Бесплатный фрагмент - Снежные истории города М.

Предисловие

Любите ли вы Новый год? Если ваш ответ — «да», то даже не стоит спрашивать о вере в чудеса, которые происходят в эти волшебные зимние дни. А вот много ли вам приходилось читать новогодних историй? Конечно, тут же вспоминаются сказки из детства — «Щелкунчик», «Снежная королева», «Морозко», «Ночь перед Рождеством»… Да, классика вечна, кто ж спорит? Но ведь жизнь идёт, прогресс движет нас вперёд и при этом чудеса — большие или маленькие — никуда не делись. Хотите убедиться? Пожалуйста!

Очередной сборник Литературного содружества города Междуреченска мы назвали «Снежные истории города М». Одиннадцать авторов, двадцать восемь зимних историй — разных, удивительных и очень-очень атмосферных.

Наши писатели — люди разных профессий: угольщики, железнодорожники, педагоги, журналисты и даже сотрудники полиции. Объединяет их любовь к творчеству, детям и, конечно же, к нашему невероятному, потрясающему и необыкновенному городу М, в котором все мы живём и о котором пишем — с теплом и искренним восхищением.

Это уже второй сборник, который выходит в юбилейный год для Междуреченска и в этот раз мы старались сделать подарок для тех, кто в недалёком будущем продолжит жить и трудиться Кузбасской земле, сохраняя и приумножая традиции этих мест.

Пусть эта книга станет одной из самых любимых, той, которую захочется перечитывать долгими зимними вечерами своим детям, внукам, правнукам да и просто дарить друзьям и знакомым в качестве новогоднего подарка.

Уважаемые читатели — большие и маленькие, мы желаем вам приятного путешествия в мир сказки. И пусть исполняются ваши мечты!

Елена ТЕРЕХОВА,

составитель сборника,

член Российского союза писателей.

Междуреченск, 2025 год.

Галина ГЕТМАНСКАЯ

Как Леший предпринимателем стал

За высокой горой, там, где растут кедровые деревья и течёт горный, бурный ручей с холодной и чистой водицей, на дремучем вековом кедре в просторном дупле жила-была быстроногая Белка. Всё бы было хорошо, да стал из соседнего болота к ним в лес наведываться Леший, скучно ему стало. А лес-то этот он давно приглядел, нравился он ему. Видел, как по лету и осени разное зверьё там собирается, орешки кедровые едят и на зиму заготавливают. Вот и стал он туда похаживать, да зверей пугать. Объявил всем, что его теперь лес, и орехи его, что он, с этого дня, зверью и птицам их за деньги продавать будет.

Прослышала про это Лиса пришла к нему и говорит:

— Слушай Леший, вот ты собрался орехами торговать, а кто учёт будет вести? Возьми меня к себе на службу, я и деньги посчитаю, и за порядком в лесу следить буду.

— А, что Лиса, дело говоришь, иди ко мне в напарники! — отвечает ей Леший. — Я руководить буду, а ты учёт веди! Только смотри мне, теперь за каждый орех отвечаешь.

— Не переживай Леший, справлюсь! — обрадовалась Лиса.

Настало тяжёлое время в лесу.

Прилетит Сойка, орешки поклевать, а Леший из-за кустов как ухнет, та с испугу, не клевавши, еле крылья уносит. Выбежит из норки Мышка, орешками полакомиться да с собой прихватить, а Леший, как завопит, как завоет диким голосом, Мышка, чуть живая, бежит в свою норку и прячется там, выходить боится. Приведёт Кабан своё семейство орешки пощелкать, так Леший так ему голову закружит, что тот, несолоно хлебавши, кое-как дорогу в свой дом находит. Там уж не до орешков ему. Придёт Медведь, а Лешак на него туман наведёт, дрёму напустит, тот блукает, блукает по лесу, ни одной шишки не может найти и уходит ни с чем. А Белке и вовсе плохо жить стало. Где ей столько денег взять, чтобы орехи закупить на целую зиму? Она за лето в прошлые годы половину своего просторного дупла забивала орехами и грибами сушёными, хватало и себе, и деткам до самой весны. Что ей теперь делать? Дупло её почти пустое, а уже сентябрь на дворе, до зимних холодов немного осталось:

— Ой, бедная моя головушка! Чем же я деток своих кормить буду! Чует моё сердце, пропадём мы с голоду! — сокрушалась она.

Одному юркому Бурундуку всё было нипочём, он совсем не отчаивался — пробирался незамеченным и воровал орешки прямо из-под носа Лисицы и Лешего. Натаскал уже полную норку, но всё равно продолжал красть. Лиса уже не знала на кого грешить, а орешки всё исчезают и исчезают каждый день. И решила она спрятаться за калиновым кустом, затаиться там и проследить, кто же это орехи ворует?

Сидя в засаде, рыжая увидела, как Бурундук прибежал, схватил шишку и скрылся в кустах, да так быстро, что она и глазом моргнуть не успела. Лиса стала следить за ним и выведала, где тот живёт. А когда Бурундук ушёл по делам, разгребла его норку лапами и все орехи вытащила. Понесла их к Лешему, как доказательство кражи.

Леший взбесился, собрал всех жителей леса на собрание и объявил, что Бурундук — вор, а в наказание за содеянное он лишается всех своих запасов. Бурундук очень расстроился, он не знал, как будет теперь зиму зимовать и решил с горя поступить так, как поступают его сородичи, когда теряют свои запасы. Он нашёл подходящую веточку в форме маленькой рогатки на росшей недалеко от норки калине, просунул туда свою головку и простился со своей бурундучьей жизнью.

Белка первая узнала про беду Бурундучка и сообщила всем зверям и птицам об этом. Возмутились жители леса, они собрались на большой поляне и стали решать, как дальше жить будут, как им с Лешим справиться и проучить его так, чтобы тот навеки дорогу забыл в их лес.

Долго думали они, да не могли никак найти решение. Вдруг пропищал сидевший всё это время в сторонке, Соболь:

— Я предлагаю сбегать к соседней горе, там, на высокой сосне живёт Сова премудрая, она всё знает. Может, посоветует нам, как избавиться от Лешего.

Звери согласились и решили отправить к Сове Белку.

Белочка, недолго думая, собралась в путь, наказала Сойке, чтобы та присматривала за её бельчатами и поскакала с ветки на ветку, с дерева на дерево. Долго бежала, устала и проголодалась, присела на сук. Видит, шишка спелая висит, только Белка потянулась к ней лапкой, как слышит лисий голос:

— За чужим добром полезла? Сначала заплати, а потом уже ешь! Много тут вас ходит, всё богатство наше растащите. У меня каждая шишка на счету!

Белка посмотрела вокруг — никого нет!

— Совсем дело плохо в нашем лесу, — прошептала она, и ещё быстрее поскакала дальше.

Долго скакала она по деревьям и, наконец, лес закончился. Смотрит Белка, перед ней чистое поле, а за ним высокая гора, под горой виднеется сосновый лес. Обрадовалась она, собрала все силы и рванула по полю, добежала до леса, запрыгнула на первую сосну, и только тогда перевела дух. Смотрит, а по стволу Жук-короед ползёт. Белка у него спрашивает:

— Жук, ты весь лес знаешь, скажи, где Сова премудрая живёт?

Жук пошевелил своими маленькими усиками и отвечает:

— Там, за родником, на самой опушке стоит сосна, на этой сосне её дом.

— Спасибо Жук. — На лету крикнула ему Белка и поскакала к опушке леса.

Она сразу увидела совиный дом на сосне, он был достаточно большой, с верандой, на которой хозяйка дремала в кресле. Днём ей всегда хочется поспать, после ночной охоты на мышей. Белка запрыгнула на ближайшую к Сове ветку и пропищала, своим тоненьким голоском:

— Моё почтения вам, госпожа Сова!

Сова приоткрыла один глаз, посмотрела на Белку удивлённо и пробурчала:

— Кто это осмелился тревожить меня, среди белого дня? В моём лесу все звери и птицы знают, что я работаю в ночь, и днём меня не трогают. А ты откуда такая смелая? Что тебе нужно?

— Совушка, не обессудь, прости, что разбудила. Дело у меня срочное.

— Ну, так не тяни, говори, что у тебя за дело? — строго сказала Сова.

— Я в соседнем лесу живу, вон у той горы.

— Знаю, знаю тот лес, приходилось однажды бывать там, — кивнула большой головой Сова.

— Ну вот, лес-то наш кедровый, все звери и птицы орехами питаются и на зиму заготавливают. Повадился в наш лес Леший, объявил его своим и запретил нам брать орешки, а Лиса учётчиком у него работает, и деньги с нас требует за орехи. Что делать нам Сова? Где деньги взять? Подскажи, ты всё знаешь!

— Подожди Белка, не мешай, мне подумать надо.

Задумалась Сова, целый час молчала, закрыв глаза. Потом встрепенулась, открыла глаза и говорит:

— Кажется, я придумала, как вашему горю помочь. К нам в лес, на лето прилетела птица необычная, из Африки, её Секретарём зовут. К ней идти надо, она поможет. Беги за мной Белка, не отставай!

И, бесшумно взмахнув крыльями, полетела, а Белка, рванула за ней, прыгая с ветки на ветку.

Вскоре Сова опустилась на небольшую раскидистую сосну, Белка присела рядом на сучок. Смотрит, птица перед ними чудная сидит, голова и шея белые, хвост красивый чёрный, ноги длинные в бриджах и причёска на голове из тонких перьев. Статная такая! Сразу видно — не местная!

Сова и говорит ей:

— Извините, Секретарша, что мы ваш покой тревожим. Мы понимаем, что вы сейчас в отпуске, отдыхаете. Но не хотели бы вы помочь горю нашему?

— Что у вас случилось? — отвечает Секретарша.

— Беда у нас! — пропищала Белка.

— Погоди Белка, не торопись! — прикрикнула на неё Сова — Тут такое дело, надо нам денег напечатать много, очень надо, сможешь! А я тебе за это все красивые места здесь покажу и самыми вкусными ягодами накормлю.

— Да это не проблема, напечатаю, сколько хотите, — отвечает Секретарша.

— Вот и порешили. Спасибо тебе за доброту твою! — поблагодарила Сова Секретаршу, и повернулась к Белке. — Теперь слушай меня внимательно! Раздадите деньги зверью и птицам, пусть рассчитываются за орехи, а там посмотрим, что из этого выйдет. А сейчас поторапливайся, беги за подводами, деньги перевозить.

Вернулась Белка в свой лес, поговорила она с Медведем да Кабаном, те снарядили телеги и тайно перевезли напечатанные деньги, быстро раздали их зверью и птицам.

Гладко всё пошло, звери берут орехи, рассчитываются с Лисой деньгами, она их в пачки складывает, пачки — в мешки и Лешему сдаёт. Веселятся они, радуются, что богатеют на глазах. Деньги на болото, к дому Лешего перетаскивают и укладывают в штабель. Леший довольный ходит, цены на орехи поднимает каждый день. Закончатся у зверей деньги, они снова к Секретарше, та напечатает им сколько надо. У Лешего с Лисой денежная гора всё выше и выше растёт.

Окончился ореховый сезон, звери запаслись орешками на всю зиму. Вскоре и холода пришли, лес снегом завалило. А Леший с Лисой сидят на вершине денежной горы, доходы считают, да сторожат ночью по очереди, чтоб никто их богатство не воровал. Устала Лиса от бесконечной работы и говорит:

— Слушай Леший, а со мной-то ты думаешь рассчитываться? Устала я, отдохнуть бы. На море я хотела съездить. Почти полгода на тебя без выходных работаю, отдавай мне половину денег!

— Ты чего Лиса? Ополоумела? Какую половину? Где ты видела, чтобы начальник получал наравне с работником?

— Такую половину! — Зло выкрикнула Лиса. — Какая я рабочая, ты говорил, что мы напарники! Отдавай, не то брошу считать, и не узнаешь, сколько денег у тебя.

— Когда всё посчитаем, тогда и выплачу тебе твою долю, всю до копейки.

— Нет, Леший, плати сейчас, чует моя душа, обманешь ты меня!

Раскричались они да разбушевались так, что денежная куча закачалась и рухнула, придавила она злодеев под собой. А болото затянуло в себя и деньги, и Лешего с Лисой. Ночной морозец льдом укрыл болото так, что и следов не осталось.

Обрадовались звери, пошли к Сове и отблагодарили её за хороший совет, они пригласили её в свой лес на празднование Нового года. Хотели и Секретаршу пригласить, да улетела она в свою Африку. Там лето сейчас, да и пищу здесь тяжелее добывать, птица-то эта в основном змеями питается, по земле за ними бегает. Думала поначалу, что и в Сибири легко змею поймать можно, только ошиблась она, здесь травы растут высокие в лесах, сложно змею найти, а зимой и вовсе они в норы прячутся и спят там. Но африканская гостья хорошо помогла жителям лесным со злодеями справиться, без неё они бы не обошлись.

Тут и праздник подошёл, Новый год!

Звери и птицы быстро нарядили ёлочку, которая росла у ручья. Повесили на неё шишки, грибы сушёные и оранжевые гроздья рябины. Медведь принёс из берлоги веточки с высохшей малиной. Замечательная ёлка получилась! Сова прилетела, усадили её на самый высокий сук, который служил для дорогих пернатых гостей. Спать этой ночью никто не хотел, все веселились, водили хоровод вокруг ёлки. Даже Волк с Зайцем прибежали на шум и встали в хоровод.

А когда часы пробили двенадцать, все увидели, что на небе зажглась новая звезда. Она осветила лес своим ярким, чудодейственным светом! Белка посмотрела на неё и подумала: «Может, это наш Бурундучок в звёздочку превратился?» Она лапкой смахнула с глаз накатившуюся слезу, не понимая то ли от горя, что Бурундучок не дожил до хорошей жизни, то ли от радости, что все беды их, наконец, закончились…

В сказке ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок!

***

— Сеня, Сеня ты чего? Приснилось что? Ты чему так улыбаешься? — мама склонилась над ним и потрогала лоб прохладной рукой. — Ох, как пропотел ты у меня хорошо, будем надеяться, что простуда из тебя с по́том вышла. Завтра в школу ещё не пойдёшь. Надо же, целые сутки спал, как утонул во сне! Ребята приходили, интересовались твоим здоровьем. Ждут, когда ты поправишься. Вставай сынок, посмотри, какая у нас ёлка нарядная! Я думаю, что после спектакля можно будет позвать к нам домой всех твоих друзей, будем пить чай со сладостями!

Сенька, ничего не понимая, сидел на своей кровати, а по его ладошке прыгал солнечный зайчик, в какой-то момент он прыгнул на запястье, и мальчик увидел что-то блестящее, а когда присмотрелся, оказалось, что это рыбья чешуйка! Она переливалась в солнечном свете всеми цветами радуги. Сеня, широко раскрыв глаза, смотрел на неё. А когда солнечный лучик перепрыгнул на другое место, чешуйка покрылась туманом и исчезла…

Главная роль

Часть первая

Сенька и друзья

А случилось это в селе Сорокино, там, где течёт речка Купаленка с молочными от пены волнами, да с «аквапарками» из синей глины, расположенными по крутым берегам её.

Вдоль затихшей под прозрачным льдом реки, тянется хорошо утоптанная за лето тропинка, «аквапарк» уже давно пустует, купальный сезон закончился. Побуревшие листья с тополей и золотистые с берёз облетели и прикрыли собой глину, как бы оберегая её от мороза. Снег ещё не выпал, хотя на дворе уже конец ноября. Сухая, промёрзшая земля зияет трещинами, да кое-где лежат кучки пожухлых листьев.

В этот раз Сенька шёл из школы один: отпустили пораньше, потому что у него вдруг разболелась голова — простыл, видно. Дарья Фёдоровна, его классная руководительница, сказала, чтобы он хорошенько лечился, потому что ему предстояло играть главную роль в сказочном спектакле, который будут готовить к Рождеству. Сенька играет самого короля! Он понимал всю ответственность, и не хотел подвести ни ребят, ни тем более Дарью Фёдоровну.

Осматривая берега речки, Сенька вспоминал жаркие летние деньки. С друзьями они купались целыми днями, ныряли солдатиком с берега, катались с крутизны по синей глине. Бывало, перемазавшись этой глиной, привяжут на пояс ветки ивы с листьями и танцуют, изображая папуасов. Смеху — то было!

За сельским клубом располагалось футбольное поле, настоящее, с двумя воротами. Ребятишки летом играли на нём в футбол, и теперь, после уроков, собирались там, делились на две команды и гоняли мяч. Сенька тоже любил играть в футбол и каждый раз после школы бежал на поле, хотя мама строго говорила ему:

— Кто ж на морозе в футбол играет? Простынете, что тогда с вами делать?

Дома Сеньку встретила мама, ей уже сообщила учительница, что сын заболел.

— Где же ты, сынок, мог простыть? Наверное, вчера, пока я на работе была, опять гонял мяч в одной футболке? Не лето ведь, беречься надо! А мороз-то даёт о себе знать! Расстроил ты меня, скоро праздники начнутся, а ты, не ровен час, в больничку попадёшь.

— Мам, — ответил он, стараясь показать, что почти здоров, — да я совсем чуть-чуть с ними поиграл. Мне жарко было, даже вспотел.

— Вот-вот! Поэтому ты и простыл, не́слух! — подытожила мама.

Она помогла Сеньке снять одежду и усадила его за обеденный стол, на котором уже лежали аккуратно порезанные кусочки хлеба и стояла тарелка вкусного маминого борща со сметанкой.

А «маминым» он назывался потому, что только мама готовила такой вкусный, ароматный борщ. Но аппетит пропал, голова болела, подташнивало, хотелось быстрее лечь в кровать.

— Сенечка, ты поешь обязательно, тебе выздоравливать надо, голодный организм не пойдёт на поправку. Я тебе сейчас ещё чай с малиновым вареньем сделаю. Поспишь в тёплой постельке, пропотеешь, глядишь, и выскочит из тебя простуда.

Сенька смотрел на маму своими синими, как небо, большими глазами. Он очень любил её и не мог ей перечить. Через силу, съел несколько ложек борща и уже маленькими глоточками пил тёплый чай с малиной, когда распахнулась входная дверь, и в прихожую ввалилась шумная толпа одноклассников.

— Здрасьте, тёть Лариса! Мы к вам!

— Сенька не спит?

— Сень, ты как?

— Мы тебя проведать вот пришли!

— Прекратите хором кричать! — воскликнула раскрасневшаяся Вика.

Вика в классе считалась самым главным умником, отличалась примерным поведением, а ещё — у неё всегда был идеальный порядок в портфеле. Её большие карие глаза нравились Сеньке, и он иногда засматривался, как она хлопает длинными чёрными ресницами. Толстая каштановая коса спускалась по спине до самого пояса, никто из пацанов не осмеливался дёрнуть за неё, хотя других девчонок мальчишки иногда тянули за косички. Вика строго следила за порядком в классе, поэтому её и назначили старостой.

— Вести себя не умеете! Прямо стыдно за вас! Сень, вот мы тебе яблок и апельсинов принесли, ешь и выздоравливай! А за контрольную по математике ты получил пятёрку. Дарья Фёдоровна сказала, что у тебя лучшая работа после моей! — от этих слов девочка ещё больше покраснела, она не хотела хвалиться вовсе, но как-то само собой вышло.

Вика стояла, опустив глаза. Ребята молчали.

Нарушила тишину Сенькина мама:

— Ну что вы в дверях-то стоите, проходите, я вас чаем напою с малиновым вареньем. Я для Сени целую банку достала, ему одному её не осилить, а вы, поможете. Да и полезное оно! Проходите, раздевайтесь!

Ребятишки покидали свои куртки и пальто на вешалку и с охотой расселись по стульям вокруг стола, за которым молча сидел Сенька. Мама Лариса налила всем в бокалы чай и поставила вазочки с вареньем, а ещё она достала из духовки горячие пирожки с картошкой и выложила их на большое блюдо.

— Угощайтесь, ребятишки, с вами, может, и Сенька поест, а то он отказывается. Кто-нибудь из вас борща хочет? Не стесняйтесь, говорите, я налью.

Проголодавшиеся после школы ребята не отказались, и шустро принялись уплетать пирожки с борщом.

Раздобревший от вкусного борща, Вовка, вдруг выпалил:

— Сень, за тебя на воротах сегодня Пашка постоит. Играть с луговскими будем. Жаль, что ты заболел! А Пашка сможет, он неплохо играет.

Пашка — среднего роста шустрый пацан успевал везде. Где нужно и где совсем не нужно. Он всегда был в курсе дел в классе, его интересовало абсолютно всё, хотя учился он в основном на тройки, четвёрки редко появлялись в дневнике. Главными атрибутами его одежды были джинсы и кроссовки, привезённые отцом из командировки. У остальных ребят таких вещей не было, но Пашка не задирал нос и не хвалился, что он самый модный в классе.

Мама строго посмотрела на сына, потом на Вовку, и тот сразу понял, что сказал лишнее. Получается, нехотя, а выдал друга. Но сказанного не вернёшь.

Вовка — хороший друг, надёжный. Белокурые волосы его постоянно взъерошены. Всё потому, что когда его спрашивал учитель или он о чём-то задумывался, то всегда запускал свои пальцы в волосы и накручивал их. Руку-то он потом убирал, а волосы оставались стоять торчком. В школу он приходил всегда в наглаженном костюме и белой рубашке. Его за это прозвали академиком, а он ещё и учился почти наравне с Викой. Только был вдобавок ко всему добрым, и списывать давал.

Наташка Коврова, которая пришла вместе со всеми, с аппетитом жевала пирожок, а когда ребята поутихли, пропищала вкрадчивым голоском:

— Вот! А я говорю, что родителей слушаться надо. Тогда и не заболеешь! Он ведь, тётя Лариса, ещё и на льду катался! Мог ведь провалиться! И мороженое ел! Я видела, видела! — Она сверкнула узкими глазками и расплылась в ехидной улыбке.

Сенька склонил голову, виновато шмыгнул курносым носом, а Вовка строго посмотрел на Наташку:

— Ты, проныра, — прошипел он прямо ей в лицо. — Везде успеваешь. Ябеда! Вечно свой нос суёшь, куда не просят!

Наташка насупилась, потом зло посмотрела на Вовку и показала ему язык.

Наташку Коврову недолюбливали в классе. Маленькая ростом, худенькая с двумя хиленькими светлыми косичками. Хитрые глазки её всегда выискивали что-нибудь, за что можно было зацепиться, и ведь находили! Другой ребёнок пройдёт и не заметит, а она тут как тут! Ей главное было — разведать что-нибудь тайное и быстренько первой успеть рассказать Дарье Фёдоровне или сбегать к родителям одноклассников с доносом. А потом она могла спокойно подойти и, ехидненько улыбаясь, спросить:

— Ну как? Здорово тебе попало!

Учительница несколько раз одёргивала её, объясняя, что ябедничать плохо, но та продолжала подсматривать и доносить на ребят.

— Так, всё, хватит! Больному лечиться надо, а мы тут развели галдёж! — скомандовала Вика. — Тётя Лариса, у Сени главная роль в спектакле, ему побыстрее надо выздороветь. Как мы без него репетировать будем? Спасибо вам за угощение, очень вкусно всё было. Вставайте! — обратилась она к ребятам. — Пора нам! До свидания, Сенька, выздоравливай!

Ребята разошлись по домам. Сенька лежал под тёплым ватным одеялом, спать не хотелось. Хорошо подействовал выпитый чай с малиной, стало жарко, и он откинул край одеяла. Увидев это, мама приструнила его:

— Ты чего открываешься? Пойми, тебе пропотеть надо, чтобы хворь вышла, — и, снова укутав сына, занялась своими делами.

Сенька раздумывал. Если честно, он ещё даже не представлял, как будет играть свою роль. Сценарий-то прочитал, но что-то тревожило. Побаивался, вдруг не получится! Костюм короля ему обещали из сельского клуба принести. Так за думками и не заметил он, как погрузился в сладкий, полный необычных видений, сон…

Часть вторая

Сказочный сон

Солнечный лучик присел на Сенькину ладошку. Мальчик открыл глаза, осмотрелся и очень удивился — это была не его детская комната, а настоящая дворцовая спальня. По краям кровати на фигурных столиках стояли канделябры со свечами. Напротив кровати большое, до самого потолка окно, завешанное пышным гардинным полотном, а под ним — узорчатый, собранный в складки тюль. Солнце пробралось через портьеры и тёплыми лучами заливало комнату.

Сеня хотел позвать маму, но в этот момент распахнулась широкая резная дверь, и в комнату вошла молодая женщина. Мальчик узнал в ней свою учительницу Дарью Фёдоровну. Из-под белого кружевного чепчика выбивались пряди волнистых волос, и вообще она выглядела, как горничная на картинках в книжках — в длинной до пола цветастой юбке с маленьким белоснежным фартуком и в белой вышитой блузке. У Сеньки от удивления, раскрылся рот.

А Дарья Фёдоровна громко воскликнула:

— Проснулся, проснулся наш барин Арсений Сергеевич! — и подбежала к Сеньке, — Сейчас, барин, умоемся, переоденемся и пойдём завтракать.

Он хотел спросить, что произошло и почему Дарья Фёдоровна прислуживает ему? Но не успел, в комнату быстрыми шагами вошла женщина. Сенька ещё больше удивился, когда узнал в ней свою маму. Перед ним стояла настоящая барыня в красивом расшитом платье и кокошнике, усеянном жемчугами.

Барыня-мама прикрикнула на Дарью Фёдоровну:

— Барину давно пора завтракать, а он ещё в пижаме на кровати. Пошевеливайтесь, Дарья! И не забывайте, у него сегодня первая репетиция во дворце у государя Павла третьего. Его познакомят со всеми детьми, которые будут играть в Рождественском спектакле. Наденьте на барина парадные одежды и не забудьте парик, он ведь играет самого короля!

— Слушаюсь, барыня, всё сделаю, как надо, — проговорила Дарья Фёдоровна, низко склонив голову. Она быстро стала снимать с Сеньки пижаму и облачать его в барские одежды с рюшами и бантами.

Арсений смотрел на себя в зеркало и никак не мог понять, что происходит. Он в сказку попал?!

Барыня, строго взглянув на него, повернулась и удалилась со словами:

— Жду вас в столовой!

Сенька только и успел крикнуть ей вслед:

— Мама, мне же в школу надо!

Но Дарья Фёдоровна тут же осадила его:

— Барин, о чём вы, какая школа? В школу ходят крестьянские дети, а вы барин, негоже вам с простолюдинами в одном классе сидеть. У вас есть свой учитель, забыли? Это же француз Ришелье! Да вы и так всё знаете! Вам, главное, понравиться сегодня баронессе Виктории, а она, говорят, с характером. Может отказаться играть в спектакле с вами! Готово! Пойдёмте скорее!

И горничная-учительница повела Сеньку по длинным коридорам и залам. Сенька вертел головой, рассматривая большие картины и золотые росписи на стенах.

Вскоре они вошли в просторный светлый зал, посреди которого стоял длинный стол, уставленный различными блюдами. На полу перед огромными окнами, занавешенными редкого узора гардинами — большие вазоны с цветами. На стенах — золочёные канделябры со свечами, и между ними ещё несколько картин. Сенька обратил внимание, что на одной из картин изображён подводный мир, с рыбками водорослями и воздушными пузырьками.

Во главе стола единолично восседала барыня-мама. Она улыбнулась ему и жестом показала присесть за стол. Тишину в столовой нарушали шуршащие по полу мягкие тапочки и шёлковая длинная юбка прислуги.

Сеньке есть совсем не хотелось, тут он увидел в коробочке чай в пакетиках и по привычке сунул один в карман, как это частенько бывало, для школьного охранника.

Барыня-мама посмотрела на сына и произнесла:

— Скоро Рождество, Арсений, ты знаешь, что нас с тобой пригласили на бал в царский дворец. Там будет представление, в котором ты по сценарию будешь играть короля. Принцессу сыграет дочь дворянина Вяземского — Виктория. Сегодня ты с ней познакомишься. Вот только беда случилась, исчез царевич Витя, сын нашего государя, который должен играть принца, его нет нигде. Уже везде искали, как сквозь землю провалился! Царь по всей губернии сыщиков послал, ищут.

Сенька уже знал, что короля играет, ему об этом в школе сказали, а куда пропал мальчик, который будет принца играть, непонятно. Без него-то как?

После завтрака, барыня-мама повела сына во двор. С минуты на минуту должна прибыть карета, на которой он поедет в царский дворец. Барыня спохватилась:

— Барин, Сенечка! Мы же парик забыли! — И она возвратилась в дом за париком.

Вскоре к парадному крыльцу подъехала карета, расшитая бархатом.

Сенька обратил внимание на кучера, сидевшего на облучке, он был одет в чёрный армяк с блестящими медными пуговицами и подпоясан широким кушаком из светлой материи, а на голове его гнездилась невысокая чёрная шляпа с бархатной лентой. Сенька заметил, как неумело кучер держит в руках вожжи. И вообще какой-то он был маленький, остроносый, похожий на крысу. Он с первого взгляда не понравился Сене, тем более что чем-то напоминал Наташку Коврову. Сенька пригляделся к нему и оторопел, прямо вылитая Наташка, только почему-то в мужском костюме! А нос! Его как будто прилепили ей, большой и острый.

— Так, посмотрим, что дальше будет! — прошептал Сенька.

Кучер резво соскочил с облучка и учтиво открыл дверку кареты перед Сенькой, при этом низко поклонившись ему. Тот легко поднялся по резным ступеням внутрь кареты и устроился у маленького окошечка. Кучер, не мешкая, запрыгнул на своё место и натянул вожжи так, что лошади заржали и встали на дыбы. Выскочившая во двор перепуганная шумом барыня и ахнуть не успела, как карета рванулась вперёд.

Она закричала:

— Стойте! Стойте! Парик-то забыли! — Но её уже никто не слышал.

По столбовой дороге до царского дворца вёрст десять. Но карета выкатилась на широкое поле, как на полигон. Она то и дело подскакивала на кочках, вдали виднелись лес и речка, которые должны были быть совсем в другой стороне. Мальчик не понимал, куда его везут. Он кричал, просил остановиться, но тщетно. Лошади неслись вдоль реки. В какой-то момент карета резко остановилась, и Сенька почувствовал, как она со скрипом и треском проваливается куда-то вниз. Мальчишку охватил страх:

— Мама, мама! — кричал он.

Карета тут же стала наполняться водой и вскоре полностью затонула.

Странно, но Сенька не почувствовал холода и сырости, его одежда оставалась сухой, он по-прежнему мог свободно дышать. Наконец, колёса кареты коснулись дна, лошади тут же исчезли. Сеня посмотрел в окошечко. Появилось ощущение, что он попал в аквариум, будто проник в картину, которая висела в столовой на стене. Стайками плавали разные рыбки, отдельными клумбами росли водоросли. Рядом с каретой лежали большие валуны, и за одним из них он заметил сидевшую в засаде большую щуку. Она смотрела на Сеньку хитрыми глазками и будто говорила: «Ну что, попался?».

Сеньке стало совсем страшно, а тут ещё открылась дверца кареты, и он увидел стоявшего перед ним кучера. Тот язвительно улыбался и говорил Наташкиным противным голоском:

— Я хотела на главную роль в спектакле! Но нет, вы решили всё сделать по-своему. Теперь у вас ничего не получится! Вы все трое у меня на крючке!

Кучер махал руками и крутил головой, отдирая со своего лица искусственный нос. Наконец, его лицо можно было рассмотреть. Да, Сенька не ошибался, это была Наташка Коврова.

— Будете здесь сидеть, — продолжала она, — пока праздник не закончится. За вами Водяной присмотрит. Иди к своей Вике, она тоже здесь, сидит вон там, за омутом. Отсюда на сушу дороги нет, и даже не пытайтесь её искать. И не вздумайте своевольничать, а то превращу вас в рыбок, будете плавать, как эти. — Она показала рукой на стаю рыб, проплывающую мимо. — Не будет в этом году Рождества, помяните моё слово!

Сказала и исчезла.

— Вот дела! — прошептал Сенька. — Надо как-то выбираться отсюда. Но для начала надо найти Вику.

Не успел он и трёх шагов сделать, как перед ним появилось что-то страшное, зелёное — человек не человек, зверь не зверь! Быстро сообразил, что это и есть Водяной, а когда тот приблизился, с удивлением узнал в нём школьного охранника дядю Васю.

— Дядя Вася, а ты как тут оказался? Ты же добрый! Тебя все ребята любят!

— Ну и что с того, что я добрый? Теперь я злой! Мне поручено охранять вас!

— Дядя Вася, отведите меня к Вике, ей одной, наверное, там страшно…

— Ничего не страшно! Там рыбки плавают, улитки ползают. Красота!

Тут Сенька вспомнил, что он частенько приносил охраннику в школу крепкий чай в пакетике, а тот любил попить хорошего горячего чая. Он решил воспользоваться этим и пошёл на хитрость.

— Холодно тут у вас, я бы чайку сейчас попил, горяченького, а потом уж и к Вике можно. Ты как, дядь Вась?

— Никакой я тебе ни «дядь Вась», а настоящий Водяной. Меня сама Баба Яга назначила. Ты тут сильно-то не разглагольствуй, не ровен час, нагрянет она с проверкой!

— Какая ещё Баба Яга? — поинтересовался Сенька.

— Какая, какая! Самая настоящая! Да ты её знаешь, тётя Сара, она в школе у нас уборщицей работает. Так с метлой всегда и ходит, не может расстаться с ней. А пакетик-то чайный у тебя с собой? Чайку всё же охота!

— А как же, конечно! — Мальчик сунул руку в карман, он знал, что там лежит нужный чайный пакетик, вот и пригодился он. — Держи! А-а-а, нет! Ты мне сначала расскажи, что происходит и почему мы здесь, под водой?

— Ой, Сенька, если расскажу, несдобровать мне тогда, останусь таким до самой моей смерти! Обещали они такое устроить, если я их слушаться не буду! А мне домой надо, жена там пироги мне вкусные печёт! Наверное, потеряла меня, плачет-горюет. Тише Сенька! Тут за камнем щука притаилась, она что услышит, слово в слово Яге передаёт. Говори шёпотом.

— Кто это «они», дядь Вась? — прошептал Сенька, обратив внимание на то, как щука за камнем притихла, перестала двигать плавниками: «Видно, прислушивается», — подумал он.

А дядя Вася так же шёпотом продолжал:

— Да Наташка с Бабой Ягой! Они сговорились Рождество вам испортить. Яга-то без гадостей жить не может, и Наташка ей под стать. Принцессу ей, видите ли, захотелось играть в спектакле, а сама-то даже на прислугу не тянет. Так она и сказала, мол, если ей эту роль не дали, значит и спектакля не будет. Плохое задумала! Ну да разговорился я что-то. Услышит кто — пропаду!

Тут вдруг зашумело всё, забулькало!

— Сенька, садись быстренько в карету, притворись спящим! Баба Яга летит! Попробую тебя не выдать.

Прошмыгнул быстренько мальчишка в карету, смотрит в окошечко и видит, как спускается на метле школьная уборщица тётя Сара, в старом потрёпанном платье, волосы распущенные, длинный нос её, похоже, ещё подрос. Сделала круг около кареты, аж, пузыри пошли, и с трудом затормозила. Сенька притворился спящим, а сам слушает.

— Слышь, Водяной, что-то с метлой у меня случилось! Посмотри, отчего-то плохо тормозить стала.

— Посмотрю, Ваша нечисть, — гаркнул Водяной.

— Что тут у вас? Вижу, карета прибыла! Неплохо, неплохо! А мальчишек с девчонкой привезли? Где они?

— Один в карете, прихворнул, похоже. Спит он, Ваша нечисть! В карете спит. Девчонка там, за омутом, я их свяжу вместе, когда этот проснётся. — И он рукой показал в сторону кареты. — А больше нету тут никого, не видел я. Может, Наташка утаила да прячет кого? Так зря! Я-то вам верой и правдой служу, не подведу! Не беспокойтесь, всё, по-вашему, будет!

Он взял метлу и осмотрел её.

— Ваша нечисть, а с метлой я уже разобрался: проволока на неё намоталась, сейчас уберу, и метла как новенькая будет.

— Молодец, Наташка, всех троих выкрала! А не сказала, где третий? Значит, так надо! Посмотрим, как они без главных героев спектакль ставить будут! Я так рада, что всё идёт по моему замыслу, аж, петь захотелось!

И она замурлыкала себе под нос свою любимую песню:

— «А я шальная императрица, ля-ля-ля-ля-ля-ля»… Слышь, Водяной, как провернём наше злодейское дело, награжу тебя! А пока — служи! — потирая ладошки и пританцовывая, прошепелявила Яга и, переваливаясь с ноги на ногу, пошла к метле.

— Ну да ладно, некогда мне. Полечу, у меня помощница хорошая, справится без меня.

Она вскочила на метлу и унеслась. Только её и видели!

Сенька потихоньку выбрался из кареты:

— Дядя Вася, давай, пей свой чай и веди меня к Вике. Скажи, а как так вышло, что ты стал помогать злой Яге?

— Да что там рассказывать? Я однажды заснул на рабочем месте, а Наташка увидела. Пообещала директору школы рассказать, если я не буду с ними пакости делать. С тётей Сарой-то она давно дружит. Превратили вот в Водяного, говорят, не выпустят на свободу, если помогать им не буду. А как мне быть? Могут ведь и с работы уволить!

И он своей зелёной лапой смахнул накатившуюся слезу.

— И ещё, дядь Вась, они обе — и Яга, и Наташка — говорят, что нас тут трое. А где третий? Может, это и есть царевич, сын настоящего царя, который исчез куда-то? Ты что-нибудь слышал о нём?

— Нет, Сенька, я не знаю, не слышал. — И, подумав немного, громко воскликнул: — Стоп! Ведь и Баба Яга сказала, что трое вас здесь! Кажется, я догадываюсь, где третий! Наташка мне строго-настрого запретила ходить за валун, где щука притаилась. Чует моё сердце, что неладное творится. Нам надо подумать, как щуку обхитрить и выманить из-за камня, чтобы за ним всё осмотреть.

— Ну что, идём к Вике, там и посоветуемся, как действовать. Одна голова хорошо, а три лучше!

— Хорошо, Сенька, ты говори мне, что делать. Вот только старый я стал и могу перепутать что-нибудь. Ну да ладно, была — не была. Семерым бедам не бывать, одной не миновать!

Арсений в душе очень переживал теперешнее их положение, напрягал мозг, пытался найти хоть какое-то решение, чтобы им выбраться на свободу.

Тем временем они с Водяным подошли к омуту. Глубокая чёрная яма страшила и манила к себе, Сенька отводил глаза в сторону и держался за Водяного, ему казалось, что омут вот-вот затянет его в себя. В какой-то момент ему будто почудилось, что два светящихся глаза смотрят на него из глубины.

— Кто это? Дядя Вася, кто там на нас смотрит?

— Не бойся, это всего лишь налим, рыба такая. Он на зиму в омут забрался, чтобы холода пережить.

Обойдя омут, они увидели Вику, та сидела на камне и напряжённо смотрела перед собой, увидев мальчишку, насторожилась:

— Ты кто? Это ты приказал меня украсть?

— Нет, Вика, я Сенька. Мы с тобой в спектакле вместе должны играть. Меня тоже украли!

— Значит, ты не злодей? — обрадованно воскликнула она и заулыбалась.

— Разве я похож на злодея? — Сенька обратил внимание на Викин наряд, ей очень шло роскошное, вышитое драгоценными камнями платье и красивый ажурный чепчик на голове, из-под которого вилась длинная коса.

Улыбка исчезла с её лица, когда она увидела Водяного.

— Да ты не волнуйся, Вика, — заметил её испуг Сенька. — Дядя Вася с нами. Он тоже здесь не по своей воле. Лучше расскажи, как ты сюда попала?

— Это было так. Мой папа утром заказал карету для меня, чтобы ехать на репетицию во дворец. Ничего не подозревая, я села в неё, а кучером оказалась злая девчонка! Я её уже где-то видела. Она меня на дно реки и опустила. Так страшно было! Она сказала, что не выпустит, пока Рождество не пройдёт. Хорошо, что ты тоже здесь оказался, мне одной тут плохо было холодно и страшно. Я думаю, что вместе мы придумаем, как отсюда выбраться!

— Да это Наташка, меня она тоже сюда в карете привезла, — подхватил мальчик. — Я сразу заподозрил что-то неладное, но не подумал, что всё будет настолько плохо!

Сенька с дядей Васей сказали Вике о своих подозрениях про третьего пленника.

— Сейчас будем план составлять, как отвлечь щуку, чтобы посмотреть, что спрятано за валуном. А самое главное — нужно найти выход отсюда! Спектакль отменять нельзя, значит, мы должны победить злодеев! Скоро Наташка появится, поэтому сейчас дядя Вася нас привяжет друг к другу, чтобы она увидела и успокоилась, будто всё идёт по её плану. — вполголоса говорил Сеня и оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, не слушает ли кто.

Парнишка залез на камень, на котором сидела Вика, а Водяной связал их покрепче спина к спине хитрым узлом, таким, который, если дёрнуть за свободный конец, моментально развяжется. Дядя Вася же в молодости на флоте служил, уж он-то знает все морские узлы! Сделав дело, Водяной-дядя Вася ушёл на свой пост, туда, где карета стояла.

У Сеньки появилась возможность спокойно осмотреть всё, то есть, ознакомиться с подводным миром. Ощущение, что они находятся в аквариуме, не покидало его. Песчаное с редкими разноцветными камнями дно, несколько видов водорослей отдельными плантациями, между ними плавают серебристые рыбки. Сенька ловил таких раньше на удочку, это были небольшие чебаки и уклейки. За камешком сидел усатый рак и, почти не двигаясь, с нескрываемым любопытством рассматривал ребят. Рыбки же подплывали к ним близко, они, наверное, хотели бы познакомиться с новыми подводными жильцами, но, когда Сенька протягивал к ним руку, поспешно отплывали на безопасное расстояние. Свет свободно проникал под лёд, и было относительно светло. Солнечные зайчики прыгали по водорослям, создавалось впечатление, будто это гирлянды переливаются. Воздушные пузырьки, похожие на фейерверки, поднимались со дна, они отражали зелень водорослей и лучики солнца. Эта подводная красота успокаивала, и Сене уже начинало нравиться под водой, если бы не ситуация, в которой они оказались.

Вика тоже залюбовалась на водоросли и на секунду забыла, что они находятся на речном дне. Но тут же спохватилась, ей очень захотелось домой. «А всё-таки, она молодец, стойко держится», — подумал Сенька.

Наташку ждать долго не пришлось, появилась, как всегда, из ниоткуда и сразу спросила Водяного:

— Ну как там наши пленники?

— Задание выполнил, сидят связанные. Теперь им отсюда вовсе не выбраться, уж я-то связал их крепко!

— Смотри мне, а то расскажу директору, как ты спишь на работе, выгонит он тебя!

— Пощади меня, я исправно тебе служу. Глаз с пленников не спускаю!

— Вот-вот, старайся! А я отблагодарю тебя, только бы у нас всё получилось! — сверкнула хитрыми глазками Наташка. — Не то оставаться тебе тут навсегда. Ухожу я, смотри за всеми. Завтра Рождество, я представляю, как все соберутся на спектакль, а его не будет! Ха-ха-ха! Вот я посмеюсь, вот я порадуюсь! — Она бросила взгляд на Водяного, тот сразу утвердительно закивал своей огромной головой.

— Ну, так вместе радоваться-то будем! Одно дело делаем! — подыграл ей дядя Вася.

— Вечером ещё забегу! Проверю! — крикнула Наташка и тут же исчезла.

Под водой, оказывается, дни пролетают гораздо быстрее, чем на суше, и оказалось, что до Рождества остаётся один день! Оно уже завтра, значит, торопиться надо!

Вскоре у дяди Васи с Сенькой и Викой план был готов. Они придумали, как обмануть хитрую щуку.

Дядя Вася вернулся от ребят, попил чайку, а затем встал и осторожно подошёл к щуке поближе и заговорил с ней:

— Вот скажи мне, щука, сколько лет ты служишь у Яги?

Щука пошевелила плавниками, подняла на него глаза и пустила изо рта пузыри.

— Сидишь тут, за камнем, и не знаешь, что в мире творится! Мне тебя жалко, хоть бы разок сплавала к полынье, да на мир посмотрела. Хочешь, я за камнем послежу, пока Наташки и Яги нет? А ты один плавник там, другой здесь, быстренько сплавай, да по пути проверь, как там пленники, не убежали? У меня ноги болят, от старости двигаться не могу, но последить за камнем — послежу.

Острозубая вильнула хвостом, пустила пузыри и быстро, как торпеда, умчалась в сторону ребят. А Сенька с Викой её уже ждали, они из проволоки, которую дядя Вася вытащил из метлы, сделали силок и установили его, как раз в проходе, меж камней, где щука проплывать должна. А та на скорости-то, да на радостях, не заметила силок и влетела в него, Сенька натянул проволоку, и хищница застряла. Сидит в силке, глазами моргает, а двинуться не может!

В это время дядя Вася кинулся к валуну и увидел за ним клетку, в которой сидел маленький хомячок. Он спросил хомячка:

— Ты кто?

— Я Витя, царский сын, — пропищал тот, — Меня обманом заманили сюда и превратили в хомячка. Спасите меня!

— Витя, сиди тихо. Сейчас Наташка прилетит, надо чтобы она ничего не заметила. — Водяной отошёл от валуна и вернулся на пост.

К вечеру темнота стала понемногу просачиваться сквозь лёд, она медленно заполняла всё пространство под водой. Вскоре, появилась радостная Наташка. В полумраке она не заметила, что щуки нет на месте.

— Ну вот, всё готово. Получат они у меня по заслугам! — Она гордо вышагивала перед Водяным. А он тем временем думал, как у неё выведать путь на сушу.

— Что тут у нас, везде порядок? — спросила девчонка у Водяного строго.

— Дети связаны, копыта смазаны, — отрапортовал тот, показывая свои копыта, — Не убегут они, догоню! А скажи-ка мне, Наташа, как это у тебя получается быть красивее и умнее всех? Ведь на самом деле, краше тебя на роль принцессы во всей школе не найти. Как бы я хотел посмотреть спектакль, в котором бы ты играла принцессу! Ты такая умная, рассудительная. Всё у тебя получается! И чего ты под началом Яги ходишь? Тебе самой давно пора злодействовать! — Вдруг он сделал такие грустные глаза, даже слезу пустил, а это для него, Водяного, проблем не составляло — в нём же одна вода! И, вкрадчиво так продолжает — Может, Наташенька, ты меня на денёк домой отпустишь? Соскучился я за бабкой своей, хоть бы одним глазком на неё посмотреть да вкусный блинчик горяченький со сметанкой скушать! Отпусти, век помнить тебя и доброту твою буду!

— Ты что, Водяной? А на кого мы оставим пленников? Сбегут ещё, а они тут должны сидеть! Я столько сил потратила, ты, дед, даже представить не можешь! Мне пришлось унижаться перед старой Ягой. Ну, ничего! Мы ещё посмотрим, кто кого! Я вот научусь у неё всему и главной стану. Никто меня не переборет! Ненавижу этих своих одноклассников, вообще всех ненавижу! Я самая-самая, только не замечают меня, всем им Вику подавай или ещё кого! Но я не только умная, а ещё и добрая. Знаешь… Отпущу тебя, но смотри, сбегут пленники, прощения тебе уже не будет!

— На семь узлов завяжу и камнем придавлю, никуда не денутся. Скажи только, как отсюда выйти? — радостно произнёс Водяной

— Да ты ж своим видом весь народ на селе перепугаешь!

— А я издали посмотрю. Страсть, как хочется, отпусти, пожалуйста!

— Что с тобой делать? Тут ведь главное, чтобы Яга не узнала! Она сегодня в ночь улетает на Рождественские встречи в сказку «Царевна-лягушка» и её завтра здесь не будет… Хм… Хорошо, уговорил, покажу тебе путь. Только имей в виду, что отпускаю тебя на один час. За себя щуку оставишь, она последит за ними. Смотри сюда. Там, за водорослями, камень лежит неприметный, на самом деле это и есть выход, его сдвинуть надо со своего места и по лестнице выйдешь на сушу. Понял?

— А как обратно? — спросил её для порядка Водяной.

— Вон, видишь, — отвечает ему Наташка, — там, вдалеке, прорубь светится. Днём её снаружи не видно, только ночью. Подойдёшь к ней и скажешь три раза: «Прими меня, водица, попить и освежиться!». После этих слов прыгай в прорубь смело.

— Понял, красавица, понял! — воскликнул обрадованный дядя Вася.

— Только шутить со мной не вздумай! Накажу!

— Што ты, што ты? Я верой и правдой служу тебе, сказала на час, значит на час и ни минутой больше!

И Наташка исчезла, а дядя Вася побежал к ребятам, всё им рассказал.

Но на сушу, по их плану, выходить из воды было ещё рано. Нужно подождать, и прийти во дворец перед началом бала. Так и решили.

В нужное время Сенька, Вика и Водяной, взяв с собой клетку с хомячком, сдвинули указанный камень с места, под ним действительно располагалась лестница, которая вела наверх. Осторожно ступая, все трое выбрались на свободу и удивились: на земле лежал снег по самую щиколотку. Несмотря на морозец, светило ласковое солнышко, а снег был настолько белый, что на мгновенье ослепил всем глаза.

— Вот это да! — воскликнул Сенька, сколько же это дней мы под водой были? Смотрите, какой снег пушистый! Настоящий, новогодний!

И он стал лепить снежки и бросать их то в Вику, то в Водяного, который большой зелёной глыбой выделялся на белом снегу. Видя это, Сенька спохватился:

— Всё бы хорошо, только как нам из Водяного получить обратно дядю Васю, а из хомячка — Витю?

Все трое молчали, никто не знал, как это сделать.

— Скорее всего, это может только тётя Сара, Наташка-то у неё в прислужниках. Она ещё, наверняка, не знает таких тонкостей, — сказала Вика и с сожалением посмотрела на Водяного и хомячка. — По-моему, на них какой-то заговор. Пойдёмте быстрее во дворец, у нас всего два часа до начала спектакля.

Но Сенька её остановил.

— Вика, стой! Первым делом надо снять заговор с дяди Васи и Вити.

— Нам нужно попасть во дворец! — пропищал молчавший всё это время хомячок. — Там, в подвале есть древнее хранилище и в нём на полках много старинных книг. Я однажды был там. Думаю, если покопаться, то мы найдём то, что нужно! Я проведу вас во дворец незамеченными. Пойдёмте быстрее, времени мало остаётся!

Они выдвинулись в сторону дворца и, через час тайными ходами, обойдя охрану, оказались в тусклом подвале. Там на пыльных полках лежали кипы толстых старинных книг. Похоже, ими долго никто не пользовался.

— Как мы эту книгу тут найдём? — забеспокоилась Вика. — Их так много, а времени у нас остаётся совсем чуть-чуть. Мы ведь даже её названия не знаем!

Но Водяной её успокоил:

— Найдём, Вика, найдём! — хотя сам он и не догадывался как.

— Откройте же, наконец, клетку, я знаю, где она может лежать, — пропищал хомячок.

Сенька быстро открыл дверку, выпустил хомячка, и тот рванулся вперёд. Через несколько минут послышался его еле слышный писк:

— Идите сюда! Вот она, я её нашёл!

Все трое кинулись на голос, и вскоре нужная книга лежала перед ними, она была в дорогом кожаном переплёте, на котором золотыми буквами красовалось название. Сенька прочитал громко:

— «Как снять любой заговор с человека»

Вика протёрла пыль на обложке и открыла оглавление. Она начала читать по порядку названия заговоров.

— Первое. «Если человека превратили в статуэтку или в горшок». Не то!

«Если человека превратили в огонь или воду». Не то!

— Читай быстрее! — торопил Вику Сеня.

— Вот, нашла! Смотрите, вот здесь написано: «Чтобы снять заговор с человека, если его превратили в зверя, рыбу, птицу или насекомое, для этого нужно положить правую руку на книгу и трижды повторить заклинание „Я КЕВОЛЕЧ“, после чего сделать кувырок назад». Давайте попробуем. Витя, ты первый!

Хомячок положил правую лапку на книгу и трижды произнёс заклинание, затем кувыркнулся через голову назад, у него это легко получилось. Все ахнули, перед ними стоял настоящий царевич, он бросился всех обнимать и благодарить за спасение, а когда дошёл до Водяного, остановился и весело сказал:

— Теперь ты, Водяной! Твоя очередь! Интересно посмотреть, как ты кувыркаешься!

Водяной подумал, почесал голову, покрытую водорослями, и пробормотал:

— А можно, я сегодня побуду Водяным на празднике, а после него вы меня в человека превратите? Хочу ребятишек повеселить.

Никто из ребят такого не ожидал, но все дружно согласились.

Часть третья

Во дворце

Внутри дворца играет музыка, шумно, и слышится детский смех. Украшенный гирляндами, зал до отказа заполнен зрителями. Наряженные в красочные костюмы, они весело переговариваются друг с другом, посматривая на закрытый занавес. Радостные детки и их родители, ждут начала спектакля. В глубине зала сверкает огнями большая пушистая ёлка, а под ней стоят коробочки и мешочки с подарками для детей.

В первом ряду, на самом видном месте сидит Наташка, она ждёт, когда откроется занавес, и ведущий скажет зрителям, что спектакль не состоится по причине отсутствия главных героев.

Тем временем наши друзья вошли через запасной вход за кулисы. Картина на сцене и здесь была плачевная. Пашка и Вовка в нарядах придворных генералов сидят на диванчике у стены с поникшими головами. Остальные артисты занимаются приготовлением к выступлению: кто-то декламирует текст и повторяет движения вальса и реверанса, хотя они все понимают, что без главных героев выступать им не придётся. Но надежда умирает последней, и актёры ждали, вдруг произойдёт чудо и спектакль состоится!

Пашка первый обратил внимание на вошедших. Он поднял голову и дико заорал, увидев Водяного, а тот с испугу, что его обнаружили, даже разлился, образовав на полу приличную лужу.

— Простите меня, ребята, — виновато произнёс он, — я нечаянно.

Со скамейки соскочил Вовка, он бросился к Сеньке с Викой.

— Я же говорил, я же всем говорил, что не могут они нас подвести! Где вы были? Мы с Пашкой вас везде искали!

Тут и остальные артисты их заметили и бросились обнимать. На сцене воцарилась радостная атмосфера, актёры не скрывали своего счастья — ведь они готовились, репетировали, и было бы очень грустно, сорвись праздничное представление. До открытия занавеса оставалась ровно одна минута.

Наташка с наслаждением ждала, ехидная улыбка не сходила с её лица.

— Вот сейчас! Вот сейчас! — повторяла она.

Наконец, открылся занавес, ведущий вышел на сцену, и, улыбаясь, громко объявил о начале представления! Возле декораций замерли в ожидании артисты, и в зале раздались громкие аплодисменты.

В этот момент Наташка побледнела от злости:

— Нет! Нет! Нет! — со злостью выкрикивая, соскочила она со своего места и стала быстро протискиваться к двери, расталкивая гостей. Водяной сразу заметил её и поймал злодейку. Он держал Наташку крепко, а она, кусаясь и царапаясь, рвалась из его зелёных лап.

Ведущий рассказал всем о том, как Наташка и тётя Сара хотели сорвать представление. Кто-то из зала предложил не давать Наташке рождественский подарок, а тётю Сару, когда она вернётся, уволить. Наташка разревелась, стала просить прощения и пообещала больше так не поступать. Её, конечно же, пожалели и разрешили посмотреть спектакль…

Под бурные аплодисменты закончилось представление, оно получилось замечательным! Все артисты вышли на сцену и кланялись зрителям.

Сенька, счастливый, стоял в кругу друзей и улыбался во весь рот.

***

— Сеня, Сеня, ты чего? Приснилось что? Ты чему так улыбаешься? — мама склонилась над ним и потрогала лоб прохладной рукой. — Ох, как пропотел ты у меня хорошо, будем надеяться, что простуда из тебя с по́том вышла. Завтра в школу ещё не пойдёшь. Надо же, целые сутки спал, как утонул во сне! Ребята приходили, интересовались твоим здоровьем. Ждут, когда ты поправишься. Вставай, сынок, посмотри, какой подарок привезла тебе бабушка! Я думаю, что репетицию спектакля начнёшь через два дня, после неё можно будет позвать к нам домой всех твоих друзей, будем пить чай со сладостями!

Сенька, ничего не понимая, сидел на своей кровати, а по его ладошке прыгал солнечный зайчик. В какой-то момент он прыгнул на запястье, и мальчик увидел что-то блестящее, а когда присмотрелся, оказалось, что это рыбья чешуйка! Она переливалась в солнечном свете. Сеня, широко раскрыв глаза, смотрел на неё. А когда солнечный лучик перепрыгнул на другое место, чешуйка покрылась туманом и исчезла…

Галина ПЛАКИДКИНА

Медведь

В Сибирское царство, в Кедровое государство приехала жить-поживать молодая семья. Иван, глава семейства, выбрал это место неслучайно. Здесь проживал его армейский друг, у которого он однажды побывал в гостях. Природная сказочная красота — две реки, хвойные кедровые леса, горы, чистейший воздух — всё это окружало город и, можно сказать, поразило душу Ивана. Вернувшись домой, Иван завёл разговор с женой Алёной о переезде. Подумали, порешали они и отправились в дорогу, осваивать новые места.

Новый дом семьи находился на склоне горы. У подножья пролегла дорога, чуть дальше — река. А у другого берега вверх поднимались скалистые горы. Если сказать проще, сказочный городок располагался в широком ущелье между горами.

В доме четыре комнаты, что очень радовало хозяйку. Здесь даже у сына, четырёхлетнего Алёшки, был свой личный уголок. Родители купили ему новую кровать, стол и ещё много разных вещей и игрушек, украсивших детскую. Из окна Алёшкиной комнаты, можно было увидеть горы, что простирались вдоль противоположного берега реки. Мальчишка часто подходил к окну и любовался их причудливыми формами. В детский сад он пока не ходил, был под маминым присмотром.

Однажды Алёша позвал маму к окну:

— Мамочка, смотри, вон туда, — он указал ручонкой на горные хребты, которые виднелись вдали, — видишь, какой там большой медведь лежит?

— Где?

— Да вон, на тех вершинах.

Мама искала глазами настоящего медведя, но потом поняла, на что ей указывает сын.

— Смотри, какой он огромный! — продолжал фантазировать мальчишка.

— Да, действительно, — поддержала мама.

Алёна тоже заметила в очертаниях гор фигуру лежащего на огромном валуне медведя:

— Надо же! Какой ты, сынок, наблюдательный! Вот наступит лето, и мы обязательно поднимемся на эти вершины, а сейчас осень, скоро белые мухи полетят.

— Что за мухи такие, белые? — спросил Алёша.

Он рос мальчишкой смышлёным и очень любопытным. Каждая фраза или новое услышанное слово вызывало интерес. Таких детей, как он, в этом возрасте зовут «почемучками».

— Сынок, скоро снежинки полетят, а их ещё в народе называют белыми мухами, зима придёт, — ответила мама.

— И Новый год наступит?

— Да!

— Ура! Мы опять ёлку нарядим?

— Обязательно нарядим!

Алёшка всё внимательнее смотрел в окно, и отмечал, как медведь из бурого, осеннего, с помощью «белых мух» превращался в белого. А ночами мальчишке снились сны, и в них всегда присутствовал тот огромный медведь, что вырисовывался на горных хребтах. Сынишка много раз рассказывал их маме с папой. Проснувшись утром, он забегал в комнату родителей, запрыгивал на кровать, укладывался между ними и начинал свои истории. Фантазии или настоящие сны сына смешили и удивляли родителей. Кем он только не был в этих рассказах! Они с Медведем то летали в космос, то спускались на дно глубокого озера и всегда Алёшка кого-то побеждал, а Мишка ходил в помощниках. Интересно!

И вот наступил предновогодний день, 31 декабря.

Папа купил ёлку и установил её во дворе дома. Мама с Алёшкой весь день наряжали деревце, развешивали гирлянды. Погода была с лёгким морозцем и редкими пушистыми снежинками, можно было подольше находится на свежем воздухе.

Сынишке родители сказали, что вечером его ждёт необычный сюрприз. Ему просто не терпелось узнать, что же это? Он несколько раз подходил к маме:

— Мамочка, ну скажи!

На что мама отвечала:

— Это же сюрприз!

Тогда он обращался к отцу, но и тот не хотел раскрывать секрета.

Алёшка с нетерпением ждал вечера. Стало смеркаться…

Папа во дворе чистил пушистый снег, выпавший, за день. Мама с Алёшей наблюдали за его работой и любовались разноцветными гирляндами и наряженной ёлочкой.

В это время в ворота кто-то постучал. Папа отложил лопату и пошёл посмотреть, кто к ним пришёл в поздний час. За оградой слышалась громкая весёлая музыка. Иван открыл ворота и пропустил во двор огромного пританцовывающего Медведя. Гость держал в лапах магнитофон и бочонок, который он поставил у ворот. Мишка направился к мальчику, стоявшему на крыльце в недоумении и растерянности.

Алёшка первым делом глянул на горы, но их очертаний в темноте видно не было. И он тут же решил, что вечерний сюрприз — это именно Медведь, который спустился с горного хребта к нему в Новогоднюю ночь.

Мишка был очень весёлым! Он кружился сам, брал Алёшку за руки, и они танцевали вдвоём. Водили вокруг ёлки хоровод вместе с Алёшиными родителями. Музыка звучала из магнитофона, было очень весело!

Алёшу немного смущало то, что у Медведя есть магнитофон и он шепнул папе на ушко:

— Папа, а где Медведь взял магнитофон?

На что папа ответил:

— В твоих сказочных снах!

Алёшка улыбнулся и продолжил танцевать, держа медведя за лапы. Потом они всей компанией смотрели на фейерверки, которые освещали ночное небо!

Время приближалось к полуночи. Мама стала приглашать всех к столу, но Медведь произнёс хриплым голосом:

— Я до полуночи должен вернуться на своё место, на горные хребты.

Он подошёл к Алёше обнял его и повёл к воротам. Там мальчик получил в подарок деревянный бочонок с красочной надписью «Мёд». На прощание Медведь ещё раз обнял мальчугана:

— Мне пора!

Мальчишка махал вслед уходящему Мишке рукой, крепко прижимая к груди подарок, а по щекам текли слёзы от восторга и радости!

Медведь, пройдя несколько шагов, обернулся, помахал лапой в ответ и скрылся в темноте наступившей ночи.

Алёшка был счастлив, что наяву познакомился с Медведем, которого видел каждый день из своего окна, тем, кто появлялся в его снах, а сегодня, в Новогоднюю ночь, пришёл к нему в гости, и стал ему другом. Ведь иметь настоящего верного друга большая ценность!

Отец подошёл к плачущему сыну, поцеловал его, потом взял на руки и отнёс в дом. Там их уже ждал накрытый мамой праздничный стол. Алёшка несколько раз подбегал к окну, всматриваясь в темень ночи, ему хотелось знать, успел ли его друг добраться до горных хребтов к нужному сроку. Загадывал, что бы всё сложилось хорошо, и путешественник Мишка уже спал в своей тёплой берлоге.

Подарок от Медведя был очень интересным. В бочонке находилась баночка с настоящим таёжным мёдом, сушёная малина в мешочке и банка сгущённого молока. Алёша знал, что мёд, малину и сгущёнку медведи очень любят. Об этом ему рассказывал папа. Значит, Мишка поделился с ним самыми любимыми своими сладостями. Как это здорово!

Куранты ещё не пробили полночь, а Алёша, прижав к себе бочонок, подаренный Медведем, крепко спал. Возможно утром, уже в Новом, наступившем, году, он маме с папой расскажет очередную интересную историю, которая произойдёт с ним и Медведем в эту ночь, в его сказочном сне.

Иван с Алёной встретили Новый год под бой Курантов, глядя на спящего рядом с ними сынишку, у которого не хватило сил добраться до своей комнаты.

— Как хорошо, что в Сибирском царстве мы наткнулись на рекламу о ростовых куклах и вовремя сделали заявку, — подмигнул папа маме. — Похоже, Алёшка поверил, что к нему в гости приходил именно тот Медведь, которого он видит каждый день из своего окна.

Прикрыв сынишку пледом, он подошёл к жене, обнял и произнёс:

— Как я счастлив, рядом с вами! С Новым годом!

Неоконченная сказка

Жила-была в одном небольшом городке самая обычная семья — папа Андрей, мама Таня, их пятилетняя дочка Оленька, а ещё дедушка Николай Иванович и бабушка Клавдия Михайловна. Жили они в большом доме, который с любовью обустроил Николай Иванович для своих близких.

Оленька каждый день ходит в детский сад, где она с другими ребятишками играет в игры, мастерит поделки из бумаги вместе со своей любимой воспитательницей Екатериной Николаевной, танцует и поёт в музыкальном зале. Но больше всего девочка любит выходные, когда она целыми днями может находится рядом со своей бабушкой Клавой.

Клавдия Михайловна знатная рассказчица и всегда для внученьки у неё припасена новая сказочка, которую Оленька послушает с большим удовольствием. Ведь бабушкины рассказы всегда поучительны и познавательны!

Вот и сегодня бабушка, сделав свои домашние дела, присела отдохнуть, а внучка тут как тут:

— Бабулечка, ты мне сказочку сегодня расскажешь?

— Конечно, милая. Устраивайся на диванчике поудобней. — Оля запрыгнула на диван и приготовилась слушать очередную сказку.

Бабушка только начала было говорить, но внучка перебила её:

— А про что сказка будет?

— Не торопи меня… Ты знаешь, всё что находится вокруг нас: деревья, горы, леса, реки и ещё много чего зовут Природой?

— Знаю, мне мама книжку читала и там было написано, что нас окружает природа.

— Так вот у Матушки Природы есть четыре дочери. Каждая из них живёт в красивом дворце, но где эти дворцы находятся, людям неизвестно. К своей Матушке в гости они приходят поочерёдно. Первая дочь Матушки Природы зовётся Весна. Она нежная, тёплая, очень любит цветы. Когда доченька Весна навещает свою Матушку, распускаются цветы даже на деревьях.

— Да, бабушка, я видела. У нас во дворе тоже яблонька вся была в цвету, — вставила своё слово Оля. — Папа говорил, что пришла весна.

Клавдия Михайловна продолжала:

— И гостит Весна у своей мамы три месяца: март, апрель и май. В марте цветы появляются на проталинках: мать-мачеха, подснежники, кандыки. Верба, которая в одних местах растёт, как кустарник в других, как дерево, распускает свои пушистые почки.

— Папа мне показывал пушистые почки вербы и говорил, что некоторые люди эти почки называю «котиками», потому что они пушистенькие и серенькие, какими бывают маленькие котики, — поделилась своими знаниями с бабушкой внучка.

— Точно, я тоже слышала об этом.

Клавдия Михайловна продолжила:

— Солнышко с каждым днём поднимается выше, дни становятся длиннее и теплее, и в апреле на лужайках зацветают первоцвет, медунки, кукушкины слёзки, на берёзках появляются первые зелёные листочки. В давние времена счёт годам вели от весны до весны. Много позже пошёл счёт с января месяца. Поэтому Весна в моей сказке первая дочь Природы. В мае, как ты, внученька, подметила, цветы распускаются на яблоньках, грушах, сливе и других деревьях. В лесах, на полянах, можно видеть цветы огоньки, их ещё в некоторых местах «жарками» называют. Ты помнишь, твой папа приносил букетик таких цветов в прошлом году?

— Это те, что стояли у нас в вазе на кухне, и я их называла розами?

— Да, внученька, цветочки огоньков похожи на розочки, но окрас у них оранжевый и схож с пламенем костра, поэтому их и зовут огоньками.

Бабушка погладила внучку по голове:

— Второй дочери Матушка Природа дала необычное имя — Лето. Дочка приходит в гости к Матушке в июне и гостит до августа. С собой из своего терема приносит разные ягоды — землянику, малину, крыжовник. Она их разбрасывает на полянках, на склонах гор, а также в садах, и на дачах.

— Малину мы с папой в лесу собирали, когда ходили в поход. Она такая сладкая! А потом мы всей семьёй на лодке сплавлялись по реке! Когда мы подплывали к берегу, папа вытаскивал лодку из воды, чтобы просушить, а мы с мамой шли купаться. Вода была тёплая-тёплая! — вспоминала Оля.

— Лето — оно жаркое! — согласилась бабушка. — Очень сильно любят его школьники, потому что у них в это время каникулы. Чаще всего им родители покупают путёвки в детские оздоровительные лагеря, где они и отдыхают. В моём детстве такие лагеря называли пионерскими.

В голосе бабушки слышалась лёгкая грусть.

— Скорее бы пойти в школу, а то в садике у нас каникул не бывает, — вздохнула Оля, и, чуть помолчав, добавила:

— Бабушка, мне расскажешь потом, кто такие пионеры? Ты тоже была пионеркой?

— Была и красный галстук носила. Но об этом в следующий раз, — улыбнулась бабушка.

— Рассказывай дальше, мне очень интересно!

— Третью свою дочь Мать Природа назвала Осенью. Она очень красива! На голове волнистые рыжие волосы, наряды, в которых она появляется, расшиты золотыми нитями, переливающимися на солнце разными цветами. Из своего дворца она приносит спелые яблоки, груши, виноград, арбузы и ещё много-много разных вкусностей. Гостит она у своей Матушки тоже три месяца: сентябрь, октябрь и ноябрь. В это время она начинает перекрашивать все кроны деревьев, кроме хвойных, в такие цвета, какие любит сама: жёлтый, золотистый, рыжий, медный с разными оттенками и поэтому осеннее время очень красивое, но сорное. Деревья недолго красуются в такой листве. Налетает ветер, срывает отжившую листву, и деревья стоят обнажённые, но до определённого времени, пока не придёт Зима. Так зовут четвёртую дочь Природы.

Клавдия Михайловна продолжала свой рассказ. Оля, позёвывая, прилегла на подушку, лежавшую на диване.

— Зима по характеру высокомерна, потому что считает себя среди своих сестёр самой красивой, самой чистоплотной. «У меня все платья белоснежные, а у остальных твоих дочерей нет таких нарядов и во дворцах нет той чистоты, как у меня», — упрекала, при встречах Зима свою Матушку. Сама же порой была бесцеремонна и могла явиться без приглашения в гости и в октябре, и в ноябре, но сестра Осень всегда ей тактично напоминала, что её время встречаться с Матушкой ещё не пришло, и указывала торопыге на дверь. Зима сердилась, но не лезла нахрапом, а выжидала своё время.

Оля подняла голову с подушки и спросила:

— А нахрапом — это как?

— Нагло, не имея совести.

— Понятно. Рассказывай дальше, что ещё эта доченька Зима вытворит. Хотя, я знаю, какая она, но слушать буду!

Бабушка продолжала:

— В декабре у Матушки Природы Зима появилась во всей красе. В белой шубке, с хороводом пушистых снежинок и с порога заявила, даже не поздоровавшись: «Матушка, я думаю, ты не забыла, что только в моё время взрослые и дети начинают готовиться к самому сказочному празднику, который проходит в декабре?»

Оленька, услышав слова бабушки, оживилась:

— Бабушка, бабушка я знаю какой праздник будет в декабре!

— Какой же?

— Новый год! Мы в садике готовимся к этому празднику! Нам воспитатели уже раздали листочки со стихами. У кого про Деда Мороза, у кого про Снегурочку. Мы с мамой начали учить стихотворение. Ой, как я люблю зиму и Новый год! Хоть зима и бывает колючей, лютой и ветряной, как говорит мама, но я её всё равно люблю

Клавдия Михайловна смотрела на свою голубоглазую внучку, а та уже забыв про бабушкину сказку, взахлёб рассказывала о зиме, и о том, как они готовятся в детском саду к встрече Нового года.

— Я уже одним глазком подглядела, как наши воспитатели украсили музыкальный зал, правда, ёлки ещё в нём нет. Но воспитательница сказала, что её скоро к нам в детский сад привезут из леса, её нам сам Дед Мороз передаст на праздник, как подарок детям. А потом Дед Мороз со своей внучкой Снегурочкой, приедет к нам на утренник. Как я жду этого праздника! Бабушка, я зиму люблю ещё знаешь за что?

— Нет, расскажи!

И внучка продолжила, зажимая на руке пальчик, такой жест она переняла от своей мамы:

— Во-первых, она белая, пушистая и можно даже в снегу валяться. Во-вторых, можно кататься с горки на ледянках, — она зажала второй пальчик. — В-третьих, когда зальют каток и вода превратится в лёд, я буду кататься на коньках. Мне родители в прошлом году купили ботинки с коньками, они сейчас лежат в коробке на полке. В-четвёртых, будет много подарков и конфет! — продолжила загибать пальцы Оля, — А правда, что сам Дед Мороз ночью подарки под ёлочку кладёт?

— Конечно, даже не сомневайся. Главное — пишите с мамой ему письмо, чтоб он знал, о чём ты мечтаешь. У каждого ребёнка свои мечты, и чтоб Дед Мороз ничего не перепутал, надо ему писать письмо и указывать свой адрес на конверте, тогда и подарок для тебя будет оставлен под ёлочкой.

— Понятно, сегодня маме напомню об этом, — сказала девочка и продолжила:

— В-пятых, у нас будет праздник! Новый год! — Она зажала кулачок, но не успела до конца договорить. В комнату, где они уединились с бабушкой, вошёл Николай Иванович.

Оленька соскочила с дивана, подбежала к деду, обняла его крепко-крепко:

— Дедуль, а вы с бабушкой придёте на мой новогодний утренник?

— Обязательно! — широко улыбнулся дед. — А теперь давайте-ка, идите ужинать, там уже стол накрыт, и вас велено позвать!

Оленька, подпрыгивая, побежала к столу, забыв про бабушкину сказку, которую она сегодня не дослушала до конца. Впрочем, она и так уже знала всё о тех чудесах, что приготовила Зима. А вы знаете об этом, ребята?

Снежинка

В предновогодние дни каждый ребёнок мечтает, что в праздничную ночь с ним произойдёт какое-то чудо. Алёша не был исключением.

Он в семье был единственным ребёнком. Рано утром, мама или папа отводили его в детский сад, где он, с другими ребятишками, играл в различные игры, которые придумывала для них воспитательница, кушал вкусную еду, приготовленную поварами, и даже спал днём в своей садовской кроватке. А по окончании рабочего дня, кто-нибудь из родителей забирал Алёшку домой. В выходные он любил подольше поспать. Так проходили все его дни.

В это предпраздничное утро, он проснулся чуть раньше обычного, и ещё лёжа в постели, увидел, что за окном метель. Мальчик залюбовался крупными снежинками, которые прилипали к стеклу, замечтался…

Вдруг одна из снежинок пропищала тонким голоском:

— Привет! Не пугайся, Алёша, это я с тобой поздоровалась.

И мальчишке показалось, что она помахала ему своей маленькой ручкой.

Снежинка продолжала:

— Давай с тобой дружить!

Алёшка стоял в растерянности и не мог понять, что происходит? Неужели снежинки могут разговаривать? А она, поморгав ресничками, добавила:

— Так хочется поиграть с тобой, но мне нельзя в твою квартиру, у вас там очень тепло и я сразу растаю, и погибну. Ты почаще подходи к окну, и мы будем с тобой разговаривать. Я тебе расскажу, откуда мы прилетаем на землю, а ты расскажешь мне как живёте вы.

Алёша вышел из оцепенения и, слегка дрожащим голосом, произнёс:

— Снежинка, это правда, что со мной разговариваешь ты?

Та утвердительно махнула своей маленькой головкой. Он это видел точно. И уже не сомневался, что с ним разговаривает эта белоснежная красавица.

Мальчик отошёл от окна и отправился на кухню, где мама замешивала тесто для пирожков:

— Мамочка, можно я пойду на улицу и немного во дворе погуляю?

Мама очень удивилась его просьбе, потому что отправить его в выходной день на улицу, погулять — было проблемой, а тут он сам изъявил такое желание.

— Конечно, иди, сынок, только оденься потеплее.

Алёшке исполнилось пять лет, он одевался уже самостоятельно, даже научился завязывать шнурки на своих зимних ботинках. Быстро набросив на себя одежду, шапку и варежки, он выбежал во двор и подошёл к окну своей комнаты. На нём он увидел ту же самую Снежинку. Алёша аккуратно снял её с окна и она, сидя на его варежке, проговорила:

— Как я рада нашей встрече! Ты меня посади обратно на окошко и покажи, чем вы занимаетесь в детском саду, бывая на зимних уличных прогулках.

Алёша поднёс её к стеклу, а сам пошёл из влажного снега лепить Снеговика, у него это получилось быстро и ловко. Мама из квартиры наблюдала за сыном. Алёша, увидев её возле окошка, попросил подать ему через форточку морковку и несколько пуговиц, из которых он сделал Снеговику глазки и ротик, а морковка очутилась на месте носика.

Снежинка наблюдала за работой мальчишки и радовалась, что у него всё так хорошо получается.

Потом Алёшка слепил несколько снежных шариков и бросил в сторону Снеговика. Затем повернулся к Снежинке и пояснил:

— В детском садике зимой мы с ребятами играем в снежки, и все вместе лепим большого Снеговика, нам даже воспитательница помогает. А этого Снеговичка я дарю тебе, чтоб без меня не скучала.

— Спасибо, — ответила ему Снежинка.

На улице было по-зимнему холодновато. Посмотрев на своего Снеговика и на Снежинку, Алёшка подумал: «Пойду-ка я домой, там мама вкусных пирожков напекла, а потом обязательно расспрошу у Снежинки, где её дом и почему и их отправляют зимой к нам».

После того, как подкрепился, он вернулся опять к Снежинке. Заходя в комнату и глядя за окно, где по-прежнему находилась его новая знакомая, Алёшка поделился:

— Вкусные пирожки и компот вкусный!

Снежинка улыбнулась:

— А в моём доме, в огромной снеговой туче, пирожки никто не стряпает. Кроме воды мы больше ничем не питаемся, поэтому в холодное время года мы такие хрупкие и лёгкие. Но, не смотря, на всю утончённость и лёгкость, мы можем спускаться к вам на землю.

Накануне, когда папа забирал сына из детского сада, он ему сказал:

— Завтра мы будем провожать старый год и встречать новый. Мама приготовит нам праздничный ужин и под бой Курантов, мы всей семьёй встретим Новый год!

Вечером Алёшка лёг спать и проснулся ближе к обеду, когда почувствовал запах испечённых пирожков. Он подошёл к окну и увидел много белых снежинок, которые, медленно кружась, опускались вниз. Алёшка в этом потоке хотел увидеть именно ту Снежинку, которая прилипла к его стеклу, с которой он разговаривал и подружился.

А была ли она или ему только снилась? Пусть это останется Новогодним секретом.

Лучший зимний праздник

У Матвея, который учился в первом классе, начались зимние каникулы, у его родителей — новогодние выходные. Папа Матвея, Егор, предложил своим домочадцам не оставаться в эти дни в городской шумной суете, а отправится в гости к его родителям в деревню. Праздники — самое время для встречи с близкими, ведь встречаться приходилось нечасто. Мама мальчика, Тамара, с радостью согласилась на поездку, Матвей же первым делом поинтересовался:

— А интернет там есть?

— Не знаю, — пожал плечами папа, — я давно не был в тех местах. Да и какая разница? Мы же едем отдыхать!

Мальчишка сморщил нос, но подумав, решил, что всё-таки поедет с родителями, и тут же стал складывать в свой рюкзак, как ему казалось, нужные вещи: зарядное, наушники, конструктор «Лего», альбом, карандаши, мягкую игрушку Тигрёнка, книжку-раскраску, набор фломастеров. Больше в его рюкзак из того, что он ещё хотел бы взять, ничего не вошло.

Отец поспешил на железнодорожный вокзал за билетами, а мама начала собираться в дорогу. Первое, что она сделала — сходила в магазин, за гостинцами и подарками для родителей. Вернувшись домой, она упаковала покупки в сумки, а там и Егор приехал и сообщил:

— Поезд наш отправится через три часа. Я уже позвонил отцу, он нас на станции встретит.

Добравшись на такси до вокзала, они услышали, как по громкоговорителю объявили посадку на их поезд. Семейство дружно двинулось к платформе. Матвей пыхтел, но тащил свой рюкзак на плечах.

Мальчик впервые находился в месте, где было так много народа, он заметно нервничал и вцепился в мамину руку, боясь отстать и потеряться. Ему вокзал показался огромным, а когда все устремились к поезду по подземному переходу, запереживал:

— Мама, мы здесь не заблудимся?

— Нет, ну что ты? Видишь, папа идёт впереди.

— Ваше купе второе, проходите! — с улыбкой встретила их проводница, проверив билеты.

На улице было холодно, поэтому оказаться в тёплом вагоне, где чисто, светло и уютно — настоящее удовольствие.

— До нашей станции нам ехать шесть часов, — говорил тем временем папа, а Матвей сидел у окна и наблюдал за спешившими к поезду пассажирами.

Раздался голос проводницы:

— Наш поезд через пять минут отправляется. Просьба провожающим выйти из вагона.

Матвей по-прежнему смотрел в окно, а когда поезд тронулся, громко крикнул:

— Поехали!

Замелькали многоэтажные дома, мосты, поля, а вскоре панорама за окном сменилась на хвойный лес, который, казалось, был нескончаем. Матвей под монотонный стук колёс постепенно заснул.

Время в дороге пролетело быстро, поезд приближался к станции, Егор на выход шёл первым и из окна увидел, что их уже встречает его отец, спешащий к вагону.

Отец Егора подбежал к ним, поздоровался с сыном, крепко обнял внука и невестку и сказал:

— Ну, что? Дальше в путь.

И все пошли в сторону пристанционного вокзала. Матвей думал, что сейчас они сядут в такси и поедут к деду в деревню, но не тут-то было. Пройдя за угол вокзала, Матвей вдалеке увидел… коня, запряжённого в сани.

— Такси подано! — проговорил с юморком дед.

Время было послеполуденное, и морозец давал о себе знать.

Дед скомандовал:

— Поторапливайтесь! Скоро темнеть начнёт.

Тамара быстро запрыгнула в сани, в которых лежало душистое сено, накрытое тёплым одеялом, Егор поднял на руки сынишку и посадил его рядом с матерью, укрыл их овчинными тулупами, поставил сумки. Потом сел в сани сам и, тоже завернувшись в тулуп, крикнул:

— Батя, трогай!

Конь шустро побежал по укатанной дороге. Снег из-под копыт, из-за встречного ветра, залетал в сани, но в тулупах всем было тепло. Матвей сразу же уснул.

Через час все сидели за столом, а бабушка, Мария Ивановна, хлопотала, подавая на стол деревенские вкусности. И между делом обнимала внука:

— Вылитый Егорушка в детстве!

Поужинав, все легли отдыхать.

Наступило утро 31 декабря. Мужчины пошли «топить баню», как говорят в народе, а женщины занялись приготовлением разных блюд.