Снежная любовь

Глава 0. Откуда всё началось…

За год до всех событий.

— Ты никогда не думал о чем-то большем? — девушка, лежащая на постели, мотнула в воздухе ногами, от чего простынь с её ягодиц съехала ещё больше.

— Что именно ты имеешь в виду?

Парень смотрел на неё с животным желанием в глазах, она же, казалось, наслаждается таким вниманием к своей персоне. Можно сказать даже больше: она жаждет именно такого внимания, и как можно больше…

— М-м-м, — надув пухлые губки и накрутив рыжий локон на указательный пальчик с розовым маникюром, сделала она вид, будто задумалась. На самом деле коварный план был готов задолго до этой ночи и этой встречи, даже задолго до встречи с этим парнем. Он не знал, но рыжая бестия, найдя свою жертву, уже не намеревалась её отпускать.

— Не знаю, хотелось бы денег, богатства, славы? — вопросительно посмотрев на парня, девушка сменила позу… Он ей не нужен со свежими мозгами, он ей нужен одурманен по самое не могу! Её тело способствовало очень даже неплохо этому самому одурманиванию. Стоило девушке принять ещё более вызывающую позу, как глаза парня буквально заволокло пеленой страсти и желания… Недолго думая, он набросился на свою спутницу.

Девушка, хихикнув, оттолкнула мужчину от себя и даже напустила немного румянца на щеки. Для этого нужно просто улыбаться, бросать взгляды из-под полуопущеных ресниц и не дышать… Её техника работала всегда.

— У меня всё ещё болит там, подожди хоть немного, дай отдохнуть.

Мужчина только тяжело вздохнул, но не удержался от поцелуя в плечо своей дамы. Хоть она и младше него на десяток лет, он был уверен ― это не преграда их любви… А он влюбился в рыжую красавицу почти с первого взгляда. Это он так думал, а вот самой девушке пришлось немало поработать, чтобы карты упали именно так, как было нужно ей. Она рассчитала все, и ей было не жаль подставлять кого-то ради своих целей и желания мести. Последнее жило в ней около года, и все это время она думала только о ней, каждый свой день посвящала плану.

Но наивному и влюблённому парню это было неизвестно.

— Нет, я с детства мечтал стать полицейским, — откинулся он на подушку, не спуская глаз с девушки, а точнее, с её груди и розового соска, что виднелся из-под простыни. Хмыкнув, спутница снова мотнула ножками в воздухе и сменила позу…

— Знаешь, я передумала, не так уж у меня там все и болит.

Через полчаса бурного секса она снова завела свой разговор в нужное ей русло…

— Ты всегда меня просил рассказать немного о себе, но я не была готова, просто… — глубоко вздохнула она, привлекая тем самым все внимание к груди. — Мне сложно об этом говорить. И так больно…

— Ну что ты, Лекси, я рядом.

Парень обнял её нежно за плечи и притянул к себе, чтобы согреть своим теплом и убрать подальше все её страхи. Он до такой степени был влюблён в девушку, что ему было больно смотреть на её слезы, ведь весь мир не стоит даже её ноготка с мизинца!

В общем, как думают все влюблённые, так думал и парень. В этом плане он не был исключением из общей массы. Ему было даже плевать, что девушка не его пара, он просто был в неё влюблён, не имея понятия, что оказался марионеткой в её умелых руках с кучей браслетов и розовым маникюром на ногтях, который так не соответствовал её чёрному, коварному нутру и испорченной душе.

Глава 1. Кто есть кто

Я смотрела на себя в зеркало и видела именно то, на что обращают в первую очередь внимание мои коллеги по работе, мужчины: большие карие глаза с чёрными ресницами и такими же бровями вразлет, тонкий нос, полные губы и милый овал лица, обрамленный чёрными волосами длиной ниже лопаток. Плюс к этому спортивное телосложение при росте метр шестьдесят пять. И приятный бонус в виде третьего размера груди, что мешает спать на животе. Никто из моих коллег не считает меня грозной или страшной, не считают даже хорошим детективом. И это при моём проценте удачного раскрытия дел — девяносто шесть процентов! Остальные четыре я не смогла раскрыть, так как убийцы, похитители, в общем, преступники, уходили в другой штат, а там уже не наша юрисдикция.

Мне часто задают вопрос, почему я захотела стать детективом. Сама себе на него не могу ответить, что уж о других говорить. Но приходится выдумывать кучу разных небылиц, особенно если вопрос задают дети. Если же журналисты после очередного раскрытия преступления, то предпочитаю шутки шутить. И доблестная братия писак в какой-то момент поняла: не стоит задавать больше этот вопрос. И не задаёт, чему я рада. В некоторой степени себе могу признаться, что поступила в академию во избежание усиленного надзора родителей и разного рода подлиз. Последних, особенно в школьные годы, было выше крыши! А все из-за положения родителей… Я же хотела иметь около себя только искренних людей, что оказалось близким к утопии, ведь сложно найти того, кто будет рядом только из-за тебя самого, а не по причине каких-либо плюшек.

Мой выходной день подходил к своему логическому завершению, и я уже морально готовилась к рабочему распорядку и очередному происшествию. В таком городе, как Самтер, и часа не проходит без перепалок, похищений, угроз и убийств. А все из-за того, что здесь живёт очень много разных оборотней, у нас есть они почти всех видов. Кроме медведей ― те предпочитают леса и уединенные местности, а вот волки, коты и более мелкая братия пушистых засранцев, предпочитают города. Столица штата для них вообще лакомый кусочек, здесь сложно жить, но каждый рвется отхватить своё место под солнцем, как говорится.

Я их не осуждаю, сама такой была… Когда только приехала сюда после выпуска из академии: полная грёз и надежд, но годы идут, мне уже не девятнадцать, а двадцать девять. Я пантера во второй ипостаси. Что довольно хорошо отпугивает от меня поклонников из разных мелких рас, это плюс. Есть так же и минус (куда же без него, родимого): мне почти тридцатник стукнул, а я все так же без пары хожу. Грустно и печально, учитывая, что у меня три младшие сестры, и они уже давно замужем и растят своих детей. И каждый раз, когда я приезжаю в гости к родителям, мне пилят мозг поиском пары и важностью детей в жизни. Я не спорю, сама знаю, но не вешаться же мне на всех представителей мужского пола в надежде, что он окажется тем самым?

Я достала из кармана куртки жетон и удостоверение, чтобы убедиться, что они ещё на месте, и положила обратно во внутренний карман. На часах уже было начало одинадцатого, поэтому я быстро приняла душ, почистила зубы и легла спать.

Который год подряд мне снится один и тот же сон: белый пятнистый мех и потрясающий запах мороза, снежной свежести, хвои и солнечного тепла. Каждый раз, как вижу эти образы, высыпаюсь как младенец. Но это ещё и мой личный предвестник беды — на следующий день обязательно что-то такое случится, где я буду задействована по самые уши и до кончика хвоста.

Проснулась, как обычно, по звонку будильника в адекватном настроении. Утро было солнечным, и я даже понадеялась, что всё обойдётся, но не тут-то было. За ночь выпало немного снега, дороги успели посыпать солью, поэтому я спокойно выехала из двора моей многоэтажки и была готова к трудовым будням. Уже на пути к работе на мобильный поступил звонок из участка. Мне сообщили, что в центре происходит вооружённое нападение на магазин драгоценностей. Приняв вызов, я погнала в центр.

К сожалению, на прошлом деле мою служебную машину неплохо так побили и теперь она в ремонте, все остальные заняты, и мне приходится пользоваться своей личной. Поэтому я без рации, и вызовы мне поступают на мобильный телефон. Так даже удобней. Скорее всего, возьму себе мигалку, а все остальное так и оставлю… Без мигалки стоять в пробке не есть хорошо. Даже успела забыть, каково оно, простым смертным каждый день. Гудки клаксонов с раннего утра — сродни пытке для ушей оборотня, у некоторых моих сородичей слух уже отшибло напрочь, если они в состоянии так гудеть.

До места происшествия я доехала за полчаса. Все ещё были в сборе и даже не начали вести переговоры.

— Как обстоят дела? — подошла я к начальнику, Кирку Шраду — волку — и решила уточнить обстановку.

Командир стоял за служебной машиной и отдавал приказы полицейским, жестекулируя руками и что-то шипя сквозь зубы.

— А вот и ты, Элисон, дела плохи. Во время перестрелки задели нашего переговорщика, теперь придётся говорить мне…

Мужчина скривился, я тоже, но попыталась скрыть свою гримасу.

Из Кирка переговорщик, как из ежа корова, одним словом, хреновый. А если в паре слов, то он худший переговорщик, которого я когда-либо встречала.

— Слушай, а давай я поговорю с ними, м?

Опять лезу на рожон, но, по сути, мне нечего терять. У волка же имеются дети — парочка милых близнецов волчат. Ему есть, что терять.

— Ты уверена? — вздохнул мужчина с облегчением и, хлопнув меня по плечу, отдал рупор, отойдя в сторону. Как говорится: баба с возу ― кобыле легче, в данном случае я кобыла, и я сама же закинула эту мифическую «бабу» на этот самый воз. Да ещё и упряглась сама. Смех, да и только. Откашлявшись, включила рупор и заговорила в микрофон. Заученые фразы, которые знает каждый учащийся полицейской академии:

— С вами говорит детектив Элисон Спенсер, я официальный представитель города в данной ситуации, вы окружены, и я советую вам сдаться!

Я выключила микрофон и стала ждать, что же будет дальше. Стоит описать общую обстановку: магазин находится на одной из главных улиц города, поэтому движение было перекрыто, и на расстоянии ста метров в оба направления от магазина все пространство просто забито полицейскими машинами. Я бы сказала, что там собралась братия не только из нашего участка. Если придётся вызывать силовиков, то я не знаю, как они тут проедут. И так каждый раз. Я только покачала головой. Капитан у нас никудышний, его статус не знаю чем вообще можно объяснить.

— Капитан Шрад, вы не могли бы попросить освободить дорогу с обеих сторон и убрать подальше отсюда зевак?

Я даже руками указала, как это все должно выглядеть после проведенных работ, максимум полицейские машины должны закрывать третью часть проезда, но не все пространство.

— Ох, точно… — быстро спохватился мужчина и сел в машину, взяв в руки рацию, чтобы отдать команду остальным полицейским.

Я же снова включила рупор и повторила своё сообщение, внимательно наблюдая за окнами и витринами магазина. Там абсолютно ничего не происходило, казалось, будто никого и ничего там нет вообще. Странно… Присев за машину, так, чтобы оказаться в укрытии (вдруг начнётся перестрелка), я достала из кармана телефон и зашла в приложение карт. Отследила свою позицию и начала рассматривать окружающий ландшафт по фотографиям спутника. Буквально на другой стороне улицы, на уровне магазина находится жилое здание. Но это ещё ничего может и не значить… Зайдя на сайт городского архива, я вбила в базу данных запрос по городским подземным коммуникациям в этой зоне и через пару секунд получила ответ: фактически под магазином находится коллектор сточных труб, а все из-за того, что раньше в этом месте был прекресток, лет так сто назад, теперь же на этом самом месте имеется огромное двухсторонее здание и маленькая улочка. Коллектор сточных труб, это фактически огромный подземный коридор, по которому идут огромные трубы канализации всего города.

— Капитан, а на параллельной улице поставили кого?

Заглянув внутрь машины со своего сидячего места, я успела заметить выражение лёгкого недоумения на лице начальника. Так я и знала.

Поднявшись на ноги, я спокойно пошла к витрине и входной двери магазина. Дернула ручку, дверь оказалась открытой. На всякий случай достала из кобуры пистолет и осторожно, оглядываясь по сторонам, вошла внутрь, не обращая внимания на крики, что неслись мне вслед. На полу валялась куча стекла из разбитых витрин, из-за стойки был виден локон светлых волос. Продолжая смотреть по сторонам, я направилась к стойке. За ней лежала девушка, видимо, консультант, если судить по форме. Я проверила пульс, убедилась, что с ней все в порядка и пошла дальше. С левой стороны от стойки находилась самая обычная дверь, в неё я и вошла. Тишина вокруг и отсутствие запахов настораживали, если бы в помещении кто-то был, хотя бы минимальный шорох да присутствовал бы, а тут прямо вакуум космический. Про запах я не переживала, спрей для такого дела можно купить в любой подворотне. Я боялась, что мои подозрения окажутся правдой и наших воров здесь уже не окажется. Пройдя вперёд, я оказалась в длинном коридоре, в конце которого виднелась железная дверь, скорее всего, сейфа. Она как раз и являлась моей целью. Телефон в кармане завибрировал, но не имелось смысла его доставать, меня могут и подстрелить, если в здании кто-то есть. Да я и так уже знала, кто мне может звонить — кэп.

Продолжая осторожно продвигаться к концу коридора, я осматривала и остальные комнаты, что мне попадались на пути, среди которых оказался и туалет. Сначала я не придала ему значения, но слишком много пыли на полу оказалось в комнате, что и привлекло моё внимание. Войдя внутрь, я обнаружила, что рядом с раковиной проделана огромная дыра в половину человеческого роста, а за ней около полуметра пространства, в котором проходят трубы воды, газа и ещё бог знает чего. Но расстояние между трубами приличное, даже не самый худой оборотень там смог бы спокойно пролезть. Чего и стоило ожидать: воры ушли по канализации, ибо я заметила жёлтого цвета толстую трубу, что виднелась в дыре. Им, ворам, пришлось много поработать, но оно того стоило, если они ещё и сейф обчистили.

Сейф почему-то оказался закрытым, кодовый замок выглядел нетронутым. Это было очень плохим знаком. Пришлось быстро доставать телефон и звонить капитану.

— Кирк, нужна «скорая помощь», команда саперов и мастеров по кодовым сейфам срочно. В помещении всё чисто, можете входить.

Так и началось моё утро. По пути в участок получилось купить кофе и горячий круасан, позавтракать я дома никогда не успеваю и зачастую делаю это по дороге на работу, сегодня чуть припозднилась.

Это не первый случай, когда мы упускаем грабителей. Не хотела, но придётся писать жалобу на некомпетентность нашего босса. Он славный оборотень, порой даже милый, но куда же делась его волчья хватка? Я не мечу на его место, оно мне и даром не надо, но на такой должности нужно вести себя соответственно.

Здание, где я работаю, находилось не так и далеко от главной площади города, где уже стояла новогодняя ёлка, пока без украшений, каток для детворы и парочка деревянных магазинчиков. Наша столица штата довольно большая, поэтому можно спокойно считать центром огромную зону в восемь кварталов. Здание полиции находилось в северной части: бетонная коробка в один этаж со стеклянным фасадом, выходящим на служебную парковку. Неподалёку от нас имелось несколько адвокатских контор, здание суда по гражданским делам, ещё через пару кварталов стояло здание киберполиции и прочие структуры этого типа.

Перёд входом в участок я выбросила бумажный стакан в урну и толкнула стеклянную дверь с надписью «полиция». В приёмной почти не имелось посетителей, но это меня не смущало. Чаще всего звонки, визиты и прочие прелести нашей работы начинают проявляться после обеда, иногда раньше. Ещё одна дверь, и я оказалась в рабочей зоне, где находились столы с компьютерами нашего рабочего персонала. Около пятидесяти в общем счёте. Моё рабочее место находилось около окна, и я за него боролась очень долго с мужским коллективом, в итоге победила.

Кабинет начальника находился за банальной стеклянной перегородкой с пластиковыми шторками, чаще всего открытыми. Он любит смотреть, как мы создаём видимость бурной деятельности в общем зале.

Здесь же имелась парочка автоматов с едой и питьем, двери, ведущие в санузел и в раздевалку, плюс некоторое пространство, отгороженое решёткой, для потенциальных преступников, разделенное на три камеры. Казенный офис не отличался особым шиком: металические столы, такие же стеллажи для разных папок, преобладание серого цвет фактически во всем, начиная от линолеума и заканчивая навесными потолками, которые в прошлом веке, возможно, и были белыми, но с момента начала моей службы они имели явный серый оттенок.

Сев за свое рабочее место, я достала из стола пару папок по закрытым делам. Мне нужно было ещё закончить писать по ним отчёты. Куртку в здании лучше вообще не снимать, отопление никудышное. Порой на улице теплее, чем внутри полицейского участка. Диву даюсь, куда уходят деньги налогоплательщиков и мои в том числе, ибо я тоже регулярно плачу налоги в городскую кассу.

Окинув общий зал оценивающим взглядом, я поняла, что немного тишины мне обеспечено. Видимо, на тот момент ещё не закончили разбирательства с ограблением и мистическим исчезновением главных участников сего действия.

Через пару часов моей работы над отчетами зал успел наполниться народом. Фактически я одна женщина на весь мужской сброд оборотней разной масти. В первое время это напрягало, потом я привыкла, и теперь это напрягает всех остальных с кем, я работаю. Кроме некоторых исключений…

В подтверждение хода моих мыслей на край стола «припарковал» свой зад один из сослуживцев ― Стивен. Блондин, тридцать лет, милый (как он думает), сломанный нос. Накачаный тигр. Всё. Больше у меня нет мыслей на его счёт. Очень часто слышала выражение «тупая как пробка» по отношению к женщинам, в отношении Стива могла сказать то же самое.

— Элисон, поздравляю с ещё одним удачным делом! — нарочито громко сказал он, так, чтобы услышал весь офис. Его старания пали на благородную почву и все вокруг превратились в сплошные ушные раковины. Не знаю, зачем столько театральности, учитывая слух оборотней… Мистика логики этого блондина, так как эту тенденцию замечала только за этим тигром.

— Привет, матрац полосатый, как поживаешь?

Я специально с напускной небрежностью не обращаю на него внимания, делая вид, что отчёт меня привлекает куда больше его компании и бессмысленного трепа о моем завершении дела. Проверено, такая тактика работает на ура, он ведь хочет участия от своих «жертв». От меня не дождется.

— Опять ты с этим прозвищем, а ведь я по-дружески хотел поздравить…

Все это сказано таким тоном, что начинает казаться, будто я злой взрослый, забравший у младенца его любимое лакомство. Чуть не морщусь.

— Благодарю за поздравления, но я ничего сегодня не сделала, кроме отчётов, — продолжаю я смотреть на монитор компьютера и проверять текст. В голове крутится только одна-единственная мысль: «Когда же ты отстанешь от меня?!»

Моя неприязнь к этому оборотню более чем обоснована: в первый же его день работы здесь он заперся со мной в туалете и начал распускать руки. Единственный минус его плана был в том, что он не учел мою вторую ипостась и натуру альфы. Хоть тогда я и была готова превратиться, но сдержалась, только угрожающе близко разместила руку с выпущенныи когтями. После этого он ещё долго злостно шипел в мою сторону, а остальной коллектив его поддерживал в этом, ибо каждый где-то в глубине своей гнусной душонки надеялся на удачный исход его действий. Дискриминация на лицо, в общем. А мне как-то плевать уже, старые работники привыкли, что я не пай девочка, а новые вынуждены привыкать.

Но все же стоит отметить — не все такие идиоты, как Стив. Есть в офисе и нормальный парнишка по имени Джон. Он относительно недавно влился в коллектив, но на тот момент у него был отпуск, который должен продлиться ещё около недели. Буквально на днях с ним созванивались. У него вторая ипостась лев (вдумчивый), как он сам его называет. Тяжело вздохнув, я вернулась к бумагам, абсолютно не обращая внимания на Стивена, который продолжал что-то лепетать со своего места около автоматов с едой. Чём дальше — тем лучше, как говорится, вонь меньше слышно.

На обед я уехала на другой конец города в милый бар, где готовят довольно неплохо. Он находится почти на выезде из города и далеко от всех тех мест, что предпочитают работники полиции, в общем.

Дверной звонок приветливо звякнул при моём входе, а в лицо ударил запах вкусной еды и парочки мелких оборотней. В помещении было довольно тепло, поэтому, как только села за столик, я сразу же сняла куртку и положила её на лавочку рядом с собой. Само помещение не балует шиком дорогих материалов, слишком много пластика и чуть меньше дерева, дешёвые занавески в тон скатертям жёлтого цвета в красную клеточку, огромная стойка перед самым входом, а вдоль стены (направо и налево от входа) тянутся два ряда столиков с маленькими лавками вместо обычных стульев.

— Элисон, привет! Тебе как всегда

Милая зайчиха Тоня уже привычно широко улыбалась из-за своей стойки, поглядывая в мою сторону, до этого она, скорее всего, была на кухне. Кроме меня имелась ещё пара посетителей, тоже в самом дальнем углу, выглядели они вполне нормально, поэтому я сразу утратила к ним какой-либо интерес как работник полиции.

Я только кивнула в ответ, улыбнувшись. Тоня действительно очень милая и симпатичная девушка, работает официанткой в этой забегаловке уже несколько лет. Я же её сюда и пристроила. Её внешность портит немного шрам на правой стороне лица, от лба он проходит через глаз и до самой губы. Хорошо, тот придурок, её бывший парень, не задел глаз. Но урон нанёс существенный, учитывая желание девушки быть моделью. Миниатюрная блондинка с голубыми большими глазами, пухлыми губами и довольно худым телосложением. Она нравится мужчинам, да вот только боится их. Пару лет назад я приехала на вызов соседей, будучи рядовым полицейским, и я же засадила её парня за решётку. Он избил зайчиху до полусмерти, а шрам на лице остался от серебряного ножа…

Шеннон во время процесса орал на все здание суда о своей безмерной любви к Тоне, но она его не слушала. Сколько раз уже говорила, что ей стоит сходить к психологу, но всё как об стену. После Шеннона она закрылась в себе, улыбается и вроде создаёт видимость жизни, но я вижу в глубине её глаз холодное одиночество, которое, могу поспорить, не даёт спать ночами.

Вынырнула я из воспоминаний, когда звякнул входной колокольчик и в помещение влетел морозный ветерок. Невольно я поежилась. И в тот момент уловила неповторимый запах морозной свежести, хвои и зимнего солнца. Запах из моих снов. Я буквально всем телом поддалась навстречу этому аромату… Казалось, что я могу ощутить его всеми порами, а не только носом. Он проникал в меня, обволакивая дурманом сознание, сердце и душу. Я не могла поверить своему обонянию, ведь запахи из снов не оживают. Но я его чувствовала ― такой тёплый, родной и близкий… Рядом со мной. Внутри все перевернулось от секунд ожидания появления его хозяина. Казалось, прошла бесконечность.

Кто его обладатель, я увидела, как только открыла глаза. Высокий мужчина, широкие плечи, русые волосы модно подстрижены, узкие бедра и уверенная стойка. Джинсы идеально подчеркивают длинные, не худые ноги, жаль только из-за куртки я не могла разглядеть лучше все остальное. Он определенно альфа, но из какого семейства, я не могла понять. Жаль, что он стоял спиной ко мне, и я не видела его лица… Он о чем-то говорил с Тоней, указывая рукой в сторону трассы. Видимо, не местный. Ещё мгновение, и он благодарит девушку и уходит. Я только смогла увидеть его профиль: синие глаза, широкие брови, чуть длинный нос с горбинкой и тонкие губы. Всё остальное было скрыто шарфом. Жаль, что в этом заведении нет огромных окон без штор… Я еще некоторое время тупо смотрела в сторону двери, подавляя порыв сорваться с места и бежать за незнакомцем.

— Твой заказ. Все в порядке?

— Ах?.. Да, конечно!

Я нарочито бодро продвинула к себе тарелку с супом, чуть не пролив на себя все содержимое, и попыталась улыбнуться. Но Тоня не поддалась на мой оскал, она его уже не раз лицезрела.

— Он спрашивал дорогу к полицейскому участку, и, судя по значку на поясе, он из твоей братии, но не местный.

Подмигнув мне на прощание, зайчиха удалилась за свою стойку. Как раз подошёл клиент, чтобы рассчитаться. От фразы, брошеной девушкой, я немного смутилась, все-таки такая ситуация со мной впервые… Видимо, она заметила мою реакцию. Я буквально почувствовала, как краска залила лицо, поэтому предпочла приступить к трапезе и гнать в участок как можно быстрее.

Я уже выходила на улицу, когда на телефон пришло сообщение от диспетчера. Меня вызывали по некоему адресу, который я сразу же вбила в навигатор телефона и, сев в машину, направилась в нужном направлении.

Через двадцать минут я стояла напротив частного особняка, насколько мне было известно, он является собственностью нашего мэра. Подъехав к домофону, что стоял на некотором расстоянии от главных ворот, я нажала на звонок. Мне сразу же ответили. Я представилась, и ворота открылись.

— С чего мы могли понадобиться мэру города?

Есть у меня привычка иногда говорить с собой вслух. Порой я нуждаюсь во мнении эксперта, так сказать… Иногда это помогает думать в правильном направлении, как говорит мой отец.

Особняк был именно таким, каким я его помнила со страниц газеты годичной давности во время выборов и победы Саманты Джонс. Кроме некоторых изменений… Обитель стала ещё шикарней! Прямо из книги о средневековье вырвалась эта золотая изба. Хмыкнула себе под нос, вспоминая, что свое детство я провела в доме шикарней этого.

Моя ненависть к гравию на въездных дорожках нашла здесь свое место жительства. Ненавижу этот чёртов материал, отвратительно шуршащий под колёсами машины. Аж по нервам режет, учитывая мой слух. Я припарковалась как попало, все равно машин было слишком много, я даже заметила тачку кэпа, его красный внедорожник. Видимо, не одну меня вырвали почти из-за обеденного стола.

На крыльце меня уже ждал дворецкий. На автомате я отметила, что дамочка неплохо пристроилась. Здание выглядело новее, чем год назад… Имперский стиль ей удалось сделать ещё более таковым, прибавив мрамора ступенькам. Огромные окна, выходящие в сад перед домом, два этажа со всякой лепниной под парочкой балконов. Я видела и получше творения архитектуры, но не смогла не отметить общие улучшения. Вот куда идут деньги, вместо того, чтобы отправить их доблестной полиции и в частности мне за заслуги перед общественностью. Здравые мысли любого оборотня в такой ситуации.

Внутри все было очень помпезно и просто шикарно, от золота аж глаза болеть начали! Ну и вкус у этой лисы. В буквальном смысле наш мэр ― лиса.

Но времени на осмотр мне не дали, ведя вглубь здания, как оказалось, в кабинет Саманты. Там уже сидел мой начальник, ещё пара человек и оборотень с потрясающим запахом. Я чуть было хвост не выпустила наружу, но вовремя сдержалась от такого естественного порыва.

— Ох, Элисон, прошу вас! — указал мой босс на свободное место и я послушно присела.

В комнате царила напряженая обстановка, с чем она могла быть связана, я надеялась узнать как можно скорее. Тем временем бросила пару быстрых взглядов в сторону снежного красавца… О да, на мои вкусы он оказался самым настоящим красавцем: помимо всего замеченого мною ранее он обладал довольно грубыми чертами лица и тяжёлым подбородком, что ни капли его не портило, а наоборот придавало некой звериной хищности. Почему-то он хмурился, поглядывая то на мэра, то на моего начальника. На меня ни разу не посмотрел. А хотелось получить хотя бы один короткий взгляд, чтобы понять, есть у него на меня реакция или нет… Я дала себе мысленный подзатыльник, ибо не о том думала.

— …Дочь мэра похитили посреди новогоднего утренника вчера. Потребовали выкуп в обмен на девочку…

— Стоп, простите, и мы узнаем об этом только сейчас?!

Я посмотрела в сторону Саманты, готовая убить её взглядом.

— Элисон… — попытался мой начальник меня остановить, но я была в бешенстве! Категорически не переносила, когда что-то делали с такого рода халатностью.

— Я так понимаю, выкуп заплатили, а дочь вам не вернули?

Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку не очень удобного стула. Со стороны снежного красавца послышался одобрительный хмык, и я чуть не зарделась.

— Нет, не вернули… Поэтому я позвала Майкла. Он один из лучших… Вы в паре сможете что-то сделать, я в этом уверена.

Саманта выглядела подавлено, поэтому мой раж улетучился так же быстро, как и начался.

Я прокрутила в голове имя «Майкл» и даже попробовала его на вкус. Ему оно шло.

— Кстати, да, это Майкл Шторм… А это ― Элисон Спенсер.

Мой начальник представил нас друг другу, и я даже не сразу сообразила, что мне протянули руку для приветствия. Машинально я пожала ее и чуть не упала в обморок от счастья… Пришлось в очередной раз брать себя в руки и вести как взрослая женщина. Но мелкие мурашки скользили по ладони как мелкие разряды тока. Я еще раз бросила на мужчину быстрый взгляд, но он никак не реагировал на наше рукопожатие.

— Давайте я лучше подожду снаружи, что-то мне не очень хорошо… — решила я таким образом избежать лишних ситуаций, в которых могла опозориться при всех.

— Да, хорошо. Подожди снаружи Майкла, вы ведь будете с ним напарниками на период расследования.

Я кивнула в ответ на просьбу шефа и быстро вышла из кабинета, не смотря по сторонам. Только на улице смогла спокойно перевести дыхание и начать корить себя за несдержанность, как малолетка себя вела, ей богу! Но кто бы знал, как сложно сдержать себя, когда впервые видишь свою пару. В плоти и крови, так сказать, а не во сне, как было до этого. Я закусила губу чуть ли не до крови и стала дышать глубоко чистым, загородным воздухом.

Глава 2. Правила игры

Ждать Майкла пришлось довольно долго, видимо, им было о чем поговорить. Поэтому у меня было достаточно времени, чтобы проанализировать всю ситуацию в целом.

Каждый оборотень с детства знает, что такое «запах», и так же знает, что все тонкости запаха другого оборотня может учуять только его пара, а там уже вопрос техники ― истинная эта пара или нет. Мне так кажется. Кто-то же утверждает, что это вопрос судьбы и решают его где-то там, на небесах, или же в местах столь же возвышенных, похожих на древний Пантеон богов. В общем, моя ситуация ясна: нашлась моя пара — это хорошая новость. Ибо я не умру старой девой и прочие прелести, которые могла слышать от матери и сестер каждый месяц регулярно. Плохая новость состоит в том, что мне нужно расследовать похищение ребёнка с оборотнем, который является моей парой, но до которого зов, видимо, не дошёл. Такое могло случиться только со мной, без исключений!

Входная дверь поместья открылась, и из неё вышел сначала незнакомец номер один, потом номер два и только потом Майкл. Я тяжело сглотнула, увидев его. Даже будь он не в моем вкусе, я бы все равно тяжело сглотнула и потекла, просто из-за того, что он моя пара и все мои инстинкты рвутся к нему.

Главное держать себя в руках и не подавать виду, что со мной происходит нечто. Он же спокоен? Нужно брать с него пример! Мужчина остановился и огляделся по сторонам. Когда он повернулся налево, я увидела у него на шее татуировку. Априори это значит, что он принадлежит какому-то горному клану… А вот какому, тут уже вопрос техники!

— Добрый вечер, я ваша напарница… На время расследования, — пояснила я, постепенно переходя на шёпот.

Один взгляд, а в нем столько презрения, что меня чуть не расперло во все стороны от возмущения! Да как он вообще может! Пришлось переступить через себя и продолжить спокойно говорить, делая вид, что всё так и должно быть, все в порядке, и меня каждый день вот так унижают, а чувства собственного достоинства у меня отродясь не было.

— Нам нужно в участок, там уже собрали всех свидетелей. Думаю, стоит их опросить.

Как на меня, этим могут заняться дежурные полицейские, а нам стоит проверить охрану учебного заведения и само заведение.

— Я не думаю, Элисон, что нам стоит ехать в участок, лучше сразу в школу. Осмотрим место происшествия, для начала. — Майкл натягивал на руки тёплые перчатки и смотрел по сторонам, куда угодно, но только не на меня. Черт, веду себя как истеричка уже…

Но я тихо ликовала где-то внутри себя, а моя пантера так вообще мурчать была готова, ведь у нас сошлись мысли о предстоящих делах!

— Да, конечно. Вы на своей машине?

Я уже стояла около своей, поэтому нужно было решить вопрос передвижения.

— К сожалению, да, придётся ехать сначала в какой-то отель… А потом сможем либо на вашей, либо на моей поехать на место преступления.

Я мысленно с ним согласилась, всё правильно он решил. Все-таки он мастер своего дела. Я много о нем читала… Но не стоит отвлекаться.

— Хорошо, тогда я проведу вас до ближайшей гостиницы, а потом будем продвигаться на моей машине.

Оборотень кивнул в ответ и направился к своему автомобилю. Чёрный, грозный внедорожник, как и ожидалось. Я быстро села в свою машину и повернула ключи в замке зажигания.

***

Мужчина вышел из своей машины и вошёл в здание для регистрации. Гостиница, куда я его привела, не самая лучшая в городе… Но и лучших не имелось. В последние годы по какой-т причине произошёл упадок частного бизнеса, в том числе и гостиничного. Кризис сказывается. Если мне ещё и зарплату понизят, то придется фактически вернуться к родителям. Эти мысли хорошо отвлекли меня от одного очень важного фактора: мне предстояло провести как минимум полчаса в одной машине с моим суженым, а это могло оказаться испытанием не из лёгких! В кармане зазвонил телефон. Достав его, я увидела письмо из участка о некоторых вещах относительно дела. В первую очередь был указан адрес школы, где всё и произошло.

Майкл быстро справился со своими делами и сразу же вышел наружу. Как только он сел на пассажирское сидение, меня обдало холодом улицы и его запахом морозной свежести. Я постаралась никак себя не выдать, только сжала руль сильнее. Завела машину и покатила в сторону частной школы, где обучались все чада богатых родителей нашего города, благо мне так своевременно отправили нужные данные из офиса.

Всю дорогу я старалась не думать о том, что рядом со мной сидит моя пара, и что я могу коснуться его рукой. Кончики пальцев так и жгло от желания провести ими по его щеке и почувствовать дневную щетину, коснуться его щеки губами и провести путь губами к его рту… По телу прошлась жаркая волна, пришлось тормозить себя и стараться держать в руках собственные гормоны.

С оборотнями довольно сложно, у нас нюх просто чудесный и уловить запах возбуждения в закрытом пространстве — как два пальца… Кхм… В общем, очень просто. И поэтому я должна держать себя в руках. По салону уже успел распространиться запах хвои, и он только усилился. Слава небесам, за то время мы уже успели доехать.

— А вот и школа!

Я как идиотка выкрикнула фразу и вылетела из машины на свежий воздух. Мне просто нужно было подышать чистым кислородом без феромонов с химической составляющей, идеально мне подходящей, такова теория озаренных светом знаний мира сего, то есть ученных.

— С вами все в порядке, Элисон? — прищурился мужчина, и мне даже показалось, что он улыбнулся. Но я все сбросила на собственные бредни и помутнение рассудка.

— Да, конечно. Просто… Извините, я не самый лучший собеседник.

Да, провести четверть часа в машине и не сказать ни слова нужно ещё уметь.

— Да нет, все в порядке, я не люблю пустой треп. Пойдемте?

И мы пошли. Солнце постепенно начинало прятаться за горизонтом, как ни крути, а зима на дворе. Около школы стояла одна полицейская машина, но, присмотревшись, я поняла, что она принадлежит частной охранной фирме, видимо, успела въехать, когда ещё ворота были открыты, мне же пришлось парковаться снаружи и жать на звонок на этих самых воротах. После демонстрации удостоверения и жетона нам открыли дверь. Охранник на входе встретил наши тушки и даже провел в зал, где все и произошло.

Пока шли, Шторм задавал вопросы мужчине, имеющие отношение к нашему делу. Но охранник прибыл только за полчаса до нашего появления, поэтому был почти не в курсе дел.

— Пока мы будем осматривать зал, не могли бы вы показать нам все записи с камер за предыдущие дни? Желательно их записать на какой-нибудь носитель, — обратилась я к тощему на вид охранику. Он только озадаченно кивнул и, развернувшись, удалился.

Зная, как работает наша полиция, я решила, что лучше уж перебдеть, чем недобдеть. Майкл только хмыкнул на мою просьбу. Как только охранник удалился, оставив нас наедине, оборотень не заставил себя ждать и задал вопрос:

— Вы думаете, их ещё не изъяли, Элисон?

И так он произносит моё имя, что я готова кончить только уже от этого. От одного его голоса и моего имени на его губах. Так и хочется, чтобы он мне его на ухо постоянно шептал, и не только моё имя… Я покраснела и отвернулась от мужчины. Нужно держать себя в руках! И пантеру тоже, ибо она с ума сходит от желания потереться боком об пару. Ситуация не из лёгких.

— Я в этом уверена, суматоха и так далее… Человеческий фактор, так сказать, — попыталась я как-то провернуть ситуацию, чтобы не показать своё отделение в плохом свете.

Но по выражению лица мужчины, что я уловила краем глаза, поняла, что моя попытка не принесла нужных результатов, и он прекрасно осведомлен о том, как работает мой участок. Мда, а ведь раньше он, участок, в смысле, был одним из лучших по всей стране. Не понятно, что произошло, и почему случился такой упадок.

Пока я думала, прошлась осторожно по залу в поисках хоть каких-то зацепок.

— Элисон, подойдите сюда, пожалуйста.

Майкл стоял на другом конце зала и занимался тем же, чем и я: искал то, что техники могли упустить из виду. Я подошла к мужчине, и он посветил фонариком между стульями. На полу что-то лежало, маленькое и непонятное. Карта памяти, скорее всего.

Достав из внешнего кармана куртки маленький пластиковый пакетик, что таскаю всегда с собой, я вывернула его для использования на манер перчатки и, нагнувшись через стулья, ловко подхватила карточку памяти. Это оказалась именно она. Вывернув пакет так, чтобы наша улика оказалось внутри, я закрыла вещдок и протянула его мужчине.

— Интересно, она сегодняшняя? — разглядывая находку, спросил Майкл.

Вопрос был риторический, поэтому я не ответила и вернулась в свой конец зала.

Что сказать, работали мы с Майклом очень даже оперативно и в некоторой степени слажено, будто не первый год напарники. Каждый проверил свой участок, но помимо флешки мы больше ничего не нашли. Чуть позже, когда уже обсуждали наши дальнейшие действия, явился охранник и принёс нам записи на внешнем носителе USB жёлтого цвета.

— Это все записи за неделю, просто у нас происходит чистка именно с таким интервалом.

Я посмотрела на носитель и увидела чёрный шрифт компании производителя и значение размеров самой памяти. Да, не так уж и мало, если там все восемь гигабайт заполнены.

Мужчина будто извинялся за невозможность предоставить больше материала.

— Это уже что-то, спасибо, — улыбнулась я местному блюстителю порядка в ночное время суток.

— Вы ещё будете здесь? — мужчина помялся с ноги на ногу окинув нас вопросительным взглядом. Я же в свою очередь посмотрела на моего напарника, он ведь ведёт дело, а я что-то наподобие экскурсовода здесь.

— Мы уже закончили.

Майкл был спокоен как стена, даже эмоции на его лице читать трудно. Это меня напрягает, просто я уже успела привыкнуть общаться с более открытыми людьми.

— Тогда я вас проведу.

Охранник вышел первым из помещения и повел нас наружу по замысловатым коридорам учебного здания.

Идя по школе, я невольно отмечала, что выглядит она не в пример лучше любого другого такого же государственного заведения. Даже я училась в школе похуже этой, хотя моя была не самая последняя в списке госучреждений по образованию. Но, видимо, деньги богатых родителей реально инвестировали в саму школу и уровень образования.

— Прошу прощения, а где здесь туалет?

В тишине коридора мой вопрос разнесся эхом чуть ли не по всему зданию. Но я уже давно вышла из возраста «принцессы не ходят в туалет», поэтому поморщилась от самого эха, а не от вопроса.

— Эм… Да, здесь нужно повернуть, слева вторая дверь. Мы вас подождём?

Я заглянула в коридор, куда указал мужчина, и отрицательно качнула головой.

— Нет, не стоит, я помню дорогу.

Мне только кивнули в ответ, и оборотни пошли дальше. Вот я не знала, к какому виду оборотней причислить охранника, по сути чаще всего такими делами занимаются волки, но у него характер не соответствует генотипу волков.