Бесплатный фрагмент - Сын серийного убийцы

Пролог

Он спал спокойным мирным сном. Ночь унесла его далеко в тот мир, где всё возможно. Чёрную картину комнаты разбавил белый уличный свет. Сквозь маленькую щель в шторах он неслышно падал на край кровати, на которой лежал мальчик. Его грудь ровно поднималась и опускалась. Тени тут и там рисовали причудливые формы.

Всё выглядело обычно, кроме одного: лишняя подушка, которая всегда лежала на стуле, была не на месте. Она оказалась в руках женщины, стоящей в темноте у кровати. Сильно сжимая подушку обеими руками, она сделала несколько шагов в сторону кровати и медленно стала опускать её над головой спящего сына.

Глава 1

— Всем спасибо. Увидимся в следующий четверг. Не забудьте отправить на почту название и краткую информацию о фирме, по которой вы будете делать проект, — произнесла Кэрол перед стремительно пустеющей аудиторией.

Цифры — с ними так легко! Их всегда можно понять. Почему так вышло? Как получить конкретный результат? Меняя переменные, мы можем управлять итогом. Действия цифр всегда осознанны, они наделены собственным разумом. Как было бы легко, если бы и в жизни было так же. Выполняешь по порядку всё из списка с отмеченными пунктами и получаешь то, что планировал. Но существуют слагаемые, которыми управлять невозможно. Время не подчиняется ни одной системе и не щадит тех, кто не успел.

Через несколько недель Кэрол исполнялось сорок. Защищая сердце от ветра чувств, она добилась успеха в научной сфере. Доктор экономических наук, профессор — она успела реализоваться как профессионал, а вот в личном плане оказалась за системой координат. В молодости у неё были ухажёры, но учёба и работа стабильно занимали первенство в графе приоритетов, а на всё остальное не хватало времени. Когда отношения доходили до более серьёзной стадии, она обнуляла их. Всё, что нужно было Кэрол — это цифры, расчёты, сметы… Она любила копаться в них, изучать, производить различные манипуляции.

Парни хотели от неё больше внимания и заботы, а ей быстро становилось неинтересно с ними. Был у неё и профессор с другой кафедры. Отношения развивались с умеренной скоростью, но до точки спада дошли быстрее, чем на это рассчитывала Кэрол. Каждый день цифры на часах пробегали одинаковый круг без остановок. Подруги хвастались своими кольцами, но тогда семейная жизнь её мало заботила. «Ещё успею найти себе подходящую партию», — думала она. Но так и не сложилось.

Кэрол никогда не испытывала тяги к детям. Не любила сюсюкаться с ними, корчить им рожицы или издавать нелепые звуки, которые так нравились малышам. Было неловко, когда одна из подруг доверяла подержать ребёнка, а она смотрела на него как на инопланетное существо. А дети и не собирались помогать. Чтобы заслужить хоть капельку детского смеха, нужно было постараться. В Кэрол не было ребячества, которое от неё ждали, она была слишком серьёзной для них. Ладить с детьми оказалось сложной задачкой для профессора кафедры экономики. И девушка пришла к выводу, что необязательно иметь детей для счастья.

Но время шло, длина окружности одиночества росла. Она всё больше заглядывалась на милые мордашки ребятни, сидящей за соседними столиками в кафе. Они ей мило улыбались, и на душе становилось тепло. Научные труды, согревающие её раньше, потеряли свою силу. Природа взяла своё. Кэрол нуждалась в маленьком человечке, о котором станет заботиться. Она чувствовала, что готова стать матерью. Возможно, данное решение было принято чисто из эгоистичных целей. Но ей хотелось передать кому-то все свои знания, стать наставником по жизни, хотя бы родив ребёнка для себя. Она хотела почувствовать к себе любовь. Не мимолётные чувства, которые рассеивались после недели расставания с парнем, а глубокие, искренние, наполненные добром и обожанием любви ребёнка к матери.

Решение стать мамой стало главной задачей Кэрол. Медицинское обследование, которое она в обязательном порядке проходила каждый год, показывало, что её организм здоров и способен зачать ребёнка. Поэтому однажды, придя домой после лекции, Кэрол приступила к реализации своего нового проекта.

Она кинула ключи от дома на полку, разулась в пределах выделенного квадрата, сняла тёплое пальто и встала перед большим зеркалом. Погладила небольшой шрам на нижней челюсти — последствие от неудачного катания на коньках в детстве — и заправила волосы за ухо. Чёрные волосы с асимметричной укладкой идеально скрывали небольшой недостаток лица.

У Кэрол никогда не было длинных волос. Порой она смотрела на девушек с прекрасными прическами, которые излучали красоту, и любовалась ими. Но никогда не отступала от своего принципа правильного распределения задач на день. Волосы — всего лишь мёртвая ткань. Чтобы выглядеть ухоженной и презентабельной, вовсе не обязательно иметь длинные волосы, требующие тщательного ухода, так считала Кэрол. Зеркало отражало симпатичную особу с выразительными миндалевидными глазами, прикрытыми стильной квадратной оправой очков и орлиным носом, немного выпирающим на лице.

Кэрол, согласно обычному распорядку дня, прошла через просторную гостиную на кухню, достала готовый обед, приготовленный проверенной фирмой, и приступила к трапезе. Во время обеда она старалась ни о чём не думать, чтобы спокойно усвоить пищу и зарядить свой организм необходимой подпиткой для работы. Только убрав посуду, Кэрол переместилась в гостиную и открыла ноутбук.

Сайт знакомств считался сомнительным способом найти достойного мужчину, но сроки поджимали. Она ввела всю информацию о себе, которую, как посчитала, должен знать её избранник. Добавила фото с корпоратива, где выглядела менее официально. И, чтобы время работало на неё, принялась записывать в блокнот качества, которые обязательно должны были присутствовать в отце ребёнка.

Фотография Кэрол была удачной, и заявок поступало много. Но по мере того, как она просматривала их, уверенность, что параметры уравнения были заданы верно, падала. «Кто знает, что они вписали в анкете?! На сайтах все приукрашивают свои достоинства. Вряд ли такие, как я, сидят там. Основной посыл подобных сайтов — лёгкие отношения. Мне это не подходит» — подумала она. Указатель мышки переместился в верхний угол браузера к закладкам.

Уже почти год Кэрол изучала тему по искусственному оплодотворению. Она посетила множество онлайн-форумов, где женщины делились трудностями содержания ребёнка самостоятельно, без помощи мужа. Проконсультировалась с врачами. Выделила для себя все плюсы и минусы. Но только сейчас приняла окончательное решение. Центр ЭКО, который она выбрала, помимо того, что имел отличные отзывы, одобрила подруга. Она была опытным хирургом с именем, и её мнение было важно для Кэрол. Сайт клиники вселял веру в светлое, радостное начало нового этапа жизни. Вероятность встретить подходящего кандидата с закрытым образом жизни, который вела Кэрол, была ничтожно мала. И она прекрасно это понимала.

«Я буду хорошей матерью! Я должна стать хорошей матерью!» — проговаривала вслух Кэрол, слушая гудки в телефоне.

Глава 2

Три года спустя

Может ли близость отдалять? Доверие — ключевой аспект в любых отношениях. Когда говорят: «Мы с мамой как подружки!» — общество ловит сигнал об идеальных взаимоотношениях. Но что если музыка вашей жизни крутится по пластинке, которую выбрала с заботой ваша мама? Сложно противостоять ей, особенно если музыка вам по душе, но, когда возникают искажения, режущие слух, хочется сменить пластинку, однако ты не можешь. Мелодия звучит, а ты подстраиваешься под её ритм.

Барбора — мама Кэрол — была женщиной сдержанной, и это проявлялось во всём, кроме любви к дочери. Элегантный стиль одежды, всегда ухоженный внешний вид. Высокие успехи в карьере, но не настолько, чтобы вызвать зависть. Всегда вежливый и почтительный тон при общении, который позволял держать дистанцию и не задавать лишних вопросов.

Но в том, что касалось дочери, Барбора не чувствовала границ. Она наполнила каждый сантиметр матрицы жизни Кэрол. Её забота была настолько сильна, что после отъезда дочери у неё случился обморок. Конечно, всё было согласовано с ней, и Барбора прекрасно понимала, какие возможности откроются перед Кэрол на новой работе. Но к переезду в другой город она была тогда ещё не готова.

Кэрол любила маму и в то же время ужасно боялась разочаровать её. Поэтому, приняв решение об ЭКО, она тянула время знакомства с внуком. Годы идут, но когда ты разговариваешь с родителями, время останавливается. Страх быть отвергнутой прочно приклеился к уверенной, состоявшейся женщине средних лет, всё ещё ожидавшей одобрения каждого поступка со стороны матери.

«Ты стала бабушкой!»

Нет, она сразу поймёт, когда увидит ребёнка со мной. Не нянькой же я стала! Надо оставить его в машине, поговорить, затем вернуться за ним. Двухлетний ребёнок один в машине — не лучшая идея.

«Привет, мам, это мой рождественский подарок — ты стала бабушкой!»

«Она в любом случае впустит меня в дом. Как зайду, прямо и скажу. Потом объясню про отца малыша. Она меня точно возненавидит. Будет твердить, почему да как, но потом примет. Почему я так боюсь? Это же мама. Да я даже вспотела немного», — прокрутила возможный диалог Кэрол и опустила стекло в машине. Прохладный ветер сразу воспользовался случаем и окутал её тёплое тело. Посидев ещё немного в машине, то и дело бросая взгляды на сына, она всё же зарулила к дому.

После первого стука дверь тотчас же раскрылась. Аромат пряного пирога с яблоком и корицей ударил в нос. Перед дверью стояла пожилая женщина в юбочном костюме с надетым поверх фартуком. В ушах у неё были крупные серьги «Диор» из жемчуга, а на руках — красный маникюр, уместный для её возраста.

— Привет, мам. Ты сделала ремонт? — спросила Кэрол, напрочь позабыв о своём плане.

— Привет, милая. Здравствуй, Алан, — ответила та, взглянув вниз на мальчика.

— Откуда ты узнала, как его зовут? Я ведь…

— Да, я знаю, что он мой внук, и не спрашивай, откуда. У бабушки свои источники. Да, Алан?! Я — твоя бабушка, но называй меня Барборой, договорились, милый? — произнесла она, подмигнув мальчику.

— Ладно, Барбора, — подтвердил он безучастно.

— Но почему ты … — хотела возмутиться Кэрол, но её прервали.

— Милая, хватит стоять на пороге. Холодно. Давайте, заходите в дом, — скомандовала в своём стиле Барбора.

Кэрол, спохватившись, зашла сама, втянув за собой ребёнка, которому уже не терпелось заняться более интересным делом, чем выяснение отношений. Он послушно снял с себя верхнюю одежду и передал её своей новой родственнице. Необыкновенное сочетание красок рамок картин, цвета стен и мебели было новым для малыша, привыкшего к серой гамме. Алан с любопытством разглядывал внутреннее убранство дома, не вслушиваясь в протекающий рядом разговор.

— Я как узнала, что у тебя появился малыш, затеяла ремонт. Думала, ты приедешь, чтобы у Алана была своя комната. Заодно и весь дом обновила. Но почему ты скрыла такую радостную новость? Я хотела было позвонить, но сдержалась. Решила подождать, пока ты сама решишься, — начала Барбора.

— На это есть причина, но я расскажу чуть позже, хорошо? Ремонт прошёл на славу, свежо, — ответила Кэрол.

— Спасибо. Моя соседка — начинающий дизайнер. Она взялась помогать мне.

— Отлично получилось. Но я не знала, что тебе нравится такой контраст.

— Надо идти в ногу со временем. Дизайнер лучше разбирается, я доверилась профессионалу. Давайте выпьем чаю, я приготовила пирог. Потом можем отправиться в торговый центр. Его красиво украсили к Рождеству. Алану не помешает прогуляться.

— Конечно, отличная идея. Сынок… Алан, пойдем с Барборой на кухню, поешь вкусностей. Что ты там разглядываешь?

— А кто на фото рядом с тобой? — спросил ребёнок, указывая пальчиком на стену.

— Это твоя бабушка. Не узнал? — ответила Кэрол.

— Сейчас она старая и больше никогда не будет молодой, — задумчиво произнёс малыш.

— Все мы постареем, но в этом ничего нет плохого. В каждом возрасте есть свои интересы. Ты пока маленький и не понимаешь этого, — объяснила она сыну, взглянув краем глаза на Барбору, которая изменилась в лице.

«Мы живем в мире мужчин, и приходится играть по их правилам. Чтобы достигнуть успеха, ты должна быть опрятной и следить за собой. Не распускай себя, даже если тебе очень больно и плохо. Не стоит давать лишний повод подумать, что ты слабая. Покупай всегда дорогие брендовые вещи, даже если они дорогие. Пусть одежды будет мало, но она будет качественной, статусной. Внешность говорит о её носителе гораздо больше, чем тебе кажется. Мужчины всегда оценивают, как ты выглядишь, даже если вовсю твердят обратное. Нужно соблюдать ту тонкую грань между вульгарностью и скромностью. Они должны уважать тебя, но в то же время считать женственной!» — пронёсся голос из прошлого, напомнив Кэрол слова матери.

— Алан, пошли на кухню. Потом Барбора покажет дом и твою комнату, — произнесла она, взяла сына за руку и усадила за кухонный стол на высокий детский стул, предусмотрительно купленный хозяйкой.

Рядом с плитой в форме для запекания стоял тот самый пирог, олицетворяющий гостеприимство дома. Он успел уже немного остыть, но всё ещё испускал навязчивый аромат домашней выпечки. Кэрол решительно двинулась к шкафчику, раскрыла его и хотела расставить чашки, но Барбора вовремя остановила её.

— Дорогая, иди лучше разрежь пирог. Я хочу вытащить праздничный чайный сервис, — сообщила она.

— Хорошо, мам, — ответила дочь.

Она взяла острый нож и накрыла своей длинной тенью форму. Пирог был из песочного теста с большим нагромождением карамелизированных яблок, нарезанных кубиками. Сделав надрез, она поняла, что попытка создать ровный кусок провалилась. Её творение расслабилось и, перестав держать пропорции, лениво растеклось по тарелке.

— Кэрол, что это такое? Как ты режешь? Режь аккуратней, — сделала замечание подставившая тарелку мать.

— Ты снова начинаешь?

— Нет, что ты. Просто знаю, что ты умеешь красивее подавать десерт. Я же учила тебя, — пояснила Барбора.

— Тесто тонкое и сильно крошится.

— Ладно, милая. Иди за стол, я сама сейчас порежу и принесу, — взялась за дело хозяйка дома.

Почувствовав некий дискомфорт из отдалённого детства, Кэрол послушно уселась рядом с сыном. Алан молчаливо ждал, не произнося ни слова.

— Может, разлить чай? — поинтересовалась она у матери.

— Нет-нет, я уже приготовила заварку. Сейчас всё принесу, — ответила она и сразу же повернулась к ним, держа в руках поднос с разложенным десертом и чайником. — Кушайте. Пирог очень вкусный. Алан, ты любишь яблоки? Они очень полезны для организма, — добавила Барбора.

— Да, люблю, — ответил мальчик.

— Какой он стеснительный. Ну ничего, наверное, пока ещё не привык ко мне.

— Да, он неразговорчивый. Целыми днями смотрит ВВС и каналы про животных, — пояснила Кэрол.

— Алан, ты любишь животных? — поинтересовалась бабушка.

— Да.

— В торговом центре открылся зоомагазин. Скоро поедем туда, и бабушка Барбора купит тебе рыбку.

— Хорошо.

— Дома можешь называть меня бабушка, а на улице — лучше по имени, ладно, милый? Договорились?

— Хорошо.

— А ещё в торговом центре открылся японский ресторан с красочным интерьером. Соседи расхваливают его. Алан, ты раньше был в таком заведении?

— Нет.

— Тогда мы обязательно заглянем туда. Раз ты уже поел, давай я покажу тебе твою комнату. А то, вижу, тебе становится скучно.

— Мне не скучно. Там есть телевизор?

— Да, сейчас сам все увидишь. Пошли, — ответила Барбора, взяла внука за руку и ушла.

Кэрол сидела с ровной прямой спиной за круглым столом в окружении пустых столовых приборов. С верхнего этажа доносился еле слышный разговор между самыми родными ей людьми, которые были настолько близки, что не замечали происходящего в её душе. Сын — потому что был слишком мал, а мать — из-за создаваемого годами образа идеальной дочки. Она раздумывала, останется ли Барбора такой же добродушной после того, как через несколько минут она сообщит ей, что отцом её сына является призрачный человек из банка спермы. Звук телевизора сигнализировал об окончании беседы между внуком и бабушкой. Она сделала для храбрости несколько глотков остывшего чая и уставилась в сторону лестницы, откуда уже доносился звук приближающихся шагов.

— У тебя очень славный мальчик. Такой сообразительный! — весело доложила Барбора и присела перед дочерью. — Так кто же его отец?

— Про это я и хотела поговорить с тобой наедине, — произнесла Кэрол, сменив позу.

— Ладно. Но знай, если всё вышло случайно, и поэтому ты не говорила мне — я всё пойму. Не буду осуждать, — мягко произнесла Барбора.

— Как раз всё наоборот. Случайности не было место. Мам, я не знаю, кто отец Алана, но знаю всё про его характеристики и здоровье.

— Не поняла. Это как?

— Я сделала ЭКО. В моём возрасте это самый разумный, лишённый риска вариант. Доноры проходят тщательную проверку по всем параметрам. В клинике дают возможность выбрать кандидатуру из множества вариантов. Отец Алана — симпатичный врач с высоким IQ.

— Но… Это же очень серьёзный шаг! То есть я не против ЭКО. Почему бы и нет? Современные проблемы требуют прогрессивных решений. Любви всё равно не существует, а брак придуман мужчинами с целью пленить нас, подавить и растоптать всякую тягу к развитию способностей. Но, милая, почему ты не сказала мне? Я помогла бы тебе лучше рассмотреть предложенный список, и мы вместе прошли бы через все этапы. Представляю, как трудно было тебе одной со всем справиться! Ты должна была мне всё рассказать. Разве между нами есть секреты? Полное доверие, помнишь? Только ты и я против целого мира! Было хоть раз, чтобы я не помогла решить проблему? Я всегда поддерживала тебя. Я понимаю, ты уже взрослая женщина, но мне очень обидно, как матери!

— Мам, мне очень жаль… Ты не представляешь, сколько раз я набирала твой номер и бросала телефон! Мне было сложно признаться, что к своим годам я всё ещё одна. Мне казалось, ты будешь настаивать на том, чтобы я вовсе не заводила ребёнка и сосредоточилась на работе, раз не довелось встретить подходящего мужчину. Но во мне проснулась тяга материнства. Я хотела оставить частичку себя, передать всё, что знаю, и тем самым выполнить свой гражданский долг. Я надеюсь, мы не будем ссориться из-за этого в праздник? Просто мне надо было раньше приехать к тебе и всё.

— Да, я не отходила от телефона. Ждала, пока ты позвонишь. А когда сама звонила, ты ничего не упоминала про сына. Честно говоря, если бы я не была уверена, что с вами всё хорошо, то приехала бы сразу же.

— Я была бы рада, если бы ты хоть раз навестила меня, — призналась дочь.

— Кэрол, ты же знаешь, я не люблю разъезды. Да и работы полно.

— Сейчас ты работаешь только из дома? Больше не ходишь в офис?

— Да, работаю из своего кабинета на удалённом доступе. Бывает, приходится ездить в офис за отчётами из бухгалтерии за предыдущие годы, но редко.

— Я рада, что всё рассказала, мам. Так тяжело было скрывать это от тебя! — призналась Кэрол, посмотрев с улыбкой на Барбору.

— Обещай, что будете часто навещать меня.

— По праздникам обязательно.

— Отлично. Тогда собирайся. Я пойду за Аланом и поедем в торговый центр, — непререкаемым тоном произнесла хозяйка и, несмотря на возраст, с лёгкостью рванула с места.

— Убери, пожалуйста, пирог в холодильник! — прокричала она, уже добравшись до середины лестницы.

Самым красочным местом в городе, напоминавшем о наступающем празднике, был местный торговый центр, возвышавшийся, как владыка мира развлечений на центральной улице. Большой поток людей с болтающимися пакетами в руках оповещал кассы магазинов о высокой прибыли в этот сезон. Красный и зелёный цвета — король и королева бала — охватили витрины магазинов. Голоса не смолкали ни на минуту. Обсуждение подарков, гостей, блюд и бюджета слышались отовсюду. Только в самых дорогих магазинах одиноко блуждали парочки, из остальных же виднелась змейка очереди, отталкивающая всякое желание шопинга. Семья Кэрол ограничилась лишь некоторыми из них, отложив покупки на более безлюдное время. Изрядно устав и пообедав в упомянутом японском ресторане с экзотическим интерьером, который чувствовался во всех деталях, даже движениях официантов, Барбора любезно закрыла счёт. Любые попытки дочери заплатить за обед были категорически отвергнуты словами: «Вы — мои гости. Я угощаю».

С улыбками на лицах обе женщины направились к зоне детской площадки внутри кафе, но в числе детей Алана не было. Вначале спокойно, затем с нарастающим напряжением Кэрол и Барбора быстро прошлись по территории ресторана, расспрашивая по пути попадавшихся официантов.

— Его нигде не видно. Нужно посмотреть у входа, — произнесла Кэрол.

Барбора побежала к сотруднику охраны, чтобы объявить по громкой связи о том, что потерялся ребёнок. От возбуждения Кэрол металась по всему торговому центру, то и дело утирая пот со лба. Сердце включило сигнал тревоги. «Алан!» с надеждой попеременно кричала она. Ещё никогда ей не было так страшно. В то время, когда окружающие люди безучастно проходили рядом, а подростки шутя хлопали в ладоши, имитируя приветственный сигнал, она медленно умирала, отчаянно нуждаясь в спасении. Окончательно выбившись из сил, Кэрол встала у ограждения и, опустив голову, посмотрела вниз.

— Алан! Алан! — крикнула она со второго этажа, собрав всю свою силу.

Но шум торгового центра был сильнее её одинокого порыва. Забыв всякую усталость, кинув вперед ватные ноги, она бросилась к эскалатору, сшибая на пути людей. А в это время её сын беззаботно прыгал на месте, размахивая пустым пакетом в руке. Он усиленно топал ногами, вдавливая подошвы в гладкий пол.

— Алан! — снова крикнула Кэрол уже с более близкого расстояния.

— Мама! — прозвучал ответ.

Среди тысячи голосов его голос был самым громким. Она бежала к нему так, словно в этом огромном муравейнике были только они. Перед её взглядом всё стало серым, выделив её сына яркими красками. Она резко обняла, затем оттолкнула и начала ругать его.

— Алан, где ты был? — кричала она. — Ты же знаешь, что нельзя отходить от взрослых! Знаешь, как я испугалась? Я чуть не ум…. Я… Я… Не делай больше так, понял? Больше никогда не уходи без спроса!

— Хорошо, мамочка. Я не хотел расстраивать тебя, — невинно произнёс он.

— Что это? Что ты делаешь? — только теперь заметив остатки расплющенной золотой рыбки на полу, произнесла Кэрол.

— Я играл с рыбкой.

— Ты же раздавил её. Зачем ты порвал пакет?

— Я хотел, чтобы желание исполнилось.

— Что? Для этого вовсе не нужно убивать рыбку. От неё же ничего не осталось. Ладно, не расстраивайся. Я куплю тебе большой аквариум, где будет много рыбок.

Глава 3

Прошло 12 лет

«Фондоотдача увеличилась, что говорит об эффективном использовании иммобилизованных активов. Значение…»

— Алан, это ты? — спросила Кэрол, оторвавшись от курсовой. — Сынок? Алан?

Она опустила с колен ноутбук и прошла к входной двери. На полу, аккуратно прислонённый к стене, стоял рюкзак. Мальчик спокойно снимал обувь, не выходя за рамки коврика.

— Привет, мам, — произнёс он, надев тапочки.

— Алан, ты что, не слышишь? Сколько раз я просила громко информировать, когда входишь в дом. Знаешь, сколько сейчас преступников вламываются в дома?

— Я ответил.

— Тогда говори громче! Я же не слышу твоё бормотание.

— Хорошо.

— Мой руки и иди есть, — произнесла Кэрол.

Она прошла на кухню. Поставила обед греться в микроволновке.

— Алан, ты где? Этот ребёнок доведет меня!

Она достала разогретое блюдо, приложила к тарелке вилку, налила сок, сделала себе бутерброд и вернулась на диван — читать курсовую дальше. Кэрол успела прочесть ещё одну главу работы.

— Алан, ты на кухне? В холодильнике есть сыр, если хочешь. Алан? Ты там? Нет, он точно меня доведёт. Сложно ответить, я же… — Кэрол прервалась.

На кухне никого не было. Еда, уже успевшая остыть, была не тронута.

Она поднялась на второй этаж и постучала в спальню сына. Алан в наушниках лежал на кровати и листал планшет. Увидев мать в дверях, он снял один наушник.

— Ты что-то сказала?

— Ты не поел. Я приготовила твою любимую пасту.

— Не хочу есть.

— А что ты ел сегодня?

— Нас кормили в школе.

— Алан, если ты не будешь есть, то не получишь необходимое…

— … количество энергии для работы мозга. Я знаю! — закончил за мать Алан.

— Я старалась для тебя.

— А кто тебя просил?

— Да что с тобой сегодня? Что-то случилось в школе?

— Нет, всё хорошо.

Она прошла вперёд и села на край кровати.

— Как твой проект по биологии?

— У меня высший балл.

— Надо записать в доску достижений.

— Конечно, запиши. Ведь тебя только моя учёба и интересует.

— Что? Неправда. Просто ты не разговариваешь со мной. Не приводишь домой друзей.

— С ними неинтересно.

— Через два дня тебе исполнится четырнадцать. Я понимаю, что ты уже привык отмечать свои дни рождения со мной и моими коллегами по работе. Но, может, устроим тебе отдельный праздник? Я знаю, у молодёжи свои интересы, и тебе уже скучно с нами. Что думаешь?

— Ты же знаешь, я не люблю праздники.

— Да, но это особенный день. В этот день ты стал частью моей жизни.

— Следствие случайных обстоятельств.

— Неправда, я очень ждала тебя.

— Ты даже не помнишь, как звали отца!

— Я… Это неважно. Ты — самое ценное, что есть у меня. Я посчитала, что смогу сама воспитать тебя. И ты ни в чём не нуждаешься. Разве нет?

— Конечно. Извини.

— Ничего. Что ты хочешь на день рождения?

— Деньги. Я хочу сам купить себе подарок.

— Ладно. Но ты уверен? Может, вместе выберем подарок?

— Нет. Я хочу сам.

— Что-то для проекта?

— Тебе обязательно всё знать? Мне можно хоть что-то сделать самостоятельно?

— Конечно, милый. Мне просто интересно. Ты же во многом не разбираешься. Могут обмануть. Мошенников сейчас много. И…

— Подари, сколько считаешь нужным и всё.

— Хорошо. Договорились. Может, всё-таки поешь? Придётся греть ещё раз, но ничего.

— Я не хочу есть.

— Ладно, тогда через полчаса поешь. Пойду, впишу название твоего проекта в список достижений.

— Хорошо.

— Жду тебя внизу.

Кэрол прошла в специально отведённую комнату, стены которой были увешаны таблицами. В ней не было мебели — только доски и стеллаж с заархивированными по учебным годам папками. Она взяла маркер, нашла в телефоне название работы Алана, вписала в ячейку, поставила оценку. Этот процесс приносил ей особое наслаждение. Надписи излучали тепло. Кэрол любовалась достижениями своего сына и испытывала эмоциональный подъём. Переводя по горизонтали взгляд с одной строки на другую, Кэрол потратила ещё немного времени, чтобы вспомнить сроки выполнения последнего проекта, какие вложения были внесены — всё аккуратно записала и вышла. Довольная результатом она снова приступила к прочтению курсовых студентов. Чуть позже, как и говорила Кэрол, Алан спустился вниз, посмотрел на мать, слегка улыбнулся ей и прошёл на кухню.

— Разогрей в микроволновке.

— Хорошо.

Кот заполз на кухонный стол и стал мяукать. Алан бросил в него вилкой, но тот увернулся. Раздался громкий звук падающего столового прибора.

— Алан, ты что-то уронил?

— Это всё кот.

— Убери, пожалуйста, за собой и сразу иди делать уроки.

— Хорошо.

Кэрол закончила чтение работ. Она уложилась в план. Время разговоров с сыном немного превысило лимит, но ничего — у него подростковый период. На форуме рекомендовали почаще беседовать с детьми в этом цикле развития. Показать им свою любовь. «Они должны знать, что родители всегда рядом и поддерживают их. Помните, не надо давить на ребёнка. Он сам должен принять решение», — говорилось там. Она встала, покормила кота, удостоверилась, что посуда убрана и взялась за книгу.

— Мам, я делаю проект. Дверь будет закрыта.

— Хорошо, милый. По какому предмету?

— По физике.

— Завтра расскажешь во время обеда?

— Ладно. Мы поедем на Рождество к бабушке?

— Да. Уже ждёшь?

— Можно, я останусь дома? Там неудобно заниматься. К тому же она постоянно читает или что-то пишет в кабинете. Даже не замечает меня.

— Бабушка любит тебя. Просто у неё много работы.

— Но я не хочу.

— Алан, что это за разговоры? К тому же тебе весело с бабушкой! Разве тебе не нравится играть в вопросы и ответы?

— Нравится.

— Бабушка всегда готовит для тебя сюрприз и очень ждёт нашего приезда. Она уже звонила и спрашивала.

— Может, она сама приедет?

— Алан, тебе полезно сменить обстановку!

— Ладно. Я наверх.

— Не забудь записать самое важное, что произошло за день.

— Ко мне Майк должен зайти. Мы вместе в паре по физике. Скажешь, чтобы он сразу поднялся?

— Конечно. Я вам занесу потом печенья и чаю.

— Спасибо, мам.

Кэрол вернулась к своему роману. Там описывался страстный поцелуй после годовалой разлуки. Одновременно с героями книги она испытывала эмоции, которых была лишена в реальности. Обычно Кэрол читала научную литературу, так как считала все остальные книги пустой тратой времени. Но это был уже третий роман, от которого она не могла оторваться. «Зачем тебе эти вечеринки и глупые гуляния? Они для слабаков и неуверенных в себе девушек. Ты должна быть выше их. Ещё будет время ходить на подобные мероприятия, где можно завести полезное знакомство. А пока готовься к контрольной. У них совсем нет мозгов, раз за день до важного события решили расслабиться!» — слова Барборы, словно вихрь, пронеслись в её голове.

Прозвенел звонок в дверь, Кэрол с неохотой отложила книгу и поспешила открыть. Одноклассник Алана вежливо поздоровался, разулся и побежал на второй этаж. Его шаги отчётливо доносились до слуха Кэрол, готовившей чай. Лестница местами скрипела, так же как и многие двери в доме. Ремонт уже несколько лет откладывался. Статус «обязательно к исполнению» никак не мог получить закрепления даты.

— Где же чай? Куда его положил Алан? Вот он!

Кэрол достала с полки печенье и хотела угостить котика — он был любителем сладкого.

— Гений. Ты где? Кис-кис-кис… Иди кушать.

Кэрол начала шуршать упаковкой от кошачьего корма. Это был сигнал для животного. Обычно, услышав этот звук, питомец мчался, сшибая всё на своём пути. Но колокольчик на шее кота не звенел.

— Куда он делся?

Посмотрев на миску с едой, Кэрол заметила, что она почти полная. «Это не похоже на Гения» — пронеслось в её голове. Она поставила чай с печеньем на поднос и отнесла наверх.

На обратном пути, пока Кэрол разыскивала кота, её взгляд остановился на зеркале. С тех пор, как в её жизни появился Алан, она немного запустила себя. Чтобы больше проводить время дома, уменьшила количество лекций в аудитории, взяла пару онлайн-курсов и углубилась в научную работу. Домработница всё ещё приходила и убиралась каждый день, но готовку Кэрол взяла на себя. Ей нравилось готовить для кого-то. Малоподвижный образ жизни и замедленный обмен веществ, связанный с возрастом, сказался на весе. Но Кэрол всё ещё оставалась привлекательной для своих лет. На минуту ей захотелось снова почувствовать волнение перед свиданием с мужчиной, как это бывает в молодости. Подумалось, что неплохо было бы с кем-нибудь познакомиться, чтобы просто провести время вместе. Но стоило ей отойти от зеркала, как эти мысли снова ушли на второй план.

— Гений! Гений! Киса, куда же ты спряталась?

Лохматый коричневый хвост был едва виден между креслом и диваном. Гений сам выбрал этот дом. Когда Алану было пять, кот забрёл в тёплое помещение и остался там. Кэрол вначале не понравился новый гость; сколько она его ни выгоняла, он всё равно приходил и сидел у двери. Кот был послушным и легко поддавался обучению. Иногда Кэрол даже казалось, что он понимает её. Так Гений и стал членом семьи.

Кэрол дёрнула за кончик хвоста. Реакции не последовало. Она отодвинула кресло и вытащила кота, который был холодным как камень. Животное не дышало. Кэрол тяжело опустила голову и ещё раз сочувственно посмотрела на кота, который стал уже родным.

— Оставил меня, да? Ты же был здоров, как же так!

Затем она быстро унесла животное на кухню, завернула в полотенце и положила рядом с мусорным ведром. «Как сообщить ребёнку о гибели домашнего питомца?» — задала она запрос в интернете. Она стала изучать статьи от детских психологов с разными советами.

«Бедный Гений. Хороший был кот. Скажу Алану, что его призвали с небес. Нет, ему так не понравится! Он слишком взрослый для такого объяснения. Скажу… Скажу, что убежал, а сама закопаю. Нет, лучше сказать правду. Он такой одинокий, а Гений был ему другом. Надо его вначале подготовить. Как я могла не заметить, что кот умирает? Интересно, сколько ему было? Я ведь прочитала на форуме признаки ухода из жизни животных», — раздумывала Кэрол, прохаживаясь вдоль барной стойки. Она медленно, стараясь избегать скрипучих ступеней, дошла до двери сына и стала прислушиваться. Но разговоров не было. «Чем они там занимаются?» — подумала она, постучала и открыла дверь.

Отгородившись наушниками от внешнего мира, парни смотрели на экран ноутбука.

— Мам? Что-то случилось? Мы смотрим научный фильм по физике.

— Отлично, работайте. Я хотела узнать, может, вам принести что-нибудь перекусить? Бутерброды с ветчиной и сыром?

— Спасибо большое, но я не голоден, — ответил Майк.

— Мам, мы наелись печеньем.

— Ладно, если что, зовите.

— Хорошо.

Кэрол ушла, но не могла найти себе места. «Мой Гений… Как же я теперь без тебя? Ты всегда понимал меня и утешал, когда было нужно. Я буду скучать! Алан уже взрослый парень, должен научиться воспринимать суровую реальность! Да, так и сделаю — скажу как есть! Я надеюсь, он не сильно будет переживать. Как бы смерть кота не отразилась на его успеваемости. Надо узнать, когда сдача проекта…»

Она взяла книгу, открыла на месте с закладкой и продолжила чтение. Произносила в голове слова, но смысла их не понимала. Её мысли были в другом месте. «Где закопать кота? Или лучше кремировать? Нужно ли произносить речь? Как лучше сделать для Алана? Если хоронить, то где? Нужно выбрать непроходимое место на заднем дворе».

Сверху послышались шаги. Алан и Майк прошли к двери. Обменявшись парочкой фраз и договорённостей, мальчики расстались. Послышался звук закрывающейся двери.

— Алан, подойти, пожалуйста! — громко крикнула Кэрол

— Да, мам.

— Как позанимались?

— Продуктивно.

— Отлично, отлично. Ты хочешь ещё чаю? Заварить?

— Нет. Ты что-то хотела?

— Алан, сядь.

— Зачем?

— Садись сюда, пожалуйста, рядом со мной. — произнесла она мягко, показав рукой место на диване.

— Что-то с бабушкой? — произнёс Алан, присев рядом.

— Нет-нет. Бабушка в порядке.

— Ладно.

— Алан, Гений… Я его обнаружила обездвиженным здесь, около кресла. Гения больше нет с нами.

— И что будем делать?

— Я хотела сказать, чтобы ты не сдерживал эмоции. Я понимаю, он многое значил для тебя. И вообще, Гений так давно с нами…

— Мам, я понял. Кот умер. Все умирают. А где, кстати, его труп?

— На кухне, около ведра. Я завернула в полотенце.

— Ладно. Будем закапывать?

— Я ещё… Мне нужно сообщить в ветеринарную клинику. Ты хочешь попрощаться с ним?

— Не особо. То есть как это — прощаться с котом? Что я должен сказать? Он же кот. Просто животное.

— Можешь говорить всё, что хочешь! Вы же были друзьями.

— Это обязательно? Может, просто закопаем его. Мне нужно ещё многое доделать до завтра.

— Конечно. Я могу сама заняться. Но если хочешь, можем вместе?

— Нет, меня всё устраивает. Тогда я пойду наверх?

— Да… Иди.

— Мам, — произнёс Алан, обернувшись на лестнице, — мне жаль Гения. Я знаю, ты была привязана к нему.

— Да… и мне жаль. Славный был кот.

Алан спустился снова вниз, немного приобнял мать и направился в свою комнату.

Глава 4

Символическая свеча весело горела на шоколадном кексе. Кэрол осторожно открыла дверь спальни, не постучав, и вошла в комнату. Алан раздражался, когда входили без спроса, но сегодня был особый случай. Он лениво открыл один глаз, затем второй и с неохотой присел на кровати.

— С днём Рождения, сынок! — произнесла она.

— Спасибо, и тебя с днём рождения.

— Спасибо, дорогой. Давай, задувай и приготовь ещё одно желание для настоящего торта именинника.

— Тебе надо было ещё один кекс принести для себя.

— Ничего, я вместе с тобой задую торт вечером.

Алан быстро управился с одиноким пламенем, и мать крепко обняла его.

— Держи, — произнесла она, вручив конверт с деньгами.

— Спасибо, мам. У меня тоже есть подарок.

Он спрыгнул с кровати, открыл ящик письменного стола и достал упакованный в обёрточную бумагу прямоугольный предмет.

— Вот, — протянул он. — Это ежедневник.

— Спасибо, сынок.

Кэрол поцеловала его в щёку и развернула обёртку.

— Он прекрасен! Всё, как я люблю. Ничего лишнего.

— Я знал, что тебе понравится.

— Кажется, твой телефон вибрирует? — произнесла Кэрол, услышав тихий звук.

— Да.

— Ладно, оставлю тебя. Отдыхай, сегодня твой день.

Кэрол прошла в свою комнату, села за стол и положила подарок перед собой. Пустые страницы, готовые подчиниться воле хозяйки, шелестели, излучая аромат спокойствия. Процесс планирования доставлял Кэрол неизмеримое удовольствие. Её мозг активировал каждую клеточку серого вещества, стараясь не забыть важные детали. Невозможно забыть то, что записано.

Особенно ей нравилось отмечать уже выполненное задание. Чем больше записей было нанесено на бумагу, тем важнее казался день. Самым главным при заполнении ежедневника было правильное распределение времени между задачами. И с этим Кэрол справлялась на отлично. Если ячейка пустовала, то она старательно придумывала дела, способная выполнить так, чтобы день был прожит не зря. Ежедневники были тайной любовью Кэрол. Их прочный роман сроком на год подходил к концу. Последние дни октября знаменовали о скором времени подведения итогов. Кэрол пролистала новое сокровище несколько раз, предвкушая радость, и убрала на полку — пока его время не пришло. Затем посмотрелась в зеркало у шкафа, поправила причёску и очки и спустилась вниз.

Алан был живым подарком на день рождения. Неизвестным, значение которого Кэрол предстояло раскрывать в новом уравнении жизни. Это событие было самым важным праздником в году. Тот самый день, когда она перестала быть одинокой. Мама — два слога, наделённые огромным смыслом.

Кэрол оделась соответствующе, как и подобает имениннице. Чёрные брюки в сочетании со свободного кроя блузой с необычным орнаментом и сеткой, покрывающей руки, делали её образ нарядным, но уместным для домашнего торжества. Не забыла она и про обувь: тапочки были заменены на чёрные «лодочки» в цвет волос.

Кэрол, наслаждаясь чудесным днём, включила телевизор, чтобы прослушать новости, и достала из холодильника торт. Он был почти готов. Высокие бисквитные коржи пропитались за ночь кремом, осталось только украсить ягодами. По телевизору шла передача, где обычно обсуждают сенсационные новости. Ведущий пригласил гостью и прочёл краткую информацию о ней. Жертва серийного убийцы, сумевшая выжить, согласилась прийти и рассказать о случившемся всей стране.

— Кто в это вообще верит?! Что только не придумают ради рейтингов, — произнесла Кэрол, рассматривая молодую девушку.

Она достала из холодильника ягоды. Ведущий передачи напомнил, что преступник, в настоящее время отбывающий наказание в тюрьме, убил более 190 человек. Был пойман в прошлом году спустя двадцать лет с начала его «карьеры». На экране телевизора появилось фото маньяка крупным планом. Глаза Кэрол остановились на фото. Контейнер с ягодами выскользнул из рук, образовав черно-красный коврик на полу. «Не может быть! Мне, наверное, привиделось», — подумала она.

Кэрол быстро подошла к телевизору, случайно наступив на парочку ягод по пути. Она пристально всматривалась в изображение, которое уже ушло на задний план в передаче. «Так ничего не разглядеть!» — решила она и, позабыв про бардак на кухне, подбежала к компьютеру в гостиной. Она вбила услышанную только что информацию. Такой человек действительно существовал.

Серийный убийца, ставший безжалостным судьёй для невинных молодых девушек, был пойман благодаря одной из жертв, сумевшей сбежать спустя десять лет рабства.

Кэрол оцепенела. Её лицо стало фарфоровым. Пульс участился. Свет перед глазами стал пропадать. Эмоции впервые в жизни взяли верх над ней. «Это просто совпадение! Все люди похожи друг на друга. Надо найти факты. Достоверную информацию. Соберись, Кэрол! Что с тобой?! — прокричал в ней голос разума. — Сперва нужно успокоиться. Сегодня день рождения Алана. Он не должен ничего заподозрить».

Кэрол вернулась на место происшествия. Словно набравшись волшебного нектара, она с удивительной скоростью собрала всё, что валялось на полу. Затем тщательно помыла все ягоды и только потом осознала, что чуть не допустила чудовищную ошибку. По лестнице спускался Алан, что-то, как всегда, бубня. Он шёл завтракать.

По телевизору всё ещё обсуждались совершённые действия психопата. Кэрол, вовремя спохватившись, переключила канал и встретила сына у порога на кухню.

— Мам, а что можно съесть до праздничного обеда? Я ещё не завтракал.

— Мог бы и поспать подольше. Сегодня никакой работы, — произнесла она, но голос звучал фальшиво.

— Не хочу спать. У меня режим. Пойдем в кафе с твоими подругами или дома будем праздновать?

— Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, отпразднуем дома. Ты не против?

— Мне всё равно.

— Я сообщу Дилис, она передаст остальным. А что ты хочешь съесть? Тебе сделать вафли? Там есть хлопья.

— Я съем хлопья с молоком.

— Хочешь помочь украсить торт?

— Нет.

— Ладно. Закажи, пожалуйста, еды для нашего праздника.

— Ты доверишь мне столь важное мероприятие?

— Да, думаю, ты и так знаешь, что нужно заказать и откуда.

— Хорошо. Сейчас поем и посмотрю их сайт.

Кэрол с дрожащей от перевозбуждения рукой монотонно раскладывала голубику. Алан хрустел вкусным завтраком и смотрел передачу по телевизору.

— Ты знала, что Тьюринг умел вязать?

— Что? — произнесла она, чуть дёрнувшись от неожиданности.

— Ты что, не слушаешь? Это же программа про твоего обожаемого Тьюринга.

— Я задумалась. Да, я слышала что-то такое. У него было много увлечений. И спортсменом он был хорошим. А вот ты не любишь спорт!

— И ты.

— Я в твоём возрасте следила за собой. Смотри, какой ты тощий. Тебе надо набрать мышечную массу.

— Мне и так нравится. Кстати, у тебя асимметрия в узоре ягод на торте. Выглядит ужасно.

— Где?

— Я закажу еду, которую ты обычно заказываешь, и прогуляюсь до дома Майка. Нужно забрать учебник.

— Конечно, иди. Я сейчас исправлю рисунок. Всё будет красиво.

Кэрол сосредоточилась на переставлении ягод, лежащих не на своих местах. На это занятие у неё ушло более десяти минут. Она старалась создать орнамент по образцу из интернета, но в итоге сделала простой вариант и хаотично разбросала ягоды и фрукты по гладкой поверхности торта. Пока Кэрол пила кофе, делая вид, что слушает программу, Алан уже ушел. «Какая я глупая и примитивная. Увидела похожего человека и сразу выключила мозги. Куда делся мой аналитический ум? Я стала терять свою холодную рассудительность. Сперва надо позвонить в клинику! Я докопаюсь…» — монолог прервался громкой музыкой.

— Алло. Привет, Дилис. Я как раз собиралась тебе позвонить, но отвлеклась на украшение торта. Мы с Аланом решили отпраздновать дома. Нет, всё хорошо. У меня голова немного разболелась, и настроения нет. Нет, ничего не случилось. Нет, мы не ссорились. Отметим потом. Хорошо. Спасибо. Пока.

В доме резко похолодало. Кэрол поднялась наверх и накинула на себя кофту. Она открыла личный ноутбук и вбила название клиники. Затем быстро закрыла, как будто её поймали за неприличным делом. Разговор, вероятно, будет продолжительным, а Алан может вернуться в любую минуту. Не лучшее время для разборок.

Часы на рабочем столе показывали двенадцать. Через пять минут позвонит мама. Кэрол появилась на свет в 12:05. Поэтому только в обозначенное время или, возможно, минутой позже мама Кэрол сердечно поздравит её, почти всегда желая одно и то же: здоровья, признания и денег.

Праздничное настроение, царившее с утра, никак не хотело возвращаться. Всё подтвердилось. На экране телефона появилась надпись «Мама». Никаких отступлений от шаблона. Прослушав поздравление, Кэрол подошла к окну. Алана ещё не было видно. Её пальцы снова стучали по клавиатуре. «Эндо Бацрид, биография». На экране появилась пара ссылок. Среди них была и ссылка на утреннюю передачу. Кэрол нажала и включила воспроизведение. «Как она могла прийти на передачу? Ей не страшно? Он же ещё жив!» — размышляла она, смотря на девушку. Вопросы появлялись без спроса. Их стало так много, что между ними началась борьба за первенство. Сложно было определить главный вопрос, с которого стоит начать решение задачи. Уже более получаса Кэрол занималась сравнением фотографии сына с фотографией преступника.

— Мам, ты где? Это я. Ты забыла положить торт в холодильник!

— Алан, я наверху. Уже иду.

Кэрол быстро закрыла все ссылки. Убрала фото сына под подушку и пошла вниз.

— Взял учебник?

— Да.

— Что это?

— Печенье. Майк подарил. Точнее, мама Майка.

— А он не знал про мой день рождения.

— А мама Майка знала?

— Нет. Я сам сообщил Майку. Ты бы видела, как ему стало неловко. Он покраснел. Извинился. А мама, видимо, подслушивала, и на выходе из дома подарила вкусняшки. Будешь?

— А ты помнишь, какого числа родился Майк?

— Нет. Зачем? Если бы даже знал, не стал бы поздравлять.

— Почему же?

— Потому что ему это понравилось бы. Он почувствовал бы себя кем-то важным. Словно он — не мелкий винтик системы.

— Зачем так усложнять? Это же формальность.

— Так же, как и всё остальное.

— Ты про что?

— Ни про что. Еду принесли?

— Нет ещё. Позвони, узнай, почему задерживают. Я накрою на стол.

Кэрол достала фарфоровый сервис с позолоченным орнаментом и стала расставлять приборы по белоснежной скатерти. Современный стиль дома в серо-чёрных тонах выглядел слишком официально. Красочности добавляли яркие дизайнерские свечи и необычные фигурки, создающие уют. Картин было мало. Только в гостиной и холле висели абстрактные картины с хаосом линий. Краем глаза Кэрол наблюдала за сыном, пока вставляла тонкие стебельки свечей в торт. Ровно четырнадцать, и одна большая в центре — для себя. «Кажется, всё вышло не так уж и плохо», — подумала она.

— Курьер будет через пять минут, — доложил сын.

— Алан, принеси, пожалуйста, из погреба красное вино.

— Какое именно?

— Бери любое, какое захочешь.

— Мне тоже можно?

— Сегодня — да!

— Ого. Тогда я сейчас сбегаю.

— Без вина не обойтись, — произнесла Кэрол, когда сын уже ушёл.

Позвонили в дверь. Кэрол забрала заказ и красиво разложила еду по тарелкам. Праздничный стол был готов. Не хватало только именинников. Алан принёс вино и впервые сам открыл бутылку. Ему понравился вкус, и настроение сына стало улучшаться. Кэрол следила за беззаботным поеданием пищи Алана и улыбалась.

«Какой он у меня замечательный. И что на меня нашло? Это же мой Алан. Какая разница, кто его отец!» — успокаивала себя она. После трапезы Кэрол принесла нарядный торт с зажжёнными огоньками. Она выключила свет и пропела знаменитую песенку «Happy birthday».

— Вместе? — спросил Алан, посмотрев на мать.

— Всегда.

— Тогда на счёт «три».

Пока Алан считал, Кэрол ждала и радостно улыбалась. Они вместе дунули и похлопали друг другу. Огонь погас, но вместе с ним исчез и Алан. Через призму очков Кэрол смотрела на незнакомого взрослого мужчину. Её кошмар стал реальным, и он сидел перед ней.

Глава 5

Продолжая жизнь через потомков, мы становимся бессмертными. Страх смерти немного отходит при мысли, что частица нас остаётся, и род не прерывается. Мы боимся не столько одиночества в старости, сколько быть забытыми. Большинство не ищет ответа на вопрос: «Какой в этом смысл?!». Всё заложено на генетическом уровне. Мы действуем согласно заложенной биологической программе по выживанию вида. Но, как и в любой системе, бывают случаи возникновения дефективных генов. Например, склонность к агрессии или шизофрения, которыми страдает кто-то из родителей, с вероятностью 94% передастся малышу. Это сбой, который нужно ликвидировать и предотвратить дальнейшую порчу генофонда населения!

Кэрол читала статью про плохую генетику, сидя на кафедре в ожидании следующей лекции. Её тревога подтвердилась. Вероятность, что Алан будет таким же агрессивным, как и его отец, большая. Но психотерапевты утверждают, что многое зависит ещё от воспитания и любви, которую ребёнок получает от родителей. Сравнение детского фото с сайта клиники, скачанного четырнадцать лет назад, с фотографией сына выявило идеальное сходство. Донор, ставший отцом Алана, был убран из базы. Кэрол в очередной раз выручил её прагматизм сохранять все детали.

Она открыла на ноутбуке файл с анкетой Эндо. Идеальный кандидат: харизматичная внешность, рост 180 см, брюнет, без вредных привычек, ответственный, остроумный, любит читать и играть в шахматы, с высоким IQ — 180, врач с хорошей репутацией, интроверт. Кэрол вдруг испугалась. Его анкета слишком хороша — она могла привлечь внимание многих женщин! У Эндо может быть много детей. Осознание, что подобная проблема возникла не только у неё, ещё больше встревожило Кэрол.

Они могут подать в суд. А что если это дело войдёт в массы? Тогда до Алана тоже дойдут слухи и рано или поздно он обо всём догадается. Сама Кэрол тянула со звонком в клинику, решив вначале проконсультироваться с хорошей подругой-адвокатом.

На лекции Кэрол была рассеянной. Её мысли были заняты мысленным разговором с Дилис. Она была одной из немногих, посвященных в тайну зачатия Алана. Человек, который всегда свободен для друзей, несмотря на плотный график. Дилис — подруга детства, знала о Кэрол практически всё. Она была счастливой матерью студента и образцовой женой. Карьера адвоката отнимала много времени, но ей удалось удержать семью и воспитать умного сына. Он учился на юридическом и часто советовался с родителями. Колин, муж Дилис, в прошлом тоже адвокат, занимался арендой недвижимости. Со стороны их жизнь казалась идеальной, и Кэрол не хотела смотреть дольше, чем требует поверхностный осмотр. Она придерживалась мнения «не лезть, если не зовут».

В кафе Дилис пришла раньше и успела уже сделать заказ на двоих. Она была в деловом костюме с шёлковой рубашкой. Рядом лежал кейс.

— Я заказала тебе твой любимый салат и апельсиновый сок.

— Спасибо, Дилис.

— Что с тобой? Выглядишь неважно.

— Есть большая проблема. Мне нужен твой совет.

— У меня есть двадцать минут. Давай сразу к делу, не будем терять времени.

— Дилис… Ты помнишь клинику, где мне делали ЭКО? — тихо произнесла Кэрол

— Да. А почему ты шепчешь?

— Не хочу, чтобы нас подслушивали. Так вот, они не проверили достоверность данных донора.

— Что-то с Аланом? Он болен?

— Как сказать. Внешне никаких признаков нет, но я подозреваю, что ему могли передаться негативные гены.

— Почему ты так решила? У Алана подростковый возраст, им свойственно перечить родителям.

— Дело не в этом. Алан не ведёт себя агрессивно. Но меня интересует сам факт: если клиника совершила подобную ошибку, я могу подать на них в суд? И ещё: я могу попросить раскрыть данные донора?

— Кэрол, ты перечишь сама себе. В твоих словах нет логики. Расскажи, что случилось, чтобы я смогла помочь тебе.

— Я пока что не замечала агрессивного поведения со стороны сына, но он мог срываться на других. Так написано в интернете. Хотя я знаю его и не думаю… Извини. Сейчас. Я знаю, у тебя график. Начну сначала.

— Давай. А то я ничего не поняла.

— Смотри. Видишь сходство? — произнесла Кэрол, положив на стол две фотографии.

— Вижу. Это Алан, правильно? А кто второй?

— Его отец. Эндо Бацрид. Знаешь его?

— Это… Что-то знакомое. Не может быть! Тот маньяк, которого поймали год назад?

— Да, это он.

— Но как? Ты уверена, что он отец? Внешнее сходство — это ещё не повод паниковать! Ты ездила в клинику?

— Нет. Поэтому я и хотела с тобой проконсультироваться. Данные доноров засекречены. Клиника сохраняет анонимность для обеих сторон процесса. Мне стоит упомянуть, что я подам на них в суд? Или что мне сказать? Дилис, я совсем не соображаю. Уже третьи сутки не могу спать. Во сне вижу кошмары с этими бедными девушками. Он такие зверства совершал! Это не человек. Я так боюсь, что Алан…

— Кэрол, успокойся. Выпей сок. Я помогу тебе составить запрос на получение данных. Не изводи себя, пока всё не подтвердилось.

— Спасибо, Дилис.

— Прямо сегодня же вечером займусь, ладно? Обещай поспать сегодня. Не читай больше ничего про него в интернете.

— Постараюсь.

— Хорошо. Куда ты сейчас пойдёшь? Алан дома?

— Через час на лекцию. Алан должен был к Майку пойти, они делают вместе проект, — потухшим голосом ответила Кэрол.

— Мне кажется, ты зря волнуешься. Такое поведение нехарактерно для серийных убийц. Они не становятся донорами. Это долго, и не каждый подойдёт. Зачем Эндо стал бы сдавать биоматериал?

— Чтобы расплодить по земле таких же уродов, как он, например. Кто знает, что на уме у этих извращенцев?

— У доноров должно быть идеальное здоровье. Они проходят множество обследований, в том числе и на генетическом уровне. Беседуют с психологом и проходят разные тесты. Ты думаешь, он всё это прошёл?

— Я всё это знаю. И думаю, Эндо, тоже знал. Он же врач. У меня плохое чувство, понимаешь?! Со мной ещё никогда такого не было.

— Понимаю. Но тебе следует подумать о себе и об Алане. Он ни в чём не виноват.

— Согласна. У тебя как дела? Всё хорошо на работе? — сменила тему Кэрол.

— Да, есть пара запутанных дел, а так всё хорошо. Я тебе напишу вечером насчёт запроса. Отправишь мне дополнительную информацию.

— Спасибо большое, Дилис.

— Не за что. Ладно, я уже опаздываю. На связи, — произнесла подруга, положила руку на плечо Кэрол в знак поддержки и ушла.

А Кэрол продолжила сидеть. Она ковырялась вилкой в листьях салата, выискивая помидоры черри, и, словно в замедленной съёмке, заставляла себя жевать. Ей не хотелось есть, не было аппетита. Она ела, чтобы чем-то занять себя просто так, просиживая в кафе. Кэрол придумала несуществующую лекцию, отодвигая возвращение домой.

После дня рождения она избегала встреч с сыном. Ей казалось, что Эндо смеётся над ней. Он продолжит своё дело через своих детей. Кэрол не могла избавиться от этого необоснованного страха. Смотря на Алана, она видела его хитрую улыбку, которой он наградил телевизионщиков. «Я ни о чём не жалею. Это единственный путь обновить мир!» — произнёс он. Серийный убийца с высоким идеологическим мировоззрением — так окрестили Эндо Бацрида в прессе. Преступник имел даже собственную лабораторию, где работал над разработкой лекарства от деменции. Он презирал глупость.

Многие из его жертв были клиентами пластического хирурга, озабоченные только своей внешностью. Но Кэрол больше всего волновало, что, окажись Эндо в действительности отцом Алана, его будущее, возможность стать видным учёным будет напрочь перечёркнуто. Чтобы этого избежать, она намеревалась держать всё в тайне. Единственное, что нужно обязательно сделать — это завести дневник и записывать все детали этой головоломки, решила она.

Звонкий групповой смех вывел Кэрол из транса. Девушка, сидящая в компании подруг, почти плакала от смеха. Они смотрели что-то в телефоне и заряжались позитивом. Кэрол смотрела на них с отсутствующим взглядом, как будто они сидели не за соседним столиком, а были с другой планеты, где нет проблем.

Она вспомнила себя в их годы. Даже тогда её занимала только учёба и мероприятия, которые необходимо было посетить для карьеры или связей. «Только полезное времяпрепровождение!» — девиз её жизни. Ей казалось, что с самого рождения рамки преследуют её. Даже сейчас, на встрече с подругами, они занимались в основном обсуждением проблем или хвастались достижениями. Но только не смеялись. «Как давно я не смеялась от души?! Смеялась ли я по-настоящему?!» — подумала она.