Бесплатный фрагмент - Симфония Обращённых

Часть 1. Шаги в темноте

Пролог

Август. 1999 год

Ночь укутала город тёмным покровом. Пустынные улицы освещали тусклые жёлтые фонари; лишь где-то далеко слышался шум проезжающей машины. Тарахтение мотора скоро стихло и Ника в очередной раз поразилась наступившему безмолвию, столь странной для крупного районного центра. Город словно вымер. Предприятия, ещё недавно работающие и гудящие днём и ночью, влачили жалкое существование: даже привычные гулкие, тяжелые удары парового молота местного металлургического комбината остались лишь в воспоминаниях горожан.

Однако тишина этой ночи казалась не совсем обычной. На мгновение Нике показалось, что она снова идёт по серым улицам призрачного города в сопровождении говорящего кота, а из ближайших дворов к ней подплывут тени потерянных душ. Впрочем, для того мира определений «Здесь» и «Сейчас» не существовало.

Ника тряхнула головой и огляделась по сторонам. «Чёрт, и вот нафига ж я пошла домой?.. — раздраженно подумала она. — Сейчас бы спала у Лоры в гостиной и не таращилась в эту сизую темноту…» Впрочем, до дома оставалось совсем немного. «Ника, всё нормально?.. — ворвался в голову голос подруги. — Два часа уже… Не могла у меня переночевать?..» «Ты же знаешь, что спать я могу только на своей кровати!.. А так и тебе не дам нормально выспаться, и сама не засну… Не переживай, я уже почти дома, к углу „Восхода“ подошла…» И внезапно остановилась, не дойдя до него несколько шагов…

На углу у магазина маячила развесёлая компания весьма нетрезвых обормотов. Двое из них заметили одиноко идущую девушку и дёрнулись в её сторону. И тут что-то изменилось… Почти сразу Ника ощутила, как вокруг плотным коконом сгустился воздух, а за спиной раздались шаги. Парни резко остановились и почему то потеряли к ней всякий интерес. Невидимый хранитель довёл девушку до угла дома и исчез так же внезапно, как и появился… «Спасибо…» — подумала Ника и неторопливо вошла в тёмный подъезд. Ответа она не дождалась. Впрочем, она на него и не рассчитывала…

«Лора, я дома!. — мысленно сообщила она и, разувшись, направилась в ванную «Ну вот и славно! Отдыхай, завтра увидимся…» «Меня снова проводили…» «И ты опять не видела — кто…» «Да. Давай завтра об этом поговорим… Всё, я спать!.» «Жду тебя завтра к обеду, — услышала Ника. 0 То есть уже сегодня. Добрых снов…» «Ага, — отозвалась она. — Спокойной ночи…» и тут же ухмыльнулась, подумав о том, что добрые сны для неё — это их полное отсутствие…

Глава 1

— Малявка, подъём! — завопил в голове у Ники голос Виталия.

— Блин, отстань! — недовольно пробормотала она и открыла таки глаза. — Чего ты орёшь с утра пораньше?..

— Да какой «пораньше?.. — хихикнул у неё голос в голове. — На часы посмотри!..

— Ух ты! Одиннадцать… — вслух удивилась Ника.

— Давай двигай к Лоре, у нас приключение намечается…

Девушка рывком поднялась с любимой кровати и поспешила в ванную.

— Виталь, а что за приключение-то?.. — мысленно поинтересовалась она.

— Не скажу! Придёшь — узнаешь…

Сборы прошли в рекордные сроки. На всякий случай Ника захватила с собой фотокопии овальных глиняных табличек, найденных ею в хранилище городского музея естественной истории. Институтский преподаватель археологии так и не смог определить — что это за предметы и почему их нашли в уральских пещерах на глубине примерно пятидесяти метров от поверхности земли. На оборотной стороне фотокопий имели м��сто быть рукописные отметки эксперта, проводившего в лаборатории НИИ квантовой физики радио-углеродный анализ материала — огнеупорной глины, покрытой странной мерцающей глазурью. По его беспристрастному мнению, табличкам было без малого двенадцать тысяч лет, плюс-минус пара веков. Но для Ники главное заключалась не в давности их создания, а в том, что было изображено на этих самых штуках. Кроме уже знакомых ей рун и символов, вырезанных по краям каждой таблички, на них довольно схематично были изображены странные существа. Преподаватель предположил, что так наши далёкие предки изображали матриархат, а чудные головные уборы на их головах — кокошники или своеобразные тюрбаны в форме сплюснутого полумесяца. Но ни на то, ни на другое они не походили. У Ники на языке вертелся вопрос — а не шлем ли это от скафандра? Однако, своей гипотезой она с профессором не поделилась: не хватало только, чтобы учёный муж посмотрел на свою студентку как на ненормальную…

Тем не менее, таблички нуждались в расшифровке, и девушка отлично знала — к кому с этим вопросом следует обратиться. Даже если Лора будет сильно загружена проблемами своих клиентов, час-полтора на просмотр древних фолиантов у неё найдётся. А там и друзья помогут — Виталий и Светлана не знали древнеславянского рунического письма, зато от природы и по милости родных богов имели пытливый ум и развитую интуицию. А с учётом их необычных способностей, помощь всегда оказывалась кстати. Таким образом, интеллектуальный штурм превращался в соревнование интеллектов, чистого разума, воли и характеров. Обычно победителей в этом многоборье не имелось. Ребята дружно выбирали лучшую идею и приступали к её реализации…

Взбежав по лестнице, Ника с силой толкнула дубовую входную дверь и влетела в коридор. Последняя ударилась в стену со звуком пушечного выстрела. Из большой комнаты со зверским лицом выскочила Лора: все её попытки приучить подругу входить в квартиру тихо оборачивались полным фиаско.

— Ника, ты мне стену снесёшь когда-нибудь!.. Или дверь отвалится нафиг!.. — прорычала она. — Ну сколько раз говорить можно?..

— Извини, я не специально!. — покаянно пробормотала девушка и, взглянув в зеркало, обнаружила за спиной Свету. — Ой, как ты вошла?!

— Ну, в отличие от тебя она не бегает по лестницам и не наносит ущерба окружающим зданиям… — выдала Лора, и, подцепив под руки обеих подруг, отправилась в комнату.

Там в любимом никином кресле уже расположился Виталик Туполев. Недавно он получил звание капитана и этим гордился. Форма ему шла невероятно, но носить её постоянно он не желал. Исключением являлись моменты, когда начальство в лице грозного подполковника Полосухина вызывало его «на ковёр», а так же разные торжественные собрания, где сотрудникам надлежало что называется быть при параде. В остальные же дни Виталий ходил в обычной одежде, предпочитая светлые, тёплые тона. В настоящий момент он был в бежевом свободном свитере грубой вязки и такого же оттенка, только чуть темнее, брюках. «И, как всегда, неотразим…» — ехидно подумала Ника, и села на диван напротив парня.

— Ну-с, что за спешка?.. — спросила она, пытливо глядя на друзей.

— Есть кое-что из разряда непонятного. — ответила Лора. — Света, расскажи свой сон…

— Сон?..

— Да. Точнее, сны…

— Так он не один?..

— Рассказывай…

Светлана неуверенно взглянула на Лору и пробормотала:

— Я вообще не уверена, что это были сны… Я как будто из тела выходила и блуждала неизвестно где…

— Подожди, такое уже бывало, верно?.. — спросил Виталий.

— Да… Но, раньше я просто плыла в белом тумане.

— А теперь что?

— Сначала появилось странное сияние… Оно не слепит, не раздражает… Просто этот туман начинает светиться и мерцать… Ну, как перламутр под солнечными лучами… Но то, что это не Солнце, это точно … — Света задумалась и, добавила. — И там нет конкретного источника: свет исходит отовсюду…

— Но это с тобой бывает. — задумчиво проговорила Ника. — Ты же увидела Белую дорогу, по которой мы с Мареной шли в Туманный город… И потом, в Карелии…

— Ну, скорее, услышала, а не увидела… Тогда я поняла, что вы оба живы. — Светлана быстро глянула на Виталия. — Нам с Лорой это помогло отбиться от твоего въедливого напарника…

Молодой человек промолчал, внимательно слушая разговор. Только сильно сжал зубы, словно сердился или нервничал.

— Ну, Белым сиянием тебя вряд ли можно напугать… Что изменилось?.. — Ника пристально посмотрела на подругу.

— Там что-то движется… Я пыталась это разглядеть, но разогнать дымку не получается… Мешает что-то…

— Интересно… — пробормотала Ника и устроилась поудобнее, поджав под себя ноги. — Что ещё?..

— Да, собственно, это всё…

Виталий резко встал и прошёл к занавешенному окну.

— Значит, больше ничего… А как насчет опасности? Ты угрозу не почувствовала? Тревогу?.. — спросил он, внимательно глядя на Свету.

— Нет…

— Любопытно… Не доверять твоему чутью мы не можем… Но и ситуация довольно нетривиальная…

— Что ты предлагаешь? — перебила его Ника.

— Ждать… Посмотрим, что они хотят нам показать…

— Думаешь, это сигнал Обращённым?..

— Не знаю… — пожал плечами Виталий и покосился на Светлану. — Если завеса между мирами меняется, значит что-то происходит, и мы скоро об этом узнаем… — Виталий нервно прикусил губу и спросил. — Ника, а с тобой ничего странного в последнее время не происходило?..

— Ничего на ум не приходит… — подумав, ответила девушка. — Хотя… Переносы!..

— Что?! Какие переносы?!..

— Мне в последнее время кажется, что иногда я перемещаюсь между мирами.

— Тоже во сне? — спросил Виталий.

— Не-е-ет… — протянула Ника и замолчала. Ночное возвращение домой вдруг предстало перед ней совершенно в ином свете.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Одни загадки кругом… — пробормотал Виталий и потянулся с кошачьей грацией хищника. — Вряд ли мы сходу найдём на них ответы.

— Это точно… — отозвалась Ника и спросила. — Что предлагаешь делать?..

— А что мы можем?.. Будем ждать развития событий… — повторил он.

— Ладно, подождём… — согласилась Лора. — Вот что, давайте завтракать…

Ребята оживились. Ника потянула носом и деловито спросила:

— Ванильные сырники?

— Да, со сметаной. Есть ещё «Царская каша» и сливочный мусс с грецкими орехами и грушевым соусом… Будете?…

Впрочем, вопрос можно было и не задавать! Девушки одновременно кивнули, а Виталий непроизвольно сглотнул. Если бы Лора не была так погружена в свою ясновидческую практику, она, несомненно, стала бы гениальным поваром мирового уровня. Её огромная кухня была оборудована по последнему слову техники: год назад Виталий и его напарник Роман приволокли и установили новенькую шестиконфорочную плиту с духовкой, аэрогрилем, термосушкой и вытяжкой, и посудомоечную машину с кучей функций. Где они всё это добыли, история умалчивает, но с тех пор гастрономические изыски Лоры получили мощную поддержку. От её вкусной еды невозможно было отказаться. Голодная компания дружно отправилась на кухню с целью весьма плотно «заморить червячка»…

Глава 2

Не смотря на общие впечатления от предчувствий и странных снов, завтрак прошёл весело. Лора рассказывала о новом рецепте веганской паэльи, обнаруженном в записях одного испанского монаха-францисканца. Она собиралась усовершенствовать блюдо, добавив в него новые компоненты. Впрочем, подробнее Лора рассказывать не стала — собиралась устроить новый кулинарный сюрприз на грядущий ужин. Благо сегодняшний день у всех без исключения выдался свободным. Даже Виталию не очень щедрое на милости начальство выделило выходной…

Покончив с кофе, он пошёл к окну и вдруг выругался.

— Ты чего? — удивилась Ника.

— Ромка идёт. Не иначе, как за мной… Накрылся выходной… — вздохнул Виталий и пошёл в комнату. Ника и Светлана поспешили за ним.

— Вовсе не обязательно… Может, он есть хочет… — предположила появившаяся следом за ними Лора.

— Угу… — промычал в ответ расстроенный парень.

В дверь нерешительно постучали.

Роман имел очень виноватый вид. Роль посланника, принесшего неприятные новости, его не очень привлекала. С другой стороны начальник Милиции общественной безопасности подполковник Полосухин хорошо знал, что в законный выходной капитана Туполева сможет найти только его лучший друг. Поэтому выбор был очевиден.

— Виталь, тебя вызывает Полосухин… — Роман замялся и, помедлив, сообщил. — У нас шесть трупов… Начальство на ушах стоит…

— А когда было иначе?.. Убийства?.. — Виталий покосился на девчёнок. Вводить их в курс дела ему явно не хотелось.

— Непонятно. Эксперты не нашли следов насилия. Даже синяков на телах нет…

— Но трупы есть… Ладно, идём…

На выходе Лора сунула Роману пакет с сырниками и баночку сметаны. «Перекусите…» — шепнула она. Тот метнул на неё преисполненный благодарности взгляд и выскочил из квартиры следом за Виталием.

— Ты куда? — спросил он быстроногого друга.

— В отдел…

— Там машина стоит…

— Они машину прислали?! — удивился Виталий и пробормотал. — Видимо, дело и вправду серьёзное… Рассказывай… — потребовал он, едва ребята сели в автомобиль.

— В общем, в отдел позвонила жена одного из погибших… Они там какую-то аферу провернули, вот и решили отметить… Отметили…

— Стоп… Это что, отравление?

— Похоже на то… Врач «Скорой» за голову схватился, когда на вызов прибыл… Трупы вповалку в одной комнате, вонь жуткая… Он на них посмотрел и пулей из квартиры вылетел… Позвонил в дежурку… — Роман вздохнул. — Наши, как на адрес прибыли, сразу медэкспертов вызвали… И труповозки…

— А имена установили?…

— Хозяин квартиры Расторгуев Денис Сергеевич, 1964 года рождения. Проживает с гражданкой Белкиной Алисой Николаевной 1979 года рождения… Брак не зарегистрирован…

— Расторгуев… Это Русый что ли?!

— Он самый… Белкина сообщила, что посиделки после удачного завершения дела планировались заранее. Полосухину уже из Москвы звонили, спрашивали — что у нас за беспредел творится… Умирают уважаемые члены общества… — Роман сердито замолчал и принялся смотреть в окно автомобиля.

— Вот так и уверуешь в высшие силы… По этому «уважаемому» зона уже лет десять плачет… Ну теперь с ним другой судья разбираться будет… — раздраженно бросил Виталий и, выйдя из автомобиля, направился ко входу в родной отдел милиции.

— Подожди. — вдруг остановился он. — А мы-то здесь при чём?.. Этим пусть Прокуратура занимается!..

— Да понимаешь, спиртное, которым, судя по всему, эти «уважаемые» траванулись, они купили в магазине. И не в «комке» задрипанном, а в супермаркете «Милана».

— И что они пили?

— Вискарь… Johnnie Walker «Black Label»… Только, похоже, он был палёным…

Виталий в ответ скривился и непечатно выругался.

Ребята поднялись на второй этаж в кабинет Полосухина, и остановились перед дверью. Оттуда, ругаясь сквозь зубы, вышел начальник Отделения по борьбе с экономическими преступлениями майор Тихонов.

— Нашел?.. — он остановился и посмотрел на обоих парней. — По предварительным результатам экспертизы во всех бутылках, в том числе в запечатанных, обнаружен метанол… Виталь, поезжай в магазин, проверь накладные на весь алкоголь. И книги учёта заодно… — майор вздохнул и добавил. — Если вся продукция такая, надо искать поставщика… Иначе трупов у нас прибавится… Всю партию под арест. Приказ понятен?..

— Так точно… Разрешите исполнять?..

— Давай… Рома, ты с ним…

— Есть…

— Адреса, ордер и постановления на изъятие документов заберёте у секретаря…

Да… перед уходом отметьтесь у начальника КМ. Он взял это дело под личный контроль… — Тихонов опять выругался и ушёл.

— Ну и что ты об этом думаешь?.. — спросил Роман, открывая дверь их с Виталием кабинета.

— Одной сволочью стало меньше… Но начальству этого мы сказать не можем… Оно не любит, когда выясняется, что у него есть и такие друзья…

— А по делу?…

— Тихонов прав, надо искать поставщика… Этим и займёмся… Надо выяснить — откуда он привёз эту дрянь…

— Блин!. — Роман вдруг развернулся и рванул к двери. — Чуть не забыл про ордер!..

Виталий сел за стол и просмотрел уже имеющиеся бумаги. «Заключение экспертизы будет в лучшем случае завтра… Но основное мы уже знаем… Ага… Гражданка Белова сообщила, что алкоголь Расторгуев покупал сам… В супермаркете… Так, это чек… Дата, время покупки… Надо быстрее ехать в этот чёртов магазин, пока эту отраву кто-нибудь ещё не купил…» Он быстро собрал документы в папку и встал. Как раз в этот момент вернулся Роман.

— Держи… — он протянул бумаги Виталию.

— Ну что, погнали?..

— Погнали… — вздохнул тот.

В магазине царила нездоровая суета. На входе висела табличка с надписью «Закрыто по техническим причинам»; в дверях маячил хмурый охранник. В торговом зале, кроме пятерых продавцов в полуобморочном состоянии находились заместитель директора супермаркета, сам директор и двое парней из областного РУБОП. Их предусмотрительный начальник полковник Светляков негласно прислал Виталию подмогу. Это было вполне в его духе: вот уже полгода рубоповец уговаривал парня перейти в его управление на должность руководителя группы по борьбе с экономическими преступлениями. Виталий пока отказывался, но Светляков не терял надежды. Суровых ребят прислали посторожить предполагаемое место преступления…

— Привет!. — Виталий подошёл и за руку поздоровался с коллегами. Роман им только кивнул. — Есть что-нибудь?..

— Мы не смотрели… Светляков сказал, что ты сам во всём разберёшься… — отозвался невысокий светловолосый парень. — Мы следили, чтобы отсюда ничего не вывезли…

— Останетесь?..

— Да. Полковник велел тебя прикрыть…

Виталий понимающе кивнул и повернулся к директору магазина — кругленькому человечку с одутловатым лицом и поросячьими глазками неопределённого цвета:

— Подготовьте документы на весь алкоголь… Накладные, журналы учёта поступающих товаров и список поставщиков за последние полгода… Остальное буду спрашивать по ходу дела…

— Идёмте в мой кабинет, товарищ капитан… — засуетился тот и побежал к запасному выходу.

— Ох, чую, хапнем мы ещё проблем с этими отравлениями… — шепнул Роман и тихонько вздохнул. Как показали последующие события, в этом он оказался прав…

Глава 3

В то время, пока Виталий с маниакальной дотошностью изучал накладные и счета-фактуры крупнейшего районного супермаркета, Лора вглядывалась в принесённые Никой фотографии. Девушки расположились в зале за большим овальным столом, заваленным книгами и рукописными свитками. Пока Ника листала древние фолианты, Лора делала записи в своём блокноте и что-то бормотала себе под нос. Иногда она ныряла в книги, судорожно переворачивала страницы и что-то оттуда выписывала и зарисовывала.

— Смотри, что получается… Судя по знакам, это какая–то карта или схема… Она на вот этих двух табличках… Остальные — просто записи, скорее всего, комментарии к схеме… Здесь, видишь, славянский символ Майи и Макоши… — Лора протянула Нике свою тетрадь и показала ей нарисованные ею руны. — Это знак Мира, а это — противостояние.

— Хм… Противостояние чему?..

— Хотелось бы знать… Не знаю… Копии не очень удачные, некоторые фрагменты текста сливаются. Вот бы посмотреть на оригинал!…

— Я даже не знаю — сохранились ли они… Эти фотокопии я нашла в ящике списанных документов в архиве своего института… — расстроенно сообщила Ника и снова вгляделась в чёрно-белые картинки. — К тому же они старые… И фотобумага очень низкого качества…

— На подделку не похоже… Ладно, будем пользоваться тем, что есть…

Девушки снова склонились над картинками, раздумывая — что делать дальше.

— А давай перенесём эти изображения на обычный ватман? — предложила Лора. — Так мы и схему разглядим, и фрагменты разберём: каждый конкретно…

Хорошая мысль!.. — кивнула Ника и полезла в большой комод, где у Лоры хранились бабушкины бумаги, черновики расшифровок записей, выписки из фолиантов, рецепты разных блюд, и документы на эту квартиру и на приобретённый участок с бревенчатым домом в алтайской деревне Змеиные Выселки.

Добротный пятистенок располагался на берегу горной речушки и граничил с тёмным лесом, полном сюрпризов. Два раза в год Лора с Виталием ездили в это волшебное место за травами и кедровыми шишками. Правда, растения девушка собирала одна, а молодой человек почти сразу уходил в горы и исчезал, иногда на несколько дней. Рассказывать, где он был, и почему по возвращении с этих прогулок на нём не было ни пылинки, Виталий не желал. Или не мог… Он просто раздевался, забирался под одеяло и спал потом целые сутки. Перед отъездом ребята навещали свою хорошую знакомую: она давала им с собой кедровые орехи, шишки и, в специальной баночке — знаменитое на весь мир алтайское кедровое молочко. Кроме того, Таиша показывала Лоре свои новые зелья и диктовала ей рекомендации по их изготовлению. Девушка, в свою очередь, помогала ей в расшифровке свитков, хранящихся на чердаке старого дома… Глядя на документы, Ника в сотый раз пообещала себе обязательно поехать на Алтай этой осенью…

— Ника… посмотри… Здесь по краям вырезана надпись… Есть сходство с санскритом — некоторые знаки совпадают… — Лора снова нырнула в старую книгу «Древняя Индия: языки и диалекты», написанную почти два века назад. — Я нарисую их по порядку и поищу перевод…

— Хорошо… Я пока чайник поставлю… Без кофе я этот ребус не осилю…

— Давай… И на мою долю свари… — пробормотала Лора, снова погружаясь в работу.

Когда Ника вышла из кухни с двумя чашками крепчайшего кофе, Лора сосредоточенно водила карандашом по ватману. Она уже закончила один рисунок, на котором были переплетены несколько символов — знакомых и не очень.

— Ника, тут в центре выбит силуэт какого то лохматого животного, похожего на осьминога….

— Чего?! — ошалело спросила та и, поставив чашки на край стола, снова склонилась над фотографиями. — Какой, к лешему, осьминог на Урале?!

Она подхватила копии и подбежала окну, чтобы рассмотреть их более подробно при солнечном свете. Подумав, Ника соединила две картинки и присвистнула…

— Это не осьминог… — усмехнулась она. — Это дерево…

— Какое дерево?!.

— Ну помнишь, «В Лукоморье дуб зелёный, златая цепь на дубе том…»? Пушкин не случайно об этом писал…

— Но ведь это художественный вымысел…

— Не совсем… Он часто пользовался славянскими легендами и сказаниями. Их ему рассказывала няня… Об Олеге Вещем, о Кащее и Велесе, о Перуне и его воинах… Он вдохнул в эти легенды новую жизнь…

— О Велесе?.. О Перуне?…

— Кот учёный, Черномор, да и остров Буян сам по себе не вымысел…

— Это как?!

— Был такой остров, Руян… Сейчас он называется Рюгген… Тысячи лет назад там находился один из крупнейших центров западнославянской культуры — священный город- крепость Аркона… Его жители поклонялись богу Световиту — воплощению Света…

Лора внимательно слушала, забыв о рисовании.

— Световит имел четыре головы и наблюдал за тем, что происходило в миру. У разных народов его звали по-разному: Свентовит, Святовит, Белобог… У восточных славян его называли Сварогом…

— Ну, о Свароге я знаю.. — буркнула Лора.

— Легенда гласит, что Световит выковал богов ударами молота по Алатырю — белому камню божественного происхождения. На Руяне скальные образования белого цвета, поэтому считалось, что это и была кузница богов… Но я так не думаю… — Ника снова вгляделась в черно-белые фотографии. — На самом деле местом зарождения славянской цивилизации является Алтай…

— Почему?… — заинтересовалась Лора. — Это же далеко от Рюггена…

— Далеко… Словообразование, географические названия, места силы… — пояснила Ника. — Вот смотри: «Алтай — Алтарь — Алатырь», «Иртыш — Ирий Тишайший». Это основные маяки… Есть и другие…

— Почему же тогда руяне так не считали?..

— Они о них не знали. — просто объяснила Ника и взяла карандаш, чтобы начать перерисовывать изображение.

Дверь неожиданно хлопнула и в комнату влетел Виталий. Вид у него был взъерошенный.

— Развлекаетесь?.. — кивнул он в сторону стола.

— Нет… — ответила Ника, пристально посмотрев на него. — Виталь, что случилось?..

— У меня тупик… Трупы есть, отрава сеть, а виновных нет… — зло ответил тот. — Понимаешь, по накладным получается, что поставщиком является известная столичная фирма, торгующая элитным алкоголем уже несколько лет. Нареканий в их адрес нет, они завозят продукцию прямо из Европы… Оборот у них восьмизначный… Зачем им связываться с чёрными бутлегерампи?..

Ника, изучавшая основы юриспруденции в институте, задумалась…

— Накладные настоящие?..

— По виду да… Экспертиза, конечно, скажет точнее, но это будет через пару дней. Не раньше.

— А ты не можешь директора этого магазина задержать до выяснения?.. У вас же есть такая возможность…

— Есть, если есть подозрения на то, что подозреваемый скроется… Сейчас…

Он достал из кармана небольшой агрегат с серым экранчиком и нажал несколько кнопок. «Рома, это Туполев… Задержи директора до выяснения… Да, на сорок восемь часов… И сходи к Хлопову — пусть „подсадного“ тебе даст…» — он замолчал. Из странного аппаратика доносился приглушенный голос Романа. Слов было не разобрать… «Скажи, я просил… Указание Полосухина… Я через полчаса буду…» Виталий нажал кнопочку и сунул говорящую штуку в карман куртки и взглянул на вытянувшиеся лица девчёнок.

— Это что? — в один голос спросили они.

— Мобильный телефон «Сименс», самый простенький… Ромка купил по случаю… Себе и мне…

— Покажешь?..

Виталий улыбнулся.

— Покажу, но не сейчас… Вечером… Если Лора ужином накормит…

— Ещё как накормлю… — пообещала девушка. Ей было интересно изучить новинку технической мысли, впрочем, как и Нике.

Мужчина направился к выходу из комнаты, но вдруг остановился и спросил:

— А что это за фотографии вы разглядывали?..

— Ника из списанных архивов забрала… — сообщила Лора. — Информации минимум. Поняли только, что на них есть дерево, и что это как то связано с Руяном…

— Это вряд ли… Руян — просто остров… Ладно, после разберёмся… Я ушёл…

И вскоре дверь за парнем захлопнулась…

— Почему он считает, что это не Руян? — спросила Лора.

— Потому же, почему и я… На месте храма Арконы наверняка сохранилось Место силы. Но центром мира оно быть не может… — ответила Ника. — Давай, я буду знаки перерисовывать, а ты иди ужин готовь… Наверняка Витаха с Ромкой придёт… И Ярослав должен заехать…

— Ты давно его видела?.. Скучаешь?..

— Я не знаю… Увижу — скажу…

Лора хотела спросить что-то ещё, но, посмотрев на подругу, передумала и отправилась священнодействовать на кухню. Она намеревалась угостить своих друзей на славу…

Глава 4

Пока Лора химичила на кухне, Ника снова погрузилась в изучение фотокопий. Она максимально близко склонилась над ними, желая как следует запомнить мельчайшие детали знаков. Неожиданно размытые линии и окружности стали чётче: девушка смогла заметить их пересечения, а руны вдруг оказались близко и засветились. Ника судорожно схватила карандаш и, не глядя на то, что делает, принялась водить рукой по ватману. Из-под грифеля один за другим появлялись рисунки. Временами девушке казалось, что она сама оказывалась внутри изображения, и тогда вокруг слышался шум ветра, а прямо напротив под его порывами шевелились толстые суковатые ветви древнего дерева…

Когда наваждение исчезло, Ника окинула взглядам бумажный лист и второй раз присвистнула. На нём практически не осталось свободного места: каждый сантиметр ватмана был покрыт странными рисунками, а в центре находилось то самое дерево. Глядя на него, девушке снова послышался звук ветра, а ещё шум чьих-то хлопающих крыльев. «Лихо… — подумала она. — Я находилась в двух местах одновременно… Вот только где?..»

В этот момент из кухни потянуло вкусным запахом, и в распахнутую дверь комнаты вошла Лора. Вид у неё был довольный, поэтому Ника сделала неизбежный вывод: эксперимент с новой монастырской паэльей удался.

— Пахнет вкусно… — сообщила она, потянув носом. — ребята будут в восторге…

— Да. — согласилась Лора. — Я ещё курабье испекла, и салат с морепродуктами в винном соусе сделала…

Тут её взгляд упал на разложенный ватман и она замерла на месте.

— Это всё ты?!.. Но как?.. — девушка потрясённо рассматривала рисунки.

— Я… Наверное… — не очень уверенно ответила Ника. — Кажется, я видела место, где это находится… Только, похоже, оно не здесь…

— Не здесь? А где?..

— Я имею ввиду, не на Земле… Где то между мирами… Там сильный ветер и летают большие птицы…

— Ты их видела?..

— Скорее, слышала…

Лора с трудом отвела взгляд от ватмана и сообщила:

— Виталий с Ромой придут примерно в восемь… Может, чуть раньше…

— У нас мало времени…

Ника посмотрела на часы и начала быстро собирать письменно-рисовальные принадлежности со стола. Лора скатала ватман в рулон и убрала его в серый тубус. Всё это девушки отнесли в соседнюю комнату и сунули в большой дубовый шкаф.

— Похоже, нам открывают новую дорогу… — задумчиво произнесла Ника, пока Лора щёлкала хитрыми раритетными замками. — Думаю, скоро мы её увидим…

— Мы?.. — Лора была явно растеряна.

— Да… Что-то мне подсказывает, что на этот раз события будут развиваться независимо от нашего желания… И коснутся всех четверых..

Лора непроизвольно поёжилась:

— Я не хочу никуда ехать!

— Возможно, и не придётся… Виталику лучше сегодня остаться здесь… Нам надо многое обсудить… — сообщила Ника, забираясь с ногами в своё любимое кресло у окна.

До восьми часов вечера оставалось не так много времени. Пока Лора наводила чистоту на кухне, Ника благополучно отдыхала. Ментальное путешествие к Дереву Жизни её порядком утомило. К тому же девушку серьёзно беспокоила непонятная ситуация в отношениях с Ярославом. За последние пять лет они практически сроднились, однако Ника по-прежнему ничего не рассказывала о своих способностях. Кроме того, подполковник спецназа ГРУ не понимал странных отношений, связавших неразлучную четвёрку.

— Вы совершенно разные… — раздраженно выговаривал он Нике, приезжая из очередной командировки. — Лора — очень скрытная, хотя готовит бесподобно; эта твоя Света помешана на животных и, при этом ухитряется держать два магазина и кафе. А Туполев — на редкость упрямый парень. О нём я ничего плохого не скажу, парень правильный… Но ты постоянно с ним общаешься… Тебе с ним интереснее, чем со мной…

— Яр, ну он дружит с Лорой… И Светке помогает… — возражала Ника. — И, потом, что значит — интереснее?.. Он хороший друг, а тебя я люблю… По моему, разница есть… — и, не дождавшись ответа, спросила. — Что тебя беспокоит?..

— Он тебе по возрасту больше подходит, чем я… — наконец выдал суровый подполковник и отвернулся к окну.

Разговор происходил у него дома, и Ника кожей чувствовала напряжение, грозящее перерасти в полноценную грозу…

— Я нашу с тобой разницу не чувствую… И меня это только радует. — ответила Ника. — И вообще, для меня самое безопасное место в этом мире — за твоей спиной…

— И что?..

— А то, что такого покоя я не ощущаю больше ни с кем… Рядом с тобой мне не надо ни от кого прятаться или защищаться… Понимаешь меня, товарищ подполковник?

Ярослав, молча, кивнул и явно расслабился. По крайней мере, вокруг больше не было тяжёлой наэлектризованной атмосферы. Но так было три полнолуния назад. В каком настроении воин вернётся сейчас, предсказать невозможно. Поэтому Ника перед его возвращением снова нервничала. А ещё её пугала неопределённость и непредсказуемость: там, откуда он возвращался, часто стреляли. И оружейные патроны не были холостыми…

Входная дверь хлопнула и в комнату ввалились Виталий и Роман. Глядя на них, становилось ясно: рабочий день для них спокойно не закончился. Очевидно, с задержанием директора супермаркета пришли в движение большие силы, способные перемолоть в муку не только ребят, занимающихся делом, но и тех, кто обретался вокруг них…

— Парни, в чём дело?.. Об вас спички можно зажигать!..

— За последние четыре часа мне позвонил прокурор, представитель администрации, начальник налоговой инспекции и местный фсбшник. И всем было интересно — на каких это основаниях мы задержали достойного члена общества… До прямого давления ещё не дошло, но, чувствую, оно скоро начнётся… — раздражённо сообщил Виталий.

— А я говорил, что это дело — полная засада!.. — добавил Роман.

— Что ты им ответил?.. — поинтересовалась Ника.

— Предложил выпить вискаря из его магазина… Подействовало…

— Думаю, ненадолго… — задумчиво сказал Роман. — Они начнут давить на Тихонова и Полосухина…

— Их не задавишь… Тихонов давно хочет уйти, а на Полосухина и так давят… Только из Москвы.. — отозвался Виталий. — Как думаешь, кто пересилит?..

— Москва нашим не по зубам… Значит, давить будут на нас… — вздохнул Роман. — Что-то мне есть расхотелось…

— Ещё чего!.. — возмутилась Лора, как раз в этот момент появившаяся в дверях. — Ника, давай на стол накрывать… А аппетит, Ромочка, на дне тарелки…

Пока девушки расставляли тарелки, компания увеличилась: пришла Светлана. После того, как её мама отошла от дел и занялась личной жизнью, хлопот у девушки прибавилось. Продуктовые магазины «ТИС» требовали постоянного внимания, а кафе, хоть и было одним из самых популярных мест для семейного отдыха, всё равно доставляло кучу проблем. Времена, когда нечистые на руку дельцы пытались прибрать этот бизнес к рукам, уже прошли. Отбиться от них, а так же от братвы, желающей взять симпатичных хозяек под свою «крышу», помог всё тот же Виталий. Однако вопросы с поставщиками, запредельные аппетиты чиновников и различных контролирующих инстанций он решать не мог: статус капитана ОБЭП этому не помогал, хотя и способствовал их ограничению. Светлана обращалась к нему редко и только по серьёзным проблемам, но домашней выпечкой регулярно баловала. Благо, ассортимент вкусностей в кафе «Миракл» был весьма большим и постоянно расширялся.

К тому же изящный парень стал своеобразным индикатором спроса: изначально одобренные им пирожные и торты шли нарасхват. А за пирожками и творожными пончиками люди приезжали из соседних районов и даже из Москвы. В кафе подавали блюда, приготовленные по эксклюзивным рецептам Лоры. В общем, семейный бизнес Светланы процветал благодаря Витахиному аппетиту, участию подруги и отменному кулинарному вкусу всей компании… Вечерами обессиленная и голодная девушка являлась к Лоре получать взбучку за безответственное отношение к своему здоровью: та, бормоча ругательства, отпаивала её бодрящим настоем, привезённым с Алтая и как следует кормила ужином. После этого Света была готова совершать трудовые подвиги возле колб и мензурок — рецептам зелий она посвящала времени не меньше, чем своей основной работе.

При Романе каверзы других миров ребята не обсуждали. Поэтому ужин прошёл весело, парни травили анекдоты про ментов, поручика Ржевского и Наташу Ростову. Виталий мастерски изображал смешные диалоги с гостями с Кавказа, хотя ему это было нетрудно — Ника точно знала, что он отлично знает армянский и азербайджанский языки. «Пришлось выучить.. — ответил он как-то на вопрос девушки. — Они по-русски говорят хорошо, но делишки свои обсуждают на своих наречиях… Мне надо понимать — что именно они обсуждают…». Истории все были «с бородой», тем не менее, в изложении ребят они всё равно звучали смешно. Наконец Роман взглянул на часы и начал собираться домой…

— Виталь, тебя завтра отсюда забирать?.. — спросил он перед уходом.

— Не знаю, я тебе позвоню…

— Наташка тебя когда-нибудь из дома выгонит… — ехидно прокомментировал Рома и, в сопровождении Лоры, покинул честную компанию. Проводив парня, девушка сразу зашла в свою комнату и вернулась к друзьям уже с ватманом и фотокопиями табличек.

— Ну, начнём, благословясь… — сообщила Ника и все склонились над большим изрисованным листом плотной бумаги. Лора, уже без всяких затруднений, переводила руны; Виталий — признанный гений интуиции — исходя из полученной информации, быстро просчитывал вероятности и совпадения, а Светлана записывала его выводы и идеи в блокнот. На всё провсё ушло всего лишь двадцать минут… Результатом общего мозгового штурма стала стройная теория появления глиняных таблиц и попытка выжать максимум информации из нескольких старых фотографий.

— Итак, что мы имеем… — сказала Ника, просматривая Светины записи. — Уральские таблички появились примерно десять тысяч лет назад… Судя по символам и знакам, здесь вырезано указание о Месте Силы, в котором не действуют земные законы природы… Значит…

— Значит, это место находится не на Земле… — подхватил Виталий. — Оно либо между мирами, либо в них…

— Как это может быть?!. — удивилась Лора.

— Древо Жизни никто никогда не видел… Но здесь оно нарисовано достаточно подробно… Вплоть до корней и кроны… Каждый листик видно…

— Да… Когда я его рисовала, всё видела отчётливо… Гораздо лучше, чем на этих фото… — Ника на секунду задумалась. — Я как будто была в двух местах одновременно… Странное ощущение, доложу я вам…

— Не сомневаюсь… — отозвался Виталий. — Вопрос в том, зачем тебе это показали…

— Думаешь, нас опять призвали?.. — забеспокоилась Света.

— Да… Пока ты сегодня рисовала эту странную картину, я чувствовал себя необычно… — сообщил он, глядя на Нику. — Было чувство, что моя вторая сущность куда-то должна бежать, чтобы найти что-то очень важное.

— И что?. — в один голос спросили девушки.

— Я не смог выбраться… Чувствовал, что Ника куда-то словно провалилась, но ментальная связь прервалась… Я её не слышал…

В комнате повисло молчание…

— Я ничего такого не чувствовала… — растерянно пробормотала Ника.

— Я тоже… — прошептала Лора.

Света лишь отрицательно покачала головой.

— Значит, наша ментальная связь не так уж надёжна… — сделал неутешительный вывод Виталий. — Куда же тебя занесло-то? — спросил он, глядя на Нику.

— Я не знаю… Но, думаю, мы скоро это выясним… Независимо от нашего желания…

— Нда… — молодой человек бросил взгляд на притихших подруг и улыбнулся. — Да ладно, не надо волноваться… Высшие, конечно, любят пошутить, но невыполнимых задач они перед нами не ставят… Разберёмся…

— Будем считать, что это был первый шаг… — отозвалась Света. — Ну что, по домам?..

— Да, пожалуй… А то меня правда из дома погонят… — хмыкнул Виталий и направился к выходу из комнаты…

Глава 5

В коридоре послышался шум и в дверном проёме возник Ярослав. Ника вскочила с кресла и ринулась к нему, едва не сбив с ног Виталия.

— Да тихо ты!.. Покалечишь… — Увернувшись от столкновения, захохотал парень и повернулся к подполковнику. — Ярослав Всеволодович, мне с вами посоветоваться надо…

— Завтра… В одиннадцать приезжай на Заимку… Поехали, внизу машина ждёт… — сообщил он Нике.

— Всем пока!.. — провозгласила она и, подхватив за руку подполковника, направилась к входной двери. Следом за ними пошёл и Виталий…

Ребята попрощались у подъезда Лориного дома и Ника запрыгнула в стоящий УАЗ военного образца. Ярослав устроился рядом и взял её за руку. Маленькая ладошка практически исчезла в огромной лапе Берцова.

— Не знаешь, о чем твой приятель поговорить хочет?.. — спросил он.

— Думаю, о сегодняшних трупах… — отозвалась Ника. И вкратце сообщила об отравлениях и погибших. Не забыла она и о звонках капитану от уважаемых людей города.

— Та-а-ак… Значит, и Просекин проявился… — задумчиво пробормотал Ярослав Всеволодович. — Скоро начнётся заваруха…

— Почему?.. — занервничала Ника.

— Вся нелегальщина и весь фальсификат в районе проходит через него… Туполев должен это знать… — отозвался подполковник и задумался.

До самого его дома никто не проронил ни словечка. Лишь, выходя из машины, Берцов что-то тихо сказал водителю. Тот в ответ кивнул, и, газанув, уехал…

Вечер и ночь прошли спокойно. Почему то во время ночёвок у Ярослава, странные сны обходили Нику стороной. Она отлично высыпалась, и это неизменно приводило её в хорошее расположение духа. Настроение слегка испортилось, когда подполковник сообщил о своей очередной командировке в южные страны. Ника не умела с ним спорить и не любила повышать голос. Вместо этого она замолчала и нахохлилась.

Вчерашний водитель не отличался особой разговорчивостью. Впрочем, скорее всего, молчать в дороге его приучил сам Берцов. Посему весь путь до города прошёл в тишине. И, лишь подъехав к одному довольно известному зданию, Ника встрепенулась.

— Яр, мы зачем сюда?.. — поинтересовалась она.

— Идём… У тебя Паспорт с собой?.. — с секундной заминкой спросил подполковник.

— Да… — у девушки голубым огнём вспыхнули глаза, и она взглянула в габеновское лицо Ярослава. Ника давно заметила его невероятное сходство с известным французским актёром. Однажды она показала Берцову его портрет и была потрясена странной реакцией подполковника.

— Я что, такой некрасивый?.. — растерянно спросил он.

— Да ты чего?! — Ника ошарашено вытаращила на него глаза. — Это портрет настоящего мужчины… — Он не смазливый, он выглядит по-мужски… Это другая красота… Внутренняя… Я её кожей чую… — смутившись, добавила она. Вспомнив тот разговор, девушка снова зарумянилась.

— Ну, что, ты готова?.. — спросил Ярослав и она отчаянно кивнула. — Тогда идём…

И они, взявшись за руки, вошли в ЗАГС…

Спустя час Ника сидела в кресле на кухне у Лоры. Раз за разом она переживала момент подачи заявления; мягкую, понимающую улыбку женщины и уверенный взгляд своего подполковника. Будущее вдруг обрело ясность, и теперь девушка понимала, что по-другому быть не могло. В один момент вся жизнь сосредоточилась в стоящем рядом человеке: удивительно сильном и столь же удивительно ранимом. Теперь вокруг неё охала и ахала Лора, пытаясь заставить подругу съесть хоть кусочек тирольского пирога собственного приготовления. Однако, Нике кусок в горло не лез — собственная решительность поразила её до глубины души. Впрочем, потрясена была не она одна…

«Молодец, мелкая!… — раздался в голове голос Виталия. — Давно пора…». «Подсматривал?!.» — мысленно возмутилась Ника. «А то!.. В его голову я залезть не могу, но в твоей творилось чёрт знает что!.. — веселился парень. — Ты серьёзно хотела сбежать?..» «Ну, знаешь! Я делаю такое не каждый день!.. — запальчиво откликнулась Ника и смущённо улыбнулась. — Да, у меня была мысль удрать, когда эта тётенька стала изучать наши паспорта… Пятнадцать лет разницы — не шутка…» «А это вообще не её дело!.. — Лора сердито вклинилась в мысленный разговор. — И я сомневаюсь, что Ярослав выпустил бы тебя оттуда… Виталь, вы обедать придёте?» «Нет, сегодня день будет бешеный… Всё, я подъезжаю…» «Ждем вас вечером!.. — подумала Лора. — Накормлю от пуза… Заодно отметим Никино начало семейной жизни…» «Принято…» — хмыкнул Виталий и моментально исчез с мысленных радаров.

Ника вспомнила, что Туполев хотел поговорить с Берцовым, и слегка ему позавидовала. С ней Ярослав попрощался возле Лориного подъезда и девушка сразу же начала скучать. Предстоящая командировка была длительной, по крайней мере, для Ники. Её утешало, что уж на собственную свадьбу подполковник точно успеет, а о плохом она запрещала себе думать уже шесть лет подряд…

Она ещё немного посидела у Лоры и заторопилась домой. Ей предстояло подготовить рецензию и комментарии к курсовой работе одного третьекурсника по истории инквизиции. Студент пытался разобраться в традициях применения в судопроизводстве XV—XVI веков печально известного трактата «Malleus Maleficārum». Ника собиралась отметить связь между официально объявленной охотой на ведьм, сожжением женщин и мужчин, обвинённых в колдовстве, уничтожением домашних кошек и последующей за этими событиями эпидемией бубонной чумы. Нечто общее определённо прослеживалось, но девушка хотела, чтобы студент самостоятельно докопался до первопричины и сделал собственные выводы.

История средневековья была её любимой темой. Получив диплом о высшем образовании, Ника осталась на кафедре и продолжила обучение в аспирантуре у профессора Сафронова. Желающих стажироваться у него было немного: сей учёный муж славился своей принципиальностью и требовательностью к студентам и аспирантам. Бывало, самые невезучие школяры ходили к нему на переэкзаменовки по пять-шесть раз. Своих аспирантов Сафронов отбирал сам и загружал их по самое не могу… Ника была на седьмом небе, когда профессор пригласил её в свою группу и сразу завалил её работой с первоисточниками. Трактат «Malleus Maleficārum» был одним из них…

«Варварство, дикое и страшное… — она размышляла о судьбе несчастных кошек, истребляемых святой инквизицией по всей Европе за призрачную связь с нечистой силой. — Странно, что эпидемия чумы не выкосила всё население… Уничтожать естественных врагов переносчиков заразы и ждать милости свыше — полный идиотизм…» Ника вспомнила лекцию Сафронова о ненависти средневековых европейцев к мытью и хихикнула, а потом скривилась от отвращения. Никакая «Кёльнская вода» не способна заглушить вонь немытых тел. Это амбре привлекало кусачих насекомых, а от запаха средневекового парфюма шарахались даже лошади… Цивилизация, чего уж тут… Ника быстро прикинула план консультации для третьекурсника и тут же закопалась в толстенные тома, в поисках нужных ссылок и цитат. Весь её стол был завален книгами и монографиями. Они же, разной степени новизны и важности, ровными рядами и стопками стояли в шкафах, на полках и на подоконнике…

Ближе к вечеру Ника уже жалела, что так и не попробовала Лорину новинку: тирольский пирог со сливками и малиновым джемом. Впрочем, вряд ли на него покусился кто-то ещё. Если, конечно, на голову ясновидящей не свалились новые клиенты, желающие исправить свою жизнь или узнать грядущее. Они всегда появлялись неожиданно, забирали много времени и сил. Сеансы психокоррекции и исправления биоритмов для Лоры были чем-то вроде уроков медитации с элементами ментального воздействия. В такие дни ей было не до кулинарных экспериментов. Тогда к священнодействию на суперсовременной кухне допускалась Светлана, а, иногда, и Ника. Именно так девчёнки научились жарить мясо и рыбу, варить простенькие супы и делать окрошку. В последних случаях, под едкие комментарии Лоры, на большой стол эти шедевры не подавались. Впрочем, ехидство не мешало ей съедать всё, что было приготовлено. Работа с психополями и тонким миром побуждали в ясновидящей зверский аппетит…

Как и ожидалось, от пирога остались лишь воспоминания. Зато к ужину предполагались знаменитые пельмени и запеченный паштет из лосося с оливками и можжевельниковыми ягодами. Всё это было заготовлено заранее и хранилось в морозильной камере: блюда надо было только сварить и разогреть. Ника вздохнула по пирогу и поставила на конфорку большую кастрюлю с водой…

Глава 6

Виталий сидел в кабинете и с отсутствующим видом изучал результат химической экспертизы. «В образцах №1, 2, 3, 6 и 7 имелись соли тяжёлых металлов. Кроме того, установлено наличие технического спирта и метанола. Таким образом, вся партия поступившего в супермаркет элитного алкоголя оказалась ядовитым фальсификатом…» Но Туполев думал не об этом: он снова и снова обдумывал слова подполковника Берцова…

— Информация о том, что в районе начал реализовываться палёный алкоголь, появилась ещё года два назад… Была пара случаев отравлений, но внимания на это особо не обратили… Мало ли алкашей дохнет с перепою?.. Потом мне сорока на хвосте принесла — где то кустарно и в больших объёмах разливают технический спирт. Продукцию реализуют в ларьках и торговых павильончиках…

— И что?.. — спросил Виталий, чувствуя, как под ложечкой зашевелилось нечто холодное и склизкое.

— До вчерашнего дня отрава в супермаркеты не попадала… Дави на директора… Он должен знать — откуда взялась эта дрянь… Ищите поставщика… И ещё… — Берцов уставился на парня своими маленькими глазками. — Ника сказала, что тебе звонили из прокуратуры и из местного отделения ФСБ…

— Да. — кивнул Виталий, ещё больше нервничая от нехороших предчувствий. Его настроение, и так хреновое, стало ещё хуже.

— Так вот, я могу предположить, что цех по розливу этой дряни находится где то в нашем районе. И крышуют его… как раз оттуда…

В гостиной Ярослава повисла тяжёлая пауза.

— Если следователь прокуратуры в этом замешан, дело до суда будет трудно довести… — пробормотал Туполев.

— Я сильно сомневаюсь, что такой размах мог покрывать один следователь… — отозвался Берцов.

— Прокурор?!. — Виталию стало по-настоящему страшно.

— Он не один… Ты забыл про второго абонента…

Виталий обессилено прислонился к стене…

— Два высокопоставленных чиновника всеми силами постараются тебе помешать…

— Что посоветуете, Ярослав Всеволодович?..

— Как я понимаю, отступиться ты не сможешь… Ника говорит, ты из идейных… Значит, готовься к большой драке… И, да, оба фигуранта понятиями совести не отягощены… так что прячь семью… И Романа предупреди — он тоже может пострадать…

— А девчонки?..

— За ними мои парни присмотрят… — подполковник угрюмо посмотрел на парня. — Смотри, не подставь их… Я буду далеко, а кто-то другой вряд ли рискнёт им помочь…

На этом тяжёлый разговор двух мужчин закончился. Берцов проводил Виталия до ворот Заимки и вернулся в дом. Его ждала непростая командировка в очень южную и жаркую страну. За сборами время пролетело незаметно: уезжая, он думал о неявной опасности и о способах защитить Нику и её друзей… Виталий, пока добирался до города, тоже принял решение. Отступать ему было некуда: как в плохом анекдоте, парень попал между молотом и наковальней. Однако, у капитана Туполева был свой козырь в рукаве, даже два. О них мало, кто знал; и ими он собирался воспользоваться…

Первым, кого встретил Виталий возле отдела, оказался подполковник Полосухин. Он цепко ухватил парня под локоток и увлёк в сторону ёлочек, где коллеги-менты собирались на перекуры. В настоящий момент там было пусто: очевидно, ребята заметили Полосухина раньше и успели разбежаться по кабинетам.

— Ты задержал Некладова… — утвердительно спросил начальник МОБ и пристально посмотрел парню в глаза.

— Так точно… — покорно ответил тот и немного наклонил голову вперёд в ожидании разноса.

— Ты вот что… Мне звонил Плицко… Он требовал освободить Дерюгина под подписку…

— А вы что?…

— Сказал, что делом занимаешься ты… Они пока не знают, какому следователю это поручить… С одной стороны, здесь незаконное предпринимательство и нарушение санитарных норм. И дело касается экономической безопасности. А с другой — шесть трупов… Массовое отравление — дело прокуратуры… — Виталий напряжённо ждал вердикта вышестоящего начальника… — Опроси задержанного… Нежно, как ты умеешь… А потом хорошенько напугай… Чтобы он сам не захотел выходить под подписку о невыезде…

— Адвокат уже звонил…

— Мне тоже… Возмущался, что тебя нет на месте…

— Я могу с ним связаться…

— Вот этого делать точно не надо!.. Подождёт до завтра… А ты спустись в камеру, поговори с задержанным… — негромко продолжил Полосухин. — Без протокола, а так… По душам…

Подполковник развернулся и направился к своей машине.

— Вадим Алексеевич!.. — позвал его Виталий. — Зачем это вам?.. Нет, я понимаю, что дело поганое и обойдётся мне дорого. Но вам это зачем?..

— Не люблю грязных людей, Виталь… И их денег тоже не люблю… — отозвался подполковник, сел за руль и уехал в сторону городского суда…

В «предбаннике» райотдела милиции толпился народ. Чуть в стороне от входа на стуле сидела побитая сожителем женщина, а напротив окна дежурного выясняли отношения мамаша с подростком. Парень явно был нетрезв и порывался выскочить за дверь. Однако его бдительно стерёг сержант экипажа ППС. Парня приняли прямо на улице, возле «Гастронома», где он кидался с кулаками на прохожих. Его мамаша картинно всхлипывала и причитала, одновременно косясь на офицера из Дежурной части. Привычную картину человеческой одичалости скрашивал старичок в странном одеянии: на нём были надеты мешковатые брюки чудного фасона и лёгкая фуфайка без рукавов, опоясанная витым шнурком. Глядя на деда, Виталий вспомнил название штанов — в старину их называли «кюлотами».

Старичок смотрел на столпившихся людей и что-то тихо бормотал себе по нос. Капитан расслышал несколько слов: « Я Чур небесный, я Чур земной, я Чур водяной…» и вгляделся в него внимательней… Дедок перестал бормотать, огляделся и уставился на парня.

— Ты меня видишь?!. — несказанно удивился он.

— Да-а-а… — растерянно произнес Виталий. — А они нет?..

— Нет!.. Да и не должны… И ты не должен… Если только… — старичок всмотрелся в парня и вдруг присвистнул… — А-а-а, Обращённый Семаргла… Надо же!..

— А кто ты?..

— Люди меня называют Чуром…

Виталий непонимающе смотрел на него.

— Я хранитель славянских родов, иногда помогаю Велесу… — старичок прищурился. — Очевидно, я должен защитить тебя…