В одном волшебном Королевстве жила-была Принцесса.
Это была добрая, веселая и красивая девушка. Ее любили все придворные, любили Король с Королевой, а всех сильнее ее любил Прекрасный Принц. И она его очень любила. Они встретились однажды и сразу же поняли, что созданы друг для друга. И не было на свете никого счастливее них, потому что приближался день их свадьбы.
Незадолго до назначенного дня Прекрасный Принц поехал по делам в свое Королевство. В пути он остановился на постоялом дворе, чтобы сменить лошадей. Во время ужина к нему за стол села девушка, одетая во все черное. Она выглядела так омерзительно, что у Принца пропал аппетит, и он оставался за столом только лишь из вежливости. Принц чувствовал себя очень неловко, ведь девушка с той секунды, как села за стол не сводила с него своих выпуклых рыбьих глаз. Смоляные всклокоченные волосы обрамляли серое, неприятное лицо. Принц едва сдержал тошноту, краем глаза заметив волосатую бородавку, словно большой черный паук дрожащую на кончике ее огромного крючковатого носа. Вряд ли кто-нибудь по своей воле захотел бы заговорить с этой неприятной особой!
Но случилось так, что эта Колдунья, а это была именно она, влюбилась в Принца. Если, конечно, злые колдуньи могут в кого-то влюбиться! Скорее всего, она просто захотела стать королевой, чтобы получить власть и богатство. Поэтому в ее голове созрел коварный план:
— Я знаю, кто ты, — громко сказала она противным скрипучим голосом.
Принц вздрогнул и заставил себя любезно улыбнуться странной незнакомке.
— Ты — Прекрасный Принц. И ты должен жениться на мне!
От возмущения Принц не мог выдавить ни слова.
— Нет, нет, — наконец произнес он, собравшись с силами, — я не могу жениться на тебе, Незнакомка. Я уже обручен с другой девушкой, которую люблю всем сердцем, и скоро мы с ней поженимся.
— Ты об этом очень пожалеешь! — закричала Колдунья, но потом криво улыбнулась, заставив своего паука-бородавку дрожать еще больше. — Ты все равно на мне женишься!
И она громко засмеялась, потому что уже знала способ, как заставить Принца жениться на ней. Она прекрасно понимала, что Прекрасный Принц никогда бы не согласился стать ее мужем по доброй воле.
Колдунья, не теряя времени, решила немедленно исполнить свой зловещий замысел. Проникнуть во дворец не составило труда. По случаю свадьбы двери были открыты для всех. Король хорошо заботился о своих подданных, и они отвечали тем же. Люди приходили с подарками и подношениями, желая поздравить дочь своего любимого Короля, и пожелать ей счастья. Они приносили во дворец фрукты, дичь, цветы, чтобы Король ни в чем не нуждался, устраивая веселое пиршество для своей дочери. Злая Колдунья прокралась в покои Принцессы и совершила то, что задумала…
Через пару дней, когда Принц возвращался, его поразила огромная перемена, произошедшая в Королевстве. Люди почему-то не улыбались. Умолк смех, умолкли песни. Все ходили, боязливо озираясь по сторонам. Но больше всего его удивило то, что повсюду он видел один и тот же женский силуэт, одно и то же неприятное серое лицо: лицо отвратительной Колдуньи, которую он недавно повстречал на постоялом дворе. Прохожие не были больше приветливыми и дружелюбными. Они смущенно отводили глаза или отворачивались от проезжавшего мимо них удивленного Принца.
— Что случилось в Королевстве? — спросил он одного прохожего, который не успел отвернуться.
— Эх, Принц, не надо было тебе уезжать, — горько ответил тот. — Большая беда случилась здесь за последние дни. Все женщины и девушки нашего Королевства, как одна, стали похожи на отвратительную Колдунью. И никто не знает, кто сейчас кто, потому что она бродит повсюду и выдает себя за разных людей.
— Я знаю причину! — гневно вскричал Принц. — Я совсем недавно говорил с ней. Колдунья требовала, чтобы я женился на ней. Она предупреждала меня: случится что-то ужасное, если я не соглашусь. Но я не придал этому значения, ведь в Королевстве живет столько фей! Неужели они ничего не могут сделать?
— Все феи сейчас выглядят, как та Колдунья, а волшебство их не работает в чужом облике, — вздохнул прохожий и пошел прочь.
Прекрасный Принц во весь опор поскакал во дворец. Но, вопреки его надежде, с Принцессой произошло то же, что и с остальными. Она выглядела точной копией омерзительной Колдуньи. И это было еще полбеды. Принц всем сердцем любил Принцессу, и ее внешний вид не помешал бы их счастью. Но на крыльце дворца его встретили две Колдуньи. Принц не мог поверить своим глазам. Они были одинаковы, как две капли воды. И каждая из них утверждала, что это она — настоящая Принцесса, а другая — Колдунья.
Принц очень огорчился и не знал, что ему делать. Он пошел к Королю. Тот был тоже в отчаянии. Хоть его Королевство и считалось волшебным, но сам он колдовать не умел и не мог разрушить злые чары, созданные коварной ведьмой. Все феи лишились своего волшебства. И Король боялся просить кого бы то ни было о помощи, зная, что Колдунья постоянно представляется кем-то другим, внося раздор и в без того сложную ситуацию.
Король очень обрадовался Принцу.
— Вместе с тобой мы сможем найти выход! — воскликнул он, поняв, что Принц не собирается отступать.
— Но, что же нам делать? — посетовал Принц. — Если бы кто-то мог дать нам хороший совет!
— Да, мой мальчик, — воскликнул Король, в голову которого пришла восхитительная идея. — Как же я мог забыть?! Далеко в лесу, — сказал он возбужденно, — живет моя Крестная Фея. Она давно уже отошла от дел, но советом сможет помочь наверняка! Я не могу оставить дворец. Вот если бы ты не побоялся поехать к ней…
— Конечно, к чему разговоры! Я отправляюсь прямо сейчас, — перебил Короля Принц.
— Отлично! Я дам тебе своего коня. Он знает дорогу к Крестной. Только смотри, не попадись на глаза Колдунье.
Принц на секунду задумался.
— Может мне сказать, что я отказываюсь жениться и отправляюсь к себе во дворец?