Бесплатный фрагмент - Тауцети

Глава 1. Похищение

Анна облегчённо вздохнула, когда всё закончилось. Она почувствовала, что теперь сможет жить, как обычно, начать новую жизнь. С её дочерью Евой, мужем Сергеем и его сестрой Сашей они направились в убежище, где надеялись найти защиту от последствий того, что произошло.

Внезапный и громкий звук заставил их замереть и поднять взгляд вверх. Над их головами висел огромный летающий инопланетный корабль. Страх захлестнул Анну, она не могла понять, откуда взялся этот корабль и почему он здесь.

— Что это?! — закричала Анна, сжимая руку Сергея.

— — Не знаю, но мы должны уйти отсюда, сейчас же! — ответил Сергей, тяня её за собой.

«Мама, что происходит?» — испуганно спросила жестами Ева.

— Мы должны убежать! Боже, помоги нам! — крикнула Анна, беря за руку свою дочь.

Внезапно яркий световой луч начал медленно затягивать их всех внутрь корабля. Анна, Сергей, Ева и Саша начали сопротивляться, но всё было бесполезно. Под действием луча, руки Ани и ее дочери рассоединились.

Но даже при их попытках сопротивления, световой луч оказался слишком силен. Не отпускал их. Он медленно, но неотвратимо, затягивал и поглощал их всех, а вскоре они оказались внутри инопланетного корабля, потеряв сознание под его воздействием.

Анна медленно пришла в себя в темной комнате, где было ничего не видно, кроме кромешной тьмы. Пытаясь разглядеть хоть что-то, она всматривалась в темноту, но безрезультатно. Только абсолютная пустота.

— Здесь кто-нибудь есть? — закричала она, но её голос потерялся в тишине, не получив ответа.

Анна решила двинуться вперёд, но столкнулась с чем-то холодным и твердым как стена. Вытянув руки, она ощутила, что окружающие её стены такие же холодные и непроницаемые.

Страх охватил её сильнее, превратившись в ужас. Где она? Где её семья? Как выбраться отсюда?

Она решила начать тарабанить по стенам коробки, в которой оказалась, зовя на помощь, но вдруг услышала громкий металлический стук, будто кто-то тоже проснулся и начал делать то же самое.

Яркий свет, внезапно включившийся, на мгновение ослепил Анну. Она согнулась, закрыв лицо от неожиданности. Сердце забилось сильнее, она не знала, что за свет и что её ждёт.

Постепенно глаза начали привыкать к освещению, и женщина решила поднять голову. Но лучше бы она этого не делала. То, что она увидела впереди, повергло её в настоящий ужас, который превратился в кошмар, от которого она мечтала бы избавиться.

Перед ней была непонятная комната, и в центре этой комнаты стоял высокий столб из светящейся энергии, окруженный странными инопланетными устройствами. Стены комнаты были покрыты символами и изображениями, непонятными для Анны. Воздух наполнился странным запахом, который она не могла определить.

— Что это за место? — прошептала она, ощущая, как дрожь пробирает её тело.

Анна в страхе огляделась вокруг, ее сердце бешено колотилось, словно забивало невидимый бой на тяжелой коже ее груди. Ее взгляд упал на мрачную картину перед ней: расчлененные человеческие тела, словно бездушные куклы, разбросанные по комнате. Столы, стоящие на холодных, металлических ножках с колесами, выглядели как каталки в морге, на которых были разложены ужасные останки.

Некоторые тела были в ужасном состоянии. Грудные клетки были раскрыты, словно жестокие капканы, показывая внутренности, вырванные изнутри. Другие были лишены своих черепов, мозги выступали наружу, словно грустное напоминание о беспощадности их обработки. Среди этой жуткой сцены были и дети, и взрослые, все они пали жертвами безжалостных экспериментов.

Анна почувствовала, как волны тошноты поднимаются в ее горле. Ее внутренний голос заорал, призывая к бегству, к спасению. Но перед ней стояла непреодолимая стена страха и отчаяния. Она не могла вернуться, не могла убежать от этого кошмара.

— Это… это невозможно, — прошептала она, голос ее дрожал, как осенние листья на ветру, — Это нечеловечески…

Ее ум заполнили вопросы, но ответы были слишком ужасны, чтобы их рассматривать. Она поняла: это было дело рук инопланетян, существ, которые безжалостно играли с жизнями людей, создавая и распространяя этот ужасный вирус безумия.

Взгляд Анны скользнул по камерам, забитым людьми, словно скотобойня перед убойным днем. Все они, как и она, были пленниками этой мрачной лаборатории. Стены камер отражали страх и отчаяние, мешая даже воздуху проникнуть в комнату.

Лица людей, заключенных в эти клетки, были поникшие и обессиленные. Кто-то молился, кто-то кричал от боли и страдания, кто-то просто сидел, скрывая лицо в ладонях, словно пытаясь укрыться от этой кошмарной реальности.

Ева, сидевшая в углу своей камеры, была словно скована страхом, ее спина была повернута к остальным, чтобы избежать взгляда на ужас перед ней. Сергей стоял неподвижно, его глаза выражали лишь неверие и отчаяние, как будто он пытался втиснуть этот кошмар в рамки реальности.

Александра, с ее ранее такой жизнерадостной натурой, теперь лишь скулила у стены, ее плач пронзал комнату, словно пронзительная мелодия скрипки в темном театре.

Анна прижала руки к стеклу своей камеры, ее дыхание стало тяжелым и неровным. Она ощутила беспомощность, как никогда прежде. Но в ее сердце еще осталась искра надежды, искра, которую она надеялась разжечь вместе с другими, чтобы найти путь к спасению.

Двойные двери помещения раздвинулись, словно рты хищных зверей, поглощающих свою добычу. Внутрь вошли существа, чье происхождение казалось таким чужим и непонятным, что Анне даже не хватило слов, чтобы описать их. Они не были ни гуманоидами, ни инопланетянами в привычном понимании этого слова. Они были чем-то иным, чем-то чужим и ужасным.

Их темно-серая кожа была покрыта хитиновыми пластинами, которые блестели в слабом свете комнаты, словно броня древних воинов. Огромные многосуставные конечности с шипами и когтями напоминали лапы хищных насекомых, готовых растерзать свою добычу на части. Красные глаза светились, словно угли в темной ночи, их взгляд пронзал до самой души. На мордах этих существ расползались открывшиеся рты с острыми зубами, из которых высовывались щупальца, напоминая жуткие тенакли, готовые охватить и поработить свою жертву.

Анна не могла сдержать ужаса, который охватил ее, как волны черного моря, готовые поглотить ее целиком. Ее тело сжалось, ее сердце бешено колотилось, словно пытаясь выбраться из этой кошмарной ситуации. По ее коже пробежали мурашки, словно предвестие близящегося зла. Она молча смотрела на этих чудовищ, понимая, что перед ней стоят существа, которые не имели никакого понятия о милосердии или сострадании.

Существа методично обследовали камеры, в которых содержались их пленники. Каждый взгляд их алых, словно у роботов-убийц, глаз был равнодушным и расчетливым, словно они выбирали себе новые объекты для своих чудовищных экспериментов. Реальность этого жуткого момента была далека от вымысла фантастических фильмов, которые Аня когда-то смотрела. Теперь она оказалась в самом центре кошмара, из которого отчаянно желала выбраться.

Воспоминания о беззаботных днях, предшествовавших этому безумию, нахлынули на нее. Аня мысленно вернулась к моменту встречи с Антоном, отцом ее дочери Евы. Она ясно помнила их первые свидания, наполненные прогулками и смехом. Со временем они начали жить вместе, а затем последовала свадьба и долгожданное рождение Евы.

Их счастье было омрачено, когда они узнали, что Ева родилась глухонемой. Беспокойство и надежда терзали их души, когда они обращались к врачам, молясь о возможности исправить ситуацию. Антон был рядом, всегда поддерживая и утешая Аню.

Но судьба преподнесла им жестокий удар. Мир охватил вирус безумия, и Аня оказалась перед ужасным выбором: защищать свою дочь или наблюдать, как ее любимый муж превращается в чудовище.

— Нет, Антон! Остановись! — умоляла она, видя в его глазах безумный блеск.

— Я должен ее убить! — кричал он, его голос был искажен гневом и страхом.

Не в силах больше выносить эти муки, Аня схватила утюг и со всей силы ударила им Антона по голове. Удар за ударом, пока он не рухнул на пол в лужу собственной крови.

Громкий пронзительный звук, похожий на рев сирены или гудок гигантского корабля, вырвал Анну из пучины воспоминаний, вернув в суровую реальность.

Инопланетные существа вокруг нее зашевелились, обмениваясь короткими фразами на своем непонятном языке. Аня заметила, что слово «Тауцети» повторялось ими особенно часто. Она задумалась, что бы это могло значить: название их корабля, их родной планеты, название их расы или даже какого-то высшего существа? А может, так они называли людей, которых похитили и держали в плену на этом космическом судне?

Аня напрягла слух, пытаясь уловить хоть какие-то знакомые звуки или слова, но тщетно. Язык пришельцев был совершенно чужд человеческому пониманию.

Существа продолжали свое жуткое совещание, не обращая внимания на пленников, запертых в камерах. Аня наблюдала за их глазами, которые светились неживым красным светом, и чувствовала, как леденящий ужас пробирает ее до костей.

— Тауцети… Тауцети…, — повторяли они снова и снова, и это слово звучало как приговор для всех, кто находился на борту этого ужасного корабля.

Одно из существ издало короткий приказ, обращенный к другому, очевидно, более низкого ранга. Оно указало на изуродованные тела, разбросанные по кораблю. Тот немедленно позвал других существ, и они вместе схватились за столы, на которых лежали тела.

С жутким скрипом и металлическим скрежетом, словно кто-то проводил ногтями по металлу, столы поползли к двери. Двойные двери распахнулись, и столы скрылись за ними, оставляя за собой кровавый след от трупов.

Некоторые из тел еще были живы, они дергались и пытались позвать на помощь, открывая свои рты и глядя на всех полными страха глазами. Их мольбы о помощи были тщетны, инопланетные существа были безразличны к их страданиям.

Аня наблюдала за этой жуткой сценой, и ее сердце сжималось от ужаса. Она видела, как ее сокамерники, еще недавно живые люди, превратились в безжизненные куски мяса. Охваченная отчаянием, она понимала, что ее собственная жизнь висит на волоске.

— Пожалуйста, не убивайте меня и моих родных! — умоляла она про себя, но ее слова потонули в жутком грохоте и скрежете, сопровождавшем движение столов.

Двери снова закрылись, и ужасающий звук прекратился. Аня осталась одна в своей камере, окруженная тишиной и запахом смерти. Она знала, что ее время тоже придет, и она должна была найти способ выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Корабль все дальше и дальше углублялся в неизведанные глубины космоса, оставляя позади Землю и ее обреченных жителей. Анна чувствовала это каждой клеткой своего тела, и по поведению безумцев, запертых в камерах рядом с ней, было видно, что они тоже это осознавали.

Сначала они были относительно спокойны, меланхолично слоняясь по своим камерам. Но по мере того, как корабль удалялся от Земли, их состояние начало меняться. Они начали метаться по своим камерам, как дикие звери в клетках, их глаза наливались кровью, а на лицах появлялись гримасы ярости.

Влияние программы, которую Анна и Сергей запустили на Земле, постепенно ослабевало. И чем дальше они находились от планеты, тем сильнее становилась ярость безумцев.

— Держись, Аня, — прошептал Сергей, который находился в соседней камере, — Мы должны выбраться отсюда.

Главарь инопланетных существ, который был значительно крупнее своих сородичей, указал на одну из камер. В ней находилась маленькая, сгорбленная старушка. Она, скорее всего, была глухой, так как не реагировала ни на сирену, ни на скрип колес столов, на которых увозили тела, ни на открывающиеся двери.

Одно из существ нажало кнопку на двери камеры старушки, и ее вывели наружу. Пожилая женщина была худой и немощной, и шла с трудом.

В ее полуслепых глазах читались страх и непонимание.

Анна наблюдала, как старушку куда-то ведут, и понимала, что не в силах ничего сделать, чтобы помешать этим инопланетным монстрам. Остальные люди тоже стояли и понимали это, они боялись оказаться на ее месте. Лишь безумцы оживленно скакали и бегали по своим камерам.

— Что они с ней сделают? — жестами спросила Аня.

— Не знаю, — ответил Сергей, — Но ничего хорошего.

Стена в ее камере, как и в других, поднялись, и Аня увидела стекло, через которое можно было все видеть. Старушку привели в большую комнату, в центре которой стоял странный аппарат. Аппарат был похож на гигантскую иглу, и старушка поняла, что ее собираются куда-то воткнуть.

Она попыталась сопротивляться, но ее силы были на исходе. Инопланетные существа схватили ее и привязали к аппарату.

Старушка закричала, но ее крики заглушил гул аппарата. Игла вонзилась в ее тело, и она почувствовала невыносимую боль.

Аня и остальные люди наблюдали за этой сценой с ужасом и отвращением. Они знали, что старушка обречена, и ничто не сможет ее спасти.

Инопланетные существа оставили старушку привязанной к аппарату, и вышли из комнаты.

В темных глубинах чужеродного корабля Аня стала свидетелем душераздирающего зрелища. Лицо пожилой женщины исказилось в мучительном оскале, ее рот распахнулся, издавая вопль отчаяния и невыносимой боли.

Скрежет металла эхом разнесся по коридорам, и перед Аней предстала жуткая картина: стены камер расходились, открывая проходы в камерах, но не во всех, а лишь там, где томились обезумевшие узники. Постепенно они выходили из своих клеток, медленно приближаясь к помещению, где возвышалась пожилая женщина, прикованная к чудовищному аппарату.

Страх сковал ее, парализовав все мышцы. Она понимала, что ее ждет неминуемая смерть, и молчала, надеясь хотя бы на краткую отсрочку. Безумцы рыскали по коридору, их головы нервно подергивались, ноздри втягивали воздух.

Внезапно их взгляд упал на старушку, беззащитно прикованную к аппарату. Они ринулись к ней с животной яростью. В отчаянном ужасе старуха закричала так пронзительно, словно ее голос эхом прокатился по всему кораблю. Она пыталась высвободиться, но чем сильнее она сопротивлялась, тем глубже погружалась в тело игла аппарата.

Зубы безумцев вонзились в плоть несчастной женщины. Они рвали ее на части, каждый хватал кусок доступной ему плоти. Они жевали, измазываясь в крови, беззвучно, но с невероятной яростью. Старуха сначала вопила от немыслимой боли, но постепенно ее голос затих.

Когда безумцы насытились ужасной трапезой и отступили от изувеченного тела, перед Аней предстала настолько чудовищная картина, что у нее снова подступил тошнотворный спазм: на аппарате, пронзенный иглой, висел кроваво-красный ободранный скелет, с которого отваливались и падали куски недоеденного мяса. Гигантская лужа крови растеклась по полу, а безумцы, став на колени, лакали ее: кто-то причмокивал языком, кто-то набирал полные пригоршни.

Аня не могла сдержать рвоту. От увиденное ее тело дрожало так сильно, что она едва могла стоять на ногах.

Безумные создания, насытившиеся кровью старушки, с вопиющими глазами нацелили свой взор на людей, в оцепенении стоящих за стеклом, полным ужаса и отчаяния. Кровожадность, как звериный инстинкт, бушевала в их жилах, и маленькая старушка оказалась всего лишь началом этого безумия. Но даже её кровь не смогла утолить их алчность, они хотели ещё, больше, бездонное безумие поглощало их сознание.

Рывками они бросились к стеклам, словно нечистая сила, инопланетные существа, в отчаянии, попытались закрыть окна, опуская специальные металлические створки, но всё было уже поздно. Толпа безумцев, вцепившихся в свои алчные желания, была неудержима. Даже инопланетяне, обладающие невероятными технологиями, перестали пытаться сопротивляться. Напротив, они, казалось, с интересом наблюдали, как безумные твари разрывают плоть и пожирают других людей, словно кровавое шоу для их развлечения.

В этом безумном мире звучали крики ужаса и страха, заполняя пространство жуткими эхами. Люди за стеклом пытались укрыться от бешеной натекающей толпы, но их попытки были тщетны. Все они осознавали беспомощность своего положения, понимая, что им нет спасения от этой бурлящей волны безумия.

Среди этого хаоса различались крики отдельных голосов, просящих помощи, и рычание безумных тварей, готовых на все ради своего алчного животного инстинкта. Один из инопланетян, смотрящий на этот ужасный спектакль, выразительно покачал головой, словно подтверждая свои собственные догадки о природе человеческого безумия.

Анна, взволнованная и в отчаянии, осмотрела свою камеру, идея быть съеденной просто не укладывалась в её понимание реальности. Она не собиралась становиться обедом для этих тварей, было ещё столько всего, что она хотела сделать в своей жизни.

В её клетке, словно в остальных, было мало, но именно в этой скудности заключалась их безысходность. Кровать, тумба и ведро — всё, что им было предоставлено. Вероятно, инопланетяне считали, что это достаточно для пленников, особенно с учётом особенностей их менталитета и потребностей.

Наблюдая за тем, как некоторые пленники прячутся под кроватью, а другие схватились за ведро, Анна с ужасом осознала, что не может позволить себе выбирать между двумя опасностями. Под кроватью легко схватить, а ведром невозможно защититься от всей толпы безумцев. Что же делать?

В её отчаянии глаза Анны поднялись к потолку, и в этот момент она заметила вентиляционный люк или, возможно, просто дыру в потолке. В её голове возникла идея — это мог быть её единственный шанс на спасение.

За стеклом безумцы продолжали свою атаку, неумолимо бьющиеся о преграду, в то время как люди внутри камер, испытывая смесь отчаяния и надежды, готовились к самой кровопролитной битве своей жизни. Гуманоиды, стоящие рядом, наблюдали с интересом, наслаждаясь зрелищем человеческой деградации.

Анна, молча, подошла к стеклу, которое выходило не на безумцев, а на камеры других людей. Жестами она показала на вентиляционный люк, надеясь, что её друзья смогут понять её намерения. Ева, Сережа и Александра взглянули туда, куда указывала Анна, и кивнули в ответ. Без лишних слов они поняли её план.

С перевернутым ведром, как временным подставным стулом, Анна схватилась за края вентиляционного люка и, с громкими хлопками сердца, потянула себя вверх, залезла внутрь. Её мысли были сумбурными, и её сердце билось так сильно, что казалось, оно может вырваться из груди. Но ей удалось залезть в люк, в последний момент, когда безумцы разрушили стекло и ворвались внутрь.

В темноте вентиляционного тоннеля, Анна услышала крики ужаса и отчаяния, звуки смерти и страдания, звуки рвущейся плоти, чавканье безумцев и радостные возгласы инопланетян.

Она думала о дочери, муже и сестре мужа, беспокоилась за них.

«Господи, только бы мои успели», — молила Анна, лежа в кромешной темноте люка и зажимая руками уши, чтобы не слышать агонизирующих криков людей, но она знала, что должна продолжать двигаться вперёд. Её мысли были сосредоточены только на том, чтобы выжить самой и спасти своих близких, чтобы дожить до того момента, когда это кошмарное время закончится.

Глава 2. Крик из мрака

В кромешной тьме, где звучали лишь вопли и крики умирающих людей, Анна ползла вперёд, руками ощущая каждый камень, словно бы это могло привести ее к какому-то выходу. Но вдруг ее пальцы встретились с чем-то твердым и непроницаемым — стеною, за которой таилось бездонное отчаяние.

— Неужели это конец, — пронеслась у нее в голове мысль, сопровождаемая тревогой.

Впереди — стена, позади — безумцы. Выхода нет. От отчаяния хотелось кричать и плакать.

Чтобы хоть как-то отвлечься от ужаса, Анна погрузилась в свои воспоминания.

Она вспомнила отца, его деревянный домик в деревне, куда они приехали вместе с Евой, когда все началось. Вспомнила красный старый советский Жигули, который сломался по дороге, и как они с дочкой пришли пешком. Вспомнила, как их встретил отец, его радость, увидев их, и как они с ним рыбачили, охотились, сажали огород.

Но потом в ее воспоминаниях промелькнула боль. Как ее отца убили, как его друг и его друзья стали предателями и убийцами. Как Анна вынуждена была сражаться за свою жизнь и за жизнь своей дочери, сделав то, что она никогда не думала, что придется сделать. Один из предателей поджег дом, в котором они нашли убежище, и им с Евой пришлось бежать, искать новое убежище в другом месте.

Вспоминая это, Анна чувствовала смешение гнева, боли и горечи. Она винила себя за то, что не смогла защитить своего отца, за то, что была вынуждена прибегнуть к насилию, за то, что теперь они с Евой оказались в этой безнадежной ситуации.

Но в сердце Анны еще оставалась искра надежды. Надежды на то, что где-то там, за этой стеной, есть выход. Надежды на то, что они с Евой смогут выжить, даже в этом аду.

Вдруг в темноте прозвучали выстрелы. Это были инопланетяне, стреляющие в безумцев, которых, очевидно, они считали угрозой. Анна напрягла слух, сжимаясь от каждого звука, пока воздух не насытился лишь тишиной. В этой мгновенной паузе она поняла: сейчас или никогда. Ей нужно выбираться из вентиляционного люка, иначе шансов на спасение может уже не быть.

Стараясь не издавать лишних звуков в темноте, Анна потащилась к дыре и осторожно взглянула вниз. Перед ней простиралась картина ада: на полу лежали кучи расстрелянных тел безумцев. Все их лица были искажены ужасом и страданием, а из огромных отверстий, нанесенных неизвестным ей оружием, торчали обугленные обломки костей и жутко обугленные куски мяса, оставляя впечатление адской резни.

Запах горелой плоти проник в ноздри Анны, заставляя ее подавить рвоту. Сила этого запаха была такой, что она могла почувствовать его даже сквозь свою маску. Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями и подавить тошноту, Анна начала медленно спускаться.

Ее сердце билось так громко, что казалось, оно может вырваться из груди. Ей приходилось сдерживать каждое дыхание, каждый шаг, чтобы не привлечь внимание инопланетян или еще кого-то. Вся ее жизнь казалась теперь одним огромным кошмаром, из которого нет выхода.

Но даже в этой атмосфере ужаса и отчаяния, в глубине души у Анны зародилась искра надежды. Надежды на то, что она и Ева смогут выбраться отсюда живыми. Надежды на то, что где-то там, в этой мрачной канализации, есть выход в свет.

Анна осмотрелась вокруг, ее взгляд скользил по телам, раскиданным по всему помещению. Это был кошмарный пейзаж смерти и разрушения. Трупы безумцев лежали с обугленными отверстиями в черепах, будто кто-то вырывал из них саму душу. У некоторых лица были сожжены до неузнаваемости, лишь пепел и кровавое месиво напоминали о человеческой форме.

Среди них были и тела обычных людей, их судьба казалась еще более ужасной. Некоторые были обкусаны до костей, другим прокусили шеи, их лица искалечены до неузнаваемости, а кровь и кишки покрывали полы помещения, создавая мрачное зрелище.

Запах обгоревшей плоти проникал в каждый уголок комнаты, душащий и застойный, он перебивал все остальные запахи, настойчиво напоминая об ужасах, произошедших всего лишь недавно.

Стон умирающих людей разносился по помещению, наполняя его тяжелым, подавляющим звуком страдания и отчаяния. Анна сжала кулаки, сдерживая в себе волну тошноты и отвращения. Но вместе с ними в ней также росла и решимость — решимость выжить, даже в этой адской яме.

Внезапно внимание Ани привлекло необычное движение над потолком. Она подняла глаза и замерла, пораженная зрелищем, разворачивающимся прямо у нее над головой.

Огромное, шероховатое пятно, размером с обеденный стол, медленно извивалось и ползло по потолку. Оно было темно-серого цвета, словно тень, окутавшая свет. При более пристальном рассмотрении Аня поняла, что пятно не было просто дымом или тенью, а представляло собой немыслимое скопление мелких насекомых. Миллионы крошечных тел кишели и шевелились в этом странном конгломерате, создавая причудливый, пульсирующий узор.

Сердце Ани бешено заколотилось, по спине пробежали мурашки. Она осознала, что это не просто насекомые, а нечто иное, незнакомое и зловещее. Она наблюдала, как существа размеренно ползут по поверхности, образуя волнообразный рисунок. Внезапно группа инопланетян, одетых в сверкающие серебристые костюмы и громоздкие противогазы, ворвалась в комнату. Они указывали на рой насекомых и что-то взволнованно обсуждали на своем непонятном языке.

— Что происходит? — прошептала Аня в панике, но ее вопрос остался без ответа.

Другие инопланетяне, уставившись на рой, бросились к выходу. Двери за ними герметично закрылись, отрезая их от Ани и ее спутников. Те, что были в противогазах, предприняли попытку поймать насекомых, но их усилия оказались тщетными. Рой, действуя как единое целое, ускользал от их хватки, просачиваясь через вентиляционные решетки и исчезая в неизвестном направлении.

Аня и ее спутники стояли парализованные страхом, наблюдая за разворачивающейся сценой. Инопланетяне в противогазах теперь были вынуждены отступить, их попытки остановить нашествие провалились. Рой оставил после себя лишь облако пыли и запах чего-то мерзкого и чужеродного. Аня и ее спутники застыли в нерешительности, не зная, что делать. Их мир был перевернут с ног на голову, и теперь они столкнулись с чем-то, что выходило за рамки их понимания.

Аня подождала, пока инопланетяне полностью покинут помещение, а затем осторожно вышла из укрытия. Она огляделась, стараясь понять, что произошло и куда делся рой насекомых.

— Возможно, инопланетяне просто решили оставить их в покое, — подумала Аня, — Но зачем им вообще понадобилось их ловить? И что это вообще за насекомые?

Несмотря на все вопросы, терзавшие ее разум, Аня не могла просто оставаться на месте. Она должна была найти своих спутников.

— Сережа? — позвала она, надеясь, что ее голос донесется до него сквозь толстые стены.

Ее дочь и Александра были глухонемыми, поэтому они бы все равно не услышали ее криков. Аня повторила свой зов еще раз, на этот раз громче.

— Я здесь! — донесся ответ Сергея из неожиданного места.

Аня подняла глаза и увидела, как он вылезает из вентиляционной шахты на потолке своей камеры.

— Что произошло? — спросила она, бросаясь к нему.

— Я не знаю, — ответил Сергей, оглядывая помещение, — но только что здесь были инопланетяне. Они что-то искали, а потом ушли.

— А рой насекомых? — спросила Аня.

— Они тоже ушли, — сказал Сергей, — через вентиляцию.

Аня и Сергей обменялись обеспокоенными взглядами. Они не понимали, что произошло, но чувствовали, что это было что-то очень серьезное. Им нужно было как можно скорее найти других и придумать план действий.

Вместе они обыскали помещение, натыкаясь на следы кровавого пиршества безумцев. Стены были испачканы кровью, а пол усыпан мертвыми телами как инопланетян, так и насекомых. В воздухе висел тяжелый запах смерти и чего-то чужеродного.

— Нам нужно выбраться отсюда, — сказал Сергей, — пока не стало слишком поздно.

Аня кивнула в знак согласия. Она знала, что он прав. Им нужно было найти своих спутников и как можно скорее покинуть это проклятое место.

Аня и Сергей обыскали все помещение, но Евы и Александры нигде не было. Отчаяние начало охватывать их, когда они поняли, что их спутниц может не быть в живых.

— Нам нужно проверить вентиляцию, — сказал Сергей, — возможно, они там.

Аня кивнула в знак согласия. Они бросились к вентиляционной шахте, которую Сергей использовал в качестве пути к бегству. Они пролезли через узкий проход и оказались в темном, пыльном пространстве.

Они ползли по вентиляции, надеясь найти своих спутниц живыми и невредимыми. Через несколько минут они заметили свет впереди. Они ускорили темп и вскоре достигли конца шахты.

Они выбрались из вентиляции и оказались в просторном помещении, которое было заполнено людьми. Они были всех возрастов и рас, и все они были напуганы и растеряны.

— Что здесь происходит? — спросила Аня у женщины, стоявшей рядом с ней.

— Мы не знаем, — ответила женщина, — но мы прятались здесь, когда весь этот ужас начался.

Аня и Сергей оглядели помещение. Они увидели Еву и Александру, живых и невредимых, и еще группой выживших людей. Они бросились к ним, облегченно вздохнув.

— Мы так рады, что вы живы! — воскликнула Аня.

— Мы тоже рады вас видеть, — сказала одна из выживших женщин, — но что здесь происходит?

Сергей рассказал им о том, что произошло в другой камере, про непонятный рой насекомых и о том, что им нужно объединиться и выбраться как то с этого корабля. Люди в помещении слушали их рассказ с растущим беспокойством.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал Сергей, — пока не стало слишком поздно.

Все согласились с ним. Они знали, что должны действовать быстро, если хотят выжить. Вместе они разработали план побега и приготовились привести его в действие.

Люди внимательно пробирались сквозь лабиринт инопланетного корабля, их сердца бились в унисон, напряжение нарастало с каждым шагом. Их мечты о свободе и возвращении на родную планету были подавлены гнетущим воздействием этого чужого и враждебного мира.

Когда они вышли из помещения, настиг их новый испытание — толпа инопланетян, вышедших на встречу. Странные существа с темными, бронированными кожными пластинами и агрессивными взглядами заставили людей замереть на месте. Но моментально взявшись за руки, они поняли, что единственный шанс — бежать.

Толпа инопланетян стремительно приближалась, и внезапно, в мелькающем мраке, одну из них схватили. Александра оказалась в их каменных объятиях. Ее сердце забилось еще сильнее, а лицо выражало решимость, несмотря на ее немую глухоту.

Внезапный порыв беспомощности мелькнул в глазах остальных. Они не могли оставить свою подругу на произвол судьбы. Но что они могли сделать? По всем правилам рассудка, побег — единственный выход. Но они не могли просто так оставить Александру.

— Мы не можем оставить ее! — прошептала Анна, ее голос звучал как приговор.

— Нам нужно что-то сделать! — воскликнул Сергей, его руки дрожали от напряжения.

Александра, хоть и лишенная слов, выражала свою решимость взглядом. Ее глаза искали поддержку и понимание у остальных людей, они были ее единственным средством общения в этот момент.

Внезапно, как вспышка молнии, Александра действовала. Сжав кулак, она решила атаковать инопланетянина. Но вместо того, чтобы ударить его в бронированную кожу, она взяла и ударила себя головой о противогаз инопланетянина. Там, где она ожидала натолкнуться на еще большую стену сопротивления, образовалась трещина. Инопланетянин отступил, непонимание и страх мелькнули в его глазах.

В этот момент у друзей открылись глаза. Их подруга была героем. Без слов, но с четкими действиями, она доказала, что даже в самых безвыходных ситуациях есть надежда. Инопланетяне, испытавшие нечто, что они не могли понять, позволили Александре сбежать.

Они убегали, бросаясь в темные коридоры корабля, их сердца еще долго будут биться от напряжения, но они знали, что теперь у них есть шанс, и они не собирались его упустить.

Пульсация адреналина била в ушах, когда они мчались по безлюдным коридорам инопланетного корабля. Крики за спиной только придали скорости, как будто преследование стало еще более реальным.

— Быстрее! Нам нужно выбраться отсюда! — закричал Майкл, его голос звучал прерывисто, наполненный страхом.

Аня, взявшись за руку Александру, бежала наравне с остальными. Ее глаза горели от решимости, несмотря на внутренний ужас.

— Мы сделаем это, мы должны! — прошептала она, чувствуя тепло руки своей подруги в своей.

Инопланетные крики становились все ближе, отбрасывая длинные тени на их путь. Внезапно, перед ними открылся узкий коридор, в котором уже было заметно меньше инопланетян. Они решили рискнуть и повернуть туда.

Остановившись на мгновение, они прислушались к окружающему шуму. Вдалеке раздавался топот ног, все еще громкий и неотступный. Люди обменялись взглядами, понимая, что времени на раздумья нет.

— Мы должны продолжать двигаться! — воскликнула Анна, и ее голос звучал настойчиво, как будто она пыталась убедить их самих в этом.

Снова бросившись вперед, они поняли, что не могли остановиться. Они не знали, что их ждет за следующим поворотом, но одно было ясно: они должны были продолжать бороться за свою свободу, несмотря ни на что.

По мере того как они бежали, инопланетяне настигали их, наполняя коридоры своими тяжелыми шагами. Но они не смотрели назад, не останавливаясь на мгновение. Их дыхание становилось все тяжелее, но они знали, что только впереди их ждет надежда.

Силовые хватки инопланетян схватили их, заставив каждого из людей нащупать бессильное отчаяние. Но даже в этом моменте отчаяния, в глазах у каждого из них мерцала искра борьбы, гордости за то, что они продолжали сопротивляться, несмотря на все.

— Отпустите нас! — крикнул Сергей, его голос дрожал от ярости и бессилия.

Пленники пытались вырваться, но силы инопланетян были слишком велики. Ее глаза встречались с глазами Александры, и в их взглядах было что-то глубоко трогательное — они были связаны не только дружбой, но и общей целью выжить.

Инопланетяне надели на них кандалы, показывая свою безжалостную власть. Они медленно повели людей по коридору, возвращая их к камерам, где они ранее были заключены. Этот круг замкнулся, их попытки бегства казались теперь напрасными.

В их сердцах зазвучал отчаянный гнев, но они также ощущали искру надежды — надежды на то, что они не сдадутся, что они продолжат бороться, пока в них течет кровь. Ничто не сможет полностью сломить их дух, потому что они были людьми, а люди всегда найдут силы противостоять тьме.

Атмосфера наполнилась зловещей тишиной, когда внезапно один из пришельцев резко замер, его металлические глаза медленно оглядели собравшихся. В их зрачках было невозможно прочесть ни единой эмоции.

— Что происходит? — прошептал один из землян.

На глазах у всех инопланетянин пошатнулся и рухнул на пол. Под его корпусом растеклась желеобразная масса, смешанная с кровью, растертыми костями и чем-то прозрачным. Страшная картина заставила землян отшатнуться в ужасе. Казалось, пришелец словно сдулся изнутри, оставив лишь пустую панцирную оболочку.

— Горт! — закричали его сородичи, звуки их голосов были громкими, зловещими и сотрясающими, похожими на взрыв.

Из безжизненного тела вырвался рой насекомых, тот же рой, который преследовал людей ранее. Жжужащий рой окружил всех, инопланетяне тут же бросились в погоню за ними. Вдогонку земных пленников отпустили, и они поспешили прочь по коридору, перекатываясь и таща за собой сковывающие их кандалы.

— Бежим! — крикнул один из землян.

Рой насекомых, преследуемый инопланетянами, замедлял погоню. Люди падали, поднимались, ползли изо всех сил, стремясь оторваться от своих кошмарных преследователей.

— Помогите! Я не могу бежать! — вопил один из пленников, чувствуя, как кандалы режут ему щиколотки.

— Держись, Кирилл! Мы не оставим тебя! — подбодрил его другой землянин.

Сзади послышались голоса инопланетян и жужжащий рой, который вновь улетел в вентиляционную шахту. Люди бежали, их сердца колотились как бешеные, надежда на выживание поддерживала их силы.

Еле держась на ногах, спотыкаясь, падая и ползя, изможденные выжившие наконец доползли до какого-то помещения и, закрыв за собой тяжелую дверь, рухнули на пол. Наступила непроглядная темнота, и только оглушительное биение их сердец нарушало тишину.

— Где мы? — прошептал чей-то дрожащий голос.

— Не знаю, но, кажется, это какое-то подсобное помещение, — ответил другой.

Они прислушались: воцарилась зловещая тишина. Собрав остатки сил, они сделали несколько шагов вперед, и датчики движения тут же отреагировали на их присутствие, резко включив ослепительный свет.

— А-а-а! — вскрикнула Аня, закрывая глаза руками.

Другие тоже зажмурились, пытаясь привыкнуть к внезапному освещению. Когда их зрение, наконец, адаптировалось, они огляделись. Это была мастерская, полная незнакомых инопланетных инструментов, вероятно, предназначенных для ремонта корабля.

— Вот это удача! — воскликнул Сережа, потирая руки.

— Но сначала нужно заблокировать дверь, — сказала Аня, — Иначе…

Она не успела закончить фразу, как послышался громкий стук в дверь.

— Они здесь — в ужасе прошептала рыжеволосая женщина.

— Быстро, прячьтесь! — скомандовала Аня.

Они бросились в разные стороны, прячась за ящиками и инструментами. Дверь с грохотом распахнулась, и в мастерскую ворвались инопланетяне, их металлические глаза зловеще блестели в темноте.

К счастью, инопланетяне не заметили их. Выжившие перевели дух и, усевшись на пол, решили познакомиться поближе.

— Я Аня, а это мой муж Сергей, — сказала женщина, указывая на мужчину рядом с ней, — Вот наша дочь Ева, — она кивнула на девочку, которая стояла в углу, испуганно прижавшись к стене, — И это Александра, сестра Сережи.

— Валерия, — представилась рыжеволосая женщина, — А это мой муж Валентин, — сказала она, указав на одного из мужчин, который помогал перетаскивать ящик с инструментами к двери.

— Жанна, я медсестра — представилась девушка, которая была немного младше Ани и старше Александры, — Это мой отец Константин, — она показала на пожилого мужчину, стоящего у входа в мастерскую, — Он глухонемой.

— Я Илья, — сказал мужчина, который помогал перетаскивать шкаф, — А это мой брат Кирилл, — показал он на мужчину, которому кандалы стерли щиколотки до крови. И вокруг оков были красные кровяные следы.

— Приятно познакомиться, — сказал Сергей, — Теперь мы по крайней мере знаем, как друг друга зовут.

Выжившие представились и вздохнули с облегчением. Они больше не были незнакомцами, брошенными в чужеродный и враждебный мир. Теперь у них были имена и лица, и это вселяло в них надежду.

Сергей с силой потянулся к стене, его руки скользили по инструментам, словно они были его последней надеждой на свободу. За мгновение он принялся осматривать каждый из них, словно в них могла спрятаться тайна, способная освободить его от железных оков.

— Черт возьми, где же оно… — бормотал он про себя, настойчиво тыкая в каждый предмет перед собой.

Вдруг его взгляд зацепился за что-то металлическое, сверкающее у основания стены. Сергей медленно поднялся на ноги, не отрывая глаз от обнаруженного объекта. Это был инструмент, похожий на небольшую пилу, но с крюком на конце.

— Народ! Подойдите сюда, посмотри, что я нашел! — закричал Сергей, привлекая внимание всех кто находился в данной комнате.

Все подняли взгляд и увидели отвертку, стоящую из невиданного им матерьяла, что сверкала на полке с инструментами. Сережа медленно поднялся и направился к данному инструменту, чтобы его лучше рассмотреть.

— Что там у тебя? — спросил Кирилл, подходя к Сергею.

— Вот это! — Сергей показал на инструмент перед глазами всех выживших. — Я думаю, это может помочь нам избавиться от этих чертовых кандалов!

Валентин приблизился, чтобы рассмотреть предмет поближе, его глаза засверкали от возможности выбраться из этой железной хватки.

— Да, это может сработать, — сказал он, утвердительно кивнув. — Но мы должны быть осторожны. Шум может привлечь охрану.

Сергей кивнул в знак согласия. Они все знали, что у них был только один шанс на свободу, и им не хотелось его упустить.

Сергей взял в руки странное устройство, которое, на первый взгляд, казалось обычной отвёрткой. Он почувствовал непривычный вес инструмента в руках, словно он был не из этого мира. Рукоять светилась мягким сиянием, дополнительно освещая комнату.

Собрав всю свою решимость, они принялись за работу, сжимая инструмент в руках с такой силой, словно от этого зависела их жизнь.

— Ничего себе… что это за штука? — произнес Сергей, переворачивая инструмент в руках.

Илья приблизился, чтобы рассмотреть его внимательнее.

— Да уж, выглядит как отвёртка из будущего, — ответил он, вглядываясь в мерцающую рукоять. Только как она работает?

Сергей пожал плечами.

— Не знаю, нашёл её в этой куче инструментов. Но, похоже, что она не такая, как все остальные. Вот только… как её использовать?

Константин поднял брови, изучая странную отвёртку.

— Давай попробуем вывернуть винты на кандалах. Может быть, она как-то поможет.

Сережа кивнул, и они оба принялись за дело. Приложив инопланетную отвёртку к первому винту, мужчина почувствовал, как она мягко приспосабливается к форме головки, точно зная, что нужно делать. Мгновенно, винт начал поворачиваться, будто под воздействием невидимой силы.

— Невероятно! — воскликнул Сергей, удивленно наблюдая, как инструмент работает.

Остальные также был поражён.

— Да уж, это действительно нечто. Может, у нас есть шанс после всего этого, — произнес Кирилл.

Они продолжали работу, с каждым витком болтов на кандалах, они становились всё ближе к освобождению. В это мгновение они поняли, что инопланетная отвёртка — это не просто инструмент, а ключ к их спасению.

Сергей сосредоточенно работал отвёрткой, пытаясь освободить себя от кандалов, когда внезапно сила тока пронзила его тело. Он закричал от боли и потерял сознание, словно его охватила волна мрака.

Глава 3. Рискованная игра

Аня, с тревогой наблюдавшая за мужем, испуганно вскрикнула и попыталась броситься к нему, но рука Валентина тяжело опустилась на ее плечо, останавливая ее.

— Не подходите, — произнес он с серьезным выражением лица, — Мы не знаем, сколько это может продолжаться.

Жанна, медсестра из их группы, быстро приблизилась к Сергею и опустилась на колени рядом с ним. Она прижала свою руку к его шеи, нащупывая пульс, в то время как ее глаза скользили по его лицу, исследуя его состояние.

— Он дышит, — вдруг вздохнула она, облегчение прозвучало в ее голосе, — Он жив.

Окружающие выдохнули со смешанными чувствами облегчения и тревоги. Валентин отпустил руку от плеча Ани, понимая, что опасность миновала, но напряжение все еще оставалось в воздухе, словно электрический заряд, который только что пронзил их сознание.

Сергей открыл глаза, словно просыпаясь из глубокого, мутного сна. Мир вокруг казался размытым, цвета тусклыми, будто сквозь пелену. Голова раскалывалась, словно ее били молотом, а тело ломило так, будто его прокрутили через мясорубку. Он попытался сесть, но резкая боль пронзила его, заставив снова лечь.

— Где я…? — прошептал он, голос хриплый и слабый.

Он увидел вокруг себя знакомые лица: Анну, с ее вечно добрыми глазами, и Жанну, с ее привычной, немного насмешливой улыбкой.

— Что… что случилось? — Слова вырывались с трудом, каждое произнесение вызывало новую волну боли.

Анна мягко взяла его руку, её пальцы были прохладными и успокаивающими.

— Тебя ударило током, — сказала она, голос тихий и сочувствующий. — Ты был без сознания около часа.

Сергей нахмурился, пытаясь вспомнить, что же произошло. В памяти всплывали отрывочные образы: шум, яркая вспышка, резкая боль… и затем пустота.

— Как я…? — Он попытался подняться, но снова сполз назад.

— Не спеши, — попросила Жанна, ее голос звучал с легкой тревогой. — Тебе нужно немного отдохнуть.

— Но… — Сергей пытался вспомнить, что он делал, где он был.

— Всё будет хорошо, — успокоила его Аня. — Я тебя осмотрела, и тебе ничего не угрожает.

Он попытался улыбнуться, но лицо сводило от боли. Он лежал, смотри на своих друзей, чувствуя себя совершенно беспомощным.

— Что же мне делать? — спросил он, голос его дрожал.

— Просто отдыхай, — сказала Жанна, погладив его по руке. — Мы будем рядом.

— Некогда отдыхать, — прошипел Сережа, его слова прозвучали решительно, и он снова схватил отвертку. — Нужно избавиться от этих кандалов и выбираться отсюда.

Анна вскрикнула, ее глаза расширились от ужаса.

— Что ты делаешь?! — Она вскочила, её руки вцепились в его плечо, пытаясь оторвать от него отвертку.

— Нам все равно надо их снять, — ответил Сергей, не обращая внимания на ее крик. Он указал на кандалы, которые были прикреплены к его ногам, а также к ногам всех остальных людей.

Он вертел отвертку в руках, не решаясь начать снова ее применять. Не хотелось получать новый удар током. Он помнил ощущение жгучей боли и страха перед тем, что может снова случиться.

— Надо как-то обезопасить себя, — пробормотал он, задумчиво глядя на отвертку. — Я не хочу снова получить шок.

Он заметил ожидание в глазах у остальных выживших. Они верили в него, в его способности найти выход из этой ситуации. Он чувствовал ответственность перед ними.

— У меня есть идея, — сказал он медленно, осторожно положив отвертку на пол. — Но мне нужно подумать.

Сергей огляделся по сторонам. Его взгляд скользнул по стенам мастерской, заваленной различными инструментами, и остановился на двух тонких железных пластинах, лежащих рядом с верстаком. Он взял их в руки, чувствуя холодный металл.

— Давай попробуем на мне, — сказал Илья, стоя рядом, его глаза искрились отвагой. — Если вдруг меня ударит током, ты сможешь попробовать, пока я буду без сознания. Если отключиться ты, мы точно эти кандалы не снимем.

Сережа кивнул, соглашаясь с его логикой. Он взял железную пластину и вставил ее между браслетами кандалов на ногах Ильи, тем самым делая препятствие для магнитного поля. Следом пошла еще одна металлическая пластина, а между ними Сергей поставил деревянную палку, которую также нашел в этой комнате.

— Магниты уже не соединяют ноги, — сказал он, с удовлетворением оглядывая свою работу. — Осталось только снять кандалы.

Сергей взял отвертку и напряженно вгляделся в механизм. Он чувствовал в себе напряжение, но старался его не показывать.

— Держись, Илья, — сказал он тихо и начинал вращать отвертку.

В комнате воцарилась тишина. Все затаили дыхание, следя за каждым движением Сергея. Илья крепко сжал кулаки, приготовившись к самым неприятным ощущениям.

Но чудо случилось! Удара током не было. Сергей спокойно освободил ноги Ильи от оков.

— Ура! — прокричал Илья, вскакивая на ноги и разминая онемевшие мышцы.

— Следующая Анна, — сказал Сергей, не теряя времени.

Он проделал то же самое с Анной, затем с Кириллом, Жанной, Константином, Валентином, Валерией, Александрой и наконец с Евой. Он повторял свой действенный способ снова и снова, и все шло как по маслу.

— Мы свободны! — прокричала Анна.

Ева, радостно прыгая на месте.

Кандалы были сняты. Теперь они могли спокойно идти и попытаться спастись с этого страшного инопланетного корабля.

Выжившие, изможденные и голодные, оглядывались вокруг, словно загнанные звери. Их спасение было еще не близко, а усталость давила на них, будто невидимый груз.

Мы очень устали, — прошептала Валерия, ее голос звучал угнетенно, и в глазах застыл страх. — И есть хочется…

— Но по коридору идти страшно, — ответил Илья, его рука непроизвольно потянулась к рукоятке ножа, который он успел схватить в мастерской. — Там могут быть новые монстры. А по вентиляции ползти еще страшнее. Представляете, нарваться на рой тех жуков?

— Вы видели, что он сделал с этим инопланетянином? — Валерия сделала шаг назад, от одной мысли о жуткой сцене ее бросало в дрожь.

Все кивнули в ответ, вспоминая ужасающую картину с остатками тела существа, которое было разорвано на куски и частично съедено жуками.

«Разве такое может быть? — языком глухонемых спросил Константин, делая жест недоумения, его брови были сдвинуты в наморщенном лбу. — Как жуки могли съесть целое существо?»

«Может, — также жестами ответила ему Жанна, ее руки быстро рисовали в воздухе образ жука и его челюстей. — Если у насекомого или животного очень сильный желудочный сок или кислота, они могут растворить плоть и кости».

— Скорее всего, они его съели изнутри, — добавила она, сделав жест, изображающий поедание, от чего по ее спине пробежала прохладная дрожь.

— Но почему он не почувствовал боли? — удивилась Анна, ее глаза были полны непонимания. — Разве это возможно?

— Да почему он не кричал и не орал? — подхватил Илья, его голос звучал с нескрываемым отвращением. — Не думаю, что это приятно, когда тебя едят изнутри и ты превращаешься постепенно в пустую оболочку, из которой выливается желеобразная масса из костей, крови и слизи.

— Значит, в их кислоте есть обезболивающее вещество или оно содержится в укусе, — предположила Жанна, ее глаза блеснули интеллектом. — Насекомое человека кусает, человек не чувствует боли, и насекомые его спокойно едят изнутри.

— О, какой кошмар, — сказала Валерия, на ее лице отразилась брезгливость. — Я никогда не думала, что могу испытывать такой ужас.

Все взгляды, словно по команде, устремились к вентиляционному люку, черному провалу, ведущему в неизвестность. В нем таилась опасность, но и возможное спасение.

— Встретить рой нам уж очень не хотелось, — пробормотала Валерия, ее голос дрожал. — Я не уверенна, что выдержу этот ужас снова.

— Надо добыть противогазы, — сказал Сережа, его глаза искрились остроумием, и он быстро схватил осколок металла, лежащий рядом, и постучал им по шлему. — Вы видели, что насекомые не напали на тех, кто был в целых противогазах?

Все кивнули в ответ, вспоминая сцену с инопланетянином, чьи останки были съедены жуками. Только тот, чьи противогазы были разбиты Александрой, стал жертвой зловещих насекомых.

— Да только на того, чей противогаз сломала Александра, — ответил Илья, его голос звучал тихо и сосредоточенно. — Значит, нам нужно добыть эти противогазы.

— Да верно, — подтвердил Сергей. — Нам нужно добыть противогазы, иначе мы просто не выживем.

— Но до них еще нужно добраться, и мы не знаем, где они, — сказала Валерия, ее глаза были полны тревоги.

— Да, нам нужно рискнуть и добраться до них, — ответил Сережа, его голос звучал решительно. — Другого выхода нет.

Все вопросительно посмотрели на него, ища поддержки и надежды в его глазах. Они верили в него, в его способности найти выход из этой безнадежной ситуации.

Сергей, словно предводитель отряда, взял на себя инициативу. Он снова отодвинул тяжелый ящик с инструментами, на этот раз, от двери, открывая путь в коридор.

— Идем, — сказал он тихим голосом, его глаза были напряжены и сосредоточены.

Все поняли его немой призыв к действиям. Они вышли в коридор, осторожно переступая через холодный металл пола, чувствуя себя словно в глубине неизвестного подземелья.

— Тише, — прошептала Валерия, ее рука непроизвольно сжала кулачок. — Не шумите.

Они шли осторожно, на цыпочках, стараясь не издавать ни малейшего звука. Анна даже подумала, что хорошо, что пришельцы забрали у них обувь. В носках куда тише идти, наверное, так подумали и остальные.

— А что, если они установят какие-нибудь датчики звука? — прошептала Жанна, ее глаза были полны тревоги. — Мы ведь никак не убережемся от них.

— Тихо, Жанн, — оборвала ее Валерия, ее глаза быстро оглядывали коридор, ища малейшие признаки опасности. — Не стоит тратить энергию на пустые страхи.

Они затаив дыхание, шли одной ровной линией, друг за другом по коридору, шаг за шагом, стараясь не отставать. В глазах каждого читалась одна и та же мысль — спастись, выжить, вернуться домой.

Завернув за угол, они наткнулись на зрелище, которое заставило их сердца упасть в пятки. Там, прямо перед ними, раскинулась толпа безумцев, лежащих в бессвязном сне, с лицами, покрытыми непроглядной тенью. Их кожица была серой и морщинистой, как у перезревших яблок, а глаза закрыты веками, словно запечатанные гробницы.

— Боже мой, что это за ужас? — шепнула Жанна, её голос дрожал от страха.

— Кажется, они уже наелись, — пробормотал Сергей, показывая на их кровавые рты.

— Старушку? — прошептала Аня, её лицо бледнело с каждой секундой. — Это же ужас!

Валерия, жена Валентина, крепко схватила его за руку.

— Мы должны пройти мимо них, — прошептала она, её голос был хриплым от страха, — Нам нужно быть тише воды, ниже травы.

Они начали пробираться через спящих безумцев, стараясь не делать ни шага, ни звука. Сергей шел впереди, осторожно перешагивая через спящие тела, его глаза бегали по окружающему пространству, ища опасность. Ева шла следом за ним, зажав рот рукой, чтобы не выдать ни одного звука. Аня шла дальше, ее тело дрожало от страха, и только в глубине души она молилась, чтобы они не проснулись.

Валерия с Валентином шли близко друг к другу, держась за руки, ища в этом утешение. Кирилл и Илья шли в конце цепочки, их лица были бледными и сосредоточенными, они тоже были напуганы, но старались выглядеть храбрыми.

Жанна шла перед своим отцом Константином. Она была очень молодой, но её глаза были полны резкости и решимости.

— Я ничего не боюсь, — шепнула она, крепко сжимая руку своего отца.

— Я тоже, — прошептал Константин, его голова была седой, а руки дрожали. Он никогда не думал, что ему придется проходить через что-то подобное. Он пытался сохранять спокойствие, но глубоко внутри он чувствовал ужас, пронизывающий его до костей.

Они шли медленно, в тишине, которую нарушал только их тяжелое дыхание. Вдруг, один из спящих безумцев зашевелился. Он приподнял голову и уставился на них пустым, немигающим взглядом.

— Тихо! — прошептал Сергей, его рука уже была на рукоятке ножа.

Все замерли, затаив дыхание. Безумец закрыл глаза и опять упал в сон. Они продолжили двигаться, но теперь их шаги были еще тише, еще осторожнее.

— Мы прошли, — прошептала Аня, когда они, наконец, выбрались из толпы безумцев.

Они были в безопасности. Но этот ужас будет преследовать их вечно.

Сердце Сергея бешено колотилось в груди, как дикий голубь, запертый в тесной клетке. Взгляд его метался по комнате, ища выход, и вдруг он увидел их. Противогазы. Много противогазов, рядом друг с другом, как солдаты на параде. Сверкающие хромированные маски, черные резиновые шланги, все это выглядело так успокаивающе, так знакомо и безопасно, словно маяк в бушующем море.

— Противогазы! — прокричал Сережа, его голос звучал радостно и свободно, словно он только что выбрался из-под тяжелого груза.

— Боже мой, мы спасены! — воскликнула Валерия, ее глаза заблестели от счастья, как звезды на ночном небе.

— Давай быстрее! — крикнул Валентин, его голос дрожал от волнения, словно он играл на струнах гитары.

Сергей подбежал к прозрачным дверям, за которыми лежали противогазы. Он потянул за ручку, но дверь не поддалась. Она была заперта.

— — Черт! — выругался Сергей, его лицо покрылось потными каплями, — Она не открывается!

— Что делать? — спросила Жанна, ее голос был тихим и беспомощным.

Сережа посмотрел на дверь, пытаясь разобраться в ее механизме. Он видел, что она была двойной, из прозрачного стекла, и между частями был узкий промежуток. Он попробовал вставить палец в щель, но там было слишком тесно.

— Тут что-то должно быть, — пробормотал он, осматривая дверь. И тут он увидел его. Устройство для пластиковых карт, что открывают данную дверь. Он лежал недалеко от двери, не прикрепленный ни к чему.

— Вот оно что! — воскликнул Сергей. В его глазах зажглась искра надежды. Он взял устройство и посмотрел на него внимательно. Это была небольшая пластиковая коробочка с двумя проводками, которые выходили из нее.

— Замкнуть его! — прошептал он, его голос звучал уверенно и решительно.

Он взял ближайшую розетку, которая была на стене, и попытался замкнуть проводки устройства к ней.

— Осторожно! — крикнула Аня, ее голос был полным тревоги.

Сережа проигнорировал ее предупреждение. Он был уверен, что он знает, что делает. Он приложил проводки к розетке и с ожиданием посмотрел на дверь.

— Ничего не происходит, — прошептал Валерия.

Сергей, с сердцем, стучащим в груди как барабан, подошел к двери. В его руке блестела отвертка. Сергей попытался снова.

— Это должно сработать, — прошептал он, вставляя отвертку в отверстие для пластиковых карт. Он потянул за проводки сильнее, попытался убедиться, что они хорошо прижаты к контактам. И вдруг, он услышал щелчок.

Устройство зашипело, заискрило, и дверь задрожала, словно от невидимой силы. Металлические рычаги заскрипели, и дверь медленно начала отворяться.

Дверь отворилась.

— Идем! — крикнул Сергей, указав на открывшуюся щель рукой.

Они бросились к двери, словно стадо овец, выпущенных из загона. Ева и Аня шли впереди, Валентин с Валерией следом, Кирилл и Илья замыкали цепочку.

Но в этой суматохе Константин оказался отрезанным от группы. Он шел в конце, и пока все бросились к двери, он оказался в толпе спящих безумцев.

Внезапно звук сирены разрезал тишину. Устройство для пластиковых карт, сработав как тревожная сирена, громко зазвенело. Безумцы, пробудившись от сна, увидели старика. Их глаза засветились красным отраженным светом, как у волков в темном лесу.

— Беги! — крикнул Сергей, но было слишком поздно.

Константин попытался прорваться через толпу, но безумцы окружили его плотным кольцом. Они напали на него, с дикой яростью рвя его на куски. Старик кричал от боли, его руки беспомощно метались, но это было бесполезно. Силы были неравны.

— Папа, нет! — закричала Жанна, ее глаза наполнились слезами, и она бросилась к отцу.

Но один из безумцев укусил ее за руку. Он хотел оторвать от нее кусок плоти, но в этот момент Илья схватил ее за руку и потянул к открывшейся двери.

— Идем! — крикнул он, потянув ее за собой.

Жанна оказалась в двери в тот же момент, когда её отец исчез в бездне зубов и когтей безумцев.

Жанна, словно охваченная безумием, кричала и била Илью по рукам.

— Папа, нет, отпусти меня! — вопила она, ее голос был пронизан болью и отчаянием.

— Он не живой! Ты же видела! — ответил Илья, крепко держа ее за руку, — Ему уже не помочь.

Но Жанна не сдавалась. Она пыталась вырваться из его хвата, ее тело дрожало от рыданий. Ей было все равно, что он уже мертв. Она хотела быть рядом с ним, хотя бы в последний раз.

Анна положила руку на плечо Жанны, пытаясь успокоить ее.

— Он не страдает, — прошептала она, — Он уже ничего не чувствует.

Жанна отвернулась, не желающая видеть, как безумцы едят тело ее отца. Благо он уже не кричал.

Выжившие, словно охваченные невидимой силой, быстро схватили противогазы. Они одели их, пытаясь закрепить резиновые шланги на лице.

Безумцы, доев Константина, бросились к двери. Они старались протиснуться в маленькое отверстие между двумя дверями, но у них ничего не получалось. Они толкались, кричали, и рвали друг друга на куски, но дверь оставалась неприступной.

— Сейчас нас съедят! — закричала Аня, ее голос дрожал от страха.

— Нет, мы прорвемся, — ответил Сергей, уже стоя на столе, который он подвинул к вентиляционному отверстию, — Вот смотрите!

Он открыл крышку вентиляции, и из неё вылетел огромный рой насекомых. Словно серое облако, он окружил людей, пытающихся пройти через трубы вентиляции. Насекомые бросились на них, стараясь проникнуть в их тела, но благодаря противогазам, выжившие оказались в безопасности.

— В вентиляцию! — крикнул Кирилл, помогая Валерии залезть в отверстие.

Рой, поняв, что атака на людей бесполезна, бросился на толпу безумцев. Насекомые напали на них с дикой яростью, кусая, жаля и заползая в уши, ноздри, рот. Безумцы кричали, дергались, но было поздно. Они были преданны своей собственной же звериной сущности.

Люди, по одному, помогая друг другу залезть по вентиляции, стали продвигаться по узкому проходу. Они двигались медленно, осторожно, чтобы не свалиться и не сломать себе конечности.

— Мы сделаем это, — прошептал Сергей, смотря на перед, его глаза были полны решимости.

Их путь был далек, но они были живы.

Они ползли по узкому лабиринту вентиляции, словно черви в земле. Темнота давила на них, заставляя чувствовать себя беспомощными и уязвимыми. Холодный металл стен пробирал дрожью, а пыль, висящая в воздухе, щекотала ноздри, вызывая кашель. Запах был резким, смесью масла, гари и чего-то еще, непонятного и отталкивающего.

— Боже мой, как же я хочу, есть! — прошептала Аня, ее живот урчал так громко, что казалось, он вот-вот взорвется.

— Терпи, скоро будет еда, — ответил Валентин, его голос звучал устало и безнадежно.

Они ползли все дальше и дальше, и вдруг увидели свет. Он пробивался из одного из вентиляционных окон, как маяк в темном море.

— Смотри, свет! — крикнула Валерия, ее голос зазвенел от надежды.

Они подползли ближе и заглянули в окно. Перед ними раскрылась широкая кухня инопланетного корабля. Огромные металлические столы, блестящие холодильники, плиты для приготовления пищи — все это выглядело так привлекательно и обещающе, словно рай на земле.

— Еда! — воскликнула Аня, ее глаза заблестели от радости, — Мы спасены!

— Давайте вылазить, — сказал Сергей, его руки уже тянулись к решетке.

Илья и Кирилл поддержали его. Втроем они ударили по решетке ногами, и она поддалась.

— Кирилл, ты спускайся первым, ты самый высокий, — сказал Сергей, внимательно осматривая проход.

Глава 4. Неизвестный вкус

Кирилл кивнул и прыгнул вниз. Он приземлился на ноги, его тело дрожало от усталости, но он сразу же поспешил к остальным, чтобы помочь им спуститься.

— Помогайте нам! — крикнул он, протягивая руки к проходу.

Один за другим они выбрались из вентиляции. Они были усталыми, голодными и измученными, но они были живы.

Всю стену кухни у пришельцев занимал гигантский металлический холодильник, от вида которого у мужчин по спине пробегали мурашки. С каждой стороны его украшали странные символы, напоминающие древние письмена.

— Ну, что, парни, смотрим? — заинтриговано прошептал Сережа, впиваясь взглядом в огромный, холодный металл.

— Давай, открывай! — нетерпеливо подхватил Илья, заглядывая Сергею через плечо.

Кирилл, немного неуверенный, подошел к массивной ручке, похожей на кусок космического корабля.

— Держитесь, сейчас открою! — протянул он, с усилием поворачивая ручку.

С глухим гулом, словно открывались врата в неизвестное, гигантский холодильник распахнулся. Мужчин ослепил яркий свет, а ноздри заполнил тяжелый аромат жареного мяса.

— Вау! — прошептал Валентин, застыв в восхищении.

Перед ними располагалась целая коллекция огромных кусков мяса. Некоторые из них были запечены до хрустящей корочки, другие — украшены непонятными специями.

Мужчины с замиранием сердца прошли внутрь, словно в святилище вкуса.

— Обалдеть! — прошептал Илья, оглядываясь вокруг.

— Какой аромат! — согласился Кирилл, вдыхая полной грудью.

Они вытащили огромные, железные тарелки и с удовольствием наложили на них куски жареного мяса, похожие на каменные кусочки. Тарелки, уставленные вкусной добычей, поставили на металлические столы.

— Что здесь происходит? — спросила Анна, с недоумением оглядываясь по сторонам.

— Вот, оказывается, где прячется мясо! — радостно заявила Валерия, подходя к столу.

Ева, с глазами, зажигающимися от голодного блеска, взяла кусок мяса и с удивлением посмотрела на него.

«Мама, оно холодное…» — сказала она, на языке глухонемых, озадаченно сморщив нос.

«И жесткое…» — подтвердила жестами Александра, с трудом откусив кусочек.

— Но голод такой, что не до избирательности! — ответила Валерия, желая заглушить голодающий рык в своем животе.

Женщины последовательно подходили к столам и брали куски мяса, пытаясь забыть о странном вкусе и жесткости необычной пищи.

— А где приборы? — спросила Анна, с трудом откусывая от холодного куска.

— Да какие приборы, когда такое мясо! — ответил Илья, с удовольствием проглатывая кусок.

— А как его еще есть? — удивилась Валерия.

— Так и есть, как есть! — засмеялся Кирилл, замахиваясь на очередной кусок.

С каждым новым куском голод ослабевал, но чувство непривычности оставалось. В воздухе пахло диким приключением, опасностью и неизвестностью, что невольно завораживало.

Аня, словно завороженная, смотрела на огромные куски мяса, лежащие на железных тарелках. Ее желудок урчал неистово, требуя питания. Но мысль о происхождении этой пищи заставляла ее дрожать. На корабле не было животных ферм. Только камеры с пленными людьми, безумцы и инопланетяне. Роя, которого она встретила в коридорах, в счет не шла. Он был не то, чтобы животное, а скорее опасное явление.

— Откуда это мясо? — шепотом спросила она у Сергея, пытаясь не встретиться взглядом с Валерией.

Лера уже углубилась в кулинарную дегустацию, откусывая от мяса с удовольствием.

— Не важно, — ответила Валерия, с трудом пережевывая жесткий кусок. — Главное, что мы теперь не умираем с голоду.

— Да, — согласилась Анна, пыталась заглушить свое сознание. — Проще не думать о том, что это за мясо.

Ей было трудно проглотить кусок. Вкус казался ей странным, отдаленно напоминающим какой-то неизвестный вид птицы, но без вкуса и запаха перьев.

— Мне кажется, что это не мясо, а что-то другое, — прошептала она, вглядываясь в свой кусок.

— Не придумывай, — ответила Ева, с удовольствием дожевывая свое блюдо. — Просто необычный вкус. Ты же знаешь, что на корабле нет обычного мяса.

— Но откуда оно взялось? — упорствовала Анна.

— Это не важно. — сказала Александра, пытаясь положить еще кусок в рот, но у нее не получилось. — Мы голодаем.

— Не думай об этом, — прошептала Валерия, наблюдая за Аней. — Просто ешь.

Анна сделала глубокий вздох и попыталась заставить себя проглотить кусок. Ей было трудно, но она знала, что должна есть. Она хотела выжить. Наверное, так думали и все остальные, проглатывая странное, холодное мясо.