Бесплатный фрагмент - Тайник древней магии

Глава 1

Прюденс Холливел подняла голову, чтобы посмотреть на настенные часы. Маленькая стрелка приближалась к восьми.

— Отлично, — устало проговорила она.

Обычно ее рабочий день в крупной фирме «Бакленд» заканчивался в шесть. Но, ввиду приближающихся рождественских праздников, Прю даже не могла вспомнить, когда последний раз перекусывала. Она перелистнула рождественский каталог: «Так, с мебелью покончено, теперь нужно разбираться со старинными игрушками и украшениями». Прю протерла щипавшие от напряжения глаза и принялась за работу.

Вообще, рождественский каталог начал готовиться еще 2 месяца назад. Опытные работники знали, чтобы избежать завала в праздники, нужно готовиться к ним заранее. Большинство из них ответственно отнеслись к установленной задаче и уже сдали подготовленный материал. Однако Прю в их число не входила. Хотя ответственности у нее хоть отбавляй! Просто слишком напряженным выдался этот год…

Порой не удавалось даже сходить в салон или забрать костюм из химчистки. А все дело в главном событии, произошедшем с Прю и ее сестрами. Они обрели магические силы, переданные им от предков, и стали могущественными ведьмами. А когда они объединяли свои силы, то и вовсе казались непобедимыми — Зачарованными! И, конечно, сила и могущество так и притягивали различных нечистей. Демоны, колдуны, полтергейсты, злобные духи — с кем только не доводилось встречаться и изгонять Прю и ее сестрам за этот год. И это отнимало много времени. Иногда очень много.

Именно поэтому вместо предрождественских походов по магазинам и покупки елки и подарков Прю уже неделю как, кажется, жила на работе. «Стоп, подарки!» — застонала Прю и, как по волшебству, зазвонил телефон.

— Здравствуй, сестричка, — прозвенел голос младшей сестры Фиби, — я немного застряла в пробке, но обещаю быть на месте через… минут 30. Ты уже там?

Прю откинулась на спинку стула и почувствовала укол совести. «Как я могла забыть!» — воскликнула про себя Прю. Дело в том, что Фиби последние несколько дней прожужжала Прю все уши, как их сестричка Пайпер умирает: хочет новые классные сапожки на каблуке. Обычно Фиби говорила об этом утром, когда Прю, спешно дожевывая завтрак, уже бежала на работу, либо поздно вечером, когда та, вернувшись с работы, была похожа на зомби. Но ведь она помнила про поход за подарком и даже где-то записала это в ежедневнике. Надо было все-таки попросить Анну, ее секретаршу, напомнить, так было бы надежнее.

— Фиби, видишь ли я еще на работе, — извиняющимся голосом проговорила Прю и сразу добавила, — прости, я знаю, мы договаривались, но я утонула в работе.

Странно, но Фиби в ответ лишь засмеялась.

— Знаю, поэтому и звоню тебе за пол часа до назначенного времени!

Прюденс невольно улыбнулась. Раньше отношения 2-х сестер были очень напряженные. Фиби — младшая и, как видела Прю, безответственная, не имеющая образования и целей в жизни была настоящей обузой в семье — не зарабатывала и плохо помогала по дому. За что и получала по 2 скандала в день от Прю.

Однако после возвращения из Нью-Йорка, смерти бабушки и обретении магической силы младшая сестра заметно изменилась. Она первая приняла волшебные силы, как данное им от рождения, и убедила в этом сестер. А теперь она сама придумала подарок Пайпер, сделала предзаказ в магазине и заранее напоминает Прю о встрече.

«Нужно подготовить ей, что-нибудь особенное,» — обдумывала Прю, собирая недописанные бумаги в свой портфель. Она пообещала Фиби прибыть вовремя. А работу можно доделать и дома. В конце концов аукцион в среду и впереди два выходных.

«Поход с сестрой по магазинам, прогулка по украшенным огнями улицам и, возможно, у меня проснется рождественское настроение — радостно воображала Прю. — Ах, да, и еще никаких магических приключений. Пожалуйста!»

***

«Еще два квартала, и я буду в безопасности,» — с колотящимся сердцем думала Пайпер, спешно шагая вдоль темного переулка. Она во второй раз за день приехала на работу и ей не удалось найти свободное парковочное место. Аж за семь кварталов от места ее работы, ресторана «Дрожь», удалось приткнуться. Теперь Пайпер петляла в переходах между домов, опаздывая на встречу.

Стоило ей пройти один квартал, как за ней неотступно следовал один незнакомый мужчина. Пайпер сначала не придала этому значения, но поворот за поворотом он не отставал, и она уже начала волноваться. Пайпер не боялась уличных воришек, тогда она просто заморозит его и помчится вперед. Но если это очередной колдун?

Пайпер повернула за угол каменной высотки и вышла на главную улицу. Незнакомец продолжал идти за ней, однако затем вильнул к маленькой кофейне и, перевернув на двери табличку с «Закрыто» на «Открыто», зашел внутрь. «Да уж, с твоей паранойей, дорогая, человеку уже и на работу по пути с тобой нельзя идти, — раздраженно подумала Пайпер, — хорошо, что я его не заморозила».

Хотя могло ли быть иначе, когда за каждым углом тебя может поджидать очередной колдун, жаждущий забрать твои силы и жизнь заодно. «От такого количества стресса, наверняка, быстро стареешь, — пытаясь снять напряжение, успокаивала себя Пайпер, — сейчас выпью чай с ромашкой и буду окружена толпой людей, так точно безопасно.»

«Безопасно для жизни, но не для психики!» — добавила Пайпер. Вспомнив о количестве запланированных дел, она подумала не уволиться ли ей. Нет, ей очень нравилась кулинария, однако, работая в ресторане, ее профессия не совсем была связана с готовкой. Она была менеджером. Тем самым незаменимым работником, который должен контролировать все и везде: от прохлаждающихся официантов до закончившихся зубочисток.

Стоило ли говорить, что творится в ресторанах перед Новым годом? Чуть ли не ежедневные корпоративы, до отказа забитые столы вечером. А сам Новый год? Пайпер нужно выбрать сценарий, украшения зала, развлечения, пригласить музыкантов, составить меню, утвердить списки гостей и сотрудников, работающий в главную ночь года. А желающих работать, пока все будут отдыхать, было ой как мало, и официанты и повара атаковали ее каждый день.

От всех этих обязанностей у Пайпер голова шла кругом, а рабочий день начинался с 9, а не с обеда, как раньше. «Кажется в этом году мне не вкусить всех радостей зимних праздников,» — вздохнула Пайпер.

Стоило ей только зайти внутрь, как к ней подбежала одна из официанток:

— Пайпер, тебя спрашивал один мужчина, — шепотом сказала та, — по-моему, он очень даже ничего.

— Что? О, Алиссия, это же всего лишь нас новый поставщик мяса, у нас встреча на семь вечера.

— Ну как знаешь, но он и вправду душка.

Пайпер все же мысленно согласилась с Алиссией: светловолосый, высокий, стройный, с ровной кожей он приковал взгляды уже, казалось, всех женщин в зале. Но Пайпер ничего особого не почувствовала, кроме простого любования красивым мужчиной. Хотя все же она пожалела, что припоздала, и теперь у нее нет времени поправить макияж и расчесать волосы.

— Здравствуйте, вы Митчел Роуэн? — спросила Пайпер, подойдя к столику.

— Здравствуйте, Пайпер, да, это я, — с сияющей улыбкой проговорил Митчел. — Извините за бестактность, но я прежде не имел дела с такими красивыми и обаятельными менеджерами.

Пайпер, казалось, щеки ее сгорят сейчас же. «Беру назад слова, что ничего не чувствую,» — смущенно подумала она.

Следующий час они обсуждали цены и дни поставок, но смущение Пайпер никак не проходило, и она не раз переспрашивала собеседника.

— Пайпер, у нас там катастрофа! — подошел молодой помощник менеджера. — Если вкратце, то позвонили заказчики завтрашнего банкета, они хотят изменить основное блюдо и уменьшить количество гостей. А мы ведь уже все закупили и начали делать заготовки!

— О нет! — простонала Пайпер. — Извините, Митчел, но мы кажется уже все обсудили, мне нужно решать глобальные проблемы.

— Конечно, я понимаю. Завтра я привезу ваш заказ ровно в 9 утра.

— Вы? Я думала вы нанимаете курьера или развозчика.

— Мы с братом только начинаем вставать на ноги, так что стараемся экономить на чем можем.

Митчел поднялся в глазах Пайпер еще выше. Хотя куда выше?

— Хорошо, завтра у меня, наконец-то, выходной. Вас примет наш управляющий.

— Вас не будет? — казалось, не ожидал Митчел.

— Проблема?

— Да, видите ли, моя застенчивость — большая проблема. Я планировал собраться с силами и пригласить вас завтра куда-нибудь, но видимо решаться нужно сейчас, — взволнованно тараторил Митчел. — Как насчет завтра? Скажем вечером, у вас же выходной. Предлагаю пойти в тот новый открывшийся клуб «Туманы». В восемь вечера. Ну что скажете?

Пайпер внутри колебалась: ей и понравился Митчел, и, в то же время, она не горела желанием сейчас начинать новые отношения. Но увидев, что он действительно очень ждет ее ответа, сдалась.

— Звучит заманчиво, думаю, я соглашусь.

— Тогда до завтра! — просиял Митчел. Он поцеловал ее руку на прощание и удалился.

«Я люблю эту жизнь, я люблю эту работу! — подпрыгивая, шагала Пайпер. — Чтобы от меня не хотела очередная капризная тетка, ей не удаться испортить мне настроение!»

Глава 2

Субботнее утро было чудесным, солнечным, теплым и тихим. Пайпер и Фиби приехали в большой торговый центр, чтобы затариться всем необходимым. Список был на три листа! Кажется, Прю и Пайпер со своей загруженностью забыли, что шампуни имеют свойство заканчиваться, лампы перегорать, а продукты съедаться. Фиби все это замечала, но, за неимением личных денег, смогла лишь составить список и деликатно оставить его на столе.

Взяв две тележки, они вошли в супермаркет. На Пайпер были горчичные брюки и светленькая шифоновая кофта, Фиби выбрала джинсы и футболку с надписью «Нью-Йорк». Зайдя, Фиби направилась влево, где было выставлено множество рождественских вещиц: от посуды и салфеток, до сладостей и игрушек.

— Классные, правда? — спросила Фиби, взяв милого мягкого ангелочка.

Пайпер улыбнулась, ей тоже нужно расслабиться и наслаждаться рождественской суматохой.

— Давай-ка обчистим этот прилавок! — с готовностью бросила она.

Десятки елочных шаров, гирлянд, рождественских носков и пряников полетели в тележку. В продуктовом отделе они застряли на полтора часа, а может и больше. Пайпер минут двадцать решала, что будет главным блюдом на рождественский обед: индейка или гусь. Тщательно выбрав, обнюхав и осмотрев со всех сторон брюссельскую капусту и кукурузу, они наконец-таки вышли из отдела овощей. Набрали ингредиентов для клюквенного соуса и пудинга.

Через три часа уставшие, но счастливые сестры сидели в небольшой кондитерской на втором этаже центра.

— Итак, ты сегодня возвращаешься в круг сладких парочек? — поинтересовалась Фиби, имея ввиду сегодняшнее свидание Пайпер.

— Ммм… — только и промямлила та.

— Что? Разве не ты всю дорогу сюда прожужжала о том, какой он красивый, высокий и самостоятельный, и какой у него нимб над головой?

— Кажется я. Разве что кроме последнего! — с улыбкой воскликнула Пайпер. — У меня точно при его описании было такое дурацкое выражение лица?

— Ты про это? — и Фиби вновь скорчила смешную восхищенную физиономию.

Они засмеялись. Но потом Фиби стала серьезной. Ну почти.

— Так и почему же ты не прыгаешь от радости? Вот я бы точно прыгала, а то скоро от своей «бурной» личной жизни уйду в монастырь или примкну к старым девам!

— В двадцать два? Боюсь ты не пройдешь по всем параметрам! — отшутилась Пайпер.

— А если серьёзно? — спросила Фиби уже спокойным доверительным тоном.

— А если серьезно, Джереми все не выходит у меня из головы, — после некоторого раздумья, все же ответила Пайпер.

— Ооо… — протянула младшая сестра и взяла Пайпер за руку, — дорогая, ты же не можешь вечно горевать по тому подлецу, он был…

— Я не тоскую по нему, — перебила ее Пайпер, — я просто не хочу повтора: не хочу влюбиться, открыть сердце, строить совместные планы, а потом уничтожать его заклинанием из Книги Теней!

Фиби выслушала сестру и немного собралась с мыслями.

— Пайпер, Джереми был исключением, большинство колдунов не живут обычной человеческой жизнью, так что шансов влюбиться в колдуна намного меньше, чем в смертного. И потом, мы теперь уже не те наивные и беспомощные девочки. Мы вооружены, ты исправно владеешь своей силой и можешь постоять за себя, — бодро начала Фиби, и судя по успокоившемуся лицу Пайпер шла в верном направлении. — В любом случае, никто не заставляет тебя заводить серьёзные отношения с первым встречным. Не торопись, понаблюдай за ним. Пока можешь не открывать свое сердце, а просто, например, оттянуться в новом крутом клубе, потанцевать, повеселиться на полную катушку!

Пайпер улыбалась и молча слушала Фиби, она уже и не помнила, когда они с сестрой просто сидели и болтали об обычных девчачьих проблемах, парнях. Это ведь так классно!

— Ну и напоследок, чтобы, так сказать, доубедить тебя, — продолжила Фиби, — в Книге Теней я видела ритуал, с помощью которого можно узнать о магических способностях любого человека и даже во что он их использует: в добро или зло. И, кстати, когда ты в последний раз куда-нибудь выходила? Особенно без твоих сестричек-хвостиков?

Пайпер сделала вид, будто серьёзно задумалась, а потом засмеялась: сестре удалось снять ее напряжение.

— Ты не думала пойти на психолога? — спросила уже расслабившаяся Пайпер. — У тебя здорово получилось меня разрядить!

— А что? Я подумаю! И знаешь, что?

— Что?

— У нас у всех все будет хорошо! Мы ведь творим добро, помогаем людям, значит по законам кармы вернуться нам должно тоже добро!

После еще получаса беседы, они отправились в магазин парфюмерии и купили Прю ее любимые духи. В холле играла рождественская музыка, люди сновали туда-сюда с пакетами и упаковочными коробками, их лица выражали возбуждение и радость.

«Как же я люблю Рождество! — с наслаждением подумала Пайпер. Она думала о том, какое одеть платье. Фиби обещала сделать ей шикарную прическу, а Прю точно не будет против одолжить ей те изящные серьги-кольца. — Фиби права, нужно жить здесь и сейчас, и наслаждаться всем хорошим, что происходит в жизни!»

А Фиби подумала: «Нужно все же поискать заклинание для обнаружения колдунов. Интересно такое существует?»

***

Прю расположилась за большим столом в обеденной. Она разложила кучу листов, папок, буклетов и решила сегодня одолеть большую часть работы, чтобы освободить завтра немного времени. Ей итак пришлось отказаться от предпраздничного похода по магазинам. Украшение елки, запланированное на завтра, она точно не пропустит. Через полчаса рутины раздался звонок:

— Дом Холлиуэл. Здравствуйте! — ответила Прю.

— Прю, добрый день, у меня к тебе очень важное дело, — сказал начальник Прю безотлагательным тоном.

Прю мысленно застонала: «Еще одно!».

— Буквально пятнадцать минут назад мне удалось заполучить просто невероятную вещь, настоящий антиквариат! Она непременно должна попасть в рождественский аукцион, — быстро тараторил босс. — Вообще-м, я уже выслал курьера, это чудо из твоего раздела. Можешь даже поместить его в раздел наиболее редких экземпляров. Все, меня зовут, удачи! И жду отчета в понедельник. Пока!

— А что это за… — не успела договорить Прю, как услышала гудки.

Это уж точно не входило в ее планы. Она уже описала все свои лоты, оставалось дооформить документацию, внести описания в общую базу и подготовить краткую речь. А теперь придется возвращаться в начало. Опять рыться в энциклопедиях, книгах, дабы расшифровать историю очередного шедевра. В общем-то за это Прю и любила свою работу. Но сверхурочные? Да еще и в выходные?

Негодуя, и одновременно осознавая безысходность положения, Прю, услышав дверной звонок, покорно шла открывать дверь.

— Прю Холлиуэл? — спросил юноша в форме курьера.

— Да.

— Распишитесь за доставку. Удачи!

Прю поставила коробку на стол и ощутила любопытство. Что же внутри? Что заставило босса включить новый предмет уже в подготовленный аукцион?

Медленно распаковывая коробку, пакеты, наконец, она добралась до шедевра. Это была шкатулка, и Прю не могла на глаз определить сколько ей лет. Но то, что она пережила не одно столетие — это точно.

«Кажется, это вещь американских племен — индейцев или пуэбло. Эти камни и морские ракушки, выложены в форме солнца и реки я точно узнаю,» — рассуждала Прю. Внутри шкатулка была выстлана телячьей кожей. По бокавинам все усыпано мелкими ракушками, пучками шерсти и красивыми, но уже выцветшими перьями. На крышке рисунок природы дополняла налепленная из глины фигура женщины. Ее лицо давно потеряло черты, но силуэт остался. Но что-то Прю не нравилось и не укладывалось в голове.

Если ракушки, камни и рисунок указывали в точности на, скорее, калифорнийских индейцев. То эта женщина была одета очень странно для их культуры. Прю казалось, что на ней калазирис — древнеегипетская рубашка на бретелях с открытой грудью, она была украшена множеством узорами и украшениями. Так одевались египтянки из высших сословий. Может шкатулка из древнего Египта? Ну нет, эта природа уж точно не характерна для пустынного Египта. К тому же такие морские ракушки нельзя найти где-либо еще, кроме тихоокеанского побережья Северной Америки. Может это путешественница из Египта? «Смешно, Прю, из Древнего Египта женщина переправилась на другой континент, скорее всего на плотике, и даже если бы она сюда добралась, что из разряда фантастики, ее тут же бы разнесли по частям, а не стали бы изображать на такой драгоценности.»

К тому же Прю не думала, что эта шкатулка старее доколумбовских времен. Она очень запуталась. Обычно возраст и более-менее какую-то принадлежность она могла определить с ходу. Но тут просто не сходились ни в сюжете, ни во времени два главных компонента — природа и женщина.

«Может шкатулку изначально сделали индейцы, а уже потом кто-то приделал эту женщину из глины?» — развивала мысль Прю и тут же отбросила эту идею. Во-первых, кому понадобилось вставлять неуместную здесь фигуру иноземной женщины в такой древний шедевр. Во-вторых, эта женщина настолько вписывалась, не задевая остального рисунка, что невооруженным глазом было видно — она его изначальный компонент.

«Так, мне нужно просмотреть несколько статей по путешествиям в Древнюю Америку. И, конечно, проштрудировать все книги по культуре индейских племен и Древнего Египта, чтобы понять, что же здесь не так.»

— Может есть какая-нибудь легенда? Или существовало маленькое племя, поселение, в котором женщины так странно одевались? Хотя я такого не припомню, — уже вслух раздумывала Прю. Голова ее искрилась вопросами и жаждала ответов. Она сама не заметила, как забыла, про недописанные документы и про то, что вовсе не была рада дополнительной работе.

Но сейчас любопытство Прю достигло пика. И в этот самый момент послышался звук открывающейся задней входной двери и раздались голоса:

— Кто-нибудь помогите, я не вижу куда иду! — это громко звал голос Фиби.

— Прю! — подхватила Пайпер. — У меня в руках четыре пакета. Разбирать тебе! Сейчас что-нибудь выроню!

Прю нехотя положила шкатулку в коробку и отправилась на кухню. На нее только снизошло вдохновение и удалось настроиться на рабочий лад. «Я только на пять минуточек!» — решила она.

Но, зайдя на кухню, она поняла, что пятью, и даже тридцатью, минутами здесь не обойдется. Два стола — обеденный и для готовки — были уставлены пакетами, из которых торчало множество интересного: венок из елочных веток, стеклянные и фетровые елочные игрушки, куча продуктов и еще много всякой всячины!

На Пайпер и Фиби были надеты красные остроконечные колпаки с белым помпоном на конце, как у Санта-Клауса. Пайпер включила радио и на всю кухню заиграла: « Eleanor — Mery Christmas.»

— Ну ка, девочка, ты хорошо вела себя в этом году? — басом спросила Фиби.

— Ммм… — Прю сделала вид, что задумалась. — Уничтожение десятков демонов и прочей нечисти считается?

— Да! Вот тебе за это твои любимые прянички с глазурью.

— Столько времени я гадала, какова награда за наши труды. Оказывается — пряники! — со смехом выдавила Прю.

— Мы скупили пол магазина! Жаль, что ты не пошла, было круто! — с улыбкой говорила Пайпер, пританцовывая в такт следующей композиции.

— Что скажешь? — Фиби одела маленькие очки-полумесяцы и налепила короткую кудрявую бороду.

Прю рассмеялась.

— Скажу, что теперь верю в Санту!

На Прю вмиг нахлынули детские воспоминания. Предпраздничные выходные, так же, как сейчас, все столы заставлены покупками. Бабушка интересуется, что хотят ее внучки на праздничный обед, и сообщает, что пригласила на Рождество свою подругу Сару. Фиби лопает елочки из печенья, едва раскрыв упаковку. Пайпер упрашивает бабушку готовить вместе с ней.

Очнувшись от воспоминаний, Прю почувствовала, как тепло стало в груди и защипало глаза. Да, бабушки уже нет. А мамы не стало еще многим раньше. Но у нее была самая настоящая семья — ее сестры!

Пожалуй, она отложит работу на пару часов, и ни за что не пропустит приготовление праздничного обеда!

***

Полтора часа пролетели незаметно. Сестры шутили, вспоминали рождественские праздники, когда были еще детьми, слушали новогодние песни по радио, пританцовывали и попутно готовили обед. Руководила готовкой, конечно, Пайпер.

— Фиби, я просила порезать чеснок кубиками, а не ломтиками. Прю, убавь огонь!

— У тебя определенно есть задатки шеф-повара, — прыснула Прю, за что получила ветку петрушки в лицо. — Эй!

Прю ответила сельдереем, правда меткости не хватило, и он угодил прямиком в ухо Фиби.

— Ну, девочки, сами напросились! — и Фиби, которая мешала тесто, обсыпала сестер мукой.

Началась нешуточная борьба: в дело пошли крошки хлеба, ветчины, кожура от картофеля и даже кетчуп. Девчонки смеялись и по-настоящему были счастливы!

Затем они водрузили три миски с жаркое, глубокую тарелку с «Цезарем» и кувшин морса на маленький столик в гостиной. Прю села на диван, уже пережевывая хрустящий тост, Пайпер приземлилась на пуфик, а Фиби расположилась прямо на полу.

— Это, чтобы быть ближе ко столу и мне больше досталось!

Прю включила телевизор-начался «Один дома».

— Здорово, да? — радостно сказала она.

— Лучше не бывает! — подхватила Пайпер.

— Почему Рождество лишь раз в году? — спросила набитым ртом Фиби.

— Нам нужно почаще бывать вместе, давно так не веселилась!

— Ну, у тебя то все веселье еще впереди, — напомнила Фиби.

— Да, точно! У тебя же сегодня намечается выход из нашего клуба одиночек. Жаль, нам было неплохо втроем!

— Кстати, я возьму твои сережки, Прю!

Прю отрицательно покачала головой, а потом рассмеялась.

— А с тебя прическа, Фиби!

Через полтора часа фильм закончился. Вдоволь объевшиеся и насмеявшиеся сестры лежали на диванах и креслах. Фиби держалась за живот: кажется, последний кусок пирога был лишним.

— Все, девчонки, я в душ, а вам все убирать, — поднялась с кресла Пайпер.

— Разве это честно? — спросила Фиби.

— Честно! — выкрикнула Пайпер и бросила в Фиби подушку, а затем побежала на второй этаж.

— Если хочешь знать моё мнение, Фиби, я с тобой, — преувеличенно серьезным голосом сказала Прю, а потом закричала, — Это не честно!

И обе они рассмеялись. Затем начали переносить грязную посуду на кухню. Проходя мимо стопки документов, Прю вспомнила о горе несделанной работы. «Кажется, не только Пайпер не будет спать в эту ночь!»

Глава 3

Пайпер еще раз посмотрела на себя в огромных зеркалах вестибюля ночного клуба. Она выглядела сногсшибательно! Фиолетовое платье с открытыми плечами, туфли на высоченной шпильке и элегантная собранная прическа с выпущенными впереди локонами. Казалось, не только Митчел был сражен ее красотой, она точно заметила, как несколько парней, проходя мимо, восторженно оборачивались ей вслед.

«И как я только могла подумать, что моя личная жизнь никогда не устроится, — думала про себя Пайпер. — Оказывается, достаточно приодеться и уверенно выйти в людное место!»

— Ты выглядишь потрясающе! — в который раз сделал комплимент Митчел.

— Ты уже говорил, — смущенно ответила Пайпер, и увидела в зеркале, как на ее щеках заиграл румянец. — Ну что заглянем в сердце этого места?

Пайпер взяла своего кавалера под руку и, под рев оглушительной танцевальной музыки, они вошли внутрь ночного клуба. Пайпер огляделась — сказать, что это место чем-то особенным отличалось от десятков ночных клубов в Сан-Франциско, было сложно. Везде ослепительные светодиоды, на мини-сцене новомодный ди-джей зажигает публику, около одной из стен длинная барная стойка с 3 барменами. Темновато, мерцающе, людно. Конечно, было немного новогоднего декора.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — проорал Митчел прямо в ухо Пайпер.

— Не откажусь.

Они пробирались в барной стойке и вдруг Пайпер взяли за локоть и потянули назад. Может ее с кем-то перепутали? Обернувшись, она сначала обомлела — это был тот самый незнакомец, который следовал за ней вчера утром на работу.

— Извините, обознался, — только и сказал незнакомец и скрылся в толпе.

— Все нормально? — кажется спросил Митчел, от оглушительной музыки Пайпер понимала его только по движениям губ.

Она кивнула и пошла вслед за Митчелом к барной стойке, теперь уже без происшествий. «Почему этот мужчина производит на меня такое странное впечатление уже во второй раз? –раздумывала про себя Пайпер. — Я опять напугана. Но ведь здесь сотни людей, почему же ему нельзя в выходной прийти сюда, в ночной клуб, чтобы просто отдохнуть, как и всем остальным. Наверняка, здесь найдется еще с десяток, с кем я встречаюсь на улице, просто не замечаю.» Сначала Пайпер думала, что обойдется лишь ягодным морсом, но сейчас она ощущала нечто вроде паранойи, поэтому заказала новый коктейль на основе текилы. А потом еще один.

Через два часа Пайпер во всю танцевала с Митчелом на танцполе. Они двигались в такт бешенного ритма, а во время медленных мелодий — в ритме «вальса». После трех коктейлей тревога Пайпер рассеялась, и она отрывалась на полную. «Интересно, это нормально, что за весь вечер мы почти не разговариваем? — промелькнуло у нее в голове. — Конечно рев музыки и гомон толпы заглушают почти любые слова, но ведь он мог бы пригласить выйти и пообщаться.» Пайпер подумала, что опять себя накручивает. К тому же как говорила Фиби: «Не нужно сразу влюбляться и падать в объятия, можно просто развеяться вместе».

— Мне нужно отлучиться на минутку, — проорал Митчел и указал в сторону туалета. — Подождешь меня у барной стойки?

— Хорошо.

Отлично, можно немного передохнуть. Пайпер присела на высокий барный стул и заказала апельсиновый фреш, перестараться с алкоголем в ее планы сегодня не входило. Она уже раздумывала во сколько они уйдут из клуба, и предложит ли Митчел отправиться еще куда-нибудь, как вновь почувствовала прилив тревоги и страха. Она подняла голову и встретилась глазами с тем же самым незнакомцем. Он смотрел прямо на нее. Пайпер отвела глаза всего на несколько секунд, а когда посмотрела на место, где он сидел — его уж и след простыл.

«Так это уже не паранойя, я видела, как он смотрел на меня!» — паниковала Пайпер. Может просто понравилась, а сам стеснительный?

Но Пайпер всем нутром чувствовала, что здесь что-то не так. Никто из здешней толпы не вызывал в ней такие тревожные чувства. Наверно все-таки стоит довериться своей интуиции и поискать его в Книге Теней и, конечно, рассказать обо всем сестрам. Хорошее настроение мигом улетучилось. Как можно продолжать веселиться, если в этом зале может находиться очередной колдун, только и выжидающий подходящего момента для нападения. Пайпер посмотрела на часы над стойкой: было два часа ночи.

«Может достаточно для первого свидания? Кажется, мне уже не расслабиться. Хочется убедиться, что с сестрами все в порядке. Неужели так будет всю жизнь? Только соберешься пожить нормально, как твоя колдовская сущность тут же напомнит о себе?»

Митчел вернулся через десять минут, она тут же сообщила ему, что завтра у нее сложный день и ей надо бы немного поспать. Митчел не стал возражать.

— Хорошо, что ты предложила сама, — пояснил он. — Я тоже устал сегодня, к тому же не могу долго находиться в таком людном месте.

Пайпер была немного расстроена: «Мог бы хоть вид сделать, что чуточку огорчился».

— Я выпил, так что поедем на такси, — сказал Митчел, когда они вышли на улицу. Свежий воздух и бодрящий ветер немного вернули Пайпер в реальность, и она почувствовала себя чуточку лучше.

В такси они ехали почти молча, если не считать разговора о том, какой большой клуб и как Митчелу понравился диджей.

— Спасибо за вечер, Пайпер, — проговорил Митчел, когда такси остановилось у ее дома. И тут он неожиданно поцеловал ее — резко и не очень-то приятно. Пайпер может и не была против поцелуя, но это было настолько неожиданно, что она не знала, как себя вести. Пайпер отпрянула.

Поцелуем это было назвать сложно. У Пайпер не было желания отвечать на поцелуй, она хотела скорее смыться домой.

— Красивый дом, — не к месту сказал Митчел, будто бы и не было между ними ничего минуту назад. — Ну, тебе пора!

Пайпер ничего не поняла. Он поцеловал ее, но не хочет пригласить ее на следующее свидание. Ну или хотя бы поднять свой зад и проводить ее до двери. Пайпер раздражилась.

— Ну тогда пока? — неуверенно спросила она, потянувшись к дверной ручке.

Она вышла из машины и тогда Митчел позвал ее:

— Пайпер! Подожди. Я хочу тебе сразу рассказать кое-что о себе, — высунувшись из приоткрытой двери проговорил он.

«Он удосужился лишь крикнуть мне из машины? И где я разглядела в нем джентльмена?» — недовольно думала Пайпер.

— Видишь ли, ээээ, не знаю, как ты отнесешься к одному обстоятельству, но от этого зависит сможем ли мы еще встретиться.

Он немного замолчал, Пайпер смотрела на него и раздумывала о том, когда же ей попадется нормальный мужик, без «обстоятельств». Но то, что она услышала никак не укладывалось в ее голове.

— Вообще-м, у меня есть невеста. Она послезавтра возвращается из отпуска. Но ты мне тоже очень понравилась! Честно! Может, ты согласишься встречаться со мной тайно? Вдруг ты окажешься моей настоящей любовью и тогда я выберу тебя, и мы будем вместе навсегда.

Сказать, что Пайпер никогда прежде не слыхала подобной чепухи — ничего не сказать. Водитель такси, прислушивающийся к их разговору, замер, ожидая продолжения. В мыслях Пайпер прокрутились тысячи способов уничтожения и отмщения над Митчелом, поэтому, дабы не наделать глупостей, она остановила время, чтобы немного прийти в себя, успокоиться.

Конечно, заморозка на улице — опасно, но могло бы быть опаснее! Прежде всего для самого Митчела. «Так, спокойно, в мире полно подобных подонков, и то, что тебе достался один из них, еще не повод его избивать. Хоть и очень хочется, — пыталась рассуждать здраво Пайпер, — к тому же, он тебе тоже не слишком понравился, так что не очень-то и обидно.»

«Как бы у него выудить номер его невесты, чтобы предупредить, с каким гаденышем она собирается связать свою жизнь.»

Остановка времени закончилась и первое, что увидел Митчел после заморозки — кулак Пайпер, заехавший прямиком ему в глаз.

— Я понял твое решение, — процедил Митчел.

— Неспокойной и ужасной тебе ночи, Митчел! — едко-сладким голосом пожелала Пайпер и направилась домой.

Поднимаясь по ступенькам, Пайпер осознала: «Не обязательно быть колдуном, чтобы причинять боль другим — достаточно быть последним подлецом.»

«И уродом, — добавила Пайпер, — и мерзавцем».

Глава 4

Фиби проснулась в прекрасном настроении. Она встала первой, что было удивительно.

Приняв душ и надев свою любимую домашнюю одежду: футболку с совой и растянутые спортивки, она пришла на кухню. Вчера она вычитала рецепт оладий в одном из глянцевых журналов и решила его опробовать.

Это тоже было удивительно. Но Фиби так хотелось в эти чудесные выходные сделать что-то приятное сестрам. Плюс, не каждое же утро Пайпер должно начинаться с приготовления завтрака не только себе, но и ее «беспомощным» взрослым сестрицам.

Фиби взяла из холодильника кефир и яйца. Смешала их с мукой и сахаром. Взбивая все компоненты в конечную густую массу, она добавила щепотку соды и соли. «Готовая смесь по консистенции должна быть похожа на сметану, — читала Фиби и посмотрела на то, что получилось у нее. — Интересно на густую или жидкую сметану? В этих рецептах столько недомолвок.»

«Так, теперь берем массу половником и выливаем на горячую сковороду, — Фиби так хотелось, чтобы все получилось идеально, конечно она понимала — с первого раза достичь мастерства Пайпер ей не удаться, — хоть я и не надеюсь получить оладьи похожие на „шедевр от кондитера Альетто“, но все же пусть будет вкусно!»

Фиби позавтракала, вроде не отравилась и готова была утверждать, что ее оладьи были весьма ничего! Она подумала, чем бы ей заняться: «Интересно во сколько встанут сестры? Я слышала, как Пайпер вернулась в три ночи, Прю, кажется, ушла спать не раньше.» Но она надеялась, что ее сестры-жаворонки, хоть к десяти, да проснуться. Фиби посмотрела на часы — без четверти одиннадцать. Она решила отправиться на чердак, чтобы принести в гостиную коробки с елочными игрушками, гирляндами и всякой мишурой. Как только она спустила все на первый этаж, зазвонили в дверь и Фиби радостно подскочила: «О, это, наверное, наша елочка»

Открыв дверь, она увидела средних лет мужчину, слегка полноватого, неопрятного и жутко пахнущего, кажется, карри, в руках он держал завернутую в плотную пленку ель. «Какой странный тип, — подумала Фиби, расписываясь за получение». Она поблагодарила курьера, а затем еле дотащила главный атрибут Рождества в гостиную.

— О, что за чудесный запах, — раздался голос Прю, когда Фиби почти уже распаковала елку. Старшая сестра была все еще в пижаме с растрепанными волосами после сна. Она подошла к ели и прикрыла глаза, наслаждаясь еловым ароматом.

— Я уже думала, вы с Пайпер впали в спячку до полудня! — поддела ее Фиби.

— Да, ночка выдалась утомительной, — начала Прю, — мне так и не удалось установить точную дату и истоки шкатулки. Боюсь, включить ее в рождественский аукцион не получиться. А во сколько вернулась Пайпер?

— Вскоре после тебя.

— Кто-то говорил обо мне? — вошла в гостиную средняя сестра и тут же подбежала к ели, вдыхая ее аромат.

— Ну вот не удалось посплетничать! — раздосадовано пошутила Фиби. — А если честно, нам очень интересно, как прошло твое свидание?

— Не хочется такое чудесное утро портить воспоминаниями о прошлом вечере! — только и ответила Пайпер, она обошла елку со всех сторон. — Кажется, в этом году еще больше?

— Стоп, стоп, стоп, — Фиби оторвалась от коробки с игрушками и настороженно посмотрела на Пайпер, — ты сейчас намеком сказала, что твое свидание прошло ужасно?

— Нуу… — протянула Пайпер. — Скажем так, он оказался двуличным лгуном. Если прямо — у него уже есть невеста, и он хотел, чтобы я вписалась в любовный треугольник.

Фиби и Прю озабоченно переглянулись друг с другом. Такой киношкой истории ни с одной из сестер до этих пор не случалось. Но больше их поразил тон Пайпер — она говорила о случившемся с насмешкой и весельем. Пайпер увидела серьезные лица сестер и, засмеявшись, плюхнулась на диван к Фиби.

— Нет, вы только представьте, я почувствовала себя героиней любовного романа! — оправдывалась Пайпер — А видела бы вы его лицо… — и не договорив, она залилась звонким смехом.

— С ней что-то не так, — с наигранной тревогой сказала Фиби.

— Кажется, у неё все хорошо, — Прю присела к ним на диван, — или это истерический смех?

— Нет! — наконец¸ успокоилась Пайпер. — Знаете, каким бы он ни был подонком, произошедшее помогло мне многое переосмыслить.

— В самом деле? — сдвинула брови Фиби.

— Да, как ни странно, — начала монолог Пайпер. — Во-первых, я поняла, что, крутясь между своей сверхурочной работой и борьбой с колдунами, совсем забыла, что мне всего двадцать пять! Я молода и, даже не побоюсь этого слова, привлекательна! И вокруг жизнь бьет ключом! Когда я оказалась в ночном клубе, я увидела столько молодежных компаний. Необязательно иметь пару, чтобы пойти и оттянуться где-нибудь. Все они были такие счастливые, беззаботные. А я уже и не помню, когда встречалась со своими подругами или хотя бы созванивалась!

— Какое совпадение! — саркастическим тоном вставила Прю.

— Вообще-м, я пообещала себе, что раз в месяц, независимо от очередной нависшей над миром угрозы, я буду вести жизнь абсолютно обычного, бесшабашного молодого человека. Вы со мной?

— Звучит неплохо! — улыбнулась Прю и обняла Пайпер за плечи.

— Я за! — поддержала сестер Фиби. — Так, а что там во-вторых?

— А, во-вторых, я поняла, что не должна гнаться за отношениями, — отвечала Пайпер. — И дело не в Джереми или Митчеле. По сути уже в ночном клубе я поняла, что мы не подходим друг другу. И рада была бы больше не встречаться с ним. Но все равно я ждала приглашения на второе свидание. А потом подумала — зачем? Зачем мне тратить столько времени на человека, который мне не особо нравится, и уж точно не нравится настолько, чтобы быть с ним до конца жизни. Я же еще не так стара, чтобы неразборчиво бросаться на первого встречного? Как считаете?

Прю и Фиби переглянулись и засмеялись.

— Отлично! — наигранно обиделась Пайпер.

— Пайпер! Митчел и вправду молодец, — Фиби взяла сестру за руки и посмотрела на нее. — И ты молодец, что сделала правильные выводы. И да, ты не так стара, чтобы неразборчиво бросаться на первого встречного.

— Согласна, что тогда можно сказать обо мне, — добавила Прю. –Теперь у тебя начнется новая жизнь. Кстати, как тебе новый ночной клуб?

Но не успела Пайпер ответить, в дверь позвонили.

— Я открою, — направилась к двери Фиби.

Открыв дверь, Фиби удивилась, она увидела курьера, принесшего елку.

— Вы что-нибудь забыли? — спросила Фиби.

— Эээ… — замялся тот, — да, кажется… Эм, я не оставлял у вас своих перчаток? Нигде не могу их найти, а ваш заказ был последним.

— Что-то не припомню, думаю, нужно посмотреть возле елки, проходите!

Фиби прошла в гостиную, и, когда курьер вошел вслед за ней, увидела встревоженное лицо Пайпер.

— Вы? — настороженно спросила она. –Что вы здесь делаете.

Она сразу узнала этого пугающего ее мужчину, что преследовал ее уже дважды.

И тут он толкнул Фиби, что та отлетела в коридор. Он выставил свои руки, на которых показались острые, как лезвия, длиннющие когти. Это нечто сразу показало, на что оно способно, мигом он полоснул когтями по обоям и дивану, из него полетел наполнитель. Прю и Пайпер вскочили и отбежали к камину.

— Давно мечтал попробовать мяско Зачарованных!

— Фиби ты как? — крикнула Прю. Ответа не было.

В следующий миг демон бросился на них, но застыл на полпути. Пайпер стояла с вытянутыми руками — это она применила свою силу и остановила угрозу. Фиби выглянула из коридора, и подбежала к сестрам.

— Девочки я его узнала, — быстро тараторила Пайпер. — Этот мужчина следил за мной в пятницу, когда я шла на работу, и был вчера в ночном клубе и наблюдал за мной. Наверно так он выследил наш дом!

— И когда ты собиралась обо всем этом… — Прю не успела докончить фразу, заморозка закончилась, и демон кинулся на них. Пайпер вновь заморозила его, едва он успел подбежать к ним на полметра.

— Хорошая реакция, — похвалила Фиби. — Итак, что будем делать?

Но никто не успел ничего предложить, потому что демон опять пришел в движение. Он вскочил на кофейный столик и прыгнул на сестер, но Пайпер вновь заморозила его. Фиби отбежала за диван, а Прю и Пайпер отошли к арке в оранжерею. Меньше чем через двадцать секунд, демон вновь начал движение, он завершил прыжок — рухнул в камин. Раздался злобный рык. Вмиг он вскочил на ноги и бросился в сторону Прю и Пайпер. Пайпер вновь вскинула руки, на этот раз заморозки хватило секунд на десять. Фиби выглянула из коридора — она уже успела туда перебежать.

Когда заморозка в очередной раз быстро закончилась, демон за одну секунду очутился около сестер. Пайпер пыталась его заморозить. Но ее силы хватало на пару секунд.

— Что с твоей силой Пайпер? — с ужасом спросила Фиби.

— Не знаю! — в панике крикнула Пайпер. — Он размораживается, и все тут!

Прю, присев, увернулась от когтей демона, когда тот вновь пришел в движение. Она направила на него свою силу, мысленно желая отшвырнуть его как можно дальше. Но демон не отодвинулся от нее и на полметра.

— Так, девочки, — с ужасом говорила Фиби, — вот теперь вы меня пугаете, что произошло с вашими силами?

Глава 5

— Это все на что вы способны? — злорадствовал когтистый демон. — Вы и вправду Зачарованные? — он кинулся на сестер, размахивая своими лапищами.

Девчонки разбежались кто куда: Пайпер и Прю кинулись в оранжерею, попутно пытаясь остановить его своей силой, но эффект был прежним. Демон двинулся к Фиби, та спасалась бегством. Добежав до кухни, она поняла, что за ней никто не гонится. Она подбежала к кухонному столу и взяла два больших ножа.

— Больше ничего не остается. Надо спасать свою шкуру!

Она тихонько прокрадывалась в оранжерею, где был слышен грохот борьбы. Фиби чуть выглянула из косяка двери и оглядела поле битвы. Пайпер и Прю стояли в противоположных углах комнаты, демон — посередине. В него летело все, что попадало под руки сестрам. Он ловко уворачивался или разрывал летящие в него предметы когтями. Еще немного и «минометы» закончатся. Но, что было хуже, демон медленно, но неотступно продвигался к Пайпер. Она выставила перед собой плетеный диван и отступала в гостиную.

Фиби осторожно проскочила в оранжерею и приближалась к спине демона. Прю увидела ножи в руках сестры, и ее охватил страх — этот когтистый урод может развернуться в любую секунду. И тут, в один шаг он очутился около Пайпер, замахнулся на нее своими когтями и полоснул ими. Пайпер успела закрыть лицо рукой, она почувствовала, как на предплечье остаются следы от когтей.

Фиби рванула к демону и уже направила нож ему в спину, как внезапно тот обернулся и отшвырнул ее в другой конец комнаты. Фиби почувствовала сильный удар всем телом, нахлынула боль в спине и бедре, на мгновение ей казалось, она не может собраться с мыслями, нормально соображать.

Прю направила все свои силы на валявшийся на полу нож. Он взлетел и направлялся прямиком к горлу демона. Но тот заметил надвигающуюся опасность и схватил нож рукой.

Спасибо, это как раз то, что мне нужно! — провозгласил он и направился к Прю.

Но тут Пайпер ударила его сзади по голове маленькой, но тяжеленной статуей ангела, стоявшей на полу в оранжерее. Демон не упал, но выронил нож и, кажется, на минуту потерял ориентацию.

— Пайпер, нож! — воскликнула Прю.

Пайпер с отвращением взяла нож и подняла его на уровне груди демона.

— Не медли, он убьет нас! — продолжала кричать Прю.

В тот же миг демон бросился на Пайпер, она только и успела выставить нож перед собой. Он врезался врагу в руку, раздался страшный вопль.

Фиби кое-как приняла сидячее положение, голова плохо соображала, а временами даже кружилась. Она протянула Прю второй нож. Та схватила его и, воспользовавшись моментом, пока демон двинулся на Пайпер, чтобы отомстить, подбежала и воткнула нож ему в спину. Тот еще сильнее заорал от боли. Он обернулся к Прю, лицо его пылало от гнева.

— Я еще вернусь, — процедил демон и начал растворятся в воздухе. — Вы мне за все ответите!

Затем он исчез.

— Он умер? — с надеждой спросила Пайпер.

— Что-то не было похоже, — ответила Фиби, сидя на полу, лицо ее было немного бледноватым.

— Я тоже думаю, что он всего лишь переместился в безопасное место.

Сестры понемногу приходили в себя, сердцебиение успокаивалось, восстанавливалось нормальное дыхание. Прю отправилась на кухню и принесла аптечку, она обработала и забинтовала Пайпер руку. Слава Богу, рана была неглубокая, иначе пришлось бы обращаться в больницу и судорожно придумывать очередную историю про несчастный случай. Голова и бок Фиби почти прошли, но она решила приложить к бедру замороженную индейку из морозилки.

— Итак, девочки, — серьезным тоном начала она, — и давно ваши силы уменьшились до размера букашки?

***

— Наши, — поправила ее Прю. По ней было видно, что она пережила серьезный стресс и не на шутку испугалась. — Думаю, дело в Зачарованных в целом. Кто-нибудь помнит, что необычного произошло в нашей жизни и могло так повлиять на наши способности?

— Неа, — первой ответила Фиби, — я последнее время была дома.

— Я видела этого урода в баре, — вспоминала Пайпер. — Может он подлил мне чего-нибудь в коктейль?

— Ммм… — задумалась Прю. — Маловероятно, ты же сказала, что он сидел далеко, и к тому же, мне кажется, зелье такого разряда должна была выпить каждая из нас.

— Фиби, ты же сказала, что он принес елку! — воскликнула Пайпер. — Может дело в ней?

Девчонки отправились в гостиную и пристально осматривали ель.

— Не знаю, по-моему, это обычная елка, — заявила Фиби.

— Не забывай, чары могут быть невидимыми, — напомнила Прю.

— Тогда у нас только один вариант — Книга Теней, — заключила Пайпер. — Нужно найти все, что связано с уменьшением силы.

— Стоп! — вдруг сказал Фиби. — Если елку нам должен был доставить курьер, а принесла эта когтистая нечисть, то…

— Где настоящий курьер? — закончила Прю.

— Ох, мне это не нравится! — протянула Пайпер, когда они вышли на улицу.

Вокруг не было, казалось, ни души. Чуть поодаль от соседнего дома стояла большая грузовая машина.

— Та компания называлась «ПереГруз»? — спросила Фиби и указала на надпись, украшавшей капот фургона.

— Кажется, да — ответила Пайпер.

Все вместе они отправились к грузовику, готовясь к худшему. Может, конечно, этот демон пожалел бедного курьера и не убил его или хотя бы не покалечил. Но зная их природу, Зачарованные уже мысленно придумывали так сказать, алиби — ведь после того, как они вызовут полицию, автоматически войдут в состав первых подозреваемых. Еще бы объяснить, как елка оказалась у них дома, если курьер окажется все-таки мертв. Наверняка, они смогут установить точное время смерти, а это, конечно же, до получения доставки. Голова идет кругом.

Пайпер заглянула внутрь салона со стороны пассажирского сиденья, А Прю и Фиби со стороны водителя. Картина была очевидной и малоприятной.

На водительском сиденье распластался молодой парень, голова его была откинула набок. С виду не было никаких следов насилия. И, о Боги, кажется он дышал!

— Он жив? — спросила Пайпер.

— Ты старшая! — Фиби открыла водительскую дверцу и галантно пропустила сестру вперед.

— Ну, спасибо, — процедила Прю. Дотронувшись до шеи, она ощутила отчетливую пульсацию. — Он жив.

И в это время парень открыл глаза. Он недоуменно посмотрел на Прю и Фиби, а потом схватился за голову.

— Этот урод уже ушел? — первое, что сказал незнакомец.

— Кто? — невинно спросила Фиби, хотя все они прекрасно знали, о ком идет речь.

— Один страшный мужик подошел ко мне, когда я притормозил здесь, представился, что живет в доме Холливел, и требовал отдать его заказ. Когда я попросил документы, он мне врезал. И я вырубился. Сколько же времени прошло… — разговаривая уже сам с собой парень искал часы или мобильник.

— Демон спрашивающий разрешение, это очень странно — шепотом сказала Фиби.

— Шшш!

— Так с вами все в порядке? — поинтересовалась Прю.

— Да, спасибо, — курьер уже заводил мотор, — извините, у меня еще столько заказов.

— Всего доброго! — пожелала Пайпер. Кажется, парень заметил ее только сейчас.

Возвращаясь домой, каждая сестра была поглощена в свои, но одинаковые, раздумья. Когда они вошли в дом, первая нарушила молчание Пайпер:

— Еще раз повторюсь — это очень странно, что демон не грохнул того парня.

— И это очень хорошо для нас, — продолжала Фиби, — проблем итак хватает. Но ты права, это не в их стиле. А ты что молчишь. Прю?

Прю, казала, глубоко погрузилась в свои мысли и немного выпала из реальности.

— Прю!

— Вы заметили какие у него силы?

— Ну, когти, мускулы… — перечисляла Пайпер.

— И еще этот мерзкий язык — добавила Фиби.

— Когда это когти и язык стали магическими способностями?

— Когда зарядили по моей руке, — отрезала Пайпер.

— Постой, ты хочешь сказать, что он не был колдуном или демоном? — начала размышлять Фиби. — А вспомнила! Он переместился в конце.

— Его могли вызвать, — ответила Прю. — Я не говорю, что он не демон. Просто он не обладал хоть какой-нибудь активной силой.

— Ну, тоже можно сказать и обо мне, — вставила Фиби.

— Нет, здесь что-то не так, — продолжала думать вслух Прю. –Он видел, что мы бессильны против него. Он мог бы разделаться с нами запросто. Почему же он медлил?

— И правильно делал! — воскликнула Пайпер.

— Ты считаешь, что у него были другие планы, Прю? — спросила Фиби. — Может он силы неподрасчитал.

На какое-то время сестры раздумывали молча.

— Или он был приманкой? — выдвинула предположение Фиби, и ее глаза встретились с глазами Прю. Та кивнула. Кажется, они думали в одном направлении.

— Девочки, я ничего не понимаю.

— Как же мы не заметили… — рассуждала Фиби. — Ну конечно! Он неожиданно врывается, пугает нас своим торсом и когтями. Видит, что мы не в ладах со своими силами. И все на что он способен — это побегать по дому, и порвать диван, не задев нас.

Пайпер подняла руку.

— Да, твоя рука — согласилась Фиби. — и моя голова. Но он был способен на большее. Это точно.

— Вы ходите сказать, — начала улавливать ход мыслей сестер Пайпер, — что он специально тянул время?

— Похоже на то, — ответила Прю. — Он отвлекал нас от чего-то важного.

— Но от чего?

Все трое переглянулись и без слов бросились на чердак.

Глава 6

Фиби первой вбежала на чердак и выдохнула: Книга Теней была на своем месте — цела и невредима. Так же, как и остальной чердак.

— Либо кто-то был очень аккуратен, — заявила Пайпер, — либо здесь никого не было.

— Ты права, — согласилась Прю. — Давайте осмотрим весь дом.

Обойдя все комнаты, сестры вновь собрались на чердаке.

— Ничего? — спросила Прю.

— Все чисто — ответила Пайпер.

— На кухне и в подвале тоже, — сказала Фиби. — Кстати, это было подло, отправить именно меня осматривать подвал, вы же знаете мои детские страхи.

Пайпер прыснула.

— Думаю теперь можно, наконец, поискать, что же с нами могло произойти, — Прю подошла к пюпитру, высокой подставке, на котором лежал огромный толстый фолиант — Книга Теней. Она была настоящим спасением для сестер. В ней предыдущие поколения, могущественные ведьмы из их рода, записывали информацию о злой нечисти, с которой боролись, и способах ее уничтожения. Сами сестры пока еще ничего не вписывали в Книгу, а только лишь набирались опыта, изучая записи в ней.

— Ты ведь сама справишься, а? Прю? — неожиданно спросила Фиби.

— У тебя другие планы? — вопросом ответила Прю.

— Я просто подумала, — объясняла Фиби, — Пайпер ведь уже видела этого уродца, в кафе около ее работы. Кажется, он обитает или работает там, верно?

— Ну мне так показалось, — неуверенно подхватила Пайпер.

— Так вот, можно было бы отправиться туда — понять, что он там делает, кто он, какие у него планы. Но больше я рассчитываю на видение.

— Это очень рискованно, — выдвинула свое мнение Прю. — Мы втроем чудом отразили его нападение. К тому же, как я говорила, думается мне, что уменьшение силы коснулось всех нас, и тебя в том числе. Вряд ли ты можешь рассчитывать на полноценное видение.

На какое-то время все обдумывали предложение Фиби. И тут Пайпер вскинула руку:

— Не знаю почему, но я согласна с Фиби. Не будем же мы втроем листать Книгу, пока наши жизни в опасности. Нужно что-то делать. Я пойду с Фиби. Мы будем очень осторожны. Мне, кстати, все равно нужно заехать на работу.

— Извини, Прю, но ты в меньшинстве! — победоносно сказала Фиби и уже вела Пайпер к выходу. — Мы быстро, не волнуйся!

— Будьте осторожны! — только и оставалось крикнуть Прю сестрам вслед.

На самом деле идея Фиби тоже показалась Прю стоящей. Нужно искать любую информацию, если они хотят узнать, что произошло с их силами. Но ей все-таки было бы спокойнее, если бы сестры находились рядом.

— Пора познакомиться с тобой поближе, когтистый урод!

***

Через двадцать минут Пайпер и Фиби остановились около ресторана «Дрожь».

— Я заскочу минут на десять, — хватая сумку, Пайпер выскочила из машины. — Без меня не ходи!

Фиби пыталась расслабиться и сконцентрироваться на своей силе. Вызывать видения итак получалось не всегда, а если Прю права, и ее силы тоже ослабли, дела совсем плохи.

Пайпер вернулась через полчаса.

— Десять минут? — съязвила Фиби.

— Еле отвертелась от этого дотошного шеф-повара, — оправдывалась Пайпер. — «Вы заказали местные улитки, а мы готовим только улиток эээ…» — она подражала мужскому голосу. — Кстати, я опять забыла, где мне нужно их купить в следующий раз.

Фиби вышла из машины, и они направились влево от ресторана.

— Вот оно, — Пайпер указала на знакомое кафе. Вывеска «Кофетайм» казалась старой и грязноватой.

Они вошли внутрь. Было совершенно пусто. Фиби опять открыла входную дверь и посмотрела на табличку, направленную в сторону улицы, было вывешено «Открыто».

— Странно, –прошептала Фиби, — наш план слиться с толпой посетителей провалился.

Фиби оглядела небольшое помещение, в нем находилось около 7 маленьких круглый столиков, покрытых не одним слоем пыли. Барная стойка была пуста, без единого бокала, несколько стульев были опрокинуты. Воздух был пропитан пылью и чем-то паленым.

— Здесь явно не бывает посетителей, — тоже шепотом говорила Пайпер. — Зачем же тогда вывески «Кафе» и «Открыто»?

— Ой, как мне это не нравится! — боязливо сказал Фиби. — В любом случае мы не зря сюда пришли. Если это и вправду его жилище, шансы вызвать видение увеличиваются.

— С чего начнем? Здесь я не вижу ничего особенного, колдовского, так сказать. Хочешь попробовать вызвать видение?

— Думаю поберегу силы, вдруг раздобудем что-нибудь стоящее.

Они решили начать с гардероба и туалетных комнат, которые находились справа от входной двери. Ничего, кроме грязи и пыли. Они направились в противоположную сторону.

— Там должны быть кухня и холодильная камера.

Они продвигались тихонько, как мышки, останавливались на каждый шорох. Нервы были натянуты как струны, адреналин стучал в висках.

Справа по маленькому коридорчику была обшарпанная дверь. Фиби вопросительно посмотрела на Пайпер, та кивнула, держа руки наготове. Фиби легонько нажала на ручку и дверь со скрипом открылась.

Это было определенно то, что они искали. Комната, которая, по мнению Пайпер, должна быть кладовкой, была чем-то вроде спальни. Наверное. Помещение было очень маленьким, размерами где-то два на три метра. На полу валялся матрац, застеленный серым, грязноватым, стеганным и немного рваным то ли одеялом, то ли ковром. Он, в принципе, и занимал почти все место.

В одном из углов стоял маленький стул, на котором было свалено какое-то тряпье. В другом углу — на полу была расстелена черная материя, на ней –незажженные свечи, кубок с мутной жидкостью, пучок неизвестной травы и всякие мелкие побрякушки. Одна из стен была продрана когтями, следы были глубокие.

— Кажется, это и вправду логово нашего гостя. Смотри, как он когти точит. Может ему открыть свой маникюрный салон?

— Не до шуток, Фиби. Мне не по себе здесь. Давай убираться отсюда. Прю права — он намного сильнее, чем нам показался. Если он нагрянет, нам не спастись.

— Я только дотронусь до чего-нибудь.

И тут они услышали, как открылась входная дверь.

— О, Господи! — от нахлынувшего страха только и смогла вымолвить Фиби.

— На кухне должен быть второй выход, идем скорее! — Пайпер закрыла дверь в коморку.

Тот, кто вошел внутрь, направился в сторону коридора, прямо к сестрам. Они на цыпочках перебежали к дальней двери. Пайпер судорожно отворила дверь, и со скоростью молнии они с Фиби проникли на «кухню». Очутившись в ней, сестры были ошеломлены, насколько это место не было похоже на кухню.

Вся кухонная техника была сдвинута к одной стене. Остальная часть комнаты была похожа на спальню. Причем роскошную. Здесь стояла большая, высокая кровать с резными элементами и багровым балдахином. Единственное окно было занавешено темной бархатной тканью. Также был круглый, из темного дерева стол, с приставленными двумя креслами, небольшой шкаф с элементами позолоты. На одной стене находилось что-то вроде выставки ножей, кинжалов и мечей. Над кроватью на стене располагалось много полок, заставленных книгами, пузырьками с цветной жидкостью, колоды карт, пучки трав, баночки с различным наполнением, в том числе живыми бабочками, лягушками, крысами. И, что самое удивительное, здесь царили чистота и порядок.

Фиби посмотрела на Пайпер, но ничего не успела сказать, они услышали приближающиеся шаги.

— Быстрее! — Пайпер схватила сестру за руку и повела в сторону виднеющейся двери. Она была за шкафом.

Направляясь к выходу, Фиби задела рукой балдахин кровати. Мгновенно комната исчезла из ее глаз. Она почувствовала нахлынувшее видение, и тут же перед ее взором стали появляться нечеткие картинки. Она находилась в этой же комнате, показались двое — на кровати сидел мужчина в коричневом костюме, довольно стройный и высокий, лицо было сложно разглядеть, все переливалось и было расплывчатым, внизу у его ног сидел тот самый когтистый демон, так знакомый Фиби, он чистил первому туфли.

— Фиби, ну скорее же! — первое, что услышала Фиби, вернувшись в реальность.

Фиби поморгала глазами, чтобы вернуть четкость зрению. Она увидела, что Пайпер уже открыла дверь, затем схватила ее за руку и с силой потянула на себя, вытолкнув сестру наружу. Не произнося ни слова, они бежали к оставленной машине, хотя Фиби еще видела все в тумане. Запрыгнув в автомобиль за одну секунду, Пайпер сразу же завела мотор, и они помчались в сторону дома.

Отдышавшись, Пайпер протянула Фиби какой-то маленький амулет на золотой цепочке.

— Вот, взяла первое, что под руку попалось, — Пайпер протянула амулет. — Тебе ведь так и не удалось что-то увидеть.

— У меня уже… — не успела договорить Фиби, как, дотронувшись до амулета, почувствовала новое видение.

Она очутилась на чердаке собственного дома. Все снова было очень расплывчато, Фиби едва удалось различить знакомые силуэты. Недалеко от нее стояла Прю, точнее сидела на коленях, за волосы ее держал когтистый демон. Тут Фиби услышала слева от себя крик, и повернулась чтобы понять, что произошло и тут…

Она снова ощутила под собой сиденье машины, а раскрыв глаза, увидела, что они стоят на светофоре. Все закончилось слишком быстро. Фиби недоуменно уставилась на амулет. Она чувствовала, что видела лишь часть видения. Значит Прю права, уменьшение сил коснулось всех Зачарованных. Но ведь она видела, что жизнь сестры в опасности!

Фиби закрыла глаза и сосредоточилась на энергии, испускаемой амулетом. Она вспоминала каждую мелочь из недавнего видения, чтобы вновь войти в него и увидеть конец. Фиби представляла себя стоящей на чердаке: она видит Прю, кажется, та была одета в лиловую кофту, когтистый демон, держащий ее, источает волны ужаса и опасности. Фиби почувствовала, что смогла установить связь через амулет с его хозяином.

В следующий миг она снова очутилась в своем видении. Обернувшись на крик, как оказалось на крик Пайпер, Фиби почувствовала страх. Она вновь посмотрела на Прю, к ней приближался мужчина, он был одет в коричневый балахон, доходящий до колен, лицо было в шрамах и татуировках. В руках он держал предмет, источающий такой яркий свет, что разглядеть, что за ним скрывается не было возможным. Он взглянул на Фиби, и ее парализовало от ужаса. Она почувствовала, что в комнате стоит еще кто-то. Но не успела повернуть голову, как увидела огненный шар в руке высокого мужчины (колдуна?), он запустил его прямо в нее. Она почувствовала нестерпимый жар, охвативший ее тело, на коже появлялись ожоги и волдыри…

Как только Фиби открыла глаза, первое, что она увидела, было встревоженное лицо Пайпер. Оказывается, она свернула на обочину и остановила машину.

— Ты кричала! — испуганно произнесла Пайпер.

— Домой, — только и смогла вымолвить Фиби. Она почувствовала ужасную усталость. Вызвав более-менее полноценное видение, ей пришлось отдать все свои силы. Ее до сих пор била дрожь, и, казалось, что кожа в области груди все еще горит. Но главное, что затея вызвать полезное видение удалась! Ведь они с сестрами могли и не подозревать о надвигающейся опасности, о том, что их недавний гость не самый главный злодей. Хотя и вопросов у Фиби осталось больше, чем ответов.

Пайпер ехала молча, видя, как измучена Фиби, она решила подождать с расспросами до дома. Но обе думали об одном: «Хоть бы Прю что-нибудь нашла!»

Глава 7

Через час Фиби лежала на диване в гостиной и разжевывала кусочек шоколадки. Она только закончила пересказ своих видений и в конце почувствовала головокружение. Теперь она с закрытыми глазами пыталась восстановить силы и слушала разговор Прю и Пайпер.

— Значит, их двое, — говорила Прю, — и мы, пока, встречались, как бы его назвать… со слугой? Боюсь представить какими силами тот колдун обладает, от одних огненных шаров уже дурно.

— И, скорее, ты была права, Прю, — продолжала разговор Пайпер, — он, наверняка, исполнял приказ своего хозяина и был всего лишь приманкой. Отвлекал нас, пока колдун сделает свои «важные» дела. А мы не знаем какие.

Пайпер открыла Книгу Теней и принялась искать кого-то похожего на описанного Фиби колдуна. Конечно, у Фиби было бы больше шансов его отыскать, но бедняжка все еще отдыхала.

Прю разложила на кофейном столике исписанные листочки.

— Итак, я нашла несколько способов, как лишить ведьму силы, — рассказывала Прю. — И как их вернуть. Думаю, надо использовать все поочередно. У нас нет времени. По видениям Фиби нам грозит серьезная опасность, нужно как можно скорее вернуться во «всеоружие». Я составила список ингредиентов, которых не нашла дома. Сейчас съезжу в ту лавку, на рынке, и докуплю недостающее. Зелья начнем готовить сегодня же, по очереди. Наверное, на чердаке, так еще и Книгу можно охранять.

— Хорошо, — неуверенно согласилась Пайпер. Она-то надеялась, что хоть Прю удалось раздобыть что-нибудь определенное, конкретное. Но нет, они опять остаются в неведении и будут возвращать силы методом «тыка». Лучше и быть не может.

— А если наши гости решат навестить нас сегодня, что нам делать? Мы беззащитны!

— Я нашла несколько защитных заклинаний, — пыталась успокоить сестер Прю, а заодно и себя, — но, почти все они довольно стары, основаны на заключении части силы ведьмы в защиту, а у нас с этим проблемы. Есть парочка в которых злую силу отгоняют различные букеты из трав, амулеты и всякая подобная чепуха. Я, честно, в их действии сильно сомневаюсь.

— Нам ничего не остается, Прю. Я не могу найти никого похожего на «высокого, стройного мужчину в коричневом балахоне, а может и в деловом костюме, и с разукрашенным лицом»! — воскликнула Пайпер. — Лавка у Дженеры скоро закроется, тебе нужно поторопиться, а я займусь собиранием защитных букетов и безделушек. То есть я хотела сказать амулетов.