В одном городе жила девочка Элли со своей мамой. Жили они дружно, никогда не ссорились, все делали вместе… В общем, были, как горошек с морковкой в одной баночке… Но вот пришла беда… Мама Элли заболела. Доктора разводили руками и говорили, что спасти её может только чудо…
Однажды вечером, возвращаясь домой из школы, Элли заметила странного кота, который пристально смотрел на неё своими зелёными глазищами, не отводя взгляда. Когда Элли подошла к нему поближе, кот завернул за угол, но тут же обернулся, выглянул из-за дома и как бы поманил её за собой. Не веря своим глазам, Элли свернула с обычного пути на незнакомую ей улицу и пошла за своим «гидом».
Пройдя немного вперёд, Элли увидела странный дом, непохожий на остальные. Окна его были украшены витражами, массивная старая дверь была изрезана странными узорами и письменами. Это была антикварная лавка господина Гофмана. Во всяком случае, так там было написано. Кот, как полагается, сидел на ступеньках лестницы этого дома. Похоже, Элли нужно было туда обязательно попасть. Что она и сделала вместе со своим попутчиком, открыв со скрипом дубовую дверь…
Внутри лавка, как и снаружи, оказалась не совсем обычным магазином. Стеллажи вдоль стен были заполнены старинными книгами, на прилавке лежали какие-то непонятные предметы, в углу возле шкафа с разноцветными горшочками и колбочками висела клетка с совой. Стена под лестницей, ведущей на второй этаж, была увешана многочисленными часами и картинами. Элли подошла поближе. Одна из картин почему-то заинтересовала её. На ней было нарисовано поле в ромашках… любимых цветах её мамы… Рядом с полем виднелась тропинка, которая скрывалась за рамой картины. Казалось, что художник забыл дорисовать её.
— Интересная картина, неправда ли? — спросил чей-то голос за спиной Элли.
Элли вздрогнула от неожиданности и, повернувшись, увидела старика. Как она догадалась, перед ней стоял сам хозяин лавки. Господин Гофман был небольшого роста, с густыми седыми волосами и очень добрыми глазами.