Бесплатный фрагмент - Следы на снегу

Тайга зимой — царство особое. Дышит и живет своей собственной жизнью, как единый организм. И нет в нем ничего лишнего, ненужного. Каждое движение, каждый шорок, каждый след на снегу случается здесь не просто так. И белизна снега, и одуряющая тишина на многие сотни километров вокруг, и стылое, задумчивое безмолвие в собственной голове — вот зачем Максим возвращался сюда снова и снова.

Солнце только поднималось к верхушкам исполинских елей. Стоял крепкий приятный морозец градусов в 15. Максим шел по лесу уже второй час, легко скользя лыжами по мягкому, податливому снежку и ни о чем не думал.

Свой поход в лес он тщательно обмозговал еще загодя. Он знал, он чувствовал, что в этот раз удача улыбнется ему, и сегодня он, наконец, найдет ее. Сейчас же он просто глядел по сторонам, дивясь простоте и причудливости, присущей красоте Севера, самого своего апогея достигающей именно зимой.

Максима, родившегося на далекой и теплой Кубани, Север манил давно. Еще мальчишкой он увлекся рассказами о походах суровых викингов и поморов, о чудесах северной природы, в которой он чувствовал что-то безумно родное и важное для себя.

Со временем это засевшее у самого сердца чувство переродилось в желание поделиться тем, что ест в нем с другими. Так Максим стал фотографом дикой природы. Перебрался из своей станицы в столицу, подзаработал фотографией денег, сделал кое-какое имя. И подался в экспедиции.

В одном из походов (кажется это было на Кольском) сдружился Максим с одним пареньком. Звали его Славкой. Север тот знал, как свои пять пальцев, и в такие места Максима водил, в которые ни один гид, ни один проводник и дороги-то не знал.

Лишь один недостаток в Славке Максиму покоя не давал — был тот заядлым, страстным охотником. А охоту Макс искренне ненавидел.

— Вот не понимаю я тебя, Славка, — частенько говорил другу Макс, когда они сидели за столом где-нибудь в лесной сторожке или в палатках у костра. — Как ты можешь этим заниматься? Ведь сейчас на дворе не Каменный век! Выживать людям уже не надо. Полки магазинов ломятся от продуктов. Выбирай что хочешь. Зачем ходить в лес за зверем? Ведь это неоправданная жестокость.

— Дурак ты, Максимка, — отвечал Святослав, смешно шлепая губами и отхлебывая из алюминиевой кружки дымящийся отвар из еловых иголок, — охота, настоящая охота, когда идешь в тайгу один, надеясь только на свое чутье, знание зверя — это ведь не развлечение. Это поединок. Твоего духа с духом Леса. Так-то он конечно всегда сильнее тебя, но если не дрогнешь — он это оценит. Отдаст тебе столько, сколько посчитает нужным. Не больше не меньше.

И так они спорили, раздухаряясь все больше и больше, порой до остервенения, до пены у рта, и каждый всегда оставался при своем мнении. Единственное, на чем друзья сошлись — так это договоренность о том, что когда они в лес идут вместе — никакой охоты. Так и ходили они вместе — Славка — показывал дорогу, разглядывая новые звериные тропы да укрытия, Макс — щелкал затвором камеры. Так и было. До одного случая, произошедшего около двух лет назад…