Бесплатный фрагмент - Серый в ёлочку

Лёва проснулся, ощутив на лице светлые пятна солнечных лучей, пробивающихся сквозь белое, прихваченное льдом, полукруглое оконное стекло.

Наступило 1 января. Впереди два дня, свободных от работы.

Ему, можно сказать, повезло.

После института получил направление в один из старинных тихих городков, нетронутых войной, и сохранивших дореволюционные купеческие двух и трёхэтажные дома из белого и красного кирпича. Именно в таких местах и за фасадами таких зданий принято было размещать Проектные организации, избегающие пристального внимания посторонних глаз. Маршруты туристических групп сюда не сворачивали.

А посмотреть было на что.

Особняки, не похожие один на другой, красовались друг перед другом, выстроившись по обеим сторонам главной городской улицы. Арочные окна с затейливой лепниной и фальшивыми балюстрадами. Каждый балкон непременно поддерживали две, симметрично расположенные женские фигуры — кариатиды, обнажённые по пояс. Они возникали из стен, со сложенными над головой руками, неестественно наклонившись вперёд, и выглядели как пародия на древнегреческий стиль, в виде уменьшенной и упрощённой копии несуществующего образца. С одинаково бессмысленным выражением лиц. В отличие от зданий — со своей особенной историей.

Дом, в котором Льву повезло за недорого снять квартиру, не выделялся этим на фоне других. За исключением того, что из всех жильцов в нём проживали он, да еще одна женщина трудноопределимого возраста, этажом ниже. Остальных временно переселили в ожидании очередного кап. ремонта.

Ему нравился этот дом, молчаливый и безлюдный. Предыдущая квартира в панельной пятиэтажке не отличалась хорошей звукоизоляцией, и здесь Лёва обрёл покой и умиротворённость.

Как рассказывала хозяйка, первой и единственной домовладелицей являлась дочь и наследница купца Никиты Сысоева, разбогатевшего на китайских товарах. До революции она держала кошачий приют. Наверное, многие не знают, но в те времена не было беспризорных кошек. По крайней мере — в таком количестве, как сейчас. Тогда даже таблички на домах размещали: «Обращайтесь сострадательно к животным! Блажен иже и скоты милует».

Когда большевики взяли власть, в приюте произошла какая-то ужасная история, суть он не запомнил, но, по легенде, с тех пор Никитишна незримо покровительствует дому, и благодаря этому он дожил до наших дней в относительной сохранности. Конечно, от первоначальной конструкции остались только стены, этажные перекрытия и крыша, но, как говорится, пока стоят стены — стоит и дом.

Не известно, почему он вспомнил об этой истории, хотя, когда в выходной день просыпаешься поздно в тёплой постели, и лень нашёптывает, — полежи ещё немножко, ведь сегодня никуда не надо спешить, — в голове рождаются самые необычные мысли.

Как бы то ни было, а вставать придётся, — с лёгким сожалением подумал Лёва.

На кухонном столе стояла винная бутылка, фужер и две тарелки. На одной из них лежал недоеденный с прошлого года кусочек сыра. Лев перевернул бутылку над фужером. Из неё упало несколько капель. Он набрал воды в чайник и поставил его на плиту.

Покончив с утренними процедурами, заварил чай, намазал джем на булку и стал ждать, пока кипяток остынет.

В дверь позвонили. Выглянув в глазок, Лёва увидел соседку снизу, тетю Варю. В домашнем халате, с большим серым котом, едва умещавшимся у неё на руках. Его хвост свисал как конец тяжелого каната. Тётя Варя была подругой хозяйки квартиры и нередко захаживала поболтать за кружкой чая и угостить Лёву пирожками с мясом и капустой.

Жареные пирожки с капустой, как оказалось, хорошо подходят к чаю, даже без варенья. А ведь без ложечки варенья, вишнёвого или сливового, для него вкус чая всегда казался пустым.

При последнем их совместном чаепитии тётя Варя призналась: для неё ничего нет вкуснее домашней выпечки, приготовленной на сковородке под крышкой. И возни с ними меньше, добавила она, глядя на чугунную сковороду, доставшуюся Лёве от хозяйки, вместе с чайником «Т-во Кольчугино».

Тётя Варя любила повторять:

— Вот умели же раньше. Что чайник, что сковорода. Они ещё сто лет прослужат, не как эти китайские.

На что Лев, делая неудачную попытку отхлебнуть из обжигающей чашки, отвечал:

— Китайцы тоже научились делать, только не для наших кошельков.

Она улыбнулась, видимо, вспомнив о чём-то своём, и продолжила:

— Мне дочь подарила стельки для тапочек. Такие удобные, день проходишь и ноги не устают. Говорит — из самого Китая прислали. Она их по интернету заказала. У какого-то Али-бабы. — Тётя Варя засмеялась, произнося последнюю фразу. — А себе столько вещей понакупила, и, главное, всё дешевле, чем в наших магазинах. А ещё есть такие штучки, я без них уж и не знаю, как раньше обходилась на кухне. — Она опять замолчала и вздохнув, продолжила, то ли в шутку, то ли всерьез:

— Да-а-а… Что бы мы делали без китайцев.

— Работали бы, — отозвался Лёва, пытаясь ладонями остудить горячую чашку, обхватив её двумя руками.

Заметив его затруднение, она аккуратно отпила из своей и проговорила иронично: