Бесплатный фрагмент - Серж и Лекса

«Аська — наряду с другими, обобщенное сленговое название средств для обмена мгновенными текстовыми сообщениями через компьютер или другое устройство, подключенное к Всемирной Сети.»

Из записной книжки, давным-давно упавшей откуда-то сверху.

Я заметил, что когда начинаю читать лекции про самоподдерживаемые системы, мне тут же задают вопрос про предысторию их изобретения. И вот опять. Мне это немного странно, потому что история слегка романтическая, а я не люблю романтики. Но, согласен, интересная с технической точки зрения. Да… Первым предложил их использовать один инженер в те времена, когда Интернет только набирал популярность, и начали появляться «аськи» и прочие средства связи. Имейл был для многих еще диковинкой, работающей не слишком надежно, но письмо на бумаге уже было обречено стать пережитком старины. Что ж. Хорошо, немного отвлечемся от темы. Но потом — сразу к делу.

* * *

— Здравствуйте, мои полуночные слушатели, я диджей «Полуночного Радио» Макс, рад, что вы сегодня со мной, и, как всегда, сегодня обзор новых музыкальных композиций, присланных нам самыми разными авторами. Сегодня мы слушаем электронную музыку, звоните мне, голосуйте, какая музыка вам нравится.

Эдакая скороговорка у ведущих. Уже двенадцать. Раздеваться лень. Хочется просто лежать и думать ни о чем. Или о ней.

Где-то далеко от мест, где происходили события этой книги, парень шестнадцати лет лежал на диване в своей комнате и слушал приемник. Иногда ему казалось, что он легко может ей позвонить. Образ ее появлялся как только он закрывал глаза, а голос из приемника держал его на поверхности. Она наверняка еще не спит: делает домашнее задание.

— … Ранее неизвестный Антон Мелицкий со своей музыкой…

Может позвонить ей сейчас? Найти какой-нибудь повод. «Алло, ты написала сочинение?» Нелепо как-то. Он вздохнул. Пора спать, завтра рано вставать. Он открыл глаза. Выключать приемник и спать.

— … Называется «Звезда», на ваш суд, мои дорогие. Оставайтесь с нами.

Звезда… Рука остановилась у приемника. Странное название. Послушаю. Парень лег и уставился в потолок, слушая эту мелодию.

* * *

— Нет, почему же, у меня… мне нравится одна девушка, — сказал Леша, — но я пока не тороплюсь.

— Не торопишься что? — спросил Николай Николаевич.

— Говорить ей об этом.

Николай Николаевич смотрел на него в упор, что-то соображая. Это плохо, потому как интуиция у него — зверь. Леша сразу понял, что Николай не отстанет. Нормальный же был сначала разговор! Запускали Сашин генератор. Потом дружно радовались, что он проработал на двадцать три секунды дольше. Посчитали выпущенные кванты по приборам. Галдели, шумели, выпили пиво, припасенное еще со вчера. Потом как-то стали за жизнь и надо же: вырулили на девушек и почему-то на него.

— Говорить ей о чем? — глядя на Лешу, спросил Николай.

Остальные в меру безразлично и весело ждали продолжения, а Алексей все еще пытался сохранить беспечный вид.

— Я что-то не пойму, — начал Николай Николаевич, — как это: ты видишься с ней где-то, в кино там с ней ходишь всякое или мороженое ешь, не знаю, что сейчас молодежь делает, и при этом… как это?

Три, два, один… Николай все понял.

— Это кто-то из наших?

— Да. Таня, — раскололся Леша

— Таня? — переспросил Саня. — Наша Танька, что ли? — и его указательный палец как стрелка компаса показал на дверь.

— Ну да.

Леша то ли покраснел, то ли это было от пива.

— Да и не то чтобы нравится…, — он замялся.

Нет, точно покраснел. Николай Николаевич уже преобразился из Шерлока — обратно в своего парня. Тон его снова стал нормальным.

— Погоди, погоди. Нравится или нет? — как-то по отцовски спросил он.

— Ну вроде как…

— Да не, Леха, — сказал Николай Николаевич уже совсем тепло, — ты на нас стариков не смотри. Если нравится — так и скажи.

Николай Николаевич с Сергеем Ивановичем были порядком старше Леши и Саши.

— Я так сразу не могу.

— Да чего ты не можешь то?

— Сказать ей. Нужен какой-нибудь повод…

— Ну ты даешь! — удивился Николай Николаевич. — Хотя… По неопытности всем так кажется. Повод. Да, конечно.

От этого «по неопытности» Леша совсем застеснялся. Ему уже было двадцать четыре.

— Да все случая как-то не было.

— Леха, так не пойдет, — сказал Николай Николаевич, который к этому моменту уже был в задумчивости стратега. — Женщины — они любят решительных. Вот я, например, сказал своей «Куплю мотор и все!»

— И купил? — спросил Саня.

— Само собой.

— А она что? — поинтересовался Сергей.

Разговор начал сползать в сторону, отчего Николай, он же стратег, продумывая план по основной линии, отвечал на вопросы автоматически-вяло:

— Сказала: «Даже не пытайся этими цветами вымолить у меня прощения». Это на следующий день было. Да. Ну что с них взять…

Но смекалистый, хоть и молодой, Саня вернул мысль:

— Нужно делать решительные шаги.

— Вот, что, — резюмировал размышления Николай, — пойдем прямо сейчас к ним. Только нужно слегка подготовиться.

— Что? Нет! — глаза у Леши стали много круглее.

— Точно, — засмеялся Саня.

— Да что значит «пойдем»? — Леша не верил.

— Можно купить шампанское и конфеты, — накидывал Саня, а Николай одобрительно кивал головой.

— Зачем? Ни с того ни с сего. Странно все это. Нет.

Но картинка уже сложилась.

— Да что странного? У нас радость, мы хотим ей поделиться со всеми. Вот тебе и повод. Не бойсь, пойдем все вчетвером, — подытожил Николай.

Тут уже Сергей, по характеру — больше одиночка, в предчувствии того, что ему тоже придется участвовать, решил заблаговременно сойти:

— А я пожалуй, пас: мне тут еще поработать надо.

— Какой пас? — взревел Николай так, что все, кто их слышал за перегородками — вздрогнули, а те, кто был внутри Сашиной полу-ячейки — сразу с ним согласились. — Пойдем все вчетвером! Нельзя бросать товарищей в трудную минуту! Саш, сходи с Алексеем, помоги ему выбрать конфеты и главное — шампанское дамам.

Все нужное было вскоре доставлено, и они вчетвером двинулись в ту комнату.

* * *

Елена Сергеевна и Оксана Владимировна сидели рядышком и обсуждали нюансы общения с их общей подругой, когда дверь в кабинет отворилась и в нее показалась голова Николая Николаевича из конструкторского отдела. Голова опасливо просканировала взглядом присутствующих.

— Начальницы нет?

— Нет, — испуганными голосами хором ответили Елена Сергеевна и Оксана Владимировна.

— Заходим, — скомандовала голова.

Первым в кабинет зашел Николай Николаевич, держа в руках конфеты и шампанское. Женщины замерли. За Николаем Николаевичем отклонившись назад подталкиваемый в спину кем-то зашел Алексей. За ним вошел смелый Саша, держа одной рукой еще одну бутылку шампанского, а другой — за рукав пиджака Сергея Ивановича. Женщины никогда не видели столько инженеров в их комнате одновременно, которые, к тому же пришли бы к ним по своей воле.

— А, девчата! Привет! Мы тут отмечаем радостное событие. Решили к вам вот зайти, — елейным голосом пропел Николай Николаевич. — А что, Танечки здесь нет?

— Нет, — настороженно сообщила Елена Сергеевна, не спуская с него глаз.

— Какое событие? — уловив подозрительный запах мяты, спросила Оксана Владимировна.

— Так это, — находчиво поддержал Сергей. — Генератор!

Женщины перевели взгляды на него, ожидая продолжения. Но Сергей уже все сказал. В добавок он лишь посмотрел на Сашу. Генератор-то Сашин был.

— В ознаменование, — подхватил Саня, — успешного запуска новой модели мы решили угостить вас. А Тани значит, нет.

— Да сейчас она придет.

Оксана Владимировна зашевелилась первая:

— А, что же вы стоите? Садитесь. Сейчас мы стулья освободим, — и начала спешно перекладывать кипы бумаг со стула в шкаф. — Вы так редко к нам заходите, что мы как-то растерялись даже сначала. Одичали тут уже без мужчин.

— Что же так? Мужчины-то совсем рядом, — уже низким бархатным голосом сказал Николай Николаевич — подтягивая к себе стул.

— Есть постарше, есть и помоложе, — поставил шампанское на стол Саня. — Леш, открывай шампанское.

— Может, Таню подождем? А то не удобно как-то без нее, — спросил Леша.

— Когда она подойдет — мы вторую бутылку откроем, — давай ее сюда. Он начал открывать бутылку, — подъезжайте!

Алексей с Сергеем подошли к столу и встали позади товарищей. Женщины уже принесли чашки и открыли конфеты. Николай Николаевич налил всем и сказал тост:

— Ну, чтоб на той же частоте и в два раза дольше — желаем тебе, Саня.

— И про качество тоже не забывай, — не будучи уверена, что понимает, о чем идет речь, добавила Оксана Владимировна с чашкой в руке.

— Какие у нас галантные мужчины, все-таки! И внимательные такие — нас не забывают!

— Это, Леночка, у нас женщины такие красивые, что мы никак без вас не можем. Все что-то нас тянет в эту комнату, хоть заглянуть иногда. Поздороваться, поцеловать в щечку.

— Когда это тут в щечку целовали, хи-хи, а я где была?

Постепенно Саня с Николаем Николаевичем увлеклись и забыли про Лешу. Леша, выпив махом свою кружку, нервно озирался на дверь, ожидая появления Татьяны. Сергей пытался пить маленькими глотками. Он многозначительно вставлял свое «да уж» при случае или улыбался, когда все смеялись. Алексей же заметил компьютер на Танином столе. Он незаметно отошел в сторонку и сел за него. Почувствовав некоторое облегчение от присутствия техники он произнес вслух:

— Монитор не настроен.

— Монитор не настроен? — тут же подошел к нему Сергей. — Да, цветность никуда не годится.

Их отхода не заметили: Саня присматривался ко второй бутылке, а Елена Сергеевна и Оксана Владимировна хихикали над неприличным анекдотом, рассказанным Николаем Николаевичем.

— О, вот и Танечка пришла! — сказал Николай Николаевич, и Саша стал откупоривать вторую бутылку.

— По какому поводу собрались? — спросила Татьяна.

— Наши мужчины что-то починили, — сказала Оксана Владимировна. — Бери себе кружку.

— Собрали, — подняв палец вверх, уточнил Николай.

— Здорово! — воскликнула Таня и подвинула поближе к себе коробку с конфетами.

Услышав звук открывающегося шампанского Леша, сказал:

— Зря мы сюда пришли.

— Ничего. Раз уж пришли, может что-то полезное сделаем. Зажми-ка вот эту кнопку, — но ощущение бесполезности настоящего все же придавало хмурости его голосу.

— Сергей, Леша, разбирайте, — весело скомандовал Николай Николаевич.

Сергей вздохнул и посмотрел за окно. Стояло скучное, как всегда, лето. Такое же скучное, как этот поход в гости. Ежедневная жаркая погода, как по указанию какого-то автомата сменялась ночью на часовой проливной ливень, оставляющий капли росы поутру в память о свой свежести. Зелень бушевала, пробиваясь кое-где даже через асфальт, а неизменно-синее небо каждый день наводило мысли о том, что не сиди люди в своих каменных стенах, где кондиционеры не оставляли шансов почувствовать, что делается на улице, они, должно быть, радовались бы этой погоде. Или жаловались на жару.

Он подошел к кучке людей, говорящих бестолковые слова, выражающие бестолковые мысли, черпая их неведомо откуда. И как в один момент люди могут превращаться в таких шутников-говорунов? Он взял шампанское себе и Леше и, посмотрев на флиртующую с Александром Таню, решил, что Леша, пожалуй, прав: сюда они пришли зря.

Он вернулся к Леше и, придвинувшись близко к нему, следя за тем, чтобы никто на них не смотрел, тихо проговорил:

— А давай, поступим рационально: напишем ей письмо. Она его прочитает и даст тебе ответ.

— Какое письмо? — вполголоса спросил Леша.

— Она же не владеет информацией, о том, что ты хотел бы… как это сказать.

— Вот именно: как это сказать?

Будь Леша трезв, он был бы уже далеко отсюда.

— Может, найдем в Интернете красивое объяснение в любви и скопируем ей? — он пощелкал мышкой, постучал клавишами и на экране появился список признаний.

Они принялись молча выбирать, пропуская глазами негодные варианты.

— Или если нет красивых, то хотя бы структурированное, логичное и ясное, — Алексей бормотал себе под нос.

— Вот: «Твои губы — как лепестки розы, с капельками росы, вокруг которых так хочется кружиться пчелкам…", — начал читать Сергей.

— Не, не. Вдруг она будет в это время что-нибудь есть? Тогда она подумает, что ей намекают, чтобы она вытерлась салфеткой. А может это: «Невообразимо-глубокая стихия переплетающихся желаний и мыслей, сладко-томного чувства в твоей душе, непреднамеренно коснется своей свежей…»

Сергей оценивающе посмотрел на Танюшу. В общей болтовне он уловил ее:

— Ой, я когда выпью, такая смешная становлюсь…

— «Невообразимо-глубокая» не пойдет. Давай дальше.

— А может быть, своими словами написать?

— Кто его знает, — Сергей бегло пробежался по тексту остальных вариантов. — Может, и своими словами.

Леша открыл белый экран редактора, уперся в него взглядом и положил руки на клавиатуру, готовясь писать, но замер. Время шло, а он лишь шевелил губами.

— Что-то не выходит. Вдохновения нет.

— Дай я, — Сергей подвинул клавиатуру себе и набрал: «Таня, я тебя люблю. Леша».

— «Леша» сотрите, а «люблю» замените на «нравишься» и «Таня» тоже уберите: если кто-нибудь другой прочитает это письмо — чтобы не догадался, кому оно.

Сергей напечатал: «Ты мне нравишься.»

— Теперь коротко очень. Надо добавить что-нибудь еще.

На соседнем столе лежал глянцевый журнал с заголовком на обложке «Мечта оказалась ближе, чем я думала…". Сергей набрал: «Ты сидишь далеко, но я чувствую, что ты близко».

— Как тебе такое начало?

— Как-то путано.

Сергей переписал заново: «Ты мне нравишься. Ты сидишь близко, но до тебя далеко.»

— Да уберите Вы это «близко-далеко»! Ничего не понятно.

— Я пытаюсь написать, чтоб романтично было.

Тогда Сергей решил напрячь все свои романтические струны души. Он вспомнил школьные годы, когда ему приходилось учить стихи, но вместо напряжения струн, он почувствовал, что по телу его побежали мурашки. Тогда он представил себе, как Лермонтов и Пушкин вместе сели за стол и решили написать письмо Татьяне. Точно. Татьяне. Уже тепло. Пушкин подсказывал, а Лермонтов писал. И когда он представил, что же они там сочинили, то в голове у него возник текст: «Моя любовь, ты рядом, но и далеко одновременно. Так же как и я, ты сидишь перед экраном монитора. Наверное, мы похожи. Ты красива и раскрашиваешь все вокруг радужными цветами. Я хотел бы открыть тебя и открыться самому, но боюсь, что ты не воспримешь мои чувства всерьез.»

— А это откуда?

— Ниоткуда, я сам придумал.

Леша с удивлением посмотрел на Сергея.

— Сергей Иванович, да Вы — поэт! Так, теперь сохраним ей это куда-нибудь.

— Подожди, а подпись?

— Никакой, подписи! Это будет анонимное письмо!

— Дай подумать. А зачем тогда писать письмо с признанием, если она не будет знать, что это ты?

— А что это вы пишите на моем компьютере? — спросила немного пьяненьким голосом Таня, наклоняясь к монитору из-за Лешиной спины.

Сергей вздрогнул от неожиданности, а Леша — быстро выключил монитор кнопкой.

— Это мы монитор настраиваем. Смотрим как буквы показывает… — проговорил Леша.

— Ой, погас! Ну мальчики, включите! — она наклонилась, пытаясь дотянуться до кнопки на мониторе. При этом грудью она легла на голову Леше.

Леша был перед странным выбором: либо он наклонит голову, чтобы мягкие части тела Тани перестали надавливать на его макушку, но тогда она сможет дотянуться до кнопки и увидит письмо, либо будет держаться, но будет выглядеть в глазах Татьяны не очень вежливым человеком. Но когда она легла на него всем весом, проблема выбора исчезла. Прижатый к столу, вдыхая аромат ее парфюма, он безнадежно смотрел, как она включает монитор и читает послание до конца, шепча себе под нос. Читала она медленно. Продолжая лежать на Леше, и смотря в монитор, она обняла его одной рукой и стала теребить его галстук, от чего Леша просто впал в ступор. Сергей, понял, что нужно что-то делать:

— Мы настраивали компьютер, — начал он, — а тут мне приспичило отправить сообщение одной знакомой через Интернет. Сейчас мы все это закроем и пойдем к себе, — с этими словами Сергей попытался оттеснить Таню плечом.

— Ну что ты, Сереж, даже не отправишь свое письмо? Отправь, а я посмотрю! Это так романтично! Леш, а ты такой милашка! Она отлегла от него, дав ему возможность распрямиться. Леша издал шумное «Уфф», но тут Таня опустила обе руки ему на грудь и стала поглаживать его рубашку. Леша опять замер. — Ну отправляй, Сереж!

Сергей посмотрел на Алексея в поисках поддержки, но тот был в неподвижности, лицо непроницаемо: видимо, пытался понять, что вообще сейчас происходит.

— Сейчас вспомню, как же я это делал… А да, я захожу на сайт знакомств, щелкаю на аватаре своего адресата, — при этом он бегло прошелся взглядом по странице и щелкнул на фото женщины с ником Алекса, на скорую руку оценив, что это фото наиболее подошло бы для него из представленных на странице.

— Щелкаем «новое сообщение», вставляем текст, — он щелкнул мышкой и «Моя любовь, ты рядом, но и далеко…» заняло свое место, а потом скрылось, освободив место для «Введите свой обратный адрес». Сергей помедлил, потом решил не заполнять это поле.

«Не очень хорошо. Совершенно неизвестную женщину ввожу в заблуждение» — подумалось ему.

— Я знаю твой адрес, — сказала Таня. — Пиши: серж собака аутосистемс точка ком.

«Нет уж, так светиться — ни за что,» — подумал Сергей и вписал номер своей «аськи».

— Вот и все, я так постоянно делаю. Отправляю сообщения, принимаю.

— Вы такие интересные! Леш, а что ты делаешь после работы? Может, проводишь меня сегодня?

Леша был уверен, что это происходит не с ним. Он лишь покивал головой.

Наконец, пробормотав что-то про работу, они с Сергеем выбрались из-за стола и направились в свою комнату. В коридоре их догнали Николай Николаевич с Саней.

— Ну что, Дон Жуан, а еще притворялся! Видели, как ты действуешь! Мы же говорили тебе, что женщины любят решительных! — хлопал Лешу по плечу Николай Николаевич.

Можно было уходить домой, и все стали потихоньку расходиться.

Вечером, прийдя домой, Сергей не торопясь приготовил себе поесть в программируемой микроволновке, поужинал, наслаждаясь царящими тишиной и спокойствием, поставил посуду в посудомойку и сел за компьютер, который был собран его собственными руками, с учетом потребностей, а потому имел максимальные показатели производительности и удобства.

— Какое счастье, что я — не Леша, — сказал он сам себе, вспомнив какой тяжелый был сегодня день.

Не зря сегодня утром снова болела голова: видимо, предвещала сегодняшнее общее сумасбродство. Она иногда болела странной болью, которую болью-то назвать трудно. Как какое-то холодное непрерывное «ти-и-и». С четырех ноль-ноль утра до четырех ноль-одной минут. А потом растекалась теплом и от нее не оставалось следа. Всегда в одно и то же время. Сергей не волновался по этому поводу до тех пор, пока однажды вдруг не пришла мысль: «А вдруг, это какая-нибудь опухоль?»

Сергей был инженером в Авто-Системс, инженером и технарем до мозга костей. Уже не молодой, сорок два года — это много или мало? Кому как: кто-то, возможно, скажет, что он уже безнадежно стар и бесполезен, но это было бы неправильно, потому что Сергей был высоко оплачиваемым и значит — востребованным опытным специалистом в своей области. Может он совсем чуть-чуть отстал от молодежных словечек и мод, связанных с распространением Интернета, но только не по технической части! Здесь он дал бы фору всему этому детскому саду. А сам Сергей, если бы его спросили, сказал бы, что жизнь его только начинается. И был бы прав.

* * *

На сфере загорелась еще одна звезда.

— Как они загораются?

Мирослав сидел в диспетчерской и смотрел на карту.

— Есть ли закономерность?

Это только один из серии вопросов. Никто из ангелов не проводил такое исследование до него. На столе у него были разложены бумаги, горел монитор с набором схем. Все как у людей, смешно даже. Он быстро писал формулы простым карандашом на бумаге. Листы раскладывал по кучкам, отмечал на экране места в одной из схем и снова продолжал писать. Вчера было тоже самое: он писал, читал, запоминал, сопоставлял факты, записывал выводы на бумагу. Иногда садился привести записи в порядок, перенося выжимки идей в компьютер. Позавчера было тоже самое. Он недавно занимается исследованием. С тех пор, как появился. Мирослав распечатал страницу с формулами и положил в папку. В диспетчерскую вошёл Севастьян и подошёл к нему.

— Как дела?

— Много вопросов. Очень много.

— Очень много? Пойдем, прогуляемся по структуре.

Они вышли в белый коридор. Он уходил далеко в оба направления с плавным поворотом замыкаясь там далеко в кольцо. По сторонам коридора были двери, ведущие в такие же диспетчерские, операторские или комнаты для совещаний. Через большие стекла можно было видеть как там работают ангелы. Мирослав посмотрел через стекло на диспетчерскую из которой только что вышел. Белые столы, стоящие по кругу, экраны мониторов на них. На каждом столе по четыре экрана — слишком много информации нужно отображать одновременно. Ангелы сидят спиной к нему, лицом к центру этого полукруга. Мужчины и женщины — каждый занят своим делом, у каждого своя задача. Униформы как таковой не существовало. Глядя на работающих можно было подумать, что это какой-нибудь обыкновенный людской офис, например на Земле — сфере ответственности их группы. Вон — женщина с волосами до плеч в бирюзовой блузке, это Люба, рядом сидит Виктор, он всегда в белой рубашке, опытный работник, сейчас он довольно поднял кулак вверх, видимо у него получилось вычислить вовремя свою очередную точку входа. Стекло не пропускает звука, а акустика устроена так, что даже при открытой двери звук из диспетчерской гасится и не достигает коридора. Надежда сидит дальше от стекла в темно-зеленой футболке и вдумчиво смотрит на экран, поставив локоть на стол и дотрагиваясь полусогнутым указательным пальцем до краешка нижней губы.

Они не торопясь пошли вдоль коридора в направлении выхода на поверхность.

— Как сделать чтобы в мирах было меньше боли?

Севастьян улыбнулся куда-то в пространство.

— Освободить мир от боли — значит обречь на погибель. К сожалению, без нее — никак. В мануале по нервной системе почитай.

Севастьян был старым. Седая борода и усы несколько скрывали морщины на его лице, но их еще оставалось много повсюду. Морщины были и на шее, но они тут же скрывались под воротничком белой рубашки с повязанным галстуком. Серый пиджак завершал общий рисунок аккуратной внешности Севастьяна, а доисторический огромных размеров радиотелефон с выдвигающейся антенной, с которым тот не расставался придавал ему образу загадочность, некое противоречие: с одной стороны — современный, хоть и не молодой, мужчина при делах, а с другой — мудрый старик с какими-то ностальгическими атрибутами, вроде этого телефона и иногда появляющейся доброй улыбкой.

Мирослав всматривался в его лицо и думал, каково это — быть таким старым? Ты все знаешь, в твоей голове есть ответы на все вопросы? Или там знание целого Уравнения, каждой его малюсенькой переменной, что произойдет, если сделать одно и что — если другое?

— Я читал один учебник, про то как мыслят люди, и почему мы так похожи на них. Мы такие, как они, чтобы лучше понимать их мир?

— Да.

— Меня удивило вот что: раз мы во многом повторяем их, насколько это возможно, в образе жизни, строением организма, даже можем мыслить, как они, если захотим, то почему я не мог понять их, исследуя свое мышление, а приходится читать учебник?

— Разве ты можешь познать способ своего мышления? Мы — как они, а они не созданы чтобы знать, как они думают, они созданы чтобы знать как жить.

Мирослав вспомнил, какие мысли у него были, когда он пробовал человеческое мышление: «Я молодой и у меня имя на „М“, а Севастьян старый, у него и имя на „С“. Это что-то значит? Интересно, когда я стану старым, у меня имя останется таким же, или его придется менять?». Он с содроганием потряс головой. Повторять эксперимент придется еще не раз, и это пугало.

— То есть, ты хочешь сказать, быть человеком — не значит знать, что такое человек?

— Точно.

Севастьян помолчал.

— Познать предмет изучения, можно только будучи извне его. И знаешь, чья это фраза?

— Кого-то из людей?

— Да.

Мирослав ждал, что Севастьян еще что-то скажет, но тот молча шел, глядя вперед, как будто думал уже о чем-то другом.

— Но тогда почему они не знают, как жить?

— Почему ты так решил? — наконец глянул на него Севастьян.

— Но они не берегут себя! Они сначала что-то делают, а потом находят объяснение своим действиям. Я сначала не мог в это поверить, но я проверял несколько раз. Это так! Они, например, травят себя, чтобы получить удовольствие!

Севастьян шел вперед и, казалось, не спешил отвечать.

— Я ждал этих вопросов от тебя немного позже.

Они вышли на поверхность. Поверхность представляла собой голубую плоскую и прозрачную пустыню с белыми кучерявыми облаками под ней. Вверху было небо, а внизу — белизна. Далеко впереди сверхзвуковой военный самолет прорезал поверхность, как будто она была голограммой и унесся в голубое небо. Его пилот даже не видел никакой поверхности. То ли система обеспечения деятельности сомкнула за ним плоскость и приглушила звуковую волну, представив мирно беседующим ангелам возможность услышать лишь негромкий угасающий шум его двигателей, то ли они все находились в некотором фазовом смещении, исключающем любые столкновения — Мирослав точно не знал.

— Они живы — значит, знают как жить. Пока я тебе дам один совет: не трать времени на вопросы начинающиеся со слова «почему?», они здорово забивают голову. Спрашивай себя: «зачем»? И вообще: причины и следствия хорошо объясняют мир физический, но не мир людей.

* * *

Утром следующего дня у Сергея на экране замигала «ася», компьютер сказал: «Ого» и написал: «Спасибо, мне было приятно. Алекса.»

«Опять спам. Захламили всю сеть до безобразия.» — подумал Сергей и закрыл сообщение.

Он, занялся интересным делом — чертить схему самоподдерживаемой системы. Он первый предложил такую идею, сам получил одобрение и разрешение на реализацию прототипа. Этот этап процесса разработки он любил больше всего: с одной стороны уже имеется постановка задачи, так что выдумывать больше ничего не надо, а с другой — все еще не так жестко определено, как в конце, есть место для творчества и самовыражения. Подняв пороговый ток нагрузки с правой стороны, и пересчитав на компьютере выходные параметры, он остался доволен — эта схема будет как никакая другая выражать его задумку и даже внутреннюю индивидуальность. Какой-нибудь инженер на другом конце Земли через десять лет, найдя на свалке сгоревший прибор с единственной уцелевшей этой схемой скажет: «Да, проектировщик знал в этом толк».

Мысли его прервала вошедшая Елена Сергеевна. Она, лукаво улыбаясь, заглянула в их ячейки и сказала:

— Значит, Леши тоже нет… Ясно, — и, продолжая хитро улыбаться, направилась в свой в кабинет.

— Чего это она? — лениво сказал Антон через минуту.

— И что значит «тоже», — прочерчивая линию, добавил Сергей. — Остальные все здесь. Кроме Кислого, — «впрочем, его всегда здесь нет: у него же отдельный кабинет уже месяц как», — завершил он мысленно.

— Жаль, тебя вчера не было, — поставив вопросительный знак в сомнительном месте на схеме, сказал Сергей. — Генератор в работе не посмотрел.

— А мы вчера к девушкам заходили, — отвлекся от работы Николай.

— К девушкам? — после паузы переспросил Антон.

— К нашим женщинам. Шампанским угощали.

Антон даже вышел из своей ячейки. В таких ячейках инженеры сидели, когда хотели поработать, чтоб их меньше отвлекали. Во второй же половине было общее пространство.

— Вы — к женщинам? Хотелось бы верить, — улыбнулся Антон.

— Да правда, ходили. Серж, скажи.

— Угу, — не отрываясь от своего чертежа откликнулся через стенку Сергей.

— Мы Леше показывали на практике как нужно к девушкам подкатывать, — объяснил Сяня.

— Ну и?

— Он усвоил урок. Танюша просто повисла на нем и не хотела отпускать.

Антон полминуты молчал, переваривая поступившую информацию.

— А носителем опыта кто выступал?

— Разве не понятно? Конечно я, — ответил Николай.

Все занялись, было, своими делами, но тут пришел Леша.

— Леш, тебя Елена Сергеевна что-то искала. Наверное опять что-то сломали, — вспомнил Сергей, когда тот сел за свой компьютер.

— Значит они догадались, — констатировал Леша.

— О чем?

— Мы оба опоздали…

— Ах ты… — Саня, показал пальцем на Лешу и поднял вверх брови. — Молодец.

Экран снова замигал «аськой» и сказал: «ого». Спамер с ником Алекса писал: «Видно, что Вы человек с чувством юмора.»

«Какой еще юмор? Достали уже.»

И вдруг до него дошло: «Алекса! Не та ли это женщина, которой, я вчера отправил признание в любви? Вот угораздило же!»

Сергей почувствовал, что ему стыдно за содеянное. Обвиняет других в загрязнении информационного пространства, а сам уподобился им самым бессовестным образом. Он закрыл сообщение и осторожно оглянулся, чтобы убедиться, что никто не видел его экран. Немного подумав, он отключил все звуки у «аськи» и посмотрел на схему:

«Если микросхема будет находиться здесь, то на вход мы должны подать…» Он открыл «аську» и отправил: «Извините меня, это ошибка».

Сергей представил, как написанные им буквы превращаются в нули и единицы, а потом в электрические импульсы, а потом этот информационный поток от его компьютера проходит через множество проводов и вновь превращается в буквы где-то там у другого пользователя. Поразительно: один компьютер разложил, а другой — сложил это обратно благодаря объявленному заранее протоколу обмена! Вернее — нескольким протоколам, один поверх другого, как слои. До чего же компьютеры облегчили нашу жизнь! А ведь было время…

Окошко замигало: «Нет, ошибки быть не может: Вы — проницательный человек с чувством юмора. А как Вы узнали, что я дизайнер? Я этого не писала в своей анкете.»

Сергей долго вчитывался в текст сообщения, но никак не мог понять его смысл.

«Так, а чего это я забиваю голову какой-то ерундой? Мне же нужно схему чертить» — сказал он себе и принялся за схему.

«Если микросхема находится здесь, то… Что? Что же ей написать? Это будет невежливо, если я напишу ей что я занят, не беспокоить? Николай — опытный в этом деле, можно у него спросить.»

— Коль, можно с тобой посоветоваться?

— Чего, Серег?

Сергею, вдруг, почему-то показалось, что ответ Николая ему не понравится.

— А не, ничего. Я сам все понял. Тут со схемой. Все, понял.

Увидев, что настало время обеда, Сергей встал.

— Антон, пойдешь в столовую?

— А как же, иду. Сейчас, — Антон встал из-за стола, и они вдвоем вышли из кабинета.

По пути в столовую Сергей так и не придумал, как сказать Антону, о своем затруднении. Придумал он это только когда они взяв обед, сели за стол. Он съел первое и только тогда, почувствовав, что почти не волнуется, сказал:

— Вчера, случайно на сайте знакомств написал одной…

Антон не донеся вилку до рта, уставился на него.

— На сайте знакомств?

— Ну, знаешь, там всякие сайты знакомств бывают. Случайно написал сообщение, что мол любовь моя… тра-ля-ля.

Антон засунул кусок мяса в рот, пожевал и проглотил:

— Извини, не совсем дошло, что ты сейчас рассказываешь?

— Так что я рассказываю… Я говорю: случайно написал одной женщине на сайте знакомств что-то вроде сообщения на романтическую тему.

— Ты?

— Ну, да. А она мне сегодня ответила. Теперь не знаю что делать.

— А что это за женщина?

— Я не знаю. Алекса.

— А зачем ты писал ей это… сообщение?

— Товарища прикрывал.

— Да, я действительно, много вчера пропустил.

— А сегодня она мне прислала ответ, что, мол, мое письмо, да какое-там письмо, так — две строчки, понравилось, и что я — человек с чувством юмора.

Антон допил сок и поставил стакан:

— Вот, юмористы.

— Так что посоветуешь? — Сергей доел и они встали из-за стола.

— А я что? — сказал Антон. — Может на улице посидим? — и они свернули к выходу из здания, посидеть на одной из лавочек в парке.

— У тебя же есть опыт общения с твоей бывшей. Что ты с этой точки зрения скажешь?

— Может она хочет познакомиться с тобой?

— Почему ты так решил?

— Не знаю, она заходит на сайт знакомств, ты заходишь туда, потом вы пишете друг другу о любви, какой еще это может иметь подтекст?

В парке, несмотря на тень от деревьев, было сидеть жарковато, и через полчаса они уже сидели за компьютером Сергея и читали его «аську».

— Понимаешь, женщины обычно не знакомятся со мной. Я не даю им повода подумать об этом, — объяснил Сергей.

— А что она по-твоему, должна была подумать, прочитав признание в любви?

— Что это ошибка. Как же мне написать так, чтобы она не обиделась?

— На то, что ты ей признался в любви?

— Антон! — Сергей начал злиться, — На то, что я не хочу с ней знакомиться! Неужели, у тебя не было таких ситуаций?

— Были, — как-то спокойно сказал Антон. — Правда, в моих ситуациях это говорила мне Анна. Например: «Давай не будем вести себя как дети, ведь мы уже давно не вместе».

— Хорошо. Но мне не подходит. Как-нибудь она еще это говорила?

— «Хватит мне звонить, я не буду брать трубку». Хотя это — еще хуже. Я тебе скажу, вот что: как это не произноси — все равно обидно.

— Вот влип.

— Я тебе советую: руби отношения сразу, пока не начал бегать за ней и искать способ ее вернуть.

Подошедший Леша слушал какое-то время их разговор, потом сказал:

— Для Вас, Сергей Иванович, самым сложным будет — признаться ей в том, что она Вам нравится. Признавайтесь, пока вы не видите друг друга.

За перегородками прыснули от смеха.

— Издеваешься значит? Сначала заставил написать это дурацкое письмо, а потом — мне и признаваться? Давай, так: я за тебя тогда писал, а теперь ты за меня что-нибудь напишешь?

Тут подошли Николай и Саня, не выдержали.

— Сегодня наша тема, опять — женщины? — спросил Николай, делая вид, что только включился.

— Женщины любят решительных, пишите, — деловито сказал Леша. — Нужно брать инициативу в свои руки.

— Ну, ну. Видел я, какой ты был вчера решительный, — ответил Сергей.

— Да хватит вам прикалываться! — сказал всем Саня. — Сергей Иванович, что вы так волнуетесь? Успокойтесь. Я, как представитель более молодого поколения, скажу Вам, что все менее серьезно, чем Вы тут себе вообразили. Многие мужчины и женщины месяцами сидят в Интернете и от нечего делать занимаются всяким флиртом и флудом. Знакомятся, потом перезнакомятся, дружат, ругаются, прикалываются и все это — просто так. Без каких-то последствий. Если не делают глупостей, конечно. Никто. Никто не придает этим знакомствам никакого значения. В Интернете люди даже более интересными вещами занимаются, говорят. Виртуально. Так, для развлечения, просто чтобы убить время. Только моей Оксане этого не говорите, конечно. Это между нами. Напишите ей что-нибудь интересное. Какую-нибудь шутку. Пофлиртуйте. Туда-сюда, ей и само это надоест. Если уже не надоело.

— Какие глупости? — дослушав, спросил Сергей.

— Что?

— Ты говорил о глупостях, которых не делают люди.

— А, глупости, — Саша задумался и посерьезнел. — К примеру, на мой взгляд, самая опасная глупость — это договариваться о встрече. Ведь Вы понятия не имеете, кто с Вами переписывается.

— А еще?

— Еще, я думаю, очень большой глупостью является воспринимать такое общение всерьез. Зацепят человека за больное на форуме каком-нибудь, а он и бросается доказывать свое и так увлекается, что кажется ему, что важней этого ничего нет. А собеседник-то понимает, что зацепил и тянет.

— Ну это и так всем известно.

— Известно то, оно известно…

Саша помолчал.

— Но. Что я хочу сказать. Если держать ухо востро и не переходить неких границ, как я уже говорил ранее, то есть, вести себя по-взрослому, что Вы и так делаете каждый день, согласитесь, то виртуальный флирт может быть неплохим разнообразием этой скучной ежедневной серости.

Как и после всякой сильной речи, некоторое время в комнате стояла тишина.

— То есть, ты предлагаешь пофлиртовать с ней? — прервал молчание Сергей.

— Хм. Взгляните на ситуацию так. На Вас обратила внимание женщина. Предположительно. Пусть пока через компьютер, — Саша постучал костяшкой пальца в монитор, — но это женщина, понимаете? Ничего страшного не произойдет, если Вы напишете друг другу пару слов.

— Если бы я захотел познакомиться с женщиной, я бы с ней познакомился сам и по-настоящему.

— А вдруг она тоже любит компьютеры и знает о них больше Вас? Это было бы Вам интересно?

— Дешевый прием. Ну, допустим.

— Поймите, никто Вас не заставляет знакомиться, просто придумайте себе ник, и подписывайтесь им.

— А какой должен быть ник?

— Любой.

Сергей стал придумывать ник.

— Что-то не могу придумать.

— Какой у Вас ник в «аське»?

— «Серж», а ну да. Я и забыл. Он же у меня есть. А что написать?

— Ну это решайте сами.

— Да, уж советчики. Какой от вас толк, все ходим по кругу уже второй час, — с досадой проговорил Сергей.

Он открыл «аську» и еще раз прочитал последнее сообщение Алексы. «А как Вы узнали, что я дизайнер? Я этого не писала в своей анкете.»

— Что написать, как я узнал, что она — дизайнер?

— А текст Вашего письма сохранился?

— Нет, я писал это с Татьяниного компьютера.

— Так пойдем к ней, почитаем?

— Не, не надо, — сказал Леша. — Давайте, вспомним адрес этого сайта здесь.

— Я не помню адрес.

— А чего это ты? Уже прячешься от своей Татьяны? — заинтересовался Николай. — Натворил чего?

— Не прячусь я, с чего Вы взяли?