Бесплатный фрагмент - Страна Людей

Абсурд рождается из столкновения человеческого разума и безрассудного молчания мира.

(А. Камю)

Если мы овладели искусством абсурда жить — остаётся это только записать.

Часть 1

Глава 1

Он торопился. Масло брызгало во все стороны, оставляя жирные пятна на стенах и плите. Не уменьшая огня, приседая от боли в желудке и не в состоянии больше терпеть, он схватил сырой, недожаренный кусок мяса и, давясь, обжигаясь, прямо со сковороды начал его есть, что не принесло облегчения, скорее наоборот — его начало мутить. Жадно вдохнув аромат стряпни, он попытался набить желудок и избавиться от дикого чувства голода, но, чем быстрее ел, тем больше этого хотел. Дожевав, открыл дверцу холодильника, продолжив опустошать уже почти пустые полки — разрывал пакеты, коробки, выхватывал их содержимое, набивал рот и, не жуя, заглатывал. Он делал это уже несколько дней…

Тогда, в понедельник, у него было событие, маленькая победа, и, как истинный гурман (а он и был таковым в своей прежней жизни), вечером, не спеша и с удовольствием, приготовив праздничный холостяцкий ужин, съел его. Но чувство голода нарастало. Очень сему удивившись, но, не придав значения, достал еды еще и продолжил трапезу. Чувство голода усиливалось! Тогда, опустошив свои весьма нескромные запасы, снова побежал в магазин. И тут начался кошмар! Он любил поесть, делал это с удовольствием и значением, уделяя любимому занятию много времени. Но не до такой же степени! Теперь он снова готовил и снова ел — так продолжалось несколько дней. Ел все время — на работе, в троллейбусе, на ходу, даже в магазине, еще не успев оплатить покупки. Больше для него не существовало ничего… Сегодня была пятница. Он открыл последний пакет с каким-то печеньем, уселся на полу и начал его грызть. Понял, что очень устал — жевать, ходить за едой, снова есть, снова бежать в поисках съестного без сна и отдыха, умирая от чувства дикого голода. Почувствовал, что сил больше не осталось. А еще понял, что всему виной то самое средство… Но теперь было поздно о чем-то задумываться. Это был конец… На следующее утро его бездыханное тело нашли здесь же на полу кухни, отвезли в клинику и при вскрытии поставили последний диагноз и приговор — смерть от… истощения!

Патологоанатом равнодушно накрыл его старенькой дырявой простыней, которая повидала на своем веку много таких холодных тел, которых уже не согреешь ничем. Потом достал бутылку, и устало присел у столика поодаль. Вечер субботы — торопиться некуда, да и незачем, поэтому, впрочем, как и всегда после работы, плеснул спирту в стакан и, не поморщившись, выпил. Спирт был, словно, разбавленный и никаких ощущений не вызвал. Он удивился и налил еще. Вчера из этой же бутылки он пил спирт, который был вполне нормальным и крепким. Но сегодня? Потом еще и еще. И уже не мог остановиться. Прозрачная жидкость заполняла его организм, разливаясь холодным, циничным безразличием по всему телу, совсем не согревая. И чем дальше, тем больше он увлекался этим соревнованием с уже ненавистной бутылкой. Достал другую — побольше. Спирт, казалось, заполнял вены и артерии, вытесняя кровь, поднимался к голове, растворяя мозги. Руки его, ноги, все тело, как бездонный сосуд, наливались этим пойлом до тех пор, пока он не почувствовал — в глубине что-то лопнуло, и уже ничто не могло помешать проклятой жидкости занять последние свободные уголки, вытесняя душу, разум и саму его жизнь…

Теперь два бездыханных тела лежали в холодном подвале клиники и никого они не интересовали. Впрочем, здесь им и было место…

Клиника находилась в одном маленьком городишке, который был заброшен далеко от больших городов и столиц и тоже никого, по-видимому, не интересовал. Этот город был заурядным прибежищем, где люди, населявшие его, тоже были маленькими и неторопливыми горожанами. Их заботы и проблемы ничем не выделялись в круговерти мировой суеты и хаоса. Здесь не было бирж или дворцов, не было космодрома или военной базы, не жили знаменитости. Люди утром шли на работу, выполняя скромные обязанности, потом возвращались в свои маленькие дома к маленьким детям и семьям. Они не могли сделать, создать что-то значительное, поэтому довольствовались малым, осознавая это и не настаивая на чем-то еще. Богом забытый городок, где, казалось, ничего не могло произойти. Но, так было до недавнего времени…

Глава 2

Иван Степанович вышел из своей квартиры и отправился на работу. Он шел по городу, с удовольствием вдыхая теплый привкус весны и распустившихся цветов на клумбах и ветках деревьев; аромат кофе в забегаловках и утренний прелый запах, еще не высохших после полива, тротуаров. Шел, радуясь этому солнцу и утру, которое не предвещало ничего дурного и было каким-то необычным. Солнце, словно, здоровалось с ним, сопровождая в неспешной прогулке, как будто готовя сюрприз. С удовольствием жмурясь от ярких его лучей, он изредка поглядывал наверх, пока не скрылся за дверьми своего учреждения. Он был главврачом знакомой нам клиники, где люди этого маленького городка не только лечились, но иногда даже выздоравливали.

Был понедельник, и следовало просмотреть истории болезней людей, поступивших за выходные дни, прежде чем начинать обход. Хотя, какие люди могли сюда поступить, когда зима и эпидемии остались позади, а впереди только сезон отпусков и всем не до болезней в это прекрасное время года.

Перед ним на столе стоял стакан с карандашами и ручками. Он сел в кресло, придвинулся к столу, взял один из них и, заметив, что грифель стерся, начал аккуратно его затачивать. Делал это с удовольствием, любовью и каким-то особенным прилежанием. Иван Степанович не терпел беспорядка, тем более тупых карандашей, всегда сам их точил, не доверяя никому. Солнце, которое недавно сюда его проводило, заглянуло в окно кабинета, осветив порядок на столе, маленькую фигуру врача и, еще раз поздоровавшись, пожелало хорошего рабочего дня. Во всем царила атмосфера спокойствия, делового порядка и умиротворения человека, который находился на своем рабочем месте и усидчиво трудился.

Старшая медсестра внесла кипу папок, положив на столе, и он с удивлением на нее уставился.

— Это еще не все, — сказала она, через мгновение вернувшись с такой же стопкой.

— Что-то случилось? — удивился он.

Медсестра пожала плечами и удалилась. А плечи ее были, как у молоденькой слонихи, как вымя у телки перед доением, поражая своими размерами. И, вообще, вся ее молодая фигура отдавала деревенской радостью, недюжинной силой, здоровьем и запахом парного молока. Иван Степанович никак не мог привыкнуть к этому чуду природы. Если бы эту девушку уменьшить раза в полтора, она была бы красоткой, но в свою натуральную величину она была настоящей красавицей былинных размеров, и… Однако, ниоткуда возникла эта кипа карточек вновь поступивших больных, и ему с сожалением пришлось отвлечься от своих мыслей.

Он долго изучал бумаги:

Несколько человек с алкогольным отравлением и одновременно с обезвоживанием организма, еще несколько с признаками истощения.

— В городе закончилась вода и съестные припасы? — подумал он. Дальше аккуратной ленточкой были перевязанные папки с похожими диагнозами токсического и наркотического отравления. Десяток больничных дел, связанных с ножевыми и огнестрельными ранениями!

— В городе война?

Остальные папки тоже содержали истории болезней с психическими отклонениями маниакального характера. И, наконец, отдельная стопка, почему-то перевязанная розовой ленточкой (черный юмор старшей медсестры) — в которой находились, поступившие за выходные дни, трупы…

— Такого не было давно! — в ужасе отпрянул он от стола.

— Такого не было никогда, — поправил он себя. Стремительно встал, надел халат и отправился по палатам. Еще два врача едва за ним поспевали. Он подолгу разговаривал с больными, с теми, которые в состоянии были что-то сказать, подолгу их осматривал. Увиденное не укладывалось в голове.

Теперь он снова находился в своем кабинете и мучительно соображал. Все эти несчастья и болезни не случайны, они носят закономерный характер, а всех этих людей объединяет необъяснимая общая причина. Наваждение, словно облучение неведомым лучом, который толкает несчастных на странные, маниакальные поступки.

— Магнитные бури?… Нет, этого недостаточно. Здесь что-то другое, — мучительно соображал он. — Весеннее обострение? Но такого раньше не было никогда!

Вдруг поймал себя на мысли, что, сидя за столом и раздумывая, он тщательно и привередливо точит карандаши. В его руках находился маленький перочинный ножичек (он всегда пользовался только им), и сейчас вручную, доводя до немыслимого совершенства, он заточил уже штук десять… Нет, пятнадцать… Восемнадцать карандашей!!! Он делал это и раньше, он не терпел тупых карандашей! Это занятие успокаивало, и от нечего делать мог заточить их красиво и гладко. Но ВОСЕМНАДЦАТЬ!!! И тут ему показалось, что если бы коробка карандашей не закончилась, он продолжал бы делать это и дальше. От этих мыслей его отвлекла старшая медсестра. Новые папки, обвязанные тесемками разных цветов, легли на стол. Случаи, по большей части, похожие на утренние.

— Может, попросить еще коробку карандашей? — лихорадочно подумал он.

— Хотя, можно заточить эти же, но с другого конца, — серьезно рассуждал он. Вдруг зазвонил телефон. Его просили, нет, требовали на выезд. Частный визит. Такие просьбы поступали и раньше, но не столь категорично и срочно. Он с сожалением отставил свое занятие, снял халат и отправился на выезд. Иван Степанович был главврачом маленькой больницы в маленьком провинциальном городке, а другой здесь и не было.

Глава 3

Это не был рядовой вызов. Человеку, ожидавшему его, принадлежало самое крупное, пожалуй, единственное промышленное предприятие, а весь этот город работал на него и, можно сказать, принадлежал ему. Двери шикарного, по меркам их города, особняка открыл секретарь доморощенного олигарха, с нетерпением провожая его куда-то вглубь, наверх, на какой-то этаж, на высоту, в святая-святых. То, что он наконец увидел, заставило остановиться и на мгновение замереть. На долгое мгновение. Он стоял и не знал, что предпринять.

— Так продолжается уже четвертый день, — прошептал секретарь. Большая комната или зала, (он не знал, как это называется) была заставлена на первый взгляд различным хламом, но, присмотревшись, Иван Степанович понял, что каждая вещь в этом нагромождении и хаосе имеет определенное значение и смысл. Все здесь имело свою цену или скорее ценность. Десятки картин маленьких и больших штабелями располагались посреди комнаты, на столах были расставлены канделябры, золотые вещи, часы, украшения. Особое место занимала гора драгоценностей — россыпи цепей, монет, колец, каких-то кулонов и браслетов, сваленных на длинном столе. Судя по хозяину, можно было представить, из какого металла они сделаны и сколько стоят. Целая коллекция ваз, посуды, предметов старины, мебели и антиквариата. Он и не представлял, что такие вещи могли находиться в их городишке, да еще в таком количестве! Сокровища Монте Кристо или древних Майа! В углу за компьютером посреди этого хаоса сидел хозяин — маленький, полный человечек, который лихорадочно стучал по клавиатуре, не обращая на них никакого внимания.

— Петр Ильич, — робко попытался окликнуть его секретарь, — вы скоро освободитесь?

В ответ тишина и только стук по клавишам.

— Так уже четвертый день, — прошептал помощник олигарха.

— Все это время он не ел, не пил и, даже, пардон, не выходил по нужде.

— Чем он занят? — строго спросил Иван Степанович.

— Ничем, — ответил тот.

— Может быть, что-то важное и срочное — такое иногда случается с каждым!

— Он аккумулирует «активы».

— Вот! — уважительно повторил врач, — «активы».

— Но, он делает это в сотый раз — перевернул весь дом, стащил все сюда, перетряхнул счета во всех банках и так по кругу, заканчивает и начинает с начала — четвертый день кряду.

— Наверное, есть причины? — возразил Иван Степанович.

— Перевел деньги со всех счетов и оффшоров в столичный банк… Какая глупость! — воскликнул секретарь. — Почему не у меня такие средства?! Потерял на этом огромный процент, — громким шепотом продолжал он, — обналичил эти деньги, потеряв еще больше, заплатил за частный самолет и перевез сюда, — в сердцах продолжал тот. — Какая несправедливость?!

— Сюда? — повторил, не понимая, доктор.

— Сюда, — ответил секретарь, едва сдерживая раздражение и обиду, и кивнул на коробки, окружавшие рабочее место олигарха. Тот сидел за ними, словно за картонной стеной в игрушечном маленьком замке.

— Простите, я не совсем понимаю тонкостей вашей работы, но что в этом плохого? — прошептал доктор. Теперь уже на него секретарь смотрел, словно на идиота.

— Только сумасшедший может переводить деньги, которые хранятся в швейцарских банках, в эту дыру, — ответил он.

Коробок было много, они стояли друг на друге, были вскрыты, и от них воняло деньгами. Незнакомыми иностранными деньгами.

— Запах, как из химчистки, — невольно пробормотал доктор, — а говорят, деньги не пахнут.

— Когда их так много и они чужие — просто смердят! — зло отвел помощник олигарха.

— Вы мне мешаете! — внезапно грозно закричал коротышка за компьютером, — идите работать! Время — деньги!

Он не мог оторваться от экрана компьютера, но было заметно, что эти двое ему мешают и если он сейчас собьется, то уничтожит их. И тут доктор на какую-то долю секунды понял этого человека, вспомнив о карандашах…

Стоп! Каких карандашах?

— А теперь ищет, кому бы еще продать свой товар! — тихо, с неподдельной досадой закончил его собеседник. Иван Степанович посмотрел на больного и перевел взгляд на секретаря. Тот нервно с раздражением смотрел на своего хозяина, его колотило, и непонятно было, кто из этих двоих нуждается в помощи больше.

— Пожалуй, ему нужно пройтись, — воскликнул доктор.

— Пройтись? — удивился секретарь.

— Да.

— Куда? — не понял тот.

— Куда-нибудь, — разумно ответил Иван Степанович.

— Но, зачем?

— Подышать свежим воздухом… Я выпишу кое-какие таблеточки. И покой. Полный покой.

— И все? — удивился секретарь.

— Да… И вам, голубчик, тоже следует пройтись…

Он выписал успокоительное, отдал рецепт секретарю, и вышел из огромного особняка на улицу, где солнце по-прежнему ярко светило и успокаивало.

— М-да! Пожалуй, нам всем необходимо пройтись, — подумал он.

Глава 4

Не успев сделать и пару сотен метров, столкнулся с одним знакомым. Знакомым, громко сказано — раньше им приходилось встречаться лишь несколько раз. Тот стоял напротив магазина и что-то внимательно рассматривал на витрине. Заметив врача, почему-то покраснел и неуверенно поздоровался. Это был уважаемый в их городе человек, правая рука самого МЭРа. Он заведовал госпоставками, земельными подрядами и так далее. Никакое крупное коммерческое предприятие не обходилось без его участия. Именно он решал, где будет открыт новый магазин или построен дом, какие школы или детские сады нужно будет снести, чтобы отдать эту землю под коммерческие проекты. И даже памятники давно ушедших из жизни замечательных людей, казалось, побывали в очереди его приемной, чтобы выбить место под солнцем на той или иной улице городка, и потом с благодарностью кланялись ему бронзовыми и мраморными фигурами со своих постаментов. Этот человек решал все! Город был маленьким и люди в основном знали друг друга, поэтому неудивительно, что эти двое были знакомы.

Они поздоровались, чиновник взял доктора под руку и заискивающе заговорил:

— Уважаемый, Иван Степанович, — начал он, — хотел с вами проконсультироваться по одному щепетильному вопросу…

Он запнулся, замер и снова уставился на витрину. Иван Степанович тоже посмотрел туда — бутылки, консервные банки, фрукты. Так эти двое какое-то время стояли, держась под руку, изучая полки с продуктами.

— Мне нужна ваша помощь, — заговорщицки продолжил его собеседник и снова покраснел.

— Да-да, я слушаю вас, — подбодрил его Иван Степанович.

Тот немного помялся и продолжил:

— Понимаете, у меня есть некоторая проблема… проблемка… В общем, мне нужна ваша помощь, — сказал и снова замолчал.

— Я весь внимание, — ответил доктор.

— Понимаете ли… Кстати, вы как-то просили разрешения на расширение больницы — считайте этот вопрос решенным.

Иван Степанович очень удивился. Он не ждал и не надеялся, что такое возможно — получить землю для дополнительного корпуса больницы в самом центре города, где коммерсанты борются за каждый клочок земли. А тут такое. Но чиновник, не обращая внимания на благодарности, продолжил. Вернее, сначала покраснел, а потом произнес:

— Мне нужен ваш совет в одном деликатном вопросе…

Но внезапно оборвал разговор:

— Давайте сначала зайдем в этот магазинчик и купим водички, а потом поговорим. Что-то стало жарко! — и решительно посмотрел на витрину. Его трясло. Он быстро поднялся по ступенькам, открыв дверь магазина. Взяв тележки, они медленно пошли по рядам. Потом чиновник ускорил движение и мелкими шажками, как и ходят маленькие люди, начал быстро перемещаться. Наконец, схватив бутылку с водой, подскочил к кассе. Иван Степанович, едва поспевая, тоже взял бутылку минералки, встав за ним. Для такого небольшого магазина это была уже целая очередь. Народу не было, кассир скучала на своем рабочем месте. Чиновник протянул покупку, снова почему-то покраснел и, получив сдачу, едва передвигая ногами, засеменил к выходу. Сирена на турникетах засвистела на весь магазин!

— Провоз! У нас провоз! — проснувшись, пронзительно закричала девушка-кассир. — Охрана!

Молодой парень, скучающий в углу, кинулся к чиновнику и, заломив руку за спину, отвернул полу его куртки. Доктор подумал, что он сошел с ума. Из внутренних карманов чиновника (уважаемого государственного деятеля, заместителя самого МЭРа) торчали какие-то пакеты в блестящих упаковках, шоколадные батончики, коробочки с мороженым и конфетами! Те начали высыпаться, мороженое таять и капать на пол. Охранник быстро вынимал эти предметы, с удовольствием раскладывая их на столике у кассы. Кто бы мог подумать, что там могло столько поместиться?! Это была не куртка, а одеяние фокусника, и если бы оттуда вылетела птица, пожалуй, никто бы не удивился, а охранник все доставал и доставал!

— Это не ваше! — вдруг завизжал воришка, вцепившись в баночку с леденцами. — Не ваше! Это не ваше!… А вот за это я заплачу! — и положил на кассу пару шоколадных батончиков. — Остальное не ваше! — и начал сгребать к себе кучу сладостей. Тут врач пришел в себя, вмешавшись в эту безобразную сцену.

— Что вы себе позволяете? — закричал он. — Как вы смеете? Вы, вообще, знаете, кто перед вами стоит?

— Понаехали тут, — приободрился чиновник. — Откуда им знать!

На шум прибежал директор магазина. Разобравшись в ситуации, он долго извинялся, потом, аккуратно сложил все вещи в пакеты, добавив от себя огромную шоколадку, поняв, что чиновник любит сладкое, и со словами: «Заходите еще!» проводил их до дверей. А за закрытыми дверями еще долго слышался его голос. Он ругал нерадивый персонал, этих маленьких невежд, которые устроили такой немыслимый конфуз, объясняя, какой человек только что здесь побывал. И кто есть кто в этом городе.

Эти двое медленно спустились по ступенькам злополучного магазина, прошли несколько шагов, и тогда чиновник, вытирая пот со лба, остановился и тихо прошептал:

— Я ничего не могу с собой поделать… Уже третий день я хожу по магазинам и… и не могу с собой совладать… Понимаете?

Иван Степанович удивленно на него посмотрел, помолчал, подумал и посоветовал уважаемому чиновнику прийти к нему на прием, где уже спокойно обо всем поговорить в кабинете. Сказал еще несколько слов напутствия, что-то порекомендовал, и они попрощались. Потом залпом выпил свою бутылку воды, за которую в суматохе тоже не успел заплатить, и через мгновение понял, что его маленький портфель, который только что был в руках, исчез! Иван Степанович похолодел и обернулся, но чиновника и след простыл. Нет, там не было ничего ценного — ни денег, ни документов. Но, там лежала коробка заветных карандашей! Новенькая коробка, которую он зачем-то прихватил у старшей медсестры, уходя из клиники, и теперь она исчезла вместе с портфелем!

Он медленно двигался по улице, голова шла кругом, а он смотрел по сторонам, не узнавая город. Нет, все было по-прежнему, сновали троллейбусы, редкие автомобили пробегали мимо, работали конторы и магазины, в небе летали птицы, асфальт отражал лучи яркого весеннего солнца. Все оставалось на своих местах. И только люди — эти редкие прохожие, были необычными и совсем другими…

Глава 5

Вернувшись в клинику, он не узнал родное учреждение, которому отдал почти пятнадцать лет. За эти годы бывало всякое. И целый автобус пострадавших туристов, свалившихся с моста в реку, по вине пьяного водителя. И эпидемии гриппа. Отсутствие нужных лекарств и вакцин для прививок детям. Массовые отравления всякой дрянью из палаток на вокзале во времена, когда в город впустили гастрбайтеров. Потом, огнестрельные ранения, наркотики и первые, заболевшие СПИДом. Городок был частью большой страны, жил и развивался по тем же законам, не отставая от жизни далекой, столичной. Конечно, не в такой мере, но все же. Но то, что творилось сейчас…

Он не стал изучать новые истории болезней, достаточно было пройти по этажам. Собственно, эти истории болезней историй не имели. То был внезапный массовый психоз:

В одной палате две сумасшедшие домохозяйки беспрерывно хохотали, вспоминая последний сериал. Они хотели остановиться, но не могли. В соседнем «номере» целая капелла плакала на разные голоса, составляя многоголосый слезливый хор. Кто-то пытался вырваться и мчаться убивать — все равно кого. Таких было много. Кто-то просто лежал на кровати, отказываясь есть, пить, говорить и даже дышать — таких тоже было много, целый этаж «гостей», мечтающих покончить с собой. Дальше шли единицы — уникумы. Каждый из них уже на свой манер издевался над больничным персоналом и самим собой.

Иван Степанович заперся в своем кабинете, попросив никого не впускать. Ему нужно было подумать. Он собрал волю в кулак, разломал ненавистные карандаши и взял себя в руки. Сейчас на нем лежала колоссальная ответственность, он чувствовал ее, осознавал каждой клеточкой, дававшей когда-то клятву Гиппократа, не понимал причин происходящего и мучительно искал выход. Громкий стук в стену отвлек его.

— Возьмите трубку! — послышалось оттуда.

— Я же просил меня ни с кем не соединять! — рявкнул он сквозь стену. Но та продолжала сотрясаться под стуком тяжелой руки старшей медсестры, и тогда он снял трубку.

— Что значит не соединять? — закричали ему в ухо. — Как это МЕНЯ не соединять?! Меня?! Да, вы знаете, с кем разговариваете?

— Нет, — робко произнес он.

— Нет? Вы не знаете, с кем говорите? Вы еще смеете этого не знать? Если вы этого не знаете, как вообще можете работать и приносить пользу общему делу. Что у вас там происходит?

Он попытался ответить на вопрос, но, казалось, на том конце провода его ответ никого не интересовал.

— Значит, так. В два часа дня ко мне на ковер, доложите, объяснитесь, ответите за всех и каждого! На коверрр! Ровно в 14.00! Все!

Слово коверрр прозвучало, как «расстрел», только букв «Р» в нем было значительно больше. И эти «Р» просвистели у виска, словно трррассирующие пули. От неожиданности он оставил трубку висеть над головой, даже присев, уворачиваясь от них. Сестра уже стояла рядом, видя его состояние, она сама положила ее на рррычаг… то есть на рычаг телефонного аппарата и налила ему воды.

— Кто это был? — спросил он, вытирая пот со лба, который только что мог стать продырявленным.

— МЭР, — спокойно ответила она.

— МЭРРР? — переспросил он.

— Нет, просто «МЭР», — успокоила его она. — В два часа дня вас ждут на совещании в Мэрии. На каком-то ковре.

Он сел на стул.

— Хотите, я пойду с вами? — неожиданно спросила она нежным басом и положила руку ему на плечо. От этого прикосновения он присел еще ниже, но все же устоял,… вернее, усидел.

— Да! — ухватился он за эту соломинку. «Соломинка» весила сто двадцать килограммов, и, пожалуй, рядом с ней можно было чувствовать себя в безопасности. Он не был публичным человеком, — подумал Иван Степанович, — почему бы и нет?

Дорога, к сожалению, заняла немного времени, и даже если будешь перемещаться по этому городку маленькими шажками, все равно не опоздаешь, придешь вовремя и обязательно успеешь на свой «коверрр».

Глава 6

Благородное собрание представляло собой встречу самых уважаемых людей города, облаченных властью и обремененных всеми необходимыми полномочиями, дающими неограниченные возможности и права. Эти люди рассаживались за длинным столом, который стоял в просторной светлой комнате, вернее, зале. Иван Степанович занял место рядом с Машей (своей старшей медсестрой) и теперь осматривался. Когда они подошли к Мэрии, их спросили, — кто они такие. Маша, загородив его своей широкой спиной, спокойно, по-деловому ответила привратнику: — «А твое какое собачье дело?» Она не спрашивала, просто вежливо, басом произнесла эту фразу, как пароль. Привратник молча открыл турникет и тоже вежливо поклонился — он давно привык общаться с уверенными в себе людьми и хозяевами этой жизни. Иван Степанович был шокирован поведением подчиненной, такой он, пожалуй, не видел ее никогда, но ничего не сказал. За последний день все так изменилось…

Люди рассаживались за длинным столом, и теперь он с интересом за ними наблюдал.

— Налоговая инспекторша — геморрой 2 степени, — пробубнила на ухо Маша.

— Что? — не понял доктор.

— Что, что? Геморрой, говорю, — повторила она.

— Ах, да, — прошептал он.

— Начальник ФСБ — контузия, глухой на одно ухо, прострел левого бедра, сквозное ранение легкого.

— Тише, — прошептал он.

— Куда уж тише, — проворчала она грудным басом.

— Начальник МВД — мания преследования, клаустрофобия, алкоголизм.

Доктор посмотрел на нее выразительным взглядом, желая сделать ее звук тише, и продолжил рассматривать входящих.

— Помощник МЭРа — хронический насморк, — шептала она.

— И клептомания, — прошептал он в ответ.

— Что? — теперь удивилась она, — в моей картотеке этого нет.

— Будет!

Помощник МЭРа подошел к ним, достал маленький портфель доктора и протянул ему. Вид его был жалкий. Чиновник был какой-то побитый, удрученный, и совсем не напоминал помощника самого Мэра.

— Я прошу прощения за недоразумение, — грустно произнес он.

— Ничего-ничего, бывает, — великодушно ответил доктор, забирая портфель с карандашами. Тот бросил еще несколько ничего не значащих фраз, потрепал доктора по плечу и, отойдя, сел в самом конце стола. Доктор оглянулся на стул, куда только что положил портфель. Его не было на месте. Помощник Мэра издалека, как-то извиняясь на него посмотрел и снова виновато улыбнулся.

— Второй зам. Мэра — простатит, — шепотом констатировала она.

Второй зам. выпучил глаза, ему показалось, что он слышит знакомое слово. Он спросил ее: — Что?

— Ничего, — невинно ответила она, и от ее баса тот даже присел… Правда, на свой стул. Дольше люди заходили, а Маша уже тише продолжала шептать на ухо доктору:

— Третий зам. — простатит.

— Четвертый зам. — простатит…

— Четырнадцатый зам. — простатит.

Видимо, все эти господа, потеряв одну способность, теперь сублимировали энергию в этом уважаемом учреждении, — подумал Иван Степанович. Стресс после телефонного звонка Мэра улетучился. Теперь он чувствовал себя, как на приеме в клинике, а все эти люди в той или иной степени были его пациентами. Вдруг в зал вошла прехорошенькая девушка. Она уверенно, легко пролетела через огромное пространство полупустого зала. Солнышко сквозь окна заиграло на ее волосах и нежном личике, оно делало это с удовольствием, словно давно поджидало хотя бы одного человечка в этом зале, заслуживавшего такого внимания. Все тоже с удовольствием на нее посмотрели, а она прошла вдоль стола, положив перед каждым бумагу и ручку, и не забыла каждому улыбнуться.

— Секретарша, — произнесла Маша, — этой уже не помочь.

— А что случилось? Что с ней такое? — в ужасе спросил доктор.

— Здорова, — как приговор, огласила она диагноз, и доктор с облегчением вздохнул, он не ожидал увидеть здесь такое приятное создание.

— Мэр! — продолжала «прием» Маша. Хотела было, что-то добавить…

— Замолчи! — зашипел Иван Степанович, наступив ей под столом на ногу. Заседание началось.

Глава 7

Мэр был невысоким энергичным человеком. Его лицо меняло свое выражение ежесекундно, мгновенно раздавая благословение или гнев, снисхождение или ярость, и неясно было — что он подумает в следующую секунду, сделает или скажет. Судя по тому, как велись дела в городе, сделать он вряд ли что-то мог, но вот сказать! Он сел на свое место и произнес:

— Уважаемые господа, члены правления, заместители членов правления и просто…

Он задумался на секунду. Маша открыла рот, чтобы логически завершить его фразу, но, увидев перед собой гневное лицо доктора, прикрыла его. Она была простая деревенская девушка, совсем без комплексов — что с нее было взять. Хотя, вела она себя несколько вызывающе, что доктора весьма удивило. — Сейчас нужно держать себя в руках, — подумал он, с беспокойством глядя на нее, — не хватало еще остаться без главной помощницы!

— Наш город, наш любимый край, — продолжал Мэр, — этот древний маленький бастион, который не раз отражал атаки и набеги…

Он посмотрел на бумагу, лежащую перед ним. Информации о старинных врагах там не было, и он продолжил:

— …в беде. Мы переживаем опасный период жизни и должны найти в себе силы и мужество признаться в этом. Враг невидим, но он здесь, он в городе, он среди нас! Мы оказались на передовой перед странным наваждением и теперь все вместе должны найти выход и победить…

Он перевел дыхание и продолжил речь уже по бумаге. Там шел обзор мероприятий, которые были проведены за последний месяц. Оценка деятельности различных ведомств и подразделений. Перечень достижений по благоустройству города, озеленению улиц и скверов, подведению воды и канализации на окраины города и сносу ветхих построек. Также не были забыты спортивные мероприятия: кросс выходного дня и велогонка пенсионеров. Мэр с ужасом зачитывал бумагу, понимая, что это не совсем то, что сейчас необходимо сказать, глаза его лезли на лоб, он гневно бросал взгляды на помощников, не понимая, как ему могли подсунуть такую нелепицу, но пока текст не закончился, как заговоренный, выговаривал эти слова. Его заместители сидели и чинно в такт его голосу, размеренно покачивая головами, записывали следом за ним. Наконец бумага окончилась. Он перевернул ее на другую сторону — там ничего не было, и облегченно вздохнул. Торжественная часть была закончена. Сменив тон и отбросив бумагу, он заговорил уже своими словами:

— Я спрашиваю, что происходит? — нервно произнес он. — Улицы похожи на поля боевых сражений, магазины опустошаются, люди в немереных количествах потребляют алкоголь и наркотики… Самоубийства… Стрельба средь бела дня… Доктор, что вы молчите? Что творится в вашей больнице? — уже кричал он. От неожиданности доктор встал и, как ученик, посмотрел на Мэра. Потом невнятно пробормотал:

— Клиника полна пациентов с психическими, неврологическими заболеваниями и психозами, — вяло промямлил это, и замер.

— Психозами! Невралогозами! — продолжал Мэр, — что же будет с этими несчастными?

И тут тяжелая рука усадила доктора на место, широкая спина заслонила его. В глазах потемнело.

— Как в утробе матери, — почему-то подумал он.

А Маша, не долго думая, произнесла:

— Передохнут, как кролики! — сказала это спокойно своим ласковым басом.

— Простите? — откинулся на спинку стула МЭР, с интересом на нее посмотрев.

— Я сказала, если будут вести себя, как придурки, перевяжу всех к чертовой матери смирительными рубашками, а не поможет, так вколю Сульфы и мордой о спинку кровати. А там посмотрим.

Она села на место. Зал притих. Чиновники пооткрывали рты, и любая муха сочла бы за счастье и честь залететь в любой из них, безнаказанно сделать там свои дела и полететь дальше. И только девушка-секретарь, сидя в своем уголке, вела стенографию и беззвучно смеялась. Большая серая тень заслоняла доктора от Мэра. Это была крепость.

— Родина-Мать! — кощунственно подумал он. — Нет, скорее памятник гигантской крестьянки, которая держит огромный сноп сена в бронзовых руках, в руках метровой толщины, и за памятником этим он был надежно защищен, чувствуя себя тоненьким колоском.

— Так, с больницей вопрос мы, кажется, решили! — очнулся МЭР, с уважением глядя на Машу, — там все под контролем… Но, что мы будем делать с городом?

Он снова огляделся по сторонам, и взгляд его остановился на Первом заме. Тот невозмутимо встал, поправил очки и, взяв свою бумагу, начал читать. Речь его изобиловала фактами и цифрами, которые достоверно описывали масштабы катастрофы. Мэр внимательно слушал и кивал головой, ожидая мнения своего заместителя. Он был очень обеспокоен. Такого в его городе не было никогда. Первый зам. говорил несколько минут, после чего завершил выступление следующим резюме:

— В создавшейся сложной ситуации я предлагаю принять незамедлительные меры по восстановлению порядка. Защитить безопасность и права граждан нашего города и локализовать конфликт, предвидя всевозможные нежелательные тенденции.

Он закончил и сел на место. Мэр очнулся и удивленно уставился на зама, тот тоже посмотрел на него, и оба какое-то время молчали.

— Это все? — наконец вымолвил Мэр.

— Да! — уверенно ответил тот, — пока все!

— Так… Хорошо, — пробормотал Мэр, — кто еще? — и посмотрел на Второго зама. Тот, бодро встав, начал зачитывать речь. Там были все те же факты, перечисленные ранее и всем уже известные, но в его устах они прозвучали как последние и самые свежие новости с мест сражений и улиц, объятых безумием. Наконец он подвел черту:

— Я бы уверенно добавил к словам первого заместителя господина Мэра следующее. Считаю целесообразным прежде всего думать о безопасности и локализации конфликта,… безусловно предвидя всевозможные нежелательные тенденции…

Третий зам. подскочил на стуле, и, не дожидаясь приглашения, горячо воскликнул:

— Первым делом я считаю, что наша задача сводится к защите прав наших граждан, а уже потом локализации конфликта, безусловно, предвидя всевозможные нежелательные тенденции. Тогда и только тогда восстановление порядка не заставит себя долго ждать.

Одновременно со своих мест вскочили четвертый и пятый замы:

— Прежде всего нужно исчерпать конфликт, а уже потом думать…

— Думать нужно о возможных последствиях и тенденциях развития конфликта! Нельзя быть такими недальновидными!

Тут со своих мест начали подниматься замы и замы замов. Они громко выкрикивали с мест:

— Тенденции возникнут потом, нужно решать проблему на корни!

— Права! Прежде всего права!

— В первом чтении такой вариант не пройдет. Вы должны внести коррективы!

— Порядок и только порядок! Какие могут быть тенденции? Какие права?

— Локализация и безопасность!

— Пятый и седьмой, с двенадцатого по восемнадцатые замы за безопасность!

— Первый и третий, восьмой и одиннадцатый за права!

— У нас есть карточки еще пяти замов, в их отсутствие, мы проголосуем за…

Иван Степанович внимательно смотрел на этих уважаемых людей. Он никогда не был на подобных заседаниях и с удивлением наблюдал за тем, как горячо они берутся за спасение города. Правда, он не совсем понимал тонкостей их работы, но, судя по накалу страстей, эти люди сейчас делали большое, великое дело. Хотя, им не мешало бы выпить успокоительного. Нельзя же так себя истязать. И он с уважением продолжил за ними наблюдать.

Внезапно Мэр поднял руку, и все замолчали. Зал притих. Кромешная тишина зависла в помещении.

— Вы что издеваетесь? — взорвался он. Вскочил и побежал вдоль стола, собирая бумаги у замов, читая на ходу:

— Локализация, защита, тенденция, права… Тенденция, локализация, защита…

Он уже задыхался. Он не знал, что ему сказать. Может быть, знал, но не хотел произнести эти слова вслух. Ивану Степановичу на мгновение показалось, что сейчас Мэру понадобится его помощь. И только звук печатной машинки размеренно звучал — девушка аккуратно стенографировала. Внезапно Мэр уставился на нее. Она тоже посмотрела на него своим юным невинным взглядом. Впрочем, какой еще у нее мог быть взгляд в этой компании?

— На чем мы остановились? — уже спокойным тоном спросил Мэр. Видимо, на него она действовала, как успокоительное.

— Вам зачитать? — нежным голосом спросила она, глядя на стенограмму.

— Нет! — воскликнул Мэр. Он снова занял место во главе стола, потом с надеждой перевел взгляд на одного из людей в зале:

— Слушаю предложения начальника милиции города.

Теперь все смотрели на высокого тучного человека с красно-синим лицом. Тот не стал подниматься со своего места. Оно и к лучшему — когда он за него садился, несчастный стол задрожал от прикосновения этого большого человека, еще одно неосторожное движение — переломился бы пополам. Главный милиционер уставился мутным взглядом куда-то вдаль сквозь стены, держа долгую паузу. Сразу стало понятно — это именно тот, кто способен навести порядок и дать четкие, по-военному точные указания к действию. Он долго смотрел сквозь стену, пронзая ее взглядом блюстителя порядка, от которого не укроется ничего, наконец, медленно, внятно произнес, как отрезал:

— МОЧИТЬ!

Больше не сказал ни слова, и все оглянулись на Мэра. Тот посмотрел на него, подумал и нервно сказал:

— Поподробнее, пожалуйста.

Все снова посмотрели на Большого человека. Тот зашевелил губами, наконец, из его гортани вырвалось:

— Шманать и плющить, — на секунду задумавшись, добавил:

— Располовинить и отпрессовать.

Потом гневно оглядел собравшихся и подвел черту:

— Для непонятливых — кто будет махровый беспредел устраивать, переть рогом и оттопыриваться, оттянем в сопло и под пресс.

В зале зависло непререкаемое молчание.

— Да!… Да! — только и сумел вымолвить Мэр.

Люди, находившиеся в зале, вжались в стулья и затаились. Воображение каждого по-своему рисовало эту картину. Особенно «сопло». И уже никому не хотелось «оттопыриваться» и идти «под пресс». Но, что для этого нужно делать… или, скорее, не делать, по-видимому, не знал никто. И только беспечный стук печатной машинки возвращал их из этого кошмара сюда, где пока еще сквозь окна светило солнце и улыбалось им.

— Кто еще желает высказаться? — нервно спросил Мэр.

Его настроение, по-видимому, оставляло желать лучшего, и он немного поник. Тем временем Иван Степанович, сняв, запотевшие от волнения, очки, протирал их платком. Вдруг возникло непонятное движение — видение, которое заставило его затаить дыхание, и подслеповато наблюдать. Из-за стола встала дама. Она была в розовом платье. Ширина ее была, наверное, метра два или три. Доктор нервно надел очки. Оказалось, женщина была не одна — их было пятеро. Одеты они были почти одинаково, поэтому, сначала и принял их за одну. Главная кивнула остальным и те сели. Это была интеллигентного вида женщина, полная и в очках. В руках ее была папка, которую она открыла, готовясь к докладу. Ее умное лицо излучало уверенность и силу. Женщина явно знала, что нужно делать. Иван Степанович вспомнил Машкины слова — это главный инспектор городской налоговой службы. Остальные женщины по обе стороны от нее были налоговым дополнением. Мэр в конце стола с уважением на нее посмотрел и произнес: — Пожалуйста! Слушаем вас!

Женщина спокойно оглядела собравшихся, поправила очки и заговорила:

— Господа! Общество находится в стрессовой ситуации, — медленно, внятно начала она. — Только дисциплина,… налоговая дисциплина способна вывести граждан нашего города из кризиса. Из тупика и хаоса! Фискальная политика — это кнут и пряник для бизнеса! Для простых граждан! Превентивные меры, агрессивная тактика, внеплановые налоговые проверки, аресты счетов и фирм, рассылка уведомлений, исполнительные листы…

Говорила она все стремительнее, и все внимательно слушали ее. Пожалуй, это была наиболее конструктивная речь за сегодняшний день.

— …фискальная политика всегда вступает в игру, как только начинает разворачиваться депрессия, а она уже наступила! Я предлагаю увеличение налогообложения, как в частном секторе, так на производстве и в малом бизнесе. Повышение, минуя тарифы и ставки федеральных законов. Нет анархии! Каждый должен произвести и заплатить. Если не можешь производить — просто плати! Если нечем платить…

— Закон тайга — прокурор медведь, — внезапно пробасил начальник городской милиции.

— Что? — она наклонилась в его сторону, и тот почувствовал, что стул под ним зашатался, стол вот-вот готов был рухнуть под весом его бычьих рук, а тут еще налоговый пресс впридачу.

— Стоп! — закричал МЭР. — Спасибо! Я все понял… Спасибо… Спасибо…

Женщина в розовом с сожалением села и снова взошло солнце. Пока она стояла, окна были скрыты от глаз Ивана Степановича, и только это розовое облако заполняло все пространство вокруг.

— Геморрой! — неожиданно для себя пробурчал доктор.

— Что? — переспросил Мэр.

— Ничего! — ответила Маша, и тот сразу смешался.

Мэр осмотрел зал, взглянул в окно, потом перевел взгляд на секретаршу и, наконец, вымолвил:

— Катенька, дай, пожалуйста, стенограмму, — и, глядя на собравшихся, добавил: — Подведем итоги.

Катенька легкой походкой подошла к нему. Она была, как одуванчик, казалось, дунешь в ее сторону, вспорхнет и улетит. Все с удовольствием смотрели на нее. Все, потому что здесь присутствовали в основном представители мужского… или почти мужского (вспоминая их диагноз) пола. Что же касается Маши — ей было все равно.

— Подведем итоги, — повторил МЭР, — посмотрим, чем можно помочь нашим гражданам в создавшейся ситуации, — зал замер, а он медленно начал зачитывать стенограмму заседания Мэрии с предложениями самых ответственных чиновников, и руководителей силовых ведомств города.

— Передохнут, как кролики, — медленно по слогам и с выражением начал он, — а если будут вести себя, как придурки, перевязать всех к чертовой матери, не поможет — так сульфы, и мордой о спинку кровати… Так…

Он вытер платком мокрый лоб, и продолжил:

— Локализация, защита, тенденция, права… Тенденция, локализация, защита…

Снова остановился, переведя дух. Вновь посмотрел на стенограмму и, дирижируя свободной рукой со сжатым кулаком, продолжил:

— Мочить! Наехать и расплющить, располовинить и отпрессовать. А кто будет махровый беспредел устраивать и оттопыриваться, того оттянем в сопло и под пресс.

Он снова прервался, оглядывая собравшихся. Голос его становился все громче:

— Превентивные меры, агрессивная тактика, внеплановые налоговые проверки, аресты счетов и фирм, рассылка уведомлений. Нет анархии! Каждый должен произвести и заплатить. Если не можешь производить — просто плати. Если нечем платить…

Мэр снова вытер лоб и подвел черту:

— Закон тайга — прокурор медведь! — и со словами: — Действительно, геморрой! — устало сел на свое место.

— Так что же мы будем делать, господа? — тихо произнес он.

Слово взял человек, который до этого молчал. Все это время он спокойно наблюдал за ораторами, рисуя что-то на листе бумаги и, казалось, находился в какой-то прострации. Это был начальник федеральной службы безопасности. Иван Степанович даже подумал, что по причине давней контузии тот просто не слышит разговор, но вот он, отложив ручку и бумагу, внезапно колючим взглядом уставился на доктора и произнес:

— Иван Степанович, мне нужна информация.

Доктор, обомлев от неожиданности, потерял дар речи. Маша хотела было открыть рот и что-то сказать, но тот строго на нее посмотрел и сказал: — Спокойно.

Она почему-то его послушалась и промолчала.

— Мне нужна информация, доктор, — спокойно повторил тот, — когда, с кем и где это произошло, что именно произошло, а, главное, кто был первым? Вы меня понимаете, доктор?

— Да, да, конечно… Я готов… Я должен подумать… Мне нужно посмотреть хронологию заболеваний у себя в больнице, — пробормотал Иван Степанович.

— Едем! — тот встал из-за стола и, не обращая внимания на остальных, решительно направился к выходу. Сразу стало понятно — это человек дела. Маша подхватила доктора под руку, по пути выдернула из цепких рук первого зама маленький портфельчик ее начальника и наша троица удалилась…

Глава 8

Больница напоминала зверинец. Маша по-хозяйски открывала перед Орловым (так звали сотрудника службы безопасности) двери комнат и палат. Она как-то прониклась к этому высокому худощавому человеку, и теперь они составляли компанию, шедшую в авангарде процессии. Она — мощная, крепкая, молодая девица — кровь с молоком, и он — долговязый, сухой мужчина лет пятидесяти. Позади шел Иван Степанович, а следом плелись еще два врача. Орлов внимательно осматривал людей, палаты, больницу, наконец, сел за стол главврача изучать бумаги. Пролистав папки, он встал и, бросив на ходу, — «пойдемте», — вышел из кабинета. Через минуту они оказались в хорошо знакомом нам подвальном помещении.

— Я знаю этого человека! — воскликнул Иван Степанович. — Это Петр Ильич! Можно сказать, мой коллега, врач, он работал в лаборатории пункта приема донорской крови.

Перед ними лежал покойник, которого только что достали из холодильника. На ноге была бирка с именем, а в руке его был зажат какой-то предмет. Орлов без церемоний разжал пальцы несчастного Петра Ильича, вынув из посиневшей ладони кусочек печенья.

— Что это? — спросил он. Все присмотрелись.

— Печенье…

— Какое печенье?

— Овсяное…

— Я понимаю, что не цианистый калий. От этого умирают?

— Нет… Конечно же, нет… — ответил Иван Степанович.

Орлов мгновение подумал и бросил на ходу: — Едем к нему домой.

Он равнодушно сорвал пломбу с опечатанной двери квартиры покойника, и они втроем — Орлов, Маша и доктор — вошли в прихожую. Квартира напоминала помещение после долгого и шумного банкета. Повсюду были разбросаны грязные тарелки, столовые приборы, упаковки от еды, пустые бутылки из-под воды. Снова какие-то коробки и пакеты, небрежно разорванные. Крошки и грязь. Заляпанная жиром плита. Везде только посуда и пустая тара от продуктов. Как будто много-много людей побывало здесь, второпях они что-то ели и бежали дальше, оставляя после себя мусор и грязную посуду. Фабрика-кухня. Орлов порылся в столе и трюмо, заглянул в пустой холодильник, долго исследовал остатки того самого овсяного печенья на полу. Судя по всему человек, умерший здесь, последнее, что решил в своей жизни сделать — доесть все, что оставалось в доме. Потом Орлов долго сидел перед компьютером, наконец, включил какую-то запись на видеомагнитофоне. Все уселись напротив на диване и теперь смотрели на экран телевизора.

Перед ними возникло лицо Петра Ильича — круглое, здоровое и веселое. Это был человек, который вовсе не собирался отправляться на тот свет, скорее напротив. В руках он сжимал бокал, а за спиной виднелся накрытый стол. У него был праздник, и он собирался по-холостяцки, наедине с камерой, отметить какое-то событие. У него был здоровый румянец, глазки с удовольствием блестели, косясь на стол с угощеньями, но сначала, по-видимому, он хотел что-то сказать.

— Сегодня знаменательный день в жизни людей, — начал он тост.

— Сегодня мой труд подошел к логическому завершению и теперь остается выпить этот бокал и… немножко закусить. Этот благородный напиток даст нам возможность убрать створку, скрывающую большую половину нашего создания, познать то, что скрывается за нею, и тогда откроются колоссальные возможности для всех людей… Что же попробуем, — сказав это, отпил из бокала, закрыл глаза и на какое-то мгновение замер.

— Теперь я другой человек! Теперь я смогу достигнуть многого,… всего! Это дверца в неизведанную часть головного мозга открывает человечеству все знания и дает возможность познать себя и мир!

Неожиданно он захихикал и исчез с экрана, появившись за столом.

— Пожалуй, продолжим здесь, — сказал это и набросился на еду. Возникла долгая пауза, которая заполнялась звуками громкого чавканья и звоном столовых приборов. Наконец, проглотив огромный кусок, он крякнул и продолжил речь:

— Меня всегда волновала эта проблема — 90 процентов нашего мозга находится в спячке, бездействуя, и лишь 10 процентов работают, — продолжал он, одновременно пытаясь жевать, — да и то на благо желудка и нашего бренного тела… Но как убрать эту перегородку? … Как заглянуть за пределы сознания и постигнуть неведомое? Вот как! — он снова грязными сальными руками схватил бокал и отпил из него. Дальше на экране предстал обжора, который с удивительным аппетитом поедал все, что было перед ним. Он забыл выключить камеру. Съев все, он выскочил из-за стола и исчез. Через мгновение появился снова и, завалив стол несметным количеством продуктов, продолжил их уничтожать. Так продолжалось еще минут 20, пока не щелкнул видеомагнитофон и не выплюнул запись. Его словно стошнило этой кассетой. А на экране только серый цвет и тишина…

Они посидели еще немного, словно могло произойти чудо и кино вновь продолжится. Наконец, Орлов спросил:

— Так, от чего умер этот человек?

— От истощения, — недоуменно произнес Иван Степанович.

— Очень похоже на правду. Особенно после просмотра этого кинофильма. А, если учесть, что вес его не меньше 150 килограммов…

— Но, это действительно правда! — воскликнул врач. Он не терпел невежества и был честолюбив в делах профессии, а свое дело он знал хорошо.

— Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? — строго спросил Орлов.

— Да… То есть, нет… То есть, я найду этому объяснение…

— Постарайтесь, — отрезал Орлов.

Потом они долго обыскивали квартиру, рылись в столах и шкафах, но доктора интересовала информация в компьютере. Ему никто не мешал и, спустя пару часов, он готов был ответить на все вопросы. Он был в возбужденном состоянии. Сейчас он, как врач, как профессионал осознавал, что прикоснулся к сокровенному, доселе непознанному. Это было величайшее открытие, и со всей определенностью он отдавал себе в этом отчет! Поэтому глаза его светились, и в восторге он готов был поделиться невероятной новостью с остальными! Они снова уселись в большой комнате на диване, и врач начал говорить:

— Петр Ильич — мой коллега и замечательный врач сделал гениальное открытие, — начал доктор свой рассказ. Он говорил, а обстановка, окружающая, не вязалась с этими словами.

— Он выяснил, как можно использовать возможности человеческого мозга. А всем известно, что нашим сознанием задействовано лишь 10 процентов его ресурсов, но, где же остальное? Я не буду вдаваться в подробности, медицинские обоснования и научные термины, скажу лишь одно — ему это удалось! — в восторге закончил доктор.

— Тогда, какого черта он умер и зачем столько съел? — спросил Орлов.

— В общем, как я понимаю…, — Иван Степанович замешкался, видимо, вспомнив о своих карандашах, — я не могу пока точно объяснить этого явления, но, выпив «Вакцину Ильича» — так ее теперь будем называть — у человека открываются скрытые, невидимые ранее способности. Он может делать открытия, может создавать произведения искусства! Скажем так, он в десятки раз усиливает свой талант, превращая его в гений!

— Не понимаю, от чего он умер? — четко по слогам повторил вопрос Орлов.

— От истощения, — поневоле произнес доктор.

— Тьфу! Идиотизм, — не выдержал Орлов.

— Жрать слишком любил Ильич — от этого и помер! — прозрела Машка.

— Совершенно верно! — подхватил врач. — Ильич любил поесть. Он был гурман, вкусно готовил и много ел — этот талант его и погубил. Вместо того чтобы заняться наукой (а его душа и мозг после принятия напитка были к этому готовы), начал есть. А организм не усваивал пищу — он готов был к духовному совершенствованию, поэтому возник внутренний конфликт, который его и погубил. Весь талант врача и ученого он истратил на талант… гурмана и обжоры.

— Вы хотите сказать, что если бы мы были на его месте, умерли бы с голоду?

— Нет. Мы нет. У нас нет таких пристрастий, — сказал он и посмотрел на Машу, которая занимала большую половинку дивана.

— Как вам это объяснить? — в запале продолжил доктор. — В каждом человеке заложены, скрытые от наших глаз, таланты и привязанности. Находятся они где-то глубоко в природе человека. Вакцина стимулирует эти способности, но побеждает сильнейший.

— То есть, вместо того, чтобы заняться наукой, он стал жрать, — снова встряла Маша.

— Страсть преобладала и оказалась сильнее. Этим он себя и погубил, — закончил Иван Степанович. Потом добавил:

— Собственно, то же самое каждый из нас делает со своей жизнью, только медленно и незаметно для себя и остальных, а здесь моментально и сразу. Несколько дней — и человека нет.

Теперь все молчали, глядя на остатки праздничного стола, на горы грязной посуды и серый экран телевизора, где только что розовощекий, совершенно здоровый мужчина рассказывал о своем гениальном изобретении.

Глава 9

Они закончили осмотр и вернулись на заседание в Мэрию. Теперь им было что рассказать. У ворот проходной охранник посторонился, вежливо поклонившись Маше. Остальные его не интересовали, а эту гостью он запомнил надолго. Их ждали, и все устало, но с огромным интересом смотрели на них. Прошло несколько часов, за это время было сказано немало речей и объявлено перерывов. Начальник милиции успел посетить буфет, и теперь его лицо из сизо-красного стало красным и добрым. Его ничто не брало и, выпив один-другой бокальчик пива, он снова становился человеком. Женщины из налоговой, потеряв синхронность в движениях, немного обмякли, и только огонь справедливо-карающего гнева, не затухая, горел в их глазах. А глаз этих было десять! В общем, обстановка была рабочей и деловой.

МЭР хотел было в нетерпении наброситься на доктора, но, посмотрев на Машу, облокотился на спинку стула и решил спокойно подождать, нервно барабаня пальцами по столу. Иван Степанович больше не чувствовал себя неловко в благородном окружении, и когда Орлов дал ему слово, он доступным языком, тщетно сдерживая эмоции врача и ученого, рассказал обо всем. Его внимательно слушали, не зная, как реагировать, и недоумевали, поглядывая на МЭРа. В конце рассказа была предъявлена видеозапись Ильича, и теперь люди молча ждали. Тогда доктор решил подвести итог и снова эмоционально заговорил:

— Тысячелетия народ и цивилизация ждала этого события. Это величайшее открытие в области медицины. Теперь за одну короткую жизнь человеку дано сделать многое. Мы восхищались талантами Пушкина и Моцарта, Галилея и Эйнштейна, гениями, которые по воле случая распознали свой талант и создали величайшие творения. Каждый человек несет в себе божественную искру и может,… даже должен отдать этот великий Дар людям, а не сидеть и от безделья точить карандаши, прожигая жизнь в невежестве и лени. У каждого свой уникальный дар, миссия, а вакцина Ильича поможет вскрыть эти способности и реализовать себя…

Начальник милиции прервал его восторженный монолог:

— Какого черта все сходят с ума? Почему не становятся гениями, а только жрут, пьют и тр…

— Мы поняли вашу мысль! — перебил его МЭР, — спокойно!

Тот с сожалением закрыл рот и обиженно засопел.

— Я понимаю, что вы имеете в виду! — азартно продолжил доктор. — В каждом человеке усиливаются способности непреодолимого характера! — терпеливо объяснял он, — то есть то, что индивидуум раньше делал хорошо, он и будет делать дальше, только еще лучше! Приняв вакцину, он становится в своем роде гением в той области, где научился чему-то, где привык существовать и реализовывать себя…

МЭР поднял голову и тихо прошептал:

— Какой кошмар!

— Почему? — удивился доктор, — теперь люди смогут многое, практически все!

— Им не нужно ваше все, им нужно только то, что они привыкли делать! А от этого они мрут, как мухи! От самых простых и естественных вещей! — в сердцах добавил он. Доктор мгновение помолчал, потом спросил:

— А вы уверены, что вещи эти естественные?

МЭР задумался, тоже немного помолчав, и тихо произнес:

— В том-то и состоит весь ужас… что, не уверен, — и снова замолк. — А чему вы собственно так радуетесь? — внезапно встрепенулся он, — а как же дети? Что будет с детьми? — и посмотрел на Катеньку.

— По моим данным дети не подвержены вредным привычкам — их все это пока не касается, — ответил доктор. — Хотя, некоторые уже уселись перед телевизорами и игровыми приставками и, пардон, забывают сходить пописать.

— Кошмар, — снова повторил МЭР.

— Но, как эта дрянь смогла воздействовать на людей в городе? — выкрикнул кто-то из зала. — Им же никто не давал этой вакцины!

— Видимо, снадобье передается воздушно-капельным путем, — сказал Иван Степанович, — и пока Ильич бегал по магазинам в поисках еды, он успел… кое-кого заразить.

— То есть, весь город! — закончил мысль Орлов. В зале наступила непререкаемая тишина, которая редко бывает в подобных учреждениях. Обычно здесь люди знают, что делать и, особенно, что говорить, а говорить они умели, но теперь растерянно сидели и молчали, с опаской поглядывая друг на друга.

— Нужно звонить в Центр, — жестко сказал Орлов, посмотрев на МЭРа. Тот беспомощно оглядел окружение, словно ища поддержки или защиты, взглянул на Орлова и тоскливо согласился:

— Да, нужно звонить в Центр.

Глава 10

Вечером после тяжелой дневной вахты доктором было принято решение — всем пациентам клиники дать сильное снотворное. Персонал валился с ног, нужна была передышка. С удивлением отметил, что ни один из врачей и санитаров не заразился идиотизмом, работали все в нужном режиме и поте лица.

— Странная вещь, — подумал доктор, — Орлов днем тоже казался в полном порядке, — потом нужно обязательно об этом подумать. Только немного позже… потом.

Наконец, больница погрузилась в сон. Проходя по коридорам, не верилось в эту тишину. Люди не умирали, не собирались никого убивать, не плакали и не смотрели телевизор — они просто спали.

— Первая победа! — подумал Иван Степанович. — Пока спят, они нормальные люди.

Он закончил вечерний обход, приказав персоналу отдыхать, и зашел в свой кабинет. Несмотря на сумасшедший день, голова была ясной, сил оставалось много. Он был в полном порядке, не хотел спать, не падал от усталости, наоборот, готов был к работе и любым испытаниям. Какой-то огонек горел в глубине его души, и он жаждал деятельности. Но пациенты спали, персонал тоже отдыхал, и даже Маша прикорнула в своей каморке.

И тут он вспомнил об одном приятеле, можно сказать, друге детства. То была давняя история, но теперь он мог расслабиться и подумать кроме клиники о чем-то еще:

Когда-то они вместе учились в школе. Потом один пошел в мединститут, другой окончил Академию художеств, став неплохим художником. Их пути на долгие годы разошлись, но потом они снова встретились в их городке. Павел (так звали его друга) иногда выставлял картины в коридорах местных школ и красном уголке завода. Но, по большей части рисовал вывески для магазинов и открывающихся контор.

— Я маляр, — теперь говорил он, наливая в стакан.

— Ну, не заборы же ты красишь! — успокаивал его доктор.

— Лучше бы заборы, — отвечал художник, снова подливая спасительной жидкости. Жена оставила его, не перенося больше этого несостоявшегося гения, а Павел все больше увлекался бутылкой. И лишь иногда, оставаясь один на один со своим стареньким мольбертом, он брал кисть, в такие минуты забывая обо всем.

— Но, теперь он в группе риска!

Доктор схватил трубку и набрал номер. Длинные гудки чрезвычайно его взволновали. Друг не подходил к телефону. Иван Степанович решительно накинул куртку и отправился к художнику домой.

Улица представляла собой оргию. Повсюду шатались люди, они были то ли пьяны, то ли трезвы, держали в руках бутылки, заглатывая это пойло. Как сомнамбулы неверной походкой шатались по улицам, подходили к ночным магазинам, выносили очередную порцию спиртного и продолжали ночное бдение. Какие-то, не совсем одетые мужчины и женщины пересекали дорогу, скрываясь в подъездах домов или просто оставались на скамейках и газонах, благо вечер был на удивление теплым. Смотреть на них Ивану Степановичу было противно, но как врач он обязан был исследовать это явление, заставляя себя за всем наблюдать.

— Завтра они окажутся в его больнице, — подумал доктор и снова с ужасом вспомнил о друге.

Он долго стоял на лестничной площадке, трезвоня в дверь, стучал, снова звонил, колотил ногой, но в ответ только тишина. Выскочил на улицу, свет на втором этаже горел, была открыта балконная дверь. Тогда, не раздумывая, он полез по водосточной трубе, благо, что было невысоко. Кое-как взобрался на балкон, перелез через перила, и, наконец, ввалился в комнату. Он готов был к чему угодно, но только не к этому. Посреди захламленного, заставленного картинами, помещения, стоял мольберт, а рядом находился длинный стол, заваленный бутылками. Все они были… запечатанными. Какая-то закуска лежала нетронутой, а за мольбертом стоял его друг. Зрелище потрясало. Он был словно в другом измерении. Тело, его рука, кисть находились здесь, но самого его не было. Глаза восторженным блеском отражали тусклую лампочку на потолке. Волосы были всклокочены, а рука водила кистью. Доктор посмотрел на картину — это была то ли рука друга, то ли Бога, она водила кистью, может быть, кисть рукою, но то, что в этот миг происходило, то, что он видел, потрясало. Не было слов передать этот восторг и восхищение. Картина излучала поразительный свет. Не блеск, а именно свет. От нее исходили нереальные, озаренные призрачными мечтаниями, флюиды и странная удивительная энергия. Она была нереальной. Она уводила сознание на высоту, где все разумное, телесное плавилось, оставляя жизнь и восторг, и агонию по этому бренному телу. Можно долго прожить, так и не узнав или поняв чего-то, а можно просто идти и сиять, играючи. Потому что в руках его была кисть, перед ним полотно, а больше, ничего и не нужно. Вокруг бутылки, нетронутая закуска, в дверь кто-то звонит, ломится, а тут рука и кисть, и полотно. Его друг был абсолютно здоров, но то, что он творил, не поддавалось ни критике, ни пониманию, и только серебряный свет, исходивший от, казалось бы, простого сюжета, поражал…

Иван Степанович сел на старенький диванчик и долго наблюдал за художником. Тот его не замечал, как не замечал ничего вокруг. Его здесь просто не было. Доктор открыл бутылку пива, что-то съел из запасов на столе, вспомнив, что сегодня не обедал. Долго сидел так и смотрел на друга. Уходя, оставил записку. Нет, не на столе с бутылками — там он ее не заметит, а здесь, на уголке мольберта, прикрепив кнопкой, и через открытую дверь балкона, так же, как и пришел, удалился, словно его и не было вовсе. Теперь за друга он был спокоен, но всю дорогу шел совершенно потрясенный.

Глава 11

Вечер беспечно заканчивал этот удивительный день. Солнце скрылось за горизонтом, туда, откуда теперь все ждали спасенья. Это солнце отправилось в командировку за лекарствами от диковинной болезни, за столичными докторами, за советом и помощью. Городок засыпал. Засыпали пациенты городской клиники, привыкая к новому месту, дремали медсестры и медбратья, охраняя безумный сон больных, пытались заснуть люди в своих квартирах, которые только и отличались от больных тем, что в клинику не пошли. Город спал беспокойным сном, всхлипывая и ворочаясь.

Утро озарилось радостным, весенним солнцем, которое, едва проснувшись, с удивлением взирало на этот островок в океане безбрежных полей и лесов. Смотрело на пустынные улицы, которые ожидали часа, чтобы светофорами начать регулировать движение редких машин и пешеходов; на дома с закрытыми окнами, а особенно на то, что происходило у самых окраин. Огромные бульдозеры разравнивали землю, сооружая широкую ровную полоску земли вокруг городка. Экскаваторы огромными ковшами срезали пласты грунта, вгрызаясь все глубже и глубже. Люди в военных одеждах раскатывали металлическую сетку, которую затем крепили на высоких столбах. Через пару часов все было кончено — город превратился в крепость с глубоким рвом и высокой насыпью. Широкая полоса отвода на десятки метров отделяла все, что было внутри, от того, что оставалось снаружи. Металлический забор опоясывал сооружение по всему округлому периметру, а по нему бежал ток высокого напряжения. А за высоким забором стояли палатки, где находились военные. Наверное, оттуда, сверху, утреннему светилу, казалось, что это островок, а вокруг широкий ровный пляж. Но, где люди в купальниках, где море? Впрочем, у него было хорошее чувство юмора. Город проснулся в оцеплении…

Люди медленно шли по улицам, площадям, ехали на машинах, не разбирая дороги. Сначала они тоненьким ручейком робко собирались в стайки, потом этот поток становился все шире, и, казалось, уже весь город устремился к окраинам — туда, где их не ждали. Первые в этом исходе уже подошли к металлической ограде, и молча стояли, глядя сквозь нее. Другие только двигались к этой государственной границе, пытаясь понять — оградили их от кого-то или оградились от них. Никто ничего не понимал, информации не было, и они молча стояли, оглядываясь по сторонам.

К металлической сетке протиснулся человек, похожий на МЭРа, следом за ним шел главный милиционер города (его не спутаешь ни с кем) и еще появился высокий худой человек, которого некоторые звали по фамилии Орлов. Больше о нем никто ничего не знал. Военный за изгородью забрался на БТР, взял микрофон и скомандовал:

— К забору не приближаться, через полосу отвода ничего не бросать, строго соблюдать карантин и разойтись по домам. Попытка пересечь линию ограждения расценивается, как террористическая акция и будет пресечена на месте.

Он опустил микрофон, сел на стул рядом с БТР и взял с походного столика кружку со своим утренним кофе. Он не успел позавтракать.

— Это кто там тявкает? — прорычал глава МВД и пошел на металлическую сетку. Это был огромный медведь, которого раньше времени пробудили от зимней спячки, и теперь он в бешенстве желал рассмотреть обидчиков. Никто не успел отреагировать, как он схватил сетку, и в его руках она начала рваться на части, как кусок марли. Искры полетели во все стороны, а этот огромный человек, страшно ругаясь, повалился на землю. Военный в форме снова устало подошел к микрофону и произнес:

— В следующий раз будем стрелять. Пока было только предупреждение.

— Господа военные, позовите начальство! — закричал через сетку человек, похожий на МЭРа, а это и был, по-видимому, он.

— Я начальство, — устало произнес человек за столиком.

— Что здесь происходит? — закричал МЭР.

— Повторяю для непонятливых — карантин, всем вернуться в свои дома. О дальнейших действиях вам сообщат позже.

МЭР хотел обидеться и произнести речь, но его остановил Орлов.

— Помощь подоспела вовремя, — сказал он, поднял с земли камешек и бросил через сетку. Тот пролетел несколько метров, и яркая вспышка света ослепила собравшихся; раздался грохот, и камень разлетелся на мельчайшие кусочки. Больше люди не задавали вопросов. Долго стояли так, смотрели, пока не начали расходиться.

Глава 12

Иван Степанович проснулся в своей клинике и тут же вспомнил вчерашний кошмар. Он до ночи мучился со своими больными, потом, после посещения друга, вернулся в больницу, так и не попав домой. Голова была ясная, какая-то безумная жажда деятельности захватила его всецело. Он взглянул на пачку карандашей, лежащих на столе — они его больше не интересовали. Хотелось одного — идти к своим больным.

— Странно, — подумал он, — почему одни мучаются в палатах, пожиная плоды новых для них недугов, а другие совсем не похожи на больных. Как понять этот феномен? Вакциной Ильича инфицирован весь город, в этом он не сомневался. Сам он вчера с перочинным ножичком в руках готов был часами напролет точить карандаши, предаваясь безделью и апатии, а теперь был совершенно здоров и ощущал необычайный прилив энергии. Хотелось вскочить, что-то делать! Спасать людей, работать над чудо-вакциной, продолжая дело Ильича. Он чувствовал себя сильным, уверенным человеком, словно, помолодел лет на десять. Он встал и прошелся по кабинету, взял в руки пульт и включил телевизор. На экране по местному каналу появилось лицо МЭРа.

— … мы должны пережить этот нелегкий период. В городе введен карантин. Значит, сейчас мы можем полагаться только на себя. Все входы и выходы закрыты, но мы имеем достаточное количество запасов продовольствия и воды для длительного существования, поэтому должны держаться до тех пор, пока федеральные власти не помогут нам. Терпение и только терпение…

— Карантин, — подумал он, — значит, «помощь» пришла. Ну, что же, пока будем полагаться на свои силы.

А сил и желаний было много, но еще больше больных, и они продолжал поступать. Люди приводили родных, соседей, знакомых. Оставались сами, не в силах справиться с какой-либо зависимостью. Все заболевания были разновидностью того или иного маниакального психоза, каждого на свой вкус, все наши невинные шалости или привычки из прошлой жизни теперь превращались в монстров. Одни не могли оторваться от телевизоров, приходилось ставить им судна и капельницы с искусственным питанием. Другие ненавидели кого-то и невероятно от этого страдали. Бросались на двери, норовя смести со своего пути персонал, мчаться мстить и уничтожать. Третьи беспрерывно требовали еду или спиртное. Их тоже кормили внутривенно, помня об эффекте Ильича. Четвертые воровали таблетки у соседей по палате — им было все равно, что тащить в свой карман. Многие хотели покончить с собой. Самыми невинными были люди, ставшие Императорами, президентами и фараонами. Они постоянно говорили, требуя к своей персоне особого непререкаемого внимания. Как эти маленькие люди незаметного городка в одночасье стали властелинами мира, было непонятно, но это произошло, и теперь со всем этим нужно было как-то справляться.

— Если закончатся транквилизаторы, — думал Иван Степанович, — долго не протянуть.

А люди постепенно превращались в чудовищ. Психически больные из прошлой его практики были вялыми меланхоликами по сравнению с этими. Клиника для душевнобольных.

Днем зашел Орлов. Он сказал, что надеяться на федералов не приходится. Утром МЭР позвонил в Центр. Ему объяснили, что они не готовы изолировать в больницах целый город и пока там будут разбираться с вакциной (а все материалы из компьютера Ильича уже переслали в Центр), придется справляться самостоятельно.

— А что говорит МЭР? — спросил доктор.

— Включите телевизор, — предложил Орлов. Тот щелкнул пультом. На экране снова появился МЭР.

— Как, он еще не закончил? — удивился доктор.

— Судя по всему, он только начал, — ответил Орлов.

МЭР закончил какую-то историю из своего детства и запел. Пел хорошо, душевно, с завыванием. Видимо, детство его было не таким радостным. Орлов переключил канал. Там тоже был МЭР. Орлов удивился, щелкая пультом снова и снова. По всем каналам пел МЭР.

— Дурдом, — сказал Орлов и выключил телевизор, — видимо он приказал перекомутировать все каналы на местный. Теперь у нас канал один — МЭР, — произнес он.

— Что на улице? — спросил доктор.

— То же, что и здесь, — устало ответил Орлов. — Держитесь, Иван Степанович, держитесь доктор, — сказал он задумчиво и удалился.

Глава 13

У Орлова была непростая миссия. Он оказался в окружении и чувствовал себя, словно его, как в далекой молодости, забросили на вражескую территорию, лишили возможности для связи, и теперь он должен был принимать решение самостоятельно. Нет, связь была, но коллеги в Центре вели себя странно, не отдавали приказов и требовали одного — ждать. Видимо, не доверяли, относились к нему как к одному из этих несчастных, окольцованных металлической сеткой.

— Что же, — думал он, — значит он примет решение самостоятельно. Тем более, что опыт позволял выживать в самых непростых ситуациях, а командировку в такой маленький городок он всегда расценивал как козни врагов, новоиспеченных демократов, которые некогда захватили любимую, родную Контору и теперь успешно ее разваливали. Он был хорошим профессионалом и теперь, чувствуя себя на передовой, должен был принимать срочные меры. А как человек старой закалки предпочитал меры крайние и решительные.

Днем, убедившись в недееспособности Мэра, он собрал руководителей силовых ведомств и отдал приказ: «Любой ценой контролировать порядок. Не разбирая методов и способов, город нужно отстоять. Нельзя превратить его в жалкую пародию столичного бардака, где все погрязло в коррупции, разврате и развале СИСТЕМЫ. Если понадобится — применять крайние меры».

Глаза светились огнем, чувствовал он себя полководцем во главе маленькой армии. А его армия давно дожидалась приказа и теперь пошла в наступление.

Городок теперь представлял собой большой зоопарк, огороженный проволокой, с той лишь разницей, что здесь отсутствовали клетки, и все эти маленькие зверушки оказались рядом друг с другом. Все они были разными, разными были их привычки и привязанности, а особенно желания. Но желания эти теперь объединяли массу людей непреодолимой силой. Это стадо давно таило где-то в глубине сознания мечту вырваться страсти наружу, отбросить предрассудки и делать только то, что хочется! Может ли цивилизованное общество позволить себе подобное? Летят ко всем чертям законы и ограничения, запреты и нормы и люди остаются, словно, обнаженные, в своем возвышенном или низменном ХОЧУ! И если тебя раньше никто и не спрашивал о твоем желании, теперь это было не важно. Важно было только одно — ХОЧУ! Город напоминал клинику Ивана Степановича, только эта «больница» была размерами значительно больше и санитаров здесь не было… до определенного времени. Больны ли были эти люди? Конечно. Если твое ХОЧУ начинает писаться заглавными буквами, а тем более курсивом, это подлежит немедленному лечению. У любого общества есть таблетки от подобного рода заболеваний, и оно использует их до того момента, пока ХОЧУ не превращается в НАДО. А свое «хочу» нужно сунуть куда-нибудь поглубже — тогда человек будет здоров, и общество тоже будет здорово. И пока не было санитаров, наступила анархия желаний. А желания эти были такими разными…

Разъяренные горожане после всего увиденного у колючей проволоки, у ограды высокого напряжения, почувствовали в этом замкнутом мирке невероятную свободу и вседозволенность. Одни крушили киоски и магазины, выволакивая оттуда коробки с пищей и спиртными напитками, устраивая оргии прямо на улицах и площадях. Другие творили вакханалии, безудержные танцы полуголых полутрезвых людей рядом с оргиями магазинных воришек. Третьи… Всегда найдутся эти третьи… брались руководить этими маленькими группами людей, подталкивая их на новые преступления. Где-то палили петардами, кто-то уже доставал настоящее оружие и гнался за врагом. На центральной площади несколько человек возводили, то ли эстраду, то ли эшафот. Несколько молодых парней, оседлав угнанные автомобили, как в компьютерных гонках, носились по улицам и палили из пистолетов. Они чувствовали себя победителями и хозяевами городка. Один мужчина, ограбив местный банк, залез на фонарный столб, и разбрасывал оттуда деньги, с удовольствием наблюдая за тем, как толпа внизу устраивала давку и побоище за священными бумагами. Раненых отнесли в сторону, деньги расхватали и теперь раскачивали столб, пока «банкир» не грохнулся на землю. И во всем присутствовали беспредельная радость и задор. Совсем не было видно детей. Но эти взрослые веселились так, как могут делать это только они — люди, выросшие и давно мечтавшие поднять с земли камень и запустить им в чью-нибудь голову. Поражало одно — как ни были эти люди сильны в своем безумном низменном порыве, все они из маленьких и незаметных горожан превратились в сильных и больших. Больших — своими порочными желаниями, и сильных — несокрушимой массой. Массой несокрушимой толпы.

— Ковалерррия вперрред! — скомандовал глава милиции. Он уже отошел от электрического шока там, на передовой городка, и теперь его передовой служили улицы и площади. До этого мгновения отряд ОМОНа скрывался в здании МЭРии, охраняя ее, но, получив приказ и благословение шефа, пошел на штурм наперекор вакханалии. Несколько автобусов оцепили центральную площадь, и теперь ребята в спецкостюмах и касках смешивали толпу сумасшедших горожан, рассеивая ее и уводя непокорных в «воронки», стоящие поодаль. Делали они это с радостью молодых жеребцов, которых выпустили из загона, и те, изголодавшись, накинулись на табун самочек, ничего не подозревавших, а потому не готовых к подобному обращению. И наконец радость победы над противником и молодецкая удаль сменила настроение пьяных улиц. Бойцы в военной амуниции творили невообразимое. Целые толпы разгонялись в считанные секунды. Кто вяло, но все же пытался сопротивляться, того настигала тяжелая резиновая дубинка в сильных тренированных руках. Потом они ногами пинали свои жертвы и, как несмышленое стадо сгоняли этих зверюшек в автобусы и машины милиции. Посреди площади стоял Большой человек, их начальник, звериным рыком оглашая окрестности призывом — МОЧИТЬ!!! Через несколько минут центральные улицы опустели, и город вздохнул спокойно. Орлов, оценив ситуацию со своего наблюдательного пункта, остался доволен, но, памятуя опыт подобных мероприятий, подумал, что радоваться рано. И был прав.

Следующими на городскую сцену, на центральный манеж этого цирка вышли домохозяйки. Оторвавшись от своих телевизоров, они пошли, вооружившись скалками, швабрами и кухонными ножами прямо на врага. Женщины героически набрасывались на обидчиков своих мужей и взрослых сыновей, прокалывали шины милицейских воронков, поджигая их, и нещадно лупили по пластиковым каскам. Теперь перевес был на их стороне. Это была движущая сила маленького городка, это была сила и мощь любой семьи. Какие там мужья, вяло, лениво раскладывающие домино во дворе или преферанс за рюмкой водки, когда эти тренированные женские руки тяжелыми авоськами, стиркой и уборкой были не на шутку подготовленными к любой борьбе. Они трудились дома, поднимали производство на маленьком заводе, вкалывали и продавщицей, и грузчиком, и директором. Сражались в неравной борьбе и с нетрезвым мужем дома, и с налоговым инспектором там, на своей работе. Словом, такую силу тяжело было сдвинуть с места. Орлов, оценив всю сложность ситуации, подтянул пожарные брантсбойты, и мокрые избитые тяжелыми струями воды, женщины отступили, пообещав вернуться. Потом были стайки самоубийц. Те забирались на крыши, издеваясь над милицией, и смело бросались на врага, словно умели летать. Потом выходили из узеньких улиц на центральную площадь глашатаи и ораторы, увещевая оставшуюся толпу и представителей власти.

— Хватать всех, кто собирается по трое и более! — кричал начальник милиции. — Если человек вышел на площадь втроем, если не испросил разрешения у власти, он уже преступник и должен сидеть в тюрьме.

— Если он не работает и не платит налоги, он должен сидеть в тюрьме, — вторила налоговый инспектор.

— В данной ситуации каждый должен сидеть в тюрьме, — пробормотал Орлов. — Так будет намного лучше.

— Но, тогда придется посадить весь город, — услышал его возглас первый зам. МЭРа.

— Значит, весь город, — ответил Орлов.

Вечерело. Людей увозили на местный маленький стадион, размещая на трибунах; закрывали в школах, благо, что на окнах были решетки; уводили в подвалы домов, запирая на замки.

И вдруг на всю центральную площадь и прилегающие улицы свалилось наваждение, которого не ожидал никто. Воздух в округе сотрясло громкое пение. Видимо, кто-то вытащил телевизор на улицу, включив громкость на полную мощность. Это был голос МЭРа, который до сих пор произносил речи по всем каналам. Какое-то время он говорил с народом, потом неожиданно запел, и теперь этот голос, мощный и пронзительный, сотрясал все вокруг. Мэр был не в курсе происходящего, но душой оставался с народом и по какому-то наитию или чудесному совпадению запел «Дубинушку». Наитие прошло, но чудо осталось:

Много песен слыхал я в родной стороне,

В них про радость и горе мне пели;

Из всех песен одна в память врезалась мне,

Это песня рабочей артели:

Ой, дубинушка, ухнем.

Ой, зеленая, сама пойдет, сама пойдет!

Да, ухнем!

Постепенно его голос стал меняться, и теперь все, оставшиеся на улице и в домах, наблюдали за метаморфозой. Пел он задушевно и громко, но пел он голосом Федора Шаляпина…

И на Волге — реке, утопая в песке,

Мы ломаем и ноги, и спину,

Надрываем там грудь и, чтоб легче тянуть,

Мы поем про родную дубину.

Ой, дубинушка, ухнем.

Ой, зеленая, сама пойдет, сама пойдет!

Да, ухнем!

Люди, оставшиеся дома, выносили телевизоры на балконы и делали звук революционной песни все громче. Звуки мощным потоком устремлялись от центра города, неслись, как волны цунами, по улицам, достигая самых окраин. Военные, там, за сеткой оцепления, с недоумением, но с нескрываемым интересом всматривались вдаль и тоже слушали этот мощный музыкальный призыв.

По дороге большой, по большой столбовой,

Что Владимирской сдревле зовется

Звон цепей раздается глухой, роковой,

И дубинушка стройно несется.

Ой, дубинушка, ухнем.

Ой, зеленая, сама пойдет, сама пойдет!

Да, ухнем!

Из подвалов доносился звук этой героической песни, из школ и милицейских участков. Стадион тоже слышал этот музыкальный призыв, и теперь весь город вместе с сумасшедшим МЭРом пел «Дубинушку». И пел ее хором со своим Шаляпиным…

Но, настанет пора, и проснется народ;

Разогнет он могучую спину.

И, стряхнув с плеч долой, тяжкий гнет вековой,

На врагов он поднимет дубину…

Ой, дубинушка, ухнем.

Ой, зеленая, сама пойдет, сама пойдет!

Да, ухнем!…

Орлов слушал и не мог оторвать своего внимания от этой песни. Она забиралась в голову, леденила душу, переворачивала мозги, заставляя учащенно биться немолодое раненое сердце, и вдруг он поймал себя на том, что поет вместе с остальными. Он стоял, смотрел по сторонам, слышал потрясающий хор и сам был его участником, был одним из этих посаженных, закрытых в подвалах и на стадионе, но поющих людей. Он был одним из них и теперь не представлял себя без этой песни, которая мощным облаком нависла над городом. То был глас народа, вопль арестованного города, крик души тысяч горожан, объединенных мощным порывом. И казалось, если бы песня вовремя не закончилась — рухнули бы стены и перегородки, закрывавшие этих немножко арестованных людей под гнетом бессмертной мелодии. Но, у каждой песни есть свой конец. И сколько бы ни было куплетов, как бы ее ни пели, останется лишь память и отголосок эха в душе каждого из этих, таких разных, таких безумных людей, которые лишь на мгновение стали единым целым — мелодией, несколькими нотами, паузами и тишиной…

— Пожалуй, мы немного переборщили, — подумал Орлов, постепенно приходя в себя.

— Наверное, легче петь с сумасшедшим МЭРом, чем наводить порядок и спасать город, — возразил он самому себе. — Хотя, МЭР теперь нужен им. Он им просто необходим. Этот чертов МЭР с голосом Шаляпина…

И уже совсем поздно, когда все разошлись и только сгоревшие автомобили на центральной площади напоминали о произошедшем, случилось еще одно незначительное событие. Событием и не назовешь, никто не узнал об этом и не услышал, но все же. На площадь вышла молодая женщина. Она поставила свечку в стеклянной баночке на булыжной мостовой, а рядом положила цветок. Зажгла эту свечку. Потом достала из футляра скрипку и заиграла. Город спал, спал стадион и подвалы, больница под наркозом смотрела беспокойные сны. А она все играла и играла. Эта музыка неслась куда-то высоко-высоко, к звездам, растворяясь в тишине ночного городка, который ничего не слышал. Хотя, может быть где-то в это позднее время рука художника водила кистью по полотну, а другая рука ласкала младенца или любимую, в чьих-то беспокойных головах рождались стихи или гениальные формулы счастья и долголетия. Кто-то уже начинал бредить не разрушением на улицах и площадях, а великой мечтой разбудить этот мир и встретить рассвет всем вместе и совсем по-другому.

А на другой улице в это самое время раздался цокот конских копыт. Он приближался, и на площади появилась большая коричневая лошадь, может быть, не коричневая, а пегая или сероватая, с нелепыми пятнами на боках. Одно ухо ее было подернуто кверху, другое, как у собаки непонятной породы, загибалось вниз. Челюсти ее были приоткрыты, нижняя губа свисала, обнажая редкие зубы. Губа оттопыривалась и пришлепывала в такт ее звонких шагов. И только грива, как чудесное черное оперение, обрамляло ее длинную шею. И если не замечать реденький ободранный хвост и пестрые бока, только видеть эту черную копну, спускающуюся с головы к торсу, поневоле можно было залюбоваться. Грива совсем не вязалась с этой «красавицей», ее как будто одолжили у другой лошади. Наверное, наша гостья выменяла ее у кого-то. Это неказистое нелепое существо с сильными ногами и гордой осанкой возникло ниоткуда. Лошадь уселась недалеко от скрипачки, больше не цокая по земле копытами и не разрушая тишину. Сидела и слушала. Женщина все играла и играла, а луна, освещая две фигурки, тоже слушала, устроившись на облаке поудобнее, словно боялась вздохнуть.

Глава 14

Утром Ивана Степановича разбудил громкий стук в дверь его кабинета. Он вскочил и, наскоро одевшись, открыл ее. На пороге стоял Орлов. Он поздоровался, прошелся по комнате и молча включил телевизор. На экране снова был МЭР. Он казался усталым, похудевшим, и только глаза его светились безумным огнем. МЭР говорил речь:

— … когда мы переплывали Одер, наши войска были изрядно потрепаны, но сила духа и боевой задор, близость скорой победы придавали нам силу и уверенность, которая тогда помогала… Как сейчас помню, я молодой генерал…

— Нужно спасать МЭРа, — только и сказал Орлов, умерив звук нескончаемого потока с экрана.

— Он снова говорит речь? — удивился Иван Степанович.

— Он еще не закончил предыдущую, — ответил Орлов, — говорит уже сутки.

— Тогда пусть поговорит еще, мне нужно сделать обход, — сказал доктор.

А пациенты городской клиники, проснувшись, активно продолжили свою жизнь и вчерашние бдения. Особенно были угнетены те, которые не могли жить без телевизора. Они переключали с канала на канал, рычали, плакали, пытались броситься на говорящую голову МЭРа и достать ее из вожделенного ящика, который не показывал больше их любимые сериалы и столь необходимые для жизни и здоровья криминальные новости…

— Да, пора спасать МЭРа и мою больницу тоже, — наконец, согласился врач.

МЭР занимал центральную студию, которая была предназначена для выпуска местных новостей. Десятки мониторов показывали все работающие каналы, и на них был только он один. Вчера он отдал распоряжение переключить все каналы на эту студию, и теперь город, осознавая серьезность и своеобразие текущего момента, слушал и смотрел своего МЭРа. Только его одного. Теперь тот готов был заменить все возможные программы и передачи, телесериалы и новости, и даже шоу. В нем открылся особый дар, и он, без сна и отдыха, без пищи и воды был тем самым источником новостей, политическим и культурным носителем информации, заменив все каналы и программы. Даже передачу «Спокойной ночи, малыши» и «Кто хочет стать миллионером». Особенно он блистал, устроив конкурс «Минута славы». Он пел, танцевал, устраивал дискуссии и соревнования. Делал все сам, не позволяя ему помогать. Это был гениальный ведущий, диктор единственного телевидения, нескончаемый телесериал — и все в одном МЭРском лице.

— А почему просто не остановить трансляцию? — спросил Иван Степанович.

— Нельзя, не положено, — ответил Орлов. — Во-первых, мы подчиняемся ему, а во-вторых, в городе начнется паника. Он сам должен завершить выступление и попрощаться со зрителями.

— Вы думаете, зрители есть? — спросил доктор.

— Весь неарестованный город, — ответил Орлов.

— Такого никто еще не видел, а в нашей ситуации, когда город окружен и неизвестность пугает, этот ящик — единственное средство массовой информации. Да, и осталась ли хотя бы одна квартира, где люди не привыкли включать его и с ним жить?

— Даже спать. Это член семьи. Да-да, вы совершенно правы, — согласился доктор и задумался. В прямом эфире невозможно сделать укол и ввести успокоительное. Невозможно провести сеанс гипноза. Остается одно — ждать, когда тот упадет от бессилия.

— Этого допустить нельзя, — сказал Орлов, словно читая его мысли, — из политических соображений. Нельзя демонстрировать слабость власти. Оратора нужно заставить замолчать каким-то другим способом. Думайте, доктор, думайте.

МЭР закончил рассказывать о том, как сто лет назад он летал на первом стратостате и перешел к пантомиме. Видимо, ему было тяжело говорить, и он решил передохнуть, продолжив в жанре немого кино.

— Его нужно отвлечь, — сказал доктор.

— Чем? — спросил Орлов, — он невменяем, — немного подумал и его осенило:

— Я знаю, как это сделать. Наш МЭР продукт советской эпохи. Того партийного периода, когда функционеры говорили по бумаге. Только по бумаге. Говорить от себя считалось неприличным и, просто, было опасно — ляпнешь что-нибудь не то… Ему нужно подсунуть речь.

— Что мы там напишем? — подхватил идею доктор.

— Что напишем? Не знаю, что напишем, — задумался Орлов. И тут Ивана Степановича осенило одно предположение, гипотеза, которая пока не подкреплена была ничем, но на мгновение ему показалось, что это хорошая мысль. Просто, он вспомнил о своем друге-художнике. Тот не заболел, не сошел с ума, не предался безудержному пьянству, скорее, наоборот.

— Мне нужно отойти, — сказал врач.

— Куда? — спросил Орлов.

— В библиотеку…

Орлов подозрительно проводил его взглядом. Орлов был человеком, которого трудно было чем-то удивить, но тут он серьезно задумался о состоянии здоровья доктора. И пока тот куда-то убегал, мучительно соображал. Если доктор, руководитель единственной в городе больницы, слетит с катушек, в этом хаосе будет крайне сложно. Больница — единственное место, куда еще можно изолировать тяжелых больных. Конечно, весь город туда не поместить, но все же. Все обезьянники уже заняты, — подумал он.

— А вот и наш доктор, наш главврач городской больницы, — встрепенулся МЭР, увидев рядом с собой Ивана Степановича. — Мой однополчанин, друг и коллега по гольфу. Сейчас мы с ним споем любимую и выпьем по чарке боевой. Город в надежных руках, когда такие люди рядом.

Иван Степанович не собирался петь, а пить «боевую» в прямом эфире тем более. К тому же он был гражданским человеком и не имел отношения к армии, впрочем, как и наш МЭР. Доктор положил перед ним на стол какую-то книгу, и тот запнулся.

— Что это? — наконец, спросил он.

— Речь!

— Моя речь? — подозрительно спросил оратор.

— Ваша, — подтвердил доктор.

МЭР подтянулся, поправил галстук, который после танцев, эксцентрических миниатюр и сцен почему-то оказался во внешнем кармане пиджака и сосредоточился на тексте. Начал читать, сначала деловым официальным тоном, потом речь его стала меняться, став мягче и певучее, и Мэр прямо на глазах стал меняться тоже.

У лукоморья дуб зеленый.

Златая цепь на дубе том.

И днем и ночью кот ученый

Все ходит по цепи кругом…

Он читал, и глаза его лезли на лоб. Он пытался остановиться, но не мог… И уже не хотел. Так прочитал страницу, потом другую. Речь его стала спокойной, глаза изумленные. То были глаза человека, получавшего истинное наслаждение. И если бы не дикая усталость и желание положить голову на подушку, читал бы еще долго. Он стал нормальным человеком, так читают сказку сыну или внучке, которые еще не слышали таких стихов. Он уже готов был, не отрываясь от этого волшебства, читать вечно, не заканчивать эту удивительную книжку. Книжку-речь. Через несколько минут МЭР, попрощавшись со своими телезрителями, сказал в телекамеру, что продолжение следует, откланялся, и через мгновение спал рядом на диванчике сном младенца… Здорового младенца. Но, зрители этого не увидели — все телеканалы вновь заняли свои места, и закрутился вихрь из новостей и сериалов, шоу и викторин — продукции, поставляемой федеральными каналами во все концы огромной страны, а главное — рекламы, боевиков и криминальной хроники, отбирая друг у друга рейтинги и любовь сумасшедших зрителей.

Глава 15

Утро на площади перед Мэрией начинало свой новый и такой необычный для этого городка день. Солнце освещало остатки недавнего побоища, дивясь всему: «Еще вчера никто не мог бы поверить в такое». Это маленькое утреннее солнце уже обо всем знало, даже успело порадоваться счастью, свалившемуся на головы горожан. Такое дано не каждому городу, даже не каждому жителю этой голубой, юной планеты. Человек воистину теперь мог почувствовать себя человеком… Но эти сожженные машины на площади, этот стадион, забитый до предела людьми?! Они стали футбольными фанатами и занимают места загодя? Они полюбили огонь, и сжигают все на своем пути? Этот огонь пылает в их сердцах, этот блеск отражается в головах новыми и гениальными идеями. Руки их, тело теперь совершенны и готовы выполнить свое предназначение — творить чудеса и созидать без оглядки на прошлое, на невежество идей и мыслей отсталых, на леность и рабство, на праздность и убожество чувств. Они могли бы приблизиться и стать к нему ближе, к нему — солнцу, освещенные его лучами, стать почти Богами… или хотя бы людьми. А они сжигают машины!…

Но что это? Празденство, карнавал?… Вот шествие людей в веселых пестрых одеждах заполняет улицы. Если есть что праздновать, значит, есть чем жить, если они научились делать это, значит, не все потеряно! Значит, все хорошо!

Как наивно это небесное светило, как трудно ему на призрачной высоте понять этих маленьких, забитых людей, которые, наконец, почувствовали запах свободы. А, может быть, чтобы их понять, нужно оказаться рядом и стать одним из них? Или, хотя бы жить так, как они жили до этого.

Начальник милиции получил четкие указания от Орлова: — Пока не вернут МЭРа, не предпринимать радикальных действий. А руки чесались! И у ребят его отряда этот зуд выдавал их нетерпением взять резиновую дубинку в сильные руки и за дело! Можно и не резиновую. Но, пока приходилось отсиживаться и наблюдать. А площадь перед Мэрией тем временем снова заполнялась людьми.