Бесплатный фрагмент - Свобода выбора

Пролог

2045 год

Через бездны космической пустоты медленно летела белая стальная птица с эмблемой восточного альянса на бортах. Синий земной шар, окаймленный золотым ободом из пшеничных колосьев, венчала большая красная звезда. Глобус контрастировал с Марсом, на высокой орбите которого находился корабль. Отсюда красная планета казалась величиной как раз с этот рисунок на бортах аппарата.

— Алексей Образцов вызывает центр, — сказал капитан и единственный член экипажа в одном лице. — Я вышел на заданный курс.

В ушах отозвалось.

— Видим вас «Шенгли-1»*. Подтвердите предполетную готовность системы.

— Есть, — сказал Алексей.

Он провел рукой по голографической панели, призрачной дымкой окутавшей кресло пилота. Послышался лёгкий, нарастающий гул, который вскоре достиг пика, так, что в голове зашумело, затем также неторопливо пошёл на убыль. Когда все стихло, перед глазами высветился список показателей. Они все горели зелёным светом.

— Проверка прошла успешно. Всё в порядке, центр.

— Ты готов войти в историю, Лёш?

Алексей улыбнулся. Полетом руководил его наставник, у которого он обучался ещё в МАИ. Потому, он прекрасно представлял его лицо сейчас.

— Так точно, Виктор Петрович! Почему бы и нет?

— Тогда приготовься к старту. Минутная готовность.

Образцов включил автопилот, который был запрограммирован на точку назначения. Это была Луна, вернее навигационный буй на её орбите. Теперь от него ничего не зависело. Всё по воле автоматики, или случая, или Всевышнего — кому как нравится. Алексей тяжело вздохнул и попытался расслабиться. Шум в корабле снова принялся нарастать. Это включались двигатели, работа которых ощущалась в таком маленьком кораблике, как у него.

И всё же он волновался, ещё бы. Ведь это было первое пилотируемое испытание фотонных двигателей в истории. До этого их обкатывали только на автоматических станциях. Результат был довольно хороший — из десяти пусков семь удачных. Виктор Петрович абсолютно прав, теперь, чтобы ни случилось, он точно попадёт в историю.

Шенгли* — Shènglì. (перевод с китайского) — прибыль; доход; интерес.

В голографической дымке перед глазами высветились цифры обратного отсчёта. Оставалось полминуты, после чего автоматика включит двигатели, и он за десять секунд переместится от Марса к Луне. В принципе, ничего сложного. Образцов посмотрел на Марс, рядом с которым находился. Была хорошо видна его северная полярная шапка. Пятнадцать секунд до старта. Алексей закрыл глаза и расслабился, как его учили в центре подготовки, представил, как мышцы тела расслабляются и ему становится хорошо. Пять, четыре, три, два, один. Гул в кабине достиг пика, и внезапно, всё стихло. Наступила полная тишина. Образцов хотел открыть глаза, но не смог, веки словно налились свинцом. Он ощутил, что его тело становится безвольным, словно сделанным из ваты, после чего все мысли растворились в бездонной пустоте…

1

2245 год

— Похоже, система никогда не ошибается, — сказал мелодичный женский голос. — Вот же он…

— Просто невероятно…, — вторил ей мужской. — Силуэт выглядит очень знакомо, я словно в музей попал…

— Ты прав, что-то очень древнее. Погоди, я просканирую… — сказала девушка. — Это выглядит невероятно, но сканер фиксирует признаки жизни…

— Что?! Невозможно. Спектрометр показывает, что этой рухляди более двухсот лет…

— Я знаю, но это так. Фиксирую одного человека в состоянии анабиоза…

— Предлагаю оттащить его в Замок, там пусть разбираются, — сказал мужской голос.

— Хорошо. Кто бы он ни был, все заслуживают второй шанс.

Два быстрых и маневренных корабля, немногим больше «Шенгли» приблизились к нему, дрейфующему по высокой орбите Луны. Они оба осветили неизвестный объект ярко-желтыми лучами, похожими на свет прожекторов. После чего, отправились в сторону Земли, потащив за собой найдёныша.

* * *

С огромным трудом у Алексея получилось открыть глаза. Наваждение с непонятно откуда взявшейся слабостью, наконец, прошло. Некоторое время он не мог сфокусировать взгляд. Белые пятна кружились и расплывались перед ним, как капли дождя на лобовом стекле. Он тряхнул головой. Это помогло. Изображение вместо пятен превратилось в большой белый потолок с горящими на нём лампами. Ещё несколько секунд он не мог понять, кажется это ему или нет. Потом Алексей осмотрелся и понял, что находится в небольшой комнате с белым потолком и серыми стенами. Сам он лежал на кушетке, накрытый простыней. Лётной испытательной формы на нём также не было, её заменила больничная роба и штаны светло-зеленого цвета.

Понимание этого ударило его, словно кувалда и он рывком встал. От резкого движения в глазах потемнело.

— Где это я? — сказал он вслух.

Звук собственного голоса немного приободрил его. Последнее, что он помнил — это как автоматика корабля запустила двигатели, потом сплошное чёрное пятно… В голову полезли дурные мысли. «А может полет прошёл неудачно и я попал в больницу?»

Такое допущение он быстро отмёл, потому, как единственный возможный исход аварии самых мощных в мире двигателей не предполагал госпитализации. Тогда что ещё?

— Может, я в раю? — снова сказал Алексей, осматривая светлые тона вокруг. — Хотя, скорее в аду…

Антураж сильно походил на больничный, который он не любил с детства. Образцов решил, что от размышлений проку мало и встал с кушетки. Босые ноги коснулись холодного кафеля пола. Алексей вздрогнул. Прогуляться по комнате не получилось. Шаги давались непривычно тяжело, будто он не ходил уже целую вечность. В комнате было окно, закрытое жалюзи. Находилось оно в дальнем углу. Туда Образцов и решил прогуляться. Медленно переставляя ноги, прихрамывая, он таки добрался до него. Возле окна стоял небольшой столик с двумя стульями. Опершись на него, Алексей открыл жалюзи. То, что он увидел, заставило его на несколько мгновений замереть.

Там была Земля. Из окна хорошо просматривались белые облака и сапожок Италии, медленно проплывающий внизу. Образцов дотронулся до стекла, чтобы понять, что перед ним именно оно, а не полотно кинопроектора и не голографический экран. Да нет, стекло. Алексей тряхнул головой. В его время орбитальные станции представляли собой сложные нагромождения модулей, а эксперименты с искусственной гравитацией только-только начали проводить, а тут… Он поймал себя на мысли, что возможно он всё ещё спит. Это было самое рациональное объяснение происходящему.

Внезапно, стенка напротив него ушла в сторону и в его комнату вошли двое. Первой была девушка, высокая стройная блондинка в сером брючном костюме с синей лентой на правом рукаве. Вторым оказался пожилой мужчина, в таком же облачении, как и девушка, но на правой руке красовалась золотая лента.

— Здравствуйте Алексей, — начал мужчина. — Мы специально не стали входить раньше, хотели, чтобы вы сами добрались до окна и, так сказать, оценили масштаб. Так будет проще вам всё объяснить…

Некоторое время Алексей молча рассматривал вошедших. Особенно задержал взгляд на блондинке, от чего та немного смутилась.

— Вы кто и что объяснить? — наконец сказал он.

Опять заговорил мужчина.

— Я Джозеф Новински, а это Эллис Паркер. Давайте я все-таки сосредоточусь на второй части вашего вопроса. Советую вам присесть.

— Вы из коалиции? — сказал Образцов. — Я в плену?

— Вам никто не угрожает, — сказала девушка. — Присядьте и мы всё расскажем…

Образцов хмыкнул, но всё-таки подчинился и сел на один из стульев перед окном. Вошедшие подошли ближе. Джозеф продолжил.

— Не люблю ходить вокруг да около. Как видите, вы находитесь на орбите Земли. Наша станция называется «Замок». И как вы правильно заметили, некоторые технологии не существовали в ваше время…

Образцов потряс головой.

— В смысле? В моё время?

— Сейчас 2245 год…

После этих слов Алексей задумался.

— Это кое-что объясняет, но как такое возможно?

— До сегодняшнего дня вы считались погибшим при первом полете с новым двигателем. Даже в учебниках истории об этом есть упоминание. Я точно не знаю, что именно случилось, вероятно, это связанно с фотонными двигателями. В ваше время это была не опробованная технология. Сейчас ваш корабль изучают специалисты, они и скажут, что случилось…

— Шенгли цел?

— Вполне. Эллис обнаружила вас на орбите Луны. Дальше расскажет она.

— Я лётчик, как и вы, — начала девушка.

Её голос оказался столь нежным и мелодичным, что Алексей невольно заслушался, потому оставил свои вопросы на потом.

— Система обнаружила ваш корабль на высокой орбите Луны. Он появился там буквально вчера. Сначала мы думали, что это астероид, но потом поняли, что там кто-то живой. Вы находились в состоянии анабиоза. То, что мы смогли вернуть вас к жизни — чудо даже при современных технологиях…

— Вы сказали, меня нашла Система?

— Именно, — снова подключился Джозеф. — Искусственный интеллект, который поддерживает порядок в современном обществе. Система, поздоровайся с Алексеем.

Прямо из стен раздался ровный, лишенный эмоций женский голос:

— Здравствуйте Алексей Образцов. Приветствую вас на станции «Замок». Если вам будет что-либо нужно, просто обратитесь ко мне, начиная со слова «система».

Алексей поднял голову вверх, но динамиков не нашел ни в стенах, ни на потолке.

— Голос у вас в голове, — пояснил Джозеф. — У нас у всех в ушных раковинах установлены наноимпланты. Когда вас возвращали к жизни, тоже поставили такие. Кстати, именно благодаря им мы с вами понимаем друг друга. Видите ли, современный язык Земли отличается от тех, что вы знали…

Алексей с сомнением посмотрел на него.

— Я думал, мы говорим на русском…

— Нет, что вы, — улыбнулся Новински. — Современный мир отличается от того, к которому вы привыкли. Я думаю, Эллис всё объяснит вам лучше меня. Пока вы не станете полноценной частью нашего общества, она будет вашим куратором.

Далее он обратился к девушке.

— Оставляю нашего гостя из прошлого на ваше попечение. Сам вынужден удалиться. У меня скоро отпуск, хочу завершить все дела до него. Если что будет нужно — обращайтесь!

С этими словами Джозеф вышел из комнаты, а Эллис с улыбкой посмотрела на своего подопечного.

— Думаю, нам лучше немного прогуляться, — сказала она. — Экскурсия по станции будет для вас хорошим началом. Вы как?

Алексей пожал плечами.

— Я бы рад, только босиком будет неудобно.

Эллис улыбнулась и подошла к стене возле кушетки и нажала на неё. Открылась ниша, размером со стандартный шкаф. На вешалках висела такая же серая одежда, как у обитателей станции. На нижней полке стояли черные туфли.

— Здесь всё вашего размера. Одевайтесь, я подожду снаружи. Как будете готовы — присоединяйтесь, начнём экскурсию.

2

Перед ним проплывали чёрные контуры континентов, смутно читаемые скорее по памяти, чем вживую. Алексей и Эллис стояли у большого обзорного окна до потолка и смотрели, как ночь властвует на одной из сторон матушки Земли. Для Образцова это было настоящим шоком. Нет, он, конечно, поверил рассказам девушки, но другое дело увидеть всё своими глазами. Они пролётали над Евразией, и под ними была сплошная ночь. Ни один город не светился огнями жизни, везде мрак. Капитан помнил, каково было раньше наблюдать Землю ночью. Это было скопление галактик света от крупных городов и россыпи звездочек от мест поменьше. Теперь везде тьма. Помимо этого изменились и контуры суши. На месте Японии и Сахалина теперь возвышались лишь несколько крошечных островов. Великобритании, Ирландии и Исландии вообще не было, как и Кубы.

— Так везде?

— В Старом мире да, — сказала Эллис. — Так мы называем континенты, откуда всё началось. После Последней войны жизнь там стала почти невозможной. Постепенно остатки человечества со всей планеты собрались на континенте, который раньше считался мёртвым. На Антарктиде растаяли ледники и теперь там вполне можно жить. Десять крупных городов говорят сами за себя…

Алексей тяжело вздохнул. Только сейчас он осознал, что всё это для него значит. Родные и близкие, друзья, что составляли главную часть жизни — ушли навсегда. Родители, жена и маленький сын, близкие друзья и знакомые. Коллеги по работе, наконец…

— И это всё, что осталось от человечества? Десять городов?

— Не совсем, — сказала Эллис. — Заселена ещё часть Австралии, которая почти не пострадала…

— Понятно…

Образцов отвернулся от окна. Внутри его терзали воспоминания и внезапно нахлынувшее чувство тоски по дому. Его старому и пусть не такому доброму миру.

— Мы можем где-нибудь перекусить?

Эллис кивнула.

— Пошли…

* * *

Они сидели за столиком в большом зале. Вокруг было множество людей. Закрыв глаза, Алексей легко мог представлять, что находится в фудкорте какого-нибудь торгового центра. К счастью, кофе в будущем, в котором капитан так неожиданно оказался, тоже существовал. Несмотря на то, что Алексей проспал в небытии две сотни лет, есть совершенно не хотелось. Эллис заказала для него полезную кашу с витаминами и микроэлементами, по её словам, так нужную ему сейчас. Алексей не удивился, когда это оказалась обычная овсянка. Себе девушка взяла сок оранжевого цвета, похожий на апельсиновый.

— Эта станция огромна. Искусственная гравитация, кафе в космосе — настоящие чудеса, — сказал Алексей. — В моё время такого не было.

Эллис кивнула.

— Да. «Замок», как мы его называем, крупнейший объект созданный человеком в космосе. В ваше время станции были модульного типа, а сейчас их строят прямо на орбите.

— Потрясающе, — искренне восхитился Алексей.

В любое другое время он бы исторгал целый поток эмоций, глядя на великолепие и настоящие чудеса вокруг, но сейчас он не чувствовал ничего. Он понимал, что его организм ещё не оклемался от такого сна. Чтобы как-то ускорить этот процесс, Алексей начал меланхолично работать ложкой, особо не чувствуя вкуса. Только кофе доставлял какое-то удовольствие. И на том спасибо. Девушка тем временем рассказывала о своём мире:

— У нас больше нет государств и правительств. Общество живет, развивая себя, а все низшие работы выполняют автоматы, которыми руководит Система…

Капитан улыбнулся.

— Звучит, как наступивший коммунизм.

Эллис поморщилась.

— Эта древняя теория не совсем применима в наших условиях. Хотя бы потому, что людей на планете осталось очень мало — около пятидесяти миллионов. Человечеству нечего делить между собой.

Алексей поднял бровь.

— А как же армия и полиция? Они есть?

— Нет. Оружие в мире запрещено законом.

— А кто следит, чтобы его выполняли? — не унимался Алексей.

— Система, — невозмутимо ответила Эллис. — Да и нет в этом нужды. За свою жизнь не встречала людей, способных зачем-то нарушить закон…

Алексей невольно улыбнулся.

— Понимаю, что для вас такое не укладывается в голове. К этому нужно будет просто привыкнуть.

— Давай на ты, — сказал капитан. — А то как-то непривычно мне внимать новую информацию от красивой девушки.

Эллис улыбнулась.

— Спасибо за комплимент. Давай.

В ушах Алексея неожиданно прозвучал голос Системы:

— Полагаю, нашему гостю из прошлого будет интересно знать, что наши техники закончили анализ «Шенгли-1». Хотите подробности?

Капитан посмотрел на девушку.

— Ты тоже это слышишь?

Она кивнула.

— Когда Система обращается к кому-то конкретно, слышит её только он. Сейчас она говорит с нами обоими. Потому — да слышу.

— Мне просто говорить с ней? — не понял Образцов.

Эллис кивнула.

— Да, Система, мне интересно, — сказал Алексей, немного смутившись.

— В корабле обнаружены неполадки ускорителя фотонных частиц. Он возник в результате внешнего воздействия. Анализ показывает, что сильного всплеска космической радиации, в которую попал ваш корабль.

Алексей задумался.

— Что-то не помню такого.