Бесплатный фрагмент - Сокровище ордена Еретиков

Пролог

Тун, Швейцария

24 января 2008 года, 11:22

— Знаешь Ганс, эта зараза тебя когда-нибудь прикончит, — скривив недовольную гримасу, отмахнулся от облака табачного дыма сотрудник почтового отделения.

— А ты и будешь рад! — тотчас вспыхнув притворным смехом отозвался широкоплечий мужчина и в очередной раз выпустив струю дыма, протянул увесистый конверт сотруднику Госучреждения.

— Нет, мне будет все равно, — встряхнув головой парировал клерк и приняв груз бросил его на весы: — А вот твои соседи, непременно закатят вечеринку!

— Грубо! — усмехнулся Ганс.

— Куда? Неужели отправляешь поэму любовнице? — наконец позволив себе улыбнуться осведомился сотрудник почты.

— Поверь мне, ты будешь последним через кого я решусь что-либо отправлять любовнице! — продолжая взаимный обмен колкостями Ганс слегка похлопал клерка по плечу и внезапно изменившись в лице добавил: — В Россию!

— Не понял!

— В Россию, в Санкт-Петербург…

Глава 1

Окраина Санкт-Петербурга

14 сентября 2021 года, 21:47

Какой-то доли секунды хватило девушке, именовавшей себя Софией, чтобы юркнуть к массивному окну на втором этаже особняка, и еще мгновение, чтобы скрыться в густой темноте за ним. Ей и раньше приходилось выполнять подобные акробатические этюды, но вот в вечернем платье на четырехдюймовой шпильке, впервые, от того приземление вышло не самым удачным. Подвернутая лодыжка отозвалась острым всполохом боли, стоило ей коснуться земли. Что бы сдержать крик воровке пришлось в прямом смысле слова прикусить язык, проронив при этом лишь глухой стон.

Оказавшись на прохладной земле, София постаралась как можно скорее прижаться к стене скрывшись в тени здания. Затаив дыхание, воровка уставилась на окно, из которого только что выпрыгнула.

Спустя мгновение в оконном проеме возникло квадратное лицо преследователя, из-за которого Софии пришлось так поспешно и не естественно покинуть вечеринку коллекционера. Амбал без лишних эмоций вглядывался в темноту, пытаясь найти беглянку. Только спустя несколько томительных секунд, в течении которых обладатель квадратной челюсти безуспешно пытался сканировать взглядом лужайку под окном, София наконец справилась с приступом тошноты, вызванной вывихом ноги, и смогла позволить себе короткий вздох.

Внезапно квадратногологовый поднес к лицу какое-то устройство. София ощутила неподдельный приступ паники, ведь ее незатейливое укрытие, могло быть скомпрометировано простым карманным фонарем.

— Внимание, у нас нарушитель! — услышав знакомый скрежет коротковолнового передатчика воровка с облегчением выдохнула: — Закрыть территорию, никого не впускать и не выпускать! –закончив сыпать приказами, амбал наконец исчез в темноте оконного проема.

Понимая, что теперь время идет на секунды, София покинула спасительное укрытие и приблизилась к углу здания. Единственный путь из особняка пролегал через большую прогулочную зону, разместившуюся перед входом. Уйти в глубь имения, или попытаться обойти его путанную вереницу строений, было крайне затруднительно, да и времени на подобные эксперименты, совсем не оставалось.

Выглянув из-за угла, беглянка заметила, как прежде праздно шатающиеся охранники принялись прочесывать территорию, при этом стараясь не привлекать излишнего внимании со стороны участников аукциона. Гости коллекционера Планкина были достаточно влиятельными людьми и их беспокойство могло дорого ему обойтись.

Мысленно прочертив возможный путь, на протяжении которого, София не столкнется ни с кем из снующих охранников, она наконец двинулась к первой точке маршрута. Это была высокая статуя, расположенная футах в ста, от ее укрытия. Искусственное освещение изваяния создавало небольшую тень у мраморного подножья и именно этот островок темноты сейчас был целью Софии.

Пытаясь справиться с болью в голени, отдававшейся при каждом шаге, беглянка сокрушалась своим положением. Конечно, ей и раньше приходилось красть ценные вещи у опасных людей, в конце концов, такая работа… Но обычно все было по-другому. Четкий план, заготовленные пути отхода, продуманные уловки — это было залогом успешной работы, тогда как сегодня… Сегодня она пошла на авантюру. Щедрое вознаграждение, обещанное заказчиком, вскружило ей голову, от чего воровка практически полностью положилась на слепую удачу.

Приближаясь к цели София с удивлением поняла, что первоисточник, по лекалам которого и была изваяна скульптура принадлежал никому иному, как самому коллекционеру Планкину. Беглянка была не в силах сдержать улыбку.

«У парня проблемы с самооценкой».

Превозмогая боль, девушка смогла добраться до намеченного мраморного истукана и тут же прильнула к нему. Скрывшись в тени благородного камня, так бесчеловечно изуродованного при создании этого недоразумения, София оглянула округу.

В стороне тянулась высокая живая изгородь, что являлась частью большого цветочного лабиринта. Залитый искусственным светом лабиринт, был плохим укрытием, а вот обратная его сторона, отделявшая прогулочную зону от общего участка, отлично подходила для Софии.

Юркнув к аккуратно остриженным кустам розы и винограда, сплетшихся в дивном узоре, София вновь оказалась в тени. На мгновение девушка остановилась и бросила взгляд на окно, из которого совсем недавно выскочила и внезапно для самой себя, ощутила некоторое сожаление. Мужчина, использованный ею для прикрытия, оказался на редкость приятным собеседником. В какой-то степени ей было его даже жаль. Впрочем, София знала, что пока его будут допрашивать, она сумеет убежать. В конце концов, именно для этого он и был ей нужен.

Глава 2

Окраина Санкт-Петербурга

14 сентября 2021 года, 21:49

— Ну что, проснулся? — громогласный бас, принадлежавший высокому мужчине шкафообразного телосложения, вспорол гробовую тишину.

Мужчина, к которому обращался великан, тотчас дернул плечами, заставляя стул под собой заскрипеть, и вскинув голову вверх, уставился на своего пленителеля затуманенным взором. После весьма стремительного и вместе с тем драматичного веера событий, окончившегося профессиональным джебом в челюсть, мужчина по имени Иван и фамилии Южин еще не успел прийти в себя и продолжал вяло моргать, в бесполезных попытках привести зрение в норму.

— Где я, что … — Южин буквально заставил себя открыть рот, но размашистая оплеуха кистью, размером с теннисную ракетку в одно мгновение прервала начинающуюся тираду, давая понять, что обязательную прелюдию перед допросом, великан решил оставить на потом.

— И так… — убедившись в том, что пленник готов к обстоятельной беседе, великан сделал шаг назад и оглядывая его с ног до головы, приступил к допросу: — Южин Иван Владимирович, как ни странно, имя настоящее, что меня, прямо скажу — удивляет.

— Что же удивительного в имени?

— В имени? — пожимая плечами улыбнулся амбал: — Да ничего, а вот в Вашей профессии… Подскажите, каким образом досточтимый профессор, преподаватель истории в Государственном Университете, опустился до банального воровства?

— Я не… — профессор попытался вставить некое подобие оправданий, но великан не обращал внимания на этот лепет, продолжая грохотать:

— Признаться вы рушите мои представления о учителях. Высокий, широкоплечий… — амбал многозначительно замолчал, испытующе уставившись в голубые глаза профессора: — …Вор.

Профессор понимал какие представления рушит. Он действительно был не редким гостем в спортивном зале и имел весьма внушительную фигуру, так не свойственную людям его профессии. Но сейчас, находясь рядом с исполинских размеров пленителем, Южин ощущал себя хрупкой щепкой. Даже отсутствие пут, или наручников на руках, нисколько не удивило Ивана, он понимал, что любая попытка побега, обернется столкновением с кулаком-локомотивом и очередным нокдауном.

— Кстати, вы не представились… — нашелся с вопросом Южин.

— А это необходимо? — слегка смутившись, отозвался пленитель.

— Полагаю вы один из своры охранников этого напыщенного псевдоценителя искусства — Планкина.

— Не правильно полагаете, я самый грозный пес из этой своры, — непринужденно парировал амбал.

— Самый грозный? — не сдержал нервный смешок профессор: — Запугиваете с помощью пафосных фразочек?

— Да нет, просто я его начальник службы безопасности.

— Оу… простите, я думал…

— Ничего, никаких обид, — будто потеряв интерес к своему пленнику, отозвался великан и выудил из внутреннего кармана мобильный телефон, казавшийся в его руках крохотной игрушкой. В огромной комнате повисло гробовое молчание. Великан безучастно всматривался в яркий экран лэптопа, а профессор неотрывно всматривался в это лицо, пытаясь понять, чего же ему ожидать.

— И что будет дальше? — не выдержав давящей тишины, наконец взорвался профессор.

— Не трать силы, через мгнове… — но не успел верзила окончить фразу, как массивные створки дверей единственного входа в зал распахнулись и из темноты возникло худощавое лицо хозяина особняка, в котором Южин оказался нежеланным гостем.

— А вот и Джонни! — истошный вопль Планкина, тотчас отозвался многократным эхом в просторном помещении.

В тягучем сумраке помещения густая копна белых как молоко волос, неестественно худощавое лицо, спрятавшиеся в глубоких впадинах глазниц голубые глаза, в купе с мертвенно бледной кожей и излишне открытой улыбкой, больше похожей на оскал, пробудил в пленнике мелкую дрожь.

— Так и что тут у нас? — размеренно шагая осведомился хозяин галереи.

— Мы задержали его, когда… — резкий взмах руки, оборвал начинающейся доклад охранника.

— Мне казалось я обратился не к тебе! — нараспев зашипел блондин: — С тобой Лешенька, мы потом все обсудим, сейчас же я бы хотел перекинуться парой фраз с нашим достопочтенным гостем!

— Я не понимаю, что… — услышав обращение к себе, профессор рефлекторно принялся сбивчиво оправдываться…

Но не обращая внимания на объяснения блондин выкинул руку вперед, ухватил прядь черных волос и притянул лицо обескураженного профессора к себе:

— Позвольте я Вас перебью, профессор! — сбивчиво зарычал Планкин: — Я в этом бизнесе всю свою жизнь, я торгую антиквариатом и всем, что только может называться древностями. Я ворую, выкупаю, продаю, в конце концов, я за эти побрякушки убиваю и поэтому как ни странно, понимаю, что самое главное в сложившейся ситуации — это время, поэтому давайте мы пропустим все формальности и перейдем сразу к решению насущных проблем, потому как для меня это важно! — произнеся фразу на одном дыхании, блондин отпустил пленника и делая шаг назад, выпучил глаза: — Не хотите спросить, отчего же это важно?

— Почему же? — машинально переспросил Южин.

— Да потому что вы со своей потаскухой, кое-что у меня украли и как ни странно, я хочу вернуть похищенное себе! — заканчивая фразу, блондин развернулся на каблуках и делая несколько шагов прочь, бросил охраннику: — Алексей, будь ласков!

Охраннику потребовалась всего доля секунды, на превращение монструозной руки-теннисной ракетки в монструозное руку-пушечное ядро. Ни удара, ни тем более последующего падения, профессор не ощутил. В одно мгновение оказавшись на прохладном паркете, он лишь расслышал грохот, который тут же отозвался всполохом боли где-то в глубине головы.

— Подними его! — откуда-то из темноты, окутавшей взор профессора, донесся пренебрежительный голос Планкина.

В следующее мгновение, историк почувствовал непроизвольное перемещение себя в пространстве, после которого охранник, в два счета вновь усадивший его на стул отпрянул в сторону, давая возможность боссу продолжить.

— Прошу, не считайте меня излишне меркантильным! — внезапно сменив тон с яростного шипения на карикатурную манерность заворковал коллекционер: — Как вы понимаете, то, что было украдено, я собирался продать и более того, у меня уже был покупатель… — многозначительно замолчав, он закусил губу и сделав короткий шаг не менее манерной походкой, продолжил: — Но тут, в мои дела вмешиваетесь вы и теперь, если я не смогу вернуть треклятое письмо, то прослыву жалким врунишкой…

Словно оборвав фразу на полу слове, блондин резко наклонился к Южину и вновь схватил прядь волос: — А вы знаете, что такое репутация в моем бизнесе? — от разыгрываемой карты эксцентричного богатея не осталось и следа: — Репутация — это все, репутация это и есть бизнес! — произнося окончание своего излишне эмоционального монолога, Планкин вновь сбивчиво зашептал: — Поэтому я так болезненно отнесся к сложившейся ситуации!

Внезапно тиски худощавой руки ослабли. Отскочив от пленного на два шага, коллекционер вновь манерно улыбнулся, раскидывая руки в стороны:

— Мне кажется, сейчас мы с Вами проходим тот самый момент взаимоотношений, который называется «доверие». Вы верите, что я готов Вас убить, а я верю, что вам этого не хочется…

— Вы определенно правы…

— Ну! — разведя руки в стороны воскликнул Планкин: — Видите, как просто? Мы наконец-то смогли наладить продуктивный диалог между двумя образованными, интеллигентными людьми! — заканчивая речь символизирующую капитуляцию Южина, Планкин коротким жестом приказал громадному охраннику принести ему стул. Спустя несколько секунд блондин уселся напротив пленника: — Расскажите, кто она и как…

— Может сэкономим друг другу время? — неожиданно твердый голос профессора, коим была произнесена фраза, оказал необходимый эффект и блондин, прежде чувствовавший полное господство над ситуацией, от удивления буквально поперхнулся застрявшей в горле фразой: — Мне помнится вы говорили, что сейчас самое главное время… — продолжая отыгрыш занятой, в этой ментальной дуэли позиции, профессор даже позволил себе некое подобие жестикуляции руками. Стараясь придать голосу твердости, профессор понимал, что в любой момент, игра, которую он только что затеял, могла обернуться для него катастрофой. Однако как ни странно, в эту минуту именно она казалась единственным способом спастись от ярости коллекционера.

— И как же? — стены просторного зала вновь содрогнулись, когда в разговор вступил амбал.

— Все очень просто, я приведу Вас к девке! — несмотря на то, что вопрос был задан охранником, отвечая профессор неотрывно смотрел в глаза Планкина: — Без меня вам ее не найти!

— Кто она? — сощурившись процедил блондин.

Понимая, что дерзкий план, созревший сразу после столкновения челюсти с кулаком-ракетой, внезапно сработал, профессор непринужденно ответил:

— Так, расходный материал, человек обладающий необходимыми навыками и не больше.

— Необходимыми навыками? — очередной вопрос охранника.

— Она воровка, — в этот раз, все же одарив верзилу презрительным взглядом, ответил Иван: — Как вы понимаете, я ученый, моя роль в этом спектакле была не единственной.

— И какая же у Вас роль? — цокнул коллекционер.

Тщательно подбирая каждое слово, профессор практически ликовал, ощущая себя рыбаком, аккуратно вгонявшим крючок обмана прямо в глотку добыче.

— Я должен был удостовериться, что письмо понтифика подлинник, — глубоко вздохнув, профессор выдержал долгую паузу: — А после похищения, передать его заказчику.

Услышав заветное слово «заказчик», коллекционер резко вскочил в полный рост и не скрывая раздражения оглянулся к начальнику охраны, но не найдясь с подходящим для него эпитетом, закусив губу вновь обратил взор на пленного.

— Кто, кто заказчик? — пыша яростью выпалил блондин.

— Сначала девчонка, — невозмутимо ответил историк, испытующе взирая на взбешенного коллекционера.

Коллекционер вновь показал свое истинное лицо. Клокочущая ненависть буквально застилала его глаза, впрочем, где-то в глубине сумасбродного мозга, мелким паразитом свербела мысль, что так топорно была помещенная туда историком: «Южин нужен живым. Без него письмо понтифика не вернуть…».

— И каким образом ты передашь нам девчонку? — видя, что Планкин не в состоянии подобрать правильных слов, вступил начальник безопасности.

— Мы условились встретиться в определенном месте, где я передам ей информацию о вознаграждении.

— Ты передашь?

— Несколько недель назад… — профессор понимал, от чего удивился охранник и попытался поскорее заполнить брешь в своей истории: — Со мной связался неизвестный человек и предложил работу. Работа казалась не пыльной. Подтвердить подлинность некоего исторического документа.

Вслушиваясь в слова короткого рассказа профессора, коллекционер, к этому времени, наконец сумевший совладать с эмоциями стал расхаживать по комнате, пристально изучая неровности пола под ногами.

— Иван Владимирович, надеюсь вы понимаете на сколько глупо и не правдоподобно это звучит? — продолжая дефилировать перед историком, внезапно спокойно принялся рассуждать Планкин: — Вы кстати забыли упомянуть, каким образом в этой истории появилась девчонка.

— Это человек заказчика…

— Вы заранее условились, что после кражи она убежит с письмом, а вы останетесь тут? — усмехнулся коллекционер. После внезапной вспышки гнева, он стал задавать гораздо более неудобные вопросы. Любой не правильный ответ мог в одно мгновение разрушить и без того не самый блестящий план.

— Планировалось сработать тихо… Но этот досточтимый гражданин… — историк пренебрежительно качнул головой в сторону амбала: — Внес коррективы.

— Зачем проверять выставленный на продажу артефакт на подлинность? — заранее догадываясь о том, какой последует ответ спросил Планкин.

— Вы никогда не обманывали своих покупателей?

— Письмо, его передаст вашему нанимателю эта девчонка? — предпочтя оставить выпад Южина без ответа, хозяин особняка продолжил, затянувшийся расспрос.

— Нет!

— Уверены? — блондин снова включил актера и выпучил глаза: — Вы влезли в весьма специфический бизнес, у нас тут нельзя верить на слово партнерам.

— Я абсолютно в этом уверен. Я не успел выполнить свою часть сделки, — несмотря на дополнительные вопросы, профессор все же смог не дать разрушиться своей истории: — Меня наняли проверить подлинность письма, я этого сделать не успел.

— Хотите сказать, что если мой человек, отправится в оговоренное Вами место, то встретит там девчонку? — недоверчивым вопросом, коллекционер попытался подвести черту расспроса.

— Нет конечно! — усмехнулся Иван: — Она не так глупа. Увидев кого-нибудь из Ваших мордоворотов, она просто исчезнет… — на мгновение замолчав, он презрительно взглянул на коллекционера и понизив голос закончил: — Хотите вернуть свою драгоценную бумажку и репутацию, придется меня отпустить!

Столь наглый выпад пленного вновь обескуражил коллекционера, который никак не мог предположить, что книжный червь, коим он его считал, окажется столь напористым.

— Ну конечно, отпустить! — выйдя из оцепенения, засмеялся карикатурным смехом блондин: -Отпу… Отпусти… Отпустить!

— Другого пути нет, — не обращая внимания на пантомимы Планкина, невозмутимо продолжил Иван: — У меня есть предложение. Я верну вам письмо, а также, в качестве разумной платны за дальнейшую целостность моего организма, помогу найти заказчика.

Выслушав предложение профессора, коллекционер резко убрал гримасу клоуна и уставился в глаза пленного ледяным взглядом.

— Мы договорились? — на сей раз Южин скорчил гримасу, пародируя поведение своего собеседника.

— Я должен Вас отпустить и ждать, когда вы направите мне голубиную почту с моим письмом? — хозяин особняка напротив, был абсолютно серьезен.

— Что вы, нет конечно, Ваша прислуга… — Южин в очередной раз кивнул на амбала-охранника: — Пойдет со мной. Там мы встретимся с девушкой, заберем письмо и через несколько дней вы получите заказчика.

Выслушав предложение, Планкин продолжал испытующе смотреть в глаза пленника. Игра в гляделки, затеянная хозяином галереи длилась уже достаточно долго, но Южин не смел прерывать повисшее молчание. Он знал, что Планкин пытался взвесить все за и против.

Несмотря на козырь в рукаве в виде девчонки, у которой в руках украденное письмо, Южину пришлось приложить всю свою волю, чтобы сохранить самообладание. Своим предложением историк дал понять, что найти ценный документ и заказчика можно будет только с его помощью. К тому же на руку пленному играло время, практически заставлявшее Планкина принимать решения без излишних раздумий…

Только вот в складном уравнении, придуманном Южиным, был всего один маленький изъян… На самом деле, он понятия не имел, кто эта девчонка и где она может быть…

Неожиданно Планкин вскочил в полный рост вскинув руку вверх в артистичной позе победителя:

— Вот видите… Стоило нам немного поговорит, как нормальным, образованным людям и мы сразу же нашли достойный выход из положения.

Южин искренне улыбнулся, когда хозяин галереи принял верное для него решение. Оставалось дело за малым, решить, как быть с девчонкой.

— Но прежде, чем вы отправитесь за моим письмом, ответьте еще на один вопрос, — сделав шаг назад и сосредоточенно вглядываясь в окно за спиной профессора, пробубнил Планкин.

— С радостью, если, конечно, смогу.

— Зачем эти сложности? Зачем нанимать Вас, чтобы вломиться в мой дом, если можно было просто купить это чертово письмо, за не самую высокую цену? — к такому вопросу Иван не был готов.

— Может кто-то очень хочет остаться неизвестным, а такая покупка может привлечь излишнее внимание… — Южин выпалил первое, что пришло ему в голову.

— У Вас нет ни одного предположения, зачем письмо, вашему заказчику? Может я неправильно оценил значимость этого письма?

— К сожалению… — отведя взгляд в сторону от сверлящего взгляда блондина промямлил профессор.

Внезапно Планкин подпрыгнул на месте, хлопнул в ладоши и развел руки в стороны будто пытался обнять своего грабителя:

— Ну надо же, какая досадная неудача! — коллекционер вновь хлопнул в ладоши: — Вы, можете проверить подлинность этого письма… — еще хлопок: — Но не знаете, что такого особенного в нем… — еще хлопок: — Как интересно!

Закончив фразу, Планкин опустил руки продолжая сверлить пленного гневным взглядом: — Знаете, что? Я вам не верю!

На сей раз, коллекционеру даже не потребовалось отдавать приказ. Огромная рука охранника мгновенно легла на горло историка и в следующее мгновение телохранитель оторвал его от пола, подняв на вытянутую руку.

Блондин недоуменно взглянул на помощника:

— Прости, Алешенька! Какого черта происходит? — выпучив глаза осведомился Планкин.

— Ну как же, вы сказали, что не верите ему, ну я и реш… — но короткий жест оборвал тараторившего телохранителя на середине слова.

— Алешенька, пожалуйста, верни на место! — заканчивая фразу Планкин повысил голос.

Оказавшись на твердом полу, судорожно кашляя и пытаясь восстановить так бестактно прерванное дыхание, историк, в надежде увидеть положительное для себя решение, продолжал неотрывно следить за действиями Планкина

— Иван Владимирович, надеюсь, это маленькое недоразумение не испортит наших, только наладившихся, отношений? — уже спустя короткий миг, блондин вновь угрожающе нашептывал напутственную речь на ухо историку: — И я надеюсь, что вы не попытаетесь выкинуть какой-нибудь фокус, пока будете возвращать, мое имущество!

Покончив с обязательной программой устрашения, коллекционер выпрямился и развернувшись энергично зашагал по направлению выхода, но задержавшись в проходе неожиданно остановился и вновь обратился к пленному:

— Запомните, когда вы вернетесь, это разговор продолжится! — Планкин заговорщицки подмигнул и коротко указал на охранника: — Взгляните на него. Прошу, не смущайтесь его внешности. Этот человек обладает утонченной натурой художника… Он может сломать все кости в вашем теле… По одной…

Глава 3

Окраина Санкт-Петербурга

14 сентября 2021 года, 21:49

Отогнав не присущие человеку ее профессии излишне сентиментальные мысли, София двинулась в глубь живого лабиринта. Спешно, но все же крайне аккуратно шагая вдоль нерукотворной стены, воровка оставалась на чеку и выросший в паре метров охранник не стал для нее неожиданностью. К моменту появления патрульного, беглянка прильнула к земле, и насколько было возможным вжалась в колючие кусты изгороди.

Не обращая внимания на боль от порезов, оставляемых иголками розы, София затаила дыхание ожидая, пока патрульный удостоверится в отсутствии нарушителей. Между тем охранник прошествовал мимо Софии и двинулся к мраморному изваянию хозяина. Избежав нежелательной встречи, беглянка улыбнулась и выбравшись из цепких объятий кустарника двинулась к спасительному выходу.

Следующей точкой спасительного маршрута было небольшое здание, расположенное аккурат в конце цветочного лабиринта. Строение резко контрастировало с общим ансамблем всего имения, и София предполагала, что это какая-то хозяйственная постройка. Но оказавшись у самых стен, с ужасом осознала, что ей предстояло миновать сторожку, в которой расположилась служба безопасности. Времени на обратную дорогу не было, да и возможности обойти тоже, поэтому, убедившись, в том, что она не попадет в поле зрения камер наружного наблюдения, София шагнула вперед.

Здание службы безопасности имело огромные окна, от чего Софии, пришлось вновь прильнуть к земле, продолжив путь по-пластунски. Внезапно воровка задумалась о том, что не хочет попасться охране, но попасться охране в таком виде… Такая запись точно испортит резюме. С улыбкой она отметила что, несмотря на специфичность ее профессии, потенциальные заказчики все равно требуют рекомендации.

Погрузившись в свои мысли София допустила непозволительную ошибку. На долю секунды воровка ослабила внимание и внезапно перед ней возникла пара черных ботинок. Впрочем, молниеносная реакция в купе с недюжими способностями в крав-мага, уровняла шансы. Вскочив на ноги, София изо всех сил приложилась коленом в пах незадачливому патрульному, явно не ожидавшему столь теплого приема от миниатюрной девушки. От сильного удара охранник скрючился, но все же устоял на ногах. Не давая опомниться наемнику, беглянка нанесла короткий, но от того не менее сильный тычок открытой ладонью в горло, чем обезопасила себя от незваных гостей, что могли сбежаться на клокочущие звуки, издаваемые избиваемым. Понимая, что она вышла из схавтки-избиеня победителем, воровка не стала продлевать муки охранника и элегантно завершила бой размашистым ударом в челюсть.

— Проще простого! — взирая на поверженного соперника, с не скрываемым удовольствием, похвалила себя София.

Несмотря на короткий миг ликования, воровка прекрасно понимала, что это была не столько победа, сколько шаг к поражению. Отсутствие этого патрульного очень скоро заметят и сектор поисков многократно сократится.

На скорую руку спрятав бессознательное тело, София продолжила путь к заветному выходу. Обогнув здание охраны, она наткнулась на просторную лужайку, залитую искусственным светом десятков прожекторов. По газону прогуливались разномастные любители искусства и хорошей выпивки, уставшие от напряженной борьбы за сокровища. Среди толпы богатеев блуждала дюжина охранников, всматривающихся в лица их. Мордовороты, как им казалось старались делать это непринужденно, что, впрочем, им не слишком удавалась.

У Софии не было иного пути, и она шагнула на свет. С каждым шагом, ушибленная лодыжка отзывалась все большей болью, что мешало постоянно улыбаться гостям и изображать непринужденность.

До заветного выхода оставалось совсем немного, когда тяжелая рука внезапно легла на ее плечо.

— Уже уходите? — по интонации патрульного София поняла, что он знал кто перед ним. Очевидно ссадины и порванное платье выдали ее.

Радуясь своему положению, охранник опрометчиво решил, что в эту самую минуту заработал хорошую прибавку к премии. И как ни странно, поимка этой хрупкой брюнетки, действительно оказалась ощутимой финансовой прибавкой, но не для самого охранника, а его лечащего врача…

— Прошу прощения сладкий, но мне все же придется уйти! — заканчивая фразу София, сорвала с пояса охранника перцовый баллончик и незамедлительно пустила его в ход. Мощная струя ядовитой жижи с силой ударила молодого патрульного в лицо, заставив его судорожно хватать ртом воздух, в перерывах между истеричными криками.

Истошный вопль в один миг взбудоражил праздно шатающихся богачей и все попытки службы безопасности решить проблему не привлекая внимания, сразу сошли на нет. Безуспешно пытаясь спрятаться от едкого газа, гости в панике бросились в рассыпную, попутно расталкивая друг друга.

Спокойствие прежде царившие в прогулочной зоне было разрушено и охранникам уже не было дела до девушки, что в общем хаосе выскользнула за пределы имения. С удовольствием наблюдая за тщетными попытками службы безопасности успокоить паникующих гостей, София наконец растворилась в ночной темноте пригорода Санкт-Петербурга, вместе со своей добычей.

Глава 4

Окраина Санкт-Петербурга

14 сентября 2021 года, 22:09

Южин сидел на пассажирском сиденье огромного черного внедорожника, что вырулил с подъездной дорожки служебного выхода и медленно покатился в сторону главного выезда из усадьбы.

Газон перед воротами еще приводили в порядок после локального кризиса, случившегося несколькими минутами ранее. Разбросанные личные вещи гостей, мобильные телефоны и элементы одежды, торопливо собирались работниками Планкина, чтобы потом быть возвращенными законным хозяевам.

— Что здесь случилось? — прервал молчание историк.

— А ты не догадываешься? — гневно прорычал один из охранников, назначенных верзилой Алексеем, для сопровождения профессора.

К радости Ивана, сам начальник службы безопасности не смог присоединиться к вылазке. После несчастного случая с газовым баллончиком, у коллекционера возникли определенные трудности с гостями, и его верный телохранитель вынужден был остаться. Впрочем, вместо себя он снарядил трех подчиненных не уступавших начальнику в комплекции, и как следует замотивировал их, пообещав спустить три шкуры, если что-то пойдет не так. Казалось обычная фраза, но Южин был уверен, что сейчас эти слова стоит воспринимать буквально.

— Нет, откуда я могу знать? — спокойно ответил Южин.

— Твоя баба, это ее рук дело!

— Интересно… — протянул историк.

— Что тебе интересно? — внезапно охранник, сидевший сразу за Южиным и хранивший до этого момента молчание, взорвался гневной тирадой: — Вы голубки приперлись, обокрали господина Планкина и твоя больная девка, распылила газ среди гостей, а нам теперь все это расхлебывать!

— Вы приняли все это на свой личный счет? — искренне удивился профессор.

— Вам лучше не злить его, Иван Владимирович! — в разговор включился водитель, неустанно следящий за дорогой: — Юноша воспринял ваши действия как личное оскорбление не просто так. Ваша подруга, распылила газ из баллончика, принадлежащего именно ему, — наконец оторвав взгляд от дороги, охранник посмотрел в глаза Южина: — А как вы понимаете, когда какая-то девчонка разобралась с бывшим военным на раз-два, она несколько задела его самолюбие!

Выслушав водителя Южин повернулся к разозленному охраннику. Во мраке он не сразу заметил следы химического ожога, но сейчас воочию смог рассмотреть последствия работы беглянки. Несмотря на то, что девчонка подставила Южина, с каждой секундой она начинала нравиться ему все больше и больше и ему будет искренне жаль, если эта история закончится для нее плохо.

— Кроме того… — голос водителя вывел Южина из приятных воспоминаний о беглянке: — Юноша успел рассмотреть ее, так что если вы вдруг теплите надежду, что каким-то образом, сможете провести нас, то не стоит!

В ответ профессор многозначительно умолк, погрузившись в свои мысли. Не тратя время на бесцельные препирательства, он принялся прорабатывать каждый из всевозможных путей спасения, что рождался в голове. До Петербурга оставались считанные километры, и ему необходимо было принимать решение здесь и сейчас. Профессор сразу отмел все варианты с проверкой его скоростных возможностей. Несмотря на вполне удовлетворительные физические данный, полагаться лишь на скорость, историку казалось слегка оскорбительным. Пытаться звать на помощь тоже было весьма гиблой затеей. Даже если полиция и задержит охранников, в руках стражей правопорядка окажется и сам Южин. За то время, пока полиция разберется во всей ситуации, София успеет улизнуть, а не входит в его планы. Оставалась только хитрость, единственное оружие, что Южин мог использовать против нежеланных спутников.

— Судя по всему, вы решили не играть с огнем… — ровный голос водителя, вывел профессора из раздумий: — … Правильное решение! Теперь примите еще одно и назовите место встречи!

— Метро, Север города, — бросив безучастный взгляд на темноту за окном, отозвался историк.

— Значит Север, другой конец города? — в голосе водителя все же послышались нотки раздражения.

— Да, такой уговор. Мы встречаемся там!

Водитель недовольно покачал головой, и сильнее придавил педаль акселератора.

«Ну что, ты выиграл себе еще двадцать минут, думай Южин, думай!»

Глава 5

Санкт-Петербург

14 сентября 2021 года, 22:37

Рывком распахнув двери роскошных апартаментов, расположенных на четвертом этаже отеля «Кемпински», София впорхнула в номер, что был ею забронирован менее двух дней назад. Защелкнув замок, девушка сразу же бросилась к огромной кровати, у правой ножки которой, по своему обыкновению спрятала небольшой лэптоп.

Напечатав на экране устройства короткую фразу: «Все готово!», беглянка бросилась проверять сигнальные ловушки, оставленные ею на тот случай, если кого-нибудь заинтересует личное имущество одинокой девушки, проживающей в дорогущем номере.

За девять лет, что София вращается в этом «бизнесе», она поняла, что самое главное это безопасность, а для достижения безопасности может сгодиться и тонкий волосок, натянутый между створками прикроватной тумбочки, что весьма точно укажет на то открывалась она, или нет.

Убедившись, что непрошенные гости не посещали номер, воровка открыла тумбу в поисках еще одного телефона.

Уже спустя пару секунда в трубке послышались длинные гудки, в след за которыми, последовало сонное приветствие оператора:

— Аэропорт, чем могу помочь?

— О, да доброй ночи, мне нужен ближайший рейс на Стокгольм, — принимая заказ на очередное ограбление, София условилась с заказчиком, о передаче краденного в именно в этом городе. Впрочем, она всегда была готова к внезапному «но» и конечный адресат мог попытаться все изменить. Поэтому задавая вопрос оператору, София пристально всматривалась в голубой экран своего телефона.

— Через три часа, в два пятнадцать по московскому времени. Будете бронировать, или оплатите?

— Оставлю бронь, оплачу на месте, — София знала, что, используя фальшивое имя и документы, с легкостью сбежит, но если воспользоваться банковским счетом, любым, даже открытым на посторонние, подставные лица, то оставит огромный след, по которому ее можно будет отследить.

— Хорошо, мне нужны данные Вашего паспорт.

— Джейн Бауэр, — воровка воспользовалась одной из своих выдуманных личностей. В этот раз, выбор пал на молодую феминистку из Великобритании, праздно шатающуюся по миру в безуспешных попытках найти саму себя.

Диктуя реквизиты паспорта по памяти, София еще раз бросила взгляд на экран телефона, на котором внезапно высветились 8 цифр. Девушка знала, что это идентификационный код банка, в котором должен произойти обмен. Продолжая диктовать данные паспорта, она судорожно вбила полученный код в поисковую строку всемирной паутины.

Спустя мгновение на дисплее устройства высветился интересующий адрес. Оказалось, что заказчик отправлял Софию в мелкое отделение регионального в Брюсселе. Конечно, в обычной ситуации София не стала бы менять условия сделки, но сейчас, была не совсем обычная ситуация.

— Простите, я извиняюсь, но можно заказать билет на другое направление? — стараясь сделать как можно более непринужденный голос, спросила у оператора София.

— Можно… — вздохнув ответила сонный оператор: — Что меняем?

— Посмотрите пожалуйста ближайший рейс на Брюссель.

В трубке раздались громкие щелчки клавиатуры. Очевидно, в этот раз оператор забыла выключить микрофон.

Ожидая результата, София прошла к огромному шкафу, и вытащила небольшой чемодан. Открыв кодовый замок, она запустила руку в недра чемодана и через секунду выудила увесистую пачку поддельных паспортов. Найдя необходимый документ, она открыла первую страницу. На развороте красовалось фотография Софии в огненно-рыжем парике.

Внезапно в трубке раздался голос оператора, обращенный не к Софии.

— Нет, ты представляешь, звонит мне сейчас какая-то курица и никак не может определиться, куда ей нужно. Сначала ей подавай Швецию, теперь Бельгию! Сейчас, наверное, снова передумает… — столь оскорбительно-завистливое высказывание, очевидно было адресовано коллеге оператора, также несшему вахту в ночное время.

Услышав гневную тираду, София отвлеклась и с интересом стала прислушиваться к разговору сотрудниц аэропорта. К сожалению, голос собеседника невозможно было различить, а изредка долетавшие части слов никак не складывались в целое предложение.

— Да, вот сейчас висит на линии, фифа такая, мне туда… — артистично вытягивая каждое слово процедила оператор: — Сюда…

Это нескрываемая зависть изрядно позабавила Софию, ныне именовавшую себя Джейн, но затянувшийся разговор нужно было заканчивать, при этом, не упустив возможности поставить на место зарвавшуюся «билетершу».

— Девушка! — София громко обратилась к собеседнице.

В ответ оператор вновь обратилась к неизвестной коллеге.

— О, зовет! Наверное, снова передумала! Куда ей теперь, Париж? — в этот раз ответ собеседника был отчетливо слышен — это был смех.

— Нет, я все так же лечу в Брюссель, — не повышая голос ответила София на вопрос, который не должна была слышать. Внезапно в трубке повисло молчание. В этот момент беглянка готова была отдать все что только могла, лишь бы увидеть лицо своего собеседника: — Ну, что же вы замолчали? — таким же ровным и спокойным голосом прервала повисшее молчание София: — Вы с таким рвением обсуждали то, куда я планирую отправиться, а теперь вдруг замолчали. Ну не молчите, прошу Вас!

— П… Простите, пожалуйста. Я… не… — залепетала девушка на другом конце провода.

— Довольно! — несмотря на огромное удовольствие, которое приносил этот разговор, София помнила, что тратит драгоценные минуты совсем не так, как стоило бы: — Номер брони… вы же не просто так чесали языком, надеюсь еще и работали в это время…

— Д… да, рейс так же через три часа… — еле слышно промямлила оператор.

— Ну так скорей дорогуша, диктуй номер брони! — в этот раз София повысила голос, иначе испуганная девушка еще долго бы не пришла в себя.

Записав номер София положила трубку и с улыбкой взглянула в огромное витражное окно. Небольшой инцидент с оператором здорово поднял ей настроении и заставил ненадолго отвлечься от той кучи ошибок, что она успела совершить.

Но мимолетные секунды удовлетворенного спокойствия быстро сменились грубой реальностью, в которой Софии нужно было как можно скорее мимикрировать и стать Джейн Бауэр, подданной ее величества, с огненно-рыжими волосами…

На ходу сбрасывая вечернее платье, превратившееся в ворох изорванных тряпок, София скользнула уборную. Облаченная лишь в нижнее белье девушка взглянула на свое отражение. Прыжки со второго этажа и прядки в кустарниках явно не шли милой воровке на пользу. Глубокие ссадины и царапины выделялись ярко алыми полосками на белой коже. Некоторые из отметин все еще кровоточили, но, к счастью, на лице не было ничего приметного, ну или того, что невозможно было бы спрятать косметикой.

Через двадцать минут гостиничный номер отеля «Кемпински», должна покинуть Джейн Бауэр, подданная ее величества, с огненно-рыжими волосами…

Глава 6

Санкт-Петербург

14 сентября 2021 года, 22:54

Массивные колеса внедорожника остановились напротив прохода к станции метро. До названного историком места, оставалось еще больше шести километров, что, впрочем, его нисколько не удивляло. Несомненно, головорезы понимали, что появление профессора в окружении свиты мордоворотов может спугнуть беглянку.

Заглушив двигатель, водитель выдернул ключ и повернулся к профессору:

— Иван Владимирович, если попытаетесь выкинуть какой-либо фокус, я обещаю, что лично пущу вам пулю в голову!

Глядя в безучастные серые глаза водителя, историк невольно поежился. То равнодушие, с которым была произнесена угроза, тотчас повергла его в ужас, который прежде ему вполне успешно удавалось скрывать.

— вам все понятно?

В ответ Южин медленно кивнул.

— Отлично, выходите! — с этими словами водитель разблокировал центральный замок автомобиля и коротко указал на дверь.

Несмотря на достаточно поздний час, улица была забита снующими прохожими. От того никто не обратил внимания на странную процессию мужчин в строгих костюмах, внезапно решивших сменить удобство элитарного автомобиля на дискомфорт душной подземки.

Спешно пересекая огромное фойе станции, историк обратил внимание на стоящих перед эскалатором полицейских, уже давно потерявших всякий интерес к посетителям метро.

— Только попробуй! — водитель продолжал сохранять ледяное самообладание, и слова произнес таким же, как и прежде отчужденным голосом.

«Да я как-то и не думал!»

Ступив на эскалатор, Южин прокрутил в голове наспех выдуманный план побега и отчасти разуверился в его успехе. Впрочем, с другой стороны, гнев Планкина, который всенепременно историк ощутит на себе, если ничего не предпримет, был достойной мотивацией чтобы пойти на крайние меры.

— Почему мы спускаемся в метро именно тут? Встреча на другой станции, — профессору нужно было усыпить бдительность провожатых.

Спускающийся перед историком охранник обернулся. Это был несчастный, опробовавший на своем лице все прелести химической субстанции и баллончика.

— А ты не догадываешься, профессор? — за время поездки, клокочущая ярость охранника явно никуда не испарилась.

— Нет! — выпятив подбородок ответил Иван.

— Да все, потому что… — за спиной историка снова раздался леденящий душу голос водителя: -Ваша подружка не так глупа, как вы пытаетесь нам сказать, и она непременно озадачится нашим присутствием. Поэтому сейчас мы прокатимся на поезде и советую надеяться, что Ваша подружка не ускользнет до нашего прибытия.

— Кстати, как Вас там? — внезапно охранник с обожженным лицом обратился к историку: — А вы знали, что ежегодно, под колесами вагонов метро, гибнет более ста человек? — неуместная и к тому же весьма топорная угроза никак не могла произвести должного впечатления на профессора, или кого-нибудь еще.

— Рассчитываете поразить меня этой информацией? — пренебрежительно поинтересовался профессор.

— А разве нет? Вдруг в статистике станет на одного человека больше? — внезапно без излишней истерики парировал молодой охранник.

— Я бы возможно обратил внимание на Вашу «угрозу», — неотрывно вглядываться в глаза охранника, профессор выдержал паузу, а после с ехидной улыбкой добавил: — Да вот только, как ни посмотрю на твою рожу, так вспоминаю, что тебя девчонка отделала!

Охранник не был готов к такой наглости и вытянув шею непонимающе уставился на Южина, как раз в тот момент, когда передвижная платформа достигла перрона станции. От резкого торможения юноша потерял равновесие и пытаясь удержаться на ногах сделал пару шагов назад, но четно. Уже в следующую секунду, размахивая руками, охранник с грохотом плюхнулся на холодный мрамор перрона.

Наблюдавшие за внезапными акробатическими потугами товарища охранники разразились хохотом и улюлюканьем. Как показалось профессору он даже расслышал смех угрюмого водителя.

Историку удалось добиться своего, хоть и совсем не так как он планировал. Смех, в любом его проявлении усыпляет бдительность, а это именно то, что было нужно Южину. До точки невозврата, до того момента, как он предпримет отчаянную попытку вырваться из лап службы безопасности оставалось немногим больше трех минут и заставив смеяться свою свиту, профессор увеличил шансы на успех.

Охранник с обожженным лицом вскочил на ноги еще больше раскрасневшись принялся отряхивать брюки. Он был единственным, кто в случившемся эпизоде не только не расслабился, но наоборот стал смотреть на историка с еще большей ненавистью. Впрочем, для профессора юноша не представлял реальной угрозы. София видела лицо парня и поэтому водитель, который является главным в этой вылазке, постарается спрятать парня подальше, доверив ему роль наблюдателя.

— Иван Владимирович, хочу, чтобы вы уяснили, — подталкивая историка к краю платформы, с трудом уняв смех, произнес водитель: — Я не против Вас ничего, поэтому мне бы хотелось, чтобы вы смогли вернуться домой невредимым.

— Мне бы тоже этого хотелось! — не раздумывая ответил профессор.

— Значит все пройдет как задумано? Вы не попытаетесь совершить какую-нибудь глупость? — водитель снова пристально уставился на подопечного.

— Нет, не попытаюсь! — заканчивая фразу, историку пришлось кричать. К перрону на полном ходу подъехал поезд заполнив его лязгом уставшего металла.

Из распахнувшихся дверей хлынула толпа горожан, не обращавших никакого внимания на Южина со свитой, а спустя мгновение, стоило ему иссякнуть, водитель толкнул профессора и шагнул следом.

В попытках не привлекать внимания, мордовороты попытались заняться, как им казалось, обыденными вещами.

Посмотрев на то, как три громилы в строгих костюмах пытаются слиться с толпой пафосных хипстеров и сонных клерков, Южин не удержался и со смехом обратился к водителю:

— Прячутся на виду?

— Согласен, получается так себе! Но это не ваше дело! Выполните свою часть уговора, а об остальном не беспокойтесь, — заканчивая фразу водитель похлопал профессора по плечу и шагнул прочь.

И вот наступил тот самый момент. Профессор находился напротив входной двери в самом центре вагона. С точки зрения водителя это место идеально просматривалось всеми участниками «бойзбенда», но к счастью для историка, оно еще подходило и для побега. Раздался звук закрывающихся дверей, заставивший профессора тут же обратить все свое внимание в счет…

«Раз, два» — короткий счет…

Еще мгновение и вагон дернулся, покатившись в глубь перегона.

Наблюдая за пролетающими за окном фонарями, освещающими тоннель, историк в очередной раз подумал, что весь его план, словно сцена из второсортного боевика, да и зависит, в основном от удачи. Впрочем, альтернативой была только новая встреча с Планкиным, так что выбор был очевиден.

«Осталось меньше минуты… Пан, или пропал!»

Наконец поезд замедлил ход, двери с грохотом распахнулись, и запоздалые пассажиры высыпали из стальной коробки. В опустевшем вагоне воцарилась тишина и лишь несколько дремавших пассажиров, не считая охранников и Южина, оставались на своих местах.

Профессор буквально перестал дышать, каждая клетка его организма была напряжена, все внимание обращено к дверному проему и селектору оповещения над ним. Ожидая «команды», историк бросил взгляд на водителя, расположившегося на расстоянии не более 15 футов от него. Обладатель леденящего взгляда пристально следил за пленным, и внезапная нервозность не ускользнула от его пытливого взгляда. Их взгляды пересеклись лишь на мгновение, но этого оказалось достаточным. План историка было раскрыт, однако водитель не предпринимал никаких поспешных действий, ограничившись давящим пленника взглядом.

Внезапно раздавшийся голос диспетчера, наконец прервавших ментальную дуэль беглеца и преследователя. Это был сигнал, сигнал после которого назад пути уже не было.

Рванув к двери, историк в два шага преодолел расстояние до выхода и уже практически выскользнул из вагона, но в последний момент что-то тяжелое легло ему на ногу. Несмотря на внушительные размеры, водитель оказался на редкость проворным и все же успел догнать беглеца у самого выхода. Беспомощно плюхнувшись на перрон, профессор с ужасом оглянулся назад. Яростное лицо наемника, осталось по ту сторону стальных дверей, закрывшихся перед его лицом. Но, к ужасу беглеца, широкая рука, мертвой хваткой вцепившаяся в его ногу не дала закрыться створкам окончательно.

Южин понимал, что в его распоряжении лишь мгновение…

Повинуясь очередной сумасбродной мысли, Иван потянулся к ноге, ухватился за шнуровку ботинок и изо всех сил рванулся прочь от вагона. Внезапно захват ослаб, и профессор наконец был свободен, оставив на память проворному охраннику поношенный ботинок.

Взревев в гневном припадке, мордоворот вскочил в полный рост только для того, чтобы увидеть, как отдаляется перрон вместе с беглецом. Южин же, продолжал лежать на перроне глядя в искаженное яростью лицо преследователя. Несмотря на отдышку и разрывающий внутренности всплеск адреналина, Иван не смог отказать себе в удовольствии одарить охранника надменной улыбкой.

Проводив взглядом поезд, с грохотом исчезающий во мраке тоннеля, профессор наконец поднялся на ноги, оказавшись в центре внимания десятка зевак, пристально следивших за ним:

— Петербург! — иронично шепнул профессор и поспешил к выходу.

Глава 7

Санкт-Петербург

14 сентября 2021 года, 23:09

Спустя тридцать две минуты после того, как воровка в растрепанном платье проскочила мимо поста охраны отеля «Кемпински» в номер на четвертом этаже, она уже была готова двинуться за своей наградой. За каких-то пол часа она успела замести следы, собрать все необходимое и самое главное, превратиться из статной Софии с темными как смоль волосами, в рыжую Англичанку путешественницу. От длинного платья и высокой шпильки София избавилась. Теперь же она была одета в практичные широкие джинсы и теплую водолазку, поверх которой набросила кожаную куртку. Также, в образ Джейн Бауэр входила спортивная кепка клуба «Манчастер Сити», за внушительным козырьком которой, она могла скрыть лицо от посторонних глаз.

Выходя из гостиничного номера, София еще раз бросила взгляд на роскошное убранство, за которое она совсем недавно заплатила кругленькую сумму. Кроме привычных для гостиничных апартаментов вещей в номере оставалось вечернее платье, точнее то, что от него осталось. Также на прикроватной тумбе лежал «забытый» мобильный телефон, с помощью которого София заказала еще один билет из города, но в этот раз на имя Софии Бонарт. Это был отвлекающим маневром. Воровка понимала, что Планкин приложит все усилия, чтобы найти обидчицу и несомненно его ищейки уже совсем скоро найдут этот гостиничный номер. Так почему бы не попытаться пустить их по ложному следу? Конечно, девушка понимала, что столь очевидный след насторожит преследователей, но им все равно придется проверить эту ниточку, а на это у них уйдет какое-то время.

Прикрыв за собой дверь, она ровным шагом направилась к лифтам. Воровка не прикрывала лицо кепкой и не бежала сломя голову, она знала, что спрятаться можно, только сохраняя самообладание, только так можно оставаться не замеченной. Спустившись на первый этаж и практически добравшись до самого выхода без каких-либо препятствия, София внезапно услышала приглушенный мужской голос за своей спиной, явно обращавшийся именно к ней. Мысленно готовясь к схватке, девушка оглянулась назад.

Быстрым шагом к ней направлялся молодой охранник отеля, очевидно только поступивший на службу и старавшийся делать то, за что ему платят.

— Простите, подскажите пожалуйста, — подойдя ближе охранник несколько замялся: — Вы из какого номера? Постоялец?

— Я не проживаю в отеле…

— Тогда как вы попали внутрь и зачем? — на лице охранника выступили мелкие капельки пота, он явно был не в восторге от этого разговора.

— Неужели мне правда придется произносить это вслух? — немного приподняв бровь, спросила девушка.

Мужчина понял к чему ведет София и от этого ему явно сделалось еще сложнее говорить. Хватая ртом воздух, молодой охранник кивнул в знак окончания разговора, и развернувшись торопливо направился к пульту охраны.

«Ну вот, за сегодня успела стать еще и представительницей древнейшей профессии… Это точно не мой день…»

Наконец покинув уютные стены «Кемпински», София ощутила неприятную прохладу ночного Петербурга. За те тридцать минут, что она находилась в отеле, на город спустился небольшой, но очень холодный дождь. Запахнув полы куртки, воровка быстро зашагала на противоположную сторону улицы.

Глава 8

Санкт-Петербург

14 сентября 2021 года, 23:11

Сделав своеобразный подарок службе безопасности господина Планкина, в виде ботинка, профессор ощутил определенные трудности при обязательном забеге по эскалатору. Лишь на мгновение замерев в основном фойе станции, беглец тотчас опрометью бросился к выходу. Преследователи могли предусмотреть нечто подобное и подготовиться, поэтому историку нужно было как можно скорее скрыться.

К счастью, на выходе его не поджидала кучка головорезов. Радуясь удачному стечению обстоятельств, вместе с тем искренне удивляясь успеху своего откровенно сумасбродно побега, Иван двинулся прочь от освещенной дороги. Оказавшись в тени, он наконец остановился, позволяя легким поймать нормальный ритм. Хватая воздух, профессор с ухмылкой представил сколь идиотский у него сейчас вид. Мужчина в смокинге и одном ботинке, в не самом благополучном районе города, словно очередная неумелая шутка глава начинающего сценариста.

Отдышавшись, профессор двинулся дальше, с сожалением осознав, что прогулка босиком по холодной брусчатке само по себе занятие не из приятных, а тут как назло с неба посыпал мелкий дождь. То и дело освещавшие небо вспышки молний не предвещали его скорейшего завершения, но историк старался не обращать на него внимания. Ему нужно было как можно дальше убраться от метро и попытаться найти Софию. Впрочем, под словом найти, профессор подразумевал лишь одно.

Проведя с девушкой вечер, он прекрасно понимал, что единственное место, куда она может сейчас направляться это аэропорт. К тому же похищенное письмо не могло представлять какой-либо значимый интерес внутри странны. Южин знал, что человек, организовавший похищение сейчас находится далеко, и девчонка стремится к нему.

Продолжая двигаться достаточно быстро, то и дело перепрыгивая быстро образующиеся лужи, Южин юркнул в возникшую перед ним безлюдную улочку и продолжил шагать, в надежде, что не наткнется на преследователей. Вслед за первым безлюдным двором последовал следующий, а за ним еще и еще один. Блуждая в темных переулках Питерских многоэтажек, историк потерял как ему казалось не меньше десяти минут. Понимая, что с каждой упущенной секундой возможность догнать Софию, становилась все более и более иллюзорной, он все же решил вернуться на большую дорогу. Уже спустя мгновение, развернувшись он направился в сторону шумной дороги. Как оказалось, блуждая между домами, профессор умудрился оставить метро далеко позади, уткнувшись в шумный шоссейный перекресток.

Не далее, чем в ста футах, Южин приметил остановку общественного транспорта, под крышей которой ютились местные жители. Понимая, что это возможно единственный шанс найти людей в столь неприветливую погоду, историк двинулся к горожанам, которые с полным недоумением смотрели на взрослого мужчину, разгуливающего под дождем без обуви.

— Простите, я извиняюсь! — историк не стал выбирать кого-то конкретного и обратился ко всей аудитории: — Мне очень нужна помощь, — Южин проговаривал каждое слово отчетливо и немного на распев, при этом жестикулируя руками, словно дирижер перед оркестром.

— Хотите вызвать полицию? — откуда-то из толпы, раздался тихий женский голос.

— О, нет, возможно вы решили, что меня ограбили, но смею Вас заверить, это не так! — Южин специально говорил так странно, он решил, что пусть лучше его посчитают странным и смешным, чем опасным.

— Тогда что вам нужно? — юноша, стоявший ближе всех к историку и до этого не проявлявший к нему никакого интереса, вдруг вступил в разговор.

— Мне нужно позвонить! Не одолжите мне свой телефон? — прищурившись, словно он в чем-то провинился, выпалила историк.

— Минута и не намочите его! — спустя мгновение протянув заветную коробочку, ответил юноша.

Схватив телефон, профессор тут же принялся набирать номер, по которому ему приходилось звонить только в экстренных случаях.

Наконец, спустя восемь невероятно долгих гудков, в трубке раздалось недовольное мужское хрюканье.

— Кто это?

— Аркадий Вениаминович, это Южин, простите за…

— Ты время видел, Южин? — перейдя с хрюканья на визг перебил профессора голос из трубки.

— Вопрос жизни и смерти, извиняюсь, что так поздно… — с трудом сдерживая злобу, продолжил историк: — У меня возникли некоторое сложности личного характера и в понедельник я не смогу вести занятия.

Несмотря ни на что, профессор Санкт-Петербургского государственного университета не мог не предупредить свое руководство о возможном отсутствии, в связи с чем, и вынужден был вести этот неприятный диалог с ректором.

— Только понедельник? — Аркадий Вениаминович, также, как и Южин, явно не был настроен на диалог, поэтому, не дождавшись ответа вновь заговорил: — Все отработаешь в отпуск и никаких компенсаций! — гневно выхрюкнув последнее слово, ректор сразу же бросил трубку.

«Ну, все прошло вполне сносно!»

— Это и есть вопрос жизни и смерти? — одолживший телефон парень, стал невольным свидетелем оправданий профессора и сейчас с улыбкой взирал на него.

— Согласен, прозвучало излишне драматично… — обрадовавшись легкому ехидству незнакомца согласился профессор.

Внезапно профессор осознал, что телефон ему еще, несомненно, понадобиться и искать его в ночном городе снова, будет слишком сложно.

— Слушай, парень! Я знаю, что прошу многого, но я никак не могу тебе его отдать, — увидев, что молодой человек смотрит в его глаза взглядом озадаченного пингвина, профессор добавил: — Вопрос жизни и смерти! — Молодой человек наконец понял, к чему клонит незнакомец и не проявляя особых эмоций медленно покачал головой.

— Ну послушай, я же не стал убегать, просто попросил…

— Вы бы не смогли! — отрезал юноша.

— Я у тебя его куплю! — перекрикивая проезжающую мимо машину, произнес Южин. Внезапно молодой человек остановился и приподняв левую бровь вверх стал изучать собеседника. Оценив в сколь плачевном состоянии, находится мужчина в одном ботинке, юноша сказал: — У Вас ничего нет. Не проведете!

В ответ историк подкатил промокший левый рукав демонстрируя недоверчивому юноше часы, купленные им несколько лет назад на очередную премию и чудом уцелевшие в водовороте сегодняшних событий.

— Не бохвесть что, но подороже твоего телефона! — медленно пятясь назад продолжил переговоры профессор.

Внезапно остановившись на месте и хмуря лоб, юноша стал с интересом рассматривать предложенный ему выкуп.

— Ну так как, мы…

— Хватит, снимайте «котлы»! — юноша не дал договорить историку: — Мой автобус идет, а у Вас сегодня счастливый день!

Стянув стальной браслет с запястья, историк без особого сожаления передал вознаграждение предприимчивому молодому человеку. Как ни странно, полученный взамен мобильный телефон, сейчас для профессора был куда важнее.

Покончив с бартером, молодой человек повернулся и двинулся в сторону успевшего припарковаться автобуса, но преодолев большую часть пути вдруг остановился и обернулся назад. Юноша вновь свел брови в мучительных размышлениях, после чего быстро зашагал к профессору.

— Простите… — в этот раз извинялся юноша.

— Чего? Только не говори, что хочешь все отменить!

Не отвечая, парень запустил руку в заплечную сумку и немного поискав выудил оттуда еще одну сумку, размером поменьше и протянул ее Южину.

— Что это? — недоверчиво спросил историк.

— Это… Это вам подарок! — широко улыбнувшись юноша добавил: — Акция! После чего не дожидаясь ответного слова развернулся и бросился в сторону автобуса, который уже успел закрыть двери и, если бы не проворность юноши уехал бы без него.

Проводив доброго паренька взглядом, чью доброту, впрочем, все-таки пришлось купить, историк с интересом расстегнул молнию на сумке и к своему огромному удивлению, смешанному с радостью, обнаружил пару спортивных кроссовок малоизвестной фирмы. Обувь была изрядно поношена, что, впрочем, для босого Южина, замерзающего под проливным Питерским дождем, не имело никакого значения. Спрятав телефон во внутренний карман, историк укрылся от ледяного потока под крышу остановки и снял уцелевший ботинок. Не обращая внимания на недовольные возгласы, профессор без сожаления отправил его в ближайшее мусорное ведро. Освободившись от промокшей обуви, Иван торопливо натянул кроссовки и с упоением ощутил приятное тепло растекшееся по продрогшим ногам.

Наслаждаясь приятным ощущением мимолетного комфорта, Южин посмотрел на внезапное приобретение. Очевидно, юноша был не вполне доволен дизайнерским решением производителя и самостоятельно выкрасил их в красный цвет, несомненно исключительно из эстетических предпочтений.

Наконец историк поднял глаза и еще раз бросив взгляд вслед укатившему юнцу, мысленно поблагодарил его за подарок и встал в полный рост, чтобы в следующее мгновение вновь шагнуть под дождь.

Набирая номера вызова такси, профессор раз за разом получал неутешительную информацию. Ожидание машины могло затянуться на долго и этого он себе позволить не мог.

Оставив попытки легко решения возникшей проблемы и бережно убрав девайс в брючный карман, историк, ссутулившись направился к проезжей части.

К сожалению, для беглеца, Санкт-Петербург, далеко не самое дружелюбное место. В этом городе не каждый водитель решится среди ночи без сомнения и опаски подвести странного мужчину в строгом костюме и странных кроссовках. От того, потеряв еще несколько минут в безуспешных попытках поймать транспорт законным путем, Южин понял, что пора действовать наверняка. Пытаясь остановить очередную машину, ему пришлось буквально выскочил на проезжую часть, перегородив водителю старенького «Форда» дорогу.

— Друг! — пытаясь перекричать шум автострады, обратился к водителю историк: — Подбрось пожалуйста, тут недалеко, буквально три квартала!

Уставший долгим днем водитель недоверчиво осмотрел странного мужчину, но после нескольких томительных секунд раздумий все же открыл пассажирскую дверь. Понимая, что подобного случая больше может и не представиться, профессор вместо того, чтобы плюхнуться на предложенное место, быстро распахнул заднюю дверь и в два счета забрался в салон.

«Ну, как это делают в фильмах?»

Усаживаясь на сиденье сразу за водителем, историк резко вытащил из кармана мобильный телефон, который так предусмотрительно был туда убран несколькими мгновениями ранее и с силой ткнул его торцевой частью в затылок водителя.

— Без фокусов! — зашипел Южин: — Мне лишний труп не нужен, но нужна небольшая услуга! — усиливая давление на и без того перепуганного бедняги, историк сильнее надавил телефоном на его затылок.

— Да-да, я все сделаю, что хотите, только прошу, не убива…

— Заткнись! — взревел Южин: — Аэропорт! И держи у себя в голове, что чем быстрее ты меня доставишь, тем больше у тебя шансов вернуться домой невредимым… Мы друг друга поняли? — заканчивая фразу, профессор поймал себя на мысли, что из него получился чудовищно карикатурный злодей.

Вместо ответа водитель потянулся к рулевому колесу. Пытаясь унять дрожь, мужчина спешно переключил передачу и медленно пустил автомобиль по магистрали. Глядя на ужас, охвативший мужчину, проявившего доброту, историку стало не по себе. Но в конце концов он добился желаемого и пути к своей цели.

Глава 9

Вблизи Санкт-Петербург, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 00:18.

Юная девушка с огненно-рыжими волосами неспешно проходила зону контроля аэропорта «Пулково». Не взирая на то, что до рейса на Брюссель оставалось немногим больше часа, она знала, что успевает и знала, что ее никто не преследует, от того излишняя спешка сейчас была попросту не нужна.

Покончив с первым эшелоном формальностей, воровка оказалась в просторном фойе зала регистрации, чье причудливое убранство, ставшее визитной карточкой аэропорта, вновь поразило ее. Софии нравилось с каким размахом и навязчивой гигантоманией было построено монументальное строение, но сейчас у нее не было времени, чтобы восхищаться его красотами. Взяв себя в руки, девушка бодро зашагала на регистрацию.

Не без труда найдя необходимую стойку, Софии обратилась к фальшиво улыбавшейся сотруднице аэропорта:

— Доброй ночи! — заканчивая фразу, София протянула поддельный паспорт.

— Простите, но вылет перенесли на час, плохая погода, — извиняющимся тоном тут же ответила девушка за стойкой.

Получив исчерпывающий объем информации, София нервно дернула плечами, и без лишних расспросов двинулась прочь. Продвигаясь мимо сонных пассажиров, недовольно ожидавших свои рейсы, воровка с неохотой решила, что может позволить себе лишний час задержки. Но не больше. Каждая лишняя минута, проведенная вблизи Санкт-Петербурга, могла стоить беглянке жизни. Она знала, что пара небрежно разбросанных улик очень скоро будут разоблачены, и как только это случится, верзилам Планкина не составит труда решить не сложное уравнение и выяснить, где находится София с украденным письмом.

Пристально оглядываясь по сторонам, девушка продолжала двигаться в глубь зала ожидания, при этом не забывая ненавязчиво скрывать лицо от вездесущих камер видеонаблюдения. В конце концов она не знала на сколько длинные руку у эксцентричного коллекционера.

Обогнув зал, Софии все-таки удалось найти место, в котором она могла укрыться от посторонних глаз и без труда наблюдать за потоком пассажиров, лениво вползавших в огромное фойе. Устроившись в мягком кресле, девушка, наконец, позволила себе расслабиться. Последние три часа ей все время приходилось бежать, и она совсем забыла о серьезном вывихе, полученном ею при не самом удачном приземлении. Но сейчас, оказавшись в уютном кресле София вновь ощутила ноющую боль.

Глава 10

Окраина Санкт-Петербурга

15 сентября 2021 года, 00:19

Безучастным взглядом голубых глаз Планкин взирал на резво порхающие языки пламени в камине своего кабинета. Всматриваясь в глубину раскаленных углей, коллекционер прокручивал в голове события сегодняшнего вечера и никак не мог понять, как заштатный учитель и хрупкая девчонка могли так топорно и нагло обвести его вокруг пальца.

В результате ограбления Планкин понес слишком большие убытки. Кроме самого письма, он потерял главное, свое лицо. Все влиятельные гости, чья поддержка была жизненно необходима в его ремесле были вынуждены спешно покинуть его жилище, а это прямой удар по репутации и бизнесу. Но все это не задевало чувства коллекционера так, как то, с какой легкостью парочка любителей продолжала обставлять его армию высококвалифицированных военных в дураках. Он не понимал, как женщина могла уложить двух взрослых мужиков, не понимал, как учитель мог уйти от четырех охранников. Вся эта ситуация казалась ему шуткой, чьей-то злой шуткой, только шутили, к сожалению, над ним. Сейчас его не заботила ни репутация, ни потенциальные убытки, ни даже письмо понтифика, сейчас он хотел лишь одного, отомстить.

— Шеф! — за спиной раздался голос начальника службы безопасности.

— Чего тебе? Нашли? — не отрывая ледяного взгляда от причудливого танца пламени, справился Планкин.

— Мне кажется у нас есть ниточка, нужно ее раскрутить.

— Ниточка? Ниточка, Алексей? — голос Планкина был жестким, но в меру спокойным, совсем не присущим эксцентричному коллекционеру: — Ну давай, удивляй, как вы собираетесь все исправлять, после того как трижды наложили в штаны?

Потупив взгляд словно провинившийся пес, коим он и был на самом деле, огромный мужчина засеменил к своему работодателю и протянул лэптоп. На экране девайся светилась страница социальной сети, принадлежащая неизвестному молодому человеку.

— И это что-то должно мне сказать? — нетерпеливо спросил Планкин.

— Парень разместил здесь несколько минут назад новую запись, посмотрите, — с этими словами охранник указал на экране необходимое место:

«Продал свой старый телефон чудаковатому мужику в одном ботинке…»

Пробежав взглядом по тексту, на который указывала косматая рука охранника, Планкин с непониманием поднял голову и пожал плечами. Увидев замешательство работодателя, широкоплечий охранник спешно пояснил:

— Посмотрите сюда, — ткнув пальцев в экран, сказал Алексей: — Этот парнишка живет совсем рядом с тем местом, где… — Алексею было неловко говорить о том фиаско, что потерпели его подопечные, поэтому он на мгновение замялся, пытаясь подобрать слова: — Где Южину удалось ускользнуть от нас…

— Ускользнуть? — из уст Планкина вырвался нервный смешок:

— Это ты про то, как твои элитные бойцы… -коллекционер сделал акцент на фразе «Элитные бойцы»: — Смачно сели в лужу как недоумки из второсортного ЧОПА?

— Да! — коротко ответил Алексей.

— А откуда такая уверенность, что это наш чудаковатый мужик? — возвращая планшет в руки охранника, спросил Планкин.

— Понимаете… — Алексей снова замялся, подбирая верные слова.

— Да хватит тебе уже, вы уже облажались, как только могли, рассказывай, — нервно перебил подчиненного коллекционер.

— Когда Южин выпрыгнул из вагона, одному из моих парней удалось его схватить, но этот хлюпик оказался проворным и быстро снял ботинок, за который держался мой человек. Поэтому мне кажется, что этот чудаковатый мужик, наш.

— Еще и ботинок сняли? Алексей, вы там чего? Это какая-то французская комедия… — истерически засмеявшись выпалил Планкин.

— Если этот парень дал Южину телефон, то мы без труда сможем его отследить, — не обращая внимания на едкое замечание работодателя, произнес Алексей.

— Без труда? Это твои-то люди? — удивился коллекционер.

Начальник охраны потупил взгляд вниз и не нашелся с ответом. Груз сегодняшних промашек, допущенных его подопечными, ставил под сомнение компетентность самого начальника безопасности, поэтому ему оставалось только стоять и молча ждать какими еще эпитетами наградит его коллекционер. Но вопреки ожиданиям блондин не стал распаляться на бессмысленные оскорбления, а вместо этого глубоко вздохнул и спокойным голосом обратился к охраннику:

— Ладно, работайте… — бросив короткую фразу Планкин снова повернулся к камину.

Алексей кивнул и развернувшись на каблуках двинулся в сторону выхода из кабинета. Шагая по скрипящему паркету Алексей с облегчение подумал, что возможно он еще может все изменить и оправдать ожидания работодателя. Ему нужно было немногое, найти беглого историка, который оказался на редкость проворным и развязать ему язык, а Алексей это умел.

— Постой! — внезапно громкий возглас Планкина прокатился по огромному кабинету: — Подготовь машину…

Глава 11

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 01:12

Колеса старенького «форда» мягко коснулись ограничительного барьера парковки, расположенной под зданием аэропорта, дорога до которого заняла непростительно много времени. Профессор понимал, что София уже могла улететь и все же иного пути у него сейчас не было. Лишь отчаянная надежда на госпожу удачу.

Пригрозив и без того перепуганному водителю расправой, в случае если тот решит обратиться в полицию, историк выскочил из машины и быстрым шагом направился в сторону терминала. Стараясь не привлекать излишнего внимания, на сколько это было возможно для мужчины в красных кроссовках, спустя пару минут Южин подошел к небольшому затору перед входом в основное фойе. Недовольные пассажиры, вынужденные снимать мокрую верхнюю одежду и складывать ее, вместе со всей поклажей на ленту сканера, то и дело толкали его локтями. Продвигаясь через толпу бурчащих пассажиров, профессору удалось протиснуться практически к самой рамке металлоискателя.

Небрежно положив мобильный телефон на столик, и освободившись от ремня с металлической бляхой, как это требовала инструкция, Южин уверенно шагнул в створку металлоискателя. Как он и ожидал, зеленая лампочка возвестила об отсутствии угрозы и профессор уже собирался двинуться вперед, но внезапно перед ним возникла фигура сотрудника полиции. От неожиданности, быстро превратившейся в панику, историк невольно подпрыгнул на месте. Верзилы коллекционера позаботились о том, чтобы у профессора не было в руках паспорта, от того, близкое знакомство с чуткой охраной аэропорта было совершенно некстати.

— Вы забыли свой ремень, — учтиво сказал полицейский.

— Что? — от переизбытка адреналина, Южин не сразу понял, о чем говорит блюститель правопорядка.

— Я говорю ремень! — жестом указав на стол повторил полицейский, после чего вновь вернулся к своим основным обязанностям.

Услышав слова охранника, Южин облегченно передернул плечами и подхватив практически утерянный элемент туалета, быстро зашагал в зал. Профессор отчаянно боролся с разбереженными нервами от чего простая задача по возвращению ремня на пояс, превратилась в изнурительную схватку воли и тремора. Закончив нелегкое дело, он наконец восстановил дыхание. Лавируя в излишне плотном, для ночного времени, потоке людей, профессор никак не мог понять, чем вызван такой аншлаг. Однако, спустя мгновение, ярко красные пятна на информационном табло, предупреждающие о задержке всех рейсов, расставили все точки над «И».

Глава 12

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 01:27

Неустанно следя за равномерным потоком пассажиров, прибывающих на аэровокзал, София никак не могла избавиться от чувства тревоги. Прошло не меньше тридцати минут с тех пор, как она расположилась в импровизированном укрытии. Все это время она боролась с неустанно подступающим желанием покинуть аэропорт. Воровка понимала, что ее укрытие — всего лишь прозрачная ширма. Рано или поздно через рамку металлоискателя пройдут ищейки Планкина и тогда ей снова придется бежать. Но она была к этому готова, приобретенные за годы ремесла привычки не спали, отчего девушка уже давно просчитала несложный план побега из центрального фойе. Беглянка даже связалась со своими контактами в России, которые при необходимости могли оказать содействие при выезде из страны.

Как Софии казалось, она предусмотрела все возможные сценарии развития событий и внезапное появление громил коллекционера ее удивить никак не могло, но вот появление испуганного историка, чей внешний вид несколько потрепался, за последние пару часов, смогло. Не веря своим глазам девушка непроизвольно зажмурилась, чтобы убедиться, что ей не привиделось. Но вновь открыв глаза она увидела недотепу историка, оставленного ею на растерзание службе безопасности Планкина. Убедившись, что это именно Южин пожаловал в аэропорт, София окинула взглядом округу. Она знала, что Южин сейчас ее не видит. Слишком хорошим было ее укрытие, но историк мог быть не один, поэтому София несколько раз просмотрела окружающих, а также потенциальные места, где могли бы спрятаться наблюдатели Планкина. Везде было пусто. Это было странно, очень странно, и все же, каким-то неведомым образом, незадачливому профессору удалось сбежать из особняка.

С трудом заглушая канонаду истошных воплей инстинктов, воровка медленно поднялась с насиженного места, аккуратно подняла дорожную сумку и двинулась в сторону Южина, который к этому моменту смог добраться до расписания рейсов. Внезапное появление историка выбило Софию из колеи. Этот человек не входил ни в один из разработанных девушкой планов и это была проблема.

Софии необходимо было составить общую картину происходящего, узнать, каким образом историку удалось вырваться из рук Планкина. К тому же профессор мог и не вырываться вовсе. Планкин мог использовать Южина, чтобы выманить Софию, заставить сделать ошибку. Девушка принимала во внимание, что и такой вариант развития событий вполне мог оказаться правдой, но несмотря ни на что все разузнать.

В это время историк двинулся в глубь аэровокзала. Воровка понимала, что Иван кого-то ищет, и этот кто-то скорее всего она сама. Судорожно оглядываясь по сторонам, София искала людей Планкина, но также, как и несколькими минутами ранее их не было видно.

И без того неординарный вечер принял совсем неожиданный поворот с появлением профессора и Софии нужно было как можно скорее со всем разобраться. Прибавив шаг, она наконец нагнала свою цель, к этому моменту успевшую углубиться в толпу снующих пассажиров. Не произнося не звука, София коротким отточенным приемом захватила руку профессора и не дав опомнится, легко повернула ее на себя.

— Тише, тише! — жестко шепнула на ухо профессору София.

Без труда покончив с потугами историка вырваться из захвата, София еще сильнее скрутила его кисть, после чего подтолкнула его в сторону ближайшей уборной. Используя кисть пленника как своеобразный пульт управления, воровка заставила Южина зайти в мужской туалет, после чего не обращая внимания на недовольные возгласы посетителей уборной, втолкнула его в ближайшую кабинку и закрыла за собой дверь.

Ослабив стальной захват, воровка вцепилась в ворот пиджака профессора и с силой потянула промокшую ткань. Спустившийся на локти пиджак превратился в своего рода капкан. Руки историка оказались плотно прижаты к пояснице и беспомощно болтались вдоль бедер.

— Что вы делаете? — гневно шепнул профессор, но в ответ София лишь приложила палец к губам, и оглянувшись назад, с облегчением обнаружила отсутствие непрошенных гостей.

— Как вы меня нашли? — пропустив вопрос, адресованный ей мимо ушей, спросила София.

— Это было не сложно! — профессор неуклюже повернулся к воровке.

— И все же?

— Вы перешли дорогу одному из самых влиятельных людей в стране, в прочем вы и сами это знаете. Так что не трудно было догадаться, что тратить время на ознакомительную экскурсию по Санкт-Петербургу вы не будете!

— Пусть так, — недоверчиво всматриваясь в глаза собеседника, прошептала София: — Зачем вы меня искали?

— Мне нужна помощь, хочу, чтобы вы помогли мне бежать.

— Что? — от удивления София на мгновение опешила.

— А что Вас так удивило? Еще сегодня утром я был обычным, среднестатистическим человеком. У меня был кров, еда, а из врагов только сосед, выгуливающий шавку на лестничной клетке, но вы впутали меня в свою игру и теперь мне приходится убегать от психопата! — злобно выпалил Южин.

— Сожалею, но это уже не мои проблемы, — холодно отрезала девушка.

— Но они меня убьют, как только…

Внезапно металлический голос диспетчера, раздавшийся из динамиков, прервал Южина:

«Внимание пассажиров, в связи с нормализацией погоды, возобновляется регистрация на ближайшие рейсы. Пассажирам, прошедшим регистрацию, приготовиться к посадке!».

— Как видите, мне уже пора, так что давайте поскорее закончим наше внезапное рандеву, — подмигнув сказала София: — Вас привезли сюда люди Планкина?

— Нет, я сбежал.

— Сбежал? — искренне удивившись, София испытующе взглянула в глаза историка. Она не могла понять от чего, но почему-то верила этому человеку.

— Да, сбежал, как видно зря! — гневно выпалил профессор.

В ответ София пожала плечами и с нарочито-вычурным сочувствием в глазах, попыталась выйти из кабинки туалета, но Южин смог остановить ее всего одной фразой:

— А ты не боишься, что я сдам тебя ему? — не ожидавшая подобного выпада София не сразу нашлась с ответом: — Ничего личного, мне просто некуда деваться. Я попал в большую немилость к очень опасному человеку, кстати, выгораживая тебя и направляя громил Планкина по ложному следу, так что теперь у меня нет другого выхода, кроме как вымаливать его прощение!

— Нет, не сдадите! — выслушав угрозу, наконец ответила София: — Вы на такое не способны… — закончив фразу, воровка рывком отворила дверь и направилась к выходу. Но внезапно у самой двери на мгновение оглянулась, бросив взгляд на внезапного попутчика. Видя на лице профессора презрение, она понимала — что это по ее милости у него проблемы. Однако в ее работе нет место для сантиментов.

Глава 13

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 01:34.

Оставив профессора один на один с гневом коллекционера, София двинулась в сторону стоек регистрации. К этому моменту размеренные шатания пассажиров, ожидавших свои рейсы, резко сменились воодушевленной суетой. Девушке приходилось постоянно уклоняться от толп спешащих туристов, то и дело норовивших наскочить на нее. Продвигаясь сквозь бесконечный пассажирский поток, воровка не упускала из вида входы в здание. Она понимала, что раз Южин смог ее вычислить, то и свита Планкина скоро пожалует сюда.

Торопливо семеня, девушка успела преодолеть половину намеченного пути, когда ее взгляд заприметил огромную физиономию начальника службы безопасности Планкина, спешно ворвавшегося в здание аэропорта. Воровка прекрасно знала, как он выглядит. Короткий миг личного общения с этим человеком представился ей лишь при побеге. Впрочем, еще перед ограблением она навела справки об охране коллекционера и поэтому знала «шкафообразного» охранника в лицо. Вслед за главным мордоворотом Планкина в фойе ринулась его свита, насчитывающая, по меньшей мере дюжину рядовых бойцов, мгновенно бросившихся в рассыпную. Появление ватаги ищеек Планкина не стало неожиданностью для Софии, поэтому она лишь слегка ускорила и без того весьма торопливый шаг.

В это время, манерно ступая, наконец-то в фойе аэровокзала «впорхнул» сам коллекционер. Воровка была готова к преследователям в виде охраны коллекционера, но вот его личное появление, не входило ни в один из продуманных ею сценариев. Коллекционер как всегда широко улыбался, однако воровка знала, что это лишь ширма. Планкин сам решил пуститься по ее следу, а это означало только одно, он был не просто в ярости, от был готов собственноручно расправиться со своим обидчиком, попадись она ему.

Перебарывая, один за другим приступы паники, София практически добралась до заветной стойки регистрации. Оставалось меньше десяти шагов, когда в ее голову раскаленной иглой вонзилась чудовищно не профессиональная мысль. Внезапно беглянка осознала, что, когда она сбежит, оставшийся с носом Планкин обрушит весь гнев на незадачливого учителя истории. Осознав на что, София обрекла профессора, она остановилась как вкопанная. За все время, что ей приходится зарабатывать на жизнь воровством, она никогда не давала волю эмоциям. Южин был далеко не первым использованным ею в своих интересах человеком, и все же из-за него, сейчас она замерла в нерешительности…

«Ну же девочка, я не узнаю тебя! Это просто парень, один из многих! Не глупи! Тебя это больше не касается! Просто сделай несколько шагов вперед и получи свои награду!»

Внезапно, вопреки всем своим принципам София резко развернулась и не веря в реальность происходящего, шагнула в сторону уборной. Быстро приближаясь к намеченной цели, она украдкой осматривала огромный зал, в поисках людей Планкина. Громилы коллекционера резко выделялись на фоне толпы пассажиров. Черные костюмы и рост под семь футов были отличными ярлыками. Пытаясь рассчитать, сколько есть в ее распоряжении времени она ускорила шаг, искренне надеясь, что эта беготня не привлечет внимания. По расчетам Софии, у нее было как минимум две минуты, прежде чем люди коллекционера обнаружат историка и теперь уже ее.

София рванула дверь и второй раз за последние пять минут ворвалась в мужскую уборную, чтобы тут же осознать, что в очередной раз ошиблась в своих расчетах. Один из мордоворотов Планкина уже находился в помещении. Понимая, что обратной дороги нет, София подчинилась рефлексам, на которые она всегда могла положиться. Рывком вспорхнув в воздух, уже в следующее мгновение миниатюрная девушка, обрушила еще более миниатюрную ножку, на голову ошарашенного охранника. Наемник отшатнулся, слепо прикрывая руками голову от нового нападения. Но напрасно, размашистый удар, нанесенный воровкой в очередном грациозном прыжке, стальным молотом обрушился на его голову. Окончательно теряя остатки рассудка, громила осел на колено, а после и вовсе распластался на холодном кафеле туалета.

«Что ты натворила, дура?»

До смерти перепуганные зеваки, сразу же бросились наутек, а это означало только одно, через мгновение в туалет сбежится вся служба безопасности Планкина и все будет кончено. Резко метнувшись к бессознательному охраннику, София уверенными движениями принялась обыскивать его карманы. Выудив из складок пиджака электрошокер «Тайзер», девушка также стремительно вскочила в полный рост.

— Ну же, Иван! — коротко взглянув на изумленного историка, все это время ошарашено наблюдавшего за происходящим, девушка быстро освободила его от удерживающего руки пиджака и потянула в сторону выхода.

Глава 14

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 20 года, 01:38

Вопреки пессимистичным ожиданиям Софии, за дверью их не поджидала дюжина молодцов в черном. Очевидно свидетели «туалетной потасовки» решили не поднимать лишний шум и тихо ретировались подальше от проблем. К этому времени суета, вызванная возобновлением перелетов, заметно поутихла и в дополнение к и без того не лучшему раскладу для беглецов, в просторном зале вновь воцарилась сонная атмосфера. Беглянка знала, что проскользнуть через главный вход не получится. Скорее всего люди коллекционера перекрыли все выходы из здания и если прикрытие Софии возможно и сработает, то вот историк точно не сможет выскользнуть незамеченным. Понимая это, воровка решила, что единственный выход — углубиться в подсобные помещения аэровокзала.

Продолжая корить себя за несвойственное благородство, София бросила короткий взгляд на историка, плетшегося ей след в след. Неестественно сильно ссутулившись, Южин быстро семенил за своей спасительницей прикрывая лицо рукой.

— Ты что творишь? — не удержалась София: — Быстро опусти!

Девушка знала, что подобная «конспирация» только привлечет внимание, поэтому закончив фразу, с силой одернула руку мужчины. От неожиданности профессор на мгновение замер на месте, но уже спустя мгновение мягко улыбнулся и кивнул в знак согласия.

София успела изучить аэропорт и знала куда нужно идти. Как ни странно, в сложившейся ситуации, воровке виделся только один шанс избежать рандеву со своим преследователем — единственный вход в хозяйственные помещения, не попадавший в поле зрения камер видеонаблюдения. Именно к этой двери она и вела внезапного попутчика. Впрочем, в этом плане был достаточно большой изъян. Софии необходимо обмануть электронный замок, оберегающий недра аэропорта от посягательств нежеланных гостей. У нее не было с собой специальной отмычки и от того ей вновь нужно было импровизировать и как можно скорее.

До заветного полотна пластика, преграждающего путь к возможному спасению, оставалось считаные шаги, когда замок издал характерный писк, и в распахнувшейся двери возник силуэт работника. Сонный мужчина был так увлечен потиранием еще не успевших раскрыться после сна глаз, что времени на парочку беглецов у него попросту не было. Не веря своей удаче, София юркнула в еще не успевшую захлопнуться дверь, попутно не забыв в очередной раз дернуть рукав попутчика.

— Невероятно, мы ушли! — раздался излишне оптимистичный возглас профессора, выведший Софию из оцепенения.

— Нам нужно торопиться, люди Планкина скоро все поймут! — процедила воровка и продолжила путь. Спешно углубляясь в лабиринты подсобных помещений, София то и дело натыкалась на закрытые двери, или незначительные склады и каптерки. В какой-то момент ей показалось, что вереница идентичных помещений буквально бесконечна. Очередной длинный коридор сменялся новым, аза ним следовал новый, в свою очередь примыкавший к следующему, который, внезапно решил разрушить устоявшееся правило. Очередной пролет оборвался массивной двустворчатой дверью, не похожей ни на одну из предыдущих. Завидев ее, София ускорила шаг, практически перейдя на бег, окончательно наплевав на скрытность.

Навалившись на как оказалось не запертую дверь, воровка по инерции влетела в просторное помещение, лишь чудом удержавшись на ногах. Вскидывая руки в стороны, попутно широко расставляя ноги, София на мгновение замерла из последних сил пытаясь удержать равновесие. С трудом избежав падения, София инстинктивно оглянулась назад. Туда, где внезапно раздались приглушенные хрюкающие звуки, и недоуменно увидела пунцовое лицо профессора, с трудом сдерживающего приступ смеха.

— Прости! Прости! — не выдержал наконец Южин и сквозь смех принялся извиняться.

Сведя брови вместе, София непонимающе глядела на смеющегося историка и уже готова была обрушить на него увесистый ушат брани, как внезапно осознала, сколь смешно она сейчас выглядит. Продолжая стоять с поднятыми руками и широко разведенными ногами, вторя внезапному попутчику она сама зашлась истерическим смехом.

Позабыв о преследователях и обо всем, что между ними произошло, парочка беглецов все больше и больше заливались смехом. Несомненно, такой приступ был вызван не столько комичностью ситуации, сколько истерикой, застигнувшей обоих.

— Хв… Хва… Хватит… Иван, мы должны собраться!

— Да, я сейчас! Не могу успокоиться! — сквозь слезы выпалил историк.

— Ну все! — наконец совладав с собой, сказала София: — Мы теряем время, которого у нас и так нет.

Историк продолжавший давиться смехом кивнул и последовал за компаньоном.

Помещение, в которое София ворвалась с грацией циркового бегемота, оказалось столовой. Сотрудники аэропорта проводили здесь свое свободное время между сменами и перелетами. Из-за увеличившейся нагрузки, помещение, призванное служить островком спокойствия для простых работяг, сейчас практически пустовало. Лишь несколько бедолаг, чудом не задействованных в авральной отправке задержанных рейсов, неспешно принимали пищу. К счастью для беглецов, их стремительное появление не заинтересовало сонных рабочих, и парочка могла продолжить свой путь.

Двигаясь к противоположной стороне помещения, София по обыкновению огляделась и к огромному удивлению не обнаружила ни единой камеры видеонаблюдения. Очевидно, служба безопасности аэропорта всецело доверяет своим сотрудника, или же собственник просто решил сэкономить. Впрочем, как бы то ни было, для Софии и Южина это было очередным подарком судьбы.

Не успев преодолеть всего помещения, на противоположной его стороне, София приметила несколько дверей, ведущих очевидно в разные части комплекса. Девушку же интересовала всего одна, с ярко зеленой вывеской «Выход». София понимала, что укрываться в здании аэропорта нет смысла. Рано или поздно, кого-нибудь заинтересует парочка туристов, вышагивающих по закрытым помещениям.

Глава 15

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 01:47

Дверь, к которой устремились София оказалась не запертой. Вряд ли, кто-то из сотрудников аэропорта мог предположить, что кому-нибудь из пассажиров взбредет в голову воспользоваться этим выходом, чтобы покинуть аэропорт. Несмотря на то, что беглецы торопились, в этот раз София решила не врываться «по-Македонски» и вместо этого, немного приоткрыв дверь оценила обстановку. За дверью, как она и ожидала начиналась взлетно-посадочная полоса, а точнее подъездная к ней. В отличии от подсобных помещений, на бетонном полотне был не шуточный ажиотаж. По меньшей мере сотня человек в ярких жилетах бегала по ближайшей подъездной экстренно готовя очередной самолет к отправке.

— Нам не пройти — просчитав как ей казалось все варианты побега, наконец выдохнула воровка.

— Как не пройти? Нам что, нужно идти назад? Нет! Нет! Нет! — запротестовал историк.

— Что, нет… нет… нет… — выпучив глаза парировала девушка: — Я вам не Гарри Гудини и летать не умею! Там сейчас очень много сотрудников и мы как вы понимаете, не впишемся в общий ансамбль! — злобно продолжала шипеть София.

— Дайте посмотреть! — протискиваясь к приоткрытой двери, прохрипел Южин и прильнул к узкой щели, но спустя короткое мгновение отшатнулся: — Согласен, нам не пройти!

— То-то же!

Наконец отпустив ручку двери, София прислонилась к стене. На этом гонка была завершена. У нее не было идем, да и слепота службы безопасности аэропорта скоро прекратится. Воровка обреченно вскинула голову вверх окинув взглядом высокий потолок столовой. Последствия совершенных ошибок грозились вот-вот ее настигнут и к своему ужасу она не знала, как этого избежать.

— Летать… — раздавшийся до неприличия воодушевленный, для подобных обстоятельств, голос историка, вырвал Софию из самоуничижительных дум. Взглянув на профессора, девушка увидела широкую улыбку. Не понимая от чего, Южин так воодушевился, София оттолкнулась от стены и изучающе взглянула в глаза мужчины.

— Посмотрите, думаю мы все же сможем влиться в коллектив! — отвечая на немой вопрос отозвался профессор и махнул рукой в сторону от Софии.

Сощурившись, девушка с трудом, но все же смогла различить причину неуместной радости попутчика. В темном углу помещения были расположены длинные ряды шкафчиков, очевидно с вещами сотрудников аэровокзала.

— И что? вы хотите спрятаться в шкафчик? — недоверчиво спросила София.

— Конечно, именно б этом я и подумал! — недовольно парировал Южин: — Взгляните сюда!

— Это самолет, вроде Боинг. Стоит совсем близко, не больше двухсот футов, — слегка приоткрыв дверь затараторил Иван: — Мы переодеваемся в робу сотрудников аэропорта и…

— И что тогда? — нервно перебила София.

— Заберемся в багажное отделение этого самолета улетим!

— Вот так просто? — истерически засмеявшись, переспросила не на шутку взволнованная София.

— Нет, не просто! Сохраняется вероятность того, что нас арестуют на подступах к самолету! Впрочем, полагаю вы не будет спорить с тем, что иного выходу у нас нет? — обернувшись назад к входу в столовую профессор добавил: — И времени на раздумья у нас тоже нет. Люди Планкина уже, наверное, догадались, где нас искать, и с минуты на минуту они откроют дверь, решив все за нас!

Произнеся свою речь, историк сосредоточенно взглянул в глаза спутницы, которая все это время неотрывно смотрела на него. В глазах девушки читался страх. Профессор понимал, что она не в восторге от его предложения, но лучшего у них не было. Это понимал историк и понимала София.

Глава 16

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 02:13

Большую часть жизни Алексей Ханин, огромный мужчина богатырского телосложения, провел с пистолетом под мышкой. Начиная свою карьеру в Вооруженных силах, он очень скоро разочаровался в служении отчизне и последовал по пути наименьшего сопротивления. Семь лет в рядах наемников во французском легионе, вслед за которыми, Ханин работал для компаний чуть поменьше, но за гораздо большие вознаграждения. По прошествии еще восьми лет судьба вернула его домой в Петербург, где на его пути возник Планкин.

Для Ханина Планкин был не просто сумасбродным богачом. Он знал коллекционера уже больше четырех лет и за это время умудрился привязаться к эксцентричному богачу. Зная работодателя с другой, если это уместно, человечной стороны, Ханин действительно уважал его и от того события сегодняшнего вечера… Все события, в результате которых Планкин мог разуверится в компетентности Ханина сильно задевали его.

Быстро шагая по периметру второго этажа аэропорта, Алексей производил очередной обход сектора и к своему сожалению был уверен в том, что в очередной раз никого не найдет. Начальник безопасности, никак не мог признаться самому себе, что в третий раз за вечер упустил Южина с подельницей.

Внезапно во внутреннем кармане шерстяного пиджака раздался пронзительный монофонический писк, испускаемый мобильным телефоном. Разблокировав девайс, Алексей удрученно взглянул на синий экран устройства. Начальник безопасности заранее знал, что означал этот неприятный звук, но обязан был проверить. Всматриваясь в показания телефона, Ханин громко выдохнул и резко развернувшись, направился к своему работодателю.

Спустившись на первый этаж, Алексей двинулся к светящейся голове коллекционера, словно возвышавшейся над толпой. Планкин стоял практически у самого входа в аэропорт и сосредоточенно вглядывался в лица проходящих людей. Коллекционер, конечно, сам порывался принять активное участие в поисках беглецов, но по настоянию начальника безопасности все же остался у входа.

Ханин понимал, что сейчас ему предстоит очередной трудный разговор провинившегося подчиненного и недовольного начальника.

— Сергей Владимирович! — стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, обратился Ханин.

— Нашли? — без особого энтузиазма спросил коллекционер.

Услышав интонацию Планкина, начальник безопасности понял, что он догадывается об очередной неудаче.

— Ну же, Алексей! — нервно зашипел Планкин: — Зачем ты постоянно делаешь эти драматичные паузы? По твоему лицу и так все прекрасно видно!

— Простите! Да, им удалось уйти, — спокойно произнеся уничижительное для себя сообщение Ханин не стал распаляться на объяснение причин, он понимал, что Планкину не нужны оправдания, ему нужен результат. А результата у Алексея не было.

— Как ты понял, что они уже не в аэропорте? — шумно выдохнул Планкин.

— Сигнал GPS с телефона Южина. Он достаточно точно показал, что он покинул пределы здания.

— А твой сигнал GPS, не мог достаточно точно показать их расположение внутри здания?

— Тут «глушилки», в здании не было сигнала вообще, ну а раз он вновь объявился, значит телефон покинул зону досягаемости системы блокировки низких частот.

— Ну, значит давай, снаряжай свою ватагу и догоним эту парочку. Не думаю, что они могли далеко уйти! — жестом подгоняя Ханина сказал коллекционер.

Не двигаясь с места, Ханин продолжал удрученно смотреть на подопечного. Увидев лицо безопасника, коллекционер закусил губу и немного пригнув голову спросил:

— Ну что еще? — повышая голос коллекционер угрожающе затряс кулаками перед лицом Ханина: — Клянусь, за каждый твой очередной взгляд «Му-Му» буду штрафовать. Что на это раз не так?

— Они улетели! — выслушав гневную тираду, выпалил Алексей.

— Улетели? — недоуменно пожимая плечами переспросил коллекционер.

— Да, судя по скорости и траектории удаления, сигнал определенно исходит из летящего самолета.

— То есть они у нас под самым носом умудрились пройти регистрацию на рейс, подождать посадки и со спокойной душой улететь? — продолжал недоумевать коллекционер.

— Мне кажется, они как-то умудрились пробраться на борт в обход всех бюрократических проволочек. Думаю, они летят не легально.

— Чего? А так возможно?

— Ну… При достаточной сноровке и наглости… — заканчивая фразу Ханин развел огромные руки в стороны.

Прикрыв лицо ладонями коллекционер шумно выдохнул и не убирая рук спросил:

— Ну и что дальше?

Готовый к подобному вопросу Ханин бодро начал рапортовать:

— Я направил человека к справочной, нужно выяснить какие рейсы уже в воздухе. Думаю, их не так много. Тогда мы будем знать куда направилась эта парочка. Я лично продолжу погоню и найду их, куда бы они не улетели. К тому же я уверен, что им не приходилось выбирать на какой самолет запрыгивать. Так что вряд ли они направляются туда, куда нужно… — словно это было заранее заготовленная речь тараторил громила.

— А что с телефоном, мы же сможем продолжать слежку?

— Несомненно! — без дополнительных задержек ответил Ханин.

В это мгновение к разговаривающим мужчинам подбежал подчиненный Ханина, отправленный им несколькими мгновениями ранее за информацией.

— Разрешите? — вопросительно взглянув на Ханина, спросил охранник.

— Давай уже! — сгорая от нетерпения выпалил коллекционер.

— На данный момент вылетел всего один рейс, Санкт-Петербург — Милан, — испуганно прошептал охранник и не дожидаясь приказа, немедленно удалился.

— Ну… — вопросительно взглянув на своего высокооплачиваемого телохранителя спросил Планкин: — Что дальше?

— Как я и сказал, отправлюсь вслед за ними! Сам!

— Да что ты… Небось и все расходы берешь на себя?

Ханин утвердительно кивнул. Профессиональный наемник слишком трепетно относился к своей работе и ответственности, возложенной на него. Поэтому считал своим долгом исправить все, что произошло по его вине. Он и сам хотел возложить на себя все расходы за поиски беглецов, поэтому не удивился выпаду коллекционера.

— Ты посмотри на него, какой благородный! — не унимался блондин: — Собирай своих людей, у нас намечается Итальянский Вояж!

— Но Сергей Влад… — попытался протестовать Ханин, но коллекционер, отрезавший восклик великана одним лишь жестом, быстро прервал его.

Глава 17

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 02:49

Багажное отделение «Боинга» разительно отличалось от просторного и светлого салона, в связи с чем, рослому Южину, приходилось сгибаться практически вдвое, чтобы получить хоть какое-то подобие удобства. Но профессора в данный момент это совсем не интересовало, невероятно, но его безумный план побега удался и теперь он, вместе со своей спутницей, удалялся от Санкт-Петербурга.

Предприняв очередную попытку устроится поудобнее Иван поерзал на ворохе сумок, что, впрочем, не дало никаких результатов. Окончательно распрощавшись с попытками предотвратить затекание мышц, он наконец обернулся к спутнице, которая к его большому удивлению, деловито разрезала защитную пленку одного из громадных пассажирских чемоданов. Заметив удивление на лице историка, София пожала плечами и продолжила заниматься своими делами, буднично вытряхивая очередной чемодан.

— Что вы делаете? — попытался перекричать звук турбин профессор.

— Ищу одежду!

— Что? Какую одежду? Без этого никак? Это воровство!

Услышав замечание историка, девушка вдруг остановилась и взглянула в его глаза:

— А знаете, наверное, вы правы, мы не такие! — складывая перочинный нож, саркастично парировала девушка: — Ведь рабочая форма сотрудников аэропорта просто великолепное средство маскировки, — закончив предложение, София вопросительно взглянула в лицо историка. Южину нечего было ответить. К тому же они уже были преступниками, одним преступлением больше, одним меньше, не столь важно в сложившейся ситуации.

— То-то же!

Спустя несколько минут и пару ничем не повинных чемоданов, оглушающий рев двигателей стал более монотонным и вместе с этим, самолет перестал набирать высоту. Воздушное наконец судно встало на курс.

— А вы чего ждете? — вдруг прервала молчание девушка.

— Не понял!

— Вещи! вам тоже необходимо сменить фасончик! — бросив историку нож сказала София.

Поймав летящий предмет, историк без лишних слов вонзил маленькое лезвие в ближайшую сумку. Следуя примеру спутницы, он стал отбирать потенциально полезные, для себя вещи, в наметившемся путешествии.

— Мне кажется мы летим в Париж! — сказал историк.

— Да, судя по парочке путеводителей, — кидая к ногам историка глянцевые брошюры, отозвалась София: — Мы определенно направляемся во Францию! Ну… Могло быть и хуже.

На мгновение прекратив поиски, Южин вопросительно взглянул на Софию.

— Главное мы выбрались из страны, — нервно пояснила София.

— вам все это нравится? — решил сменить тему историк.

— Что, все это? — без особого энтузиазма переспросила София.

— Ну, воровство, ощущение опасности. Я слышал такие как вы без подобных ощущений не могут протянуть и дня!

— Работа как работа! — София удивилась неловкому ощущению от этого вопроса, но от чего-то пресекать разговор не стала: — А вы я так понимаю, находите мое ремесло недостойным?

— Немного! — без лишних заискиваний ответил профессор.

— Это в Вас говорит обида. В конце концов это из-за меня вы влипли в подобную историю, — немного помолчав девушка добавила: — Мне жаль!

— Нет, не жаль! — грубо отрезал мужчина: — Я же понимаю, что был далеко не первым, кого вы подрядили на роль козла отпущения без его воли. вы не просто так решили со мной флиртовать на этом треклятом мероприятии! — медленно выговаривая каждое слово историк продолжал копошиться в очередном чемодане и даже не поднял взгляда в сторону Софии.

— Позвольте, если бы не я, Вас бы сейчас терзал Планкин, вместе со своим кинг-конгом охранником! — Софию сильно зацепил тон историка, хотя говорил он чистейшую правду: — Ну а по большому счету вы должны были просто не на долго отвлечь охранников, пока я убегала. Вас никто не просил вмешиваться. А что касается флирта, то я не заметила с Вашей стороны какого-то излишнего целомудренного сопротивления! — внезапно София ощутила чувство обиды, еще одна сентиментальная черта, не свойственная профессиональной воровке. Она считала, что Южин прекрасно понимал, как сильно ей пришлось рисковать, ради него в аэропорту, но теперь, услышав реальное отношение историка, к происходящему, была растеряна: — И как вы это сделали?

— Сделал что?

— Вы что-то лепетали о том, что старались направить Планкина по ложному следу, что, впрочем, у вас не очень-то и вышло. И все же, как вы пытались увести людей Планкина от меня и самое интересное, как вы смогли убежать сами? — закончив фразу София с ужасом осознала свой очередной просчет. Профессор мог попросту договориться с коллекционером, пообещав вывести его на Софию и заказчика.

Не больше доли секунда потребовалось воровке, чтобы перейти от тяжелых дум к решительным действиям. Высота багажного отделения не позволяли Софии пользоваться привычным набором приемов и девушке пришлось словно змее выгнуться чтобы нанести удар обратной стороной ладони по ничего не подозревающему историка. От очередного тяжелого удара, историк отклонился назад и рухнул на алюминиевую обшивку багажного отделения. Пытаясь собраться с мыслями и поймать фокус, он уставился ничего не понимающими взглядом на воинственную девушку, к этому моменту принявшую изготовку для нового удара.

— Быстро говори! Ты с ними заодно? — яростно замахиваясь миниатюрным кулачком-торпедой прокричала девушка.

— Что? Нет, нет!

— Тогда как ты оказался в аэропорте? Как ты сбежал?

— Убежал, убежал. Просто выпрыгнул из поезда на остановке!

— Какой еще к черту поезд? Какая остановка? — осознав, что ее истошные крики могут привлечь внимание экипажа, София перешла с крика на жесткое шипение.

— Я сказал, что мы работаем вместе! — быстро затараторил историк: — Как только вы выскочили из окна, я сразу понял, для чего нужен был весь спектакль. Планкин все равно не отпустил бы меня, поэтому единственное что мне оставалось, это надеяться на Вашу помощь. Я обманом заставил вывезти меня из имения, после чего убежал. Выскочил перед самым закрытием дверей из вагона метро! — Южин прикрывал лицо руками и старался как можно скорее все рассказать. Он понимал, что София не шутит и что любое неверное слово может вызвать очередной приступ гнева и как следствие очередное столкновение челюсти и кулака.

— И ты думаешь, я поверю в эту байку? — немного расслабившись спросила София.

— Но другой у меня нет! — наконец опустив руки ответил Южин: — Сами посудите, если бы я работал на Планкина, мы бы летели сейчас с Вами? Нет, даже если предположить, что Планкину нужен заказчик, ему было бы проще схватить Вас, а потом вытянуть все. Думаю, вы наводили справки об этом человеке и прекрасно понимаете, на что он способен и какими методами привык решать проблемы… — в этот раз монолог Южина звучал менее истерично.

— Заказчик? С чего вы взяли, что есть какой-то заказчик? — сдерживая удивление переспросила София.

— Прошу Вас, София, я, конечно, не силен в Ваших делах, но даже мне понятно, что интерес, который способно вызвать у Вас письмо понтифика не больше, чем интерес жирафа к антилопе… Если конечно вам за него не заплатят, — разведя руки в стороны сказал историк.

Выслушав не самые убедительные, но все же достаточные для столь сумасшедшего вечера доводы, София наконец опустила руки. В рассказанную профессором историю верилось с трудом, но все же она поверила. Девушка не могла понять от чего она так благосклонна к незадачливому историку. Сначала суицидальная попытка спасти его, потом авантюрный побег и вот теперь доверие, зиждущееся на фантастической истории без единого доказательства.

— Для начала хватит! — усаживаясь на место жестко процедила воровка, но после изменила тон и говорила уже с участим: — Как вы? Я Вас не сильно?

Недоверчиво всматриваясь в глаза девушки, так быстро сменившей настрой, историк потер ушибленное место и последовал ее примеру. Устроившись на ворох сумок, с которого несколькими мгновениями ранее свалился, историк глубоко вдохнул.

— Нормально, в любом случае вы привели меня в чувства… — потупил взгляд профессор.

— Привела в чувства?

— Несмотря ни на что, там в туалете вы спасли меня, при этом ставя себя под удар. Это было благородно!

— И глупо… — улыбнулась София.

Оставив замечание Софии без ответа, Южин вновь принялся за сумки.

Открывая очередной чемодан на колесиках, историк наконец нашел то, что искал. Очевидно этот чемодан принадлежал какому-нибудь работяге, явно направляющемуся в «город любви» по делам.

В чемодане были аккуратно разложены две пары классической обуви, коричневый костюм свободного покроя, несколько накрахмаленных белых рубашек и мелочи, призванные дополнить образ прагматичного человека. Южин не без удовольствия выудил из чемодана наряд и принялся примерять находку.

— Вот это будет лучше! — за спиной профессора раздался голос Софии. Спустя мгновение к ногам историка лег черный кашемировый свитер с длинным воротом: — Будете точно, как свой, вы же знаете французский?

Глава 18

Вблизи Санкт-Петербурга, аэропорт «Пулково»

15 сентября 2021 года, 03:17

Надрывный рев турбин роскошного «Фалькон 2000LX» возвестил о начале движения самолета в сторону взлетной полосы. Дородный Ханин, с трудом умещаясь в своем кресле, понурив голову безучастно наблюдал за медленно проплывающими фонарями аэропорта. За последний час Ханин стал свидетелем того, как Планкин, его работодатель, вынужден был искать возможность решения проблемы, возникшей по его вине.

Чтобы успеть нагнать беглецов, Планкину пришлось обратиться к знакомому банкиру, дабы одолжить у него самолет. Ханин не знал, какую услугу должен будет в ответ оказать коллекционер, но прекрасно понимал, что так просто никто не станет «одалживать» самолет. Ощущая ответственность за происходящее, Ханин испытывал неописуемую ярость, и в то же время его давило чувство вины. С каждой секундой огромному мужчине было все сложнее и сложнее сохранять самообладание.

Спустя несколько минут маневрирования, ощутимо дернувшись, самолет начал набор скорости и в скорости благополучно оторвался от земли. Спустя короткое мгновение «Фалькон» дал небольшой крен и наконец стал равномерно набирать высоту. Все это время Ханин сидел в кресле изо всех сил вцепившись в подлокотник, да так, что под побелевшими костяшками жалобно заскрипел пластик.

«Еще одна причина разорвать эту парочку!»

Ханин всегда боялся высоты, это была его ахиллесова пята, но события заставляли в очередной раз переступить через себя.

— Что? Тяжело? — Планкин знал о несвойственной для наемников фобии Ханина и всегда с пониманием относился к этому.

— Нет, все в порядке. Спасибо! — смутился великан.

— Да ладно тебе! — артистично развел руки в стороны коллекционер: — Я же прекрасно знаю о твоей… особенности!

— Сергей Владимирович, спасибо!

— Да ладно тебе, я не из сочувствия, — немного помедлив блондин продолжил: — Ты представляешь, как забавно ты выглядишь? Джейсон Вурхиз воплоти потеет и трясется в кресле дорогущего самолета! — наигранно рассмеявшись Планкин добавил: — Умора!

Ханин вновь смутился, но, по обыкновению, старался не подавать вида и продолжал безучастно смотреть в глаза хохочущего коллекционера. Внезапно начавшийся приступ смеха прекратился еще более внезапно, и только что скалившийся блондин в одно мгновение стал серьезным, после чего произнес утробным голосом: — Ну так вот! — Ханин привык к подобному поведению своего работодателя: — Твои люди наводят справки о том, кто нас так красиво нагрел?

— Южин, ничем не примечательный преподаватель, никаких научных работ, никаких друзей, ровным счетом ничего. Иными словами, нас обыгрывает самая настоящая пустышка, — отрапортовал начальник службы безопасности.

— Запиши это в своем резюме! — ехидно подметил Планкин, выписывая пальцем каждую букву в воздухе: — Не способен справиться с пустышкой!

— Непременно! — колкие замечания Планкина разбивались о без эмоциональную стену, воздвигнутую бывшим военным за четыре года службы самодуру.

— А что девчонка?

— А девчонка явно не так проста, как пытался нам сказать Южин. Информации о ней практически нет. Она словно призрак… — посмотрев в глаза Планкина, нетерпеливо ожидавшего разъяснений, Ханин не стал распалять на сравнения и коротко подытожил: — Она Профи…

— А зачем ей тогда Южин? — удивился коллекционер.

— Кто бы знал!

Планкин медленно поднес к губам бокал с виски, ранее поданный ему проводником и сделав большой глоток, уставился невидящим взглядом на оставшийся напиток. Поразмыслив коллекционер наконец вышел из оцепенения и испытующе посмотрел на начальника безопасности.

— А что на счет письма?

— Письма? — пришло время удивляться Ханину.

— Ну да, к этому письму слишком много внимания. Найди мне все, что сможешь. Мои специалисты… — Планкин сделал особый акцент на слово «специалисты»: — Очевидно ошиблись в оценке значимости и что самое главное стоимости этого реликта.

Еще глоток.

— Узнай все что сможешь! И наконец установите источник, откуда это письмо вообще взялось в моей коллекции, — закончив фразу Планкин залпом выпил оставшийся виски и жестом попросил «повторить», после чего откинулся и закрыл глаза.

Самолет наконец набрал требуемую высоту и став на маршевую скорость мягко летел к своей цели. Ханин хотел последовать примеру работодателя, прикрыть глаза и попытаться привести мысли в порядок.

— Сделай все сам! — коллекционер тихо обратился к своему личному кинг-конгу: — Несмотря ни на что, я тебе доверяю, не подведи! — с небывалой серьезностью закончил коллекционер.

Позволив себе мимолетную улыбку, бывший наемник смог расслабиться и откинувшись на кожаном кресле сомкнул веки.

Глава 19

Вблизи города Париж, аэропорт «Шарль-де-Голль»

15 сентября 2021 года, 06:37

Минуло не больше пятнадцати минут с тех пор, как массивный пассажирский лайнер «Боинг», со сто двенадцатью пассажирами на борту, благополучно приземлился в международном аэропорте «Шарль-де-Голь». Экипаж воздушного судна выпустил летевших пассажиров, и излишне ответственная стюардесса совершала последний, дополнительный обход салона, когда внезапно встретила сто тринадцатого и сто четырнадцатого пассажиров. Возникшая буквально из неоткуда влюбленная парочка не стеснялась публичных проявлений своих чувств. От увиденных объятий и поцелуев, стюардессе стало слегка неловко от того она не горела желанием задавать какие-либо вопросы странным людям. Деликатно указав им на выход, девушка постаралась как можно вежливее выставить задержавшихся пассажиров. Благо самолет остановился у самого здания аэропорта и ради этих двоих не придется вызывать дополнительный транспорт.

Проводив взглядом странную парочку, стюардесса пожала плечами и вновь посмотрела в глубь салона. До ближайшего рейса оставалось всего полтора часа.

Глава 20

Вблизи города Париж, аэропорт «Шарль-де-Голль»

15 сентября 2021 года, 06:38

— Все, достаточно! — уверенно оттолкнув историка, прошипела София.

Мужчина неловко отшатнулся и уставился на девушку непонимающим взглядом. Несмотря на то, что поцелуй был лишь фальшью ради прикрытия, Иван словно юный мальчишка практически выпал из реальности, буквально забыв, где находится. Уловка, устроенная Софией, сработала и парочка беглецов уже спускалась в зал прилетов.

— Прости! — замялся Южин.

— Да ничего! — ехидно улыбнувшись ответила София.

Спускаясь по ступеням, Южин все больше и больше ощущал страх. На руках у историка не было ни единого документа, но девушка уверяла, что для Франции эта не проблема. Именно поэтому Южин согласился покинуть самолет через салон, а не привычным для них способом. Впрочем, историк прекрасно понимал, что у Софии должен быть козырь в рукаве и при необходимости она сможет пройти все бюрократические инстанции, а вот историк нет.

— И все же! — наконец не выдержал историк: — Как мы выберемся?

— Я же обещала вам, что все будет хорошо! — раздраженно ответила девушка и выудила из заплечной сумки, свой лэптоп. Быстро набрав номер, София приложила трубку к уху и через мгновение весело произнесла: — Salut! Разговор длился не больше минуты и после того, как София нажала кнопку отбой, она, не произнеся ни слова указала рукой в сторону ближайшего окна паспортного контроля.

Бросив на Софию испепеляющий взгляд недоверия, историк запротестовал, отрицательно качая головой. Южин, понимал, что стоит ему подойти к стойке таможенного контроля, он сразу окажется за решеткой.

— У Вас нет иного выхода! Уже поздно для недоверия! Не находите? — улыбаясь обворожительной улыбкой, София умудрялась грозно шипеть непослушному попутчику.

— Ты решила меня сдать властям? — профессор отбросил излишнюю фамильярность.

— Если ты сейчас же не повернешься и не зашагаешь! — девушка украдкой махнула рукой: — Я просто брошу тебя тут!

Южин изучающе посмотрел в сторону таможенного контролера, на который указывала София. Он понимал, что если девушка уйдет, то рано или поздно он попадет в руки к властям. Впрочем, если ей вдруг вздумалось таким образом распрощаться со своей неожиданной обузой то, он все равно окажется в руках полиции. Разница была не велика и собравшись с мыслями, он все же сделал неуверенный шаг в указанную сторону.

— Ну наконец-то! — раздался облегченный голос Софии за спиной.

Не обращая на возглас воровки внимания, Южин продолжал идти к таможенному пункту. Когда до намеченной цели оставалось несколько шагов, из-за спины контролера, все это время сосредоточенно перекладывающего кипы учетных документов, возник невысокий мужчина. Широко улыбаясь, мужчина направился навстречу Южину и протянул ему руку. Не понимая, что происходит, профессор принял приветствие.

Улыбаясь «доброжелательной» улыбкой от уха до уха, мужчина притянул Ивана к себе и словно они были закадычными друзьями обнял за плечо. Растерянный профессор повиновался ситуации и продолжил движение к зоне досмотра вместе с улыбчивым мужчиной.

— София, это уже слишком! — спустя десять минут, проведя Южина и Софию через всех сотрудников службы безопасности аэропорта и выведя их на парковку, наконец взорвался невысокий мужчина. Затараторив на английском языке, мужчина обрушил на воровку гневную тираду, то и дело переходя на французский, в основном, чтобы вставить очередное ругательство:

— Одно дело ввести какую-нибудь безделушку! Но это! — мужчина небрежно махнул рукой в сторону Южина: — Это Malentendu, это уже слишком!

— Анри, успокойся! — сохраняя хладнокровие ответила девушка: — Не забывай, что делаешь ты все это не по доброте душевной. Такса остается прежней?

— Нет! — отрезал улыбчивый: — За этого Fatso хочу больше! — уставившись на Южина, мужчина добавил: — На двадцать процентов!

— Отлично! — без промедления ответила София и выудив из сумки небольшой сверток фиолетовых купюр, протянула улыбчивому: — Теперь ты доволен?

Пересчитывая наличность, мужчина, улыбнувшись посмотрел на Софию и сменив выражение лица ответил: — Конечно, теперь все в порядке. Неожиданный заработок — это всегда хорошо.

Закончив подсчет, мужчина убрал «заработок» во внутренний карман пиджака и улыбнувшись развернулся на каблуках.

— Слушай, Анри, нам бы машину раздобыть, не подскажешь?

— Конечно! — не оборачиваясь бросил улыбчивый: — Перед Вами целая парковка.

Ответ нахального человека явно не устроил Софию и изменившись в лице она тихо выругалась:

— Caprice! — несмотря на недовольство, София не могла ничего сделать плутоватому чиновнику и вскоре его силуэт исчез в темноте дверного проема.

Шумно выдохнув, София обернулась и увидела осуждающий взгляд историка:

— Что? Неужели после всех моих сегодняшних грехов, будешь осуждать за парочку грязных слов? — иронично улыбнулась воровка.

— Нет! — качая головой сказал Южин: — Спасибо что сдержала слово! — неожиданно перевел тему историк: — Прости, что не доверял…

— Ничего страшного! — заканчивая фразу, София одним движением достала из сумки припрятанный электрошокер «Тайзер»: — Мы же перешли на «ты»?

Глава 21

Вблизи города Париж, аэропорт «Шарль-де-Голль»

15 сентября 2021 года, 06:53

— Стой, что ты делаешь? — вскинув руки перед собой завопил Иван.

— Нам нужен транспорт! Хочу его организовать! — непринужденно ответила София и подошла к неприметному черному седану «FIAT», стоявшему практически у самого выезда с парковки.

— А зачем тебе эта штуковина?

— Разбить окно, — замахиваясь ответила девушка

— Постой! — запротестовал историк: — Дай я открою!

— Не поняла?

— Я справлюсь без лишнего шума, так будет лучше…

Удивленная вновь открывшимся талантам попутчика, София сделал шаг назад и жестом пригласила его продемонстрировать свои умения.

Наблюдая за тем, как мужчина, которого она восемь часов назад считала простачком, с легкостью открывает мудреный замок автомобиля и при этом обходит сигнализацию, София никак не могла справиться с удивлением, смешанным с нарастающей симпатией. Сначала он сумел выследить ее, потом подбил на отчаянную попытку побега достойную голливудского фильма, ну а теперь еще и это.

— Все, готово! — открывая дверь автомобиля, торжественно произнес Южин.

— Отлично! — едва сдерживая улыбку ответила девушка и протянув историку свою сумку, быстро юркнула на водительское сиденье. Без лишних слов Южин погрузил поклажу в машину и обойдя ее приземлился на пассажирское кресло.

— Ну? Куда теперь? — будничным голосом спросил мужчина.

— Нужно утрясти кое какие организационные вопросы! — в этот раз София не смогла справиться с эмоциями и впервые с момента знакомства искренне улыбнулась Южину.

— Организационные?

— У тебя начинается новая жизнь, потребуется новое имя… — уточнила София.

— Отлично! Ну что ж, вперед! — постучав ладонью по пластиковой панели, воодушевленно отозвался Иван.

Двигатель «FIAT» энергично заурчал и через мгновение неприметный седан медленно покатил к выезду. В отличие от неприветливого Санкт-Петербурга, провожавшего беглецов проливным дождем, Париж был радушен и встретил парочку ярким безоблачным рассветом. Первые лучи солнца только-только залили сонные улочки французской столицы, и городские еще не успели высыпать на улицу. Город был чист и прекрасен в своей истинное, не обезображенной людьми красоте. Южин не мог не отметить, что впервые видит Париж таким безмятежным. А те редкие пешеходы и машины коммунальных служб, что все же попадались на глаза, как ни странно, дополняли его спокойный пейзаж.

Засмотревшись на проплывающие за окном красоты, профессор на мгновение отвлекся от происходящего и невольно предался воспоминаниям о прошлых нередких посещениях города. На какое-то короткое мгновение события минувшей ночи отошли на второй план, уступив место приятному забытию и ностальгии.

— Ты раньше бывал в Париже? — сосредоточенно следившая за дорогой София прервала недолгое молчание.

— Пару раз — не отрывая взгляда от утреннего пейзажа ответил историк.

— К сожалению, мне придется несколько испортить тебе впечатление от города.

— Почему?

— Мы едем в Сен-Дени.

— Я бывал там, — наконец оторвав взгляд от окна и взглянув на Софию ответил профессор: — Не будь так предвзята, этот район тоже по-своему… Интересен…

София лишь удивленно приподняла правую бровь и вновь уставилась на гладкую поверхность дороги.

— Но все же кошелек стоит держать покрепче… — выдержав длинную паузу, ехидно добавил Иван.

Кротко улыбнувшись, София вывернула рулевое колесо влево и «FIAT» издав недовольное урчание повернул на небольшую двухполюсную дорогу. Дальнейшая поездка шла без лишних разговоров. После слишком бурной, наполненной множеством событий ночи, беглецам наконец выпала минутка спокойствия.

Глава 22

Париж, Сэн-Дэни.

15 сентября 2021 года, 07:28

Тормозные колодки неприметного «FIAT», издали характерный скрип, и машина остановилась у подъезда старого пятиэтажного дома. Стараясь как можно скорее заскочить в дом, Южин и София быстрым шагом направились к открытой двери и исчезли в жерле подъезда.

— Лифт не работает, — буднично уточнила София и указала на лестнице.

— Я был бы удивлен обратному, — так же буднично ответил историк и смело ступил не первую ступень.

Бодро шагая Южин то и дело слышал доносившиеся из множества квартир на разных этажах всевозможные звуки. Несмотря на столь ранний час, в одной из квартир громко надрывался местный исполнитель, за парой других дверей, историк слышал крики и звуки борьбы.

— Для таких как мы, это лучшее место, чтобы спрятаться, — увидев замешательство профессора, пояснила София.

— Таких как мы?

— Преступников! — невозмутимо ответила девушка и свернула с лестничного марша на четвертом этаже. Услышав уточнение спутницы профессор лишь на мгновение замер, но после кивнул и зашагал дальше.

Искомая дверь, ничем не отличалась от прочих во всем здании. Такая же ободранная краска и странные потеки неизвестной субстанции венчали уникальный стиль всего дома. Оглядываясь в поисках непрошенных глаз, София отогнула облицовочную доску и одним движением выхватила спрятанный там блестящий предмет — небольшой ключ. Быстро погрузив алюминий в замочную скважину, она еще раз оглянулась, щелкнула механизмом и пригласила попутчика идти за ней в квартиру.

Как ни странно, за дверью беглецов ожидала квартира, чье убранство разительно отличалось от общего ансамбля здания. Маленькое, но в то же время уютное жилище, было обставлено скромно, но с явной любовью к мелочам. По всей квартире тут и там, располагались множественные статуэтки, навевавшие на древние суеверия, вазы, мелкие курильни и прочая утварь. Взяв в руку небольшое глиняное изваяние, Южин с интересом стал рассматривать причудливую статуэтку, явно прожившую не одно десятилетие.

— Это твой дом?

— Нет! — коротко ответила София и прошла к невысокому письменному столику, до которого пытливый взгляд профессора еще не добрался.

— Тогда чей? — не выпуская из рук статуэтку спросил Иван.

— Одного… Одного моего старого знакомого! — немного запнувшись ответила София, что не ускользнуло от внимания собеседника.

— Друга? — испытующе взглянул профессор: — Или была какая-то история?

— Возможно была… И возможно она закончилась не слишком хорошо… — немного помедлив София подняла глаза на Южина и поджав губу добавила: — Не слишком хорошо для друга!

— Тогда зачем мы тут? — недоумевая переспросил профессор.

— К сожалению, больше обратиться не к кому. Надеюсь, у него короткая пам…

Внезапно входная дверь, так неосмотрительно не запертая Софией с грохотом отворилась и в квартиру ворвался рослый мужчина с двумя миниатюрными пистолетами на изготовке:

— Ну здравствуй, Софа! — прорычал незнакомец.

От неожиданности Южин шагнул назад и потерял равновесие. Стараясь удержаться на ногах, он будто пытался схватить воздух, но уже через мгновение с грохотом приземлился на твердый паркет. Внезапно вслед за глухим хлопком от падения историка комната наполнилась звонким треском бьющегося глиняного изваяния, все это время так и покоившегося в его руках.

— Я не знаю кто ты! Но уже хочу пристрелить! — тотчас взревел незнакомец.

— Хватит уже! Убери свои «пугалки»! — не обращая внимания на устремленный ей в грудь ствол, прошипела София.

— Ой, да что! Наверное, стоит тебе напомнить… — начал паясничать человек с пистолетами: — Ты незаконно проникла в мое жилище…

— Зашла через главный вход… — перебила мужчину София.

— Незаконно, через главный вход, проникла в мое жилище! — слегка изменив контекст, вооруженный человек продолжил свою мысль: — Стала тут хозяйничать, а еще приволокла с собой вот это! — кивнув в сторону профессора беспомощно хлопающего глазами, продолжал грохотать незнакомец.

Посмотрев в сторону историка, София не стала перечить. Девушка сложила руки на груди и уставившись усталым взглядом на разгневанного мужчину решила выслушать весь поток ругательств, заготовленных им. Увидев это, Иван не смог сдержать улыбки.

— И это, я еще не вспоминаю об обстоятельствах нашей последней встречи и что еще более важно, скоропостижной разлуки! — на мгновение умолкнув, мужчина направил пистолет девушке в живот и понизив голос зашипел: — Ты ведь помнишь?

— Помню! — с нескрываемым раздражением ответила девушка.

— Тогда скажи, почему я не должен сейчас пустить тебе пулю в живот, ну или на худой конец выкинуть тебя на улицу?

— А что за обстоятельства? — внезапно в комнате раздался неуверенный голос Южина. София и неизвестный мужчина синхронно обернулись к профессору, продолжавшему сидеть на полу с поднятыми руками.

— Ладно… — не отводя взгляда от историка процедил незнакомец: — Прежде чем вы отправитесь лицезреть высокую культуру Сен-Дени, я просто обязан узнать, как ты связалась с этим олухом…

— Неважно! Просто случайный пассажир, оказавший услугу. Взамен я оказываю свою, — безучастно сказала девушка.

— Взамен, услуга, помощь… — протягивая каждую букву начал мужчина: — Какие высокопарные слова и благородные порыва, так не свойственные твоей натуре… — заканчивая фразу, мужчина наконец опустил оружие: — Не правда ли, Софа?

— Это тебя не касается… Я должна этому человеку и единственный кто мне в этом может помочь, к моему огромному сожалению это — ты. Поверь, если бы у меня был хоть малейший шанс обойтись без тебя, я бы так и сделала!

— Эй, Эй… — наигранно изобразив удивление отреагировал мужчина: — Вообще-то это я должен сейчас злиться и выказывать свое недовольство. Это ведь ты прострелила мне ногу и оставила на съедение Мозамбикской полиции, пока сама преспокойненько удирала с моей долей! — выпучив глаза и интенсивно качал головой незнакомец: — А ты знаешь, что такое Мозамбикская тюрьма? Поверь, там не самый изысканный моцион!

— Я приняла единственное верное решение. Мы бы не смогли уйти вдвоем. И не забывай, после реализации добычи я отправила твою долю тебе… — немного помолчав София коротко добавила: — За вычетом накладных расходов.

Уставившись немигающим взглядом на свою непрошенную гостью, мужчина слушал ответ девушки, который его явно не удовлетворил и после нескольких томительных секунд гробовой тишины, наконец разразился новой порцией проклятий:

— Семь! Семь месяцев, мне приходилось обходиться всего одним литром воды в день! Одним литром на все мои нужды! И это, не считая работ под палящим солнцем и постоянных разборок с местными бандюгами. А ты мне сейчас про накладные расходы? — продолжая гневно выступать мужчина то и дело подпрыгивал на месте.

Наблюдая за отчасти комичной перепалкой двух воров, Южин наконец выдохнул. Несмотря на достаточно яркий опыт прошлого общения этих двоих, о котором профессор уже успел узнать, он понял, что в конце концов хозяин жилища уступит и поможет. Конечно, после того как закончит с обвинениями.

— А ты? — незнакомец переключил внимание на профессора: — Ты вроде смышленый малый, как ты мог связаться с этой… — от избытка чувств, незнакомец не смог подобрать очередной эпитет, способный максимально передать его отношение к девушке и запнувшись на полу слове просто указал пальцем на Софию.

Услышав неожиданное обращение к себе, Южин устремил взор к Софии. Он понимал, что не стоит распространяться об особенностях их знакомства, но девушка не подала ни единого знака, лишь бросив усталый взгляд на него.

— Да мы познакомились буквально сегодня ночью, — наконец выдавил профессор.

— Ночью значит? И какая же такая грандиозная услуга, оказанная тобой, заставила эту особу, вломиться в мой дом и так бестактно требовать помощи? — гораздо более мягким голосом задал очередной вопрос мужчина.

— Он был отвлекающим маневром! — не выдержала София: — Да, я использовала его также, как и тебя!

После услышанного незнакомец изменился в лице. Он растерянно перевел взгляд на историка и потом снова на девушку.

— Тогда потрудись мне объяснить, как так получилось, что твой отвлекающий маневр бродит вместе с тобой как неприкаянный и с чего это ты вдруг решила, оказать ему ответную услугу?

— Ну, во-первых, он поумнее тебя и смог выбраться из передряги тратя на это семь месяцев — на миг остановившись, София бросила кроткий взгляд на историка, который наконец встал с пола и набрав полную грудь воздуха продолжила: — К тому же я разрушила всю его жизнь, поэтому и решила, что как минимум должна помочь ему исчезнуть! Услышав спонтанную исповедь девушки, Южин одобрительно кивнул и еле заметно улыбнулся.

Еще раз удивленно бросив взгляд на профессора, незнакомец к этому моменту окончательно переставший злиться медленно протянул руку для приветствия.

— Не тронь его, Питер! — тихо, но безотлагательно предупредила София.

— Тронуть? Что ты! — отмахнулся мужчина: — Это мой друг по несчастью! Нас обоих поимела одна и та же девка!

— Южин Иван Владимирович, русский! — отвечая крепким рукопожатием представился профессор.

— Питер Беркли, американец!

Отпустив профессора, Питер Беркли развернулся и кивком пригласил Софию и Южина присесть на небольшой диван, а сам, скинув легкую верхнюю куртку направился в соседнюю комнатку, как предположил Южин, кухню.

— Тут неподалеку есть хорошая пекарня, там готовят отменные булочки с корицей, должно быль лучшие во Франции. Я только оттуда. Как на счет утреннего кофе? — будничным голосом поинтересовался Питер.

— Ты теперь с оружием за завтраком ходишь? — съехидничала София.

Выглянув из дверного проема Питер невозмутимо парировал:

— Софа, это Сен-Дени, ты знаешь еще какой-то способ купить тут булочки в семь утра и безопасно донести их домой?

Глава 23

Париж, Сэн-Дэни.

15 сентября 2021 года, 07:59

— Давай-ка уточним! — недоумевал Беркли: — Ты хочешь организовать новую личность этому парню, — медленно растягивая слова, американец словно дирижер, взмахивал пальцами: — Конечно же, не забывая обо всех необходимых бумагах и разрешениях, да еще и за несколько часов?

— Да! Разве это так сложно?

Допив свежезаваренный кофе, Питер Беркли немедля отправил в рот последний кусок расхваленной им булки и сосредоточенно взглянул на Софию. Немного помолчав, мужчина сделал глубокий вздох и просияв ответил:

— Нет! Ничего сложного! Но это не бесплатн…

— О деньгах не беспокойся, — оборвала его София: — Мне нужны настоящие документы, отраженные во всех базах, по которым он сможет продолжить жить, — закончив фразу, София посмотрела на историка и спустя мгновение коротко добавила: — Ну, или хотя бы начать новую.

— А что на счет моей оплаты? — удивляясь таким переменам бывшей подельницы, американец все же не стал заострять на этом внимание и продолжил расспрос.

— Не заставляй меня еще раз повторять! На счет оплаты не переживай! — в голосе Софии послышались отчетливые нотки раздражения, вызванные скорее усталостью, нежели назойливостью Беркли.

— Ну что же… — вставая в полный рост произнес Питер: — Мне нужно сделать пару звонков и подготовить оборудование, а вы тут… Ну приведите себя в порядок что ли, все-таки грядет новая жизнь, — без эмоционально произнес Питер и снова удалился на кухню.

Все это время Южин хранил молчание и лишь изредка бросал осторожный взгляд в сторону Софии, но оказавшись с ней наедине, воодушевился и с открытой улыбкой отставил пустую кружку в сторону:

— Значит я был прав! Я не первый.

София сделала глоток черного напитка, изрядно остывшего, за то время, что ей пришлось объясняться с Беркли, после чего невинно улыбнулась и пожав плечам, словно провинившийся ребенок ответила:

— Далеко не первый…

— А что потом? — мгновенно сменил тему Южин.

— В смысле? А что потом?

— Мы сделаем документы и разбежимся по разным сторонам?

— Таков план, — невозмутимо ответила воровка.

— Мне несколько не ловко о таком спрашивать! — замялся историк: — Хотя с другой стороны… Наверное, мне могут потребоваться определенные средства… Раз уж я теперь никак не смогу воспользоваться своими сбережениями…

— Да, не сможешь… — задумчиво повторила девушка: — Но не переживай, я привыкла заканчивать свои начинания. У тебя будет определенная сумма на первое время.

Южин вдумчиво слушал каждое слово подельницы и утвердительно кивал головой. Историк счел неуместным уточнять о какой именно сумме идет речь, тем более его это не так уж и интересовало.

— София, не сочти за грубость, но можно ли поинтересоваться, а все произошедшее с нами, оно действительно достойно твоего потенциального вознаграждения?

— Хочешь знать сколько мне платят? — искренне удивилась воровка.

— Да! — улыбнулся Южин: — Наверное это не мое дело… — поспешил добавить историк: — Но если я правильно понял, то это письмо весьма посредственная историческая находка.

— Еще раз! — заинтересовалась девушка.

— Письмо, оно не представляет никакой исторической ценности.

София недоверчиво посмотрела в лицо историка, после чего медленно перевела взгляд на дорожную сумку, в которой спрятала металлический тубус с заветной поклажей. Проведя пару секунд в раздумьях, девушка неспешно подошла к сумке и выудила из ее недр контейнер. Откручивая герметичную крышку хранилища, способного сберечь содержимое даже от огня, София спустя мгновение вновь уселась рядом с историком.

— Ну раз уж так сталось, что ты эксперт, то это вообще, что такое? — протягивая профессору истории письмо, спросила София.

Южин аккуратно развернул сверток. За последние девять часов ничего не изменилось, на бумаге были вычерчены причудливые узоры, то и дело сплетавшиеся в безумном танце. Неискушенному человеку могло бы показаться, что никакой логики и смысла в этих начертаниях в общем-то и нет. Также никуда не делась и алая бесформенная печать, отпечатанная на листе.

— Я не знаю! — пожал плечами историк: — Планкин позиционировал это, как письмо из личной переписки Папы Иннокентия 3, но я уверен, что оно не имеет никакого отношения к нему. Более того, я не уверен, что этот документ вообще имеет хоть какое-то отношение к церкви, — пристально всматриваясь в обветшалый лист бесстрастно произнес профессор.

— Откуда ты знаешь?

— Мне довелось изучать историю святой инквизиции, а папа Иннокентий третий, достаточно значимая фигура в ее становлении. И поверь, я видел все документы, связанные с его правлением, или хоть сколько относящиеся к этому и ничего подобного мне встречать не приходилось.

София сосредоточенно вслушивалась в объяснения Южина. Она привыкла к странным, а иногда откровенно бредовым желаниям и заказам взбалмошных коллекционеров и охотников за сокровищами. Но в этот раз она сама понимала, что дело из ряда вон. Слишком уж странным был заказ.

— А может оно и не имеет отношения к инквизиции, думаю заказчик понимает, что это такое.

— А ты уверенна, что заказчик хочет именно это? — невозмутимо спросил историк.

Вместо ответа девушка включила телефон и показала Южину фотографию, на которой отчетливо был виден именно этот документ. Южин утвердительно кивнул и продолжил изучать письмо. После нескольких минут сосредоточенного сканирования всех линий, историк поднял голову, и с нескрываемым расстройством шепнул Софии: — Как по мне, так это полнейшая чушь и околесица, впрочем, с другой стороны, бумага действительно достаточно древняя, и возможно все это, что-то значит.

— Думаю да! — ответила София и аккуратно запаковала древний свиток в защитный тубус.

— И все-таки, какова плата? — понизив голос и приблизив лицо к уху Софии спросил Южин.

— Три миллиона евро, — ответила воровка, при этом изо всех сил дав понять, что не хочет об этом говорить.

От услышанного историк подпрыгнула на месте и удивленно вытаращил глаза.

— Три миллиона! — эмоционально повторил историк: — Прошу прощения, но этот клиент разбудил во мне исследователя, спавшего уже достаточно долго!

— Сочувствую… — не обращая внимания на восторженность собеседника, ответила София: — Завтра мы совершим обмен и на этом все закончится.

— Но как же…

— Никаких, но! — властно сказала София.

Оборвав авантюрные начинания Южина на корню, София встала с дивана и вновь спрятала стальной тубус в свои вещи.

— Питер, я хочу прилечь!

Глава 24

Париж, Сэн-Дэни.

15 сентября 2021 года, 08:37

Кресло, в которое приземлился Южин, уступая воровке диван для отдыха, оказалось далеко не самым удобным. Впрочем, после «багажного» полета это сиденье казалось самым приятным и желанным местом для отдыха во всем мире. Постаравшись придать своему телу как можно более горизонтальное положение, профессор наконец смог расслабиться. Ощущение усталости, словно лавина тотчас обрушилось на каждую клеточку его тела. Из последних сил, он взглянул на мирно посапывающую Софию, к этому момент погрузившуюся в приятную дремоту. Однако усталость вскорости взяла свое и бросив еще один, короткий взгляд на прекрасное воровки лицо, Иван сомкнул веки…

…

Внезапный тычок резко вырвал спящего профессора из объятий морфия. Историку пришлось приложить практически все свои силы, чтобы разомкнуть свинцовые веки и взглянуть на того, кто так бестактно потревожил спящего. Питер Беркли с немигающим взглядом смотрел на историка сверху вниз. Видя то, с каким трудом Южину удается прийти в себя, американец оскалился в улыбке и еще раз дернул историка за плечо.

— Только не шуми! — зашипел хозяин квартиры и приложив палец к губам, кивнул в сторону Софии: — Мне нужно твое фото.

Историк бросил взгляд на настенные и часы. Он успел проспать целых три часа. Однако усталость, опоясывающая его тело, все равно никуда не исчезла, если не сказать обратного.

Встряхнув головой, Южин попытался привести мысли в порядок и наконец встать. Питер Беркли хоть и смеялся, наблюдая за ожесточенной схваткой человека с самим собой, все же мог потерять терпение, чего Ивану никак не хотелось. Спустя несколько секунд, собрав остатки воли в кулак, историк все же смог выпрямиться в полный рост и двинулся за американцем.

— Ну наконец-то! — в словах Беркли заиграли нотки раздражения: — Можно пожелать приятного пробуждения? — уже без тени недовольства добавил хозяин квартиры.

— Скорее нет, чем да! — вяло улыбнувшись отозвался историк и плюхнулся в предложенный Питером кухонный стул.

Приготовившийся к работе Питер еще раз взглянул на профессора, чьи глаза то и дело, норовили закрыться и отечески улыбнувшись протянул ему кружку, источающую пряный аромат кофе. Взглянув на вялую струйку пара над кружкой, историк благодарно кивнул и сделал первый глоток.

— И как же тебя угораздило попасть в такое… — Беркли задал вопрос, на которой не ждал ответа, поэтому сразу же перешел к делу. — Впервые в Париже?

— Нет, что вы, я часто бывал во Франции! Лучшее место на земле!

Недоверчиво взглянув на анкетируемого, Питер, пожал плесами и перевел взгляд за окно, видом из которого служила глухая стена соседнего здания:

— Мне, конечно, трудно согласиться с этим, но тебе виднее. В конце концов через два часа ты станешь гражданином этого «лучшего места на земле» … — немного помолчав Беркли добавил: — Даже сможешь голосовать… Но сейчас не об этом. Мне нужно имя. Есть какие-нибудь на примете? Но знай, если сейчас выдашь Вольжан, сделке конец… — засмеявшись Питер взглянул на собеседника. Профессор сидел словно мумия, не шевелясь и не двигая ни единым мускулом. Его невидящий взгляд устремился куда-то сквозь сквозь пустоту: — Что-то случилось?

— Так странно… — продолжая глядеть в никуда, еле слышно произнес историк.

— Странно что?

— Я теряю свое имя, наверное, вряд ли хоть когда-нибудь смогу вернуться домой, зайти в свою квартиру…

Питеру доводилось видеть подобное, в конце концов он и сам, когда-то отказался от всего, что имел, в пользу авантюрных приключений и прекрасно понимал, что сейчас чувствовал этот странный русский.

— Я понимаю, тебе страшн…

— Мне не страшно, — Южин не дал Питеру закончить жуткое клише: — Напротив, я совсем ничего не испытываю… Абсолютная пустота… Ни страха, ни радости… — выдержав долгую паузу, профессор наконец перевел взгляд и отрешенно посмотрел в глаза Питера: — Скорее разочарование, из-за того, что утрата моей жизни не стоит и мгновения сожаления…

— Можем продолжать? — дав профессору еще несколько секунд в тишине, неуверенно спросил Питер.

— Конечно! Так что там тебе нужно? Мои предпочтения в именах?

— Да, такие есть? — снова опустил руки на клавиатуру Беркли.

— Конечно, Жан Вальжан!

Услышав имя, усилиями одного австралийского паренька ставшее нарицательным, Беркли закусил губу и судорожно подняв голову, уставился на Южина, который в это с трудом сдерживал улыбку. Осознав, что профессор шутит, Беркли, конечно, не разделил его настроения, однако вялую улыбку выдавить сумел:

— И все же, какое имя?

— Натан, Натан Моро! — быстро отчеканил историк.

— Отлично! Готовься к фотографированию. И сразу отвечу на немой вопрос, что вертится у тебя на языке. Я не интересуюсь у тебя, почему именно это имя… — помедлив, Питер оторвал руки от клавиатуры и взглянув на историка, ехидно добавил: — Потому что мне плевать!

Резкая вспышка светодиодной лампы ослепила историка, и ему пришлось несколько раз моргнуть, приводя зрение в порядок. Когда ему все же удалось вернуть себе ясный взгляд, Беркли уже сидел за компьютером и усердно щелкал пластиковыми клавишами.

— Тебе сложно делать это для меня? — усаживаясь напротив, прервал неуютное молчание Южин.

— Нет, у меня есть пара друзей, там, где нужно… Это им сложно… — не отрывая взгляда от компьютера ответил американец.

— Я не об этом! Ведь ты делаешь это по просьбе Софии, а у тебя с ней как я понял достаточно натянутые отношения.

— Натянутые? — переспросил Беркли.

— Твое эффектное появление с оружием на перевес, да и «Пулю промеж глаз!» — неумело попытался, пытаясь изобразить Питера несколькими часами ранее.

Негромко рассмеявшись, американец бросил взгляд в сторону двери, за которой спала София: — Нет никаких натянутых отношений, а то, что было утром… После того дела в Мозамбике, я просто обязан был навести немного шума.

Историк непонимающе смотрел на Питера, дав понять, что ждет пояснений.

— Там в Мозамбике она поступила правильно… Ей удалось урвать весь куш, а после вытащить из клетки и меня. Прояви она чуть больше благородства и возможно мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Значит несмотря на предательство никакого желания поквитаться?

— Такая работа, понимаешь, есть правила игры. Для обычного человека они могут показаться несколько дикими, но мы сами выбираем такую судьбу. Поверь, София прекрасно понимала, что в любой момент я могу выхватить пистолет, пустить ей пулю в колено и смыться. Она просто сыграла на опережение.

— Какая странная философия, — выдохнул историк: — При отсутствии понятия преданности ты спокойно прощаешь откровенное предательство.

— Я и сказал: «Дикими!» — подмигнул Беркли.

Не дожидаясь нового вопроса Питер уткнулся в монитор, предоставив Южину время, переварить полученную информацию. Незадачливый историк, в это время перестававший существовать, поднес к губам изрядно остывший напиток и сделал очередной глоток.

— И от того, мне совсем непонятно, почему София решила поступиться неписанными правилами, ради тебя, — не отрываясь от набора текста, внезапно произнес Беркли.

Глава 25

Вблизи города Милан, Италия, аэропорт «Мальпенса»

15 сентября 2021 года, 11:21

Прикрываясь от пронизывающих порывов ветра, коллекционер, стоял на мокром асфальте взлетно-посадочной полосы аэропорта «Мальпенса», Милан. Сосредоточено, изучая неровную шнуровку своей обуви, Планкин в мыслях был очень далек от них, долек от аэропорта и далек от Италии. Сведя брови, коллекционер безуспешно пытался сообразить, как он вновь оказался в дураках.

Наконец выйдя из оцепенения, блондин вновь взглянул на небольшую пластиковую коробочку бардового цвета, которую десять минут назад принес Ханин. Коробочкой оказался мобильный телефон, следуя за сигналом, которого, Планкин и прилетел в Милан. Ради этого полета коллекционеру пришлось пообещать достаточно дорогую коллекцию старинного оружия 17 века банкиру, предоставившему самолет. Теперь же, держа в руках источник обманного сигнала, коллекционер пытался понять, что делать дальше.

— Значит их не было на борту?

— Да… Мы обыскали самолет. Он подбросил постороннему пассажиру телефон еще в Санкт-Петербурге, намеренно пустив нас по ложному следу. Очевидно, знал, что мы сможем его отследить, — удрученно ответил Ханин.

Слушая доклад охранника, Планкин взглянул на него. Коллекционер прекрасно видел, что несмотря на натужные попытки Ханина сохранить самообладание, его терпение было на пределе. Этот историк со своей подельницей были для начальника настоящей занозой. Коллекционера всегда подкупала в громадном наемнике та самоотверженность и отдача, с которой он выполнял свою работу. Планкин видел, что Ханин ни перед чем не остановиться чтобы исправить свою промашку. Наверное, поэтому, несмотря на все, что случилось минувшей ночью по вине бывшего военного, он ни разу не усомнился в его преданности.

— А этот парень? Ну… у которого нашли телефон. Ты уверен, что он не знаком с нашим пациентом? — заранее зная ответ, спросил коллекционер.

— На всякий случай мои ребята проводят с ним ряд мероприятий, чтобы удостовериться в правдивости его слов! Но мне, кажется, результатов не будет.

— Ряд мероприятий… — со смехом выдохнул коллекционер: — Иголки под ногти вставляет что ли?

— Нет, мы используем более гуманные методы…

— Гуманные! — саркастично повторил Планкин и умолк.

В этот момент могла воцариться гробовая тишина, если бы не пронзительный звонок мобильного телефона Ханина. Громадный безопасник неловко перемялся с ноги на ногу и промычал какое-то подобие извинения, на которое, впрочем, Планкин не обратил внимания. Коллекционер снова погрузился в свои мысли. Ханин сделал несколько шагов прочь, что бы не мешать своему начальнику и ответил на звонок.

— Сергей Владимирович! — сбросив звонок с излишним оптимизмом в голосе закричал Ханин.

— Чего? — не отрывая взгляда от асфальта ответил коллекционер.

— Перед вылетом из Санкт-Петербурга я обратился к своим старым контактам с просьбой помочь… — Ханин тараторил очень быстро и очень громко: — В основном чтобы побольше разузнать о девушке, но на всякий случай дал ориентировку на нашего знакомого, Южина.

С этими словами громадный человек протянул своему нанимателю телефон с высветившейся на экране фотографией историка. Коллекционер несколько секунд сосредоточенно вглядывался в фотографию, после чего протянул устройство обратно Ханину и непонимающе взглянул на него.

— Угадайте, кто пятнадцать минут назад оформлял себе новое водительское удостоверение? — в голосе Ханина отчетливо слышались нотки ликования, так не свойственные угрюмой громадине.

— Где? — наконец понял коллекционер.

— Франция, Париж. Права оформлялись на имя Натана Моро. Все делается поспешно, но качественно. Очевидно, наш неуловимый друг, не собирается возвращаться на родину.

Дослушав предположение начальника безопасности, Планкин медленно вытащил мобильный телефон из внутреннего кармана:

— Олег! — коллекционер вновь заговорил в свойственной ему манере: — Как ты смотришь на полноразмерный доспех римского легионера в отличном состоянии?

Глава 26

Париж, Франция

15 сентября 2021 года, 14:07

Питер Беркли, быстро и уверенно распахнул дверь ресторана быстрого питания. Оглянувшись по сторонам в поисках искомого столика, он невольно поморщился от обилия едких ароматов, мгновенно ударивших в нос, и сделал шаг в глубь помещения. «Знакомый» Питера, условился на встречу в очень людном и неприметном месте. А что как ни проходной ресторанчик с не самой изысканной кухней, вблизи площади Республики, подходит под сие определение? Пробираясь между плотно наставленными рядами столов, Питер украдкой осматривал посетителей ресторана. Наконец, приметив свою цель, Беркли без лишних промедлений направился в его сторону и через пару мгновений, с грациозностью мешка картошки, приземлился на стул, напротив «Знакомого».

Мужчина был одет в темную толстовку, с глухо натянутым на голову капюшоном. Крайне необходимая в закрытом помещении бейсболка была спущена на глаза и в довершении «ультра-секретного одеяния», на носу мужчины красовались громадные солнцезащитные очки.

За несколько месяцев ведения совместных дел, Питер привык к такой конспирации этого человека. Впрочем, с каждой новой встречей придумывать очередные колкости американцу становилось все сложнее. Поэтому плюхнувшись напротив «скрытного» человека Беркли в течении пары секунд сосредоточенно глядел в темные глазницы очков, безуспешно пытаясь что-то придумать.

— Опусти по ниже очки, спутник может засечь твой огромный нос и тогда тебя точно вычислят, — наконец выдохнул Питер.

— Что? Фантазия подводит? — язвительно ответил скрытный человек.

— Да, что-то в последнее время с вдохновением туговато, — удрученно выдохнул Питер.

— Действительно считаешь, что раньше твое вдохновение работало как надо?

— Я точно знаю, ты в восторге от моих шуток! — потянувшись через стол, Питер дружески хлопнул по плечу собеседника: — Но не будем об этом…

— Почему такая спешка? У меня будут из-за этого проблемы? — покончив с обязательной прелюдией приступил к делу незнакомец.

— Нет, не будут! Когда-нибудь были? — несколько раздраженно ответил Питер.

Выждав мгновение, мужчина в очках поднес стакан с газировкой к губам и сделал мучительно долгий глоток, после чего шумно выдохнул и вернулся к беседе:

— Раньше ты никогда так не спешил…

— Все бывает в первый раз, — заканчивая фразу Питер мгновенно изменился в лице. Гримаса воодушевленного шутника, уступила место умеренной злости: — Не играй со мной, Арно, наши отношения могут очень быстро испортиться и поверь… От меня твои шпионские штучки не спасут!

Не ожидавший такого изменения настроения собеседника, мужчина не на шутку испугался и судорожно стал рыскать по карманам. Через мгновение он протянул Берлки бумажный пакет, в котором были бережно сложены новенькие документы на имя Натана Монро, нового члена Французского общества.

Не вынимая содержимого пакета, Питер быстро осмотрел бумаги. Удостоверившись в подлинности документов, Питер вновь обратил взгляд к мужчине в очках, все это время не проронившего ни звука. Устрашающий тон Питера не на шутку встревожил конспиратора и на его лице, той его части, что не была очками, бейсболкой и капюшоном, проступила легкая испарина. Заметив испуг француза, Питер вновь улыбнулся открытой улыбкой и громко гаркнул:

— Да брось! — протягивая руку через стол: — Мы же друзья.

— Да, друзья, — ответив трясущимся голосом, мужчина протянул худощавую руку в знак примирения.

— Вот в знак нашей дружбы! — закончив рукопожатие, Питер выудил из брючного кармана плотный пакет и протянул его под столом собеседнику. Потные руки мгновенно вцепились в заветный сверток и уверенными, отточенными движениями спрятали его от посторонних глаз. Питер догадывался, что скрытный человек непременно изобрел оригинальный способ переноса подобной поклажи, но не испытывал никакого желания, знать, где именно сейчас находится пакет.

— Там все, о чем мы условились? –подозрительно оглядываясь по сторонам спросил конспиратор.

— Да, Арно, там все… Все пятьдесят тысяч евро! — Питер специально повысил голос, давай понять, что устал от скрытности собеседника.

— Тогда до скорого! — никак не отреагировав на возглас Беркли сказал человек в черных очках, после чего встал и засеменил к выходу.

Питер смотрел вслед скрытному человеку и ухмыляясь качал головой.

«Ну что за идиот!»

Глава 27

Париж, Франция

15 сентября 2021 года, 14:19

Массивная дверь американского внедорожника беззвучно распахнулась и громко всхрапнув, в салон ввалился Беркли. Заговорщицки улыбнувшись пассажирам, американец сунул в руки профессора пакет с новенькими документами и захлопнул дверь.

— Ты все проверил? — раздался мелодичный голос Софии, расположившейся на заднем сиденье.

— Нет, что ты! — саркастично отозвался Беркли и коротким движением ключа зажигания, заставил рычать мощный двигатель стального монстра.

К этому монету профессор уже успел выудить из пакета новый паспорт, на имя Натана Моро и открыв первый разворот, с неподдельным интересом изучал документ.

— Что смешного? — заметив ухмылку на лице Южина, спросил Питер.

— Да вот! — историк небрежно махнул рукой на паспорт: — Удивляюсь, как скоротечна судьба.

Закончив фразу, Южин оглянулся назад, встретившись с Софией глазами. К удивлению профессора, девушка смотрела на него озабоченным, немигающим взглядом. Его столь позитивное отношение к происходящему явно привело воровку в недоумение.

— Что-то не так? — не выдержал историк.

— Что? — София смущенно отвела взгляд в сторону.

— Тебя что-то смущает?

— Нет, все в порядке. Думаю, раз уж документы в порядке, как нас заверяет этот профессионал своего дела… — с этими словами воровка с силой ткнула коленом в сиденье водителя — Можем отправляться дальше.

— Дальше? — уверенно направив гиганта в объезд пробки, спросил Питер, явно предпочетшей остаться глухим к выпаду бывшей подельницы.

— Нам нужна машина, — отозвалась София.

— Все? Отчаливаете? Утром ты говорила, что планируешь тронуться завтра, — удивился Питер.

— Планы изменились! — безапелляционно отрубила воровка.

Искоса взглянув на историка, продолжавшего изучать новые документы, София задумалась и продолжила:

— Да, нам нужно побыстрее закончить наше дело… — девушка на миг запнулась: — Что бы скорее все разрешилось.

— Софи, я понимаю, что мое слово для тебя не самое авторитетное, но на тебе лица нет, ты валишься с ног, может стоит отоспаться? — внезапное участие американца было крайне неожиданным.

— Спасибо, конечно, но нет. Просто помоги найти машину.

— Софи, ты сама прекрасно знаешь, чего может стоить спешка, — настаивал Беркли.

— Я тоже думаю, что нужно скорее со всем закончить, — внезапно вступил в разговор Южин, отложив наконец пакет с новой жизнью.

— Дружище, извини… — небрежно парировал Питер — Но ты всего лишь пассажир и решать должна София, так что не лезь.

— А она и решила, — невозмутимо выпалил профессор.

— Хватит, мы едем сейчас же! — устав от нелепых препирательств, повысила голос воровка: — Ты поможешь с машиной?

Питер хотел было возразить, но в последний момент буквально прикусил язык и молча кивнул. Беркли знал Софию достаточно долго, чтобы понимать, когда эта отчаянная девушка что-то решает, ее ничто и никто не переубедит.

— Какую машину? — не выдержав тяжесть воцарившейся тишины, спросил американец, спустя несколько мгновений.

Глава 28

Париж, Франция

15 сентября 2021 года, 14:43

Рослому Южину пришлось изрядно попотеть, чтобы вместиться в миниатюрный салон автомобиля с говорящим названием «Smart». Все же, постаравшись и приложив невиданные, для самого себя возможности в гимнастике, он спустя несколько мгновение все же смог втиснуться на водительское сиденье. За минуту до этого он одержал еще одну победу, буквально силой заставив Софию отказаться от идеи сесть за управление, оставив ее в качестве штурмана.

Оказавшись за рулем чудаковатого автомобиля профессору, потребовалось совсем немного времени, чтобы освоиться в нем и спустя немногим больше часа, очертания Парижа окончательно исчезли за горизонтом. Оставляя столицу любви позади, беглецы на всех порах мчались к следующей точке маршрута. Бетонные стены мегаполиса уступили место живописным полям, изредка сменявшимся небольшими деревеньками, после чего пейзаж за окном малолитражки вновь наполнялся видами все еще сочной осеней зелени. Южин то и дело бросал восторженные взгляды на природную красоту «Старушки Европы», при этом не забывая следить за гладью междугороднего шоссе.

— Это и есть то волшебное очарование авантюрной жизни? — поинтересовался историк.

— Не поняла! — невольно задремавшая София, ответила сонным голосом.

— Ой, прости, ты уснула, не важно, я не хотел тревожить!

— Ну, уже потревожил, — досадно вздохнула София: — Так что ты хотел знать?

— Твоя жизнь, она такая и есть?

— В смысле усталость, постоянная тревога, тяжелая обуза, — подмигнув, София продолжила: — Без обид… Что там еще? Ах да, разъяренный русский с карманным чудовищем Франкенштейна на поводке… — прислонив палец к подбородку, девушка свела брови пытаясь изобразить глубокие раздумья, после чего с улыбкой закончила фразу: — Нет, обычно деньки получаются более предсказуемыми!

Завороженно наблюдая за милым представлением, историк не сразу понял, что девушка закончила свой монолог и в ожидании дальнейших расспросов испытующе смотрит на него. От нахлынувшего смущения, Южин лишь на мгновение утратил контроль над ситуацией, которого, впрочем, оказалось достаточно. Узкие колеса немецкого «Чудо-автомобиля» пересекли ограничительную линию, и юркая машина выскочила супротив встречного потока машин. Тотчас по округе раскатился истошный перезвон встречных автомобилей, наконец приведший профессора в чувства. Судорожно дернув рулевое колесо влево, Южин чудом избежал лобового столкновения с громадным трейлером, при этом пустив машину в неуправляемый занос. Не зная, как совладать с заносом, он инстинктивно дернул руль в противоположную сторону, только усугубив положение. Чудом избегая фатального столкновения с плотным потоком встречных автомобилей, малолитражка заскользила на ровной глади автострады словно юла и вскоре выскочила с проезжей части. Сделав еще несколько оборотов вокруг своей оси, на этот раз по сочной зелени французского луга, машина наконец замерла на месте.

Не отрывая рук от рулевого колеса, Южин медленно повернулся к Софии. Увидев, что не только он успел попрощаться с жизнью за последние несколько секунд, он наконец разжал приклеившиеся к рулевому колесу руки и легко коснулся плеча воровки.

— Софи… — пытаясь унять дрожь в голосе обратился историк.

Но девушка не обратила внимания на прикосновение мужчины.

— София, ты цела? — повысив голос, историк увереннее потянул Софию за плечо.

— Авария… — продолжая смотреть куда-то вдаль наконец вымолвила беглянка: — Теперь к тому что я сказал, добавь еще аварию! — закончив фразу девушка взглянула на профессора и внезапно разразилась хохотом.

Неожиданный ответ воровки в миг сбросил оковы оцепенения с обоих беглецов и вскоре водитель, и пассажир содрогались от приступа истерического смеха, нахлынувшего после чудесного спасения. Давясь смехом, Южин случайно облокотился на рулевое колесо, заставляя послушный клаксон издать противный рев, вновь будоража успокоившуюся округу. Это еще больше развеселило пассажиров «умной» малолитражки, которые и без того никак не могли унять смех.

— Все… Все… — слова Софии утонули в очередном приступе хохота.

— Да, мы… Нам нужно ехать… — с трудом справляясь с эмоциями, ответил историк и попытался пробудить двигатель. Издав недовольное хрюканье, сердце миниатюрного автомобиля все же завелось и «немецкое-чудо», было готово вновь отправиться в путь.

— Ты в порядке? — утерев слезы, наконец смог взять себя в руки профессор.

В ответ София лишь кивнула головой, приглашая профессора вернуться на автостраду.

— Эти два дня, определенно были самыми насыщенным в моей жизни, — окончательно справившись с приступом смеха сказала София. Ее голос был более чем бодр. Очевидно адреналиновая встряска, которую устроила рассеянность Южина, на пару с физикой, подстегнула ее.

— Мне казалось, что жизнь расхитителя гробниц состоит из подобных дней, — теперь уже не отрывая взгляда от дороги отозвался историк.

— Кого? — София вновь залилась смехом.

— Ну, охотников за древностями, — смутившись процедил историк.

— Я не охотница, — улыбнулась девушка и обернувшись потянулась на заднее сиденье к дорожной сумке. Немного покопавшись в ней, София наконец нашла что искала: — Моя жизнь гораздо тривиальнее, я воровка, — распаковывая слегка смятую пачку сигарет, София вернулась на свое место.

— Ты куришь? — удивился историк.

— Да… Конечно, отвратительная привычка и я стараюсь избавиться от нее, но благодаря тебе, моей трехнедельной завязке пришел конец, — Открыто улыбаясь, без тени злости проворковала София, после чего закурила сигарету.

— Значит ты профессиональный вор…

— Держу пари, мои поступки, говорят об обратном! — иронично улыбнувшись ответила София и сделала второй вдох сигаретного дыма.

Оставив замечание собеседницы без внимания, историк продолжил:

— Как все это началось?

— Что, по сценарию уже подошло время моего покаяния?

— Сценарию?

— Ну, по сценарию твоего романа, — делая очередную глубокую затяжку, непринужденно пояснила София: — Уверена, все, что сейчас происходит ты воспринимаешь, как сюжет какой-нибудь приключенческой книги, а-ля «Три Мушкетера!

— Не понял.

— Ой, да ладно. Тут все ясно, как божий день. В твою унылую жизнь ботаника… — внезапно София замолчала и извиняющее взглянула на Южина.

— Продолжай-продолжай, я не обижаюсь… — глубоко вздохнув, Южин добавил: — В конце концов, это правда.

— В твою жизнь врывается обворожительная красотка…

— Продолжай-продолжай… В конце концов это правда!

— Врывается обворожительная красотка, вы совершаете ограбление века, а потом и дерзкий побег с награбленным, и вот, уже через несколько часов ты не Южин Иван, а Натан Моро! — наконец закончив предложение, София сделала очередную затяжку и открыв окно, выбросила окурок.

— Нет, нет… — запротестовал историк: — Ты не права, — но внезапно остановившись на полу слове, Южин поджал губу, и с улыбкой взглянув на девушку, добавил: — Хотя, определенная доля авантюрного очарования во всем этом есть.

— Все для Вас, — небрежно махнув рукой отозвалась София и прикрыв глаза, откинулась на сиденье: — Рада и отчасти удивлена.

— Чему же?

— Тому, с какой легкостью ты принял свою безвременную кончину. Никакого сожаления о прошлом и, признаюсь мне даже показалось, будто ты рад этому.

— В прошлой жизни ничего не было, о чем можно было бы тосковать — на мгновение задумавшись, историк еле заметно улыбнулся своим мыслям и добавил: — А возможно я еще не до конца осознал, что же сейчас со мной происходит.

— То есть, в жизни выдающегося ученого-историка не было ничего важного? Работа, студенты? Неужели совсем ничего? Семья, друзья, любимая кофейня, кот? — немного помолчав, София медленно добавила: — Девушка?

— К сожалению, хотя теперь, наверное, к счастью, моя прошлая жизнь — это пустота. Так что да, я действительно рад, что все так случилось. Вряд ли еще кому-то из моих коллег, приходилось совершать побег через багажное отделение самолета, сменить имя и отведать то недоразумение, которое твой друг обозвал лучшими булочками во всей Франции! — выдержав долгую паузу профессор добавил: — За последние три года моей жизни, событий в ней было на порядок меньше, чем за эти несколько часов.

Заканчивая фразу, историк поймал себя на мысли, что он наконец смог успокоиться и тот, неловкий момент с аварией уже не довлел над ним. Удостоверившись, что дорога впереди не предвещает очередных неприятностей, историк взглянул на Софию, которая продолжала сидеть с закрытым глазами.

— К тому же компания в которой я переживаю все перипетии этого приключения на редкость приятная! — Южин понимал, что комплимент получился слишком топорным и совершенно неуместным, но удержаться не смог. Взирая на умиротворенное лицо Софии, освещенное мягкими лучами осеннего солнца, историк просто не смог промолчать и слова вырвались сами собой.

— Хорошо, что Питер не слышал твоего мнения об этих булочках! — София предпочла оставить спонтанный комплимент спутника без ответа, хотя, его почувствовала, как щеки зарделись и ей стоило больших усилий, скрыть предательски проступившую улыбку.

— Питер… Он говорил правду? Ну, на счет Мозамбикского происшествия? — Южин с готовностью принял новый курс разговора.

— А есть сомнения?

— Ну, звучало достаточно правдоподобно… Кроме того, на редкость удивительные обстоятельства нашего с тобой знакомства… — историк непроизвольно коснулся щеки, к которой несколько часов назад громила Планкина приложился косматой ручищей: — Заставляют ему поверить!

— Господин Беркли забыл упомянуть, что именно из-за него мы вообще взялись за это дело и пошли совсем не подготовившись.

— У вас был роман? — удивляясь своей собственно настойчивости, спросил Южин.

— Наглости тебе не занимать, Иван! — удивленно выпучив глаза воскликнула София, но не оставила бестактный вопрос без ответа: — Хотя какая разница. Да, у нас с Беркли была… Некоторая история.

— Не сошлись характерами?

— Не сказала бы. Просто я прострелила ему ногу и оставила гнить в африканской тюрьме. После этого, все как-то не заладилось… Ну знаешь, эти вечные обиды мужчин! — заканчивая фразу, София игриво ткнула Южина в плечо.

— Странно и чего это он так обиделся… — улыбнувшись поддержал Софию профессор.

— На самом деле все закончилось гораздо раньше, а в Мозамбике произошло неминуемое и давно назревающее.

— Давно назревающее? Ты всегда так разрываешь свои отношения?

— Конечно… — буднично ответила София и вновь откинулась на сиденье: — Так что будь осторожен! — спустя пару мгновений, не открывая глаз, добавила София.

Глава 29

Брюссель, Бельгия

15 сентября 2021 года, 17:01

За оставшиеся два часа Южину пришлось вновь проверять нервную систему на прочность. Проходя пограничный контроль двух супротивных стран, историк не на шутку разволновался, представляясь новым именем и пользуясь вновь приобретенными документами. Но как оказалось, Натан Моро, был не просто ширмой, новая личность была более чем настоящей. И после пяти минут бюрократических проволочек, машина под управлением новоиспеченного гражданина Франции въехала на территорию Бельгии, и Брюссель встретил парочку беглецов ярко алыми лучами солнца, клонящегося к закату.

Дорога по узким улочкам столицы Европейского союза должна была занять еще не меньше полу часа. В это время, София неотрывно вглядывалась в голубой экран телефона. Она ожидала подробных инструкции от нанимателя к получению денежных средств и передаче артефакта. Девушке хотелось, как можно скорее распрощаться с этим делом, после чего окончательно исчезнуть из поля зрения Планкина. София прекрасно понимала, что такой человек вряд ли отступится и готова была некоторое время залечь на дно. А три миллиона, обещанные ей, за вычетом причитающейся историку компенсации, были бы отличным подспорьем для этого.

Спустя три минуты после отправки сообщения о готовности к передаче, София получила ответ:

«Ячейка 2У768, до востребования. В ячейке Ваша оплата, в ней же вы оставите письмо.»

Прочитав короткое сообщения, беглянка облегченно выдохнула. Анонимный способ обмена устраивал воровку больше всего. Она и так умудрилась очень сильно наследить, поэтому еще одно знакомство с сумасбродным богатеем, было более чем не обязательным.

Убрав телефон поглубже в карман София наконец взглянула на проплывающие за окном виды Брюссельских улочек. Она никогда не любила Брюссель, считала, что в нем слишком много власти и слишком много полиции — не самое лучшее место для вора. Впрочем, сегодня все шло не так, как хотелось бы ей.

Насладившись не самой живописной архитектурой Старого света, София перевела взгляд на Южина, который наконец совладал со всеми эмоциями и вел машину, более чем уверенно, лишь изредка бросая короткий взгляд на маленький экран навигатора. Всматриваясь в лицо историка, сосредоточенно следящего за дорогой, девушка внезапно ощутила легкое чувство разочарования.

«Так, София, возьми себя в руки. Он просто случайный пассажир, над которым ты сжалилась и ничего больше».

— Ты узнала, все что нужно? Все в порядке?

Голос историка, внезапно донесшийся до Софии, привел ее в чувства. Легко встряхнув головой, пытаясь отогнать несвойственные мысли, она вновь уставилась на дорожное полотно, медленно исчезающее под кузовом автомобиля, и коротко ответила:

— Да, все узнала.

— Значит все хорошо? Сейчас все закончится? — не отрывая взгляда от дороги продолжил расспрос историк.

Пропустив вопрос мимо ушей, София махнула рукой в сторону навигатора:

— Долго еще? Уже конец дня, нам нужно успеть до закрытия банка.

— Скоро, скоро… Вот на столько скоро, что… Прямо сейчас! — заканчивая фразу Южин щелкнул переключатель светового индикатора поворота и стал снижать скорость, для въезда на стоянку.

Глава 30

Брюссель, Бельгия

15 сентября 2021 года, 17:39

Ивану с его ростом, мало приспособленным к не самому просторному автомобилю, потребовалось очень много усилий, чтобы втиснуться в кабину, перед началом пути… Тогда, три часа назад, он не подозревал, что для того что бы выбраться из «умного» автомобиля, придется потратить много больше сил. После нескольких тщетных попыток, профессор все же смог выбраться из капкана, попутно распугав сонных зевак сдавленным стоном облегчения.

— Ты закончил? — не дожидаясь ответа попутчика София развернулась на каблуках и спешно направилась к главному входу в банк. Преодолев короткую дистанцию в пятнадцать шагов, она рывком распахнула дешевую дверь и не дожидаясь семенящего за спиной историка, шмыгнула внутрь.

Вопреки ожиданиям Софии, считавшей, что уже слишком поздно, жизнь в финансовом учреждении кипела на полную. Маленькое помещение, способное вызвать приступ клаустрофобии, было до отказа наполнено потенциальными клиентами. Она не могла себе позволить тратить драгоценное время на ожидание и быстро направилась к ближайшему сотруднику учреждения.

— Bonsoir! — София без труда заговорила на французском языке: — Могу я видеть управляющего? — перекрикивая клиентов, недовольных нарушением сакральных правил общественной очереди, спросила девушка.

— Могу я поинтересоваться целью Вашего визита? — из последних сил выдавливая улыбку отозвалась уставшая сотрудница.

— ВИП-клиент, буду говорить только с управляющим! — София говорила безотлагательно, поэтому без лишних расспросов девушка развернулась и направилась к двери с красной вывеской: «Не входить!». Ожидая управляющего, София обернулась к наконец нагнавшему ее профессору. Южин пристально осматривался по сторонам, то и дело оглядываясь на очередные выкрики недовольных посетителей.

Внезапно София ощутила острое желание окликнуть профессора. Просто так, без какой-либо причины, даже толком не зная для чего. Но как только она набрала полные легкие воздуха, ее окликнула менеджер банка.

— Мадам, прошу за мной!

— Этот мужчина со мной, — направившись за сотрудником, София небрежно махнула рукой в сторону Южина.

— Конечно!

За дверью основного помещения расположилась еще более тесная комнатушка, очевидно именовавшаяся кабинетом управляющего. В комнате огромными стопками хранились какие-то документы, книги учета и рекламные буклеты с фарфоровыми лицами осчастливленных банком клиентов. Бумаги было наставлено такое невообразимое количество, что рассмотреть интерьер и убранство крохотного офиса попросту не представлялось возможным, что, впрочем, никого из беглецов не расстроило.

— Bonsoir! — изможденный мужской голос осенил помещение: — Секундочку, я сейчас!

Спустя мгновение из хаоса печатной продукции возникло худощавое лицо управляющего банка. Медленно выпрямившись и покинув своеобразное бумажное укрытие, банкир направился к посетителям, на ходу вытирая ладонь о брюки, для приветствия.

— Bonsoir! — кротко ответила София, но протянутую руку оставила без внимания.

— Простите за беспорядок! — одергивая руку, управляющий старался изобразить как можно более непринужденное выражение лица, но бешено сокрушающиеся скулы выдавали его истинное отношение к внезапным посетителям.

— Ничего. Мне нужен доступ к ячейке… — перешла к сути дела воровка.

— Извините, я Вас перебью, но я Вас не помню, — банкир удивленно развел руки в стороны и заметив неодобрительный взгляд собеседницы, поспешил добавить: — Поймите меня правильно, мы достаточно маленький банк и так называемые ВИП-Клиенты не частые гости нашего учреждения, поэтому я абсолютно всех знаю в лицо. Но вот ваше лицо… — банкир протянул последнее слово и сощурив глаза пристально всмотрелся в лицо Софии: — Нет!

Вместо ответа воровка выудила из кармана телефон и сделав пару взмахов, продемонстрировала экран банкиру. Увидев заветный номер ячейки, мужчина тотчас изменился в лице. Не произнося ни слова, он запустил руку в ворох бумаги за своей спиной, полностью покрывавшей рабочий стол клерка:

— Мне нужны ключи от хранилища, ВИП-клиент! — на столе банкир искал телефон. Властно распорядившись, гордый носитель мертвенно бледной кожи и крошечного крючковатого носа, вновь взглянул на беглецов и хищно улыбнувшись, жестом предложил покинуть кабинет.

Клерк вновь вывел посетителей в основное фойе и немного пригнувшись велел следовать за ним. На противоположной стороне помещения, расположилась еще одна, в этот раз более презентабельная дверь, в которую беглецы и скользнули, следуя за провожатым. За стальным полотном расположилось просторное помещение депозитария.

Кивнув в сторону бессчетных стеллажей стальных ящиков-ячеек, банкир протянул Софии маленький ключ и испытующе взглянул на рослого спутника внезапного ВИП-клиента:

— Мисс, правила нашего банка не приветствуют групповое вскрытие подобных ячеек…

— Все в порядке! — устремив взгляд в глубь хранилища отозвалась София, не оглядываясь на клерка.

— И все же… — банкир на мгновение запнулся, подбирая следующее слово, но внезапно осекся и облегченно выдохнул: — Но, как мне кажется на первый раз банк сможет закрыть глаза на определенное своевольство.

— Ну вот и отлично! А теперь, прошу оставить меня наедине с моей ячейкой! — несмотря на то, что София продолжала сосредоточенно изучать стройные ряды стеллажей, в поисках искомой ячейки, голос ее прозвучал жестко, с некоторыми нотками раздражения.

В ответ худощавый шумно выдохнул и вновь переменился в лице. Улыбаясь самой недоброжелательной и фальшивой улыбкой, управляющий слегка качнулся на каблуках и бодро зашагал в сторону выхода.

— Как скажите! Когда закончите и будете готовы, просто нажмете на эту кнопку, — указав на ярко красное пятно у самого выхода, не заметить которое было попросту невозможно, банкир тотчас скрылся за стальной дверью.

Проводив скользкого мужчину взглядом, Южин последовал примеру спутницы всецело погрузившись в поиск присланное таинственным заказчиком комбинации цифр и букв.

— Нашел! — восторженный голос профессора озарил укрепленное помещение спустя несколько коротких мгновений.

Глава 31

Брюссель, Бельгия

15 сентября 2021 года, 17:49

Историк находился в какой-то паре шагов от девушки, но содержимое контейнера, извлеченного ею из ячейки 2У768 для него все, еще оставалось загадкой. Он собирался шагнуть и наконец увидеть обещанную воровке плату, но вдруг София одним движением развернулась к нему сама. На ее лице читалась лишь одна эмоция — страх. Не понимая, что могло так сильно испугать спутницу, профессор шагнул вперед и наконец взглянул внутрь сейфа. Вопреки ожиданиям Южина, коробка была пуста. Ничего из тех ужасов, что успели промелькнуть в его мозгу, там не было.

— Что случилось? — разведя руки в стороны озадаченно выпалил профессор.

— Нас хотят убить! — судорожно оглядываясь по сторонам отозвалась София. Девушка буквально инстинктивно запустила руку в карман за миниатюрным «Тайзером» — небольшим сувениром из Санкт-Петербургского аэропорта.

— Что? Зачем? Кто? — историк невольно пригнулся и тоже стал озираться по сторонам.

— Заказчик, кто! — злобно фыркнула девушка: — Этот гаденыш с самого начала не собирался платить. Черт, как же можно быть такой дурой!

— Но как же? Как же контракт?

— Ну знаешь ли, в моей профессии есть определенные издержки, например, иногда меня пытаются убить! — замолчав, София взглянула на Южина взглядом, который он увидел в ее глазах впервые. Страх ушел, и профессор был готов поклясться, что хладнокровная воровка испытывает чувство искренней жалости: — Не повезло тебе, прости…

Не успела София закончить фразу, как единственная дверь в хранилище с грохотом отворилась и в узком дверном проеме возникло четверо незваных гостей в спортивных куртках, тотчас бросившихся навстречу парочке беглецов. Воровка, не колеблясь ни секунды, направила оружие на первого нападающего и спустила крючок. Мордоворот, которому не повезло оказать ближе всех к своей цели мгновенно взревел, выгнулся в спине и тотчас отправился на пол хранилища. Подгоняемый бодрящими разрядами пятидесяти тысяч вольт, незнакомец продолжал вытанцовывать на полу причудливый танец и громко мычать, сквозь плотно сомкнутые челюсти.

Оставшиеся нападающие, лишь на мгновение замедлившись снова бросились на противников. Двое наемников вскинув руки на изготовку к бою быстро сокращали дистанцию с профессором, а один оскалившись направился к Софии, очевидно не предполагая, что хрупкая девушка может представлять угрозу.

Приготовившись к поединку, София, по обыкновению, первой начала атаку. Вспорхнув и выбросив ногу в изящном кульбите, она к своему огромному удивлению не ощутила привычного окончания прежде не подводившего приема. На редкость прыткий амбал не без труда, но все же успел уйти с линии атаки, чем спутал все карты воровке. Потеряв равновесие, она всем весом рухнула на ушибленную ногу. Дикая боль, с которой ей удавалось бороться на протяжении последних часов, вновь обрушилась на нее. Понимая, что в любую секунду последует ответный выпад наемника, воровка предприняла неуверенную попытку отступить, но очередной шаг сразу отозвался невыносимым приступом боли, после которой, София ощутила радушное бельгийское приветствие — мощный хук в грудь. Удар пришелся точно в основание диафрагмы, смяв легкие словно бумажный пакет. Окончательно утратив хоть какую-то возможность что-либо противопоставить оппоненту, София стала судорожно хватать ртом воздух. В глазах потемнело еще при приземлении на лодыжку, ну а сейчас же девушка пыталась лишь сохранить ускользающее сознание, чему помешал следующий удар, в это раз пришедшийся в челюсть.

Словно во сне София рухнула на пол. Спазмы и судороги слилась воедино, но уже в следующее мгновение внезапно прекратилась. На какие-то доли секунды воровка решила, что это и есть конец. Но доносившиеся звуки борьбы вновь привели ее в чувства, заставляя разомкнуть веки.

В нескольких метрах от нее, историк с искаженным от ярости лицом, взгромоздился на грудь наемника, что мгновение назад с такой оскорбительной легкостью расправился с самой Софией осыпая его голову тяжелыми размашистыми ударами.

— Останови… Ты его убьешь… — не узнав свой голос промямлила София.

Услышав голос Софии, профессор без лишних промедлений отпустил отправленного в глубокий нокаут наемника и бросился к ней. Подставив плечо, Иван позволил ослабевшей спутнице ознакомиться с результатами трудов, как прежде ей казалось, столь не свойственных его натуре.

Наемники неподвижно лежали на полу хранилища, явно перестав представлять угрозу для беглецов. София успела справиться лишь с одним из них, тогда как троица оставшихся была заслугой Южина — учителя истории.

Не понимая, как незадачливому преподавателю удалось справиться с целой группой отморозков, София вопросительно взглянула на спутника.

— Йога… — увидев замешательство спутницы, буднично ответил историк: — Как ты? Лучше? — резко изменив тон, мягко спросил Южин.

— Нужно обыскать их… Уверена за дверью мы встретим их друзей… — проигнорировав вопрос, коротко шепнула София и направилась к ближайшему наемнику: — Если повезет найдем что-нибудь, что поможет выбраться…

Обыскивая карманы бессознательных мужчин, воровка украдкой осматривала ушибы и ссадины, оставленные ее спутником. Нападающим досталось более чем достаточно. Первый кто столкнулся с историком, очевидно отделался несколькими точными ударами в голову, о чем свидетельствовали рассеченная бровь и лиловый оттенок лица. Ну а его напарнику без всяких сомнений пришлось проверять на прочность металлический клиентский стол, на котором сейчас красовался характерный отпечаток лица в виде вмятины. Оглянувшись назад, на последнего, третьего нападающего, сумевшего справиться с ней, девушка попыталась восстановить картину произошедшего, но никак не могла. Ее воображение никак не могло сопоставить то, как невредимый профессор и эта троица, жестоко избитых им мужчин, могли стоять в одном логическом ряду.

Глава 32

Брюссель, Бельгия

15 сентября 2021 года, 18:00

— Ну нас хотя бы не пытались сразу прикончить, — покончив с беглым осмотром противников, заключила воровка.

— С чего ты взяла?

— У них не было оружия, так, пара ножей, да и только… Зато было это… — с этими слова София подняла над головой пару аккуратно смотанных белых лент из плотного пластика.

— Строительные хомуты? — недоумевал историк, принимая в руки находку.

— Широкий хомут при умелом использовании становятся отличной заменой наручникам.

— Может они хотели взять нас живыми, но убить потом?

— Безусловно… — с готовностью отозвалась София и принялась завязывать свои длинные волосы в хвост: — Правда для начала пытать, а уже потом убить.

— Зачем? Мы же не представляем для заказчика опасности!

— Ну вот он удостоверятся в этом, а потом уже и прикончит! — заправляя растрепанную рубашку в джинсы буднично отозвалась София и закончив взглянула на растерянного спутника. Странно, не сейчас она вновь видела перед собой интеллигентного учителя истории, а не супергероя, что в одиночку разобрался с тремя здоровенными наемниками.

— Но мы же выберемся? — вяло улыбнувшись наконец прервал неловкое молчание профессор.

— Ну, мы точно постараемся… Думаю после того, что ты тут устроил, не нам нужно бояться, а им! — с трудом сдерживая подступающую волну паники выдавила София и шагнула к выходу.

Очутившись в основном фойе банка, София сразу приметила управляющего, сосредоточенно наблюдавшего за дверью хранилища. Увидев появившихся в двери «ВИП-клиентов», он точас изменился в лице, а его и без того бледная кожа, приобрела пепельный окрас. От удивления, смешанного со страхом, управляющий отшатнулся назад и оступившись с грохотом плюхнулся на пол. Окружавшие его люди, принялись поднимать незадачливого служащего, на что он не обращал никакого внимания, лишь с ужасом наблюдая за медленной поступью, разгневанной воровки. Впрочем, воровка не собиралась устраивать кровную вендетту и спокойно направилась к выходу, на прощание продемонстрировав банкиру, слегка поистрепавшийся маникюр на среднем пальце.

Оказавшись за пределами душного банка, София, по обыкновению, отсканировала взглядом парковку, сразу заметив группу громил, стоявших рядом с небольшие фургоном, чуть поодаль от спасительного «умного» автомобиля. Наемники пристально следили за главным входом в банк, однако они не обратили на появившихся беглецов никакого внимания. Очевидно, они не предполагали, что четыре крепких бойца не суме ют скрутить хрупкую девушку и ее спутника — учителя.

Сделав глубокий вдох, изможденная девушка, вцепилась в руку Южина чуть повыше локтя и нарисовав на лице непринужденную улыбку, медленно потянула его к машине. После пары шагов, она даже позволила себе успокоиться. На мгновение ей показалось, что спасение уже рядом, что она сможет вот так просто и не затейливо обхитрить не самых профессиональных оппонентов. Но пронзительный писк мобильного телефона, осенивший парковку секунду спустя, в миг отрезвил ее. Взглянув в сторону наемника с телефоном, девушка с ужасом поймала его жесткий взгляд на себе.

— Бежим! — шепнув лишь одно слова, София со всех ног бросилась к машине. Она понимала, что даже самое небольшое промедление станет фатальным, но иного выхода просто не видела. Маленькая немецкая малолитражка была единственной возможностью спастись. Превозмогая жуткую боль в ноге, она бежала к своему спасению, при этом прислушиваясь к тяжелым, но уверенным шагам историка за спиной.

До машины оставалось всего пара шагов, когда прямо возле нее из тени выплыла громадная мужская фигура и перегородила проход к водительской двери. Это был еще один наемник, еще один верзила, которого София не заметила и соответственно не принимала в расчет. У воровки даже не было времени предпринять хоть какой-то маневр. Мускулистая рука, словно тяжелый залп обрушился на беззащитную голову воровки. Внезапный джеб получился такой силы, что София потеряла сознание еще до того, как рухнула на землю.

Южин, бежавший следом, тотчас грозно взревел и не сбавляя скорости налетел на наемника всем своим весом. Громила попытался что-то противопоставить, но обезумевший историк одним рывком подхватил его словно пушинку, и в следующее мгновение бросил на асфальт, попутно добавив свои сто килограмм.

Шумно вдыхая, профессор попытался перевести дух. Он помнил, что впереди его ожидает очередная неравная схватка. Вскочив на ноги, историк успел принять воинственную позу и уже готов был вступить в бой, но внезапно ощутил сильнейший приступ тошноты. В момент ставшие ватными ноги подкосились, заставив сделать шаг в сторону и тяжело облокотиться о ближайшую машину. Не понимая, что происходит, профессор инстинктивно коснулся головы. Из последних сил одернув руку, он взглянул на окровавленные пальцы и в следующее мгновение его бессознательное, грузное тело устремилось на встречу холодному асфальту.

Глава 33

Брюссель, Бельгия

15 сентября 2021 года, 17:57

Питер Беркли погрузил остатки пухлого сэндвича, купленного в небольшом киоске вблизи станции метро «Hankar» в рот и с упоением принялся его пережевывать, прислушиваясь к букету пестрящих ароматов уличной кухни. Справившись с бутербродом, он сделал большой глоток кофе из бумажного стаканчика и наконец с удовольствием выдохнул. Американец провел за рулем неприметного итальянского фургончика немногим больше трех часов и был рад любой возможности отвлечься от монотонной езды.

Несмотря на внушительные габариты, пятнадцатилетний серый фургон был отличным укрытием. Именно такая машина не вызывала никаких подозрений и человек, имевший столь яркий послужной список нарушений закона, мог спокойно путешествовать, не опасаясь внезапных проверок. Так и сейчас, дорога от Парижа до Брюсселя и пересечение границы прошли гладко. В конце концов даже те, за кем следил Питер не обратили внимания на большую машину. И вот, оставшись незамеченным, он въехал в бельгийскую столицу, купил импровизированный ужин и уже десять минуть стоял в двухстах футах от парковки банка, в двери которого так торопливо забежала София со спутником.

Ожидание было не самой сильной чертой характера Беркли, импульсивность и спонтанность принимаемых решений, зачастую усложняли жизнь вору. Но с недавних пор, проведя экзотические каникулы за решеткой африканской тюрьмы, американец пересмотрел свои приоритеты и сейчас был готов выжидать. К тому же он понимал, что София захочет поскорее все закончить и долго ждать ему не придется.

Прошло еще несколько минут, прежде чем двери банка отварились и в проеме показалась миниатюрная фигурка Софии, а следом за ней немного ссутулившийся Южин. Невольно улыбнувшись, Питер взял с соседнего сиденья армейский бинокль и сосредоточенно уставился на парочку беглецов.

Питер уже был готов отложить бинокль и приготовиться к дальнейшей слежке, когда ни с того ни с сего, воровка и историк ринулись к машине со всех ног. Недоумевая, Беркли еще сильнее прижал бинокль к глазницам, да так, что на мгновение увидел огоньки перед глазами.

Вор невольно поморщился, когда увидел кульбит, исполненный Софией после столкновения с огромным кулаком поджидавшего мужчины. Бывшая возлюбленная по инерции перевернулась в воздухе и словно мешок с картошкой плюхнулась на асфальт.

Наблюдая за тем, как Южин с легкостью бросает мускулистого наемника на асфальт, Питер ощутил определенное чувство удовлетворенности от быстро постигшего ушлого наемника возмездия. Но геройское выступление учителя прекратилось так же спонтанно, как и началось. Уже через мгновение его обмякшее тело распласталось рядом со спутницей.

Бессознательных беглецов тотчас схватили под руки и бросили в быстро подогнанный фургон. События разворачивались так стремительно, что Беркли даже не успел посчитать сколько наемников было задействовано в похищении, но зато прекрасно рассмотрел марку фургона и его номерной знак.

На всякий случай вор пригнулся к рулевому колесу, когда машина похитителей выкатила на основную дорогу и не спеша двинулась в сторону выезда. Удостоверившись, что даже самая маленькая возможность быть увиденным миновала, Питер распрямился и вставил ключ в замок зажигания. Когда двигатель фургона пробудился машина похитителей успела удалиться на пару кварталов, что для Беркли не было проблемой. Спокойно вырулив на проезжую часть, вор так же неспешно направился по следам похитителей.

Чуть позже, пересекая городскую черту, ведомый парой красных огней, Беркли загадочно улыбнулся и обращаясь к самому себе тихо шепнул: — «Ну что, не получилось отдохнуть от проблем?». Всматриваясь в темноту, сквозь которую виднелись заветные фонари, мужчина инстинктивно коснулся ноги. Поглаживая бедро, на котором София оставила отметину, напомнившее о себе после длительной поездки, вор взглянул на пассажирское сиденье подле себя. Два черных «Вальтера ППК» с длинными глушителями были заряжены и готовы к работе.

Глава 34

Пригород Брюсселя, Бельгия

15 сентября 2021 года, 19:59

Не успело миновать и суток с тех пор, как коллекционер Планкин познакомил Южина со своим радушным гостеприимством в виде стула в допросной комнате и града болезненных ударов, и вот Иван вновь обнаружил себя в подобном положении. Ощутив на запястьях крепкий узел, Иван решил не предпринимать попыток вырваться из него. Он понимал, что веревочный капкан, что удерживал его руки за спиной, был сделан умело, а значит попытка распутать его без посторонней помощи была бессмысленной, ну а уж про крики и мольбы о помощи не стоило и думать. Постаравшись справиться с головной болью, он сильно зажмурился, мысленно досчитал до десяти и медленно поднял веки.

Осматривая помещение, профессор не смог сдержать нервный смешок. Его вновь заперли в зале, достойном размещаться в крупной галерее. Компанию историку в этот час составляла огромная книжная полка, на которой длинными рядами разместились ветхие фолианты с потрепанными торцами, рыцарские доспехи, всевозможное холодное оружие на стойках и конечно же дюжина потрясающих картин. В сравнении с прошлой «допросной комнатой», эта несомненно проигрывала в размерах. Зал Планкина был гораздо больше, но изысканности и вкуса в нем было на порядок меньше. Историк даже ненадолго отвлекся от всего, что с ним происходит чтобы с интересом изучить утонченную обстановку.

— Что Вас так позабавило? — внезапно комнату осенил скрипучий мужской голос.

— Что? Кто здесь? — тотчас устремив взгляд в непроглядную темноту, из которой как ему показалось донесся противный голос, сказал профессор.

— Почему вы смеетесь?

— Покажитесь!

— Как пожелаете…