Бесплатный фрагмент - Щипач моего сердца

========== Пролог ==========

Я брела по заснеженным улицам ночного Петербурга и размышляла о своей жизни.

Почему все это происходит со мной? Ну, почему?

Сначала мой отец попал на каторгу, позже там оказалась и моя мать, а совсем недавно я потеряла бабушку — самого близкого человека в своей жизни. У меня не осталось абсолютно никого, кроме младшей сестренки Сони и небольшого особняка, любезно подаренного нам с сестрой товарищами моей матери.

Воры. Как же я ненавижу их и все, что с ними связано. Будь проклят тот день и час, когда моя матушка ступила на эту скользкую дорожку и связалась с преступной деятельностью! Будь проклят тот день и час, когда мой отец из-за страха за собственную жизнь решил примкнуть к товарищам моей матери и стать марвихером!

Я бы отдала все на свете, чтобы изменить свою жизнь! Боже, как жаль, что это невозможно…

Неподалеку от моста я заметила толпу людей, завороженно рассматривающих рождественские огни.

От увиденного я тяжело вздохнула и невольно закусила губу.

Такие веселые и такие счастливые. Как жаль, что мы с Соней никогда больше не встретим Рождество одной большой семьей, вместе с бабушкой и любящими родителями!

Я снова вздохнула и опустила взгляд. В лицо летели расписные снежинки, а ветер был таким сильным, что чуть не сбивал с ног.

— Поберегись! — внезапно раздалось за моей спиной.

Я машинально отскочила в сторону и вздрогнула. Мимо меня пронеслась семейная пара с сынишкой, лет 5, которого молодые люди, громко смеясь, катили на санках.

От увиденного мое сердце больно сжалось в груди, а слезы предательски выступили из глаз.

Нет, я так больше не могу! Я так больше не могу!

Я закрыла лицо руками и громко зарыдала. От мороза мои руки совсем окоченели, и даже теплые варежки не спасали их от холода.

Я сняла одну из варежек, чтобы вытереть выступившую слезинку и неожиданно мне на руку упала большая расписная снежинка.

Снежинка переливалась и блестела разными цветами, и была настолько красивой, что я не могла оторвать от нее глаз.

Внезапно я услышала за спиной незнакомый голос:

— Не плачьте, девушка. Разве Вы не знаете древнюю примету?

Я обернулась. Передо мной стоял пожилой мужчина лет 60, который внимательно изучал меня.

— О какой примете идет речь? — смахнув слезинку, спросила я.

— Говорят, что тот, кто поймает в канун Рождества снежинку сможет исполнить свое самое сокровенное желание.

Я тяжело вздохнула и едва заметно улыбнулась незнакомцу.

— Ах, как бы я хотела, чтобы Вы оказались правы!

========== Глава 1 ==========

— Наконец-то ты вернулась! — воскликнула Соня, радостно сжимая меня в объятьях.

— Тише, сестренка, задушишь, — засмеялась я.

На самом деле в тот день у меня на душе скребли кошки, и я еле сдерживалась, чтобы не заплакать, но серо-голубые глаза моей сестры так светились от счастья, что я боялась испортить ее прекрасное настроение и по этой причине хранила молчание.

Я освободилась из объятий сестры, после чего открыла большой платяной шкаф и аккуратно повесила свою шубу на вешалку.

Наблюдая за происходящим, Соня скрестила руки на груди.

— Ну, и? — внимательно глядя на меня, поинтересовалась она.

Я равнодушно пожала плечами и ответила на ее вопрос молчанием.

— Вера, — позвала моя сестра нашу горничную.

Горничная не заставила себя долго ждать и уже через несколько секунд возникла перед нами. Ее светлые волосы были немного растрепаны, а на лице читался легкий испуг.

— Верушка, завари нам с сестрой чаю. Тоня только что вернулась, и она очень замерзла. И я была бы рада, если бы и ты присоединилась к нашей чайной церемонии, — глядя на девушку, попросила Соня.

— Как скажите, Софья, — с этими словами девушка улыбнулась и поспешила на кухню.

Я зашла в гостиную и присела в свое любимое красное кожаное кресло. Соня последовала за мной и присела в другое кресло, которое располагалось напротив моего.

— Ох, уж эта Вера… Все никак не освоится, — я попыталась сменить тему.

— И не говори! Она работает у нас уже месяц и все боится нас…, — хихикнула моя сестра.

— Не думаю, что Кабан рассказал ей о нас и нашей матери, — улыбнулась я.

— А ты помнишь, что случилось с нашей прошлой горничной? — давясь от смеха, спросила Соня.

— Такое забудешь, — смеясь кивнула я.

Катерине, нашей прошлой горничной, все не давала покоя история нашего особняка. Она все никак не могла понять, как две молодые девушки, которым еще даже нет и 30, умудрились захапать такой шикарный дом.

Она стала расспрашивать знакомых и однажды подслушала наш разговор с Хилым, одним из товарищей нашей матери, о «неком деле», а, когда Хилый заговорил о нашей с Соней матери, Катерина чуть было не лишилась рассудка. На следующий день она собрала свои вещи и спешно покинула наш дом, даже не получив жалование за последний месяц, хотя товарищи моей матери довольно неплохо платили ей.

— Надеюсь, Вера не покинет нас так же быстро, как Катерина, — с этими словами я снова улыбнулась.

— Кстати, ты получила письмо от начальника сыскного отдела? — немного приподнявшись с кресла, спросила Соня.

Я нервно сглотнула.

— Получила, — чуть слышно ответила я.

— И, что он решил? — не сводя с меня взгляда, поинтересовалась моя сестренка.

Но на ее вопрос я ответила молчанием.

Неожиданно взгляд Сони стал серьезным:

— Тоня, не пугай меня… Что он написал?

Я снова вздохнула.

Соня поднялась с кресла и уперлась руками в бока.

— Тоня, — повторила моя сестренка, — Я уже не ребенок, мне 19 лет, и то, что ты на 7 лет меня старше не дает тебе возможности молчать и не договаривать, особенно, когда дело касается нашей матери! — закусив губу, злобно бросила она.

Я снова вздохнула.

— Ладно, твоя взяла. Он отклонил наше прошение, — чуть слышно ответила я.

От услышанного Соня рухнула в кресло и побледнела:

— Снова отклонил?

Я молча кивнула.

Нет, я больше так не могу!

В эту секунду я перестала бороться с эмоциями и, закрыв лицо руками, громко зарыдала:

— Я не хотела говорить тебе. Я не хотела причинять тебе боль, но, видимо, у меня нет другого выхода! Похоже, наша мама останется там навсегда! Возможно, ее бы и отпустили, если бы не ее бесконечные попытки сбежать!

— А наш папенька? О нем известно что-нибудь? — осторожно спросила моя сестра.

— Я вчера встретила Хилого, и тот сказал мне, что наш отец сгинул пару месяцев назад. Он, как и наша мать, никак не мог свыкнуться с каторжной жизнью и стал хвататься за бутылку. Позже он нарвался на какого-то хмыря, и тот его до смерти избил. Господи, за что нам это все? Ну, за что? — с этими словами я снова зарыдала, а мое сердце до боли сжалось.

Соня подошла ко мне и сжала меня в объятьях:

— Сестренка, не волнуйся! Мы вместе со всем справимся! Помни, чтобы не происходило, у тебя есть я и товарищи нашей матери, — с этими словами сестренка мне подмигнула.

— Надеюсь, они понимают, что мы с тобой не пойдем по стопам наших горе-родителей…

— Как знать, — Соня весело пожала плечами и заправила за ухо локон своих светлых волос.

От услышанного я пришла в ярость.

— Даже не думай об этом! — потребовала я.

— Тоня, я же пошутила, — смеясь, ответила моя сестра.

— Нет, я серьезно! Пообещай мне, что никогда не свяжешься с криминалом! Пообещай, что никогда не станешь марвихершей! — я прожигала Соню взглядом.

Та замахала руками:

— Хорошо-хорошо. Обещаю, что никогда не стану марвихершей и что не опущусь даже до мелких краж!

— О, Боже, вы о чем? — неожиданно за спиной раздался испуганный голос нашей горничной.

Вера, открыв рот, застыла на месте и чуть было не выронила поднос с чашками.

Соня вовремя нашла выход из ситуации. Она подошла к горничной и, забрав поднос из ее рук, похлопала ту по плечу:

— Не обращай внимание, мы шутим. Ну, что, пошли пить чай?

Мы с Верой вздохнули и присели за стол.

========== Глава 2 ==========

В ту ночь я долго не могла заснуть.

Всю ночь мне снились кошмары, и я вспоминала о письме начальника сыскного отдела.

Неужели нет никакой надежды? Неужели наша матушка, как и отец, погибнет на каторге и умрет в полном одиночестве?

Нет, я этого не допущу! Я сделаю абсолютно все, чтобы ее освободили. Я подниму на уши весь Петербург, я паду на колени перед начальником сыскного отдела, я буду писать прошения во все инстанции, и я добьюсь справедливости!

Я проснулась на рассвете и на цыпочках направилась в гостиную. В комнате Сони свет не горел, и я решила, что сестра все еще спит, но я ошибалась. Когда я зашла в гостиную, я встретила Соню, сидящую в одном из кресел.

Соня сидела в кресле, облокотившись локтем на стол. Ее светло-русые волосы были растрепаны, а глаза были красные от недосыпа. Заметив меня сестра зевнула и уставилась на меня:

— Тебе тоже не спится?

Я молча кивнула.

— Если хочешь, я попрошу Веру принести тебе плед. Еще совсем рано, может, успеешь уснуть… — предложила я.

Сестра отрицательно помотала головой:

— Не стоит. Лучше скажи, есть ли хоть какая-то надежда на освобождение нашей матери? — с этими словами Соня с мольбой посмотрела на меня.

Я тяжело вздохнула и присела рядом с ней.

— Нет, но я сделаю абсолютно все, чтобы ее освободили, слышишь? Если нужно, то я весь мир переверну, но не позволю Соньке Золотой Ручке гнить на каторге! — с этими словами я стукнула кулаком по столу, отчего тот стал ходить ходуном.

— А что воры? Они нам могут помочь?

Я пожала плечами.

— Если честно, не знаю. Мы с Кабаном договорились сегодня встретиться и все обсудить. Только, вот, странно…, — задумчиво протянула я.

— Что именно?

— Я предложила Кабану встретиться на ледовой ярмарке, но он отказался. Сказал, что там давно не работает…

— И что именно тебя смутило? — нахмурилась моя сестра.

— Я думала, что товарищи нашей матери повсюду, но, оказалось, что это не так…

— Думаешь, на той ярмарке работает какая-то другая воровская банда? — хихикнула Соня.

Я снова пожала плечами.

— Не знаю и знать не хочу, да и сдались они мне, эти воры… На самом деле я бы и с товарищами нашей матери не общалась, только они уж очень много сделали для нас. Как-то некрасиво бы вышло…

— Не знаю, как для тебя, а для меня они, как семья. Они же могли бросить нас после осуждения нашей матери, но не сделали этого. Да и потом, Хилый, Кабан и их дружки помогли оплатить лечение нашей бабушки и, если бы не последняя стадия чахотки, то, думаю, она бы выжила… Да и Михель. Сколько раз они пытались спасти нашего отца с каторги! И, если бы наш папенька им доверял, то мы были бы…

— Достаточно, — я остановила сестру, — У меня вчера был не самый лучший день и мне нужно немного развеяться, — с этими словами я направилась в коридор и открыла шкаф, чтобы надеть верхнюю одежду.

Соня подошла ко мне и скрестила руки на груди.

— Уж не на ледовую ли ярмарку ты собираешься? — внимательно глядя на меня, спросила она.

Я закатила глаза:

— Как ты догадалась?

На мой вопрос Соня ответила звонким хохотом.

— Но я собираюсь туда не по той причине, по которой ты думаешь! — попыталась возразить я.

— Да, ну? — с этими словами Соня саркастично усмехнулась.

— Я просто хочу развеяться! — воскликнула я.

— Да-да. Я не против, отдыхай! Думаю, всем нам нужно развеяться после таких ужасных новостей! — с этими словами Соня тяжело вздохнула.

— Ну, а ты? Может, составишь мне компанию?

— Нет. Я, пожалуй, еще раз попробую уснуть, — с этими словами Соня зевнула и направилась в гостиную.

— До встречи, сестренка! Смотри, не дерни никого! То есть, я хотела сказать, смотри, чтобы у тебя ничего не дернули! Народ сейчас вороватый! — бросила она мне вслед и звонко рассмеялась.

Я тяжело вздохнула и покинула дом.

========== Глава 3 ==========

Ледовая ярмарка. Как интересно!

На самом деле я раньше никогда не бывала в подобном месте.

О самой ледовой ярмарке я не так давно узнала от нашей горничной Верушки, которая хвасталась, что приобрела на ней много чего интересного. Особенно Веру порадовал чайный сервиз, который она смогла приобрести на этой ярмарке за смешные деньги.

Я миновала несколько домов и, наконец, оказалась на месте. Я была поражена. Все посетители ярмарки, включая продавцов, были на коньках, а свои коньки я благополучно забыла.

Заметив мой растерянный вид, ко мне на коньках подъехала девочка лет 8 и вручила мне коньки:

— Это Вам подарок от меня, — улыбнулась незнакомка.

Я взяла коньки и удивленно покрутила их в руках.

— Мне? Спасибо огромное, но почему? — удивилась я.

— Просто моя сестра не любит кататься, — с этими словами девочка пожала плечами и кивнула в сторону неподалеку стоявшей девушки.

Девушка окликнула ее, и девочка заторопилась:

— Ладно, мне пора. Счастливого Рождества!

— И тебе! — улыбнулась я.

Девочка сняла свои коньки и устремилась за девушкой, звавшей ее, а я надела коньки, которые мне подарили, и, тяжело вздохнув, встала на лед.

На самом деле я плохо каталась на коньках и совершенно не умела держаться на льду.

Я очень боялась упасть, поэтому старалась очень медленно кататься и объезжать людей, которые ехали прямо мне навстречу. Я все боялась, что в меня кто-нибудь врежется и что я упаду.

Неожиданно я заметила вдалеке золотистый самовар.

Горячий чай, это то, что мне нужно!

Я увеличила скорость и устремилась к самовару. Вокруг было спокойно, и я перестала волноваться, что в меня кто-то может врезаться… И тут внезапно из-за угла вынырнул молодой человек лет 27 и чуть было не сбил меня с ног. Незнакомец зачем-то погладил меня рукой по правому бедру, будто бы придерживая от падения.

Неожиданно наши взгляды встретились, и я застыла на месте. Его большие серые глаза изучали меня, а черты лица были настолько правильными и красивыми, что с него можно было писать портреты.

— Прошу прощение, прекрасная незнакомка, — парень улыбнулся, не сводя меня глаз, после чего отпустил меня и быстро направился к молодому человеку, который стоял возле самовара.

Незнакомцы перебросились парой фраз, и тот красавчик, с которым я столкнулась, снова обернулся и посмотрел в мою сторону. Я, как завороженная, не сводила с него взгляда. Поймав мой взгляд, молодой человек ослепительно мне улыбнулся и затем скрылся в одном из павильонов.

От взгляда незнакомца я смутилась и совершенно забыла, куда направлялась.

Ах, да. Самовар. Я же хотела выпить горячего чаю.

Я сунула руку в карман и обомлела. Кошелек пропал.

Да… теперь я понимаю, почему тот парень так ослепительно мне улыбался…

От злости я сжала руки в кулаки, увеличила скорость и стала судорожно разыскивать молодого человека.

Заметив мое состояние, молодой человек, стоявший возле самовара, громко захохотал.

На секунду я задумалась. Похоже, они в доле. Видимо, тот торговец и вовсе не торговец, а один из сообщников того наглеца.

— Молодой человек! — крикнула я, направляясь к нему.

Поймав мой взгляд, незнакомец побледнел и застыл на месте.

Неожиданно я услышала свист и обернулась. В двух метрах от меня стоял тот самый парень, который чуть было не сбил меня с ног.

— Ты! — воскликнула я.

Я застала его врасплох. Молодой человек снова попытался улизнуть, но на этот раз ему не удалось. Я успела схватить его за руку и оттащить в сторону от посторонних глаз.

На удивление незнакомец не стал сопротивляться и позволил мне прижать его к стене одного из павильонов.

— Что, ж, ты застала меня врасплох! Сдаюсь! — смеясь, воскликнул он, после чего вытащил мой кошелек из внутреннего кармана пиджака, а затем снова рассмеялся.

— Ты хоть знаешь, у кого дернул, щипач недоделанный? — снова прижав незнакомца к стене поинтересовалась я.

Тот задумчиво посмотрел в небо и пожал плечами.

— У самой прекрасной девушки на свете? — осторожно спросил он.

Я закатила глаза.

— Имя Сонька Золотая Ручка тебе ни о чем не говорит?

— Хм… — задумчиво, протянул молодой человек, — Ты сильно молодо выглядишь для королевы преступного мира.

Я снова закатила глаза.

— Сонька Золотая Ручка — моя мать…

От услышанного молодой человек согнулся пополам от хохота:

— Ты должно быть шутишь? — все еще смеясь спросил он.

Я отрицательно помотала головой, но парень все еще продолжал смеяться. Должно быть, он не поверил мне.

Я закатила глаза и хотела было уйти, но незнакомец меня остановил.

— Ты серьезно? — повторил он свой вопрос.

— Думаешь, я с тобой шутки шучу? — злобно бросила я, — Держись от меня подальше…

— Алекс, — сказал молодой человек, протягивая мне руку.

— Что? — нахмурилась я.

— Алекс. Меня зовут Алекс, — повторил он, не сводя с меня взгляда.

— Держись от меня подальше, Алекс, — бросила я ему и отвернулась, скрестив руки на груди.

Между нами повисло недолгое молчание, которое Алекс неожиданно прервал:

— Прости, что сразу тебе не поверил. Сама по суди, в такое поверить довольно сложно. Твоя мать — легенда, и я восхищаюсь ею и ее талантом. Должно быть ты тоже…

— Нет, я не воровка! — отрезала я.

— А зря, — с этими словами Алекс взял меня за руку и снял варежку с моей руки, после чего провел своими пальцами по моим, отчего меня бросило в жар, — с такими изящными пальчиками, как у тебя, ни один карман можно обчистить, — с этими словами он снова ослепительно улыбнулся, а я снова закатила глаза и, освободив свою руку из его цепких пальцев, направилась к выходу.

— Я могу узнать Ваше имя, ma chère? — спросил Алекс, не сводя с меня взгляда.

— Антонина Блювштейн, — обернувшись, ответила я.

— Антонина, — задумчиво протянул мой новый знакомый, — Красивое имя. Мы еще встретимся?

— Я подумаю, — ответила я, покидая ярмарку и оставляя Алекса наедине со своими мыслями.

========== Глава 4 ==========

Надо же, какой наглый молодой человек! И как он посмел щипнуть у меня, так еще и средь бела дня! Совсем сдурели, эти мелкие воришки!

Я покинула ледовую ярмарку и направлялась на встречу с Кабаном.

Всю дорогу таинственный незнакомец, или, как он сам себя назвал, Алекс, так и не выходил у меня из головы.

Все эти повадки аристократа могли покорить кого угодно, но только не меня.

Я, можно сказать, выросла в воровской среде. Мой отец происходил из известной в Петербурге семьи профессоров по фамилии Блювштейн. До знакомства с Сонькой родители прочили Михелю карьеру учителя, и он был обучен грамоте с самого детства. Мой отец, впрочем, как и моя мать, знал очень много иностранных языков. Он в совершенстве владел английским и французским, неплохо изъяснялся по-польски, немного говорил по-итальянски и, само собой, в совершенстве владел своим родным языком — русским. Моя бабушка, которая меня по сути и воспитала, тоже была очень образованной и с самого детства обучала нас с сестрами грамоте, а моя старшая сестра Маша с самого детства подавала блестящие надежды на музыкальную карьеру, поэтому, благодаря помощи и поддержки нашей бабушки, ей удалось уехать в Германию к одной хорошей знакомой моей бабушки, которая в дальнейшем даже помогла Маше стать примой в одном из оперных театров Германии. Как она, и что с ней, нам с Соней до сих пор неизвестно.

Среди товарищей моей матери тоже было много очень интеллигентных и грамотных мужчин, которые даже отдаленно не были похожи на марвихеров или обычных карманников, поэтому поведение и речь Алекса меня совсем не удивили и даже, наоборот, немного позабавили.

Интересно, кому он пытался подражать? Или же, наоборот, он из благовоспитанной дворянской семьи? Хотя, это вряд ли. Не думаю, что дворянин стал бы марать свои белые ручки таким ремеслом, как карманные кражи. Даже моя матушка до них старалась не опускаться. В основном Сонька работала либо в крупных отелях, либо в ювелирных лавках. Но, воровать кошельки на ярмарках… Это даже смешно!

Никогда бы не подумала, что такой красивый мужчина, как Алекс, может заниматься подобными вещами…

Красивый мужчина… Хотя, о чем это я… Внешность у него была обычная, ничего примечательного. Хотя, эти серые глаза… Они буквально выворачивали мою душу наизнанку и все не выходили из моей головы… Наверное, я просто устала, вот в голову и лезут такие глупые мысли.

Нет, мне никто не нужен, особенно ярмарочный щипач.

Несмотря на то, что мне уже 26, замуж я не торопилась, да и не верила в любовь в принципе.

Между своими родителями я никогда особой любви не наблюдала. Отец сошелся с моей матерью только потому, что она его пожалела, а он, в свою очередь, так сильно боялся товарищей моей мамы, что решил, что лучше присоединиться к ним, нежели быть вышвырнутым из поезда, как случайный свидетель кражи. Помню, еще одного ухажера моей матери, с которым та сошлась через некоторое время после того, как Михеля сослали на каторгу. В тех отношениях тоже любви не наблюдалось, а про безумную страсть моей матери и Кочубчика, я, пожалуй, вообще промолчу. Товарищи моей матери утверждали, что не так давно смогли выследить этого ублюдка и завалить, но я не особо им верила. Мне казалось, что такие твари, как Кочубчик, не смогут так быстро исчезнуть из нашей жизни и оставить нас в покое.

Погруженная в собственные мысли, я и не заметила, как миновала ледовую ярмарку и оказалась на Исакиевской площади, возле собора, где мы и договорились встретиться с Кабаном.

Я ждала недолго. Совсем скоро я увидела две темные фигуры, направляющиеся ко мне. В полноватом мужчине в шляпе и с тростью я узнала Кабана, а рядом с ним шел темноволосый молодой человек, примерно моего возраста. В том парне я уловила что-то знакомое, но не могла понять, где я могла его видеть.

Вскоре товарищ моей матери вместе со своим спутником поравнялись со мной, и я кивнула им в знак приветствия.

Неожиданно парень подошел ко мне почти вплотную и бросил на меня хитрый взгляд:

— Тонька, ты меня не узнаешь?

— Хм…, — задумчиво протянула я, — А разве мы раньше встречались?

Видимо, моя интуиция не подвела, и мы с тем молодым человеком и вправду раньше встречались.

— Это я, Вася! — подсказал мне парень и ожидающе на меня посмотрел.

Мне хватило всего пары секунд, чтобы узнать его.

— Вася! Васька! — выпалила я, сжимая его в объятьях.

— Как видишь, не сгинул, — хихикнул тот.

Как я могла забыть Васю, ведь почти с самого детства мы были не разлей вода!

Вася был единственным и любимым сыном Барыги, одного из товарищей моей матери, и с самого детства мы были очень дружны. Помню, Васька как-то шутил, что, когда вырастет, то обязательно женится на мне, а наши родители тогда громко смеялись и все списывали на наш возраст, а мы с Васей были почти одногодками (Васька был старше меня на полгода).

С самого детства я чувствовала, что нравлюсь ему, но я никогда не воспринимала Василия всерьез. Несколько лет назад отца Васьки сослали в Сибирь, а сам Васька куда-то пропал, и больше мы не виделись. Тогда я очень переживала за друга и думала, что тот последовал за своим отцом, но, к счастью, я ошибалась.

— Я вчера встретил его на ледовой ярмарке, — подал голос до этих пор молчавший Кабан, — и мы разговорились. Васька рассказал мне, что не так давно узнал, что его отец погиб на каторге, а ведь Барыга был мне, как брат…, — с этими словами Кабан грустно вздохнул, — Собственно, я к тебе не просто так заявился. Я пришел по делу.

— Ну, излагай! — попросила я Кабана, скрестив руки на груди.

— Кочубчик объявился, — чуть слышно сказал Кабан.

Я тяжело вздохнула:

— Неудивительно. Ведь не зря говорят, что говно не тонет…

— Я опасаюсь, что этот вафлер задумал что-то недоброе, — с этими словами Кабан снова вздохнул, — Прошу тебя, будь осторожна. Все мы очень хотим помочь твоей маме сбежать с каторги… И я прошу тебя, не наделай глупостей, — с этими словами Кабан снова вздохнул.

— Обещаю, — как можно спокойнее ответила я.

— А пока мы этого акробата не найдем и окончательно не уроем, Василий за тобой присмотрит, — с этими словами Кабан подмигнул рядом стоявшему Васе, от чего тот покраснел.

— Вот, еще! — фыркнула я, — Сдался мне телохранитель?

— Он присмотрит за тобой, — снова повторил Кабан, — Не упрямься, Тоня! Твоя матушка тоже упрямилась, никого не слушала и доверяла своему Кочубчику, и, видишь, что с ней случилось?

От мыслей о матери я мгновенно погрустнела:

— Может, ты и прав… А что насчет организации побега Соньки? Вы еще ничего не придумали?

Кабан отрицательно помотал головой:

— Мы делаем все, что можем, но, увы…

Неожиданно к разговору подключился до этих пор молчавший Вася:

— А, может, мои друзья смогут быть полезны?

От услышанного мы с Кабаном переглянулись.

— После того, как моего отца забрали на каторгу, я пристрастился к бутылке. И так я бы каждый день шлялся по ночному Петербургу, если бы не встретил одного хорошего человека. Тот предложил мне примкнуть к его банде, которую он в то время только-только собирал. Человек он непростой. У него очень тяжелое прошлое, с которым он не особо любит делиться… Собственно, к чему весь этот базар… У нашего авторитета есть корабль, на котором мы временно живем. Корабль, правда, в ужасном состоянии, но скоро мы накопим бабосов и сможем его отремонтировать. Думаю, этот корабль мог бы помочь нам…

— Хм…, — я на миг задумалась, — а твой товарищ, он согласится нам помочь?

— Думаю, да, — Вася нервно почесал затылок, — Наш Алешка добрый, хоть и бывает иногда упрямым.

— А ты можешь познакомить меня с ним? — улыбнувшись, спросила я.

— Не вопрос. Завтра вечером мы будем праздновать Рождество на том самом корабле. Не хочешь ли ты, дорогая Антонина, присоединиться к нашему веселью?

Я широко улыбнулась:

— С превеликим удовольствием!

========== Глава 5 ==========

В тот день я еще долго пыталась осмыслить слова Кабана по поводу выжившего Кочубика, поэтому после разговора с ним и Васей, я решила прогуляться по улицам Петербурга, чтобы все обдумать и немного развеяться, и ноги сами принесли меня на набережную.

Я шла, погруженная в собственные мысли, пока не врезалась в незнакомую фигуру в черном плаще.

— Простите, я случайно, — я инстинктивно извинилась перед незнакомцем.

Незнакомец издал едва слышимый смешок и произнес:

— Может, не стоит нам с тобой так часто встречаться?

Я подняла взгляд на незнакомца и обомлела. Передо мной стоял от уха до уха улыбающийся Алекс.

— Ты! — выпалила я, отходя от него на приличное расстояние.

— Соскучилась? — усмехнулся тот, направляясь в мою сторону.

— С чего ты взял? Я просто гуляла…, — пожала плечами я.

Алекс, как и тогда, на ярмарке, не сводил с меня взгляда, и я невольно покраснела. Заметив происходящее, он ослепительно улыбнулся, а я опустила взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами.

— Знаешь, если бы я верил в судьбу, то я бы сказал, что это судьба сводит нас снова и снова, — Алекс снова усмехнулся.

Я и не заметила, как он оказался рядом со мной, а его рука на моем плече.

В одну секунду я скинула его руку со своего плеча.

— Ну, уж нет! Нет никакой судьбы! — скрестив руки на груди, выпалила я.

— И Бога нет. Религия есть лишь иллюзорное солнце, движущееся вокруг человека до тех пор, пока он не начинает двигаться вокруг себя самого, — Алекс гордо процитировал Маркса.

Я улыбнулась:

— А ты, как я по гляжу, марксист?

— Нет, но мне очень импонируют идеи Маркса и мысли о равенстве классов в целом. Но я не придерживаюсь какой-либо политики. У меня свои взгляды на мир, свое мировоззрение и свои ценности, и так и должно быть в здоровом обществе, ведь каждый человек, по сути своей, уникален.

— Да, проповедуешь ты красиво, — я снова улыбнулась.

— Отнюдь. Я просто делюсь своей философией, — с этими словами Алекс снова улыбнулся, — А что Вы, прекрасная девушка, делаете на набережной в столь поздний час?

Я пожала плечами:

— Я просто хотела прогуляться после тяжелого дня.

— Может, позволите составить Вам компанию? А то время позднее, и опасно гулять в одиночестве в такое время…

Я расхохоталась:

— Это угроза?

— Это предложение. Я могу Вас проводить?

Я пожала плечами:

— А почему бы и нет?

Я взяла Алекса под руку, и мы направились к моему дому.

Своими речами Алекс немного развеселил меня, и я решила пройтись с ним. Да и время было позднее, и я боялась найти приключения на свою пятую точку.

Несколько минут мы шли молча, рассматривая улицы ночного Петербурга, пока Алекс, наконец, не решил прервать свое молчание.

— Как так получилось? — неожиданно спросил он.

— Получилось что? — я с удивлением посмотрела на своего спутника.

— Как так получилось, что твоя мама, королева преступного мира, оказалась на каторге?

— Ооо… это долгая история…

— Может, расскажешь? — Алекс с интересом посмотрел на меня, и я сдалась.

— На самом деле мою маму долгие годы не могли поймать. Она путешествовала по Российской империи, бывала даже заграницей, но полиция никак не могла выйти на ее след, пока она не влюбилась…, — с этими словами я тяжело вздохнула, — Кочубчик не был героем романа моей мамы, да и для меня самой загадка, что она нашла в этом товарище, но при первой же возможности он сдал мою маму полиции…

— Какой ужас! Мерзкий ублюдок. Таких, как он, нужно казнить без суда и следствия, — сквозь зубы процедил Алекс.

— И не говори, — вздохнула я, — Позже мою маму сослали на каторжные работы в Сибирь, но ей удалось оттуда сбежать. Но на этот раз удача моей матери не улыбнулась, и ее сослали на Сахалин, уже на пожизненное заключение. За все это время я написала бесчисленное множество прошений начальнику сыскного отдела, и все мои прошения, без исключения, были отклонены, — с этими словами я проглотила невидимый ком в горле.

— Эта власть уже давно прогнила, я тебе уже об этом говорил, — с этими словами Алекс вздохнул.

— Может, ты и прав…

Я и не заметила, как мы с Алексом оказались возле моего дома.

— Мы на месте, — улыбнулась я, отпуская руку Алекса, — Спасибо, что проводил.

С этими словами я направилась к дому.

— Надеюсь, эта встреча не последняя, — усмехнулся Алекс.

— Как знать, — пожала плечами я.

Я дернула ручку двери и зашла в дом.

Может, этот Алекс не такой уж и плохой, как я думала при первой нашей встрече…

Хотя, он вор, щипач… Наверное, все-таки, мне стоит держаться от него подальше, чтобы не закончить свою жизнь с киркой на Сахалине.

========== Глава 6 ==========

В доме было темно, и я решила, что Соня уже смотрит десятый сон.

Осторожно, чтобы не разбудить сестренку, я кралась на цыпочках в гостиную, но неожиданно в комнате зажегся свет и я увидела перед собой Соню. Моя сестра стояла, скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу, и отчего-то хитро улыбалась.

Заметив взгляд сестры, я густо покраснела и опустила взгляд.

— Так-так-так, — ухмыльнулась Соня, — Помнится, ты говорила, что не собираешься замуж…

— Так и есть, — удивленно пробормотала я.

— И кто же тогда тот красавчик, который провожал мою сестру до дома? — весело спросила моя сестра, не отрывая от меня хитрого взгляда.

Я хлопнула себя по лбу.

О, Боже! Похоже, она видела нас с Алексом… Надеюсь, Соня ничего себе не придумает, ведь между нами с ним нет ничего и не может быть…

— Это не то, что ты подумала…, — краснея пролепетала я, — Тот парень… он просто меня провожал…

От услышанного глаза Сони чуть было не вылезли из орбит:

— Провожал мою сестру? Это что-то новенькое…

Я закатила глаза и стала шагами мерить комнату:

— Ты не так поняла, — повторила я, — Его зовут Алекс, и он карманник. Сегодня утро он щипнул у меня кошелек на ледовой ярмарке, а потом…

— Значит, ты все-таки туда ходила! — с этими словами Соня снова улыбнулась.

— Да… Но мы встретились случайно. Он щипнул у меня кошелек, а потом я поспешила на встречу с Кабаном. А после разговора с товарищем нашей матери я решила прогуляться, потому что мне нужно было время, чтобы переварить услышанное, а потом я снова встретила его…

— Щипача своего сердца, — подсказала моя сестра.

— Нет! — возмутилась я, — Никакой он не щипач! То есть, он, конечно, щипач, но сердце мое не крал… Да и стала бы я связываться с уличным воришкой…

От услышанного Соня залилась звонким хохотом.

— Ладно-ладно, твоя взяла…, — замахала руками моя сестра.

Соня присела на диван и кивнула мне, чтобы я присела рядом, и я подчинилась. После того, как я к ней присоединилась, Соня пододвинулась ко мне почти вплотную, чуть приобняла и спросила шепотом:

— И какой он, твой Алекс?

— Он вовсе не мой! — прошипела я, вскакивая с дивана.

Соня закатила глаза:

— Хорошо. Спрошу так, он симпатичный?

Я пожала плечами.

— Вроде, ничего особенного, — соврала я.

В памяти мгновенно всплыл пронзительный взгляд серых глаз Алекса и его красиво очерченные губы. От воспоминаний о нем, мое сердце сильнее застучало, а мое лицо густо покраснело.

Я закусила губу и попыталась мысленно отвлечься.

Соня заметила мое состояние и издала едва слышимый смешок, но я сделала вид, что ничего не услышала.

— Ну, а ты сама? Ты же тоже видела его? — спросила я сестру.

Соня отрицательно помотала головой:

— Ошибаешься. Я видела твоего Алекса только со спины, когда он уже уходил, зато я прекрасно вижу этот румянец на твоих щеках и понимаю, что твой поход на ледовую ярмарку прошел не зря, — с этими словами Соня пощипала меня за щеки и рассмеялась, а я закатила глаза.

— Здравствуйте, Антонина, — неожиданно за спиной раздался голос Веры.

Она уже стояла в дверях с подносом с небольшим расписным чайником и тремя небольшими кружками.

Я закатила глаза:

— Верушка, сколько раз мне просить тебя! Называй меня Тоней!

— Хорошо, извините, Тоня, — виновато ответила Вера, ставя поднос на стол.

Девушка смерила взглядом сначала меня, а потом Соню и осторожно спросила:

— Что-то вы сегодня какие-то другие…

— Какие? — поинтересовалась у Веры моя сестра.

Вера пожала плечами:

— Даже не знаю… Веселые какие-то…

От услышанного Соня расхохоталась. Она подошла к нашей горничной, чуть приобняла ее за плечи и прошептала ей на ушко:

— Все дело в Тоне. Она влюбилась.

От услышанного я опешила, а Вера бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Ого. Это правда? — чуть слышно спросила она.

Соня залилась звонким хохотом, и я попыталась бросить в нее одну из подушек, лежавших на диване, но моя сестра, продолжая смеяться, ловко увернулась.

— Нет, Соня просто все не так поняла, — ответила я горничной и бросила на сестру свирепый взгляд, но Соня показала мне язык и продолжила смеяться.

— Ты неисправима, — все еще смеясь заметила она.

От услышанного я тяжело вздохнула и закатила глаза.

Вскоре Верушка удалилась, и мы снова остались с Соней вдвоем.

— Кстати, ты так и не рассказала, как прошла твоя встреча с товарищем нашей мамы? — пересев в кресло напротив меня спросила Соня.

Я снова закатила глаза:

— С этого и нужно было начинать допрос, а не с обсуждения красавчика-карманника, провожающего меня.

— Значит, ты признаешь, что он красавчик? — с этими словами Соня хитро ухмыльнулась, но я проигнорировала ее вопрос.

— Ты не поверишь, с кем Кабан явился на встречу…

Соня задумчиво почесала затылок:

— С кем?

— С Васей, — чуть слышно ответила я.

— С Васей? — удивленно переспросила моя сестра.

— Именно, — подтвердила я.

— С сыном Барыги? С тем самым Васей, который долгое время бегал за тобой хвостиком? — Соня открыла рот от удивления.

Я молча кивнула.

— Но как? Как это возможно, ведь мы не видели его уже года 3 точно?

— Кабан нашел Васю совсем недавно. Оказывается, тот после гибели отца на каторге связался с одной из преступных банд Петербурга, поэтому, видимо, так долго и не выходил на связь, — пояснила я, отхлебнув немного чая из своей кружки.

— А как же Кабан? Почему Васька так долго не выходил с ним на связь, ведь Барыга и Кабан были лучшими друзьями, да и сам Васька всегда был Кабану, как родной?

Я пожала плечами:

— Не знаю. Видимо, он винил Кабана в том, что случилось с его отцом, ведь в свое время их обоих хлопнули, только Кабану удалось отмазаться, а отмазать друга от каторги он не смог…

— Да, уж, история…, — отхлебнув немного чая, вздохнула Соня.

— Но это еще не все. Оказывается, товарищи нашей матери так не добили Кочубчика…

От услышанного Соня пришла в ярость.

— Не добили? Живучий, падла…, — с этими словами она швырнула свою чашку об стену, отчего та разлетелась на мелкие кусочки.

Вера прибежала почти мгновенного, собрала остатки чашки и снова покинула нас.

Когда Верушка ушла, Соня закрыла лицо руками и тяжело вздохнула:

— Интересно, что он сейчас собирается делать…

— Как я поняла из слов Кабана, Кочубчик жаждет мести. Видимо, он хочет отомстить товарищам Соньки за то, что они с ним сделали, а, может, он и нас полиции захочет сдать…

От услышанного Соня громко рассмеялась:

— Сдать нас? Кишка у него тонка, чтобы нас сдавать… Да и потом, мы честные девушки, ведем благоразумный образ жизни… За что нас могут хлопнуть?

Я пожала плечами:

— Сфабриковать дело для нашей доблестной полиции дело плевое, а, вот, отмазаться от такого дела, куда сложнее…, — на этих словах я тяжело вздохнула, — Еще Кабан попросил Ваську за нами приглядывать. Уж не знаю, как он такое провернет…

— А, что касается побега нашей матери? — неожиданно вспомнила Соня, — Он ничего не говорил.

— Кабан — нет, а, вот, Вася предложил мне одно интересное дело…

— Хм…, — задумчиво протянула моя сестра и бросила на меня заинтересованный взгляд.

— Как я уже говорила, после смерти Барыги Васька примкнул к одной воровской банде. Как утверждает Васька, у их авторитета есть корабль. Правда, этот корабль подлежит ремонту, но, думаю, отремонтировать его можно. И мы могли бы на этот корабле отправиться на Сахалин и спасти нашу мать…

От услышанного Соня закатила глаза:

— Отправиться на Сахалин? На корабле? Ты издеваешься? Нам придется плыть год, если не больше…

— А если это единственный способ спасти ее из этого ужасного и несправедливого заключения? — я сверлила сестру взглядом.

Та тяжело вздохнула:

— Может, ты и права… Только, тот авторитет… Разве он согласится помогать нам?

— Не знаю, — честно призналась я, — Но завтра они собираются отмечать Рождество на том самом корабле, и мы в числе приглашенных!

От услышанного Соня радостно захлопала в ладоши:

— Так с этого и нужно было начинать! Наденем наши самые красивые платья, соблазним их авторитета-капитана и делов! — с этими словами Соня хитро ухмыльнулась.

— А, что? Хорошая мысль! — хихикнула я, — Главное, придумать, в чем пойти…

========== Глава 7 ==========

Весь следующий день мы с Соней ломали голову над тем, что надеть. Нам даже пришлось просить о помощи Хилого, одной из товарищей нашей матери. Одна из знакомых Хилого, с которой он был на широкой ноге, работала в одном известном ателье Петербурга, и она согласилась одолжить ему на время несколько платьев. Мы с Соней должны были выбрать из них наиболее подходящие для Рождественского праздника.

Хилый пообещал придти к полудню, но его до сих пор не было, и я потихоньку начинала нервничать.

Обхватив голову руками, я мерила шагами комнату и, как зачарованная, повторяла: «Где Хилый? Ну, сколько можно ждать!».

— Успокойся, милая, выпей чаю с мелиссой, — Соня попыталась меня успокоить и протянула мне чашку с чаем, который не так давно заварила наша заботливая горничная.

Я взяла чашку. К счастью, чай оказался теплым, и я вмиг осушила чашку, после чего поставила ту на стол.

— Я очень волнуюсь, — шепотом призналась я.

— Я тоже, — кивнула Соня, — Но, чтобы ни было, мы должны оставаться хладнокровными, помнишь?

Я кивнула.

— А что если Хилый принесет нам вместо платьев какое-то тряпье? — с тревогой в голосе спросила я сестру.

Соня улыбнулась и похлопала меня по плечу:

— Успокойся, милая, — улыбаясь повторила она, — Все-таки, мы идем не на губернаторский бал, а к ворам на праздник.

И, словно по волшебству, в этот момент к нам в дверь постучали.

Соня открыла дверь и улыбнулась. На пороге стоял запыхавшийся Хилый:

— Вот видишь! — укоризненно сказала она мне, пропуская гостя к нам в дом.

— Мои дорогие девочки, простите, что я так поздно… Были дела, — с этими словами Хилый снял шляпу и поклонился нам.

Неожиданно из кармана товарища нашей матери выпали две пары сережек, золотая цепочка и дорогие часы.

— Сами видите, сколько клиентов образовалось, — улыбнулся он, и мы с сестрой залились звонким хохотом.

Хилый протянул нам с Соней две пары выпавших сережек:

— Это вам от меня подарок на Рождество. А, что касается платьев, то я их сейчас принесу, — с этими словами Хилый свистнул извозчику, и тот принес нам несколько платьев.

— Выбирайте то, что вам понравится, а я еще завтра в это же время к вам зайду, — с этими словами Хилый снова улыбнулся.

— Спасибо тебе и с наступающим, — с этими словами я обняла товарища нашей матери.

Соня также поблагодарила нашего гостя и пригласила выпить чаю, на что Хилый ответил согласием.

Я мигом позвала Верушку. Та не заставила нашего гостя ждать, и уже через 5 минут принесла ему поднос с горячим чаем.

Хилый присел в одно из кресел гостиной и приступил было к чаепитию, как вдруг вспомнил:

— Вечером к вам придет Вася и отведет вас на праздничное торжество. Не знаю, сообщал ли вам Кабан о Кочубчике?

— Сообщал, — хором ответили мы.

— Не доверяйте никому. Говорят, у Кочубчика в Петербурге есть свой осведомитель, но, кто он или она, мы еще не смогли вычислить…

— Этого мы не знали…, — испугано сказала я.

Соня бросила на меня встревоженный взгляд, и по ее взгляду я догадалась о том, на кого она намекает, но, все же, я промолчала.

Позже товарищ нашей матери допил свой чай и засобирался домой:

— Ладно, девчули, мне пора. До завтра, — с этими словами Хилый попрощался с нами и покинул дом.

Как только Хилый ушел, Соня, внимательно глядя на меня, спросила:

— Как думаешь, тот Алекс, с которым ты на днях познакомилась…, — сестра на миг запнулась, — он может быть тем самым осведомителем?

Вопрос сестры поставил меня в тупик:

— Кто? Алекс? Не смеши меня! Он обычный щипач, да и мы с ним встретились лишь однажды…

— Дважды, — поправила меня Соня.

— Это не имеет значения. Я не думаю, что он может оказаться тем самым шпионом…

Соня вздохнула:

— Надеюсь, что ты права…, — с этими словами Соня пошла выбирать себе платье и скрылась за дверью, оставляя меня одну со своими мыслями.

========== Глава 8 ==========

Мы с Соней очень долго выбирали платья. Наконец, моя сестра остановилась на красивом приталенном черном платье с ажурными рукавами, а я выбрала приталенное ярко-красное платье с красивым декольте, расшитым драгоценными камнями. И, словно в тон платью, из подаренных нам Хилым сережек я выбрала золотые серьги с небольшими рубинами и бриллиантом, Соня же остановила свой выбор на изумрудных серьгах из белого золота.

Совсем скоро за нами должен был придти Вася, и я решила еще раз посмотреть на себя в зеркало.

Мои длинные темно-русые волосы локонами спадали с плеч (спасибо Верушке за красивую укладку), а ярко-красное платье прекрасно подчеркивало мою фигуру. Кроме того, в наших закромах мне удалось найти красивые серебристые туфли на невысоком каблуке, которые отлично сочетались с моим платьем.

Надеюсь, авторитет Васьки, так называемый Алеша, будет сражен, и поможет нам с осуществлением нашего плана.

— Ты ослепительна, — я услышала за спиной знакомый голос.

Соня зашла в мою комнату и присела на кровать.

Ее светлые волосы были собраны в высокий пучок, а зеленые туфли на небольшом каблуке отлично сочетались с ее новыми сережками.

— Ты тоже потрясающе сегодня выглядишь, — улыбнулась я, — Такое ощущение, что ты тоже думаешь соблазнить нашего авторитета-капитана…

— Мне это ни к чему, — со вздохом ответила Соня.

— Вот как? — нахмурилась я, — И почему же?

Соня снова вздохнула:

— Мне давно нравится другой, и после того, как ты сказала…, — но неожиданно Соню прервал стук входной двери.

Мы с сестрой поспешили на первый этаж и распахнули дверь. На пороге стоял от уха до уха улыбающийся Васька:

— Девушки, вы выглядите просто сногсшибательно…, — Вася перевел взгляд на рядом стоявшую Соню, — Сонечка, давно мы с тобой не виделись. Может, обнимешь старого друга?

Краем глаза я заметила, как Соня засияла от радости и покраснела.

Моя сестра не стала терять не минуты. Она обняла Ваську и прижала того к себе:

— Я думала, ты сгинул, — прошептала она, всматриваясь в его глаза.

— Как видишь, я жив-здоров, — усмехнулся, тот, — Ну, все готовы?

Мы с Соней утвердительно кивнули и взяли Ваську под руки, после чего он проводил нас до рядом стоявшей пролетки, и мы направились на набережную, на которой нас ждал тот самый корабль.

Васька не обманул. Корабль действительно был ветхим и нуждался в ремонте.

Василий проводил нас в трюм, где нас чуть было не сбил с ног парень двадцати трех лет азиатской внешности:

— Муха, ну, наконец-то, ты явился! — с этими словами молодой человек похлопал Ваську по плечу, — А что это за красавицы с тобой? — поинтересовался незнакомец, бросив взгляд в нашу сторону.

— Ты о Соньке Золотой Ручке слыхал? — глядя на друга спросил Вася.

— Ну? — утвердительно кивнул тот.

— Эти девушки ее дочери.

— Да, ну! Гонишь! — неожиданно в дверном проеме оказался темноволосый парень примерно того же возраста, что и азиат.

— Такими вещами не шутят. Мой ныне покойный отец знал их мать, да и мне довелось пообщаться с легендарной аферисткой. Так что я этих девушек знаю буквально с пеленок, — с этими словами Васька усмехнулся, а затем обратился к нам, — Тоня и Соня, это мои товарищи, Чингиз, — Васька кивнул в сторону азиата, — и Граф. Пацаны, а этих прекрасных дам зовут Антонина и Софья.

— Для вас можно просто Соня и Тоня, — протягивая руку ворам, улыбнулась моя сестра.

— Очень приятно, — улыбнулся Чингиз и припал губами сначала к руке моей сестры, а потом и к моей.

— А мне как приятно! — Граф попытался нам поклониться, но споткнулся и чуть было не упал.

От увиденного Вася вместе с Чингизом захохотали, за что получили по подзатыльнику от своего товарища.

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — глядя на меня сказал Вася, — Чувствуйте себя, как дома.

Наш друг отодвинул стул и помог Соне присесть, после чего Васька хотел было и мне помочь, но я его остановила, чуть дотронувшись до его руки.

— А где же ваш авторитет-капитан? — шепотом спросила я.

— Он перед тобой, — неожиданно я услышала за спиной до боли знакомый голос.

Чья-то теплая рука коснулась моего плеча, а мою шею обожгло чье-то горячее дыхание.

Я обернулась и остолбенела. Передо мной стоял Алекс собственной персоной.

========== Глава 9 ==========

— Ты? — глядя на Алекса, выпалила я.

Алекс громко захохотал:

— Поверь, я удивлен не меньше твоего.

Соня и Вася переглянулись.

— Вы знакомы? — в один голос удивились они.

— Как видите, да, — закусив губу, ответила я.

— Мы не просто знакомы. Мы встречались, дважды… Только не в том смысле, в котором вы подумали, хотя я и был бы не против перевести наши отношения в горизонтальную плоскость, — с этими словами Алекс хитро ухмыльнулся и одарил меня своей ослепительной улыбкой.

Он отодвинул мой стул и воскликнул, обращаясь, ко мне:

— Прошу, мадемуазель!

— Мерси, — с издевкой бросила я, присаживаясь на стул.

Я присела рядом с Соней, а возле меня устроился Алекс. От происходящего я закатила глаза.

От увиденного у моей сестры отвисла челюсть:

— Он и есть твой Алекс? — шепотом спросила она.

— Он вовсе не мой! — злобно бросила я в ответ.

Алекс на секунду задержал взгляд на Соне, после чего обратился к Ваське:

— Муха, как ты понял, с прекрасной Антониной я уже знаком. Может, представишь мне другую нашу гостью?

«Муха? Почему он зовет его Мухой?» — пронеслось у меня в голове.

И, как будто бы прочитав мои мысли, рядом стоявший Чингиз шепотом мне пояснил:

— Муха — это его погонялово.

И я облегченно вздохнула.

— Конечно-конечно! — глаза Васи-Мухи радостно загорелись, — Алекс, знакомься, это Соня, сестра Тони. Соня, познакомься с Алексом, нашим авторитетом…

— Я предпочитаю капитаном, — прошептал Алекс, протягивая руку Соне, после чего ослепительно улыбнулся.

Неожиданно в трюм зашла темноволосая девушка примерно моего возраста. Она поставила на стол кувшин с вином, после чего бросила на нас с сестрой оценивающий взгляд и спросила, обращаясь к Алексу:

— Дорогой, а кто они?

От происходящего я напряглась.

Дорогой? Интересно, почему она так зовет его и что Алекса может связывать с этой курицей…

Девушка с первого взгляда мне не понравилась, но я не подала виду.

— Марго, не стоит волноваться. Это Антонина и Софья, наши старые друзья, — Алекс успокоил незнакомку.

Девушка понимающе кивнула и покинула нас, на прощание снова бросив на меня подозрительный взгляд.

— Интересно, кто она? — спросила Соня, обращаясь к Алексу.

— Она работает с нами, ничего серьезного, — последнюю фразу Алекс будто бы адресовал мне, потому как не сводил с меня взгляда.

— Что скажешь? — шепотом спросила меня сестра.

— Ты о чем? — не поняла я.

— О девушке, — подсказала моя сестра.

— Фи, — фыркнула я, — Как по мне, так ничего особенного… Обычная воровка…

— Я не об этом, — хихикнула Соня, — Как думаешь, мы можем ей доверять?

Я пожала плечами:

— Возможно, но, думаю, что не стоит…

Вскоре Чингиз и Граф принесли запеченного цыпленка (интересно, где они его достали?), и все, кроме меня, приступили к трапезе.

На самом деле у меня из головы все еще не выходили слова товарищей нашей матери о Кочубчике и его осведомителе.

Сердце мне подсказывало, что этот человек не Алекс, но факты указывали обратное. Мы уже в третий раз встречаемся с ним, причем встречаемся при весьма неожиданных обстоятельствах, дружба Васьки с ним и то дурацкое прозвище, которым Алекс наградил моего друга… Все это никак не выходило у меня из головы.

Я решила проветриться и вышла на палубу корабля. С ужасом я вспомнила, что забыла в трюме свою шубу, и мне стало ужасно холодно.

Чтобы согреться я обняла себя двумя руками и стала растирать свои плечи, как неожиданно на мои плечи опустилась какая-то шерстяная накидка.

Я обернулась, передо мной стоял Алекс.

— Ты в порядке? — ласково спросил он, — Я увидел, что ты вышла на палубу без верхней одежды и забеспокоился за тебя.

— Благодарю, — я смущенно улыбнулась, — Я и не думала, что мы с тобой снова встретимся…

— Я тоже не думал, хотя очень этого хотел, — честно признался Алекс.

Он обнял меня со спины и прижал к себе.

— Это еще зачем? — усмехнулась я.

— А ты не слышала, что объятия согревают? — улыбнувшись спросил он.

На вопрос Алекса я ответила улыбкой.

— Муха мне обо всем рассказал, — неожиданно выпалил он.

Я вырвалась из объятий Алекса и повернулась к нему лицом.

— О чем именно? — нахмурилась я.

— О том, что ты хочешь устроить побег своей матери. И я помогу вам с Соней, сделаю все, что смогу.

— Правда? — оживилась я.

Алекс утвердительно кивнул.

— О, Алекс! — воскликнула я.

Не совладав с эмоциями, я сжала его в объятьях, но вовремя спохватилась и отпустила.

— Прости, — пролепетала я.

Алекс снова улыбнулся так знакомой мне улыбкой:

— Я помогу тебе, но при одном условии.

— Я слушаю, — шепотом сказала я.

Неожиданно Алекс взял мое лицо за подбородок и развернул к себе, отчего меня мгновенно бросило в жар:

— Ты сходишь со мной на свидание. Не подумай ничего дурного, мы просто прогуляемся по ледовой ярмарке. Просто я хочу узнать тебя поближе. Ты согласна?

— Ну, если без пошлостей…, — засмеялась я.

— Обещаю.

— Я согласна, — с этими словами я утвердительно кивнула.

========== Глава 10 ==========

— Ребята, — вы там не превратитесь в сосулек? — мы с Алексом услышали знакомый голос.

Вася с бутылкой в руке пошатываясь поднимался на палубу корабля.

— Нет, Муха. Если только в снеговиков, — усмехнулся Алекс, прижимая меня к себе.

Вася поднялся еще на одну ступеньку, но споткнулся и чуть было не сорвался вниз.

— Сраные ступеньки! — выругался он, — походу, они уже покрылись льдом.

Я вырвалась из объятий Алекса и подбежала к другу:

— Васенька! Ты в порядке? — с этими словами я схватила Ваську за рубашку и вытащила на палубу.

От услышанного Вася икнул и вылупил глаза.

— Васенька…, — фыркнул Алекс, скрестив руки на груди, — И ты этого алкаша называешь Васенькой? Брр…

— Ничего он не алкаш! — я попыталась оправдать поведение друга.

Вася приобнял меня, дыхнул на нас с Алексом перегаром, после чего запел рождественскую песню и стал пританцовывать.

Алекс оттащил меня в сторону от пьяного друга.

— Ты просто не знаешь в каком состоянии я его нашел! — он попытался перекричать нашего пьяного друга.

Я чуть слышно хихикнула:

— Может, ты и прав…

Неожиданно из трюма послышался хохот друзей Алекса.

— Думаю, нам нужно спуститься к ним, — улыбнулся Алекс, протягивая мне руку.

— Хочешь, чтобы мы с тобой составили им компанию? — улыбнулась я.

— Вовсе нет, просто я переживаю за твою сестру. Поверь, пьяные Чингиз и Граф — не лучшая компания для приличных девушек.

Я кивнула, нехотя взяла Алекса за руку, и мы спустились в трюм.

Как я и предполагала, Чингиз с Графом не отлипали от моей сестры. Чингиз сидел рядом с Соней, чуть приобняв ее, и разливал вино по фужерам, а Граф в свою очередь раздевал глазами мою сестру и рассказывал ей истории о воровской жизни.

Сама Соня громко смеялась и переводила взгляд с Чингиза на Графа.

Заметив нас, Соня, пошатывась, приподнялась со стула и взяла фужер, который Чингиз любезно наполнил вином до краев:

— Тоня, Алекс! Вы вернулись! — радостно воскликнула она.

— Так выпьем за это! — поднимая фужер засмеялся Чингиз, после чего чокнулся фужерами с Соней и обнял ее.

Моя сестра еле освободилась из объятий нашего нового знакомого и устремилась ко мне. Она взяла меня за руку и отвела в сторону, после чего чуть слышно спросила у меня:

— Ну, что?

Глаза Сони горели и она радостно потирала руки.

Я с недоумением уставилась на сестру:

— О чем ты?

Краем глаза я заметила, что Алекс присоединился к Чингизу и Графу. Чингиз не стал терять времени даром и налил Алексу вина. Граф о чем-то спросил у Алекса, но тот молча пожал плечами и бросил на меня хитрый взгляд.

— Вы с Алексом…, — улыбаясь спросила Соня.

Она не сводила с меня горящего взгляда:

— О, Боже! Нет! Мы просто поговорили! Да и не так много времени мы общались…, — краснея выпалила я.

— Но хоть что-то было? — Соня обиженно надула губки.

— Наш Алекс не скорострел! — внезапно выпалил Граф, за что получил мгновенный подзатыльник от Алекса.

От услышанного мы с Соней захихикали:

— Мне интересно другое, откуда такие познания? — ухмыльнулась я.

Алекс с Чингизом громко захохотали.

— Ээ… я это, нормальный! Я не вафлер! — обиделся Граф.

Я подошла к столу, присела рядом и похлопала Графа по плечу:

— Успокойся, я пошутила.

Граф на миг бросил на меня удивленный взгляд, а потом спросил:

— Тоня, у тебя такое знакомое лицо… Мы раньше не встречались?

Я молча пожала плечами.

На самом деле лицо Графа мне с самого начала показалось смутно знакомым, но я не подала виду.

— Друган, как ты мог забыть наш вчерашний визит на ледовую ярмарку? — подал голос до этих пор молчавший Алекс.

Граф с непониманием уставился на друга.

— Ну… утро, самовар, кошелек, прекрасная девушка…, — подсказал ему Алекс, — Неужели не помнишь?

— Хм…, — Граф на миг задумался, — Что-то припоминаю…, — он снова бросил взгляд в мою сторону, а потом его озарило, — А… я понял! То была ты! — глядя на меня сказал он.

— Бинго! — воскликнул Алекс, похлопав друга по плечу, — Товарищ, ты умнеешь прямо на глазах!

Мы с Соней залились звонким хохотом.

— Так это на ярмарке вы познакомились? — подал голос до этих пор молчавший Чингиз.

— Именно. Я имел несчастье попасть под чары прекрасных серо-зеленых глаз мадемуазель Антонины, только по этой причине я был пойман…, — с этими словами Алекс виновато посмотрел на меня и снова мне улыбнулся.

— Лихо она тебя сделала, — захохотал Чингиз, — Еще никогда тебя не ловили с поличным!

— А то! — воскликнул Алекс, поднимая фужер с вином.

— Вы пьете без меня? — неожиданно я услышала обиженный голос Васьки.

— Муха! Мы тебя заждались! Двигай к нам! — радостно воскликнул Чингиз, отодвигая стул рядом с собой.

Позже Вася снова запел песни пьяным голосом, причем он пел так фальшиво и громко, что все сидящие за столом стали расходиться. Неожиданно у Графа образовались дела, а Чингиз предложил Соне проводить ее до пролетки, я же решила еще немного выпить вина и, из уважения к Ваське, послушать еще хотя бы немного его завывание.

Алекс помог Соне и Чингизу покинуть корабль, после чего вернулся к нам с Васькой.

Он подошел ко мне сзади, положил свои руки мне на плечи и прошептал мне на ушко:

— Ждешь, когда лопнут твои барабанные перепонки?

— Вовсе нет. Вася поет довольно недурно, — соврала я.

— Хм…, — задумчиво протянул Алекс, — Либо у тебя нет слуха, либо ты просто друга выгораживаешь… Но сдается мне, что ты как раз выгораживаешь друга…

— Может, ты и прав, — вздохнула я.

— Соня уехала пару минут назад. Может, прогуляемся, ведь вы с сестрой живете совсем недалеко? — неожиданно предложил он.

Услышав предложение Алекса, Васька вмиг протрезвел.

— Алекс, не стоит, я сам ее провожу, не утруждай себя, — положив руку на плечо другу, сказал Вася.

— Сомневаюсь, что ты в таком состоянии способен пройти дальше, чем на полметра, — усмехнулся Алекс.

Вася тяжело вздохнул.

— Может, ты и прав, — грустно сказал он.

— Ну, что, ma chère, ты позволишь составить тебе компанию? — с этими словами Алекс с мольбой посмотрел на меня.

Я улыбаясь кивнула.

— Тогда вперед, к новым свершениям! — с этими словами Алекс протянул мне руку.

Я взяла его за руку, и мы покинули корабль, оставляя Ваську наедине со своими мыслями и чувствами.

========== Глава 11 ==========

Как только мы покинули корабль, Алекс неожиданно спросил:

— У тебя с Мухой что-нибудь есть?

От услышанного я поперхнулась:

— Что-что?

— Я видел, как он смотрит на тебя, и его взгляд отнюдь не дружеский, — отчего-то серьезным тоном сказал он.

— Минуточку, — улыбнулась я, — Уж не ревнуешь ли ты меня часом?

От услышанного Алекс покраснел:

— Прости?

Я залилась звонким хохотом.

Неужели он меня ревнует? Ну, это даже смешно…

На самом деле я никогда не воспринимала Васю больше, чем друга. Другое дело Алекс… Хотя, о чем это я… Ведь он щипач, пусть даже предводитель щипачей, но не суть…

— А если серьезно? — Алекс сверлил меня взглядом.

— Если серьезно, Муха мне, как брат. Я знаю его с самого детства. Наши родители всегда были дружны. Помню, у моей матери с Барыгой, отцом Васи, в свое время был роман, но позже они смогли остаться в дружеских отношениях, несмотря на то, что их отношения не переросли в нечто большее. Да и, если оценивать его, как мужчину…, — я на миг запнулась, — он немного не мой типаж…

Я заметила на лице Алекса победную улыбку, но не стала придавать этому значения.

— Вот как? И какие же мужчины тебе нравятся? — не сводя с меня взгляда, поинтересовался он.

— Умные, храбрые, смелые и добрые, самую малость. Те, кто ради своей любимой, готовы весь мир на ноги поставить… Но, увы, таких в наше время мало, — с этими словами я тяжело вздохнула, — На самом деле я давно потеряла веру в любовь.

От услышанного Алекс нахмурился:

— Вот как? И почему?

— Сама не знаю, — пожала плечами я, — Моя мать всю жизнь так жаждала любви, что в итоге осталась в одиночестве. Кочубчик сдал ее полиции, а мой отец Михель, я думаю, и вовсе ее не любил…

— Почему ты так думаешь? — внимательно глядя на меня спросил Алекс.

— Все дело в их знакомстве и обстоятельстве, которое соединило их, — на этих словах я снова вздохнула.

— Вот как… Может, поделишься? — с интересом спросил Алекс.

Я кивнула.

— В тот день моя мать вместе со своими товарищами ехала поездом из Петербурга в Екатеринбург. В дороге она заскучала и решила немного подработать. Соня зашла в соседнее купе и встретила там симпатичного брюнета с карими глазами. Чтобы не вызвать подозрение, моя мать зашла в купе к своим товарищам и попросила одного из них прикинуться проводником. Когда она вернулась в купе к Михелю, Хилый, тот самый товарищ моей матери, хитростью выманил Михеля из купе. Пока мой отец беседовал с лже-проводником, Сонька незаметно подсыпала ему клофелин в бокал с вином. Позже Михель выпил вина со своей очаровательной спутницей, после чего он «неожиданно» уснул. Соня незаметно собрала его деньги, после чего вернулась к своим товарищам. На утро Михель обнаружил пропажу и догадался, откуда ветер дует. Он влетел в купе к моей матери и стал обвинять ту в воровстве. Хилый с Кабаном хотели прикончить его на месте, но на счастье Михеля он понравился моей матери, и та предложила ему примкнуть к своей банде. Михель очень боялся товарищей моей матери и из страха перед ними согласился. Позже, у них все-таки случился головокружительный роман, результатом которого стало трое дочерей, включая меня.

— Трое дочерей? Значит, у тебя есть еще одна сестра? — Алекс не сводил с меня взгляда.

— Да, старшая, Мария, — кивнула я, — Маше повезло больше, чем остальным. С самого детства она подавала большие надежды в музыке, и нашей бабушке удалось отправить ее заграницу к своей хорошей подруге. Со слов ныне покойной бабушки я узнала, что Маша даже смогла стать примой в одном из оперных театров Германии.

— Выходит, вы с Соней жили одни?

— Можно и так сказать, — пожала плечами я, — Сонька боялась, чтобы мы были рядом. Она хотела для нас другой судьбы, поэтому с детства мы с Соней жили у дальней родственницы отца, которую мы с детства прозвали бабушкой. Бабушка нас очень любила и заботилась о нас…

— А твой отец? Что с ним сейчас? — неожиданно спросил Алекс.

— Однажды мои родители обчищали один из номеров Метрополя, но неожиданно полиция вышла на их след и, чтобы спасти мою мать и нас с Соней, Михелю пришлось взять вину на себя. Соньку он, разумеется, не сдал. Моя мать отчаянно пыталась спасти моего отца, но все было бесполезно. Михеля определили на пожизненную каторгу в Сибирь. И, как я недавно узнала от Хилого, на каторге мой отец погиб в пьяной драке…

— Какой ужас…, — ужаснулся Алекс, — Выходит, вы с Соней остались совершенно одни?

— Выходит, что так, — утвердительно кивнула я, — После смерти нашей бабушки товарищи моей матери подарили нам с Соней тот самый особняк… А что насчет тебя? Почему ты выбрал такой путь?

На миг Алекс замолчал, будто бы раздумывая, говорить или нет.

— Я его не выбирал, этот путь сам выбрал меня, — чуть слышно ответил он.

— А ты одинок? У тебя есть родители? У тебя есть брат или сестра?

Алекс вздохнул:

— Родители были, но все закончилось весьма печально.

На секунду мне показалось, что он погрустнел, и от увиденного у меня, почему-то, сжалось сердце.

В ту секунду я увидела другого Алекса, не такого, каким он себя представлял другим. Настоящего.

— О, кажется мы пришли, — заметил парень.

Я посмотрела по сторонам. Алекс не обманул, мы действительно стояли возле нашего с Соней дома.

Но, почему-то, мне не хотелось отпускать его. Почему-то в тот момент Алекс показался мне одиноким и отчего-то потерянным.

Я взяла его за руки и внимательно на него посмотрела.

— Почему ты не открываешься этому миру? — зачем-то спросила я.

— Мир жесток. Он полон зла и предательств. В этом мире доверия заслуживают лишь единицы, — вздохнул он.

— Ты можешь мне доверять. Я никогда не предам, — глядя на Алекса сказала я.

Алекс молча улыбнулся, после чего неожиданно притянул меня к себе, коснулся губами моего лба, а потом провел тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего меня мгновенно бросило в жар.

— Спокойной ночи, Тоня, — прошептал он, не отрывая от меня взгляда.

— Спокойной ночи, Алекс, — улыбнулась я, направляясь домой.

Когда я подходила к дому, я снова услышала голос Алекса:

— Ты тоже можешь мне доверять.

========== Глава 12 ==========

Когда я вернулась домой, Соня уже смотрела десятый сон.

Ох, и много же мы выпили в тот вечер.

От воспоминаний об Алексе и нашем с ним недавнем разговоре, я невольно покраснела.

Сегодня я увидела другого, настоящего Алекса. Сегодня я впервые почувствовала, что за маской яркого авторитета щипачей скрывается тонкая и ранимая душа.

Интересно, что толкнуло его ступить на путь криминала? Почему он стал вором? Знает ли кто-нибудь из его товарищей настоящего Алекса?

У меня в голове крутилось множество вопросов, на которые я никак не могла найти вразумительных ответов.

Аккуратно, чтобы не разбудить сестру, я зашла в ее комнату.

Соня ворочалась во сне и беспокойно спала.

Наверное, всему виной алкоголь, выпитый ею на празднике.

Я накрыла Соню пледом, после чего та сразу же перестала ворочаться и сразу же уснула, а я попросила Верушку заварить мне кофе и всю ночь размышляла о последних событиях своей жизни.

За последние пару дней в моей жизни произошло столько всего, что просто не укладывалось в голове: сперва в очередной раз отклонили мою петицию, потом неожиданная встреча с Васей, известие о чудом спасшемся Кочубчике и, наконец, встреча с Алексом, перевернувшая привычный для меня мир.

Ах, если бы он не был вором, то, возможно, я бы по-другому посмотрела на него… Но Алекс, увы, карманник, точнее сказать, авторитет карманников, и вряд ли моя жизнь будет спокойной рядом с ним…

Я не заметила, как пролетела ночь и наступило утро.

Вскоре я услышала голос сестры и поняла, что она проснулась:

— Тоня, ты здесь? У меня так болит голова! Вера, принеси мне аспирин!

Горничная не заставила себя долго ждать и уже через пять минут была в комнате Сони со стаканом воды и таблеткой.

Соня выпила таблетку и протянула Вере пустую кружку.

— Благодарю, — пробормотала она, после чего Верушка удалилась.

Я зашла в комнату сестры и присела на край кровати:

— Как ты? — ласково спросила я.

— Немного болит голова, но уже немного лучше, спасибо, а ты как? — глядя на меня спросила Соня, — Ты прости, что я вчера так быстро уехала и бросила тебя там одну… Я была очень пьяна и, когда Чингиз предложил вместо извозчика сам отвести меня до дома, я не смогла ему отказать, — с этими словами Соня виновато посмотрела на меня.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, взяв сестру за руку, — Алекс проводил меня.

— Алекс?! — от услышанного у Сони мгновенно загорелись глаза.

Я молча кивнула.

— Значит, вы теперь вместе? — не сводя с меня заинтересованного взгляда спросила Соня.

Я пожала плечами:

— Не знаю, Соня, не знаю… На самом деле Алекс мне очень нравится. Он храбрый, веселый, умеет красиво говорить, он даже нашего Ваську в свое время спас от алкоголизма… Но…, — я на миг запнулась.

— Он вор! — подсказала моя сестра.

Я тяжело вздохнула:

— Именно.

— И что с того? — Соня вопросительно посмотрела на меня, — Он тебе нравится, ты нравишься ему, и это главное!

Я снова вздохнула:

— Ты не понимаешь.

— Не понимаю чего? — Соня сверлила меня взглядом.

— Ты еще слишком молода и смотришь на многое иначе…, — закусив губу начала я, — Думаю, мне не нужно рассказывать тебе, чем зарабатывали на жизнь наши родители и чем для них обернулась такая карьера…

— Но ведь, несмотря ни на что, они были вместе! — попыталась возразить мне моя сестра, — Их жизнь не была пресной и скучной. Они путешествовали, они смотрели мир, они были вместе, в конце концов! Да, каждую минуту они ходили по лезвию ножа и очень рисковали… Но зато их жизнь не была скучной! А ты никогда не думала, что было бы, останься наша мама со своим первым нелюбимым супругом? Если бы Сонька не ушла от Исаака, то она никогда бы не стала легендой и не вошла бы в историю! — с этими словами Соня внимательно посмотрела на меня.

— Знаю, — кивнула я, — Но зато мы все были бы вместе…

— Ошибаешься! — парировала Соня, — Если бы Сонька осталась с Исааком, то мы бы с тобой вообще не родились!

Я на миг задумалась.

Может, в чем-то она и права.

— Знаешь, вчера, когда Алекс провожал меня до дома, мы с ним разговорились, и я почувствовала между нами некую связь…, — начала было я.

— Ты тоже это заметила? — неожиданно спросила моя сестра.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Вы с Алексом очень похожи. Вы оба бежите от себя и оба надеваете маски. Может, я не знаю Алекса так хорошо, как ты его узнала за эти пару дней, зато тебя я знаю, как облупленную. Со стороны ты можешь казаться сильной и даже немного холодной и грубой, но внутри ты чуткая и ранимая девочка, которая отчаянно жаждет любви, впрочем, как и я. И твой Алекс, я думаю, не так далеко от тебя ушел…

Я снова задумалась.

Всю свою жизнь я старалась быть сильной и не проявлять особых эмоций.

Когда мама приезжала к нам с сестрой, я старалась не проявлять по отношению к ней особых чувств, потому что знала, что она скоро уйдет и снова оставит нас с сестрой на попечении бабушки. Когда отец приносил мне украденные золотые цепочки, я скрывала улыбку, хотя внутри я была счастлива только от того, что я могу видеть его и говорить с ним…

— Может, ты и права, — чуть слышно сказала я, отпустив взгляд.

— Конечно, я права! — всплеснула руками Соня, — Открой хотя бы раз свое сердце для любви, и пустота в твоей душе мгновенно заполнится! — с этими словами Соня взяла меня за руки и с мольбой посмотрела в мои глаза.

Я глубоко вздохнула:

— Постараюсь.

— Кстати, ты не хочешь развеяться и сходить на ледовую ярмарку? — с этими словами Соня хитро улыбнулась, и я поняла, на что, а, точнее, на кого, она намекает.

— Хорошая идея, — улыбнулась я.

========== Глава 13 ==========

Я взяла коньки, недавно подаренные мне незнакомой девочкой, и отправилась на ледовую ярмарку.

В тот день народа было не так много, и мне удалось немного поучиться стоять на коньках.

Я осторожно встала на лед, развела руки в стороны и попыталась удержать равновесие на льду. К счастью, мне это удалось.

Я каталась мимо павильонов, заглядывала в каждый из них, но, увы, Алекса нигде не было, и я потихоньку стала волноваться за него.

Хоть бы он не попался, хоть бы полицмейстеры не поймали их с Графом и не обнаружили самовар…

Самовар! Точно! Мне нужно найти его, ведь если я найду самовар, то, значит, найду и Графа, а Граф приведет меня к Алексу.

Я вспомнила ту дорожку, на которой я в прошлый раз встретила Графа с самоваром, и поехала в ту сторону… Но, увы, самовара, впрочем как и Графа, там не было.

Я закрыла лицо руками и закусила губу.

В голову сразу же полезли плохие мысли, но я отчаянно гнала их от себя.

Нет, Алекс не мог попасться. Не мог. Ведь не зря его товарищи говорили, что его поймать просто невозможно!

Неожиданно я почувствовала, как кто-то взял меня за талию и притянул к себе, и вздохнула с облегчением.

Я аккуратно повернулась на коньках и увидела улыбающегося Алекса.

— Мадемуазель Антонина, не меня ли Вы часом искали? — ухмыльнулся он.

— Алекс, как я рада! — воскликнула я, бросившись к нему, но подскользнулась и чуть было не упала.

Алекс вовремя схватил меня за руки и помог мне удержаться на льду.

— Замерзла? — ласково спросил он.

Я молча кивнула.

— Я скоро буду, — с этими словами Алекс мне подмигнул и скрылся в одном из павильонов.

Парень не обманул, и уже через несколько минут возник передо мной с кружкой теплого кофе.

Алекс протянул мне кружку и улыбнулся.

— Благодарю, — взяв кружку из его теплых руку, ответила я.

Кофе был почти горячим, и я вмиг согрелась.

— Забыл тебя предупредить. По средам я не работаю, — улыбнулся он.

Я удивленно уставилась на Алекса.

— Ты же сюда пришла, чтобы встретиться со мной…, — как будто бы напомнил он мне.

От услышанного я пришла в ярость.

— Что? Думаешь, у меня нет других дел, кроме как разыскивать тебя? Между прочим, я пришла сюда не по твою душу! — буркнула я, скрестив руки на груди.

Алекс расхохотался:

— Да, ну? И для чего же?

Неожиданный вопрос Алекса поставил меня в тупик.

— Ээ… я присматривала нам с Соней чайный сервиз…

— Хм…, — задумчиво протянул Алекс, — А мне, наоборот, показалось, что ты что-то искала… или кого-то искала…, — с этими словами он хитро улыбнулся.

— Так и есть, я искала чайный сервиз! — мгновенно нашлась я.

— Так он перед тобой! — воскликнул Алекс, указывая на противоположный павильон, — тут в каждом втором павильоне торгуют посудой! Уж не лукавите ли Вы, ma chère? — с этими словами Алекс испытующе посмотрел на меня.

Я залилась густой краской. Похоже, теперь он поймал меня врасплох.

— Ты прав, — все еще краснея призналась я, — Я тебя искала.

— Соскучилась? — прожигая меня взглядом спросил Алекс.

— Вовсе нет, — я отрицательно помотала головой, — просто я вспомнила, что задолжала тебе свидание, вот и решила, так сказать, отдать долг…

— Хм…, — Алекс на миг задумался, — Почему-то мне кажется, что Вы снова врете, ma belle?

Я снова покраснела и закусила губу, а на вопрос Алекса ответила молчанием.

Алекс пожал плечами:

— Что ж, так и быть, свидание, так свидание. Я даже рад, что ты все-таки приняла мое предложение, — с этими словами он снова улыбнулся.

— Может, научишь меня кататься? А то я плохо держусь на льду, — попросила я Алекса.

— Не вопрос, ma belle, — весело ответил он, после чего Алекс обошел меня со спины и чуть приобнял за талию, — Главное, не бойся. Если что, я рядом.

Я молча кивнула.

Сначала мы ехали довольно медленно. Я все время спотыкалась, а Алекс, в свою очередь, придерживал меня.

— А ты способная ученица, — похвалил меня он.

— Правда? — оживилась я.

Алекс утвердительно кивнул.

Неожиданно я вырвалась из его объятий и попыталась описать на коньках круг, но неожиданно подскользнулась и чуть было не упала.

Алекс среагировал молниеносно. Он схватил меня за руку и резко прижал к своей груди. Я чуть было не упала на него, но Алексу удалось удержать равновесие на льду.

— Видимо, я никогда не научусь стоять на коньках, — грустно сказала я.

Алекс захохотал:

— Сказала девушка, которая по всей ярмарке гонялась за карманником.

От услышанного я смутилась и опустила взгляд.

— Ты же хорошо держалась на льду в тот день! — засмеялся Алекс.

— Наверное, — пожав плечами ответила я, — Просто в тот момент я думала совсем о другом…

— Вот! — с этими словами Алекс щелкнул пальцами, — тебе просто нужно отвлечься! — неожиданно он взял меня за руки и немного отъехал от меня, не отпуская мои руки, — Закрой глаза.

И я подчинилась.

— Представь, что ты находишься в своем любимом месте, — попросил он.

Я отчаянно искала в закромах своей памяти такое место, но, увы, ничего не нашла…

— Я..я… не знаю, — заикаясь призналась я.

— Хорошо, попробуем другой способ, — вздохнул Алекс, — представь себя в каком-то безопасном для тебя месте.

Я кивнула и задумалась.

А есть ли такое место, в котором я могу чувствовать себя в безопасности? Есть ли вообще в этом мире человек, способный меня защитить?

Неожиданно я вспомнила, как всего пару минут назад Алекс удержал меня от падения, и меня осенило.

Алекс. Ведь он единственный человек, с которым я впервые почувствовала себя в безопасности! Пусть он и защитил меня в такой пустяковой ситуации… Но ведь он мог просто позволить мне рухнуть на льду и отпустить какую-то пошлую шуточку в мой адрес, но он не стал этого делать…

— Получилось? — голос Алекса привел меня в чувства.

Я кивнула:

— Да.

— И что это за место? — поинтересовался он.

— Рядом с тобой, как не странно, — открыв глаза, прошептала я.

Неожиданно Алекс притянул меня к себе и провел тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего меня снова бросило в жар.

— Правда? — чуть слышно спросил он.

Я молча кивнула.

В тот момент я была в полной его власти. В тот момент я поняла, что мне действительно нравится этот парень.

Я стояла почти вплотную приблизившись к Алексу, и мы оба не сводили друг с друга взгляда, но тут мимо нас пронеслась полноватая женщина в мехах. Она куда-то спешила и чуть было не сбила нас с ног.

Неожиданно незнакомка чуть было не упала, но Алекс успел ее придержать. Женщина поблагодарила его и поспешила дальше.

И тут произошло то, чего я так боялась.

Внезапно Алекс вытащил из кармана золотое колье с небольшими бриллиантами и протянул его мне:

— Прекрасное ожерелье для прекрасной дамы, — с этими словами он хитро улыбнулся.

Я закатила глаза.

И, когда только он успел его у нее дернуть?

========== Глава 14 ==========

Между нами с Алексом повисло молчание, но, наконец, последний его нарушил.

— Тоня, почему ты молчишь? — Алекс сжимал мою руку и с нежностью во взгляде смотрел на меня.

— Зачем? — холодно спросила я.

От моих слов парень напрягся:

— Я тебя не понимаю…, — удивился он.

Взгляд Алекса сочетал в себя одновременно непонимание и легкое недоумение.

Видимо, он действительно не понимал, почему я злюсь… Но, все-таки, я решила попытаться достучаться до него.

— Просто скажи, зачем? — ледяным тоном спросила я.

— Хм…, — Алекс на минуту задумался, но потом его осенило, — Я понял! Оно тебе не понравилось! — с этими словами он спрятал колье во внутренний карман своего пиджака и виновато посмотрел на меня, — Ты права, оно недостойно тебя. Тонечка, поверь, если бы я был буржуем, я бы обсыпал тебя золотом и бросил мир к твоим ногам! Но, увы… я не буржуй, а обычный пролетарий! — с этими словами Алекс встал передо мной на одно колено и припал губами к моей руке, но я ловко вывернула руку, скрестила руки на груди и отвернулась от него.

Алекс обошел меня и почти вплотную приблизился к моему лицу.

— Что случилось? Я чем-то обидел тебя? — с этими словами он удивленно посмотрел на меня.

Я же, помня, как на меня действуют его пронзительные серые глаза, опустила взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами.

— Зачем? Зачем ты все испортил? Ведь все было так прекрасно! — из моих глаз мгновенно брызнули слезы, и я закрыла лицо руками.

Мои слезы поставили Алекса в тупик. Он сделал еще один шаг навстречу мне, после чего одной рукой ловко убрал мои руки от лица, а другой рукой взял мое лицо за подбородок и развернул к себе так, что наши взгляды снова встретились.

И я замерла. На меня снова смотрел тот самый ранимый и потерянный Алекс, с которым я впервые познакомилась вчера. Его взгляд отчего-то сочетал в себе страх и отчаяние. Мне даже на секунду показалось, будто бы он боится, что я уйду и что эта наша встреча окажется последней.

Он нежно посмотрел на меня, после чего ласково погладил меня по волосам и произнес:

— Тонечка, ты плачешь? Но почему? Поверь, я никогда не причиню тебе вреда!

Я снова посмотрела в серые глаза Алекса. Они отчаянно кричали, что их хозяин говорит чистую правду.

— Я верю тебе, — чуть слышно ответила я.

— Тогда почему ты плачешь? Что послужило причиной твоих слез? — Алекс не сводил с меня взгляда.

Я снова вздохнула:

— Алекс…

— Я слушаю, — ответил он.

— Ты мне очень нравишься, поверь. Со мной такое происходит впервые, ведь я никогда раньше не сближалась ни с кем и всегда отталкивала от себя других, дабы избежать предательств и боли в будущем… Но ты…, — я на миг запнулась, — Не знаю, почему, но ты очень дорог мне… И я боюсь. Я очень боюсь! — в этот момент слезы предательски брызнули из моих глаз, и я невольно разрыдалась в объятьях Алекса.

Алекс прижимал меня к себе и ласково гладил по волосам, будто бы понимая, чем вызвано мое состояние. Когда я немного успокоилась, он обхватил мое лицо руками и внимательно посмотрел в мои серо-зеленые глаза:

— Чего ты боишься, Тонечка?

По взгляду серых глаз Алекса я поняла, что он уже знает ответ на свой вопрос, но, все же, хочет услышать его от меня.

— Я боюсь повторения событий. Я не хочу, чтобы ты махал киркой на Сахалине, пока я стучусь во все инстанции и прошу о твоем освобождении…

— На Сахалине я, конечно, не бывал, зато бывал в Сибири и Кавказе. Пренеприятные места, я так скажу, — хмыкнул он.

— Тебя ссылали на каторгу? — удивилась я.

Алекс кивнул:

— Было дело. Но с последней мне удалось сбежать.

От услышанного я оторопела:

— Значит, ты в бегах?

Алекс отрицательно помотал головой.

— Когда я отбывал каторгу в Сибири, там случился пожар. Не без моего участия, конечно. Мне и нескольким моим товарищам удалось сбежать, а остальные либо погибли, либо подались в ближайшие деревни. Думаешь, откуда я знаю Чингиза с Графом? Можно сказать, нас с ними свел случай, — с этими словами Алекс гордо улыбнулся.

Я пыталась переварить услышанное.

Алекс уже дважды был на каторге. Но разве такое возможно? Я никак не могла поверить его словам.

— Ты совсем не похож на беглого каторжанина, — сквозь слезы улыбнулась я.

— Благодарю, — улыбнулся он мне в ответ.

— А за что тебя ссылали на Кавказ? — осторожно поинтересовалась я.

— За покушение на убийство. Я пытался убить графа Трубецкого, но не удалось… У сожалению, — грустно сказал Алекс, — Я провел на Кавказе около года, но потом меня помиловали в память об отце и позволили вернуться в Петербург.

— Так твой отец был дворянином? — изумилась я.

Но на мой вопрос Алекс ответил молчанием.

Теперь я поняла, откуда у Алекса эти манеры аристократа. Его речь, походка и поведение… С самой первой минуты нашего знакомства я чувствовала, что он не так прост, каким кажется на первый взгляд. Еще по этой причине я долго не могла понять, как такой мужчина, как Алекс, мог стать уличным щипачом…

— Может, поделишься? — чуть дотронувшись до плеча Алекса спросила я.

Парень тяжело вздохнул и опустил взгляд:

— Как-нибудь в другой раз…

Он снова взял меня за руки и внимательно посмотрел в мои глаза, отчего меня мгновенно бросило в жар:

— Поверь мне, Тонечка, все будет хорошо. И на каторгу я больше не вернусь, уж поверь. А на Сахалин тем более.

— Свежо предание, да верится с трудом, — я процитировала Грибоедова.

А, ведь, Грибоедов, отправляясь в Тегеран, наверное, примерно такие же слова, как и Алекс сейчас, говорил своей жене. Надо же, какая ирония…

Я тяжело вздохнула и закусила губу.

— Знаешь, ведь ты перевернул весь мой мир…, — зачем-то вслух сказала я.

— Надеюсь, в хорошем смысле перевернул? — ухмыльнулся Алекс.

Я кивнула:

— До встречи с тобой, я не верила, что такое вообще возможно… Не думала, что среди миллиарда людей на этой планете я смогу встретить того, кому целиком и полностью смогу довериться. Не думала, что когда-нибудь смогу открыться кому-то. Да и всю жизнь я считала любовь всего лишь синонимом похоти и страсти, не верила в ее существование, но потом появился ты, и я…

Но неожиданно произошло то, чего я никак не могла ожидать.

Внезапно Алекс накрыл мои губы своими, и я поцеловала его в ответ.

Алекс целовал меня одновременно нежно и страстно, а его руки ласково прижимали меня к себе.

Несмотря на то, что мне уже 26, это был первый поцелуй в моей жизни, и я совсем не знала, как реагировать на происходящее.

Внезапно у меня подогнулись коленки, а сердце бешено заколотилось, будто бы собиралось в любой момент выпрыгнуть из груди.

Но Алекс снова не позволил мне упасть. Он инстинктивно прижал меня спиной к одному из павильонов, чмокнул меня в нос и снова накрыл мои губы своими.

В тот момент мы с Алексом были единым целым. В тот момент я была счастлива, как никогда прежде.

Наконец, Алекс оторвался от моих губ, нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, после чего меня снова бросило в жар.

— Теперь ты веришь в любовь? — улыбнулся он.

Я кивнула.

========== Глава 15 ==========

В тот день я вернулась домой в хорошем настроении.

В моем животе порхали бабочки, а сердце бешено колотилось, словно желая выпрыгнуть из моей груди и соединиться с Алексом.

Я зашла в дом, закрыла дверь и прижалась спиной к стене.

Из головы все еще не выходил поцелуй Алекса, а губы все еще помнили вкус его поцелуя.

Я шла в гостиную, погруженная в собственные мысли, и совсем не заметила Соню, буквально возникшую передо мной.

— Судя по твоему взгляду, я могу констатировать, что ваше свидание с Алексом прошло успешно, — весело сказала она.

Я плюхнулась на диван и расплылась в улыбке:

— И не говори.

Соня присела на диван рядом со мной.

— Давно я тебя такой не видела, — улыбнулась она.

— Какой-такой? — спросила я.

Соня пожала плечами:

— Даже не знаю… Веселой, улыбающейся, настоящей…, — моя сестра на миг задумалась, — Скажи, каково это? — неожиданно спросила она.

— Хм…, — задумчиво протянула я.

— Скажи, каково это, целовать того, кого ты любишь?

Я снова расплылась в улыбке:

— Ооо… это непередаваемое ощущение! Словно в один миг ты попала в рай, и уже ничто и никогда не будет, как прежде… Но, как ты поняла, что мы с Алексом целовались? — я с интересом посмотрела на сестру.

— Догадалась, — улыбнувшись ответила Соня.

Я вздохнула и широко улыбнулась:

— Знаешь, когда Алекс накрыл мои губы своими… В тот момент я почувствовала себя на седьмом небе от счастья. В тот момент мы, словно две половинки одной души, слились воедино, и это было так прекрасно! — с этими словами я коснулась руками своего сердца, которое учащало свой ритм сразу в тот момент, когда я только начинала думать об Алексе.

— Что это, если не божественные силы, вас свели? — засмеялась Соня.

— Согласна с тобой. То, что мы встретились с Алексом действительно неслучайно. Неспроста нас Господь свел…

Соня снова захохотала:

— Смотри, не скажи об этом своему атеисту, а то, боюсь, он тебя не поймет…

Я пожала плечами:

— Может, ты и права…

На самом деле вера в Бога — это единственное, что помогало мне не впасть в отчаяние после всего случившегося в моей жизни, и я была православной христианкой, а в душе хранила веру в Бога.

Нет, мы с сестрой не ходили в церковь каждое воскресение. Мы не читали молитвы над едой, да и не все заповеди соблюдали… Но, тем не менее, вера в Бога и в божественную справедливость все-таки жила в моей душе, и я была благодарна Богу и высшим силам хотя бы за то, что нам с сестрой удалось выжить и остаться друг у друга.

— На самом деле Алекс не так прост, каким кажется… Думаю, в Бога он раньше верил, но что-то сломило его веру в божественные силы…, — размышляла я, — Сегодня я узнала, что Алекс, оказывается, рецидивист.

От услышанного Соня обомлела:

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — утвердительно кивнула я, — Еще я узнала, что Алекс родом из благородной семьи, но что-то плохое случилось с его отцом…

— Почему ты так думаешь? — нахмурилась Соня.

Я пожала плечами:

— Я спросила у него об отце, но он промолчал и погрустнел… Кстати, Алекс рассказал мне о своем знакомстве с Чингизом и Графом. Оказывается, они вместе отбывали каторгу в Сибири…

— Ну, надо же! Интересная у них история знакомства, — ухмыльнулась моя сестра, — Как хорошо, что хоть Васька на каторгу не загремел! — с этими словами Соня улыбнулась.

— Это лишь вопрос времени, — пожала плечами я, — Все мы рано или поздно окажемся на каторге…

— Ошибаешься! — вспыхнула Соня, — Ни на какую каторгу мы не попадем, и особенно не попадет туда наш Вася…, — от мыслей о нашем друге моя сестра неожиданно раскраснелась.

И тут я стала догадываться, в чем дело.

Видимо, наш сегодняшний поцелуй с Алексом помог мне научиться иначе смотреть на вещи.