Бесплатный фрагмент - Сыновья Дракона

Сыновья дракона

Говорят, когда-то в этих местах обитал белый Дракон, властелин четырех стихий и были у него жена и два сына. И жили люди и звери в этих лесах в мире и счастье.

Но настали другие времена, в лесу поселилась неведомая сила, звери и птицы сторонились этих мест, а люди, забредавшие сюда, пропадали навеки. Обезлюдели деревни и села, заросли поля чертополохом…

Лишь одна усадьба в самом центре непроходимого леса напоминала о том, что когда-то здесь был город. Высокая каменная изгородь, поросшая диким виноградом, охраняла огромный дом, похожий на замок. Лишь иногда черный облезлый кот пробирался по каменной стене к курятнику, а старый сторожевой пес, положив голову на лапы, вяло следил за котом, не слезая с крыльца.

Демон привык видеть этого кота каждой утро, мог бы полаять и побежать за ним, но псу было лень. Он давно оставил попытки гоняться за котом, который неизменно вскакивал на каменную изгородь, и как бы пес не надрывался, лаял и подпрыгивал, кот нагло усаживался на самое высокое место и демонстративно вылизывал свою поднятую вверх лапу. Именно эта поднятая вверх кошачья лапа так бесила Демона, напоминая о чем-то неприличном, но о чем пес не догадывался, брезгливо отворачивался и уходил на крыльцо.

Этот черный кот надоел Демону, так же как надоела и хозяйка, которая, появляясь на крыльце, всякий раз наступала ему то на лапу, то на хвост, непрестанно ругала его за лень и обжорство, хотя кормила кое-как жалкими объедками. Демон давно забыл, когда ел нормальную собачью еду, и постоянно мечтал о сахарной косточке, на которой еще очень много мяса. Только два мальчика, два брата из этого поместья подкармливали его и иногда ласкали.

Каждое утро начиналось обычно.

Кот важно следовал мимо Демона по каменной ограде в курятник, а пес, зажмурив глаза, следил за котом. Демон надувал щеки и утробно ворчал, но не сходил с места.

Потом появлялись мальчики, Ник весело пробегал по крыльцу и мчался в птичник, а Анрош, встретив собаку на крыльце, гладил по голове:

— Хороший, пес! — ласково приговаривал мальчик и осторожно поглаживал свисающие уши.

Пес пыхтел и сопел от удовольствия, стучал хвостом, но всегда старался напустить сторожевую суровость, чтобы мальчик не слишком обольщался, и не напрашивался в друзья.

— Погладил, и хватит! — рявкал Демон.

Мальчик пугался, отскакивал и бежал в коровник.

Демон думал о том, что мальчики самые безобидные существа в этом доме, ухаживают за курами и гусями, за коровами и овцами, слушаются хозяйку.

После пес с удовольствием наблюдал, как Ник гонит из курятника черного кота, который улепетывал, зажав в зубах очередного цыпленка на завтрак.

— Ух, я тебя! — кричал вслед коту Ник. — Отдай цыпленка!

Ник прицелился камнем в кота и метнул, но не попал. Кот благополучно преодолел ограду и скрылся в лесу.

— Опять промазал, — думал Демон. — Каждый день промазывает… Уж давно научиться надо бы… Мазила. Столько лет одно и тоже… Столько лет…

Демон давно перестал считать года, каждый день был похож на другой, и мальчики были все те же, они не росли, не взрослели, они не менялись день ото дня.

— Что-то тут не так… — думал Демон. — И хозяйка моя не старится, а только хорошеет…

Невидимка

Вечером мальчики поднялись в свою комнату под самой крышей.

— Сегодня кот утащил цыпленка, — пожаловался Ник. — А у индюшки появились малыши, и теперь с ними будет столько хлопот!

— Не бросай свои вещи по всей комнате, — проворчал недовольно Андрош, перешагивая через разбросанные Ником вещи.

Он собрал все в кучу и положил к нему на кровать.

— Не клади мне на кровать! — разозлился Ник.

— Тогда убери в шкаф.

Андрош, как старший брат считал своим долгом напомнить младшему о порядке.

— Отстань от меня, — обиженно проворчал Ник. — Я устал! Сам убирай, если у тебя еще силы остались. Матушка мне ничего не говорила про уборку.

Андрош укоризненно посмотрел на брата и стал убирать вещи в шкаф.

— О, — вдруг воскликнул он, копаясь в шкафу. — Что это?

Андрош держал в руках маленький упругий шарик. Это был обыкновенный мячик для тенниса, но мальчики не знали что это такое.

Ник тут же вскочил с постели и выхватил мячик.

— О! Какая штука интересная!

— Отдай, я его нашел! — Андрош отобрал мячик у Ника. — Он будет мой!

— Это почему? — Ник вцепился в Андроша и старался выдернуть мячик из цепких пальцев старшего брата.

Началась возня, мячик выскользнул, ударился об пол, подпрыгнул и покатился.

— Он прыгает! — радостно воскликнул Ник. — И не бьется! А так похож на яйцо!

Мальчики стали кидать мячик друг другу, мячик заметался по комнате, отскочил от стенки и выскользнул за дверь. Мальчики выбежали за ним и помчались по длинному коридору, потом вниз по лестнице, потом снова по коридору. Мячик катился, увлекая мальчиков в дальние нехоженые места замка, уводил их, запутывая в коридорах и переходах, тайных лестницах, наклонных галереях, пока не закатился в самую нижнюю часть дома, в подвал.

Косой свет проникал из маленького высоко расположенного окошка. Белый мячик лежал на крышке погреба.

— Куда это мы попали? — со страхом оглянулся Ник.

— Подвал нашего дома, наверное… — предположил Андрош.

— Мы тут никогда не бывали… Страшно! Уйдем отсюда побыстрее, — прошептал Ник.

— Никогда не бывали… Ну, это же приключение! Что это за крышка? И что она скрывает?

Под крышкой что-то зашуршало.

— Ой! Ты слышал? — спросил брата Ник. — Что это?

— Пустяки! — ответил Андрош. — Мыши шуршат. Наверное, матушка там держит старые вещи, которые нравятся мышам.

— Нет… — испугался Ник. — Нам сюда запрещено ходить. Тут, наверное, спрятано что-то. Ой! Я боюсь, Андрош! Пойдем отсюда! Нас матушка накажет.

Но вдруг слабый и тоненький голосок заплакал жалостливо и тоскливо:

— Выпустите меня отсюда! Прошу вас, милые мальчики…

— Ты слышал? — спросил младшего Андрош.

— Да… Но вдруг это злая колдунья, которую там заперли.

— Нам нужно помочь ей, — поспешил ответить Андрош. — Она не может быть злой. У нее такой добрый голос… Мне кажется, что я когда-то слышал его…

— Нет! Нас накажут…

— Помогите мне… Я могу умереть тут… мои силы тают. Я должна вам рассказать… — умолял голосок.

— Пойдем скорее отсюда, — взмолился Ник. — Мне страшно.

Ник прижал белый мячик к себе и умоляюще смотрел на старшего брата.

— Надо открыть… — решительно сказал Андрош. — Может быть, кому-то нужна наша помощь. Помоги!

Братья взялись за кольцо и откинули тяжелую крышку погреба. Вглубь уходили ступени и терялись в темноте. Тяжелый затхлый воздух пахнул мальчикам в лицо, что-то прошуршало мимо. Мальчики отшатнулись в испуге.

— Эх, жалко, что нет фонарика, — с досадой произнес Андрош. — Надо бы снова прийти сюда с веревкой и фонариком.

— А где тот, кто сидел тут? — спросил Ник.

— Не знаю… — удивился Андрош.

Они осмотрелись, но никого не нашли.

— Темно уже, ничего не видно… — прошептал Андрош, ему тоже было очень страшно. Кого они выпустили из подземелья? Куда ведут эти ступени?

Мальчики бросились наверх. Пока они бежали сломя голову, казалось, их преследовало какое-то шуршание и легкое потрескивание.

Обеспокоенные они ворвались в свою мансарду и заперли дверь. Шуршание прекратилось.

Вдруг Ник заметил, что занавеска на окне шевелится, как от легкого ветерка:

— Андрош, закрой плотнее окно, — и поежился.

Страх еще сидел внутри, мурашки пробегали по телу.

Андрош подошел и дернул штору.

— Ой-ой! Осторожнее! — раздался голосок.

Ник спрятал голову под одеяло и вскрикнул.

Андрош на миг оторопел.

— Это ты, тот, кто сидел в подвале? — догадался он.

— Я, я это… — и что-то прошуршало мимо его лица. — Это ужасно! Ужасно! Но я стала невидима. Этот проклятое подземелье! — причитал голосок. — Из-за него я чуть не умерла… А теперь стала такой маленькой и невидимой!

Невидимка шуршала крылышками и металась по комнате:

— Я чуть не забыла… Да, я почти забыла кто я, и что я вам должна рассказать! Ужас, ужас! Столько лет я провела в стране слепышей, что чуть ума и памяти не лишилась! Но я должна вам рассказать… Слушайте.

Невидимка умолкла, видимо собираясь с мыслями:

— Спасибо вам, что спасли меня, — она опять зашуршала крылышками, и Андрош почувствовал, что его щеки коснулись маленькие губки. — Я вам так благодарна… Но вы знаете, как там страшно… Эта злая колдунья ваша мачеха…

— Мачеха? — вскочил с постели Ник. — Какая мачеха?

— Ой! Я же вам еще ничего не рассказала! — мальчикам показалось, что невидимка всплеснула ручками. — Ну, так, все по порядку. Я так волнуюсь… Ведь я давно ни с кем не говорила. Я вылетела из подземелья, и сразу помчалась, куда глаза глядят, только бы подальше оттуда… — тараторила невидимка. — Десять лет заточения в стране слепышей! Когда-нибудь я расскажу вам все-все, а теперь самое главное… — она вздохнула. — Как и я, вы попали под власть злой колдуньи, которая зовет себя вашей матерью.

— Наша матушка, не наша мама? — удивился Ник.

Невидимка металась по комнате и старалась побыстрее рассказать мальчикам, то, что еще помнила:

— Я не помню, каким образом я с вами связана, в стране слепышей забываешь кто ты и откуда, но я помню самое главное, потому что каждый час повторяла, чтобы окончательно не забыть. Вот уже десять лет вы не растете, а помните только один сегодняшний день… Злые чары колдуньи отнимают вашу память и силу. Один раз в месяц она берет ваши волосы и настаивает их на черных водах реки из страны слепышей, пьет ее и не стареет.

— Откуда ты это знаешь? — спросили Андрош.

— Не помню откуда… Кто-то мне говорил об этом… Может быть, те люди, которые туда попали…

Мальчики переглянулись, они ничего не помнили о вчерашнем дне, о том что было год назад, и даже не могли подумать, что живут в одном и том же дне.

— Поэтому и сны вам не сняться, — пояснила невидимка. — И родителей своих вы не помните, бедные мальчики.

— А наши родители живы? — с надеждой спросил Ник.

— Я не помню, забыла… — простонала невидимка и заплакала. — Я даже забыла, как меня зовут… и кто я на самом деле!

— Бедная, — пожалел ее Андрош. — Мы обязательно все вспомним, и ты тоже вспомнишь. Не может быть, чтобы не было средства расколдовать тебя…

— Ты добрый, Андрош, очень добрый мальчик! Но я почти все забыла… Помню только, что вам нельзя давать свои волосы колдуньи!

— Но как мы сделаем это? — спросил Ник.

— Надо что-нибудь придумать! — заметалась невидимка по комнате, отчего занавески на окнах зашевелились, а листки бумаги на столе разлетелись по полу. — Нельзя давать ей ваши волосы!. В вас есть необычные способности, которые подарили вам родители, но они спят, пока колдунья имеет над вами власть. Пока она забирает вашу силу, вы слабы и не сможете противостоять ей.

Мальчики задумались…

— Нам нельзя засыпать, — сказал Андрош. — Ведь если мы не помним с утра, что было вчера, то все будем помнить, если не уснем!

— Хорошо, попробуйте не спать сегодня, — согласилась невидимка. — Только завтра ведите себя так, как всегда, чтобы колдунья не заподозрила ничего.

Кот и овцы

Трудно было не спать всю ночь, но невидимка развлекала детей рассказами о стране слепышей. Нику было очень страшно, поэтому сон сам собой отлетал от него. Он представлял страшную темноту длинных лабиринтов в стране слепышей, где обитает темная сущность, питающиеся воспоминаниями попавших туда людей. Червеобразный безглазый Лимбрикус присасывается и, как вампир высасывают память о прошлом, так что от людей остается одна призрачная оболочка. Несчастные призраки бродят по бесконечным лабиринтам и подземным коридорам, позабыв даже о том, что надо есть и пить, а после умирают тихо и безмятежно…

— Как же ты там выжила? — с сочувствием спросил Андрош.

— Я ждала и надеялась на спасение, — ответила невидимка. — Я не отходила далеко, думала, — лучше умру, но не двинусь с места… Я верила, что меня освободят мальчики. Не помню, почему мальчики… Но, ведь, так и вышло, вы спасли меня! Там, в другой жизни, мы были связаны… Я помню чувство любви, которое держало меня и не давало забыть.

— Надо уничтожить этот погреб! — с ненавистью сказал Андрош. — Чтобы больше никто не попал туда!

— Нет… Нельзя разрушать то, чья природа нам пока неведома. Погреб, это не только вход, но и выход из подземелья, — ответила невидимка.

— А почему это подземелье называется страной слепышей? — спросил Ник.

— Наверное, потому что, потеряв память, мы становимся слепы, — разъяснила невидимка. — Мы не видим опоры в прошлом, поэтому нам трудно ориентироваться в настоящем. Я не знаю, как на самом деле называется это место, но я видела призраков бывших людей, лишенных памяти, и назвала это место «Страной слепышей». Те, кого высосал Лимбрикус, не могут разговаривать, они не помнят ни одного слова, у них в головах не рождается ни одна мысль, даже мысль о спасении. Но там есть одно место, которого боится Лимбрикус, это берег реки, и некоторое время я обитала там. Но воды реки тоже опасны, они могут усыпить навек!

Утром мальчики как всегда вышли к завтраку в столовую. Колдунья им ласково улыбнулась и напомнила, что сегодня стрижка.

— Да, матушка, — вежливо произнес Андрош. — Но мы уже большие, ты не находишь? Мы сами можем подстричься. Я помогу Нику, а он мне.

Колдунья удивленно вскинула брови, на мгновение отпустила сковороду с яичницей и отвернулась от плиты, но сковородка зависла на месте, а ложка так и продолжала взбивать сметану. Она тут же спохватилась, повернулась и схватилась за ложку и сковороду, но дети уже заметили, как предметы без ее участия самостоятельно делали свое дело. Они переглянулись, и сделали вид, что ничего не заметили. Колдунья, которую они до сих пор называли матушкой, поставив еду на стол, улыбнулась им, как ни в чем не бывало:

— Вы хорошо спали? — ласково спросила она.

— Да, матушка, — спокойно ответил Андрош.

— А какой сон тебе приснился, Ник? — спросила она младшего.

— Никакой, — не поднимая глаз, ответил Ник. — Мне ничего не снится…

— Ну, хорошо…

Мальчикам показалось, что колдунья ни о чем не догадалась.

— Вечером принесете мне свои волосы, — произнесла она. — Раз уж вы такие большие… А теперь принимайтесь за свои дела, ты Андрош к коровам и овцам, а ты Ник смотри за курами и гусями получше, и если я замечу, что не хватает яиц, то с вас взыщу, — строго сказала она. — Бродячий кот повадился ходить в птичник и воровать яйца.

После завтрака мальчики побежали в овчарню.

Андрош придумал, как обмануть колдунью, надо было взять немного шерсти у овец и отдать их колдунье вместо их собственных волос. Мальчики стали искать овец подходящей окраски. Светлую овцу нашли быстро и состригли немного шерсти, но темных овец в стаде не было. Тогда они кинулись к коровам, но коровы были все рыжие и белые.

— Что же мне делать? — заныл Ник. — Где найти такие же черные волосы как у меня?

— Не расстраивайся, что-нибудь придумаем, — успокоил его старший брат. — А черный кот, который приходит воровать яйца? — спросил он Ника. — Ведь, он, по словам колдуньи, каждый день ходит в птичник. Надо у него взять немного черной шерсти.

— Приходил вчера… — вспомнил Ник и заплакал. — Я его прогнал, как приказала матушка, то есть колдунья… — и заплакал еще сильнее. — Он же ворует наши яйца…

— Ох, это плохо… — вздохнул Андрош, но, подумав немного, предложил. — Знаешь что, ты предложи сам ему яйца, когда он сегодня придет, и попроси немного шерсти. Ты скажи ему, что каждый день будешь кормить его… Я принесу ему молока, а после ужина отдадим ему мясо.

— Хорошо, — вытер слезы Ник. — А если он не придет сегодня? А если он обиделся и больше никогда не придет?

— Придет! Обязательно придет, — обнял брата Андрош. — Ведь, ему больше некуда идти, кругом лес… Беги быстрее в птичник!

Ник помчался в птичник, осмотрел гнезда с яйцами, накормил птиц, вычистил помет и стал ждать на пороге.

Было лето, солнышко припекало, очень хотелось спать, но надо было идти пасти гусей. Ник выгнал гусей из загона и гуси сами пошли на пруд, ведь гуси памяти не теряли, они давно уже знали маршрут, распорядок дня и гордо без понукания пошагали по тропинке. Ник посмотрел в след гусям и решил остаться ждать кота.

Кот, видимо обиделся, у птичника не появлялся. Настало время обеда, но кота все не было. Колдунья позвала детей обедать. Андрош предложил спрятать одну колбаску, чтобы приманить кота. Так они и сделали. Ник положил колбаску у порога птичника и опять стал ждать. Солнышко начало клониться к закату, но кот все не появлялся.

— Что мне делать, Андрош? — Ник прибежал к брату в телятник.

— Иди в лес, ищи кота, — вздохнул старший брат. — Мне еще коров доить, а тебе надо успеть до ужина.

Страшно было одному Нику идти в лес, но делать нечего. Он шел и тихонько звал кота:

— Кис-кис, выходи котик, я тебе колбаску принес.

Кот давно уже чувствовал запах колбасы, но не хотел подходить к мальчику. Он сидел незамеченным неподалеку от птичника и облизывался, он опасался, что мальчик приготовил ему приманку, чтобы изловить и отдать злой колдунье в наказание за украденные яйца. Он всей кошачьей душой ненавидел колдунью и именно поэтому крал у нее яйца. Мальчиков он не боялся, но опасался, шипел и фыркал на Ника, когда тот прогонял его.

— Котик! Кис-кис-кис! — звал Ник. — Я тебя не обижу, честное слово! Мне не жалко для тебя яиц… Это колдунья приказала тебя прогонять. Хочешь колбаску? Она твоя! И молока для тебя приготовил у птичника. Выйди, пожалуйста! Мы будем тебя кормить каждый день и мясом и молоком… Ты мне очень нужен!

У Ника опять навернулись слезы:

— Мы же умрем, если не обманем колдунью… Если б ты знал, как ты мне нужен…

— Ну что ты разнылся!

Вдруг раздалось рядом с Ником. Ник оглянулся на голос и увидел большого черного кота.

— Всю охоту мне испортил! Чего разорался на весь лес? Колдунья услышит!

Кот поводил носом, проверяя, тут ли колбаска:

— Ну что там у тебя, в кармане? — милостиво спросил он. — Доставай.

— А ты не убежишь? Я так искал тебя, а солнце уже садиться, — Ник достал колбаску, присел на корточки и выложил ее коту.

Кот поел, облизнулся, потерся о колено Ника:

— А еще есть, что съесть?

— После ужина будет! — заверил его Ник.

— Так что тебе нужно взамен? — спросил кот, удостоверившись в добрых намерениях мальчика.

— А можно тебя погладить? — спросил Ник.

— И только то?! — удивился кот. — Гладь. Мне это нравиться. Вот тут почеши, все время чешется, наверное, блохи завелись, — показал он на ухо.

Ник стал почесывать за ухом кота:

— Мне нужно немного твоей шерсти…

Кот замер и отстранился.

— Не пугайся, пожалуйста… Ты знаешь, нас стрижет колдунья и колдует над волосами, чтобы силу у нас отнять… Дай мне немного твоих волос, чтобы обмануть колдунью. Наши волосы так похожи! Смотри.

Ник наклонил голову и показал коту свои волосы:

— Смотри, такие же, как у тебя. Твоя длинная шелковистая шерстка очень похожа на мои волосы.

Ник гладил кота, кот жмурился, ему было хорошо, давно его так никто не ласкал, давно он не ел колбасу, давно с ним никто не разговаривал по-человечески.

— Эх, чего не сделаешь, ради жалкого кусочка колбасы, — снисходительно сказал кот, посмотрел на свою давно не чесанную шерсть. — Ладно. Дам тебе шерсти. Только вычеши меня хорошенько, чтобы колтунов не было. Я же домашний кот… был когда-то давно… Даже забыл когда это было.

Ник достал свою расческу и взялся вычесывать кота. Это оказалась не легкая работа. Кот терпел, потом стал шипеть и извиваться, после стал огрызаться и вовсе вышел из себя:

— Хватит!!! — заорал он. — Невозможно терпеть… Совсем забыл как это происходит! Потом как-нибудь в другой раз… Бери свою шерсть и уходи, пока я тебя не искусал. Срезай под брюхом, там не так заметно… Не могу же я лысым ходить… срамота! Мыши засмеют.

— Спасибо, котик! — Ник собрал срезанную шерсть в платочек.

— Котик, котик, — передразнил Ника кот. — Чтоб эту колдунью раздуло! Если бы она превратилась в мышь от моей шерсти, я бы ее с удовольствием съел, так и знай!

Ник побежал к Андрошу в коровник. Андрош закончил дойку, они постригли друг друга и закопали свои волосы тут же в коровнике под кучей навоза, как наказала им невидимка.

— А наша невидимка, наверное, маленькая и с крылышками? — спросил Ник брата.

— Да, наверное, с ладошку… — ответил Андрош. — Думаю, что она фея… Только потеряла свою силу из-за колдуньи. А голосок у нее такой знакомый, как будто я в детстве слышал его… Тебе он не показался знакомым?

— Когда я закрываю глаза, мне тоже, кажется, что я слышал его когда-то, только забыл…

Мальчики отдали колдунье, собранную шерсть, та развернула платочки, посмотрела и убрала за пояс.

— Ложитесь спать пораньше, мои милые, — сказала она сладким голосом. — Вы так устали сегодня. Вы потрудились очень хорошо, за это я вам испекла пирог.

Она показала на стол, и там действительно стоял пышный румяный пирог, которого только что не было. Мальчики могли поклясться, что никакого пирога и в помине не было.

— Спасибо, матушка… — сумел выговорить Андрош.

Настроение у колдуньи было отменное, она погладила мальчиков по головам и подтолкнула к столу:

— Ешьте! Это ваш любимый пирог с малиной!

Мальчики, понукаемые колдуньей, шагнули к столу. Но Андрош услышал у самого уха голос невидимки — не ешьте пирога!

— Спасибо, матушка, — еле слышно проговорил он и схватил за руку Ника, который потянулся за пирогом. — Мы так устали и наелись, что пирог будет лишним. Мы очень хотим спать, милая матушка… и возьмем по кусочку пирога в свою спальню.

Они взяли по куску пирога, и Андрош зевнул, дернув за руку Ника, чтобы тот тоже сделал вид, что хочет спать. Ник тоже притворился, что очень сладко зевает, и колдунья поверила им:

— Хорошо, доедите его завтра, — она отвернулась, ехидно улыбнулась и тихо добавила. — Если вспомните…

В одно мгновение пирог исчез. Колдунье не терпелось уйти в свою тайную комнату и заняться колдовством.

— Идите! — властно проговорила она и указала на дверь. — Спокойных снов.

Мальчики быстро покинули столовую.

— Ишь, ты, какова! — встретил их в спальне возмущенный голосок невидимки. — Хотела вас усыпить своим пирогом. Я то видела, как она сыпала туда колдовской порошок! Ух, гадюка, противная, ты у меня дождешься! Я тебя выведу на чистую воду, я тебе покажу, кто ты такая есть на самом деле! Посмотрим, что завтра с тобой будет!

— А что завтра будет? — спросил любопытный Ник.

— А то, что ЗАВТРА настанет! Не один и тот же день, в котором вы пребывали десять лет, а именно завтрашний день настанет. И вы будете помнить все что было сегодня, и не только… Думаю даже вам сны сниться будут! Вот что будет!

Маленькая невидимка ликовала, но мальчики не видели ее, а только слышали возбужденный голосок и чувствовали волны воздуха, которые перемещались по комнате.

— Прежде чем улечься спать, нам надо кое-что разведать, — таинственно произнесла она. — Пока вы там шерсть добывали, я узнала, где у колдуньи тайная комната. Нам нужно туда наведаться в то время когда она будет колдовать, и посмотреть чем она пользуется. Чтобы сразить врага, необходимо знать его оружие!

— Да, — согласился Андрош. — Она же уверена в том, что мы будем крепко спать.

— А самое главное то, что она уверена в своей власти над вами и никак не ожидает подвоха. За десять лет у нее притупилась бдительность, она даже колдует при вас без стеснения.

— Мы видели, как посуда летала, — с ужасом вспомнил Ник. — И пирог тоже появился и исчез…

Тайная комната

Колдунья ликовала, был близок тот день, когда ее усилия вознаградятся, и она вернет к жизни своего возлюбленного мужа. День и ночь Лимбрикус из подземелья доставлял ей смесь воспоминаний многих и многих людей. Обычных прохожих, которых она зазывала отдохнуть и перекусить у себя, путешественников, забредающих в эти края, просто любопытных фермеров и даже своих собственных слуг, вышедших из доверия, всех она отправляла через погреб в страну слепышей, где они превращались в бледные тени и постепенно умирали. Их воспоминания и жизненная сила перетекали по трубочкам в один сосуд, в котором она оживляла тело мертвого колдуна.

— Скоро, очень скоро к тебе вернется жизнь! — ликовала она, проверяя соединения трубочек и текущую по ним смесь. — Вот они, мелкие людишки, с их бесхитростными мыслишками, вот их жалкая любовь и доброта, превращенные в жестокость и злобу. Питайся, милый. А я встречу тебя в расцвете своей красоты, которую мне дают эти мальчишки!

Она захохотала, посмотрелась в зеркало и достала из-за пояса платочки с шерстью:

— Вот они, детские волосики, великих волшебников, которых мы усыпили! Они так и умрут, никогда не став взрослыми. Зато я буду вечно молода и красива! Скоро и ты восстанешь из небытия, уж я позабочусь об этом, мой милый! — она опять заговорила с мертвецом в сосуде. — Зачем ты тогда похитил Морену? Хорошо же отплатил тебе за это Дракон, убив тебя… Но и она принесет тебе пользу… — колдунья гладила стеклянный сосуд и всматривалась в безжизненное лицо мужа. — Как бы ни была сильна Морена, от Лимбрикуса не скроешься, оттуда не выходят живыми. Может быть, уже сейчас по этим трубочкам бегут к тебе ее силы и знания, и ты будешь еще могущественнее. Тебе не будет равных среди колдунов, мой возлюбленный! Мы вдвоем будем править миром…

Колдунья отошла к столу, сняла с шеи ключик, открыла ларец и достала объемную книгу в кожаном переплете:

— Ну, теперь, мои мальчики поработаем на мою пользу… — она листала пергаментные страницы. — Никогда вы не узнаете про своих родителей, так и будете жить одним днем! Бедненькие сироты… Отец стал котом паршивым, а мать высосал Лимбрикус, ха-ха-ха!

А в это время мальчики стояли за дверью и все слышали. Колдунья никого не опасалась и не прикрыла двери плотно, думая, что дети спят. Но они в щелочку все видели и слышали!

— Ах, — еле слышно вскрикнула невидимка, которая была тут же и наблюдала за колдуньей. — Теперь мне все ясно! — подумала она. — Очень жаль, что я не помню, как ты меня околдовала, но самое главное то, что я жива и жив Дракон в теле черного кота. Но мы разбудим спящего Дракона, так и знай! Ах, мои бедные детки! Мои милые мальчики! Я тебе отомщу за них! Увидим, что завтра тебя ждет.

Так думала невидимая Морена, узнав о себе и соей семье.

Между тем Колдунья снова вернулась к стеклянному сосуду с трубочками, снова прильнула к нему:

— Как бы я хотела убить и растерзать этих мальчишек! Ведь они величают меня матушкой! — она страшно захохотала. — Так бы и вцепилась им в глаза!

— Ох, как бы я тебе выцарапала глаза! — мысленно негодовала невидимая Морена, но она никак не могла вмешаться сейчас, чтобы не выдать себя и мальчиков, судьба которых решалась в эту минуту.

— Но они нужны мне живыми и здоровыми, — сетовала Колдунья, ее лицо перекосила гримаса страдания. — Если они заболеют, то и моя красота померкнет. Они мне нужны целыми и невредимыми, вот в чем ужас! Я бы их усыпила навечно, но тогда они быстро зачахнут… Видишь, милый, какие страдания я претерпеваю из-за тебя, прикидываясь их матерью. И только для тебя!

Колдунья выпрямилась, подняла руки к потолку и закричала:

— И каждый день дети будут прогонять черного кота, который ворует яйца!!! И никогда не узнают, что гонят от себя отца своего! И так будет.

— Посмотрим на тебя завтра, милая моя! — ехидно подумала невидимка. — Вот только закончи свой слишком затянутый театральный номер! Надеюсь, что наша выдумка с волосами придется тебе по вкусу.

Колдунья, читая заклинания из книги, выложила шерсть в сосуд, думая, что это волосы мальчиков, налила туда черную густую жидкость, потом долго мешала и снова читала заклинания. Когда зелье было готово, она выпила его залпом, повалилась на стоящий неподалеку диван и мгновенно уснула.

Мальчики на цыпочках вернулись в свою спальню, которая располагалась под самой крышей, далеко от тайной комнаты колдуньи. Маленькая невидимка порхала вокруг братьев, ворошила им волосы, целовала в щеки, трепала за уши:

— Милые мои, дети! Я нашла вас! Как удачно Колдунья проговорилась!

— Мама! Мама! — плакали мальчики от счастья.

Когда первые восторги немного утихли, они задумались, как быть дальше.

— Как удачно, что колдунья разговорилась со своим мертвым мужем и выложила нам свою главную тайну. Теперь мы знаем, кто мы… — невидимка запнулась. — Но больше о нас я ничего не знаю… Значит я Морена, а ваш отец бывший Дракон стал черным котом, а как нам обрести снова нашу сущность я не знаю.

Мальчики слышали, что невидимка заплакала:

— Я такая маленькая, да еще невидимая! — рыдала она. — Как я смогу вам помочь?

Мальчики боялись до нее дотронуться, чтобы не повредить ее крылышки, и тут Андрош предложил:

— Мы так хотим увидеть тебя… Ник, сбегай на кухню и принеси немного муки.

— Зачем? — удивился неожиданной просьбе младший брат.

— Вот увидишь! Неси быстрее.

Когда Ник принес горсточку муки, Андрош попросил невидимую маму встать на стол и подул на ладонь, в которой держал муку. Мука рассеялась в воздухе над столом, и мальчики увидели крохотную фигурку девочки с длинными по пояс волосами и стрекозиными крылышками на спинке.

— Как, как я выгляжу? — спросила девочка, подлетела к зеркалу, посмотрела на себя и заплакала горькими слезами. — Я совсем ребенок, и к тому же очень маленький ребенок!

— Это не страшно, — успокаивал ее Андрош. — Ты сама сказала, что колдовство скоро спадет…

— Мы тебя любим и такую! — уговаривал ее Ник. — И черного кота мы тоже полюбим.

— Ужас! — восклицала маленькая фея, слезы смывали муку, и она постепенно пропадала. — Ну, какая я мама? Я все-все забыла… Забыла!

— Это не страшно, — улыбнулся Андрош. — Мы же тоже все забыли. Начнем все с начала! Будем вместе все вспоминать, ведь мы же стали друзьями, а теперь будем семьей.

Маленькая фея затихла, но мальчики видели ее крошечные следы на столе, куда попала мука. Ее следы рисовали узор, и мальчики разглядели четыре сердца одно в другом. Послышался ее веселый смех, затрещали крылышки. Мальчики почувствовали, что их тянут за уши:

— А теперь в постель и спать! Мигом по кроваткам! А я вам сочиню сказку на ночь. Ведь я же ваша мама, а мамы всегда рассказывают своим детям сказки на ночь. Самые прекрасные и добрые.

И мальчики уснули крепким сном.

Андрошу снилось, что он плавает в море, подобно дельфину, выпрыгивает из воды и снова погружается, опускаясь к самому дну, видел светящихся рыб с огромными выпученными глазами, лавировал между многоцветными коралловыми рифами, встречал стаи китов и играл с ними в чехарду, перепрыгивая и кувыркаясь над водой. Он чувствовал, как силен и ловок в воде, свободно дышит и скользит быстрее самого быстрого корабля, и не плывет, а почти летит над волнами!

Нику снилось, что он летает. Он летел без крыльев, одной силой мысли, стремительно поднимаясь выше облаков, и парил там, с высоты любуясь земными просторами. Ветер свистел в ушах, когда он падал с высоты на перегонки с соколами, и, не долетев до земли, делал вираж и снова поднимался в небо. Ник, то зависал в воздухе, то кувыркался, то качался как на качелях, пробовал сидеть на облаках, но было немного мокро, делал в воздухе петли, летал вниз головой и наоборот. Было так весело, что не хотелось просыпаться.

Завтра было завтра

Утром невидимка с трудом разбудила мальчиков. Они рассказали ей свои удивительные сны.

— Так и должно быть! — радостно воскликнула она. — Но все только начинается. Если увидите, что колдунья изменилась, делайте вид, что ничего не замечаете. Говорите ей, что она так же красива, как и всегда. Продолжайте называть ее матушкой и ведите себя как обычно. Надо рассказать коту, кто он на самом деле. Это сделаю я, а вы не ешьте еду, приготовленную колдуньей.

— А что же нам кушать? — расстроился младший. — Я и коту обещал мясо принести.

— Ничего, этот обжора может обойтись и мышами! — негодующе воскликнула невидимка. — Когда дети в опасности, отец может и поголодать. А вы берите у кур яйца, пейте коровье молоко. А когда колдунья уснет, я вам сама приготовлю еду.

Фея помолчала, наверное, обдумывала что-то и вновь заговорила:

— Андрош, ты как старший, должен помочь мне выкрасть снотворное у колдуньи. Только вот не знаю, как ее отвлечь, чтобы она вышла из дома…

Невидимка опять пошуршала по комнате крыльями, собираясь с мыслями:

— Придумала! Ник, ты разыграешь спектакль перед колдуньей. Ты скажешь ей, что у ворот стоит человек, который просится в дом переночевать. Она любит путешественников отправлять в страну слепышей, и обязательно воспользуется этой возможностью. Когда она выйдет, ты скажешь, что человек отошел к колодцу воды напиться, она кинется к колодцу, а ты скажешь, что он, наверное, пошел осмотреть коров, а из коровника ушли ее еще куда-нибудь… Задержи ее во дворе как можно дольше, пока мы не уйдем из ее комнаты.

Вдруг нечеловеческий вопль потряс весь дом.

— Зелье сработало! — засмеялась невидимка. — Будьте смелыми и сильными! Вперед! — подбодрила она мальчиков.

Колдунья проснулась, как всегда после принятия омолаживающего зелья в отличном приподнятом настроении, но, подойдя к зеркалу, увидела свое отражение и взревела от злости и негодования. Волосы на голове стояли дыбом, как наэлектризованные, и напоминали метелку, под носом красовались кошачьи усы, а на щеках пробивалась пока еще еле заметная щетина. Колдунья хваталась то за лицо то за волосы, бегала от одного зеркала к другому, но ничего не менялось. Она кричала и ругалась, замешивала снадобья и мазала ими волосы, мочила их водой, жиром и воском, но они топорщились и не хотели держать нужную ей форму. С усами было проще, она их просто сбрила, воспользовавшись бритвой колдуна.

Колдунья появилась на кухне, еле сдерживая свой гнев. Мальчики улыбнулись ей и сказали:

— Доброе утро, матушка, ты так прекрасна.

Колдунья простонала что-то нечленораздельное сквозь зубы и криво улыбнулась. От притворной улыбки все тело ее передернулось, руки сжались в кулаки:

— Вы здоровы, мои милые? — преодолевая злость, спросила она мальчиков и вперила в них свои горящие ненавистью глаза. — У вас ничего не болит?

Мальчики переглянулись, Андрош понял, колдунья решила, что они заболели и дали ей плохие волосы. Он сделал печальное лицо и вяло, как только мог, чтобы не рассмеяться, сказал:

— У меня что-то живот болит… немного, и голова кружится… А у Ника…

Он не договорил и выразительно посмотрел на брата, мол, соври что-нибудь.

— А-а-а у меня, — протянул, хныча Ник. — Тоже живот болит… и голова…