Бесплатный фрагмент - Суета Нового Мира

Пролог

Выход на новый уровень подразумевает не только рост личного могущества и зоны возможностей, но и, мать его, стократное увеличение количества и сложности проблем, сопровождающих новую главу моей, такой непростой, жизни.

Ещё недавно я скакал, как заведённый, по, средней паршивости, Универсуму, вместившему в себе миллиарды Вселенных, в одной из которых я и родился. Позже, волею Судьбы и, благодаря богатой фантазии БЕЗЫМЯННЫХ, я стал эфирным воплощением Первородной Силы Смерти. Это событие повлекло за собой море приключений, происшествий, войн и сражений, крови и… смеха.

Ну, к счастью или несчастью, данную страницу в своей сумасшедшей биографии мне, под прессом внешних обстоятельств, пришлось перелистнуть…

Теперь я один из вечных Странников. Сущностей, занимающихся, назовём это так, коррекцией разумной жизни на всём пространстве бесконечного глобального Мироздания. Мы советуем, направляем и вразумляем как местные Высшие Силы, так и разумные супер-цивилизации, помогая оным с решением стратегических проблем в их развитии. Одна из особенностей нашей «просветительской деятельности» заключается в том, что данную миссию мы выполняем тайно, особо не афишируя своё присутствие в Мироздании.

Что дальше?

А, дальше будет непростое решение, которое я обязан принять, находясь в данный момент на пороге своего бывшего Дома — Вселенной, подарившей мне жизнь. Сообщество Странников вернулось на мою Родину, дабы завершить начатое, проведя ряд инициаций, способствующих дальнейшему эволюционированию разумной жизни. Естественно, контроль за проведением весьма специфических манипуляций поручен именно мне, как выходцу из оперируемой нами Вселенной.

Доволен ли я доверием, оказанным мне моими братьями и сёстрами по вечным скитаниям между бесконечными Мирами?

И да, и… нет!

Да. Потому что я смогу снова встретиться со своими друзьями и соратниками, любимой и своим сыном.

Нет. Потому что я не могу предвидеть их реакцию на те действия, которые Странники при моём непосредственном участии инициируют в самом ближайшем будущем!

Исходя из предыдущей практики приходится констатировать, что не все Силы и цивилизации адекватно реагируют на столь относительно болезненное вмешательство в свою устоявшуюся жизнь. Не все рады появлению загадочных и сверхмогущественных учителей, пытающихся кардинально изменить ход локальной эволюции. Многим такая «просветительская практика» претит, и они активно включаются в противостояние с нами. Вот поэтому, кстати, мы, как я уже и упоминал ранее, не действуем явно и открыто, предпочитая направлять местных Повелителей осторожно и незаметно, дабы не инициировать масштабные социальные взрывы недовольства, ставшие ответной реакцией на стороннее вмешательство. Как вы понимаете, наш Путь не столь радужен и прост, как кажется. Приходится воздействовать на коллективное Сознание наших подопечных очень тонко, балансируя буквально на лезвие меча.

Поэтому, исходя из всего вышеперечисленного и многого другого… недосказанного, я оказался здесь и сейчас — на границе Вселенной, где когда-то начинал своё грандиозное личное восхождение, оказавшись в итоге тем, кем являюсь на данный момент времени. А именно, разведчиком, в чью задачу входит налаживание контакта с местным Сообществом Высших Сил, многие из которых были и, смею надеяться, остались для меня весьма близкими сущностями.

Такова предыстория, а сейчас начинается сама история…

Вечный Странник Смерть…

Глава Первая

— Эй!

— Эй, друг, отзовись!

— Глухой, что ли? Или, обкурился? Ответь мне, пожалуйста!

— Эй! Ну хватит меня уже динамить!

Чёрт, возможно, что-то не так в моих внутренних настройках. Я открыл сознание и углубился в анализ. Так, понятно… забыл открыть доступ в свой разум для времени! Совсем упустил из вида, что моя новая сущность отключена от этой функции по умолчанию. Придётся кое-что кое-где подкрутить… Ну вот, вроде временные потоки стали заполнять сосуд моего сознания. Попробую ещё разок…

— Люцифер, мать твою, отзовись!

— Кто… кто здесь? — донеслось до меня испуганное эхо мыслей друга

— Я.

— Как-то маловато информации…

— Ты меня разве не чувствуешь, Люцифер?

— Нет. Лишь слабое дуновение, что тревожит сознание. Без указания на конкретную личность.

— Странно… видимо, придётся более основательно покопаться в своих настройках, подстраиваясь под вашу реальность.

— Рад бы и помочь, только Вы мне так и не раскрыли свою сущность, уважаемый. Надеюсь, вы понимаете, что тревожите самого повелителя Рая?

— Не смеши меня друг! С каких это пор ты стал таким официозным? Забыл своего старого боевого товарища, включив «важного небесного чиновника»?

— Смерть?

— Он самый… наконец-то ты догадался! Я смотрю, вы тут без меня слегка отупели и немного расслабились…

— Как ты… где ты? Почему не сообщил заранее о своём прибытии?

— Тише… тише, дружище. Выражай свои эмоции на полтона ниже, иначе весь Рай на крыло поставишь! Вот разлетятся твои ангелы по всей Вселенной, как потом собирать их будешь? Или Серафима Няшку за всем этим курятником пошлёшь? Кстати, как он?

— Кто?

— Не тупи, Люцифер! Я о Серафиме нашем спрашиваю. Скандалисте, пропойце и любители райского канабиса… Дальше разжёвывать?

— Нет. Не надо… прости, Смерть! Всё никак не могу прийти в себя от твоего внезапного появления! Мы ведь тебя практически похоронили всей Вселенной, когда узнали от Эфира, что ты отправился бродить по иным Мирам в компании с новыми «друзьями».

— Ну, во-первых, они мне не друзья, а братья и… сёстры. Во-вторых, похоронить Смерть? Да вы, ребята, совсем крышами поехали? Или, всё же, Няшка расширил своё дело и уже всех Высших снабжает дурью, что выращивает в Райском Саду у всех на глазах? Он там часом старика Яхве ещё не подсадил на травку?

— Хм, твоё чувство юмора совсем не изменилось, брат! Я чертовски рад этому факту! Трудно стало бы иметь дело со Смертью, зазвездившемся сверх всякой меры. А Няшка в полном шоколаде. Тусуется на фазенде у моего отца. Вместе следят за молодой порослью, включая и нашего с Лилит сына.

— Повзрослел?

— Нет. Когда бы он успел? С момента твоего ухода, прошло всего шесть стандартных месяцев.

— Да уж… а вот мне кажется, что целая вечность. Столько всего пришлось повидать!

— Понимаю, брат! Если верить пугающим объяснениям старика Эфира, а у меня нет оснований ему не доверять, те, с кем ты покинул наше Мироздание, круты и мобильны сверх нашего понимания.

— Вот тут ты в точку, Люцифер! Простым бессмертным их не понять.

— Ну, ты никогда не был простым, Смерть. Думаю, что ты быстро влился в новый для себя коллектив…

— У меня не было выбора, брат. Либо я оставался здесь, таким образом херя на корню родную Вселенную, в придачу с гостями, либо уходил вместе с ними скользить по иным Мирозданиям, сея ростки истинно разумной жизни. Кстати, как моя жена?

— Госпожа Жизнь?

— Она самая. Других у меня нет.

— Страдает. Но, держится. Лилит, Марна и Саламия постоянно рядом с ней, не давая Жизни впадать в депрессию. Ибо Сила Жизни, опустившаяся в Бездну тёмной безнадёги — ещё то «удовольствие» для Мироздания…

— Вспоминает обо мне?

— Только о тебе и думает. Знаешь, ей без тебя очень плохо. И я не понимаю, почему ты пришёл ко мне первому.

— На то есть причины, друг мой… на то есть свои веские причины.

— Мне кажется, Смерть или опять не всё так просто?

— Люцифер, брат мой, а когда у нас с тобой в наших жизнях было всё просто и ясно?

— Практически никогда… но

— Что?

— Но, осознавая твой нынешний статус, я боюсь даже представить, какого уровня сложности проблему ты притащил в наш общий Дом… я прав?

— Как всегда, дружище… как всегда.

— Надеюсь, не всё так безнадёжно, и мы сумеем сохранить Вселенную в целости и сохранности?

— С этим-то как раз и не будет никаких проблем, брат мой.

— Тогда, тебе придётся объясниться, Смерть. Ибо я, видимо, не дотягиваю интеллектуально до осмысления причин столь странного поведения с твоей стороны.

— Ладно. Не буду кружить вокруг да около. Видишь ли, с первой попытки Странникам не удалось выполнить свою миссию в нашем Мироздании. И вот, мы вернулись для того, чтобы завершить начатое.

— Боюсь даже представить, что вы затеяли, раз ты явился именно ко мне. Да ещё, повторюсь, тайно.

— Мы собираемся перевести ваш Универсум на следующую ступень развития глобального Разума.

— Всего лишь? И ещё… ты сказал «ваш Универсум»? Означает ли это, что ты, Смерть, больше не принадлежишь нашему Миру?

— Именно. Но я помню и буду всегда помнить о своей прошлой Родине.

— Не нравится мне что-то тон твоих мыслей и то направление, в котором они движутся стройными, мать их, рядами! Я так понимаю, что БЕЗЫМЯННЫЕ будут явно не в восторге от ваших планов?

— У них другая задача. БЕЗЫМЯННЫЕ созданы для того, чтобы сохранять прежний баланс Сил. Всё новое им чуждо априори. И я уверен, они будут сопротивляться всей душой, которой они, кстати, лишены изначально, воплощению наших замыслов в реальность.

— Значит… опять война? Война, принесённая к нам главным (в прошлом) гарантом старых и незыблемых Законов Вселенной?

— Спешу тебя успокоить, брат мой! Никакой войны не будет. Только добровольное согласие всех Высших Сил даст нам право совершить то, зачем мы и пришли сюда.

— Хм… для начала, Смерть, тебе придётся убедить в целесообразности этих грандиозных изменений в мироустройстве прежде всего меня.

— Теперь ты понимаешь, почему именно к тебе я пришёл?

— Всё ещё нет. Объясни!

— Потому что тебя мне будет легче всего убедить в необходимости того, что мы намерены сделать! Надо же с кого-то начинать!

— Изволь. Я тебя очень внимательно слушаю.

— Не здесь…

— Ты меня куда-то приглашаешь?

— Да.

— В память о нашей прошлой дружбе я готов полностью доверить своё сознание и Душу Мастеру Смерти, ставшему волею обстоятельств Вечным Странником Смерти.

— Ну ты и выдал, Люцифер! Не всё так драматично, чтобы произносить столь высокопарные слова.

— Тогда, может, для начала… выпьем?

— Пожалуй! Давно я не употреблял райское пойло. Оно всё так-же хорошо, как и раньше?

— Есть вещи, которые с возрастом становятся только лучше! Их очень мало во Вселенной, но они всё же существуют. И райский виски, смею тебя заверить, мой очень высокопоставленный друг, возглавляет сей легендарный список.

— Ещё меньше высокопарных слов, Люцифер и… ближе к делу!

— Видимо, ты хотел сказать, ближе к горлышку бутылки?

— Именно.

— Ну, тогда по коням, как любил говаривать прежний Мастер Смерти в те далёкие времена, когда ещё являлся Биографом у Первого Повелителя этой Святой и Первородной Силы!

— Хорошие слова для заглавного тоста! Запомни их.

— Лады. Ну что, поскакали?

— Поскакали. Уговаривать два раза меня не придётся…

Глава Вторая

Рай!

Тронная Поляна Бога…

Как же давно я здесь не был!

Кажется, прошли целые эпохи, наполненные запредельно высоким накалом страстей в каждом моменте бытия! Ан нет… не прошло и года.

Вот Трон.

На нём восседал миллионы лет Яхве, создавая свою земную империю и порождая людей из безвольных приматов. Сколько же старик вложил своих и ангельских сил в Мир, который со временем наплевал на все правила и законы, спущенные людям из Небесной канцелярии!

Райская Радуга… светлое чудо, парящее над Троном уже вечность, символизируя собой святость силы Творца.

А вот и легендарная барная стойка со стеллажами местных спиртных напитков, разлитых в сосуды причудливой формы, больше всего смахивающие на древнегреческие амфоры. Каждая из таких ёмкостей вмещала в себя до двух литров райского алкоголя различной крепости, происхождения и вкусовых характеристик. Я сразу же разглядел многочисленные сорта эликсира бессмертия, сбивающего с ног после первого же глотка, выпитого неосторожным любителем, незнакомым с особенностями данного пойла. В этой бурде, по правде говоря, не было ни капли самого бессмертия, за которым так гонялись бесчисленные алхимики и мнимые святые древности! Самогон ужасно убойной силы, насыщенный до предела сивушными маслами перебродивших сверх всякой меры фруктов, выбрасываемых тоннами с плантаций Райского Сада. Только и всего…

Дальше мой взгляд остановился на нескольких видах небесного коньяка, мирно соседствующих рядом с безумным разнообразием вин, собранных со всех концов света. Многие из сосудов имели возраст в несколько тысячелетий… интересно, в них хоть что-то осталось от былого вкусового великолепия? Или осталась лишь грязь на дне сосудов?

Наконец-то! Я заметил райский виски! Напиток, ужасно дорогой и, по этой причине, недоступный для большинства жителей Небесного Града, включая даже большинство архангелов.

— Я смотрю, брат, твои вкусы не изменились, пока твою сущность носило чёрт знает где? — поинтересовался Люцифер, проследив за направлением моего взгляда

— Да уж! Как часто я вспоминал наши с тобой попойки, находясь там, где моё сознание сходило с ума каждый миг своего существования от впечатлений, накрывающих его волнами чуждых, иных измерений. Иногда я думал, что не смогу выдержать этого безумия. Но мои новые братья и сёстры всегда помогали пережить такие моменты почти отчаяния…

— Потрепало тебя, Смерть… сочувствую!

— Нет! Ты меня не понял, Люцифер! Грани запредельного эмоционального напряжения накрывали разум скорее от величественных, фантастических, нереальных и неописуемо прекрасных картин, что встречались мне на новом пути.

— И поэтому ты решил привнести всё это в наш Мир?

— И опять ты не прав. «Я» в Сообществе Странников максимально размыто. Общее Сознание принимает лишь совместные решения, проистекающие из множества взаимосвязанных факторов. Понимание необходимости тех или иных действий и поступков приходит исподволь, на основе накопленной и тщательно проанализированной информации. Мы прекрасно осознаём цену возможной ошибки. Как такое часто случается, опыт, накопленный бесконечным созиданием, бывает не только положительным. В прошлом случались и трагедии, основанные на роковом непонимании некоторых скрытых факторов, влияющих на развитие тех или иных Мирозданий. Даже Странникам не всегда удавалось предусмотреть все мелочи, воссоздав наиболее чёткую и адекватную ситуацию, соответствующую истинным процессам эволюции в социумах, подвергшихся преобразованиям. Но, повторюсь, все немногочисленные трагедии происходили задолго до момента присоединения моего сознания к Сообществу.

— Хм. Надеюсь, с нами накладки не получится… тем более ты, как никак, из нашего мира и сможешь предотвратить любые ошибки?

— Вот именно…

— Значит, пьём виски?

— Их, родимых…

— Чем будем закусывать?

— В Райском Саду ещё не перевились фрукты?

— Нет, конечно.

— Вот их и употребим.

— Не пугай меня так, Смерть!

— Что случилось, Люцифер?

— Ты стал вегетарианцем?

— Материальная пища для нас с тобой, дружище, всего лишь развлечение и дань нашим прошлым биологическим телам. Своеобразный ритуал. Поэтому о каком вегетарианстве ты толкуешь? Просто… сегодня я решил побаловать себя именно фруктами. Ты же можешь съесть хоть куропатку!

— Чёрт!

— Ну что опять не так? Какой-то ты пугливый нынче стал…

— Я почувствовал приближение нашего с тобой неуёмного друга и по совместительству крылатое проклятие всех правителей Рая…

— Что, Серафим Няшка на подходе?

— Ага. Точнее, на подлёте…

— Чувствую я, что грядёт грандиозная пьянка, Люцифер!

— Вот и я о том же… только давай на этот раз не устраивать пьяных безобразий в самом Небесном Граде, как уже бывало в прошлом. Всё-таки я теперь его полноценный Хозяин и Гарант Законности и Порядка. Не хватало ещё загреметь в отделение ангельской безопасности по пьяной лавочки Большому Босу Рая!

— Боишься опозориться?

— Хуже… намного хуже, друг мой Смерть!

— Но, что может быть страшнее позора?

— Пропиздоны, вставленные мне по самые гланды госпожой Лилит…

— Блин… не подумал, брат! Прости… будем тихо квасить на Тронной Поляне, вспоминая былые события.

— Так-то лучше. Ну, ты готов к появлению неугомонного и вечно обкуренного крылатого чудовища?

— Почти…

— Та же фигня! Никогда нельзя быть полностью готовым к появлению этого галдящего монстра-недоразумения. А вот, собственно, и он…

— Оппа-оппа! Кого я вижу! Братишка Смерть решил соизволить спуститься со своих высот в наше райское болото! Ну, обнимешь своего старого боевого товарища или совсем зазвездился в своих странствиях по иным измерениям?

Я как мог, обнял шестикрылое существо с давно уже утерянным чувством такта, пытаясь не сильно прижимать его к себе, ибо ещё не полностью трансформировал свою сущность под реалии местной локации…

— Блин! Смерть, почему от тебя веет таким безграничным холодом?

— Ну так, я ведь Смерть… — попытался я отшутиться

— Не смешно, брат! Совсем не смешно. Ты с нами или как? Или прибыл в наши края, чтобы зачистить своих былых соратников, освободив Вселенную для нужд нынешних дружков?

— Няшка, я бы поостерёгся на твоём месте распускать свой язык в данной ситуации! — попытался вразумить его Люцифер

— А чё так? Смерть у нас нынче стал неприкасаемым и непререкаемым авторитетом во всём? Так пусть он свои новые замашки, если таковые заимел, оставит там, откуда к нам заявился. А здесь у нас другие правила и порядки! Здесь Серафим Няшка говорит, что захочет и когда пожелает!

— Ясно… прилетел уже накуренный… — удручённо констатировал неизбежное Люцифер

— А я на отдыхе! Вы же меня уже давно не берёте с собой! Бросили старину Серафима на воспитание своей молодой поросли. Да ещё и Яхве каждый миг учит жизни. То не кури, то не пей, то не сквернословь при детях…

— Так вот от кого мой сын научился материться, словно завсегдатай кабаков! Стоило мне давно уж догадаться…

— Не переживай ты так, Люцифер! Рано или поздно твой отпрыск познал бы всю первозданную красоту истинных слов правды! — ответил Серафим

— Лихо это ты про мат загнул! — не сдержался уже я. — Пить будешь, Няшка?

— Пить? Буду… а вы курить будете?

— А как же… Постой! А как ты узнал о нас?

— Я, друзья мои… Смерть, предстоящую пьянку и душевные разговоры старинных собутыльников чую за версту!

— Ну, спасибо тебе, что поставил меня в один смысловой ряд со столь нелицеприятными поступками! — возмутился я

— Ты, давай тут, не умничай! И… разливай!

Первый косяк пошёл по кругу, а первые бокалы райского виски проникли в наши виртуальные желудки.

— Так что, Смерть, зачем ты вернулся в нашу Вселенную, да ещё примчавшись первым делом к своему дружку Люциферу, а не прямиком к госпоже Жизни? Что происходит или, вот-вот произойдёт? Что за страшные испытания ты принёс нашему миру на хвосте?

— Какая-то уж больно неправильная пьянка у нас намечается, Серафим… не находишь? И с каких пор ты стал таким серьёзным?

— С тех самых, как понял свою личную ответственность перед этим миром, наблюдая за стариком Яхве и детьми, что вечно сидят у него на голове, словно расшалившееся вселенское зло. Я вдруг осознал, что пора уж мне наконец повзрослеть и относится более серьёзно к жизни…

— И, это через миллионы лет после своего рождения? Не поздновато решил повзрослеть, Серафим?

— Никогда не поздно прозреть, Смерть. Никогда не поздно… я ведь вижу, что вы с Люцифером что-то замышляете. Что-то такое стрёмное, что ты, Смерть, не можешь доверить даже своей благоверной. Надеюсь, ты не желаешь нашему Миру принести море страданий и разрушений?

— Нет. Только не это.

— Тогда, что же?

— Изменения. Радикальные изменения, открывающие для него новые горизонты, новое мироустройство, в котором не будет уже места всему тому, с чем мы сражались раньше.

— Но, разве не в этом и заключается суть нашего прибывания на белом свете, Смерть?

— Вечная борьба без возможности когда-нибудь зажить так, как хочешь ты, а не обстоятельства и бесконечные враги? Даже сражаясь круглые сутки, везде не поспеешь, Серафим. А значит, будут литься реки крови, гибнуть целые миры, целые Вселенные, наполненные жизнью и разумом. И придёт момент, когда враг окажется сильнее и сможет-таки уничтожить всё, что мы столь долго любили и защищали, теряя своих близких и товарищей…

— Значит, ты хочешь сказать, что в твоих силах всё это изменить, Смерть?

— Не столько в моих. Один, конечно, я не справлюсь. Но, сейчас со мной Странники, частью семьи которых я стал. И мне бы очень хотелось, чтобы нам помогли и те, с кем я рука об руку шёл, боролся и защищал Жизнь, Разум, Закон и Порядок… пойми, Няшка, в вашем Мире я уже не смогу остаться надолго. Я изменился… изменился ментально, физически. Изменился глобально! Но уйдя от вас навсегда, я хочу знать, что вы будете счастливы и процветать вне какой-либо опасности. Ведь выйдя на новый уровень и обретя безграничные возможности, вы сможете не оглядываться постоянно в поисках врагов, какого-бы происхождения те не являлись. Да и новые горизонты, поверь мне, того стоят! Всё, чего мы с вами достигли на данный момент, весьма условно, серо и убого… Такова правда… и не спорь, Серафим! Я видел то, к чему стоит вам… нам стремиться!

— Судя по всему, ты веришь в то, что говоришь, Смерть.

— Да, я верю!

— Тогда я с тобой! И не смей меня больше игнорировать! Пусть я и не столь крут, как вы с Люцифером, но и от меня будет польза. И кстати, Люцифер, что скажешь ты?

— Я с вами. Куда же я денусь, когда затевается такое крутое веселье? Помощь моих орлов понадобится, Смерть?

— Ты об ангелах и демонах?

— Других не держим…

— Нужны будут все!

— А кто наш враг, собственно? — спросил Серафим

— По ходу дела, главным препятствием на пути будущего процветания станут творцы Смерти. — ответил Люцифер

— БЕЗЫМЯННЫЕ?

— Ага. Они, черти полосатые.

— А почему именно полосатые?

— Потому что, вискарь хорошо зашёл…

— Это… да — поддержал я своего брата

— Секрет вискаря в хорошей траве — дополнил Няшка

Мы приканчивали уже вторую бутылку-амфору, раскуривая то ли пятый, а то ли уже шестой косяк, когда неожиданно… случился ОБЛОМ! Настоящий, ужасный и грандиозный…

— Так! И какого хрена здесь происходит???

— Всё… бля! Спалились мы, ребята…

— На входе в Тронную Поляну появились абсолютно неожиданно для нас сущности, которых двое из нас любили, обожали и страшились одновременно. Ну уж Люцифер точно совмещал в себе эти весьма противоречивые эмоции!

Лилит и Леди Жизнь прервали-таки столь славную попойку, появившись в святая святых Рая, словно демонессы из табакерки…

— Так мы, это… празднуем приход Смерти — глупо отшутился Серафим, первым поняв всю катастрофичность ситуации.

— А ну брысь, нечисть крылатая! Я с тобой чуть позже ещё побеседую! — сходу грозно заявила Лилит. — Люцифер, муж мой, давай-ка оставим Смерть и Жизнь наедине. Им есть о чём поговорить… как, впрочем, и нам с тобой.

А я смотрел на Жизнь, не в силах отвести взгляд от своей любимой. Грустные глаза, полные океанов слёз. В них читалось понимание и жалость… ни к себе, а скорее ко мне.

— Здравствуй, Мастер.

— Здравствуй, любимая…

— Вот ты и вернулся к нам. Видимо, ненадолго…

— Почему ты так решила?

— Потому что ты не пришёл ко мне, а посетил Рай, где у тебя есть один единственный друг во Вселенной. Лишь с ним ты можешь поделиться сокровенным. С ним, а не со мной… печально.

— Нет. Ты не права! Я просто не хочу подвергать тебя опасности раньше времени.

— Поэтому вы напились?

— Ну… всё получилось спонтанно. Поверь мне.

— Верю. Где будем разговаривать? Здесь я не желаю больше оставаться!

— Предлагаю Луну. Она буквально в паре секунд от Рая.

— К чему такая спешка?

— Если вы с Лилит узнали о моём появлении, то вскоре и всем остальным станет известно, что Смерть снова здесь, во Вселенной.

— Я так понимаю, что среди этих «всех» присутствуют и твои враги?

— Угадала…

— И кто же они?

— Наши с тобой создатели…

— БЕЗЫМЯННЫЕ?

— Они самые.

— Тогда нам действительно надо поторопиться! Луна, так Луна… обычно под этим спутником Земли влюблённые люди делятся своими чувствами друг с другом. Мы же с тобой будем выяснять отношения на самой Луне. Как… неромантично!

— Какие времена, такие и эмоции, госпожа Жизнь.

— И это мы с тобой тоже обсудим Мастер Смерти. Или, ты уже перестал быть таковым?

— Лишь частично…

Глава Третья

Мы бродили с Леди Жизнь по обратной стороне Луны и вели очень непростую беседу…

Сама обстановка не располагала к оптимистическим беседам. Тёмная сторона неестественного спутника Земли отличалась серостью и унынием. Поверхность, изрытая многочисленными кратерами, образовавшимися за сотни и сотни миллионов лет, была холодна и излучала космическое уныние, сочащееся из глубин наружу. Лишь редкие поселения ангелов Рая, да форпосты научно-производственных комплексов Ада изредка оживляли общий пейзаж в серо-тёмных тонах. Но и эти искусственные сооружения, в большинстве своём упрятанные глубоко в недрах Луны, не могли рассеять того непробиваемого мрака, что окутывал собою сотни и тысячи километров мёртвого пространства.

— Как ты смог вернуться к нам, Смерть?

— Наше Сообщество решило ещё раз попытаться изменить природу вашего Универсума.

— Ты теперь не отождествляешь себя с пространством, которое мы с тобой когда-то вместе создавали?

— Я должен быть непредвзятым, Леди.

— В отношении меня у тебя такая же позиция?

— Нет. Я тебя любил, люблю и буду любить. С каждым днём, с каждым биением сердца Вселенной всё больше и больше. Но, Судьба в очередной раз решила испытать наши чувства…

— Как парадоксально.

— Что именно?

— По-видимому, Судьба, чью сущность ты поглотил не так давно, продолжает существовать самостоятельно и мстить тому, с кем заключила вечный и спорный договор.

— Возможно. Но, к сожалению, до неё не достучаться, ибо остатки души Судьбы рассеяны по бесконечным мирам Вселенных.

— А как мне достучаться до тебя, Мастер, чтобы ты открылся своей половине — той, которая идёт с тобой по времени и пространству от начала их сотворения? Как мне завоевать твоё доверие?

— Любимая, я доверяю тебе, но оберегаю от проблем, что сам и породил своими поступками. Разве ты не чувствуешь этого? Ведь моя Душа открыта для тебя!

— Я не нуждаюсь в столь тотальной заботе! Как ты не можешь этого понять? Или твоя любовь ослепляет твой разум настолько, что ты становишься буквально неадекватен? Пойми, мы с тобой Единое Целое! Твои проблемы, это и мои проблемы. Твои переживания, мысли, сомнения должны полностью отображаться и во мне. Только так и, никак иначе! Мы поклялись в этом, когда вновь обрели друг друга. Разве ты уже забыл?

— Нет. Я всё помню. Хорошо! Я откроюсь тебе…

Далее, я поведал своей вечной спутнице цель своего посещения нашей Вселенной. Я поделился с ней опытом, который приобрёл, странствуя по иным мирам, что существовали вечность в иных измерениях. Я открыл Жизни своё Сознание, сняв все барьеры и ограничения с самых потаённых его уголков, надеясь лишь на понимание. Но даже не осмеливаясь на одобрение с её стороны своих планов…

— Как же далеко тебя забрасывало провидение, Мастер! Я и помыслить не могла о существовании столь удивительных, восхитительных и одновременно пугающих Мирозданий! Но, разве ты не понимаешь, что всё Сообщество Высших Сил во главе с нашими Творцами — БЕЗЫМЯННЫМИ, буквально ненавидит твоих нынешних братьев и сестёр?

— Всё так плохо?

— А как ты хотел? Старик Эфир рассказал нам о всём, что произошло между тобой и Странниками. И той незавидной участи, что ожидала тебя в дальнейшем. Дом Смерти настаивал на твоих поисках. Твой брат, Тень, пытался в одиночку вырваться за границы нашего Универсума. После провала своей, кажется, сотой попытки он погрузился в пелену отчаяния, пытаясь уйти в Мир Иллюзий, последовав твоему прошлому опыту. Малыш, твой сын, до сих пор отказывается общаться с кем-либо, считая себя предателем…

— Но он ни в чём не виноват! Разве Эфир не объяснил, что Странники взяли его сознание под свой полный контроль, дабы начать инициацию в Новом Мире?

— Эфир нам всё предельно подробно разжевал, но Малыш решил, что обязан был до конца противостоять воздействию извне. И к чувству вины присовокупил ещё и собственное малодушие. Странники ненавистны всеми, что принимает в Универсуме и Новом Мире хоть какие-то решения! И вдруг ты заявляешься после шестимесячного отсутствия, когда все уже смирились с потерей Мастера Смерти и заявляешь на голубом глазу, что стал частью сообщества Странников. Более того, предлагаешь завершить начатое преобразование, из-за которого мы тебя практически похоронили.

— А ты?

— Я знала, что мой мужчина обязательно найдёт способ вернуться ко мне!

— Ну, так и произошло…

— Только вот ты пришёл не ко мне, а к Люциферу и своему давнему собутыльнику Серафиму господню, мать его, Няшке!

— Леди, я уже объяснил тебе причины столь странного и непристойного на первый взгляд поведения.

— Где ты собирался сообщить мне о своём появлении? И, самое, главное — когда?

— Лишь тогда, когда появилась бы полная определённость… но, как ты узнала о том, где я нахожусь?

— Дурачок! Я почувствовала присутствие Силы Смерти задолго до твоего проникновения в нашу Вселенную. Называй себя, как хочешь! Хочешь Странником, а хочешь путником, но Сила Смерти так и живёт в тебе. И её ни что не в силах вытравить из твоей сущности. Даже всё многообразие иных измерений, какими бы удивительными они не были бы!

— Ясно. Хреновый подпольщик из меня получился…

— Хуже некуда! Да и не гоже величайшей Силе в Мироздании прятаться от кого-либо или чего-либо. Тем более, от своей второй половины…

— Ещё раз, прости!

— Скажи мне Мастер, что ты будешь делать, когда ваша миссия завершится удачей в нашем Универсуме?

— Я пойду дальше со своими братьями и сёстрами… — не стал больше врать я своей любимой

— Иначе… никак?

— Прости, но нет!

— Хорошо. Я помогу тебе и Странникам завершить инициацию нашего Мироздания, но знай, с этого момента я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы убедить тебя остаться на своей Родине, которой ты всегда будешь необходим! Ведь не важно, насколько наши Миры будут процветать, всегда найдётся проблема, которую сможет решить лишь Мастер Смерти.

— Договорились, любимая. Как ты думаешь, как скоро БЕЗЫМЯННЫЕ узнают о моём возвращении?

— Я уверена, что они, как и я, уловили твой «запах» ещё на подлёте. Так что рекомендую тебе не расслабляться. Кстати, а где твои продвинутые братья и сёстры? В прошлый раз они массово проявились в созданном тобою Новом Мире в виде разумных звёздных скоплений.

— Мы учли ошибки прошлого и решили не слишком давить на Вселенную своим присутствием. Странники находятся далеко за пределами Универсума, дабы не напрягать чересчур нервных БЕЗЫМЯННЫХ. Сообществу не нужен глобальный конфликт. А наши с тобой творцы болезненно ревнивы к своим «угодьям».

— После твоего ухода они устраивали некоторое время рейды, тотально прочёсывая Универсум в поисках каких-то странных артефактов.

— Что за артефакты?

— Без понятия. Никто не знает. Нет даже примерных предположений о сути того, что они искали. БЕЗЫМЯННЫЕ всё делали весьма тихо.

— Так они нашли то, что искали?

— Можно лишь гадать… судя по всему — да. Ведь поиски они прекратили.

— Не факт. Могли и забить, поняв, что обречены на неудачу.

— Ты не знаешь, что они могли разыскивать, Мастер?

— Есть некие предположения, но… нет. Скорее всего, это — полная чушь. Как нам с тобой подать сигнал моему брату, будучи незамеченными нежелательными для нас силами?

— Насколько мне известно, Тень сейчас буквально у нас под носом. На Земле. У них с Саламией что-то вроде медового месяца.

— Всё-таки Тень добился от моей бывшей ученицы взаимности?

— Ага. Он наглый, самоуверенный, креативный и умеет находить подход к женским сердцам. Да и нельзя списывать со счетов того факта, что твой брат довольно давно влюблён в Саламию. Искренне и нежно…

— Он мне нужен.

— Так давай призовём Тень! Я думаю, что наш зов на таком коротком расстоянии не выдаст нашего местоположения. Тем более я уверена, что ты предпринял все необходимые действия, дабы находиться максимально долгое время вне поля зрения тех, кого считаешь опасными для своей миссии.

— Как ты догадалась?

— Я это чувствую, Мастер. Твои Силы возросли многократно. В некоторые места я боюсь даже заглядывать, ибо там лежит бездна, природа которой мне непонятна совсем. Лишь явно ощущается безграничный потенциал. Скажи, неужели БЕЗЫМЯННЫЕ сильнее тебя?

— Нет.

— Ну и для чего тебе все эти игры с прятками, заговорами, возможными погонями и битвами? Если ты просто можешь совершить задуманное, не обращая никакого внимания на своих противников!

— Ничего подобного не предполагается, Леди Жизнь. Всё должно произойти только лишь при всеобщем согласии.

— Ха! Тогда твоя затея полностью обречена на провал! Даже не представляю гипотетической ситуации, при которой БЕЗЫМЯННЫЕ одобрят столь радикальные преобразования на своей вотчине… Что ты на самом деле задумал, Смерть?

— Я уже тебе всё рассказал. Добавить мне нечего.

— Но, при этом, ты уверен в успехе намеченного тобой?

— Да. И хватит уже спорить. Ничего нового ты от меня не услышишь. Давай уже призовём нашего молодожёна! Хватит ему прохлаждаться на Средиземном море.

— Просканировал?

— Ага. Загорает с Саламией на Ибице. Прикупили яхту за сто лямов евро и ни в чём остальном себе не отказывают. Тут и вилла, и пара Бугатти. Видимо ребята совсем «отчаялись» после моего ухода.

— А давай спустимся прямо к ним!

— Сюрпризом?

— Конечно!

Сказано… сделано.

Наши с Жизнью сущности спланировали на четырёхпалубную яхту моего брата, сразу занырнув в роскошный бассейн, чем безмерно ошарашили экипаж и немногочисленных гостей.

Выйдя из воды, словно приведения, мы строго уставились на Тень, ушатывающего бутылку «Дом Периньон» прямо из горла.

— Не захлебнись, брат! Пойло-то не из дешёвых. Обидно будет, если половина прольётся мимо кассы…

— Смерть! Брат мой!

Ну вот на хрена Тень своим пьяным голосом проорал это магическое слово, всегда одинаково устрашающе действующее на глупых и запуганных жизненными обстоятельствами людей? А если учесть ещё и наше фантастическое появление из ниоткуда, да прямиком в бассейн, можно без труда было предугадать волну паники, охватившей гостей, а заодно и экипаж фантастически дорогой яхты… началась бессмысленная беготня по всем палубам, сопровождающаяся, естественно, воплями, плачем и истерическим хохотом. Справедливости ради стоит добавить, что весь этот бедлам неслабо был разогрет реками разнообразного алкоголя и килограммами подозрительно белого порошка, скромно возлежащего на стеклянных столиках, окружающих со всех сторон бассейн.

— Тень, успокой своих гостей или… вышвырни за борт всю эту орущую гнусь. У меня не совсем подходящее настроение для веселья!

— Сей момент, госпожа Жизнь.

— Эй, капитан! — обратился брат к единственно адекватному на роскошной посудине человеку.

— Слушаю Вас, Хозяин

— Организуй, плиз, эвакуацию всех этих баранов, как можно поскорее! Меня посетил мой любимый брат со своей женой. Я хочу остаться с ними наедине.

— Будет исполнено, Хозяин. Вашу супругу пригласить?

— Не стоит Сэм. Я уже здесь…

— Хорошо.

— Всё-таки ты вернулся, Мастер.

— Да, Саламия, я вернулся… приятно вас снова видеть в полном здравии и весьма весёлом расположении духа.

— Взаимно. Мы, если честно, уже и не ожидали тебя когда-нибудь увидеть…

— Поэтому, грустили…

— Да… грустили.

— И пытались забыться тем способом, что весьма популярен среди земных нуворишей, захлёбываясь роскошью и алкоголем, да утопая в солнечных ваннах вперемежку с кокаиновым дурманом?

— Ну… ни убавить, ни прибавить. Всё в точку!

— Вам много времени понадобиться прийти в чувства?

— Уже. — ответил Тень абсолютно трезвым и чётким голосом. — Надоела вся эта никчёмная суета. Хочется вселенской интриги, погонь, сражений и смертей врагов.

— Ну, первое я тебе предоставлю сверх твоих ожиданий, а вот со всем остальным ожидается напряг. Я прибыл строить светлое будущее, а не насаждать кровавое средневековье.

— А что, во время строительства нельзя будет как-то разнообразить твой архитектурный проект чем-то более весёлым?

— С примесью небольшой и победоносной войнушки?

— Да, Смерть! Ты просто читаешь мои мысли!

— Обойдёшься, брат мой! Мы с тобой уже навоевались… разве ты не устал от всей этой кровавой кутерьмы?

— Устал… но наша с Саламией усталость давно куда-то улетучилась. А её место заняла вселенская тоска от бесконечного безделья…

— Ну правда был один проблеск надежды на какую-никакую интригу, когда Верховные Жнецы Дома Смерти настоятельно рекомендовали Тени возглавить их организацию. Но уж больно недвусмысленно твой брат послал делегатов-Жнецов ко всем хренам, сообщив, что в следующий раз, если таковой произойдёт, спустит их никчёмные бессмертные души прямиком в Ад, где учёные — демоны с радостью разберут тех на запчасти в поисках секрета бессмертия — добавила к словам брата Саламия

— Вот даже как?

— Ага. Дела у твоей, Смерть, бывшей вотчины — хуже не бывает! Верховные пересрались, как подзаборные шавки, пытаясь отвести от себя любую ответственность. Лишь Дестино да Ратио сохраняют остатки достоинства. Весь Дом Смерти только на них одних и держится.

— Боюсь, что долго они в таком режиме не протянут… — в задумчивости проговорил я

— А я тебе что говорила?! — встряла моя любимая

— Ты о чём это?

— Я о том, дорогой, что ты обязан закончить все дела, прежде чем сваливать в бесконечность, наплевав на свой родной дом!

— Так ты к нам не навсегда, брат?

— Нет, но чувствую, что придётся подзадержаться дольше, чем я предполагал.

— А там ещё что-нибудь свалится нам на плазменные наши головы. И так… до бесконечности! Добро пожаловать домой, Смерть! В Мир безбрежной и нелогичной суеты, смачно сдобренной вселенской ненавистью всех против всех!

— Аминь, мать его в… невесомость!

— Ага, и всех наших врагов туда же!

Глава Четвёртая

Дестино уже без малого неделю парил буквально по острию ножа, пытаясь образумить Верховный Совет Жнецов. Те в поисках нового Мастера Смерти окончательно потеряли рассудок, пытаясь навязать эту святую обязанность каждому встречному Высшему. Тень уже послал делегацию старейшин куда подальше, намекнув на полную неадекватность последних. Теперь пришла очередь Марны пристыдить Дом Смерти, вежливо намекнув Дестино в личной беседе — не беспокоить её своими странными просьбами. Самым паршивым было то, что Верховные Жнецы предложили титул Мастера Смерти Марне в полной тайне, не поставив в известность ни его, Дестино, ни его единственного союзника в Совете — Ратио.

Ещё чуть-чуть и Верховные вцепятся друг другу в глотки, пытаясь тем самым подавить в себе чувство всеобъемлющего отчаяния, накрывшего Дом после скоропостижного ухода истинного Мастера Смерти в неизвестные ебеня…

По самым оптимистическим прогнозам, что давали аналитики Службы Собственной Безопасности Дома Смерти, контролируемой Дестино, до всеобъемлющего кризиса оставалось несколько стандартных суток. Затем грянет попытка военного переворота и братья Жнецы пойдут друг против друга войной. Хреновым было и то, что Древние так и не выбрались из своей чёрной дыры, демонстративно отказываясь вмешиваться в кризисную ситуацию. На недавней встрече они категорично заявили, что поддержат лишь истинного Мастера Смерти, в котором течёт Первородная и чистая Сила, то есть, его Дестино, Хозяина. Иные варианты они наотрез отказывались даже рассматривать.

В конце концов, Дестино отчаялся и стал серьёзно обдумывать варианты своей отставки, хотя прекрасно осознавал, что без него Дом Смерти начнёт рушиться намного быстрее и, как нетрудно догадаться, с большим количеством жертв среди как самих Жнецов, так и среди всех остальных жителей Вселенной. Ибо в таком бардаке и раздрае никто уже не будет обращать внимание на законы и порядок. Начнётся тотальный Хаос, который накроет своей кровавой волной всё Мироздание.

— Эй, Дестино, не грусти!

Ментальный вызов до боли знакомой волновой интонации вырвал Верховного Жнеца из депрессивных мыслей, вмиг вернув в нём интерес к жизни.

— Хозяин?

— Ага. Он самый. Смотрю, Дом Смерти сыплется без меня, словно карточный домик на ветру. Как же так, Дестино? Почему вы не смогли пережить мой уход? Ведь не детский садик! Что за коллективное помешательство отравило ваше сознание? Почему Верховный Совет на поверку оказался сборищем малодушный старпёров, переживающих лишь за собственные бессмертные плазменные шкуры?

— Видите ли Хозяин, миллиарды лет, что существует наша весьма специфическая организация, её всегда возглавлял Мастер, обладающий истинной, глубинной силой Смерти. Эта Сила сплачивала нас, вдохновляла и вселяла надежду в самые тёмные времена. Верховные Жнецы являют собой лишь красивую и «загадочную» ширму, неспособную на независимые и решительные поступки в глобальном масштабе. Мы можем напугать или вразумить тех, кто значительно слабее нас, но без Мастера Смерти не в состоянии сохранить даже собственную целостность.

— Весьма печально…

— Почему? Разве вы не вернулись к нам, чтобы помочь?

— Да. Я вернулся вам помочь, но…

— Всё понятно. Вы стали частью Странников и здесь, чтобы завершить начатое?

— Да.

— Что будет с Домом Смерти?

— Когда всё закончится, необходимость в Жнецах отпадёт.

— Но, что будет с Законом. Кто защитит Мироздание от тьмы?

— Тьма покинет вашу Вселенную навсегда, и Мироздание станет разумным.

— Как такое возможно?

— Я надеюсь, что ты, мой друг, скоро это узнаешь.

— Но, что будет с душами тех, кто покидает мир реальности, заканчивая свой жизненный цикл? Начнётся полный бардак!

— Нет. Не начнётся. Ибо никто больше не будет умирать. Истинный Разум бессмертен.

— Что станет со Жнецами?

— Они вольются в глобальное сознание разумной Вселенной, став его неотъемлемой частью.

— Значит, мы все потерям свою индивидуальность?

— Разве я её, по-твоему, потерял?

— Нет.

— Вот видишь, не всё так ужасно, как тебе кажется. Да и ты, дружище, сможешь наконец-то отдохнуть, вознаградив себя за миллионы лет почти каторжной работы.

— Было бы неплохо! — оживился Дестино

— Но, для этого необходимо всем объединится, чтобы сознательно принять наш Дар.

— Без войн и сражений?

— Только так и никак иначе!

— Такое разве возможно в принципе?

— В Мироздании возможно абсолютно всё, друг мой.

— Хозяин, ты посетишь Центральную Цитадель?

— Да. А ещё я наведаюсь во владения Древних Жнецов. Успокойся, Дестино! До самого конца инициации Универсума я останусь на посту Мастера Смерти, Верховного Лорда Дома Смерти.

— Обещаете?

— Клянусь. Сообщи о нашей беседе Верховному Совету. Пусть расслабятся, старые маразматики. А я пока отправлюсь с визитом к Древним. Мне критически важно, чтобы они узнали о моих планах лично от меня.

— Удачи, Мастер!

— И ты… держись! Не раскисай, Дестино! Последний отрезок нашего бесконечного пути мы пройдём вместе.

— Отлично, Хозяин! На связи.

— На связи, Жнец.

Надеюсь, с этой проблемой я разберусь без особых трудностей. Дом Смерти — закрытая и консервативная контора, весьма сильно подверженная влиянию авторитаризма. Жнецам необходим лидер, ведущий их за собой через эпохи и Вселенные. Тот, кто примет на себя основной удар в принятии судьбоносных решений. А на детали воинам Смерти, в общем и целом, глубоко наплевать… когда они поймут, что их Мастер вернулся, то пойдут за мной туда, куда я укажу, особо не вдаваясь в стратегию и конечную цель. Жнецы всегда жили сегодняшним днём, ибо за их плечами уже лежала бездна бесконечности, с перспективой — никогда не заканчиваться. Здесь по неволе станешь вселенским пофигистом…

А вот с Древними было всё намного сложнее. У этих сущностей, напрямую участвующих в становлении Вселенной, на всё и всегда находилось своё мнение, очень часто не совпадающее с мнением остальных. При этом они имели громадный энергетический потенциал и являлись единственными хранителями чистой Силы Смерти. Хотя… нет, ещё был и я. Но данный факт ничего не менял — с Древними необходимо договариваться лично, иначе могут не понять столь возмутительное игнорирование своей роли в Мироздании. Тем более от своего брата по оружию, с которым провели блестящую операцию против Тёмных, принудив этих монстров удалиться за пределы территорий, находящихся под защитой Дома Смерти.

Да и сам я, если честно, хотел с ними встретиться. А заодно и проведать своего боевого коня. Гастарда я любил, хоть и провёл с ним не так уж и много времени. Всего одно сражение… но какое? Наша совместная реализация плана «Альфа 1». Тогда я под конец схлестнулся, не подозревая об этом, со своей давней союзницей… Тьмою. Сумасшедшая битва и парадоксальный финал! Слава Вселенной, никто серьёзно не пострадал!

Ну, хорош уже отвлекаться на воспоминания. Пора и в путь!

Я погрузился в гиперпространство, дабы в следующий момент выйти из него в окрестностях созвездия Гончие Псы, где размещался примерно в десяти миллиардах световых лет от Земли невероятно яркий и мощный квазар со сверхмассивной чёрной дырой в своём центре.

Сам квазар светит ярче солнца примерно в сто сорок триллионов раз. Материнская чёрная дыра считается одной из самых больших и массивных во всей Вселенной. Её масса превышает солнечную в шестьдесят шесть миллиардов раз. А размеры поражают ещё больше. Радиус этой «малышки» составляет две тысячи шестьсот астрономических единиц, что соответствует четырём сотням миллиардам километров. Но, не эти цифры сделали данный объект самым таинственным и ужасающим в Мироздании.

В центре чёрной дыры, со времён зарождения Силы Смерти, в начале всех начал располагалось уникальное сообщество, состоящее из самых древних и самых могущественных Жнецов — истинных носителей Смерти. Легендарный Первым Мастер, ушедший в бездну небытия, был из их числа. Они вместе создавали законы пространства и времени в молодой Вселенной, сражаясь с безумным Хаосом, свирепствующим в ещё довольно юном космосе.

Со временем, этим великим сущностям пришлось уйти, укрывшись в центре чёрной дыры, так как пространство не выдерживало их присутствия из-за колоссальной нагрузки на свою метрику, которую оказывал тот неисчерпаемый и бесконечный потенциал первородной энергии Смерти, что изначально был в них заложен Великими Творцами, создавшими наше Мироздание. Именно тогда, в момент исхода, за ними и закрепилось то самое название, о котором знали лишь Верховные Жнецы Дома Смерти и высший командирский состав оного.

Древние Жницы ушли, но сохранили верность Вселенной, чьи интересы оберегали с начального этапа её зарождения. Было решено, что при особо критических ситуациях, когда риску подвергались сами основы глобальной законности и порядка, Древние Призраки будут оказывать помощь своим младшим собратьям по Дому Смерти, дабы восстановить порядок и избежать бесчисленных жертв среди разумных цивилизаций, обитающих в мирах Вселенной. За всю историю своей добровольной изоляции древние воины выходили в открытый космос всего два раза. Два раза за четырнадцать миллиардов лет, что существовал Дом Смерти!

Но был ещё третий… Когда пришло время для реализации плана «Альфа 1»… но, об этом событии я уже писал чуть выше.

Что за чёрт!

Вынырнул из гиперпространства я где угодно, но только не в области созвездия Гончих псов. Меня окружало яркое сияние, излучаемое из каждой точки странной локации, в которую меня вышвырнуло провидение или чья-та сторонняя воля…

Слепящее белое безмолвие, вязкая субстанция, окутывающая сознание дурманящим туманом… ага, понятно! Всё-таки достали меня мои создатели!

— Эй, БЕЗЫМЯННЫЕ! Что за шутки такие? Могли бы и просто пригласить! Я всегда готов к общению с вами.

В ответ раздался лишь лёгкий шелест, прошедшийся сквозь меня еле заметной вибрацией на грани восприятия. Что-то здесь было явно не так. Местом обитания БЕЗЫМЯННЫХ являлось их собственное сознание. Именно в нём я и находился. Но никаких признаков хозяев, кроме невнятных шорохов я не обнаружил. Просканировав всё ещё раз более тщательно, я понял, что ничего живого, а тем более разумного в этой белёсой пустоте не обнаружу.

Ну и ладно. Видимо творцы куда-то ушли по одним только им ведомым делам, оставив свою обитель пустой. Значит, и мне в пустом доме делать нечего…

Но я не смог самостоятельно уйти отсюда! Все мои попытки вырваться тонули всё в том же тумане, что меня окружал изначально.

Сам влип или кто-то помог мне? Важный вопрос! Хорошо ещё, что я не взял с собой Леди Жизнь, отправив свою половину в компании с Тенью и Саламией на переговоры к Марне.

— Не переживай ты так, Смерть. Ты не один…

— Эфир? Ты?

— Я.

— Почему я тебя сразу не обнаружил? Зачем ты прячешься от меня?

— Прости, не хотел тебя волновать, но я и сам только очнулся. Следовал своим маршрутом в одном из двухмерных миров, когда кто-то меня просто вырубил. Очнулся только что. Рядом ты. Я так понимаю, мы в обители БЕЗЫМЯННЫХ?

— Ага. Угадал. Осталось только понять — их это рук дело, или они и сами пострадали.

— Как сам-то, Смерть? Зачем вернулся? Явно не просто так.

— Нет конечно. Наше Сообщество приняло решение закончить задуманное ранее и провести инициацию Универсума.

— Ясно. Видимо место, в котором мы с тобой оказались, как-то связано с началом контригры против вашей развесёлой странствующей компании. Только вот, какого хрена меня сюда затащили? И, знаешь что, Смерть?

— Что?

— Это… были точно не БЕЗЫМЯННЫЕ!

— Почему ты так решил?

— Они не смогли бы вот так просто меня вырубить…

— Как интересно! Есть предположения, Эфир? Потому что я не знаю никого и ничего, кто способен на такое.

— Не думаешь, что сами Странники решили использовать тебя втёмную, Смерть?

— Довольно занимательный вопрос! Ставящий всё моё недалёкое прошлое под сомнение. Но, всё же, склонен твою версию рассматривать, как бред сумасшедшего. Ведь я с ними — Единое Целое. Абсолютно на всех уровнях. Да и нельзя забывать о том совместном опыте, когда мы скользили по граням иных миров, созидая более совершенную разумную жизнь.

— Ладно. Рассказ о своей захватывающей эпопее оставь на потом, а пока давай выбираться отсюда. Что-то мне подсказывает, что это не так просто будет сделать. Есть идеи, Смерть?

— Есть одна. Но, она рискованная и, прямо скажем, весьма сумасшедшая.

— Смерть, именно своей креативностью ты мне и нравился всегда. Так что, не стесняйся! Выкладывай, что ты там замутил в очередной раз!

— У меня есть один довольно радикальный способ. К нему я прибегал лишь несколько раз, когда ситуация, в которой я оказывался, не сулила для меня ничего хорошего…

— И?

— Я буквально проглатывал своим сознанием целые Вселенные или Высшие Сущности, грозящие мне реальными неприятностями.

— Наслышан! Архитектор?

— Да. И не только он. Вселенная, состоящая из тёмной материи. Мироздание ЗАНАВЕСА; НЕЧТО; Мир Иллюзий; Мир Снов; Зона №3… не буду продолжать, ибо список довольно-таки длинный.

— И что с ними происходило потом?

— Они растворялись во мне без остатка, становясь частью моей сущности. Иногда я пользуюсь особенностями этих локаций, образований и личностей, так неосторожно вставшими однажды на моём пути.

— Да ты… страшен!

— Я всего лишь Смерть, исполняющий свой Долг перед пространством и временем, и всеми, кто их наполняет… кто доверил свою судьбу Дому Смерти, приняв защиту Сообщества Жнецов. Кстати, именно из-за этой своей привычки я и оказался среди Странников, когда бездумно решил поглотить и их при нашей первой, столь памятной, встрече.

— Вы оказались неразделимы?

— Ага. Остаёмся таковыми и сейчас.

— Но, как? Ведь Странники, как и БЕЗЫМЯННЫЕ, не переносят времени. Оно губит и тех и других! А ты столь долгий период находишься среди Странников! Даже стал Единым Целым с ними…

— Ты о моих новых братьях и сёстрах?

— Называй иных как хочешь. Сути это не меняет.

— Потоки тахионов, что наполняют меня, я держу изолированно, не давая им вырваться наружу.

— Получается, что для Странников ты являешься своеобразным дамокловым мечом, что постоянно угрожает существованию запредельно могущественной расы «скользящих по граням»?

— Да.

— И, твоих попутчиков, с которыми вы вместе скользите по граням бесконечно далёких миров, не смущает такой расклад?

— Они доверились мне, как, собственно, и я доверился им…

— Странные у вас взаимоотношения! Не находишь?

— Я как-то об этом не задумывался…

— Не задумывался?

— Нет.

— А зря! Стоило бы пораскинуть мозгами, Смерть! Я уверен, что в отличие от тебя, твои братья и сёстры не столь беспечны и наверняка придумали способ, как нейтрализовать твою, такую смертельную для их расы, особенность.

— Возможно ты и прав, дружище. Но, что мы будем делать именно сейчас? Ты согласен с моим планом?

— Поглотить здесь всё к чертям собачьим?

— Именно.

— Есть лишь один вопрос.

— Какой?

— Что ждёт меня? Ведь я сейчас нахожусь внутри того, что ты собираешься растворить в себе!

— Не волнуйся так. Я тебя выплюну…

— Вот уж порадовал перспективой оказаться плевком Смерти!

— У тебя есть другие предложения? Если да, то я очень внимательно выслушаю их.

— Нет у меня других предложений! И…

— Что ещё, Эфир?

— Приятного аппетита, Смерть!

— Спасибо. Надеюсь, будет вкусно…

Вот так я и вернулся в своё «тёмное прошлое», вынужденный прибегнуть к столь жёсткому способу вернуть свободу для себя и своего товарища.

Осталось только выяснить одну деталь… смогу ли совладать со своим «обедом» или… об ином исходе думать не хотелось вовсе!

Ну что ж, приступим! Начну с салата, а компотом завершу. Шутка!!!

Хотелось бы верить, что она не окажется последней в моей жизни…

Глава Пятая

Стоит, наверное, прекратить поглощать в Мироздании всё что ни попадя, а то, не ровен час, заработаю ещё несварение несуществующего желудка. Каждый раз, растворяя в себе что-то грандиозное и опасное для всего живого и разумного, я клялся сам себе в том, что уж в этот раз такое безрассудство будет точно последний… и каждый раз нарушал свою же клятву, данную себе же!

Матрица чистого сознания БЕЗЫМЯННЫХ бурлила во мне, словно кипящий метал, пытаясь обжечь сущность. Я же старался угомонить бушующий во мне вселенский пожар. Да уж, судя по всему, гастрит мне обеспечен, если, что не похуже…

Сколько уже всего во мне намешано! И как только всё это колоссальное многообразие уживается между собой, известно лишь проведению да моему разуму-трудяге, ни на миг не ослабляющему контроль за происходящим как внутри, так и вовне моей сути, полностью перешедшей в струнное состояние. Кварки, глюоны, тахионы, простейшие волновые флуктуации эфира, частицы тёмной материи и много ещё чего… продолжали существовать во мне, как и раньше, лишь изменив свою роль в формировании моей ментальной и физической природы.

— Мастер, мать твою, ты собираешься меня вытаскивать из Ада, что неистовствует в тебе? Здесь жарковато даже для меня!

— Не волнуйся ты так, старина! Продержись ещё пару минут. Сейчас всё уляжется, и я тебя выплюну.

— Смотри, чтобы и я не улёгся окончательно к тому времени. Мои попытки сохранить своё сознание и жизнь всё больше напоминают мне бессмысленную возню отчаявшегося утопленника посреди бушующего океана.

— Приготовься!

— Готов!

Я всё-таки сумел вовремя выдернуть Эфир из своего чрезмерно возбуждённого «внутреннего мира»!

— Ну, ты как, дружище?

— Чуть не обделался… было бы чем, обязательно наложил бы в штаны кучу дерьма.

— Настолько там всё запущено?

— Смерть, как ты вообще можешь уживаться с тем, что у тебя внутри? В тебе больше материи и энергии, нежели можно найти в бесконечном многообразии Универсумов. Даже думать не хочется о ситуации, в которой окажется Мироздание, пожелай ты просто чихнуть! Разнесёшь вокруг себя всё на хрен! Будь осторожен, друг… не простужайся!

— Очень смешно. Юморишь? Значит, оклемался.

— Что дальше, Смерть?

— Предлагаю довериться так напугавшему тебя, дружище, моему внутреннему миру.

— В каком смысле?

— Пускай моя новая составляющая выведет нас на иной уровень. А именно, к своим утерянным хозяевам.

— Ты хочешь спустить с поводка то, что только проглотил? — догадался Эфир

— Именно! И посмотрим, в какие дали нас с тобой занесёт.

— А если занесёт так, что не сможем уже и выбраться?

— Не дрейфь, старина! Я уже побывал там, где тебе и в самом фантастическом сне не привидится. Поверь, с новыми возможностями, что наделило меня Сообщество Странников, мы с тобой выберемся из любой жопы! Прости за мой моветон.

— Так, какого хрена ты здесь сопли размазываешь по всему Мирозданию? Выстроил бы всех, да послал туда…

— Куда, Эфир?

— А куда тебе надо, туда и послал бы!

— Вот! В том-то и дело, что я и сам ещё не знаю, куда и кого мне посылать! Тем более, существует непререкаемый принцип «Добровольного Согласия».

— Как это понимать?

— Для того, чтобы процесс инициации прошёл в полном объёме, и Универсум стал разумным, абсолютно все Силы и Сообщества, его населяющие, должны добровольно захотеть получить от нас этот дар… Дар всеобщего просветления! Иначе… никак.

— Точно?

— Да.

— Тогда уже сейчас можешь отправляться в свои иные миры, не забыв прихватить свой цыганский табор, что вы пафосно величаете Сообществом Странников.

— Ну, подобное я уже слышал.

— От кого?

— От госпожи Жизни. Да и все остальные, с кем я уже успел так или иначе пообщаться, наполнены до краёв своим скептицизмом по отношению к моим планам… и, особенно, к методам их воплощения.

— Так значит, ты владеешь секретом, как добиться невозможного?

— Нет…

— Знаешь, Смерть, я присутствовал в момент твоего зарождения. Да что там присутствовал! Я сам участвовал в этом величественном созидании, когда в результате весьма сложных манипуляций с основами древнего одномерного протомира, появились Сила Смерти и Сила Жизни. И именно поэтому я всё ещё вижу тебя насквозь, хоть и признаюсь, что ты качественно изменился, получив иной, недоступный для меня, опыт. Такой концентрации Силы я никогда и ни в ком ещё не ощущал, но, при всём при этом, повторюсь ещё раз, я тебя вполне сносно читаю. А свои отмазки оставь для низших…

— Хорошо. Допустим, у меня имеются аргументы, способные убедить БЕЗЫМЯННЫХ согласиться на глобальную инициацию подконтрольного их воле Универсума.

— Допустим?

— Без… допустим. Есть. Но мне необходимо с ними обязательно встретиться, чтобы предъявить свои стопроцентные доводы, проигнорировать которые мои творцы будут не в силах.

— Короче, ты им хочешь приставить нож к горлу, фигурально выражаясь?

— Да. Ты не против? Насколько я помню, вы исчерпали между собой все свои разногласия перед самым моим уходом. Так?

— Нет. Не так. Они постоянно уговаривают меня снова влиться в своё Сообщество. Без меня они потенциально уязвимы.

— Уязвимы? Перед кем или чем?

— Да вот, хотя бы перед тобой, Смерть. Со мной у них ещё сохраняются шансы быть над схваткой, диктуя всем внутренним и пришлым игрокам свою повестку и свои правила. Без меня БЕЗЫМЯННЫЕ обречены.

— Но, почему ты так и не присоединился к ним? Что ещё кроме назойливых уговоров тебя не устраивает в своих соплеменниках?

— Я слишком сильно полюбил свободу, Смерть! Не один ты такой.

— Но я, как раз-таки уже не один. Я стал частью Странников.

— Надолго ли?

— Навсегда!

— Не ври Смерть! Не ври ни мне, ни себе.

— С чего ты решил, Эфир, что я лгу?

— Потому что я чувствую твою Душу и читаю твоё Сознание. Ни то, ни другое с твоим разумом не согласны. Категорически! И с этим фактом тебе придётся что-то делать, друг мой.

— Своё мнение оставь при себе, Эфир.

— Я-то его оставлю при себе, но есть проблема, Смерть.

— И какая же?

— Я уверен, что и Странники прекрасно видят твой внутренний конфликт! Или что там у них вместо зрения… и, если твои душевные метания присовокупить к тому, что ты являешься ещё и носителем смертельных для них тахионов, то…

— Что?

— Ты друг, буквально в шаге от пропасти! И лишь вопрос времени, когда тебя подтолкнут в неё.

— То есть, ты не являешься приверженцем чистоты помыслов?

— Когда ставки запредельно высоки, а цель непрозрачна и весьма расплывчата, приходится опасаться даже собственной тени.

— И что тебе неясно в нашей цели? Универсум станет территорией всеобщей истинной разумности. Прекратятся все войны, никто уже не посмеет диктовать свою волю окружающему миру. Бессмертие станет уделом всех! Объединятся цивилизации, Силы и Сообщества. Объединятся и выйдут за те рамки, которые ещё вчера были непреодолимы! Разве такая цель мутная, Эфир?

— Утопия ещё никогда не приводила во вселенский Рай! Что-то всё время выходило из-под контроля, ломалось или эволюционировало совсем не так, как изначально задумывалось. Я с БЕЗЫМЯННЫМИ через всё это уже проходил… ничего стоящего не вышло.

— БЕЗЫМЯННЫЕ — ретрограды, ухватившиеся за своё верховенство мёртвой хваткой. А Странники всегда покидают инициированные ими Миры. Они бескорыстны, если, конечно, не считать за корысть стремление сделать достойных более счастливыми и продвинутыми.

— А кто выбирает степень этой самой достойности?

— Есть вполне логические критерии отбора, основанные целиком и полностью на бесконечном опыте. И давай уже завязывать с этим диспутом! Матрица сознания БЕЗЫМЯННЫХ рвётся во вполне определённом направлении. Я c трудом сдерживаю «поводок».

— Хорошо. Но наш разговор мы с тобой ещё продолжим!

— Обязательно, Эфир. Мне необходима твоя поддержка, а заручится я ей смогу только в том случае, если ты мне целиком доверишься.

— Договорились, Смерть. Ну, и куда рвётся пустая обитель БЕЗЫМЯННЫХ?

— Чёрт!

— Что такое?

— Целью является Млечный Путь.

— Твоя малая родина?

— Да.

— А конкретнее?

— Пока ещё неясно, но вскоре мы это поймём…

— Тогда не будем медлить, Смерть!

Через мгновение мы вошли в гиперпространство, хотя для меня данный способ передвижения стал полной архаикой. Но, почему-то я удержался от мысли поделится этим достижением с Эфиром. Что-то в самый последний момент меня остановило. Видимо, сработала моя, проверенная временем и испытаниями, интуиция. Или шестое чувство… называйте, как хотите!

Прошли две долгих минуты, и мы вынырнули на краю Млечного Пути. Я прислушался к своим ощущениям… и понял конечную цель нашего путешествия!

— Эфир!

— Что?

— Нас ведут на Найян!

— Что, чёрт побери, забыли БЕЗЫМЯННЫЕ на планете, которую ты когда-то сотворил? И откуда тебе известно нынешнее местоположение жемчужины Нового Мира, схлопнувшегося в точке сингулярности?

— Последним, что я сделал перед тем, как покинуть вас, стал перенос мною Найяна в солнечную систему. К сожалению, спасти остальные две планеты мне так и не удалось.

— А я считал это делом разума самих Странников…

— Нет. Я попросил своих новых братьев и сестёр не вмешиваться. Создатель обязан сам спасать свои творения.

— Достойный поступок, Смерть! И… сочувствую твоей невосполнимой утрате.

— Спасибо. Я ощущаю в зоне центральной звезды повышенную безграничную концентрацию коллективной Силы. По-видимому, нас с тобой там уже ждут… Эфир! Куда ты подевался, старый разбойник?

Ну вот. Я остался наедине с собой и своими проблемами. Мой давний товарищ внезапно испарился, ещё раз подтвердив суть своей эфемерной сущности. Но, чтобы вот так неожиданно! На моей памяти такое случалось… никогда! Такого просто не было.

Получается, у меня кто-то буквально из-под носа увёл самое могущественное существо в местном Универсуме! Увёл у ещё большей по силам и возможностям сущности?

Что за бред?

Только, если… если Эфир сам, по своей воле, не покинул меня в секунде от нашей общей цели!

А вот это уже становилось совсем хреновым! Потому что выходило, что мой товарищ играл со мной втёмную и фактически заманил в ловушку, где меня поджидали его сообщники.

Ещё раз — что за бред! Даже если Эфир за одно с БЕЗЫМЯННЫМИ, он разве не осознаёт, что играет на стороне слабой команды?

Ладно. Что толку гадать — через удар сердца я сам всё узнаю… как-то медленно я стал двигаться к намеченной цели, неожиданно ставшей моим творением — планетой Найян. Сознание поплыло, растворяясь в окружающем меня Космосе, словно сахар в кипятке. Да что такое со мной происходит? Заболел?

Чушь!

Кто-то, кто весьма смел, решителен, достаточно силён и, самое главное, весьма хитер, обвёл меня вокруг пальца!

Печально. Хорошо, что меня пленят в бессознательном состоянии, а то я не перенёс бы такого вселенского позора, будь я в сознании!

Сны не приходят к бессмертным, ибо, для того чтобы увидеть сон, желательно уметь спать. А у бессмертных с этим проблемы!

Как-же я давно не спал, как же сильно я устал! Нет, не физически. Я много лет тому назад сознательно отказался от материального тела, поступив на службу к своему учителю, Первому Мастеру Смерти. Я устал морально и душевно. Всё моё естество молило о столь желанном отдыхе! Особенно, проблема обострилась, когда я заскользил по граням Миров вместе со Странниками, став их неотъемлемой частью.

И вот, меня накрыл долгожданный покой! А с ним пришёл и сон… первый за долгие десятилетия.

Мне снился Хаос… и Зверь из Тьмы. Я скакал к ним сквозь время и пространство на своём боевом коне, подаренном мне Древними Жнецами перед сражением с Тёмными. Гастард нёс меня в пугающую неизвестность Бездны, где Судьба уготовала мне испытание… где безумный Хаос стонал от нестерпимой боли миллионы лет… где меня поджидал многоликий и древний Зверь, что обязательно исполнит на сей раз свою заветную мечту, поглотив самого Смерть — пожирателя Миров и Высший Сил. И не спасёт меня ни меч, ни копьё Судьбы. Я окажусь внутри того Зверя, который огласит своим страшным рыком личную победу над Первородной Силой Смерти…

Ну уж хрен вам всем! Смерть не проигрывает даже во снах, пусть уже и позабытых мной давно там, где когда-то я обладал чем-то ценным… чем-то, что ускользнуло из моей памяти, оставив лишь слабый намёк на тень зыбкого воспоминания… копьё… Почему оно так важно в этом сне? И откуда я помню его холодную сталь, что превращается во тьме в свет нестерпимой плазмы, обретающей свою удивительную идеальную законченность, когда пронзает мои сердце, разум и душу одновременно?

Что со мной?

Я умираю во сне?

Или… всё же, наяву?

Копьё мгновения

Копьё мгновенья век пробив,

Во тьму умчалось без остатка…

Так вечность канула, сгубив

Миры цветущие, украдкой…

Судьба взглянула пару раз

Вослед ушедшему и только…

В глазах её огонь угас,

Распавшись тысячью осколков…

А Хаос, мирно задремав,

Во сне увидел Бездну ночи…

В том мраке тысячи забав,

Но Зверь вдали уже хохочет…

Он что-то шепчет сам себе,

Вздымая головы к закату…

И не понять тот тихий бред,

Но разве ночь здесь виновата?

---

Смерть скачет гордо на коне

Навстречу Хаосу и Зверю…

Он распознал врагов во сне —

В победе Смерть почти уверен!

Но звёзды встали в тесный круг.

Судьба прочла последний образ.

Проснулся Хаос в Бездне вдруг…

Рисунок битвы точно собран!

Скрестился меч с копьём Судьбы

И взвыл от мук безумный Хаос!

Смерть, всё на свете позабыв,

Вмиг испытал к безумцу жалость!

Зверь поглотил тотчас же Смерть

И растворился в Бездне ночи…

Средь миражей, во тьме химер

Он снова что-то там бормочет…

Копьё мгновенья век пробив,

Во тьму умчалось без остатка…

Так вечность канула, отпив

Сознанье Хаоса, украдкой…

Глава Шестая

Иногда очень полезно возвращаться к своим истокам, анализируя пройдённый путь от самого начала до настоящего момента. Только делать это надо в спокойной обстановке! Открывается то, на что раньше не обращал внимания в суете сражений и битв, погонь, дальних и близких путешествий. Решая проблему, зачастую забываешь о причинах, которые её породили. Размышлять особо некогда, ибо на подходе уже новые вызовы реальности. Ты концентрируешься на них, задвигая прошлое на дальние полки памяти, чтобы не мешали. А зря…

Находясь в состоянии вынужденного беспамятства, больше схожего с анабиозом, нежели сном, я выпал из реальности, сумев сохранить при этом все мыслительные процессы на приемлемом уровне. Ну, что ж… пока условный противник готовит свой следующий шаг, подумаю и я о том, что, собственно, происходит.

Для меня стало абсолютно очевидным, что против меня играла целая коалиция, возглавляемая моими создателями — БЕЗЫМЯННЫМИ.

Кто ещё в неё входил?

Без сомнения, мой старый боевой товарищ Эфир. Его связь и так являлась слишком тесной со своими собратьями, и рассказ о том, что БЕЗЫМЯННЫЕ якобы ограничивают ему свободу, нельзя было принимать за правду даже с очень большой натяжкой.

Так же, с высокой долей вероятности, против меня играли: Марна, Тень с Саламией и… как это ни печально, моя вторая половина — Леди Жизнь. Слишком уж легко они согласились помочь мне. Да и в своём пленении я чувствовал нотки, если хотите, запахи близких мне сущностей.

Успокаивало лишь одно — никто не собирался посягать на моё существование. Во-первых, они все меня любили в той или иной степени. Во-вторых, стратегически такой поступок являлся бесполезным… да и просто опасным, ибо никто из них не знал, как поведёт себя сообщество Странников, если узнает о насильственном устранении своего собрата. И, в-третьих, всё-таки я обладал бессмертием абсолютного уровня. Никто из местных Высших на такое попросту был не способен.

Кстати, «сонная ловушка», в которую меня словили, имела весьма оригинальную конструкцию. Её внешний экран состоял из обратных тахионов, движущийся из будущего в прошлое. Внутренний барьер создавался заговорщиками из антиматерии высокой плотности. Так что, любые мои телодвижения привели бы скорее всего к локальной аннигиляции, лишь усиливающей многократно энергетический потенциал моей временной тюрьмы.

И ещё, а кто из местных самый главный специалист по тахионам?

Правильно!

Мой сын! Вот и полный список игроков по ту сторону вселенской шахматной доски. Действовать придётся весьма осторожно, чтобы не навредить близким для меня сущностям. Интересная битва намечается, где противоборствующие силы будут сражаться в «белых перчатках»! Самым действенным методом станет пленение и максимально долгая изоляция противника. Ну, здесь я противоположной стороне ничего гарантировать не смогу. Неугомонный у меня характер. Не люблю долго бездействовать.

Теперь вернёмся к странным телодвижениям БЕЗЫМЯННЫХ, рыскающих по всему Универсуму в поисках неких артефактов, как раз накануне моего проявления. Искали творцы, судя по всему, «капли» концентрированной истинной Силы Смерти, разбросанные по отдалённым закоулкам многочисленных Вселенных Универсума.

Для чего?

Скорее… против кого им понадобилось эта протоэнергия… Против меня, конечно. С её помощью можно создать очень много барьеров, главной и единственной задачей которых являлось эффективное противодействие моей экспансии, направленной на инициацию разумной жизни в Универсуме. Оставался вопрос: «Почему БЕЗЫМЯННЫЕ не изъяли достаточное количество Силы у Древних Жнецов в их обители?»

Ну, здесь всё было довольно просто. Древние видимо послали моих создателей куда подальше.

Итак, что мы имеем в сухом остатке?

Все родные, а именно: Леди Жизнь, мой сын, Тень. А, также, мои создатели в компании с Эфиром, Саламией и Марной, решили нейтрализовать мою экспансию, заключив меня, как они сами считали, во временную, но весьма надёжную темницу… БЕЗЫМЯННЫЕ даже подсуетились и изыскали козыри в виде некоторого количества субстанции чистой Силы Смерти, чтобы использовать в дальнейшем их против своего древнего творения, представленного в моём наглом, но таком симпатичном лице…

Шучу! Но сейчас серьёзно…

Мне стали предельно ясны позиции и поимённый состав противоборствующей стороны. Намечалась очень занимательная битва. В которой не будет ничьей безусловной гибели, так как вредить никому из вышеперечисленных я не собирался даже в мыслях.

Пора было действовать…

Я оставил в ловушке, так искусно созданной для моего удержания, реплику своей сущности и преспокойно отправился по своим делам, предварительно войдя в режим абсолютной невидимости для столь любимого и ценимого мною противника.

Первым пунктом для посещения в моём списке по-прежнему значилась чёрная дыра — обитель Древних Жнецов. Необходимо, как можно скорее добраться до своих боевых товарищей. Они, как и я, вечно являлись возмутителями вселенского спокойствия. Вот только опыт этих древних рубак-нигилистов в расшатывании устоев Мироздания исчислялся миллиардами лет и не шёл ни в какое сравнение с моими нынешними жалкими потугами. Но, это в прошлом, а сейчас, боюсь, что и они не поймут масштаб и, главное, глубину моих замыслов. Но, попытаться всё же стоило. Начинать-то с кого-то надо было! Так почему, ни с Древних Жнецов?

Наконец-то! Вот и окрестности созвездия Гончих Псов. Через миг я оказался у входа в квазар, центром которого и являлась чёрная дыра-обитель древних вояк Смерти.

Меня здесь уже поджидали…

— Долго ты до нас добираешься, Смерть! Заждались. Собирались даже отрядить на твои поиски поисковый отряд. Да не хотели лишний раз сотрясать матрицу Вселенной. Хоть ты в последнюю нашу встречу чего-то там подкрутил в основах наших внутренних настроек, но пространство потряхивает всё равно прилично при каждой нашей попытке высунуться наружу.

— Так вы тоже уже в курсе моего возвращения?

— Здесь, кажется, только ленивый, глухой, слепой и ущербный может на знать того, что Мастер Смерти соизволил-таки посетить свою «малую» родину.

— Ага. И все, кто узнал, сразу кинулись наперегонки меня останавливать, пытаясь упрятать в искусно расставленные ловушки.

— Они дебилы…

— Кто?

— Те, кто попытались тебя остановить. Ведь даже таким древним и замшелым существам, как мы, ясно как звёздная плазма, что тебя в твоём нынешнем обличии не удержать никому и ничему. Даже Тьма, с которой ты чуть не схлестнулся по ошибке, поостереглась становится на пути у такой колоссальной и запредельно чуждой силы.

— Она вас навещала?

— Ага. Как раз перед твоим проявлением во Вселенной. А до этого были БЕЗЫМЯННЫЕ со своими наглыми и безумными просьбами. Но, об этом отдельно. Тьма же сообщила, чтобы мы готовились к Великому Походу, который возглавит воскресший Мастер Смерти.

— Ну, а вы?

— А мы и рады! Засиделись уже в дыре. Хочется крови! Да побольше…

— Эй, успокойтесь! На той стороне мои родные и любимые. Я не дам их в обиду.

— Насколько мы помним, есть ещё и БЕЗЫМЯННЫЕ…

— А вот этих, пожалуйста! Рвите и жуйте, если зубы не обломаете об их НИЧТО.

— Не волнуйся… у нас свои методы. Найдём подход — ментально кровожадно облизываясь, скромно заявили Древние Жнецы.

— Да я вас недооценивал!

— Ты о нас почти ничего не знаешь. Впрочем, как и все остальные…

— Всем остальным простительно. Они не имеют никакого отношения к Смерти.

— Ладно, Мастер… по ходу пьесы разберёмся, как говорят в нашей берлоге.

— У вас там, в чёрной дыре, театры что ли есть?

— Ага. И куча актёров-самоучек. Шутка! Каков план действий?

— Для начала мне бы хотелось понять вашу позицию на то, с чем я вернулся во Вселенную.

— Не всё нам нравится, ещё больше непонятного, но перспектива лично для нас намного предпочтительнее настоящего. Уж лучше стать частью всеобщего разума, нежели сидеть, словно слепые Дройги, боясь высунуть свои сущности во свет и тьму открытого Космоса. Кстати, с нами недавно связывался Дестино…

— И?

— Сразу после общения с тобой, он созвал Верховный Совет. Твой Дом Смерти поддержит тебя, но с одним условием.

— Каким?

— Если ты добьёшься своей цели не без их помощи, то в награду Жнецы хотели бы, чтобы ты поглотил всё Сообщество Дома Смерти. Таково их решение…

— Что???

— Нам ещё раз повторить? Твои новые возможности отрицательно повлияли на восприятие информации?

— Нет… но, я поражён до глубины Души!

— Вот и мы были в лёгком шоке. Но, повторимся ещё раз — таково их решение! Может быть и мы последуем их примеру. Есть вероятность, что такой исход возможен?

— Теоретически и практически этому ничто не препятствует. Но я уже предвижу парадоксальную ситуацию, при которой большая половина Высших Сил Вселенной отправится скользить по иным Мирам внутри моей сущности…

— Это плохо?

— Это… странно!

— Почему?

— Потому что, в первую очередь, весьма неожиданно.

— А, во вторую?

— Я не уверен, что смогу справится с тем разнообразием, которое наполнит мою и без того переполненную сущность…

— Ты о Бездне, тёмной материи, сообществах тахионов, кварков, остаточной субстанции Судьбы, Архитекторе, НЕЧТО, Первородном и многих других — всех тех, кого ты поглотил за время своего правления Домом Смерти.

— А ещё… Мир Иллюзий, Тартар и Абсолют. Некоторые так глубоко погрузились в моё сознание, что я уже и не знаю, кем и сам-то являюсь…

— Хм, ты как Теремок из русской народной сказки! Тук-тук… кто в теремочке живет? В тебе живёт всё Мироздание.

— Однажды, кстати, я поглотил и эту Вселенную, мгновенно создав её реплику…

— А вот это — сильно! То-есть, по сути, мы все являемся твоими порождениями… порождениями Смерти?

— Думаю, что… да.

— Мастер, ты нас пугаешь!

— Разве возможно испугать Древних Жнецов?

— Получается, что… возможно.

— Ну, тогда я вас либо напугаю ещё сильнее, либо немного успокою…

— Внимаем в надежде, что немного отпустит.

— Я и сам, то ли девятая, а то ли десятая реплика первоначальной сущности. Проходя каждый раз инициации, я обнуляюсь, восстанавливаясь на миг позже уже с другим, качественно обновлённым сознанием. Поглощая Вселенные и некоторых из Высших, я впитываю столько всего чуждого, что уже начал забывать себя прежнего… я стал мультимиром, вобравшим такое многообразие Вселенных, разумных сущностей, природных Сил, взаимоисключающих энергий и стихий, что Универсум на моём фоне кажется весьма бледной и простоватой копией.

— Так вот почему Дом Смерти с подачи Дестино принял решение ассимилироваться в твоём сознании! Дестино, как твой ближайший помощник, знал об этих, скажем так, особенностях?

— Без сомнения.

— Тогда, мы официально просим тебя, Мастер о схожей услуге! Мы понимаем, что данную привилегию необходимо заслужить, поэтому заявляем, что с этого момента Сообщество Древних Жнецов всецело предано твоей воле!

— Я рассмотрю вашу просьбу, но хочу лишь уточнить, что никого и ни к чему не принуждаю. Все решения, все действия реализуются на основе свободы выбора для каждого, кто как-то вовлечён в процесс глобальной инициации.

— Но, если так, то почему ты колеблешься?

— Поймите, я поглощал всегда тех, кто представлял реальную угрозу существованию Мироздания. Исключением стала Судьба, чья сила затухала, и мне пришлой ради её спасения от окончательной аннигиляции, впитать остатки этой первородной Силы. Я никогда ещё не делал того, о чём вы меня просите. Для меня такой расклад весьма необычен. Необходимо просчитать все риски для обеих сторон.

— Так просчитывай! А мы тебе в этом поможем. Кстати, Гастард рвётся к тебе. Ты найдёшь время для общения со своим боевым конём?

— Конечно. Где он?

— А я уже давно здесь, Хозяин!

— Ну, здравствуй! Значит, всё ещё не утратил возможности общаться?

— Не дождёшься!

— Ну, чувство такта в тебе, как отсутствовало, так и отсутствует поныне!

— Это, плохо?

— Наоборот! Мне никогда не нравились тупые и послушные исполнители. Такие больше схожи с неудачными мобильными версиями искусственного интеллекта, нежели с соратниками. Как ты поживаешь?

— Щиплю травку тёмной материи в странных даже для меня локациях чёрной дыры, ожидая появления своего наездника, бросившего меня на произвол судьбы. А как твоё скольжение по граням иных миров? Крышей случаем не двинулся от избытка грандиозных картин запредельной реальности?

— Ну, по правде говоря, бывали моменты, когда я находился в шаге от помутнения своего сознания…

— Что же тебя остановило от скатывания в пропасть безумия?

— Помощь… помощь моих новых братьев и сестёр!

— Не тех ли, что поспособствовали гибели Нового Мира, который ты создал в муках и, который ты любил, как родное Дитя?

— Новый Мир был обречён изначально. Пространство захлёбывалось в разбалансировке основных природных сил. Материя в таком Аду не смогла бы зародиться. Всё, что я смог предпринять, это… наполнить кипящий в гневе ущербный локальный Космос тремя искусственными планетами. Странники, не поведи я себя так глупо, имели все шансы спасти моё страдающее Дитя, дав Новому Миру шанс на дальнейшее развитие.

— Печально. Сочувствую тебе, Хозяин!

— Спасибо.

— Так ты теперь будешь пытаться завершить начатое Странниками?

— Да.

— Ты не думал над тем, что это твоё желание — всего лишь попытка искупить вину перед канувшим в бездну тьмы сингулярности Новым Миром?

— Не скрою, меня посещали такие мысли… и не единожды.

— И к какому заключению ты пришёл, Мастер Смерти?

— Я уже простил себя за ту ошибку. Простил и отпустил свою вину вслед за канувшим Мирозданием. А сейчас я хочу лишь осуществить свою мечту, в которой нет места глобальному насилию, несправедливости, войнам, трагическим смертям целых планет и цивилизаций. В моей мечте Вселенные объединены и разумны. Они стремятся к совершенству каждый удар биения своего общего сердца.

— Разве такое возможно?

— На этот вопрос за то время, как я проявился в вашем Мире, отвечаю уже в четвёртый раз. Да! Возможно! Я видел альтернативу нашему несовершенному Мирозданию многие сотни раз, скользя по граням иных миров. И теперь я знаю, к чему следует стремиться всей Душой. У меня появилась светлая и великая цель! Мне больше не надо убивать, защищая жизнь! И, поверь мне Гастард, это многого стоит!

— Даже того, чтобы рискнуть, как минимум, отношениями со своей любимой, своим сыном, своими друзьями и всеми теми, кто тебе дорог, как память о прошлых битвах, победах и поражениях? Ведь те, кто ушёл в небытие, сражались за мироустройство, которое ты пришёл разрушить!

— Да. Я понимаю всю степень утраты в случае провала моих планов. И, если меня всё же отвергнет хотя бы один из Высших, я развернусь и покину свою бывшую родину, чтобы через сто… тысячу или миллион лет вернутся опять сюда. Я научился ждать, Гастард. Я понял, что время не влияет на сознание того, кто уверен в своей праведности. Ни любовь, ни ненависть, ни стремление к власти, ни ярость или дружба… все чувства разом уже не могут изменить твоего стремления к той великой цели, проявления которой ты видел неоднократно. Знаешь, для себя я очень часто сравнивал истинно разумные Вселенные с Раем, где правит мой брат, Люцифер.

— Объясни?

— Для меня они и есть тот самый Рай, о котором грезит человечество на протяжении тысячелетий. Только я созидаю, приближая свой Рай к себе, а человечество разрушает всё разумное и доброе на своём пути, отдаляясь всё дальше и дальше от своей заветной мечты.

— Мастер, мне только что в мою неразумную голову пришла одна сумасшедшая мысль!

— Хм, на то ты и Гастард, чтобы тебя посещали именно такие мысли!

— А что, если тебе просто взять и поглотить весь Универсум целиком?

— В каком смысле?

— Не тупи, Хозяин! Из нас двоих, именно я — конь, а ты, между прочим, наездник, что указывает путь. Ты ведь уже не раз проделывал такие трюки? О твоей всеядности и прожорливости ходят легенды, давно уже распространившиеся за пределы этой Вселенной. Так вот и повтори свой фирменный фокус в последний раз, но зато какой, мать его!

— Ты у меня… реально сумасшедший, но…

— Но?

— Нет! Всё это — чушь! Нельзя так поступать!

— Вразуми меня, коня-идиота, почему?

— Странники придерживаются свободы воли для всех! А я — один из них.

— Ясно. Но ты всё же подумай на досуге над моим предложением. Ведь, когда припрёт, а нас всенепременно припрёт, у тебя в рукаве окажется козырь, который закончит всю игру в мгновение ока, начатую когда-то твоими новыми братьями и сёстрами.

— Хорошо. Я приму твою мысль к сведению.

— Так… и куда мы сейчас с тобой отправимся?

— Мы?

— Именно. Боевой конь Гастард больше не намерен отпускать своего наездника в одиночку! И не уговаривай меня изменить своё мнение!

— Ладно… Не буду.

— Вот так просто?

— А ты хотел ещё чуток попререкаться?

— Ну, честно говоря, посещали такие мысли.

— Оставь их на потом. Сейчас мы отправляемся в Рай!

— Тот самый?

— Нет. Пока ещё только земной, находящийся за лунной орбитой.

— А как же Древние Жнецы?

— У них будет другое задание. Приготовься!

— К чему?

— Мы делаем ответных ход в нашей игре.

— Так мы, значит… чёрные?

— Да. Мы — чёрные фигуры. Ведь король у вас — Мастер Смерти!

— Интересно было бы поглядеть на ферзя!

— Не скрою… мне тоже

— Странный ты, Хозяин!

— Под стать своему коню, Гастард…

— Согласен. Поскакали?

— Да. Настало время хоронить время…

— Не понял!

— Потом поймёшь. Всему своё время!

— Так ты же его собираешься хоронить…

— Всё-таки странная мы с тобой парочка, Гастард!

— А то!

Глава Седьмая

— Ну, дожили, мать вашу! Смерть заявился на Тронную Поляну Рая на животном из самой Бездны!

— И тебе не хворать, Серафим! Гастард — не животное, а мой боевой конь и напарник.

— А я, значит, так — для разнообразия?

— Не ревнуй, Серафим господень Няшка! Всем найдётся место в моих рядах. Даже таким отпетым скандалистам, как ты. Где Люцифер?

— Через минуту будет. Он уже в курсе, что Смерть посетил Рай. Да и трудно не заметить такое появление, сопровождаемое ужасным апокалиптическим грохотом, производимым твоим конём. Он у тебя не может чуть умерить свой пыл? Или тапочки напялить на свои несуразные копыта?

Всё время, пока Няшка изгалялся в своём неповторимом остроумии, Гастард осматривал новые для него места с невозмутимым видом, показывая, что он выше этого шестикрылого крикуна. Но, как известно, всему есть предел. И вот, таковой настал…

— Хозяин, что это за крылатая зверюшка, так нагло и неуважительно разговаривающая с тобой? Хочешь, я её вышвырну далеко за пределы этой чудной, но странной поляны?

— Успокойся, Гастард! Не уподобляйся нашему горячо любимому заоблачному комику. У Серафима такой своеобразный юмор. Он пробует новое для себя существо «на зубок», пытаясь раскрыть его внутренний мир своими безбашенными репликами. В сущности, Серафим — верный и самоотверженный друг. Просто… к нему необходимо найти подход.

---

— То есть выбить этой наглой курице пару зубов, лягнув как следует копытом, не вариант?

— Эй, конь, запредельно педальный! Поосторожнее в выражениях!

— А то, что?

— А то оставлю твоего Хозяина без средства передвижения.

— Так! Прекратили немедленно эту словесную вакханалию! Хватит уже меряться своими членами! Ведёте себя, как неразумные люди, ей богу. Не уподобляйтесь этим полуразумным животным и поберегите свой запал для будущих деяний!

— Что, Смерть, пытаешься урезонить распоясавшихся не в меру болтунов?

— Приветствую тебя ещё раз, Люцифер! Да, есть немного. Плазма в ушах уже остывает от их словесного поноса.

— Похоже, коса нашла на камень…

— В самую суть! Как дела в Раю?

— Только недавно проводили Марну. Она появилась здесь внезапно, заявив сходу, что всем желательно объединиться для спасения души заблудшего Мастера Смерти.

— Даже так?

— Ага. Больше всего обрабатывала свою подругу, Лилит.

— А она?

— Моя жена мягко намекнула представительнице звёздного сообщества — не лезть к нам со своей агитацией. Как-нибудь разберёмся и сами. Что, вообще, происходит, Смерть?

— БЕЗЫМЯННЫЕ сумели сплотить всех моих друзей и родных под лозунгом борьбы с временным помешательством Мастера Смерти. То есть… меня.

— Так уж и всех?

— Извини, брат! Ты у меня на особой счету, и я никогда тебя не смешиваю со всеми остальными.

— Приятно это слышать. И кто в списке наших нынешних недругов?

— Повторюсь, с большой долей вероятности приходится констатировать, что все Высшие, за исключением Древних Жнецов и, собственно, моего Дома Смерти, решительно настроены против инициации.

— И даже Леди Жизнь?

— Да. К сожалению…

— И Малыш?

— Думаю, что… да.

— Тень с Саламией, я уверен, в этом же списке?

— Видишь ли, им всем не хватает драйва, как я понимаю.

— То есть крови, сражений, войн, заговоров с вечным соперничеством между собой?

— Именно.

— Ты как хочешь, Смерть, но мне вся эта суета не по нраву! Скольких ангелов и демонов мы уже потеряли в ходе проклятых разборок всех против всех! А сколько разрушений нам принесли бесконечные выяснения отношений Высших и тех, кто себя таковыми однажды возомнил. Если инициация Странников положит конец вечному беспределу, я буду только рад.

— Но тебя не смущает тот факт, что все во Вселенной потеряют свою индивидуальность, став частью общего вселенского Разума.

— Смущает, конечно, но между двух зол я выбираю наименьшее…

— Кстати, недавно довольно неожиданно вырисовалась ещё одна перспектива…

— И?

— В начале Дом Смерти, а затем и Древние Жнецы выразили желание быть поглощёнными моим Сознанием, чтобы вступить в мой внутренний Мир, который оказался на поверку даже более разнообразным, нежели реальный Универсум.

— Как интересно! А ведь действительно… в тебе столько всего, что диву даёшься, как ты ещё не лопнул от такого количества энергии, пространства, материи и, что уж совсем для меня непонятно, времени.

— Да я и сам, если честно, частенько об этом задумываюсь.

— Ну и как?

— Свыкся. Всё откалибровал, приведя к общему знаменателю, так сказать.

— Достиг внутренней гармонии?

— Можно и так выразиться.

— И, если что, для столь горячо любимого тобой Рая, во внутреннем Мироздании Мастера Смерти найдётся ещё одно местечко?

— Естественно. Древние Жнецы назвали меня теремком из русских народных сказок, намекая видимо на то, что я уже стал фактическим общежитием для всего, что когда-либо создавала Природа, Первородные Высшие, ну и… БЕЗЫМЯННЫЕ, мать их… в невесомость!

— Боюсь, что как раз у них-то матери точно не было — поправил меня Люцифер

— Не спеши, дружище! Глобальный Мир настолько парадоксален в своём сумасшествии, что в нём могут найтись и братья, и племянники и даже дедушки с бабушками моих творцов, БЕЗЫМЯННЫХ.

— Ну, здесь ты уже явно перегнул палку, Мастер!

— Возможно… а возможно, и нет. Рано или поздно мы узнаем о всём.

— Да. Рано или поздно. Вот только надо ещё постараться нам, бессмертным, не потерять на этом блядском пути в бесконечность свою драгоценную жизнь… раз эдак с… миллион.

— Аминь, брат Люцифер!

— Аминь, брат Смерть.

---

Наши философские терзания душ прервал архангел Михаил, сообщивший нам, что в Рай прибыли Древние Жнецы…

— Люцифер, где мы можем разместить этих неуёмный старпёров-вояк?

— Им много необходимо пространства для того, чтобы чувствовать себя более или менее комфортно?

— Не смеши меня! Они миллиарды лет обитали за горизонтом событий чёрной дыры, в точке локальной сингулярности. При желании он могут себя вполне вольготно чувствовать на острие твоего меча.

— Насколько я помню, Первый Мастер Смерти, бывший твоим учителем, брат мой, подарил Яхве часть материи чёрной дыры, помещённую сразу же в Трон Бога — ответил мне Люцифер, указав взглядом в направлении, всеми любимого в прошлом, места обитания Бога.

— Да. Так и есть. Но, там целая гремучая смесь, состоящая из плазмы нейтронной звезды, тёмной материи и, собственно, субстанции чёрной дыры. Ты предлагаешь их разместить в этом громоздком кресле, где тысячелетиями восседал Яхве, управляя когда-то Раем?

— Есть возражения?

— Нет. Место на мой взгляд очень даже удобное. Я уже передал им координаты. О! А вот и они!

Мимо нас пронеслось облако, мерцающее попеременно красным, чёрным и зелёным цветами. Пронеслось и мгновенно впиталось в Трон Бога.

— Какие-то они у тебя уж больно тихие, Смерть! А сколько я слышал про их легендарную мощь, что буквально сотрясала основы метрики пространства на тысячи и тысячи световых лет вокруг, когда Древние покидали своё логово.

— Ну… я поколдовал с настройками и кое-что подкорректировал, дабы не создавать лишних волнений.

— В чём подкорректировал?

— В каком смысле?

— В Древних или в самом пространстве?

— Кое-что в Жнецах, а кое-что и в самом пространстве.

— До тебя раньше этого никто не мог сделать. Ты — Всемогущ?

— Всемогущим раньше был твой Отец, Люцифер. А я просто опытный и высококвалифицированный специалист во всём, что касается тонких настроек.

— Ты у нас теперь… скромняга, Смерть?

— Есть немного. Но лишь, самую малость.

Тут нас снова прервал архангел Михаил, доложив, что к солнечной системе приближается Чёрная дыра, с размещённой в её центре Цитаделью Дома Смерти.

— Ну вот, кажется, все и подтянулись — удовлетворённо произнёс Люцифер

— Не спеши, брат! Не прибыли самые главные силы.

— Ждём кавалерию?

— Ага.

— И кто на этот раз будет исполнять данную роль?

— Странники…

— Что?

— Странники. Сообщество Странников появится здесь с минуты на минуту.

— Но, как они смогут влиться в Рай? Они же суперграндиозны, как по масштабам, так и…

— По кошмарности, ужасности, монструозности? Ты эти эпитеты перебирал в своём сознании, Люцифер?

— Не перегибай палку, Смерть! Но, если быть до конца откровенным, то… да.

— Но меня ведь терпит Рай?

— Ты же свой… родной.

— Я абсолютно идентичен братьям и сёстрам по своему строению и особенностям взаимодействия с внешней средой. Хотя, я для них, как раз и являюсь истинным монстром, что носит в глубинах своей сущности целые Вселенные, заполненные ранее Злом… и Временем! Собственно, именно по этой причине данные миры и были мною поглощены.

— Значит, с размещением Странников проблем не возникнет?

— Нет… тем более, они уже здесь!

Я наслаждался первой реакцией своего друга, не на шутку струхнувшего после моей крайней фразы. Люцифер, о котором человечество слагало ужасные и кровавый легенды, представляя его самый эпическим монстром всех времён и народов, стоял передо мной в полной растерянности, абсолютно не понимая, что ему делать в данной ситуации.

— Друг мой, расслабься! Тебя никто не съест, как никто не поглотит наш общий Рай!

— Но… но где они?

— Повсюду. В каждом атоме, фотоне и кварке местной локации пространства. Мы очень воспитаны и весьма почтительны к тем, к кому приходим в гости. Моему Сообществу хватает того факта, что я один представляю сейчас Странников в реальном мире. Заодно, здесь я оберегаю их от влияния времени, не давая тахионам убить моих братьев и сестёр.

— Ладно… хорош уже страстей нагонять! Собственно, какой наш план, Смерть?

— Встретиться с противоположной стороной, сесть за символический стол переговоров, чтобы я донёс своё видение ситуации до главных противников инициации.

— БЕЗЫМЯННЫХ?

— Ага. Их, родимых…

— Вечная проблема родителей и детей! Что у меня с моим отцом, что у тебя с твоими создателями. Мы спорим, а вокруг нас сотрясается Мироздание.

— В чём-то ты, Люцифер, несомненно прав. К сожалению… Но, родители создают своих детей и останавливаются на каком-то этапе в своём развитии, а дети хотят большего, желают расширить свои горизонты, ибо в прежних им невыносимо тесно и тоскливо. Родители же считают, что неразумные дети своими корявыми телодвижениями только вредят устоявшейся стабильности в созданной ими некоей социальной конструкции. И чем выше статус этих условных родителей и детей, тем ярче конфликт. Тем больше сил и личностей в него оказывается втянутыми, не желая того. И так, миллионы раз в миллионах мест необъятного Космоса с небольшими погрешностями, которые смело можно списывать на особенности той или иной эпохи. Того или иного мира.

— Да, дружище… печально!

— И не говори, Люцифер! Сам переживаю, но от своего видения мироустройства не отступлюсь, как и ты не отступился от своего в споре с твоим отцом, Яхве.

И в третий раз архангел Михаил прервал уже концовку душещипательной беседы двух когда-то самых жёстких личностей во Вселенной.

— Люцифер, Смерть, к нам пожаловали парламентёры! Просят принять их незамедлительно.

— Кто прибыл?

— Леди Жизнь; повелитель Найяна; Лорд Тень…

— Спасибо Михаил. Сообщи гостям, что мы их примем через полчаса на тронной поляне.

— Понял тебя, брат! Сделаем. Как ощущения, Мастер? Прибыла вся твоя родня в полном составе. Будут уговаривать одуматься, скорее всего.

— Ты прав, архангел. Но, со мной всё нормально. Я уверен в своей правоте. Да и своих родных я ни в чём не обвиняю. Они просто испугались перемен.

— Но ведь они тебя предали! Я в курсе, что ты уже со всеми встречался, кроме своего сына, Малыша. И Леди Жизнь, как и Тень заодно с Леди Саламией, выказали полную поддержку твоим планам.

— Видимо после нашего расставания что-то произошло… что-то, что резко изменило их первоначальное решение. Ничего страшного. Дело-то, житейское! С кем не бывает…

— С кем не бывает?! — взорвался, не сдержавшись, Михаил. — С ангелами не бывает! Демоны чтут свято, данное ими слово. Жнецы твоего Дома Смерти скорее расстанутся со своими бессмертными жизнями, чем нарушат Договор, заключённый с самим Смертью!

— Успокойся, брат мой! Мастеру Смерти виднее, как поступать и что думать о тех, кто ему… «слегка» изменил. Отправляйся к парламентариям и сообщи им о нашем решении.

— Хорошо. Извини, Смерть, за то, что не сдержался! Накипело…

— Ничего страшного, Михаил. Я тебя понимаю.

— Ты очень сильно изменился, Мастер! Когда-то Рай воевал с тобой, впрочем, как и с Люцифером. Ты всегда отличался запредельной жёсткостью в своих поступках. Надеюсь, твоя нынешняя вселенская доброта не помешает всем нам в достижении цели?

— Моя доброта, Михаил, происходит от безграничной Силы и такой же уверенности в своей правоте. Вот и весь секрет. Ступай! Не заставляй ждать слишком долго гостей. Это… неприлично.

Михаил удалился, оставив нас с Люцифером одних на тронной поляне.

— Ты озадачил моего брата, Смерть. Такое нечасто увидишь и ещё реже прочувствуешь. В каком составе предлагаешь принимать делегацию?

— Ты, я, Дестино, кто-то от Древних и…

— Про меня забыли, стервецы? — раздался истошный вой из-под райских облаков

— Твою мать, Серафим! Ты когда-то доведёшь меня всё-таки до инфаркта!

— Не ссы, Люцифер! То, что нас не убивает, делает только…

— Заиками делает! — перебил тираду Няшки мой брат

— Впятером будем принимать супостатов, значит? — безапелляционно заявило наше общее крылатое чудовище.

— Ты-то там будешь в качестве кого?

— Представителя от вселенской общественности. Вот, в качестве кого!!!

— Я так понимаю, что нам проще согласиться, нежели прибить этого легендарного хама?

— Согласен, Смерть. Может и пригодится ещё своими неадекватными замечаниями. Будет сбивать с толку партнёров по переговорам. Мешать им сосредоточиться…

— Ты всё понял, Няшка?

— Так точно, начальники!

— Но, прошу тебя, Серафим! Умоляю! Только по моей команде.

— Лады. Вы не пожалеете!

— Да мы уже жалеем, если честно — процедил Люцифер.

Раздался еле заметный вздох, заставивший нас с повелителем Рая вздрогнуть от неожиданности. Перед нами предстал сам Яхве, давно уже вышедший в тираж. В отставке он счастливо жил в своём доме на поляне райского сада, воспитывая внуков, среди который был и мой крестник — сын Люцифера… Биограф.

— Разрешите и мне, сынки, поучаствовать в вашей игре? Обещаю помочь вам в этом святом деле!

Вот… блин! Такого поворота мы с Люцифером никак не ожидали. Партия становилась запредельно интересной, обещая доставить её игрокам истинное наслаждение…

Глава Восьмая

Небесный Трон

Трон… небесный трон

Восстал из праха —

В сиянье звёзд Он озарён!

И нет сомнений, как и страха —

Мир будет, верю я, спасён!

* * *

На Троне Бог… воспрял из тени!

В глазах сияет благодать!

И нет былых уже смятений —

Настало время созидать!

С ним рядом Смерть… взирает строго

На тех, кто Бездну предпочёл!

И Люцифер за Троном Бога

Как встарь, блюдёт Отца престол!

Над ними ангелы летают…

Вдали стоят войска Жнецов…

Святая армия… святая!

Бессмертных времени бойцов!

Лик Древних солнце озаряет,

Знамёна подняты к нему!

И вот опять сраженье в Рае

Должно развеять зло и тьму!

И навсегда падёт та Бездна,

Что пожирала Мир вокруг!

Открыта Дверь, стена исчезла —

Раздался грома страшный звук!

Столкнулись армии в той битве,

Что будут вечность вспоминать!

И здесь излишни все молитвы —

Не повернуть уже назад!

Так содрогнулось Мирозданье,

Не в силах павших всех принять…

Судьба накрыла мёртвых дланью —

Осталось слёзы лишь ронять!

По тем, кто в вечность окунулся,

Расставшись с жизнью навсегда!

Но Бог на Троне улыбнулся…

Зажглась во мраке тьмы Звезда!

В огонь Звезды Бог окунулся —

Эпоха прошлого ушла!

Сознаньем к Миру прикоснулся —

Душа вновь силы обрела!

После отсутствия в течение многих лет… на Троне снова восседал Бог. Только его нынешняя версия являлась намного мудрее и добрее прежней. В Яхве уже не было того блеска всепоглощающей властности в глазах, которую многие замечали ранее. Передо мной предстала личность, абсолютно далёкая от всей этой глобальной, циничной и жестокой суеты, что поглощает целые миры со скоростью сотен и сотен тысяч световых лет всего лишь в один миг.

Вот теперь Отец Небесный более всего подходил на роль божественной опоры для людей, окончательно погрязших в клоаке своих безумных страстей и пороков! Но парадокс заключался в том, что самому Творцу это уже и на фиг не упёрлось. Он окончательно разочаровался в своём детище, осознав ошибки, совершённые им на начальном этапе генно-инженерных манипуляций, которые проводил совместно со своим сыном Люцифером.

Кстати, я с интересом наблюдал за реакцией своего товарища, когда Бог вернулся, пусть и временно, на Трон Небесного Царства.

— Я смотрю, ты счастлив тому, что твой отец воссел на божественный престол, Люцифер. Как ты?

— Одновременно счастлив и огорчён, Мастер. Счастлив тому, что отец обрёл вселенскую мудрость, окончательно отказавшись от мнимой непогрешимости. Безмерно рад, что Он решил помочь нам абсолютно бескорыстно. Может следовало намного раньше наградить его внуками? Быть более чутким и терпеливым в отношении его, а не впадать, чуть что, в пофигизм, граничащий с агрессивным нигилизмом. Только став полноценным правителем Рая и Ада, я понял степень тяжести и ответственности, что довлели над ним столько бесконечных эпох. Принимать судьбоносные решения наперекор всем, мотивируя свои поступки божьим промыслом и неисповедимыми путями Творца из-за постоянного скрытого или явного отторжения, как было в моём случае, дорогого стоит. Тут можно скатиться не только к безусловной тирании, но и просто крышей поехать, пусть она у него самая, что ни на есть, божественная. Поэтому меня и огорчает, прежде всего, мой былой эгоцентризм. А ещё то, что отец вернулся лишь временно, вспомнив свою причастность ко всему происходящему.

— Из вас вышли бы идеальные соправители, Люцифер! Мне жаль, что всё обрело смысл так поздно!

— О чём вы там шепчитесь, дети мои?

— Обсуждаем со Смертью, отец мой, проявления вселенской несправедливости.

— Грех жаловаться на упущенные возможности, сын мой. Всё равно уже ничего не изменить в прошлом, если, конечно, твой друг, Мастер Смерти, не решит поиграть со временем. А он, судя по моим ощущения, на такое вполне способен.

— Нет, Яхве… открывать врата в Бездну я не намерен! Слишком хорошо я представляю последствия, которые мгновенно и неотвратимо накроют Мироздание. Там уже сам чёрт себе ноги попереламывает, пытаясь разобраться в вакханалии изменённого Бытия.

— А ты всё так же мыслишь человеческими категориями, Смерть? Говорят, ты побывал в иных Мирах, столь странных и парадоксальных для нашего эмоционального восприятия, сколь прекрасных и недостижимых для нашего ограниченного разума.

— Да, я многое повидал и через многое прошёл, изменившись так, как никогда не изменился бы, находясь в границах родного Универсума. Но, это ещё не повод отказываться от того, что мне так дорого и привычно. Моё Сознание безгранично. В нём всегда найдётся место всему новому… без ущерба для прежних установок, если таковые, конечно, не утратили свою привлекательность и актуальность.

— Все мы стали мудрее… и как-то случилось это уж больно резко, не находите, дети мои?

— Слишком много судьбоносных событий, хождений по острию меча Судьбы, жестоких войн, вселенских заговоров и прочей хрени, что Смерть называет СУЕТОЙ. — ответил Люцифер отцу

— Да. Видимо, ты прав! Но за кардинальными изменениями ключевых сущностей и Сил, управляющих Мирозданием, стоит ожидать трансформацию и самого Мироздания. И я так понимаю, мы как раз и стоим на пороге перемен, что радикально преобразуют лицо знакомого нам Мира?

— Именно.

— И как всегда, находятся те, кого вполне устраивает старый уклад. Кто будет держаться до последнего, пытаясь сохранить свою власть, преференции и так далее.

— В точку, отец!

— Ну, и кто главные ретрограды?

— БЕЗЫМЯННЫЕ

— Те, которые являются изначальными творцами всего сущего?

— С небольшой поправкой.

— Какой же?

— Лишь в нашей Мультивселенной.

— И много таких, Смерть?

— Кто-то считает, что триллионы, а кто-то, что бесконечность.

— А как ты считаешь?

— Всё очень сложно даже для меня. Исходя из своего опыта скольжения по граням иных измерений могу сказать, что, возможно, существует одна, изначальная Вселенная, отбрасывающая бесконечное множество копий, как во времени, так и в пространстве.

— Так, относительно, просто?

— Всё стремится к совершенству, а совершенство в простоте. На каком-то этапе произошёл сбой или эволюционный скачок, называйте это как хотите, когда изначальный Мир начал стремительно «почковаться», словно безумный. При этом, каждая последующая копия становилась всё сложнее и запутаннее для восприятия. Знаешь, Яхве, когда смотришь в Бездну, видишь лишь тьму НИЧТО, но, когда ты сам в Бездне и смотришь на окружающее её многообразие миров, то видишь звёзды, галактики и Вселенные, купающиеся в потоках времени, меняющегося каждый свой вздох и меняющего всё вокруг себя. Может, изначальный Мир и есть та самая Бездна, где нет НИЧЕГО?

— Как интересно! А ты бывал в изначальном Мире, Смерть?

— Нет. Из тех, кого я знаю, в Пустоте ещё никто не побывал. Возможно, туда невозможно попасть? Уж извините за столь прямолинейный каламбур!

— Господа Высшие, прибыли парламентарии!

— Блин, Михаил, ты уже в четвёртый раз перебиваешь нас с Люцифером! Да ещё и своего отца теперь обломал! У тебя совесть есть? Нет, даже не так! У тебя чувство такта имеется, архангел?

— Ну, извини, Смерть, что прерываю ваши изысканные философские прения! С гостями-то, что делать?

— Зови… зови гостей. И, прости за упрёки. Они с моей стороны полностью необоснованные!

— Да хватит уже извиняться, Смерть! Просто послал бы меня на хрен, как делал это уже сотни раз! Из-за твоего нового образа я теряюсь…

— И все-таки, прости меня, Михаил, ещё раз! И будь так любезен, мой друг, пригласи наших визитёров на Тронную поляну.

— Да тьфу на тебя! И да, уже зову.

— Странный какой-то стал Михаил… вы, как его отец и брат, ничего не замечаете? Может проблемы на работе или в семье?

— Дело в тебе, Смерть!

— Почему?

— Своей любезностью, всепрощением и тотальным пацифизмом ты пугаешь всех, кто тебя раньше знал, как, собственно, Смерть — жёсткого правителя Дома Смерти и Великого Судьи Вселенной, поглощающего целые Миры ради торжества справедливости.

— Ну, в нынешнее своё проявление уже в качестве одного из Странников, я поглотил изначальное пространство БЕЗЫМЯННЫХ, из которого зародился наш Универсум… — парировал я скромно необоснованное обвинение в собственной мнимой мягкотелости.

— Что? Ты хочешь нам сказать, что пожрал обитель Хозяев нашего Мироздания?

— Да.

— Смерть, для меня ты только что вернул свой прежний статус самой безбашенной высшей Силы! — не сдержался Люцифер

— Сын мой, не надо потакать чрезмерной жестокости, пусть и проявленной в момент душевного напряжения… твоим лучшим другом!

— Отец, заканчивай с этими чрезмерными нравоучениями! Я что, среди нас троих остался в меньшинстве?

— Сын мой, успокойся! Поговорим после. Гости уже здесь.

На поляну по небесному эскалатору, соединяющему Тронную поляну с нижним уровнем Небесного Города, поднимались игроки, занимающие противоположную сторону вселенской шахматной доски. Они представляли белые фигуры… отчасти потому, что сделали первый ход, попытавшись заточить меня во временнУю ловушку по пути на Найян.

Интересно, кто у них исполнял роль ферзя? Эдакого глобального Джокера, способного принести наибольший вред моим планам?

Дело в том, что мои творцы, БЕЗЫМЯННЫЕ, на эту роль не подходили вовсе, ибо именно от них все и ожидали решительных действий и бесспорного лидерства. Но, создателям в этой партии была уготована роль коллективного короля, ограниченного в своих ходах благодаря тому, что их сущность, их среда обитания сейчас находилась во мне. А ферзь, он — другой! Эта фигура не ограничена ни в чём, кроме своих желаний. А у кого из тех, кто сейчас поднимается по небесной лестнице, есть такие способности?

Тень?

Вряд ли. Уж больно импульсивен, хотя и смог создать самый продвинутый Искусственный Интеллект в Мироздании, помучив меня основательно, пока я гонялся по Вселенным за своим бунтарём братцем.

Марна?

Ну, эта способна на всё! Но есть одно НО! Слишком горда! Горда, самоуверенна и напрочь лишена полёта творческой мысли. А именно ферзю требуется запредельная креативность, чтобы сыграть всю партию целиком и… практически соло.