Бесплатный фрагмент - Та, кого коснулась тень

«Та, кого коснулась тень»

Лес ждал её. Тень за спиной не отстаёт. Но что, если это не погоня, а ответ на желание, которое она боялась произнести вслух?

Глава 1

Яркая поляна с густой изумрудной травой. Тонкие, высокие, раскидистые берёзы с длинными серёжками, свисающими до самой земли. С одной стороны поляну огибает река цвета аквамарина — тихая, спокойная, её гладь лишь изредка расходится кругами от прыжков мальков. В воздухе разлита приятная свежесть, смешанная с сотней цветочных ароматов — медовым запахом клевера, терпкой горчинкой полыни и тонким благоуханием лесных фиалок — всё это разносит шаловливый ветерок. Он заставляет колыхаться водную гладь, шелестит в густой кроне деревьев и пригибает к земле цветы. Ветерок путается в моих волосах, а когда я поправляю пряди, этот негодник норовит заглянуть под лёгкий белый сарафан, пытаясь приподнять подол.

Идя по бережку, я плутаю среди берёз. Тихо. Спокойно. Я чувствую умиротворение. Наблюдаю за скачущими рыбками, за стрекозами с прозрачными перепончатыми крыльями и водомерками, скользящими по воде, оставляя за собой едва заметные вмятины на зеркальной поверхности. Неподалёку жужжит пчела, сосредоточенно собирающая нектар с белых соцветий. Рядом на цветок садится бабочка-лимонница, и её нежные крылья, словно живые лепестки, трепетно раскрываются на солнце. Я поднимаю взгляд к небу, где то тут, то там пролетают незнакомые птицы, а их мелодичное пение, переливающееся трелями, отзывается где-то глубоко внутри приятным теплом.

Прошло уже много времени с тех пор, как я оказалась здесь. Я была расслаблена от пят до кончиков волос. Но за мной, совсем рядом, неслышно ступала тень. Она шла по моим следам, стремясь оставаться незамеченной как можно дольше.

Однако пришло время. Ветер коснулся края моего уха, принося с собой шёпот. От неожиданности я остановилась и замерла. Казалось, мир остановился, а я стала воспринимать каждое прикосновение, как тысячи иголочек по всему телу. Я перестала замечать окружение, слыша лишь тихий ветерок, который с каждой минутой затихал. Ощущая медленное приближение тени и неразборчивый шёпот, я напряглась, словно струна. Не выдержав, я медленно обернулась и посмотрела вперёд…

Глава 2

Обернулась. И никого. Тишина и покой. Я стала расслабляться, и мир вокруг ожил, заиграв более яркими красками. Я побрела дальше по лесной тропинке, которая вилась между стволами, то уходя в тень, то снова выныривая на солнечные прогалины. Совсем рядом пролетела птица и села мне на макушку. Осторожно оглядевшись, я увидела, как за кронами деревьев на небосводе висит солнце. Его лучи, пробиваясь сквозь листву, оставляли на поляне россыпь золотых пятнышек, которые, словно живые монетки, дрожали и переливались при малейшем дуновении. Взглянув на воду, я заметила выпрыгнувшую рыбку: солнечный свет на мгновение озарил её чешую, и показалось, будто она подмигнула мне, прежде чем нырнуть обратно. Течение было тихим, лишь изредка на поверхности появлялась рябь, похожая на лёгкий узор, нанесённый невидимой кистью. Впереди, там, где река терялась в горизонте, расплывались облака, складываясь в причудливые фигуры: вот проскакала лошадка, вот проплыл дельфин, а там и лампа Алладина — только загадай желание. Я замерла от того, как легко и непринужденно пришла эта мысль.

Я остановилась и долго смотрела, как облако медленно скользит по голубому небу, оставляя за собой едва заметный след, который тут же таял в сиянии. Не знаю, сколько прошло времени. У меня родилось желание: пусть тень, следующая за мной, обретёт очертания, чтобы я могла увидеть своего защитника. Постояв ещё немного, я тихо обернулась, раздумывая, куда идти дальше.

Внезапно птица взлетела с моей головы и устремилась в чащу. Она смотрела на меня и махала крыльями, словно звала за собой. Не раздумывая, я кивнула в знак согласия и, в последний раз взглянув на облака (лампа уже растворилась в небе), пошла за ней. Пройдя совсем немного…

Привычный шум природы начал меняться, нарастая. Ветер усилился, яростно раскачивая ветви берёз. Бедные деревья кренились из стороны в сторону, словно прося стихию остановиться, а их серёжки, сорванные с места, кружились в воздухе, как маленькие зелёные метёлки. Река за спиной, некогда спокойная, наткнулась на пороги и теперь шумела, предупреждая об опасности; её брызги долетали до травы и оставляли на ней тёмные влажные пятна. Казалось, природа восстала против моего поворота с тропы. Чтобы успокоить её, я тихо прошептала: «Не волнуйтесь, я доверяю птице и верю в себя». Свернув с тропинки на поляну, я пошла вперёд.

На полянах были заметны следы игры Солнца: яркая трава складывалась в причудливые фигуры — вот зайчик, вот медвежья лапа, а здесь высокая трава напоминает ежа. Ветер тоже не остался в стороне. В тени чащи, куда редко заглядывает солнце, лежали поваленные старые берёзы и сорванные с веток зелёные листья, которые уже начинали желтеть по краям, теряя свою свежесть. С каждым шагом контраст между освещёнными и тёмными участками становился всё ощутимее.

Я шла вперёд. Вскоре природа успокоилась, и передо мной появился валун. Подойдя ближе, я отметила, насколько он велик; одна его сторона была покрыта мхом, который на ощупь казался бархатистым и влажным. «Как дорожный указатель», — подумала я.

Неожиданно из-за валуна плавно отделился силуэт. Он был высоким, стройным, широкоплечим, мужским. Плотный, тёмный, с матовыми блёклыми очертаниями, он имел чёткие человеческие пропорции, но казался неосязаемым.

Я остановилась, пытаясь разглядеть видение, но тщетно. Силуэт двинулся навстречу с грацией хищника, готового к броску. Не отрывая взгляда от того места, где должны были быть его глаза, я попятилась. Он наступал. Моё тело сковал липкий, ненужный страх, и я не могла пошевелиться.

«Что же делать?» — пронеслось в голове. Я сильно зажмурилась в надежде, что это всего лишь сон.

Неожиданно я почувствовала на плече две лапки. Вернулась птичка. Успокоившись, что я не одна, я открыла глаза.

Очертание силуэта было в шаге от меня.

Я боялась его.

Было ощущение, что оно намеревается что-то сделать, но что? И самое главное — кто или что это такое?

Глава 3

Страшно! Сердце колотится так, что готово вырваться из груди. В этот момент птица клювом указала на валун. Присмотревшись, я заметила на камне, под мхом, полустёртые временем надписи: «вперёд» и «направо». Постояв в нерешительности, я почти бегом бросилась вперёд, мельком разглядев продолжение надписи: «вперёд пойдёшь — себя узнаешь». Мне некогда было думать: страх застилал разум. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем страх поумерился и я замедлила шаг.

Я прошла шагов десять, не больше, как вдруг природа ответила яростным, почти осязаемым отпором. Шквал ветра ударил в грудь, выбивая воздух из лёгких. Земля под ногами словно ушла в сторону. Пошатнувшись, я отступила на шаг назад, едва удержав равновесие, и инстинктивно вскинула руки, прикрывая лицо от секущих зелёных листьев и пыли. В ушах стоял оглушительный свист, смешанный с треском веток и дробным стуком гальки о стволы. Лес больше не открывал дороги — он шёл напролом, физически выталкивая меня обратно к валуну.

«Что?» — успела подумать я, и вместо паники во мне родилось упрямство и интерес. Сквозь щели между пальцами я взглянула на темнеющую впереди чащу. Что там за этой пеленой? Почему лес не пускает меня?

Сжав зубы, я опустила руки и сделала первый шаг наперекор стихии. Усилие потребовало предельного напряжения всех мышц. Мне пришлось сильно наклонить корпус вперёд, перенеся вес на ведущую ногу, словно я пыталась пробить невидимую стену. Пальцы ног судорожно вцепились в гальку, а подол сарафана с треском натянулся, превратившись в парус. Каждое движение давалось с трудом: воздух вокруг словно стал плотным, как вода.