Бесплатный фрагмент - Тьма

Глава номер 1

Кто она такая

Я приехал в этот городок утром. Сейчас уже поздний вечер и стало не так жарко. Неспеша я подхожу к дому, хозяйка которого вызвала меня из соседнего города. Я звоню в дверь тёмно-синего дома в один этаж. Двери мне открывает девушка. Её губы неаккуратно накрашены чёрной помадой. Прическа на мой взгляд довольно необычная: с одной стороны волосы выбриты, а с другой чёрные, свисающие до самого подбородка. Девушка одета в короткий чёрный топ с вырезом и шнуровкой, подвёрнутые до колена джинсы и обувь на высокой подошве. На её руках, ногах, шее цветные татуировки, но больше всего выделяется китайский дракон на щеке.

— А Олеся дома? — спрашиваю я, проверяя указанный адрес.

Она хмурится и скрещивает на груди руки.

— Я и есть Олеся, — у неё довольно нежный голос, — Или кто ты думал?

Я непроизвольно смеюсь, не понимая почему я это делаю. И Олеся тут же отвешивает мне подзатыльник.

— Ну что, насмеялся? — грубо спрашивает меня девушка, — Так ты тот самый прославленный охотник за нечистью?

— Охотник на монстров, — поправляю я, хотя меня не слушают, — Ларс.

Я протягиваю ей руку, но она предпочитает мне нагрубить:

— Моё имя ты знаешь, дурак.

Я широко улыбаюсь, после этих слов, за что получаю ещё один подзатыльник.

— Так зачем вы меня вызывали? — перевожу я тему, — Призрак? Оборотень? Вампир?

— Нет, не угадал. Она на много хуже их.

— Она? Ты уверена, что эта девушка?

— Весь город в этом уверен, — говорит мне брюнетка, — Мы называем её Тьма.

— А кто она? — существо-то так и не назвали.

— Никто не смог понять кто она, поэтому ей дали такое имя.

— Я многих существ повидал. Сомневаюсь, что она намного сильнее их. Думаю, разберусь быстро.

— Не будь в этом так уверен, Ларс. Сейчас уже вечер, она скоро появится. У тебя есть выбор: либо иди домой и снаряжайся, либо жди её здесь, хоть посмотришь кто она.

Она захлопывает дверь, оставляя меня на улице. Недовольный я разворачиваюсь и остаюсь ждать Тьму. Проходит пять минут, десять. Это «скоро» затягивается на полчаса, что сильно раздражает.

Я осматриваю улицу и вижу чёрное пятно на другом конце. Оно растёт и приближается. Теперь я могу рассмотреть его получше и понимаю, что это она. Эта непрозрачный, блестящий силуэт девушки. Сейчас я вижу на ней три цвета: у неё белые длинные ногти, белые глаза без зрачков, широкие светло-серые стрелки, а всё остальное чёрное. Дует ветер, и волосы девушки взлетают за спиной. Они такие же чёрные как платье и кожа, волнистые и очень длинные, почти до самых колен. У силуэта большая грудь и очень худая талия. На ней надето старомодное платье: верх плотно прилегает, а юбка широкая, просторная и упирается прямо в асфальт. Рукава так же плотно прилегают и на подобие юбки расширяются от локтя, оставляя только кисти открытыми. Платье сидит идеально, будто пошито точно на неё. Во все стороны от девушки исходит дым, но не подымается выше юбки. С её правой руки идут полосы, похожие на нотный стан, который словно ленты закручивается вокруг своей хозяйки. Её шагов не слышно. Она проходит рядом, но просто игнорирует меня. Тут я вижу бордовый крест на её шее. Я решаю, что это и есть Тьма, но лучше уточнить. Достаю из кармана телефон чтобы сфотографировать. А оказывается, Тьма не видна на камере и через три секунды экран треснул, как и все стёкла улицы.

— Супер! — ругаюсь я, не замечая, что делаю это в слух, — Теперь понятно почему здесь нет интернета!

Я отрываюсь от своей проблемы, но улица оказывается пустой и охваченной туманом. Мне холодно, хотя весь день я страдал от жары. Мой временный дом находится в следующем квартале, что не так уж и далеко. Я быстро возвращаюсь домой и твёрдо решаю наведаться завтра к Олесе. Пока она единственный человек, которого я тут знаю…

***

Я открываю глаза и вижу, что нахожусь в прихожей временного жилья. Я очень смутно помню, что произошло, а некоторые вещи не помню совсем.

— Я что вчера напился? — дурная привычка рассуждать в слух, — Ну да. И приснилось же.

В руке я сжимаю разбитый телефон и не могу в начале понять откуда на нём взялись такие большие трещины.

— Чёрт! — злой хлопаю себя по лбу, — Нет. Не приснилось.

Проходит две минуты, как я отхожу в свою спальню и в двери начинают стучать, да так настойчиво, громко, прям кулаками. Как же эта раздражает. Я ничего не отвечаю, только подхожу ближе.

— Открывай, охотник! — слышится с обратной стороны двери.

Олеся. Эта только второй день как я её знаю, а она уже страшно меня бесит. Я напрочь забываю, что сам собирался к ней идти.

— Добрый вечер, я вам рада, но чего от нас вам надо? — начинаю я едкими строчками любимой сказки, ни на что не обращая внимания.

Машинально защёлкиваю замок как это было в сказке.

— Ты издеваешься?! — девушка ругается и начинает стучать ещё громче, — Я сейчас уйду.

— Мне наплевать, — я отвечаю прямо и честно.

— Ухожу!

— Уходи!

— А ну открывай!

— И не подумаю, — на самом же деле я желаю открыть двери и отшвырнуть Олесю как можно дальше отсюда.

— Тогда можно забрать твой чемодан? — девушка задаёт этот вопрос так же прямо, как и неожиданно.

Я распахиваю двери, замечая, что чемодана и вправду нет в доме. В лицо мне прилетает свеж напечатанная газета. Я снимаю газету с лица и вижу, что передо мной стоит чемодан (причём мною лично подписанный) и Олеся, у которой через плечо на расстёгнутой форме висит синяя сумка с газетами и письмами.

— Видимо я не единственный, кто не рад почте, — сухо бросаю я.

— Можешь радоваться — я буду приходить к тебе каждый день.

Она издевается надо мной.

— Ну так видел вчера Тьму? — переводит тему брюнетка.

— Нет, — вру я, решая, что так она от меня быстрее отцепится, — Я домой пошёл.

— Или в бар, — перебивает она, смотря на меня.

— А как она выглядит?

— Ну такая, чёрная штука, в виде девушки, — Олеся пытается показать руками, хотя лучше бы она этого не делала, — у неё ещё волосы длинные и старое платье, глаза белые и блин идеальные стрелки. А ну она ещё дымится.

Значит я не ошибся.

— Так, когда ты её собираешься ловить? — Олеся возвращается к старой теме, — Я тебя за этим вообще-то вызывала.

— Запомни одну фразу: всё будет, но не сразу. Вначале я должен увидеть эту Тьму.

— Прекрати говорить стихами, а то я уйду.

— Пока и до свиданья, спасибо, за свиданье, — теперь я часто буду так говорить, может даже каждое прощание.

— Если ты так любишь стихи, советую тебе познакомиться с Миной. Кстати, она твоя соседка.

«Ещё одна девушка. С таким именем она должна быть ещё противней Олеси».

— Вы с ней будете красивой парой, — бурчит почтальонка.

«Если так говорят, значит всё будет наоборот. Очень плохо. Может даже хуже того, что Олеся никак не уходит».

***

Близится вечер. Я снаряжаюсь и иду на улицу. Хочу прогуляться до ночи, пока не появится Тьма. В этом городе улицы узкие и довольно мрачные вечером. Почти все дома здесь покрашены в тёмные цвета. Какие-то из них частные, но половина старые пятиэтажки. Асфальт тут как минимум в два раза толще того, что в моём городе. Фонари здесь как в средние века — со свечами, только из тонкого прозрачного пластика. На окнах частных домов, как в сказках висят ставни.

«Да. Тьма тут живет достаточно долго, раз город построен специально под неё. Скорей всего месяца два или три, хотя не уверен, что обычные люди будут столько терпеть такое чудовище. Возможно, Тьма живёт в этом городе месяц и тут просто хорошие рабочие».

Я брожу по городу, ходя с одной улицы на другую, но Тьма не появляется. Скоро утро, а я так и не нашёл её. Сегодня она не пришла, будто знала, что я буду её ловить. Тут что-то больно бьёт меня по голове.

Я опять дома. Опять утро. И опять ничего не помню.

— Да что такое?! — ругаюсь я, вставая с кровати. (ещё и кровать скрипучая!) — Я что каждое утро, блин, буду так просыпаться?!

Я перевожу взгляд на двери. У входа в мою спальню, с подносом в руках, на котором кофе и горячие блины, стоит девушка…

Глава номер 2

Мина

Девушка довольно красивая. У неё серые глаза, длинные ресницы. Волосы чёрные, заплетённые в гульку. Она одета в довольно свободное белоснежное платье с длинными рукавами и юбкой немного ниже колен. На голове у неё белая косынка, завязанная где-то сзади, а на шее серебряный кулон.

— Вы уже очнулись, сосед, — голос у девушки красивый, мелодичный.

— А ты кто? — спрашиваю я, не отрывая от гостьи глаз.

— Я — соседка ваша. Мина, — она протягивает мне свою маленькую бледную руку, — А вы?

— Ларс, — я пожимаю её руку, кожа у Мины нежная словно ткань из хлопка, — Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже, — она ставит поднос на мой письменный стол на против кровати.

— Ладно, я согласен просыпаться так каждое утро, — я произношу это слишком громко, и Мина краснеет.

Ей очень идёт румянец, но он так же очень быстро исчезает с её лица. И Мина застывает в каком-то отчаянии.

— Что-то не так? — обеспокоенно спрашиваю я.

Девушка даже не подымает на меня взгляд. Она быстро скрывает эмоции, делая лицо равнодушным и даёт такой же равнодушный ответ, который не относится к моему вопросу абсолютно.

— До свиданья.

«И всё? С Олесей я и то дольше разговаривал. Кстати, об Олесе, она скоро должна прийти».

***

Я хочу немного разыграть Олесю (думаю она заслужила), поэтому я ищу самую глубокую ёмкость в доме. Вскоре нахожу тазик, хотя если подумать… Нет. Будет тяжело поднять его. В итоге я ограничиваюсь пластиковым горшком для цветов. Набираю в него ледяной воды и остаюсь ждать почтальонку.

Через десять минут в дверь позвонили. Я даже не поверил, что это Олеся. Но стоило двери открыться, как эта девушка стала на пороге. Сегодня у неё видимо нерабочий день: она была без сумки, в обычных шортах и футболке.

«Когда она будет носить платья?»

— Слушай, падла, я…

Я даже не стал дослушивать. Мне совсем не нравится, как она меня назвала и я, не думая обливаю её водой.

Девушка застывает на мгновенье, а потом хмурится и скалится.

— Вот же дрянь! — ругается она.

Я смеюсь. Горшок падает из моих рук. Олеся берёт его и выжимает туда воду с футболки, а затем ещё и сплёвывает.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, продолжая смеяться, — может тебе помочь?

— Сейчас увидишь, что я делаю, — она берёт горшок и надевает его мне на голову, довольная тем, как вода стекает вниз, а одежда липнет к моей коже, — Как видишь справилась без твоей помощи.

— Очень смешно, — говорю я, снимая горшок с головы, — прям обхохочешься.

— Мне смешно.

— У тебя сегодня вроде нерабочий день, — я указываю на её одежду.

— Да, сегодня же воскресенье.

«Воскресенье? Вчера же вроде была пятница. Неужели я так долго был без сознания?»

— Не перебивай меня, — повышаю я голос, — Если ты сегодня не работаешь, то чего тебя сюда черти привалили?

— Хотела подарочек сделать, — сердито говорит девушка.

«Подарочек? Мне? От неё? Яд что ли?»

— Да не бойся ты. Не убью я тебя и травить тоже не стану, — поясняет она.

— А что тогда?

— Я хотела принести тебе энциклопедию по нечисти, нашу городскую, в единственном экземпляре.

— Зачем мне такая энциклопедия?

— Там вот такенная глава про Тьму, — она показывает пальцами такую толщину, что одна эта глава должна потянуть на две сотни страниц, — Там всё: все факты, описания; все легенды, сказания, байки; всё, где она упоминается.

— А другие существа там вообще есть?

Мою шутку явно не оценили. Олеся сразу замахивается на меня какой-то книжкой, но быстро остывает и даёт мне эту книгу рассмотреть. Энциклопедия с очень старым переплётом, некоторые страницы порваны, бумага пожелтела, нумерации нет. Сама же книга раза в два толще той «главы про Тьму», которую показала Олеся.

— Эта книга что из поколения в поколение передавалась?

— Скажи это учебникам в школе.

— А что за резкое желание стать хорошей и что-то мне дарить? — меняю тему, решая вернуться к началу.

— Завтра в городе будет праздник.

— Вы празднуете Ивана Купала?

Меня удивляет Олесин ответ.

«Да как вообще этот праздник может быть связан с подарком кому-то? Тем более мне?»

— Нет. Пусть, этот город довольно старый и традиции в неё тоже, такого праздника мы не отмечаем. Но мы колядки празднуем.

— Ну знаешь: я не припомню традиции дарить подарки всем, кого знаешь ни в Иване Купале, ни в других праздниках.

— Ну ты и идиот.

Я хмурю брови, не довольный ответом и жду объяснений.

— Тьма не всегда приходит на праздники, но может там появиться. Если так будет пиши пропало.

— Ты думаешь, что никто не увидит, как чудовище со светящимися глазами придёт на праздник?

— О, ты недооценил её. Тьма может менять форму, проходить через стены и свойства принимает тех существ, форму которых прияла. Вот станет, к примеру пауком, уцепиться за одежду. А потом превратиться обратно в девушку и тебе крышка.

Я округляю глаза. Это звучит как сюжет фантастического фильма. Только там это можно объяснить экспериментами или там радиацией, здесь же я не могу найти логичных объяснений.

— А так что у вас завтра за праздник? — меняю тему специально, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.

— Завтра — день рождения одной вдовы. Марии Николаевны.

— А ко мне это какое отношение имеет?

— Да и к тому же ещё и традиционный городской праздник.

— Какой? — спрашиваю я, но так ради интереса всё равно не собираюсь идти.

— Потом узнаешь. И да, чуть не забыла, — только бы не пригласила меня, — явка обязательна.

Это ещё хуже. Но, с другой стороны, я смогу пригласить на праздник Мину. Это же праздник, сто процентов там будет что-то для двоих. Главное, чтобы она не сказала…

***

— Нет! — твёрдо выдаёт Мина.

Я нашёл её в библиотеке. (Олеся мне посоветовала искать её там). Оказывается, она девушка работает библиотекарем, хотя готовит как кухарка. Безумно вкусно.

— Почему ты не хочешь идти? Ты что не любишь праздники?

— Послушай, Ларс, я понимаю, что ты хочешь провести со мной время, но меня не будут рады там видеть, понимаешь?

— Олеся сказала: явка обязательна. Значит все должны прийти.

— Тебе — обязательна, а меня никто не звал, — и всё ровно Мина твёрдо стоит на своём, — И Олеся — это кто? Та почтальонка? Она ненавидит меня. Я не уверена, что ей понравиться, если ты притащишь на праздник девушку.

— А что она мне сделает?

— Как? — собеседница округляет глаза, — Разве вы не встречаетесь?

— Что за бред! — сразу отрезаю я, — Я ненавижу её. Просто терпеть не могу.

— Тогда в любом случае после праздника тебе не поздоровиться. Сто процентов будет плохо.

— А почему после праздника? — если Олеся рядом это уже плохо.

— Дай угадаю, — улыбается девушка, — когда Олеся говорила про праздник, она в первую очередь упомянула день рождения одной женщины, верно?

Откуда она знает?

— Эта женщина, — продолжает Мина, — Алесина мать. И каждый год почтальонка бьётся, чтобы всё было идеально.

Мина оказывается ещё и хорошая актриса, сразу заставила меня рассмеяться. Но когда веселье прекращается меня охватывает какое-то новое для меня чувство. И я, и моя подруга смотрим, друг на друга не отрывая глаз. Мне кажется, что ещё одна минута, и я окончательно влюблюсь. И это чувство меня никогда не оставит…

— Эй, девушка, можете подойти сюда? — окликает Мину один из посетителей.

— Да, конечно, — откликается Мина.

«Чёрт. Я же только что пытался пригласить Мину на свидание. Почему я раньше не понял, что творю?»

— Встретимся завтра на празднике, — говорит девушка.

«Ну всё. У нас будет свидание…»

Глава номер 3

Праздник

Ненавижу утро. Только проснулся, а в дверь уже звонят. Я просто не представляю кто может прийти в такую рань. И стоит мне открыть дверь, как глаза вылезают на лоб: Олеся пришла в платье. Такая дрянь в белоснежном сарафане, (даже не коротком). Её глаза конечно выдают что это для праздника. Она обвела их вокруг голубой краской. И на голове венок из одуванчиков.

— Привет, решила заскочить к тебе первому, чтобы объяснить, что это за праздник, — тараторит девушка и суёт мне в руки открытку, — Это приглашение. Просто я хочу…

— Чтобы всё было идеально, — перебиваю я, смотря как кривится лицо собеседницы, — Я просто оденусь как ты, а теперь уйди и дай мне поспать. Хорошо?

— Хорошо. Тогда оденься в белую рубашку, светлые джинсы, глаза у тебя зелёные, поэтому обведи их голубой краской. Венок тебе выдадут на площади, там и будет празднование.

— А если по-другому оденусь? Мамаша расстроиться? — интересуюсь я.

— Проклятая взрывчатка, — ругается Олеся, скаля зубы.

Мне требуется какое-то время, чтобы сообразить, что, точнее кого она имеет в виду.

— Мину не трогай, — огрызаюсь я, — И только попробуй не пустить её на праздник — на то, что я буду ловить Тьму, можешь даже не рассчитывать, — сомневаюсь, что это напугает её, но попробовать стоит.

— Ну так что скажешь? — неожиданно Мина появляется за спиной Олеси.

Улицу затянуло лёгким туманом, возможно поэтому я не увидел её.

Олеся переводит взгляд то на меня, то на Мину, но в конечном итоге всё же выдавливает: Иди.

Широкая счастливая улыбка расползается по моему лицу.

— По крайней мере, — добавляет почтальонка, — Когда она ходит на праздники, Тьма там не появляется.

«А вот эта фраза меня зацепила. Неужели Тьма, такая страшная и беспощадная, боится Мины — простого библиотекаря?»

***

Через пару часов я делаю всё как сказала Олеся: одеваюсь во всё светлое и обвожу глаза краской.

Выхожу на улицу и жду Мину. Уверен, что она будет выглядеть так же, как при нашей первой встрече, только глаза накрасит.

— Привет, долго ждал? — она подходит совсем тихо, её шагов не слышно вообще.

Я оборачиваюсь и ожидание сталкивается с реальностью: девушка в тёмно-сером платье, длинной в самый пол. Заплела она рожки, если это так называется. В ушах у неё серьги в виде крестов. Губы Мина накрасила красной помадой. И глаза обведены красной краской, которая такого же оттенка, как Минин пояс, свисающий сзади словно хвост. Девушка оказывается ещё и худая.

— Я что страшно выгляжу? — тихо спрашивает она, явно заметив моё недоумение.

— Нет. Тебе, честно говоря, так идёт даже больше, чем в белом платье. Только почему ты одета как… демон? — на последних словах я замедляюсь.

— День Рая и Ада, — отвечает мне Мина, — Приглашение ты сто процентов не читал. Иначе ты бы знал, что сегодня люди будут наряжаться не только в ангелов, но и в демонов.

— И как вы выбираете кто кем оденется?

— Кому как захочется.

На площади нас встречает мужчина с короткой бородой. Он тоже демон. Об этом говорят его обведённые красным глаза, чёрная одежда и шляпа с бумажным рогом на левой стороне.

— Добро пожаловать на праздник, — говорит он и надевает мне на голову венок, а моей подруге серый обруч, — Ужасно провести время и подавиться всеми напитками.

— Ужасно провести время и вам, — говорит Мина, а после поворачивается ко мне, — Не обращай внимания — это традиция.

— Ну наконец-то, — из толпы выбивается Олеся и хватает меня за руку, — Пойдём скорее.

Я не успеваю ничего ответить. Только открываю рот, как меня тащат на сцену. Девушка просит внимания и объявляет гостям во весь голос:

— Уважаемые гости, как бы ни было это неприятно вспоминать, но последние восемь лет наш город терпел разрушения от ужасной Тьмы…

«Восемь лет?! Восемь лет простые люди терпели такое чудовище?»

— И на протяжении этого времени, когда все жаловались и люди один за другим уезжали отсюда…

«Правильно делали».

— Или погибали в попытках убить эту тварь…

«Стоп что?! Я больше не хочу ловить Тьму».

— Лучом света для нас оставалась Мария Николаевна. Действительно наш городской ангел.

На сцену выходит девушка в белоснежном сарафане. У ней длинные русые волосы и ореховые глаза.

— Я хотела бы сказать, — говорит Мария Николаевна, — что эти года выдались непростые, но не стоит забывать, что всё страшное и ужасное остаётся страшным и ужасным только пока его боятся.

«И эта женщина — мать Олеси? Да, дочурка явно пошла не в неё».

— А теперь, — Олеся забирает слово у матери и начинает говорить сама, — Прежде чем мы перейдём к празднованию, хочу представить вам опытного охотника на монстров, который согласился избавить нас от кошмарного Мрака. Ларс, подойди сюда.

Я выхожу вперёд и смотрящие на меня люди взрываются аплодисментами и различными похвалами.

Я наслаждаюсь этим всего минуту, а затем начинает играть музыка и все идут веселиться. Я спускаюсь вниз. Все вокруг разошлись по парам и танцуют, остались лишь Мина и Олеся.

— Раз ты остался без пары, то может быть потанцуем? — подкатывает ко мне Олеся.

«Неужели она думала, что я соглашусь?»

— Извини, но у меня уже есть девушка, — я говорю первое, что приходит в голову и отхожу туда, куда мне действительно хочется идти — в сторону Мины.

— Вот же гадость, — Олеся, хоть и оделась ангелом, а всё ровно ведёт себя как обычно.

Вскоре она уходит, а Мина задерживает на мне недоумённый взгляд.

— Что? — спрашиваю я, не понимая, чего от меня хотят.

— Ты назвал меня своей девушкой. Я думала ты позвал меня на праздник, а ты позвал на свидание.

«Вот чёрт. А хотя, почему бы и нет? Мне двадцать три года — я взрослый человек».

— А что ты против? Или у тебя уже есть парень, а дорогуша? — спрашиваю я, делая несколько глотков, взятого недавно крепкого спиртного.

— В мои двадцать лет некоторые уже замуж выходят, а я ещё при отношениях ни разу не была, — рассказывает самой себе девушка.

— Ну вот и прекрасно.

— Но ты всё ровно скоро бросишь меня, — вдруг тоскливо говорит Мина.

— Почему ты так ду… маешь?

Сзади кто-то подходит и обливает меня водой. Я оборачиваюсь. Передо мной стоит женщина лет тридцати. Она тоже одета демоном: короткое чёрное платье, обведённые красным глаза, чёрная помада, пояс, а раз она блондинка, то одела обруч с рогами, а волосы распустила.

— Ну же лови меня, — говорит она.

— Это — традиция праздника, — объясняет Мина, немного выходя вперёд, — Демон должен сделать пакость одному, ну или нескольким ангелам, а те в свою очередь должны поймать этого демона. Либо же ты можешь успокоить озорника, например обнять или пожать руку.

«Надо было и мне одеться демоном. Тогда бы спокойно Олесю разыграл. Хотя если она догонит, то так обнимет, что я дышать перестану».

— Он только недавно переехал, — Мина обращается к женщине.

— О, тогда извините. Просто и мой муж, и мой сын оделись демонами. Вон они стоят у стола с закусками, — женщина указывает в нужную сторону, а затем повышает голос, — Миша! Миша, я сказала: «Хватит пить!». Смотри за сыном. Миша!

— А что они пакостить никому не собираются? — спрашиваю я.

— Они уже повеселились, — блондинка поворачивает наши с Миной головы к сцене.

Там стоит Олеся, вся перепачканная зелёной краской.

— Это точно, смеётся Мина, — Ладно, Настя, пойду и я кого-нибудь разыграю.

— Я часто хожу в библиотеку, — поясняет мне блондинка.

— Скоро вернусь, милый, — поворачивается в мою сторону Мина.

«Милый. Теперь я точно влюбился».

Глава номер 4

Нападение

— Ты ведь Ларс, верно? — спрашивает у меня женщина.

— верно. А вы получается Анастасия. Я правильно запомнил?

— Можно просто Настя. Меня весь город знает, а я знаю всё обо всех.

— Закрой свой рот, — Олеся видимо идёт в сторону своего дома, но решает остановиться рядом с нами, — Ты такая же…

— Цыц, жаба! Ангелы не ругаются. А тебе ведь нужно, чтобы всё было идеально, — высказывает Настя.

Как же Олеся злится. Её только сегодня сколько раз подловили на этих словах. А сколько раз это до этого было…

— Ладно, проехали, — говорит брюнетка, — Ларс, я очень прошу, если появится Тьма сразу оповести об этом всех. Пускай все уходят. А так, чтобы всё было идеально.

Она, спеша уходит с праздника, а я возвращаю своё внимание к Анастасии.

— Не злись на неё, — говорит женщина, — Она бесится только из-за своего возраста.

— Правда? И сколько ей тогда? Выглядит на двадцать четыре — двадцать пять. Двадцать шесть максимум.

— Ага, а девятнадцать ты не хочешь? — спрашивает блондинка.

— Что? — никогда бы не подумал, что Олеся такая маленькая, — Вы это сейчас серьёзно?

— Можешь обращаться на ты. И да серьёзно. Просто она так себя вела раньше, что мамаша не смогла её терпеть. И когда девчонке стукнуло восемнадцать, Олесю просто выгнали. Отец умер, мать не справляется, а Олеся всё время твердила что уже взрослая. Ну, а что? Деньги есть — ей купили дом, дали денег и устроили на работу, что б баклуши не била. Дальше сама выкручивайся.

— Ты действительно всё про всех знаешь.

— Ну так я здесь с самого рождения живу. А в последнее время ещё одна интересная тема появилась. Я уже все слухи наизусть выучила, кстати о слухах, тебе они будут очень полезны.

— И какие же слухи могут быть полезны?

— Ну например про Тьму.

Эта женщина умеет привлекать внимание.

— Я — главная сплетница города, — поясняет Анастасия, — а ещё у меня есть связи. Если тебе что-то понадобиться для поимки Тьмы — у меня это есть.

— С чего такая спешка? Тебе срочно нужны деньги, и ты претендуешь на часть обещанного Олесей?

— Деньги не помешали бы, но буквально месяц назад умерла Аня — моя сестра.

— Мне очень жаль, — теперь я точно не могу отказать этой женщине. Настя пережила большую потерю и теперь явно хочет мстить.

— Аня пыталась избавиться от этого чудовища, но погибла. Она отказалась принять помощь. Я не могу теперь не помочь тебе. Если наш город потеряет ещё кого-то я просто не выдержу.

Настя начинает плакать. Я уверен, что она из тех людей, которые умеют добиваться своего. И если я не избавлюсь от Тьмы — она сама избавится от неё и без всяких денег.

— Ну ладно, рассказывай, — говорю я Насте, чтобы отвлечь от неприятной темы.

— Хорошо, — женщина вытирает слёзы и начинает рассказывать, — Тьма появилась в нашем городе восемь лет назад. Впервые её увидели в семнадцатой гимназии — это постройка Марии Николаевны. Она там директор. Но суть не в этом. С тех пор Тьма часто вела себя так будто она простой человек. Со временем это подтвердилось. Исходя из внешности Тьмы, это должна быть брюнетка со светлыми глазами. Вот, здесь имена всех таких девушек Масарити. Их немного.

Анастасия протягивает мне записку с женскими именами.

— Кики сразу можешь вычеркнуть. Она лишилась голоса в последние годы, а Тьма говорит. Правда почти никто не слушал её голоса, а кто и слышал уже мёртв. Но сам факт остался.

— Ты заранее всё подготовила. Или это от… — я хотел спросить про её сестру, но лучше не сыпать соль на рану, — в смысле ты сама пыталась вычислить Тьму или знала, что будет кто-то кто станет этим заниматься?

— Сплетни, — коротко, зато ясно отвечает блондинка.

— Помогите! — я слышу стон Мины.

Он доносится от стола с угощениями, оттуда же доносятся шипение, треск стекла и испуганные крики горожан. Все бегут в разные стороны, что-то вопят, ругаются. Какие-то мужчины хватают со стола ножи и большие осколки тарелок, защищая друзей и близких.

Я не понимаю, что происходит, бегу в сторону Мины и вижу её… Тьма. Как я сразу не догадался.

Тьма превратилась в кобру и обвила девушке шею. Мина ели-ели стоит на ногах. Изо рта у брюнетки течёт толи кровь, толи вино. А Минина кожа покрылась трещинами.

— Может быть я и не убью тебя, — голос Тьмы какой-то двойной, будто в страшных старых фильмах.

Я не знаю, что делать. Мне страшно, у меня началась паника. Мысли колеблются между спасти девушку и бежать от чудовища. Я точно не осмелюсь подойти к Тьме, но…

— Эй, Тьма, — я не подойду ближе, но может Тьма отстанет от Мины, если я отвлеку её внимание.

— Что ты хочешь, смертный? — Тьма поворачивает ко мне голову, но рта у неё не видно, будто звук идёт через тело.

— Отпусти её, — я начинаю говорить неуверенно и чуть тише, — Неужели не нашлось никого получше?

— Ларс, — Мина задыхается, без сил падает на землю, — оста… новись…

— Молчать, — Тьма повышает голос на девушку, поворачивается ко мне, — У меня достаточно времени, чтобы избавиться от вас обоих.

Я не понимаю. Почему Тьма никак не хочет уходить, ну или хотя бы отвалить от моей любимой?

«Моей любимой? Моей! Моей любимой!»

— Она — моя любимая! Я люблю её! Мина — моя девушка! — я ору во весь голос и мне уже глубоко плевать чем это закончится, — И я никогда её не оставлю!

— Смелый, но идиот, — говорит Тьма, снова поворачивая ко мне голову.

— Убирайся отсюда.

— У тебя ум за разум заходит — я люблю таких.

— Ларс, — я слышу знакомый голос, но никак не могу вспомнить чей он.

Меня дёргают за руку и разворачивают. Передо мной стоит Мария Николаевна. Её платье порвалось, на руках остались ссадины, а в волосах остались маленькие осколки прозрачного стекла.

— Если Тьма захочет кого-то убить, она это сделает. И ей никто не помешает, — женщина насильно утаскивает меня отсюда, — Пойдём.

— Нет, — я всё прекрасно понимаю, но всё ровно упираюсь, — Отпустите меня! Мина!