Бесплатный фрагмент - Шанс на счастье

Глава 1

— Сара, ты выйдешь за меня?

О«Нил в ступоре уставилась на парня, стоявшего на одном колене и державшего маленькую коробочку с красивым кольцом. Его лицо озаряла счастливая улыбка. Кажется, девушка забыла, как разговаривать. В голове пронесся миллион мыслей, и в тот же момент не осталось ни одной.

— Эй, родная, ты слышишь меня? — молодой человек решил вывести ее из раздумий.

— Что, прости? — Сара начала понемногу возвращаться к действительности.

— Я все еще жду ответа, — немного насторожившись, сказал парень, указывая взглядом на кольцо, находившееся в его руках.

Девушка перевела взгляд с коробочки на неуверенную улыбку своего мужчины, на уже ставшие родными глаза и не смогла сдержать ответной улыбки.

***

Они встречались вот уже на протяжении почти двух лет. Сара и Люк учились вместе в Бизнес-школе Колумбийского университета. С первого же дня обучения Моринг пытался ухаживать за ней. Он делал небольшие и милые подарки, которые она, боясь обидеть, принимала, приглашал на свидания, но О’Нил, отшучиваясь и одаривая грустной улыбкой, отклоняла предложения Люка. Девушка знала, что он был влюблен в неё ещё со времен школы, но не могла ответить взаимностью. И чтобы ненароком не разбить сердце парня, всячески отвергала его попытки сближения.

Потому что сердце самой Сары было разбито, и девушка даже не пыталась собрать его частички и хотя бы постараться склеить. О’Нил боялась впускать туда новые чувства. Конечно, дело было не в Моринге: не только Люк оказывал ей знаки внимания, были и другие парни, но дальше приятельских отношений Сара никого не допускала.

Первая любовь навсегда остаётся в нашей памяти, а её утрату переживаешь тяжелее, чем последствия стихийных бедствий. Тем более такая сильная и всепоглощающая, как была у нее. Девушка отказалась от мысли о том, что когда-нибудь еще сможет полюбить, и не давала себе второго шанса на счастье. Потому что очень больно терять.

Спустя несколько месяцев безрезультатных попыток, Моринг перестал одолевать Сару своими ухаживаниями, и они продолжили дружить в стенах колледжа, оставаясь в очень тёплых приятельских отношениях. Его сестра Адель, учившаяся с ними, на всеобщее удивление, стала для О’Нил самой близкой подругой и по совместительству соседкой по комнате. Они разлучались только на время каникул, когда Моринги уезжали к родителям в Сентфор, а Сара к отцу в Балтимор. Возвращаться в Сентфор она не хотела ни под каким предлогом — слишком много боли и страха вызывал этот небольшой городишко.

Но в начале третьего года обучения в колледже все изменилось. После летних каникул их троица, как всегда, прибыла в кампус за несколько дней до начала семестра. Адель решила устроить пикник в местном парке и поделиться впечатлениями о прошедших каникулах, прихватив с собой Дрейка, своего парня, с которым встречалась с прошлого года.

Солнце, лучи которого ласкали сочно-зеленую траву, ещё совсем по-летнему пригревало. Некоторые студенты, также приехавшие чуть раньше начала учебного года, уже уютно разместились на лужайке, наслаждаясь последними летними деньками.

Выбрав подходящее место, друзья расстелили принесенное с собой покрывало и уютно на нем разместились.

— В Сентфоре все как обычно, тухло, — скривив красивое личико, фыркнула Адель, — Но, слава Богу, не пришлось там торчать все каникулы — родители любезно оплатили нам с Люком тур по Европе, — с этими словами она потянулась к заранее подготовленной корзине для пикника, выуживая из её недр свежеиспеченный багет, сыр и вино. — Прямиком из Парижа, — торжественно провозгласила рыжеволосая, указывая на бутылку.

— Кто бы мог сомневаться, что из всего многообразия сувениров из Франции, ты захватишь с собой именно алкоголь! — засмеялась Сара.

— Куколка, ты должна его попробовать, это лучшее вино в моей жизни! — Адель передала бутылку и штопор Дрейку.

— Ну, рассказывайте скорее, как прошло ваше путешествие? — любопытный взгляд О’Нил скользил по лицам брата и сестры.

— Ну… — протянул Люк, — там довольно классно, много красивых исторических мест…

Рыжеволосая закатила глаза и в нетерпении перебила брата:

— Сара, там совсем другая атмосфера. Эти узенькие улочки, невысокие дома, уютные маленькие кафешки. Такая романтика! — она мечтательно прикрыла веки. — Кстати, на кое-кого тоже повлияли эти романтические флюиды, — девушка заговорщически скосила глаза на Люка. — Правда, братик?

— Адель, прекрати, — блондин устало потер лицо ладонями.

— Странный ты. Большинство парней только и рады рассказать каждому, кто согласится послушать, о своих любовных интрижках, — рыжая знала о теплых чувствах брата к подруге, но так как он давно прекратил свои попытки пробиться через воздвигнутую Сарой стену, полагала, что любовный интерес прошел, оставив место только дружбе.

На этих словах что-то больно кольнуло О’Нил где-то внутри, в районе груди.

Или ей это показалось?

— Адель, это не было интрижкой, София — очень хорошая девушка, и я не хочу сейчас обсуждать эти отношения, — Люк сделал акцент на последнем слове и выразительно посмотрел на сестру, как бы намекая, чтобы та вовремя заткнулась.

Сара с интересом взглянула на друга и растерянно улыбнулась. Ну вот опять. Неприятный укол в груди. Что это? Ревность? Нет-нет. Это же Люк Моринг, её хороший друг, его нельзя ревновать.

Или можно?

Пока Дрейк разливал вино по стаканам, а Адель вступила в лёгкую перепалку с обожаемым братцем, Сара украдкой скользила взглядом по Люку, как будто увидела впервые. Светлые волосы, которые за лето выгорели на солнце и стали почти такого же цвета, как её собственные, чёлка периодически падает на глаза, тонкие черты лица: миндалевидные голубые глаза, выступающие скулы и чувственные губы.

«Что?!!! Чувственные?! Очнись, О’Нил, это же Моринг!» — одернула себя Сара и тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.

— Куколка, теперь ты расскажи, как прошло твоё лето? — Адель и Люк наконец закончили свой спор.

— У меня все далеко не так насыщенно, как у вас, — Сара заправила прядь за ухо, отпивая вино, оказавшееся восхитительным, — но зато на каникулах отец устроил меня на летнюю стажировку в свою фирму помощником финансиста. Теперь я хотя бы представляю, чем мне предстоит заниматься по окончании учёбы, — она усмехнулась.

— Это же здорово, Сара, — наконец, подал голос Дрейк, который до этого по большей части молчал, — я вот до сих пор не представляю, что буду делать с полученными знаниями в жизни. Учусь, потому что вроде так надо, — парень пожал плечами. — Кстати, завтра вечеринка по случаю начала учебного года, идём? — он окинул всех взглядом.

— Спрашиваешь! — взвизгнула от радости Адель и бросилась парню на шею. Она обожала вечеринки и все, что с ними связано. В отличие от своего брата.

— Конечно, идём! — Сара улыбалась.

— Братик?

Моринг закатил глаза и тяжело вздохнул:

— Не знаю пока.

— Люк, ну пожалуйста, — улыбаясь, О’Нил сложила руки в молитвенной позе. — Иначе я себя буду ужасно чувствовать одна в компании нашей сладкой парочки. — Она покосилась на обнимающихся Адель и Дрейка.

Люк с пониманием посмотрел на неё, выдержал недолгую паузу, а затем выпалил:

— Ну хорошо, идём все вместе!

— Спасибо! — воскликнула блондинка, схватила его за плечо и прижалась щекой к рукаву. Люк с удивлением уставился на девушку. Спустя мгновение Сара опомнилась и отстранилась, устремив взгляд в пол и чувствуя, как щеки начинают предательски краснеть.

***

На следующий день девушки собирались на вечеринку. Адель, как и всегда, делала макияж Саре.

— Крошка, какая же ты у меня красивая! Не будь я гетеросексуальна, точно закрутила бы с тобой, — хитро улыбаясь, пропела Адель. — Когда ты уже отпустишь свои прошлые отношения и посмотришь на парней вокруг?

Обычно они не касались этой темы, так как О’Нил запретила себе вспоминать о тех отношениях, запретила прокручивать в голове те сладкие моменты, проведённые вместе, те нежные губы, шептавшие её имя, сильные руки, ласкавшие её тело, осознав, что кроме горечи, эти воспоминания ничего больше не приносят. Моринг знала это и не хотела бередить старые раны подруги, в то же время желая ей счастья и напоминая о том, что прошло уже три года и пора бы обратить на кого-то свое внимание.

— Адель, я уже давно их отпустила, — это было правдой. Сердце уже не болит, воспоминания больше не лезут настойчиво в голову. Наконец она смогла подавить в себе эти чувства и отпустить прошлое, преследовавшее девушку так долго.

— Куколка, ты уверена в этом?

— Да, рыжик, уверена.

Лицо Моринг просияло от радости за подругу, и она заключила её в свои объятия:

— Ты не представляешь, как я рада это слышать!

— Я тоже очень этому рада, — Сара расплылась в смущенной улыбке.

— Значит сегодня на вечеринке мы обязательно найдём тебе объект для страсти!

— Воу, детка, не торопись ты так!

— Как это — не торопись, крошка? Прошло уже три года! Не успеешь оглянуться, как состаришься! Самое время встречаться с парнями, влюбляться и заниматься сексом!

— Ох, Адель, ты неисправима!

— Я просто беру от жизни все! И хочу, чтобы ты начала делать также! — она чмокнула подругу в щеку. — Снимай свое монашеское платье, сейчас мы тебе подберём супер сексуальный наряд!

О«Нил не успела найти подходящих слов, чтобы поспорить, в то время как рыжеволосая уже рылась в своём шкафу, перебирая платья.

— Детка, это оно! — Моринг достала вешалку, на которой было темно-красное платье. — Надевай!

Платье действительно оказалось очень красивым — из плотной ткани, которая тем не менее отлично облегала фигуру, длина доходила до колена, и главная фишка — разрез до середины бедра с левой стороны. Сара с восхищением смотрела на себя в зеркало, не ожидая, что может выглядеть так соблазнительно, стрижка каре до плеч и отсутствие бретелей на платье подчеркивали декольте.

«Интересно, понравится ли это платье Люку?»

«Что? О’Нил, ты опять с ума сошла?» — девушка мысленно ударила себя по лбу.

Когда со сборами было покончено, подруги вышли на крыльцо своего общежития, где их уже ждали Дрейк с Люком. Адель подошла к своему парню и поцеловала его в губы. Моринг же смотрел на Сару, стараясь не выдавать своих чувств, чтобы не смущать её.

«Почему он ничего не говорит? Ему не нравится мой внешний вид? Ему не нравлюсь я? Да почему меня это вообще волнует?»

— Дамы, вы великолепны! — Голос Дрейка вывел О’Нил из раздумий. — Нам все будут завидовать!

— Тебе, может быть, и будут, но Люку — вряд ли. Нам сегодня просто необходимо найти парня для моей куколки! — ткнув пальчиком с ярко-красным маникюром в грудь Дрейка, протараторила рыжеволосая.

— Адель! — Сара почувствовала, что краснеет и сливается по цвету с платьем.

— Что, крошка? — она невинно похлопала глазками.

— Ничего.

***

Казалось, на вечеринке собрался весь курс, народу было очень много. К тому моменту, как они пришли, многие уже были навеселе от количества выпитого алкоголя. Адель же с порога заявила, что сегодня Сара в активном поиске, чем вызвала очередное смущение подруги. О’Нил встретила своих одногруппников, которых не видела все лето, и большинству из них была очень рада. Выпив немного пунша, в который явно было подмешано что-то алкогольное, девушка расслабилась и поддалась всеобщему веселью.

— Что это за красотка у нас тут? — Послышался голос сзади, — О’Нил, ты ли это? — Сара развернулась, чтобы увидеть своего собеседника. Это был Рик Эванс с их потока.

— Виновна. Я.

Вдруг заиграла медленная музыка, и однокурсник протянул девушке руку, приглашая танцевать. Недолго думая, О’Нил вложила свою руку в его, и они направились к толпе танцующих парочек. Парень положил руки на ее талию и резко притянул к себе, обдав резким запахом алкоголя, и девушка уперлась руками ему в плечи. Сара перевела взгляд за плечо своего партнера и увидела Люка, стоявшего в паре метров и испытующе смотрящего ей прямо в глаза.

— А ты горячая штучка, Сара, — прошептал Рик и неожиданно прильнул к ее шее, впиваясь в нее губами.

На мгновение девушка оцепенела, но, почувствовав отвращение от грубого прикосновения, оттолкнула парня со всей силой, на которую только была способна. Не ожидая такой реакции, Рик пошатнулся, и, пока до его затуманенного алкоголем мозга дошел весь смысл происходящего, О’Нил быстрым шагом направлялась к месту, где только что стоял Моринг.

Люка нигде не было, Сара искала его во всех комнатах, где отрывались студенты. Боже, что же он подумает о ней? Наверняка парню стало противно смотреть на все то, что только что происходило между ней и Риком, и он решил свалить отсюда. В ушах стоял гул, нужно было глотнуть кислорода.

Девушка вышла на задний дворик, ночная прохлада приятно окутала тело, заставляя взбодриться и выветривая остатки алкоголя. Здесь было гораздо тише, чем в здании, музыка почти не долетала до улицы.

На ступенях крыльца к ней спиной сидел Люк, о чем-то размышляя. Такой красивый и такой грустный. Неужели из-за нее? Сердце защемило.

О«Нил тихо подошла и уселась рядом с другом. Моринг, конечно, заметил девушку, но ничего не сказал, не отводя задумчивого взгляда от своих дорогих туфель.

— Я тебя везде искала, — от неловкости голос Сары дрогнул.

Люк грустно усмехнулся:

— Зачем?

О«Нил уставилась в пол. Действительно, зачем? Девушка не могла ответить на этот вопрос даже самой себе. Но Сара наверняка знала, что здесь и сейчас она не хотела быть с кем-то другим.

— Хотелось поговорить с другом.

Грустная улыбка коснулась губ парня и, выдохнув, он произнёс:

— О чем же, подруга? — сделал упор на последнем слове, не поднимая взгляда.

О«Нил посмотрела на него в профиль, разглядывая его лицо. Эти скулы, эти шелковистые волосы, в которые так и хочется запустить пальцы, эти губы… Сара нервно сглотнула.

— О Рике Эвансе, — первое, что пришло в голову. «О’Нил, ну ты и дура!» — пронеслось у нее в голове.

— Сара, ты надо мной, видимо, издеваешься? — не выдержал парень и заглянул ей в глаза. — Я столько времени пытался ухаживать за тобой, на свидания звал, но ты даже близко к себе не подпускала… ты вообще никого к себе не подпускала! — от эмоций Моринг вскочил на ноги и повысил голос. — А тут ты приезжаешь с каникул вся такая счастливая и сразу же кидаешься в объятия к этому придурку Эвансу! — Люк махнул рукой на здание, где вечеринка шла полным ходом.

От такого несправедливого обвинения у Сары закипела кровь, в голове словно стучали молоточки. Девушка тоже вскочила на ноги:

— А к кому мне кидаться в объятия? Это не я кручу шашни с француженками!

Словно громом пораженный, Моринг стоял, уставившись на О’Нил. Смысл сказанных ею слов медленно пробирался в мозг. Заметив ступор Люка, Сара немного успокоилась и, взяв себя в руки, медленно подошла к блондину. Заглянула в его красивые голубые глаза, перевела взгляд на губы. Их разделяло всего несколько сантиметров.

— Поцелуй меня, — произнесла девушка.

Кажется, в легких закончился воздух, и он забыл, как дышать. Может, ему послышалось?

— Что, прости? — спустя несколько секунд Моринг кое-как выдавил из себя этот вопрос.

— Ты слышал, — прошептала О’Нил, заглядывая ему в глаза. — Поцелуй меня.

Больше переспрашивать Люк не стал, одной рукой притянув Сару за талию к себе, другой дотронулся до щеки. Их губы встретились в трепетном, поначалу осторожном поцелуе. О’Нил обвила его шею руками, запустив пальчики в шелковистые волосы, и приоткрыла губы. Издав еле слышный стон, Моринг углубил поцелуй. Неужели это его Сара? Ему это не снится? Столько лет он мечтал об этом моменте, а теперь она здесь, с ним, целует его так нежно и трепетно.

Глава 2

С момента их первого поцелуя прошло почти два года. Это были чудесные два года в жизни Сары. Люк был чутким, заботливым и любящим, они проводили вместе выходные, выбираясь за город в компании Адель и её очередного парня, а когда на улице становилось холодно, собирались в кафе или же просто вечерами вдвоем смотрели фильмы. Они также разлучались на время каникул, и сколько бы ни уговаривал Моринг поехать с ним в Сентфор и уже представить её родителям как свою девушку, О’Нил отказывалась.

— Поедем, навестишь свою маму и Никсонов, — в очередной раз не оставлял попыток Люк.

— Маму я и так вижу на каникулах, она приезжает ко мне в Балтимор, — стояла на своём Сара, чувствуя, что еще немного и поддастся на уговоры. — а с Дереком мы переписываемся и иногда созваниваемся.

Последний класс старшей школы О’Нил заканчивала уже в Балтиморе. После школьного выпускного мама навестила её вместе с шерифом, обрадовав известием о том, что они наконец решили пожениться. Сара была счастлива за них, потому что, что уж греха таить, девушка чувствовала свою вину перед женщиной за то, что сбежала из Сентфора и оставила её одну. Теперь же О’Нил знала, что у мамы есть крепкое мужское плечо, на которое всегда можно опереться. Ей нравился Джонатан, а с Дереком они стали сводными братом и сестрой, может, именно поэтому он и был единственным из школы, не считая Морингов, с кем Сара поддерживала общение.

— Ладно, как пожелаешь, — Люк притянул девушку к себе и поцеловал в макушку.

О«Нил обвила руками его талию и прижалась щекой к груди.

«Наверное, это и есть счастье, когда у тебя такой идеальный парень» — пронеслось у Сары в голове, и она улыбнулась своим мыслям.

И вот наступил наконец день их выпускного. Все экзамены, зачёты и курсовые позади, дипломная работа защищена, и осталось только получить документ о присвоении степени бакалавра. О’Нил шла к этому четыре года, и не верилось, что все эти бессонные ночи, проведённые за учёбой, уже остались в прошлом. Они сделали это!

После окончания торжественной церемонии вручения дипломов, договорившись с Люком встретиться вечером, чтобы вместе отправиться на бал по случаю окончания учёбы, Сара и Адель, сияя от счастья, направились к себе в общежитие.

— Крошка, ты иди, мне нужно зайти к Мими, чтобы вернуть ей кое-что.

Открыв дверь ключом, О’Нил замерла в удивлении — пол был усыпан лепестками роз. Девушка прошла на середину комнаты и в восхищении стала осматривать помещение. Шторы были задернуты, и везде, где только было возможно, стояли зажженные свечи. Сара с наслаждением вдохнула аромат роз, который распространился по всей комнате.

— Я подумал, что сейчас самое подходящее время, — О’Нил вздрогнула, услышав голос своего молодого человека за спиной, и медленно повернулась. — Все заботы, связанные с учёбой, позади.

— Подходящее время для чего? — девушка медленно подняла на него свои большие голубые глаза.

— Для этого, — Люк опустился на одно колено перед ничего не понимающей девушкой, достав из кармана пиджака маленькую коробочку.

— Сара, ты выйдешь за меня?

Её глаза округлились от удивления, и О’Нил в ступоре уставилась на парня, стоявшего на одном колене и державшего маленькую коробочку с кольцом. Лицо Моринга озаряла счастливая улыбка. Кажется, Сара забыла не только, как разговаривать, но и как вообще дышать. В голове пронесся миллион мыслей, и в тот же момент не осталось ни одной.

— Эй, родная, ты слышишь меня? — Люк решил вывести ее из раздумий.

— Что, прости? — О’Нил начала понемногу возвращаться к действительности.

— Я все еще жду ответа, — немного насторожившись, сказал парень, указывая взглядом на кольцо, находившееся в его руках.

Девушка перевела ошарашенный взгляд с кольца на неуверенную улыбку своего молодого человека, на уже ставшие родными глаза, и не смогла сдержать ответной улыбки:

— Да, Люк, конечно, я выйду за тебя! — по лицу Моринга скользнула тень облегчения, он поднялся на ноги и заключил Сару в объятия, целуя любимые губы. Отстранившись, он наконец достал кольцо, на котором красовался огромный бриллиант, из коробочки, и надел на безымянный палец девушки.

О«Нил вытянула руку, любуясь великолепным ювелирным изделием:

— Люк, оно прекрасно, — прошептала девушка, переводя на него взгляд.

— Не прекраснее, чем ты, — Моринг притянул ее к себе и прошептал. — Я люблю тебя.

— Я тебя тоже.

— Надо срочно позвать Адель, — спустя несколько минут, выпуская Сару из объятий, промолвил Люк, — я думаю, она стоит за дверью и изнывает от нетерпения, — с этими словами парень направился к двери и распахнул её.

— Ну что? Какой был её положительный ответ?! — сходу налетела на него с расспросами рыжеволосая и перевела взгляд на Сару.

Вместо ответа блондинка подняла руку тыльной стороной, демонстрируя помолвочное кольцо, при этом счастливо улыбаясь.

— Кошечка, как я рада за вас! — Адель кинулась подруге на шею, не скрывая эмоций, потом отпустила девушку и заключила в объятия Люка. — Братик, ты не представляешь, как я счастлива. Теперь Сара мне почти что сестра! — она чмокнула его в щеку.

— Погоди, так ты все знала? — вздёрнув бровь, спросила О’Нил.

— Естественно, я все знала, куколка. К кому, по-твоему, в первую очередь обратился за помощью твой жених?

«Жених», — пронеслось эхом у Сары в голове. — «А я теперь, выходит, невеста», — до О’Нил медленно доходила суть происходящего, и тень задумчивости промелькнула на лице девушки, но спустя несколько мгновений Сара улыбнулась своим мыслям.

***

— Ну, куколка, теперь ты точно не отвертишься, — сидя за завтраком в кафе на следующий день после выпускного в колледже, сказала рыжеволосая.

— От чего? — не сразу поняла О’Нил.

— От поездки в Сентфор. Ты теперь невеста моего брата, потому он обязан представить тебя родителям в качестве будущей супруги, — терпеливо, словно маленькому ребенку, разъяснила Адель.

Конечно, Сара была знакома с родителями Морингов. Люк познакомил их, когда они еще учились в старшей школе. Но тогда она была просто школьной подругой, с которой они вместе выполняли домашнее задание. Сейчас О’Нил была в статусе невесты, и отпираться от поездки было все труднее. К тому же правила приличия обязывали объявить о помолвке родителям обеих сторон.

— Я уже думала об этом, — задумчиво произнесла Сара. — Наверное, пора перестать бежать от этого города. В конце концов, прошло уже пять лет.

Глава 3

Следующую неделю Сара провела в Балтиморе в сборах для поездки в город ее кошмаров. Планировалось, что О’Нил пробудет в Сентфоре ни много ни мало до конца лета, после чего, учитывая ее предыдущий опыт, девушке уже было предложено хорошее место в фирме отца на должности правой руки финансового директора.

Первые пару лет после побега из Сентфора Сару преследовал страх и жуткие воспоминания обо всей чертовщине, что там творилась, и о будоражащих кровь событиях, которые ей, подростку с еще не до конца окрепшей психикой, пришлось пережить. Писадейра, Фавн, Вильям, Человек в маске… Девушку до сих пор пробирал холодок от этих воспоминаний, хотя такого явного страха и ужаса уже не было.

Помимо сверхъестественных причин, была и другая, более приземленная. Это разбитое вдребезги сердце. Хоть и не это являлось причиной ее побега из городка, но это стало одной из причин, по которой она не хотела туда возвращаться. Но сейчас прошло уже пять лет с тех пор, чувства похоронены, нечисть побеждена, страх позабыт. Причин не возвращаться в Сентфор больше нет. По крайней мере, так себя убеждала Сара.

В аэропорту ее встретил Люк, девушка бросилась к нему на шею, не скрывая радости от того, что первый, кого О’Нил увидела в этом неприветливом городе, был именно её жених.

— Я соскучился, малышка, — прошептал Моринг и закружил ее, отрывая ноги от пола.

— Я тоже, — засмеялась Сара, целуя его в мягкие губы.

Сентфор встретил девушку солнечной и ясной погодой, что уже само по себе было удивительно. Они ехали в машине Люка, а О’Нил не могла перестать пялиться в окно. Эти до боли знакомые улицы, все те же здания, все те же дома, почти все жители которых были ей знакомы. Казалось, за пять лет город практически не изменился, будто замерев во времени, и только кое-где на домах облупилась краска, словно показывая, что жизнь здесь всё же продолжается.

Моринг привез девушку к дому ее матери, где вместе с ней проживал ее нынешний муж, Дерек же проживал отдельно.

— Ты уже рассказала маме? — спросил Люк, доставая чемоданы Сары из багажника.

— Пока нет, думала, мы сделаем это вместе, — улыбнулась О’Нил, — идем!

Мама очень тепло восприняла новость о помолвке ее единственной дочери с парнем, которого она пророчила ей в женихи, когда Сара еще училась в школе. Джонатан был сдержан, но было видно, что он искренне рад за них. Моринг помог девушке занести чемоданы в ее комнату на втором этаже, и они вместе спустились в гостиную.

— Завтра жду тебя у нас дома на обед с моими родителями, — напомнил Люк. По спине у О’Нил пробежали неприятные мурашки, девушка все еще помнила первую встречу с его родителями, которая, мягко говоря, прошла не очень душевно. Но на этот раз выбора не было, и Сара согласно кивнула. Попрощавшись со своим женихом, О’Нил пошла наверх разбирать вещи.

Ее комната нисколько не изменилась за все эти годы, и, если бы не чистота, царившая в помещении, Сара бы подумала, что сюда никто не входил за все время ее отсутствия. Взгляд девушки пробежался вдоль стен и остановился на зеркале, к которому были прикреплены фото — О’Нил подошла ближе, чтобы получше их рассмотреть. Вот они с Кенди на вечеринке в честь Дня Колумба, на фото тот самый момент, когда они поняли, что в их стаканчиках помимо пунша намешан еще и виски, и подруги громко и весело смеются, даже не заметив, что Дерек успел их сфотографировать. На другом фото Бобби сидит за столиком на заднем дворе школы, не отрываясь от учебника, в то время как Сара всячески пытается отвлечь его от книги, а Кенди хватается за живот от смеха, наблюдая за ее безуспешными попытками. Далее фото, где Дерек вдвоем с Бобби, и, конечно же, совместное фото их «святой четверки». Они так были дружны, столько жутких событий им вместе пришлось пережить, но все-таки ребята находили время веселиться и чувствовать себя обычными подростками, хоть и ненадолго. Фотографий с ним не было, потому что Сара забрала их с собой, когда бежала из этого города.

***

Обед у Морингов прошел ожидаемо в сдержанно-холодной форме. Семья Люка была одной из самых обеспеченных в Сентфоре, и было очевидно, что родители желали для сына, к которому со временем перейдет руководство их семейным бизнесом, более достойной, по их мнению, невесты. Конечно, они не высказали это вслух и даже сделали вид, что обрадовались известию о помолвке, но то, как холодно они держались и задавали неудобные вопросы, не ускользнуло от внимания О’Нил.

Адель, которая также присутствовала на этом Пире Стервятников, всячески пыталась разрядить обстановку, тем самым обращая внимание родителей с Сары на себя, за что подруга немало была ей благодарна.

На вопрос четы Морингов, когда же все-таки сама свадьба, пара переглянулась, после чего парень, взяв невесту за руку и переплетя их пальцы, ответил:

— Мы пока не торопимся назначать дату, скорее всего, ближе к Рождеству, — О’Нил благодарно посмотрела на него и улыбнулась. — Сейчас нужно решить вопросы со стажировкой Сары после колледжа.

Мистер и миссис Моринг не стали спорить, хотя Люка уже давно дожидались в фирме отца, и только тень облегчения проскочила на их лицах.

«Видимо, радуются отсрочке», — сердито подумала девушка, а на лицо же натянула приветливую улыбку.

По окончании трапезы родителям Морингов нужно было отлучиться по делам фирмы. Люк, все еще держа невесту за руку, вышел с ней на задний двор, где находился бассейн.

— Не обращай на них внимания, — глядя на расстроенное лицо Сары, он притянул ее в свои объятия и поцеловал в макушку. — Они всегда такие, поэтому Адель даже уже и не знакомит их со своими парнями, — О’Нил слегка улыбнулась.

— Просто я стану частью Вашей семьи, хотелось более теплого общения.

— Не переживай, вскоре они тебя полюбят, когда поймут, какая ты на самом деле, — его слова немного успокоили. — Мне нужно поехать с родителями в офис, будут вводить меня в курс дел, тебя подвезти до дома?

— Нет, спасибо, я побуду с Адель.

Подруги чудесно провели остаток дня, делясь новостями и событиями за прошедшую неделю, что они не виделись. Рыжеволосая повторила слова Люка о том, чтобы Сара не обращала внимания на их родителей, которые часто себя так ведут.

— Это правда, что ты по этой причине не знакомишь их с парнями? — хихикнула блондинка. Уже вечерело, и они перебрались из бассейна в комнату Адель и сидели на ее роскошной кровати.

— И поэтому тоже, куколка, а еще потому, что они бы просто устали запоминать все их имена, — засмеялась Моринг.

— Рыжик, ты неисправима! — засмеялась Сара и запустила в нее подушку.

Так странно, в школе они терпеть друг друга не могли, и, если кто-то бы сказал блондинке пять лет назад, что они с Адель Моринг будут не разлей вода, О’Нил бы позвонила в психушку. Но после поступления в колледж все изменилось. Сначала они обнаружили, что стали соседками по комнате, потом все эти знаки внимания от Люка, разбитое сердце Сары — они сами не заметили, как сдружились и стали обладательницами всех секретов друг друга. Надо ли говорить, что Адель была не такой, какой казалась в школе? Нет, конечно, она все еще оставалась рыжей стервой, но этой рыжей стерве были не чужды дружба и сопереживание, и она никогда не дала бы в обиду тех, кого любит. И это была её рыжая стерва.

— Крошка, совсем забыла тебе сказать!

— О чем, лисенок?

— Через три дня в школе проходит вечер выпускников, — сердце пропустило удар. — Думаю, много кто из наших будет, учитывая, что большинство окончили колледж в этом году.

О«Нил в задумчивости опустилась на подушку и уставилась в потолок.

— Я не знаю, что сказать, — наконец произнесла она.

— А что тут говорить, надо идти! — Адель легла рядом, опираясь на локоть. — Увидишь своих бывших одноклассников, свою Кенди-Менди.

— А кто-то, как я посмотрю, ревнует, — засмеялась Сара, глядя на подругу.

— Кто, я? Пфф… — Моринг театрально закатила глаза.

О«Нил вдруг погрустнела и снова уставилась в потолок.

— Ты не хочешь идти? — Тихо спросила Адель.

— Не знаю.

— Ты боишься встретить его?

Сара нервно сглотнула и отрицательно покачала головой:

— Уже прошло пять лет, все давно позабыто.

— Ну тогда тем более не вижу причин не идти! Решено, идем все вместе!

— А Люк идет?

— Ну конечно же! — как будто другого варианта просто не могло быть, заявила рыжая и опустила глаза в пол. — Правда, он еще не знает об этом.

Глава 4

Следующие три дня пролетели довольно быстро для такого скучного городка, как Сентфор. В основном Сара проводила время с Адель, так как Люк был занят посвящением в семейный бизнес. Подруга решила помочь ей в подготовке к свадьбе, несмотря на то, что до торжества оставалось еще не менее полугода. Моринг была уверена, что самое главное для невесты — это выбор платья, и именно с него нужно начинать, и потащила ее по немногочисленным магазинам Сентфора. Не найдя ничего подходящего, они решили заказать платье по каталогам из Нью-Йорка.

Также Саре удалось навестить Дерека, который жил в их с отцом старом доме. Никсон решил пойти по стопам отца и стать полицейским, тем более, что кадров в городке не хватало. Они поболтали немного, О’Нил рассказала о помолвке, на что Дерек только хмыкнул, но все равно поздравил подругу-сестру. Прощаясь, договорились встретиться в школе на вечере выпускников.

В школу они прибыли как раз к началу вечера. Выходя из машины Моринга, Сара расправила фатиновую юбку своего серебристого платья, верх которого был без бретелей и весь усыпан пайетками в тон, и остановилась у ворот школы, дожидаясь пока Люк и Адель выйдут из машины и присоединятся к ней. Она рассмотрела такую знакомую надпись «Старшая школа Сентфора», скользнула взглядом по дверям школы — почти ничего не изменилось. Невольно вспомнился первый день в этой школе.

— Эй, смотри куда прешь!

— Сам смотри, куда прешь, урод!

Парень резко обернулся, пару секунд молча смотрел, разглядывая девушку.

— Хватит пялиться!

Она нервно начала собирать разбросанные тетради обратно в рюкзак.

— Первый день в школе, а уже наживаешь себе врагов? Далеко пойдешь.

— Родная, ты чего застыла? — голос Люка выдернул ее из воспоминаний.

— Да так, вспомнилось кое-что, — Сара взяла его под руку с левой стороны, а Адель с правой, и они вошли в школу, направляясь прямиком в спортзал, где и должен был пройти сегодняшний вечер. На стенах были развешаны фотографии тех лет, когда они учились в школе, О’Нил решила, что рассмотрит их позже, так как праздник уже начинался.

В спортзале действительно собралось достаточно много людей. Казалось, пришли все, кто учился одновременно с ними. Директор произнес пламенную речь о том, как он счастлив снова видеть всех выпускников в стенах школы, и пожелал хорошо повеселиться, после чего передал слово мэру города. Сара обратила свой взор к кафедре в центре зала и увидела… миссис Нельсон!

— Что? Мама Кенди стала мэром города? — обратилась она к Адель, не скрывая своего удивления.

— Ну да, я разве не говорила? — пожала плечами рыжеволосая, — а Кенди ее правая рука и официальный помощник мэра.

Вот это сюрприз. Интересно, о чем еще Моринги забыли ей сообщить?

После речи главы города заиграла музыка. Адель сказала, что отойдет и поищет своих одноклассников и вернётся к ребятам позже, а Сара вместе с Люком направились к накрытым столам, чтобы чего-нибудь выпить, как вдруг кто-то спереди налетел на О’Нил, и она неожиданно оказалась в чьих-то объятиях.

— Господи, Сара, как я рада тебя видеть! — визжала Кенди. О’Нил, хоть и растерялась, но обняла ее в ответ.

— Я тоже рада тебя видеть, Кен! — она не смогла сдержать улыбки, глядя на подругу, которая, судя по ее воздушному платью, до сих пор не изменяла розовому цвету.

Рядом с Кенди стоял Дерек с каким-то парнем в очках, который помахал рукой в знак приветствия:

— Привет, Сара!

— П-п-ривет… — её глаза округлились в догадке, — Боже мой, Бобби, это ты? — младший Тёрнер вместе с остальными засмеялся, ожидая такой реакции. — Классно выглядишь!

— Спасибо, Сара, ты тоже, — не остался в долгу друг.

В этот момент ее школьные друзья наконец обратили внимание на рядом стоявшего Моринга.

— А вы что же, выходит, вместе? — первой подала голос Кенди, переводя взгляд с Люка на Сару.

— И тебе привет, Кенди, — улыбнулся Моринг, — Дерек, Бобби, — он пожал парням руки и переглянулся с О’Нил, она незаметно кивнула. — Сара — моя невеста, — он приобнял ее за талию.

Повисла тишина. Не то чтобы Дерек был удивлен, просто ему было интересно наблюдать за реакцией друзей, поэтому он молчал со всеми, едва сдерживая усмешку. Кенди выглядела так, будто ее парализовало на несколько секунд, ну а первым от шока оправился Бобби, протянув Морингу руку для рукопожатия:

— Поздравляю вас, ребята.

— Спасибо, — Люк ответил на этот дружеский жест.

— Да-да, я тоже вас поздравляю, — наконец, очнулась и Нельсон. — Извините, я отойду ненадолго, еще увидимся.

Сара с Люком многозначительно переглянулись, обоим было неловко от реакции Кенди.

«Что за город такой, здесь все друг другу бывшие» — пронеслось у блондинки в голове.

К ним вернулась Адель, мгновенно разрядив обстановку.

— Так, я все выяснила, в пунш подмешан алкоголь, так что налегаем на него! — сказала она, подходя к столу и наливая себе полный стакан.

— Не могу поверить, Сара, ты общаешься с Адель и вы не выцарапываете друг другу глаза! — воскликнул Бобби.

— Тёрнер, нам с куколкой сейчас делить нечего, точнее, некого, — ответила рыжеволосая девушка, отпивая из стакана.

— Мой мир просто перевернулся, — ответил Бобби, почесывая затылок и направляясь к столу за пуншем.

— Пойдем потанцуем, — предложил Люк, беря О’Нил за руку.

— Да, конечно. Ребят, вы не против? — Адель, Бобби и Дерек отрицательно покачали головами.

Только они направились в сторону танцующей толпы, как Сара услышала позади себя:

— Боже мой! О’Нил?! Ты ли это?!

Сара резко обернулась и увидела летящую к ней навстречу Стефани, и улыбка расплылась на ее лице сама собой.

— Стеф! — они заключили друг друга в объятия.

— Как ты? Как твои дела? Почему ты сбежала от нас тогда?

— Это долгая история, — покачала головой Сара.

— Ты мне обязана будешь все рассказать, О’Нил! — пригрозив изящным пальчиком, сказала она.

— Ну вообще-то, уже скоро Моринг, а не О’Нил, — с этими словами Сара протянула руку, демонстрируя кольцо с огромным камнем.

— Да ты что! — Стефани перевела взгляд на Люка, — Я так за вас рада! Поздравляю! — она тут же схватила подругу за руку и стала разглядывать кольцо.

— Спасибо, Стефани! — искренне улыбнулся Моринг.

— Офигеть, какой огромный камень! — Стефани оглянулась куда-то в толпу, не отпуская руки Сары. — Милый, подойди сюда, ты должен кое с кем поздороваться!

— Милый? — переспросила, хихикнув, О’Нил, — Ты изменила своим привычкам, Стеф?

— Не спрашивай, крошка. В жизни всякое бывает, — она повернулась к подошедшему парню, — Дорогой, смотри, кто здесь.

Сара медленно перевела взгляд с улыбающейся Стефани, все еще сжимавшей ее руку с кольцом, на того, к кому она обращалась, и в этот момент почувствовала, как земля уходит из-под ног. Казалось, все звуки стихли, и девушка слышала только громкие удары своего сердца. Это лицо. Этот взгляд. Эти зеленые глаза, которые О’Нил оставила в прошлом, сейчас смотрели прямо на неё, выворачивая душу наизнанку, поднимая изнутри все, что она так отчаянно зарывала в себе эти годы. Ноги превратились в вату и стали подкашиваться, и, когда Сара уже было подумала, что вот-вот упадет, сильная рука Люка обвила ее талию, возвращая к реальности и не позволяя упасть. Чувство благодарности к ее жениху было безграничным. Вся эта немая сцена длилась лишь пару мгновений, но О’Нил показалось, что целую вечность.

— Привет, Майкл, — Моринг протянул ему руку.

Глава 5

Тёрнер перевел взгляд с лица Сары сначала на ее руку с кольцом, которую все еще сжимала Стеф, затем на Люка и ухмыльнулся.

— Поздравляю, Моринг, — сказал он, пожимая ему руку, — наконец добился своего, хоть и спустя столько лет. — Сару он просто проигнорировал, как будто ее и не было здесь вовсе.

«Господи, как унять эту дрожь в коленях?»

С этими словами Майкл, не сказав больше ничего, взял Стефани под локоть и повел в толпу танцующих. Она быстро обернулась к О‘Нил, показав жест, означающий «Позвони мне», и скрылась с Тёрнером в толпе.

Сара повернулась к Люку, казалось, никто не заметил ее временного ступора и непонятной для нее самой реакции на встречу с Тёрнером.

— Стефани и Майкл? Серьезно? — похоже, блондин был удивлен не меньше Сары.

Да уж, Сентфор продолжает преподносить сюрпризы.

— Идем танцевать? — он протянул ей руку.

— Да, конечно, — девушка улыбнулась и вложила свою ладонь в его, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

К тому моменту, как они дошли до толпы танцующих одноклассников, заиграла медленная музыка, Люк положил одну руку на талию Сары и притянул к себе, другой же продолжал держать ее ладонь, и они закружились в медленном танце. Дрожь прекратилась, дыхание выровнялось. Его уже такие родные объятия всегда действовали на нее успокаивающе.

— Сара, ты не представляешь, как я счастлив, что могу всем представить тебя как свою невесту, — прошептал он ей на ухо.

— А я счастлива от того, что могу сделать счастливым тебя, — она уткнулась носом в его шею.

Далее вечер пошел своим чередом, О‘Нил общалась с бывшими одноклассниками, увидеть которых спустя пять лет было очень занимательно. Вопреки ожиданиям, даже идиот Стив умудрился поступить в какой-то малоизвестный колледж благодаря спортивным заслугам. Где-то к середине вечера к Саре подошла Кенди.

— Я хотела извиниться, — опустив взгляд в пол, произнесла Нельсон, — мне не стоило так реагировать.

— Да ничего, Кен, все нормально, — О‘Нил улыбнулась, беря ее за руку. Камень с души. Она не чувствовала себя в чем-то виноватой перед школьной подругой, но в то же время не хотелось оставлять отношения натянутыми. Как ни крути, они через многое прошли вместе, Кенди была дорога ей, несмотря на то, что они и не общались несколько лет.

— Я даже сама не могу объяснить своей реакции, — продолжила кудрявая блондинка, — с тех пор, как мы расстались с Люком, прошло около шести лет. Очевидно же, что все чувства давно прошли.

«Так ли уж очевидно?» — пронеслось в голове у Сары, но вслух О’Нил произнесла другое:

— Вероятно, известие о помолвке было неожиданно для тебя. Впрочем, как и для большинства, — взгляд Сары задержался на Стефани, стоявшей в нескольких метрах от них и что-то шептавшей на ухо этому засранцу Тёрнеру. Вот он приобнимает ее и что-то шепчет в ответ, она смеется. Очень мило. Отвратительно. Пунш отвратительный. О‘Нил опустила глаза на стакан с напитком, который держала в руке. Что туда намешали?

— Да, наверное, ты права, — облегченно выдохнула Кенди, — слушай, давай как-нибудь встретимся, поболтаем, как раньше. Мне очень интересно, как прошли у тебя эти пять лет.

— Конечно, Кен, встретимся. Я здесь как минимум до конца лета.

Нельсон счастливо обняла подругу и поспешила в компанию Дерека и Бобби. Сара же, воспользовавшись моментом, пока Люк танцует с Адель, направилась в коридор, ведущий к выходу из школы, чтобы рассмотреть фотографии, развешанные на стенах.

В коридоре было тихо и прохладно, и девушка не спеша принялась рассматривать фото. Здесь были как официальные фотографии, которые имелись у каждого выпускника в его альбоме, так и фото, сделанные самими учениками во время соревнований и праздников.

— Одолели воспоминания? — послышался насмешливый бархатный голос за спиной, от которого хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не слышать.

«Молчи, Сара, не отвечай. Не ведись на провокацию», — твердил внутренний голос.

— Не твое дело, — не оборачиваясь, произнесла девушка.

— Воу, зачем так грубо? — Майкл поравнялся с Сарой и встал рядом с ней, разглядывая те же фото и держа руки в карманах брюк.

Неловкость от его близости, хочется отодвинуться, но ноги приросли к полу.

— Посмотрите, кто заговорил! — все также, не отрывая взгляд от стены с фото, задумчиво произнесла девушка. — Не далее, как пару часов назад ты вообще проигнорировал мое присутствие.

— Тебя это задело? — боковым зрением она увидела, как он повернулся к ней.

— Не бери на себя так много, Тёрнер, — она не будет смотреть на него. — Это элементарные правила приличия. Обычно с помолвкой поздравляют обоих, не только жениха, — она высокомерно поднимает подбородок и все-таки поворачивается к нему, второй раз за вечер ловя на себе взгляд этих изумрудных глаз.

Он изменился, скулы стали еще более выражены, взгляд серьезный и кажется более осмысленным, и, даже несмотря на пиджак, заметно, что в плечах он стал еще шире.

— Что ж, поздравляю, — снова эта ухмылка, — отличная партия, О‘Нил. Как всегда расчетлива.

— Иди к черту, Тёрнер! — от несправедливости его слов щеки вспыхивают румянцем.

— Эй, детка, полегче! — он поднял ладони, показывая жестом притормозить, после чего приблизил свое лицо, опаляя ее губы горячим дыханием. — Я всего лишь говорю правду.

Слишком близко. Нет, она не покажет ему, как на нее действует его близость. Главное, не подавать вида, не выдавать свой страх. Она нервно сглатывает и все же делает шаг назад. Он ухмыляется.

— Никакая я тебе не детка, идиот! — ее брови сходятся на переносице. — И, к твоему сведению, я люблю своего жениха! — девушка в ярости разворачивается и спешит прочь из коридора обратно в спортзал.

— Как будто мне есть до этого дело, О‘Нил! — спустя несколько секунд слышит она вслед, но не оборачивается.

Ворвавшись в спортзал, Сара находит взглядом светлую макушку Люка, быстрыми и уверенными шагами приближается к нему, пытаясь унять злость. Кажется, он разговаривает с кем-то из одноклассников. Все равно. Она резко сокращает расстояние между ними, обвивает его шею руками и впивается в губы. Ей это нужно, нужно успокоиться. Он удивлен, но все равно отвечает на поцелуй, одновременно обнимая за талию. В его объятиях она чувствует себя дома, в тепле и безопасности. Злость проходит, оставляя место благодарности и нежности к этому человеку, быть возлюбленной которого ей посчастливилось.

Глава 6

Сара стояла на железнодорожной станции, наблюдая за снующими пассажирами и провожающими. Она поежилась от внезапного порыва ветра, стараясь укутаться в пальто. Девушка больше не могла оставаться в этом городе и не видела другого выхода, кроме как сбежать в Балтимор, к отцу, который, по правде говоря, вряд ли обрадуется ее визиту.

Она ждала его, ждала Майкла. Прошло уже где-то полчаса с тех пор, как Вишня подвез ее до вокзала и попрощался с ней, взяв обещание, что они обязательно когда-нибудь встретятся. Все это время она стояла, всматриваясь в темноту, в надежде увидеть знакомую фигуру. Она так и не сказала ему, что любит, хоть и любит, любит до дрожи. Между ними так и не было произнесено тех самых слов, но и сейчас она не хотела привязывать его своим признанием, он должен сам сделать выбор, опираясь на свои чувства. Охватило чувство всепоглощающего одиночества.

Конечно, было безумием просить его бежать из города вместе с ней. У него семья, брат, за которого он всегда чувствовал ответственность, ему светит спортивная стипендия при поступлении в колледж. А тут она со своими страхами. Чтобы решиться на этот побег вместе с ней, надо или очень сильно любить, или просто быть сумасшедшим. А может, все же любит, может, придет? Сара почувствовала наворачивающиеся на глаза слезы. Уже почти все пассажиры зашли в вагоны и ожидали отбытия поезда, но она продолжала ждать, ведь того самого человека так и не было. «Прошу тебя, приди… прошу…».

Маленькая надежда все еще теплилась где-то глубоко. Но его не было. Прозвучал сигнал, означающий отбытие. Сара запрыгнула в поезд, обернулась напоследок, запоминая Сентфор таким, каким она его покидала, прошлась взглядом по перрону, на котором так и не обнаружила любимое лицо, прошла в вагон, медленно опустилась на свое место и дала, наконец, волю эмоциям.

Слезы текли по щекам, плечи сотрясались от беззвучных рыданий, а сердце жгло в груди так, что хотелось выть от этой боли, которая разрывала душу на части. Если бы было возможно, она бы вырвала его из груди и оставила на перроне в этом ненавистном городе, принесшем столько несчастий. Она подтянула колени к груди, не переставая плакать, и обхватила их руками, уткнувшись лицом и пытаясь унять эту жгучую боль, с которой ей предстоит жить еще не один год.

Сара проснулась среди ночи от того, что почувствовала выступившие на глазах слезы и пробирающую дрожь. Встав с постели, она направилась в ванную, включила свет и подошла к зеркалу над раковиной. «Это всего лишь воспоминание, Сара. Ты давно это пережила, все забыто», — с этими успокаивающими мыслями она включила воду и принялась умываться, прогоняя плохие воспоминания.

***

Днем раздался телефонный звонок, в трубке послышался голос Стефани.

— Крошка, привет. Давай встретимся вечером?

— Какая ты быстрая, Стеф. Не думала, что так скоро позвонишь! — Сара заулыбалась.

— Устала ждать от тебя звонка! Ну, так как?

— Хорошо, где?

— Пойдем в клуб? Нам много о чем есть пообщаться, так что выпивка не помешает! — весело произнесла Стефани.

— Хорошо, клуб, так клуб.

— Пиши адрес!

Идти в бар с девушкой своего бывшего — нормально вообще? Но это же Стеф, они с Сарой были довольно близки в школе, она всегда чувствовала в ней поддержку. Кто, как не она, самая первая поверила во всю эту жуткую историю с Писадейрой и помогла ей докопаться до истины? Поэтому вопроса идти или нет не стояло.

К восьми часам вечера такси Сары подъехало к нужному адресу. Девушка рассчиталась с водителем, вышла из автомобиля и уставилась на вывеску, на которой красовался золотой дракон. Стефани уже поджидала ее у входа.

— Стеф, неужели это… — Сара все еще не отрывала взгляд от вывески.

— Все верно, это заведение Черных Драконов. И это чуть ли не единственное место в Сентфоре, где можно оторваться вечером, — она подмигнула ей.

Они спустились по лестнице вниз, в полуподвальное помещение, и оказались в довольно большом зале с танцполом, барной стойкой и столиками, примерно половина из которых были заняты. Девушки разместились чуть поодаль от танцпола, где музыка играла потише, сели напротив друг друга за столиком с удобными красными диванчиками и заказали себе по коктейлю.

— Ну, рассказывай, почему ты от нас сбежала? — сразу же накинулась с вопросами Стефани.

— Ох, Стеф, это довольно долгая история, — попыталась было отвертеться Сара.

— Так мы никуда и не торопимся, — ответила брюнетка, отпивая коктейль из только что принесенного официанткой бокала.

Сара поведала историю про цирк уродцев, про Человека в маске, про маму, которая чуть не стала частью представления. В общем, рассказала практически все, опустив лишь некоторые детали. Часть истории Стефани уже слышала от школьных друзей, но все равно слушала внимательно, не перебивая.

После они болтали об учебе, каждая рассказала о своем колледже. Оказалось, что Стефани получила диплом еще в прошлом году, в школе она училась на год старше О’Нил, после чего вернулась в Сентфор и стала иллюстратором.

— Расскажи-ка мне, дорогая, — уже немного навеселе от выпитого алкоголя спросила Сара, — как так получилось, что ты изменила своим предпочтениям?

— Ты про Тёрнера? — хихикнула уже порядком подвыпившая Стефани.

— А до него были еще? — блондинка в удивлении подняла одну бровь.

— Ох, крошка, я не утверждаю, что меня можно окончательно и бесповоротно записать в гетеросексуалки, — она задумчиво потягивала через трубочку очередной коктейль. — Два месяца назад мы столкнулись в баре, будучи изрядно подвыпившими, ну и как-то закрутилось все, секс по пьяни, все дела, — по спине Сары пробежал неприятный холодок, — но потом обнаружилось, что нам хорошо вместе и без присутствия алкоголя в крови, вот с тех пор и встречаемся.

— То есть уже как два месяца у девушек нет шансов? — засмеялась О’Нил.

— Ты про него говоришь или про меня? — прыснула от смеха брюнетка.

— Вообще-то про тебя, — продолжала смеяться Сара, — ты разбила мне сердце!

— Крошка, для тебя в моем сердце всегда найдется местечко, — она в шутку накрыла ее ладонь своей, многозначительно играя бровями, — так же, как и в моей постели.

— Ну уж нет, на групповушку я не соглашусь, — засмеялась Сара, одергивая свою ладонь.

— Не переживай, Тёрнера я выгоню ради такого случая! — хихикнула она, после чего ее лицо стало вдруг серьезным. — Кстати, вы же встречались в школе. Как ты к этому всему относишься?

— Столько лет прошло, уже давно все позабыто, — уже серьезно ответила блондинка, отмечая про себя, что по спине опять пробежал холодок.

— То есть у тебя не возникает периодически желания выдрать мне волосы или огреть битой? — брюнетка прищурила глаза. — Просто уточняю на всякий случай, стоит ли тебя опасаться.

До Сары не сразу дошел смысл шутки, после чего она прыснула от смеха.

— Стеф, нет, конечно!

— Выцарапать глаза? — не унималась подруга.

— Нет, как я могу испортить твое красивое личико? — она потрепала ее по щеке, — К тому же я обручена с самым лучшим парнем, — напомнила Сара.

— Кстати, о самом лучшем парне. Ну-ка, давай рассказывай, как вы до этого дошли?

Сара поведала школьной подруге о развитии отношений с Люком, Стефани слушала внимательно, при этом не переставая заказывать все новые и новые коктейли.

— Серьезно, вы с Адель — подруги? — уже слегка заплетающимся языком произнесла Стефани.

— Ага, сама в шоке. Но она одна из лучших людей, кого я знаю, — с теплой улыбкой ответила О’Нил.

— Бог ты мой, кого я вижу, — раздался знакомый голос за спиной Сары. — Принцесса, ты ли это?

Сара резко обернулась, чтобы посмотреть на говорившего, и широкая улыбка сама собой расплылась на ее лице.

— Вишня! — она вскочила с места и бросилась к нему на шею. Он приподнял ее и закружил. Этот человек всегда вызывал у нее улыбку, был ее хорошим другом, кем-то даже вроде старшего брата, и всегда знал, как поднять настроение или просто рассмешить очередной, чаще всего пошлой, шуткой.

— Сколько лет прошло! — произнес он, когда ее ноги снова коснулись пола.

— Пять, Вишня, пять, — она продолжала улыбаться.

— Я уж и не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, — он заправил прядь ее волос за ухо.

— Я же тебе обещала, когда ты провожал меня на вокзал!

— Кто же знал, что ты сдержишь обещание? — решил поддеть ее он.

— Ах ты! — она в шутку стукнула его кулачком по плечу, а он театрально сделал вид, что ему больно.

— Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Стефани, все это время наблюдавшая за ними, пыталась избавиться от икоты, но жестом показала, что не против компании Вишни, и подвинулась, освобождая место рядом с собой.

— Красотка, все нормально? Может, воды? — обеспокоенно произнес он.

— Все отлично. Продолжайте общаться, а мне еще коктейль, пожалуйста, — она подозвала официантку.

Убедившись, что подруга более или менее в порядке, Сара продолжила разговор.

— Так это ваше заведение?

— Да, оно принадлежит Черным Драконам, я здесь кто-то вроде управляющего.

— Здесь классно, мне нравится, — оценивающе оглядывая помещение, сказала Сара.

— Надолго ты в Сентфор?

— Пока до конца лета, а дальше видно будет.

— Сара, я должен тебе рассказать кое-что, — он слегка покосился на Стефани, которая что-то разглядывала в своем бокале.

— Кстати, я выхожу замуж, — перебила его блондинка и подняла руку, демонстрируя кольцо.

— Да ладно? За кого?

— За Люка Моринга, помнишь такого?

— Ну конечно, я помню его горячую сестрицу! — хитро улыбаясь, произнес брюнет.

— Эй, полегче, ловелас, это моя подруга, вообще-то, — она снова слегка ударила его кулачком в плечо.

— Молчу, молчу, — он поднял руки, показывая жестом, что сдается. — Поздравляю, принцесса!

— Спасибо, Вишня. Так что ты хотел мне рассказать, пока я тебя нагло не перебила?

— Ты знаешь, — он замялся, — наверное, сейчас не самое время, я тебе потом как-нибудь расскажу.

— Сказал «А», говори «Б».

— Вот придешь в субботу сюда, и я тебе все расскажу, — он подмигнул, но потом добавил, — возможно.

— А что будет в субботу?

— День рождения заведения.

Тут до Сары дошло, что Стеф все это время молчала, и обеспокоенно перевела взгляд на подругу. Брюнетка, держа бокал с недопитым коктейлем в одной руке, а другую положив под голову вместо подушки, безмятежно спала.

— Да, дела. Как же ее теперь довести до дома?

— Не волнуйся, я позвоню Майклу, он заберет ее.

— Может, лучше без него? Ты не подвезешь нас? — с надеждой в голосе спросила блондинка.

— Прости, принцесса, я не могу надолго отлучиться, пока в баре столько людей.

«Вот черт!»

Вишня позвонил Тёрнеру и тот, не задавая лишних вопросов, сообщил, что будет через пятнадцать минут. Выждав условленное время, мужчина подхватил Стефани на руки со словами: «Почему Тёрнеру всегда достаются лучшие девушки?», — подмигнул Саре, на что она закатила глаза, и они втроем покинули бар.

Ко входу в бар подъехала машина, из нее вышел Майкл со своей лисьей ухмылкой. Похоже, его забавляла вся эта ситуация. Не говоря ни слова, он обошел автомобиль и открыл заднюю дверь, забрал из рук Вишни Стефани, которая ненадолго открыла глаза, произнесла: «Ма-а-а-йкл…» и с блаженной улыбкой на лице снова отрубилась. Тёрнер усмехнулся, поблагодарил Вишню и аккуратно уложил девушку на заднее сидение, укрыв пледом. Серьезно, ему еще и весело?

— Садись в машину, — Сара не сразу поняла, что он обращается к ней.

— Э-э-э… что? Зачем? — она в недоумении уставилась на парня.

— Похищу тебя и продам в рабство, — он небрежно пожал плечами, глядя на округлившиеся глаза девушки и наслаждаясь произведенным его шуткой эффектом, — подброшу тебя до дома, О’Нил, — он закатил глаза, как будто это было очевидно.

— Не стоит, Тёрнер, вызову такси, — девушка пыталась игнорировать дрожь, пробежавшую по всему телу.

— Не глупи, я не кусаюсь. Нам все равно по пути, садись, — уже более миролюбивым тоном произнес Майкл и сел за руль.

Сара в надежде посмотрела на Вишню.

— Поезжай, принцесса. С такси сейчас будет напряженно, — Вишня распахнул пассажирскую дверь и жестом пригласил Сару внутрь.

Ее глаза метались между лицом друга и дверью автомобиля, мозг отчаянно пытался придумать причину, по которой она не может принять предложение Тёрнера. Как назло, на ум ничего не приходило, кроме как просто дать деру и бежать, не оборачиваясь, до самого дома. Но Сара прогнала эту отчаянную мысль. Похоже, за нее уже все решили и выбора не оставалось. Ну в самом деле, не убегать же ей от них по ночному Сентфору только потому, что она не желает выслушивать очередные колкости Тёрнера. Тяжело выдохнув, она подошла к двери, посмотрела на друга и села в машину. Вишня закрыл дверь и помахал рукой на прощание.

— Еще увидимся, принцесса.

Раздался звук двигателя, и автомобиль медленно отъехал от бара. Несколько минут они провели в безмолвной тишине, прерываемой лишь тихо играющей из автомагнитолы музыкой. Сара нервно теребила ремешок от сумки, не зная, как завязать разговор, чтобы нарушить наконец это неловкое молчание.

— Я смотрю, вы неплохо провели вечер, — ухмыльнулся Тёрнер, тем самым прервав тишину и вызвав вздох облегчения у Сары.

— Да уж, неплохо, — она улыбнулась, оборачиваясь на Стефани, — было интересно пообщаться спустя столько лет.

— Только боюсь, половину вашего разговора Стефани не запомнит, — он улыбнулся уголком губ, — так что можешь рассказать мне, а ей завтра передам, — он мельком глянул на Сару и снова уставился на дорогу.

Серьезно? Это он так завуалированно решил узнать, как у нее дела? Ему правда интересно? Или это очередной подкол? А может, действительно хочет передать все Стеф?

— Слишком долго рассказывать. Если у нее на завтра останутся вопросы, я сама ей восстановлю провалы в памяти.

— Как пожелаешь, О’Нил, — пожал плечами Майкл. Такое, казалось бы, хрупкое перемирие начало рушится. Сара украдкой разглядывала его лицо, пока он следил за дорогой. Все такой же красивый. Ее взгляд упал на его шею, где было видно часть татуировки дракона, уходящей на спину. Сара помнила ее до мельчайших подробностей.

— Все еще состоишь в Драконах? — внезапно для самой себя выпалила она.

Он, словно почувствовав ее взгляд, потер шею.

— Да, — его лицо стало серьезным, — одно время решил уйти из банды, но Аарон отговорил.

— Почему хотел уйти?

Он долго не отвечал. Казалось, взвешивал решение, стоит ей говорить или нет.

— Прости, меня это не касается, — она уставилась на свои колени и снова начала теребить ремешок сумки.

— Не в этом дело, — он помедлил, — просто это долгая история. Если захочешь, я тебе потом как-нибудь ее расскажу.

— Забавно, — Сара грустно улыбнулась, осознавая, что это самое «потом» навряд ли когда-нибудь наступит, — эту фразу я слышу второй раз за сегодняшний вечер.

— От кого же ты ее услышала в первый раз? — он быстро и с любопытством посмотрел на нее, не отвлекаясь от дороги.

— От Вишни.

Майкл нахмурился и сильнее сжал руками руль. Это не ускользнуло от ее внимания. На заднем сиденье послышалось шевеленье, Сара повернулась к Стефани, но та просто поменяла позу на более удобную и снова окунулась в царство Морфея.

Они уже подъезжали к ее дому, девушка отстегнула ремень безопасности.

— И, кстати, извини за Стеф, как-то я упустила момент, когда нужно было ее притормозить, — виновато произнесла она.

— Здесь нет твоей вины, вы обе взрослые девочки, — автомобиль остановился, уже не нужно было следить за дорогой, но Тёрнер явно старался не встречаться с ней взглядом.

— Спасибо за то, что подвез.

Майкл все-таки оторвался от разглядывания руля.

— Спокойной ночи, Сара, — хриплым голосом, почти шёпотом, произнес он. Их глаза встретились. Эти зеленые омуты и непреодолимое желание в них окунуться и разглядеть, что же там на дне. Они затаскивали в свою глубину, гипнотизируя и не давая опомниться. Если еще хотя бы секунду продолжить в них смотреть, она утонет окончательно и уже никто не сможет ее спасти.

— Спокойной ночи, Майкл, — собирая остатки разума, О’Нил отвела взгляд, открыла дверь и вышла на тротуар, ведущий к дому.

С мыслями о том, что ей не следует больше видеться с Тёрнером никогда, Сара в считанные секунды преодолела расстояние до крыльца, залетела в дом, поспешно закрылась на замок и прижалась спиной к двери, восстанавливая участившееся дыхание. Только после того, как сердце приобрело свой обычный ритм, она услышала звук двигателя отъезжающего автомобиля.

На негнущихся ногах Сара поднялась в свою комнату, схватила плюшевого медведя, подаренного Люком еще на первом курсе, и крепко прижала к себе, утыкаясь в него лицом. Очень хотелось позвонить жениху, услышать его успокаивающий голос, но она побоялась беспокоить Морингов в столь поздний час. Девушка рухнула на кровать, свернувшись калачиком и прижимая к себе игрушку.

Глава 7

На следующее утро Сара первым делом позвонила Люку, но трубку взяла Адель.

— Крошка, мне очень жаль, но родители совсем его загрузили, и он снова отправился с ними в офис.

— Понятно, — Сара разочарованно вздохнула, — ну ничего, надо привыкать, — она грустно улыбнулась.

— Люк будет дома к вечеру, а ты уже сейчас тащи свой упругий зад ко мне, у нас куча дел! — на этом рыжеволосая подруга отключилась, а Сара в недоумении уставилась на телефонную трубку.

Каких еще дел? Может, она что-то упустила или забыла?

***

— Каких еще дел, Адель? — спрашивала О’Нил, устраиваясь за барной стойкой на кухне Морингов, пока подруга готовила ей молочный коктейль.

— Нам надо окончательно определиться с выбором платья! — воодушевленно воскликнула Моринг.

Сара закатила глаза.

— Лисенок, мы еще даже с датой свадьбы не определились, а ты про платье!

— Крошка, ты представь, что его буду подгонять по твоим меркам, а потом еще пересылать в наше захолустье! Это может занять уйму времени! — она наполнила коктейлем два высоких бокала и пододвинула один из них Саре. — Так что лучше позаботиться о таких важных вещах заранее.

Блондинка отпила вкуснейший напиток через трубочку и довольно улыбнулась подруге.

— Ладно, рыжик, твоя взяла, тащи сюда свои каталоги!

Адель радостно взвизгнула, обняла подругу, чмокнув в щеку, и умчалась в свою комнату. Вернувшись через пару минут, она несла впечатляющую стопку журналов и каталогов для невест.

— Я тут сделала кое-какие отметки, выбрав самые лучшие, — счастливо произнесла она, опуская огромную кипу на стол.

Глаза Сары в ужасе округлились:

— И это все нам предстоит проштудировать?

— Не переживай, если тебе ничего не понравится, у меня есть еще несколько, — как ни в чем ни бывало ответила Моринг, перелистывая страницы.

К обеду они все-таки сделали свой окончательный выбор в пользу одного из великого множества прекрасных платьев. Адель сообщила, что все заботы по заказу и доставке возьмет на себя. Взяв с собой по коктейлю, девушки переместились к бассейну на улице, продолжая обсуждать свадебный образ невесты.

— Я вчера была в баре со Стефани и встретила там Вишню.

— Крошка, если в следующий раз надумаешь повеселиться, бери меня с собой, — надув губки, произнесла Адель.

— Прости, лисенок, она меня позвала, чтобы пообщаться спустя столько лет. В следующий раз я обязательно пойду с тобой.

— Я все понимаю, куколка, и не обижаюсь, — она улыбнулась, погрозив пальчиком, — но только попробуй забыть про меня в следующий раз!

— Больше никогда, — Сара клятвенно подняла руку вверх.

— Ну, как прошел вечер? — поинтересовалась Адель.

Сара вкратце рассказала о своих вчерашних похождениях, не утаивая, что до дома ее подвозил Тёрнер. Лучше уж сама расскажет, чем потом до подруги дойдут приукрашенные слухи.

— В субботу будет день рождения клуба, мы приглашены. Пойдем?

— Спрашиваешь? Конечно же!

— Надеюсь, вечер субботы у Люка не будет занят, — задумчиво произнесла О’Нил.

— Крошка, — Адель стала вдруг серьезной, — мне не очень приятно говорить на эту тему, но не спросить я не могу, — она задумчиво обводила пальцем края стакана, который держала в руке. Наконец резко выдохнула и посмотрела подруге в глаза, — что с Тёрнером?

Липкий холодок прошелся по спине О’Нил. Она нервно сглотнула.

— А что с ним? — не совсем понимая, что от нее хочет услышать Адель, спросила блондинка.

— Сара, я видела твою реакцию, когда вы встретились на вечере выпускников, — она прищурила глаза, вглядываясь в лицо подруги, — видела, какой взвинченной ты была, когда вернулась в спортзал и через минуту туда зашел Майкл.

— Адель, я… — Сара не знала, что сказать, — кто-то еще это заметил?

Моринг отрицательно покачала головой.

— Нет, думаю, только я настолько хорошо тебя знаю, чтобы это заметить.

— Это было довольно неожиданно для меня — увидеть его спустя пять лет, — Сара уставилась на свои ладони. — Нет, я, конечно, предполагала, что он там тоже будет, но никак не могла предположить, что он будет со Стефани. Ты же знаешь, как мы расстались, — она посмотрела подруге в глаза. Моринг согласно кивнула, после чего О’Нил продолжила, — А в коридоре наговорили друг другу гадостей, вот я и сбежала оттуда в гневе, — она помолчала с минуту, — но после того, как нашла Люка, эмоции поутихли и я успокоилась, — Сара слегка улыбнулась, — твой брат действует на меня умиротворяюще.

— А вчера? — тихо спросила Адель, сочувственно смотря на подругу.

— Вчера произошло что-то вроде негласного перемирия, — Сара устало улыбнулась. — В самом деле, мы уже не школьники, и вступать в какие-то дурацкие перепалки, когда для этого даже нет никаких объективных причин, довольно глупо, — О’Нил облегченно выдохнула, глядя в глаза Адель, — Мы взрослые люди, которых больше ничего не связывает.

Моринг взяла руку Сары в свою, сжав ее, и понимающе улыбнулась подруге.

Из-за угла дома показался Люк в деловом костюме. Увидев его, Сара вскочила с шезлонга и побежала навстречу, с разбега запрыгнув на него и осыпая лицо легкими поцелуями.

— Я соскучилась, — в перерыве между поцелуями произнесла она.

— Я тоже, родная, — он засмеялся, подхватив ее за бедра, и оставил теплый поцелуй на губах.

Взгляд Сары устремился за спину Люка, и она резко спрыгнула с него.

— Здравствуйте, мистер и миссис Моринг, — выпалила она.

Родители Люка стояли на крыльце выхода на задний двор и молча наблюдали за происходящим, скрестив руки на груди. Девушка тем временем судорожно поправляла юбку.

«Господи, как неудобно-то», — О‘Нил снова мысленно ударила себя в лоб.

— Здравствуй, Сара, — ухмыльнувшись, произнес Дэвид Моринг, — останешься на ужин?

Девушка перевела вопросительный взгляд с родителей на своего жениха, и, увидев, как он кивнул и улыбнулся уголком рта, ответила:

— С удовольствием.

После этих слов Люк взял ее за руку и повел в направлении своей спальни.

— Ужин будет через час, — крикнула вслед миссис Моринг.

Его комната была такой же, какой Сара ее запомнила еще со времен школы, — ничего лишнего, только необходимая мебель в виде кровати, письменного стола и тумбы с телевизором. Спальня Люка сильно контрастировала с остальным убранством дома, который своей роскошью и обилием антиквариата скорее напоминал музей или даже дворец.

Парень закрыл за ними дверь, притянул девушку к себе за талию и впился в губы требовательным поцелуем. Сара незамедлительно ответила, обвивая руками его шею, прижалась сильнее и почувствовала его возбуждение. Он оторвался от ее губ и, не спеша, стал прокладывать дорожку из поцелуев к шее, одновременно проникая под футболку и касаясь пальцами нежной кожи.

— Люк, пожалуйста, не сейчас, — прошептала девушка и неожиданно мягко отстранилась, — я не могу так, когда в доме твои родители и могут войти в любую минуту.

— Они не смогут войти, дверь заперта на замок, — произнес он, снова припадая к ее шее. Сара закусила нижнюю губу, но через мгновение уперлась ладонями в его плечи, отстраняясь.

— Они и так не самого лучшего мнения обо мне, — глядя в его глаза, произнесла она, — не хочу усугублять.

Люк резко выдохнул, отпустил девушку и запустил пальцы себе в волосы, стараясь унять нахлынувшее возбуждение.

— Наверное, ты права, прости, — он обнял ее и поцеловал в макушку, — просто я соскучился.

— Я знаю, — Сара обняла его торс и положила голову на грудь.

— Кажется, нам пора подумать о своем жилье, иначе я свихнусь от воздержания, — усмехнулся парень.

Оставшееся время до ужина они провели лежа на кровати, делясь последними новостями. Девушка уютно устроилась, положив голову на грудь жениха. Люк рассказал о том, что родители затеяли довольно крупный проект и ведут переговоры с мэром Сентфора, миссис Нельсон. Сара вскользь рассказала о том, как они со Стефани сходили в бар и обсудили события, произошедшие с ними за пять лет, после чего столкнулись с Вишней, который, недолго думая, позвал их на празднование дня рождения заведения в субботу. Люк устало вздохнул.

— Родная, я не смогу пойти, в пятницу утром я должен лететь в Нью-Йорк для заключения сделки, — перебирая светлые волосы лежащей на его груди девушки, грустно произнес парень.

От неожиданного известия Сара приподнялась.

— Надолго летишь?

— Пока не знаю, смотря как пройдут переговоры. Возможно, от двух до семи дней, — он боялся смотреть ей в глаза.

Глаза девушки округлились в удивлении.

— Люк, это же целая неделя, — выдохнула она. О’Нил не хотелось оставаться в этом городе без него, в конце концов, только из-за Моринга она сюда вернулась. — Я могу полететь с тобой?

Он прижал ее еще сильнее к себе.

— Сара, это сугубо деловая поездка, мы будем целыми днями пропадать на фирме, я не хочу, чтобы все эти дни ты провела в одиночестве. Здесь я спокоен, что ты остаешься с Адель, она уж точно не даст тебе грустить, — он улыбнулся, поглаживая ее по щеке и заглядывая в голубые глаза.

Девушка грустно улыбнулась в ответ, осознавая истинность его слов.

— И обязательно сходите в субботу в клуб, повеселитесь.

— Хорошо, — согласилась О‘Нил, утыкаясь носом ему в грудь.

Ужин в компании Морингов прошел, на удивление, лучше, чем девушка ожидала. Было похоже, что родители жениха все же немного смягчились по отношению к ней, но до теплых отношений было все же далеко.

Вернувшись домой, Сара решила позвонить Стефани, дабы узнать, как она себя чувствует после вчерашнего приключения.

— Слушаю, — недовольным голосом буркнула брюнетка.

— Привет, я тебя не отвлекаю?

— Ой, детка, нет, конечно, — голос Стеф резко изменился на более приветливый.

— Как ты после вчерашнего?

— Лучше не спрашивай. Чувствую себя так, как будто по мне каток прошелся. Два раза. Крошка, прости, что вырубилась вчера, я сама не ожидала от своего организма такого подвоха.

— Стеф, тебе не за что извиняться, — Сара рассмеялась, — с каждым может случиться.

— Да уж. Но случилось почему-то со мной.

— Как Тёрнер отреагировал?

— Потешается надо мной, говорит, что я пить не умею, а все туда же. Обещал преподать мастер-класс, как пить и не пьянеть. Тоже мне, умник. Будь я со школьной скамьи спортсменом с кучей мышц, меня бы тоже ничего не брало, — на этих словах Саре зачем-то представилась широкая рельефная спина с татуировкой дракона на загорелой коже, — а я, на секундочку, хрупкая девушка, не привыкшая к лошадиным дозам коктейлей, — совершенно не подозревая, какой эффект произвели ее слова на подругу, продолжала Стефани. — Крошка, ты меня слушаешь?

Сара резко мотнула головой, прогоняя из головы непрошеный образ перекатывающихся от малейшего движения мышц.

— Я? Да, конечно, Стеф, я тебя слушаю.

— Ну не идиот ли?

Сара засмеялась.

— Зато этот идиот не раздумывая приехал за тобой в поздний час и благополучно доставил домой.

— Твоя правда, — согласилась подруга, — кстати, в субботу идешь в клуб? Должно быть весело, будет выступать местная рок-группа.

— То есть тебе вчера не хватило веселья? — хихикнула Сара.

— О’Нил, вы сговорились с Тёрнером, чтобы надо мной издеваться?

— Прости, Стеф, не удержалась, — блондинка снова засмеялась, — иду, в конце концов, чем еще тут заниматься? Только я позвала с собой Адель, ты не против ее компании?

— Конечно, не против. Моринг та еще горячая штучка.

— Сте-е-еф! — Сара закатила глаза.

— Прости, лесбийские замашки во мне не искоренить, — хмыкнула брюнетка, — до субботы.

Глава 8

Всю оставшуюся неделю Сара проводила в основном в компании Адель. Люк по-прежнему пропадал на фирме родителей, так что виделись они исключительно нечасто. В четверг вечером Моринг пришел к ней домой, чтобы попрощаться перед отъездом.

— Боже мой, Люк! — воскликнула мама, выходя из кухни и вытирая руки об фартук, — Какой приятный сюрприз!

— Здравствуйте, миссис Никсон, — он тепло улыбнулся маме.

— Мог бы предупредить заранее, дорогой, я бы приготовила праздничный ужин, — женщина сияла от восторга.

— Не стоит беспокоиться, — заверил ее Люк, — я ненадолго.

Сара взяла его за руку и повела наверх, оставив маму счастливо улыбаться, глядя им в след. Они поднялись в комнату О’Нил. Парень сел на кровать, Сара же удобно устроилась у него на коленях, обнимая за шею.

— Я буду скучать, — тихо сказала девушка, целуя его в висок, — во сколько завтра самолет?

— Вылет в 07:30 утра, — он обнял ее крепче, зарываясь лицом в волосы и вдыхая их аромат, — не нужно меня провожать.

— Почему? — девушка в недоумении уставилась на жениха.

— Потому что тогда мне будет в разы сложнее улететь, — ответил он, целуя в хорошенький носик.

***

В пятницу мама устроила семейный ужин, на который также был приглашен Дерек. Конечно, назвать этот вечер теплым и душевным можно было с большой натяжкой, уж слишком чужими были друг другу присутствующие. Несмотря на это, Сара довольно приятно провела время в кругу «семьи». К Джонатану Никсону она всегда относилась с уважением и теплом. Она никогда не забудет, как именно он первым протянул ей руку помощи, когда она была так необходима, и приютил в своем доме. Шериф не позволил ей остаться одной в опустевшем после пропажи матери доме и упиваться своими страхами. Хоть она и пыталась возражать поначалу, но позже поняла, насколько мудрым было это решение. Ну а Дерек… это Дерек. Несмотря на всю его колючесть и нежелание подпускать кого бы то ни было к себе, он был ее хорошим другом, когда они учились в школе, и даже спустя пять лет им оставался.

Субботним вечером Сара и Адель подъехали к клубу как раз к началу мероприятия. Решив не дожидаться Стефани на улице, девушки спустились в помещение бара, где возле стойки их уже поджидал Вишня с сияющей улыбкой.

— Принцессы, добро пожаловать в обитель Драконов, — он подмигнул им и галантно поцеловал сначала руку Сары, затем Адель.

— Привет, красавчик, — улыбнулась Моринг.

— Я подготовил для вас лучшие места, — с этими словами Вишня повел их в сторону танцпола, совсем рядом с которым находился их столик.

— Спасибо, Вишня, места просто класс, — поблагодарила друга О‘Нил.

— Сейчас я вынужден откланяться, но немного позже обязательно к вам присоединюсь, — он напоследок снова подмигнул подругам и скрылся в толпе.

Девушки устроились за своим столиком, заказав по коктейлю.

— Кстати, крошка, я позвала Брендона, — Адель огорошила Сару, — помнишь, он учился в параллели?

— Я смотрю, ты времени даром не теряла на бале выпускников? — О’Нил подняла одну бровь, скрестив руки на груди.

— Он еще в школе был горяч, а сейчас вообще невероятен, — заговорщицки проговорила Адель.

Сара закатила глаза. Что тут скажешь? Моринг в своем репертуаре — без парня долго не может прожить.

— Не сомневаюсь. Но могла бы хоть раньше сказать, — выдохнула Сара, — я все-таки сегодня без своей половинки.

— Не переживай, я буду твоей половинкой, — она протянула руку через стол и накрыла ладонь Сары своей, — меня на всех хватит, крошка.

Милая официантка принесла им по коктейлю, пожелав хорошего вечера.

— О-о-о, не сомневайтесь, вечер будет отличный, — заверила Адель и посмотрела через плечо Сары в сторону выхода, — а вот и Стефани… вот черт, — она резко перевела обеспокоенный взгляд на блондинку, — куколка, тут такое дело… с ней Тёрнер.

— Что-о-о?! Какого… — Сара резко обернулась, чтобы убедится в правдивости слов подруги. — Твою мать, вы все сговорились, что ли, прийти сюда с парнями?

Парочка быстро приблизилась к ним. Стефани, недолго думая, плюхнулась на сиденье рядом с Сарой и поздоровалась с обеими девушками.

— Извините за опоздание. Просто кое-кто принимает душ по полтора часа, — брюнетка недовольно покосилась на своего спутника, который все еще стоял возле столика, не спеша садиться.

— Не ворчи, детка, зато от меня вкусно пахнет, — он наклонился и чмокнул свою девушку в щеку.

— Все, иди уже, — Стефани все еще продолжала дуться, в шутку отпихивая от себя парня.

Тёрнер выпрямился и обратился уже ко всем.

— Дамы, как бы сильно вы ни жаждали моего присутствия, вынужден вас покинуть, ибо я здесь в первую очередь по долгу службы и помогаю Вишне, — он демонстративно положил руку на сердце. — Но сильно не расстраивайтесь, я присоединюсь к вам позже.

И, подмигнув девушкам, этот напыщенный индюк, явно довольный собой, скрылся в том же направлении, что и Вишня несколько минут назад. Сара с облегчением выдохнула, радуясь тому, что не придется провести весь вечер в компании этого заносчивого засранца. Некоторые вещи не меняются со временем.

Стефани объявила, что сегодня она пьет по минимуму и только слабоалкогольные напитки, так как не хочет повторения того, что было в прошлый раз.

— Ну что ж, девчонки, — Адель подняла бокал, — давайте за встречу!

Девушки шумно ее поддержали, и раздался веселый звон встретившихся бокалов.

Как и предвещала Адель, вечер действительно был отличный. Спустя примерно полчаса появился Брендон. Рыжеволосая не обманула, парень действительно был очень привлекателен — высокий блондин со спортивной фигурой и светло-голубыми глазами. Хотя Сара смутно помнила его со школы, в отличие от своих подруг, которые тепло поприветствовали его, когда он присоединился к ним за их столиком.

Через некоторое время объявили выступление местной рок-группы. Судя по раздавшимся овациям, добрая половина присутствующих была их поклонниками. Брендон, недолго думая, взял Адель за руку и повел танцевать, оставив Сару и Стефани, потягивающих коктейли, вдвоем. Немного поразмыслив, брюнетка отставила свой бокал в сторону.

— Крошка, не будем же мы сидеть тут как пенсионеры, пошли танцевать, — она схватила Сару за руку, пока та не успела возразить, и повела в толпу.

Группа и правда была не плоха. Хоть О’Нил и не знала их песен, девушка поддалась всеобщему веселью и наконец позволила себе расслабиться, присоединившись к танцующей толпе.

Примерно через час безудержного веселья и танцев девушки вернулись к своему столику, где уже в обнимку сидели Адель с Брендоном. Заказав еще по коктейлю, Сара со Стефани переводили дух.

— А эти ребята умеют завести публику, — в восхищении заметила О’Нил.

— Они вообще местная легенда, — пытаясь перекричать музыку, заметила Стефани, — жители Сентфора их просто обожают, от мала до велика.

— Есть за что!

Девушки накинулись на принесенные им напитки — после танцев нестерпимо хотелось промочить горло.

— Ну что, принцессы, — послышался веселый голос, — соскучились по Драконам? — Вишня подсел к Саре, а Майкл устроился напротив них рядом со Стефани.

— Вы даже не представляете, насколько, — захихикала Адель.

Вишня улыбнулся ей своей обезоруживающей улыбкой, вызвав тем самым тяжелый взгляд Брендона.

— У нас есть пока немного свободного времени, которое мы с радостью проведем в вашей компании.

— Мы только «за», — уверила их Стефани.

В этот момент заиграла медленная музыка. Вишня встал со своего места и протянул руку Саре.

— Принцесса, не соизволите потанцевать со мной?

О«Нил помимо своей воли расплылась в улыбке и, несмотря на усталость, взяла его за руку.

— Черт с тобой, Вишня, идем!

Сара бросила быстрый взгляд в сторону парочки напротив и встретилась с напряженным взглядом Майкла, от которого кольнуло в районе груди. Стараясь игнорировать это ощущение, она быстро отвела глаза и направилась к танцполу в компании своего ягодного друга.

— Как дела, принцесса? — спросил кудрявый брюнет, кладя одну руку ей на талию, а другой продолжая держать ее ладонь.

— Хорошо. Как видишь, веселюсь, — она одарила его теплой улыбкой, — благодаря тебе. Спасибо.

— Не благодари меня, Сара, — почему-то грустно произносит Дракон.

— Так что ты хотел мне рассказать? — она поднимает на него любопытный взгляд.

— Знаешь, Сара…

В этот момент к ним приближаются танцующие Майкл и Стефани, которая смотрит на друзей жалобным взглядом.

— Спасите меня, у Тёрнера обе ноги левые, он уже мне все туфли оттоптал, — произносит она, при этом осознавая, что виновник все прекрасно слышит, — Вишня, поменяемся?

Парень в ответ лишь усмехается.

— Принцесса, смена партнера, — и пока Сара осознает, что происходит, Вишня выпускает ее из рук, одновременно притягивает к себе Стефани, закружив ее в танце.

О«Нил же стоит напротив Тёрнера, такого же растерянного, как и она сама, и не знает, куда себя деть. Танцевать с ним уж точно не входило в ее планы. Он протягивает ей руку, приглашая на танец. Сара пятится назад, тем самым вызывая у него ухмылку. Ну уж нет, она не пойдет на это. По правде говоря, девушка уже готова дать деру, лишь бы не приближаться к этому зеленоглазому дьяволу.

— Да брось, это не у меня две ноги левые, а она ритм не ловит, — он резко приближается. Сара чувствует, как его правая рука ложится на талию, притягивая к себе. Левая ловит и сжимает пальцы, запуская дрожь по всему телу.

— Боишься меня? — Майкл улыбается уголком губ. — До сих пор?

— Н-нет… — нервно сглатывает О’Нил. Понимая, что деваться ей некуда, она кладет руку ему на плечо, ощущая под тканью рубашки напряженные мышцы и пытаясь игнорировать дрожь в коленях, — я прекрасно знаю, как ты танцуешь. Так что здесь я, пожалуй, не соглашусь со Стеф, — она улыбается, разглядывая воротник его рубашки и обещая себе, что не взглянет ему в глаза.

— Посмотри на меня, — он произносит это совсем тихо, почти шепотом.

Она не должна его слушаться. И смотреть в эти чертовы зеленые омуты. Она не станет этого делать. Зачем ему вообще все это нужно?

Вопреки инстинкту самосохранения и кричащему внутреннему голосу, она все же поднимает глаза и встречается с его неожиданно серьёзным взглядом.

Майкл внимательно изучает ее лицо, как будто пытаясь найти ответ на невысказанный вопрос. Сам не до конца понимая, что делает, он медленно кладет ее руку к себе на грудь и накрывает своей теплой ладонью, отчего по телу девушки пробегают предательские мурашки.

Не говоря ни слова, они продолжают танцевать, не прерывая зрительного контакта. Кажется, все звуки стихли, и Сара слышит только стук своего сердца и, как загипнотизированная, смотрит в глаза напротив. Они притягивают, они манят, они не дают шанс на спасение.

«Господи, Сара, это все тот же Тёрнер, который оставил тебя одну на вокзале, который не поехал за тобой. Которого ты пыталась забыть в течение нескольких лет, собирая свое сердце по осколкам», — эта мысль молоточком стучит в голове девушки.

Внутренний голос кричит, чтобы она оторвала взгляд от его лица и бежала куда подальше от этого беса, но она как будто не слышит, не в силах противиться этим манящим бездонным омутам, в которых безоглядно тонет.

— Песня закончилась, — послышался его шепот.

Глава 9

— Песня закончилась, — послышался шепот Майкла.

Медленно сознание Сары возвращается в реальность, и до нее доходит, что они уже не танцуют, а лишь стоят на месте, слегка покачиваясь и не отрывая взгляда друг от друга.

Сбросив с себя оцепенение, Сара резко отпрянула от него. В ужасе озираясь по сторонам, девушка убедилась в том, что за ними никто не наблюдал все это время. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить. Что это было за наваждение, она даже сама себе не могла ответить. Ее мозг периодически отключается рядом с Тёрнером, и тело начинает подчиняться каким-то неведомым для нее инстинктам. Потрясающе, Сара, сама себе зареклась держаться от него подальше, и что же творишь? Танцуешь с ним в следующую же встречу! Бинго! Умнее просто не придумать.

Собирая себя по частям, на ватных ногах О’Нил подходит к их столику, где уже вовсю обжимаются Адель и Брендон. Блондинка берет свою сумочку, попутно бросает подруге: «Я домой», — сомневаясь, что ее услышали. Она ищет глазами Вишню. Заприметив в толпе кудрявую макушку друга, Сара направляется к нему.