Бесплатный фрагмент - Смертельные розы

Действие происходит в начале двухтысячных. Практикующий психолог Майя Лебедева знакомится с начинающим детективом Алексом Январевым, который ведет наблюдение за одной из ее клиенток. Детектив считает девушку виновной в смерти ее сестры. Майя оказывается вовлеченной в расследование запутанного преступления, в ходе которого поневоле сближается с Алексом. Личные взаимоотношения героев переплетаются с профессиональной деятельностью обоих, что приводит к самым неожиданным результатам.

КРУТОЙ ПОВОРОТ
КНИГА ПЕРВАЯ
СМЕРТЕЛЬНЫЕ РОЗЫ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Солнечное летнее утро. Майя сидит на кухне своей неболь­шой квартиры и пьет кофе с бубликами. Кофе — со сливками, бублики с маком.

Внушительных размеров серый кот неопределенной по­роды с истинно кошачьим достоинством восседает на широ­ком подоконнике меж цветочных горшков и лениво погляды­вает на гуляющих по лоджии голубей.

Его хозяйка тоже смотрит на голубей и думает о своем. В своих мыслях она постоянно возвращается к событиям ми­нувшего дня.

***

Едва Полина Андреевна вошла в кабинет, как Майя при­готовилась к словам соболезнования и утешения. Женщина была в трауре. Майя усадила клиентку в удобное кресло на­против себя, и та рассказала ей о семейной трагедии.

Скончалась старшая из двух племянниц Полины Андре­евны — Алена.

Майя тут же спросила:

— Это ее муж погиб прошлой осенью в автокатастрофе?

— Да. Но, то был несчастный случай, а Алену убили — отравили, — уточнила пожилая женщина.

— Причина известна? Возможно, самоубийство?

— Нет, самоубийство исключено. Произошло ограбление. Украли драгоценности, наличные деньги, кое-что из вещей.

— Как же такое могло произойти? Кого-нибудь подо­зревают? — Полина Андреевна только рукой махнула.

— Сегодня уже десятый день пошел, а ничего найти не удалось. Но вчера я узнала одно поразительное об­стоятельство и поэтому приехала к вам, Майя. Дело в том, — она принялась теребить свой носовой платок, — что моя младшая племянница, Наташа, сестра убитой, постоянно повторяет, что на месте Алены должна быть она. Я ничего не могла понять до тех пор, пока она не выложила мне всю историю.

Вы, Майя, возможно, помните, что после смерти Сергея, мужа Алены, Наташа переехала жить к сестре. Остаться од­ной в огромной и пустой квартире — очень тяжело. Да вы и сами (если вспомните) советовали не оставлять ее одну. Хотя бы первое время. Ей так, бедняжке, плохо было. — Полина Сергеевна горестно вздохнула. — Очень уж она Сергея любила. И неудивительно. Красавец, умница. К тридцати годам так дело развернул, что другим и в пятьдесят не снилось. И такой нелепый случай. Но, да что теперь говорить. Я сама машин боюсь ужасно, — до­бавила она доверительно.

Майя слегка улыбнулась и кивнула головой. Она не пре­рывала собеседницу, а лишь подбадривала ее мимикой и же­стами, показывая, насколько внимательно слушает.

— Так вот, переехала Наташа к Алене в шикарные апарта­менты из своей однокомнатной квартирки в новостройках. Ей и на работу стало проще добираться. Она работает секретар­шей в филиале фирмы «Русь», созданной мужем Алены. Сес­тра ее туда и устроила после курсов секретарей. Вообще-то Наташа, как и Алена, закончила педагогический колледж. И по специальности она — преподаватель начальных классов. Но работать в школе не захотела. Сразу после окончания колледжа поступила на курсы секретарей. Тут как раз Алена вышла замуж за Сергея. И все устроилось наилучшим обра­зом. Что-то я никак не доберусь до сути дела, — посетовала рассказчица.

Майя ободряюще улыбнулась. Полина Андре­евна помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:

— Время для Алены было трудное. Но постепенно она стала втягиваться в дела фирмы. Это ее отвлекало. И мало-помалу все стало приходить в норму.

Но вот десять дней назад после обеда звонит мне Алена и сообщает, что сестру с сердечным приступом увезли в больницу. Как на грех, в тот день я сама чувствовала себя неважно, и поехать в больницу не смогла. Но позво­нила и узнала, что Наташе стало лучше. И успокоилась. А на другой день…

Она поднесла платок к лицу и смахнула выкатившиеся из глаз слезинки.

— На другой день я узнаю, что Алену убили. Обнаружила ее женщина, которая приходит помогать по хозяйству. У нее есть ключи от входной двери. Что уж там было, я толком не знаю. Женщину эту я не видела, да и не до того мне было. Наутро Наташа из больницы приехала, и началось: «Это меня должны были убить». Но больше ничего не говорит и не объяс­няет. Только в глазах страх непомерный. Ну, я думаю, шок.

Полина Андреевна перевела дух и продолжила:

— Похороны прошли. Вчера девять дней. Собрались род­ственники и друзья покойной. Близкие-то родственники у нее — я да Наташа. Мой брат и его жена, родители девочек, уже несколько лет как умерли. Естественно, что разговор то и дело возвращался к следствию по делу об убийстве Алены. Не­ смотря на все усилия профессионалов, дело не двигалось с мертвой точки, убийца словно сквозь землю провалился. Од­нако все сходится на том, что Алена была с ним знакома, раз сама впустила его в дом. В таком случае становится понятно, почему произошло убийство, далеко не всегда сопутствую­щее ограблению. Грабитель боялся быть узнанным. Посиде­ли, поговорили и разошлись.

А когда за последним гостем закрылась дверь, Наташа возьми да и скажи: «Вот вы все говорите, что это сделал кто-то знакомый. А я знаю, что Алена видела этого че­ловека впервые. И убить он должен был меня!» «Что ты говоришь? Опомнись!» Тут она мне все и выложила.

У нее, видите ли, развлечение было, хобби, так сказать. По газетным объявлениям знакомиться. Выберет подхо­дящую кандидатуру, и начинается у них переписка. Если все пойдет нормально, то вскоре происходит встреча. А там уж как получится. И вот ведь что чудила. Один-два раза встретятся, и все. От ворот поворот. У нее уж другой на при­мете. Какое она в этом удовольствие находила, не знаю. Говорит — игра такая. Вот и доигралась.

Голос Полины Андреевны предательски дрогнул, и пла­ток снова совершил путешествие к ее лицу.

— Встречалась она со своими избранниками всегда на стороне, и не то что адрес, а и имя настоящее не называла. А тут ее занесло. Захотелось перед очередным кавалером покрасоваться. Думала, если понравится, так может, что и посерьезнее будет. А если нет, так сестру попросит, она его вмиг выставит. Потрясающее легкомыслие.

Расстроенная женщина осуждающе покачала головой.

— И вот, без ведома Алены, Наташа назначает свида­ние этому Анатолию в доме сестры. День был воскресный, и утро не предвещало ничего пло­хого. Но ближе к обеду Наташа вдруг почувствовала себя не­хорошо. Больное сердце дало о себе знать. Алена вспо­лошилась, вызвала «скорую». Через десять минут на машине скорой помощи Наташу увезли в больницу. Пре­дупредить Алену о неожиданном госте она не успела…

— Так почему же она не рассказала обо всем следова­телю? — Майя недоуменно приподняла правую бровь.

— Она боится! Боится, что он найдет ее и убьет. Она даже переехала на свою старую квартиру. Я ей предложила по­жить у меня, но она отказалась. Виделись мы с ней за это вре­мя раза три. Она взяла на работе отпуск, сидит у себя и без особой надобности никуда не выходит. Звонит, правда, каждый день.

— Что же вы, Полина Андреевна, хотите от меня? — задала вполне резонный вопрос Майя.

На это ее собеседница поспешно сказала:

— Я понимаю, что не ваше дело раскрывать преступления. Не за этим к вам пришла. Вы, Майя, поговорили бы с Ната­шей. Мне кажется, у нее что-то вот тут разладилось

И она выразительно постучала пальцем по лбу.

— В этом смысле? Ну что ж, пусть приходит. Попро­бую помочь. Скажем, завтра, в десять часов утра ее устроит?

— Да, конечно. Я ей сейчас же позвоню.

— Вот и хорошо.

Полина Андреевна с изъявлениями благодарности подня­лась с кресла, и Майя проводила ее до входной двери.

Попутно она попросила свою помощницу — молоденькую девушку по имени Марина — записать на прием племянницу Полины Андреевны.

Когда за посетительницей закрылась дверь, Майя взгля­нула на часы. Они показывали без четверти четыре.

— На сегодня прием закончен, — сказала Майя.

Она прошла в кабинет, взяла свой кейс, дала кое-какие указания Марине на завтра и вышла в коридор, захлопнув за собой дверь с небольшой табличкой. На табличке зна­чилось:

ЛЕБЕДЕВА МАЙЯ ВЛАДИМИРОВНА

практикующий психолог

Часы приема: 10°°-1200,14°°-1600

Выходные дни: суббота, воскресенье

По дороге домой ей вспомнилась осень прошлого года, ког­да к ней на прием приходила Алена Гончар. Привлекатель­ная молодая женщина. Модная стрижка русых волос. Одета со вкусом, но в то же время скромно. Впрочем, тогда она была в трауре. Теперь траур носят по ней.

«Да, жизнь — жестокая штука», — подумала Майя и невольно ускорила шаг. Ей вдруг ужасно захотелось по­скорее оказаться в своей уютной квартире в обществе невозмутимого Кузьмы.

***

Вот о чем думала Майя летним утром на кухне, перед тем как отправиться на работу.

Когда она открыла знакомую дверь, то обнаружила в приемной: во-первых, Марину на своем рабочем мес­те, во-вторых, незнакомую девушку на краешке кожа­ного дивана и, в-третьих, некоего субъекта мужского пола в кресле в углу.

Наташа, а это, несомненно, была она, оказалась то­ненькой миловидной особой. Маленькое черное трикотажное платье не скрывало длинных стройных ног. Кожаные туфли-лодочки с высокими каблуками. Кро­шечная, сумочка, вероятно, едва вмещала пудреницу и носовой платок. Впрочем, последний Наташа судорож­но сжимала в руке. Едва Майя вошла, она тут же вско­чила. Было заметно, что девушка сильно нервничает.

Что же касается обитателя углового кресла, то раз­глядеть его было решительно невозможно. В руках он держал развернутый номер «МК», и газета закрывала всю верхнюю часть посетителя. Поэтому хорошо были видны только ноги в потертых джинсах и кроссовки, когда-то, вероятно, белого цвета.

Майя поздоровалась с Мариной, приветливо кивнула Наташе и пригласила ее пройти в кабинет.

В углу произошло какое-то движение.

— Вы ко мне? — осведомилась Майя. И тут же подумала:

«Идиотский вопрос. Что же он тогда тут делает?»

Из-за газеты на мгновенье показались темные очки, и хриплый голос произнес:

— Да.

Очки исчезли,

«Какой невежа!» — возмутилась про себя Майя и вопроси­тельно посмотрела на Марину. Та в ответ только плеча­ми пожала.

— Ну, хорошо, — громко сказала Майя. — Вам придется не­много подождать. И, не дожидаясь ответа, которого так и не последовало, она прошла в кабинет и затворила за со­бой дверь.

Наташа в нерешительности топталась посреди каби­нета. Майя подошла к ней и усадила ее в то самое крес­ло, в котором накануне сидела ее тетка. Сама же устро­илась за столом напротив.

— Начнем, пожалуй, — бодро сказала Майя, нажав кноп­ку диктофона. Она всегда так делала, чтобы иметь воз­можность анализировать ход беседы с клиентами.

— Можете называть меня просто по имени. И теперь рас­скажите мне всю историю с самого начала.

— Что вы имеете в виду? — спросила девушка с неко­торой тревогой в голосе.

— Не нужно так волноваться, Наташа. Я хочу всего лишь узнать, как к вам пришло увлечение газетными знакомства­ми. С чего все началось…

— … и чем все закончилось, — перебила ее Наташа, волнуясь еще больше.

— Нет, давайте уж по порядку. И поспокойнее, пожалуйста.

— Хорошо. Я постараюсь держать себя в руках. — Она прерывисто вздохнула и начала:

— Дело в том, что с мужчинами я никогда не умела поддерживать долговременных отношений. Мне все ужасно скоро надоедало. Редко кто из моих ухажеров понимал меня и сдавался без боя. Обычно мне приходи­лось выдерживать, многодневную осаду. Отвергнутый ухажер искал встреч, звонил по телефону, караулил у подъезда. От такого их поведения мне просто тошно де­лалось. Вот тогда-то мне и пришла в голову идея насчет знакомства через газету. Сейчас печатают много подобных объявлений. Всегда можно найти что-нибудь подходящее. А главное, все эти люди очень далеки от меня. Вероятность того, что кто-то будет искать со мной повторных встреч, учитывая все принятые меры предо­сторожности, практически равнялась нулю.

— О каких мерах предосторожности вы говорите?

— Никому из них я не называла своего полного имени, не сообщала адрес и телефон. И хотя не скрывала, что ра­ботаю секретаршей, но где именно, не говорила. Да, при­знаться, и нужды особой не было. Для пары писем и одного-двух свиданий информации и так было предос­таточно.

— Сначала вы переписывались?

— Да. Обменивались фотографиями и мало-мальски не­обходимой информацией.

— Когда и кто назначал встречу?

— Обычно во втором письме я писала, что хотела бы встре­титься с этим человеком. Называла дату, время и место сви­дания. Как правило, никаких возражений не следовало. Были, правда, предложения встретиться сразу у него. Но та­кие я отклоняла.

— Почему же?

— Из осторожности.

Наташа и сама почувствовала, что ответ прозвучал неле­по, но, тем не менее, она закончила:

— Лучше на нейтральной территории.

— Понятно. Почему же одно-два свидания?

— Ну, если мне мужчина нравился, то я не возражала про­тив второго свидания. И…

Она замялась, подбирая слова. Майя пришла на помощь:

— Вы хотите сказать, что повторное свидание носило более интимный характер?

— Ну да. Я уже взрослая и могу себе позволить.

Девушка приготовилась защищаться. Но Майя тут же ее обезоружила:

— Я вас, Наташа, не осуждаю и тем более не обвиняю. Просто хочу разобраться в ситуации, чтоб вам же и помочь.

— Как давно началось ваше увлечение? — задала Майя сле­дующий вопрос.

— Года два назад.

— Какой же адрес вы сообщали для писем?

— Обычно по паспорту, до востребования, но в разных по­чтовых отделениях. Раза три снимала абонентский ящик.

— И вы получали от таких встреч удовольствие?

— Да, как ни странно. Сначала было просто интересно смот­реть, как эти несчастные заглатывают наживку. Потом втя­нулась. Азарт игры, если вы понимаете. И, главное, не надо никому грубить, выяснять отношения и прочее. Ушла, как в воду канула.

Как же вы объяснялись?

— А никак. Если свидание всего одно и было, то тут без особых церемоний. «Мне кажется, я вам совсем не подхожу, спасибо за вечер и прощайте». И обычно еха­ла ночевать не к себе домой, а к сестре, подруге или тете Поле. Так, на всякий случай. Вдруг какой-нибудь псих подвернется и кинется вдогонку.

— А если два? Неужели не жалко?

— Иногда, быть может. А так — чего жалеть, на мой век, думала, хватит.

— И все же?

— Обычно на такой случай у меня записка была припа­сена. И если мне удавалось ускользнуть раньше, то она и оставалась на столике, на тумбочке. Ну, а если попадался такой уж неутомимый, приходилось обещать третье сви­дание. В таком случае записка с извинениями и сожале­ниями потихоньку опускалась в карман при расставании.

— А если все же записку замечали раньше?

— Тогда оставалось одно испытанное средство. Я достава­ла из сумочки обручальное колечко и демонстративно наде­вала его на правую руку. Все вопросы отпадали сами собой.

— Неужели?

— Да. Вы же знаете, что такое мужчины!.. Тут Наташа запнулась и в замешательстве посмотрела на Майю. Но та только рукой махнула в знак поощрения.

— Так вот. Они готовы поверить в любую чепуху. Гля­дят на кольцо, как кролик на удава, и сразу скисают. Но к таким радикальным мерам я прибегала раза три-четыре.

— Как часто вы назначали свидания?

— Несколько раз в месяц.

— Как же вы успевали?

— Часто я писала сразу нескольким адресатам. Только сви­дания назначала в разные дни.

— И вы не путались?

— Я все записывала.

— Вели дневник?

— Нет. Просто места и даты встреч и имена.

— Гм. Не могли бы вы показать мне эти записи?

— Конечно. Я могу вам передать свою записную книжку.

— Это нужно исключительно в ваших интересах.

Наташа согласно качнула головой.

— Итак, все шло прекрасно. Но вот год назад вашу сес­тру постигло несчастье. Ее муж погиб в автокатастрофе. Желая сгладить постигший ее удар, вы переезжаете жить к Алене. Повлияло ли это на ваш образ жизни?

— Да. Месяца полтора я вообще не заглядывала в га­зеты. Но потом потянуло на старое, и я опять стала пи­сать и встречаться с разными мужчинами.

— Алена об этом знала?

— Нет, конечно, нет.

— И не догадывалась?

— Скорее всего, нет. Вернее, она, может быть, и пред­полагала, что у меня кто-то есть. Но и близко не была к истине.

— Теперь, Наташа, придется перейти к самому болезнен­ному. — Майя заметила, как напряглась девушка при этих словах.

— Когда вы обнаружили объявление Анатолия и заинтере­совались им?

— Вся эта история ужасно нелепа. Когда я ему писала, то и не рассчитывала особенно, что он отзовется. Ведь жил он в другом городе.

И газетка эта была какая-то доморощенная. Попалась она мне на глаза в середине июля в киоске на автовокзале. Я со­биралась съездить к тете Поле на дачу. Вернее, дача — не дача, а так, домик в деревне. Приехала на автовокзал. До ав­тобуса еще было довольно много времени. Я купила би­лет, а потом пошла и купила несколько газет. Среди них была и эта. Я даже и названия ее не помню.

Я ведь всегда по одному адресу писала только раз и, если ответ не приходил, то больше и не писала. Зачем же мне хра­нить все эти газеты. Тем более что о своих забавах я не рас­пространялась. Теперь вот тетя Поля узнала и думает, что у меня что-то с головой. Потому и к вам послала.

«Да, с головой у девочки точно что-то не то», — поду­мала Майя, но вслух сказала:

— Не будем отвлекаться. Итак, вы обнаружили заинтере­совавшее вас объявление и написали письмо. Пришел ответ. На какой адрес?

— На этот раз я воспользовалась абонентским ящи­ком. Раз он «а/я», то и я буду «а/я».

— Вы сразу послали ему свою фотографию?

— Да. В объявлении это было условием знакомства,

— И в ответ он прислал свою?

— Нет. Он сразу предложил встретиться. Написал, что я ему очень понравилась, но у него сейчас нет под­ходящей фотографии. Впрочем, он уверен, что я не ра­зочаруюсь при встрече с ним.

— Вы сохранили это письмо?

— Нет. Я все письма ликвидирую. Почему это должно было остаться?

— Действительно. А раньше вам приходилось назна­чать свидание тем, кого вы даже в лицо не знали?

— Да. Иногда случалось и такое. Поэтому я не придала это­му особого значения.

— Ладно. Где вы назначили ему первую встречу?

— У сестры.

— ??

— Я хотела произвести впечатление.

И поскольку Майя продолжала вопрошающе смотреть на нее, девушка сочла нужным уточнить:

— В том объявлении говорилось, что девушка должна быть не только симпатичной, но и обеспеченной.

— Ну, хорошо. А как же должен был выглядеть сам люби­тель симпатичных и обеспеченных девиц?

Наташа устремила взгляд в окно и четко, словно чи­тая по написанному, сказала:

— Голубоглазый блондин, — 32 года. Рост 184 санти­метра. Вес 95 кг. Козерог. Без вредных привычек. Хоб­би: горнолыжный спорт.

— У вас отличная память, — похвалила Майя. И, не дожидаясь ответа, продолжила:

— А таких голубоглазых блондинистых козерогов и в нашем городе, и в целом по стране, — пруд пруди. Так что затеряться ему проще простого. И не надо так на меня смотреть, успокойтесь и раз и навсегда забудьте свои стра­хи. Этот Анатолий сам трус ужасный. У него наверняка и в мыслях не было кого-либо убивать. Отключить на время — это другое дело. Когда он навел справки и понял, в какой дом его приглашают, то приготовился заранее. Но рассчитывал он на двух, а получилось — на одну. И результат оказался трагическим.

Но не о каком умышленном убийстве, конечно, и речи быть не может. Грабитель узнав, что влип в «мокрое дело», за тысячу километров будет объезжать наш го­род. Сейчас он уже далеко отсюда. Вы же своим молча­нием только помогли ему скрыться. Я вас не обвиняю, а просто объясняю ситуацию.

— Но почему же Алена пригласила его в дом и даже пила с ним коктейль? — Наташа, казалось, ждала, что Майя объяснит ей и это обстоятельство.

— А вы представьте себя на ее месте. Вы в несколько расстроенных чувствах из-за внезапной болезни сестры. И вдруг — звонок в дверь. Вы открываете, а на пороге — кра­савец, голливудская улыбка и умопомрачительный букет.

Вы и так онемели от удивления, а он объявляет: «Доб­рый вечер! Я — Анатолий, друг Наташи. Вы ее сестра? Она не говорила, что вы столь очаровательны». Или что-нибудь еще в том же роде.

Тут вы только приходите в себя и грустно сообщаете, что Наташа угодила в больницу.

«Как! — восклицает он. — Почему? Где у вас телефон? Нуж­но срочно позвонить. Быть может, нужно ехать к ней!»

Вы пытаетесь его успокоить. Говорите, что звонили пол­часа назад, все в порядке, опасности никакой. Ручаюсь, он не станет вас слушать. Будет звонить по указанному номеру, сам все узнает. И лишь потом, немного успокоившись, попросит позволения присесть на минуту.

Как вежливая хозяйка, вы предложите гостю что-ни­будь выпить. В ответ он вызовется приготовить кок­тейль по собственному рецепту. В таком случае ему не составит особого труда подсыпать в ваш бокал усыпля­ющее средство. Особенно если вы в этот момент будете заняты установкой в вазу принесенных им цветов.

Потом он с ангельской улыбкой протягивает вам дьяволь­ский напиток, вы спокойно выпиваете и под аккомпане­мент ничего не значащих фраз крепко засыпаете. А ваш полубог, не торопясь, перетряхивает содержимое шка­фов и секретеров. Вот и весь сценарий. Главное — вовре­мя сориентироваться. А пока Анатолий метался по комнате в поисках телефона, он уже и сориентировался. Ваш «приятель» немного перенервничал и насыпал че­рез край. Вот так. А вы тут вовсе ни причем оказались. Конечно, вы, опять-таки невольно, «навели» его на до­бычу. Но это уже из разряда роковых случайностей.

Что же касается вашей безопасности, то повторяю — особых причин для беспокойства не вижу. Под ваше опи­сание, как я уже сказала, подпадают тысячи. К тому же в том объявлении и не все может быть правдой. Похо­же, этот тип тоже не рассчитывал на длительные отно­шения. Возможно, такой же азартный игрок…

— Никогда. Больше никогда… — тихо произнесла Наташа.

— Жаль, что такой высокой ценой досталось вам прозрение, — вздохнула Майя. — А теперь я посоветую вам следующее: остаток отпуска проведите в деревне, на даче Полины Андреевны. А когда вернетесь в город, зайдите ко мне снова. Хорошо?

— Да, Спасибо, Майя. Я последую вашему совету. — Она привстала с кресла.

— Я могу идти?

— Да. Если возникнет необходимость, звоните. — Майя протянула девушке белый прямоугольничек визитки. Та положила его в сумочку.

— До свидания.

— Майя вышла из-за стола и подала девушке на прощание руку. Наташа робко ее пожала. Ладонь ее была влажная и горячая.

Майя проводила Наташу из кабинета и, стоя в распахну­тых дверях, наблюдала, как та, проходя через прием­ную и, вероятно, ничего не замечая вокруг, споткну­лась о некогда белые кроссовки. Из-за газеты послышалось тихое ругательство. Девушка, словно оч­нувшись, извинилась и вышла в коридор.

Едва Наташа скрылась за дверью, как газета неожи­данно быстро сложилась, и из кресла поднялся молодой человек в темных очках. Теперь стало видно, что одет он в поношенную куртку под стать джинсам. Под курткой светлая майка с какой-то надписью. Модная трехдневная щетина обрамляет подбородок, не скрывая, впрочем, уп­рямой угловатости последнего. Красиво очерченный, пухлый и немного капризный рот. Прямой нос. Глаз за очками не видно. Низкие густые брови и столь же гус­тые каштановые волосы.

— Вы ко мне? — повторила Майя свой вопрос.

— Да, — ответил посетитель приятным низким голосом.

— Тогда почему вы не записались на прием?

— Сейчас вы все поймете.

И он решительно направился в кабинет мимо оторо­певшей Майи.

Пока Майя раздумывала, не оставить ли дверь на вся­кий случай открытой, незнакомец уже успел удобно рас­положиться в кресле для посетителей.

Поколебавшись еще несколько мгновений, Майя при­крыла дверь, но не слишком плотно.

Она не села в свое кресло по другую сторону стола, а подошла к окну и стала к нему спиной. Так, чтобы хо­рошо видеть странного посетителя.

Наконец тот счел нужным представиться, и сделал это несколько необычным способом. Резким движени­ем, которое заставило Майю вздрогнуть, он выдернул из кармана куртки удостоверение в коричневом кожа­ном переплете и протянул озадаченной хозяйке офиса,

Судя по содержанию этого документа, в кресле сидел ни кто иной, как Алекс Январев, новоиспеченный агент частного сыска. О последнем красноречиво свидетель­ствовала дата выдачи удостоверения.

Майя посмотрела на фотографию в удостоверении и перевела взгляд на вновь прибывшего. Предупреждая ее просьбу, он снял очки. Сомнений не оставалось. В крес­ле действительно сидел Алекс Январев собственной пер­соной и изучающе смотрел на Майю серо-зелеными гла­зами в обрамлении слегка выгоревших темных ресниц.

«Ему, должно быть, не более двадцати пяти», — поду­мала Майя, возвращая удостоверение владельцу. Тот убрал его в карман куртки вместе с очками.

Все еще ничего не понимая, Майя опустилась в свое кресло и, машинально нажав кнопку магнитофона, ска­зала:

Можете называть меня просто Майя. В чем ваша проблема?

Новоиспеченный детектив покосился на магнитофон и спросил:

— Вы всегда все записываете?

— Да, я записываю все беседы со своими клиентами.

— В таком случае выключите его, сэкономите на пленке. Я не ваш клиент.

Майя выключила магнитофон и поинтересовалась:

— Что же в таком случае привело вас сюда?

— Не что, а кто, — уточнил Алекс. — Ваша клиентка Кушнарева. — Он выразительно кивнул в сторону двери,

— Она мне ничего не говорила по этому поводу,

— Еще бы. — Алекс самодовольно усмехнулся. — Она и не должна была знать о том, что я здесь.

— Так вот почему вы столь тщательно маскировались!

— Конечно.

— И все-таки, простите, я ничего не понимаю.

— Тут и понимать нечего. Ее тетка два дня назад пришла ко мне в контору и наняла меня в качества скрытой охраны для своей племянницы. Ну и попросила покопаться в этом деле.

«Последнее — явная отсебятина», — подумала Майя, а вслух спросила:

— Наташа, конечно же, ни о чем не знает?

— Даже и не догадывается,

При этих словах Алекс гордо выпрямился. Куртка рас­пахнулась, и теперь можно было прочесть надпись на майке. Она гласила: «Never say die!» Английский аналог русской поговорки «Не вешай нос».

Майе это обстоятельство показалось весьма забавным, и она рассмеялась. Молодой человек подозрительно посмотрел на нее и спросил:

— Вам плохо?