Бесплатный фрагмент - Срывая маски. Берсеркер

Полдень. Солнце высоко и припекает просто неимоверно. Я, та самая шатенка, что сейчас сидит на краю фонтана и думает, как сказать маме и папе про то, что сегодня мне нужно будет уехать. И не куда-нибудь, а в Межмировую Академию. Как бедным родителям объяснить, что я не тронулась умом и не попала в секту, если в реальность путешествий между мирами сама верю с трудом.

Стоящего рядом блондина, кажется, совсем ничего не волнует. Ему было приказано в течение этого дня конвоировать меня на Нестар, что он и делает.

Уже три недели подряд каждый день мне приносят письма одного содержания.

«Ув. Маргарита Викторовна Норт, данным письмом уведомляю Вас, что 01.09.2017 вам необходимо явиться в Академию Магии Римстрон для прохождения обучения по Вашему профилю.

В течение дня Вам будет позволено завершить все Ваши дела в Вашем мире, после чего в полночь Вы должны быть у дверей Академии с Вашим сопровождающим Эмилием фон Диртом.

Секретарь А. М. Р.: Зардина Лигрос»

Думала, что так меня мои коллеги по работе разыгрывают, ведь я работаю в фотостудии с очень веселыми и творческими ребятами, креатив которых так и зашкаливает. Чего только стоят съемки на Хэллоуин и на Новый год. Брррр. До сих пор не могу забыть, как помогала визажисту наводить «красоту».

Сегодняшний день обещал быть таким же неповторимым, как и сотни дней до него, и он им стал. Ведь к нам зашел этот странный молодой человек, приковавший всё внимание к себе.

Честно говоря, поразила его смелость. В чёрном можно запросто свариться пока перебегаешь дорогу, даже мне в светлом платье и то жарко, даже кондиционер не спасает. Но речь сейчас не о моём лёгком платье. Растаяли наши девочки при виде такого экземпляра. Неприступный, с гладко выбритым подбородком, ему бы в модельном бизнесе работать, а он тут на наши головы свалился.

Ещё не успел ничего толком сказать, а словно провел сеанс массового гипноза, и мои же коллеги стали убеждать меня в необходимости отправиться обучаться магии. Мысли о розыгрыше и скрытых камерах в студии сразу отпали, стоило только услышать монотонные речи, сливающиеся в одну из уст давно знакомых людей. Пугающе выглядели застывшие улыбки и безвольно опустившиеся руки, но более жутко было слышать за спиной:

— Тебе ведь интересно наблюдать, как сгорит их разум из-за стороннего влияния? Слабые, пустые создания, и на роль игрушек таких не пустить.

Не думала, что людьми так легко манипулировать. А парень веселился за наш счет, при этом выполняя задание Академии.

Я усиленно пыталась отказаться от весьма сомнительного предложения. Всё же мне уже 25 и можно сказать жизнь удалась, какая тут Академия Магии?

Но потом мне просто не оставили выбора, выбивая воздух из лёгких ещё более пугающими словами:

— Ты же не хочешь, чтобы твои родители «случайно» сгорели или перевернулись в машине на крутом повороте.

Мой рабочий компьютер разлетелся вдребезги, а Матвей, наш директор, стал хвататься за горло, пытаясь оторвать от себя что-то невидимое, при этом синея и сипя от нехватки кислорода. В этот же момент все девочки пришли в себя и весь мир наполнился визгом ужаса.

И я замолчала. Перестала смеяться. Иллюзия шутки опала как осенние листья, правда со звоном битого стекла. Это Элька свою кружку случайно столкнула. Говорят, битая посуда к счастью. Жаль, что не в моем случае. Такая демонстрация силы лишает свободы волеизъявления.

Быстро написала заявление, уволилась, забрала трудовую книжку и пошла с конвоиром в городской парк дожидаться родителей.

Чтобы времени зря не терять, попыталась расспросить своего сопровождающего про Академию Магии, но ответ был однозначен и неоспорим:

— Все узнаете по прибытии в Академию.

Ну, хоть на «Вы» обращается, значит, за углом не тюкнет по темечку, и то уже хлеб.

Глава 1. Академия Магии. Перекресток тысячи миров

Мама и папа приняли слова моего провожатого за бред чистой воды, прямо как я при его первых словах. Но когда вдруг внезапно интерьер нашей кухни резко изменился, и по воздуху залетала посуда, родители подумали, что сами сошли с ума.

Фон Дирт, в своей издевательской манере поспешил разубедить их. Он начал рассказывать разные вещи о жизни мамы и папы. А потом и вовсе решил раскрыть будущее… моё будущее, которое оказалось совсем не радужным.

Кому понравится, что его дочь будут резать, пытать, насиловать не физически, но морально…

У мамы началась истерика. Особенно стало тяжело, когда папа решил осадить наглеца. Вся мебель в щепки, посуда в пыль. Стало так страшно, но в один миг всё закончилось. Я только ошалело трясла головой, пытаясь избавиться от боли в ушах, возникшей от громких звуков.

Не понимаю, как соседи ещё полицию не вызвали.

Когда все успокоились, отец обреченно спросил:

— У нас будет хоть какая-то возможность связаться с дочкой?

Маг покачал головой.

— У нас такое не приветствуется. Академия Римстрон является учреждением закрытого типа. А ваша техника не работает в нашем мире. — указал маг на телефон в руках отца.

На том и разошлись. После заверений, что моя судьба ещё пишется, и всё в моих силах, родители успокоились. Хотя по мне, так утешения мало было в словах этого человека. Скорее даже угроза проскальзывала. Но думать было некогда.

Недолгие сборы, горячие слезы. Обещания и прощание. А уходя, я слышала, как за спиной хрустит мебель, собираясь заново. Посуда сама вставала на полки, словно только ее распаковали, принеся из магазина.

Переход в Межмирье оказался настоящим испытанием для меня. Сначала резко рвануло вверх, потом замотало из стороны в сторону. Даже звёздочки цветные заплясали в глазах. Опоры нет. Не понимаю, как мужчина стоит твердо на ногах. Думала упаду, но сопровождающий вовремя придержал за локоть. Ну как придержал? Сжал рукой мои бедные кости так, что синяк месяц теперь сходить будет.

В груди стало больно, в висках застучала кровь. Ещё миг и я закричу от ужаса и боли.

— Вставай. Уже на месте. — прозвучало насмешливо прямо над моей головой.

Вмиг осознала, что стою на коленях, сжимая голову руками. Оглянулась.

Огромная пещера заполнена людьми. Не видно ни конца, ни начала толпе.

— Где я?

— В Перекрестке. — исчерпывающий ответ, данный как само собой разумеющееся, не требующее объяснения обстоятельство.

— Что? — мне это всё равно ни о чём не говорит.

— Место отправки и прибытия магов из дружественных миров.

Медленно, но до меня начинает доходить.

— То есть это в некотором смысле такой транспортный узел?

Мужчина кивнул и… просто исчез.

— Что… блин.

Хорошо, что сумку он переместил сразу, и мне не нужно тащить её за собой. Почему-то мне казалось, что меня проводят до директора или ректора учебного заведения, но, похоже, я не настолько важная персона. Хотя, чего я хотела? Это только в книгах героев встречают, привечают и красиво провожают.

Стала оглядываться, пытаясь определить в какую сторону направлен поток прибывающих. Должно же быть хоть что-то, что подскажет, куда нужно двигаться дальше.

Я так засмотрелась, что не заметила на пути появления поистине огромного мужчины, баскетболисты наши точно отдыхают. Врезалась в его спину и чуть не взвыла, вот же стена бетонная. Но ещё больше поразил шрам на лице мужчины, пересекающий всю щеку от глаза до подбородка. Неровные швы не придали красоты мужчине, а уголок губы вздернутый вверх открывает внушительный клык. Не само лицо пугает, сколько злой взгляд и хищный оскал.

— Что уставилась? — прошипел мужчина, и я успела заметить раздвоенный язык, мелькнувший между губ.

Не дожидаясь ответа, незнакомец развернулся и пошел прочь, что меня не совсем устраивает в сложившихся обстоятельствах.

— Постойте! — не совсем осознав, что делаю, я схватила мужчину за рукав.

— Рррр! — дикое бешенство в глазах. — Что ты привязалась?

— Простите. — произношу, жалея, что обратилась к нему. — Просто я первый раз здесь и не знаю куда идти…

Взгляд громилы подавляет, заставляет опустить голову. Повиноваться. Но что-то не хочется гнуть спину, да колени пригибать, не по своей воле я здесь. Но и незнакомца принуждать к взаимодействию как-то не хорошо, поэтому я спокойно развернулась и пошла.

— Стоять! — громыхнуло позади.

Я раздраженно повела плечом и продолжила своё хаотичное движение в общем потоке, как меня резко дернули назад и развернули.

Чёрные глаза прищурены.

— Иди за мной! — рыкнул мужчина и, сжав мою ладонь, повёл за собой сквозь толпу.

Мы остановились лишь возле больших дверей, ведущих, по всей видимости, в обеденный зал. Запахи, которые наполняют воздух, напоминают о потребности организма в еде, особенно бунтует желудок. Но сразу возникает вопрос, почему как куда ни попадешь, ведут в столовую? Какая-то странная ирония.

— Спасибо… — сказала я уже в пустоту.

Не зная, что делать дальше, я решила просто пройти и сесть на какое-нибудь наиболее свободное место, если здесь всё по канонам фэнтези, то мне должно сразу повезти. Один свободный столик на семь персон я заметила в дальнем углу зала. Почти за всеми столами кто-то да сидит, и только этот пустует. Сдается мне, что облюбованный мною столик уже кем-то «застолблён».

Дойдя до стола, я села на стул и с блаженством вытянула ноги. Голова гудит, во рту пересохло. Сейчас бы стакан воды выпить.

— Всё, ей хана. — услышала тихий шёпот, и взглядом выловила за соседним столиком испуганное лицо.

— Покойница. — совсем рядом со мной хмыкнула готического вида девушка.

Я тихо фыркнула. Что ж. Ожидаемо. Но я не гордая, попросят освободить это место, уйду. На крайний случай на ногах постою.

Однако, долго в одиночестве сидеть мне не дали. Первого, кого я увидела, так это того самого огромного мужчину со шрамом на лице. Несколько мгновений спустя, я увидела его спутников, среди которых также оказалось одно знакомое лицо. Негатива особенно нет, но пренебрежение зашкаливает. Интересно, как они поступят?

Вновь прибывшие спокойно расселись за столом. Первым заговорил сопровождающий меня в этот мир блондин.

— Ну и что ты здесь забыла? Тебя сюда никто не звал. — брезгливо фыркнул он.

— Ты сам привёл меня в эту Академию. — отвечаю, спокойно разглядывая Нелюдей.

— А ты не заметила, что ЭТОТ стол все обходят стороной. — рычит блондин, слегка наклоняясь вперёд.

Если он так планирует меня напугать, то зря старается. Мне уже не семнадцать лет и робость во мне не хлещет через край. Быстро осмотрела собравшихся, более долгое время смотрела на здоровяка со шрамом, выделив в нём лидера группировки.

— Он не подписан. — отвечаю на наезд парня.

Они заговорили все разом, но стоило громиле открыть рот, и все притихли, даже, кажется, окружающие стали говорить тише.

— Она остаётся. Ничто не случайно — сказал мужчина и направил свой взгляд на большой стол на возвышенности.

Как я понимаю, там находятся преподаватели Академии, как и положено по жанру фэнтези. Словно дождавшись окончания нашего короткого разговора, из-за стола встала высокая женщина в синем кардигане, и я поняла, что не ошиблась с выводами.

— Рада приветствовать вас всех здесь. — очень громко сказала женщина и гомон стих. — Чтобы не возникло недоразумений, я по традиции представлюсь.

Послышалось несколько смешков.

— Меня зовут Исиль Соль Ферт фон Гретт Аста, я директор Академии Магии Римстрон. И не отступая далеко, сразу скажу: все наши первокурсники не случайно выбрали своё место в этом зале. Ничто в нашем мире не случайно. — строго сказала директриса и я услышала, как все повторяют эту фразу за ней, как мантру.

Женщина быстро стала оглядывать столики и, когда её взгляд столкнулся с моим, губы директора искривила усмешка, хотя может быть я и ошибаюсь.

— Вскоре вы и сами поймете, что всё не случайно. В ваших комнатах, как обычно лежит расписание и инструкции, с приложением в виде карты замка. Первый курс, прошу вас быть очень внимательными и осторожными. В Академии для вас много опасного, но поверьте по окончании этого года обучения, вы будете способны справиться с любой неприятностью.

Старшекурсники понимающе заухмылялись.

— Сейчас я предлагаю всем спокойно поужинать, после чего, я попрошу первокурсников задержаться. Вас всех поочередно разведут по вашим комнатам.

Я ждала напутствия на грядущий учебный год, но услышала лишь:

— Ни пуха, ни пера. — сказанного в духе обычных земных преподавателей и директоров.

Вот только ответ учащихся был несколько иным.

— К Мраку! — грянул зал.

Я улыбнулась. Как интересно. Блюда с едой и тарелки появились на столах как в фильме про Гарри Поттера, но задумываться о том, откуда они взялись я не стала. Просто приступила к трапезе, как и все окружающие меня люди и нелюди.

Тихое шипение за столом:

— Зачем нам сдалась эта мерзкая человечка?

Если рыжей нравилось быть одной девушкой за этим столом среди парней, то сейчас она пала с пьедестала.

Напряжение спало по мере насыщения. Вот правильно говорят, путь к сердцу лежит через желудок. Но в этой конкретной ситуации, к снятию агрессии.

После плотного ужина все стали расходиться, только первый курс остался. Поразительно, как много первокурсников. Интересно, а сколько здесь курсов и факультетов? А то как-то подозрительно, что из зала вышло почти половина студентов. Хотя, может ещё не все прибыли к началу учебного года.

По комнатам нас отправился разводить высокий седой мужчина, я так понимаю, завхоз. Меня уже непреодолимо тянет в сон, но я продолжаю ждать какой-нибудь подставы. Вот возле очередной двери весь поток замер.

— Флеронс.

Из толпы вышла высокая блондинка, а мы двинулись дальше.

— Норт. — звучит моя фамилия и я проталкиваюсь к старику.

В руки мне передают на вид совершенно обычный ключ.

— Удачи, Норт. В твою комнату никого не селили уже более трехсот лет. — ага, а вот и «мина», которую я ждала.

Возможно предупреждение завхоза шокировало бы меня, но я уже морально приготовилась к крокодилам в комнате, поэтому лишних эмоций не показала. Под смешки однокурсников, я вставила ключ в замочную скважину.

***

Маленький металлический ключик подошел идеально к моей двери. Даже кованые завитушки повторяются. Стоило только вставить ключ в замочную скважину, как дверь окутало зеленоватым светом (о, спецэффекты в магическом мире так себе, у нас в фильмах это выглядит лучше), и послышался скрежет. Скрежет давно не смазанных петель.

— Так. — я плотно закрыла дверь за собой, чтобы никому не доставить удовольствия лицезреть то, что сейчас открывается моему взору.

Комната, если её можно вообще так назвать, просто доверху завалена всяким хламом. Причем в прямом смысле слова.

Только маленькие светлячки света, парящие под самым потолком, позволяют оценить весь масштаб ситуации, в которой я оказалась.

Стараясь не наступить на обломки стула, я стала разглядывать завалы хлама в поисках своих чемоданов. Нашла я их не так уж быстро, как мне хотелось бы.

Подтянула поближе свой чемодан и открыла его.

— Аааааа!!!! — крик вырвался раньше, чем мозг успел проанализировать случившееся.

Нечто зеленое, покрытое слизью, выползает из моих вещей, строя непонятные, но несомненно жутковатые рожи.

Подавив в себе зарождающуюся панику, я на автомате ударила светящегося оппонента по голове и закрыла чемодан, защемив руку создания.

— Чокнутая! — завопило это нечто, не хуже полицейской сирены. — Истеричка!

Ещё много «ласковых» слов я услышала от этого существа. Опасаясь, что мой сосед по комнате вырвется наружу и нападёт на меня, я села на крышку чемодана, которую так и сотрясает от попыток создания из слизи вылезти наружу. Вытерла испарину со лба. Для меня, итак, жуткий стресс оказаться в чужом мире, теперь ещё и комната с этим существом. Всё как-то свалилось на меня. Понимаю, что совсем чуть-чуть осталось до истерики и слёз отчаяния.

— Дурная! — очередной выкрик из чемодана.

И именно это спасает меня. Вдруг понимаю, насколько хорошая звукоизоляция в этой комнате, ведь на такие громкие вопли у нас на Земле уже пол города сбежалось бы. Что там директор говорила про опасности для первокурсников? Если рассуждать логически, то вряд ли бы меняя заселили в комнату, в которой мне угрожает реальная опасность, а значит, призрак или что оно есть, не несёт в себе никакой реальной угрозы.

Существо затихло. Неужели я рассуждала вслух?

— Это… слышишь… болезная, выпусти меня.

Улыбаюсь.

— А ты кто?

— А ты кто? — тут же спрашивает существо, передразнивая меня.

— Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, но я отвечу. Меня зовут Маргарита, — и добавляю — я буду жить здесь.

— Как здесь??? — вопль такой силы, что в ушах зазвенело.

Существо с новыми силами начало сотрясать крышку чемодана. Ну вот, моя истерика нашла другого носителя.

— Она не могла поселить тебя сюда!!! Не могла!!!

Наверное, речь о директоре, ведь именно она глава всего этого бардака в целом.

— Но поселила же. — вздыхаю, раскручивая ключик на пальце.

Истерика у существа началась знатная, земные дети с их битьём головой об пол в магазине, когда родители не хотят что-то покупать, даже в сравнение не идёт. Единственный способ прекратить выступление, просто переждать. Наконец вопли сменились тихими всхлипами и причитаниями.

— Мне так здесь нравилось, никто меня здесь не трогал, ууууууууууу!!! Хлюп-хлюп.

— Сочувствую. — мне тоже нравилось жить на Земле и ходить на свою работу.

Глаза начинают закрываться, а призрак продолжает ныть дальше:

— Бедненький яааааа, уууу…

Ещё несколько минут спектакля, закончилось спокойным:

— Выпусти, а.

— Зачем? — а сама с тоской ищу в завалах хоть какой-то намёк на спальное место.

— Ты выкинешь меня отсюда теперь?

— А тебе есть куда идти? — едва слышно спрашиваю, не переставая осматриваться.

Не жду ответа, но тем не менее, получаю его.

— Нет.

— Понятно. — и устало говорю. — Если ты сейчас найдёшь мне кровать или что-то на чём я смогу перекантоваться ночь, оставайся.

— Ага, вон там, в восточном углу, только из неё пружины торчат! — энтузиазм прёт как на дрожжах, вот теперь даже ребёнок не поверит, что это существо хоть сколько-то опасно. — Если выпустишь, я смогу её достать!

И я отпустила его, просто откинув крышку чемодана. Мыслительная деятельность сейчас плохо идёт, поэтому я отыскала второй чемодан и дорожную сумку. Немного порадовалась тому, что мой сосед по жилплощади не добрался до них, оставив всё чистым.

А призрак не перестаёт оптимистично бубнить себе под нос.

— Вот заживём! Ты и я! Я расскажу тебе много интересностей, а ты мне будешь рассказывать сказки! Да! Точно! Вдвоём веселее! Куда этим истеричкам и старым пердунам…

Зацепила фраза про сказки. Ничего не имею против этого литературного жанра, но сказки для призрака, это слишком по-детски, хотя на ребёнка он совсем не тянет.

— Ты любишь сказки?

Призрак закивал головой так, что слизь полетела во все стороны и одна крупная капля попала мне на щёку.

— Извини, ты не мог бы быть аккуратнее.

— Ой, прости. — смутился призрак и опустил кровать у моих ног.

Оглядев это приобретение, я покачала головой.

— Это орудие пыток, а не кровать. Не уверена, что в ней даже крысы смогут жить.

Призрак кивнул.

— Ага, они ушли ещё двести пятьдесят два года назад! Вон видишь, вон там было гнездо, они малышей там ростили… какие были времена…

Полетав вокруг меня, сосед сел на постель.

— А ты много знаешь сказок? — и смотрит так по-детски, доверчиво, что соврать язык не поворачивается.

— Прилично, учитывая сколько сказок ещё пишется в моём мире. Но для меня самой настоящей сказкой стало бы то, что я смогла бы разгрести этот мусор.

— Это не мусор. — обиделся призрак. — Это очень даже нужные вещи. Починить бы только всё.

Теперь ясно, как здесь появилась эта свалка, а я-то уж на директрису и завхоза грешить начала, думала, что они пустую комнату с призраком под кладовку переделать решили. Но если мне не попасть домой, кто сказал, что я не приспособлюсь к новым условиям. У меня сосед призрак с интеллектом ребенка, значит, действовать надо мягко, но уверенно.

— Но ты понимаешь, что теперь не один? Нас двое. И тебе и мне нужны комфортные условия, а чтобы здесь было приятно находится, здесь нужно навести порядок. — он кивает, и я снова стираю каплю слизи в этот раз с руки. — А ещё мне не помешает помыться и поспать пару часов. Боже, да ты даже не представляешь, как сильно я устала и ведь даже отдохнуть не могу. Выкинуть бы хоть ненужное, чтобы место освободить…

Призрак взлетел.

— А полезное оставим?

Посмотрела на него.

— А куда бесполезное-то девать?

— Так владельцам вернуть! — весело сообщил мне этот мужчина.

— Ну, давай.

Если бы только знала, к чему приведёт эта уборка, оставила бы всё как есть.

***

Рассвет наступил незаметно. Но именно к рассвету мы расчистили большую часть комнаты и узнали, что в комнате целых два окна.

— Ух ты, она угловая?! — открытие вызвало шок у призрака, да такой, что минут пятнадцать он, застыв изваянием стоял у одного из двух окон.

С большим трудом отыскался письменный стол, два кресла, кровать, шкаф для одежды. Про состояние мебели говорить не стоит, так как понятно, что за столько лет, никакая мебель не останется прежней без ухода.

Больше всего нас обрадовало наличие туалета и ванной комнаты. В отличие от комнаты, в этой части моего нового жилища не было никаких лишних предметов. Только чтобы помыться, пришлось помучиться с толстым слоем пыли, вездесущими пауками и их липкими паутинами. Ещё пол часа ушло на то, чтобы открутить вентили и пропустить застоявшуюся воду по системе канализации.

Принятие ванны оказалось единственным, что я смогла получить из желаемого на сегодня. Учитывая, что бытовые приборы в этом мире не работают, передо мной встал вопрос выбора одежды, которая не требует глажки и не нарушит местного дресс-кода. Призрак сочувственно смотрит на меня и усиленно мнёт какие-то листочки в руках, превращая их в нечто.

— Я нашел твоё расписание занятий и инструкции с планом замка. — не уверена, что это теперь читаемо.

Оглядела комнату и оценила плоды нашей роботы. Весь угол напротив окна напрочь забит «нужными» вещами, загораживая проход к мебельному шкафу. Только задумалась о том, куда убрать чемоданы, как меня с мыслей сбил сосед.

— Не огорчайся. — говорит и протягивает мне комок слизи. — Пока ты будешь на занятиях, я что-нибудь починю.

Плюх. Слизь обильно стекает по рукам, сжимаю зубы и сдерживаю ругань, напоминая себе, что передо мной «ребёнок» и зла мне он точно причинить не хочет. К моему удивлению, бумага в моих руках начала стремительно высыхать и выпрямляться. Вот я вижу уже вполне понятный текст. А магия это в принципе не плохо. Улыбнулась сама себе и достала из чемодана джинсовый комбинезон. Только он один выглядит не помятым. Под него надела черную футболку и сверху накинула тёплую кофту.

— Почитай пока инструкции, а то скоро колокол к подъёму прозвучит. — призрак дал дельный совет.

— И то верно. — согласилась я с новоявленным соседом, жалея, что не успею вздремнуть даже полчасика.

— А то! — обрадовался этот чудик и помчался зачем-то в туалет.

Я снова взяла в руки листы пергамента.

«С этого дня и до конца пятого курса вы являетесь студенткой А. М. Р.

А.М.Р. разрешается покидать только в трех случаях:

1. С письменного разрешения Главы Комитета Перекрестка;

2. По окончании обучения;

3. При полной нежизнеспособности вашего тела.»

Ммм, как интересно сформулирован третий пункт. Получается, я попала в тюрьму строго режима для магов, выход из которой — это окончание обучения или вперёд ногами. Зря студенты хаят учебные заведения Земли, но не дай Бог им попасть сюда. Интересно, а каникул здесь тоже нет?

Я стала читать дальше.

«Вы не должны ничему удивляться. Все что происходит в стенах А. М. Р. естественно»

Посрал в углу, нормально. Прирезали ножом, ну что вы какая уголовная ответственность, всё естественно.

«Вы обязаны во всем слушаться своего куратора, ибо только он способен помочь вам в продвижении вперед»

Интересно, а на сколько вперёд? За пределы своего бренного тела?

«Вы не имеете права пересаживаться за другой стол, соответственно не имеете права выбирать другую команду без указаний начальства»

Стадом легче управлять, когда есть пастух с собакой. Директор командует, кураторы выполняют, а мы подчиняемся из-за страха за свои жизни. Это ненормальный подход к обучению. Я цокнула и продолжила читать, уже переставая удивляться жестокости этого мира.

«Ничто не случайно. Как и ваше появление здесь.

На первом занятии с куратором вам назначат напарника, которого вы имеете право сменить лишь в случае его смерти.

Количество и наименование ваших занятий составляется в зависимости от курса вашей команды. Чем старше курс, тем большее количество занятий в день у вас будет проставлено»

Если я правильно сейчас поняла, то если мне по какому-то принципу в напарники достанется пятикурсник, то мне будут ставить занятия учащихся всех курсов, впихивая в мою голову знания всех пяти лет обучения. Рехнуться просто можно. Они понимают, что такое обучение иррационально?

«Форма одежды: свободная.

Главное требование: никаких опозданий.

Главный принцип: молчи и слушай»

А вот и она, мнимая свобода, которую нужно давать рабам, чтобы они не вышли из-под контроля.

Так-так, с правилами всё понятно, гляну-ка карту замка.

— Что это такое?

С помощью магии в этом мире создают не просто карты, а объёмные макеты 3D симуляции, в которой видны все номера аудиторий, тренировочные площадки во дворе замка, подземелья и даже опасные существа, названий, которых я пока не могу прочитать не то, что понять, что это за твари такие.

Нашла свою комнату на карте и пригляделась повнимательнее. Маленькое красное пятнышко над силуэтом призрака мигает красным, сигнализируя о его опасности. По пояснительной записке: оранжевый — не предназначены к контакту, непредсказуемы, жёлтый — спокойны, зелёный — доброжелательны, идут на контакт.

Да-да, мой призрак опасен и жесток. Летает в туалете, напевает песенки и удивляется работе смесителя. Очень опасен. Усмехаюсь, и приступаю к изучению своего расписания.

— Почему именно мне так не повезло?!! — не поверив своим глазам, ещё раз пересчитала пары в понедельник, среду и пятницу.

Девять! Девять пар стоит у меня в каждый из этих дней!!!

В остальные не менее пяти, получается, что учёба у меня будет начинаться ранним утром и заканчиваться ночью, хотя я надеюсь, что в сутках в этом мире часов больше, чем на Земле. Но всё равно встаёт вопрос, когда я буду готовиться к парам? А спать? Отдых и еда вообще исключены?

— Только первое время будет сложно. Потом привыкнешь — назидательно сообщил мне призрак, догоняя паука на потолке.

Шлёп! Паука настигла незавидная участь и, как на зло, зазвучал колокол.

— Жаль, что я не смогла поспать. — потёрла глаза и встала с постели под звучный скрип пружин.

— Где встреча с куратором? — спрашивает призрак, повиснув на люстре.

— В тысяча третьем.

— Аааа. Там кикимора живет. — резко повеселел мой соседушка — Возьми хлеба в обеденном зале.

— Зачем? — спросила, завязывая шнурки на кедах.

— Пригодится. — отвечает, хитро щуря глаза.

Уже выходя, я развернулась и всё же решила высказать мысль, не дающую мне покоя.

— Пожалуйста, попробуй принять ванную.

Только и успела увидеть округлившиеся глаза.

***

Атмосфера за столом стояла недружелюбная. Меня сверлили взглядами, словно дырки пробить хотели, конечно, тяжело пихать в себя еду под скрежет зубов и вилки, но я смогла. Быстро поела и, спрятав кусок белого хлеба и яблоко в сумку, кинулась искать 1003 кабинет. Даже с картой, очень сложно найти нужную мне дверь, учитывая постоянные изменения местного интерьера. Вот уж точно у Джоанн Роулиг идею подглядели.

Вот вроде только лестница стояла, как вдруг на её месте возникают массивные колоны. На месте вчерашней арки, что была напротив обеденного зала, появилось огромное зеркало от потолка до самого пола и во всю длину коридора до винтовой лестницы на верхние этажи. На встречу с куратором я пришла до звонка и была совсем не последней. Студенты, как и во всех мирах, подтягивались один за другим красные, слегка растрепанные. Редко кто подходил свежим и не запыхавшимся. Первокурсников оказалось очень много, даже больше, чем я видела вчера в обеденном зале.

Вся лестница, тянувшаяся через три этажа, забита напрочь. Правда, лестница не такая широкая, всего на три-четыре человека.

— Как думаешь, долго ты проживешь? — вдруг спросили справа.

Обернулась, надеясь, что вопрос такого рода адресован точно не мне. Но нет. Молодой парень с темно-русыми волосами, собранными в хвост, с усмешкой смотрит именно на меня.

— Здесь много факторов играют роль, в том числе и не зависящих от меня. — отвечаю, а саму дрожь пробирает, ведь речь сейчас о смерти, к которой никто не готов.

— Честный ответ. Ценю. — мне протягивают руку для рукопожатия. — Скоро ты поймешь, почему численность учащихся факультетов уменьшается пропорционально возрастанию числа курса.

— Хм. — не стала пожимать его руку, понимая, что от этого парня стоит держаться подальше.

Куратор появилась прямо из воздуха у двери и двери в аудиторию распахнулись. Женщина пропустила всех вперёд и пока мы разходились по учебному помещению внимательно за нами наблюдала.

Найдя свободное место, я опустила свою сумку на скамью, сама же садиться не стала, помня времена своего студенчества. Без разрешения преподавателя мы не могли сесть. Ууу, а уж как нас ругал преподаватель по ТФДП за любую оплошность и, судя по складочке между бровей куратора, мы попали. Таких же осведомлённых, как я, нашлось ещё несколько человек, в том числе и тот русоволосый парень.

— Ктооо позволил вам сссесссть? — зло зашипела куратор, едва последний первокурсник определился с местом.

Все, кто сел, стали вскакивать со своих мест, но оказалось слишком поздно. Женщина в бешенстве, это почти ураган Катрина.

— Вам закон не писссссан? Этикет никто не отменял! — волосы куратора встали дыбом, а глаза загорелись огнем.

— Ширсана. — прошептала за моей спиной маленькая девушка.

Если уж мой рост 1.56, то её 1.20 не более.

Провинившихся хорошенько покидало из стороны в сторону. После трёх минут этого страшного и жестокого наказания все оказались на своих местах. Красные и напуганные. Только мой опыт обучения в школе и ВУЗе спасли меня от близкого знакомства со стенами этой аудитории.

— Можете сесть. — уже спокойно сказала куратор.

Все с облегчением уселись на свои места.

— Как некоторые уже заметили, я ширсана. Ваш куратор. Вы обязаны обращаться ко мне «госпожа куратор» или «госпожа Сендгейн».

Женщина взмахнула рукой и перед нами появились сотни ручек, карандашей, тетрадей и прочих канцелярских принадлежностей. Со следующим взмахом госпожи куратора все вещи стали опускаться перед каждым студентом. Мой комплект тоже оказался передо мной, порадовав своим объемом и разнообразием. Быстро убрав всё в сумку, я с интересом посмотрела на куратора. В нашем вузе магии не было, так что куратору удалось меня заинтриговать телекинезом, мне стало интересно, а все ли могут освоить телекинез.

В это время некоторые однокурсники шокировано разглядывали предметы перед собой и явно не знали, что с ними делать. Сумки на занятия взяли не все.

— Итак, быстро прогоним, кто из вас оказался на каком факультете. Аглер — зельеварение. Анс — травоведение…

Я обратилась в слух, боясь пропустить свою фамилию.

— Норт — боевой.

Мир рухнул, я изумленно посмотрела на куратора, но она называла уже следующего. В смысле я на боевом?! Этого быть не может! Я думала, что попаду на артефакторов или травоведение, но никак не на боевой факультет. Я ничего страшнее ножа и тт в руках не держала. Я же даже драться толком не умею! Плюс, я не замечала за собой проявления магических способностей. Как мне выживать здесь?

Закончив перечислять всех, госпожа куратор сделала важное сообщение:

— Сейчас я назначу вам пару. Вы будете обучаться одинаковое количество времени в Академии. Итак, Норт и Тиаль фон Гретт Аста, я назначаю вас напарниками на занятиях, потому что вы оба с боевого, и вы будете учиться два года.

Аста? Мне кажется, или я действительно уже слышала эту фамилию? Обернулась, ища глазами того счастливца, которого выделили мне в напарники и найдя, осталась недовольна. Длинноволосый. А случайно ли он обратился ко мне, стоя на лестнице? И праздное ли любопытство было в его вопросе?

— Вы будете достойными противниками. — улавливаю на задворках сознания и сдерживаю смешок.

Ну да. Очень достойные.

Колокол, говорящий о конце занятия, нам разрешают покинуть аудиторию, и мы начинаем собираться. Кто-то нетерпеливый уже подскочил к дверям, но двери не открылись.

— Ваше первое испытание началось. — ехидно произнесла куратор и растаяла в воздухе.

— Вот сучка! — эмоциональный возглас и не менее эмоциональный откат.

Парня скрутило на месте и цвет кожи начал меняться с естественного цвета на розовый в крапинку (подозреваю, что это волдыри). Руки несчастного стали метаться по телу, пытаясь дотянуться до всех зудящихся точек. Ребята отошли от парня подальше. Изгой номер один.

Я всё же вздохнула и покачала головой. В нашем ВУЗе были хорошие преподаватели и изгоев никогда не было. На потоке все сорок три человека жили нормально. Да, были те, у кого долгов ложкой черпать можно, но общение всегда было на уровне приятельского и ниже не опускалось. Но в то время мне уже не вернуться.

В один момент по всей аудитории залетали ручки и тетради. Те, кто рискнул сесть, стали слетать со скамеек и стульев, получая нехилые такие ушибы и ссадины. Призрак предупреждал о кикиморе и видимо совсем не зря.

Вспомнила совет своего соседа и достала хлеб. Не ясно, что с ним делать, но и подумать ничего не успела, а кусочек тут же исчез.

— Что за? — возглас над моим ухом.

И словно отзыв, визг девчонок, кинувшихся в другой конец учебного класса.

— Кикимора. — удовлетворенно сказал мой напарник, спокойно подойдя ко мне со спины. — Та ещё обжора.

Кто-то трясущимися руками начал вытаскивать из карманов конфеты, печенье. Кто-то старую пережеванную жвачку изловил, но маленькая сгорбившиеся кикиморка смотрит на меня. Она совсем маленькая, а такой переполох подняла. Что будет когда мы встретим кого-то побольше, посильнее и в разы злее?

Опираясь на кисти рук, это лохматое существо приблизилось ко мне вплотную. Её маленькие черные глаза-бусинки не отрываются от созерцания растерянной меня. Маленький, словно собачий, нос непрерывно шевелится, ноздри раздуваются, втягивая в себя с жадностью воздух.

— Что у тебя ещё есть? — снова голос моего напарника.

Вместо ответа запустила руку в сумку и достала яблоко. Окружающие облегченно выдохнули, согнав повисшее напряжение. По сути, здесь достаточно тех, кто способен уничтожить кикиморку, но… законы Академии защищают всех существ, охраняющих аудитории.

Присев на корточки, я протянула ей желаемое и с трепетом ожидала её реакции.

— Хууу, афффааа. — кикимора резко схватила обеими когтистыми лапками мою руку.

— Терпи. Она запоминает тебя. Если дернешься, нам не будет сюда хода. — снова комментарий напарника.

Чего терпеть-то? Лапки у неё как у обезьянки и несмотря на то, что она опирается на них при ходьбе, достаточно теплые. А ещё, она удивительна. Красива и очень необычна для моего восприятия. Приятный контакт с волшебным существом не приносит мне дискомфорта. Кикиморка обнюхивает меня, действительно пытаясь запомнить. На краткий миг прижимает мою ладонь к своей голове и хрюкнув, исчезает со своей добычей, оставляя мне хорошее настроение.

Двери отворились, и в аудиторию вошел преподаватель нежитеведения.

— Поздравляю, вы успешно справились с мелкой и практически не опасной нежитью. Садитесь.

Сложно представить, но именно этот момент выбрала кикимора, чтобы начать есть яблоко. Возможно, магическое создание просто решила напомнить о себе, притягивая ко мне не слишком доброжелательные взгляды нашего потока. Профессор не отреагировал на поведение нечисти, а бодро начал вступление своей первой лекции.

— Вам повезло, что у Норт оказалось любимое лакомство существа этой аудитории. Откройте ваши карты. — негатив сменился интересом сразу же, как только мы все открыли свои карты — Найдите аудиторию 1003. Нашли?

Конечно нашли, более того, уверена, что все заметили над фигуркой существа жёлтую точку с двумя короткими надписями: «Кикимора», а ниже «Норт». Моргнула раз, другой. По аудитории прошёлся ропот. Кто-то особо непонятливый спросил:

— Господин профессор, почему там стоит фамилия Норт?

— Это значит, что в этой аудитории главная Норт, можно сказать староста потока в этом кабинете, потому что существо подчинилось именно ей. У нас нет старост, контроль которых абсолютен, в Академии всё устроено так, чтобы каждый сумел проявить свои способности лидера. — и уже немного насмешливо. — Но имейте в виду, вы несёте персональную ответственность за существо, которое будет приручено вами.

В подтверждение слов преподавателя послышалось тихое сопение кикиморки. Моя сумка приоткрылась и невидимое существо стало шарить там, в поисках еды. Найдя, что искала, кикимора вновь проявила себя. Неспешно открыла пачку с солеными крекерами и счастливо зажмурившись захрумкала вкусняшками.

На такое поведение профессор лишь улыбнулся.

— Нежить весьма преданна тем, кто нашел подход к ней. После завершения обучения Норт, эта кикимора уйдет за ней. В Академии каждая аудитория, каждое подземелье и тренировочная площадка имеет своё существо и не обязательно нежить. Сегодня мы поговорим с вами о кикиморах, как о первом существе, прирученном студентом вашего потока.

И началась лекция, которая показала нам профессионализм преподавателя и знание предмета. Ведь профессор Кортрон излагал текс не сухо и монотонно, а постоянно имел контакт с нами, отвечая на все наши вопросы по теме и заставляя нас размышлять по конкретным ситуациям из жизни. Изредка я поглядывала на сидящую рядом кикиморку. Когда в пачке осталось половина печенья, она положила пакетик обратно в мою сумку и принялась собирать крошки, упавшие на лавочку. Какая милашка.

Уже выходя из аудитории, я услышала голос напарника.

— Учись никому не доверять, Норт. Однажды это спасет тебе жизнь.

Если парень хотел меня деморализовать, то у него ничего не вышло, я слишком озабочена тем, когда готовиться к занятиям, ведь у меня сегодня девять пар. Причём три последние — Начальная Боевая Подготовка Физических Данных. И надо бежать искать следующую аудиторию, чтобы получить очередную порцию информации.

Как и ожидалось, самыми сложными парами для меня оказались именно боёвки. Я устала уже в самом начале, когда у нас была разминка. Пять кругов по площадке вымотали, не оставив сил на отжимания и проработку пресса. Не представляю, как я вставала раз за разом в стойку на рукопашной части, поднималась с песка, пыталась защититься и ответить на удары. Надо отдать должное напарнику. Видя, что я совсем слаба, он не нападал на меня в полную силу, но и спуска сильно не давал. От боли в руках, ногах и рёбрах хотелось выть, но и на этом тренировка не закончилась. Следующими оказались мечи, к моей радости облегченные, но и такой меч с непривычки сложно просто удержать в руке. К ушибам добавились глубокие порезы, лезвия мечей хоть и не сильно острые, но вред наносят значительный.

В конце я уже почти не могла стоять. Я поднималась, опираясь на меч, голова кружилась неимоверно. Почти поверила в бога и начала молиться лишь бы сотрясения не было, в Академии вряд ли дадут мне отлежаться.

— Тебе придется научиться драться, Норт, иначе не проживешь и недели. Сегодня у нас была лишь разминка, завтра тебя ждет ад. — холодный голос напарника набатом вбивается в уши.

Почти не осталось воспоминаний как я дошла до комнаты, помню лишь, что карту не доставала, шла по памяти. Надеялась, что кровать появилась и я смогу чуть-чуть на ней полежать, спокойно, без нервных потрясений. Но мечтам сбыться было не суждено. В комнате меня ждал «сюрприз».

Глава 2. Тайна призрака угловой комнаты

Захлопнула дверь и просто сползла по стене вниз. Сил никаких не осталось.

— Всё так ужасно? — с сочувствием спрашивает призрак.

— Даже более чем. — очень тихо отвечаю и смотрю на него.

А посмотреть есть на что. Слизи больше нет и тело призрака переливается мягким светом, делая похожим его на голограмму. Слишком яркий.

— Ты кто? — спросила у «севшего» на пол призрака.

— Ты что не узнала меня? Это я! — выпятил мужчина грудь вперед, явно довольный вопросом.

А я просто хочу узнать действительно ли он призрак.

— Где твоя слизь?

Создание со смехом скрылось за дверями ванной, чтобы явиться с саноксом и жидкостью для снятия лака.

— Вот! — протянул он мне два пустых бутылька — Твои зелья поистине великолепны! Они отмыли мою трехсотлетнюю грязь!

Он светится от счастья, а я с ужасом смотрю на бутылочки. Не говорить же ему, что для обычных людей, использование химии в качестве геля для душа приводит к плачевным последствиям.

— Как отмывалось? — спрашиваю это чудо.

— Великолепно! Правда твоя мочалка… она сломалась. — виновато сообщает призрак и тут же приносит металлический ершик для мытья посуды.

Призраки не вещественны, но как тогда объяснить разодранную в клочья металлическую щетку? Вывод один, передо мной не призрак.

— Как тебя зовут-то хоть? — прошептала, с трудом вставая с пола.

Мужчина завис под потолком и с ужасом посмотрел на меня.

— Я…я не знаю.

Не думала, что такой вопрос вгонит «призрака» в ступор и он провисит так под потолком длительное время.

Черноволосый, зеленоглазый мужчина. Засыпая, я прокручивала в голове слово «призрак» и в какой-то момент мне пришла в голову мысль, сродни тех, которые в нашей фотостудии называли гениально простыми.

— Риз, я буду звать тебя Риз, от слова «пРИЗрак». — пробормотала я, уже засыпая.

Никаких мыслей в голове не было, но почему-то всю ночь мне снились зомби и избивающий меня Тиаль. Сначала он бил меня мечом, причем двуручным, потом длинной палкой, и уже в конце он воткнул кинжал прямо в сердце. Ощущения были настолько реальными, дикая невыносимая боль была словно настоящей, а запах крови утягивал в сладкие объятия смерти. На подкорке запечатлелось как несколько раз парень вытаскивал оружие из моей груди и снова вонзал. Не удивительно, что проснулась я от собственного крика, вся в холодном поту. Не помню даже, когда испытывала настолько сильный страх.

— Что случилось? — завис перед моим лицом Риз.

Попытка успокоиться ни к чему не привела. Боль в груди осталась со мной наяву, и я расстегнула рубашку, чтобы проверить целостность грудной клетки. Никаких ран в моем самом ВАЖНОМ жизненном органе не оказалось, но Риз быстро прижал меня к постели и наложил ладонь чуть ниже горла.

— Терпи! Сейчас пройдет.

Поведение соседа сильно сбило с толка, но это позволило унять страх.

— Сейчас я тебе водички принесу. — участливо шепчет Риз.

Очень быстро он вернулся со стаканом холодной воды и всучил мне в руки.

— Из-под крана вода. — уверяет меня Риз, словно я могу подумать будто он из унитаза её набрал, хотя кто его знает. — Что тебе снилось, Маргарита?

— Моя смерть. — рефлекторно передёргивает меня от воспоминаний ощущений.

— Убили? — настороженно смотрит на меня Риз. — Поподробнее, пожалуйста.

— Мой напарник, — сделала очередной глоток воды из стакана. — он вонзал в мое сердце кинжал, вытаскивал и вонзал снова, и снова… и снова…

Риз сощурил свои пронзительно зеленые глаза.

— Сны в первую ночь в этой Академии сбываются. При чём буквально до мелочей. Понимаешь о чём я?

Киваю. Как тут не понять?

— А были случаи, когда сны не сбывались?

Ответ был отрицательным. Риз стал на удивление серьёзен, словно спала ширма ребенка, за которой прячется мудрый мужчина.

— Запомни, Маргарита, твой напарник — самый первый соперник. Твоя команда тоже не может похвастаться верностью её членов. Они только на поле боя, отчасти, сплоченная команда, а на деле… каждый сам за себя. У них каждый год по семь-восемь новичков. Но основной состав команды не меняется. В этом мире мало тех, на чьё плечо можно опереться. И я очень хочу быть тем, кто будет стоять за твоей спиной щитом, а не мечом.

Улыбнулась. Как странно мне только что сказали о дружбе. Приятно.

Я так и не смогла уснуть снова, сидела и размышляла о сложившейся ситуации не как о неизбежном, но о грядущем. Пусть пока всё и складывается не совсем в мою пользу, но я не сдамся. Внезапно, я вспомнила про родителей. Они ведь волнуются.

— Риз, а у нас есть возможность отправить письмо родителям?

Бедный мужчина, с усилием вкручивающий саморезы в столешницу письменного стола, чуть не «упал». Сдались ему эти все имитации? Хотя может он просто хочет вновь быть живым.

— А я тебе на что?

***

В это утро выходить из комнаты оказалось опасно. И дело не в том, что студенты как сумасшедшие бегали с воплями по коридорам, дело в том, что заставило их так себя вести.

— …я этот мяч уже два года назад потерял, как не искал, найти так и не смог, а сегодня спросонья наступил на него и нашел свою крысу… дохлую… где только пряталась, зараза?

Вопль парня с синими волосами оглушает. Не всем понравится, что труп крысы настырно следует по пятам и издаёт специфический аромат.

— …мамаааа!!! Что за вонь? Что это??? — девичий визг на весь коридор.

— Носки твои, дура! — громко смеётся парень, занявший оборонительную позицию на подоконнике. — Ёперная вошь!!!

Спастись ему всё же не суждено, громко щёлкнул хлыст по колену и началась новая гонка.

— Ааа!!!!!!! — бежит по коридору уже рыжеволосый парень, спасаясь от ужасной летающей челюсти, похожей на волчью.

Во всем этом хаосе невозмутим остался лишь Тиаль, что как титан возвышается надо мной.

— За мной. — рыкнул парень и телепортировал нас.

Увидев перед собой директора этого милого заведения, я поняла, где закопана собака. Тиаль, мой напарник, её сын. Вот почему фамилия показалась знакомой. Но у них не только фамилия одна, они ещё и похожи как две капли воды, только Тиаль — мужчина и имеет более резкие черты лица, чем его мать, это если без учёта физиологических особенностей. Прямо чувствую большие неприятности. Особенно глядя, как женщина отбивается от десятка озлобленных книг. Почему-то не впечатляет наличие челюстей у книг, больше притягивает взгляд директор. И не зря.

— УААААА!!! — пронзительный визг женщины и книги как горох падают на пол.

Вот это да. Эту женщину лучше не доводить. А директор, спокойно поправив волосы, махнула в сторону единственного кресла в этой комнате.

— Присаживайся.

Если она думала, что я начну отказываться, то напрасно. Вижу, что эти двое весьма недовольны. И по всей видимости причина их недовольства кроется во мне, а мне очень интересно почему именно во мне они видят корень своих неприятностей.

— Возвратом моих черномагических книг я обязана тебе. — таким голосом можно металл заморозить. — Как ты сделала это?

— Сделала что? — открыто смотрю на неё.

— Как усмирила духа?

Вспомнила Риза. Это что же получается, все найденные «случайно» вещи, в том числе и эти бесновавшиеся книги из моей комнаты? Все эти вещи Риз без зазрения совести крал у обителей Академии. Мда. Приятного мало. Да ещё и стыдно почему-то.

— Несколько минут назад мне пришли письма от разгневанных владельцев, нашедших потерянные вещи. — сказала директор и указала пальцем на камин.

А там стоит коробка… и из неё безостановочно вываливаются письма. Боже…

— Первую партию я уже уничтожила. Так как ты усмирила духа?

— Я не усмиряла его. — тихо ответила я.

— Тогда, как ты заставила вернуть его украденные более ста лет назад вещи? — спросил Тиаль, встав спиной к камину.

И так угрожающе посмотрел, словно убить хочет. Хотя почему, словно?

— Я не заставляла. — сжала руки в кулаки. — Он сам всё вернул.

Ну да. Места в комнате нет, да и жить теперь Ризу приходится вместе со мной. Вот и приходится чем-то жертвовать.

Они посмотрели на меня, словно пожелали уничтожить. И дураку ясно, что мне не верят. Ни одному слову. Но почему? Как я заставлю призрака что-то сделать, если я ни разу не маг?

— Ты уверена в своих словах? — рычит Тиаль, подходя ко мне.

Стало страшно настолько, что захотелось слиться со спинкой кресла, и я бы это, наверное, сделала, умей я проворачивать такие вещи. Но лучше бы провалилась сквозь землю. Странное ощущение страха словно давит на меня, будто и не моё это чувство. Тихо выдохнула. В голове прояснилось.

Парень же присел на корточки и, взяв меня за подбородок, заставил смотреть в свои глаза. Мог и попросить, я не рискнула бы ему противиться. Не та весовая категория.

Паника нарастает как снежный ком. Теперь я понимаю, что эта эмоция навязана и я пытаюсь с ней бороться, пытаюсь вытеснить из себя. Стало больно. Затылок и виски стали ныть от боли. Закружилась голова. Окружающее пространство запульсировало. Чёрт.

— Не надо. — попросила я, но парень не остановился.

Боль распускалась, словно цветок лотоса.

— Неееет!!!

Мир взорвался на тысячи осколков. Такое чувство, что меня только что выпотрошили… и напихали внутрь мусора.

— …она сказала правду… — как будто сквозь вату слышится голос напарника.

Тру виски, но боль не проходит. Вроде даже наоборот, только увеличивается.

— Хорошо. Следи за ней, не смыкая глаз. Понял меня?

Директриса в гневе, сын её тоже не выглядит ангелом. Что же такого плохого я сделала? Вы ведь сами поселили меня в эту комнату!

От несправедливости захотелось кричать.

— Да, мама. — и столько странного злорадства.

Я открыла глаза и встала. С трудом, но встала.

— Вы выяснили всё, что хотели, позвольте покинуть это помещение, госпожа директор. — шатаясь, прохрипела я.

Все горло пересохло, и появилось чувство, что я проглотила битое стекло. Язык не слушается. Мне даже показалось, что я не смогла произнести вслух ни слова.

Директор довольно ухмыльнулась. Сын её поработал на славу.

— Проводи нашу гостью, Тиаль. И проследи, чтобы она не болтала лишнего.

О ваших методах выяснения желаемого? Да мне и не кому рассказывать. Парень поклонился.

— Слушаю, мама.

Снова телепортация. Фуууу. Меня тошнит. Желудок яростно сжимается, пытаясь исторгнуть то, чего нет. Я стою возле двери в свою комнату.

— Ты хорошо держалась для человечки. — холодно бросил Тиаль, растворившись в воздухе.

Не понимаю, к чему он это сказал. Я не успела дотронуться до двери, как меня втянуло внутрь.

— Маргарита! Маргарита, что они сделали с тобой? Мара? — Риз аккуратно затряс мою руку, но от боли я не могу ответить и слова. А ещё… В голове путается всё.

— Тваррри. — прошипел призрак. — Сейчас. Сейчас станет легче.

Удары колокола.

— Дерррьмо! Тебе ни в коем случае нельзя опаздывать на пары, не говоря уж о пропусках!

О да. Я лишь безродная иномирянка. И моя жизнь стоит ещё дешевле, чем жизнь любого из рабов этого мира.

Мир перестал скакать перед глазами, теперь я чётко увидела зеленые глаза Риза. И облегчение на его лице стало приятным бальзамом для моей души. Все-таки хоть кому-то не плевать на меня.

— Что ты сделал? — прошептала я.

— То же что и ночью. — спокойно ответил он, но увидев, что я по-прежнему ничего не понимаю, добавил. — Я излечил тебя. Не спрашивай как, если честно, сам не понимаю. Это так странно…

— Ты не призрак. — уверенно сказала я.

— Не призрак. — подтвердил он, снова став серьезным. — Поговорим позже. У тебя первым зельеварение. Там упырица живет, она приручена студентом четвертого курса. Ты умеешь петь?

— Не очень. — ответила я, растворяясь.

Как они это делают?

— А надо бы. — услышала я ответ Риза, стоя уже посреди огромной пещеры, в подвалах Академии.

Смешно. А над доской рядом с учительским столом висит табличка с цифрами 996. Может две первые цифры шутник какой-то перевернул?

Котлы? Нет. Здесь нет котлов.

Только сотни колб совершенно невообразимых форм. Огонь, исходящий из камня. Мензурки, пробирки. Маленькие баночки с ингредиентами и уже в ящичках стола видны ящерицы, крысы и другие высушенные существа. А камни… они стоят на столах, также сделанных из какого-то странного камня.

Чем-то этот камень похож на наш земной мрамор, вот только этот камень теплый и слегка шершавый на ощупь.

Мои однокурсники быстро разбрелись по аудитории.

— Говорят неприятный препод…

— …я на первую парту не пойду…

— Ага. Мой сосед по комнате сказал, что он один из самых стрёмных преподов в Академии…

— А моя соседка мне сказала, что сама все узнаю…

От ужаса, что мне достанется первая парта, я рванула в конец аудитории и только успела сесть на стул, как перед нами появился ОН.

Только в английской книжке про волшебника со шрамом на лбу, профессор по зельям неопрятный страшноватый мужчина. В длинной черной мантии с сальными волосами.

Здесь профессор другой. Он — эталон. Красавчик. Хм… мне кажется, или в этом мире и правда как-то много красивых мужчин?

Я услышала, как по залу прокатился вздох восхищения. Первые парты тут же оказались заняты.

Высокий, с короткой стрижкой в строгом черном костюме и белой рубашке он напомнил мне мужчину с обложки журнала. И не только мне.

— …с ума сойти, какой лапочка…

— …красавчик…

— …дааа…

В общей эйфории я и не заметила, как он позволил нам сесть.

— Норт, какие-то проблемы? — спросил преподаватель.

Я вздрогнула. Лицо начало жечь от стыда. Чувство, что я малолетка, замеченная в подглядывании. Но ведь это не так! Стоило так подумать и стало чуть легче дышать. Однокурсницы решили пошутить.

— Она хочет телепорт в вашу комнату! — засмеялись девчонки.

Я густо покраснела и, боясь посмотреть на преподавателя, тихо ответила:

— Простите, господин профессор, я задумалась о трудности вашего предмета.

Он приподнял бровь.

— Садись, Норт. — я быстро упала на стул, мечтая о том, чтобы занятие прошло как можно быстрее, и никто не вспомнил о моей оплошности.

Ну, нельзя быть таким красивым! Это просто преступление! Хотя… не мне судить.

В нашем мире женщины за такого мужчину могут устроить настоящую бойню. А уж если он и богат…

— Советую брать всем пример с Норт. Она верно задумалась. — сказал профессор и десятки разъяренных глаз уставились на меня. — Мой предмет действительно очень сложен, как для прекрасных дам, так и для мужской части вашего коллектива.

После такой речи вся женская часть снова завздыхала.

И я с ними вместе. А в голове как будто туман стоит. Помотала головой. Только не влюбись, дурёха. Мало тебе неприятностей? Вот и сиди, мычи в тряпочку, и слюни не распускай. Странно всё это. Очень странно.

— Открыли тетради.

Зашуршали листочки.

— Записали мое имя, — девчонки захихикали, а парни только головами покачали — Нирт фон Джет Фоль Кару.

Мы дружно заскрипели ручками и засмеялись над шуткой профессора про вековые деревья и магов-недоучек, хотя смешного в этой «шутке» ничего не было, и я вновь задумалась о странном влиянии профессора на наши сознания.

— Сегодня мы с вами изучим рецепт зелья Правды. Для боевого факультета это одно из базовых зелий. Используется при допросах и пытках или как тайное средство за общим банкетным столом. Для других факультетов это зелье будет являться незаменимым помощником в достижении нужных, хоть и не всегда желаемых результатов.

Корень мандрагоры, пятка пилигрима, порошок шкуры единорога и пыль ста дорог. Вот все ингредиенты, которые входят в это зелье. Вроде и ничего сложного. Всего лишь нарезать и растереть правильно, смешать в нужной пропорции и варить на огне определенное время.

Вот только стоило дотронуться до первого ингредиента, корня мандрагоры, как послышались завывания и визги. Нееет. Корень не живой, не он визжал. Это упырица. Её не видно, но судя по тому, как начали синеть и падать парни, ей нравится мужское население, гораздо больше, чем женское, а это значит, у нас есть преимущество. И немного больше времени, чем у парней.

Она душит их до потери сознания и раскидывает все, что находится на столе. Как-то не хочется терять дыхание и сознание вслед за ними.

Некоторые парни и девчонки стали петь. Кто что. Каждый на свой лад. А у меня, как назло, только одна песня в голове кружится. Только песня Алсу. Я пела её одно время, после расставания со своим бывшим. Она грустная. Навевает такие воспоминания, которые и помнить-то не хочется.

Но делать нечего, я стала петь. Тихо, не надрывая голоса, как делали это некоторые мои однокурсники. Можно сказать, просто стала бубнить песенку себе под нос.

— Звезды поднимаются выше,

Свет уже не сводит с ума.

Если ты меня не услышишь,

Значит, наступила зима.

Небо, загрустив, наклонилось,

В сумерки, укутав дома,

Больше ничего не случилось,

Просто наступила зима.

Завывания прекратились, а мои однокурсники вылупились на меня как на восьмое чудо света. Да знаю, я знаю. Ни слуха, ни голоса нет. Но жить хочется. Не прекращая петь, я взяла корень мандрагоры и стала толочь в ступке. Может и упырицу скрутит от моего вокала?

— В тот день, когда ты мне приснился,

Я все придумала сама,

На землю тихо опустилась

Зима, зима.

Я для тебя не погасила

Свет в одиноком окне,

Как жаль, что это все приснилось мне.

А потом мне стала слышаться мелодия. Как в минусе. Едва не сбилась со слов, но кто-то зашипел:

— Пой-пой, пока она не пришла в себя…

И я продолжила петь, добавив в кипящее зелье пыль ста дорог и порошок шкуры единорога.

— В сны мои луна окунулась,

Ветер превратила в туман.

Если я к тебе не вернулась,

Значит, наступила зима.

Может, помешали мне тени,

Может предрассветный обман.

А помнишь, мы с тобою хотели,

Чтобы наступила зима?

И тут на припеве, мне стали подпевать все ребята в аудитории, которые конечно были в сознании. Я удивилась и едва не потеряла мысль во второй раз, но, все же, сумев взять себя в руки, продолжила петь.

А вот последний куплет дался мне с трудом. После добавления пятки пилигрима зелье стало синим, и от него пошел гадкий запашок (видимо этот пилигрим при жизни пятки свои не мыл), но мне еще нужно немного поварить. Видимо запах токсичный, потому что я вдруг стала петь значительно громче. И мой голос усилился еще и за счет свод пещеры.

— Голос, тихий, таинственный!

Где ты, милый, единственный,

Сон мой?

Вьюгой, белою, снежною,

Стану самою нежною,

Сон мой.

Последний припев упырица помогала нам допевать, тихонько подвывая в такт и постукивая склянками на столе, павших в бою сокурсников. Наконец зелье изменило свой цвет. Стало прозрачным как вода. Только искривления жидкости дают понять, что я приготовила совсем не воду.

Если честно у меня от напряжения все лицо и спина стали мокрыми, руки трясутся как у алкоголички и ноги подкашиваются.

Профессор подошел ко мне.

— Прекрасно. Что ж, проверим насколько хорошо приготовлено ваше зелье правды.

Достав маленькую мерную ложечку для пробы, профессор повернул краник последнего сосуда на моем столе, и на ложечку упала капля моего первого зелья.

Вот он подносит ложечку ко рту. Мне так страшно. Всё. Либо пан, либо пропал. Интересно, получилось это зелье или нет? Если магии так и не появится, а к зельям будет предрасположенность, то буду выезжать за счёт зелий, там же полно опасных, которые и в бою легко можно использовать.

— Вы можете задать мне три вопроса, Норт.

Я посмотрела на профессора, потом на однокурсников. Есть у меня в голове кое-какая мыслишка, с хвостом с моей родины. Вот только, если я ошибаюсь, то так огребу. Хотя, наверное, и за правду не меньше получу по шее.

— Господин профессор, вы — инкуб? — почти шепотом спросила я.

Его глаза застекленели, а девчонки зло зашипели на меня. Как я посмела так плохо думать о профессоре? Но ответ заставил всех шарахнуться в сторону.

— Да. — ответил профессор и я увидела ужас на лицах однокурсниц и полное понимание на лицах парней. А злорадство, стало таким ощутимым, что даже я едва сама не шарахнулась в сторону от профессора, но сдержалась.

— Разве не опасно ставить на место профессора инкуба? — вполне спокойно спрашиваю я.

Этот вопрос сразу же возник в моей голове, стоило лишь получить утвердительный ответ на первый вопрос. И я не увидела смысла сдерживать его в себе.

— Опасно.

Я покачала головой. Вот не зря мне показалось странным это полнейшее восхищение им. Легенды и мифы моего мира подкинули подходящий образ. Ведь все так просто.

Не могут быть вкусы одинаковы у двух-трех десятков девушек. Это факт. Хотя не всегда. Просто я слишком подозрительна. Да и мир не располагает к доверию.

— Пожалуй, это всё профессор.

— Что? — завопили девчонки. — Спроси его, скольких он убил!

Я усмехнулась. Любопытство до добра не доведет. Пора остановиться.

— Как он их убивает? — тут же вставили своё слово парни.

Я покачала головой. Что-что, а вот про методы убийства инкубов и суккубов можно посмотреть в нескольких мистических сериалах. Ничего там такого особенного нет. Просто выпивают они человека и всё.

— Поверьте, вы не хотите этого знать.

Профессор выпил противоядие. Галдёж мгновенно затих. Ребята напряженно смотрят на нас с профессором.

— На сегодня все свободны.- мы стали собирать свои вещи. — Норт, задержитесь.

Он так и не отошел от моего стола, и пока ребята выходили, он смотрел перед собой в пустоту. Ох. Лучше бы я не лезла к нему с таким вопросом.

Дождавшись пока все выйдут, профессор снова обратился ко мне.

— Почему? — спросил он, скрестив руки на груди.

Упрямый взгляд стальных глаз и такое непонимание, что сложно не поверить в искренность.

— Что «почему»? — не поняла я вопроса.

— Почему ты не стала задавать третий вопрос?

Я внимательно посмотрела в его глаза. Похож на обычного мужчину, вот только он не просто мачо, а очень опасное создание. Как огонь для мотыльков, как росянка для комаров.

— Нас почти всех ждет смерть и возможно в очень скором будущем. Поэтому пусть еще хоть немного мы побудем мирной частью населения миров, а не пушечным мясом. Пусть нас не преследуют кошмары как можно дольше.

Он лишь на миг позволил себе удивиться и вновь стал серьезен. Но тут же увидел мою реакцию. Мать твою! Я права! Вплоть до последнего слова права! А ведь так хотелось верить, что многие из Академии исчезают из-за профнепригодности, а не потому, что погибли.

В его глазах скользнуло понимание. А ведь он сразу понял, что я просто проверяю свои мысли, то насколько они верны. И он позволил себе слабину, уязвленный моими предыдущими вопросами.

— И тебя не пугает знание ситуации? — спросил он.

Не грубо, но как-то жестоко.

— Пугает. Но нужно жить, пока живется, а умереть я всегда успею.

Усмехается.

— Держи. — в моей руке оказался пузырек с зельем.

«Зелье правды. Норт» гласит наклейка на пузырьке. Непонимающе посмотрела на преподавателя.

— Пригодится. Только запомни, зелье правды можно побороть, а некоторые особи имеют к нему иммунитет.

Я повела плечом. Это и так понятно. В наших спецслужбах встречаются люди способные обмануть детектор лжи и с лёгкостью справиться с подобным зельем. Но подарок хорош.

— Спасибо. — поблагодарила я профессора, пряча зелье в сумку.

— Поблагодаришь позже, когда используешь его. — подмигнув, растворился в темноте мужчина.

Он, что, что-то знает о моем будущем? Исчез так не вовремя. Взял бы, да и рассказал. Но делать нечего, меня еще ждет «Технология изготовления подручных средств обороны».

В аудитории ТИПСО также есть свои обитатели. Несколько семей рексов. Мелких, зловредных грызунов, чья всеядность просто поражает.

Они набросились на нас с порога. Я даже понять ничего не успела, как они повалили меня на пол.

— Рерррру! — рыкнули за моей спиной, и чья-то сильная рука поставила меня на ноги.

Я обернулась. Слова благодарности застряли в горле. Тиаль. Холод сковал позвоночник.

— Что, человечка, язык проглотила или нормы этикета не для тебя? — усмехнулся парень, вздернув бровь.

Сглотнула. Такое чувство, что все смотрят на нас. Хотя нет. Весь поток и в самом деле внимательно наблюдает за разворачивающимся представлением, организованным напарником.

Я склонила голову. Не могу сказать ему «Спасибо». Перед глазами все еще ночной кошмар. Но и не сказать не могу. Вежливость вбивали в нас ещё с детского сада. Да и конфликт мне не нужен. Не сейчас. Не тогда, когда я уязвлена и ещё ничего не умею.

— Спасибо.

Он сказал еще несколько неприятных фраз, которые я с легкостью пропустила мимо ушей. Я уже сделала то, что и должна была сделать благовоспитанная девушка. Поблагодарила. Всё. Хватит. А его прям как прорвало. И народ радуется. Сомневаюсь, что кого-то ещё так унижают на нашем потоке.

Это так мерзко. Снова напомнила себе, что один из способов уйти отсюда — вперед ногами. Успокоилась. Гнев ушел, зато желание стать сильной стало железобетонным.

— Ммм. Норт, так ты еще и умственно отсталая. — пробились слова напарника через заслонку моего разума.

Вокруг заржали. Когда же он угомонится?

— Прощу прощения, господин фон Аста. — парень удовлетворенно хмыкнул.

Хотелось ответить так же остро, но понимание, что мне может быть за выпад в сторону сына директора, завязал мой язык узлом. Я посмотрела в янтарные глаза. Больно. Там. Внутри. В душе. Меня ломают как сухую ветку ивы. А я и сдачи-то дать не могу.

Я одинока. Совсем одинока. А потом вспомнила Риза.

Нет. Не одинока. И улыбка сама появилась на губах. Тиаль все ещё смотрит на меня (вот и чего ему надо спрашивается?), сощурив глаза.

— Я разберусь с тобой позже.

Удивлению моему нет предела. Я улыбнулась.

— Только бей так, чтобы я сразу умерла.

Теперь удивился он. Его зрачки расширились, сделав глаза почти черными.

— Идиотка.

Очень мило. Я за всю жизнь не слышала столько оскорблений о себе, сколько сейчас от напарника.

— Фон Аста, то, что вы являетесь родственником директора, еще не значит, что вам все дозволено. — сказала низенькая тоненькая девушка, заливаясь румянцем и отнюдь не от гнева.

Преподаватель ТИПСО, Лима диль Дея. Наши девчонки шептались, что девушка спит с кем-то из старших преподавателей, а мне сейчас за них стало стыдно. Она такая маленькая, юная. Голосочек тоненький, так смущается. Просто ангелочек. Нуууу. Это мое первое впечатление.

Тиаль склонил голову и с легкой полуулыбкой ответил девушке:

— Госпожа профессор, прошу прощения за столь неприятный инцидент и за то, что вам пришлось это действо лицезреть. Оно не достойно вас. — девушка расплылась в улыбке.

Готова. Как же просто расположить нас, девушек, к себе симпатичным парням. А то, что преподаватель явно не равнодушна к Тиалю не увидит только слепой.

Тиалю только того и надо.

На этом занятии мы мастерили пояс для зелий. Таких скучных занятий я в жизни не видела. Еще плохо было то, что девушка объясняла все путано, сбивалась постоянно, краснела от взглядов вконец обнаглевшего Тиаля. Он взял стул и присел с ней рядом то и дело касался её рук. Однокурсники, не скрывая презрения к девушке, мерзко ухмылялись. В середине занятия я послала весь мир подальше и начала мастерить пояс по своему усмотрению. Как моя фантазия подскажет, так и будет. Пока получается неплохо. Жаль только, что про машинки швейные здесь никто не слышал, так что приходится надеяться на свои руки и качество материала.

По ударам колокола наша преподавательница буквально сбежала из класса, кинув на прощание:

— Доделать дома! Или на следующем занятии!

Как только она исчезла, к Тиалю подошел парень и пожал руку.

— А ты крут. Девка прям потекла.

Меня передернуло. Стало очень-очень неприятно. Словно это меня так унижали. Боже. Как же мне жить в этом страшном мире?

***

И снова боёвки. Сегодня хоть две пары, а не три как вчера.

Сначала разминка. Бег, прыжки через бревна, отжимания, хождение по канату на высоте пяти метров над землей (а под канатом ров с вонючей жижей). По канату ходить у меня не получается, поэтому я по нему ползаю, повиснув вниз головой. Все ржут, тренер усмехается, а мне все равно. Главное, в грязи не купаюсь.

— Сегодня мы начнем с рукопашного боя, надо развить у вас умение давать отпор без оружия. Разошлись по парам.

По-моему, вчера мы тоже начали с рукопашки.

Не успела перевести дух, а Тиаль уже стоит напротив меня. Почему-то без футболки. А там есть на что посмотреть.

Фууууу. Озабочка! Я после своего бывшего возлюбленного так и не смогла найти себе нормального парня. Кандидаты были, но вот доверия к ним не было. Пора бы взять себя в руки. Тиаль мой взгляд понял. Хотя такой взгляд трудно не понять. Нда. Попала.

— Даже не мечтай. — хмыкнул парень, заметив мое замешательство и стыд.

— Было бы о чем. — вздохнула я.

Ударил он неожиданно, лишив меня дыхания.

— Не притворяйся, человечка. Врать не умеешь, не берись. — прошипел он мне на ухо, слегка наклонившись.

Можно сказать, он просто избивал меня, разве что ногами не пинал. Стоило мне подняться, как я снова оказывалась на земле. Не успевала я отряхнуться, как получала серию новых мощных ударов.

Сколько синяков и ссадин на моем лице и теле невозможно сказать. Еще и ребро болит. Боже. Хоть бы целое было.

Снова удар.

Уже сил нет. Нет сил, чтобы подняться.

Соперник схватил меня за волосы, заставив поднять голову.

— Тебе просто надо попросить и все закончится. — прошипел он мне на ухо.

Меня снова передернуло от отвращения. Я хрипло засмеялась.

— Даже не мечтай.

Больше я не позволю меня унижать. Снова удары. Один за другим.

— Какое упорство. Тебе что не жалко себя, Норт? Падаешь, встаешь. Такое жалкое зрелище. Ты не проживешь и недели, Норт. — он снова схватил мои волосы и скользнул языком по раковине уха.

Меня снова передернуло. Когда же это закончится?

Отпустил волосы. Я встала. Он ударил, и я опять на земле.

Качает головой.

— Была бы ты не человеком, Норт, тебе бы не было равных. Поверь, я знаю, о чем говорю.

И он ушел.

Какие интересные у него мысли, однако.

Я встала и пошла домой. Ну как пошла? Поползла, хватаясь за стены, а если стен не было, то я просто падала, вставала, делала шаг-два и снова падала. На выходе с тренировочной площадки я увидела свою команду.

— Какая жалкая, мерзкая, отвратительная человечка. — буквально выплюнула мне в лицо рыжеволосая девушка. — Нам даже не придется ничего делать. Ты сдохнешь. Сдохнешь сама.

У меня такое чувство, что по мне каток проехал. Так плохо. Хочется сказать ей в ответ много «ласковых» слов, но я сжимаю зубы и двигаюсь вперед.

Удар в живот лишил меня сознания надолго.

***

— …Маргарита… Мара… да открывай ты глаза уже… — нудно гнусявит кто-то над ухом.

И тут ужасный холод сжал всё мое тело.

— Риз… — выдохнула я. В сознании всплыло имя, которое я дала «не» призраку.

— Слава мне. — вздохнул мужчина. — Я уж испугался, что снова останусь один.

Я глубоко вдохнула. Ванна.

— Зачем…

Сбиваюсь. Не могу говорить. А так хочется понять, зачем он уложил меня в ванну с ледяной водой. Что это плавает?

Воск! Что происходит?

Зеленые глаза наполнились тревогой.

— Кто-то хорошо приложил тебя проклятьем. Кому ты перешла дорогу?

Не сразу, но я смогла рассказать ему всё, что случилось со мной в этот день.

Он сжал зубы так сильно, что желваки выступили. Так похож на реального мужчину, в плотной телесной оболочке. Но только похож… жаль. Как же жаль, что он не живой. Он достоин счастья.

— Тебя слишком долго не было, и я решил проверить, где ты пропала. Представь моё удивление, когда я нашел тебя у лестницы, ведущей на наш этаж. Вокруг тебя лужа крови и дыхание почти не заметно. Я не знаю, кто донёс тебя, но, если я узнаю, кто это, я пожму ему руку.

— Вряд ли это возможно. — покачала я головой, даже не представляя, кто оказал мне такую услугу.

— Знаешь, очень тяжело остановить кровь, которая идет почти по всему телу, а эти переломы… я думал вообще не смогу срастить твои кости.

Значит, все-таки мне не показалось, что ребра сломаны… и рука левая как-то странно болела и щелкала.

Я посмотрела на Риза.

— Если ты когда-нибудь предашь меня, я умру. — тихо сказала я, а на глаза навернулись слезы.

Всего два дня знакомы, а уже такое чувство, что всегда были вместе. Словно он мой потерянный брат.

Чтобы мужчина не видел, как мне плохо, я полностью погрузилась под воду и закрыла глаза. А ведь и, правда. С ним так легко. Как с братом. Не хочу потерять его.

Когда кислород в легких закончился и стало больно, я села.

— Вот, держи. — вложил мне в руку полотенце Риз.

— Спасибо.

А позже я сидела, и пила горячий чай с печеньками.

Среди нужного хлама оказался чайник, который быстро нагревает внутри себя воду. Риз его починил и стырил для меня с кухни заварку и печенье. О том, что воровать нельзя призрак пропустил мимо и только успевал подливать мне чай. Тепло так на душе. Даже возникло обманчивое чувство, что все будет хорошо. Обманчивое, потому что в этом мире, мне совсем не хорошо.

А сны ночью пришли снова тревожные. Страшные. Мне снился Риз.

Он дрался как зверь. Один против сотни каких-то тварей. Но человек или же нечеловек, что управлял этими тварями, достал Риза.

Мужчина стал каменеть. А боль, которую испытал он, передалась мне. Я почувствовала, как мое тело постепенно превращается в камень, как оно теряет чувствительность. Становится таким тяжелым. Мертвым…

Я проснулась и постаралась успокоиться. Так страшно, мне не было даже, когда убивали меня. Хорошо, что не закричала, не хотелось бы, чтобы Риз проснулся. Я и так много хлопот доставила ему сегодня.

Снова уснула. И в первое же мгновение поняла, что сон почему-то продолжился.

Маленькое белое облачко отделилось от каменной статуи. Вот уже оформился силуэт. Да это же призрачный Риз!

Он посмотрел на свое каменное тело.

— Кто это? — в глазах его появился страх. — Что я здесь делаю?

Он пролетел десятки слоев земли и кирпича и вдруг остановился.

— Кто я?

Теперь ужас завладел им. Он стал метаться.

— Кто? Кто я?

И я проснулась.

Ничего не происходит случайно, значит?

Я посмотрела на призрака, спокойно посапывающего в кресле. И как только умудряется сидеть, не проваливаясь? Наверное, это тоже какая-то магия.

Нет. Не призрак. В голову пришла просто дикая мысль. Риз — душа человека, павшего от рук темного мага.

Надо найти его тело. Да. Точно. Не знаю зачем, но чувствую, что так надо. Так будет правильно.

Глава 3. Первое испытание

— Чего ты так смотришь на меня? — спросил Риз.

— Да, так. Ничего.- но мысль грызет изнутри, не даёт мне покоя.

Вот и Риз заметил мое «ничего». Понимаю его. Не очень удобно, когда на тебя так пристально смотрят. Лично мне бы от такого внимания стало не по себе.

— Уверена? — с сомнением спрашивает, придвигаясь ближе и щуря глаза.

— Риз, а ты же можешь пройти через любую стену? — решила зайти издалека.

— Ага.

— На любую глубину?

— Конечно.

Я задумалась.

— Маргарита, что ты придумала? — теперь мужчина наклонился так, что его лицо оказалось напротив моего.

Я решила быть откровенна. Уж кто-кто, а Риз заслуживает моего полного доверия. Конечно, надежды на то, что Риз станет живым мало, но… я все ещё верю в сказки. Где-то там. В глубине души.

— Где-то там внизу есть каменная статуя, — Риз словно стал прозрачным.

— Откуда ты знаешь? — в его голосе страх.

— Я видела сон, Риз.

— Да. Там есть статуя. Но я не знаю где.- он сжался.

Видимо, тот ужас всё ещё с ним.

— Нам нужна эта статуя. — сейчас я уверена, как никогда.

— Зачем?

— Риз, я понимаю, что тебе страшно…

— И ничего… — попытался он меня перебить.

— …мне тоже очень страшно, но это твоё тело.

— Что??? — он смотрит на меня, широко раскрыв глаза. — Не может быть…

Он немного напуган, шокирован.

— Возможно, тогда мы и узнаем, кем ты был раньше, твое настоящее имя, есть ли у тебя родственники, семья.

— Семья…

Я кивнула. Возможно, у него остались потомки.

— …семья… — заторможено повторил Риз.

— Да. Ты же хочешь хоть что-то узнать о себе?

Он сглотнул.

— Маргарита, а это вообще возможно? — и такая надежда во взгляде.

— Пожалуй, в этом мире возможно всё. — улыбнулась я, молясь о том, чтобы не разочаровать друга.

— А…

— Прости, Риз, но мне нужно идти. — нужно поискать что-нибудь по нашей проблеме в библиотеке.

Он как-то сразу обмяк. Наверное, подумал, о том, зачем я заговорила на эту тему, если при первой же проблеме сбегаю. Зачем только разум раздразнила.

— А ты поищи немного. Начни с наземных подвалов и опускайся ниже, слой за слоем. А я посмотрю в библиотеке что-нибудь про душу, отделенную от тела. — дала совет я другу.

В обеденный зал я ворвалась вихрем, упала на стул и быстро, по-армейски, съела кашу и кусок хлеба с сыром.

— Куда-то торопишься, человечка? — с отвращением спросила меня рыжая.

— Ага. — я вскочила со стула. — Боюсь, что тебе это не интересно, так что приятного аппетита и прощай.

Она не успела среагировать, я уже давно лавировала в толпе студентов, довольная, что ушла от очередной стычки. Это ведь их учили с пеленок вырывать победу с кровью, я же мирный житель технологического мира. Нет. Мух я, конечно, убиваю, но я не конфликтный человек.

Сегодня у меня первое занятие в ангарах Академии. Добираться до туда долго, а прибыть нужно вовремя. Не хочу быть отчислена за опоздания. Просто после отчисления отправляют в штрафкласс, а не домой. И всё равно учиться придется, только в менее комфортных условиях.

Я так торопилась, что… пришла первая.

А над поляной у ворот ангара порхает маленькая феечка.

— Ненавижу этих проклятых студентов. Ненавижу!

Я так и замерла на месте. Почему-то всегда думала, что феи очень добрые существа, но вот этот экземпляр настроен агрессивно. Может её кто-то обидел?

Едва я сделала шаг назад, как она обернулась.

— Ты что шпионишь за мной? — вскричала она. — Побежишь всем рассказывать, какое я мелкое насекомое!

Она ткнула пальцем мне в переносицу.

— Тоже будешь швырять в меня мусором и жвачкой?

— Зачем? — удивилась я.

— А я что знаю? — всхлипнув, крикнула она. — Вам только и надо, что поунижать меня!

— Простите, но я не собиралась вас унижать.

— Да ну! — усомнилась она.

За деревьями послышались крики моих однокурсников.

— Ну вот… — теперь она заплакала, не сдерживаясь.

Феечка развернулась и кинулась прочь. Вдруг её накренило влево, и она врезалась в дерево. Плач маленького создания стал громче и безудержнее. Она едва смогла подняться и полетела словно мотылек. То ниже, то выше.

Что-то с её крылом!

Забыв про занятие, я кинулась следом за ней. Она не сразу заметила преследование. Но увидев, что я продолжаю следовать за ней, она закричала:

— Зачем ты идёшь за мной? Уходи!

Но я не могу не идти за ней. Такое прекрасное существо не должно страдать. Определенно в мозгу что-то замкнуло (похоже, я в детстве сказок перечитала), но я не могу остановиться.

— Уходи!

Кусты стали цеплять мою одежду, корни обвивать ноги, а ветки деревьев стали хлестать по лицу. Ощущения совсем уж неприятные.

— Послушай, у тебя, похоже, сломано крыло… — говорю ей.

— Давай, смейся! — еще больше распаляется она.

По-моему, у феи полноценная истерика. Что же делать? Надо как-то помочь. Но как? Крыло срастить? Срастить… точно! Риз!

— …я знаю того, кто может попробовать срастить… — начала я, но она снова перебила меня.

— Да, врёшь ты всё! Никто с нами не возится! Уходи, я сказала!

По-моему, вон на той ветке остался клок моих волос. Как больно-то! Знаю, не время отпускать на волю свои собственные эмоции, но меня уже просто распирает.

— Я думала феи добрые существа.

— Такие, уже не живут в этом мире!

— Я заметила, что в тебе злости больше тебя самой.

— Ты… ты… — она разгневанно развернулась, подлетев очень близко.

Слишком близко.

— Я! — схватила я её одной рукой и быстро побежала к жилым комнатам замка.

Не знаю, в какой момент, но я со всей дури врезалась в великана из моей команды и упала на землю. Хорошо, что руки не разжала.

Я ожидала чего угодно, но не того, что меня поставят на землю и скажут:

— Тебе стоит поспешить, иначе её волшебство скоро иссякнет.

Несколько мгновений я с тупостью пещерного человека смотрела в лицо мужчины, а потом рванула с такой скоростью, какой сама от себя не ожидала. А руку так жжёт. Словно ладонью к кислоте прикасалась.

— Риз! Риз! — завопила я, захлопнув дверь в нашу комнату.

— Что случилось? — недовольно спросил мужчина, появляясь из пола комнаты.

Понимаю, что отрываю от важного дела, но…

— Риз, помоги ей! Она погибает! — я разжала руку.

— О!!!

Теперь уже он заметался по комнате, пытаясь понять, за что первое хвататься.

— Ложи её на стол! Скорее!

Я аккуратно переложила малютку на стол. Её сияние стало блёклым. Великан прав, фея угасает.

— Так. Отойди.

Отошла. Подальше, но так, чтобы было видно хрупкое тельце сказочной малышки.

Риз потер руки друг об друга и вознес их над телом феи.

Мне показалось, что целую вечность, ничего не происходит. Риз закрыл глаза, и я почувствовала тепло. Оно исходило от самого мужчины.

Перестало щипать руки, голова больше не болит. Посмотрела на себя. Ни одной царапинки!

Теперь я и взгляда не отрываю от маленькой девушки. Как будто весь день прошел. Она стала ярче. Свет вокруг неё стал расти. Иногда вспыхивали яркие искорки и опускались на стол, исчезая с тихим звоном. Тонкие, почти стрекозиные крылья вздрогнули и расправились, словно никогда и не были смяты моею рукой, и никакого кривого изгиба больше не было на ее крыле.

Она открыла глаза и села.

Моргнула.

— Риз. У тебя получилось. — прошептала я.

От облегчения я заулыбалась, как дурочка, но кто бы знал, как хорошо. Не в силах стоять, я опустилась на пол. Как Риз?

Мужчина открыл глаза. Словно вековой усталостью прибит. Сейчас он похож на очень хорошего доктора нейрохирурга, который не спал трое суток и похож на тень.

— Иди, ляг на мою кровать и отдохни. Пожалуй, хватит с тебя на сегодня работы.- тихо попросила я друга.

— Мгу. — кивнул Риз и послушно пошел к кровати.

На краткий миг мне даже послышался звук шагов. А меня настойчиво дернули за палец.

— Зачем?

Я посмотрела на неё как на маленького ребенка.

— Ты умирала.

— И что?

Я пожала плечами.

— Я сделала то, что сделала и нисколько об этом не жалею. — я, кряхтя, поднялась с пола, развернулась и пошла обратно на занятия.

Липкий мерзкий страх поселился на задворках сознания. Боже. Преподаватель убьет меня. А что со мной сделают однокурсники. А директор…

— Я бы не стала тебя спасать. — сказала фея, садясь на моё плечо.

Оказавшись у ангара, я едва не провалилась сквозь землю. Все мои однокурсники с ненавистью смотрят на меня. Неужели им попало от преподавателя из-за меня?

— Я сделала что-то плохое?

— Ты стырила препода, дура! — рявкнула одна девица, ткнув в меня пальцем.

— Она из существ и за неё неплохие баллы дают!

— Куда ты дела её?

— Да команде своей утащила!

— Выслуживается!!!

От их криков у начали болеть уши.

— Я не понимаю о чём вы. — замотала я головой, морщась от боли.

— Мы стоим тут мерзнем, а она гуляет!

— Бей её! — крикнул кто-то в толпе.

Стало страшно. Что? Что такое они говорят? Я даже защититься не смогу толком. Их много. Они все очень злы. А толпа, это страшная сила. Все сметёт на пути. И виновного среди них никогда нет.

Передо мной появилась спина, загораживая от разъяренных однокурсников.

— Рискнете отобрать мою грушу для битья? — усмехаясь, спросил Тиаль.

За усмешкой мне почудилась злость. Ну да. Кто же любит отдавать свои игрушки?

— Она нарвалась!

— Магии нет, а мнит из себя!

Что-то хрустнуло и парень, подкрадывающийся слева, полетел далеко. До первого встречного дерева.

— А вы заметили, КТО сидит на её плече? — холодно спросил мой напарник.

Но никто не успел и слова сказать, а фея уже взлетела и как рыкнет:

— Встали по стойке смирно! Руки по швам!!!

А по ней ведь и не скажешь, что такая грозная, особенно после увиденной мной истерики. Пока фея разбиралась с курсом, Тиаль повернулся ко мне.

— Мне нравится, как ты борешься за свою жизнь, поэтому, пока ты не сломаешься, ты моя, Норт. Запомни это.

Этот мир сумасшедший. Тиаль доказывает это раз за разом. Его поступок не лишил меня разума. Он защитил меня, чтобы сохранить интересный экземпляр. Который не сломался. Пока еще. А еще…

Я помню, кто меня убьёт.

***

Как обычно, три занятия по боевым шли, как будто вечность, после них я еле доползла до своей комнаты. Зашла и снова вышла.

— Не поняла.

Это я, наверное, этажом ошиблась. Чего не бывает от усталости.

Посмотрела на номер на двери и мою фамилию. Ошибки нет. Это мой этаж и моя комната.

Снова открыла дверь.

Красивая мебель, отделанная под старину, кровать с балдахином, камин, паркетный пол. И небольшой чемодан посреди комнаты.

Риз, сияющий от счастья, летает прямо передо мной.

— Она всё обновила. Правда, красиво? — его восхищению нет предела.

Посмотрела на Риза.

— Она?

— Кхм-кхм. — выпорхнула из-за новенькой гардины фея и сразу бросилась в бой. — Даже не думай, что сможешь выгнать меня! Я остаюсь здесь!

Шок. Полнейший шок. Даже слова потерялись в извилинах, так и не достигнув языка. Не увидев отпора с моей стороны, девушка продолжила.

— Я считаю, что вы нуждаетесь во мне. Я так решила и точка. Нет. Вот что за свинарник был? А теперь! Красота!

Она махнула рукой в сторону комнаты.

— Вот так должна жить молодая девушка! Будущий боевой маг, широкой специализации с упором на боевые искусства и некромагию.

Я еще раз осмотрелась вокруг. Да. Красиво. Даже затертые обои, словно на сотни лет стали новее. Хотя почему «словно»?

Вспомнила наше «знакомство».

— Ты же преподаватель. Не боишься, что будут тыкать в тебя пальцем, что живешь со студенткой в одной комнате?

Она посмотрела на меня как на врага народа.

— Не рискнут. Против боевой феи бесполезно рыпаться!

Чуть язык не проглотила. Я хотела напомнить ей про её самобичевание, но она успешно перебила меня, не дав произнести и слова.

— Мне плевать, кто и что обо мне подумает. Они не посмеются сунуться ко мне, таких отхватят, что пожалеют о том, что полезли на рожон.

— Но я не понимаю, как мы будем жить вместе. Ты же фея-преподаватель, а я студентка. — перебила я её.

Она уперла руки в бока.

— Дааа. Что и сказать, человечка! Я все равно остаюсь здесь!!! — воздух зазвенел в комнате, словно осколки хрусталя о кафель.

Я наконец-то захлопнула дверь.

— Да, пожалуйста. Сколько хочешь.

А что? Если это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО её решение, её выбор и желание, пусть делает по-своему. Тем более, что я и так живу с призраком. От появления в моей комнате одной крохотной феи хуже мне не станет.

И вот преподаватель по магическим существам Габиэл ли Терра Ринт Оси прочно обосновалась в моей комнате.

На двери обновилась надпись.

«М.В.Норт Г. Т. Р. Оси»

Не знаю, как на эту табличку на двери отреагируют студенты. Я просто снова лежала в ванне с ледяной водой, а Риз лечил моё тело. В голове не остаётся никаких мыслей, когда каждая клеточка тела наполнена тягучей, ноющей болью. В некоторых местах словно вулканы, так горит кожа. Но я буду заниматься. Я ещё хочу жить. Хочется однажды вернуться домой, чтобы увидеть своих близких.

Габиэл на поверку оказалось очень веселой девушкой. Если сначала она немного косилась в мою сторону, пригвождая подозрительным взглядом, то через часа два всё прошло. Она стала рассказывать нам веселые истории из жизни, после того как вдоволь насмотрелась на мое общение с Ризом. Да и молча, сидеть она не умеет. Говорит и говорит. Улыбается, а на душе моей становится теплее. Что и сказать, здорово, когда на тебя не смотрят как на кусок мяса, а общаются на равных.

День оказался полон событий и, возможно, поэтому и эта ночь не прошла без снов.

Только не моя смерть мне снилась сегодня, не каменное тело Риза, а маленькая Габиэл. Изгнанница цветочных полей зачарованного леса. Я смотрела, как десятки лет её били и унижали, как ломали ей крылья, как рвали её платье, чтобы посмотреть, такое ли строение её тела, как и у обычной человеческой особи. Она страдала все эти годы, но закалялась и становилась сильнее, несмотря на жестокость и тяжесть испытаний, посылаемых судьбой. Я проснулась от собственного крика, задыхаясь от слёз.

Поняла, что так просыпаться мне не нравится. Остаток ночи провела сидя в постели. Риз и Габиэл сидели со мной до утра и поили чаем. Позже в голову Габиэл пришла замечательная мысль, написать очередное письмо моим родителям. Такой способ отвлечь от проблем оказался действенным, но никто не поймет, чего мне стоило спокойно смотреть на эту фею. Я знаю. Если и ей верить нельзя, то будь, что будет. Я приму от неё любой удар, потому что то, что выдержала она, не под силу выдержать многим из сильных магов.

Написала маме и папе. Рассказала о своих друзьях, читающих всё, что я пишу и смущенно краснеющих, о правилах Академии и том, что возможно, мы сможем увидеться только через два года.

Я не смогла написать им про отрицательную часть жизни в Академии, пусть хотя бы их жизнь будет спокойной.

Письмо исчезло, и почти сразу же Риз обрадовал, сказав, что папа нашел письмо. Читает. И мама рядом. Скоро придет ответ и Риз положит его под подушку на моей кровати.

И в самом деле, стало легче. Просто до слёз.

***

Наконец-то и у меня стали прослеживаться успехи в обучении. Не знаю, проявления это моей магии или просто Тиаль так меня нагонял.

На боёвках я стала уходить от удара с такой скоростью, что сумела разозлить Тиаля в первые пятнадцать минут боя.

— Ты так и будешь бегать? — рявкнул он.

Я улыбнулась, падая на землю, чтобы не получить удар в живот.

— Целее буду.

Тиаль отшвырнул подальше свой клинок.

— Давай! Нападай!

Нападать? Я не умею. Я уж подумала всё, конец мне. Свихнувшийся напарник разорвет меня голыми руками. Но тренер, почему-то остановил бой.

В Тиаля словно бес вселился. Он не слышал приказа тренера. Глаза черные, словно сама Тьма.

— Дерись! Дерись, я тебе сказал!!!

Он рычал и злился, но меня это совсем не заботит. Я убрала свое оружие, забрала сумку с одеждой и двинулась в сторону жилого комплекса.

Остальные дисциплины, вплоть до изучения лечебных трав идут на среднем и хорошем уровне. Я не худшая на своем курсе, но пока и не лучшая. Это радует.

Сегодня утром пришло оповещение.

«Всем студентам явиться на окраину Рирвенского леса для проведения воскресных мероприятий, способствующих сплочению команд»

Я смотрела, как сообщение тает в воздухе. Сразу стало не по себе. Ещё и ночь не поспособствовала поднятию настроения.

— Что это вообще значит? — тихо спросила своих друзей.

Лицо Габиэл изменилось до неузнаваемости. Она кинулась в ванную комнату и закрылась, но дверь не смогла скрыть звук её плача. Боевая фея с нежной душой лани.

— Риз?

Мужчина посмотрел на меня с тревогой.

— Маргарита, треть студентов гибнет именно на воскресных мероприятиях… по сплочению… — Риз тряхнул головой. — Я не понимаю, почему так рано. Обычно, эти мероприятия начинают ставить со второй недели. Прошла же только одна…

Чётко и понятно. Страшно.

Приняв душ, я еще раз осмотрела комнату, подумала о друзьях.

Открыла дверь и пошла как на казнь. Но ведь так и есть. Даже не «как», а на казнь.

Ребята вокруг столпились небольшими группками.

Раздался странный звук, который мне так и не удалось идентифицировать, и вперед вышла директор.

— Сегодня первый день сплочения коллективов. Сегодня мы узнаем, насколько хорошо вы усвоили знания, полученные за неделю. Каждый из вас должен показать себя в команде. Еще раз повторюсь: в команде! Ваш успех может быть засчитан, только если ВСЯ команда показала себя. И не забываем, что самая лучшая команда в конце года получает билет в Каратели. — гонг — Разойтись по командам!

Я начала глазами искать, где тут маячит огромный парень со шрамом на лице. Но найти их так не удавалось. Хотя не удивительно. Столько народу, что блохе прыгнуть некуда.

Нигде не видно. Повернулась назад и чуть не подпрыгнула. Громила спокойно стоит за моей спиной и с каменным лицом смотрит на директора. Ждёт чего-то.

— Да начнутся испытания! — радостно крикнула директор.

Резкий удар в плечо заставил меня упасть на землю, перекатиться и достать короткий меч.

Это громила перевел меня в режим боя. Вот так вот запросто. Тиалю на это требовалось минуты полторы.

— Держись рядом со мной и Вэйдом. — сказал мне Эмиль.

Громила глянул на меня и почему-то подмигнул.

«Будет весело» мелькнула мысль. Не моя мысль. Но в этот момент я слишком занята, чтобы думать об этом. Зато мне в голову пришла другая мысль. А с чего это Вэйд мне подмигивает, мы же вроде не друзья? В голову пришла еще какая-то мысль, но…

Я недоуменно тряхнула головой. И тут же едва не получила магический удар в голову. Не стоит расслабляться.

Как говорит тренер: «В активном бою, движение спасет вам жизнь». И он прав. Секунда застоя и можно сказать, что ты труп и кроватью твоей станет гроб. Но к Хаосу всю эту бредятину.

Рыжая из нашей команды прикрыла нас щитом.

— Эмиль, что нужно сделать, чтобы выжить? — перекрикивая шум бойни, крикнула я.

Да. Бойни. По-другому и не скажешь.

— На ту сторону леса прийти. — кратко ответил он.

А в голове снова чей-то комментарий «Не обязательно всей командой». Тряхнула головой, отгоняя лишнее. Но уже сделала зарубку на память, узнать, откуда в моей голове чужое. Не хочется сойти с ума, ох как не хочется…

Запахло горелым. Кто-то использует магию огня. Запах плоти говорит о том, что применение магии вполне успешно. Жаль, что я пока не маг, хотя мечтать не перестаю. Мечом приходится бить и направо, и налево. Вот только мечник из меня никакой. Только и умею, что уклонятся. Повезло, что нападают такие же новички, как и я. Пока еще новички. Чем ближе «финиш», тем сильнее противники. А нападают в основном исподтишка. Подленько так, как делают только трусы.

Благодаря Тиалю, я способна хоть как-то отбить удар, если уж увернуться не успеваю. Все же сын директора силен в плане владения оружия. Да и гонял он меня как сидорову козу всю эту неделю.

— Проход открыт! — крикнула рыжая.

И мы побежали. Перепрыгивая через кусты, продираясь через колючки. Боль и страх пришлось подавить. Но мы не заметили западни.

Розовый дым стал обволакивать нашу команду. Сладковатый прикус во рту заставляет сплюнуть на землю вязкую слюну, но я не делаю этого. Что-то не даёт совершить мне этой глупости. Движения стали замедленными.

Эмиль зло скривил губы. Не стоило слепо кидаться вперёд. Нужно было подумать, почему никто не проходит на этом промежутке. Хм. Никто… кроме нас. Значит, и западня тоже только для нас.

— Мразь. — сплюнул блондин.

Я проследила за направлением его взгляда и просто офигела. На нас напала команда Тиаля и он, в отличие от меня, в совершенстве владеет магией. Мне еще занятия, связанные непосредственно с магией, не ставили. Магия пока не открылась. А пора бы. Мне так тренер по боёвкам сказал.

Я закусила губу. Против магии мой меч бессилен, как и кинжалы. А жаль. Я бы ему почесала шейку. До крови.

— Не сопротивляйся. — посоветовал мне громила.

— Лучше последними прийти, чем мертвыми. — прошипела рыжая, поддерживая Вэйда.

В команде Тиаля тоже семь человек. Только его команда полностью состоит из мужского населения.

Справа от меня раздался душераздирающий крик.

Я посмотрела в сторону источника звука и увидела, как девушку, мою сокурсницу, разрывает голыми руками высокий незнакомый парень.

Крик вырвался против моей воли.

— Нееееет!!!!

Каким образом я сорвалась с магического крючка, я не поняла. Ярость сжигает меня изнутри. Чужая магия, нехотя выпускает меня из своих оков, оседая вокруг, словно розоватые хлопья снега.

Парень с какой-то странной ухмылкой двинулся на меня. Ну, удачи. Она тебе пригодится, отморозок!

Та девушка. Я до сих пор помню, как она помогла мне два дня назад дойти до моей комнаты. Тиаль тогда снова сильно избил меня, да еще и с командой пришлось потренироваться. Всем, кроме Эмиля, Вэйда и рыжей плевать на меня. Эти ребята решили, что я полезна для них из-за моих будущих навыков. К тому же мои темпы обучения говорят о том, что я стану одним из лучших бойцов Перекрестка Миров. Причем я в этом не уверена, а вот тренер сказал, что будет требовать от меня невозможного. Сказал, что видит во мне небывалый потенциал. Сотни раз, говорила ему, что он ошибается. Но… он лишь увеличивает нагрузку. С каждым часом, заставляя наращивать темп. С каждым мгновением продвигая меня к той ступени, на которую я, по его мнению, должна уже подняться.

— Ты будешь бить не массой, но ты задавишь скоростью. — говорил мне тренер. — Твои удары будут точными и проникающими.

И дал Тиалю вольную. Вот красавчик и поразвлекался. А остальные из команды… они даже не стали знакомиться со мной.

Рыжая сказала, что они не парятся о команде, им «лишь бы свой зад уберечь до конца обучения». И понять их в принципе можно. Да и эта троица только о себе и думает. Они ведь поменяли свое мнение только после того, как тренер поговорил с ними. К несчастью, удалось услышать только слова «нестабильна» и «открытие». Но это ни о чем мне не говорит до сих пор.

Парень замахнулся на меня хлыстом. Ну-ну. Посмотрим, что у тебя получится.

А та девушка, она предупредила меня, сказала не верить никому. Ей снились сны обо мне. Такие же яркие, как и мне об окружающих. Не знаю, какие кошмары она видела, но за неделю жизни и обучения в Академии она превратилась в тень. Теперь её нет.

Она была безобидная, даже замахнуться не могла, чтоб не зажмурить глаза. Если на меня однокурсники нападали и рычали, то её просто никто не замечал. На боёвках (ей повезло только в том, что у неё всего лишь одно занятие в день, в отличие от меня) тренер всегда кричал на неё, а потом просто, как и все переставал замечать. Для них это было удобным. Не замечать более слабого. Ведь к чему песчинка под ногами, когда вдали виднеется целый океан. А теперь…

Её больше нет. Осознание того, что всё может кончиться и для меня, обжигает холодом.

Я замахнулась.

Парень вырвал мой меч и снова замахнулся на меня. Да. Слишком непривычен меч для меня и тяжел. Но именно его, меня и заставили таскать с собой домой последние два дня.

Едва успела отскочить, как вновь хлыст полетел в мою сторону. Не успела увернуться и уже правое плечо окрашивается кровью. Быстрый. Но не настолько, чтобы я не смогла уйти от фатального удара.

От ненависти не могу остановиться. Меня словно заклинило. Ещё несколько ударов плетью все же меня достигли. Эмоции нужно подавить. Это они не дают мне сосредоточиться.

— Хрррр! — неужели это я рычу?

Удивляться нет времени. Снова в меня летит хлыст, что-то щелкает в голове.

Зрение становится четким, в голове пусто. Кажется, я почти не дышу. Время словно замедлило свой бег.

Я отклоняюсь влево и рукой хватаюсь за хлыст. Оружие скользит, разрезая кожу руки, но я начинаю наматывать хлыст на руку. Резко дергаю на себя, парень падает. Я оказываюсь рядом с ним быстрее, чем он успевает оправиться от шока.

Его удивление нельзя скрыть под гневом, что он испытывает от поражения.

Удар рукоятью хлыста в висок, и он падает.

Наклоняюсь и проверяю пульс. Жив. Снова что-то щелкает в голове, и я добавляю удар в лицо. Противный хруст. Сломала ему нос. Мой кинжал проходит сквозь его защиту, как через масло.

Оглянулась.

Студенты бегут. Бегут, надеясь дойти до финишной черты, лишь там опасность отстанет от них, но кошмары будут мучить их ещё долго. Я уверена в этом.

«Прикройте тыл хоть кто-нибудь!»

Что это? Не знаю. Мне нужно туда. Туда откуда пришёл голос. И я побежала. Глазами стала выискивать свою команду. На интуитивном уровне ощущая, что именно с ними я должна сейчас быть. А вот и они. Громилу видно издалека.

Они уже почти у края леса, но Тиаль сильно старается. Замечаю, что в его команде четыре человека, а в моей три. Где еще трое? Да плевать! Сейчас мы поиграем по-честному. Четыре на четыре.

Почему я улыбаюсь? Я схожу с ума? Да. Наверное.

Тиаль заносит меч, но я успеваю закрыть Рыжую собой.

Не зря я подобрала свое оружие, хоть оно мне и мешается, но такое чувство, что оно точно пригодится. А хлыст, мой боевой трофей, уже оказал мне первую услугу. Металлическая рукоять приняла на себя мощный удар, и я уверена, на ней не осталось и царапины.

Удар.

— А ты хороша сейчас, Норт. — сделал мне сомнительный комплимент мой соперник. — Не то, что утром. Нападение сделало из тебя хищницу.

Улыбка так и не сходит с моих губ. Что со мной?

— Ты знаешь, что ты в трансе? — Тиаль говорит так, словно в восторге.

Его глаза блестят. Удары хлёсткие, жесткие. Теперь он бьется с равным себе противником. А я…

Теперь я не просто улыбаюсь, я скалюсь. Да, я не чувствую боли, но потом я буду сгорать в агонии. И в моем мире есть сказки про транс. Но чтобы не случилось, я буду жива сегодня. Я вернусь домой. Вот в этом я уверена абсолютно.

Вэйд потерял свой меч. Плохо. Он одним ударом троих способен вывести из строя. А сейчас он словно ребенок. Не хорошо.

— Вэйд! — я быстро передала ему меч правой рукой, левой пуская в ход хлыст. Металлические язычки рассекли воздух.

В глазах Тиаля появился огонь. Настоящий огонь.

— С тобой становится все интереснее играть. — прошипел он, облизав губу раздвоенным языком.

И словно играя с ним, повторила его действие. Радужка парня словно расплавилась. И глаза… глаза чистое золото. Где-то внутри понимаю, что еще не способна выстоять против такого противника, но отступиться уже не могу.

Парень подпрыгнул, и я уже была готова к удару, как Рыжая схватила меня за руку и передернула в другую сторону. Её противник готовился запустить какое-то проклятие, но, увидев скалящуюся меня, замер. А зря.

Я отбила его атаку с легкостью. Как? А все той же рукоятью хлыста. Зачарованный хлыст оказался. Теперь я его никому не отдам. И он от меня не отстанет. Чувствую его ласкающее тепло. Не знаю, кем был тот парень, но наверняка, какая-то большая шишка, и этот «подарок»…останется навечно моим. Парень не знал, что я смогу с такой легкостью скрутить его. А зря. Нельзя недооценивать противника.

И уже когда Вэйд, хлопнул меня по плечу, призывая бежать, я послала своему временному противнику воздушный поцелуй. Как же расширились его глаза от удивления.

Заметив это, рыжая довольно усмехнулась.

«Пусть знает наших» раздалась в голове мысль, определенно принадлежащая рыжей. Но сейчас у меня все еще нет четкого осознания, что моя магия… ПРОСНУЛАСЬ. Так, только небольшие искорки понимания. Ну, чёрт с ней. Позже разберусь.

Граница леса. Мы попадали в траву как переспевшие вишни на землю.

— Неплохо, Норт. Двадцать шестые.

Вэйд, Эмиль и Тара засмеялись. Да это просто отличный результат, учитывая, сколько здесь учится, и сколько не уйдут самостоятельно с территории Рирвенского леса.

Нам просто повезло, что пятые курсы сейчас на практике в других мирах. Возможно, мы бы не остались в живых, не то, что уж пришли бы в первой тридцатке, а так… так нам есть чему радоваться. Мы даже можем гордиться собой.

Мы ждали еще трёх членов нашей команды, но их все не было. А вот команда Тиаля вышла из леса в количестве пяти человек.

Они были правее от нас на метров сто пятьдесят. И не смотря, на это не совсем уж маленькое расстояние Тиаль подошел к нам.

Присел на траву рядом со мной.

— Господа, позвольте перекинуться с Норт парой фраз. — почти приказным тоном «попросил» парень.

Прозвучало странно, но я почему-то прислушалась, запоминая, как звучит просьба-приказ. «Пригодится» — подумалось мне.

Моя команда отнеслась к этому скептически. Похоже, я подтвердила догадки тренера на счёт способностей и теперь свою возможность стать Карателями за мой счет они уж точно не упустят. А то, что я сражалась ничуть не хуже любого из них, очевидно.

— Я буду следить за тобой. — сказала Тиалю рыжая.

Я слышала много историй, в которых ребята убивали своих же. Жестоко. Без капли сожаления. Подло и мерзко. И вот сегодня эти трое поняли, что меня можно использовать с большой выгодой. Что я прикрою их спину, в любом случае. Будь бой магией, будь то бой на оружиях. А мой транс делает меня если уж не непобедимой, то почти равной по силе Тиалю без учета магии. А это уже само собой очень выигрышное приобретение.

Я кивнула и ребята отошли. Метра на полтора. Но уже на этом расстоянии из-за шума схватки невозможно услышать разговоров.

— Как тебе наши игры, Норт? — руки на бедрах, он расслаблен.

Я промолчала.

— Я вижу, ты ещё в трансе.

Он вдруг оказался прямо передо мной. Его язык на миг показался между губ и исчез, но пламя в глазах, вспыхнув, не погасло.

Слегка приподняв голову, он внимательно посмотрел в глаза.

— У тебя интересная защитная реакция, знаешь об этом? Я следил за тобой. У тебя получились те удары, что ты не могла освоить на тренировках. С тобой становится интересно. Очень интересно.

Повторяется. Снова повторяется.

Он улыбнулся. Красиво улыбнулся. Но я не оценила. Резко поднялась на ноги.

— Тише, Норт. — он поднялся следом за мной. — Твоя команда уже оценила приобретение.

Он кивнул в сторону ребят. Да в курсе я, в курсе! Тара, как раз гасила в руке какое-то проклятие, но вот Эмиль и Вэйд не убрали руки с эфеса своих мечей.

— Они напряжены. В лесу еще три члена нашей команды. — спокойно ответила я парню.

Хотя как спокойно? Безэмоционально.

Он усмехнулся.

— Этот мир жесток, Норт. Чтобы выжить тебе надо будет полностью измениться. И начало уже положено. — вдруг он коснулся пальцем моих губ. — Тебе есть чему учиться у меня. И поверь, берсеркера, даже я не отпустил бы от себя.

Это он о чем? Что за берсеркер?

Я посмотрела в его глаза и поняла, что выхожу из боевого транса. Но почему так резко схлынуло? В глазах странные сиреневые мошки, внутренности скрутило узлом. Мне стало очень плохо. Ноги подогнулись, но Тиаль прижал меня к себе, не позволив упасть.

Что это за телячьи нежности? Записался в враги, будь им до самого конца! Или… «приобретение» чужой команды руки жалит.

— Вот так. — зашептал мне на ухо мой будущий убийца. — Боль будет сильна, Маргарита. Тебе придется постараться скрыть её в себе. Позже боль пройдет, и превращение будет мгновенным.

Превращение?

— Тебе не о чем волноваться. — послышался холодный голос Эмиля. — Мы сами позаботимся о нашей девочке.

Хотелось хмыкнуть после слов «нашей девочки», но не получилось. Резь в легких не позволила вдохнуть. Вэйд взял меня на руки.

— Молодец. — сказал мне громила. — Ты победила сегодня. Но тебе многому надо будет научиться. Следующая битва будет еще более жестокой.

Я закрыла глаза, чувствуя, как каждая царапина, каждый прокол на теле дают о себе знать. Что ж мне так хреново? Чем я это заслужила?

Рядом мелькнула рыжая шевелюра.

— Кетс не вернулся. Но народ ещё подтягивается… может, подойдет позже… — неуверенно сказала Тара, стараясь говорить шёпотом.

А её слова, словно колокол, звучат в моей голове.

— Они доукомплектуют нас к началу годового боя в любом случае. — тихо ответил ей Эмиль. — Или даже еще раньше. По назначению.

— Что с ней? — тихо спросила Тара.

— Ей плохо. Она же всего лишь человек.

— Всего лишь? — усмехнулась девушка. — Да если бы все люди были такими, мы бы с вами были Создателями.

— Сколько вас? — спросил кто-то.

— Четверо. Пока еще. — ответил Эмиль.

— Вы свободны. — заминка и новый вопрос. — А что с вашей жалкой человечкой?

Звук удара.

— Можно было просто ответить. — раздался все тот же злой голос.

Следующее что я помню, это стук в дверь и крик Габиэл.

— Нет!!! Нет!!! Только не умирай! Риз!!! Риз!!!

— О нет!

И тут тихий голос Вэйда.

— Она недавно вышла из транса, и теперь отключилась от болевого шока.

— Я уменьшила её страдания, но этого недостаточно. — сказала рыжая. — Надеюсь, вам удастся починить ее…

— Она не игрушка! — рявкнул призрак.

Стало прохладно. Риз взял меня на руки.

— Держись. — тихо сказал мой друг и я услышала, как Габи выгнала ребят из комнаты.

Наконец-то тело обожгло знакомым холодом.

— Мхаааа… — выдохнула я, чувствуя, как ледяная вода ослабляет боль моего тела.

Жаль, что не души. Я решила, что буду верить им двоим… Ризу и Габиэл…

…а все остальное пусть подождет.

Глава 4. Реальность снов

Утро понедельника я встретила в ванне. Стоило встать и кубики льда приятно заскользили по коже. Интересно, когда я полюбила холод? Наверное, в тот момент, когда первый раз он спас меня от горячки, помог погасить пожар в теле, не дав ему разгореться толком.

Полотенце и халат висят на ручке двери. Всё как обычно. Такое чувство, что живу я здесь не неделю, а целый год.

А в комнате слышится звон кружек. Габиэл заваривает чай.

Посмотрела на себя в зеркало. Хм. А веснушки смотрятся интересно на такой бледной коже. Надеюсь, они не исчезнут совсем. А вот над бровью шрам. Он родом из детства. Я не знаю, откуда он, но он был всегда на моем лице. Вот эти розоватые шрамы на скуле и виске появились недавно. Точнее вчера, но Риз сказал, что ничего не останется.

Вышла из ванной.

Риз, сидевший на моей постели, увидев меня, быстро вскочил.

— Слава, Создателям! Ты очнулась. — он сжал меня в объятиях.

— Хм. Дружище, мне кажется или ты стал более материальным? — спросила я, разглядывая друга.

Теперь только свет мог показать, что Риз не совсем человек. Солнечный свет частично проходит через тело друга, словно через густой туман.

— Заметила да? — обрадовался он. — Это произошло вчера, когда я проник за второй слой земли. В подземные тоннели замка.

Габиэл кивнула.

— Это было странно. Мы только прошли первый слой и он засветился. — фея посмотрела на меня, словно ожидая какого-то подтверждения своих догадок.

Но вот о чем она догадалась? Девушка взглянула на Риза и её щёчки покраснели. Я сделала вид, что не вижу. Не хочется смущать малышку. Пусть она и боевая фея, но все же она женщина.

С пятницы они уже вдвоем обыскивали все помещения замка. Все чаще я замечала, как они обсуждали «ту статую» или «того рыцаря». И мне нравится, что у них все так складывается. Очень за них рада.

Риз так долго был один, он заслуживает счастья. Особенно такого маленького и жизнерадостного. Яркого и тревожного. Беспокойного и умиротворяющего, как целая Вселенная звезд.

— Маргарита! — Габиэл обиженно надула губки. — Я тебя уже четвертый раз зову.

— Прости, я немного задумалась. — сказала и взглянула на стол. — А в честь чего тортик?

— Ты прошла первое испытание. — с гордостью заявила фея, словно сама была там и мчалась на всех ногах к краю леса.

— Ты заслужила. — подтвердил Риз.

И смотрят оба. Восторженно и гордо. Приятно.

Я засмеялась. На душе сейчас легко. Всегда бы так. Без снов, без страха и без боли. Надо маме с папой написать, что «удачно сдала первый зачет». Они будут рады. И очень хорошо, что они не узнают, во что превращается их дочь.

В дверь стукнули два раза, а потом в щель между полом и дверью просунули пергамент.

Риз быстренько подхватил сверток и принес мне.

— О, новое расписание. — вздохнула я, увидев три новых предмета.

Ужас. Да у меня нагрузка, как у спецназовца, со специализацией «особо секретное назначение».

Количество пар не изменилось, изменилось лишь их наименование. Это я что за эту неделю три зачета умудрилась сдать? Ох, ничего себе, я могу.

Я шла по коридорам Академии и больше не видела счастливых лиц. Да, я в курсе, что они не горюют по погибшим. Просто знают, что такая участь обошла их сейчас. Но что будет потом?

На общей доске для информации вывесили списки погибших. Почти половина первого курса. И погибли так глупо. Не вернуть их назад. А как же их близкие? А ведь они были невиноваты в том, что их сюда засунули, заставили учиться, оторвав от дома и семьи. Мало кто пошёл сюда по собственной инициативе, я уверена.

Пока пили чай Риз и Габиэл обсудили все мои действия на поле боя. Меня хвалили, где-то ругали, и радовались, что я не простой боец. А я думала, смогу ли выжить в следующий раз?

— В следующий раз противники будут сильнее, и каждый будет стремиться выжить. Пятый курс ещё на практике будет. Хоть это хорошо. Пятикурсники сильные противники.– перебил мои мысли Риз.

А Габиэл добавила:

— Там будут и твари. Страшные твари. Вам придется бороться уже не просто друг с другом, а с еще большим количеством противников.

На этом наши разговоры про испытания закончились. Не стоит забивать голову плохими мыслями. Пока есть время, поживем хотя бы в этом мире. Хотя домой хочется до жути.

Нашла в списке имя Ниолетт Вилкерм. Эта та девушка, чья смерть принесла мне сильную боль, заставив резервы организма активизироваться. Все молчат, просто идут туда, куда должны идти. Эта Академия странное место. Здесь гибнет столько людей и нелюдей. Почему вообще существует этот мир?

Я неспешно зашла в аудиторию. Моя подгруппа уменьшилась на девять человек. Боевики. Осмотрела всех. Кикиморка, учуяв угощенье, тут же появилась передо мной и сделала самую умильную мордашку. Я улыбнулась и достала из сумки печенье и яблоко.

Всё, как всегда. Вот только не мне одной плохо. День проходил как в тумане. Я даже позволила Тиалю избить себя. Он разозлился. Отшвырнул в сторону свой меч.

— Норт! Ты же на боевом! Возьми себя в руки! Ты должна сражаться! Ты же берсеркер! — рявкнул он.

А я села на лавочку. Внутри сосущая пустота. Я могла оказаться на месте любого из павших. Я могла не оказаться этим самым мифическим созданием, которое называют «берсеркер». Могла не отбить один из ударов. Могла попасть в другую команду, где моя жизнь и способности не были бы оценены.

— Присядь, Тиаль. — тихо сказала я.

Парень недоуменно посмотрел на меня.

Не производя и звука, опустился рядом. Нет эмоций, я словно снова в трансе.

— Посмотри вокруг. — я смотрю на окружающих. — Они подавлены. Теперь всем понятно, что здесь мы идём на смерть. Они боятся. Понимают, что сейчас не погибли, но возможно следующий бой станет для них последним. У многих опускаются руки. Они знают, что у кого-то больше шансов выжить, у кого-то меньше, но шальные удары они не исключают. Им страшно. Там. В душе.

— Я заметил. — брезгливо сморщил нос Тиаль.

Я покачала головой.

— Ты не понимаешь. — посмотрела вдаль. — Смерть любого живого существа несет боль и разрушение в жизни окружающих, хоть они сами того и не замечают. Мы не можем проститься с ушедшими, потому что это не принято в этом мире, но и отпустить мы не в состоянии. И уже это приносит гибель и нам, потому что скоро нам станет всё равно, живем мы… или уже нет.

В этот раз парень промолчал.

— Я не понимала, почему студенты старших курсов такие угрюмые, а теперь понимаю. Их душа, словно в камне, зачерствела. Они спрятались в кокон, и живут внутри своего мирка. Им невдомек, как выживают другие, главное, чтобы своя скорлупка не дала трещину. Если так будет продолжаться дальше, то они попросту потеряют себя. Как личность, как живое существо. Как индивидуальность. Потому что существо без души это просто монстр.

Звуки колокола. Занятия закончены, пора возвращаться домой.

Я поднялась.

— Извини, Тиаль, но я вынуждена тебя оставить.

Я вошла в свою комнату и не пошла в ванную. Телесная боль сильна, но душевная еще сильнее.

Моих друзей еще нет. И вернутся они не скоро, сегодня они ушли ещё на один слой вглубь.

Смерть кажется неизбежной. Сознание дает мне подсказку. Лезвие в мешочке для выкроек. Достаточно лишь взять его и сделать надрез на руке, поглубже.

А что будут делать остальные? Те, кто тоже выжил?

И снова лезвие. Что-то точно не так. Не мои мысли. Не мои.

Скривив губы в усмешке, я резко встала.

— Выходи, я знаю, что ты здесь.

Я не сошла с ума. Я знаю точно. Новые особенности мы уже успели обговорить с Риз и Габиэл.

Плавно из руки показывается блестящая рукоять хлыста. Он обрел свое место во мне, поселившись в теле огненным вихрем. И не надо много времени, чтобы извлечь его.

— Я разрублю все в этой комнате, но найду тебя. — прошипела я, делая первый замах.

Свист. Три глубоких царапины на полу. Если бы это была плоть, то существо умерло в несколько секунд, даже не ощутив ранений. Я ожидала чего угодно, но не того, что воздух покроется рябью и словно из пустоты выйдет Тара. Красная пелена перед глазами.

— Я должна была проверить тебя. — спокойно сказала она.

— Ну и как тебе? — злость не прошла.

Стала только сильнее. Мое второе «я» в бешенстве. С каких пор я начала ощущать берсеркера в себе? Наверное, это и не важно. По крайней мере не стоит думать об этом сейчас. Мир качается. Вот-вот рассыплется нечеткая реальность.

— Ты достаточно изранена, чтобы напасть на меня. — кивнула она на хлыст в моей руке.

— Ты уверена в этом?

О. Она права. Я на гране трансформации. Еще немного и я сорвусь.

Она отступила на шаг от меня. А зря… инстинкты кричат о том, что «жертву пора хватать и рвать зубами».

Смотрит прямо в глаза. Проверка. Не люблю проверки. И было бы чего проверять. Для них я лишь средство достижения желаемого.

— Как тебе в моей голове? Понравился мой бардак?

Она моргнула.

— В твоем мире тоже много боли.

Аааа. Просмотрела мои воспоминания о Второй Мировой и разного вида катастрофах, что я почерпнула из документальных фильмов и книг. Надеюсь, понравились виды. Может хоть что-то в душе дрогнет. Может, станет человечнее. Добрее.

— Но ваш с моим и рядом не стоял. — сказала я, глядя как хлыст осыпается серебристыми искорками, чтобы снова стать частью меня.

Рыжая сделала два шага вперед.

— Зачем вы зажигаете свечи?

Я повела плечом.

— Так в моем мире говорят тем, кого потеряли, что помнят их и любят. Так с ними прощаются. Только в сердце эти люди всё равно остаются.

— А тот человек, ты до сих пор ставишь ему свечи? — я знаю, о ком она говорит.

— Уже нет. Но я приношу цветы на его могилу и вспоминаю его каждый день. Он умер, но всё равно живет в моей памяти, потому что когда-то он остался в моём сердце.

Тара ушла от меня с опущенной головой. Я не знаю, о чем она думала, но ей было так же плохо, как и мне. А может и хуже. Мне же всё слышался странный звон. Словно какая-то преграда рушилась. Но не моя. Снова чужое. То мысли, то эмоции. Это так ужасно. Мне ведь и своих сейчас хватает по самое не балуй.

И снова эмоции накатывают одна за другой. Чьи же вы?

Нет. Здесь даже думать не надо. Это рыжей. Это точно.

«Пора отдать дань памяти. Всем нам»

Когда Риз и Габиэл вернулись, я спала в ванной, в ледяной воде, а рядом на полу стояли девять свечей. Под настроение рыжей и я решила проститься. Утро встретило меня не только чужими мыслями, но и… не знаю, как объяснить.

Я словно стала рыжей. Утром я надела чёрное платье и накинула чёрные кружева на голову. Руки в чёрных перчатках сжимают цветы, а в сумке ещё несколько свечей. За тех, кого я знала.

Но это была она, а не я. Я же надела чёрные брюки, чёрную кофту и заплела в волосы чёрную ленту. Я спускалась по этажам, а студенты перешептывались. Они говорили о рыжей, а теперь видя меня с цветами и свечами в руках, они ошарашено замолкали.

Такое нарушение дисциплины не приветствуется. Но никто не остановил меня. Наконец я дошла до доски объявлений. Здесь уже лежит букет.

Положила цветы прямо на пол, а на доске написала маркером имена всех кого знала и зажгла свечи.

«Я помню вас и скорблю»

Это я написала над именами ребят, что совсем недавно сидели со мной за одним столом, в одной аудитории. Да. Мы не были друзьями, но мы были в одном аду. И теперь они ушли, а я осталась. Хотя, все же… были минуты, которые объединяли нас всех. Я буду помнить их всегда.

На занятие я пришла по звонку. Все молча, смотрели на меня. Снова колокол. Я даже не заметила, как прошло первое занятие.

Идем на следующее занятие в подвалы. Я прохожу мимо доски и вижу, что имен стало больше, несколько букетов лежат рядом с моими цветами. А свечи. Теперь памятные огоньки горят на всем периметре доски. Сразу видно, здесь постарались маги. Внутри пусто, но такое чувство, что боль потерь начинает понемногу отпускать мою душу. Или не мою…

Ко мне подошел Тиаль.

— Тебя вызывает директор.

Я кивнула и молча пошла к кабинету. Почему-то я спокойно восприняла то, что меня не схватили за грудки и не втянули силком в кабинет главной женщины этой Академии. Берсеркер внутри меня словно тихо произнес, что теперь с нами придется считаться.

Директор смотрела в окно, сложив руки на груди.

— Что происходит, Норт? — жёстко, требуя правды, спросила она.

— О чём вы?

— Тара Ирлейт. У её народа нет такой традиции.

— Вы правы.

— Так что происходит? Зачем ты зажгла свечи?

— Я прощаюсь с теми, кто мог бы стать моими друзьями. Скорблю вместе с теми, кто потерял своих детей, братьев, сестер.

А зачем скрывать правду? По-моему, все и так очевидно.

Госпожа директор обернулась.

— Зачем? Так ты лишь показываешь свою слабость. — на миг в её голосе скользнула брезгливость.

Но я не успела ничего сказать, за меня ответила Тара, появляясь за моей спиной. Вот почему было ощущение чьёго-то присутствия. Не показалось. Стоит прислушиваться к себе. Всё же… магия проснулась. Берсеркер словно согласно кивнул. Странно, почему свою магическую составляющую я воспринимаю как вторую сущность? Чувствую себя подобной оборотню, только моя вторая ипостась не волк, а берсеркер.

— Прощание, это проявление силы, госпожа директор. — девушка положила руку на мое плечо. — Это сила, имея которую, можно отпустить тех, кто ушел, и оставить память о них в своем сердце. Можно продолжить жить дальше, не таща за собой груз провинностей и грехов, страха, что ломает многих из нас.

Директор села в кресло и сжала виски.

— Как ты прошла сюда? — такая усталость в голосе, словно она титан, держащий на своих плечах целый небосвод. — Будь добра покинь мой кабинет.

Девушка сжала мое плечо и отпустила.

Она словно сказала мне: «Я здесь, рядом». А может быть и правда сказала. Чёрт! Не сойти бы с ума.

Едва за рыжей захлопнулась дверь, как директор задала новый вопрос.

— Что ты задумала, Норт? Ты понимаешь, что из этих ребят я должна вырастить элиту для служения в патрулях самого Перекрестка. Ты ломаешь наши устои, крушишь понимание мира. А это ни к чему хорошему не приведет.

— Простите, госпожа директор. Я лишь аутсайдер в этом мире. — припомнила я оскорбления, что так и продолжают лететь в мою сторону. — Вам нечего опасаться.

Директор встала и подошла ко мне.

— Нет, Норт. — она приподняла мою голову за подбородок. — Мой сын прав, в тебе есть потенциал. Ты способна изменить окружающих. Вот только во вред или во благо? Что ты принесёшь нам?

— О чём вы? — сделала вид, что не понимаю вопроса.

Но она не стала мне ничего объяснять или приказывать Тиалю снова пытать меня. Она повернулась ко мне спиной и пошла вглубь своего кабинета.

Я вышла из директорского кабинета и отправилась на занятие по зельям. Тара шла со мной рядом.

— Зачем ты это сделала? — спросила её.

— Мне было это нужно. Так же, как и тебе.

Я усмехнулась.

— Ну и как, помогло?

Девушка заулыбалась.

— Посмотри, теперь мы все можем проститься с теми, кого знали, а возможно даже любили.

На стенде появилось несколько фотографий. Тара прикоснулась к одной из них. На этой фотографии запечатлен парень. На миг он словно ожил.

«…Эй, лисичка, посмотри на меня! — тихо смеется парень.

— Не наглей, волк! Догоню, накостыляю. — и рыжие волосы попали в объектив»

— Он погиб летом, на высадке в Гаргу. Мы даже тела его не нашли. — прошептала она, начав теребить кольцо на пальце. — Я увидела это в твоей памяти. И захотела… чтобы его …вспомнили все…

Теперь я сжала её плечо. Мать твою! Что сейчас я видела? Терпи. Терпи. Вот сейчас, еще немного и в библиотеку. Зароюсь в книги и узнаю, что я такое.

Практика по зельеварению прошла в полнейшей тишине. Когда кто-то кинул в котел иглы морского ежа вместо иголок ехидны, все просто пригнулись и отошли в стороны, чтобы не попасть под обстрел. Инкуб рассеяно смотрел на нас. Надолго задержал взгляд на мне и всё же смог продолжить занятие, как ни в чём не бывало. Шуток сегодня от него мы не услышали.

Это был странный день. Они все прощались. У доски я видела даже Тиаля. Но в столовой я краем уха услышала, что и его мать тоже была у доски, в составе всего преподавательского коллектива. Похоже, видя, что данное не остановить, преподавательский состав решил представить всё так, словно это они сами решили ввести такую чуждую для их мира традицию.

Мой напарник не избивал меня сегодня, он сам был немного задумчив и рассеян. Нас отпустили с последнего занятия немного раньше, чем прогрохотал колокол, оповещая о конце всех занятий. Позже, Габиэл сказала, что доску памяти перенесли в главный холл замка. На первый этаж. Прямо напротив главного входа.

Только, когда день подошел к концу, я, наконец, смогла попасть в библиотеку.

— Здравствуйте. — тихо поздоровалась я с пустотой.

— Кх-кх. Здравствуй. — ко мне вышел слабый старичок. — О. Да. Про тебя мне говорили. Я ждал тебя пару дней назад.

— Кто про меня говорил? — сильно удивилась я.

— Молодой фон Аста. — усмехнулся старичок. — Он заинтересован получить тебя в свою команду.

— Не ожидала от него. — усмехнулась я, даже не думая скрыть иронию.

Присела за один из столов.

— Значит, берсеркер.

Я кивнула.

— У меня только древние фолианты. Подожди чуток…

И исчез почти на час. Я даже задремала. БАХ!!!

Подскочила, и мир вмиг разлетелся на осколки.

— Дай сюда руку! — старичок бодренько схватил меня за кисть и приложил ладонь к самому огромному фолианту, что я когда-либо видела. — Вооот. Я уж боялся, что придется злить тебя, а оказалось нужно подождать часик.

Этот старый прохиндей специально мариновал меня битый час, чтобы я проявила свою суть, ведь иначе не держать мне в руках единственный и самый древний фолиант, написанный одним из берсеркеров. И читать эту книгу может только берсеркер, любой другой увидит пустые страницы. Интересный подарок судьбы, теперь важно правильно распорядиться знаниями, которые книга даст мне.

***

Постепенно, но как-то незаметно для меня, занятия по предметам усложнились. Многие ребята, не переставая, жалуются друг другу, что не успевают ничего сделать (при этом большую часть свободного «учебного» времени тратят на заигрывания с противоположным полом). А вообще, учиться сложно. Ведь это так несправедливо, что мне за два года нужно освоить весь материал пяти лет обучения. Мне необходимо получить восемнадцать зачетов и десять экзаменов прошлых лет, помимо тех, что ещё будут. Летнюю практику засчитают за все три предыдущие. Если выживу, конечно. То есть, доживу до практики.

Жизнь стала более радостной от того, что у меня появилась волшебная книга. Фолиант открывает мне каждый день новую информацию. Иногда, если у него есть настроение, отвечает на вопросы. И всё больше и больше даёт упражнений на развитие собственных способностей. Маг из меня выйдет, конечно, не слишком сильный, но как воину, мне равных не будет. Берсеркер практически неуязвим, если, конечно, хорошо обучен. Несколько дней назад, когда книга берсеркера была настроена на общение, я смогла выяснить, что моя способность читать, слышать, видеть чужие мысли, эмоции, прошлое и по возможности и будущее, ни что иное, как ифрая. Ифрая — это погружение в сознание живого существа с размытыми границами ясновидения. Частично основано на эмпатии. Такой способности я не очень рада и хочу её блокировать. Фолиант теперь злится на меня и сегодня не хочет даже открываться (зря я вслух высказала свое отношение к ифрае). Гад. Его бы на моё место.

Но жизнь и правда налаживается, несмотря на энтузиазм феи. Габиэл сегодня с утра счастливая и это явно не к добру.

— Новое существо будем изучать!

Новое существо. Мда, помню я всех предыдущих существ, что мы изучали. Вот, например, лесовик, которого мы изучали одним из первых, оказался бешенным и всех пытался удавить корнями деревьев. Пришлось сделать ему подношение хлеб-соль. Как на Земле у нас уваживали в старые времена хозяина леса. Успокоился. Но некоторых, по-прежнему ненавидит, мягко говоря. В лес ребятам ходу нет. Хозяин леса хороший, просто не понимают его, лес замусорили вон. Он так злился и ругался, что мы решили помочь ему с уборкой. А после все вместе пили чай с булочками у реки. Было как-то странно, но уютно.

Габиэл тогда сильно изумилась:

— Какой интересный метод. И какой быстрый. Всего-то и надо было лес убрать, да накормить.

А потом она работала всю ночь над научной работой. Новый способ усмирения лесовика ей очень понравился. Потом была русалка, ей я подарила свой браслет и зеркало. Девушка как мартышка кривила мордашку и умильно сюсюкала со своим отражением. Девчонки с курса подкинули зелёноволосой красавице немного украшений и пару платьев. Осчастливили мы девушку так, что она решила быть с нами откровенной.

Вот так появилась еще одна научная работа для трудолюбивой феи.

А Ула рассказала, как достали её парни со своим спермотоксикозом, считающие её халявной добычей (и никого не смущает запах рыбы). Как только не выманивали, чем только не зазывали. И все их ухищрения понятны, ведь в Академии три четвертых студентов это парни. Девчонок на всех не хватает. Тем более, что парням нравится менять девушек едва ли не каждый день. С Улой мы поладили. Потом. Ночью. После моей истерики, которая случилась после очередного кошмара. Я очень захотела домой, но не уйти, не сбежать из этого ада. Да еще и Тиаль слишком сильно постарался днём. Решил научить меня не просто отбивать удары, а ещё и нападать. Ему не терпится драться в полную силу.

— Надоело, мне бегать за тобой. — сказал мне парень.

И вот срыв. Сидели мы с Улой и ревели друг другу в рубашки. Жалуясь на весь свет. Под утро девушка вывалила мне кучу жемчужин на берег в ответ на наши подарки. На мой вопрос, что с ними делать, она посоветовала отнести всё завхозу, и он обменяет жемчуг на деньги. Тогда у меня будет немного здешних денег. Пора бы уже зимнюю одежду купить, которая спасет меня от морозов до минус 50 градусов. Говорят, что зимой в комнатах температура только градусов 5 и выше не поднимается. Хорошо хоть не ноль.

Дальше, стараниями Габиэл было еще хуже. Потому что злобных домовых точно не назвать лучшим, что может показать нам боевая фея.

Как я и думала, маленьких духов тоже никто не балует. Пришлось отпрашиваться у госпожи профессора и бежать на кухню за угощеньями.

Молоко домовым не понравилось, а вот печенье с начинкой даже очень приглянулось.

— Получается, никакой магии и не надо. Достаточно знать, чем бы накормить злыдня. — усмехнулся Тиаль.

Я улыбнулась ему:

— Важно видеть, чего не хватает существу.

И этим существам не хватает отнюдь не еды, они вполне способны жить и без неё. Им просто не хватает внимания и чуточки уважения.

Потом мы спокойно вытравливали мелких насекомых из волос домовых, и лечили от лишая.

Самой последней из списка «безобидных» существ оказалась моя кикиморка.

Только её выпустили, и она сразу кинулась ко мне на руки, жалобно скуля, словно жалуясь. Все засмеялись, а Габиэл сказала:

— Она так сильно тебя любит. Завидую. Меня б так тварюшки любили.

Болотные сородичи моей кикиморки оказались более вредными. Но как не странно помогла сама кикиморочка. Она что-то объясняла им на своем языке, а они слушали.

В итоге уже парни из моей группы бежали за едой. В силу того, что на кухне кроме поваров работают частично домовые, все нужное нам отдали сразу. Все едят и едят. Я скоро свихнусь с ними.

И вот сегодня Габиэл говорит о новом существе. Надеюсь, оно маленькое и доброе. Хотя, зная Габи, вряд ли. Тем более, что фея заявила о том, что мы будем изучать существ первого класса. То есть уже не мелких пакостников, а кого-то посерьёзнее. Например, тех, кто может отравить, ранить и запугать до смерти.

Как не пыталась я представить страшное существо, но то, что я увидела из дверей ангара, перевернуло мой внутренний мир.

— Ааааааа!!! — завизжала я, бросив сумку в чудовище. — Ааааа!!!

Я хотела сбежать, но врезалась в кого-то.

— Не вздумай заорать мне в ухо, Норт. — услышала я знакомый голос.

— Ти… Тиаль… — я спрятала лицо на груди парня.

На тот момент смерть от руки Тиаля мне показалась спасением. Пусть сейчас прибьёт. Я почти согласна.

— Ты чего? — шепотом спросил он, явно удивленный моей реакцией.

— Я пауков боюсь…. — тихо всхлипнула.

Он хлопнул меня рукой по плечу.

— Успокойся. Это ездовой паук. Летнюю практику мы проведем верхом на них.

ЧТО???

Меня затрясло от отвращения.

— Возьми себя в руки, на нас уже подозрительно смотрят. — рыкнул на ухо напарник. — Еще подумают, что я с тобой милуюсь…

Все еще дрожа, я развернулась и едва успела зажать рот двумя руками.

Это существо, метров трех в высоту, тянуло лапы в мою сторону.

— Он хочет познакомиться. — усмехнулся Тиаль и протянул руку к лапе гигантского паука.

Но паук приподнял лапу и потянул её ко мне.

— А он настойчив. — задумчиво сказал Тиаль и стал просто наблюдать, отойдя на пару шагов от меня.

Мать моя женщина!!!!!!!!!

Я прикрыла глаза и вспомнила, как дома снимала с одежды родных маленьких, безобидных паучков. Больших я не трогала руками. Я просто их боюсь. А сейчас…

Паук положил лапу мне на плечо, а потом перед лицом оказалась моя сумка, которую я в него швырнула.

— Спасибо. — прошептала я, забирая сумку.

Стоило взяться за ремешок, как большая лапа легла поверх моей руки. Мне стоило больших сил не заорать и не убежать.

Хотя нет! Вру! Это мерзкий Тиаль словно заморозил мои мышцы, тварь!!! Противно!!!!!!

Паук опустился на землю.

— Он предлагает тебе прокатиться. — сказала Габи, стараясь заставить окружающих замолчать.

Бедные мои сокурсники уже едва не лопаются от смеха. Ржут надо мной. Гады.

Я быстро замотала головой, но напарник улыбнулся своей самой шикарной улыбкой.

— Госпожа профессор, позвольте взять седло.

— Конечно, конечно! — закивала Габиэл, довольная моим «успехом».

Тиаль закинул меня в седло раньше, чем я успела сообразить в какую сторону бежать.

— Кхм-кхм. — раздалось покашливание Габиэл. — Должна сказать господа, вы выбрали самого ядовитого боевого паука в природе. Так уж заведено в природе, что слабые пропускают вперед сильных, когда опасность отсутствует. Когда же что-то грозит этим созданиям, то все происходит наоборот.