, отвечающие за микроклимат, добиться тех же климатических условий, что были на родной планете птолеан, было невозможно. Как ни крути, космос для них слишком холоден. Но, несмотря на эти явные неудобства, раса птолеан славилась тем, что специализировалась на управление космическими кораблями. После присоединения к Торианской империи птолеане утвердились в основном в роли пилотов и команд космических кораблей из-за своей способности, если это требовалось, не спать чуть более чем восемь стандартных галактических суток и при этом не чувствовать никакой усталости. Из-за этой способности их чаще нанимали на суда, занимающиеся перевозками на небольшие расстояния. Со временем почти каждое пятое судно в империи имело команду, частично или даже полностью состоящую из птолеан.

Пока Роган шёл к своей рабочей каюте, чтобы просмотреть отчёты и прийти в себя после сна, он предавался размышлениям на тему микроклимата. Тем временем, системы по всему кораблю «оживали», и включалось то, что не должно было работать, пока команда находилась в стазисе, а сам корабль постепенно замедлял скорость для выхода на досветовой уровень. Уже в ближайший час всё должно было быть готово к смене курса, если таковую одобрит капитан, или, наоборот, к продолжению полёта на прежнем курсе. Команду не будили, потому что пока в этом не было надобности. По этой же самой причине и также по приказу старшего помощника медицинский андроид активировал вторую стазисную камеру, в которой находился капитан. Тому предстояло пройти те же самые процедуру, через которые совсем недавно прошёл Роган.

Обычно стазисные камеры не применялись на короткие расстояния. Не было такой надобности. Но конкретно в данном случае они были применены, потому что полёт курьерского корабля занимал на этот раз сто пять световых лет или тридцать один стандартный галактический суточный оборот. Тем временем, пока на корабле всё оживало, пока командный андроид занимался управлением судна, а Роган читал полётные отчёты о работе корабельных систем, птолеанин по имени Зорган, занимающий должность капитана, уже пришёл в себя, оделся и заходил теперь в свою каюту, держа в руках бутылочку с такой же мутной жижей, что была и у Рогана. Войдя, он первым делом активировал вызов своему помощнику и только потом сел на диван. Услышав вызов, Роган включил внутреннюю корабельную связь, откинул свой планшет с отчётами в сторону и, увидев лицо своего капитана, радостно приветствовал его.

— Доброго времени, господин!

— И тебе доброго времени, Роган, — ответил Зорган. — Почему мы в режиме торможения? Мы уже подлетаем к дому?

— Нет, господин! — ответил Роган. — Мы получили сигнал бедствия, исходящий от картанской спасательной капсулы. Поскольку наш корабль принял сигнал бедствия автоматически, капсула зарегистрировала подтверждение в получении сигнала и дополнительно выслала код, подтверждающий свою принадлежность к высшему картанскому командованию. В спасательной капсуле находятся два живых существа. Жизненные сигналы в норме, но замедленны. Судя по всему, они в стазисной камере, но более точно определить можно только после подъёма капсулы на борт. Больше ничего о капсуле не известно. Она может принадлежать как обычным картанцам, так и высшему сословию, но то, что она с командного корабля — это подтверждено кодом.

Роган замолчал, окончив доклад, и принялся ждать реакции капитана.

Зорган откинулся на спинку дивана и после некоторой паузы произнёс:

— Скверная история! Кажется, нам не отвертеться теперь…

— Да, господин, — ответил Роган. — Согласно законам империи и кодексу гильдии пилотов, если мы зарегистрировали сигнал бедствия, мы не можем оставить его без ответа, не имея на то существенных оснований, а поскольку капсула ещё и командный код прислала, то теперь мы обязаны поднять её на борт и спасти выживших, кем бы они ни были. В противном случае мы можем лишиться не только пилотных лицензий, но и своих жизней, согласно имперским законам, — снова повторил Роган.

— Да понял я, — отмахнулся Зорган. — Сколько лететь до этой капсулы? — спросил он.

— Двое стандартных галактических суток, — ответил Роган.

— Будите команду и меняйте курс. Регистрировать смену курса и подтверждение в получении и обработке сигнала пока не стоит. Сначала посмотрим, будут ли они живы к моменту нашего прилёта, а то, возможно, всё это не стоит и записи в журнале. Объясняться потом в гильдии, что в капсуле были трупы, мне не очень хочется.

После непродолжительной паузы капитан добавил:

— Мне нужно немного акклиматизироваться после стазиса. Так что встретимся в столовой через час и вместе пообедаем, если хочешь.

— С удовольствием к вам присоединюсь, капитан, — улыбнулся Роган.

Зорган, кивнув, выключил голопроектор и с довольным видом завалился на свой диван.

Пока судно направлялось к месту сигнала, всё происходило как обычно во время полётов без сна. Разбуженная команда занималась своими делами, то есть обслуживала корабль. Капитан со старшим помощником, сидя на мостике, играли в скворам, чтоб хоть как-то скоротать время. Единственный, кому было хорошо и кто не особо скучал, — был мелкий зверёк чарук, похожий на домашнюю собаку. Он весело бегал по коридорам корабля, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания всей команды. Ему очень не нравилось, когда его вместе со всеми укладывали в стазисную камеру, поэтому в эти моменты личной свободы он пытался брать от жизни всё, что мог. Можно даже сказать, что команда его баловала и он был корабельным талисманом. Но рано или поздно время безмятежности заканчивается и наступают обычные будни. Так случилось и на этот раз. Корабль долетел до места, откуда отправлялся сигнал, и обнаружил повреждённую спасательную капсулу. Практически сразу же выяснилось, что у неё были повреждены двигатели. Нужно сказать, что имперские спасательные капсулы на крупных межзвёздных кораблях были полностью автономны и при крушение судна, если их использовали, они сами рассчитывали курс до ближайшей вычисленной обитаемой системы и направлялись туда, попутно сканируя пространство на возможность быть подобранными любым мимо пролетающим кораблём. Такая капсула не могла развить большую скорость, поэтому была снабжена стазисной камерой — на случай долгого полёта. Бывало, что подобные капсулы дрейфовали в пространстве по нескольку стандартных галактических лет, прежде чем были обнаружены. Какими бы продвинутыми ни были современные технологии, космос по-прежнему оставался довольно опасным местом, где могло происходить и происходило множество различных природных явлений, способных повлиять на работу любого оборудования. Именно по этой самой причине многие известные цивилизации давно уже были вынуждены отказаться от автоматических систем, отвечающих за перелёт кораблей без живого экипажа при долгих полётах. И именно эти же причины привели к тому, что гильдия исследователей перестала запускать долгосрочные автоматические миссии по исследованию галактики. Единственным исключением, где постоянно применялись автоматические системы полёта без экипажа, являлись экспедиции, использующие военные технологии. Такие корабли часто находились под управлением Искусственного Интеллекта и пилотировались только андроидами. Также ИИ отвечал за управление нанитами на кораблях. Именно из микроскопических нанитов и состояли, к примеру, стазисные камеры. Как раз сейчас именно такие две капсулы медицинский андроид извлёк из спасательной капсулы. После того как корабль прибыл к месту назначения, капсула была поднята на борт и оказалась в грузовом отсеке корабля. Оттуда обе стазисные камеры были перемещены в медицинский отсек. Именно там, за специальной защитной стеклянной перегородкой, отделяющей медицинский отсек от всего остального, и находились сейчас Роган с Зорганом. Оба внимательно и с интересом следили за работой андроида. Им было интересно, кто находится в капсулах и кого именно они спасли, подняв на борт своего корабля.

Первой была вскрыта капсула, в которой находился, как и предполагалось, гуманоид картанской расы. Он был мужского пола и его возраст, на первый взгляд, оценивался как средний. Средний — это около ста сорока стандартных лет. Картанцы жили обычно около трёхсот лет, но нередки были случаи, когда возраст их достигал четырёхсот стандартных лет. Они были чуть похожи на птолеан, но явные внешние отличия всё же присутствовали. Например, лобовые наросты картанцев были не такими грубыми, как у птолеан. Глаза были более узкие, и на шее имелось два небольших, еле заметных отверстия, связанных с дыхательной системой. Благодаря этим отверстиям картанцы могли находиться под водой около стандартного часа без подъёма на поверхность.

Рассматривая своего гостя, Зорган заметил, что спасённый гуманоид уже открыл глаза и дышит. К тому же, несмотря на протесты андроида, в этот момент он пытался подняться и слезть с медицинского стола. Роган и Зорган с удивлением наблюдали за тем, как оживший картанец пытался отбиться от андроида и рвался ко второй капсуле, в которой как раз в этот момент началась активация. Во второй стазисной капсуле находился картанский ребёнок мужского пола возрастом пяти-восьми стандартных лет. Системы медицинского отсека не были приспособлены для детей такого возраста. Впрочем, если это и было теперь проблемой, то не очень большой. Видимо, просто потребуется чуть больше времени, чтобы вывести ребёнка из стазиса. Взрослый картанец всё ещё пытался вырваться от цепких рук андроида и проскользнуть ко второй капсуле.

«Судя по всему, это отец и сын», — решил Зорган.

Капитан подошёл к входной двери, ведущей в основной медицинский отсек, активировал её и вошёл в помещение. Увидев его, картанец ослабил свою борьбу с андроидом и слабым голосом спросил:

— Кто вы?

Услышав вопрос, Зорган понял, что индивидуальный переводчик у картанца вживлён и работает. Капитан попытался изобразить улыбку и ответил:

— Я капитан корабля, на котором вы сейчас находитесь. Меня зовут Зорган. Пожалуйста, не сопротивляйтесь и позвольте оказать вам медицинскую помощь. Андроид пытается сделать как лучше, но вы ему мешаете!

— Простите, — смутился незнакомец. — Я просто испугался за своего сына.

— Я так и понял. С ним, как видите, всё в порядке, но нам придётся какое-то время подержать его в кислородной камере. Наши системы не рассчитаны на присутствие детей на борту, но мы сделаем всё возможное, чтобы смягчить его выход из стазиса. Для этого ему будет введена лёгкая доза снотворного, и он будет перемещён в другое помещение, где проспит ещё часа четыре, но уже в обычных условиях. Пожалуйста, не мешайте нашему дроид-медику и дайте ему работать.

Незнакомец, дослушав Зоргана, жестом дал понять, что согласен, и устало облокотился на медицинский стол.

— Я сделаю, как вы просите, — сказал он.

— Ну вот и отлично! — ответил Зорган. — Восстанавливайтесь. И я вас жду у себя в каюте. Хотелось бы услышать, кто вы и откуда, а также, что с вами произошло. Заодно и пообедаете там же, вместе со мной и моим первым помощником.

Андроид снова приблизился к незнакомцу и произвёл ещё одну инъекцию в шею.

— Это успокоительное, господин, — предупредил он.

Незнакомец ничего не ответил.

Зорган повернулся к выходу, но потом остановился и попросил андроида:

— Реплицируй нашему гостю новую одежду. Ну… — замялся Зорган, как будто раздумывая, — думаю, корабельная форма вполне подойдёт. Нечего ему расхаживать по кораблю в больничной одежде.

Андроид подтвердил указание капитана и продолжил свою работу, а Зорган повернулся к двери и вышел из отсека, оставив врача разбираться с подопечным.

— Он слишком слаб, чтобы что-то говорить, — рассказал он чуть позже Рогану, — но, на первый взгляд, это отец и его маленький сын. Судя по всему, он не принадлежит к какой-нибудь правящей семье. Думаю, он из персонала командного корабля или какой-нибудь чиновник, путешествующий на этом корабле со своим ребёнком… возможно, семьёй. Не более. В спасательной капсуле что-нибудь нашли?

— Нет, — ответил Роган, — там пусто. В ней нет никаких вещей, кроме личного компьютера, но он не совсем простой. В него встроен модуль подпространственной связи, а это недешёвое удовольствие.

— Есть возможность что-нибудь из него вытащить? Может, узнаем что-нибудь важное о наших гостях? — спросил Зорган и добавил: — Я совсем не хочу оказаться в какой-нибудь хитрой пиратской ловушке.

— Без признаков вмешательства не выйдет, — ответил Роган.

— Тогда не стоит этого делать. Попробуем пообщаться с нашими гостями как обычно. Установите прежний маршрут и переходите к прыжку в гиперпространство. Я не хочу больше задерживаться в этом секторе, мы тут закончили. Опечатайте капсулу, зарегистрируйте сигнал бедствия и ответ на него. Должные записи произведите в журнале с пометкой «спасены» и укажите количество и кого именно мы спасли. Других записей делать не надо. Спасли двоих — и на этом точка. Позже поговорим за обедом и, возможно, узнаем какие-то ещё дополнительные подробности.

Закончив давать указания, Зорган, не дожидаясь ответа от своего помощника, повернулся, молча покинул медицинский отсек и направился к себе в каюту, оставив старшего помощника заниматься гостями и своими прямыми обязанностями.

Глава 2. Гость

Андроид-официант неторопливо заканчивал сервировку обеденного стола в каюте капитана. Сам же капитан Зорган находился на своём любимом диване и наслаждался звуками, доносящимися из какого-то проигрывателя.

Это была одна из птолеанских опер, которые так любил слушать Зорган. Нужно сказать, что каюта капитана, хоть и не была роскошной по космическим меркам, была всё же большой и достаточно удобной. В интерьере её преобладали яркие или светлые тона — капитан не любил тёмные цвета. И углы — тоже не любил, поэтому всё в каюте, казалось, имело круглую или овальную форму. Стационарной мебели в каюте практически не было. Капитан Зорган предпочитал, чтобы в помещении было свободно, и пользовался тем, что может выдвигаться из стен, полов, или вовсе имеет нанитную составляющую, способную быстро собираться и распадаться в зависимости от надобности. Обычно корабли подобного класса обладали наименьшей комфортностью, но только не этот. Этот принадлежал самому капитану, являясь его частной собственностью. Именно по этой самой причине его можно было отнести по уровню комфортности к среднему классу. Он являлся практически передвижным домом у всей команды. Это позволяло команде самостоятельно решать, куда летает корабль и что он перевозит. Автоматические контракты отвергались.

Впрочем, разумеется, капитан иногда решал эти вопросы и единолично. И в случаях, когда контракт был уже подписан самим капитаном, команда неукоснительно следовала его пунктам и срокам. Капитану доверяли как себе.

В данный момент судно направлялось домой, в родную систему Птолеан, на планету-столицу Сагитариус-8. Именно поэтому капитан был так недоволен, когда пришлось менять маршрут — это отодвигало прибытие домой на пару суток.

В каюте раздался сигнал входного вызова. Видимо, кто-то пришёл.

— Входите, — отозвался Зорган и открыл доступ в каюту через систему голосового управления.

Входной люк открылся, и в каюту капитана вошли Роган и его картанский спутник.

Андроид-официант как раз заканчивал свои приготовления — ставил на стол последнюю тарелку. Гость выглядел заметно отдохнувшим и гораздо более уверенным в себе, чем пару часов назад в медицинском отсеке. Зорган поднялся со своего любимого дивана, улыбнулся гостям и жестом пригласил обоих за стол.

— Присаживайтесь, господа! Надеюсь, еда вам понравится. А пока мы ужинаем, заодно и побеседуем, — произнося приветствие, капитан не сводил глаз с гостя.

Картанец дипломатично улыбнулся:

— Спасибо, капитан. Я буду только рад пообщаться в приятной компании, тем более я очень благодарен, что вы спасли меня и моего сына.

— Ну, это само собой и вполне естественно. Мы были рады, да и просто обязаны сделать это — как по закону, так и по совести. Не говоря уже о том, что мы получили от вашей капсулы коды командного корабля, — произнося это, последнее, капитан быстро взглянул на картанца, чтобы проверить его реакцию, но тот и не шевельнулся. Лицо его выражало одну лишь благодарность за спасение, ничего другого по нему прочитать было невозможно.

Не дождавшись реакции, капитан продолжил:

— Однако, давайте уже официально познакомимся. Меня зовут Зорган, и я, как вы уже поняли, капитан, а это, — он указал рукой на Рогана, — мой старший помощник Роган.

— Да, капитан, я помню, вы говорили об этом, когда я очнулся. Позвольте в ответ тоже представиться. Меня зовут Саредос, а тот маленький ребёнок во второй капсуле — мой сын. Зовут его Нориан, ему восемь лет.

— Рад знакомству, — улыбнулся Зорган и пригласил всех за стол.

Пока хозяин каюты и его гости занимали свои места за столом, знакомились и обменивались любезностями, андроид-официант разливал вино по бокалам и выкладывал на тарелки еду.

— Кстати, Саредос, если вам что-то не по вкусу на нашем столе, вы скажите, не стесняйтесь. Еда у нас натуральная, не из репликатора. Мы можем себе это позволить. Обычно мы далеко не летаем, поэтому берём на борт натуральные продукты. Андроид специально подобрал знакомую вам еду из меню вашей расы. Вот только с вином будьте осторожны! Оно птолеанского производства и тоже натуральное. Для вас может оказаться немного крепковатым.

— Спасибо, капитан! — вежливо ответил гость и, улыбнувшись, добавил:

— Я не особо привередлив в еде. Надеюсь, я не очень вас стесняю на корабле!

— Ни в коем случае! — присоединился к разговору Роган, ответив за капитана, — гости у нас бывают нечасто. Я бы сказал, что крайне редко. Исключение составляют пассажиры по контракту. Вы вот первый гость, которого мы спасли в открытом космосе. Кстати, как вы там оказались? — Роган задал последний вопрос как бы случайно, надеясь озадачить гостя.

— Ну, тут совсем нет никакой интриги, — сразу ответил тот, — мы находились на картанском командном корабле, выполняющем дипломатическую миссию. Он вёз верховного посла и группу представителей разных гильдий на переговоры с правительством расы менканцев. Я входил в группу представителей картанской торговой гильдии.

Зорган, выслушав Саредоса, отхлебнул немного вина из своего бокала, медленно поставил его на стол и спросил:

— А как так случилось, что вы оказались посреди открытого космоса в спасательной капсуле в двухстах или даже в трёхстах световых годах от центральной системы менкавцев?

— Ну-у… — протянул Саредос. — Говоря по правде, я не особо разбираюсь в этих делах. Насколько я знаю, маршрут был засекречен, и у нас не было никаких кораблей сопровождения. Видимо, таким образом командование пыталось избежать встречи с пиратами. Полагаю, это обычные меры предосторожности. А вот как мы с сыном оказались в спасательной капсуле… Это я могу объяснить. Дело в том, что мы с сыном гуляли по просмотровой палубе и любовались искусственными голографическими видами, когда внезапно была объявлена тревога. Пассажиров и членов экипажа предупредили о возможности взрыва, и корабль выбросило из гиперпространства в обычный космос. Всем, находящимся на борту, было приказано немедленно отправляться к спасательным капсулам и без промедления покинуть корабль. Мы были совсем близко от одной такой капсулы и, недолго думая, я подхватил своего сына и побежал к ней. Как только мы оказались в нужном отсеке и капсула вместе с нами отделилась от корабля, я почувствовал ударную волну от взрыва. Я не знаю, что произошло, но, судя по всему, взорвался реактор корабля.

— Реактор? — переспросил Зорган с нескрываемым удивлением. — Не может быть! Я никогда не слышал, чтобы на кораблях такого класса взрывались реакторы. Они настолько надёжны, что даже в бою их повредить невозможно, тем более трудно себе представить, чтобы так нестабилен оказался реактор, расположенный на боевом крейсере. Но даже если это и реактор… Всё равно непонятно, как так вышло, что он взорвался и погубил весь корабль, ведь его можно отделить от корабля и выпустить в открытый космос. Профессиональная команда вполне успела бы это сделать.

— Я это и сам прекрасно понимаю, капитан, — ответил Саредос, — но я просто уверен, что корабль взорвался именно из-за реактора, а не по какой-то другой причине! Несмотря на то, что скорость капсул на старте очень велика, я всё равно почувствовал взрывную волну от корабля, и она довольно сильно ударила по нам. Эвакуация была настолько быстрой, что мы даже не смогли ничего взять из своей каюты. Так, в чём были, в том и оказались в капсуле. Другой причины, кроме взрыва реактора, не могло быть, потому что ничто больше не способно уничтожить командный корабль в такие короткие сроки. Правда, со мной остался мой личный компьютер, — добавил Саредос. — Я никогда не расстаюсь с ним. Надеюсь, он цел?

— Да! — подтвердил Зорган. — Он цел! Я видел, его забрали, и сейчас он в каюте старшего помощника. Я прикажу принести его вам, и кто-нибудь из команды сделает это. Думаю, к концу нашей беседы он окажется уже в вашей каюте, которую вам выделили.

Капитан повернулся и, обратившись к андроиду, приказал принести личный компьютер в каюту гостя.

— Прошу вас, продолжайте, — обратился он к Саредосу после отданных андроиду указаний.

Саредос продолжил свой рассказ.

— Спасательная капсула нашла ближайший обитаемый имперский мир, и мы совершили гиперпрыжок. Аппарат показал, что расстояние до этого мира — тридцать световых лет, так что с нашей скоростью, а за стандартные сутки мы преодолевали бы примерно один световой год, нам было добираться туда чуть меньше стандартного месяца. Именно по этой причине я принял решение о переходе в сон в стазисной камере. Но, видимо, из-за взрыва и той ударной волны капсула всё-таки оказалась повреждённой, произошёл сбой полётных систем и отказ двигателей. Я не знаю, сколько мы находились в космосе, но спасли нас уже вы и ваш экипаж.

— Почти семь стандартных месяцев, судя по автоматическому бортжурналу, — подсказал Зорган. — Самое интересное, что я нигде не слышал о пропаже картанского командного корабля или о каких-то спасённых с него. Даже в имперской вещательной сети никакой подобной информации не проскакивало.

— Этого не может быть! Нас должны были искать. Срок слишком большой. К тому же командные корабли это не какой-то там обычный грузовик — это суда, командующие целыми флотами и перевозящие первых лиц. Просто так такие корабли не могут пропадать даже в обитаемом космосе, — вскричал Саредос.

— Я вас понимаю, Саредос. Но тем не менее у нас на корабле никто ничего о подобном не слышал, — подтвердил Зорган. — Возможно, что-то станет известно, когда мы прибудем на Сагитариус-8, а оттуда вы уже сможете отправиться к себе домой.

— Скорее всего, нет, — ответил Саредос. — Нам домой не нужно. Я не на переговоры летел, а просто попутно с делегацией. Так вышло, что мои друзья организовали мне место с сыном на этот полёт вместе с дипломатической миссией. Я и мой сын планировали переселится на планету Райтон в менканской системе. Это главная торговая планета менканцев. После переговоров я хотел организовать там компанию по торговым перевозкам, но видимо теперь не будет никаких переговоров, — грустно вздохнул Саредос. — Возвращаться на Катран нет смысла. После смерти жены я там продал всё, что у меня было, и как раз решился на этот полёт.

Саредос снова обречённо вздохнул и опустил свой взгляд на стол.

На несколько минут в каюте образовалось гробовое молчание, которое, кашлянув, прервал Роган.

— Ну, тем не менее, слава императору и нашей империи, вы с сыном спасены и находитесь в безопасности. Если есть деньги, всегда можно обзавестись своим новым делом и хорошо устроиться. Мы вот, к примеру, занимаемся курьерскими услугами, и на Сагитариусе, если хотите, можем помочь со связями.

— Можете на нас рассчитывать! — подтвердил Зорган. — Я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь с чем угодно. Возможно, у нас на планете вы сможете начать новую жизнь, а если не понравится, то просто переселитесь на другую.

— Я подумаю над этим, — тихо ответил Саредос. — Для меня и моего сына сейчас важнее осознать, что произошло. Думаю, нам пока рано думать о месте жительства, но, если мы надумаем остаться на Сагитариусе, я обязательно воспользуюсь вашим предложением о помощи. Меня вот такой вопрос интересует, капитан…

Зорган отхлебнул немного вина, поставил бокал обратно на стол и спросил заинтересованно:

— Какой именно вопрос? Что вы хотите узнать?

— Капитан, вы будете регистрировать меня и моего сына в бортовом журнале как спасённых с командного корабля или сделаете запись о спасённой капсуле в космосе? — осторожно поинтересовался Саредос.

Не раздумывая, Зорган ответил:

— Возможны оба варианта. А что, с этим есть какие-то проблемы?

Саредос ненадолго замялся, подыскивая правильные слова, потом ответил:

— Не то чтобы проблемы… Но не хотелось, чтобы нас допрашивали в космопорту. Проще было бы, если б мы были зарегистрированы как обычные переселенцы и прошли обычную процедуру регистрации. Иначе предвижу, что нас с сыном будут таскать по допросам из-за нахождения на борту командного корабля. Скорее всего, мне не поверят, если я скажу, что не был в основной группе для переговоров, а просто являюсь пассажиром.

В разговор вмешался Роган:

— Саредос, если портовые власти узнают, что мы сделали заведомо ложную запись в бортовом журнале и намеренно скрыли информацию, мы получим огромный штраф — тысяч на двадцать имперских кредитов.

Зорган в подтверждение кивнул. Саредос откинулся на спинку стула, улыбнулся и сказал:

— Ну, это не такая уж и проблема. Я могу не только компенсировать вам эту сумму, но и заплатить вдвое и заранее. Для меня главное, чтобы нас с сыном не дёргали по всяким пустякам, особенно я хочу, чтобы не дёргали именно его. Он и так пережил взрыв корабля и этот чудовищный полёт на спасательной капсуле. Получить в придачу ещё и долгие допросы в космопорту на эту тему… Ему это на пользу точно не пойдёт, — закончил Саредос.

— Охотно с вами соглашусь, Саредос, — ответил капитан. — Я посмотрю, что можно для вас сделать, но и вы должны понять, что это непросто и мне придётся скрыть тот факт, что в придачу к сигналу о спасении был получен код командного корабля.

— Нет-нет, капитан! Я не настаиваю и вовсе не собираюсь вас убеждать. Если это связано с серьёзными проблемами и сделать это невозможно, тогда вовсе и не стоит пытаться. Но если это возможно и не создаст вам существенных проблем, я бы попросил вас о таком одолжении и, как обещал, согласен заплатить вдвое или даже втрое за эту услугу, оказанную мне и моему сыну, — таинственный гость незаметно поднял сумму предложенной компенсации.

Пока Зорган и Саредос вели этот разговор, Роган сидел в задумчивости, слушал их, время от времени кивал, как бы подтверждая те или иные слова капитана. Однако он не совсем понимал, для чего Саредос просит капитана о подобной услуге.

С одной стороны, думал он, в этой просьбе, кажется, ничего странного нет, но, с другой стороны, нежелание Саредоса проходить дознание в космопорту наводило на мысль, что тот хочет что-то скрыть. С третьей стороны, просьба Саредоса была полностью выполнима и ничем особенно неприятным экипажу и капитану курьерского корабля не грозила. Всегда можно было сказать, что ошиблись, или просто списать на некорректную работу оборудования. Главным же было в этой просьбе то, что Саредос предлагал целых шестьдесят тысяч имперских кредитов, и их можно было получить очень просто, не особо утруждаясь. Судя по всему, капитан Зорган сделал точно такие же выводы, как и его старший помощник. Такую сумму весь экипаж курьерского корабля обычно зарабатывал месяца за три полётов. В данный же момент её можно было заработать, просто поужинав с гостем. Это было заманчиво.

— Капитан… — осторожно прервал Роган разговор Зоргана и Саредоса, — я думаю, технически это возможно. Мы зарегистрировали только спасательный сигнал и факт того, что на борт были подняты два живых существа гуманоидного типа. На капсуле нет опознавательных знаков и серийных номеров. Мы понятия не имеем, откуда эта капсула, и можем узнать это только со слов того, кто в ней был. Фактически мы ничего не нарушим, предоставив нашему гостю самому объясняться с портовыми службами, кто он и откуда. Командный код был передан, и мы не отрицаем факт того, что мы приняли сигнал бедствия. Но сейчас капсула на борту, и все, кто в ней были, спасены. У капсулы нет надобности передавать какие-либо ещё дополнительные закодированные сигналы и тем более повторять уже переданные. Остальное, я думаю, наш техник сможет прекрасно исправить в нашу пользу, если это потребуется. В конце концов, мы попросту можем не оставлять капсулу на борту корабля, заявив, что у нас не было места держать её тут. Мы имеем на это полное право. Законом для нас является только то, что мы обязаны были спасти терпящих бедствие, что мы благополучно и сделали.

Зорган внимательно выслушал Рогана, залпом допил остатки вина в своём бокале и сказал:

— Что ж.. я подумаю. Нам лететь ещё десять суток. Хотелось бы вас выручить, господин Саредос, но при этом совсем не хотелось бы иметь проблемы из-за этого.

Потом, повернувшись к Рогану, Зорган начал задавать ему какие-то технические вопросы.

Саредос сидел молча и не встревал в их разговор. Он понимал, что попасть на планету без каких-либо проблем он мог только с помощью этих двух птолеан. К тому же он ещё не знал, что будет делать дальше, останется ли на Сагитариусе-8 или полетит в другую систему. В любом случае неважно, на какой планете он останется со своим сыном, главное, что на родную планету он уже не вернётся.

Этот разговор в каюте капитана продолжался уже несколько часов, и за неторопливой и очень интересной беседой время пролетело совсем незаметно. Прервал их вошедший андроид, который сообщил, что каюта Саредоса полностью готова и пора будить спящего в медицинском отсеке ребёнка и переводить его в обычную каюту. Также он сообщил радостному Саредосу, что выход из стазисного сна произошёл без каких-либо проблем и осложнений.

— Капитан, я… — обратился Саредос к Зоргану.

Тот, не дослушав, кивнул:

— Конечно, идите. Какие могут быть разговоры! Вы ему сейчас нужнее, тем более что мы очень продуктивно пообщались.

— Спасибо! — ответил Саредос и, встав из-за стола, покинул каюту вместе с андроидом.

— Ну, что ты думаешь? — спросил Зорган Рогана, проводив гостя взглядом.

Тот пожал плечами, взял свой бокал, отхлебнул глоток вина и поставил бокал снова на стол.

— Думаю, что он неопасен, но он точно что-то скрывает. И, осознавая, что мы это видим, он явно даёт нам понять, что больше нам знать не нужно. Для меня, во всяком случае, ясно, что он не хочет, чтобы кто-либо знал о его пребывании на картанском военном корабле, несмотря на то что, по его словам, он летел совместно с делегацией дипломатов. Проверить его личность не составит труда даже для нас, тем более это будет просто сделать в порту, когда прибудем на Сагитариус, и он это знает. Думаю, что касается его настоящей личности, тут он чист. С другой стороны, он предлагает неплохие деньги, если мы его провезём как беженца или переселенца.

— Давай пару дней подумаем. Всё равно нам лететь ещё долго, — предложил Зорган.

— Как скажете, капитан, — ответил Роган.

Тем временем, пока Зорган и Роган обсуждали в капитанской каюте недавний разговор с гостем и решали, как им поступить, Саредос вместе с андроидом шёл по корабельному коридору. Подойдя к медицинскому отсеку, дроид активировал входной люк, и оба вошли в помещение. Посреди каюты стоял низкий стол, на котором лежал маленький картанец по имени Нориан. Сверху, накрывая ребёнка, висел стеклянный купол, с помощью которого внутри было создан определённый микроклимат с постоянной подачей кислорода. Благодаря этому сооружению Нориан не проходил те процедуры пробуждения, которым подвергся Саредос, а до него вся команда курьерского корабля. Слабый детский организм требовал другого подхода. Андроид активировал голографическую панель и с её помощью убрал стеклянный купол над ребёнком. Взяв на столе инъектор, он поднёс его к шеи Нориана и сделал маленький укол. Это заставило Нориана пробудиться и медленно открыть глаза. От яркого света, ударившего по глазам, он быстро заморгал, но затем немного привыкнув, он заметил Саредоса, улыбнулся и спросил:

— Папа, где мы?

Тот наклонился к нему и обнял.

— На корабле. Нас подобрали из капсулы. Всё закончилось. Скоро мы будем на новой планете, но сначала нам немного придётся побыть на этом корабле, пока мы долетим. Ты помнишь, о чём мы с тобой говорили, когда я тебя укладывал в камере? — тихо спросил Саредос.

— Да, помню! — ответил Нориан.

Тем временем андроид подкатил к столу антигравитационное кресло и предложил Саредосу переместить на него Нориана и отвезти того в каюту, которую выделил для них капитан. Саредос обнял Нориана и, покрепче обхватив руками, поднял его, пересадил в кресло — мальчик был ещё слишком слаб, чтоб передвигаться самому. Встав за креслом, Саредос подтолкнул его в сторону выхода, и все трое покинули медицинский отсек.

Дойдя до каюты гостей, андроид активировал входной люк, и все трое оказались в небольшом, но достаточно уютном помещении, в котором пара гуманоидов могла себя чувствовать вполне комфортно. Андроид попросил Саредоса снова подойти к двери, где передал ему голосовое управление каютой. Потом андроид указал на стол, где лежал личный компьютер Саредоса. Это был небольшой плоский предмет размером с ладонь взрослого гуманоида и, судя по всему, он работал на голографической технологии. Андроид попросил разрешения удалиться, сообщив напоследок, что через пару минут в каюте накроют стол с едой для Нориана. Сам же Нориан с интересом рассматривал новое помещение, в котором ему и Саредосу придётся жить какое-то время.

— Наставник… — начал было Нориан, но Саредос его резко прервал:

— Нориан, мы же договорились с тобой!

Ребёнок смущённо опустил глаза.

— Извини, папа, я забыл, — пробормотал он.

— Ничего страшного! Но, пожалуйста, не забывай об этом, когда мы не одни. Я для тебя больше не наставник, а твой отец. И даже когда мы одни, всё равно называй меня отец или папа!

Ребёнок утвердительно кивнул и спросил:

— Куда мы летим?

— На планету Сагитариус, — ответил Саредос. — Это птолеанский мир, планета — столица. Так вышло, что нас подобрал птолеанский корабль, направляющийся домой.

— И сколько нам ещё туда лететь? — спросил Нориан.

— Думаю, дней десять, судя по словам нашего капитана, — ответил Саредос.

Ребёнок заёрзал на своём кресле. Саредос поднял на него глаза и спросил:

— Что ты делаешь?

— Надоело сидеть, и ноги немного затекают. Хочу слезть, но тут слишком высоко, — пояснил Нориан.

— Подожди, — сказал Саредос и подошёл к креслу. — Сейчас помогу.

Он обхватил ребёнка, помог ему спуститься. Тот, коснувшись ногами палубы, покачнулся, ухватился за подлокотник кресла. Выпрямился, удерживая равновесие.

— Нормально? — спросил Саредос. — Сам можешь стоять или вернуть тебя обратно?

— Могу! — ответил Нориан. — Просто нужно немного привыкнуть. Отпусти меня!

Саредос отпустил Нориана, но всё равно был рядом, пока тот пробовал идти. Чувствовалось, что гравитация, созданная на корабле, несколько отличалась от привычной для картанцев, но не настолько сильно, чтобы её нужно было менять. Нориан, осторожно передвигая ноги, медленно двигался в сторону обеденного стола и, добравшись до него, самостоятельно уселся на стул. Потом поднял голову, посмотрел на Саредоса и, улыбнувшись, сказал:

— Ну вот!

— Ты очень быстро восстанавливаешься. Скоро совсем привыкнешь, — похвалил его Саредос.

В этот момент прозвучал входной вызов. Саредос голосом активировал люк, и в помещение влетела тележка с едой, которую толкал андроид.

— Накрой только на одного, — приказал ему Саредос. — Я только что поел в каюте капитана.

— Да, господин! — отреагировал на приказ андроид и принялся за работу.

Пока андроид накрывал стол, Нориан его разглядывал, а потом вдруг спросил:

— Почему не видно никого из экипажа? Пока я был в коридоре, кроме пары андроидов, нам никто не встретился.

Андроид с готовностью взялся отвечать на вопрос ребёнка:

— Эта палуба полностью автоматизирована, господин, но на корабле есть экипаж из восьми представителей расы птолеан и двух гостей — это вы. Всего на этой палубе находятся медицинский отсек и четыре дополнительные каюты, предназначенные для пассажиров, если такие оказываются на корабле. Из гостей сейчас есть только вы, так что остальные каюты пустуют.

Пока Нориан разговаривал с андроидом, Саредос занимался своим личным компьютером, но при этом внимательно слушал их беседу.

— Всё готово, господин! — отчитался андроид, обратившись к Саредосу. — Я могу удалиться?

— Да, иди! — подтвердил Саредос. — На сегодня больше ничего не нужно. Если что, я воспользуюсь репликатором.

Андроид подхватил свою тележку, вытолкал её из каюты и вместе с ней удалился по своим делам. Тем временем Нориан принялся за еду с огромным удовольствием, а Саредос просматривал на голопроекторе какие-то записи. Закончив свою работу, Саредос вздохнул и выключил компьютер, потом повернулся к ребёнку.

— Нориан, завтра мы наверняка увидимся с капитаном и с кем-то ещё. Я уже сегодня имел удовольствие пообщаться с ним и его помощником и они оба мне показались весьма неглупыми, поэтому я хочу, чтобы ты завтра вёл себя естественно, но в рамках того разговора, который у нас с тобой был в капсуле. Нельзя допустить, чтобы нас проверили в космопорту. Пусть всё останется так, как есть. Для всех — мы погибли на том корабле.

— Я помню, папа, не беспокойся. Я сделаю, как ты меня учил.

— Молодец, — улыбнулся Саредос. — Доедай, и будем ложиться спать, я очень устал. Ты будешь спать вон на той кровати, а я лягу на диване.

Прошло минут двадцать, прежде чем Нориан и Саредос легли спать. Утром им предстояло встретиться с капитаном: одному повторно, а другому в первый раз.

                                        * * *

Утро, день, ночь в космосе — понятия относительные, потому что там нет естественной смены дня и ночи. Так что всё измеряется только суточным временем. Однако у каждого организма есть биологические часы, позволяющие ему функционировать в этих непростых условиях: вовремя работать и вовремя отдыхать.

Порой путешественников погружают в стазисный сон. Полёты в стазисе считаются безопасными, какие-либо сбои если и бывают, то очень редко, но зато при этом организм любого существа находится на искусственном обслуживании компьютерных систем, что позволяет ему находиться в таком сне очень долгое время. Сто, двести лет — это нормальное для «жизни в стазисе» время. Однако дольше находиться в стазисе не рекомендуется, при превышении указанных сроков в организме наступает деградация клеток, поэтому время от времени любому существу нужно прерывать стазисный сон для восстановления обычной биологической активности. В стазисе нет активного старения, есть только замедление жизненных функций организма. Существенные недостатки после выхода из стазиса любого периода — это сильный голод и огромная усталость. Естественный сон после стазиса может длиться до пятнадцати часов. Иногда, впрочем, меньше.

Поскольку Нориан прошёл отдельную процедуру выхода из стазиса, то и проснулся он раньше Саредоса. Встав с кровати, которая тут же начала опускаться под палубу, что совсем не понравилось Нориану, потому что он хотел вернуться обратно, он пошёл к репликатору и сделал себе стакан сока. Возвращаться из-за отсутствия кровати уже пришлось за стол. Надетый халат, взятый в медицинском отсеке, был великоват и слегка волочился за ним по полу, что крайне раздражало Нориана. Зато стулья его порадовали. Они автоматически меняли высоту, подстраиваясь под рост того, кто хотел на них сесть, и таким же образом после регулировались по высоте, когда на них уже сели.

Нориан посидел некоторое время за столом, осушил стакан с соком и заскучал. Оглядев в очередной раз каюту, он решил, что ничего интересного в ней для него нет. Поразмыслив, Нориан решил разбудить Саредоса и уговорить его сходить на капитанский мостик. Уже слезая со своего стула, он вдруг услышал, что в каюте раздался сигнал вызова от входного люка. Нориан вспомнил про голосовое управление.

— Открыть дверь! — приказал мальчик, но ничего не произошло, люк не открылся. Звук вызова снова повторился. Нориан подошёл поближе и поискал глазами что-нибудь, что указывало бы на то, что этим можно открыть люк, и заметил сенсорную панель. Он провёл по ней рукой, но снова ничего не изменилось, люк не открылся. Обречённо вздохнув, Нориан, произнёс что-то вроде «не повезло!» и, подойдя к Саредосу, принялся его будить. Тот мгновенно открыл глаза, спросил:

— Что происходит?

Но Нориану даже не потребовалось отвечать, потому что снова повторился вызов от входа.

— А-а… — сонно протянул Саредос, — понятно. Открыть люк! — приказал он.

Голосовое управление сработало, и в каюту вошёл вчерашний андроид.

— Доброго времени, господин! — обратился он к Саредосу. — Капитан приглашает вас вместе с вашим сыном посетить мостик корабля — в любое время, когда вам будет угодно, если вы желаете. И он надеется, что вы хорошо отдохнули.

— Когда? — переспросил Саредос.

— В любой момент, когда вам будет угодно, — терпеливо повторил андроид.

Саредос тряхнул головой, отгоняя остатки сна. Сосредоточился.

— Я понял, — сказал. — Передай капитану, что через стандартный час мы будем у него на мостике. Ещё принеси поесть что-нибудь лёгкого, к примеру, фруктов, если есть. Ты будешь фрукты, Нориан? — обратился он к ребёнку.

— Да, конечно. Я уже делал себе сок, но ещё не ел, — ответил Нориан и пожаловался:

— А ещё я не могу открывать входную дверь.

— Это моя оплошность, господин. Я не дал вам голосовое управление каютой. Скажите что-нибудь.

— Что сказать? — переспросил Нориан.

— Спасибо! Голос записан, управление передано. Теперь у вас тоже есть доступ, господин, — ответил андроид.

Нориан пожал плечами и со словами:

— Ну и отлично, — направился к своему стулу, не дойдя, приостановился, обернулся, вспомнил про свою одежду.

Обратился к андроиду.

— Тут ещё… моя одежда. Я же не могу ходить по кораблю в этом, — он указал на свой халат.

— В каюте есть репликатор для одежды, — подсказал андроид. — Вы можете сами сделать всё, что пожелаете.

— Покажи мне! — попросил Нориан.

Андроид подошёл к стене и указал Нориану на метку на полу.

— Вот, пожалуйста, встаньте сюда, — попросил он.

Нориан встал на метку, и тут же оказался в центре синего кольца, которое сначала поднялось медленно от пола кверху, до самого потолка, а потом так же медленно опустилось и, оказавшись вновь на уровне пола, исчезло.

— Сканер снял ваши размеры, и теперь они есть в базе данных каюты. Вот тут вы можете заказать любую одежду. Если ваш заказ доступен репликатору, она появится внутри этого шкафа, — пояснил андроид, проводя рукой по какой-то выемке в стене. Оттуда появилась голографическая панель.

— Говорите, — обратился андроид к Нориану.

— Что говорить? — спросил тот.

— Какую одежду вы хотите, — подсказал андроид.

— Картанский традиционный костюм, — выбрал Нориан.

Из панели послышался электронный голос, который переспросил:

— Картанский традиционный костюм — повседневный или выходной?

Нориан повернулся к Саредосу, но тот опередил его.

— Повседневный, — подсказал он.

Нориан повернулся к панели и повторил:

— Картанский традиционный повседневный костюм.

Голос снова переспросил:

— У вас есть предпочтения в цвете? Светлые или тёмные тона?

— Цвет не особенно важен, но тона тёмные, — подтвердил Нориан.

— Ожидайте! — отчитался металлический голос.

Через пару секунд стеновая панель открылась, и оттуда на вешалке выехал костюм. Именно такой, какой Нориан и хотел получить от репликатора.

Нориан снял свой костюм с вешалки, и та снова задвинулась обратно, а стеновая панель встала на своё место. Саредос, сидя на диване, наблюдал за происходящим. Он старался как можно реже вмешиваться во всё, чтобы Нориан мог привыкнуть к новому месту сам. Это было очень важно.

— Пищевой репликатор ему доступен? — спросил Саредос андроида.

— Да, господин. Все, кто находится в этой каюте, имеют свободный доступ к этим репликаторам. Отдельного доступа не требуется.

— Я же тебе говорил, что я сделал себе сок, — подтвердил Нориан слова андроида.

— Ну, я тогда ещё толком не проснулся, — улыбнулся Саредос, оправдываясь. — Иди первым мойся и одевайся, а я — после тебя.

Нориан забрал свой костюм и ушёл в душевую.

— Господин, я могу удалиться? — спросил андроид у Саредоса

— Конечно! Только не забудь про еду!

— Её уже везут, — подтвердил андроид. — Когда будете готовы, воспользуйтесь приглашением капитана. В конце палубы есть лифт. Капитанский мостик находится на верхней палубе. Палуба один. Сейчас вы находитесь на третьей палубе, тут располагаются медицинский отсек и гостевые каюты. Каюты персонала находятся на палубе два и четыре. Каюты капитана и старшего помощника находятся на палубе два. Доступ к техническим палубам закрыт, и без разрешения капитана вы не сможете туда попасть, — проинформировал андроид Саредоса.

— Спасибо, — поблагодарил Саредос. — Очень информативно. Можешь идти, я больше не задерживаю тебя.

— Да, господин! — ответил андроид, повернулся и тихо покинул каюту.

Саредос остался в полном одиночестве.

Пока было время, он заказал себе такой же костюм, как и у Нориана, но только чуть светлее. Он не очень любил тёмное. Та одежда, которую ему вчера сделали, была немного помята, потому что Саредосу проспал в ней всю ночь на диване. После стазисной камеры он чувствовал себя невероятно уставшим. Да ещё этот ужин с капитаном, во время которого ему пришлось направить все свои силы на то, чтобы не уснуть прямо за столом! Как при этом он ещё умудрялся контролировать разговор, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего — вообще непонятно. Всё это привело к тому, что Саредос вчера, едва добравшись до дивана, чтобы слегка передохнуть, практически мгновенно заснул, не успев переодеться.

Пока Саредос занимался делами и размышлял, в дверь позвонил андроид-официант и, получив разрешение войти, вкатил свою тележку с едой в каюту. Повторив свой вчерашний ритуал, — очень быстро, как и накануне, накрыв на стол, — андроид удалился. Тем временем Нориан уже принял душ и, переодевшись, вышел к столу.

Спустя стандартный час Нориан и Саредос, сытые и довольные, в новой одежде вышли из своей каюты и направились в сторону палубного лифта. По дороге им снова попалась только пара палубных мелких роботов, занимающихся уборкой помещений и снующих по всему коридору. Не обращая на них внимания, гости вошли в лифт, и Саредос, припомнив информацию, данную ему андроидом, произнёс:

— Палуба один!

Дверь лифта закрылась, спустя несколько секунд открылась заново, и они оказались в стандартном корабельном коридоре, стены которого были сложены металлическими панелями. Освещение было немного приглушено, но не настолько, чтобы было темно. По обеим сторонам коридора не было никаких дверей и боковых проходов, зато впереди, в торце коридора, метрах в пяти от Саредоса и Нориана, располагалась единственная — прозрачная, внушительных размеров и, судя по всему, столь же внушительной толщины — дверь, которая, скорее всего, и вела на капитанский мостик.

Нориан и Саредос направились туда. Подойдя к двери, Саредос попробовал активировать сенсорную панель входа, но услышал металлический голос:

— Доступ запрещён!

Впрочем, уже спустя пару секунд тот же голос сообщил, что доступ разрешён, и Саредос понял, что их заметили и разрешили войти, что они с Норианом и сделали. Оказавшись на мостике, Саредос отметил, что помещение было довольно большим, намного больше, чем он ожидал, и высоким — примерно в три его, Саредоса, роста. На передней стенке мостика, во всю стену и до потолка, располагался огромный палубный обзорный экран, который транслировал всё, что происходило за бортом. На экран можно было вывести любое изображение с любой стороны и любой точки корабля. Перед монитором находился пульт управления со множеством сенсорных и голографических экранов и панелей. За пультом работал андроид. Справа от монитора находилось ещё два поста. За первым постом управления сидел незнакомый Саредосу птолеанин. Тот с интересом разглядывал Саредоса, но делал это так непринуждённо и приветливо, что это вовсе не выглядело грубо. Неподалёку от него, на той же стороне размещался второй корабельный пост, панель которого имела полукруглую форму. Стоящее за панелью кресло теперь пустовало. И слева от монитора также находился пост полукруглой формы, который дополнительно имел стол и большое удобное кресло с высокой спинкой. Кресло почему-то было синего цвета, чем здорово выделялось на фоне остального дизайна мостика. Кроме всего этого, посреди зала стояло большое белое кресло с широкими подлокотниками, на которых имелось несколько командных панелей с непривычными, на первый взгляд, жёсткими кнопками. Кресло имело большую широкую спинку, за которой вертикально были зафиксированы две толстые круглые металлические трубы. Сверху они были прикреплены к потолку, снизу — к палубе, а между ними горизонтально проходили такие же трубы, но чуть меньшего диаметра. Эти трубки располагались горизонтально по всей высоте спинки кресла. Всё вместе, похоже, служило укрепляющим каркасом для кресла, которое явно было капитанским, и выглядело довольно элегантно.

За креслом по всей длине задней стенки зала тянулась не слишком широкая выделенная дорожка с невысоким помостом. Там, на стенах переборки, висели жёсткие мониторы вперемешку с панелями голографических мониторов. Всё это выглядело довольно странно, потому что сочетало в себе старые и новые технологии. У каждого из этих двух видов мониторов имелись свои особенности. Капитану Зоргану, видимо, нравилось использовать и те, и другие. Под рядом мониторов на палубе стоял ряд контрольных панелей управления.

Всё это увидели Саредос и Нориан, войдя на мостик с левой стороны, а с правой, пока они быстро осматривали помещение, вышел Роган и жестом пригласил их пройти к нему. Гости капитана подошли к Рогану. Он их приветствовал и предложил следовать за ним. Все трое двинулись к проходу, который вёл в новый коридор. Там располагалось несколько входов, которые, как позднее оказалось, вели в рабочую каюту капитана, рабочую каюту старшего помощника, каюту для отдыха и в небольшое помещение, играющее роль столовой, в котором можно было поесть и отдохнуть. Для обычного курьерского грузового корабля такое количество кают было роскошью.

Помещение, куда пригласили Нориана и Саредоса, оказалось каютой для отдыха. Оно было достаточно просторным и удобным. В нём было расставлено несколько диванов, шесть мягких кресел, которые в основном были расположены вокруг круглого стола, стоящего по центру. В одном из этих кресел устроился Зорган, напротив сидел незнакомый птолеанин, которого представили Саредосу как тактического офицера и офицера по безопасности. Звали его Дирган и это именно его пост был возле того птолеанина, которого Саредос и Нориан видели на мостике. Пока все знакомились, в каюту вошёл ещё один член экипажа, уже знакомый Саредосу птолеанин, который до этих пор оставался на палубе. Это был старший механик по имени Лианд. Кроме вышеперечисленных, на корабле присутствовали ещё три члена экипажа, которые отвечали за машинное отделение и работу всех механических и электронных систем корабля, и ещё один птолеанин отвечающий за груз и пассажиров. В обязанности последнего входило оформление всевозможных разрешений и допусков, а также слежение за выполнением условий деловых контрактов, которые исполняла команда корабля во главе с капитаном Зорганом.

Всего, как уже было сказано ранее, на корабле было два гостя — Саредос и Нориан, а также экипаж, состоявший из восьми птолеан и андроидов, занятых выполнением различных работ. Ещё был маленький ручной чарук по кличке «Риппи», который лежал теперь в соседнем от капитана кресле и тихо, едва слышно рычал, поглядывая на вошедших гостей капитана.

Нориан с удивлением его рассматривал, но погладить не решался. Он ещё никогда не видел подобного зверя, поэтому немного побаивался. Заметив это, Зорган встал, подошёл к чаруку, взял его на руки и предложил Нориану его подержать, сообщив, что тот никогда никого не кусал и добрее его на корабле нет существа. Нориан осторожно взял Риппи на руки, и тот неожиданно лизнул его и, взглянув на Нориана, замахал своим подобием хвоста. Нориан занял место в кресле, положил на колени чарука и стал его гладить. Тут же послышалось довольное урчание. Видимо, Риппи понравился маленький незнакомец.

Когда все перезнакомились, Зорган предложил Диргану отвести Нориана на капитанский мостик и познакомить с кораблём. Нориан посмотрел на своего «отца» и, увидев, что тот одобрительно кивнул, согласился с предложением капитана и поинтересовался, можно ли взять чарука с собой. Ему разрешили. Довольный Нориан подхватил своего нового друга и вместе с офицером Дирганом отправился изучать корабль.

В каюте остались четверо — Саредос, Зорган, Роган и Лианд. Капитан заговорил первым:

— Саредос, мы обсудили с моей командой наш с вами предыдущий разговор и пришли к выводу, что, пожалуй, мы можем согласиться на ваше предложение. Судя по всему, вы говорите правду. По крайней мере, ваши личности подтверждены имперской сетью, и у меня и моей команды нет оснований вам не верить. Сейчас всё зависит от вас. Если вы подтвердите, что не являетесь угрозой для моей команды, и выполните все мои инструкции по прибытию в космопорт, то я, пожалуй, соглашусь на ваше предложение. В противном случае, если вы окажетесь преступником и выяснится, что я вас поддержал, мне и моей команде грозят серьёзные проблемы, — Зорган замолчал, ожидая реакции гостя. Тот, в свою очередь, не стал задерживаться с ответом. Сказал спокойно:

— Капитан, мне нечего скрывать, кроме личных обстоятельств, которые никаким образом не навредят вам и не касаются имперской службы безопасности. Я абсолютно безопасен для вас, а Нориан тем более.

— Но вы согласны выполнить мои условия? — переспросил Зорган.

— Да, конечно! Думаю, там не будет ничего экстраординарного, чего бы я не смог выполнить?

— Не беспокойтесь, там всё выполнимо. Если вы согласны, то позже к вам зайдёт Дирган и принесёт указания, которые вы должны будете прочитать, запомнить и впоследствии выполнить с точностью до самого последнего пункта. И ещё… понадобится пять тысяч имперских кредитов, чтоб проплатить взятку за въездной паспортный чип.

— Капитан, деньги не проблема! Для меня главное — безопасность и свободный проезд на планету для меня и моего сына в качестве переселенцев. Я переведу вам все шестьдесят пять тысяч кредитов по возвращении в каюту. У меня есть такая возможность.

В разговор вмешался Роган:

— А что по поводу вашего сына Нориана?

— А что с Норианом? — встречным вопросом поинтересовался Саредос.

— Мы можем быть уверены, что ребёнок сделает всё правильно?

— Нориан — умный ребёнок. Не смотрите, что он маленький. Он всё сделает так, как я ему скажу, с ним проблем не будет!

— Хорошо! — согласился Роган. — У Лианда есть идея как это выполнить. Сейчас он вам об этом расскажет.

Старший механик корабля кивнул.

— Примерно семь месяцев назад в секторе, в котором мы вас подобрали, пропало круизное пассажирское судно. По официальным данным, оно взорвалось и все, кто был на борту, погибли. Если же говорить неофициально… Есть вероятность, что оно было захвачено пиратами. Я могу сделать так, что ваша спасательная капсула будет приписана к этому кораблю. Я просто перепрограммирую вашу капсулу. Это будет сделать легко, потому что на ней нет никаких опознавательных знаков и никакой привязки к какому-либо конкретному кораблю. Мы вас зарегистрировали как спасённых с капсулы, ими вы и останетесь. Но только будете считаться спасёнными с другого корабля. Единственное, что вам нужно, — это въездной паспорт с выездной отметкой из космопорта, с места вашего отбытия. Именно такой паспорт нам придётся проплатить. Он будет оформлен и храниться в стандартном электронном виде на нашем корабле. Данные в нём должны быть истинными и полностью соответствовать вашей личности. Если офицеры пограничной охраны заподозрят что-то неладное, вас тут же арестует имперская служба безопасности. Они с вами не станут церемониться и отправят на дознание, где вас вывернут целиком и полностью, если решат, что вы связаны с пиратами или криминалом, — проинформировал Лианд.

— Саредос, мы бы за это не взялись, если б имелось хоть какое-то подозрение на ваш счёт. Мы честно исполняем свои обязанности, но я вижу, что вы тоже честные граждане империи и вам просто нужна помощь. Мы поможем! — уверил Зорган.

Саредос долго не раздумывал с ответом.

— Я согласен! Мы просто хотим спокойно жить, чтобы никто нас не трогал и не вмешивался в нашу жизнь. Я переведу деньги, как скажете, и выполню все ваши условия, — пообещал он.

— Ну вот и договорились! — согласился довольный разговором Зорган. — Хватит на сегодня уже о делах, давайте пригубим хорошего птолеанского вина и поиграем в скворам, если вам будет угодно.

— Я не умею, — ответил Саредос. — А что за игра?

Зорган, потирая руки, улыбнулся довольно в предчувствии новой игровой жертвы и ответил:

— Ничего страшного! Я вас научу, вам понравится! Давно уже у меня не было нового партнёра по игре.

Остаток дня Саредос провёл в каюте для отдыха, играя с членами экипажа в скворам, а Нориан таскал Диргана по всему кораблю и расспрашивал обо всём, что видел. Ему было очень интересно. Особенно его привлекали, как и любого ребёнка, капитанский мостик и машинное отделение. В свои восемь лет Нориан был очень развитым и умным, так что иногда он задавал такие вопросы, которые ставили сопровождавшего его офицера в затруднительное положение. Чаруку нравился Нориан, и тот постоянно при первой возможности бегал рядом с мальчиком и всем своим видом показывал, что хочет играть.

Время шло. Гости освоились на корабле и чувствовали себя очень комфортно. После того, как Саредос договорился с капитаном, он часто стал бывать в кают-компании корабля, когда Нориан куда-нибудь уходил. Там он вёл долгие беседы с капитаном на самые различные темы и пристрастился к игре скворам. Оказалось, что это очень интересная интеллектуальная игра, требующая стратегического мышления на десятки ходов вперёд. И это её качество очень нравилось Саредосу. Иногда он оставался у себя в каюте или один или с Норианом.

Можно даже сказать, что за десять суток полёта, прошедшие после проведения спасательной операции, небольшая команда корабля очень сдружилась со своими гостями.

Но рано или поздно всё заканчивается. Подошёл к концу и этот полёт.

Глава 3. Сагитариус-8

Накануне окончания полёта, незадолго до прибытия корабля на Сагитариус, капитан ещё раз проинструктировал Саредоса и предупредил, что утром, по корабельному времени — в одиннадцать двадцать, корабль должен войди в систему Рунджи — родную систему птолеан. Сразу после этого корабль снизит скорость до половины световой скорости. Если Саредос и Нориан желают, то могут присутствовать на мостике во время входа в систему и пролёта по ней до самой посадки на планету. Он обещал, что зрелище будет впечатляющим.

Система Рунджи имела четырнадцать планет и не совсем стандартный отсчёт, который почему-то начинался от границы системы к звезде. Таким образом, от здешнего солнца Сагитариус-8 был седьмой планетой. Все планеты в системе назывались Сагитариус и каждой был присвоен свой порядковый номер.

Четырнадцатая и тринадцатая планеты располагались очень близко к звезде, поэтому были нежилыми и имели очень высокую температуру на поверхности. Однако на этих планетах в глубоких шахтах когда-то велась подземная добыча топлива для космолётов. Когда шахты опустели, эти планеты долгое время были заброшены — до тех пор, пока военные из имперской безопасности не стали использовать их под автоматическое подземное хранилище запасных частей военных и исследовательских звездолётов. Торианская империя постоянно расширялась, и для её кораблей требовались ремонтные базы в свободной доступности. По этой причине в каждой новой присоединившейся системе с новой расой старались оставить имперскую базу как форпост для дальнейшей экспансии. Система Рунджи в своё время не оказалась исключением. Когда военные выяснили, что есть две свободные планеты, непригодные для проживания, они тут же прибрали их себе и построили под поверхностью огромные хранилища. Поговаривали, что на некоторых подобных базах были не просто склады, а тайные сборочные производства.

Двенадцатая и одиннадцатая были тропическими жаркими мирами, но там была атмосфера, вода и, соответственно, жизнь. Обитать на этих планетах было сложно, так как требовалось искусственное регулирование погодой, поэтому довольно скоро от идеи жить там отказались, и на этих планетах вместо заселения стали выращивать теплостойкие овощи и фрукты. Попросту говоря, эти планеты стали использовать под автоматические фермы, производящие продукты питания. Обе эти планеты благополучно снабжали своей продукцией целую систему и даже иногда отправляли товар за её пределы, в соседние системы.

Планеты с десятой по первую были планетами жилыми, хотя Сагитариус-10 всё же имел искусственную регулируемую погоду. На планете было несколько крупных океанов. С развитием птолеанской расы и после вхождения их в состав Торианской империи эту планету стали использовать в туристических целях. Сюда прибывали любители тропического отдыха, и в разных районах планеты обычно одновременно отдыхали как гуманоиды, так и представители иных видов, входящих в империю. Именно искусственная погода позволяла сделать отдых на планете максимально комфортным, что приносило огромную прибыль расе птолеан. Огромное множество островов усеивало Великий Океан планеты. Большие и маленькие отели — на любой вкус — были разбросаны по побережьям, сказочно белые пляжи манили отдыхающих. На планете были созданы своего рода «климатические зоны», чтобы представители всех рас чувствовали себя комфортно, как в своих родных мирах. Так что большинство любителей инопланетного отдыха из ближайших доступных миров стремились на Сагитариус-10.

Сагитариус-9 и Сагитариус-8 были планетами обитаемыми, на них проживали в основном птолеане. Доля эмигрантов на этих планетах была не очень значительной. Связано это было, в первую очередь, с тем, что планета Сагитариус-8 была столицей птолеанской расы и в связи с этим цены на всё там были чрезвычайно высоки. Так что эмигранты предпочитали селиться на соседних планетах.

Сагитариус-8, в отличии от других миров, запрещалось застраивать крупными высотными городами, поэтому на планете повсюду цивилизация соседствовала с природой. На планете было четыре пассажирских космопорта и два грузовых. Крупные корабли, вроде межзвёздных грузовых кораблей и пассажирских лайнеров, на планету не допускали, и им приходилось осуществлять стыковку на орбитальных станциях. Планета Сагитариус-8 имела семь крупных континентов, между которыми находилось четыре океана и одиннадцать морей, а также множество островов — маленьких и больших. Также на планете находилась резиденция барона-губернатора.

Барон-губернатор был главой у каждой расы, входящей в империю. В годы правления старой империи звание барона присваивалось империей и свидетельствовало о том, что этот мир является имперской территорией и находится под управлением Торианской империи, а должность губернатора являлась высшей должностью лидера расы. Губернатора избирали сами граждане расы, избирали сроком на двадцать лет и без права наследования. По тамошнему закону, граждане могли в любое время объявить недоверие губернатору, провести выборы и переизбрать не оправдавшего надежд. Император и совет никогда не вмешивались в дела губернаторов, те же, в свою очередь, были обязаны блюсти законы империи и заботиться о благополучии своей расы.

Резиденция птолеанского губернатора располагалась на огромном острове и не имела практически никакой охраны, кроме личной охраны барона-губернатора. Объяснялось это тем, что птолеанская столица была исключительно безопасна. Настолько безопасна, что власти не считали необходимым держать там войска. За порядком в столице следила имперская служба безопасности.

Надо сказать, что ни одна из рас не имела собственных войск. Все миры находились под охраной войск Торианской империи, когда-то, в давние времена, подчиняющихся одному только императору. Теперь же власть над войсками была распределена между Высшим имперским советом, командованием армии и императором. Причины подобного решения были всем известны и уходили корнями глубоко в историю. Для прочих рас отсутствие собственных войск или передача их под командование Торианской империи стало одним из условий добровольного вхождения в состав этой самой империи.

Сагитариус-9 был очень похож на Сагитариус-8 и отличался только тем, что там не было резиденции губернатора, а следовательно, не было и всех атрибутов, свойственных столицам. Этот мир стал второй планетой, заселённой птолеанами. Они обосновались там, как только появилась возможность космических полётов. По какой-то непонятной традиции на этой планете в основном проживали потомки коренных птолеан — тех самых, что первыми заселили её. Со временем другие расы также поселились на этой планете, но доля их так и осталась совсем небольшой. Жители Сагитариуса-9 чтили древние птолеанские традиции и церемонии были, однако не отказывались и от традиций современных. Так что отношения между жителями соседних миров системы Рунджи были вполне гармоничными, и планета Сагитариус-9 со своей культурой легко вписалась в современное птолеанское общество.

Сагитариус-7 и Сагитариус-6 были современными жилыми и индустриальными мирами, в которых присутствовала вся атрибутика современной цивилизации: высотные города, производства, офисы различных организаций и имперских учреждений. Несмотря на такое засилье «современного», на этих планетах всё равно был сохранён баланс между природой и современной цивилизацией. Птолеане были очень щепетильны в вопросах экологии.

Сагитариус-5 была планетой богатых граждан. Жить на ней было безумно дорого для обычного гражданина, а работать очень выгодно. Планета имела два континента, разделённые двумя океанами со множеством островов. Первый континент был в два раза меньше второго, и на нём располагались в основном деловые города, в которых, впрочем, вполне процветали районы со всякими развлечениями: казино, театрами, стадионами, — словом всем тем, где можно было развлечься и потратить свои деньги. Второй же континент был жилой. Посещать его можно было только по приглашению проживающего там или по документам, свидетельствующим о том, что делающий въехать на территорию работает на данном континенте. На этом жилом континенте селились и проживали исключительно зажиточные птолеане или переселенцы, которые могли себе позволить потратить несколько миллиардов имперских кредитов на покупку земли под строительство своего собственного дома или даже дворца. Фантазии ничем не ограничивались — были бы деньги. Не редкостью было наличие возле собственных домов площадок для посадки собственных кораблей или космических яхт. Такое удовольствие стоило дороже, чем сам участок земли. Нужно сказать, что вся земля на этой планете и её продажа контролировалась администрацией барона-губернатора, и все полученные доходы с продажи земель шли в пользу птолеанских граждан. Но и это было ещё не всё. Местное планетарное строительство осуществлялось исключительно государственными компаниями, доходы которых тоже шли в бюджет государства. Казалось, куда бы уж дальше и больше ограничений, но, как позже выяснилось, и это было ещё не всё. Права владения недвижимостью ограничивались сроком не более пятисот лет, по окончании которого нужно было внести точно такую же сумму, которая ушла на покупку земли под строительство. При этом передача земель другим владельцам или прочие отчуждения никак не влияли на эти ограничительные сроки, и новый владелец должен был внести эту сумму, даже если он купил эту недвижимость за час до окончания договора, а через час он должен был внести точно такую же сумму для продления договора ещё на пятьсот лет. Все эти ограничения были вынужденной мерой, чтобы хоть как-то уменьшить огромный приток желающих купить тут участок под свой дом. Несмотря на всё это, селились на планете не столько для уединения, сколько как раз наоборот — ради общественной публичной жизни, которая тут бурлила ключом.

В империи не редкостью было, когда кто-то имел свою собственную планету. Но для такой покупки существовало множество ограничений. Нельзя было купить планету или луну с атмосферой, пригодной для колонизации. Продавалось в частные руки только то, что нельзя было терраформировать, поэтому там строились подземные или купольные дома. Подобная недвижимость имела огромные недостатки. Жить отрезано от всего мира нравилось не всем, поэтому планеты типа Сагитариус-5 — с элитной недвижимостью — очень ценились, и земля там пользовалась спросом. Время от времени вводился запрет на продажу новых участков на сотни лет, но и это не останавливало богатых граждан. Цены со временем стали просто огромными.

Сагитариус-4 был водным миром с островами. Суши на этой планете было очень мало, поэтому в ход пошла вода, а точнее — океан, под которым строились подводные купольные города. На Сагитариусе-4 жили и туда часто прилетали различные существа, в том числе гуманоиды, для которых вода была родным домом. Также эту планету не обходили вниманием и многочисленные туристы, которых в империи хватало. Тут было очень удобно заключать сделки между представителями рас, живущих на поверхности, и представителями рас, обитающих в воде. Для этого тут всё строилось и обустраивалось. Потребность в подобных планетах была огромной. Империю населяли различные расы, в том числе и представители водных рас. Работать в таком купольном подводном городе было очень интересно, престижно и выгодно.

Сагитариус-3 и Сагитариус-2 были отданы полностью под военные имперские базы и верфи. На этих планетах располагались войска и различные военные учебные учреждения. Также на Сагитариусе-2 была академия для имперских военных и гражданских пилотов. Допуск на эти планеты был только для тех, кто прилетал туда по делам или служил и работал на планете. Не так давно, несколько поколений назад, одним из баронов-губернаторов птолеанской расы было выдано разрешение на строительство гражданской верфи на второй луне Сагитариуса-2. Из-за военных верфей на планету было налажено поступление материала для строительства больших кораблей, что дало возможность построить относительно рядом ещё одну гражданскую верфь. Тем не менее свободным посещение этих планет так и не стало.

Сагитариус-1 был закрытым миром и имел искусственную погоду: из-за своей сильной удалённости от звезды он был очень холодным. Этот мир использовался под различные лаборатории, занимающиеся секретными военными разработками. Всё строительство располагалось либо под куполами, либо под поверхностью планеты. Из-за низких температур в этом мире проходили карантин все птолеанские и имперские исследовательские корабли, возвращающиеся домой в систему Рунджи из своих полётов. Корабли не прилетали пустыми и всегда что-то привозили из других, гораздо менее исследованных миров. Уже одно это являлось поводом для карантина. Обычная повседневная посадка или взлёт с этой планеты были невозможны без дополнительного осмотра и карантина. При малейшем намёке на враждебность всё, что садилось или пыталось улететь без разрешения, могло быть уничтожено по усмотрению планетарного командования. Планету опоясывало множество боевых орбитальных платформ и станций. Все улетающие корабли и экипажи сначала проходили одну проверку на планете, а потом вторую — на орбите, на какой-нибудь станции, через систему многоуровневых сканирований. Точно так же проверялись и прилетающие корабли, вот только проверка начиналась с орбитальной станции. На орбите была развёрнута боевая космическая система автоматических орудий, которая была способна полностью уничтожить Сагитариус-1, если на планете было бы выявлено нечто, что угрожало бы заражением или гибелью всей системы Рунджи. Приближаться обычным судам к этой планете было запрещено. Несмотря на все перечисленные выше правила безопасности, за всю историю птолеанской расы высшие меры по отношению к этой планете никогда не были применены.

Именно в эту систему с этими мирами и начал входить из гиперпространства корабль капитана Зоргана. Последующую половину стандартного часа корабль замедлялся, пока не вышел на стабильную, позволенную для перемещения по системе скорость. Завершив манёвр, капитан понизил уровень готовности по кораблю и приказал включить обзорный экран. Всем предстала очень яркая и красивая, по космическим меркам, картина. Без увеличения экрана уже можно было увидеть две огромные планеты и ещё более огромную системную звезду. Зрелище было очень красивое, и на фоне тёмного космоса всё это выглядело ещё более потрясающе. Капитан разрешил ходить по мостику корабля и сообщил, что время подлёта к Сагитариусу-8 составляет три с половиной часа — как и было рассчитано. Нориан и Саредос заранее проснулись и пришли на капитанский мостик намного раньше того, как корабль начал выходит в обычный космос поэтому они уже сидели в гостевых креслах на мостике, недалеко от капитана. На коленях у Нориана лежал Риппи и время от времени зевал. Ему, видимо, было неинтересно всё то, что творилось на экране, наверняка он видел это десятки раз. Саредос разговаривал с капитаном — интересовался время от времени какими-то астрономическими вопросами, связанными с системой. Капитан с удовольствием ему отвечал, что-то рассказывал, но Нориан их не слушал. Он был заворожён постоянно меняющимся зрелищем на экране. Было прекрасно видно то, что располагалось сбоку корабля, так как изображения выводились на экран. Ближайшие по расстоянию планеты попадали в обзор. Некоторые на отдельном обзоре были сильно увеличены, и казалось, что до них можно было дотронуться рукой… Нориан впервые видел полёт в большой системе с таким количеством планет. Но вот уже на центральном обзорном экране предстала огромная синяя планета. Не так далеко от неё начала появляться вторая, ещё больше, и она была опоясана огромными кольцами, которые очень ярко сверкали от попадания прямых солнечных лучей. Сама планета была ярко-голубой, и по ней то тут, то там были рассыпаны зеленоватые и оранжевые пятна континентов и островов.

— Нравится? — спросил Зорган у Нориана, наблюдая за его реакциями на увиденные новые миры.

— Да, очень! — с восторгом ответил Нориан.

— Это и есть Сагитариус-8, куда мы направляемся. В системе находится ещё одна планета с кольцами, но она не настолько красивая, как эта, и не настолько большая. При желании всегда можно посетить все доступные в системе планеты. Между ними летает постоянный общественный транспорт. Хотя можно купить частный шаттл. Он не такой уж дорогой, и думаю вы вполне можете себе это позволить.

Произнося «вы», Зорган посмотрел на Саредоса, но тот и бровью не повёл. Тогда капитан продолжил рассказывать дальше. Он говорил и говорил. И завершил в конце концов свой рассказ гордо:

— Именно с этой системы и началось развитие нашей расы.

Шло время. Корабль подлетал к месту назначения всё ближе и ближе, и, наконец, появившаяся планета совсем перекрыла собой обзорный экран. На экране начали появляться маленькие светящиеся точки, и чем ближе подлетали к планете, тем этих точек становилось всё больше и больше. Это были космические корабли, взлетающие или садящиеся на планету. На мостике прозвучал характерный сигнал внешнего входящего вызова, и андроид сообщил, что с кораблём запрашивает связь планетарная служба безопасности.

Заслушав доклад андроида, Зорган приказал вывести изображение на обзорный экран. Часть монитора погасла, и вместо космоса там появился птолеанин в офицерской военной форме.

— Доброго времени, капитан! Приветствую «Дугу Сагтара» на Сагитариусе-8, — обратился он с экрана.

— Доброго времени! — ответил Зорган.

— Перешлите вашу корабельную декларацию для проверки, — приказал станционный офицер.

Зорган махнул рукой ожидающему приказа андроиду, и тот выслал декларацию. Офицер внимательно ознакомился с документом. Закончив чтение, он посмотрел на Зоргана, уточнил:

— У вас на корабле два незарегистрированных по отбытию гуманоида?

— Да, — ответил Зорган. — Мы подобрали в открытом космосе спасательную капсулу с двумя картанскими гражданами. Данные о спасённых в декларации указаны.

— Я понял! Приготовьтесь к орбитальному сканированию, после которого вам будет выдано автоматическое посадочное разрешение. Садится будете на планете во второй грузовой космопорт «Донгалай», док номер шестьдесят пять. После сканирования включите автопилот, чтобы мы смогли посадить вас на планету. Окончив посадку, вы, ваш экипаж и пассажиры, прибывшие на вашем корабле, будут подвергнуты двухчасовому карантину, после которого вы все пройдёте процедуру опроса и проверки.

Завершив свою речь, офицер пожелал доброго времени и после ответа Зоргана отключил связь. И снова включился внешний обзор, и на экране появилась огромная космическая станция. Она была настолько огромна, что курьерский корабль казался крошечной точкой на её фоне.

Внезапно по всему кораблю — как внутри, так и снаружи — побежали зелёные лучи в виде решётки. Через минуту лучи исчезли, и на мостике снова прозвучал вызов. Андроид включил передачу. На экране появился птолеанин, но уже другой — в форме станционного техника.

— Сканирование закончено, на корабле ничего противозаконного и опасного не обнаружено. Включите автопилот, и мы начнём процедуру посадки на планету, — пожелав доброго времени, птолеанин отключился, не дожидаясь ответа капитана.

— Грубовато! — морщась, прокомментировал вызов Саредос.

— Как обычно, — пожал плечами Зорган. — Мы уже привыкли. Они всегда загруженные. Тут тысячи кораблей прилетают и улетают ежечасно. Включи автопилот, — приказал Зорган андроиду. — Мы готовы к посадке. Всем занять свои места и пристегнуться. Нас немного потрясёт при посадке, — предупредил капитан.

Андроид переключил управление кораблём на автопилот. Управление курьерского корабля тут же было подхвачено орбитальной станцией, и корабль начал снижение на планету. Вскоре почувствовалась лёгкая вибрация, перешедшая в тряску. Транспорт вошёл в атмосферу планеты. Потом тряска на корабле прекратилась, и стало немного легче. Капитан снова активировал внешний обзор, который был автоматически отключён перед началом процедуры посадки. На обзорном мониторе корабля предстало изображение огромного комплекса, расположенного на поверхности планеты. По мере приближения к нему комплекс становился всё больше и больше. Уже можно было чётко рассмотреть некоторые детали. Комплекс имел круглую форму, а в его середине возвышалось несколько больших башен, рядом с которыми было расположено множество мелких зданий, из которых, видимо, велись наблюдение и контроль за взлётами и посадками звездолётов, а также осуществлялось всё необходимое диспетчерское и полетно-информационное обслуживание кораблей. По краям круглого комплекса по мере приближения начали проявляться очертания посадочных платформ. Можно было заметить, что некоторые платформы были пустыми, а на некоторых стояли корабли. К одной из таких пустых платформ на автопилоте подлетал «Дуга Сагтара».

Когда автоматическая посадка на платформу завершилась, капитан приказал отключить двигатели, после чего сама платформа вместе с кораблём начала медленно опускаться внутрь комплекса. Наконец платформа опустилась, и все находящиеся на корабле услышали металлический лязг платформенных креплений, который, видимо, означал, что посадка окончена и платформа закреплена вместе с кораблём.

— Ну всё! — громко объявил Зорган. — Мы прибыли на место. Можно покинуть корабль. Пока мы проходим карантин, корабль будет подвержен досмотру и биологической обработке — как внутри, так и снаружи. А мы несколько часов проведём в карантине, где тоже пройдём планетарную обработку. После — можно будет вернуться на корабль.

— Серьёзная проверка, — прокомментировал Саредос слова капитана Зоргана. — У вас всегда такой контроль на планете?

— Нет, не всегда! Такому досмотру и обработке подвергаются только те корабли, которые покидали пределы нашей системы. Из-за того, что Сагитариус-8 является столицей, тут немного усилены меры безопасности. На остальных планетах всё попроще. Межпланетный транспорт, передвигающийся внутри системы, не досматривается и не обрабатывается после посадки. За этим следят в местах вылета.

— «Немного усилены меры» — это мягко сказано! А круизные и пассажирские корабли? Ведь их огромный поток!

— У них отдельный контроль. Там задержки в разы меньше, и система биологического контроля, как правило, намного проще. Там нет принудительного карантина. За всем следят датчики. Личные частные корабли и яхты пролетают почти свободно. Их только сканируют на орбите и всё. Да вы и сами всё увидите, если соберётесь покинуть нашу планету. Мимо пассажирского космопорта не пройдёте, — ответил улыбаясь Зорган.

— Я ещё ничего не решал. Возможно, я последую вашему совету и останусь с Норианом в вашем мире, если нам тут понравится.

— Понравится и даже не сомневайтесь! — оптимистично пообещал Зорган. — Работу вам искать не требуется, деньги, как я понимаю, у вас есть, и вы всегда можете что-то приобрести тут точно так же, как и в любом другом месте — как хотели, например, это сделать на Райтоне, у меканцев. Нориан, позволь, я заберу Риппи у тебя, — обратился он к ребёнку и пояснил:

— Вы будете отдельно от нас в карантине, и ему лучше остаться с нами.

Нориан вздохнул и погладил Риппи по голове, а тот, лизнув его руку на прощание, спрыгнул на палубу и побежал к Зоргану.

— Не переживай, Нориан! Риппи всегда с командой, — улыбнулся Роган, заметив огорчение ребёнка. — Я вижу, вы сдружились и расставаться тяжело, но ты всегда сможешь увидеть Риппи, если когда-нибудь ещё посетишь наш корабль. В любом случае, капитан живёт тут, на Сагитариусе, а Риппи живёт у него в доме, когда мы не в полёте, так что у вас есть возможность встретится снова.

В разговор вмешался капитан:

— Нориан, я всегда рад видеть тебя и твоего отца у меня в гостях. Я оставил вам свой адрес. Если вы поселитесь на планете, то я всегда буду рад видеть вас гостями у себя дома. А сейчас нам следует покинуть корабль и спуститься на платформу для проверки.

Внизу, на огромной платформе возле корабельного спуска, команду ожидали два портовых дроида. Один из них после проверки личности попросил Саредоса и Нориана следовать за ним, а второй увёл членов команды «Дуги Сагтара» в другой коридор на платформе. Следуя за андроидом, Нориан и Саредос попали в небольшое пустое герметичное помещение, где были обработаны какими-то лучами синего света. Длилось это не более пары минут. После обработки тот же андроид, который привёл их туда, пригласил пройти Нориана и Саредоса в другое помещение, где уже была мебель, на которой можно было отдохнуть. Саредосу и Нориану предстояло провести тут несколько часов под пристальным наблюдением сканеров. Дело в том, что в предыдущей комнате оба были обработаны специальными световыми лучами, убивающими огромное количество разных бактерий и микробов. Этот же световой сканер одновременно с уничтожением стимулировал и проявление некоторых скрытых вирусов и микробов, и именно во втором помещение датчики отслеживали проявление этих паразитов, если таковые имелись. Если всё было чисто, то обследуемого выпускали из карантина, а комната впоследствии обрабатывалась. Если нет — то помещение блокировалось, и производилась оценка угрозы, после которой принимались меры. Как правило, всё, выявленное сканерами, поддавалось лечению. Если же вдруг обнаруживалось, что опасные вирусы уничтожить невозможно, то потенциально опасные существа, остававшиеся всё это время в изоляции, усыплялись и умертвлялись, а тела их сжигали. Такие случаи, впрочем, были очень и очень редкими. Подобные процедуры применялись только в тех случаях, когда лечения не существовало, а потенциальное заражение представлялось угрозой планетарного масштаба. Большинство известных вирусов, микробов и бактерий уничтожались уже на первом этапе карантина или вылечивались, как правило, без проблем. Медицина Торианской империи была на высоте и объединяла в себе знания более двух тысяч различных рас. В империи уже несколько сотен тысяч лет не было никаких вирусных вспышек. Были болезни, свойственные той или иной расе и не поддающиеся лечению, но они не распространялись на расы других гуманоидов. Всё это совсем не означало, что общих, свойственных всем расам, болезней вовсе не существовало, нет! Просто подавляющее их большинство умели лечить. Другое дело, что эта медицина не была доступна для всех. Жители отдалённых миров иногда не имели доступа ко всем достижениям врачебной науки. Но за решением этой проблемы следила гильдия врачей, и империя старалась предоставить оборудование и лекарства вовремя и в нужное место.

Вскоре карантин закончился, и Нориан с Саредосом были перевезены подземным транспортёром в общий зал космопорта, где их встретил офицер имперской безопасности и пригласил пройти с ним в помещение для опроса.

В зале оказалось множество разных гуманоидов, которых Нориан ещё никогда не видел. Одни из них что-то деловито обсуждали между собой, другие торговались друг с другом. Среди собравшихся можно было заметить отдельных гуманоидов, возле которых висела гравитационная тележка с багажом. Скорее всего, это были пассажиры, ожидающие своего корабля — такого же курьера, на котором прилетели Нориан с Саредосом. Одни мелкие роботы сновали туда-сюда между вещей и различных рекламных стоек, другие, напротив, медленно и деловито ехали перед кем-то, сопровождая их до места назначения. Внимательно присмотревшись ко всей этой суете, можно было заметить, как офицеры космопорта сопровождали таких же приезжих, как и Нориан со своим «отцом». Информационные голографические экраны светились на каждой стене, где было хоть какое-то свободное место. Благодаря встроенному в ухо переводчику было вполне понятно, что именно вокруг говорят. Новые расы к Торианской империи присоединялись нечасто, поэтому переводчик обновлялся довольно редко. Весь этот шум, все эти голоса порой сливались в единый сплошной гул, который прерывался время от времени, когда по космопорту проходили всякие голосовые сообщения.

Наконец, сопровождающий офицер довёл их до места назначения, где сдал птолеанской женщине-офицеру, а сам удалился дальше по своим делам. Новый офицер жестом пригласила их войти в свой кабинет, который оказался очень маленьким. Она села на своё место и пригласила Нориана с Саредосом сделать то же самое, указав им на места напротив.

Беседа длилась долго. Их опрашивали очень тщательно и подробно. Точнее, опрашивали в основном Саредоса, Нориан представлялся офицеру слишком маленьким, чтобы с ним можно было говорить о серьёзном. А вопросов к ним было много. Одно дело, когда речь идёт о простом переселении или перелёте с планеты на планету, другое же дело, когда опрашиваемые оказываются с погибшего корабля.

Целью было по возможности восстановить полную картину крушения, тем более что семь месяцев, проведённых в открытом космосе в спасательной капсуле, вызывали множество дополнительных вопросов. Въездные паспорта были в порядке, так что личностями Нориана и Саредоса практически не интересовались. Все вопросы были направлены на детали их эвакуации и предшествующие ей события.

Наконец опрос был окончен, и им сообщили, что претензий нет и им выдано разрешение, допускающее пребывание на планете сроком на тридцать стандартных галактических суток. Если они решат пробыть тут дольше или вообще остаться, то потребуется дополнительное оформление. Для этого им придётся посетить эмиграционное ведомство или за небольшую плату заказать оформление необходимых документов в имперской вещательной сети. Окончив консультацию, женщина-офицер встала из-за своего стола, поздравила Саредоса со спасением, пожелала доброго времени и, отдав ему чипы с паспортами, разрешила покинуть помещение. На удивление всё прошло гораздо проще, чем это представлял себе Саредос. На Катране это было сложнее.

Покинув допросную комнату и выйдя в общий зал, Саредос остался со своим сыном один на один на новой, незнакомой планете. Нужно было с чего-то начинать. Кроме команды капитана Зоргана, он никого тут ещё не знал. Нориан дёрнул «отца» за руку и уставшим голосом сообщил, что очень хочет есть.

— Потерпи немного! Капитан просил дождаться его, но я думаю, что мы не сможем этого сделать.

— Почему? — спросил Нориан.

— Я вижу, что ты очень устал. Нам проще найти гостиницу и остановится в ней, а потом связаться с капитаном. Он обещал помочь тут устроится, если сами не справимся.

— Тогда давай поедем в гостиницу прям сейчас, — обрадовался Нориан.

— Да, сейчас. Вот только нужно сначала найти, в какую именно.

— Вон информационный дроид, — Нориан указал на стойку за большой колонной.

Оба двинулись к дроиду. Заметив подошедших, дроид оживился.

— Доброго времени! — поприветствовал он клиентов. — Добро пожаловать на планету Сагитариус-8. Мои услуги платные, — предупредил дроид и, заметив, что это не вызвало никакого возражения, продолжил:

— Чем я могу вам помочь?

— Нам нужна гостиница и информация о том, как до неё добраться, — сообщил Саредос андроиду.

— Какая именно гостиница и на какой удалённости от космопорта? Может, вы желаете, чтобы я выдал вам список доступных? — мгновенно отреагировал информационный дроид.

— Давай пока что любую достойную гостиницу в ближайшем городе, а дальше будет видно, — сделал запрос Саредос.

— Ближайший город Хатангсити. Находится он в десяти минутах полёта от нашего космопорта. Какого типа гостиница вам нужна? — задал дополнительный вопрос дроид.

— Тихая, где как можно меньше туристов, — пояснил Саредос.

— Есть гостиница на берегу океана. В ней обычно останавливаются те, кому не нравится городская суета, и те, кто прилетает на планету по делам. Гостиница находится на окраине города. В ней меньше пятидесяти номеров. Дополнительно на территории комплекса есть отдельные огороженные помещения в виде индивидуальных домов для особо важных гостей.

— Покажи! Возможно, это нам подходит, — попросил Саредос.

Дроид включил голографический проектор и вывел изображение гостиницы, расположенной на не слишком широком океанском пляже. Это было симпатичное комплексное трёхэтажное здание в птолеанском стиле. Возле основного комплекса, недалеко друг от друга стояло шесть отдельных одноэтажных домиков со своим доступом к океану. Возле каждого дома располагалось по индивидуальному бассейну. Заметив, что клиенты очень долго рассматривают картинку, дроид предположил:

— Если это для вас дорого или не подходит, то я могу показать другие варианты, — сообщил он.

— Лучше покажи свободные номера! — отозвался недовольным голосом Саредос.

— Прошу прощения, сейчас покажу, — оживился дроид, поняв, что ошибся в клиенте. На голограмме зелёным цветом отобразились указатели свободных номеров и четырёх домов на пляже.

— Нориан, тебе нравится? — спросил Саредос.

— Мне сейчас всё нравится, где можно поесть, — устало отозвался Нориан, изображая на лице улыбку. — Давай возьмём отдельный дом.

— Какой именно? Тут четыре свободных.

— Вот этот! — Нориан ткнул на голограмме в самый крайний свободный дом.

— Мы берём этот! — сообщил Саредос дроиду.

— Мне нужны ваши идентификационные чипы.

Саредос передал дроиду чипы въездных паспортов. Тот, сняв с них данные, вернул обратно и спросил, на какой срок нужен дом.

— Оформляй пока бессрочно, а дальше будет видно.

— Господин, администратор запрашивает оплату минимум за двое стандартных суток.

— Сколько?

— Две тысячи четыреста имперских кредитов за двое суток, — сообщил дроид.

Саредос утвердительно кивнул и, пройдя сканирование сетчатки глаза, вёл платёжный код своего банковского номера на предоставленном андроидом платёжном устройстве. В ответ дроид сообщил, что платёж принят и сейчас сопроводительный дроид проводит их к отдельному транспортному средству, на котором они будут доставлены в оплаченную гостиницу. Закончив оформление, дроид запросил оплату своих услуг. Саредосу пришлось повторить процедуру оплаты. Через минуту к стойке подъехал дроид — один из тех, которые с важным видом ездят по залу космопорта впереди клиента. Дроид поинтересовался, сколько у путешественников багажа, и, услышав, что багажа нет, сразу предложил ряд портовых магазинов, где можно было приобрести всё необходимое. Но Саредос отказался, сказав, что им это не нужно. Дроид произвёл характерный звук, который можно было принять за недовольство, и предложил следовать за ним.

Через несколько минут медленного продвижения по залу Саредос, Нориан и дроид наконец вышли из своего сектора космопорта и оказались возле небольшого овального транспортного средства серого цвета с прозрачной крышей. Входная дверь открылась, и сопровождающий гостей планеты дроид пригласил их устраиваться поудобнее, предупредив, что именно этот транспорт доставит их к месту назначения. Попав внутрь транспортной капсулы, Нориан и Саредос обнаружили, что там всё гораздо лучше и веселее, чем показалось с первого взгляда. Кожаные кресла, мини-бар, кондиционер — всё то, что помогает в пути расслабиться. Водителя не было, капсула была автоматической.

Дроид снова пискнул и, пожелав доброго пути, удалился, а капсула закрыла дверь и начала вертикально взлетать.

Сказать, что это было быстро — всё равно, что ничего не сказать. Как только капсула набрала полётную высоту, она рванула с такой скоростью, что Саредос успел только увидеть, как огромный космопорт, который на деле оказался намного больше, чем это казалось при посадке, исчез за горизонтом. На удивление движение в капсуле вообще не ощущалась. Рассмотреть по дороге что-либо не представлялось возможным. Капсула летела с огромной скоростью, и всё, что можно было бы увидеть, если бы они двигались медленнее, теперь просто мелькало за прозрачным куполом.

Наконец они прибыли к месту назначения, и, ненадолго зависнув над поверхностью, капсула начала снижаться.

На посадочной площадке гостей уже ожидал высокий вантариец — представитель расы Вантари, — одетый в гостиничную форму. Он совсем не был похож на представителей расы птолеан или картанцев. Выглядел он довольно странно, но при этом очень мило по галактическим меркам. Форма головы и лицо вантарийца чем-то напоминали домашнего кота — только без каких-либо следов волосяного покрова. Ладони у него были почти такие же, как у обычного гуманоида, но, в отличие от головы и лица, как раз были покрыты, хотя и не слишком обильно, шерстью.

Вантарийцы обитали в ближайшей жилой системе, расположенной в четырёх световых годах от системы Рунджи. У представителей этой расы был очень странный — податливый и услужливый — характер, благодаря которому их охотно принимали на работу обслуживающим персоналом в гостиницы, рестораны и ночные клубы.

— Доброго времени! — стандартным приветствием встретил вантариец гостей. — Добро пожаловать в гостиницу «Сияние Сагитариуса».

Он едва заметно поклонился.

— Спасибо! — отозвался Саредос.

Нориан с интересом рассматривал вантарийца. Внимание мальчика было так очевидно, что тот повернулся к нему, и Нориан быстро отвёл взгляд и немного смутился.

— Прошу молодого господина и вас, — обратился он к Саредосу, — пройти в наш главный зал для гостей, где вам нужно будет предъявить идентификационные номера. Ваш багаж доставят в ваш дом.

— У нас нет багажа, — подсказал Нориан.

— И даже не предлагайте нам посетить магазины, — заранее улыбаясь, предупредил Саредос.

— Прошу прощения, но я даже и не думал, — улыбнулся в ответ вантариец. — Я не портовый дроид.

— Вот и замечательно! Проводите нас до места, а то мы очень устали после полёта, и мой сын очень хочет есть.

— Да, конечно! Идёмте!

Все трое прошли по каменной дорожке мимо огромных деревьев, похожих на тропические пальмы, до зала гостей — в самой гостинице.

Воздух был очень тёплым, и, казалось, даже немного жарковатым для открытой местности. Саредос остался у стойки, а вантариец проводил Нориана к дивану, где вручил ему голографическое меню местного ресторана. Тем временем Саредос возле администраторской стойки разговаривал с другим вантарийцем, который, к удивлению Саредоса, был практически полностью похож на предыдущего.

Зарегистрировавшись и получив электронный ключ доступа к арендованному дому, Саредос дал администратору номер капитана Зоргана и попросил связаться с тем и сообщить ему адрес и название гостиницы, где он, Саредос, остановился. Вантариец сообщил, что сделает это немедленно и добавил, что за Саредосом, так как он является важным гостем, закреплён транспорт с личным водителем-пилотом, доступным в любое время.

Закончив все дела у стойки, Саредос вернулся к сидящему на диване Нориану.

— Ну, ты выбрал что-нибудь съедобное?

— Угу, — отозвался тот устало.

— А мне что-нибудь заказал?

— Конечно заказал! Там огромный выбор, но я нашёл то, что мы ели дома на Катране.

— Ну и превосходно! Пойдём к себе.

— А мы тут надолго? — поинтересовался Нориан.

— Тебе уже не нравится? Мы ведь только что приехали…

— Нравится, потому и спрашиваю.

— Ну раз тебе нравится, то значит мы тут пробудем столько, сколько ты хочешь. А сейчас идём к себе, я тоже что-то немного устал.

Нориан взял Саредоса за руку, и они последовали за вантарийцем в свой арендованный на берегу океана дом.

Глава 4. Новая жизнь

Прошло пять сагитарианских суток с тех пор, как Нориан с Саредосом прилетели на планету. Достаточно отдохнув, Саредос решил познакомиться с новой планетой поближе. Однако покидать уютный домик ему ещё не хотелось. Чтобы никуда не ехать, он выбрал альтернативный способ знакомства: Саредос воспользовался имперской вещательной сетью, через которую он просматривал теперь информацию о Сагитариусе-8 и других планетах системы.

В основном он интересовался транспортными маршрутами в соседние системы и списком грузов, которые перевозят эти корабли. Получив нужную ему информацию, он понял, что тот космопорт, в котором они садились, ещё не самый большой из двух грузовых, находящихся на планете.

Второй был в два раза больше, поэтому именно он привлёк внимание Саредоса. Назывался он Вангирай. Интерес Саредоса к этому космопорту был вызван его размером и местом его расположения.

Он думал о том, что космопорт таких размеров наверняка каждый день посещает огромное количество кораблей и миллионы гуманоидов. Следовательно, именно туда должен был стекаться огромный поток информации, так необходимой Саредосу. Сейчас Саредос искал список и схемы расположения всех портовых магазинов и торговых представительств — вместе с адресами и именами их владельцев. Нужно было найти то, что могло бы помочь ему реализовать его планы. У Саредоса не было никакого опыта ведения финансовых предприятий, но у него был огромный опыт управления людьми и ресурсами. Поэтому, немного подумав, он решил попробовать привлечь к задуманному им делу капитана Зоргана, с которым он познакомился и, возможно, даже сдружился за время полёта к Сагитариусу. Что тот согласится, уверенности не было, но попробовать стоило, иначе пришлось бы искать кого-то постороннего, чего Саредосу совсем не хотелось делать. Как раз именно сегодня капитан Зорган должен был приехать в гостиницу, чтобы увидеться с ними, и Саредос полагал, что прямо на этой встрече и можно было бы с ним это обсудить.

Выключив свой личный компьютер, Саредос встал и, всё ещё раздумывая о том, как именно было бы лучше построить с Зорганом разговор, позвал Нориана. Тот не отозвался.

«Куда он запропастился?» — подумал Саредос и вышел из гостиной в коридор, чтобы снова позвать мальчика. Это не дало результатов — тот не отзывался.

«Снова ушёл без разрешения к океану», — подумал Саредос, выходя наружу.

Всё оказалось проще: Нориан был в бассейне. Он сидел на его дне, уцепившись руками за донные крепления на липучках. Заметив тень на дне, он поднял голову и, посмотрев наверх, увидел Саредоса, который махал ему рукой и требовал подняться наверх. Нориан отпустил крепления и, оттолкнувшись ногами от дна, всплыл на поверхность. Саредос подал ему руку и помог мальчику вылезти из воды.

— Что ты делаешь? — строго спросил Саредос.

— Тренируюсь, пытаюсь увеличить время пребывания под водой.

— Это хорошо, что тренируешься. Когда-нибудь тебе это пригодится. Но на сегодня достаточно, иди одевайся, сейчас приедет капитан Зорган. Я хочу произвести на него впечатление и серьёзно поговорить.

— А он Риппи привезёт?

— Вот уж этого я точно не знаю, — улыбнулся в ответ Саредос. — Я не спрашивал. Мы сегодня никуда не поедем и проведём вечер в гостевом доме. Хватит уже отдыхать, пора и делами заняться.

— Что это значит? — спросил мальчик.

— Это значит, что если мы останемся на этой планете жить, тебе придётся учится ещё больше, чем это было дома.

— Я не против, но где и с кем?

— Я найму для тебя лучших учителей. Вероятно, это будет такое же домашнее обучение, как и на Катране. Ну, или что-нибудь получше, — добавил Саредос.

— Там ты меня учил, а не учителя, — насупился Нориан.

— Нориан, я не могу больше этого делать. Мы больше не дома, на родной планете, и я думал, ты это понял. К тому же ты растёшь, и тебе требуется гораздо больше знаний, чем те, которые тебе могу дать я!

— Понятно… я всё ещё хочу домой, но, думаю, что я привыкну к жизни тут, на этой планете. Не переживай за меня, папа.

— Иди лучше, оботрись и переоденься, и я не буду больше переживать, — улыбнулся Саредос.

— Уже!

Нориан ушёл в свою комнату, а Саредос отправился в зал, где вызвал по домашнему голофону администратора и попросил накрыть стол, сообщив, что ждёт гостя.

— Как только тот появится, немедленно проводите его в дом, — сказал он.

Администратор пообещал, что всё будет сделано, и Саредос отключился.

Вскоре всё, действительно, было готово, как и обещал вантариец. Очень быстро пришли официанты и накрыли на стол. Оказалось, что сделали они это как раз вовремя, потому что в дверь позвонили. Саредос быстро прошёл к выходу и сам открыл дверь. На пороге стоял Зорган в сопровождение вантарийца. Поблагодарив последнего, Саредос опустил его и приветствовал своего гостя:

— Доброго времени! Рад вас видеть, друг мой, — обратился он к Зоргану.

— Взаимно, Саредос, и вам доброго времени! Я смотрю, вы обосновались тут довольно шикарно по местным меркам.

— Да, ничего необычного, — возразил Саредос. — Это просто гостиница. Проходите.

Оба прошли в гостевой зал дома.

— О! Я вижу, вы приготовились к моему приходу! — воскликнул Зорган, заметив посреди зала накрытый стол.

— Хочу ответить любезностью на ваше гостеприимство, которым мы наслаждались на вашем корабле.

— Ну… то было обычное дело. Скажите лучше, как вы устроились на новом месте? Как вам планета? Не тяните. Рассказывайте! Мне не терпится узнать, был ли я прав!

— Если честно, то я пока не понял, хотя и уже начал привыкать. Жарковато немного для нас.

— А Нориан? Как он переносит новую планету?

— С ним всё нормально, он ещё ребёнок и, думаю, он быстро адаптируется. Кстати, вы не привезли Риппи? Нориан про него недавно спрашивал.

— К сожалению, нет! — покачал головой Зорган. — Но в следующий раз, если таковой представится, я обязательно возьму его с собой!

— Нориан расстроится… Но присаживайтесь, Зорган, нам есть что с вами обсудить.

Оба уселись за стол. Саредос разлил по бокалам какое-то местное сагитарианское вино, которое ему посоветовал попробовать вантариец, сказав, что оно очень хорошее. Затем Саредос поднял свой бокал и предложил выпить за встречу. Сделав глоток, Зорган откинулся на спинку стула и похвалил вино:

— Превосходный напиток! Давно такого не пил. Всё же, Саредос, расскажите, как вам Сагитариус? Или вы всё время просидели тут и гуляли только по берегу океана?

— Ни в коем случае! Весь первый день мы, действительно, отдыхали в гостинице, но потом, следующие три дня, осматривали местные достопримечательности. Нужно сказать, что вы были правы. Тут необычные города и необычные местные жители. У нас на планете всё по-другому.

— Я говорил, что вам понравится! — воскликнул радостно Зорган. — Кстати, почему вы не дождались меня в порту? Я поселил бы вас в место не хуже этого и намного дешевле. Ваш этот дом стоит, наверное, кредитов по пятьсот в сутки?

— Чуть больше тысячи, — ответил Саредос.

— Тысячи?! — вскричал удивлённо Зорган. — Зачем вы так сорите деньгами, друг мой? На эту сумму тут месяц жить можно!

— У нас не было времени и возможности выбирать. Да и желания, признаться, тоже не было. Мы чувствовали себя слишком утомлёнными. Взяли первое, что нам предложили из приличного. Опрос длился почти три часа, и мы очень устали, особенно Нориан. Кстати, всё прошло удачно, как вы и говорили. Мы въехали как переселенцы.

— Ну, я рад, что всё прошло удачно и благополучно закончилось. Что вы думаете дальше делать?

— Я для этого вас сегодня и потревожил, чтобы попросить помощи. Нориан не против остаться на Сагитариусе-8. Планета ему нравится, да и я тоже не против. Но мне нужна ваша помощь в приобретении кое-каких местных активов. К сожалению, я совсем не ориентируюсь в местной экономике и… я бы хотел сделать вам деловое предложение.

— Деловое предложение? Вот как? Не ожидал… Что именно вам нужно от меня, Саредос? — Зорган вопросительно посмотрел на Саредоса, ожидая ответа.

— Помните, я вам говорил о некоей транспортной компании, которую я хотел приобрести, но не тут, а у меканцев?

— Конечно, помню! — подтвердил Зорган.

— Вот то же самое я решил организовать на этой планете. Но прежде, чем это сделать, я бы желал приобрести несколько помещений, расположенных друг рядом с другом, в космопорту Вангирай.

— В Вангирае? — переспросил Зорган.

— Да!

— Это крайне сложно! Там всё очень дорого, да и вряд ли кто-то из собственников легко расстанется со своей недвижимостью. Собственность в космопорту означает стабильную работу и заработок на всю жизнь. Это самый крупный грузовой космопорт на Сагитариусе.

— Поэтому он меня и интересует. Всё же… это ведь возможно?

Зорган ненадолго задумался, потёр подборок, потом ответил:

— Думаю, что да! Но это вопрос денег. И я бы сказал, что очень серьёзных денег. Вы можете себе это позволить? Там речь может идти о сотне миллионов имперских кредитов. Это огромные деньги, на них целую луну можно купить под разработки.

Саредос улыбнулся и поправил Зоргана:

— Я просил о двух равных по размеру площадях.

— Да-да, я помню… Видимо, вы не шутите. Разъясните мне подробнее, что именно вам требуется, возможно, я что-то и подскажу.

— Всё просто! Я хочу организовать транспортную компанию, занимающуюся грузовыми и пассажирскими перевозками за пределы этой системы. Что-то вроде того, что делаете вы, но только более крупное коммерческое предприятие, Зорган. Вероятно, помимо обычных кораблей, подобных вашему, можно будет приобрести небольшой флот межзвёздных кораблей большей грузоподъёмности, если потребуется. Для этого мне нужно купить помещение в космопорту под бар для пилотов и команд этих и других кораблей. И второе — под организацию управления компанией прямо там же.

— Не понимаю, зачем вам при таких масштабах какой-то бар для пилотов. Там и так будет вечная толпа и разностороннее сборище всех существ империи. Нашу систему посещают многие. Космопорт Вангирай не исключение.

— Именно, Зорган! Именно это мне и нужно! Бар — это моя маленькая прихоть. Вам же я предлагаю управление этой компанией, где четверть всего дохода будет вашей.

Зорган подавился едой от неожиданности, закашлялся и на некоторое время выпал из разговора.

— Всё нормально? Вы в порядке? — спросил его Саредос, когда тот успокоился и утёр слёзы, появившиеся на глазах от кашля.

— Всё отлично! Это от неожиданности. Прошу, продолжайте, у меня видимо сегодня день сюрпризов.

— Вы сделали для меня и Нориана доброе дело. Вы спасли нас, и я хочу вам отплатить тем же, но, как видите, всё равно прошу снова помочь.

— Это означает, что я перестану летать и осяду на планете… Мне бы этого не очень хотелось.

— Мы все чем-то платим за перемены в наших жизнях. Таковы суровые законы нашей вселенной. Так вы поможете мне или нет?

— Думаю, что помогу! Я, вероятно, соглашусь на ваше предложение прямо сейчас! Оно очень неплохое, но сильно повлияет на меня и изменит мою жизнь.

Саредос потянулся довольно, выпрямил спину.

— Замечательно, Зорган! Вы меня очень и очень порадовали сегодня! Значит прямо с утра и начнём, если вы не возражаете. Нориан… — Саредос оглядел комнату, но Нориана в ней не было. — Странно, я думал он здесь… Мы тут уже несколько часов, а его нет. Подождите немного, Зорган, я пойду, посмотрю, где он.

Зорган в ответ кивнул, но уходить Саредосу никуда не потребовалось, потому что в этот самый момент Нориан вошёл в гостевой зал.

— Извини, папа, я уснул! Прилёг на кровать после бассейна и уснул, — объяснил мальчик.

— Нориан, я говорил, что тебе рано ещё заниматься водными тренировками сверх твоей нормы. Дети твоего возраста могут находиться под водой не более получаса.

— Я уже не ребёнок! — обиженно ответил Нориан.

— Конечно-конечно, — подыгрывая ему, согласился улыбающийся Саредос, — но всё равно я прошу тебя не перегружать свой организм.

Заметив Зоргана, Нориан повернулся к нему:

— Простите, капитан Зорган, я не сразу с вами поздоровался. Доброго времени!

— Ничего страшного, Нориан, и тебе доброго времени!

— А Риппи с вами? — поинтересовался мальчик с надеждой.

— К сожалению, нет. Я оставил его дома, но думаю, что завтра-послезавтра ты его, вероятно, увидишь. Возможно, он даже останется у тебя тут на целый день, пока мы с твоим папой будем заниматься делами.

Нориан повернулся к отцу, как бы молчаливо спрашивая, что происходит. Саредос, предвидя вопрос мальчика, ответил сам:

— Нориан, капитан Зорган согласился нам помочь, и, возможно, с завтрашнего дня мы с ним будем заняты, а тебе придётся побыть тут одному какое-то время. Недолго.

— Значит, мы остаёмся в этой гостинице?

— Ну, не совсем. Я думаю, мы купим отдельный дом или поселимся в городе. Ну… или купим дом в городе. Я пока точно не знаю. Садись лучше и поешь вместе с нами, пока мы разговариваем.

Нориан послушно сел за стол и, потянувшись к вазе, положил себе на тарелку пару фруктов.

— Может, поешь нормальной еды? — спросил его Саредос.

— Не хочу. Я лучше фруктов поем, а то снова живот болеть будет.

— Не привык ещё к местной кухне, — оправдываясь, пояснил Саредос Зоргану.

— Ну, я думаю, тут наверняка можно заказать и вашу родную кухню, — ответил Зорган.

— Не хочу, — отозвался Нориан. — Буду привыкать к местной пище.

Почувствовав, что Нориан недоволен, Саредос попытался его немного осадить.

— Нориан, давай, пожалуйста, ты не будешь капризничать. Ты же сам сказал, что уже взрослый. Ты обиделся, что Риппи не привезли, да? — Саредос посмотрел на Нориана.

— Нет, не обиделся, просто мне тут скучно. Ты не выпускаешь меня из дома, а когда мы куда-то вылетаем, ты не отходишь от меня ни на шаг. Как, к примеру, я тут хотя бы друзей себе заведу?

— Мы на незнакомой нам планете! Со временем у тебя будет всё, чего ты хочешь!

— Нориан, — вмешался в разговор Зорган. — Завтра я точно привезу тебе Риппи, независимо от того, нужно мне будет приехать к вам или нет!

— Обещаете? — переспросил мальчик.

— Даю слово капитана! — ответил Зорган.

— Тогда я ещё сок возьму, можно? — Нориан обратился к Саредосу.

— Конечно, можно, что за вопросы… Нориан, всё скоро наладится. Потерпи немного.

— Хорошо! — согласился мальчик. — Раз ты обещаешь…

— Вот и отлично! А теперь ешь!

Ребёнок замолчал и принялся есть то, что положил себе на тарелку, посматривая при этом то на Зоргана, то на Саредоса.

— На чём мы остановились с вами, Зорган? — вернулся к прежнему разговору Саредос.

— На том, что я согласился с вашим предложением.

— Точно! Я полагаю, в ближайшее время мы сможем заняться этим вопросом. Я сегодня смотрел информацию о Вангирае и нашёл то, что мне нужно, но я не думаю, что это продаётся. Так что придётся встречаться и разговаривать с владельцем.

— Значит поговорим! Саредос, у меня есть вопрос… Сколько и каких кораблей вам нужно для исполнения ваших планов?

— Ответы на эти вопросы я оставлю за вами, Зорган. Обещаю, что я не стану вмешиваться в финансовую часть по ведению деятельности. У вас огромный личный опыт и связи, так что всё — за вами.

— Хорошо! Тогда мы можем приступать хоть завтра!

— Можно и завтра, а можно заранее договориться с владельцами интересующей вас собственности и уже потом встретиться с ними, — ответил Саредос.

— Не стоит этого делать. Я не советую заранее разговаривать с кем-то из собственников помещений в космопорту.

— Почему? — удивился Саредос

— Если мы заранее договоримся о встрече, то нам накрутят цену или вообще откажут, а если мы сами выйдем на разговор, то у нас будет шанс выиграть время и предложить такую сумму, от которой они уже не откажутся, — пояснил Зорган.

— Папа, мы что-то покупаем? — поинтересовался Нориан внезапно.

— Планируем!

— Что именно?

— Транспортную компанию, — ответил Саредос.

— Ты покупаешь корабли? Ух ты!

— Ещё не корабли, но мы близки к этому. Пока я интересуюсь покупкой крупного помещения в космопорту.

— Ты завтра туда поедешь?

— Возможно! Но взять я тебя с собой не могу, Нориан. Ты останешься тут, а Зорган привезёт тебе завтра Риппи, чтобы тебе не было скучно.

— Нориан, я обещал значит привезу, — подтвердил Зорган.

— Ладно, я потерплю, но обещай, что потом меня возьмёшь с собой в космопорт.

— Обещаю!

— Саредос, я на сегодня, пожалуй, всё. Я поеду домой. Утром я буду у вас, и мы займёмся делами. Если у вас что-то изменится, то сообщите мне заранее, пожалуйста.

— Не изменится, судя по всему. Нориан настроен увидеть утром Риппи, а я настроен сотрудничать с вами.

— Да-да, — подтвердил Нориан с улыбкой на лице.

Зорган встал из-за стола и поблагодарил Саредоса за прекрасный разговор:

— Не провожайте меня, друг мой, я помню дорогу. Утром я снова буду тут у вас. Доброго времени! — с этими словами Зорган покинул дом.

Всё складывалось крайне удачно. Саредос был рад, что удалось привлечь Зоргана на свою сторону. Разговор оказался даже более продуктивным, чем он ожидал. Теперь им предстоял огромный объём работ, выполнять который они собирались начать с завтрашнего утра.

Больше всего Саредоса нервировало то, что Нориан не в состоянии ещё понять, что его безопасность всегда должна быть и была на первом месте, и, как любой ребёнок, иногда капризничал. С одной стороны, его, безусловно, стоило держать возле себя, а с другой, нужно было вырастить в соответствии с неписанными жестокими законами этой галактики. Нориан должен был понять, что этот мир жесток, несмотря на все его признаки высокоразвитой цивилизации. Понять и научиться защищаться самому.

Но он ещё так мал…

Саредос очень не хотел вырастить богатого неженку с кучей денег. Возможно, нужно было выбрать не эту планету, а такую, где были бы более жёсткие условия проживания. Тут, на Сагитариусе, слишком много роскоши и соблазна, так свойственным современной цивилизации. Но им обоим нужны были союзники.

Его размышления были прерваны вопросом Нориана:

— Хочешь, пойдём погуляем на берегу?

— Сейчас?

— Да, потом стемнеет, а утром ты, наверное, уедешь.

— Ну, пойдём. Тут как раз уберут со стола, пока мы ходим.

Уже через несколько минут оба они оказались на берегу океана. Прогуливаясь, Саредос вдруг понял, что Нориан не просто так предложил прогулку. Он скучал по дому и прошлой жизни, и именно такие прогулки сближали их ещё больше. Вдруг Нориан спросил:

— Ты не бросишь меня?

Саредос резко остановился и посмотрел на него:

— Ты с чего это взял? Почему вдруг я должен тебя бросить? Откуда у тебя такое настроение?

— Не знаю. Просто мне показалось, что ты мной недоволен.

— Нориан, я не могу быть тобой недоволен! Ты мне очень дорог, и я обязан о тебе заботиться. Я хочу о тебе заботиться и буду это делать каждый день, пока я жив!

— Обещаешь мне?

— Конечно! И впредь даже не думай о таком!

— Хорошо, не буду! — как-то неожиданно легко сдался ребёнок.

Саредос опустился на колено и обнял Нориана.

— Какой же ты всё-таки ещё маленький!

— Но я же вырасту! — гордо сказал мальчик.

— Конечно, вырастешь. И тогда уже сам будешь обо мне заботиться.

— Смотри, папа! — ребёнок указал на небо. — Смотри, как красиво!

Саредос взглянул. Последние лучи солнца исчезали за горизонтом. Они напоследок зацепили кольца планеты, которые, в свою очередь, загорелись ярким светом, освещая горизонт. На фоне океана это выглядело потрясающе. Через минуту лучи исчезли. Сразу стемнело. И только гостиничные огни на берегу освещали дорожки.

Вечерний разговор с Норианом заставил Саредоса ещё больше задуматься о будущем ребёнка.

                                        * * *

Утром, как и обещал Зорган, его планолёт опустился на гостиничную стоянку. Нориан уже час маячил в дверях, ожидая Риппи. Дав указания Нориану не выходить из дома и пообещав скоро вернуться, Саредос пошёл к администратору гостиницы. Там он попросил вантарийца проследить за мальчиком, чтобы тот не покидал территории комплекса, чтобы с тем ничего не случилось. Вантариец заверил, что всё сделает: выставит дроида-охранника у дома, а также включит по всему охранному периметру сигнализацию. Убедившись, что всё сделано и он ничего не забыл, Саредос прошёл к планолёту Зоргана и сел в него.

В планолёте было немного тесновато — кресла стояли слишком близко. Но это, разумеется, было неважно. Этот планолёт здорово отличался от гостиничного, но всё же это был транспорт, и этого было достаточно. Зорган сообщил бортовому компьютеру место назначения. Двери автоматически закрылись, и планолёт на автопилоте взмыл вверх и помчался в сторону космопорта Вангирай.

— Нам долго лететь? — спросил Саредос, осматривая салон.

— Не очень, часа полтора-два. Вангирай — на другом континенте. Он намного крупнее Дангалая и находится на берегу океана, чтобы звук посадки звездолётов не мешал другим городам. Ближайший к нему город называется Рутансол, там около пятнадцати миллионов жителей. Это довольно большой и активный деловой город. Вам должно там понравиться.

— Зорган, ты как будто даже готовился к тому, чтобы теперь выдать нужную мне информацию, — улыбнулся Саредос. — Может, мы уже перейдём на «ты»?

— Не то, чтобы готовился, но немного всё-таки посмотрел-почитал. Я ведь не житель планеты и основное своё время провожу в космосе. Кстати, твоё предложение перейти на «ты» принято. Давно пора!

— Вот и замечательно! Вчера, после твоего ухода, я связался с местной компанией, предоставляющей услуги советников, и заключил с ними контракт. Мне приписали одного советника и сказали, что он будет обслуживать все вопросы, связанные с законами и оформлением чего бы то ни было в Вангирае.

— А не рано? Мы ещё ничего не нашли и не купили.

— Нет, не рано. Просто я хотел тебя предупредить кое о чём заранее. Никто не должен знать, кроме тебя, меня и советника, что я буду являться хозяином компании. Всё, что будет оформляться на тебя, по бумагам будет проходить как сторонняя инвестиция. По сути ты будешь являться номинальным владельцем всего, что я буду приобретать. Единственное, куда тебе нельзя будет вмешиваться без моего согласия, это в дела моего бара. Уже жалеешь, что согласился? — спросил Саредос Зоргана.

— Нет, не жалею. Просто не понимаю, что ты делаешь, но, думаю, мне, наверное, и не стоит понимать.

— Всё верно. Твоя работа — это транспортная компания. По поводу же того, что меня интересует…

Саредос достал свой компьютер из внутреннего кармана своего костюма и включил его. Расширив голографический экран, он перекинул изображение на лобовое стекло планолёта и вывел схему портовой секции на экран.

— Вот, смотри, — указал он на схеме на два магазина. — Эти два меня и интересуют. В одном почему-то расположена какая-то контора, занимающаяся туризмом, а во втором магазине продают планетарные сувениры. Это я нашёл в сети. Есть ещё пара объектов, но там всё гораздо сложнее.

— Не понимаю, для чего в грузовом космопорту магазин сувениров и туристическая контора, — отозвался Зорган.

— Вот и я так подумал, когда увидел это, — рассмеялся Саредос. — Вот эти два объекта меня интересуют, и я считаю, что именно их можно будет купить. К тому же у них один хозяин, и это облегчит переговоры.

— А остальные варианты? Рабочие?

— С остальными всё гораздо сложнее. Там торговые представительства, — Саредос выключил изображение.

— Да-а… — протянул Зорган. — Эти заломят цену или с ними вообще не выйдет договориться. Когда прилетим, я буду разговаривать. Когда встанет вопрос денег, я переведу разговор на тебя, и решай это сам. Я понятия не имею о твоих финансовых возможностях.

— Согласен! Долго нам ещё?

— Нет. Не очень. Скоро покажется космопорт, мы как раз заходим со стороны воды.

Словно в подтверждение его слов, на горизонте показался материк. Космопорт Вангирай имел полукруглую форму. Оба его конца упирались в океан и портовую пристань, где разгружались наземные и водные транспорты. Порт и океан разделяла огромная металлическая стена — на случай цунами. Со времени постройки космопорт постоянно расширялся и перестраивался, к нему добавлялись всё новые и новые полукруглые секции. В итоге таких полукруглых секций стало пятнадцать. В одну такую секцию вмещалось до семисот пятидесяти кораблей. Секции были нестандартные, посадочные сектора и платформы отличались размерами друг от друга. Самые последние построенные секции были самыми огромными.

Когда дальнейшее расширение признали невозможным, строительство прекратилось, и возник второй официальный грузовой космопорт, называющийся Дангалай.

Бортовой компьютер снизил высоту, и автопилот изменил курс. Рядом с планолётом — справа, слева, отовсюду, — начали появляться другие планолёты, летевшие друг за другом в определённых коридорах. Их было довольно много. Местный воздушный транспорт и названием, и видом отличался от того транспорта, к которому привык Саредос на Катране.

По мере приближения береговой линии стало понятно, что справа от них, вдоль самого берега начинает проявляться, вырастать огромный космопорт.

Планолёт ещё раз изменил курс, пересёк береговую линию и начал продвигаться вглубь материка, мимо космопорта и огромных посадочных платформ, возвышающихся над фасадом порта. Зависнув на некоторое время над ближайшей свободной стоянкой планолётов, аппарат опустился на площадку, отключил двигатели и открыл двери. Саредос и Зорган вышли из него. Повсюду шныряли различные дроиды, они таскали вещи или сопровождали людей.

«Знакомая картина», — подумал Саредос.

— Какой сектор нам нужен? — спросил Зорган.

— Двадцатый.

— Надеюсь, он расположен ближе к нам, иначе придётся перелетать на другую сторону. Я тут редко брал заказы. Космопорт знаю очень плохо.

Пройдя в космопорт, они остановились у информационной голограммы, чтобы посмотреть схему движения, и тут они, к своей радости, выяснили, что оказались почти там, где нужно. Надо было просто сесть в подземный терминальный транспорт и проехать девятнадцать секторов. Спустившись под землю, они сели в стеклянный вагон гравитационной капсулы, рассчитанной на пятнадцать-двадцать пассажиров, и по какой-то подземной воздушной трубе отправились к своему сектору. Поездка заняла минут тридцать времени. Капсула двигалась быстро, но подолгу останавливалась в каждом секторе, чтобы находящиеся в ней или на посадочной платформе пассажиры могли войти или выйти в нужных им секторах.

Добравшись до места назначения и выйдя из транспортной капсулы на нужной им остановке, Саредос и Зорган вновь поднялись наверх, в зал терминала, и оказались в двадцатом секторе. К удивлению Зоргана, в этом секторе почему-то было больше пассажиров, чем торговых представителей. Видимо, тут преимущественно располагались компании, занимающиеся курьерскими перевозками, связанными с частными полётами на заказ. Зорган обратил на это внимание Саредоса, но тот ответил, что это не очень важно, но, по меньшей мере, это объясняет наличие в этом секторе того самого магазина сувениров и туристического агентства.

— Видимо, я что-то упустил, когда просматривал информацию об этом секторе. Но это не меняет моих планов. Давай лучше найдём владельца, потому что магазины я уже нашёл, — ответил Саредос.

— Где?

— Вон, возле служебного входа голографическая реклама, — Саредос махнул рукой в сторону информационных стоек на втором ярусе зала. На ярус вели небольшая подъёмная двухсторонняя лестница и лифт сбоку.

Саредос и Зорган поднялись наверх и оказались на втором ярусе перед длинным проходом. Справа и слева от прохода располагались различные магазины и офисы торговых представительств. В терминале было ещё два этажа, но им нужно было именно на второй, поэтому оба прошли прямо, вдоль всевозможных рекламных вывесок и входов в магазины. Нужное помещение оказалось в самом конце длинного коридора. Сам же коридор упирался в стену, в которой находился служебный лифт. В отличие он нижнего яруса тут было гораздо спокойнее и намного меньше народу, но движение всё же ощущалось. Различные гуманоиды заходили в магазины и выходили из них, прогуливаясь и высматривая что-то интересное для себя. Тут даже была какая-то закусочная. Через стеклянную витрину можно было увидеть посетителей — пять-шесть гуманоидов, — которые, сидя каждый за своим столиком, что-то пили.

Оказавшись перед вывеской туристическое агентство «Сагитарианское приключение», Саредос и Зорган вошли внутрь. Огромная хромированная дверь отъехала в стену, и они оказались в большом просторном белом зале, освещённом чуть синеватым светом. Посреди зала был встроен голографический водный фонтан, вокруг которого в воздухе висели четырнадцать больших голографических планет.

Судя по всему, планеты символизировали местную звёздную систему. Сам же зал, вероятнее всего, был предназначен для презентации продаваемых туров. Больше ничего и никого в зале не было за исключением какой-то лестницы в его дальнем углу, которая уходила на второй этаж.

Внезапно, очевидно среагировав на появление гостей, из пола появилась голограмма продавца агентства. Это был искусственный интеллект, потому что голограмма представилась управляющим, но не стала рекламировать агентство путешествий, а просто пожелала доброго времени и спросила, чем может помочь и каким туром гости интересуются. Ответил голограмме Зорган:

— Мы бы хотели увидеться с владельцем. У нас к нему есть деловой разговор.

Голограмма внимательно посмотрела сначала на Зоргана, потом на Саредоса и ответила:

— Минуту… у вас не совсем обычная просьба, мне нужно узнать, сможет ли он с вами встретится.

Голограмма исчезла и спустя какое-то время появилась снова, сообщив, что нужно подробней сообщить цель встречи.

— Передай своему хозяину, что это деловое предложение связано с финансами и, возможно, оно очень выгодно для него.

Голограмма вновь исчезла и, судя по всему, больше не собиралась появляться, потому что в конце зала, на лестнице, на самом верху, ведущем к какому-то балкону, появился свет от открываемого прохода или двери, и сразу после на балконе показался умеренно полноватый птолеанин.

— Проходите сюда, наверх, — громко позвал он Зоргана и Саредоса, помахав при этом рукой.

Зорган и Саредос поднялись по лестнице и, попав на балкон, оказались перед дверью, ведущей в ещё один зал. Второе верхнее помещение оказалось тем самым магазином «Сагитарианские сувениры», но только расположенным на втором этаже, а не рядом, как было указано на плане секции. Само помещение было переоборудовано под какой-то офис и, судя по всему, оно же являлось жилым, потому что птолеанин был в домашнем халате. От магазина сувениров не осталось и следа. Толстый птолеанин опустился в кресло за огромным столом и жестом пригласил гостей сесть на диван, также расположенный перед столом.

— Меня зовут Гангталай Ногкао, но, если хотите, можете звать меня просто Ногкао, — сообщил хозяин и уставился на гостей так, будто хотел спросить: «А вы кто такие и зачем припёрлись?»

— Я Зорган, а это мой партнёр, Саредос, — указал Зорган на Саредоса. — Он картанец.

Саредос молча кивнул, а Зорган продолжил:

— Я бы хотел сделать вам серьёзное деловое предложение, но сначала хотелось бы узнать, не желаете ли вы продать оба ваших помещения — то, что внизу, и это, верхнее?

Птолеанин заёрзал в своём кресле и, ещё пристальнее уставившись на Зоргана, медленно протянул:

— А-а… Для чего мне это нужно? С чего вы решили, что я хочу продать свою собственность?

— Ну… это предположение сделано исключительно наугад. Суть вопроса в том, что мы с моим партнёром хотим организовать представительство нашей компании в этом космопорту и подыскиваем подходящее для этого помещение. Ваше показалось нам достаточно подходящим, и мы хотим сделать вам предложение, если оно вас интересует.

— Я… я.… я не знаю, что вам ответить, господа. Я не собирался ничего продавать. Дела у меня идут не очень хорошо, но о продаже я и не думал. Дело в том, что подобная собственность обеспечивает меня на протяжение всей жизни. Возможно, не совсем так как я хотел, когда устраивал тут то, что вы видите, но она всё же сносно кормит меня. Я не жалуюсь.

— Сколько стоит ваша собственность? — поинтересовался Зорган. — Просто в качестве информации.

— Ну, если только для информации, тогда то, что вы видели внизу и тут, наверху, — миллионов шестнадцать имперских кредитов. Но у меня ещё есть в здании космопорта грузовой склад и личное место под свой планолёт. Склад я сдаю торговой корпорации. Мне хватает.

— А что, если мы выкупим у вас всю вашу портовую собственность? Во сколько вы её оцениваете? — спросил Зорган.

Саредос достал свой компьютер и, пока Зорган разговаривал с Ногкао, он что-то там искал и рассматривал.

— Со складами и местом для планолёта? — переспросил Ногкао.

— Ну, предположим, что да, мы выкупим всё! — ответил Зорган.

— Я думаю, миллионов тридцать пять, — ответил Ногкао и внимательно посмотрел на реакцию Саредоса.

Это была огромная сумма. На неё можно было купить флот грузовых кораблей по миллиону за штуку. Саредос даже не двинулся и продолжал что-то там делать и рассматривать в своём компьютере.

— Но… Нет-нет! Я не могу продать! Я долго, очень долго тут проработал и пока не собирался на отдых, — Ногкао перевёл взгляд на Зоргана и осторожно спросил, словно боясь кого-то спугнуть:

— А сколько бы вы предложили, если, скажем, к примеру, я согласился бы продать всё, что имею в космопорту?

— Это зависит от вас! Я могу выкупить у вас всё полностью, но вы никак не называете, сколько вы хотите.

Внезапно Саредос поднял глаза от своего компьютера, внимательно посмотрел на Ногкао и спросил:

— Господин Ногкао, у вас есть какие-то финансовые проблемы с птолеанским министерством налогов?

Тот побледнел, уставился на Саредоса и удивлённо пробормотал:

— Откуда вы это знаете? Я не позволю вам давить на меня моими проблемами! Немедленно уходите, я не буду с вами больше говорить!

— Вы не поняли меня, господин Ногкао! — быстро возразил Саредос. — Я ни в коем случае не собирался на вас давить, я просто поинтересовался есть ли у вас эти проблемы!

— Допустим, что есть! Какое вам до этого дело? Это не повод, чтобы я что-то продавал и тем более снижал цену! — раздражённо ответил Ногкао.

— Вы назвали сумму в тридцать пять миллионов имперских кредитов?

— Да, это примерная оценка стоимости моей собственности! Но я не хочу ничего продавать!

— А эта сумма поможет вам принять нужное нам решение? — Саредос что-то набрал на своём компьютере и перекинул написанное на экран, роль которого играла вся поверхность стола Ногкао, предупредив:

— Это предложение действует только сейчас, на момент нашего разговора, и к нему есть условие: если вы согласны, то сделка должна будет осуществлена сегодня, в ближайшие несколько часов, пока я присутствую на вашем континенте.

Зорган сидел не вмешиваясь и внимательно слушал разговор. Сумму, которую предложил Саредос, он не видел.

Ногкао взглянул на монитор, встал и медленно направился к встроенному в стене мини-бару. Открыв его, он достав три бокала и бутылку какого-то вина. Затем всё так же молча вернулся к столу, расставил перед гостями бокалы, откупорил бутылку и разлил вино.

— Я так понимаю, это ваш ответ? — спросил улыбаясь Саредос.

— Вы мне не оставили никакого выбора, — пробормотал Ногкао. — Сумма впечатляет. Я согласен!

Выпив стоя по глотку вина за удачную сделку, все трое снова уселись на свои места. Ногкао выглядел более расслабленно, Саредос — как обычно, а Зорган казался немного нервозным, потому что не понимал, для чего его впутали в эти переговоры, если Саредос, судя по всему, сам прекрасно со всем справился. А ещё, кроме всего этого, ему было ужасно любопытно, сколько кредитов было предложено Ногкао.

Через час прилетел советник. Им оказалась молодая птолеанка, что существенно подняло настроение Зоргану. К тому времени вся компания уже опустошила бутылку вина, празднуя сделку. Советник представилась, сказала, что её зовут Хангри Коргдона, и достала из своего рабочего кейса кучу «электронных бумаг», которые нужно было заполнять и подписывать. До самого вечера вся компания оставалась на втором этаже, в домашнем офисе Ногкао, и подписывала разнообразные документы, связанные с продажей и передачей собственности в управление. В итоге собственность Ногкао, состоящая из двух торговых залов, частной стоянки под планолёт и грузовых складов, была продана и передана Саредосу, который, в свою очередь, передал её в управление Зоргану и только что созданной компании «Перевозки Зоргана».

Закончив свою работу, советник попрощалась и, получив свою оплату от Саредоса за выполненную работу, оставила компанию из двух птолеан и одного картанца допивать вторую бутылку вина и праздновать заключённую сделку. На какое-то время после её ухода возникла пауза, которую прервал Ногкао:

— Саредос, вы не возражаете, если я сегодня тут переночую? Как вы поняли, я тут живу. И у меня множество вещей…

— Можете оставаться до утра, но только утром передайте коды безопасности Зоргану, как только он прилетит.

— Я, пожалуй, останусь в космопорту на сегодня. Неподалёку есть гостиница для экипажей кораблей, там я и заночую. Я слишком пьян и устал, чтобы лететь домой, — отозвался Зорган.

— Ногкао, а что вы теперь будете делать с завтрашнего дня? — из любопытства поинтересовался Саредос.

— То, что всегда хотел! Куплю собственный тур за пределы нашей системы и на пару лет отправлюсь в путешествие, а может, и на больший срок. Я никогда не покидал Сагитариус-8 и теперь могу себе это позволить, тем более что я давно не был даже в отпуске.

— А как же ваша семья?

— Вот именно! По этой самой причине я и живу на работе. У меня нет семьи. Бывшая жена ушла к другому, отсудив все мои деньги и дом, а детей у нас не было. Часть налоговых проблем как раз является дополнительной суммой долга, которую она с меня ещё требует, — грустно ответил Ногкао. — Но теперь, после сегодняшней сделки, думаю, моя жизнь должна поменяться. Я по-настоящему буду свободен.

Количество выпитого вина развязало язык Нагкао, и тот начал выкладывать личную информацию о себе, а это для Саредоса означало, что на сегодня уже хватит.

— Ну, я рад, что имею к этому отношение, — сказал он. — Надеюсь, сегодняшний день и наша сделка сделают вашу жизнь лучше.

— Вы так неожиданно сегодня свалились на меня со своим предложением, что я в полной растерянности. А ведь, помнится, я хотел всего лишь с утра пойти в соседнее кафе позавтракать… Но я не жалуюсь! Всё отлично, и я доволен! — отвечал Ногкао.

— Я тоже доволен! Сегодняшняя сделка закрыла много вопросов. Я всегда добиваюсь своего и все при этом всегда остаются довольны. Ладно, господа, мне нужно обратно в гостиницу, у меня там сын один. Зорган, ты утром домой поедешь?

— Вероятно, нет! Думаю, и тут будет предостаточно дел. Скорее всего, полечу в Рутансол. Я хочу назначить Рогана капитаном и передать ему в управление свой корабль, а также нужно будет провести осмотр всего, что мы сегодня приобрели, и начинать понемногу заниматься переоборудованием и ремонтом.

— Ну тогда, возможно, встретимся в Рутансоле. Я утром с Норианом поеду смотреть себе новое жильё. Жить в гостинице так далеко отсюда явно будет неудобно. Слишком далеко летать. Удачи вам, Ногкао! Надеюсь, у вас всё будет хорошо!

— И вам удачи, господин Саредос! Доброго времени, — попрощался Ногкао.

— Доброго времени! — попрощался Зорган.

— Доброго времени вам, господа, не засиживайтесь долго, — в ответ попрощался с компанией Саредос и ушёл, оставив Ногкао и Зоргана допивать вино.

Спустившись в нижний зал космопорта, Саредос сразу отправился к информационному андроиду и взял в аренду планолёт, чтобы долететь до своей гостиницы. Потратив несколько часов на дорогу, он наконец-то приземлился на гостиничной стоянке и добрался до своего дома. Встретил его Нориан, который пожаловался на то, что Саредос слишком долго отсутствовал, и спросил, где капитан Зорган.

— Он остался в космопорту Вангирай. Мы сегодня там кое-что купили, и он завтра будет разбираться с этим. Слишком много разных дел навалилось. Мы, кстати, завтра утром с тобой тоже туда полетим. Точнее, не в космопорт, а в город Рутансол. Это ближайший к космопорту город.

— Для чего нам туда нужно? — спросил Нориан.

— По всей видимости, нам придётся туда переселиться, — ответил Саредос, — иначе летать туда отсюда очень далеко. Я несколько часов потратил на дорогу обратно. Утром мы с тобой отправимся подыскать себе жильё, но пару дней мы тут ещё должны пробыть, возможно, чуть подольше.

— А Риппи?

— А что с ним?

— Ничего, просто он остаётся у нас или нет?

— Сегодня да, но утром мы его возьмём с собой. Зорган будет в городе, и нужно будет отдать ему Риппи.

— Хорошо, мне кажется, Риппи немного скучает без своего хозяина.

— Ладно, Нориан, если хочешь, иди спать, но мне нужно ещё час, может, два посидеть в сети и составить план действий на завтра, чтобы ничего не упустить. А потом я тоже лягу. Есть я уже сегодня не буду. Утром позавтракаем.

— Хорошо, папа, не буду тебе мешать, — ответил Нориан и ушёл к себе.

Саредос остался в одиночестве составлять планы на завтра.

                                        * * *

На следующее утро, выспавшись, позавтракав и не забыв также покормить маленького Риппи, Саредос и Нориан отправились в Рутансол на гостиничном планолёте. Первым делом нужно было посетить магазин, торгующий планолётами. Выбрав заранее нужный магазин, Саредос и Нориан отправились именно туда. В магазине они провели несколько часов, и в итоге Саредосом был приобретён большой, широкий, нестандартного образца и имеющий спортивный вид планолёт синего цвета. Задние сидения были широкие, и их было два. Они были разделены подлокотником с мини-баром. Напротив этого ряда, лицо к нему располагался точно такой же ряд кресел. Таким образом, был приобретён планолёт на четыре пассажирских места плюс место водителя и ещё одно — для пассажира спереди. Планолёт, помимо автопилота, был оснащён искусственным интеллектом, который можно было программировать под себя и дистанционно управлять им с помощью имперской вещательной сети. Заплатив за него двести тридцать тысяч кредитов, Саредос приказал доставить планолёт в гостиницу «Сияние Сагитариуса», а сам вместе с Норианом на гостиничном планолёте отправился на встречу с продавцом домов.

По прибытии на место встречи на стоянке для планолётов их уже ожидал очередной андроид. Он пояснил, что является сопровождающим, и попросил пройти с ним в офис торговой компании. Взяв с собой Риппи, Саредос и Нориан прошли за андроидом в одноэтажное — ничем особо не отличающееся от соседних — здание с купольной крышей в стандартном птолеанском дизайне. Внутри их уже ожидал торговец — птолеанин средних лет, — который представился как Понранг Урганг. Он пригласил их пройти вслед за ним в соседний демонстрационный зал.

— Может, молодой господин желает чем-нибудь освежиться? К примеру, соком?

Нориан, соглашаясь, молча кивнул. Он устал от перелёта, и к тому же на воздухе было очень жарко.

— Я бы тоже выпил чего-нибудь прохладного, — сказал Саредос. — У вас слишком жарко на планете, мы не так давно тут живём и ещё не привыкли.

— Принеси антрисовый сок господам, — приказал Понранг Урганг андроиду.

Андроид послушно удалился за соком, выполняя приказ своего хозяина.

— Саредос… А дальше — как ваше имя? — поинтересовался Понранг Урганг.

— Просто Саредос. Второе имя не обязательно.

— Ну, тогда зовите меня тоже по первому имени — Понранг.

— Хорошо, я вас понял!

— У вас есть какие-нибудь пожелания, прежде чем мы приступим к просмотру? —  поинтересовался продавец.

— Да, есть! И их будет очень много. Нам с сыном нужен дом на один… возможно, два этажа. В доме должны быть две отдельные ванные комнаты с акустическим душем, три спальни: одна для меня, вторая для моего сына и ещё одна — для гостей. Последняя, соответственно, тоже должна быть оборудована ванной комнатой. Также нужен рабочий кабинет для меня, комната для моего сына и гостевой зал с баром и отдельной кухней. Ещё в доме должен быть бассейн и место для парковки планолёта. Не стану возражать, если будет тропический сад с местными деревьями и растениями. Нам с сыном это очень нравится, — пояснил Саредос. — Помимо этого, дом должен находиться в районе среднего класса. Ничего элитного, просто скромный частный дом в городском районе для граждан повышенного достатка. Весь дом и прилегающая к нему территория должны быть оборудованы системой безопасности не ниже четвёртого класса, включая силовые щиты на случай нападения. Управление должно осуществляться дистанционно или с помощью искусственного интеллекта. Это я, естественно, оплачу отдельно, но есть условие: никто не должен знать, что дом оборудован такими системами, — закончил список Саредос.

— М-м… — задумчиво произнёс торговец. — Я вас понял! Есть одна проблема. Не такая уж и серьёзная, но достаточно дорогая. Для силовых щитов такого периметра потребуется нестандартный генератор мощности, который стоит дороже самого дома.

— Это не проблема! Я оплачу!

— Тогда давайте приступим, наверное, к просмотру вариантов, если вы не против?

— Мы не против, — ответил Саредос за себя и Нориана.

Торговец погасил освещение и включил голографический проектор. Перед Саредосом появился первый дом, выданный компьютером по запрашиваемым параметрам. Все дома можно было осмотреть так, как будто лично сам посетил их. Можно было пройтись по его голографическим помещениям, побывать в саду и даже почувствовать запах воздуха. Потребовалось достаточно много времени, чтобы Саредос, убедившись в согласии Нориана, отобрал несколько довольно интересных домов, чтобы после принять окончательное решение. За всё время просмотра они прерывались всего несколько раз, чтобы отдохнуть и чем-нибудь перекусить по-быстрому. Наконец просмотр был закончен, и Саредос попросил андроида скопировать выбранные варианты на компьютер. Пока тот отправлял данные, Саредос обратился к торговцу:

— Я доволен! Думаю, мы с сыном в ближайшее время выберем приемлемый вариант из отобранных для покупки и сразу вас проинформируем. Вероятно, это будет не позднее завтрашнего дня, так как я больше не собираюсь ничего искать. Ваши варианты вполне достойные.

— Я буду ожидать вашего решения, — ответил Понранг Урганг, — если вы решите купить у нас дом, мы всё сделаем в кратчайшие сроки из того, что вы запрашивали, в соответствии с вашими желаниями!

— Доброго времени, господин Понранг! — попрощался Саредос. — Нориан, пойдём, у нас есть ещё пара дел на сегодня. Нужно встретиться с Зорганом и посмотреть, как там идут дела.

Услышав от торговца встречное пожелание доброго времени, оба удалились.

Выйдя из здания на улицу, Саредос предложил Нориану прогулять Риппи до ближайшего дерева, так как Риппи явно немного нервничал, и было понятно, что ему нужно справить естественные потребности. Пока Нориан выгуливал Риппи, Саредос связался с Зорганом и выяснил, что тот находится в космопорту и ожидает приезда каких-то представителей компании, которая будет заниматься переоборудованием только что купленных помещений, а заодно можно будет осмотреть совместно всё то, что они вчера купили. Саредос согласился с тем, что это будет полезно, и пообещал, что приедет вместе с Норианом как можно быстрее, потому что уже освободился. Отключив голофон, Саредос огляделся в поисках Нориана. Заметив, что тот недалеко, Саредос отправился к планолёту один.

Выгуляв Риппи, Нориан вернулся к планолёту и, забравшись внутрь, на своё сидение, заявил, что он готов и можно взлетать. Долго ждать не пришлось. Саредос активировал автопилот и задал место полёта — космопорт Вангирай. Планолёт поднялся над площадкой и, следуя выбранному маршруту, умчался в сторону космопорта. Летели недолго. Вангирай оказался расположен от города чуть дальше, чем Донгалай, так что полёт занял около двадцати минут. Приземлившись на этот раз у нужного двадцатого сектора, Саредос с Норианом и Риппи самостоятельно, без помощи всяких дроидов добрались пешком через зал космопорта на второй этаж секции, где располагались многочисленные портовые магазины. Встретил их Зорган и ещё какой-то птолеанин, который сканировал помещение. Все поздоровались друг с другом.

— Мы уже отсканировали верхний зал и сейчас заканчиваем нижний, — проинформировал Зорган Саредоса. — Я планирую посмотреть склады, но чуть позже. Кстати, утром Ногкао показал мне то, что не указал вчера, во время покупки.

Нориан выпустил на пол Риппи, который радостно подбежал к хозяину, показывая всем своим видом, что соскучился. Зорган наклонился и погладил его. Удовлетворившись этим, Риппи побежал по залу и начал наматывать круги вокруг голографического фонтана, который так и не отключили. Нориан пошёл вслед за Риппи.

— Далеко не уходи, — предупредил его Саредос, — мы тут ненадолго. Что там за сюрприз? — переспросил он у Зоргана.

— Наверху есть один отдельный выход, ведущий вниз на подземные стоянки планолётов, и есть второй — ведущий в служебные помещения космопорта.

— Замечательно! Обязательно попозже гляну. Это, видимо, выход на ту личную стоянку, о которой вчера говорил Ногкао?

— Да! Очень удобно. Не потребуется постоянно проходить через центральный вход и зал. Ты думал о перестройке магазина?

— Когда? Нет, конечно! У меня есть идеи, но я ещё подумаю. Мы с Норианом сегодня занимались осмотром домов.

— И как, удачно? Подобрали что-нибудь?

— Выбрали несколько вариантов. Там тоже нужно думать и выбирать, но зато это рядом с космопортом в Рутансоле. Сейчас полёт занял примерно около получаса. По поводу верхнего этажа… Зорган, я предполагаю второй этаж разделить между мной и тобой. Всё, что мне нужно, это примерно половина верхнего этажа и весь нижний. Наверху мне требуется личное помещение для отдыха и, возможно, там иногда придётся оставаться, а второе — это личный рабочий кабинет. Всё это нужно будет оснастить средствами, обеспечивающими максимальную безопасность и защиту от вторжения, оборудовать по моим запросам. Я составлю тебе список необходимого мне оборудования. Всё остальное могу выслать по первому требованию. Ты, кстати, думал, где сделаешь представительство компании?

Зорган, услышав вопрос Саредоса, посмотрел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и предложил:

— Если ты не возражаешь, давай прямо тут, на втором этаже. Ты забрал половину под себя, вторую я заберу, раз ты предлагаешь, под нужды компании, если это тебе не помешает. Иметь представительство в космопорту — очень выгодно. Больше клиентуры.

— Значит, так и сделаем, держи меня в курсе всех событий. Когда получишь разрешение на перевозки?

— Вероятно, в самое ближайшее время. Это не проблема, там только нужно заплатить за регистрацию, ничего серьёзного. Сложнее будет получать всякие разрешения на организацию твоего бара в порту. Ещё нужно будет зарегистрироваться в коммерческой гильдии корпораций.

— С этим будут проблемы?

— Нет. Никаких проблем! Я просто перечисляю. Не обращай внимания, я весь в делах сегодня, и эти постоянные встречи немного выматывают. Утром я говорил с Роганом. Передал ему корабль. Он не понимает, что происходит, и был очень удивлён, когда я ему сказал, что теперь мы работаем на Саредоса, то есть тебя, а я глава компании.

— Зорган, на тебе теперь вся компания. Я могу только подтвердить ещё раз, что ни я, ни мои действия не угрожают ни тебе, ни твоей расе, ни твоей планете. То же самое и Рогану передай. Когда-нибудь ты узнаешь мои цели и планы, но не сегодня. Сейчас нам нужно работать. Формируй грузовой флот. Сколько и каких кораблей строить и покупать — решай сам. Все финансовые вопросы решаемы. Я выдам тебе средства для личного пользования и для всего остального, что тебе сейчас потребуется. Миллионов пять будет достаточно?

— Пока да, а там посмотрим. На твою затею, думаю, уйдёт треть суммы, остального хватит на приобретение пары кораблей, как минимум.

В разговор вмешался птолеанин, сканирующий нижний зал:

— Господин Зорган, я закончил! В ближайшие несколько дней, как только всё будет готово, мы вышлем вам варианты для просмотра. Что с верхним залом?

— Вот как раз решаем! Судя по всему, с верхним придётся подождать. Там будет отдельный заказ, и нужно ещё рассмотреть варианты.

— Как скажете! Я свяжусь с вами через несколько дней и пришлю варианты. Доброго времени, господа!

Как только птолеанин удалился, Саредос позвал своего «сына»:

— Нориан, подойди ко мне!

Ребёнок послушно поднялся с пола, где играл с Риппи, и подошёл к Саредосу.

— Нориан, мы с тобой сейчас поедем в гостиницу. Нужно оставить Риппи капитану.

— Хорошо! Но я бы хотел ещё побыть тут. Мы же только недавно приехали.

— Нет, нужно ехать. У меня очень много работы. Я думал сделать сегодня как можно больше дел и задержаться тут подольше, но вижу, что не получится. Попрощайся со своим Риппи и поехали, — Саредос перевёл взгляд на Зоргана. — Зорган, сам видишь, сегодня я уже не пойду смотреть склады, да мне и не нужно — я ещё там побываю, если потребуется. Постараюсь завтра-послезавтра выслать тебе свои пожелания и список оборудования.

— Жду от тебя известий, Саредос. Мне тоже есть чем заняться. Доброго времени!

— И тебе! Нориан пошли! Увидишь ты ещё Риппи.

Оставив Зоргана заниматься делами, коих было огромное количество, Саредос и Нориан покинули комплекс космопорта и улетели домой.

Прошло несколько дней. За это время Саредос сделал план нужного ему переоборудования и составил список всего, что ему требовалось установить у себя, на втором этаже бара. С домом возникли трудности. Они с Норианом никак не могли выбрать между двумя вариантами, но в итоге лучший вариант был выбран, и Саредос приобрёл себе и Нориану дом на Сагитариусе. Теперь у них была новая планета с новым домом, в котором они смогут начать новую жизнь.

Саредос оформил постоянное проживание на Сагитариусе и получил для себя и Нориана сагитарианские идентификационные паспорта. Временные, купленные, он уничтожил, чтоб скрыть сам факт этой покупки. Теперь, полностью легализовавшись, можно было приступать к своим делам.

Шло время. Заканчивался четвёртый месяц пребывания на Сагитариусе. Работа, хоть и медленно, по мнению Саредоса, но всё же двигалась. Зорган закончил оформление всех допусков и начал приобретать корабли. Переоборудование в новом баре закончилось. Его можно было открывать. Также подходило к концу переоборудование верхнего этажа. Саредосу приходилось часто там бывать, чтобы отслеживать ход работ. Но в итоге он получил нужное ему помещение с самой последней системой безопасности. Проблемы возникли только с тактическими военными мониторами, способными отслеживать корабли с установленными на них подпространственными передатчиками, но Зорган и эту проблему решил. Для управления баром Саредос нанял управляющего вантарийца. За время проживания в гостинице ему понравилось то, как они выполняли свою работу, несмотря на то, что выглядели несколько необычно. Но в империи понятие «необычно» было стёртым из-за более чем двух тысяч рас, проживающих на её территории.

Вообще помощь Зоргана оказалась огромна. У него было такое количество связей, на которое Саредос никак не мог сам рассчитывать, когда прибыл на Сагитариус. Для Нориана были наняты несколько учителей, которые приходили на дом и занимались обучением мальчика. Саредос даже подумывал отдать Нориана в Птолеанскую военную академию на Сагитариусе, но Зорган убедил его, что делать это пока рано и следует подождать пару лет, прежде чем Нориан адаптируется к новому месту жительства и решит, хочет ли он получить военное образование или не хочет.

После открытия бара жизнь стала налаживаться. Саредос перестал постоянно летать в космопорт, и у него стало намного больше времени, чтобы проводить его с Норианом. Они часто путешествовали по системе Рунджи и даже два раза были на Сагитариусе-4, в подводных купольных городах.

Как-то Нориан и Саредос улетели на полгода за пределы системы, на планету Моаркан. Целых пять месяцев они оба прожили в горах этого мира, где Саредос обучал выживанию Нориана. Казалось, он его пытался к чему-то подготовить. Нориан не возражал. Особенно Нориану нравилось, когда они оставались подолгу вдвоём. В эти короткие периоды времени Саредос обучал Нориана рукопашному бою и различным способам личной защиты, а также рассказывал историю картанской расы. Как бы Саредосу ни хотелось, но Нориан не испытывал тяги к военной карьере, несмотря на то что активно обучался различным боевым искусствам и владению оружием. Больше всего Нориану нравилось заниматься изучением галактики, в которой они все проживали. В ней было что ещё изучать. Торианская империя занимала только шестую часть, а остальное пока оставалось неизвестным. Не говоря уже о том, что на самой территории империи существовали системы, которые были проверены только на наличие гуманоидной жизни или на возможности там что-то добывать, если планеты в такой системе нельзя было терраформировать. Основное количество планет оставалось не изученным или попросту находилось в очереди на отправку исследовательских экспедиций.

Однажды Зорган потерял грузовой корабль, входящий в состав корпоративного флота. С него даже не успели поступить никакие сигналы бедствия и не было никакой, даже самой малой информации, что спасательные капсулы были активированы. Корабль просто пропал.

Заметив, что Саредос собирает информацию именно вот о таких пропажах, он потребовал от него объяснений. Саредос отказался объяснить, зачем он это делает, и сослался на то, что Зоргану лучше не лезть в это дело. После того, как Зорган начал упорно настаивать, Саредос сдался и посвятил Зоргана в то, чем он занимается в баре, общаясь с различными клиентами, и тем, чем он занимается у себя наверху, когда запирается там в одиночестве. После этих объяснений Зорган неделю пил в баре, а потом взяв себя в руки, продолжил работу и начал помогать Саредосу. В принципе, ничего не изменилось, кроме того, что наверху с этих пор Саредос стал запираться вместе с Зорганом.

Прошло семь долгих лет.

Подходила к концу вся та праздная, повседневная жизнь, к которой все привыкли. В жизни Нориана и Саредоса скоро наступят огромные перемены, которые перевернут все планы и перечеркнут относительно спокойную жизнь. Впоследствии это затронет не только их двоих, но и всю Торианскую империю, а после — перекинется на всю галактику.

Часть вторая

Глава 5. Неожиданная встреча

Огромный командный крейсер с эмблемой Торианской империи на борту вышел из гиперпространства недалеко от планеты и начал тормозить, сбрасывая скорость.

— Переходите на дальнюю орбиту. Слишком близко вышли от планеты, — раздражённо приказал капитан крейсера, сидя в своём кресле. — Где сопровождение? Почему до сих пор не появилось? — спросил капитан, не услышав привычных сигналов радара о наличии конвоя после прыжка.

— Не могу знать, господин, — ответил старший помощник. — Кораблей нет на радаре. Перед самым выходом контакт с ними был потерян.

— Вызовите по подпространственной связи и выясните причину! — приказал капитан.

— Не отвечают, господин, сигналов от конвоя нет даже на наших сканерах подпространственных радаров.

— Как нет?! Не туда прыгнули? — удивлённо рявкнул капитан на весь мостик.

— Это невозможно. Корабли сопровождения прошли синхронизацию и вместе с нами летели в гиперпространстве. Они просто не вышли в заданной точке и пропали с мониторов радара.

— Вызовите старшего офицера безопасности, проверьте оборудование и связь. Два военных корабля не могли просто так исчезнуть. Известите о случившемся Верховного адмирала… — капитан не договорил, так как поступил ещё один доклад.

— Капитан, с нашего крейсера стартовал шаттл. На наши вызовы он не отвечает.

— Какой ещё шаттл? Кто разрешил?! Старший помощник! Что вообще происходит?! Немедленно выяснить и доложить мне! Поднять тревогу и уровень боеготовности до максимума. Отсканировать шаттл! Кто на его борту!?

Команды капитана снова прервали новым докладом о состоянии корабля:

— Уровень температуры реактора резко подскочил выше критической. Мы не можем его стабилизировать и не понимаем, почему это происходит. Взрыв неминуем. Времени осталось — две минуты! — доложили из инженерного отсека. — Требуется срочная эвакуация!!

Доклад вызвал панику среди офицеров, располагавшихся на мостике.

— Немедленно выпустить реактор в космос, задействовать всю резервную энергию! Рулевой! Двигателям — полный ход, всю возможную энергию корабля перенаправить на корабельные щиты. На максимум! — проорал капитан.

— Не успеем, — пробормотал обречённо первый помощник.

— Капитан, шаттл ушёл в гиперпространство. Сканер определил на нём пять живых существ, — доложили с нижнего мостика.

— Сейчас не до шаттла! Немедленно покинуть корабль всем, кто может. Мостику управлять до последнего!

«Это конец…» — промелькнуло в голове капитана.

За кормой крейсера, в космосе, зажглась огромная яркая беззвучная вспышка — это взорвался выпущенный реактор. Ударная волна догнала крейсер, и от соприкосновения с ней он развалился, разлетелся на множество оплавленных кусков по орбите планеты. Спасательные капсулы, которые успели отсоединиться от крейсера, но не успели улететь, тоже были уничтожены огромной взрывной волной. Крейсер, весь экипаж и все остальные, находящиеся на его борту, погибли.

Внизу, в планетарном командном бункере, царила паника. Все бегали и орали, отдавая приказы нижестоящим офицерам. Вся без исключения планетарная и орбитальная оборона была приведена в высшую боевую готовность сразу после взрыва крейсера на орбите. В бункер влетел командующий базой.

— Докладывать немедленно! — проорал он. — Что уже известно?

Старший дежурный офицер подскочил к командующему и начал рапортовать:

— Господин генерал, на орбиту нашей планеты, согласно запланированному прибытию, из гиперпространства вышел крейсер Верховного адмирала Аргона Макариа без сопровождающих кораблей. Крейсер начал манёвр перехода на дальнюю орбиту. Через две минуты после прибытия был зафиксирован резкий всплеск энергии реактора крейсера, после чего последовали сброс реактора в космос и через несколько секунд — взрыв. Крейсер с командой и всё, что находилось вокруг него в радиусе сорока тысяч орбитальных единиц, было уничтожено. Взрыв также частично повлиял на управление планетарной обороной.

Генерал, услышав рапорт, резко поменялся в лице, покачнулся и начал заваливаться на стену бункера. С трудом удержавшись на ногах, он выпрямился и почему-то очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил:

— Выжившие есть? Хотя бы в спасательных капсулах?

Офицер посмотрел на генерала, опустил глаза в пол и пробормотал:

— Нет. Ни одного сигнала с орбиты, свидетельствующего о том, что кто-то мог выжить, не обнаружено. Но есть кое-что очень странное…

Генерал внимательно посмотрел на дежурного офицера и спросил:

— Что за «странное»? О чём вы?

— После выхода адмиральского крейсера из гиперпространства, за минуту до взрыва мы зафиксировали отделившийся от крейсера шаттл, который почти сразу снова ушёл в гиперпространство. Мы успели зафиксировать его направление, но не более того. Без преследования мы уже не узнаем, куда он полетел и где конечная точка его маршрута. Если это был теракт, то можно предположить, что на шаттле были те, кто его устроил.

— Или нет! — отозвался пришедший в себя генерал. — Засекретить всю информацию по взрыву, никаких внешних передач до особого распоряжения. Тем более — закрыть всю информацию по этому шаттлу. Передадим это имперской разведке — пусть разбираются. Если адмирала взорвали вместе с крейсером, то последствия будут очень плохими — как в военном, так и в политическом плане. Задействовать все орбитальные беспилотники для сбора обломков и поиска всего, что бы могло нам помочь выяснить, что случилось. Чем быстрее найдут информационные регистраторы крейсера, тем лучше. Ещё что-то?

— Нет, господин генерал, больше данных пока что нет.

— Вы свободны. Занимайтесь своими обязанностями, а мне нужно сделать доклад императорскому совету. Все новые данные немедленно доставлять мне, пока не прибудут представители имперской разведки.

Офицер отдал честь своему генералу и, повернувшись, отправился на своё рабочее место у пульта управления. Оставшись в одиночестве, командующий оглядел центр управления и увидел, что все, находящиеся в бункере, выглядят очень испуганно. Ни один не встретился с ним глазами. Моральный дух упал, и это чувствовалось.

— Послушайте сюда! — произнёс генерал.

Почувствовав, что он говорит недостаточно громко, командующий повысил голос:

— Послушайте меня!

Присутствующие в бункере, все до одного, прекратили заниматься своей работой и уставились на командующего базой.

— Только что, как вы знаете, на орбите нашей планеты взорвался крейсер, на борту которого, возможно, находился наш Верховный адмирал Аргон Макариа. Если это подтвердится, то всех нас и граждан нашей империи ожидают большие перемены: вероятно, война с теми силами, которые это сделали — будь то пиратские альянсы или независимые территории. Восполнить потерю такого военного лидера, как наш адмирал, уже, возможно, никогда не получится, но я уверен, что наша империя и все граждане дадут адекватный ответ агрессорам и убийцам адмирала. Сейчас лучшее, что все мы можем сделать — это профессионально выполнить ту работу, ради которой мы все тут находимся. Это и будет нашей помощью в расследовании взрыва. Слава империи!

— Слава Торианской империи! — разнеслось по бункеру. Отсалютовав всем присутствующим, генерал повернулся к двери и вышел из бункера в сопровождении двух личных охранников.

                                        * * *

Грузовой корабль, на борту которого красовалось название «Вихрь Гастара», висел в космосе, на краю пустынной, необитаемой системы. Все бортовые системы корабля были отключены, работала только система жизнеобеспечения космолёта. От корабля исходили минимальные энергетические волны, засечь которые можно было только приблизившись к кораблю почти вплотную. Внезапно спокойствие и одиночество грузовика было нарушено открывшимся окном гиперпространства, из которого вышел военный шаттл и тут же начал гасить скорость. Шаттл передал сигнал грузовому кораблю, который, получив его, «ожил» и отправил ответный сигнал, включил двигатели и открыл люки огромного грузового отсека. Сблизившись с грузовиком, шаттл медленно влетел в открывшийся люк и опустился на грузовую палубу. Люк закрылся.

Спустя пять минут процедура повторилась в обратном порядке: люк открылся, из него вылетел тот же шаттл и завис перед кораблём в пределах визуальной видимости.

Убедившись, что шаттл находится далеко от корабля, грузовой люк закрыли, развернули грузовик установленным курсом, и корабль ушёл в разгон с последующим переходом в гиперпространство. Повисев в пустынном космосе какое-то время один в кромешной тишине, военный шаттл вдруг озарился вспышкой и беззвучно разорвался изнутри на миллионы мелких кусков обшивки и оборудования, которые разлетелись по системе в разные стороны, не оставив ни единого следа своего пребывания в системе.

                                        * * *

— Господин Нориан!..

Мальчик не пошевелился.

— Господин Нориан! — ещё раз позвал андроид мальчика, спящего на кровати. — Господин Нориан, нужно вставать!

Услышав сквозь сон, что его зовут, Нориан неохотно открыл глаза. Перед ним стоял его личный андроид, его помощник и он же охранник, который пытался его разбудить.

— Господин Нориан, нужно вставать, иначе вы в очередной раз пропустите сеанс связи с господином Саредосом, а влетит за это снова мне!

— Не влетит! — пробурчал мальчик. — Просто нужно было в прошлый раз будить меня более настойчиво. Сам виноват!

— Вставайте, господин Нориан, нужно успеть принять душ и позавтракать.

— Да встаю я уже, не ругайся!

Словно в подтверждение своих слов ребёнок скинул одеяло и поднялся с кровати.

— Сколько времени? — спросил он андроида.

— Вы почти проспали. Сейчас десять двадцать утра. Сеанс связи назначен на одиннадцать.

— Ничего я не проспал. Времени ещё полно, — буркнул мальчик. — Лучше накрой на стол.

— Всё уже готово! — отозвался андроид.

— Тогда я в душ и завтракать! — заявил Нориан.

Через десять минут Нориан уже сидел за столом и уплетал свой завтрак. Спать всё ещё хотелось, даже душ не помог, но запланированных дел на весь день было слишком много.

— Что у нас сегодня по плану? — спросил мальчик андроида. — Только давай по порядку!

— Вчера вы говорили, что хотите встретиться со своим другом, — напомнил андроид.

— Точно! Нужно будет связаться с Нгарудом и напомнить ему об этом, если он снова не занят своими исследованиями.

— Потом вы должны будете поехать в академию и сдать работы по астроархеологии, — продолжил андроид.

— Это можно сделать дистанционно, — возразил Нориан.

— Нельзя! Профессор хотел с вами встретиться лично. У него к вам вопросы по предыдущей работе. Потом у вас занятия по рукопашному бою, после которого у вас свободное расписание.

— Вызови Нгаруда прямо сейчас! — приказал Нориан андроиду.

— Но вы же ещё завтракаете. К тому же скоро господин Саредос будет на связи, — возразил андроид.

— Вызови, — настойчиво повторил Нориан. — Времени ещё предостаточно, мы всё прекрасно успеем.

— Хорошо! — отозвался андроид и подошёл к домашнему голофону.

Буквально секунд через десять ответ на вызов был получен, и в комнате появилась голограмма птолеанского мальчика примерно одного возраста с Норианом. Это был друг Нориана — Нгаруд.

— Доброго времени! — поздоровался мальчик. — Ты сегодня, смотрю, рано встал.

Нгаруд явно на что-то намекал.

— Доброго времени! Не язви, — отозвался Нориан. — Ты не хуже меня знаешь, что вчера я прилетел домой очень поздно.

— Ну, просто ты известный любитель поспать. Я уже привык к этому. Никогда тебя раньше десяти утра и не видел.

Пропустив очередной язвительный намёк, Нориан продолжил:

— Нгаруд, я сегодня смогу слетать в космопорт вечером. Ты хотел, чтобы я тебя взял с собой.

— Было бы неплохо! Давно хотел посмотреть, где ты там пропадаешь среди своих пилотов.

— Ничего необычного. И я не пропадаю. Просто иногда бывают интересные личности, которые летают очень далеко. Вот с ними здорово. Они много чего рассказывают. Последнюю свою работу я написал именно по этим их рассказам.

— Это про мерцающие пещеры Паргилона? Довольно интересно. Я бы хотел там побывать.

— Побываешь ещё. Так за тобой залетать вечером или нет?

— Конечно! Я с удовольствием с тобой слетаю в космопорт.

— Тогда до вечера! — попрощался Нориан.

— До вечера, Нориан! Буду ждать.

Голографический проектор отключился, и Нориан снова остался наедине со своим андроидом.

— Господин Нориан, я думаю, господин Саредос не одобрит то, что вы без него летаете в космопорт.

— Ну, ты же будешь со мной! — возразил мальчик. — К тому же там почти всегда есть капитан Зорган.

Нориан отодвинул кружку и встал из-за стола.

— Я закончил, — сообщил он андроиду. — Долго ещё?

— Две минуты, — сообщил андроид.

— Тогда переведи в зал, я туда пойду.

— Сделаю, — согласился андроид.

Зайдя в зал, Нориан плюхнулся на своё обычное место на диване — и как раз вовремя, потому что посреди зала появилась голограмма Саредоса. Саредос сидел в командном кресле какого-то корабля.

— Нориан, — позвал Саредос сына.

— Я тут, — отозвался Нориан с дивана. — Я смотрю, ты уже летишь обратно?

— Да, — ответил Саредос. — Это чудо, а не корабль! Сегодня мы вышли на скорость прыжка в двести семнадцать световых лет за стандартные сутки. Можно сказать, что испытания удались. Он стоит того, что мы за него заплатили. Через четыре дня я буду дома. Но я не для этого связался с тобой. Мне нужно, чтобы ты кое-что отвёз из дома в космопорт и передал это Зоргану.

— Конечно, сделаю! Я как раз вечером туда собирался после тренировки.

— Для чего ты собирался в космопорт? Дома всё в порядке?

— В порядке! Не беспокойся обо мне. У меня и так полно охраны, я и шага не могу ступить, чтобы за мной кто-то не смотрел.

— Андроид приставлен к тебе не просто так, и я не отменю этого указания. В любом случае он не вмешивается в твои личные дела, его задача следить, чтобы тебе не навредили со стороны.

— Я знаю это, но всё же немного неудобно ходить куда-то, когда за тобой постоянно следует личный андроид-охранник. Хотя я уже привык.

— Тогда не жалуйся, раз привык. Он уже вытягивал тебя из нескольких неприятных ситуаций, и больше я такого не допущу.

— Зыбучие пески и тот дикий зверь не считаются. Я бы и сам справился.

— Тебя там вообще не должно было быть! Ты отправился в пустыню, не поставив меня в известность!

— Но я уже обещал, что больше такого не повторится.

— Давай закончим этот бессмысленный спор, потому что ты прекрасно знаешь, что всё это делается не на пустом месте и только из-за заботы о тебе. Я понимаю, что ты растёшь и тебе всё интересно, но этот мир не такой простой, как может показаться. Когда мы были с тобой вместе в горах, ты должен был в этом убедиться. Давай лучше вернёмся к моей просьбе, — Саредос сделал паузу и продолжил. — Достань, пожалуйста, из моего стола кристаллический накопитель памяти синего цвета. Стол не в моём кабинете, а в моей спальне.

Подтверждая, что все понял, Нориан кивнул, слез с дивана и отправился в спальню Саредоса. Вернувшись оттуда через пару минут, он уже держал в руке небольшой кристалл.

— Этот? — спросил он отца.

— Да, других там всё равно не было. Отвези его Зоргану.

— Сделаю сегодня.

— У тебя всё хорошо, Нориан? — подозрительно спросил Саредос. — Ты какой-то вялый. Ты не заболел?

— Просто проснулся не так давно и не выспался.

— Ладно, не буду тебя больше дёргать. Жди, когда прилечу. Теперь до самого возвращения я, наверное, на связь уже не выйду. Слишком огромная скорость, из-за неё нет синхронизации с подпространственным передатчиком. На Сагитариусе, думаю, отладим. Не обижай Кару. Он заботится о тебе, а не сдерживает тебя. Этот андроид ещё не раз поможет тебе. Доброго времени, Нориан! Скоро прилечу, — попрощался напоследок Саредос.

— Доброго времени, папа! Прилетай скорее, я уже соскучился.

Связь отключилась, и Нориан остался один на диване.

Прокручивая в голове разговор с отцом, подумал: «Как же! Обидишь этого андроида. Он сам кого хочешь обидит. Но в любом случае папа прав, если б не Кару, то из пустыни я бы точно не выбрался».

                                        * * *

На удивление весь день прошёл довольно удачно.

После утреннего сеанса связи с Саредосом Нориан съездил в академию, точнее, слетал. Там он пробыл несколько часов. Профессор принял новую работу и обсудил предыдущую, сказав, что всё замечательно сделано и в будущем он ждёт таких же результатов от Нориана, как и всегда. В свою очередь, Нориан заверил профессора, что постарается и приложит все усилия, чтобы уровень его теоретических работ не падал, а, наоборот, рос. Расставшись на этом, Нориан отправился на занятия по рукопашному бою. Всё бы ничего, но вот приспичило ему именно сегодня, под конец занятий, попробовать бой на боевых мечах. Как результат, Нориан провёл у врача несколько часов, сращивая резаную рану на ноге. За это время он наслушался от Кару столько нотаций, сколько не получал за весь последний месяц. Чтобы успокоить Кару, он заверил его, что больше не вернётся к боевому холодному оружию, пока не сдаст тесты на тренировочном — при условии, что сам Кару не расскажет ничего Саредосу об этой ране. Взаимно договорившись и придя к согласию, Кару и Нориан отправились за Нгарудом — благо лететь было недалеко.

В городах скорость полёта была сильно ограничена, а сами полёты проходили в строгих коридорах. Обычно такие полёты совершались бортовым автопилотом, но у Нориана был андроид, который управлял планолётом. Несколько лет назад Саредос купил Нориану планолёт и личного андроида, которого перепрограммировал самолично. Это позволило Саредосу сильно разгрузить свою занятость и больше контролировать быстро растущего ребёнка. Правда бывали накладки — как сегодня утром. Поначалу Нориан считал, что Кару приставили следить за ним, но прошло некоторое время, и он начал понимать, что андроид его охраняет, а не просто следит за его действиями. Не говоря уже о том, что Кару был незаменимым помощником во многих делах.

Внезапно размышления Нориана прервал гул в небе, и планолёт сильно тряхнуло, после чего практически сразу полил сильный дождь, да такой, что в окна планолёта ничего не стало видно.

— Ничего страшного, господин Нориан. Это тропический шторм. Правда, он над городом, но я уже включил автопилот, и к тому же мы почти прилетели, — сообщил Кару.

— Странно, за столько лет проживания тут я впервые вижу шторм в городе. Обычный дождь — да, но шторм — впервые… Постарайся сесть поближе, где есть укрытие. По-моему, Нгаруд уже ждёт нас.

— Несомненно, ждёт! — сообщил Кару. — Я вижу его вон там, возле того укрытия.

Андроид указал на большую арку между двумя домами, выходящими на стоянку планолётов.

— Сейчас попробую посадить поближе.

Вручную подняв планолёт повыше, Кару двинулся в сторону арки и, найдя подходящее свободное место, посадил транспорт на стоянку.

Заметив планолёт Нориана, Нгаруд, дождавшись его приземления, побежал навстречу. Нориан открыл дверь и пересел на дальнее от входа кресло.

— Мог бы и немного раньше прилететь! — сообщил Нгаруд, залезая в планолёт.

По его лицу стекали капли воды, а одежда вся промокла.

— Ну, извини! Я не виноват, что налетел шторм! Я вообще его впервые вижу в нашем городе, — оправдался Нориан.

— Это редкость. Я тоже никогда такого не видел. В море или океане — да, но над городом — в первый раз. Пересидим?

— Не знаю! — ответил Нориан. — Кару, мы сможем лететь или посидим тут, переждём?

— Думаю, можно лететь. Я включу автопилот. Да и вроде шторм утихает. Дождь уже не такой сильный.

— Тогда взлетай. Тут не особенно далеко.

Планолёт взмыл вверх и, согласно установленному курсу, на автопилоте полетел к Вангираю.

— Ты чего так поздно? Мог бы и предупредить, что опоздаешь, — пожаловался Нгаруд Нориану.

— Я ногу поранил на тренировке, — сообщил Нориан, — пришлось заживлять на месте. Но ты прав, это моя вина. Я забыл предупредить. Извини!

— Сильно?

— Что сильно? — переспросил Нориан.

— Поранился…

— Да уж, прилично! Мечом порезал.

— Ты всё-таки решил попробовать боевой бой? Рано ещё тебе, ты только начал его изучать.

— Я это уже понял. У тебя как дела? Как твои исследования?

— Так же, как и всегда. Но, судя по всему, я почти закончил. Думаю, тоже скоро нужно сдавать. Не могу получить доступ к центральным планетарным архивным данным. Слишком дорого для моих родителей.

— Почему ты мне не сказал? Я же предупреждал тебя: если будут финансовые проблемы, говори мне. Ты мой друг, а не пустое место.

— Нориан, я не могу постоянно беспокоить тебя по этому вопросу.

— Что за ерунда! Деньги не имеют значения. По крайней мере, для меня. Если я тебе сказал, что помогу с оплатой по учёбе в академии, то это и означает именно то, что я сказал. Кару всё сделает. И не возражай даже. Оно того не стоит.

— Спасибо! Как твой папа? Когда прилетит?

— Через четыре дня. Он говорит, что прыжки у этого корабля — больше двухсот световых лет за стандартные сутки.

— Ого! Я уже хочу на него посмотреть. Я завидую тебе. В империи нет лучше кораблей, чем галарианские.

— Я и сам хочу посмотреть! Уже не терпится. Говорят, ни у кого в нашей системе нет подобного крейсера, кроме имперской разведки. Даже лучшие имперские военные корабли больше ста световых лет не прыгают — за исключением императорского корабля и его эскорта.

— Ну, император тут никогда не был и не будет. Мы не настолько важные, чтобы император посещал нас, поэтому мы никогда не увидим его корабля.

— Зато мы сможем сами летать, куда угодно на дальние расстояния, без стазиса. И, кто знает, возможно, мы когда-нибудь и слетаем в Торианскую систему.

— Не мели ерунду, Нориан, эта система закрыта для свободного посещения. Туда можно попасть только по приглашению, а мы его никогда не получим! В любом случае у вас с папой обнаружится множество завистников, когда он появится на галарианском корабле в нашей системе. Зачем вы вообще его купили?

— Папа сказал, что когда-нибудь он, возможно, спасёт нам жизни.

— О чём ты? Что значит — спасёт? От кого нам нужно спасаться?

— Не знаю! Просто так сказал папа.

— Странные вы оба со своим папой, Нориан, но я не жалуюсь, я, наоборот, рад, что у меня есть такой друг, как ты. Смотри, вон уже космопорт.

Нориан повернулся к окну.

— Кажется, шторм закончился. И теперь просто идёт не очень сильный дождь. За семь лет пребывания на вашей планете я ни разу не читал про природу на Сагитариусе. Нужно почитать. Стало даже как-то интересно, — задумчиво произнёс Нориан и, повернувшись к Кару, сказал:

— Садись, наверное, внутри комплекса, на нашей стоянке. Не хочу топать пешком через весь центральный зал. Там всегда полно народа.

— Как скажете, господин Нориан, — согласился андроид.

Планолёт поднялся над комплексом и, найдя нужную платформу, опустился на неё. Та, в свою очередь, после посадки начала опускаться внутрь, унося с собой планолёт на подземную парковку космопорта. Очутившись на подземной стоянке, Кару взял управление на себя и повёл транспорт с пассажирами на стоянку, принадлежавшую Саредосу. Достигнув места назначения, планолёт опустился на специально выделенную площадку на платформе и автоматически закрепился на ней с помощью посадочных замков.

— Прибыли, молодые господа! — сообщил Кару. — Можно выходить.

— Нориан, мы под поверхностью? — поинтересовался Нгаруд, вылезая из планолёта.

— Почти. Над нами сейчас посадочная парковка, а выше — залы космопорта. Технически мы под комплексом космопорта, но и под землёй тоже. Насколько я знаю, под нами ещё с десяток технических уровней, но я там никогда не был. Дальше грузовых складов меня ни разу не пускали.

— А мы сможем сегодня увидеть корабли?

— Если что-то есть на грузовых уровнях, то да. После загрузки, перед вылетом все корабли проходят биологическую проверку. На те уровни допуска нет. Только специальному персоналу.

— Пошли, — позвал их андроид и разблокировал автоматическую дверь, ведущую к выходу на пассажирский уровень.

Нгаруд и Нориан последовали за Кару и оказались в длинном и одновременно широком коридоре, из которого был выход либо на технические уровни комплекса, либо обратно на стоянку. Мимо них проходили другие существа, также посетившие космопорт. Все куда-то двигались и спешили, но не было никакой толкотни и суеты, как наверху, в зале, потому что народа в коридоре было не так много. Тут были либо работающие в грузовом комплексе, либо те, кто работал в космопорте наверху или имел там своё дело.

— Нам сюда, — указал Кару на дверь лифта. — Это частный лифт, — пояснил он, когда они вошли внутрь, и ввёл код доступа.

Входная дверь закрылась, и лифт начал подниматься наверх. Спустя какие-то секунды кабина лифта остановилась, видимо, достигнув места назначения, но дверь не открылась. Сверху на присутствующих опустились три светящихся круга зелёного цвета и отсканировали пассажиров. Круг над Нгарудом засветился красным, и прозвучал характерный сигнал, указывающий, что этому пассажиру нет доступа на этаж. Нориан нажал на стене лифта на небольшую светящуюся выпуклость, и оттуда появился голографический дисплей. Нориан ввёл свой личный код. Светящийся красным сканер над Нгарудом изменил свой цвет и стал зелёным. Дверь разблокировалась, и вся компания оказалась в огромном, разделённом на две части помещении, посреди которого проходил коридор. Слева шла сплошная металлическая стена с одним входом, расположенным почти сразу возле лифта. Справа же всё было по-другому. Там было несколько входов со стандартными панелями доступа. Часть стены возле одного из входов была прозрачной, и за ней было видно, что это какое-то небольшое помещение для гостей, где можно посидеть и подождать, например, встречи с кем-то из работающих в космопорте. Для чего ещё могло использоваться это помещение, Нгаруд пока не понял.

Именно туда Кару и завёл всю компанию. Как только входная дверь закрылась за последним вошедшим, у приёмной стойки появилась голограмма птолеанской женщины, видимо, выполняющей роль секретаря. Голограмма поздоровалась и уже хотела спросить о цели их прихода, как все услышали звук отъезжающей в стену автоматической двери, ведущей в следующее помещение. На пороге появился капитан Зорган.

— Ничего не надо, — обратился он к голограмме. — Я сам разберусь.

Та кивнула своей виртуальной головой и исчезла.

— Доброго всем дня! — поздоровался Зорган с гостями. — А это кто у нас? — спросил он Нориана, посмотрев на Нгаруда.

— Это мой лучший и единственный друг на Сагитариусе, — ответил Нориан. — Его зовут Нгаруд.

— Наслышан, наслышан! Нориан часто о тебе говорит, — обратился Зорган к Нгаруду. — Меня можешь называть Зорганом. А вообще я капитан Зорган, если не считать, что я уже семь лет как не летаю.

— Буду всё равно называть вас капитаном Зорганом, — улыбнулся Нгаруд и пожал руку Зоргана.

— Проходите в мой кабинет и располагайтесь, как у себя дома, — пригласил Зорган гостей.

Все трое прошли вслед за Зорганом. Тот жестом пригласил всех садиться и сделал тоже самое, сев в отдельное мягкое кресло, расположенное напротив.

— Не желаете чего-нибудь освежающего после дороги?

— Я, как обычно, наверное, сок, — отозвался Нориан.

— И я то же самое, — ответил Нгаруд.

Зорган улыбнулся.

— У вас прямо единое мнение и согласие по всем вопросам. Ну, сок, так сок!

Отворилась очередная невидимая дверь, одна из стеновых панелей отъехала в сторону и в помещение вкатился небольшой дроид с подносом, на котором уже стоял металлический кувшин с напитком, три высоких прозрачных бокала, а рядом, на небольшой тарелочке, лежали маленькие кубики льда и щипцы. Дроид выгрузил это всё со своего подноса на маленький столик возле гостей и молча удалился.

— Капитан Зорган, утром у меня был сеанс связи с папой, и он попросил меня отвезти вам кристалл с какими-то данными.

Нориан слегка нагнулся и протянул Зоргану руку, в которой находился кристалл. Зорган забрал его.

— Спасибо, спасибо. Он мне необходим, но я бы и сам заехал вечером, забрал бы его. Не нужно было беспокоиться и привозить его сюда.

— Всё нормально! Мне не трудно! Тем более, я хотел именно сегодня приехать сюда. Нгаруд давно просил показать, где я пропадаю, и очень хотел посмотреть на грузовые корабли вблизи.

— Хм… понятно! Я не возражаю, только я с вами пойти не смогу сегодня. Возьмите Кару, а я занят. Ко мне скоро приедут клиенты, и нужно провести переговоры.

— Ничего страшного, капитан, мы сами справимся! Не беспокойтесь о нас.

— Как там твой отец, Нориан? Когда вернётся?

— Через четыре дня, по его словам, если всё будет нормально. Он говорит, что корабль двигается со скоростью больше двухсот световых в сутки.

— Превосходно! Я говорил, что это лучшие корабли в нашей галактике и самые быстроходные! На этом корабле технологий намного больше, чем на обычных. К сожалению, в коммерции их использовать не получится. Они имеют огромную стоимость. Даже военные их не могут себе позволить.

— Ну, прилетит и посмотрим, что это за чудо-крейсер, — улыбнулся в ответ Нориан. — Во всяком случае, всё, что мне от него надо, так это возможность совершать полёты на большие расстояния в короткие сроки, без стазисного сна.

— Капитан Зорган, — внезапно вмешался в разговор Нгаруд. — А ваш, так сказать, знаменитый бар — где находится?

Зорган перевёл взгляд на Нгаруда и изобразил на лице удивление:

— Бар? — переспросил он.

— Да!

— Да тут, внизу, под нами практически. Зачем он тебе?

— Нориан говорил, что там интересно!

— Что может быть интересного в баре?!

— Ну, я не знаю, потому и спрашиваю. Нориан там берёт материал для своих исследований и говорит, что там встречается много пилотов различных рас. Я бы хотел там побывать, посмотреть.

— Ну, это так, но бар не место для детей! Насколько я знаю, Нориан никогда туда не ходит один, без сопровождения.

— Хожу! — возразил Нориан. — С Кару хожу. Правда, всё равно в сопровождение вас или папы.

— Да, но… — возразил Зорган, — ты, возможно, просто присутствуешь при беседах, но никогда не остаёшься там один!

— Это правда, — подтвердил Нориан.

— Нгаруд, бар внизу, но это не место для проявления любопытства. Там отдыхают космопилоты, посещающие наш космопорт, и, да, я могу подтвердить, что там интересно посмотреть на представителей других рас, которых обычно на Сагитариусе, в городе, и не встретишь. Даже я иногда удивляюсь увиденному. Но…

Зорган сделал небольшую, но очень вескую паузу. Потом продолжил:

— Сегодня я точно не смогу с вами туда спуститься, но могу разрешить вам пройти через него к служебному лифту. Возможно, ты успеешь за это время увидеть то, чего так тебе хочется.

— Хорошо. Пусть будет хотя бы так.

— Капитан, — обратился Нориан к Зоргану, — мы, пожалуй, пойдём. Я покажу Нгаруду всё, что планировал сегодня. Не будем больше отвлекать вас от работы, тем более что я уже передал вам то, ради чего потревожил. Кстати, как там Риппи?

— Он с Роганом в полёте. Их не будет ещё несколько недель.

— Давно его не видел. Хотелось бы привезти его домой к нам.

— Нет проблем. Я думаю, он тоже будет рад тебе. За столько лет он к тебе сильно привязался.

— Ну, тогда мы пойдём уже и не будем вам мешать. Только сначала я свожу Нгаруда в ангары — посмотреть на корабли, и потом мы улетим домой.

— Кстати, Кару, — внезапно обратился Зорган к андроиду. — Подойди сюда, к этому интерфейсу.

Капитан указал на место.

— Мы вчера везде сменили коды. Так что вам сейчас понадобятся новые. А заодно и Нгаруду выдадим однодневный код на посещение ангара, иначе вас не пустит охрана.

Андроид послушно приблизился к указанному интерфейсу и подставил свою руку под синий луч. Спустя секунду всё было готово.

— Ну вот, все доступы у вас обновлены. Можете спускаться, никто вам не помешает, — сообщил Зорган.

Все встали и направились к выходу. В коридоре вся компания попрощалась с Зорганом и направилась на выход, который располагался в противоположной стороне. Там, перед очередной автоматической дверью, судя по всему, ведущей на нижний этаж, их встретил андроид-охранник. Можно было бы ожидать, что там, за дверью, находится лестница. Но это оказалось не так. Прежней лестницы там уже не было. Дверь, перед которой стоял охранник, вела в очередное помещение, где их также отсканировали, и только потом охранник разрешил им спуститься вниз на очередном лифте, которым при перестройке заменили старую лестницу.

Всё это Нориан и Кару прекрасно знали, но Нгаруду это было интересно, потому что он никогда тут не был. Внизу выяснилось, что и наверх попасть тоже можно только через стандартные процедуры, потому что там также находилась охрана. Войти из бара в лифт и подняться наверх можно было лишь совместно с охраной и с использованием кодов, в том числе и временных кодов для гостей, подтверждающих разрешение на доступ.

Внизу они попали в огромный зал, посреди которого была сооружена круглая сцена. Сейчас, в данный момент, она была пуста, да и в самом зале было не очень много народа, но за столиками возле сцены всё-таки сидели какие-то существа, пили и что-то обсуждали между собой. Некоторых Нгаруд видел впервые, какие-то были ему знакомы, а какие-то являлись его сородичами, птолеанами. Барная стойка располагалась в дальнем от входа углу, неподалеку от противоположной двери, в сторону которой они сейчас направлялись. Стойка была длинной и широкой. В качестве барменов тут были обычные андроиды, а вот официантами были вантарийцы. Саредос считал, что лучше пусть посетителей обслуживают живые существа, чем андроиды, которых экипажи и так постоянно видят на своих кораблях. Возле барной стойки было гораздо более оживлённо, чем в самом зале. Там, ловко лавируя между клиентами, суетились вантарийцы, разнося заказы по столикам. Некоторые вантарийцы выделялись особой служебной формой, и никто из них в этом зале ничего не разносил. Позже Нгаруд узнал, что эти официанты работали только в закрытой, приватной зоне и обслуживали столики в отдельном помещении, где находились те посетители, которые, по разным причинам, не хотели сидеть в общем зале. На втором ярусе находились голографические мониторы, на которых шли трансляции разных видов спорта. Возле этих мониторов находились столики — они теперь были заняты. Там же располагалась пара каких-то игровых столов, вокруг которых толпился народ. Судя по всему, на втором ярусе была организована игровая зона.

Внезапно дорогу перегородил вантариец, не похожий на официантов.

— Господин Нориан! — воскликнул он. — Рад вас видеть! Вы сегодня не один?

— Нет, не один, Прасион!

— Кару я знаю, а вот кто этот молодой господин с вами — мне не известно, — заметил вантариец.

— Это мой друг, его зовут Нгаруд, — пояснил Нориан.

Нгаруд посмотрел на вантарийца и молча кивнул.

— Постараюсь запомнить, — произнёс вантариец и улыбнулся. — Вы, наверное, хотите свой столик, как обычно?

— Не сегодня, — отказался Нориан. — Мы тут просто для ознакомления. Спускаемся сверху, от капитана Зоргана. Приезжали по делам, а сейчас вот хочу организовать своему другу небольшую экскурсию по грузовому складу. Он мечтает на корабли вблизи посмотреть.

Вантариец одобрительно кивнул головой.

— Понятно, понятно. Если вам что-то потребуется, вы знаете, где меня найти. Я всегда рад оказать вам любую услугу.

— Спасибо, Прасион, но нам нужно идти. Доброго времени.

— И вам доброго времени, господин Нориан. И вам, господа, — обратился он к Кару и Нгаруду.

Расставшись с Прасионом, вся компания двинулась дальше, продвигаясь по залу в сторону выхода, ведущего внутрь космопорта, на прогулочную площадку перед баром и магазинами. По пути Нориан ещё пару раз одёрнул Нгаруда, чтобы тот перестал пялиться на экзотических посетителей бара, объяснив это тем, что вряд ли им это понравится. Нгаруд извинялся, но всё равно не мог скрыть своего удивлённого взгляда. Наконец, все трое покинули бар и оказались возле служебного лифта, который находился в конце прогулочной площадки и почти примыкал к бару.

— Нам вниз, — сообщил Нориан. — Кару, веди нас. Всё равно коды у тебя.

Андроид, согласившись с Норианом, нажал вызов лифта.

— Ну и как, посмотрел? — поинтересовался Нориан у Нгаруда.

— Что? — не сразу понял Нгаруд. — А-а… бар?! Да!

— Ну, и какое впечатление?

— Довольно интересно. Никогда ещё не видел столько пилотов разных рас в одном месте. Они все работают в вашей компании?

— Нет, конечно. Просто удачное место, так что бар стал популярен в этой части космопорта. Наших там не очень много. Я даже точно и не знаю сколько, но немного. В этой секции почти восемь сотен кораблей садятся. Из соседних к нам тоже приходят, да и обычные посетители бывают. Так что тут не всегда одни пилоты. Иногда бывает в баре не протолкнуться, но андроиды следят за количеством народа и ограничивают посещение.

— Лифт прибыл, господин Нориан, — сообщил Кару.

— Прекрасно, — отозвался Нориан. — Поехали вниз.

Все трое вошли в лифт и молча спустились на технический этаж космопорта.