Тайны Гроама. Государство перекрёстков

Складывая пальцы мудрами,
Глядя в глубину простора, Я сама себя считала мудрою, Жизнь была понятной и простою.
Бурю дней сменяли лишь течения серых будней и безмолвье рифм. Надпись на песке размыло ливнями: «Осторожно! Скоро будет риф!»
Броситься бежать бы! Да вот некуда!
Все дороги скрыло темнотою. Путь пометить нужно было лентами!
Или, может, осветить звездою?
Мне теперь не избежать уроков —
Времени монаха пилигрима. Неужели парусник надежды
не поможет и промчится мимо?
Но возможность сказочных событий
Неподвластна формулам расчёта, Он вернулся! И костяшка белая
полетела по дорожке счётов.
«Я с тобою, — улыбнулся ангел, Гладя клавиши седого фортепьяно, — Посмотри, я здесь, за старым деревом, Прямо у границы океана!»

Глава 1. ГРУСТЬ

«Вот и наступил новый день, а настроение такое же, как вчера. Грусть! Необъяснимая грусть», — думала Люба, автоматически вбивая крем в лицо лёгкими движениями пальцев. При этом она даже не смотрела на своё отражение, а бессмысленно передвигалась по комнате. Затем так же автоматически включила чайник и достала банку ароматного кофе. В этот момент грусть усилилась, потому что вдруг вспомнилось, что насладиться любимым напитком не получится по состоянию здоровья. Короткий вздох, и кофе возвращено обратно в шкаф. А его место на столе занимает банка с чёрным чаем. Пока чай заваривался, Люба подошла к зеркалу и равнодушно посмотрела на своё отражение, спокойно констатируя, что круги вокруг глаз сегодня выглядят ярче обычного. Потом провела пальцем по тонкой морщинке между бровей, словно этот жест помог бы от неё избавиться. Вернувшись на кухню, наливая крепкий чай, принялась разглядывать пейзаж за окном. Он был прекрасен: огромная морская гладь сияла сегодня свинцовым светом. По линии горизонта тучи нависали над морем так низко, что образовали сказочную, какую-то даже космогоническую картину. Люба обожала вид из своего окна, очень гордилась им, но сегодня даже созерцание живой картины начала дня не способствовало поднятию настроения. «Меня накрыло депрессией», — усмехнулась она про себя, включая ноутбук. «Депрессия — это грех уныния, — продолжала размышлять Любовь, — а мне унывать вроде бы не с чего. Дочь институт окончила, на работу устроилась, даже в другой город переехала, в общем, самостоятельный человек. Муж непьющий, негулящий, мама, слава Богу, жива — здорова. Работа есть, хобби имеется, что унывать-то? Здоровье временами барахлит? Так кто же сейчас не болеет?» Но на смену этим благодушным мыслям тотчас устремились другие, разбивающие вдрызг предыдущие аргументы: «Здоровье отчего барахлит? От внутренней дисгармонии! Когда в последний раз с друзьями встречалась весело, как раньше? С подругой когда виделась? А что мешает? Не хочется! Вот то-то и оно! Куда-то стали желания пропадать. А с мужем когда по душам разговаривали? Книгу какую-нибудь когда обсуждали? Фильм когда вместе смотрели? Идёт жизнь семейная, как на автомате… А флиртовала когда в последний раз? Да уж куда там, с таким-то обречённым взглядом! К косметологу пора, но опять же — настроения нет. То-то и оно!» Тем временем открылся интернет. Люба с лёгким удивлением воззрилась на высветившуюся картинку. На ярко-синем фоне рекламного сайта горела белая надпись: «Гаруст Алексей Геннадьевич. Проблемы личностного кризиса и пути их устранения». Дальше были указаны номера сотовых телефонов, электронный адрес, а ещё чуть ниже располагалась другая надпись, более мелкая: «Цена договорная». « Что за чушь?» — подумала Люба, закрывая страничку и переходя на городской сайт, чтобы посмотреть новости и прогноз погоды. Новости были обычными, слава Богу, ничего страшного за последние сутки в городе не произошло, а синоптики обещают дождь на весь день. Это известие совершенно не порадовало, потому что не гармонировало с сегодняшними планами. Люба мечтала в свой законный выходной погулять по городу и побродить по торговым центрам вместе со своей подругой детства. Впрочем, последнему занятию дождь не помеха… От предвкушения предстоящего шопинга настроение немного улучшилось. Уже через час вполне симпатичная молодая женщина в чёрных брюках и синей курточке, старательно контролируя осанку и заученно выдерживая на лице приветливое выражение, бодро шагала на остановку общественного транспорта. Автобус подошёл очень быстро. Усевшись на переднее сидение, Люба принялась рассеянно изучать прохожих, торопливо спешащих по своим делам. Через пару остановок взгляд её привлёк мужчина.

Он стоял в ожидании транспорта, подставив под густую морось светло-русую голову. В руках держал большой зонт-трость, но почему-то не раскрывал его, точно забыл о наличии такого необходимого в данный момент аксессуара. Когда автобус приблизился к остановке, зачем-то неуверенно поднял руку, голосуя. Зайдя в автобус, поблагодарил водителя, будто бы не протяни он руку, автобус проехал бы мимо остановки. Впрочем, кроме Любы на эту странность никто не обратил внимания. Мужчина сел лицом к салону, и это позволило ей хорошо рассмотреть пассажира. На первый взгляд ничего необычного в нём не было. Одежда скромная: тёмно-серые брюки, чёрный старомодный плащ, плотно застёгнутый на все пуговицы. В руках лишь зонт-трость. Но что-то в незнакомце Любу очень заинтересовало! Возможно, запах, который исходил от него, показался ей очень знакомым. Это, без сомнения, одеколон. «Свежесть»? «Лаванда»? А может быть, «Шипр»? Аромат был старомоден, под стать плащу случайного попутчика, и всё же он был приятным. Ни вызывающе — сексуальным, ни нишевым запах парфюма назвать было нельзя, но он очень шёл хозяину. Такой спокойный дух свежего и ухоженного мужчины у любой женщины вызвал бы симпатию. В какое-то мгновение Любовь вдруг ощутила, что уже не просто нагло разглядывает незнакомца, а делает это с улыбкой. Осознав свою бестактность, тут же опустила глаза. Мужчина проехал всего три остановки и вышел из автобуса, оставив после себя приятный шлейф старомодного мужского парфюма.

Вскоре Люба, весело стуча каблучками, шагала к большому торговому центру, украшенному разнообразными вывесками, совсем забыв о случайной встрече в автобусе.

Глава 2. ОБЪЯВЛЕНИЕ

Ирина — стройная обладательница великолепной копны каштановых волос, бесспорно, выглядела моложе своих сорока пяти лет. Слегка раскосые карие глаза всегда смотрели с хитринкой, тем самым придавали взгляду загадочность. А это не ускользало от внимания мужчин, в нём Любина подруга детства недостатка никогда не испытывала. Сейчас она щебетала без умолку, то и дело сверкая по сторонам игривым взглядом. Женщины сидели в небольшом кафе торгового центра и» обмывали» купленные вещи ароматным кофе. Точнее, свежезаваренный напиток пила Ирина. Люба же довольствовалась чаем, с завистью вдыхая любимый аромат, исходивший от кружки, стоявшей на столе перед подругой.

— Опять желудок? — Ирина кивнула на кружку чая, которую Люба держала в руках. — Это всё нервы!

— Да какие нервы? С чего мне нервничать-то? — тихонько возмутилась Люба.

— А чему радоваться? — философски заметила подруга. — Годы-то идут, дорогая моя. — При этих словах женщина озорно рассмеялась.

— Твои тоже, между прочим, идут. Ты не забыла, что мы ровесницы?

— Нет! Не забыла! Только я, в отличие от тебя, уже бабушка. Вот по детским отделам сейчас бегала! А ты? Пояса для восточных танцев искала?! В твоём возрасте нужно не попой трясти, а внуков качать!

— Хватит, Ирусик! Я счастлива, что у тебя всё хорошо, а я ещё успею внуков понянчить. Сейчас, знаешь, молодёжь не торопится рожать.

— Ну да, ну да…

Подруга, кажется, поняла бестактность своих слов и поспешила сменить тему: —

— Знаешь, Любаня, к кому нам с тобой надо обратиться? К психологу!

— С чего это вдруг? — Люба с удивлением посмотрела на подругу.

— А с того, психологи всем нужны, — строго произнесла Ирина, — за рубежом каждый человек после сорока лет имеет личного психолога. Пришёл, поведал о своих переживаниях, тебя пожалели, по головушке погладили и указали пути решения проблем.

— Пути выхода из личностного кризиса, — пробормотала Любовь.

— Что?

— Да это я так… Ирусик, зачем мне психолог, скажи? У меня ты есть!

— А я вот слышала о прекрасном психологе, бывшей работнице МЧС. Лариса Романцева у неё была, когда разводилась со своим Олегом.

— Но мы-то не расходимся со своими мужьями, — засмеялась Люба.

— Знаешь, как эта психолог Ларисе помогла! — продолжала тараторить Ирина, не слушая Любу. — Она так и сказала, что её муж садист и энергетический вампир и что от таких людей нужно подальше держаться!

— Так Лариса же с Олегом сошлась! Что же она психолога не послушалась?

— Так она благодаря психологу и сошлась! Когда Олежек домой на коленях приполз, начал назад проситься, ей психолог сказала, что мы должны уметь прощать обиды. И вдвоём в любом случае лучше, чем одной остаться.

— Подожди, вначале сказала, что от садистов нужно подальше держаться, а потом посоветовала простить? Что это за психолог такой?!

— Нормальный психолог! Помогла Ларисе достойно пройти испытание судьбы. Всегда рядом была, та в любое время могла к ней прийти. И, между прочим, здоровье её не пострадало! Лариса, в отличие от тебя, кофе пьёт, и даже шампанское, и коньяк! Вот! — на одном дыхании проговорила Ирина.

— Хм, получается, что психолог говорила Ларисе то, что та хотела слышать. И, конечно, за достойную оплату?

— Нормальную оплату, — строго махнула рукой подруга, — две тысячи сеанс! И для такого специалиста это вовсе не дорого, — сказала Ира тоном, не принимающим возражения.

— Что?! Да я себе лучше новую тряпочку куплю, — рассмеялась Люба.

— Нужно жить так, чтоб и на то и на другое деньги были! — горячо произнесла Ирина и неожиданно предложила: — Давай выпьем за это. По коньячку, по пятьдесят граммов. И обновки нормально обмоем! — Затем, не ожидая ответа Любы, встала и устремилась к барной стойке. Люба лишь успела с удивлением посмотреть вслед высокой стройной фигуре подруги.

После шопинга Люба чувствовала себя прекрасно! Да и выпитые пятьдесят граммов коньяка сделали своё доброе дело. Тихонько напевая под нос модную песенку, женщина крутилась перед зеркалом, примеряя новую блузку. В этот момент замок входной звери щёлкнул, и на пороге появился муж. Он устало и равнодушно посмотрел на женщину.

— Егор! — кинулась к нему Люба. — Ты устал? Сейчас я буду тебя кормить.

— Я не хочу есть, позже чай попью. — Егор слегка отстранил от себя жену.

— Как тебе моя обновка? — покрутилась перед ним Люба.

— Да, хорошо, — сухо произнёс муж и направился в комнату.

Через полчаса, когда Егор сидел за компьютером и отпивал чай из большой кружки, Люба подошла и обняла мужа за плечи.

— Я смотрю, ты очень устал?

— Да, есть немного.

— Ничего не случилось?

— Пройдёт…

— Я ещё платье купила, показать тебе?

— Потом…

— Егор, ты последнее время сам не свой, может, поговорим?

— Слушай, отстань, а? Просто оставь меня в покое, всё пройдёт…

Женщина вышла из комнаты. Моментально вернулась утренняя грусть, противно заныло под ложечкой… Примерять обновки расхотелось. Люба включила ноутбук и стала равнодушно ждать, когда загорится монитор. Затем так же равнодушно открыла интернет. «Боже мой! Что это? Я ведь удалила вкладку!» — Знакомая белая надпись на ярко-синем фоне сообщала о том, что Гаруст Алексей Геннадьевич за договорную плату поможет выйти из личностного кризиса. Люба хотела закрыть навязчивую рекламу, но что-то остановило её. Решила пойти на кухню, налить себе чай. Проходя мимо комнаты, увидела, что Егор уже улёгся в постель и, несмотря на достаточно ранний час, всего девять вечера, выключил свет и телевизор. «Личностный кризис», — усмехнулась женщина, потом взяла сотовый телефон, набрала длинный номер, указанный в рекламной заставке. Достаточно долго звучали длинные гудки. Люба хотела было нажать отбой, но в эту минуту раздался несколько растерянный мужской голос:

— Да, я слушаю Вас.

— Здравствуйте, — немного кокетливо произнесла Люба, и только тут до неё дошло, что девять часов вечера не очень подходящее время для записи к специалистам любого рода деятельности. — Извините, — выдохнула, — простите, уже поздно, я замоталась, не посмотрела на часы…

— Ничего страшного, не извиняйтесь, — голос мужчины теперь звучал не растерянно, а, как показалось ей, слегка насмешливо.

— Вы Алексей Геннадьевич? Специалист в области личностных кризисов? Я правильно набрала номер?

— Да, Вы совершенно правы. Я могу быть Вам полезен? Вы хотите записаться на приём?

— Хочу. Когда у Вас будет свободное время?

— Завтра Вас устроит? Десять часов утра?

— Да. Называйте адрес.

Глава 3. СТРАННЫЙ ПСИХОЛОГ

Офисное здание, где находился кабинет Гаруста, покоряло своей простотой.

Одноэтажное строение с высокой лестницей вмещало в себя десяток комнат. Едва войдя в узкий длинный коридор, Люба почувствовала неприятный табачный запах, а вскоре увидела у запасного выхода двух курящих мужчин.

«Странно, — усмехнулась про себя женщина, — для них закон о запрете курения в общественных местах не писан, что ли?» На одном из куривших был белый медицинский костюм. Причина такого облачения тут же стала ясна: Стоматология « Оникс» — гласила вывеска на одной из дверей. За другой дверью, судя тоже по вывеске, располагалась парикмахерская, рядом «Шоу рум» и какое-то «ООО», с плохо выговариваемым названием.

Люба же искала дверь с номером семь. Антикризисный психолог так и сказал Любе: «Вывески на двери нет, мой офис — номер семь».

Признаться, эта информация женщину позабавила, но желания встретиться с невидимым лекарем душ человеческих, лихо запускающим в интернет свою рекламу, но при этом принимающим клиентов в кабинете без вывески, не стало меньше, а наоборот, оно возросло. Люба сама удивлялась тому, что так легко решилась на встречу с психологом, словно какая-то сила тянула воспользоваться услугой странного специалиста.

При этом реально смотрела на вещи и даже не сомневалась, что встретится с шарлатаном. То ли ей хотелось развеяться, окунувшись в маленькое приключение, то ли её «личностный кризис» и в самом деле допёк, но Люба собралась потратить свой второй выходной на встречу с незнакомцем.

Настроилась она решительно и была готова дать отпор при первом же ощущении, что ей на уши бесстыдно « вешают лапшу».

Громко постучавшись в дверь, выдержав небольшую паузу, но так и не дождавшись разрешения войти, женщина открыла дверь и вошла в кабинет. Она сразу уловила какой-то знакомый запах. А через секунду удивлённо вскинула брови, увидев Гаруста Алексея Геннадьевича. Им оказался мужчина, на которого она вчера обратила внимание в автобусе! Хозяин кабинета, казалось, тоже был удивлён.

— Извините, я не услышал, как Вы вошли.

— Но я постучала довольно громко.

Люба почувствовала себя неловко.

— О! На мне были наушники! Я слушал иволгу, хотелось полностью отдаться звукам её песни, не отвлекаясь на посторонние звуки. Но я Вас ждал!

— Иволгу?

Люба растерянно смотрела на хозяина кабинета, решимость вывести шарлатана на чистую воду куда-то исчезла. Украдкой она разглядывала Алексея Геннадьевича.

На мужчине были чёрные классические брюки и терракотовый свитер. Отметила про себя, что ему очень идёт этот цвет.

А еще этот странный аромат — парфюм психолога — действовал на Любу завораживающе, можно сказать, магически, успокаивающе. Он ассоциировался у неё с чем-то приятным и давно забытым. Люба попыталась было вспомнить, что именно он напоминает, но голос психолога заставил её отвлечься от раздумий:

— Идите сюда.

Алесей Геннадьевич увлёк Любу в соседнюю комнату. Скорее всего, она напоминала бытовку. Была намного меньше той, в которую Люба вошла. И если в первой комнате стоял добротный письменный стол и два роскошных кожаных кресла (то, что мебель очень дорогая, Люба сразу поняла), в «бытовке» же стоял старенький диван, небольшой платяной шкаф и компьютерный стол.

Подведя Любу к столу, психолог взял большие наушники и надел их на Любу, затем щёлкнул клавиатурой и… О! Чудо! В ушах зазвучала летняя трель иволги.

Сразу нахлынули воспоминания: лето, каникулы, бабушка. «Закройте глаза на минуту», — тихо сказал Алексей Генадьевич, подкатил к женщине стул и жестом предложил присесть.

Люба послушно опустилась на него и закрыла глаза. В тот же миг почувствовала себя десятилетней девчушкой, шагающей по небольшому лесочку, что находился недалеко от дома, где жила бабушка. Ласково пригревает июньское солнышко, дует лёгкий ветерок, шумит молодая листва. Воздух чист и свеж. Люба чувствует себя радостно, легко и беззаботно. Перед глазами возник дорогой образ. Бабушка, слегка прищурив ярко-голубые глаза в обрамлении глубоких морщинок, задумчиво смотрит вдаль. Так она делала всегда, когда собиралась поведать внучке «правдивую» жизненную историю.

«Хоть раз полюби», — пела свою песнь иволга. Память благодушно подсунула этот детский «перевод» трели птички. « Полюблю», — отвечала другая птаха.

Постепенно трель стала смолкать, а потом в наушниках воцарилась тишина. Люба открыла глаза и растерянно посмотрела на стоящего перед ней мужчину. Алексей Геннадьевич улыбался. Он аккуратно снял с женщины наушники.

— Вам ведь удалось почувствовать, правда? — удовлетворённо проговорил он.

— Что почувствовать?

Люба слегка насторожилась.

— Счастье, — неожиданно просто ответил собеседник.

Конечно! Именно счастье чувствовала она, унесённая в детство на волнах замечательных звуков пения птички.

— Спасибо Вам большое, это было так неожиданно! Почему я раньше не догадывалась слушать звуки природы?

— Сегодня в десять утра Вам нужно было именно это, — изрёк психолог какую-то странную фразу и, не дав женщине опомниться, предложил: — Пойдёмте в кабинет, здесь, в подсобке, не совсем уютно для разговора.

Они вернулись в первую комнату, и Люба смогла лучше её разглядеть. Кроме шикарных кресел и стола, здесь стояла большая тумбочка, на ней — чайник и электрическая кофеварка, тоже, по мнению Любы, недешёвые.

— Присаживайтесь в кресло, — бодро и даже как-то весело проговорил хозяин кабинета, — сейчас я угощу Вас восхитительным кофе. Это ведь Ваш любимый напиток, правда, Любовь?

Люба не знала, чему ей больше удивляться: тому ли, что мужчина угадал её гастрономическое пристрастие, или тому, что обратился к ней по имени. Ведь она не представилась, когда вошла.

— Откуда Вы знаете моё имя, — с лёгкой улыбкой поинтересовалась она, пытаясь вспомнить момент, когда успела назвать себя собеседнику.

— Так ведь… — Психолог, казалось, растерялся, но тут же ответил как ни в чём не бывало: — Так ведь вчера Вы по телефону сказали.

Люба, как ни старалась, не могла вспомнить этого момента, но решила, что не стоит так зацикливаться на своей забывчивости.

— Алексей Геннадьевич, Вы правы, я обожаю кофе, но мне нельзя его пить сейчас.

— Почему? — искренне удивился собеседник.

— Состояние здоровья не позволяет.

— Это всё Ваши выдумки! Сами себе проблему придумали! У Вас прекрасное состояние здоровья! И все Ваши проблемы находятся исключительно у Вас в голове.

— Да?! Так это полностью меняет дело!

Люба взяла большую кружку, которую ей протянул психолог. Странно! Всё происходящее сейчас очень веселило и забавляло её. Расслабившись в мягком удобном кресле, она с удовольствием сделала глоточек ароматного напитка.

— Какая вкуснотища! Кофе сладкий! Я сто лет сахар в напитки не добавляю! А что это за интересный привкус и приятный аромат?

— Это корица. Друг привёз из Индии. Он утверждает, что это одна из любимых специй Кришны. — Устремив на Любу загадочный взгляд, Алексей Геннадьевич рассмеялся: — Впрочем, Кришна не признаёт кофе, наряду с алкоголем он считается запрещённым для вайшнавов напитком, вызывающим интоксикацию.

— Надо же, как серьёзно!

Люба весело смотрела в серо-голубые глаза мужчины. В этот момент ей казалось, что они знакомы уже много лет.

— Корица — очень полезная специя, она улучшает пищеварение и очищает сосуды, — назидательно произнёс Алексей Геннадьевич, — с кофе великолепно сочетается, да и предотвращает повышение давления. А если у Вас проблемы с желудком, то в напиток добавляйте немного сахара и не бойтесь испортить свою прекрасную фигуру.

— Спасибо, — смущённо произнесла Люба.

— Многие аспекты Вашей жизни сказываются на ней куда пагубнее, — продолжал психолог, не обращая внимания на кокетливую благодарность Любы, — например, лень! Почему Вы часто тратите время впустую, а потом переживаете, что оно так быстротечно? Вы мечтаете самореализоваться, а что сделали для этого? Зациклились на своём здоровье, которое, нужно отметить, у Вас отменное? Но Вы не верите этому факту! Все Ваши болезни живут только в Вашей голове! Прекратите штудировать интернет и ставить себе диагнозы! Хватит тратить деньги на бездарных врачей! Вы, Любовь, считаете себя творческой личностью, а когда Вы занимались творчеством? И хватит выдумывать семейные проблемы! Вы счастливая женщина! Так осознайте своё счастье и перестаньте тратить силы и энергию на ненужные переживания! Вы очень-очень сильно зациклены на собственной персоне. Не можете и не хотите ставить себя на место другого человека.

Весь этот монолог Любовь слушала со странным чувством. Она слышала каждое слово сидящего напротив мужчины, но её словно покачивало на мягком облаке. Назидательная речь воспринималась совершенно спокойно. Сопротивляться и доказывать обратное совершенно не хотелось

Любовь смотрела в светлые глаза собеседника и замечала в них какие-то игривые искорки. Казалось, ей даже приятно, что этот человек так строго с ней разговаривает, ведь, по сути, ничего обидного Алексей Геннадьевич не говорил.

Ощущение было таким, что он извлекает на свет её же, Любины, мысли! «Это гипноз, — мелькнула спокойная мысль, — и ещё кофе, корица эта…. Этот человек просто ввёл меня в какое-то особое состояние. Надо же! Всегда считала, что не поддаюсь гипнозу».

Люба, не отрываясь, смотрела в большие серо-голубые глаза психолога и продолжала покачиваться на мягком невидимом облаке. Голова слегка кружилась, но это было приятное головокружение.

— И вот только не думайте сейчас, что это гипноз! — голос Алексей Геннадьевича прозвучал неожиданно громко.

— Он читает мои мысли, — панически мелькнуло в её голове.

— И мысли я Ваши не читаю!

Люба окончательно пришла в себя. Она слегка ошарашенно смотрела на собеседника, голова была ясной, а в теле чувствовался значительный прилив сил.

Очень странно, но женщина не испытывала ни раздражения, ни чувства обиды на его слова. «Гипноз, — вновь мелькнула равнодушная мысль, — а может, в кофе что подсыпал».

— Вы всё поняли, — спокойно и как-то устало произнёс мужчина.

— Надеюсь, да, — хихикнула Люба. Ситуация начала её развлекать.

— Любовь, а Вы любите пешие прогулки?

— Очень странно, что спрашиваете об этом, Вы ведь всё обо мне знаете, — не смогла сдержать иронии Люба.

— Потому и спрашиваю, я удивлён, почему Вы так редко гуляете, хотя очень любите это дело.

— Да… ритм жизни такой, — слегка замялась женщина, — бытовая рутина мешает. Раньше хоть с работы домой пешком ходила. А потом новый маршрут автобуса пустили, я на нём буквально от порога до порога доезжаю. Соблазн сэкономить время очень велик.

— А для чего Вы его экономите? Для горестно-эгоистических раздумий? Так этим делом можно и по дороге заняться. Если захочется.

— Вы к чему клоните? — строго спросила Люба. Сейчас к ней вернулась трезвость мысли, поэтому ироничный тон психолога начал раздражать.

— Не обижайтесь, пожалуйста, — обезоруживающе улыбнулся собеседник, обнажая крепкие ровные зубы, — я хочу пригласить Вас на прогулку.

— Прогулку? А куда и когда? — на смену раздражению пришло удивление.

— Любовь, Вы ведь знаете о таком понятии как « Место силы»?

— Разумеется! Но если Вы предлагаете мне совершить восхождение на излюбленное место людей, стремящихся к самопознанию, — гору Педан или Фалазу — то, увы, сразу отказываюсь! Просто боюсь, что на покорение этих вершин сил моих будет недостаточно.

— Напрасно Вы в себе сомневаетесь. Но я сейчас говорю вовсе не об этих замечательных горах. На самом деле, чтобы оказаться в энергетически обогащённых зонах не обязательно покидать город.

— Ага! Одно посещение рынка или торгового центра чего стоит!

— Возможно, в это трудно поверить, но в нашем городе достаточно мест, куда если уж и ступает нога человека, то совсем не часто.

— Мг, — ухмыльнулась Люба, вспомнив пляж, находящийся в десяти минутах ходьбы от её дома. Место это активно посещаемо народом, без стеснения оставляющим на пляже следы своего пребывания в виде многочисленного мусора…

— Вот именно в одно из таких мест я Вас и приглашаю, — бодро проговорил Алексей Геннадьевич, игнорируя ухмылку собеседницы, — кстати, недалеко от Вашего дома!

— Да я не знаю, — Люба замялась, но детское желание уйти от серой обыденной жизни, столкнувшись с чем-то необычным, начало брать верх.

— Ну! Я вижу, Вы заинтригованы! У нас в городе существует небольшой неформальный клуб «Сталкер». Я его председатель. Хотя клуб — не очень подходящее название, скорее, компания людей с общими интересами и любовью к путешествиям. Стать членом нашей команды может абсолютно каждый человек, независимо от возраста, пола и вероисповедания, — пошутил собеседник.

— Если честно, я не очень люблю компании незнакомых людей.

Люба слегка поёжилась.

— Знаю, именно поэтому не зову Вас отправиться вместе с нами в дальнюю поездку, а приглашаю прогуляться возле Вашего дома. Понимаете, я должен Вас туда привести.

— Ну, раз должны, — засмеялась Люба, — то сделайте это!

«В конце концов, что я теряю?» — размышляла женщина. А потом решила, что, если путешествие будет проходить недалеко от дома, она в любой момент покинет компанию.

— Если Вам не понравится, Вы всегда сможете вернуться домой, — подтвердил её мысль психолог.

— Только вот ещё один момент. Работа у меня посменная, я два дня работаю, два отдыхаю. А в какие дни вы обычно путешествуете?

— Обычно в субботу и воскресенье, ибо не все так счастливы, как Вы.

Прошло ещё минут пять, в течение которых Люба и Алексей Геннадьевич выбирали подходящий для путешествия день. И вот женщина стоит на крыльце одноэтажного офисного здания и, глядя на наручные часы, с удивлением отмечает, что провела в кабинете антикризисного психолога больше часа.

«А заплатить? Я ведь не заплатила!» — Люба, сжигаемая стыдом, быстро вернулась в кабинет нового знакомого. Мужчина растерянно и вопросительно посмотрел на неё, едва она переступила порог комнаты. Сейчас он очень напоминал ей того человека, на которого вчера обратила внимание в автобусе.

— Сколько я должна Вам? Извините! Я ведь не заплатила за приём!

— Дело в том, что мы не говорила об оплате… следовательно, Вы ничего мне не должны, — слегка улыбнулся странный психотерапевт.

— Нет! Вы ведь столько времени на меня потратили! — Люба быстро достала из кошелька тысячерублёвую купюру. — Вот, возьмите, пожалуйста! — И, не дожидаясь ответа, стремительно покинула кабинет.

По дороге домой Люба обдумывала встречу со странным психотерапевтом, как она окрестила Гаруста про себя. Надо заметить, что настроение её было прекрасным и самочувствие тоже. О своём визите к Алексею Геннадьевичу нисколько не жалела, хотя посещение ею подобного специалиста и не было стандартным, но ведь главное — результат!

Дома же Любу ждало ещё одно удивление. Едва переступив порог квартиры, она почувствовала великолепный аромат овощного рагу. Егор хлопотал на кухне! Муж радостно вышел в коридор и, нежно обнимая жену, сказал: «Решил сделать тебе сюрприз, сегодня совершенно неожиданно получил выходной, готовлю твои любимые овощи».

«Так, жизнь налаживается», — улыбнулась про себя Люба, подставляя Егору губы для поцелуя.

Глава 4. ПРОГУЛКА

Утро начала октября выдалось ярким, солнечным! Люба собиралась на странную прогулку с Гарустом. Она весело поглядывала в окно на искрящуюся морскую гладь и тихонько напевала песенку «Старинные часы», непонятным образом попавшую на язык. Только что она разговаривала по телефону с Ириной. Но суровый настрой подруги не испортил настроения, а лишь позабавил Любу.

— Ты что, с ума сошла?! — возмущалась Ирка. — Тебе вообще, смотрю, заняться нечем! Собралась на прогулку с незнакомым мужиком. А вдруг он маньяк?

— Он не маньяк, а психолог! Ты ведь сама рекомендовала мне этого специалиста.

— Вот именно, специалиста, а не шарлатана, который тебе лапшу на уши навешал и в ближайшие кусты позвал! Да, поди, деньги большие просит, чтобы экскурсию оплатить?

— Не в кусты он меня зовёт, а посетить «Место силы». И экскурсия эта бесплатная. С меня лишь чай и бутерброды.

— Ох, Любаня, — вздохнула Ирка, — глупо в твоём возрасте быть такой доверчивой. Егор в курсе, куда и с кем ты собралась идти?

— Егору я ничего не говорила. Он всё равно работает сегодня. И вообще, я имею право на секреты?

— Имеешь, но не на такие! Ладно, держи меня в курсе дела, будь на связи. Умничка, что хоть мне догадалась рассказать, чем заниматься собралась. Где ты с ним встречаешься-то?

— У входа на пляж.

— Слушай, мне эта затея твоя нравится всё меньше и меньше. Осень на дворе, какой пляж может быть?!

— Ну а как же мы на « Место силы» попадём? Маршрут же через пляж проходит. И потом, не забывай, что сейчас на пляже многолюдно. Там же лодочные гаражи. Сегодня воскресенье, рыбаки с раннего утра со своим хозяйством колготятся.

— Ладно, подруга, ты взрослая девочка, делай, что хочешь, но если вдруг заметишь что-то странное в поведении этого Алексея Геннадьевича, сразу беги, кричи и жми на мой номер. Я буду тебя спасать, полицию вызывать!

— Слушаюсь, капитан! — засмеялась Люба.

Алексея Геннадьевича Люба узнала ещё издали. Хоть мужчина и не отличался богатырской статью, но в его облике было нечто такое, что привлекало к себе внимание. Она почувствовала лёгкое смущение и очень удивилась этому чувству. Гаруст был не один, и это обстоятельство позволило Любе быстро взять себя в руки. Когда женщина подошла чуть ближе, то смогла лучше разглядеть своих будущих спутников. Пара молодых людей — юноша и девушка, видимо, студенты, — стояли, держась за руки. У юноши модная стрижка с выбритыми висками. Одет он был по-походному: джинсы, защитного цвета куртка, кеды. Волосы девушки распущены по плечам; несмотря на тёплую погоду, она надела вязаную шапочку, должно быть, — дань молодёжной моде. Джинсы, серая курточка и кеды дополняли облик путешественницы. За спиной у молодых людей — небольшие рюкзаки. Этот предмет имелся и у остальных участников экскурсии — двух пожилых улыбающихся женщин и молодого высокого мужчины с короткой стрижкой и тоненькой косичкой, спускающейся от затылка вниз по шее. «Рюкзачок — удобная вещь», — подумала Люба, поправляя холщовую сумку, перекинутую через плечо.

— Люба! Здравствуйте! Рад, что Вы с нами! — Алексей Геннадьевич, шагнул навстречу женщине и протянул ей руку.

— Здравствуйте! — Люба протянула свою ладонь для рукопожатия и невольно вздрогнула, словно током пронзило. В этот момент, взглянув в глаза мужчины, она увидела, а может, ей показалось, что они стремительно поменяли цвет: только что были голубыми и в один миг стали стальными. И взгляд его, твёрдый и властный, слегка удивил… «Опять гипноз», — мелькнула равнодушно-спокойная мысль. И, словно покоряясь власти этого человека, Люба на сотую долю секунды растворилась в его твёрдо-стальном взгляде. Уже через мгновение наваждение прошло. Алексей Геннадьевич выпустил ладонь Любы и сказал, обращаясь к спутникам: «У нас новый член команды, прошу любить и жаловать — Любовь!»

«Ну кто ж посмеет не жаловать Любовь? — шутливо ответил молодой мужчина с косичкой. — Меня зовут Дмитрий».

Ещё через минуту выяснилось, что пенсионерок зовут Софья и Елизавета, отчеств женщины не назвали, наверное, в компании было принято обращаться друг к другу по именам, весёлые дамочки оказались сёстрами. Молодых людей звали Настя и Паша.

Версия о маньяке отпала, оказалось, что все ждали только Любу, поэтому, познакомившись, компания неспешно отправилась в путь. Маршрут пролегал через привычное для Любы место — пляж, что находился недалеко от дома. Признаться, женщина не любила это место отдыха горожан. Отдыхающие щедро украсили его следами своего пребывания: берег был усыпан пластиковыми бутылками, пакетами из-под чипсов.

— Алексей, когда будем собирать десант по очистке пляжа? — деловито спросила одна из сестёр.

— Стоит подумать, — ответил мужчина, — сезон закончился, самое время, Елизавета, Вы правы, пора приниматься за работу.

— Мы сможем, как в прошлом году, собрать ребят, человек десять точно придут, — уверенно сказал Паша.

— И я своих человек пятнадцать подтяну, — добавил Дмитрий.

— Ну, а мы точно придём, — засмеялись сёстры.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Гаруст, — думаю, среди моих знакомых пятнадцать добровольцев тоже найдётся.

— Вы собираетесь очистить пляж от мусора?! — Люба даже остановилась на мгновение. — Зачем? Это ведь совершенно бесполезное занятие!

— Для кого бесполезное? — усмехнулся психолог.

— Да для всех! — Люба возмущённо махнула рукой. — Сколько раз волонтёры убирали этот пляж — толку нет! Сознание местных жителей изменить невозможно! Они ведут себя по-свински! Люди не ленятся тащить на отдых тяжеленные сумки с едой и питьём, а потом не могут убрать за собой пустые бутылки и пакеты, хотя контейнеры для мусора стоят не так уж далеко. Сами же возвращаются на этот пляж, с удовольствием лежат в кучах собственного мусора! А вы для них хотите навести порядок? Зачем?! Это всё равно, что бисер перед свиньями метать.

— А мы это не для них делаем! — звонко, с вызовом ответила Настя, сверкнув в сторону Любы карими глазами.

— А для кого? — усмехнулась женщина. — Для себя, для собственного саморазвития?

— Почему для себя? Для Вас, именно для Вас, уважаемая Любовь, для того, чтобы Вам было приятно приходить на пляж и наслаждаться красотой природы, — за Настю ответил Алексей Геннаьевич — Вы ведь не оставляете после себя мусор на пляже? Правда?

— Я? Нет, конечно!

Все вокруг развеселились, а Люба опять лишь рукой махнула.

— Люба, — голос Алексея Геннадьевича прозвучал очень мягко, — давайте я помогу Вам сумку нести. Вы человек неподготовленный к путешествиям, Вам трудно.

Дорога, и правда, стала сложнее. Компания уже миновала территорию захламлённого пляжа. Дальнейший путь был усыпан камнями и валунами, перебираться через которые стоило определённых усилий, а местность становилась всё чище и чище.

— Спасибо, Алексей Геннадьевич, я справлюсь.

— Называйте меня просто Алексей. Видите, мы здесь все без отчеств.

— Я уже привыкла к Вам по имени и отчеству обращаться, но постараюсь исправиться, — легко согласилась Люба.

— А сумочку всё же давайте.

Дорога становилась всё труднее, и висящая на плече сумка действительно мешала Любе, поэтому, немного помявшись, она сняла её и отдала спутнику.

Компания тем временем разбрелась. Дмитрий, легко перескакивая через валуны, ушёл далеко вперёд. Настя и Паша, вставив наушники в уши, передвигаясь как-то по-особенному грациозно, следовали его маршрутом. Софья и Елизавета же, напротив, шли другой тропой, той, что пролегала ближе к воде. Порой они останавливались, поднимали какие-то камушки и разглядывали их на солнце. Пожилые женщины отстали от команды, но Алексей сказал Любе, что беспокоиться за них не стоит, пенсионерки не первый раз на этом маршруте, они знают конечное место экскурсии и легко доберутся туда, однако он держал сестёр в поле зрения, стараясь не уходить далеко вперёд. Впрочем, с таким попутчиком, как Люба, мужчине это бы и не удалось сделать. Помогая женщине перебираться через валуны, Алексей часто протягивал ей свою тёплую ладонь. Любе приятно было прикасаться к его руке. Какое-то нежное, казалось, давно забытое чувство сейчас владело ею. Порой ветерок доносил до неё знакомый запах старомодного парфюма. «Нужно будет спросить у Алексея, каким одеколоном он пользуется», — мелькнула у женщины мысль. Неожиданно нога её соскользнула с камня, она вскрикнула и непроизвольно ухватилась за брезентовую куртку спутника. Алексей стремительно развернулся и прижал Любу к себе. Он посмотрел ей в глаза спокойно и уверенно, у неё аж дух захватило от этого взгляда!

— Спасибо, — сказала она, потупив глаза, — вот именно поэтому я и не решаюсь идти на Педан. Для меня и городской-то маршрут достаточно сложен.

— Нет, Вы просто оступились, это с каждым бывает, — успокоил Любу Алексей. — Мы почти пришли.

Женщина отметила, что с того момента, как они отправились в путь, прошло почти два часа. Она увидела Дмитрия и ребят, они остановились у скалы, сняли рюкзаки. Приближаясь к месту назначения, Люба с удивлением обнаружила, что им является небольшой галечный пляж. В обрамлении необычных скал он выглядел потрясающе сказочно.

— Представить себе не могла, что в городе есть такие места, — тихо произнесла женщина.

— Да, конечно, они ведь находятся под защитой, — загадочно ответил Алексей.

Неожиданно сердце Любы больно сжалось в груди, резко перестало хватать воздуха, и она почувствовала панику.

— Я не пойду туда, не пойду, мне страшно.

— Не переживайте, Любовь, — Алексей встревоженно смотрел на женщину. — Это прекрасное место, и Вы должны там быть!

— Но мне плохо… сердце… я задыхаюсь, — прошептала Люба и начала пятиться назад.

— Нет, всё в порядке, это просто была непривычная для Вас физическая нагрузка, сейчас всё пройдёт. Давайте, шаг, ещё шаг.

Алексей разговаривал с Любой, как с маленьким ребёнком, и она, подчиняясь его словам, делала маленькие шаги в направлении пляжа.

Всё прошло так же неожиданно, как и началось, дышать стало легче, сердце отпустило. Лишь неприятный осадок остался где-то в глубине души.

— Какая красота! — вскрикнула Люба, едва ступив на пляж. Скалы, окружавшие пляж, имели необычные очертания. Матушка-природа не пожалела фантазии, обтачивая свои изваяния. Одно напоминало тигра, стоявшего на задних лапах и задравшего морду кверху. Другое казалось огромным человеком, тоже глядящим вверх. Поневоле захотелось посмотреть, что же там, в вышине, увидели скалы. Подняв голову, Люба испытала потрясение: вершина одной из скал напоминала птицу, застывшую над пляжем. Камень был с розовыми прожилками, и поэтому казалось, что птица тоже розового цвета. Оглянувшись вокруг, Люба ахнула. Лица, лица, лица! Скалы смотрели на неё десятками лиц. Маленькие, большие, грозные, капризные — их было множество.

— Это вы не пускали меня сюда? — полушёпотом спросила Люба, обращаясь к скалам.

— Они не всех пускают, — голос Алексея прозвучал совсем рядом. — Это стражи.

— А что они охраняют?

— Входы в портал, — ответил Алексей, спокойно глядя на женщину.

— Хватит людей пугать, — пробасил рядом Дмитрий и расхохотался, — не верьте ему, Любушка, Алексей у нас — сказочник! Что, сказочник, час гуляем, а потом обед?

— Да, — кивнул ему Алексей. — Ребята! — крикнул он молодым людям, забравшимся на скалу. — Осторожнее там! Обед через час! Все слышали?

— Да! — ответили Софья и Елизавета.

Они что-то выискивали возле самой кромки воды.

— Да! — помахали руками ребята.

— Ну и я займусь делом. — Дмитрий достал из рюкзака большие чётки и, перекинув их через шею, как бусы, пошёл в противоположную от сестёр сторону.

— Дмитрий — вайшнав, кришнаит, — пояснил Любе Алексей.

— Скажите, Алексей, Вы тоже их видите? Эти лица?

— Здесь каждый видит то, что должен видеть, — опять загадочно ответил мужчина. — Раз мы с вами замечаем одни и те же вещи, значит, я не ошибся. Пойдёмте, покажу кое-что интересное.

И снова странное чувство нереальности охватило Любу: когда она только подошла к пляжу, он показался ей совсем маленьким, теперь же его границы будто расширились! Оставив спутников заниматься своими делами, Алексей и Люба побрели по серой гальке, круглые камушки неожиданно изменили цвет, или, может, Любе это показалось…

Кремниевые скалы вокруг тоже стали серыми. Любе очень хотелось оглянуться на спутников, но спутник настойчиво вёл её вперёд. Между камней начала попадаться растительность, такого же серого, как галька, цвета. Никогда раньше она не видела таких растений — какие-то маленькие корявые кустики без листьев. Женщина хотела спросить у Алексея, что это за кустики, но, посмотрев на него, передумала: обернувшись, увидела, что он, серьёзный и сосредоточенный, в этот момент думал о чём-то своём, возможно, о чём-то важном.

— Вот мы и пришли, — Алексей слегка улыбался, но глаза его оставались строгими. — Посмотрите сюда, Люба. Вам будет интересно.